Крик ангелов

Глава 18 ТЕНИ МОРО

Райли собрал людей и провел их в огромное помещение через сейфовую дверь. Они прошли под висячей клетушкой и нашли по другую сторону короткий коридор. Тот вел к еще одной двери, открыть которую можно было лишь с помощью специальной карточки. Они не стали прибегать к помощи Ольсена, мастера вскрывать разные хитрые замки, а начали пробовать по очереди карточки, найденные на телах погибших в кафетерии. Им повезло, замок открылся после второй попытки.

За дверью оказалось нечто вроде небольшой прихожей или раздевалки. Вдоль одной из стен тянулись ярко-голубые шкафчики, а напротив — четыре раковины из нержавейки. На полочке рядом были сложены стопками хлопчатобумажные полотенца, тоже ярко-голубые.

В центре комнаты, между шкафчиками и раковинами, выстроились кабинки, там висели белые хлопковые комбинезоны, которые следовало надевать поверх одежды. Каждый комбинезон застегивался на длинную молнию посередине, к нему прилагались также белые бахилы для защиты обуви и снежно-белые шапочки на резинке, плотно обхватывающие головы.

Словом, в этой комнате хранилось вполне стандартное обмундирование, которое обычно носят в лабораториях, чтобы свести к минимуму риск заражения. Наличие лаборатории подтверждали также двойные, свободно распахивающиеся двери, что вели в соседнюю комнату.

Райли приказал Дункану с Ченом осмотреть шкафчики, но они все до одного оказались пусты. Ко времени, когда с этим было закончено, Кейд принял решение идти дальше и проверить следующее помещение. Райли занял свою обычную позицию — встал у дверей с оружием на изготовку. Вся команда выстроилась за ним, и он толчком руки резко распахнул двери.

Он не знал, что ждет их там, но уж этого определенно не мог предвидеть. Взору открылась лаборатория вроде тех, где содержат подопытных животных. Все помещение было поделено на три длинные части. Сам он стоял в центральной, такой узкой, что плечи едва не касались стеклянных стен, тянувшихся по обе стороны. Через стекло было видно, что оба боковых помещения разгорожены на клетки, иначе не назовешь. То были маленькие каморки, с передними стенками из стекла и полами, устланными грязной соломой. Остальные три стены были сложены из бетонных блоков, а двери запирались хитроумными электронными замками. Места в центральном коридоре было достаточно, чтобы по нему мог перемещаться обслуживающий персонал, подавать пищу тем, кто содержится в клетушках, а также вести за ними наблюдение.

Освещение здесь было приглушенное, источник света располагался где-то под потолком, и Райли увидел, что первые клетки по обе стороны от него пусты. Он начал медленно продвигаться вперед, поочередно заглядывая в клетки. Дойдя примерно до середины, он заметил, что двери в нескольких из них отперты. Вскоре он нашел две расположенные друг против друга открытые двери, ведущие в коридор доступа. Быстро связался со своими, и было решено, что одна группа отправится по коридору справа, а Райли с командиром осмотрят левую часть помещения.

Едва успели они войти в коридор, открывающий прямой доступ к клеткам, как почувствовали странный запах, он казался приятным и отталкивающим одновременно. И напоминал какую-то смесь из аромата сирени и жасмина с примесью запаха влажной шерсти или меха. Судя по всему, исходил он из клеток с отпертыми дверями, хотя ни Райли, ни его товарищи понятия не имели, какое животное может так странно пахнуть.

Убедившись, что первые несколько клеток пусты, Райли свернул вправо. И остановился у следующей, осмотреть дверной замок. Вполне надежной конструкции, и взлома или каких-то механических повреждений не заметно.

Райли обернулся к Кейду, взмахом руки указал на дверь.

— Может, все замки разом вышли из строя, когда электричество отключилось?

Рыцарь командир покачал головой.

— Скорее происходит наоборот. Эти устройства автоматически запираются сразу же, как только подача электроэнергии прекращается. То есть открыть их без восстановления энергоснабжения практически невозможно. — Он снова оглядел ряды клетушек, и тут что-то привлекло его внимание. — Странно…

Райли проследил за направлением его взгляда. Все двери были отперты и распахнуты настежь, кроме одной.

Самой последней.

Мужчины переглянулись и, не произнося ни слова, двинулись к ней по коридору.

И еще больше удивились, увидев, что эта клетка не пустует.

На взгляд Райли, человек этот походил на индийца, хотя мог оказаться и пакистанцем, турком, словом, любым другим выходцем с Востока. Невысокого роста, где-то около пяти с половиной футов, хрупкого телосложения, с темными вьющимися волосами и растрепанной бородой. На нем был грязный и поношенный спортивный голубой костюм с эмблемой «ЭДЕМ» на плече. Судя по грязи на обнаженных участках кожи и особенно — на голых ступнях, не мылся он несколько дней, а может, и недель.

Он лежал неподвижно на соломенной подстилке в углу — то ли был без сознания, то ли крепко спал. В другом углу комнатушки стояли несколько больших кувшинов с водой, а также банки и пакеты с консервированной едой. Очевидно, пленника планировали продержать здесь довольно длительное время.

Райли наблюдал за тем, как Кейд возился с дверью, дергал ее, толкал, а потом вдруг несколько раз сильно ударил по стеклу рукояткой пистолета-автомата. Стекло устояло.

Мужчина, лежавший на куче соломы, заворочался, но не проснулся.

Кейд обернулся к товарищу.

— Хочу, чтобы дверь эта была открыта. И плевать, сколько времени это займет и какие будут использованы средства.

— Понял, — ответил Райли.

Члены команды «Эхо» принялись за работу. К ним тут же присоединилась группа, обследовавшая соседний коридор, они не нашли там ничего интересного. У Дэвиса был неплохой опыт обращения с разными хитроумными запирающими устройствами и механизмами, позвали и его, чтобы помог Ольсену разобраться с этим сложным электромагнитным замком. Остальные бойцы расположились по периметру и следили за тем, чтобы чье-то внезапное вторжение не застало команду врасплох.

И тут вдруг человек, обитающий в странной клетке, проснулся. Приподнялся на одном локте и, растерянно моргая, уставился на них. Райли видел, как он протер глаза, чтобы убедиться, что все это ему не приснилось. Порылся в кармане грязной куртки и извлек оттуда очки в золотой оправе. Нацепил их на нос.

— Потерпи! — крикнул ему Райли в надежде, что пленник расслышит его слова через толстое стекло. — Мы вытащим тебя отсюда!

Старший сержант был совершенно не готов к тому, что произошло дальше. Мужчина вскочил и бросился к двери, что-то крича, вид у него был страшно возбужденный. Но за толстым стеклом было не разобрать, что именно он кричит.

Ольсен с Дэвисом продолжали трудиться над замком, Райли пытался жестами объяснить пленнику, что скоро его освободят, так что лучше ему отойти, успокоиться и не мешать. Но от этого несчастный, похоже, только еще больше разволновался.

— Думаете, он станет отвечать на наши вопросы? — спросил Дункан. — И вообще, похоже, ему совсем не хочется выходить на свободу.

— Мне плевать, хочет он этого или нет, — буркнул Райли. — Он первая живая душа, которую мы здесь повстречали, и, насколько я понимаю, особого выбора Кейд ему не даст.

Райли вовсе не собирался критиковать своего командира. Он и сам хотел получить ответы на многое.

Почти целый час возились Ольсен и Дэвис с замком, и наконец он подался и щелкнул. Как только это произошло, пленник толкнул дверь и вышел из своей темницы.

— О, слава богу! Как же я рад вас видеть! — Он широко улыбался им всем, потом взглянул на Райли, очевидно, принимая его за главного. — Он ведь у вас, верно? Скажите мне, что он у вас!

Райли, не поняв вопроса, ответил наугад:

— Да, он теперь у нас. Отец Варгас жив и невредим и находится в госпитале неподалеку отсюда. Скоро мы отвезем вас к нему.

Мужчина так и замер, а на лице появилось какое-то странное выражение.

— Варгас? Вы нашли и схватили Варгаса?

— Да, и, как я уже говорил, он в полном порядке. И как только вы расскажете нам, что же здесь произошло, мы немедленно доставим вас к нему, обещаю. — Райли произнес эти слова по возможности мягко. Пленный — человек, судя по всему, очень эмоциональный, ни к чему, чтобы он снова начал волноваться.

— Да плевать я хотел на Варгаса! Скажите мне, что вы его убили! Вот и все, что я хочу слышать. Хорошенько надрали его божественную задницу и отправили туда, где ему самое место. Чтобы никогда даже сунуться сюда больше не смел!

Божественную задницу?.. Что за…

— Послушайте. Почему бы вам не представиться? С этого и начнем.

Бывший пленник молча взирал на них. Райли уже приготовился повторить просьбу, как вдруг странный незнакомец пришел в движение. Кто бы мог предположить, что этот хрупкий человечек осмелится броситься прямо на рыцарей, прорваться через их ряды, выскочить в холл и даже успеть добежать до центрального коридора, прежде чем он, Райли, очнется? Но старший сержант все же догнал его и сбил с ног эффектным приемом. Затем навалился на него всем своим могучим телом.

Мужчина пришел в страшную ярость. Он брыкался и отбивался, верещал, не умолкая, но сил сбросить Райли ему недоставало.

— Слезай с меня, придурок, сукин ты сын! Ты понятия не имеешь, чем все это может закончиться!

— А вот чем именно… это ты нам сейчас и объяснишь, — проворчал Райли, однако и не подумал сдвинуться с места. Росту в нем было шесть футов четыре дюйма, весил он целых двести сорок фунтов, а потому без труда удерживал маленького человечка.

— Ладно, будет тебе, Райли. Отпусти его.

Эти слова произнес Кейд — он стоял у двери в центральный коридор, с оружием в руке. Райли не раз доводилось видеть, как командир без малейших колебаний пускает в ход это оружие, когда не получает ответов на интересующие его вопросы. И ему достаточно было одного взгляда на перепуганного пленника, чтобы понять: тот уловил исходящую от Кейда угрозу по одной только его позе.

Райли поднялся, потом нагнулся, ухватил человечка за шиворот и рывком поставил на ноги.

— Кто вы? — спросил Кейд.

Пленный уставился в пол и молчал.

Кейд вздохнул.

— Мы можем пойти двумя путями… Или вы быстро расскажете нам все, или… — Он сделал многозначительную паузу. — Кстати, позвольте представиться, я командир Кейд Уильямс. А вы?

Еще секунду-другую мужчина молчал. И Райли уже было подумал, что придется прибегнуть к более жестким методам, чтобы добиться результата, но тут пленный вдруг поднял голову и обратился к Кейду.

— Вы глупец, — отчетливо и сердито произнес он. Лицо его находилось всего в каких-то нескольких дюймах от лица Кейда. — Вы понятия не имеете, чем здесь занимаетесь. И будь у вас хоть на йоту больше ума, вы убрались бы отсюда, пока не поздно. Не армейское это дело, знаете ли.

— При всем уважении к вам, я осмелюсь утверждать, что все же знаю, чем мы здесь занимаемся, хотя было бы куда проще и выгодней, если б вы поделились с нами кое-какими деталями. Итак, ваше имя?

Мужчина устало вздохнул.

— Бханджи. Доктор Манодж Бханджи. Главный генетик.

— Благодарю. Как видите, это было не так уж и трудно, верно?

Но доктор Бханджи, похоже, не разделял его оптимизма.

— Послушай, ты, кретин несчастный! Плевать я хотел на то, кто ты такой и сколько привел с собой людей. Хоть всю армию США сюда притащи, мне в моей жалкой клетушке все равно будет в сто раз безопаснее, неужели не ясно?

На Райли эта краткая речь произвела впечатление. Очевидно, пленник действительно чувствовал себя в большей безопасности, сидя в этой клетке под замком, как крыса, забившаяся в нору, нежели здесь, рядом с ними. И радости при освобождении из плена, из этой стеклянной коробки, он, вопреки ожиданиям Райли, совершенно никакой не испытывал.

И на Кейда эти слова тоже подействовали. Райли видел, как командир снял повязку с глаза и принялся оглядывать стеклянные стены вокруг.

— Они заговорены! Все стены заговорены!

Пленник покосился на Кейда, выражение гнева на его лице сменилось удивлением. Но когда он снова заговорил, и в голосе звучало все то же раздражение.

— Конечно, заговорены, а как вы думали! Неужели считаете, что тут можно обойтись пуленепробиваемыми стеклами?

Кейд собрался что-то сказать, но, видно, передумал. Резко развернулся и стал смотреть в сторону входа, через который они прошли около часа назад. Райли успел заметить, что здоровый левый его глаз все еще закрыт. И сообразил, что командир сейчас пользуется внутренним зрением правого глаза, незрячего, затянутого молочно-белой пеленой.

— Потрошители! — крикнул Кейд по рации; секунду спустя двойные двери в конце помещения распахнулись и в коридор ворвались демоны, выжившие после недавней схватки.

Похоже, у этих тварей не было ни тактики, ни стратегии, что вполне устраивало команду «Эхо», бойцам не хотелось, чтобы их постигла печальная участь рыцаря Калевеккио. Предупреждение Кейда достигло слуха Чена и Ольсена, оба они стояли примерно в пятнадцати футах от входа и успели подготовиться к нападению. Через несколько секунд центральный коридор превратился в стрельбище. Демоны оказались зажатыми в узком пространстве между пуленепробиваемыми, да к тому же еще заговоренными стеклами клеток. И потому у них не было другого выхода, кроме как всей толпой устремиться вперед, к людям, а тем только того и надо было. Они поливали их беспощадным огнем, грохот выстрелов эхом отдавался в замкнутом помещении, пули вонзались в плоть врагов, крошили и рвали ее в клочья.

Пока бойцы, оказавшиеся на передней линии обороны, успешно отражали атаку, Райли с Кейдом заняли позицию за их спинами. По команде Кейда два стоявших впереди бойца опустились каждый на одно колено, что позволило открыть огонь второму ряду рыцарей. Оглушительный грохот винтовки Райли слился с треском очередей пистолета-автомата Кейда, и в эту какофонию звуков органично вписались выстрелы их товарищей.

Под ураганным огнем демоны превратились в жалкие ошметки.

Едва успели Дункан, Ольсен и Дэвис присоединиться к своим, как все уже было кончено.

В последовавшей за оглушительным грохотом канонады тишине откуда-то из дальнего конца коридора донесся сдавленный вопль.

Райли резко развернулся.

И лишь мельком успел заметить, как окутанный чьими-то черными крыльями и беспомощно барахтающийся доктор Бханджи исчезает за дверью.

Коридор вновь опустел.