Круг Посвященных

У входа во дворец Дмитрия и Юлию поджидали Макс с женой.

– Как прошло заседание Совета? – поинтересовалась Агата, – решение уже известно?

– Да, – грустно сказала Юля, – нам, к счастью, предоставили право выбора и мы выбрали Испытание.

– Твой безрадостный голос говорит о том, что разговор был жестким.

– Даже хуже, чем ты думаешь. Сейчас на весы Судьбы поставлено всё наше будущее. Либо Дима выигрывает, либо все мы, в том числе и мудрец Императора Хадан, рискуем попасть в лапы тайной полиции Рекара.

– Ни-фи-га себе интрига! – воскликнул Максим.

– Сейчас мы следуем от дворца, навстречу Хадану и его слугам. Это единственные верные нам люди, – проинформировала всех Юля, – хуже всего, что у нас нет ни оружия, ни коммуникаторов, которые бы не контролировались людьми Императора. Как же страшно осознавать, что твой отец, из горячо любящего тебя человека, превратился в твоего врага!

Все четверо прошли в боковые ворота, разделяющие территорию дворца с городом, и вышли на узкую улочку. Не пройдя и ста метров, они увидели Хадана и несколько слуг.

– Здравствуй, Юлло! Да будут долги твои жизненные циклы! Я уже знаю решение Совета и выбор твоего мужа. С самого начала я предполагал такое решение. Император давно перестал быть справедливым и беспристрастным, а ведь когда-то он слыл отважным воином и мудрым правителем. Уже много циклов его ум сломлен вседозволенностью и развращён абсолютной властью. Все члены Совета просто согласились с мнением Императора, и у него было время обдумать оба варианта вашего выбора. Сейчас уже можно даже не сомневаться, что за нами организована постоянная слежка.

– У нас нет ни коммуникаторов, ни оружия для Испытания, – заметила Юля, – ситуация почти критическая.

Хадан жестом подозвал одного из слуг. Тот, расстегнув фиолетовую сумку из кожи какого-то местного животного, и достал несколько коммуникаторов.

– Эти чистые.

– Спасибо тебе, Мудрец! – Юля обняла старика.

– Ты мне как дочь! Своих детей боги не дали и я поклялся помогать тебе во всём, – с чувством ответил ей Хадан и поманил второго слугу, – твоему мужу я отдаю самую главную реликвию моей семьи – оружие моего пращура Аригора. Он был последователем знаменитого Эрвана – самого искусного стрелка на Эоне.

Слуга протянул длинный кожаный мешок, развязав который, Дмитрий извлёк добротно сделанный лук и колчан со стрелами. Он внимательно осмотрел подарок.

– Что скажешь об этом оружии, чужеземец? – спросил его Мудрец.

– Досточтимый Хадан! Могу констатировать, что тетива не смазывалась уже много циклов, стрелы в хорошем состоянии, но наконечники требуют полировки. Перья не гнилые, но их необходимо расчесать.

– Ты действительно знаешь толк в искусстве лучника! – одобрительно воскликнул Мудрец, – все мази и приспособления ты найдёшь в том же мешке, в малом кармане. Сейчас я вызову мой семейный флаер, и мы полетим к месту состязания.

Главной достопримечательностью северного континента Эона был Дорхум. На этом, известном на всю планету стадионе, проводились все значимые состязания и праздники. К моменту прибытия флаера с дочерью Императора на борту, там было полно народу. Глашатаи оповещали о правилах предстоящего состязания и времени его начала, кто-то беседовал с друзьями и знакомыми, делясь последними новостями, некоторые, только пришедшие или приехавшие, располагались, ища свои места на трибунах.

Через сорок минут, закончив техническое обслуживание лука и стрел, Дмитрий, в сопровождении Юлии и Хадана вышел к краю фиолетового газона, с коротко подстриженной травой. Одновременно с ними, на противоположную сторону поля, вышли Хисон и двое знатных вельмож. Глашатаи объявили о начале состязания.

– Хотела бы я знать, какой подвох приготовил мой отец? – тихо спросила Юля, обращаясь к Диме и Хадану.

– Поживём – увидим, – невозмутимо ответил Дмитрий.

– Твой муж очень волевой человек, – заметил Хадан, – если в такой ответственный момент он не теряет стойкости духа и хладнокровия.

Главный глашатай подозвал Дмитрия и Хисона. С помощью короткой и торжественной клятвы, он взял с них слово честно выполнять все условия состязания. После этого он подбросил светло-сиреневый костяной диск, с двумя разными символами на его сторонах. Несколько раз перекувыркнувшись, тот упал на траву. Право первым начать состязание выпало Хисону.

– Я ничуть в этом не сомневалась, – с досадой заметила Юля, когда муж вернулся обратно, – подтасовывать они умеют.

– Я смотрел за ним, всё было честно, – попытался оправдать глашатая Дмитрий.

– Ловкость рук никто ещё не отменял, – парировала супруга, – я знаю, о чём говорю.

Наконец, судьи выставили мишени. Расстояние, с которого предстояло стрелять из лука на первом этапе, было для Дмитрия просто детским. Стрелки сошлись на белой линии и состязание началось. Хисон отстрелялся быстро и надменным взглядом посматривал на своего противника. Дмитрий легко вогнал три стрелы в центр мишени и спокойно отошёл к секундантам. Первый тур состязания закончился ничьёй.

Дальше последовал короткий перерыв, за который расстояние до мишеней увеличили вдвое.

– Обычно так их устанавливают только при показательных выступлениях мастеров высшего класса, – заметил Хадан – но никак, ни при спортивных состязаниях.

– Не такое оно и большое, – ответил ему Дмитрий, – в моей практике бывало и дальше.

Второй тур уже не был так лёгок для визави землянина. Хисон долго целился, на его лице проступил пот. Наконец он выстрелил первый раз, и стрела попала в самый край «яблочка». Затем он сделал поправку на ветер и вколотил две последние стрелы рядом. Его уход с поля публика сопроводила овациями.

Дмитрий спокойно вышел к месту стрельбы, хладнокровно оглядел присутствующих судей, потом, также не спеша, прицелился и выстрелил. Стрела попала точно в центр мишени. Достав вторую из колчана, он внимательно её оглядел, поправил оперение и снова выстрелил. Попадание было точным, она вонзилась слева от предшественницы. Третья стрела зеркально легла с другой стороны.

Судья изумлённо уставился на мишень чужеземца, внимательно оглядел её и провозгласил ничью и во втором туре. Трибуна знати, в центре которой сидел сам Император, в окружении своего Совета, тревожно загудела. Никто не ожидал такого мастерства от неизвестного чужеземца, и интрига пальмы первенства заставила нервничать даже Императора.