Кровь дракона (СИ)

Глава 17

Сидя на диване в гостиной, активирую вуаль на кисти правой руки и вливаю силу в свой кинжал. Положив его на открытую ладонь, концентрируюсь и аккуратно подаю короткий импульс энергии. Оружие совершает медленный оборот по кругу. Сощурившись от напряжения, повторяю последовательность действий несколько раз.

— У тебя уже получается?

Отвлёкшись от своего занятия, сталкиваюсь с любопытными серыми глазами Инны. Она заинтересованно смотрит на светящийся клинок, спускаясь по лестнице.

— Как видишь. После работы с мамой Николаса, мне вообще все манипуляции с силой стали даваться немного легче, — поясняю я. — Только вот одно дело — проводить такие эксперименты, сидя на диване, и совсем другое — в бою, где у тебя нет права на ошибку. По ощущениям, эффективно применять этот навык, так же, как это делала Сабира — у меня получится ещё не скоро.

Девушка задумчиво кивает, проходя мимо меня на кухню.

— Тебе чай сделать? — спрашивает она. — Тот малиновый, который Шей вчера купила, он тебе вроде понравился?

— Ну давай, — не стал отказываться я, убрав кинжал в ножны и откинувшись на спинку дивана.

— Как обычно, без сахара?

— Угу.

Когда Инна возвращается с двумя парящими кружками и протягивает мне одну, я, благодарно кивнув, замечаю:

— Какая заботливая ты стала! С чего это вдруг?

— Будешь стебаться, впредь останешься без чая! — смущённо хмыкнув, заявляет эта милаха.

— Ну что Вы, Ваше Величество? Ни о каком стёбе не может быть и речи! Я, наоборот, весьма польщён таким отношением, — улыбаюсь я, делая глоток.

Фыркнув, она присаживается напротив и заинтересованно смотрит на меня.

— Ну, давай уже! Вижу по твоей любопытной моське, что ты хочешь что-то спросить.

— Ты же сегодня встречаешься с «Лонг жа», так?

— Ну да, через два часа уже нужно будет выезжать.

Инну я теперь старался держать в курсе всех происходящих событий. Пусть с самого начала приобщается к нашим делам, всё же ей уже через пару лет придётся принимать активное участие в управлении будущим кланом.

— Как думаешь, чего они от тебя хотят и что предложат?

— Понятия не имею.

— Тебе совсем не интересно? — удивляется она.

— Конечно, — безразлично пожимаю плечами. — К самым худшим вариантам — мы и так уже готовимся, а если ситуация улучшится, и они предложат что-то стоящее, то смысла спекулировать на это тему нет. Слишком мало информации. Так зачем лишний раз накручивать себя и напрягать мозг понапрасну?

— Интересная позиция…

— Практичная, — поправил её я. — Не стоит распылять своё внимание, просчитывая возможность случайных удачных исходов, в отличии от реальных рисков. Рекомендую тебе взять на вооружение этот принцип.

— Наверное, ты прав… — нахмурилась она, затем, немного помолчав, сменила тему. — Так значит, на ближайшие два часа ты свободен?

Иронично приподняв бровь, я поставил кружку на журнальный столик и предположил:

— Хочешь опять попробовать обыграть меня в шашки?

— Ну уж нет, к реваншу я пока не готова, — отмахнулась она. — Только ты не расслабляйся. Я усердно тренируюсь, набираясь опыта в онлайн-симуляторе. Уже набила золотой рейтинг, между прочим.

— Боюсь-боюсь, — уважительно поджал губы я.

— Я хотела попросить тебя дать мне новую тему для размышлений, — она настойчиво смотрит мне в глаза.

— Соскучилась по моим нудным проповедям? — недоверчиво склоняю голову на бок. — Тебе что, не хватает академической нагрузки от двух преподавателей из университета?

— С этим всё нормально, — заверила она. — Когда я вернулась из Англии и перешла с удалёнки опять к личным урокам — стало попроще. Так что не переживай. Ну а твои нудные проповеди — пока что не успели мне надоесть и кажутся очень даже интересными.

— Теперь понятно, зачем ты подлизывалась с чаем, — ухмыльнулся я. — Но почему бы и нет, собственно? Подкинуть тему для размышлений — это я всегда могу. Тебя интересует что-нибудь конкретное, или мне лучше выбрать предмет беседы самому?

— Выбирай сам, — покладисто соглашается сестра, довольно поёрзав на диване и приготовившись слушать.

С минуту помолчав и задумчиво почесав подбородок, я собрался с мыслями и определился:

— Тогда, пожалуй, сегодня поговорим об экспертности и установках, существующих в общественном мнении, связанных с этой темой. Для начала я хочу послушать, что ты можешь сказать по этому поводу?

— Экспертность… — вслух начинает рассуждать Инна. — Если я правильно понимаю — это, когда люди полагаются в серьёзных вопросах на мнение компетентных специалистов… Общественные установки? Ну, в первую очередь на ум приходят только несколько устойчивых выражений, типа: не разбираешься — лучше молчи или что-то в том же ключе… Ты это имеешь ввиду?

— Отлично, посыл ты определила довольно точно, — одобрительно покивал я. — Прежде чем высказывать свои тезисы по этому поводу, я хочу рассказать тебе один пример того, как сработало это явление в одном из миров, где я побывал.

Начинаю я именно с этого по простой причине: куда лучше будет, если ты сначала ознакомишься с яркой иллюстрацией того, как экспертность работает, и какой вред она может нанести, если ты будешь безоговорочно доверять всему, что утверждают «эксперты». Так мои выводы не будут для тебя голословными, да и к информации ты, вероятно, отнесёшься с большей серьёзностью.

Обозначу несколько вводных. Мир, о котором пойдёт речь, отставал от нашего в техническом прогрессе примерно лет на двадцать, но в остальных моментах он очень похож на этот. Проблема, которую поднял «уважаемый» эксперт — глобальное потепление. Она существует и тут, поэтому ты должна в общих чертах понимать, что к чему.

Этот учёный заявил, что в течении пяти-семи лет полярные ледяные шапки растают, а это приведёт к общему повышению уровня моря, и множество городов и других прибрежных поселений — попросту смоет. В качестве доказательства он привёл модель, наглядно демонстрирующую, что события будут развиваться именно по такому сценарию.

Он вёл активную общественную деятельность и выпустил нашумевший документальный фильм. Также за свои «заслуги» он получил Нобелевскую премию мира. Это, чтоб ты осознавала размах, так сказать.

Догадываешься, что произошло через эти пресловутые семь лет?

— Ну, учитывая, что тот мир очень похож на наш, то полагаю, что ничего?

— Не совсем так, — улыбнулся я. — В целом, влияние людей на экологию имеет место, и уровень моря действительно повысился, только вот под воду ни один город так и не ушёл. Так уж вышло, что лауреат премии мира слегка ошибся в расчётах, всего-то в какие-то жалкие десять раз, и неверно выстроил модель. Вот незадача, правда?

Усмехнувшись, глядя на ошарашенную девушку, я продолжил:

— Но это ещё не всё. Самое забавное, что за всё это время никто из уважаемых учёных и экспертов не опроверг гипотезу нашего замечательного «защитника природы». Вдумайся, все, кто имел в научном сообществе хоть какой-то вес, не спешили указать на колоссальную ошибку в расчётах. Интересно, с чего бы это они так оплошали? Может быть, внезапно все ослепли, ну или отупели?

Не понимаешь? А я тебе скажу. Причина весьма прозаична. Видишь ли, зелёная повестка — это очень востребованная тема, особенно в плане выдачи грантов. Господам учёным было крайне невыгодно спорить с его моделью. Наоборот, куда лучшей стратегией оказалось примазаться к такой позиции и тоже получить свои пиастры.

— О-хре-неть, — по слогам произнесла Инна. — Это же просто нонсенс!

— Нонсенс, из-за которого проиграли несколько сотен тысяч человек из стран третьего мира, лишившись инвестиций, продолжения индустриализации в их городах, создания новых рабочих мест, поднятия экономики и общего благосостояния населения.

Нонсенс, из-за которого крупно выиграли политики, подхватившие эту тему и воспользовавшиеся ей в своей предвыборной компании. Концерны, выпускающие фильтры и прочие средства «чистого» производства. Учёные, срубившие крупные гранты. Те корпорации, которые уже имели заводы и, воспользовавшись своими связями и договорившись с теми же политиками, смогли избежать неприятностей, при этом устранив ещё только-только встающих на ноги конкурентов.

Когда семь лет прошло, и ошибка уже была очевидной — тему, разумеется, замяли, сместив дату предполагаемого «климатического апокалипсиса» ещё на пару десятков лет, с запасом. Обычные люди, пуская слюни и пялясь в голубые экраны телевизоров, конечно, всё это схавали. Ведь эксперты же так говорят, уважаемые люди всё-таки, как они могут ошибаться? Вот такая забавная история вышла.

— Сложно представить, что у нас бы такое произошло… — недоверчиво скрещивает руки на груди сестра.

— Тут ты права, — вновь радуюсь её находчивости и делаю глоток уже остывшего чая. — Такое массовое помешательство возможно исключительно в ситуации, когда государство сращивается с наукой и крупным бизнесом в одну целую, прогнившую изнутри машину.

Появись такой абсурдный прогноз в Оси — уже на следующий день на такого деятеля науки бы вылили с десяток вёдер помоев учёные, служащие крупным аристократическим кланам, потому что они отстаивают интересы конкретной семьи, а не целого гигантского говно-лобби. И что важнее, у них была бы возможность донести эту информацию до общественных масс, обеспеченная личной силой и влиянием этих родов, постоянно конкурирующих между собой.

Но суть проблемы экспертности ты, надеюсь, уловила? Я могу переходить к тезисам?

Когда она серьёзно кивнула, я, подождав, пока Её Величество поудобнее устроится на диване, озвучил свои выводы:

— Главная функция этого явления — это банальная экономия времени. Я вовсе не требую от тебя, что бы ты полностью отказалась от мнения экспертов, но хочу, чтобы ты уяснила: полагаться лишь на него — недопустимо. Как минимум, всегда учитывай не только «что» говорят, но и «кто» это говорит, какие у него собственные интересы, и как они соприкасаются с твоими личными целями.

Безоговорочная вера в чужой авторитет — это дерьмо, от которого должен избавиться любой свободный человек, и тем более глава клана. Каждый раз, когда тебе кто-нибудь будет пенять на то, что незачем лезть в какую-то тему, «люди сверху лучше знают» и тому подобное — всегда вспоминай этот пример с глобальным потеплением.

Иметь даже поверхностные знания по как можно большему количеству тем — это всегда лучше, чем не иметь. И если кто-нибудь будет утверждать обратное, то запомни, Инна: этот человек — твой враг, и никак иначе. Только вредитель, пытаясь тебя в чём-то убедить, не будет приводить аргументов, а попытается выставить тебя «глупенькой и наивной девочкой». Как только его риторика заходит в это поле, можешь делать вывод, что оспорить твою позицию ему больше нечем.

— Теперь всё складывается, Икс! — проскакивает на её лице понимание. — Так вот зачем ты выбрал именно такие предметы и преподавателей из университета… Признаю, теперь я буду уделять им ещё больше внимания.

— Умница, — широко улыбнулся я. — Как всегда, извлекаешь главное из сказанного быстро и чётко. Ну, пойду я, пожалуй. Тему для размышлений, как ты и просила, я тебе подкинул неплохую, не так ли?

Оставив сестру размышлять в воодушевлении, отправился на балкон, курить. Уже через пол часа меня забрал Ник, и мы, вместе с ним, Вагитом и Лиангом выехали на встречу с «Лонг жа» в заведение, принадлежащее Дюбуа.

***

Для встречи с китайской делегацией — Дюбуа выделили нам просторный приватный кабинет, напоминающий конференц зал. Когда я со своими людьми вошёл в него, бандиты уже были на месте, они расселись по кожаным стульям за широким переговорным столом.

Обозначив кивок пристально смотрящему на меня пожилому мужчине с ярко-оранжевыми глазами, расположившемуся по центру, приземлился на точно такой же стул напротив него. Лианг сел от меня по правую руку, а Ник с Вагитом по левую.

Начинать разговор никто не спешил, поэтому я пока что с интересом рассматривал спутников Циу Вэя. Он тоже взял с собой троих людей. Одеты они были все в одинаковые дорогие чёрные костюмы-тройки. Принадлежность к китайской триаде можно было определить только по специфическим татуировкам, виднеющимся из-под рукавов шёлковых сорочек с серебряными запонками. Такую наколку со змееподобным драконом я уже однажды видел, у казначея, которого убил. Уже и не помню, как его там звали? Гюрен какой-то, вроде бы…

— Так вот ты какой, враг… — нарушил молчание Циу Вэй. — Думал, я ясно дал понять, что желаю говорить не с наёмником, а с твоим хозяином.

Я усмехнулся, хищно осклабившись. Неспешно достал сигарету и закурил. Выдохнув дым, посмотрел в его пылающие огнём глаза.

— Ты ошибся, старик. Хозяина у меня нет, и я ни на кого не работаю.

— Тогда почему ты напал на нас? Какие у тебя…

— Лучше ТЫ ответь мне, — перебил его я. — Почему это я говорю с тобой, а не с твоим ХОЗЯИНОМ. Где же сам Хуоджин, твой драгоценный племянник, м?

Тот лишь недовольно поморщился, а вот самый кряжестый бугай, сидящий от него справа, посмотрел на меня с нескрываемой злобой. Он надулся, словно бойцовский индюк.

— Эй, образина, — развернулся я к нему. — Да-да, я к тебе обращаюсь. Ты ко мне неравнодушен? Или, может быть, тебя что-то не устраивает? Вы что, господа бандиты, думали, что я тут буду распинаться перед вами и отвечать на все ваши идиотские вопросы? Это вам нужна была встреча, а не мне. Так заинтересуйте меня, хватит понапрасну тратить моё время.

Триадовцы — это тебе не интеллигентные аристократы, с ними церемониться смысла никакого нет. Более того, это даже вредно, ещё примут вежливость за проявление слабости. Вновь переведя взгляд на их главного и стряхнув пепел в хрустальную вазочку, продолжаю «культурную» беседу:

— В качестве исключения, на твой последний вопрос я отвечу, так и быть, чисто из-за уважения к преклонному возрасту. Но если после этого ты не озвучишь что-нибудь любопытное, то я буду вынужден откланяться и пойду по своим делам, это ясно?

Старик хмуро кивнул, признавая моё право говорить с позиции силы. А он явно поумнее своего перекаченного цепного пёсика будет. Понимает, что крыть им нечем.

— Вообще-то, первыми напали именно ВЫ. Больной на голову придурок по кличке Сом, помнишь такого? Я имел удовольствие пообщаться с этой гнидой в ВАШЕМ уютном подвале. Усугубляет ситуацию ещё и то, что туда меня приволокла парочка ВАШИХ бравых головорезов, предварительно шарахнув меня электрошокером. Вот я и обиделся на такое наглое и невежественное поведение со стороны ВАШЕЙ шайки, сильно обиделся. Настолько, что теперь решил забрать ваш синдикат под свою руку, в качестве компенсации за причинённый моральный и физический ущерб. Раз уж им столько времени управлял такой кретин, то и под моим руководством не пропадёте. Хуже, по крайней мере, я точно не сделаю. Удовлетворён моим ответом?

— Сом? Этот псих… — подал голос ещё один бандит, сидящий у самого края стола. — Я ещё давно говорил Хуоджину, что от него пора избавляться. Палач, заигравшийся в маньяка-садиста — не может нормально выполнять свои обязанности.

Этот парень был полной противоположностью бойцовского индюка. Тощий и спокойный, смотрит без агрессии во взгляде.

— Ведь можете же размышлять здраво, — одобрительно махнул в его сторону окурком. — Жаль, что твой босс к тебе не прислушался, но теперь уже слишком поздно что-то менять.

— Если ты попал к Сому, то эта была та ситуация, связанная с убийством Боджинга Ху? Точно, после его нападения на английского мальчишку-аристократа… — Циу удручённо покачал головой. — А всё из-за приказа Хуоджина, возжелавшего во что бы то ни стало обзавестись кольцом с эссенцией, этой дорогой, но бесполезной светящейся игрушкой.

— Это, конечно, очень трогательно, что даже ты ставишь под сомнение умственные способности родного племянника, но ваша семейная драма мне, если честно, не особо-то и интересна. Может, уже перейдём к делу? — поторопил его я.

Тяжело вздохнув, старик, наконец, озвучил причину, из-за которой и были организованы эти переговоры:

— Хуоджин сбежал, вместе с Джанджи, похитив из сейфа криптоключи от нашего общака. За главного в «Лонг жа» теперь я.

Вот так новости! С одной стороны, похоже, что у бандитов больше нет достаточного количества денег, на то, чтобы успешно продолжать со мной войну, ну а с другой — чёртов бывший главарь подался в бега с тем, что я уже считал своей собственностью. Неприятно, придётся его вылавливать и возвращать полагающиеся мне по праву трофеи.

— Пока что он всё ещё в городе, и через контрабандистов он в Англию не смоется, у меня с ними договорённости. Я заранее знал о возможности его предательства… Надеялся до последнего, что он одумается, но к худшему всё-таки подготовился. Как оказалось, не зря, — продолжал свой рассказ Циу Вэй. — Также ему нужно будет посетить конкретные отделения банка, чтобы забрать содержимое ячеек, но это не суть важно. Важно то, что ты, Холланд, явно не будешь ждать, пока мы за ним гоняемся, а добьёшь нас раньше.

— Джанджи — это ублюдок, отвечающий за оборот наркотиков, — пояснил мне Лианг. — Мерзкий тип. Неудивительно, что он оказался такой же крысой, как и Хуоджин.

— Ты прав, — обратил на него внимание новый глава синдиката. — Если ты помнишь, Лианг, то мы с Ченгом были единственными, кто предлагали пойти на компромисс в решении твоего вопроса. Жаль, что всё так вышло с твоим братом, но мы должны были подчиняться боссу и не могли пойти на предательство.

Ченг, как я понял — это сидящий с краю рассудительный мужик, которому не нравился ныне покойный психопат-садист. Вроде бы они со стариком, на первый взгляд, кажутся мне вполне адекватными, и с ними вполне можно иметь дело, чего не скажешь о всё ещё гневно пялящемся на меня верзиле.

— Вот, значит, как, — я задумчиво потёр переносицу. — Вижу, что дела у вас идут не ахти, но мне-то это только на руку. Так что же ты хочешь мне предложить, в таком случае, Циу? Пока я лишь убеждаюсь, что заинтересовать меня — тебе становиться всё труднее и труднее с каждой минутой.

Старик выпрямил спину и сложил пальцы в замок, водрузив руки на стол. Он уверенно посмотрел мне прямо в глаза и озвучил свои условия:

— Не все «бандиты», как вы нас называете, гнилые и беспринципные мерзавцы. Триаде не чуждо понятие чести, и раз уж я вынужден принять ответственность за свой синдикат, то обязан заботиться прежде всего об интересах моих братьев по оружию, даже в такой ситуации. Поэтому я предлагаю тебе решить разногласия исключительно между нами двоими, Холланд. В дуэли.

Ты против меня, единица против единицы, всё честно. Если ты победишь, то сможешь возглавить триаду, но с одним условием: тех, кто не захочет пойти за тобой — ты должен будешь отпустить. Если же выиграю я… изначальным условием будет то, что ты, если выживешь, и твои люди, в любом случае, должны перестать охотиться на нас. Однако, насколько ты честный человек — я не знаю, но так у меня хотя бы будет шанс тебя убить или ранить, а это тоже неплохо. Если ты своё слово не сдержишь, то уже твои союзники задумаются, нужен ли им лидер, который отступает от данного при свидетелях обещания.

Так что же ты ответишь? Готов ли ты поставить на кон свою шкуру, но гарантированно сохранить жизни своих людей? Сможешь ли ты найти в себе мужество и показать, что и ты способен сражаться за них, так же, как они бьются за тебя?

О как завернул-то, старый хитрец! Ну, если подумать, то отказаться я могу, только такой поступок снизит мой авторитет, как среди союзников, так и у будущих подчинённых из триады.

Без этой дуэли — мы, с вероятностью сто процентов, побеждаем «Лонг жа» в ближайшие пару недель, а если я соглашусь на неё, то гарантии уже не будет. Зато в случае выигрыша — я получаю плюсы к репутации и точно избегаю возможных потерь среди ребят из «Спрута» и примкнувших к Лиангу бандитов…

Что касается рисков — они, конечно, есть. Со слов Лианга и по информации, полученной от англичан — Циу Вэй средняя единица, послабее Сабиры. Но киллершу я в бою один на один не победил бы даже сейчас, так хватит ли мне полутора-двух минут под разгоном, чтобы расправиться с этим пожилым, но все ещё опасным и опытным противником? А ещё стоит учитывать то, что у него дадао, а у меня только кинжал. Это свидетельствует о том, что резерв у дядечки Хуоджина — ого-го какой солидный.

Вариант с дуэлью… шансы у меня есть. Да и бонусы за победу значительные: как минимум, намного легче будет заставить триадовцев реально работать на нас, а не саботировать мои указания, только изображая активную деятельность.

К тому же, этот скользкий старый интриган выбора мне практически не оставил… Ну не могу я сейчас сдать назад. И тут даже не в гордости дело, а опять же — в репутации, слишком сильно отказ её замарает.

— Почему бы и нет? Такой вариант меня устраивает, — спокойно соглашаюсь я. — Что с местом и временем? И как я могу быть уверен в том, что это не будет подставой? Ты уж прости, но в твоё благочестие — верится с трудом.

— Арену предоставят Дюбуа, они оказывают такие услуги. Сегодня же зарезервируем и внесём предоплату, — довольно кивнул он, явно радуясь, что смог добиться своего. — Она свободна послезавтра вечером, я уже узнавал.

— Тогда не будем затягивать встречу больше необходимого, — я флегматично пожал плечами, поднимаясь на ноги и направляясь к выходу из помещения. — Давай договоримся с ними прямо сейчас, а то нам пора. Сам понимаешь, время-деньги.

— Или «перед смертью — не надышишься», — попытался поддеть меня старик.

— Ну так ты дыши глубже, Циу. — поучительным тоном бросил я, даже не удосужившись повернуться в его сторону.