Кровавый Бог-Демон

Глава 11 "Первый Крестовый Поход" I

Отряд Алисы шёл напролом, игнорируя витающий чёрный туман. В руках солдат находились простые копья, созданные из отростков и костей. Энергии на полноценное снаряжение не было. И только у лучников было по два колчана, ибо девушка отлично понимала преимущество стрелков перед простыми людьми без брони. Саму новоявленную королеву сопровождало два берсеркера, каждый из которых что-то про себя мрачно урчал над её ухом.

— Ну что, прямо как в играх? — ехидно спросила её демоница в голове.

— Ага. — кисло ответила Алиса.

Застава позади становилась всё дальше, пока они продолжали двигаться. Девушка не совсем понимала, куда им идти, решив для начала исследовать центральные районы Долины Грешников. Сама она появилась в некотором от них отдалении, поэтому не знала о том, что происходит в пиковой точке падения душ. В будущем красноволосая видела исследование кормовой базы своего преобразователя в методичных сжиганиях отростков её более крупными и тяжеловооруженными отрядами.

— Вообще, если смотреть на траектории, они падают не везде. — сообщила Алиса своей второй половине, прикладывая ко лбу ладонь и щурясь. — А это значит, что Долина Грешников вполне может быть застроена. И что самое главное, засажена нужными для моего алхимика травами.

— Слишком далеко смотришь. Не забыла, что изначально планировала идти дальше? — со скепсисом спросила Асила.

— Не забыла. Просто я, как и любой нормальный человек, имею свойство менять точку зрения, если для этого есть аргументы. А главный аргумент — крылатые не такие уж и простые. И их командир, которого мы чудом убили, может быть лишь слабым щенком по сравнению с остальными. Я хочу иметь базу. Место, где будут формироваться легионы для завоеваний.

— Точно заигрались в солдатиков. Тебе десять лет?

— Отстань. Я главная в этом теле всё равно. И если я хочу поиграть в солдатиков, я могу тут и сотню лет провести. Какая, к чёрту, разница? Мы в аду или его аналоге, мне всё равно. Никто меня не осудит и не торопит. У меня нет целей. Разве что хотелось бы увидеть маму, папу и тётю. Но что-то мне подсказывает о невозможности исполнения подобного.

— Вот это тебя прорвало, дорогая. - впечатлилась демоница. — Ладно-ладно, извини меня. Мне незачем тебя осуждать. Жажда власти — самый приятный из грехов. И я обеими руками за такой подход. Главное, чтобы не разочаровалась потом, когда твоя огромная армия снесёт всехместных главарей.

— Не бойся. Я уверена, что тут не так всё просто. Только размер карты показывает, что каждый клан отхватил себе огромные территории. Они размером с наши континенты, если не больше.

— Моя госпожа! — окликнул задумавшуюся девушку один из солдат.

— Да? — отвлеклась от диалога с Асилой красноволосая.

— Мы столкнулись со странными… — душа замялась. — Вещами. Не могли бы вы это осмотреть?

Заинтригованная красавица мигом отбросила все прошлые мысли, быстро подбегая к передовой части отряда. И громко присвистнула.

Перед ними находилось странное существо со щупальцами, цвет которого точно совпадал с отростками. А лежащие возле него скелеты и пока живые существа доказывали схожесть его рациона. Алиса улыбнулась, доставая из ножен золотой меч.

— Так ты тоже не даёшь мне собирать энергию, мразота? Получай!

Девушка взмахнула оружием, пытаясь отсечь одно из щупалец. Но клинок лишь разочаровано проскользнул. Странное создание не получило никакого урона, а вот сама Алиса отхватила удар по груди, пролетая несколько метров мимо своих солдат. Те растерялись ещё больше, не понимая, что делать им в такой ситуации.

— В… всё в порядке! — прокряхтела Алиса, кое-как встав на ноги, шатаясь. — Ваша королева от такой мелочи не умрёт. Ой…

— Можно я попробую? — попросила Асила, понимание состояние девушки.

— Ладно, только осторожно.

Рогатая женщина привычно захрустела изменёнными конечностями, наслаждаясь каждым мигом свободы от пребывания в чертогах разума. Её аура могущества пробежала по всем солдатам и докатилась до существа с щупальцами. Оно заволновалось, начиная медленно двигаться прочь, на что Асила лишь засмеялась.

— Жалкая тварь, только слабых обижать можешь? Прими бой достойно.

Демоница провела пальцем по своему мечу, наполняя энергией поглощения, как это делала сама Алиса в бою с крылатыми. Теперь золотой клинок легко пробил щупальце насквозь, отрубая его. Брызнул чёрный туман прямо ей в лицо, наполняя разум образами голода. Они были намного сильнее, чем это выходило у обычных отростков. Боевое безумие чуть не захлестнуло женщину, но она чудом смогла удержать сознание на месте.

— А ведь малышку Алису точно бы поглотило. — мелькнула в её голове мысль, пока меч продолжал движения её разума, доведя дело до конца.

Вскоре тварь была мертва. Асила тяжело дышала, прижимая ладонь к носу. Ей было больно, поэтому контроль над телом быстро ослабевал, пока не вернулась обратно сама Алиса. Девушка сморщилась, делая несколько шагов назад, пока стоящие рядом души в страхе упали на колени.

— Да, вот такая вот я. А теперь быстро разойдитесь и принесите мне как можно больше душ. Я голодна.

— Да, королева. — хором раздалось в ответ, и даже берсеркеры выдвинулись на задание.

Как только девушка насытилась, они продолжили путь. Вертя головой во все стороны, Алиса замечала вдалеке множество похожих тварей со щупальцами, которые давно использовали падающих людей в качестве своей пищи.

— Надо будет обязательно их уничтожить, но как?

— Глупая, отправь пару солдат с образцами тела твоей Мели. Она их изучит и что-то подберёт. — подсказала Асила.

— Точно! — вслух сказала девушка, поворачиваясь к одному из солдат. — Ты и ещё двое. Быстро идите назад и отнесите труп и щупальца в крепость. Пусть мой алхимик займётся их изучением.

— Есть! — бодро сказал тот, с облегчением понимая, что поход дальше пройдёт уже без него.

Взяв с собой ещё двоих, он быстро её покинул, чуть ли не бегом двигаясь в противоположном направлении. Алиса хмыкнула, оценив скорость.

— Ладно, продолжаем путь.

Спустя ещё несколько часов отряд красноволосой столкнулся с новым препятствием. Это была полноценная стена, созданная из отростков. Прищурившись, Алиса сразу поняла, что это не естественное положение.

— Кто-то специально их так высадил, чтобы нельзя было пройти.

Девушка повернула голову вправо, а затем влево, понимая, что в обе стороны данный забор продолжается на многие сотни метров.

— Может это поселение?

— Прямо в центре Долины? Звучит глупо. — не согласилась Алиса.

— Кто вы? — резко раздалось прямо над её головой.

Алиса с интересом посмотрела на высокую девушку в тонкой кожаной броне, в руках которой находился самодельный лук из чёрных отростков. Стрела, которая была в боевой готовности, источала знакомый туман.

— Люди, а ты? — с лёгкой издёвкой ответила красноволосая, скрещивая руки на груди. — Разве в этом месте есть живые и сохранившие сознания личности?

— Люди? — проигнорировала дальнейший вопрос часовая, выпучив глаза. — Но… но уже столько времени никого не появлялось… А как же тварь со щупальцами?

— Я её убила.

— Ты убила?! — выкрикнула ещё громче та, чуть не свалившись со стены.

Алиса терпеливо стояла с саркастичной улыбкой, пока перед ней не открылись своеобразные ворота, представляя взору королевы небольшое поселение с невысокими домиками. Посередине находился странный костёр, где пламя отличалось ярким синим цветом. Больше пока никого не наблюдалось.

— Все спят. — объяснила девушка, с восторгом смотря на Алису. — Кто вы? Древний герой прошлого? Может опытный наёмник? Или бывший военный?

— Я тот, кто я есть. — прервала поток вопросов красноволосая. — И останусь ею. Сейчас же, с недавних пор, стала королевой Долины Грешников.

— Королевой?!

— Да.

— А кто вас провозгласил?

— Я.

После этого у девушки закончились слова. Её словно выключили. Некоторое время в глазах лучницы мелькали проблески разума, пока её сознание не впитало всю полученную информацию. Она улыбнулась, совершая полупоклон.

— Тогда, приветствуем вас в деревне выживших, ваше величество.

— Ты мне нравишься. — сказала Алиса, впечатлённая скоростью смены настроения и типа речи со стороны девушки. — Интересно, кем она была раньше?

— Вероятно это местная форма досуга. — хмыкнула Асила в её голове.

— Узнавать прошлое?

— Ага.

— Я наверно должна вас отвести к нашему старосте, да? — виноватым тоном уточнила лучница, указывая рукой на самый скромный домишко из всех, расположенный в северо-западной части поселения.

— Ты сильно удивилась, когда поняла, что я человек. Почему?

— Ах, это… Вы наверно с восточных земель, верно? — криво улыбнулась девушка. — Тут иногда… кхм… лучше об этом расскажет староста, чем я. Он человек умный и найдёт общий с вами язык.

Перед тем как они с ним встретились, лучница извинилась, забегая в дом первой. Алиса ещё раз скрестила руки на груди, приказав своим воинам выстроить вокруг неё оборону на всякий случай. Лучники приблизились, а солдаты выставили копья. Берсеркеры, как и были возле неё, так и остались, жутко всматриваясь в тёмные провалы окон домов, откуда сверкали любопытные глаза жителей.

— Кхм-кхм, не думал я, что в этих землях появится тот, кто решится провозгласить себя правителем. — раздался старческий голос.

Повернувшись, красноволосая уставилась на сгорбленного старика, на лице которого можно было заметить слабую улыбку. Он держался за небольшую трость, сделанную тоже из тёмного отростка, как и большая часть окружения отряда Алисы.

— Если королева желает, не могли бы мы обсудить все детали, которые вам нужны, внутри моего дома?

— Мне стоит тебе доверять, старик? — спросила его напрямую Алиса.

— Я вам, королева, вряд ли смогу навредить. А моя дорогая помощница и наша гордая защитница уже пребывает на седьмом небе от счастья, как только вы заявились.

— Деда! — возмущённо сказала девушка рядом с ним, покраснев.

— Ладно, хорошо. — согласилась красноволосая. — Отряд, оборонять вход в дом. Если кто-то рискнёт подойти, убить на месте.

— Есть. — раздалось громким хором, что стало важным сигналом для остальных.

Старик и ухом не повёл, спокойно усаживаясь в одном из углов своего дома, пока Алиса и лучница сели с другой.

— Итак, что вас привело сюда? — начал с первого и самого важного для себя вопроса староста.

— В поисках сильных воинов для моей армии. А также опытных ремесленников и изобретателей. Впрочем, мне, как королеве, важно всё. — с улыбкой ответила Алиса..

— Могу ли я спросить, как вы стали королевой… и весь ли это ваш отряд? Если вы считаете оско…

— Нет-нет, почему бы не ответить. — красноволосая ухмыльнулась ещё шире. — Это небольшой отряд, который я взяла для своего похода вглубь Долины Грешников, чтобы изучить центральные районы. Так уже вышло, что мне удалось в одиночку захватить крепость крылатых на востоке и занять её. Теперь это моя столица.

— Крепость? — глаза старика расширились. — Значит…

— Ах да, это не весь мой отряд, а лишь его малая часть. Они заняты охраной самой крепости, поэтому их тут нет. — перебила его Алиса.

— Кхм.

Староста задумался. На самом деле, хоть некоторые вопросы тут не прозвучали, ответы на них он уже получил. Красные глаза девушки смотрели прямо в его душу, но при этом старик не выглядел напуганным. Скорее глубоко задумавшимся.

— Как я понимаю, вы пришли сюда отнюдь не для простого разговора? — спустя пару минут спросил он.

— Верно. Я бы хотела, чтобы ваша деревня стала частью моего королевства. — спокойно заявила девушка. — Присягните на верность, а затем предоставьте нужных мне людей, если они, конечно, у вас есть.

— А взамен?

— Вы останетесь живы. — начала загибать пальцы Алиса. — Я буду защищать вас от возможных нападений крылатых. Кроме того, каждый из моих верных слуг имеет шанс продвинуться по лестнице к самой вершине. Мои амбиции велики, и я собираюсь далеко зайти в своих стремлениях.

— Деда, она точно была кем-то великой до смерти. — зашептала лучница на ухо старосте. — Ты посмотри на её необычные глаза и волосы. Она точно крутая!

— Кхм-кхм, я вас услышал, королева. Но есть одна проблема, с которой мы не можем разобраться вот уже пару десятков лет.

— Эти твари со щупальцами?

— Верно.

— Я их убью.

— Простите?

— Если вы согласитесь присягнуть мне на верность, я лично изрублю каждую тварь в ближайших километрах от деревни. — предложила Алиса, со смешком выслушивая жалостливый стон Асилы в своей голове. — Ничего, потерпишь.

— Кхм-кхм, тогда вряд ли есть хоть одна причина, чтобы продолжать сопротивляться вашему предложению. Мы небольшая деревня, состоящая из тех, кто не сошёл с ума из-за чёрного тумана. Изначально, много лет назад, мы искали похожих на нас людей, чтобы их выходить и сплочённо продолжать выживать вместе. — начал рассказывать староста. — Но в один момент чёрные отростки начали вырастать и приобретать форму этих жутких тварей. Однажды наш разведчик смело отправился на восточные земли, но так и не вернулся.

— Он случайно не был юношей с копьём?

— Да! — воскликнула лучница. — Вы его встречали?

— К сожалению. — лицо Алисы стало скорбным. — Он погиб, спасая меня от нападения жутких свиноподобных тварей. Великий подвиг, который я никогда не забуду. Кроме этого, под его крылом выживали две девушки, о которых он заботился, как о своих младших сёстрах. Теперь эта роль легла на меня, как их королевы.

— Что ж. — старик вздохнул. — Мир его к праху. Значит он погиб не напрасно, подарив нам надежду на выживание.

— Кстати, вы говорили, что до этого искали похожих на нас душ. Это у вас до появления тварей получалось успешно?

— Вы об этом… Да, это не так уж и трудно. Большая часть сохранивших память появляются ближе к центру Долины Грешников, поэтому мы выработали давно примерный маршрут, по которому каждые несколько часов отправляли людей. — пояснил староста. — Впрочем, это я могу вам рассказать и тогда, когда это представиться возможным к выполнению.

— Набивает себе цену. — поняла Алиса. — Хорошо, вы смогли меня заинтересовать. Я помогу вам, а вы станете моими подданными. Честная сделка?

— Конечно.

— Тогда мне нужно отдохнуть после тяжёлого перехода, после которого я с радостью отправлюсь убивать тварей.

— Отлично. — кивнул старик, похлопав лучницу по плечу. — Отведи королеву в свой дом, раз уж решила так рьяно о ней заботиться.

— Деда! — ещё сильнее возмутилась та, после чего шмыгнула носом, вскакивая на ноги. — Пойдёмте со мной!

Пока она вела Алису по всей деревне, в голове девушки зрели возрастающие вопросы. То, что она сейчас видела, в корне отличалось от изначальных мыслей, которые в ней посеял юноша с копьём. В этом месте можно было жить нормально. И ей не хватило лишь мозга, чтобы додуматься пойти к центру, а не в сторону крепости крылатых.

— А ведь всё могло сложиться иначе. Могла бы тут ошиваться, набивая репутацию в деревне через квесты. — сообщила она Асиле.

— И какой итог?

— Стала бы старостой деревни, я не знаю. Может нашла бы себе милого парня и создала семью.

— Фу.

— Да, сама понимаю, как это звучит ужасно.

— Тебе старик не показался странным?

— Почему?

— Все души, которые мы успели увидеть, включая эту лучницу, очень молоды. Их тела, как и твоё, не имеют видимых признаков старения. А вот он… сгорбленный и весь такой из себя… древний.

— Знаешь, я только сейчас это поняла. — задумалась Алиса. — Интересно, может тут можно состариться? Просто нужно больше времени?

— Тогда он тут очень давно. — поддержала теорию демоница. — Будь осторожней. Я не ощущаю угрозы от них, но что-то мне всё равно не нравится.

— Не бойся. Если что, я просто их всех убью и съем.

— Ты, как всегда, понимаешь мои мысли с полуслова.