Криан* первая часть.

Мелкий откровенно балдел и даже пытался лизнуть палец.

- Нет. Я невкусный. И улыбаться мне не надо.

Магистр подошёл и смотрел на гостя. Тот продолжал гладить щенка.

- Бат. Это то, что я думаю?

- Извините магистр. Гнездо, которое мы с вами выбрали, было разорено. Я проходил мимо и увидел. Ну... почистил там хищников. И, - Бат снял импровизированный мешок и поставил его на землю. - Вот такой подарок нашел. Он транслирует эмоции.

Дари поднял брови и поддёрнув штанины, присел на корточки рядом со свёртком.

- Не слышу.

- Вы ведь знаете, что я не стал бы врать?

Они сидели и обсуждали... проблему. Но вот, на втором этаже скрипнула дверь и с балкона донёсся скрипучий голос.

- Магистр, у нас хлопотный вопрос не закрыт, а вы там... вот это номер. Что ты тут делаешь?

Стук шагов по балкону, пробежка по лестнице и к сидящей на корточках парочке добавился Чевил собственной персоной.

- И ЭТО ты называешь обстоятельствами? Бат. Это несерьёзно.

Спасённая девица была подобрана Че. Уж описать своего спасителя она смогла, это - точно. Нейросетью сейчас пользуются все. Так что и картинку Че посмотрел. Иначе бы не узнал так быстро.

Дари подняв брови смотрел на парня. Тот закатил глаза. Планета оказалась круглой. И - нет. Его самого это совершенно не радовало.

Щенок освоился и перестал нервничать. Бат переместился на лавочку, Че устроился напротив, а под магистром появился небольшой складной стульчик. Он по-прежнему с любопытством разглядывал мелкую добычу.

Парень вспомнил, что этот щенок не первый спасённый и посмотрел на бывшего соседа.

- Как дела у...

Чевил моментально перебил парня:

- Наш человек в порядке. Доктор сказал, что... ты молодец. Мой помощник заходил на место каждый день последнюю неделю. И только вчера его узнали и... в общем - порядок. Магистр, вот этого парня я имел ввиду, когда говорил, что у меня есть хороший кандидат.

Дари кивнул и улыбнулся.

- Странно. Я тоже думал именно о нём.

Бату... улыбаться не хотелось.

- Я не нарушу вашей идиллии, если спрошу - куда вы меня пристроить хотите?

Из двери первого этажа вышла женщина и принесла бутылку молока с нормальной человеческой соской. Но щенок шипел и полз к Бату, не глядя на окруживших его чужаков. Дари вздохнул.

- Корми свою добычу. - И повернулся к женщине. - Отнесёшь его во второй бокс. Там должен быть свободный отсек.

Работница кивнула и осталась в стороне, рассматривая своего будущего квартиранта.

Бат наконец связал некоторые факты. Он ещё во время строительства лаборатории заинтересовался заповедником. И обнаружил одну странную вещь. Эта связь нигде не описывалась и дошел до понимания Бат только после осмотра нескольких известных мест обитания... карсов.

- Дари, а тот минерал возле стройки... и завод...

На этот раз быстро отреагировал магистр.

- Да. Не точно и не обязательно. Но слишком часто. Да ты и сам уже понял. Мы позднее обсудим совпадения и... остальное. К сожалению, я сейчас этот проект закрою. То, на что тебя мы с... компаньоном будем уговаривать, куда важнее. Да ты сам увидишь.

Щенок доел и зевнул, показав едва прорезавшиеся иголочки клыков. Бат упаковал его в знакомый мешок и протянул работнице магистра.

- Вы... аккуратнее. Очень... - И махнул рукой глядя как свёрток уносят.

Не успела троица подняться в кабинет как Бат заскрипел зубами и схватился за голову.

- Нет-нет. Ну нахрена его из мешка вынима-а-ать!

Дари остановился и хмыкнул.

- Поздравляю тебя, Бат. Похоже, ты привязался. Это, конечно далеко не... известные тебе звери, но очень интересный случай.

Работница со странным выражением на лице появилась почти сразу. Сунула свёрток Бату и блаженно расслабилась.

- У него совершенно дикое давление на мозг, Дари. Я не выдерживаю. Придумайте что-то другое.

Магистр улыбаясь смотрел, как Бат успокаивает своего питомца.

- Ладно. С такой связью и надлежащим воспитанием, проблем не должно быть. Ливи, я сам разберусь с размещением.

Работница поспешно удалилась. Бат глянул ей вслед и подумал, что причина нападения на гнездо может быть именно вот в такой реакции на чужака. Если там щенков было трое, то у нападавших могли мозги выкипеть. Впрочем, вряд ли. Скорее всего, этот уникум был один и его... мощности хватило только на то, чтобы взбесить зверей до полного безразличия к собственной жизни. Жаль, но сам он не расскажет что там произошло.

- Бат. Это теперь ТВОЙ подопечный. Ломкой привязанности никто не станет заниматься. Если ты спросишь почему... я разочаруюсь.

Парень уже понял что так просто он от спасённого не отделается. Это не человек, ему словами не объяснишь. Он будет кидаться на всех... и всем это понравится куда меньше, чем опытной работнице магистра.

- Новая работа для тебя есть. Она очень важная и будет выполняться далеко от Литивы. Насколько я себе представляю... тебе её хватит на пару лет.

Гость пожал плечами. Он к Литиве привязан... теоретически. Новая планета? Это будет интересно.

- Так что за работа? Вы ведь не просто так сошлись вместе? Я вот даже представить не могу что такое может требоваться вам обоим. Да ещё и одновременно.

Парень хотел сказать, что перед ним совершенно разные люди... но вспомнил вонючий ящик мусоровоза и промолчал. Там тоже люди были разными.

.

В чём была проблема Дари? Он отработал методику. Для ручного удаления ошейников. А вот создать какую-то механизацию процесса у него не получилось. Не его профиль. Он хорошо понимал сам процесс, но требовалось воздействие на сам механизм управления. Зелёным цветом механизм управления ошейников не пробивался. Специфический материал.

В чём разница? Руками это делалось просто. Снаружи блокировались два узла, разрывались связи и вырубался источник управления. Ошейник послушно распадался на четыре дуги замысловатой формы. Все действия производились плетениями. И плетения были не сложными. После подробного разбора процесса достаточно знать ключевые точки, на которые производится нажим и последовательность действий.

Механизировать процесс? В этом случае подход обязан быть другим. Механическим образом блокировать эффекторы управления не удавалось. Моментально следовала реакция. Тут потребуется уже не биолог, а специалист по оборудованию Баронств. Че, когда ему магистр выкладывал результаты, достаточно спокойно воспринял новость, что образцы соответствуют известным технологиям. А технологии - государству Свободные Баронства. Для дельца самым главным было то, что есть работающий вариант снятия ошейника. И те, кого он доставил в ошейниках - живы и здоровы. И уже БЕЗ своих идиотских украшений.

Со вторым случаем было куда как хуже. "Оси" - этот имплант уже не снимался никак. Он прорастал во многие органы человека и в мозг. Но это ещё не самое страшное. Он модифицировал органы, которые считал повреждёнными. Таких органов у человека с "металлическим позвоночником" оказалось много и они не соответствовали стандарту. Организм был перестроен. Для такого случая никакой автоматизации быть не могло в принципе. Заменить все органы сразу? Слишком сложно. Ну... разве что создать новый вариант медблока. На такой подвиг Дари готов не был. Он продолжал исследования, но доступа к Императорским базам данных у него не было. Обязан быть узел внешнего управления. Рано или поздно его обнаружат и тогда ситуация станет более ясной.

Третий случай? Это магистр не комментировал никак. Он только сказал, что Чевилу вот в ЭТО, лучше совсем не вмешиваться.

Итак первые два случая определённо уже встречались. Они были описаны ещё во время Третьей Внешней войны. Третья война Империи с Баронствами завершилась лет триста назад, если грубо. Дари её помнил прекрасно. Че был существенно моложе магистра, но читал исторические описания той войны. Баронства попытались отжать часть Цин, а в результате лишились своей части нейтральных планет на стыке двух государств. Их отбросили за широкую полосу специфических аномалий, мешавших нормальной навигации.

Особых отличий в технологиях от настоящего времени, тогда не было. У Империи уже были и нейросети и корабли А-класса. Баронства и тогда использовали импланты техногенного происхождения. Космическая техника у Баронств сильно уступала в классе, но производилась сплошным потоком. В общем, любителям истории было что обсуждать. Но сейчас это всё к практической стороне вопроса отношения не имело. Политическая сторона не обсуждалась. Вообще.

Обсудив проблему с Че, магистр сказал, что поиск решения останавливаться не будет. Освобождать от ошейников уже сейчас сможет специально обученный человек. И это - выход, поскольку обучение будет недолгим. Но есть ещё несколько моментов, которые необходимо оределить. И далеко не самый простой - место, где будет проходить адаптация. Работающий ошейник давил на мозговые центры человека и это быстро не исправлялось. В плюсе было, что для адаптации достаточно обычного опытного врача.

Рабов собралось не слишком много, но и не так мало, как бы хотелось. На Литиве такое количество людей Дари спрятать не сможет. Его мнение - найти планету подальше от Улота. Просто, чтобы иметь дополнительные гарантии того, что местные власти туда не дотянутся. Таких мест у Дари на примете было несколько. Они согласуют общие условия и тогда те, кто захватывал вот эти посылки, смогут выбрать то место, что им самим больше подходит. Процесс доставки никто не считал простым.

Чего Дари пока не обсуждал, так это способа, которым люди собирались в караван. Обычные контракты. Ходовые специальности и высокая квалификация. Часть работников попадала куда и требовалось, но часть... вот так, приобретала совершенно не нужное украшение.

Были обоснованные подозрения, что в таком "найме" участвуют Семьи Улота. Если так, то Чевил этим заниматься не будет. Все его возможности тут - на Литиве. И после войны в Криане со Стражами, такие возможности изрядно уменьшились. Пропаганда работала исправно и ему... просто не верили.

Пока у магистра не было особого желания что-то делать в этом направлении. Соответствующие знакомые имелись. Но он не желал становиться инициатором операции, поскольку не желал воевать. Да, он поможет всем, что от него лично зависит. Но у него на руках двое балбесов, которые ещё не определились с собственной жизнью. Рисковать ими? Только не это.

.

- Магистр, так что за работа? Вы меня пугаете своим молчанием. - Адепт уже насмотрелся на обстановку рабочего кабинета магистра и "бил копытом".

Чевил вздохнул и посмотрел на магистра.

- Смотри запись, Бат. Вот это и будет твоей работой.

.

Бат подскочил уже после первого фрагмента записи.

- Это... что за херня, Чевил? Это твои деятели так работают?

Че мотнул подбородком.

- Смотри всё. Потом будешь ляпать языком.

Бат смотрел. И смотрел. И волосы у него на голове шевелились.

- Это хроники Третьей Внешней? Нафига мне... ма-ать! - Запись дошла до первого характерного момента. Один из освобождённых специалистов, с нейросети которого и извлекли этот фрагмент, смотрел на пару начальников, которые отбирали кандидатов.

- Я знаю этого человека.

Дари остановил воспроизведение и повернулся.

- Кого из них ты знаешь?

- Слева. Длинный с выбритым затылком. Он часто повторяет слово "так". Свистит, когда никого рядом нет. Это бывший начальник моей матери. Семья Руата. Она была инженером систем управления большого прома на орбите. Она... там, в этом караване?

Бат посмотрел на своих работодателей и уныло кивнул. Никто не хотел встречать его взгляд. Прошло слишком много времени.

- Кхм... - Че очнулся первым. - Цикл доставки занимает меньше шести месяцев. Что с караваном происходит после пересечения границы Ретанона, мы пока не знаем.

- Дари?

Магистр пожал плечами.

- У меня нет столько знакомых в монастырях Цин, как у твоего первого учителя. Я не представляю куда их могут тащить.

Бат кивнул. Всё правильно. Но этот человек с записи, он тут, на Литиве. И он знает гораздо больше. И сейчас, после специальной подготовки, Бат себе хорошо представляет, как из любого человека извлекается информация.

- Че. У тебя определённо есть специалист, который мне потребуется. Я оплачу услуги. Знак Семьи, это не Знак Патруля. Руата у нас... на зелёном Знаке. Это ломается. И... это - моё условие. Затем - два года я работаю на вас.

Бат не был наивным пацаном. Больше десяти лет прошло? Найти человека пропавшего так давно, уже не реально. Но вполне реально узнать правду.

- Эта сволочь с меня скачала четыре ляма, заявив, что мать ему должна. Если исчезновение устроил он... я хочу его крови.

Магистр знал историю с исчезновением родителей Бата только в общих чертах. Че знал больше. Но. Ему не хотелось рассказывать. Нет, там ничего страшного нет, но есть шанс навсегда потерять человека, который приятен. И полезен. Потерять не из-за собственного участия во всём этом. Че точно знал, куда делся отец Бата и что стало действительной причиной его исчезновения. Бат мог рвануть к отцу. Сразу. Никакого смысла в этом Че не видел.

- Бат. Просто работай. Ты будешь снимать ошейники с этих людей. Это и есть твоя работа. Возможно появятся ещё люди. Тогда... мы пересмотрим соглашение. Я обещаю тебе. - Чевил был серьёзен. - Этого... деятеля я возьму. Мне тоже интересно, что и куда. Ты получишь ответы на все вопросы. И это я тебе - тоже обещаю. Без заминок и отговорок. Всю часть, касающуюся твоего случая. Без купюр. У нас пока нет большого выбора. Чем больше времени проходит, тем сложнее вернуть этих людей к нормальной жизни. Сейчас это зависит от тебя. Твоего исчезновения никто не заметит. Родственников, которые растреплют о новой работе - нет. Делать тебе на этой планете нечего.

Бат посмотрел на застывший кадр и выдохнул.

- Сколько их?

- Сейчас уже около пяти тысяч.

Магистр обернулся к Чевилу.

- Почему этого не знаю я? Одного человека будет мало. О-о. Что за время такое?

Че пожал плечами и встал со своего стула. Подошел к окну.

- Недавно взяли ещё два транспорта. И планируют перехватить ещё четыре. С другой стороны Бантома. Так что их станет минимум на треть больше.

Магистр вращал глазами.

- Бантом? Йонг знает? - Че нехотя кивнул. - Его человек передал маршруты и оплатил работу.

- Замечательно. Я знаком с Йонгом лично. Так. - Магистр повернулся к Бату. - Скажи мне, друг мой, а не ты ли недавно обедал в одном интересном ресторане с бревенчатым фасадом? Мне кажется, что это был именно ты. Там выход из подземки, где ты собирался поднимать клетки с животными. Проверял ведь маршрут перед работой? Высокий, адепт. Автомат с глушителем. - Магистр кивнул на сумку. - И если я загляну в сумку, то там будет спецбоеприпас. Тот самый, который взяли из полицейского фургона. Впрочем, его и полицейский сканер моей охраны увидел вполне спокойно. Не многовато ли совпадений?

Чевил чуть в ладоши не захлопал. Он таких подробностей не знал. Наверное потому, что всё произошло далековато от Криана.

- Они бы стали стрелять в Юви. Вот этим самым. Так же, как стреляли в Норана. Так же, как стреляли в меня и в Мо. Выбора не было.

Дари отмахнулся. Сейчас его интересовало другое.

- Ты разговаривал с Юви? Он вышел на тропу войны?

Бат пожал плечами.

- Нет. Точнее - мы не о том говорили. Он мне дал четыре курса, которые надо разобрать и... в общем он дал много теории. И сказал, чтобы я при возможности, посоветовался с вами.

Дари улыбнулся. Четыре основных курса? Очень знакомо звучит.

- Я обучался по этим наставлениям. Никому не показывай.

Бат кивнул. Вполне логично. Правда сам он ещё не смотрел, что именно в материалах бывшего настоятеля.

- И Юви - тоже обучался?

Тут магистр не выдержал и рассмеялся.

- Нет, парень. Именно магистр Юви и писал вот эти наставления. Лично. И если он теперь так спокойно распоряжается материалами спецкурса, то и с нами он работать не откажется. Это просто замечательная новость, парень. И теперь я точно скажу, что у тебя БУДУТ помощники. И будет прибор для снятия ошейников. Шесть - семь месяцев. Возможно - раньше. Но пока этого всего нет, работать будут все. Ты постоянно. Мы с... известным тебе мастером - по возможности.

Магистр повернулся к Чевилу.

- Можете не беспокоиться. До завтра останьтесь в городе. Я передам координаты места, где будет проводиться сбор и освобождение людей.

Но у Че было собственное мнение.

- Нет уж. Координаты вы мне сбросите на... известный вам адрес. У меня нет лишнего времени. Тем более, что надо заниматься, - Че показал пальцем застывшую в кадре фигуру. - Вот этим человеком. Скоро закончится тёплый сезон. Он ведь через неделю умотает из Криана в тёплые края, а там мне его взять будет уже сложнее. За сим.. всем до свидания. Бат?

- Да. Я всё понял. Жду новостей.

.

.

* Бар в одном из бедных районов Криана. Литива.

Вечер того же дня.

Чевил сидел за столиком у окна и смотрел на бурлящую вечернюю улицу. Ему нравился этот город в любом месте. И в этом бедном районе не было ничего плохого. Эти люди ТАК жили. Имели собственные желания и собственных детей, о которых заботились, отдавая всё что могли. И с ними Чевилу было легко разговаривать. Куда легче, чем с жителями богатого района, в котором он купил жене дорогую квартиру. Чевил хмыкнул и покрутил лежащую на поцарапанной столешнице ложку. Чашка с тоником была чисто символически куплена, чтобы оправдать его нахождение в этом месте.

Сейчас корабль с Энжи уже далеко. И это - очень хорошо. А вот её мать устроила традиционную истерику, возмущаясь тем, что её нашли люди Че. Набитая дура. Столько лет он пытался ей объяснить... Че снова хмыкнул и ложечка крутнулась в противоположную сторону. Сол ей судья. Дура взяла деньги, заявив, что Че ей должен и... отказалась куда либо ехать. Тут он сделал всё что мог. У него нет рабынь. И никогда не будет. И у этой женщины всегда был выбор. Но тут уже говорить нечего.

Колокольчик на дверях звякнул и появился тот человек, которого Че ждал. Мужчина снял потрёпанный плащ и поискал глазами вешалку.

- Будь проще, Варит, ты в Трамме.(Название района)

- Да куда уж... проще. - Гость бросил плащ на соседний стул и с брезгливой гримасой посмотрел на потёртую и не очень чистую обивку своего стула. Затем пожал плечами и уселся, привычно расправив дорогой пиджак.

- Что скажешь? - Ложечка в очередной раз закрутилась на столешнице.

- Первая новость хорошая. Стражей убирают с Литивы. Да и из Улота, похоже. Отправятся воевать за Империю куда-то на границу с Цин.

Че кивнул. Это - действительно хорошая новость. Правда, будь его воля, он бы этих уродов просто так не отпустил. Но тут уж нет выбора. Свою выгребную яму эти деятели найдут в любом месте. Это не он так решил. Так регулярно происходит в истории.

- А вот вторая новость... очень плохая. Настолько, что я - сворачиваю дела. Человек, который привёз Стражам приказ, может называться любым именем. Но его узнали. Как тебе известно у меня очень толковые... консультанты.

- И кто нынче командует Стражам?

- Думаю, что ты слышал имя генерала Горджи? СБ Императора.

- Пф-ф-ф. - Ложка в руке Че смялась как пластилиновая.

- Так что, прости, но случайно захлебнуться в собственной ванной я не хочу. Генерал - известная личность.

- Ещё один вопрос. - Собеседник Че удивлённо поднял брови. На неподвижно-спокойном лице это выглядело странно. - Я возьму сегодня человека. Его требуется сломать. Завтра меня на Литиве уже не будет. Результат я могу подобрать... в любом другом месте. У меня всё чисто. - Че потёр пальцами виски. - Настолько, насколько я себе это представляю. Но эту работу требуется сделать обязательно.

- Че, стоит ли риска этот человек?

На лицо гостя вернулась привычная неподвижная маска. Собственно, таким он был всегда.

- Есть больше четырёх каналов, по которым из Империи идут транспорты в Цин. Я точно знаю, что на каждом, помимо барахла, люди в ошейниках. Человек этот - один из тех, кто отправлял груз с Литивы. Я очень хочу знать КТО это делает. Он отправил мать моего друга. И я обещал разобраться с этим вопросом.

Гость кивнул. Вот это уже похоже на правду.

- Принято. Я бы не стал работать ни с кем, кроме тебя. И не стану, Че. С тобой этот город был спокойнее.

Чевил оставил в покое скрученную в узел ложку и сложив руки запястьями, раскрыл ладони вверх.(В традиционной процедуре монастырей таким жестом сопровождается фраза "Всё в руках Сола").

.

* Резиденция магистра Дари. Осмин.

Утро было солнечным. Магистр отвёл Бата с его довеском в лабораторию. И теперь сидел на террасе и пил свежезаваренный чай. Он и тоник пил с удовольствием. Но сегодня было хорошее утро. Возможно, последнее из спокойных. Этот уголовник притащил отменное дерьмо. Его материал собьёт с мирной орбиты массу людей.

Впрочем... к чему выбирать выражения, если кроме самого себя никто не знает? Будет война. Самая неприятная. Внутренняя. Закон не работает и Виктор на это никак не отреагировал.

Император очень умён. Иначе всего вот этого бы не было. Ни Империи, ни красивых и спокойных планет. Именно потому он сам никогда бы не стал делать того, что происходило сейчас. И не стал бы терпеть чужих действий. Вывод из всего этого был только один. Именно он и не нравился больше всего магистру.

Если Юви сошёл с запрета... то и Дари не было смысла отказываться от очень удобных умений. Да и от кого их скрывать? От того, кому сам Юви дал в руки полный комплект наставлений? Глупо. А переходом в лабораторию и обратно он сэкономил массу времени.

Отказ от пространственных переходов дался ему в своё время очень тяжело. Но правила пишут для того, чтобы они выполнялись. Размышлять о том, почему Юви отказался от выполнения запрета магистр не хотел. Эта тема была слишком неприятной.

Дари нравилось жить вот так. Заниматься наукой и растить непослушных детей. Спокойного времени осталось мало. Что такое год или два по сравнению с его возрастом? Миг. Очень короткий и... очень вкусный.

О. В своей комнате зашевелилась Ативел. Скорее бы она нашла себе мужа и прекратила ежедневные демонстрации норова. Магистр улыбнулся. Когда смотришь со стороны на друзей, которые сюсюкают со своими чадами и потакают всем желаниям мелких засранцев, никогда не думаешь о том, что сам будешь таким же. Это чувство - совершенно иррациональное. Дари выпустил под сотню своих собственных учеников и... с двумя детьми ничего не может сделать. Знает и понимает. Но - не может. Глупо.

Даже слово "глупо" не могло стереть с лица магистра довольную улыбку. Сейчас Ати выйдет и крикнет "Где мои булочки?!" И он будет улыбаться. Затем выскочит второе чудо, которое просидело половину ночи в сети и завопит "Ативел, тебя по-человечески просили! Дай поспать!" И... начнется новый день. Длинный и приятный.

.

Хлопнула дверь и раздался лёгкий шорох шагов. Дари чуть поднял брови. Ну надо же, не угадал. Булочек ей не надо.

- Мне сказали, что Батлер приехал.

- Пф-ф-ф. - Дари разочаровано смотрел на дочь. Ну что за непостоянство в желаниях?

- Ваша дочь недостаточно умна, чтобы читать мысли, магистр. Где?

Дари покачал головой.

- Последнее, что я слышал от тебя, это крик что ты Батлера видеть больше не желаешь...

Ати топнула ногой.

- Не читай мне лекции. Просто скажи, где его поселили.

- Он отбыл вчера вечером к месту работы. Как раз в то время, когда ты развлекалась со своим новым другом в городе. Считаешь, что стоило тебя отрывать от любимого занятия?

Лицо дочери стало бледным.

- Что ты знаешь о моих друзьях? Что ты знаешь о том, что я делаю?

Магистра неожиданно покоробило обычное пререкание.

- Я задолбался отсекать от вашей компании разных проныр, Ати. И Дот - совсем не плохой парень. А вот Жери ты больше не увидишь. Он вчера пытался продать в сеть коллекцию снимков. Очень интересных. Из него вышибли всё. И ролик, на котором ты кр-расиво играешь наложницу, тоже вышибли. Я его тебе на память оставил. Ну-ка спроси ещё раз, что я знаю? К сожалению, то, что я знаю, мне не нравится.

- Мать была права.

Магистр хмыкнул и сделал вращательный жест левой ладонью.(У уличных музыкантов - хорошо, давай ещё раз).

- И что ты о себе возомнил, великий педагог?

- Чтобы кого-то критиковать, требуется иметь за плечами... хоть что-то хорошо сделанное. Это требуется объяснять? Давай ты вернёшься в комнату, подумаешь, выйдешь ещё...

Ати уже топала к себе. Дари посмотрел на остатки холодного чая в чашке. Когда что-то рушится... то обычно, идёт цепная реакция. Он вздохнул и выплеснул холодный чай в ближайший цветочный горшок. Можно подогреть... но это уже будет не то. Лучше налить свежего. Хорошо, что чай не меняет свой вкус по собственному желанию. Это была бы катастрофа.

.

Да, Мони проснулся от криков сестры. И - нет, он не собирался ни скем ругаться.

- Утро, па.

- Ну да. Ты же не пропустишь последние новости?

Младший пожал плечами и потянулся к чайнику.

- Делись чаем. Ати вчера очередной недотрах достался. Тот самый "неплохой парень", так что бушевать будет до вечера. - Мони глотнул из чашки... и зажмурился от удовольствия. - Стражей убирают с планеты. В Криане в собственном доме сгорел один из Старших Семьи Руата. Над монастырём с вечера идёт дождь. Зои иначе как "мокрой" никто не именует.

А вот тут Дари вздохнул. Промолчать? Нельзя. Это становится слишком опасным. Скороговорка сына освещала далеко не все его новости.

- Мони. Ошейники, это слишком опасная тема. Её нельзя обсуждать в сети.

Сын поставил чашку на стол. Он подозревал родителя ... во "всеведении". А уж после прояснения ситуации с сестрой, так и вовсе был готов к тому, что его собственные секреты уже нельзя так назвать. Да и что там такого он делал? Баловство.

- Ерунда. Кому это интересно? Обычный трёп.

- Да? - Дари надоело играть. - Если бы не трое спецов, которые подтирают за тобой в сети, тут бы уже Стражи гуляли. Ну что ж ты так...

Мони печально кивнул.

- А что я могу? Ты ведь меня никуда не выпускаешь?

- Ты не сдал базу по самозащите. И пока не сдашь, хрен куда пойдёшь. Слово. Я вот представил себе, что в том ресторанчике во время стрельбы был не Юви а я, а рядом сидел ты с подружкой. ЧТО ты бы сделал? Спросил в сети совета? Или лежал под столом? Или как дурак шёл на пули? ЧТО? В этом мире нет ни бонусов, ни запасных жизней.

- Я не желаю... - Обычно фраза заканчивалась "становиться тупым солдафоном". Но в этот раз слова застряли. - Ты сегодня злой.

- Я - злой? - Дари скривился и махнул рукой. - Да. Но вы - живые и здоровые. А люди в ошейниках, жили тут на Литиве. Спокойно и счастливо. Ты думаешь, что тот, кто их отсюда выдернул будет спокойно смотреть на твои художества?

- Да не хочу я быть биологом. И аналитиком биолога быть НЕ ЖЕЛАЮ!

- Да будь ты кем угодно. Не будь профаном в том, что ты делаешь.

Мони молча ухватил чашку и отправился к себе. Что за день сегодня? Отец его не останавливал. Как всегда. Младший дотопал до собственной двери... и заметил приоткрытую дверь сестры.

- Ати, что ты делаешь?

- Собираю вещи.

- Не выпустят. Вчера Бат притащил недельного мутанта с ментальным прессом. Ливи сегодня отдыхает. Ей досталось от щенка так, что она еле домой добралась, прикинь? Вот Бату повезло? Щен к нему уже привязался как к мамке. Сейчас его отправили на седьмую точку. Хочешь смотаться отсюда? Бери у отца контракт. Им требуются адепты для работы... хрен знает где. Бат там будет.

Ати помяла в руках какую-то объёмную вещь.

- Это точно?

- Позавчера пытались арестовать Юви. Вчера исчез Родрин. Тебя или меня никто не оставит без присмотра. Дари слишком хорошо защищает собственное больное место. А... ролик ниче получился. Стоны немного...того. Переборчик.

Вещь полетела в угол, Мони, получив напутственный пинок, полетел к двери.

- Вали умник, пока не прибила.

Умник вылетел за дверь и оплыл по перилам. Перевернулся и сложил пальцы колечком - достал! И осторожно потрогал ребра. Похоже на самозащиту записываться таки придётся. Больно лупит зараза. Надоело синяки сводить.

.

* Зал ожидания в терминале орбитального лифта.

Невзрачный человек в мешковатой одежде сидел на лавочке, испуганно прикрывая собственным телом большую сумку. Его не встретили? Или ждал доставку? Впрочем, никого этот провинциал не интересовал. А зря.

Мастер Хогар всегда платил по счетам. Чевил однажды спас его семью. Не за деньги. И не по приказу. И это изменило всё. Хогар был чёрным. И как все адепты, родившиеся в Лепестках, он верил в то, что нет ни законов, ни политики. Есть люди. Те кто может и делает. Именно на них стоит мир. И - да. Его уверенность была нерушимой. Что он делал? Он помогал выжить человеку, который без чьих либо указаний или советов спасал адептов и склонных. И спасал не только их. Сам Чевил не считал тех, кому помог переселиться с Литивы. Считал Хогар. Именно эта цифра оправдывала его собственные действия. Восемь тысяч. На лице мастера мелькнула улыбка. Че не обязательно знать ЧТО делает его друг. Даже наоборот - вредно. Это личный груз мастера. Вчера он в очередной раз почистил за Че. Тот бы не одобрил, но от него никто не ждал одобрения. Это было необходимо.

Когда брали торговца людьми, в его доме были две проститутки и охранник. Этот очень богатый человек любил изображать демона. А таких... кадров ни один официальный эскорт не обслуживает.

Женщин просто прогнали, охранника и сутенёра усыпили. Четыре человека, которые видели нападавших и могли не только описать, но и прямо сказать кто это был. Мастер подождал пока уйдёт группа с телом и завершил работу. Теперь - точно никаких следов нет. Чевил будет жить. И будет спасать людей. И пусть его называют как угодно... но ВОСЕМЬ тысяч? Эта цифра станет больше. Даже ценой жизни самого мастера.

Осталась последняя работа здесь. Тот самый генерал из СБ Императора. Именно этот человек сейчас самая крупная и реальная опасность. Но... говорят, что генералы убиваются так же просто, как и обычные люди?

Когда рядом присел массивный мужчина, мастер вздрогнул.

- Спокойно Хо. Это не твоя работа.

- Юви. Как поживает твой монастырь?

- Хрен его знает.

Собеседники синхронно хмыкнули.

- Генерала возьму я.

Мастер пожал плечами. Отлично.

- А я посмотрю, чтобы тебе не мешали. Мне и такой вариант подойдёт.

- Пока не вышел наш парень. Скоро будет работа. Для таких как ты. Подумаешь. Посмотришь. Если решишь... один из старых общих знакомых мне передаст. Любой.

Хогар потёр подбородок. Да. Это стоит обдумать. Потом.

- Он выходит, Юви.

- Близко ко мне не работай.

- Знаю. Ты у нас всегда свободу любил.

Генерал шёл быстрым шагом к выходу. СБ Императора, это не... местная самодеятельность. У него уже были и имена и места. Стражи, при всей их неуклюжести, отлично подсветили тех, кто активно сопротивлялся новым веяниям. Вот эти люди на Литиве и были действительно лишними. За пару недель генерал подчистит местность. Стражи будут уходить долго. Ему требовались гарантии, что вместо них на ключевые посты Литивы не встанут ненужные люди. Только те, чьи имена у него. Работа не слишком сложная.

Опасность генерал заметил. И даже начал движение... но было поздно. Мир вокруг продолжал жить. Но сам генерал замер. Краем глаза отметил только, что рванувшаяся к нему пара охраны буквально расплавилась на глазах, падая на пол бесформенными мешками. Чёрный? Откуда на Литиве чёрные адепты?

Юви подошел к генералу и внимательно осмотрел его голову.

- Засранец. Ты не хочешь мне сказать, Руто? Кто тебя такой очаровательной паутинкой одарил?

Юви отметил гримасу боли и снял плетения, удерживающие тело с выгоревшим мозгом. У паутины собственная программа. Насколько бы неоднозначной не была ситуация, неподвижность носителя и прямой вопрос вызывают только одну реакцию. Генерал так и лежал со всеми своими щитами и артефактами. В нём недоставало самого главного - мозга.

.

.

* Безымянная система. Бантам.

Спустя месяц.

Норан офигевал. Нет, он совершенно конкретно выходил из берегов. Да, ему дали координаты места. Б... но КАКОГО места? А ему тащить туда всё это барахло... как?

Да, очень приятно держать в руках коды доступа к старой военной базе. Думается, что полезных вещей там - более чем достаточно. Но там глухой мешок из всевозможных "дыр", "тёрок", "сдвигов" и прочих радостей, называемых пространственными аномалиями. Для такого места карты нет. Требуется минимум год времени и профессиональный картограф, чтобы нормально ходить через всю эту... радость.

Но и это ещё не всё. Прибыл ещё один транспорт. С ЭТИМИ. Собственно на этом транспорте Норан сейчас и находился. И смотрел на блуждающую по ангару кучу гражданских.

- Ты чего тащишься?

Верзила в гражданской одежде продолжал улыбаться во всю свою... криминальную пасть.

- Сосед, ну не надо так. Подпрыгивать. Со мной почти две сотни очень злых парней, которым нравится воевать. Целый транспорт всякого барахла. И целый я впридачу. И что тебе не нравится?

Да уж. Чевил притащил крупную проблему. Ладно, что сам притащился. Норан совершенно не представлял себе, как управляться... с этими.

- Эй, мне продали туеву кучу брони, сосед. Но я совершенно не знаю с какой стороны в неё влазить. Понимаешь проблему?

Норан уже... понял. Он держался руками за голову и соображал... ЧТО ДЕЛАТЬ?

.

Тем временем из разномастной толпы людей, заполнивших ангар транспорта вышел парень и осмотрев поверхность палубы извлёк из кармана футляр. Окружающие искоса поглядывали на чудака. Мало ли?

Тем временем из футляра появился чёрный матовый диск и лёг на выбранное место. Парень оглянулся и... попросил очистить место.

Толпа забухтела, мол - кто такой, что надо и дальше по тексту. Парень пожал плечами и сделал движение руками, словно распахивал несуществующий халат. Вот тут уже было не бухтение. Толпа моментально была сдвинута в стороны и взвыла.

Норан оставил в покое соседа и повернулся к источнику шума.

Из мыльного пятна повисшего в воздухе вышло четыре человека. Затем пятно пропало, один из окружающих подобрал с палубы какой-то предмет и вдвоём с одним из гостей пропал в воздухе. Оставшиеся два офицера недоумённо оглядывались, пока не увидели Норана.

- Вы - Норан?

- Капитан Норан, Патруль. Вы... кто?

- Вам передали координаты места. Потребуется картограф и специалист по оборудованию для базы. Капитан Хест и капитан Вори. Прибыли в ваше распоряжение.

Третий офицер стоял молча. Норан кивнул. С этим человеком он воевал. Отличный капитан. Для крейсера - лучше не придумаешь.

Чевил довольно улыбался. Есть поддержка. Они не сами со всей этой дрянью разбираться будут. И это - очень хорошо.

- Армия бл... это вам не сборище уличных хулиганов. Но... мы - обязательно поможем.