Кризис чёрного флота-1: Перед бурей

Глава 7

В глубоком космосе, далеко от всех звезд, медленно дрейфовал во тьме Тилайконский Странник. Ближайшая звезда, Гмар Аскилон, была все же настолько далеко, что ее свет бросал лишь едва заметный отблеск на темную броню корпуса Странника.

Крошечный по сравнению со Странником, разведывательный корабль IX-44F отслеживал его перемещения. Один призрак следил за другим.

Разведчик периодически передавал свои координаты по гиперкому в штаб и визуально обозначал свое положение лазерной подсветкой в задней части корпуса.

Эта лазерная подсветка и служила ориентиром для кораблей Паккпекатта, когда они вышли из гиперпространства и направились к заданной точке встречи. Корабли построились в кильватер, что позволяло хотя бы частично соблюдать маскировку на время сближения. Сблизившись, флот начал перестраиваться в формацию для перехвата.

Три группы кораблей, выдвинувшись далеко вперед, образовали заградительную завесу. Они могли представлять угрозу для Странника с трех сторон. Пока главные силы приближались к Страннику со стороны IX-44F, эти заградительные группы должны были воспрепятствовать уходу Странника в гиперпространство.

Наблюдательную группу составляли два эскортных корабля и «Молния» — переоборудованный скоростной лайнер. Они должны были сделать полную голографическую запись всей операции. В случае, если бы Странник попытался оторваться от преследования в реальном пространстве, «Молния» должна была участвовать в перехвате.

Крейсер «Славный», канонерка «Мародер» и беспилотный зонд D-89 шли впереди главных сил. Сближение шло так медленно, что Ландо грыз руки от нетерпения в кабине «Леди Удачи».

— Этот Пакпекатт такой осторожный, что даже C3-PO по сравнению с ним просто сорви-голова.

Лобот сказал:

— Я согласен с его тактикой.

Ландо усмехнулся.

— Да уж не сомневаюсь…

— Разве не благоразумно принять все меры, чтобы не вспугнуть добычу раньше времени?

Ландо вздохнул.

— Ох уж это ваше благоразумие… Я начинаю думать, что хортеки убивают свою добычу тем, что заставляют скучать ее до смерти.

Наконец час настал. Все корабли оперативной группы вышли на позицию для атаки, и IX-44F со своими тремя членами экипажа был отозван со своей позиции. Паккпекатт связался с разведчиком:

— Капитан, можете возвращаться на базу, командование выражает вам благодарность. Но вам придется очень осторожно уйти с позиции, чтобы не выдать своего присутствия.

— Спасибо, полковник. Нам уже не так важно, пару дней больше или меньше в этом пудуу. Удачи вам и доброй охоты.

Когда Ландо поднялся в рубку «Славного», Паккпекатт спросил его, указывая на голографическое изображение Странника:

— Что вы об этом думаете, генерал Калриссиан? Поделитесь своими предположениями.

Ландо пожал плечами.

— Что бы это ни было, похоже, оно никуда не спешит. Прямо как мы. Вы приняли решение, как мы будем его брать?

— До того, как принять решение, нужно правильно представлять себе ситуацию. Удалось ли вам и вашему штабу расшифровать сигнал, полученный при контакте Странника с храсскиссами?

— Полковник, мы ограничены вашими приказами. На «Леди Удаче» нет таких средств связи, как у вас на «Славном», а вы не позволяете нам их использовать.

— То есть, никакого прогресса у вас нет.

Паккпекатт увеличил изображение Странника.

— Посмотрите на него, генерал. Этому кораблю может быть пятьсот лет, а может и пятьдесят тысяч. Он мог летать в космосе еще тогда, когда обе наших расы были слишком молоды, чтобы дотянуться до звезд. Возможно, сейчас мы его обнаружили только потому, что это творение древних инженеров сейчас уже выработало свой ресурс, износилось и больше не может поддерживать маскировку. Ничто не вечно в этой Вселенной.

Ландо был весьма удивлен этим проявлением сентиментальности.

— Да уж, его история слишком затянулась. Даже странно, что он смог так долго скрываться. В космосе так много опасностей…

Паккпекатт сказал:

— Да, и для нас Странник — одна из них. Генерал, вы знаете, что ни в одном мире Новой Республики нет даже похожего дизайна кораблей. Никто из высокоразвитых миров не признает себя строителем этого корабля, хотя все им восхищаются. Никогда и нигде не создавалось похожих кораблей.

Ландо сказал:

— Да, похоже, наш каталог всего, что когда-либо существовало, закончился.

Полковник продолжал:

— Возможно, этот корабль перед нами — дом для существ, у которых не было иного дома. Возможно, он прилетел из неизвестной нам части Вселенной.

Ландо согласился.

— Да, все возможно.

— У нас достаточно причин, чтобы быть осторожными и проявлять терпение. Мы будем следить за ним, и когда я скажу, мы приступим к перехвату. Вы согласны, генерал?

Ландо подумал, что его присутствие здесь — больше чем просто совпадение. «Захватить этот корабль и не позволить военным все испортить — это настоящее приключение для меня!».

— Полковник, я надеюсь, что те, кто там находится — если там кто-то находится — не намерены уничтожить корабль, чтобы не позволить нам его захватить. И я надеюсь, что и о такой возможности вы тоже не забываете.

Паккпекатт щелкнул челюстями.

— Я прикажу офицеру связи обеспечить вашему штабу доступ в ХолоНет. Надеюсь, это поможет вам работать быстрее.

— Спасибо, полковник. Это правильное решение.

Лейтенант Норда Прои на борту траулера «Прочный» с удивлением уставился на экран сканера. Сканер показывал наличие более двенадцати тысяч объектов размером от ботинка штурмовика до куска величиной с треть ИЗР.

— Что за ситхова фигня?.. Похоже, здесь была крутая разборка…

Капитан Оолес кивнул.

— Ну, с чего вы предпочли бы начать, лейтенант?

— Конечно, вон с того большого куска, но попутно мы можем послать дроидов, чтобы они собрали крошки.

Уже почти год траулер «Прочный» летал через то, что когда-то называлось Имперским пространством. Известный в штабе флота как «мусорщик», «Прочный» служил еще при Эндоре, потом участвовал в защите Корусканта от нападения адмирала Трауна, потом в кампании против клона Палпатина, потом — против Даалы… Когда военные действия прекратились, четыре самых старых траулера были выведены из состава боевых групп, экипированы специальными дроидами-сборщиками и направлены на сбор наиболее ценного из тех обломков, которые оставались в местах крупнейших боев.

Капитан Оолес спросил:

— Как вы думаете, мы первые, кто здесь копается?

Норда Прои изучал спектроскопический анализ объектов.

— Похоже, что так, капитан. Впрочем, точно мы это узнаем, когда раскопаем эту ситхову кучу.

Штаб флота начал операцию по сбору обломков, когда оружие и запчасти с разбитых имперских и республиканских кораблей наводнили черный рынок. Сенату не понравилось, что контрабандисты и прочие мародеры греют руки, да еще и оскверняют места боевой славы. Был быстро принят Закон о защите мест исторических сражений, по которому найденные в местах боев обломки становились собственностью Военного музея Альянса. Но главной причиной такого внимания к обломкам была все же не история Альянса, а безопасность. Многие наблюдатели связывали это решение Сената с взрывом термального детонатора в богатой жилой зоне на Гивине и с использованием Радригской бандой похитителей имперского пыточного дроида для воздействия на жертв.

Но объявление всех предметов в зонах боевых действий собственностью Корусканта только сделало действия мародеров нелегальными, но не прекратило их. Для патрулирования этих территорий были направлены военные корабли, был арестован знаменитый контрабандист хатт Юта, делались попытки изъять уже проданное оружие из рук купивших его коллекционеров и предпринимателей. Прибытие «Прочного» кроме сбора обломков имело цель еще и разогнать мародеров, буде они там.

Молодой офицер, назначенный на «Прочный» из разведотдела доложил:

— Я идентифицировал обломки, лейтенант! Это звездный разрушитель «Гниснейл», тип ИЗР-1, наш регистрационный номер ЗР-489. Погиб от внутреннего взрыва во время эвакуации имперских сил с Нарта и Айхопека. Сведения получены из источников Альянса.

Норда Прои кивнул.

— Отлично, продолжаем.

Сначала к обломкам были направлены полдюжины разведывательных дроидов, пока «Прочный» остановился на безопасном расстоянии. Дроиды работали в парах, чтобы в случае выхода из строя одного, второй смог доложить об этом. Они развернулись веером в соответствии с планом исследования кораблей такого класса. В первую очередь они пытались обнаружить функционирующее оружие, мины-ловушки и прочее, что могло представлять опасность для поисковых групп из живых существ, которые должны были последовать за ними.

Опасность наткнуться на смертельную ловушку была вполне реальна. Недавно траулер «Селония» был тяжело поврежден взрывом бомбы, заложенной мародерами, замаскировавшими ее под панель компьютера. Годом раньше разведывательный корабль словно по иронии носивший имя «Предусмотрительность», был уничтожен огнем автоматической лазерной пушки, которую поисковые группы случайно активировали при исследовании покинутого лоронарского крейсера.

Но одно правило было проверено экипажами «мусорщиков» на практике — если дроиды находили на борту трупы, можно было не бояться, что это бомбы. Коварство имперцев не простиралось настолько, чтобы использовать трупы своих как приманку для врагов, и мародеры — из уважения или суеверия — не минировали трупы, хоть и обыскивали их.

Однако Норда Прои подумал, что ему приятнее будет обезвреживать мину, чем любоваться на трупы на борту «Гниснейла». Он спросил:

— Слышали про того парня, которого Республиканская Служба Безопасности арестовала на Дерре-4? У него в ангаре нашли одиннадцать трупов имперцев в криобаках, все одеты в полную форму. Псих…

Капитан Оолес сказал:

— Я знаю эту историю. Он хранил их для того, чтобы, когда его сын вырастет, сказать ему, что случилось с его матерью во время оккупации. Он хотел, чтобы сын продолжил его месть.

Прои покачал головой.

— Я рад, что у меня был нормальный отец.

Оолес сложил руки на груди.

— А я рад, что мой родной мир никогда не был под имперской оккупацией.

В этот момент дроид СМ-1 наткнулся на плавающий в невесомости труп. Лицо мертвого имперского унтер-офицера, обожженное взрывом и вздувшееся от декомпрессии, повернулось прямо к оптическим элементам дроида, передававшим изображение на экран в рубке «Прочного».

Оолес сказал:

— Знаете, лейтенант, даже справедливая война выглядит далеко не героически для тех, кому потом приходится разгребать обломки и хоронить убитых.

— Полностью согласен. Я очень рад, что это наконец кончилось.

Дроиды СМ-3 и СМ-4 нашли то, что осталось от реакторного и машинного отделений «Гниснейла» — жуткое месиво оплавленного, изломанного и перекрученного дюрастила. Норда Прои кивнул.

— Да, это действительно был внутренний взрыв. Взорвался реактор солнечной ионизации.

— Диверсия?

— Или просто несчастный случай. Что бы ни произошло, это сбросило мотиватор гиперпривода прямо в шахту реактора. Взрыв отломил корму и разнес все, что ниже двадцать шестой палубы. Взрывная волна должна была убить всех на верхних палубах.

Прои переключился на сигнал от дроидов СМ-5 и СМ-6, пробиравшихся через обломки к командирскому мостику.

— Прапорщик, сколько членов экипажа должно было находиться в уцелевшей части «Гниснейла»?

— Сэр, по боевой тревоге там должно находиться двенадцать тысяч человек. В обычной вахте — семь тысяч.

Оолес вздохнул.

— Слишком много, чтобы взять с собой.

Норда Прои встряхнул головой.

— Скорее всего не менее половины экипажа было призвано из миров, которые сейчас входят в состав Новой Республики. Надо запросить штаб, чтобы они прислали транспорт.

Оператор дроида СМ-1 имел рабочее место у консоли в носовом трюме рядом с дроидом-аналитиком ДА-1. Вместе они обрабатывали поток данных от дроида СМ-1, работавшего во внутренних отсеках «Гниснейла». Недалеко сидел оператор дроида СМ-2 и его дроид-аналитик, они занимались обработкой информации от дроида СМ-2. Обычно первой задачей для дроидов и их операторов было составить опись тех отсеков, которые были расположены спереди от реактора (в первую очередь — ангаров), а также орудийных батарей, которые располагались по обоим бортам клинообразного корпуса. Но от корабля осталось столько, что эту часть задания пришлось пропустить. Все дроиды были направлены в отсеки под надстройкой разрушителя. Здесь корпус сохранился достаточно хорошо, и дроиды продвигались по коридорам без особых трудностей. Но когда они подошли к закрытому внутреннему коридору, ведущему к кормовым батареям, на консолях зазвучал сигнал тревоги. ДА1 доложил:

— Обнаружен свет.

Операторы и сами это увидели. Коридор был слегка освещен сверху. Немедленно оператор СМ-1 доложил на мостик:

— Лейтенант Прои, это Макки. Обнаружен свет в коридоре R, уровень 90.

Оолес прошептал:

— Интересно…

Прои, нахмурившись, вывел данные с экрана оператора на свой дисплей.

— Эта секция обслуживалась энергетической ячейкой №4, резервная — №8. Я полагаю, одна из них еще работает.

Оолес обвил головные хвосты вокруг шеи, что означало обеспокоенность.

— Стоит нам отойти подальше?

Прои, нахмурившись, размышлял.

— Нет. Это нормальное боевое освещение, а не сигнал тревоги. Макки, ты слышишь?

— Да, сэр.

— Имеются признаки движения, повышения температуры или вибрации переборок?

— Нет, сэр.

— Тогда посмотрите кое-что для меня. Проверьте уровень 96, коридор Q.

Оолес спросил:

— А что там?

Прои встряхнул головой.

— Подождите. Плохая примета говорить о том, чего ты хочешь — тогда ты этого не найдешь.

СМ-1 и СМ-2 вошли в шахту турболифта и начали продвигаться к уровню 96. Оолес и Прои с тревогой ожидали.

Когда первый дроид вышел из шахты, они увидели пустой охранный пост у разбитых взрывом дверей. Тысячи мелких блестящих осколков плавали в невесомости, как хлопья снега. Оолес сказал:

— Иллюминаторы на этом уровне должны быть выбиты после взрыва.

Прои покачал головой.

— Нет — слишком толстые. Это осколки от экранов дисплеев. Похоже, мы на правильном пути, Макки. Поворачивай к штирборту. Теперь вперед. Через взорванные двери. Теперь направо.

Маневровые ракетные двигатели дроида взболтали тучу осколков в неистовый вихрь, когда он повернул направо. Коридор вел в большое помещение с высоким потолком. Здесь двумя полукругами было расположено более сорока рабочих мест с терминалами, все их дисплеи были расколоты. В центре этих полукругов находился металлический цилиндр более двух метров высотой. На стенках каждой стороны цилиндра были огромные дисплеи, такой же ширины как и вход на мостик. Эти дисплеи не были расколоты, их покрывали многочисленные сообщения на Бейсике и двоичном коде. Прои с благоговением произнес:

— Клянусь драгоценностями моей матери!..

— Что это?

— Наш экспресс-билет на Корускант. Память их центрального компьютера цела!

Запоминающее устройство с «Гниснейла» было установлено в технической лаборатории. К нему были подключены три специальных сверхмощных дроида. Одного дроида было достаточно, чтобы поддерживать уровни и каналы ЗУ в работоспособном состоянии, а два других составляли резерв, на случай если первый выйдет из строя. Содержимое ЗУ центрального компьютера ИЗР было слишком ценно, чтобы рисковать. Однако, доступ к данным требовал знания более сотни имперских алгоритмов упорядочивания данных, использованных для записи в центральный компьютер. А эта информация хранилась в системных контроллерах, которые не сохранились после гибели корабля. Только четырнадцать из этих алгоритмов были известны экспертам технического отдела. Все четырнадцать были использованы без успеха. Содержимое ЗУ по-прежнему оставалось недоступным. Пять различных групп пытались взломать защиту — научные специалисты при содействии дроидованалитиков, но пока не достигли успеха. Работа продолжалась, были использованы файлы с других имперских кораблей, даже нескольких коротких строчек было бы достаточно, чтобы дроиды восстановили неизвестный алгоритм, открывающий секреты памяти «Гниснейла».

Группа-3 под руководством Джерса Мотемпа сумела восстановить первую строку алгоритма — это были имена и звания командира и старшего офицера «Гниснейла». Через день группа-5 нашла еще одну строку — заголовок стандартного имперского гиперком-сообщения.

Окончательный прорыв принадлежал опять Мотемпу — строка содержала приказ на ремонт ДИ-бомбардировщика. Более 1400 расшифрованных символов позволяли перейти к расшифровке нового алгоритма. Первый файл из него оказался расписанием нарядов. Второй был лог-файлом, содержащим запись сообщений связи в день, когда корабль погиб.

После этого работа пошла очень быстро. Интерфейс-дроид получил новый алгоритм и был подключен к ЗУ. Были расшифрованы десятки тысяч файлов, с каждого была сделана копия и отправлена в аналитический отдел.

Один файл содержал ID-номер АКО31995 и код срочности «крайне срочно». Этот файл попал в руки Айддара Нилайкирки.

Официально Айддар Нилайкирка был каталогистом и служил в поисковом отделе. Практически это значило, что он составлял списки, перечни, реестры, запрашивал, собирал, сравнивал. И все эти списки касались одного и того же — имперских военных кораблей.

Поисковый отдел был создан после одного провала разведки, который дорого обошелся Новой Республике. Гранд-амирал Траун опередил республиканские спецслужбы и первым открыл местонахождение более сотни дредноутов Старой Республики — так называемого флота Катаны, считавшегося пропавшим со времен Войны Клонов. Усилив таким образом свой флот, Траун атаковал более двадцати систем Новой Республики. В конце концов, Республике удалось его победить, но цена за это была заплачена самая высокая.

Поисковый отдел занимался тем, что пытался предотвратить такие болезненные сюрпризы. Отделу пришлось пережить много изменений, с тех пор как он был создан. Вначале он включал в себя пятнадцать сотрудников — восемь исследователей, три каталогиста, два аналитика и два канцелярских дроида. Размер отдела отражал важность поручаемых ему заданий. Со временем, однако, звезда отдела закатилась. Легкая работа выполнялась быстро, и в донесениях отдела содержалось все меньше новой и полезной информации. Постепенно стали возникать сомнения в полезности отдела, его сотрудников начали растаскивать в другие ведомства, а служба в отделе стала рассматриваться как бесперспективная с точки зрения карьеры. Все, кто мог уйти, ушли из отдела — но Айддар Нилайкирка остался и со временем стал совмещать в своем лице всех сотрудников отдела. Он располагался в маленькой комнате, не более бокса у двери. И в это время к нему попал файл АКО31995.

Айддар Нилайкирка не знал об эвакуации Нарта и Айхопека, о гибели «Гниснейла» и об открытиях «Прочного». Он никогда не слышал о капитане Оолесе, Норде Прои, Джерсе Мотемпе и других, благодаря которым файл попал к нему.

Но он отлично знал свою работу, которая не менялась с тех пор, как был учрежден Поисковый отдел — составить опись и определить статус каждого военного корабля Новой Республики и Империи.

У него было все для этого. Каждый крупный корабль, его название, класс, кодовое обозначение, командиры, служившие на нем, в состав какого соединения входит и входил раньше. Каждая эскадрилья истребителей и бомбардировщиков на его борту. Каждая рота штурмовиков или пехотный батальон, назначенные на этот корабль. Каждый ремонт в доке с датами начала и окончания.

Файл был записан более десяти лет назад, но все равно это было бесценное сокровище. Этот файл содержал информацию, выходившую далеко за пределы той, которую обычно имели в своем распоряжении командиры кораблей и оперативных соединений. Такая информация могла предназначаться для офицера в должности не ниже командира сектора.

Это вызвало у Айддара Нилайкирки подозрения настолько серьезные, что следующие несколько часов он потратил, пытаясь доказать, что этот файл — обман, имперская дезинформация. Когда он не смог этого сделать, он позвонил своим женам и сказал, чтобы они не ждали его этой ночью.

Он решил найти в этом файле что-то, что могло оправдать его последние семь лет, отданные без остатка работе. Что-то, что могло убедить всех в штабе флота, что Поисковый отдел имеет право на существование. Он был убежден, что больше такой возможности ему не представится.

Пока он изучал данные, неофициальный девиз разведки штаба флота звучал в его голове: «Знать что-либо не до конца так же опасно, как не знать этого совсем».

Айддар Нилайкирка не покидал свое рабочее место три дня. Когда он наконец его покинул, он отправился не домой, а полетел на аэроспидере к озеру Победы.

Корускантская резиденция адмирала Акбара имела вид двух коротких белых цилиндров. Один цилиндр, без окон, стоял на берегу озера Победы. Другой, наполовину из прозрачного транспаристила, поднимался из воды. Они соединялись третьим цилиндром, более узким и длинным. Изящный каламарийский водный скиммер был пришвартован к «водяной» половине дома.

ID-карты Айддара было достаточно, чтобы его пропустили через пост охраны. Он подошел ко входу в «береговой» цилиндр.

— Айддар Нилайкирка, аналитик Поискового отдела, служба разведки штаба флота, необходимо встретиться с адмиралом Акбаром по служебным делам.

Через несколько секунд дверь с шипением открылась, за ней оказался дроидслуга. Дроид заявил:

— Адмирал Акбар не принимает дома по служебным делам. Позвоните в его офис и попросите встречи.

— Вы не понимаете, это очень важно!

— Если это настолько важно, чтобы беспокоить адмирала, передайте ему вашу информацию по ХолоНету.

Айддар упрямо покачал головой.

— Нет, это неприемлемо. Я должен сообщить ему лично. Я не могу допустить возможность, чтобы эта информация попала в ХолоНет.

— Мастер Нилайкирка, адмирал Акбар отдыхает и не может вас принять. Вы уйдете или мне позвать охрану?

Прижав ноутбук к груди, Айддар злобно посмотрел на дроида.

— Ну хорошо… Я-то уйду…

— Благодарю вас, мастер Нилайкирка.

Дроид проследил, как Айддар развернулся и пошел назад, после этого он закрыл дверь.

Как только дверь закрылась, Айддар повернул обратно и прошел мимо входа к берегу. Съежившись и скрипя зубами, он неуклюже прыгнул в воду с громким плеском.

Сразу же зазвучал сигнал тревоги, вспыхнули яркие огни. С криком ужаса Айддар бросился к «озерному» цилиндру, пытаясь ускорить свое продвижение жалкой попыткой плавания. Он хотел добраться до подводных окон, чтобы привлечь внимание Акбара.

Над его головой промчался аэроспидер охраны. Голос, усиленый громкоговорителем, обратился к нему:

— Внимание, нарушитель — последнее предупреждение! Вы проникли на территорию, находящуюся в собственности правительства Новой Республики. Если вы не сдадитесь, будете уничтожены.

В паническом ужасе Айддар поднял руки. Чтобы это сделать, ему пришлось прекратить неуклюжие попытки плавания, и он ту же погрузился с головой. Еще до того, как он понял, что случилось, он увидел, что его ноги завязли в донной грязи и вынырнуть на поверхность невозможно.

Лампы вокруг резиденции осветили темную воду ярким светом, и Айддар смог увидеть рядом подводный вход в цилиндр. Он нажал на рычаг, пытаясь открыть его.

Никакого результата.

В последнем усилии Айддар рванулся из грязевой ловушки вперед и треснул по входному люку ноутбуком. К его удивлению люк открылся. Задыхаясь, Айддар вынырнул на поверхность внутри цилиндра.

Едва отдышавшись, Айддар понял, что у него больше нет ноутбука. Он в отчаянии оглянулся и увидел, что Акбар наблюдает за ним.

— Вы таммарианин, не так ли?

Айддар, дрожа, проскулил:

— Д-да, а-адмирал…

Акбар продолжил разговор.

— Я слышал, что Таммар имеет очень тонкую атмосферу для обитаемого мира.

— Э-это п-правда, сэр.

— И вследствие этого у вашей расы в ходе эволюции развились специальные дыхательные мешки, где хранится запасной кислород. И поэтому таммариане могут существовать в вакууме дольше остальных существ.

Айддара от страха затошнило. «Не будет же он проверять на мне, сколько живут таммариане в вакууме… или будет?» Акбар продолжал хвастать познаниями:

— И еще я знаю, что на поверхности вашей планеты совсем нет воды, и поэтому таммариане очень боятся больших водных пространств.

Айддар слабо кивнул.

— Но вам, видимо, такой страх не свойственен, раз вы добровольно прыгнули в озеро.

— Адмирал, я полагаю, что мой долг…

Большой каламари без видимых усилий выпрыгнул из воды и уселся на краю внутреннего бассейна. Айддар увидел, что в своей мощной руке (или плавнике?) Акбар держит ноутбук.

— Ну, тогда пойдем со мной и расскажите мне, что вдохновило вас на такую преданность долгу.

Беговая дорожка рядом с офицерским спортзалом проходила по холмистой местности. Эта территория хорошо охранялась.

Акбар стоял в нескольких шагах от дорожки и наблюдал, как одинокий бегун в свете восходящего солнца взбегает на небольшой холм. Когда бегун приблизился, Акбар дружелюбно фыркнул.

— Я вижу, вы не изменяете своим привычкам, Хирам.

Адмирал Хирам Дрейсон остановился и подошел к Акбару.

— А я вижу, что вы так же ленивы, как и всегда. Давно не видел вас в спортзале.

— Да уж, я не очень люблю сюда ходить, но иногда у меня просто нет выбора.

Дальше они побежали вместе. Дрейсон спросил:

— Что-то интересное случилось?

— Можно сказать и так. Этой ночью ко мне в дом влез аналитик из вашей конторы.

— И дальше что было?

Акбар остановился, чтобы отдышаться.

— Айддар нашел нечто, что меня сильно обеспокоило. Я хотел поговорить с вами, но не хотел светиться в вашем офисе или посылать эту информацию по сети.

— Продолжайте.

— Айддар изучал информацию, найденную в компьютере ИЗР «Гниснейл» месяц назад. И он обнаружил странное расхождение с уже имеющимися данными.

— Уж не надеется ли он найти второй флот Катаны?

Акбар покачал головой.

— Вы напрасно не принимаете его работу всерьез. Вам следует пересмотреть свое мнение о Поисковом отделе. Айддар обнаружил необычное число кораблей в имперском соединении «Черный Меч».

Дрейсон заметил:

— Соединение «Черный Меч» охраняло центр внешних имперских территорий. Пракслис, Коридан, сектора Кокеш и Фарлаз.

Акбар понизил голос:

— По данным Айддара, в состав соединения входили сорок четыре больших корабля, ни одного классом ниже ПЗР. Из них три — Супер-класс (СЗР). Мы ничего не слышали об этих кораблях с тех пор, как был свергнут Император.

Дрейсон свистнул.

— Что вы думаете об этой информации?

— Я считаю ее абсолютно верной.

Дрейсон покачал головой.

— Да, этого более чем достаточно, чтобы захватить любую систему Новой Республики, включая Корускант.

Акбар кивнул.

— Да. Если эти корабли все еще существуют, они представляют серьезную угрозу.

— Если?

— Да, если. В этом деле пока слишком много неясного. Все эти корабли кроме пяти ремонтировались в неизвестных нам верфях или доках.

— У этих верфей там есть название?

Акбар покачал головой.

— Айддар не может сказать. Названия нам не известны, или это кодовые обозначения для мест, которые нам известны.

— Или эти верфи и корабли уже не существуют.

— Возможно и так. Если ни Траун, ни Даала не смогли заполучить эти корабли, чтобы использовать их против нас…

Дрейсон нахмурился.

— Или эти корабли были переименованы, а мы знали их под другими названиями. Через сколько времени после гибели «Гниснейла» «Черный Меч» покинул Периметр?

— Меньше чем через год.

— Достаточно времени, чтобы, по крайней мере, некоторые корабли в соединении прошли ремонт и были укомплектованы.

Акбар сказал:

— Меня еще больше беспокоит другая возможность. Империя предпочитала в каждом секторе иметь военные верфи, чтобы развернуть производство по возможности шире, и чтобы поврежденным кораблям не нужно было далеко лететь на ремонт…

— Что позволяет предположить, что эти неизвестные нам верфи располагались где-то в зоне дислокации «Черного Меча».

— А это значит, что эти верфи и корабли могут быть гораздо ближе к нам, чем к Ядру.

Дрейсон пожал плечами.

— Вероятно, имперцы уничтожили все, что не могли взять с собой.

— Я надеюсь, что это так. Но мы не нашли там даже остатков разрушенных верфей. Хотя, конечно, найти что-либо там нелегко — слишком большие территории нужно обыскать. В секторах Кокеш и Фарлаз до сих пор много неисследованных систем. А еще Кластер Коорнахт…

Дрейсон сказал:

— Так-так, я, кажется, понял, куда ведут следы…

Акбар кивнул.

— Вот и я о том же. Не нравится мне этот дело с Найлом Спааром. Переговоры зашли в тупик, странно, что Лейя еще не потеряла терпения и надежды его убедить. Я думаю, не могут ли йеветы сохранить эти корабли для Даалы? Возможно ли, чтобы Дасханская Лига заключила союз с Ядром?

Дрейсон сказал:

— У меня недостаточно информации, чтобы подтвердить это предположение. Или опровергнуть его.

— Нельзя предъявлять обвинения без доказательств, но нельзя и игнорировать угрозу такого значения.

— И что бы вы предложили?

— Я искал бы эти корабли. Мы должны выяснить их судьбу.

Дрейсон кивнул.

— Тогда, я думаю, нужно передать эту информацию принцессе Лейе и убедить ее в важности этой проблемы, чтобы получить полную поддержку правительства.

— Я сделаю все возможное для этого.

— Желаю вам удачи.