Крыло Последний Патрон

Глава 10

Створки приоткрыли ровно настолько, чтобы смог пройти один человек. Като тут же поднял щит, вызвав тихую зависть Франсуа. Страж обоснованно считал себя сильным магом, сильным рыцарем, опытным и прекрасно обученным. Также он отлично понимал, чем одержимые отличаются от обычных одарённых.

Однако Минакуро демонстрировал не только огромный запас сил, что было бы нормально. У него имелись навыки обращения с этой силой. Осадный щит — совсем не та магия, что ставится щелчком пальцев. И досье, в котором описывались прочие заклинания в его арсенале, наводило на определённые мысли. Если заключённый использовал все свои заклинания с такой лёгкостью, то не сдался ли он стражам добровольно? Из опасения, что под удар попадёт его подруга? Сейчас Франсуа был в этом практически уверен.

Страж держался рядом с одержимым, купол защиты опускался до самой земли, и под ним имелось не так уж много места. Первым делом Като подошёл к разломанной марионетке, присев рядом.

— Мы теряем время, — поторопил Бронс.

— Мне нужно всего пару секунд, — ответил Като.

Он не трогал лежащее на земле тело, просто смотрел несколько секунд. Затем поднялся и пошёл дальше, ничего не говоря и не объясняя.

— И что ты увидел? — спросил Франсуа.

— Магии в ней нет. Совсем. Просто куча мусора.

— Откуда такая уверенность?

— Демон, — коротко ответил Минакуро.

Харон убрал тела подальше от стен, здесь остались лишь пятна от крови да небольшие ямы от взрывов гранат.

— А почему ты думаешь, что демон тебе не соврал?

— Можешь не верить, — пожал плечами одержимый.

Они отошли от форта, и сейчас лоялисты должны были их заметить. Вот только сделать они пока ничего не смогут. Целиться из пушек в такую мелкую мишень с такого расстояния — смешно. Если бы могли — стреляли бы точно в ворота форта, а не наудачу. Со всем остальным вполне мог справиться щит.

— И почему демон тебе помогает? — спросил Франсуа.

Он кое-что знал об одержимых, дополнительно озаботившись информацией, когда стало понятно, кого именно они должны захватить. Некоторым одержимым удавалось договориться с демоном. Очень редко, имелось буквально несколько известных случаев. И все эти случаи заканчивались плохо. В основном одержимый и демон боролись друг с другом за контроль. А там либо демон одерживал верх, либо одержимый умирал сам. Убивал сам себя, не выдерживая постоянной борьбы, или выгорал из-за враждебной силы потустороннего существа. Тех, кто жил долго и счастливо, не встречалось.

— Потому что я умею быть очень убедительным, — ответил Като. — Если выживем, напишу книгу о том, как разводить демонов в неволе.

Лоялисты пока никак не реагировали на появление двух защитников форта. Снаряды продолжали падать за их спинами. А впереди лежали тела. Целые и разорванные, просто мертвецы, успевшие слегка подпортиться на свежем воздухе.

Като вновь остановился, осматривая последствия первой атаки. Подходить ближе не стал, Харон по его описанию делал взрывные устройства, срабатывающие от движения. Случайно подорвать одно, раскрыв врагу само наличие мин, было бы эпической глупостью.

— На вид — обычные люди. И то, что Итиль легко с ними работал, это лишь подтверждает, — озвучил свои мысли заключённый.

— Задаёшься вопросом — почему они так легко шли на верную смерть? — понял Франсуа.

Страж бросил взгляд на щиты лоялистов, но дистанция была ещё велика, у них ещё было достаточно времени.

— Да, задаюсь. Слыхал что-нибудь о магии, способной несколько сотен человек гнать на убой, как баранов?

Бронс отрицательно покачал головой, в которой варились примерно те же мысли.

— Нет. О такой не слышал.

Като мрачно улыбнулся.

— А я вот слышал, видел, и даже лично имел дело. Но там заставили всех нажраться дурмана. А здесь? Даже если мы представим, что эти смертники изначально были именно смертниками, одурманенными и готовыми на убой. Остальные солдаты что? Не задумываются на тему перспективы превращения в таких же одурманенных?

Като нашёл ту самую низину, которую они видели со стены. Присел, положил руку на землю.

— Или одурманены все. Ты это хочешь сказать? — спросил страж.

Земля под ногами зашевелилась, заставляя стража немного нервничать, а то, что было низинкой, пошло вниз и стало ямой с метровыми стенами. Только здесь Като убрал щит и сосредоточился на изменении ландшафта.

— Не думаю. — продолжил он рассуждать. — В пятьсот ходячих трупов поверить проще, чем в пять тысяч одурманенных. Лоялисты где-то откопали этих… — Като замешкался, у него крутилось на языке слово, которого не было в этом мире. — самоубийц. И как-то мотивировали их пойти и массово убиться. Боюсь, только рассказать нам об этом смогут только сами лоялисты, а их не спросишь. Просто, на всякий случай, ждём ментальных атак.

Заклинание было готово. Камень под ногами начал мелко дрожать. Сначала ничего не происходило, а затем появился шорох. Франсуа выглянул из укрытия, увидев, как неровной линией раздвигается земля, одной длинной полосой от линии мертвецов, убегает она к форту. Он не видел ни глубины получающегося рва, ни его ширины, но понял, что Като освободившейся землёй поднял склон со стороны форта. Ров, перегораживающий весь склон на полсотни метров вправо и влево от дороги.

Като устало выдохнул и сел на землю.

— Фух… Десять минут перекур, — одержимый зажмурился, тряхнув головой. — Ваши оковы всё же… Много за раз выдал.

Бронс попытался ещё раз выглянуть из укрытия и определить расстояние до противника, но из-за получившейся преграды ничего не было видно.

— Далеко они ещё, — поморщился Минакуро. — Да и по взрывам мы их услышим. Мимо не пройдут.

Страж беспечности заключённого не оценил, но ничего с этим сделать не мог. Обратно они также пойдут под щитом одержимого. Франсуа привалился к стенке укрытия. И чтобы не молчать, спросил:

— Ты сдался из-за той девушки?

Сидеть в яме, в полусотне шагов от стен форта, не видя наступающих отрядов противника, под аккомпанемент разрывающихся снарядов артиллерии, всё это давило. Бронс мог сохранять спокойствие, но за разговором это было проще.

— Да, из-за неё, — не стал отрицать Като. — И любому, кто ей навредит, я откручу голову, сразу после того, как откручу руки и ноги.

Бронс хмыкнул:

— Громкие слова.

Като вернул ухмылку:

— Расскажи это Боярским. Или Локам. Или Харонам.

Ухмылка сползла с лица стража. Он сидел в яме с убийцей, стабильно отправляющим на тот свет одного аристократа за другим.

— Как тебя всё ещё не убили? — спросил Бронс.

Минакуро пожал плечами. Страж ожидал ещё чего-то, каких-то слов, но одержимый молчал.

— И всё? Никакого ехидства по поводу слабаков и неудачников? — попробовал спровоцировать Франсуа заключённого.

— Называя своих врагов слабаками и неудачниками, ты принижаешь свои заслуги. В чём твоя крутизна, если победил ты слабаков и неудачников? — ответил Като. — Нет, мои враги идиотами не были. Но как-то так получилось, что все они оказались не в том месте, не в то время. Ну и недооценили меня, не без этого.

— Хочешь сказать, что ты не виноват?

Като поморщился:

— Бронс, вот твоего друга обидели, а ты за него ответил и дал обидчику в морду. Но потом тебе сказали, что обидчик был жутко высокородным, и тебе не по рылу. И что ты должен смиренно сложить лапки по швам и терпеть, пока высокородная мразь будет тебя бить. А ты не стал терпеть и порвал идиота на куски. И скажи мне после этого, что я был не прав.

Он поднялся, потянулся и будто прислушался к себе.

— Я виновен только в том, что не прогибаюсь под тем, в ком голубой аристократической крови больше. Только и всего, — он повернулся в сторону противника. — Ну что? Попробуем напугать? Или сразу вернёмся за стены?

Страж тоже встал.

— А мы сами не напугаемся?

— Ну, можешь пока подождать здесь, — предложил Като. — Я из-за щита пару огненных мячиков им подброшу, и сразу назад.

Бронс сосредоточился и зажёг в ладони заклинание.

— На пару огненных мячиков и я вполне способен.

— Это дело! Сейчас зажжём!

Страж только покачал головой на глупый каламбур. Короткое напряжение, и над Минакуро возникает полукупол щита, закрывающий в первую очередь с фронта. Одним прыжком он выпрыгивает из собственноручно созданной ямы, страж выпрыгивает следом.

Две фигуры, в каком-то смысле даже бесстрашно, выходят навстречу приближающимся противникам. Бронс на секунду отвлекается, представив, как в сторожке над воротами Хейс с улыбкой на губах материт самодеятельность двух спятивших храбрецов. И эта мысль заставляет самого Франсуа улыбаться.

Щиты уже близко. Двух одарённых и ряды лоялистов разделяют чуть меньше сотни метров. Не проходит и десятка секунд, как раздаются первые выстрелы, но нет даже попадания по защитному заклинанию. Като медлит, и Франсуа понимает, почему. Одарённые противника. Если они начнут взламывать щит — нужно сразу уходить.

Не начали.

Десяток щитов первой линии замерли на тех местах, на каких их застали одарённые форта. Солдаты лоялистов, сделав несколько десятков выстрелов и заметив заклинание, временно затаились. А затем сразу в нескольких местах выстрелили ручные мортирки. Като сразу изменил геометрию щита, закрыв себя и стража со всех сторон. Разорвавшиеся гранаты подняли в воздух пыль, оставив облачка дыма, но вреда не причинили.

— Сказал бы: теперь моя очередь, но это слишком клишированная фраза, — улыбаясь произнёс Минакуро.

Бронс счёл, что фраза звучало бы уместно и сильно, и не понял, почему заключённый считает её клишированной.

В правой руке одержимого вспыхнул огненный шарик, маленький, плотный и яркий. За несколько секунд он вырос до размеров арбуза, а жар от него начал доставлять дискомфорт стражу. В защите открылась прореха, и заклинание устремилось в неё. Огненный росчерк стремительно прорезал воздух, оставляя огненный хвост, и с рёвом разорвался об один из центральных щитов. Пламя хлынуло во все стороны, охватывая ещё несколько щитов. Солдаты лоялистов вытаскивали своих собратьев из пламени и отступали за щиты второго ряда. Като, внимательно следивший за их действиями, зажёг ещё один шар. Через несколько секунд он улетел в правую часть строя, устроив так такой же пожар. Лоялисты не огрызались выстрелами, не бросились в самоубийственную атаку, а отступили. Даже организованно и дисциплинированно. Третий шар улетел уже чисто ради симметрии и мирового равновесия, поджигая остаток щитов первой линии.

— Заметил? — спросил Минакуро.

— Да. Берегут свои жизни, сразу отошли, — кивнул страж.

— Отойди-ка назад.

Франсуа не стал спорить.

Като убрал щит, переключаясь на атакующую магию. Бронс испытал некоторое напряжение, оказавшись без защиты, и присел, но малодушное желание отойти и спрятаться в яме подавил. Ладони одержимого заискрили, между ними возникла яркая молния. Несколько секунд на окончательное складывание заклинание…

Голубая вспышка улетает с ладоней одержимого и врезается в горящие щиты лоялистов, разнося их на щепки и оплавленные куски разорванной металлической обшивки, открывая путь к щитам второй линии. Четвёртый огненный шар улетает туда, вызывая новый взрыв пламени.

Като вновь закрывается щитом, глядя вперёд с таким видом, будто всерьёз собирается дойти до пушек и поджечь ещё и их.

— Можем с этого и надо было начинать? — спросил Франсуа. — И не тратить время и силы на ров?

Бронс шутил, но Като ответил спокойно.

— А если бы среди них были одарённые? Да и ров в любом случае их замедлит. Возвращаемся?

Было понятно, что атака остановилась, не успев начаться. Сегодня лоялисты не были настроены жертвовать людьми, солдаты спешно отступали к лагерю. И даже обстрел прекратился.

— Да, может возвращаться, — согласился Франсуа. — Отличная работа.

— Обычные люди мало что могут мне противопоставить, — пожал плечами Минакуро. — Как и любому одержимому, насколько я понимаю.

Обратно возвращались под крики и вопли одобрения со стен. Солдаты были рады пережить ещё один день без боёв и стычек. Однако Минакуро особо воодушевлённым победой не выглядел.

— Ты совсем не рад, — ответил Франсуа.

— Мы никого не убили почти, — ответил Като.

И, поняв, что как звучит это заявление, вздохнул и продолжил:

— Нет, я не про то, что моему демону требуется утолить жажду крови. Противник не понёс потерь. Это не победа. Просто отсрочка, может, на день, максимум на два.

— Так уж и не понёс? Зажёг ты там от души, — с сомнением ответил Бронс.

Като отрицательно покачал головой.

— На щитах была какая-то защита. Простенькая, но она дала солдатам время, дала шанс выжить.

Он вновь подошёл к разрушенной марионетке и начал копаться в ней уже целенаправленно. Отламывал и выкидывал в сторону всё то, что было точно сломано, аккуратно собирая то, что выглядело целым.

— Что ты хочешь там найти?

— Не знаю. Скажу, когда найду, — ответил Минакуро.

— Снова помощь демона?

— Нет, почему. Я изучал артефакторику.

Страж вздохнул. Информации об этом в досье не было. Франсуа уже набрал определённое количество претензий к Совету. Благо, должность вполне позволяла даже огрызаться на прямое начальство. Он, с некоторыми огрехами, мог стерпеть несоответствие характера человека с описанием в досье. Като описывали, как психически неустойчивого, склонного к агрессии, как психа, привыкшего решать все конфликты силой, при этом хитрого и изворотливого. С психологической неустойчивостью был полный промах, Като был спокойным, уравновешенным и не чуждым здорового, пусть и местами язвительного, юмора парнем. Про агрессивного психа тоже провал. Открытой или скрытой агрессии Франсуа не видел ни разу. Судя по тому, что страж успел узнать о заключённом, агрессия Като была ответной реакцией. Судя по всему, оправданной. Туда же шёл и пункт про решение проблем. Подтвердились только хитрость и изворотливость. Но на всё это можно было бы закрыть глаза.

Но вот навыки не проигнорируешь. Да, Франсуа был предупреждён, что Като хорошо подготовлен и, ввиду одержимости, имеет огромные запасы выносливости. Вот только к ним ещё прикладывался чудовищный контроль и высокие навыки владения магией. Ставить чёртов осадный щит едва ли не щелчком пальцев! Легко, за секунды, меняя его форму, растягивать и сужать. Да, те же манипуляции с землёй Като давались явно намного тяжелее, но страж мог легко себе признаться — он бы так не смог. Не смог одним заклинанием прорыть стометровую траншею. И огненный шар такой концентрации потребовал бы у него куда больше времени. А теперь ещё артефакторика. Насколько он в ней успешен? Как много может? Понятно, почему оковы практически не причиняли ему дискомфорта. Хороший артефактор в лёгкую как блокировал, так и снимал такие оковы.

А ещё Бронс понял, что Като не только из-за своей девушки сдался, не став вступать в бой. А ещё потому, что Франсуа с ним заговорил. Что мешало ему шепнуть своей подруге: «когда скажу — беги в лес». И всё, дальше он бы залил там всё пламенем и ещё чем-нибудь не менее опасным, но он заговорил. Потому что ни Стража Совета, ни сам Бронс ничего плохого ему пока не делали.

Странная мысль.

Наконец, заключённый, хотя теперь это было под большим вопросом, собрал всё, что его заинтересовало, и, наконец, они смогли пройти ворота.

Солдаты больше не галдели и не кричали ничего, выражая радость и благодарность, а просто встретили вернувшихся «героев». Да и Хейс ждал здесь же, во дворике.

— Лихо вы их, лихо! — одобрил он, переведя внимание на Като. — Ну, давай познакомимся нормально, заключённый. Капитан Тимур Хейс, комендант гарнизона.

Като улыбнулся и протянул руку.

— Минакуро Като, конструктор-оружейник, удачливый засранец, авантюрист, несостоявшийся искатель приключений.

Бронс хмыкнул:

— Почему несостоявшийся? Приключения ты находишь постоянно.

Минакуро пожал плечами. Хейс кивнул на рухлядь в руках Като.

— А это тебе зачем?

В вопросе не было какого-то негатива, просто любопытство.

— Я кое-что смыслю в артефактах. Вот, хочу глянуть, может, что найду.

Комендант вопросительно посмотрел на стража.

— А касательно твоего проживания…

— Меня устраивает комната. — опередил Минакуро Бронс. — Для счастья не хватает одеяла в углу и возможности спокойно наружу выходить, хотя бы то толчка.

Франсуа кивнул, показывая, что согласен с такими требованиями.

— Вот и разобрались. Лоялисты вроде отошли, но мы всё равно за ними будем наблюдать. Однако на сегодня, видимо, атака выдохлась.

— Они сразу отступили, — акцентировал внимание Като. — То есть десятники были проинструктированы. Не знаю, с какой формулировкой, но подобная инструкция точно была.

Хейм кивнул:

— Да, я тоже заметил. И первая атака становится ещё более непонятной.

Страж и бывший заключённый кивками подтвердили, что разделяют позицию коменданта. Объяснений, откуда у лоялистов появилось пять сотен смертников, ни у кого не было.

— Я вернусь на пост, — закончил Хейс.

Франсуа и Като прошли до внутренних ворот, где страж притормозил, давая новые инструкции подчинённым, а затем пришёл в комнату к Като.

— Слушай. Одна вещь. Если после того, как я перевёл тебя на такое свободное содержание, ты сбежишь, мне в Эстере снимут голову.

Что-то подсказывало стражу, что такая формулировка вызовет у Минакуро куда больше участия, чем любые угрозы. И тот кивнул, подтверждая мысли Бронса:

— Я понял. Мне тоже надо в Эстер, так что ты как минимум сдашь меня Совету, а уж что я там потом буду делать — это уже не твоя ответственность.