Кровь или семьдесят два часа

Глава 9. Хорошее место

Когда Дича закончил учиться, они сразу же начали искать место для собственного гнездышка. Времени было в обрез. Теперь они жили не на стипендию, а на нормальную зарплату, и к малоимущим больше не относились. Поэтому уведомление об освобождении льготного жилья могло прийти со дня на день.

Деньги на первый взнос за дом пришлось бы собирать долго, но тут фортуна повернулась к ним лицом. Так, во всяком случае, считал Дича. Ведь он не знал о том, что его благоверная каждое утро наводила порчу на задний бампер их машины. Вича устроила так, что риск был невелик. Тянувшийся за их Понурком шлейф нехорошей энергии был настолько слабым, что моментально рассеивался в быстрых воздушных потоках. Так что ловушка работала только на маленьких улочках и разрушалась, как только машина набирала скорость. Помог ли случай или тонкий расчет, но именно на этих тихих переулках в зад их видавшему виды Понурку два раза въезжали зазевавшиеся чайники.

— И главное так удачно сложилось! — взахлеб рассказывал Дича. — Прямо перед самой покупкой дома.

— И не говори! — удивлялась вместе с ним Вича.

После каждой аварии они сразу же нанимали адвоката, и муж исправно ходил по врачам, кряхтя и жалуясь на боли в спине и шее. Уроки, полученные на заре иммигрантской юности, не прошли даром. В те нелегкие годы, когда Дичу сбила машина, он на собственной шкуре испытал систему выкачивания денег из страховых компаний. И вот, теперь, его горький опыт мытарств по юристам и врачам начал приносить плоды. Таким вот образом, они и собрали деньги на предоплату за дом.

— С волками жить — по-волчьи выть, — не испытывая ни малейшего угрызения совести, говорил Дича.

Вича с ним соглашалась и улыбалась про себя, но вовсе не тому, о чем вы могли подумать. Все эти трюки со страховками оживили в ее памяти одну историю, рассказанную еще Тимохой.

Речь в ней шла о довольно забавной автобусной аварии. Конечно, смешного в этом было мало, однако возникшая ситуация выглядела довольно комично. Случилось так, что подъезжавший к остановке автобус занесло, и заюливший зад зацепил фонарный столб. Ничего страшного не произошло, если не считать пары разбитых задних окон, из которых стекло мелкой крошкой высыпалось на тротуар. Руливший мимо на такси Тимоха наблюдал занятную картину. Громко матерящийся водитель закрывал своим телом разбитые окна как амбразуру. А стоявшие на остановке негры изо всех сил пытались залезть в автобус через выбитые проемы. Как потом Тимохе объяснили более искушенные коллеги по таксопарку, ларчик открывался просто. По американским законам все пассажиры, находившиеся во время аварии в автобусе, могли подать в суд на автопарк за причиненный моральный, а уж тем более физический ущерб. Так что ничего странного не было. Залезавшие в автобус негры хотели срубить деньжат по-легкому, а водитель защищал свою компанию от дополнительных расходов.

— Да-а-а. Будь те негры порасторопнее, могли бы, наверное, отсудить что-нибудь и себе на какой-никакой кооперативчик в трущобах, — все еще улыбалась Вича. — Ну, а моих стараний должно хватить на первый взнос за дом в приличном районе.

Так и вышло. Пустив высуженные деньги на предоплату, они получили от банка «добро» на покупку недорогого дома.

Ничтоже сумнявшись Дича с Вичей обратились сразу к трем риэлторам. Конечно, это считалось неэтичным, но время поджимало. Последние недели они жили как на вулкане, так что было не до реверансов. За те горячие деньки они пересмотрели с десяток домов. Многие были отброшены сразу же из-за крутых лестниц между этажами, с которыми Вича не справилась бы. Некоторые вроде подходили, но одни были неуютными, а другие находились в местах, лишенных какой бы то ни было энергетики. Виче не хотелось жить в энергетических пустошах, окруженных апатичными людьми и аурой безразличия.

Хотя надо было спешить, она очень аккуратно выбирала их новое пристанище. Вича догадывалась, что второго шанса у нее наверняка не будет. Купив дом не по сердцу, на поиски и переезд в другой ей судьба может просто не отпустить времени. Дича все понимал и не торопил жену: «На худой конец снимем пока квартиру. Абы что покупать не будем».

Подходящего дома все не было, и напряжение возрастало.

— Давай-ка развеемся! — предложил Дича.

Он тайком открысятничал из собранных на дом денег малую толику и купил билеты на известную рок-группу из Питера, которая гастролировала в соседнем Вашингтоне. И, как потом оказалось, не зря. На концерте они случайно познакомились с земляком из Питера, который оказался представителем крупной фирмы по продаже недвижимости. Не прошло и недели, как он позвонил с выгодным предложением. Одни разбогатевшие соотечественники перебирались в новый дом, а старый отдавали по себестоимости. Не задумываясь, они на следующий же день договорились о визите к продавцам. У Дичи совсем вылетело из головы, что тот день был праздником святого Валентина. С работы он летел домой как угорелый. Надо было успеть захватить Вичу и ехать на встречу с земляком-риэлтором. Дича знал, как жена не любит опаздывать и всегда переживает по этому поводу. Лишь вечером, когда они довольные вернулись домой и увидели по всем телеканалам летающие, поющие, пляшущие и еще черт знает чем занимающиеся сердечки, то вспомнили, какой это был день.

— Ничего не поделаешь, — сказала Вича. — Придется нам покупать себе этот дом в подарок.

— Вообще-то на день святого Валентина принято дарить дуг другу трусы, — пряча улыбку, пробурчал Дича.

— Вот дом и будет нашими семейными трусами. Кто бы спорил! — Не мешало бы их сначала примерить. Потянет ли такое приобретение наш бюджет? — Если что, папа поможет, — заверила его Вича.

Зосим к тому времени уже крепко встал на ноги и действительно своей младшенькой дочке не отказал. Она с восторгом описывала приглянувшиеся хоромы отцу. Дом был светлым и просторным, с большим задним двором для собак, правда, пока еще без забора. Однако о том, что дом стоял на пригорке, и вокруг него витали тучи разноперой энергии, Вича умолчала. Более того, задняя стена дома глядела на русскоязычный район, и огромные волны знакомых флюидов то и дело стучались в окна.

Лишь одно обстоятельство страшило ее. Вича боялась, что муж забракует дом из-за проходящей мимо оживленной дороги, ведущей к близлежащим школам. Помимо шума, такое соседство гарантировало утренние пробки из-за наводнявших дороги школьных автобусов, которые обгонять строго воспрещалось.

Но страхи были напрасны. Ее Дича уже планировал, каким забором они будут огораживать участок, деревянным или проволочным. К майским праздникам кредит в банке был оформлен, и новоиспеченные домовладельцы въехали в свой святовалентинов подарок.

Первым, по настоянию Лели, в дом запустили кошака, и он тут же затерялся в бескрайних просторах нового жилища. Два дня его никто не видел. Но вскоре его местонахождение выдал сшибающий с ног запах мочи из дальнего угла с коробками изпод домашнего скарба. Шло время, а мяукающий мохнорыл к новому дому привыкать не хотел. Да и вовсе не дом это был для него, а так, большая уборная. Прикинувшись слепым котом Базилио, он в упор не хотел замечать ящик с песком и продолжал свое мокрое дело по всем углам. Но тут он жестоко просчитался. Процесс перепрофилирования с содержания кота-производителя на собаководство шел полным ходом. Несмотря на потрепанный покупкой дома бюджет на кастрацию хозяин с удовольствием отыскал скрытые резервы. Но и тут этот плоскомордый писающий мальчик насолил хозяевам.

— С вас шестьдесят долларов, — ошарашили Дичу в лечебнице.

— Мы же договаривались на двадцать пять! — У вашего кота одно яичко было не опущено и сидело в брюхе. Так что пришлось делать полостную операцию.

— Вот же гад! — возмутилась Вича. — Опустил меня на целую кофточку.

— Зря мы его все-таки не отдали Тимохе, — беззлобно ворчал Дича.

А тот как знал, и полгода назад переехал жить в Атланту, подальше от своей бывшей жены и поближе к родителям.

— Никуда не денется. Напоим кошака до бесчувствия и отправим посылкой, — с серьезным видом предложил Дича.

— Тогда и меня отсылай вместе с ним! — припугнула Вича.

Так субсидированный Тимохой кошак остался в Балтиморе и стал исправляться. Обнаружилось, что кастрация оказывает удивительный эффект на зрение. После операции кот сразу же нашел свой ящик с песком и с тех пор никогда не терял его из виду.

Закончив эпопею с мяукающим вредителем, Дича переключился на благоустройство их нового жилья. Теперь дом то и дело оглашался криками и крепкими словечками хозяина в адрес молотка, все время норовившего стукнуть по пальцам и прочих инструментов участвующих в членовредительстве. Процесс привыкания к многочисленным дверям тоже был не из легких.

Устав от прищемленных пальцев и набитых шишек, Вича решила поотрывать с дверных косяков все мезузы.

— Похоже, эти еврейские письмена настраивают дом против нас, — заявила она.

Сказано-сделано. Дича очистил дверные рамы от религиозных предрассудков, да только вот синяков и шишек почему-то не убавилось…

За непрекращающейся наладкой уюта их и застали соседи, которые пришли знакомиться. По негласной американской традиции каждая соседняя семья должна была принести что-то испеченное своими руками. Но поскольку пришедшие соседи неплохо изъяснялись по-русски, то вместо выпечки в руках у них была бутылка вина и коробка шоколадных конфет. Вича тоже не ударила в грязь лицом и встретила их во всеоружии. В перерывах между руководством благоустройством она занималась кулинарными изысканиями, и теперь в холодильнике своего часа дожидались всякие вкусности. И немудрено. Ведь целая полка на их кухне была отведена под поваренные книги. Вича давно снискала себе славу доброй хозяйки, а ее разносолы были предметом зависти Дичиных сослуживцев. Время от времени у него на работе устраивали обеды под названием «удачный горшочек». Традиция эта пришла с первыми переселенцами из средневековой Англии и представляла собой совместную трапезу всего поселения. Каждая семья приносила горшочек с едой.

Причем каждая хозяйка приносила то кушанье, которое ей удавались лучше всего.

«Удачный горшочек» дожил и до наших дней, и продолжает сближать сотрудников американских компаний. Втянулся в эти праздники живота и Дича. А вскоре он вообще стал звездой этих вкусных посиделок. Тогда как каждый работник из года в год приносил одну и ту же стряпню, Дича всегда появлялся с чем-то новеньким. Его Вича не любила повторений и все время выискивала не опробованный еще рецепт. В ожидании скорых визитов новых соседей по улице, она и в этот раз зарылась в свои кулинарные книги. Мерный шелест страниц завел ее в дебри восточной кухни. Она потерялась в море необычных названий продуктов и ингредиентов. Как в забытье, Вича бродила среди неизвестных приправ и ароматов, пока не наткнулась на красные лепестки клевера и проросшие ростки люцерны. Что-то далекое-далекое и до боли знакомое вдруг защемило сердце…

Она снова была неокрепшей помощницей кухарки в замке герцога. Спрятавшись меж закопченных котлов, она разбирала узелок, который ей только что передала мама. На самом верху лежали травы для настоев и паровых ингаляций, составленные ее отцом. Под ними были резные деревянные фигурки и украшения, присланные ее братьями. Из маленького сафьянового мешочка ей на ладошку высыпалось несколько капелек янтаря.

Слабые лучи света, проникавшие в кладовую сквозь полуприкрытую дверь, заиграли внутри камешков, и созвездие маленьких солнышек согрело ее сердце. Она грустно улыбнулась желтым зайчикам, прыгавшим вокруг нее.

— Ничего, — ласково сказал она им. — Когда-нибудь мы снова вместе понежимся в теплом прибрежном песочке! На дне узелка были припрятаны высушенные лепестки красного клевера и ростки люцерны.

«Не перепутай! — вспомнила она недавний разговор с мамой. — Клевер дамам, люцерна кавалерам».

— Я помню, помню. Как там у нас дома? Рассказ про их житье-бытье чудесным бальзамом ложился на душу Венди. Она готовила бесплодное варево для семьи герцога и вновь возвращалась к маминой истории про своего серого выкормыша. Ее волчок уже здорово подрос. Иногда он приходил к их дому и сидел на краю опушки, жадно высматривая свою приемную родительницу. Так и не дождавшись ее, он тоскливо подвывал и брел обратно в лес, чтобы вскоре вернуться. В один из таких визитов он застал уходившую Сидонию и последовал за ней. Волчок проводил женщину почти до самого замка, но людской шум отпугнул его. Зверь скрылся в ближайшей чаще и с тех пор больше не возвращался к лесной избушке.

— Надо будет как-нибудь выбраться в лес, да поискать моего серого дружка, — решила Венди.

Но работы на кухне было много, и надолго отлучаться не получалось. За пареньем-вареньем незаметно пролетали дни.

Запасы трав потихоньку истощались, а мама все не приходила. Первыми закончились лепестки красного клевера.

«Красный клевер, красный клевер? На каком-то лугу я его совсем недавно видела», — думала Венди, засыпая на полке среди закопченных чанов.

— Как можно есть манты из лепестков красного клевера? — пробудилась Вича, отрывая голову от помятой страницы поваренной книги.

Она не заметила, как задремала и теперь с удивлением глядела на часы.

Несмотря на упущенное время Вича все же успела сготовить задуманное. Необычное видение еще долго не отпускало ее. Она вновь припомнила свой чудной сон о красном клевере, когда доставала из холодильника кушанья, приготовленные в тот странный день…

Первый совместный ужин с соседями прошел на ура и закончился деловым соглашением. Выпив под конец принесенную бутылку вина и уговорив коробку шоколадных конфет, мужчины заговорили о крыше. Страховая компания отказалась страховать Дичины и Вичины хоромы без новой крыши. А без страхового полиса банк грозился аннулировать ипотеку. Так что хочешь не хочешь, а обветшалую шляпу их нового жилища приходилось менять. К счастью для них, соседский дом тоже нуждался в новой кровле, а делать две крыши одновременно было намного дешевле. Как коренной хохол их сосед обладал хозяйской хваткой и торговался с кровельщиками за каждый доллар, чем спас и так трещавший по швам бюджет новоселов. Теперь их жизнь напоминала дружную коммуну. Дича с Шурой сидели на новой крыше и сосед придирчиво принимал работу, как будто это был его собственный дом.

— Правильно говорят, что дом надо выбирать по соседям! — задорно кричала снизу Вича. — Смотри как нам повезло с Шурой.

— Ну так чего ж ты хотела! — весело отвечал Дича. — Кулацкую жилку не пропьешь! Закрыв вопрос с крышеванием, они опустились на землю и приступили к участку. Вокруг заднего двора начал расти забор из зеленой проволоки. Он так гармонично сливался с природой, что привыкшие бегать напрямки школьники, не раз врезались в уже поставленные секции. Вича не могла дождаться окончания работ, зная, какое облегчение принесет это бесхитростное сооружение. Уже не надо будет вечерами выгуливать трех собак, искусно жонглируя запутывающимися поводками.

Вот так все лето и осень прошли в приятных хлопотах, и Дича с Вичей не заметили, как подкралась зима. Огордо-копательный и заборо-строительный сезон завершился и распорядок жизни потихоньку устоялся.

Вичино утро, как всегда начиналось с телефонного звонка мужа. Он докладывался, что добрался до работы, а заодно проверял, не проспала ли его красавица. Вича уже и не помнила, когда завелась эта традиция утренней поверки. Но без нее она уже свой день не представляла. И когда в урочный час телефон молчал, ее сердце было не на месте. Но Дича ей долго нервничать не разрешал, и спустя пять минут, она имела полное право позвонить ему на мобильный, даже если он был на совещании.

После своих дыхательных процедур, хозяйка кормила животину, не забывая при этом и о себе, а затем принималась за уборку. Вича разбила дом на участки и работала на каждом один день в неделю, кроме субботы, которая по обоюдному согласию была посвящена лоботрясничеству и хождению по гостям. В этот день можно было вволю оторваться, не обращая внимания на поздний час. В общем, жизнь вошла в спокойное русло и текла своим чередом, пока не случился гололед. Раньше они его и не заметили бы, потому как это была головная боль дворников. Но теперь земля вокруг дома принадлежала им, а вместе с ней и обледенелые дорожки. Дича провозился с ними все утро, а в сторону тротуара даже не взглянул. И напрасно.

Именно оттуда и подкралась беда.

Разгоряченный войной со льдом, хозяин дома уплетал приготовленный Вичей завтрак так, что за ушами пищало. Из-за этого писка он не сразу услышал завывание сирены скорой помощи под их окнами. А вскоре у входной двери раздался нетерпеливый стук. На пороге стоял припорошенный снегом негр и, медленно пережевывая слова, пытался что-то сказать. За его спиной парамедики возились вокруг лежащего на земле человека.

— Мой товарищ поскользнулся на твоем нечищеном тротуаре и сильно пострадал, — неторопливо вывалил негр кашу из тягучих слов. — Если не хочешь неприятностей, заплати нам пару штук баксов, и мы в расчете.

— Ты чего обкурился, что ли!? — не понял Дича.

Вся его кровь была сейчас в желудке и мозг функционировал по остаточному принципу.

— Пешеходная дорожка принадлежит муниципалитету, с них и спрашивай, — услышал вымогатель от раскрасневшегося хозяина дома.

Негр медленно открыл рот, пытаясь что-то возразить, но его словесную тянучку встретила закрытая дверь. Дича поспешил вернуться к обалденному завтраку. Но не успел он сесть, как вновь послышался стук из прихожей. Не обращая внимания на барабанную дробь за дверью, Дича набросился на остатки омлета, да так, что у сидевшей рядом хозяйки потекли слюнки.

Хозяева дома давно позабыли бы об этом случае, но настырные негры постоянно напоминали о себе. Ото льда и снега уже не осталось и следа, а черный словожуй каждые выходные стоял под их дверями и требовал денег. Со временем его аппетиты поубавились: — Я очень уважаю русских, — заискивал он. — И потому согласен всего на тысячу.

Но уважаемый русский послал вымогателя подальше и на этот раз. Визиты тормозного негра прекратились, и Дича с Вичей благополучно забыли о нем. Но ненадолго. Не прошло и двух недель, как на их адрес пришла повестка из гражданского суда. Приложенное письмо гласило: «Пострадавший по вашей халатности пешеход требует компенсировать ему медицинские расходы и моральный ущерб. Если вы не считаете себя ответственным за данное происшествие, вам необходимо доказать свою невиновность в суде».

— Что за ерунда? — опешил Дича — Все верно, — сообщили ему в представительстве местной власти. — По закону нашего штата за чистку тротуара перед частным домом хозяева несут полную ответственность.

— Так если это мой тротуар, то я его сегодня же перегорожу и нехрен по нему ходить.

— Тротуар не ваш. Это собственность муниципалитета, — спокойно осадили его.

— Погодите. Кто из нас тут сумасшедший? Тротуар не мой, а чистить его должен я?! — Именно так. Это ваша обязанность как домовладельца. А если вам не нравятся наши законы, так вас в нашей стране никто не держит.

Когда Дича пересказывал этот разговор жене, он все еще был на взводе.

— Успокойся, — гладила его по плечу Вича. — Мы попробуем уговорить этого негра прекратить свой гражданский иск.

В следующие выходные на их крыльце появился сам пострадавший. Его тормозной товарищ стоял внизу и своим победным видом давал понять, что его миссия в этом деле окончена. Он со злорадством наблюдал перемену в поведении уперто-

го русского и решил, что дело сделано. Вымогатель уже давно решил куда вложить свои честно заработанные деньги, однако с получением наличности вышла непредвиденная заминка. Это было впервые в его практике. Обычно махинация работала как часы. В период гололеда они успевали поваляться у многих домов. Хитрость была в том, чтобы знать районы обслуживания скорой помощи. Иначе вызовы к одному и тому же пострадавшему разрушили бы так тщательно спланированное разведение лохов на бабки.

Хозяева встречались разные. Кто поупрямее, кто посговорчивее, но за тот гололед они так или иначе собрали дань со всех домовладельцев, кроме одного. Но, похоже, повестка в суд добила и последнего лоха. Или нет!? Негр не верил своим ушам.

Вместо хрустящих долларов его напарника кормили какими-то сказками о том, что дом только что куплен и что свободных денег просто нет. Под конец их вообще просили войти в положение и забрать заявление из суда.

«Они что, с другой планеты?! — закипел вымогатель. — Или просто издеваются над нами!?» Рядом с говорившим хозяином стояла худенькая женщина и скучно зевала во весь рот, нагоняя зеленую тоску на попрошаек.

Несолоно нахлебавшись, они сели в свой навороченный Кадиллак и, оглушая окрестности рэпом, убрались восвояси.

Упущенные деньги не давали королю мошенников покоя.

Только этим утром его пальцы уже мысленно ласкали долгожданные купюры, и теперь он не находил себе места. Не в силах больше терпеть, он вытащил отдыхавшего напарника на внеочередную охоту.

Как только стемнело, они устроились на тихом перекрестке и стали поджидать подходящую жертву. Со стороны района «Маленькая Италия» приближался небольшой грузовик. Встав на светофоре, он нетерпеливо пофыркивал. Убедившись, что вокруг никого нет, один из махинаторов подбежал к машине и запрыгнул на теплый капот. Облапив его руками он медленно скатился на землю и замер, зацепившись одной рукой за бампер.

Выбежавший из-за угла любитель аппетитно пережевывать слова начал быстро набирать на своем мобильнике. За очередным разводом лоха наблюдала лишь симпатичная девушка с борта фургона. Ее белоснежная улыбка рекламировала всему свету отбеливающую зубную пасту. Откуда мошенникам было

знать, что за этой улыбкой, в глубине фургона, скрывались ряды коробок из-под оргтехники, доверху набитые автоматическим оружием. Нервы водителя были на пределе. Он уже и так опаздывал на рандеву в балтиморский порт, и встреча с полицией его совсем не устраивала. Недолго думая, он выжал педаль газа до самого пола. Свидетель наезда бросился к своему подельнику. Склонившись над ним, он старался перевернуть его лицом вверх. Громко дыша от напряжения, мошенник не услышал высокого фальцета мотора, работающего на задней передаче и даже не успел разогнуться. Грузовик подмял его под себя и с хрустом переехал лакированные щеблеты. Засвистев колесами, машина рванула вперед и, сильно накренясь с трудом вписалась в поворот. Не чувствуя ног, негр с трудом приподнялся на локте, пытаясь разглядеть номер малолитражки. Но вместо номера он увидел лицо красавицы, подмигивающей ему с борта фургона.

Машина давно скрылась за поворотом, а голова девушки продолжала висеть над тротуаром. Дувший с залива ветер играл с ее золотистыми волосами, то и дело забрасывая их ей на лицо.

Красавица мило улыбалась и часто моргала длинными ресницами, пытаясь сбросить с глаз мешавшие локоны.

— Почему она не смахнет их рукой? — подумал махинатор, и тут же содрогнулся от очевидного ответа.

Подгоняемая ветром голова медленно приближалась. Животный страх заставил раненого позабыть о раздавленных ногах. Он попытался встать, но поскользнулся в луже крови и упал прямо на своего подельника. Руки распластавшегося напарника странно подпрыгнули, и изо рта покойника вырвались какие-то звуки. От ужаса король мошенников потерял рассудок. Ему вдруг показалось, что он лежит среди средневековых надгробий, на самом краю свежевырытой могилы. Его подельник стоял внутри могилы, держась за разорванную щеку, и сумасшедшими глазами смотрел ему за спину. Оглянувшись, негр увидел совсем рядом плывущую голову девушки. Улыбка пропала с ее лица, зато появилась пикантная черная родинка на щеке. Расползаясь, как клякса по промокашке, родинка быстро поглощала все вокруг. Теперь вместо лица на поверженного махинатора смотрел огромный бездонный зрачок. Он расширялся и жадно захватывал окружающее пространство. Вскоре мошенник уже ничего не видел, кроме кромешной темноты…

Гражданский суд больше не тревожил обвиненных в халатности хозяев дома в виду неявки истца и свидетеля. Но Дича с тех пор запасся песком с солью и превратился в законопослушного домовладельца. Однако проявить свое рвение ему так и не удалось. Тот год они дозимовали без снега и гололеда, а с наступлением весны зимние неприятности испарились под лучами апрельского солнышка.

Природа стряхнула холода и начинала пробуждаться. На деревьях стали набухать почки, у тюльпанов бутоны, а у повзрослевшего Баси — отличительные кобелиные признаки. Вслед за ним поспела и Пеша. Собачья свадьба гуляла во всю и никого не оставила в стороне. Новоявленные собаководы с интересом наблюдали за любовными играми мохнатых рыжиков. Иногда к ним присоединялись и соседи. Нет, не к рыжикам, к зрителям! Тогда Шуре стоило большого труда объяснять подрастающему сыну суть происходящего. И только животные-старожилы были недовольны. Престарелая Лада строго порыкивала на носившуюся вокруг нее неугомонную молодежь. С котом же вышла совсем неприглядная история. О том, что он больше не считался особью мужеского поля, ему довольно неприлично намекнул Бася. Когда Пеша уставала от его домоганий, она начинала не на шутку покусывать своего кавалера. Но на ненасытного кобелька это мало действовало. Тогда Пеша просто сбегала от него на диван и, свесив морду, недвусмысленно скалилась. Поскулив немного от обиды, Бася начинал изливать свою душу ничего не подозревающему коту. Тот его притязаний на близость не одобрял и нервно орал, прячась за Вичу.

— Ну вот, и от кастрата хоть какая-та польза, — смеялся Дича.

— Не обижай моего котика, — заступалась Вича.

— А я-то тут при чем? Все претензии к рыжему сексуальному маньяку.

Вот так с шутками-прибаутками, Пешу за пару месяцев разнесло до размеров маленького бочонка с пивом. Вича очень переживала за их первый в жизни помет. Страшная история с Лелиными пудельками не выходила у нее из головы. Леля тоже позабросила кошачий бизнес и приобрела двух пуделей. Но ее первый опыт оказался ужасным. Она сделала ошибку, купив сначала кобелька. Более взрослый производитель огулял еще не окрепшую сучку, что вылилось в настоящую трагедию. Неопытная мамаша была настолько ревнива, что один за другим загрызла весь свой выводок. Ветеринар предположил, что сыграли роль очень молодой возраст и нехватка кальция. Не задумываясь, Вича настояла на профилактике. Если с возрастом будущей мамаши они ничего поделать не могли, то вот кальцием напичкали ее по самые уши.

Их страхи оказались напрасны. Пеша родила трех замечательных щенят, и уж если кто и нуждался в защите, так это Бася, которого она ела поедом. Кутькам отвели отдельную комнату, благо свободного места было хоть отбавляй, и Вича пропадала с ними целыми днями, позабыв о своем стройном плане уборок. Когда щенки подросли, пришло время знакомиться с бабушкой. Лада пыталась обнюхать новых посетителей двора, но те с визгом бросались врассыпную при виде приближающейся горы. Тогда Лада завалилась на бок и начала завлекающе помахивать кончиком хвоста. Любопытство взяло верх, и вскоре три рыжих комочка с задорным лаем прыгали вокруг белой хозяйки двора. Со временем они пообвыклись с размерами Лады, и тогда уже настала очередь бабушки прятаться от зубов этих маленьких пираний. Но щенки не унывали. У них было о кого еще почесать режущиеся зубки.

Шурин сын теперь был их частым гостем. Он самозабвенно играл с кутьками, не обращая внимания на недовольство облезлой Пеши. Глядя на ее плешивые бока, он как-то поинтересовался на подзабытом русском языке: «А почему она у вас такая лысавая»?

— Многие кормящие матери теряют с молоком витамины, а вместе с ними и волосы, — объяснила Вича.

Она уже давно позабыла, что такое одиночество. Жизнь вокруг била ключом. Дича не мог нарадоваться. Он старался не думать о будущем и жил сегодняшним днем, отдаваясь вместе с Вичей посетившему их счастью. Оба они знали, что счастье будет недолгим и поэтому не растрачивали ни минутки этого подарка судьбы. Даже щенки в тот год были распроданы быстро и выгодно. Вича ходила, гордая своим первым серьезным заработком. Вливание в их бюджет было действительно довольно приличным. Разведение собак стало еще более выгодным, когда они получили ощутимое послабление с налогами. За использование собственного дома под малый бизнес им полагались льготы, что сберегло дополнительные средства. На вырученные деньги они установили центральный увлажнитель воздуха, и теперь Вичина мок ходила намного легче. Конечно, с появлением нового оборудования появились и новые шумы. Ночами стало слышно, как периодически включается водяная помпа увлажнителя.

— Давай я на ночь буду ее выключать, — предложил Дича.

— Не надо. Мне не мешает. С этими шумами даже уютней.

Они делают наш домик живым.

Вича любила свое новое гнездышко и не представляла, как они раньше могли жить без него.

Вечерний туалет для пациентов реанимации был давно закончен. Время перевалило за полночь. Медсестра бросала косые взгляды в сторону посетителя тринадцатого бокса, не решаясь напомнить, что пора уходить. Она мялась в надежде, что кто-нибудь другой возьмет на себя смелость выставить этого убитого горем мужчину. Но он, похоже, и сам все понял. Собрав вещи, он склонился над женой и шептал ей что-то ласковое на непонятном медсестре языке. Однако пациентка не хотела отпускать мужа. Ее давление вдруг стало резко падать, и соответствующий датчик нервно запищал. Медсестра тут же вызвала дежурную бригаду. Пришедшие врачи, энергично жестикулируя, взвешивали все за и против. С одной стороны больная нуждалась в увеличении циркулирующей жидкости, но с другой это повышало риск прогрессирования отека мозга. После короткой дискуссии они решили действовать по ситуации, а об осложнениях беспокоиться позже. Пациентке поставили еще одну капельницу. Теперь кровезамещающие растворы наполняли ее сразу через две вены. Вскоре давление стало возвращаться к норме, но вместе с этим подбородок пациентки стал заметно опухать от переизбытка жидкости. Датчик низкого давления пискнул еще пару раз и затих.

* * *

Виче снилось, что внутренняя сила распирает ее тело в разные стороны. Тревожно дребезжал звонок, сигнализируя о том, что она вот-вот лопнет. Она в ужасе проснулась и, отдышавшись, растолкала Дичу. Будильник мужа звенел не переставая, и разбудил всех, кроме его самого. За окном уже рассвело. В хмуром небе творилось что-то неладное. Необычное движение облаков привлекло Вичино внимание. Она подождала, пока Дича оделся, подсунул ей Тэдди и вышел на цыпочках из спальни.

После того как муж тихо прикрыл дверь, Вича так же тихо выскользнула из-под одеяла и быстро подошла к окну. Могучий и невидимый простым глазом поток рвался на север. Его скрытая энергия закручивала и разбрасывала по сторонам курчавые облака. Виккианская воительница чувствовала силу этой несущейся темной массы. Чудовищная лавина с каждой минутой расширялась, покрывая все небо, и как ураган вытягивала всю негативную энергию из низлежащих домов. И тут Вича поняла, что это был не сон, ее тело действительно начинало распирать.

Страшное поднебесное течение пыталось вырвать из нее накопленные по крохам черные флюиды. В отличие от событий десятилетней давности, когда она с радостью восприняла то августовское слияние темных сил, сейчас необъяснимый страх охватил ее. Хоть она и научилась собирать частицы местной энергии, в большинстве своем, эти силы оставались чужеродными для нее и их шевеление внутри вызвало неприятные ощущения.

С недобрым предчувствием Вича отшатнулась от окна и нырнула с головой под одеяло. Она крепко стиснула зубы и всем своим существом удерживала рвущиеся на волю флюиды, которые остервенело бились внутри ее сосудов. Так она проборолась около часа, пока распирающая тело сила не стала ослабевать.

Ожившая внутри нее энергия покинула кровяное русло и вновь спряталась в белковых молекулах.

Во время утренней дыхательной гимнастики Вича почувствовала необычную тянущую боль в легких, о которой моментально забыла, включив телевизор. По всем каналам передавали о террористических атаках с использованием пассажирских авиалайнеров. Вичино волнение усилилось, когда сообщили о самолете, врезавшемся в Пентагон. Ее Дича проходил стажировку в национальном институте здоровья в Вашингтоне и находился совсем рядом. Она с нетерпением ждала его дежурного звонка. Как Вича ни убеждала себя в том, что с ним все в порядке, ее душа была не на месте. Телефон упрямо молчал. Ждать больше не было сил. Она решительно схватила трубку и стала судорожно набирать его номер. Как назло одна кнопка заедала и отказывалась работать. Когда Вича попыталась применить силу, набралось сразу по нескольку одинаковых цифр. Эта проблема возникла не сегодня и не вчера. Было ощущение, что какой-то вредитель специально ломает телефонные кнопки. Они уже поменяли не один аппарат, но проблема возникала вновь и вновь.

На родине, с дисковыми телефонами, такого не происходило.

Однако здесь все аппараты были кнопочными, так что выбирать не приходилось. Вича подозревала, что причина кроется в ней самой. Возможно, это черная энергия иногда ускользает из-под ее контроля и стекает с кончиков пальцев, целенаправленно разрушая чувствительные электронные элементы кнопок.

— Надолго собаке кость? — подшучивал над ней Дича, покупая новый аппарат.

Но сейчас ей было не до шуток. Промучившись с неподдающейся кнопкой, она бросила телефон и побежала к Шуре.

От него она сразу же дозвонилась до мужа. С огромным облегчением Вича услышала спокойный голос любимого.

— Нас всех разгоняют по домам. Так, что не волнуйся, через час буду дома.

Обещанный час вылился в три. В целях безопасности все государственные учреждения были в срочном порядке закрыты.

Тысячи машин забили дороги, ведущие из Вашингтона. В круговерть этого всемирного исхода попал и Дича. Домой он добрался злой и голодный. Но один вкусный обед убил сразу двух зайцев. Сытый и довольный, глава семейства завалился на диван и обложился собаками. Он удобно устроил свою голову на Вичиных коленях, а сам вполглаза смотрел репортаж из НьюЙорка. Поначалу он заплетающимся языком переводил новости для своей хозяюшки, но вскоре притих в сладкой дреме.

Несмотря на страшные события, остаток дня прошел в тихой семейной обстановке. Затишье перед бурей длилось не долго. К вечеру Вича занемогла. Утренний дискомфорт в легких снова напомнили о себе. Она не могла определить источник незнакомой тупой боли. А предупреждающие сигналы шли из истрепанных черной энергией сосудов, которые держались из последних сил. Перед самым сном сосуды сдались. Так Вича впервые в жизни узнала, что такое легочное кровотечение. Она была так напугана, что без пререканий согласилась ехать в больницу.

В приемном покое ее страх прошел. Снующие по отделению врачи и медсестры вселяли уверенность и спокойствие. Рядом сидел ее Дича. Положив голову на край кровати, он снова подремывал после сумасшедшего дня. Вича нежно перебирала его волосы с недавно появившимися седыми прядями.

«А все я виновата», — с горечью подумала она.

Полумрак бокса подсвечивал небольшой телевизор, укрепленный под самым потолком. Краем уха она слушала его приглушенный говор. Из динамиков страшным потоком лились репортажи о четырех захваченных арабами самолетах. С трудом понимая английскую речь, Вича тем не менее все чаще улавливала название столицы. Глядя на дремлющего Дичу, она утешала себя: «Отдай я тогда свою энергию, может быть четвертый самолет долетел бы до Вашингтона, где в это время был мой любимый. А так отважные пассажиры сумели ценой собственной жизни остановить террористов над полями Пенсильвании».

На фоне национальной трагедии новые проблемы Вичи со здоровьем уже не казались такими ужасными. Но страх повторного кровотечения с тех пор навсегда поселился в ее сердце. Теперь Вича как никогда боялась оставаться дома одна. В те неспокойные дни она как-то по-особенному сблизилась с Шурой.

Тот работал в вечернюю смену и все чаще забегал днем посмотреть новости из России. На русское телевидение соседи не подписывались, а Вича только российские каналы и смотрела. К тому времени многие каналы из стран бывшего Союза вышли на международные спутники. Как только это случилось, на новой крыше их дома сразу же закрасовалась параболическая антенна, вылавливающая русскую речь из эфира.

Просмотр дневных новостей вместе с соседом часто превращался в юмористическое шоу. Было до слез смешно наблюдать, насколько отличалось освещение одних и тех же событий по разные стороны океана. Вича, конечно, не очень понимала веселья Шуры, потому что американских новостей не смотрела. Но после того как он стал проводить с ней короткие политинформации, она тоже втянулась в этот забавный новостной каламбур.

— У них правды, как у змеи ножек, — любила повторять она подцепленную у Лели присказку.

Эти дневные политические посиделки отвлекали Вичу от грустных мыслей, и Дича начал замечать, как жена становилась спокойнее и увереннее. Теперь Вича не так боялась, что с ней что-нибудь случится в отсутствие мужа. Она знала, что в случае чего можно будет положиться на Шуру. А тот, как назло, стал все реже появляться, а если и забегал, то был не так весел, как обычно.

Сосед пропускал мимо ушей ее озабоченные вопросы или просто отшучивался. Но однажды не выдержал и признался в том, что его гнобят на работе. Как ни странно, но в стране, где все кроме коренных индейцев являются иммигрантами, всегда существовали противники иммиграции. Все чаще можно было услышать вариацию одного известного лозунга: «Америка для американцев». Шурин акцент никак не давал покоя его непосредственному начальнику, и тот измывался над подчиненным, как мог. Шеф отождествлял его шероховатости в английском с беспросветной тупостью и не забывал напоминать ему об этом при каждом удобном случае. Коллеги сочувствовали Шуре, но ничем помочь не могли, а, скорее, просто боялись. Менталитет производственных отношений здесь был совсем иной, чем в Союзе. На родине рабочие обычно сплачивался против начальников-самодуров, а круговая порука делала коллектив непобедимым. У Шуры же на работе каждый был сам за себя и процветающее доносительство было в порядке вещей.

— У нас в конторе воздух нельзя испортить, чтобы руководство не узнало, — раздраженно сетовал сосед. — Если бы не семейная медицинская страховка, давно бы уволился.

Но от его желания теперь мало что зависело. Увольнение по профнепригодности было вопросом времени. Начальник все чаще вызывал Шуру на ковер и оттачивал на нем свое ораторское искусство.

— Государство делает большую ошибку, что нянчится с такими как ты и дает вам всякие льготы. На каком основании, например, твои дети учатся бесплатно, а я за своих плачу по полной? Кто-то должен исправить эту ошибку. И поверь мне, пока я здесь начальник, ты у меня за эти льготы еще попляшешь.

Конечно, в словах шефа-самодура была доля правды. Многие иммигранты поначалу не имели за душой ни гроша и, живя за чертой бедности, пользовались привилегиями малоимущих, включая бесплатное обучение и медицину. Но Шура уже давно прошел эту стадию и платил за обучение сына наравне со всеми.

Однако эти аргументы только еще больше раздражали начальника, и конфликт уже выходил за рамки приличия.

Выслушав его исповедь, Вича попросила: «Достань мне его фотографию».

— Зачем? — Не задавай лишних вопросов. Ты же не хочешь быть уволенным с волчьим билетом? — Просто мечтаю.

— Тогда помалкивай и делай, что говорят.

— Мне хватает командиров на работе, — обиделся Шура, но обещал постараться.

С большим риском он умыкнул из приемной шефа фотоальбом с прошлогодней корпоративной вечеринки, где их руководитель был почти на каждом снимке.

— Выбирай, — хлопнул он альбомом о журнальный столик. — Только поторапливайся. Мне его сегодня же нужно подбросить обратно.

Вича выбрала фото, где самодовольный мордоворот с безмерным превосходством смотрел прямо в камеру.

— Мы с тебя спесь-то собьем, — зловеще прошептала Вича, так что даже у Шуры по спине пробежали мурашки.

— Да ты ведьма! — спустя пару недель заявил он, подражая царю из фильма «Иван Васильевич меняет профессию».

Он не знал, что соседка сделала с той фотографией, но у его начальника теперь земля горела под ногами. Частые визиты Шуры к шефу в кабинет прекратились, да и не до тупого русского ему было теперь. В корпорации зре езные перемены. Перекраивалось высшее звено менеджеров. Всемогущий шеф-самодур уже превратился в обычного заведующего отдела, и на этом его падение с иерархической лестницы, похоже, не заканчивалось. Он всеми правдами и неправдами пытался остаться в управленцах. К великому удивлению бывшего начальника, эффективность организации ничуть не пострадала без его чуткого руководства. Тогда он стал втихаря вставлять палки в колеса отлаженного механизма, пытаясь создать видимость своей незаменимости. Но тут он просчитался. Тупой русский заметил искусственно подстроенную путаницу в бумагах, и ее источник был быстро вычислен. Это значительно ускорило свидание иммигрантоненавистника с клерком по пособиям для безработных.

— Что же ты молчала о своих способностях? — с благодарностью спросил ее Шура. — Тебе нужно открывать бизнес. От клиентов отбоя не будет.

— Забудь! И не смей никому рассказывать, а особенно своей жене! Шура прикусил язык. О том, что Вича недолюбливает его жену, он прекрасно знал. И было за что. Будучи человеком фанатично религиозным, она поначалу пыталась втянуть новых соседей в свою секту. Но Вича открыто изложила ей свои взгляды на праотца небесного.

— Люди с врожденными заболеваниями — неблагодарная аудитория для твоих проповедей, — популярно объяснила она.

Но та не унималась и при любом удобном случае пыталась увязать все хорошее с волей божьей, а все плохое — с проделками сатаны. Такой взгляд на вещи невероятно бесил Вичу, и порой у них чуть до драки не доходило.

После очередной жаркой дискуссии, было решено ввести в коммуне закон ирландских баров и запретить разговоры о религии и политике во время совместных посиделок. Наступивший мир не мог не радовать, лишние провокации были ни к чему.

— Меньше знаешь — лучше спишь, — согласился Шура и постарался забыть о Вичиных способностях.

Во время утреннего обхода реаниматологов мужа Виктории предупредили о предстоящих интенсивных исследованиях мозга. Первой в боксе появилась пожилая женщина с энцефалографом. Этот аппарат оценивал электрическую активность коры головного мозга, а его подключение заняло довольно много времени. Медтехник размотала около полутора десятков электродов и начала прикреплять их к коже головы с помощью какойто вязкой пасты, что из-за пушистых волос пациентки было не такой уж простой задачей. Ее кропотливая работа не пропала даром, самописцы зафиксировали слабые сигналы мозговой активности. Это была единственная обнадеживающая новость за прошедшие сутки. Но увы, на этом хорошие новости закончились. Форма плавных электроволн, текущих в голове пациентки, ни на миллиметр не изменилась после громкого хлопка в ладоши над самым ее ухом.

* * *

Вичу разбудил сильный отрывистый звук. Примеси какихто страшных шумов заставили ее вскочить с постели. Она взглянула на часы и поняла, что проспала. Накануне вечером она никак не могла заснуть. Воздух был насыщен незнакомой пульсирующей энергией, природа которой ускользала от нее. Эта энергия колыхалась рядом, только протяни руку и завладей ею. Вича тянулась к ней, но та, как будто дразня ее, тут же разлеталась по сторонам мелкими сгустками. Она не понимала, что происходит: похоже, что ее способности оставили ее.

«Не знак ли это близкого конца!?» В этот момент виккианской воительнице так не хватало мудрой Матрены. Вича уже подумывала разбудить Дичу и рассказать ему о том, как она его любит и любила всю свою жизнь.

Она боялась уйти вот так, не попрощавшись, не сказав последнего «прости». Тогда она не знала, что ее страхам суждено будет сбыться, но не в эту, а в другую, все еще далекую, но ужасную ночь.

Так, борясь со своей нерешительностью, она впала в глубокое забытье, и только оглушительный грохот за окном смог разбудить ее. Вича не слышала, как уходил Дича. Она не помнила, ни как он целовал ее, ни как подкладывал ей под бочок плюшевого Тэдди, ни шума отъезжающей машины, и даже лай провожавших мужа собак не потревожил ее сон. Но этот лязг корежащегося железа вывернул наизнанку душу. Она быстро накинула халат и выскочила на крыльцо. Прямо перед домом лежала сложенная пополам соседская машина, или, точнее, то, что от нее осталось. Над ней нависал большой пассажирский автобус, из мотора которого валил дым. Вича видела, как из задней двери легковушки медленно выкарабкивался Шурин сын. Она подбежала к нему и закричала прямо в ухо оглушенного ребенка: «Кто в машине!?» Мальчик наконец понял, что от него хотят, и истерически прокричал: — Мама! Вича бросилась к соседнему дому и, взлетев на крыльцо, начала остервенело колотить в дверь своими маленькими кулаками. Заспанный Шура с неподдельным удивлением уставился на нее: — Чего орешь, пожар, что ли? — Хуже! — выпалила она. — Смотри, что твоя жена натворила! Примчавшиеся спасатели уже достали автоген и вырезали проход к женщине, лежавшей без сознания в металлической ловушке. Удар пришелся с пассажирской стороны, и только благодаря этому, да сработавшей подушке безопасности было кого спасать. Нельзя было не поблагодарить и закон, запрещающий возить детей на переднем сиденье. Не будь этого правила, Шурин сын сейчас не сидел бы и не всхлипывал на поребрике. Сосед вопросительно посмотрел на Вичу и, не сказав ни слова, резко развернулся. Он шел, не оглядываясь, к руководившему спасением парамедику.

— Это не я! — прокричала вслед Вича и подавленно добавила, — Это подстава.

Как она могла объяснить, что это наверняка очередная подлость черных сестер? Поняв, что им не сломить ее физическими страданиями, они решили создать вокруг нее душевный вакуум, лишить друзей.

— Если так, то они повторяются, — с грустью вспомнила она свою бывшую подругу, которую бросил муж.

Низко опустив голову, Вича побрела домой.

— Кто мне поверит? — чуть не плакала она. — Не моя это тайна. Даже если я решусь открыться, будут ли со мной теперь вообще разговаривать?