Криан* первая часть.

.

* Криан. Литива Рассветная. Улот. Империя.

Маленький автомобиль едва слышно урчал, неспешно двигаясь по узкой дорожке, окаймлявшей один из пригородов Криана. Этот район даже днём был не особо людным, а уж по вечерам вообще превращался в пустыню. Имеется в виду - безлюдность, потому что говорить об отсутствии зелени в городе, где есть зелёный монастырь - смешно. Э... точнее - крайне непатриотично. Теперь уже - непатриотично.

За рулём автомобиля находился очень полный мужчина. Для Криана такое было событием. Медблоки и нанокомплексы... впрочем, это сейчас - тоже непатриотично, потому что зелёных магистров медицинского направления в Улоте развелось столько, что скоро им друг-друга лечить потребуется, чтобы не помереть с голоду.

Водитель хмыкнул. Некоторые люди любят рассказывать о всемогуществе медицинского направления монастырей. Но ему на собственной шкуре известно, сколько стоят услуги этих волшебников. Медблок дешевле. Даже медблок дешевле, если уж быть точным. Именно потому он и выбрал профессию строителя. И это... тоже было непатриотично.

Тем не менее, стандарт внешнего вида, общий для Центра Империи, всё ещё старательно выдерживался. Быть толстым или худым, лысым или сутулым считалось неприлично. Невестам на свадьбу дарили подарочный сертификат для медблока. Многие женщины считали, что лучший подарок на шестнадцатилетие дочери - коррекция внешности. В этом месте толстяк вздохнул. На его шестнадцать подарок был другим. Его мать пропала, оставив крупный долг в фирме, где работала.

Отец Батлера, как звали полного водителя мелкой машинки, был перелётной птицей. До десяти лет Бат вообще не знал кто его отец. В десять он познакомился с весёлым оборванцем, рассказывающим байки про область Сото, насекомых и весьма красочно описывающем все приключения, которые ему пришлось пережить, чтобы добраться домой - в Улот.

Папаша служил в Патруле. Следующие несколько лет показали, что эта организация в Улоте крайне непопулярна. В сети то и дело появлялись истории про мошенников со Знаком Патруля, истории о людях, которым использование Знака повредило мозг. Это сейчас Батлер понимает, что такое количество материала, объединённого одной темой, не может быть случайным. Он сам заказывал рекламу для своих магазинов. Перед заказом он добросовестно отчитал максимум найденного в сети материала. Случайности в таких делах быть просто не может.

Папаша долго на месте не задержался. Работы в Криане ему не нашлось и он пропал в первый раз. Появился через год и привёз очень приличную сумму денег. И пропал опять. Чем он занимался, никто не знал. На пятый раз он вернулся без денег с обширной волновой травмой и после этого уже никуда не ездил. Через год Бат стал толстеть. Мать потащила его к доктору. Это был последний день, когда его родители проснулись в одной кровати. Болезнь оказалась наследственной и носителем её был отец.

На то время доходы семьи уже были очень... средними, мать выплачивала кредит за дом и оформляла ещё один - на обучение сыну. Ни о какой коррекции даже не шло речи. Через год Бат стал отвратительно толстым. С набором веса ушли в прошлое его друзья и увлечения. Клинками он продолжал заниматься, но выглядело это скорее смешно, чем грозно. На девушек Бату приходилось смотреть издалека.

Затем пропала мать. До сих пор никто не знает что именно случилось. Бата отправили в монастырь на выходные. Единственное место в городе, где к нему относились доброжелательно и без насмешек. Кодекс запрещал монахам лечить посторонних дешевле установленных расценок. Но кодекс не мог запретить доброму человеку морально поддерживать одинокого подростка и давать ему полезные советы. Вернувшись домой Бат обнаружил что матери нет. Нет части её вещей и дорожных кейсов. Нет никаких сообщений или знаков о том куда она могла поехать.

То, что происходило дальше, Бат вспоминать не любил. Первым проснулся работодатель матери - семья Руата. Результатом полугодового юридического марафона стало то, что мешает Бату нормально жить до сих пор. На него повесили все долги матери. И только тогда стал возможным кредит на образование.

Сейчас Бат уже не выглядел отвратительно толстым. Занятия в монастыре принесли плоды. Но... главную причину устранить пока не удавалось, всё держалось только на регулярных занятиях и волновых процедурах. Хорошо ещё, что процедуры Бат научился проводить самостоятельно.

Собственно, толстяк много чему научился, имея в своём распоряжении массу свободного времени. Сначала, чтение из сети помогало убивать время. Затем оформились интересы. Чуть позднее - Бат начал учиться и добавились дополнительные вопросы уже по будущей профессии.

Благодаря своей вынужденной жажде знаний и постоянным занятиям в монастыре, он стал достаточно ценным специалистом. Инженер-строитель способный устанавливать волновую поддержку для практически любых объектов. Он мог спроектировать и построить дом на небольшом зелёном луче так, что туда не требовалось проводить ни энерговоды городской сети, ни воду... да ничего не требовалось. Это было достаточно редким: адепт-строитель. Причём, не привязанный кодексом монастыря.

Странно. Магистр Кави многое показывал и рассказывал своему воспитаннику, но принимать того на курс обучения не стал. И официальной квалификации не стал давать. Бату было неприятно однажды узнать, что в разговорах с монастырскими магистр разводит руками и говорит, что способностей у его подопечного почти нет, что тот с трудом вытягивает собственное тело. Впрочем, ему самому магистр сразу после случайно подслушанного разговора попытался что-то объяснить. Бат тогда почти ничего не понял. Зачем ему свобода выбора, если он просто может стать таким как все? В монастыре всё было очень красиво, люди были добрыми и делали нужное дело.

Следующие несколько лет были для него как наказание. Его сверстники резко рванули вперёд в обучении. Часто, встречаясь с ними Бат не понимал ни настроения, ни шуток хорошо знакомых ребят.

Глаза стали открываться гораздо позднее, когда группа с которой занимался Бат стала принимать участие в общих церемониях на монастырском источнике. Бат участвовал дистанционно. То есть, он слушал церемонии у себя дома, поскольку к официальному обучению его не допустили.

Стандартный монастырский курс включал в себя достаточно сильные стимулирующие процедуры. И проводились они во время общих церемоний. Волновые процедуры. Но при всей их эффективности, они обладали главным недостатком, присущим всем сильным средствам. Они привязывали человека к стимулирующим конструкциям. В последнее время в монастырские церемонии стали добавлять ещё что-то. Бат не знал точно что, но люди менялись. Да, появлялась уверенность и лучше работали плетения, но суждения о жизни менялись. И чем дальше тем заметнее.

Самое странное, что те, кто обучался в монастыре стали думать иначе. Откуда взялось слепое повиновение настоятелю? С какой это радости люди переставали обсуждать решения монастыря и тупо твердили пункты устава, даже не давая себе труда задуматься над несовпадениями и ошибками? Этого Бат объяснить себе так и не смог. Но тихо радовался, что его лично эта болезнь не коснулась.

Машина шла на автопилоте. Окольный путь был немного длиннее, но шел по узким проездам между участками, эдаким коридорчикам между высокими стенами зелени. Бату эта дорога нравилась и он радовался, наблюдая за тем, как изменяются растения. Вон то дерево он заметил давно. Оно с Терники. Крона в условиях родной планеты, совершает за год почти полный оборот. Возраст этого дерева так и определяют по количеству витков на стволе. На Литиве климат более благоприятный и дерево совершает только половину оборота. Однажды Бат видел мебель, изготовленную из такого дерева. Просто потрясающе, как переплетается рисунок и какие фантастические картины рисует природа с помощью своих созданий.

Его личный прогресс в зелёном так и остался медленным. Но он был постоянным. И помимо самих операций с зелёными плетениями, он узнавал много других вещей. Разных. А вот те, с кем он начинал, уже сдулись. Их не интересовало ничего кроме узкой специальности, выбранной для них настоятелем. Бывшие однокашники получили первую квалификацию и рост их возможностей почти замер. Куча середнячков, способных только на подсобные работы около крупных специалистов. Даже если таков традиционный путь адепта.... то Бату он не нравился.

Машинка доползла до дома и плавно встала на оборудованную для неё площадку. Бат со вздохом оценил состояние топливного стержня и выключил двигатель. Экономить стержень у него не получается. Много разъездов. С его комплекцией перемещаться в общественном транспорте больше похоже на пытку. Смешно, но для того, чтобы быть ленивым, приходится много работать.

Массивная фигура водителя выбралась из салона и пошла вокруг транспортного средства. Дверца самостоятельно закрылась и машинка заурчала переходя в стояночный режим. Сейчас хозяин выйдет с площадки и над ней появится прозрачная плёнка защитного поля. Грязи в этом районе мало... но корговы птицы портили всю картину. Они почему-то всегда гадили именно на припаркованные автомобили. Бат покосился на ближайшее дерево.

- Молчите? - Птицы естественно молчали. Уже поздно и вся пернатая живность улеглась в свои кроватки. Толстяк кивнул. Отсыпаются, чтобы завтра качественнее пакостить. С новыми силами, так сказать... на новые подвиги. Кстати, у него четыре куста флоби созревают, надо бы поставить защитный экран, иначе эта банда снесёт все ягоды и его фирменные пирожки останутся без начинки.

- Эй, сосед!

Бат замер на полушаге и обернулся. В боковой калитке собственного участка стоял Чевил. Его дом был слева.

- Привет. Как твой винный погреб?

- Отлично. Это единственное место в котором у меня порядок всегда. - Сутулый мужчина в жилетке на голое тело стоял, прислонившись плечом к столбику заросшей плющом ограды. - Там порядок даже без усилий... приглашенных уборщиков.

Сосед странно вздрогнул, словно его толкали сзади. Он был совсем не маленьким и в вечерних сумерках разглядеть что-либо кроме его самого было сложно.

- Эй, хватит меня пинать... - Сосед сдвинулся в сторону и из-за сутулой фигуры протиснулась худенькая женщина.

- Добрый вечер. Вы ведь Батлер?

Бат замялся. "Уборщицы" у его соседа были... весьма специфическими. Чевил, по слухам, занимался делами не совсем честными. Собственно, про личное общение с этим человеком что-то плохое сказать было сложно. Он выделялся из толпы предельной откровенностью суждений и небывалой щепетильностью к собственным словам и обещаниям. Это было непривычно. Мир вокруг всегда говорил человеку то, что человек желал услышать. Сам Бат к общению со своими заказчиками привыкал сложно. Он не выносил вранья в лицо. Не любил говорить комплименты и обманывать. Но мир был безжалостен и нагибал любого человека. Кроме Чевила.

Бат вздохнул. Странное место он выбрал для проживания. Сосед справа бывший военный. Точная копия соседа слева, но... с другими взглядами на жизнь. Вместе они сходились крайне редко. Но если сходились, то сегодняшнюю жизнь Империи обсуждать было чревато дракой. Чевил называл соседа справа долбаным законником, тот, в свою очередь именовал Чевила сраным мафиози. Но если удавалось уйти от политики, то эти люди были похожи как близнецы. Впрочем. Бат вопросительно посмотрел на соседа.

- Бат, ко мне гости приедут, приютишь работницу до утра?

В ответ прозвучал вздох. Сложно привыкнуть к поведению... "уборщиц" Чевила. Они определённо были профессионалками в сфере услуг, и совсем не уборка была их главной специальностью.

- Ладно, сосед. Только в семь приедет фургончик с выпечкой. В половину седьмого я твою работницу выгоню.

Чевил оживился.

- Отлично. А булочки с вормом у тебя будут? - Он хлопнул себя по лбу. - Да о чём это я? Конечно будут. Десятка два передашь? Самое то к завтраку.

Фигурка работницы уже вышла из тени и Бат сглотнул. Ему нравились красивые женщины. И уборщицы соседа никогда не обманывали глаз. Они действительно были красавицами. Живёт же человек? Жаль редко к нему важные гости приезжают.

.

Спал в эту ночь Бат совсем мало. Работница соседа - Мо, оказалась очень приятной. Во всех отношениях. Если бы не отчётливый налёт криминала в её речи, девушку можно было бы принять за одну из богатых обитательниц центра города, отправившуюся на поиски приключений.

Будильник поднял хозяина к ему и полагалось. Тот сполз с кровати и с улыбкой посмотрел на свернувшееся под одеялом тело гостьи. Пусть поспит ещё. Это у него - обязательная программа. К сожалению, действительно обязательная. Он ещё раз улыбнулся и потопал в тренажерный зал.

К назначенному времени разбудить гостью тоже не получилось. Она жалобно бормотала, что человеку надо иногда спать, что она - действительно человек, а не бион... и далее в таком же духе. Пришлось нарушить правила. Впрочем, сейчас это было легко. Бат прикрыл плотнее дверь в спальню и вышел на крыльцо. Фургончик из магазина появился вовремя.

Пока хозяин обсудил сегодняшнюю выпечку, пока отобрал для соседей булочки, пока просмотрел с прибывшим администратором планы на следующие три дня, прошло больше получаса. Ему осталось минут тридцать до того, как потребуется уезжать на объект. Бат проводил фургончик и взяв в руки привычную корзинку отправился к соседу справа, Чевилу булочки понесёт Мо. Военные, как оказалось, тоже не против съесть на завтрак пару свежих булочек. Бату подобная личная доставка труда не составила, а соседи у него были действительно хорошими людьми. Чем бы они не занимались в своей второй жизни. Той, которая в тихий мирок заросшей зеленью улицы не заглядывала.

Тут и начались события, которые разбили спокойный и тихий мирок Батлера вдребезги.

- Во-от. Появился наш толстяк. - Сидящий в невзрачном автомобиле полицейский указал черенком чайной ложки на внушительную фигуру с корзинкой и повернулся к напарнику. - Ну где та самая решительность у твоего Грамма? Ему уже пора. - Вторая рука полицейского крепко держала упаковку с какой-то ядовито-зелёной массой, которую он минуту назад неторопливо употреблял той самой ложкой.

Пара детективов была в штатском и от окружающих граждан отличалась только немытым автомобилем. Ну и коробками от быстрой еды, сваленными в кучу на заднее сиденье. Это если присматриваться. Но никто из граждан небольшого участка малоэтажек не присматривался. Любопытных тут не любили. Наверное потому тут и поселился сыночек искомого субъекта. С такой-то тушей? Ему что, лень до ближайшего доктора дойти?

- Не спеши, Дик. Если Грамм сказал, что драка будет... значит - она будет. Он мне должен. Трескай своё желе и не дёргайся.

Второй страж закона был существенно старше и лениво жевал вонючую сигару. Эта дурацкая привычка доставляла окружающим массу неприятных моментов. Сигара зажигалась от силы пару раз за день, но происходило это в любое время и в любом месте. Тич определённо издевался над окружающими, тревожно ожидающими появления из обширных карманов дорогой зажигалки. Но он был звездой участка и ему прощали всё. До тех пор, пока он приносит результаты, ему и будут прощать всё.

Этот заказ поступил сверху. Неизвестно, что там случилось у СБшников, но три фамилии из их списка пара детективов отработала. И нашла одного, который пропал. Пропал очень странно. Вечером человек зашел в свою небольшую квартирку, а утром она оказалась пустой. И всё. Ни звука за четыре дня. Сыночку пока не сообщали... впрочем, сейчас сообщат. Нанятые работники.

Непоседливый Дик покосился на сигару и вздохнул. Честно говоря, то, что они делали, было не совсем законно. Десять лет назад такое бы никому и в голову не пришло. Но времена меняются. Меняются вместе с личным составом полиции.

Десять лет назад в их городке произошел конфликт. Кто-то из золотой молодежи наехал на старую гвардию. Наехал совершенно по-дурацки, устроив грязный скандал во время выступления местной звезды, на удивление прилично исполнявшей под натуральный аккомпанемент собственные песни. Записи остались, но... Дик ещё раз покосился на соседа, Тич вот говорит, что слушать требовалось не записи а живое исполнение. Живой голос Янги ни одна запись не передаст в полной мере.

Тич... он и представлял ту самую старую гвардию. Полсотни лет назад он сам был в банде мотоциклистов, державших в страхе изрядный участок континента. Но оказался слишком умен, чтобы попадаться и его грехи были известны только ему одному.

Во время той, последней заварушки с парой отмороженных мотоциклистов, Тич внезапно заболел. Что такое перелом ноги? Обязательные семь дней. Те самые, которых двоим преследуемым хватило с головой на то, чтобы обрезать все хвосты и убраться с планеты. Две стычки во время погони оказались очень неприятным сюрпризом для полиции. Полтора десятка полицейских получили совершенно удивительные бронзовые таблички на кладбище. Имени Тича на тех табличках не появилось.

Тем временем перед домом события развивались.

Троица потрёпанных гостей вывалилась из-за угла ограды и сходу принялась вопить какую-то чушь. Бат растерянно застыл продолжая сжимать в руке корзинку с тёплыми булочками.

- Урод толстый, ты куда Кросса дел? Его четвёртый день не видно...

Кросса? Это они что, отца ищут? Бат вздохнул.

- Тихо-тихо, я не видел отца почти год, какие могут быть...

На слова Бата никто не обращал внимание. Троица нетрезвых мужиков наступала, размахивая руками. Где-то в глубине тела вздрогнул и стал шевелиться скользкий червячок страха. Трое взрослых мужиков. Злые и определённо желающие драки. Бат ненавидел себя за страх. Он всеми силами старался не подавать виду, но тело предательски замерло, игнорируя приказы мозга.

- Эй, уроды, а ну-ка свалили отсюда! В темпе. Счас проснётся Че и в этом городе вам станет совсем тесно.

Голос из-за спины заставил Бата вздрогнуть ещё раз. Оторопь слегка отпустила тело. Женщины иногда способны творить чудеса. С мужчинами.

Чевил, или Крошка Че, наблюдал всё с самого начала. В половину седьмого девица не вернулась и он собирался выйти, чтобы узнать в чём дело. Бат обычно был точным в своих обещаниях. Первые вопли застали его на лавочке возле калитки. Если бы не машина с полицейскими, он бы не позволил начаться драке.

Наблюдение за домом Че заметил давно... но никак не предполагал, что это связано с соседом. Толстяк был совершенно безобидным работягой, что от него могло требоваться полиции? Но увиденная картина показала, что цель именно сосед. Парня было жалко. Че хмыкнул и достал из кармана коммуникатор.

- Утро, вояка. Слышишь вопли?...

Сосед справа в это время ожидал традиционные булочки. Просто сидеть ему было не интересно и он возился с одной из своих любимых железок, надев на голову специальный прибор. Звуков он не слышал, но звонок от калитки попадет на нейросеть. Это он не пропустит никак. Как и входящий по гражданской сети, который он принял совершенно автоматически, удивившись, что абонент неизвестен. Впрочем, голос соседа он узнал.

"Неа, а что случилось?"

Перед глазами дисциплинированно пробежали картинки с внешних датчиков ограды.

"Них... себе, это что за клоуны тут такие?"

....

"Где, говоришь, машина стоит?"

Ночная гостья Бата тем временем не замолкала и её вопль заставил троицу пришлых замедлиться и завертеть головами. К несчастью, первое, что они заметили была злополучная машина с заказчиком представления. Выбора не было.

- Ладно. Бат, давай я подержу корзинку... - Рука толстяка разжалась и послушно отдала названное. Но тут же в ладонь ткнулась знакомая вещь.

- Ты ведь умеешь этим пользоваться? Пусть засранцы пожалеют, что вообще раскрыли свои поганые... - Гостья продолжила красочное описание троицы. Но рука Бата уже сжала рукоять тренировочного муляжа. Неправильно сжала. Он совершенно автоматически перехватил рукоять и отмахнул стандартную связку, позволяя ладони занять привычное место на рукояти.

Любые часто повторяемые движения закрепляются на мышечном уровне. Палка из крепкого дерева мелькнула дугой, обозначив личное пространство хозяина. К сожалению, этот жест был воспринят неправильно. В руке одного из троицы блеснул клинок карманного ножа и это стало последней каплей.

"Если остался один клинок из двух, выгоднее сокращать дистанцию. Во второй руке ты можешь..." Бат послушно отработал одну связку, затем вторую. Всё правильно. Нападавшие физически не могли ничего сделать, боец постоянно находился на близкой дистанции и в мёртвой зоне, не позволяя использовать руки или оружие. А вот имитатор клинка отработал по классике, нанеся четыре удара. Ещё два были нанесены левой рукой, в которой поселилась самая обычная зелёная "плеть".

Бат отмахнулся и замер, отступив на пару шагов. Ответной атаки не последовало. Троица поломанными куклами лежала на газоне. Боевые удары... даже имитатором, оказались более чем результативными.

- Жесть! Чувак, я тебя люблю. Никаких соплей и колебаний... - девица определённо была в восторге. - Бамц-бамц и три тела. Класс.

Бат посмотрел на деревяшку в руке и ему стало плохо. Она была в крови.

- Я... первый раз работаю с живыми людьми.

Гостья спокойно прошлась к телам пьяниц и проверила их состояние.

- Ну что ж. Должна тебя огорчить. Они уже не совсем живые. Этого - Она пнула одно тело ногой, - этого ты не прибил. Чего спрашивается, мусор жалеть?

В полицейской машине не сразу поняли что случилось.

- Э... глянь что наш парнишка творит? Вызываю оперативную группу.

Молодой полицейский откинулся на спинку, связываясь через нейросеть с координатором операции. Тич ещё раз затянулся своей вонючей сигарой и подумал, что теперь и повод придумывать не надо. Подумал и замер, покосившись на боковое стекло автомобиля.

Рядом с машиной стоял какой-то мужик и прикрыв тонированное стекло от солнечных лучей ладонью рассматривал сидящих внутри полицейских.

- Дик, у нас гости.

Напарник только отмахнулся. Он докладывал обстановку.

Тич вздохнул и сдвинул кнопку, открывая боковое стекло. Когда щель стала достаточной, выпустил клуб дыма и лениво спросил:

- Ну и чё нам надо?

Полковник Норан ненавидел сигары. Всю свою длинную жизнь. Когда опустилось стекло дверцы и ему в лицо вылетел клуб вонючего дыма, он банально слетел с катушек. Всё прежнее желание просто поговорить с незваными посетителями испарилось. Какой-то урод проводит операцию под его домом и вместо того, чтобы представиться и объяснить что эти пьяные свиньи тут делают, выдувает ему в лицо вонючий дым? Он даже позавтракать не успел, а этот...

Огрызок сигары впечатался в физиономию Тича. Да и сама физиономия сильно дёрнулась, получив грамотный удар. Пока Тич приходил в себя, а его напарник, отключив связь, пытался что-то нашарить под мышкой, Норан успел разбить стекло, открыть дверцу, вытащить тушку Тича, отоварив его попутно и наполовину втиснуться внутрь автомобиля. Выскочивший наконец из оперативной кобуры пистолет второго полицейского выстрелил в потолок салона и моментально поменял владельца. Затем рукоять отнятого оружия объяснила полицейскому, что терять пистолет - очень бо... Что было дальше, Дик уже не помнил. Он отключился.

Тем временем шустрый полковник уже опрашивал первого военнопленного. Точнее - проводил стандартную подготовку, поскольку Тич бултыхался, не желая нормально общаться.

Че с удовлетворением отметил результативность соседа и выскочил к бледному как смерть Бату.

- Так, собрал здесь свои шмотки и запер дом. Через пять минут я вижу ваши рожи на втором перекрёстке в сторону Клайса. Шевелитесь, я нашему другу помогу. Эти... пусть тут и остаются. Довыеживались.

Он встряхнул толстяка и показал рукой в сторону названного места.

- Да. Я сейчас иду, Че. - Но названный индивидуум почему-то не поверил. И повернулся к более адекватному человеку. - Мо, детка, ты уж отпинай нашего мальчика куда надо?

- Моментом, шеф.

Бат был ухвачен за локоть и развёрнут. Ладошки Мо безжалостно растёрли оба уха толстяка, вызвав резкое прояснение сознания.

- Всё. Хватит. Бле... ну надо же так заляпаться?

Толстяк удивлённо рассматривал залитую кровью собственную рубашку. Словно только увидел.

- Ногами шевели, чудо. Заляпался он.

Бат определённо проснулся. Он заскочил домой и ухватил кроме рюкзачка, в котором лежал походный набор ещё и запасной комплект одежды. Ну и всю наличку из ящика, карточки. Затем, вздохнул и снял со стены короткую пару. Настоящую боевую пару, на которую он... регулярно медитировал, воображая себя бойцом времён становления Империи. В походном положении короткая пара гораздо удобнее длинной. Небольшие сложности со старшим клинком, а младший вообще под одеждой не заметно. Но одевать перевязь сейчас ему было просто стыдно. Он заткнул клинки в боковой карман рюкзака. Оружие придавало ему такую необходимую уверенность. С улицы раздалась частая дробь выстрелов. В раскрытую дверь влетела встревоженная Мо и уткнулась в грудь идущего навстречу Бата.

- Упс. Пи...ц приближается, Бат. Там спецназ прискакал. Этот... новый. Наш полковник, дурашка, им Знак показал и попытался что-то говорить. - Мо вытаращила глаза. - Прикинь, эти уроды прямо по Знаку стрелять начали... амбец какой-то.

Бат резко прозрел. В смысле, ему стало очень неспокойно.

- Всё. Я закрываю парадную дверь. Ты всё собрала?

Мо молча кивнула на корзинку. Там поверх плотной салфетки лежала приличная пачка пластиковых купюр. Вся полученная пьяницами оплата за акцию. Мо жила по законам улицы и оставлять кому-то добычу не считала правильным.

- Это... забирай себе. Деньги сейчас как оружие. У меня есть. Пусть и у тебя будет. - Бат вздохнул и показал рукой на чёрный ход. - Выйдем дворами. Так и ближе получится и... зрителей меньше.

Мо довольно улыбнулась и подмигнула.

- А булочку можно? Остынут ведь.

В этот момент утилизатор дожевал злосчастный тренировочный муляж и залитую кровью рубашку, а с улицы раздалась очередная серия выстрелов. Уже ближе.

- Йой! Ножками шевели, Бат. Эти перцы только отчёты пишут, живых свидетелей им не требуется. Изобразят из нас каких-то террористов. - Мо резко сдулась. - В смысле - трупики террористов. Я не желаю быть трупом.

.

Когда прибыла оперативная группа, Норан уже успел узнать кого искали. К сожалению, больше ничего спросить у него не получилось. Когда из вывернувшей на улицу будки посыпались люди с оружием, полковник спокойно выпрямился и поднял Знак Патруля, собираясь объяснить прибывшим что именно происходит и что у него есть... а, глаза хаоса! Стрелять прибывшие начали сразу. Без разговоров.

Опытному человеку не требуется видеть сам выстрел. Достаточно того, что от ближайшего автомата мелькнула в сторону защитная пластина с магазина. Это могло означать только одно - в ствол пошел патрон. В момент первого выстрела Норан уже падал за дерево, к которому прислонил тушку допрашиваемого. После третьего он ухватил Тича за бронежилет и побежал к своему дому, прикрываясь телом, как щитом. Удары по живому щиту были сильными. Уроды стреляли по своим? Что происходит?

.

Сбросив тело, работавшее щитом, Норан шлёпнулся на плитку за столбиком собственной ограды и потянул из сорванной с тела кобуры пистолет.

- Воевать хочется? Это у нас - запросто. Слышь, чувак... да ладно тебе притворяться, броник отработал, залечат твои переломы и будешь как новенький... - пули выбили крошку из края ограды. - Ствол у тебя дерьмо. Вот что я хотел сказать.

В это время из-за его дома коротко стукнула винтовка. Затем ещё раз. Стрельба разом стихла, бойцы уходили от ответного огня. Норан с удовольствием воспользовался паузой. Серия выстрелов и рывок к дому. Сразу за дверью был небольшой оружейный шкаф. И он был не пустой. Из комнаты появился довольный Че с винтовкой в руках.

- Фух. Извини, я боковую дверь сломал.

Полковник удивлённо поднял глаза на неожиданного помощника.

- Да хрен с ней, с дверью. Стреляешь ты классно, факт. Только нахрена ты вообще сюда влез? К тебе-то какие могут быть претензии?

Че плюхнулся на диванчик и потянул из кармана флягу.

- Вот не надо из меня сволочь лепить. Я тебя подставил и что? В кусты? Так не будет. Ты... что, воевать собрался? Счас эвакуатор подойдёт, нам туда ещё добежать надо.

Отставник внимательно осмотрел своё оружие и мотнул головой.

- Сек. Я покажу ребятам, как надо стрелять и догоню тебя.

Че сделал длинный глоток и протянул соседу флягу.

- Тоник. Вкусно. Допивай всё, там алкоголя нет. Я тебя здесь подожду. Ну и... присмотрю, чтобы ребята не сильно из себя воображали... спецназ хренов.

.

Бат едва успевал за провожатой. Мешок он закинул на одно плечо и прижимал его локтем, чтобы не ёрзал. Было неудобно, но подгонять лямки, которыми он нормально никогда не пользовался, просто не было времени.

Парочка пробежала через сад, затем по узкому техническому проезду до соседней улицы.

- Ещё квартал налево и мы...

Идущая первой девушка так и не успела договорить. Троица бойцов, спешившая обойти стрелка с тыла, выскочила прямо перед ней. Стрелять опешившие от неожиданности бойцы начали сразу. У них было вооруженное сопротивление, были трупы товарищей и раненые. Злости в головах было чуть меньше чем воды в Кейском озере. Мо так и не поняла что случилось. Её лёгкое тело отлетело после первого же выстрела прямо на идущего следом Бата. Что происходило потом он так и не смог полностью вспомнить.

А происходило следующее. Толстяк остановился, наткнувшись на падающее тело и почти сразу размазался ускоряясь. Мешок, упавший на землю, мелькнувшая светлая рубашка и пара боевых клинков, моментально выдернутых из свёрнутой сбруи. Несколько отчаянных выстрелов прошли мимо. Троица была буквально растерзана на месте. Выскочившая следом пара получила в лицо какую-то зелёную дрянь и моментально потеряла всякое желание что-то делать. Бат стоял и смотрел на труп Мо. Так ведь не может быть? Да с кем угодно могло произойти худшее, но с ней? За что? Бат зарычал и повернулся к качающимся по земле ослепшим полицейским.

- Вы что творите, гады?

.

Вот уж не известно, что бы он сделал дальше. Но тут из зелёного коридорчика выскочил полковник с автоматом и небольшим мешком.

- Эй! Хватит! Достаточно, Бат. Не становись зверем.

- Них... себе, ты чего творишь, парень? - Выскочивший вторым Че хлопнул себя по ляжкам и помотал головой, опускаясь возле лежащей на земле фигурки. - Вот же... Мо, ты как умудрилась? Эй.

Бат вздохнул. Помотал головой и посмотрел на тормошившего Мо соседа.

- Она сразу умерла. Пуля в голову навылет. Я... кажется видел, как уходила к Солу её душа. - Он помрачнел и повернулся к всё ещё дергающимся телам последней пары. - Эти... будут жить. Медблок их примет только месяцев через шесть. Жаль, что я не мастер. Нахрен бы перекрыл любое восстановление.

Полковник закончил осмотр ближайшего трупа и поднялся, сматывая в клубок коммуникатор бойца.

- Это новое подразделение. В моём каталоге их нет. Че, нам всё ещё надо уходить. Я потом посмотрю, что у них там в программе было.

Чевил вздохнул и подошел к выходу на улицу. Осторожно выглянул в одну, затем - в другую сторону.

- Нормально. Нас отсюда заберут. Машина уже едет. Нейросети выключаем в экономный режим. Коммуникаторы и прочую шелупень - в экранированный мешок. Ну?

Выключенный комм Бата и военный Норана плюс жменя блоков со снаряжения спецназовца. От собственного комма Че избавился сразу после звонка своему эвакуатору.

Однажды заведенный порядок Че не менял никогда. При самых благоприятных условиях существования всегда был человек, задача которого заключалась только в одном. Он обязан был вытащить задницу своего босса из любого места. Быстро. И этот человек работал не только за деньги.

Медленно выворачивающую задом мусорную машину беглецы встретили недоуменными взглядами. Кроме Че, конечно. Этого кадра вдруг пробило на ностальгию.

- Бле, совсем как в семнадцатом. Тогда компанию Берга крепко прижали в Фелпсе. Я вот в такой вонючей банке три дня провёл. Жесть. Ничего, уже через пару часов даже запах не мешает. Ну... почти не мешает. Главное, чтобы была возможность пожрать и... наоборот.

Тело Мо оставлять никто не собирался. Его завернули в герметичный пакет и завалили мешками с мусором. Троица втиснулась в потайное отделение кузова и улеглась на пластиковые маты. Запах действительно был... потрясающий. Пока беглецы пришли в себя, машина тронулась с места и поползла по узкой улочке. Все движения заняли меньше минуты.

.

.

Начальник полицейского участка мрачно смотрел на ряд тел, выложенных в морге. Его новый коллега присутствовал и даже изображал скрбь, соответственно моменту. Хотя... лучше бы он не появлялся вообще. Судя по общей тенденции скоро именно он заменит старого начальника и будет внедрять собственные методы здесь, в Империи.

Старый полицейский был уверен в том, что это не СБ Императора. Он много чего знал, но... молчал. Сейчас не то время, чтобы говорить об ЭТОМ вслух. Изменения происходили так высоко, что его фигура была пылинкой, которую сметут не задумываясь. И ляжет он вместе вот с этими резкими но совершенно не понимающими реальности Криана ребятами.

- Надо было просто спросить. Чем думал этот засранец Тич?

К сожалению сам оперативник уже никому ничего не расскажет. Тичу его классный бронежилет не помог. Пока пара дежурила в тесной коробке автомобиля он расслабил застёжки и во время пробежки полковника бронежилет поднялся вверх, гостеприимно открыв полосу голой кожи от поясницы до рёбер. Две пули из десятка воспользовались приглашением. Тич отошел к Солу ещё до того, как прибыли медики. Осматривавший его на месте боец не увидел ранений, закрытых вернувшимся на место бронежилетом. Сам бронежилет пули полицейских не пробивали. Полицейский решил, что Тич просто потерял сознание от травм и аккуратно уложил труп рядом с оградой. Ему было чем заниматься.

Новый кадр безразлично пожал плечами.

- В списке, который мы получили, очень опасные люди. Я лично думаю, что этот... Батлер в любом случае ответил бы нет на любой вопрос. А осмотр его дома вызвал бы скандал с монастырём. Тич придумал хорошую комбинацию.

- Хорошую? Лично думаешь? - Начальник чуть не подскочил. думать он может всё что угодно, но он - не судья, а полицейский. - Ты видел, кто соседи у этого Батлера?

- Кем бы они ни были, оказывать вооруженное сопротивление полиции им никто не позволит.

На момент открытия огня у подозреваемого не было оружия и нападать он не собирался. И этот момент был пропущен мимо внимания. Отставник, который позволит себя спокойно убить? Бред.

- Ты собираешься воевать с населением или обеспечивать нормальную жизнь?

Оскал нового подчинённого был страшен.

- Я всем бошки поотрываю. И тогда жить станет легко и просто. Сдохли ваши сосунки? Не все. Те кто выжил станут куда лучше. Пара месяцев и уже никто не подумает сопротивляться полиции. И спецназ будет рвать глотку любому отставнику со Знаком или без.

На этот раз плечами пожал ветеран. Разговаривать с такими людьми бесполезно. Там где руководит сила, Закону места нет. Жаль. Криан был действительно удобным и безопасным городом. Был. Те, кого этот молодой выскочка именует отставниками, сами были куда лучше полиции. Именно они сдерживали криминал и задавали общий тон жизни города. Что будет теперь? Да хрен его знает, как на открытую охоту за полковником Нораном, гражданином первого класса, отреагируют остальные. Те, кто больше сотни лет воевал в разных уголках Империи. За Закон. За Знаки. За своё гражданство, дающее возможность говорить то, что думаешь. Ведь никто не поверит, что полковник вот просто так взял и пошел вразнос.

- Что принесли с систем наблюдения?

- Четыре человека. Норан, Чевил, Батлер и какая-то девица из местных проституток.

- Че-евил?

Капитан вздохнул и подумал, что ему определённо пора в отставку. Да и ребят надо предупредить. У Че свои правила. Если он старался в последние пару лет особенно не высовываться и не заниматься откровенным криминалом, то вовсе не из-за страха. Его долго и старательно притирали к системе. И... он был полезен городу. До этого дня. Как только Че сообразит, что правил больше нет... ветеран помотал головой. Нет. Думать на эту тему ему не хотелось.

.

Куда ездила всё это время злополучная вонючая машина, её вынужденные пленники не знали. В сплошной темноте с отключенными нейросетями заниматься было совершенно нечем. Спать или думать. Норан дрых, это Батлер чувствовал плечом. Чем занимался Че, он не представлял.

Сам Бат широко раскрыв глаза смотрел в темноту.

- Че? А это всегда так просто... убивать? - Голос в закрытой коробке звучал слабо.

- Размечтался, щенок. Ты ещё выть будешь, когда твои первые тебе сниться начнут. И Мо. Демоны бы побрали этих СБшников. Что они делают? Ведь нельзя просто так стрелять по гражданским? И по человеку, поднявшему Служебный Знак. Он ведь напрямую к Императору, считай обращался, когда в него стрелять начали. Бле-е. - Голос Че стал грустным. - Нет больше Императора, малыш. Похоже власть пытается перехватить чужак, который плохо представляет себе, за что взялся.

- Так не может быть. Есть Координаторы, есть магистры, есть монастыри Улота. Кто разрешит захватить власть?

- Фигня. - Сонный голос полковника вплёлся в обсуждение. - Монастыри уже разрешили. Кто по-твоему готовит вот таких спецназеров? Которые без Знака? Имперские спецы этого не могут. Физически. Частные структуры в большинстве укомплектованы отставниками, собственных опытных бойцов высокого класса у них нет. Тех, кто не связан ограничениями. За этим очень внимательно следили. Ты уж поверь.

Бат встрепенулся.

- Норан, но я ведь сам слушал настоятеля. Он говорил...

- Вот в этом и есть главное свидетельство. В том, что говорит сейчас любой из настоятелей. Они спокойно врут, поднимая Знак Церкви.

Че только булькнул в своём закутке. На эту тему они с Норан уже спорили. Пару раз. О Знаках и о вранье.

- Нельзя врать поднимая Знак. Любой.

На эти слова Бата полковник только хмыкнул. Че заржал, хлопая ладонью по пластику лежанки.

- Бат, ты тупой тюфяк. У тебя ведь классная большая голова. Думай ей. Она ведь не только для того, чтобы есть булочки.

Норан не выдержал и тоже рассмеялся.

- Не обижайся на старого ворюгу Бат. Действительно, подумай хорошо и ты увидишь, сколько мелких нестыковок в речах твоего Настоятеля. Я уж молчу о крупных.

Батлер вздохнул и упрямо помотал головой. Молча. Он-то подумает, но только потому, что заниматься в этой вонючей конуре нечем. Эх, жаль нет доступа к сети.

- Че, а я могу поднять записи из архива нейросети?

- Это - сколько угодно. Главное, чтобы раздел связи показывал нолики. Я так и делаю.

И снова в душной коробке стало тихо. Жужжание двигателя, стук манипуляторов и... вонь.

- Может поставить плетение для очистки воздуха?

- Нет-нет. - Че отреагировал быстро. - Мы ещё в городе. Никаких плетений, никакой связи. И это не шутка.

Бат вздохнул... и поморщился. Самое время подумать, что именно ЕМУ теперь делать? В то, что он сможет вернуться домой, Бат уже не верил совсем.

.

Мусорные машины в современном городе так и остаются печальной необходимостью. Отходов у жителя высокоразвитой цивилизации всегда будет больше, чем он в состоянии безболезненно переработать сам. Попытки создать индивидуальный утилизатор показали печальную картину. Первое - утилизатор энергоёмкий и недолговечный прибор. Даже в мусоре современного города попадаются металлы и соединения, которые не поддаются подобной переработке.

Второе. Плитки образующиеся после работы утилизатора были гораздо большей проблемой, чем сам мусор. Они уж точно никак не разлагались и требовали весьма специфической переработки.

Третье. Опытным путём было доказано, что городской мусор, это кроме всего прочего - источник ресурсов. И ресурсов свалки давали принципиально больше, чем переработка плиток получаемых после стандартной утилизации. Это только в сказках бросаешь в мешок мусор, а выпадают керлитовые слитки.

Отходы и ненужный хлам продолжали собирать и перерабатывать. Оказалось, что выгоднее потратиться на системы сортировки мусора, чем на процесс, позволяющий утилизировать всё буквально. Мусоросборники продолжали чмыхать вонью и ползать по улицам города.

Профессия мусорщика никогда не была престижной. Денежной? Это - да. Но престижной - нет. Точно так же, во все времена, именно в этой среде властвовал криминал. Иногда явно, чаще - не слишком явно. Почему? Да потому, что для этих людей законы значили мало. Государство редко обращало на них внимание и всё, что они от государства получали - выбивалось требованиями и забастовками. Чтобы понять почему, достаточно ответить на простой вопрос: что лично вы знаете о свалках в вашем городе? Вот так сходу, без подготовки. Чаще всего ответ будет - ничего. Не интересная тема. Вонючая и грязная.

Вот так и колесила машина с мусором по своему маршруту. Пахла она неважно и никому не хотелось копаться в её внутренностях. Через сутки, когда со скрипом собрали и обработали всю информацию с места событий и совместили её с данными орбитальной сети, машину проверили. Но в ней ничего подозрительного не обнаружили и вычеркнули из списка. Никто даже не понял, что проверили совсем не ту машину, которая была возле места событий. Блоки идентификации поменялись местами уже через пару часов после случившегося. А ещё через пару часов поменялись ещё раз. Машина с этим номером работала на противоположной окраине города. Она выполняла плановый маршрут никуда не сворачивая и не меняя своего графика. Так и добрались беглецы до точки, где отследить их было максимально сложно.

.

- Ух ты! - Батлер на мгновение забыл даже о вони, въевшейся в одежду, разглядывая окружающий пейзаж. - Это что за место?

Че криво усмехнулся и подмигнул Норану.

- По стопам больших людей идем, Бат. Это место старая гвардия называет "Второй трубой". Почему второй? Я лично - без понятия.

Огромная труба действительно торчала в центре площадки. Непосредственно рядом с ней находился законсервированный защитным куполом участок. Стазис-капсула такого размера должна быть дорогой штукой. Батлер покачал головой. Впрочем, он, как строитель, мог сходу назвать несколько видов промышленных отходов, переработка которых и очистка территории обойдётся куда дороже, чем вот такой колпак. Очевидно когда-то место законсервировали в ожидании своей очереди на планетарный климатизатор. Теперь, когда монастыри заявили о том, что на планетах Улота будут работать только адепты... вопрос скорее всего упирался в деньги. Никто ведь не говорил, что адепты будут работать бесплатно?

Остаток территории, не попавшей под колпак, входил в общую зону восстановления. Понятно, что тут никто ничего не собирался делать. Восстановление не выбирает мелкие объекты. Оно работает с участком поверхности планеты.

Остатки промышленного комплекса выглядели совершенно нереально. Когда Бат из интереса протестировал обломок стены, его брови поползли вверх.

- Обалдеть. Смесь С-900. Её уже нигде не используют. Это же... дорого. Что здесь было?

Спутники только отмахнулись. В отличие от молодого товарища их больше волновал запах и затёкшие от долгого лежания на твёрдом пластике мышцы.

Бат задрал голову и посмотрел на остатки монументального заводского корпуса. Повреждения, как и ожидалось, были минимальными. Даже своды крыши уцелели. И если они из такой же смеси, то тут почти идеальное экранирование должно быть? То есть, на спутниковых картинках эти здания не просвечиваются. В центре зоны даже связь работать не будет. Жесть. Понятно за что это место любит криминал.

Бат хмыкнул и отошел к дальней стене. Она была толще остальных. Запустил привычное плетение, определяющее наличие технологических пустот. Ноль. В смысле - стена не просвечивалась.

- Ты чего тут нашел? - Че отошел первым и заинтересовался загадочными действиями младшего спутника.

- Если в этом комплексе сделать убежище, то его стандартное сканирование не покажет. Ну... только сделать надо правильно, потому что есть и тепловые следы и остатки жизнедеятельности.

Че определённо понравилась идея.

- Сколько возьмёшь за такую работу? Эй - Он шутливо прикрылся рукой. - Тебе ведь нужна работа? Вот она. Я не шучу. Три помещения для всей площадки. Ближе к дороге - простую коробку-тайник под склад, дальше - убежище для группы из десяти человек. И ещё одно небольшое вип убежище - для одного-двоих. Полная автономность с возможной изоляцией на срок не меньше месяца. Ну и расположение в самых трудноопределяемых местах.

Бат пожевал губами. Возможно. Очень возможно.

- Схему и карты стандартного сканирования достанешь? И... оборудование потребуется. Если не торопиться, то дня через два я тебе раскладку по расходам покажу. И список оборудования.

Че удивлённо покачал головой. Как он, сходу врезался? Тут появился Норан и разговор разом перешел на сроки и действия. План Че полковника не устраивал. У любого военного всегда есть собственный план. У Норана наверняка были планы на любой случай. Как у настоящего полковника. Вобщем, оказалось, что у каждого из них был свой план. Но план Бата был настолько феерическим, что над ним смеялись оба старших товарища.

- Попросить убежища в монастыре? Чувак, тупым работягой ты родился, тупым работягой и умрёшь. - Че ржал от души.

- Да что вы? Это правильно, я ведь не виноват?

- Когда исчезла твоя мать, ты тоже виноват не был. И не был обязан платить её мифические долги.

Бат надулся. Это тоже была правда. Тогда он фактически сам себе повесил материнские долги. Но... знать бы всё тогда. Впрочем... может, стоит прислушаться сейчас?

Норан сказал, что лучше всего сейчас вообще убраться с планеты. Че помотал головой и отказался. Сказал, что дарить свой бизнес никому не собирается. И что вообще, он уже вторую неделю отдыхает на курортном острове. Где у него и... наверное уже взяли интервью вездесущие сетевые репортёры. Полковник крякнул и заметил, что на такое прикрытие у него нет денег. Бат спросил как такое может быть? И... его отправили гулять. За неактуальные вопросы.

Жили беглецы в странном месте. Здание с обрушившимися лестничными пролётами стало настоящим лабиринтом, через который пройти без плана было весьма сложно. Вот в дальнем крыле этого здания и расположился полностью закрытый зал в котором было логово. Пока старшие строили планы, Бат слегка окультурил жильё. Работать с здешними стенами было сложно, но это только к лучшему. Меньше свободного времени на печальные мысли.

Через десять дней приехал уже знакомый мусоровоз и картина событий прояснилась. Никаких приятных сюрпризов не было. Че соскочил, но в городе ему лучше не появляться. Всех собак повесили на полковника, Бат пошёл прицепом. В Криане всем троим теперь делать нечего. И... да. Записи событий полиции добровольно выдали из СБ монастыря. Для Бата это сообщение стало последней каплей. Его собственный план был окончательно похоронен.

На третий день после прибытия известий исчез Норан. Ещё через пару дней отбыл по своим делам Че. Бат? Бат остался возле Второй трубы на долгих шесть месяцев. Первый тайник для Че он собрал на собственных ресурсах. Че прибыл осмотреть заказ и остался доволен работой. Группа его ребят даже после того как им указали место где искать, ничего не смогла найти несмотря на вполне современные сканеры и зонды.

На полученные деньги Бат купил оборудование и... вещи для личного пользования. Заказ получился объёмным и доставляли его частями. Больше всего Че понравилась подборка блоков с информацией. Парень серьёзно заинтересовался техническими средствами слежения и другой стороной медали - способами ухода от слежения через планетарные сети.

На самом деле, Бату привезли массу разной информации и пару грузовиков с вещами. Куда всё это исчезло никто не мог сказать. После сдачи последнего убежища Бат и сам пропал без следа. Люди Че перекопали всю доступную территорию... и ничего не нашли. Хуже всего было то, что Бат, очевидно, вскрыл замурованные подземелья и из них стали вылезать весьма неприятные экземпляры фауны. Первый уровень основного комплекса стал опасным для неподготовленного человека. Сам Че искренне надеялся, что Бат не пропал в одном из технических тоннелей, нарвавшись на какого-то мутанта.

* Литива Рассветная. Улот.

Спустя шесть месяцев после событий в пригороде.

Выход транспортной развязки был далеко не самым хлопотным объектом для охраны. Планетарная транспортная сеть на Литиве работала вполне нормально. Но как любой живой механизм она изменялась. Добавлялись новые узлы и закрывались старые. Закрытые узлы не уничтожались, поскольку они были расположены в удобных местах и гарантировали быстрое подключение для создаваемых заново предприятий.

Район Криана свернул промышленность давно. Когда отпала острая необходимость в производстве, которое сейчас называли "Второй трубой", его закрыли, вызвав ликование обитателей монастыря. Зелёный монастырь всегда враждебно относился к наземным производствам. Земля для человека и растений. Для животных. Но никак не для стальных монстров, уродующих и почву и атмосферу планеты. При этом проповедующие напрочь забывали и о мощных реакторах, установленных для монастыря и о дорогих автомобилях настоятелей. В конце концов и корабли монастырей собирались и вооружались при помощи тех самых "недопустимых" производств. Но сейчас речь не о защите природы.

Сеть тоннелей ведущих к городу существенно уменьшилась и в конце концов, товары и пассажиры были сгруппированы на одной ветке, а вторую отключили. Именно к отключенной части транспортной системы и относился участок Второй трубы.

Замороженные ветки транспортной сети не оставляли без присмотра. Мелкие объекты, например контрольные пункты направлений, расположенные через каждые пять километров, просто замуровали. На мелких развязках оставили приборы наблюдения, на крупных, таких как эта, дежурила охрана.

Дежурный глотнул из чашки горячий тоник и чуть не поперхнулся. Одно из сотни мелких изображений на планшете мигнуло красным и развернулось на половину экрана. В открытый массивный люк ведущий к нижнему уровню транспортного тоннеля протискивалась какая-то зелёная масса с размытыми очертаниями.

- Аварийная группа. Открытие выхода ВС126.308 - Он осознал сказанное и повернулся к старшему смены. - Что за хрень, Вулан? Это внутренний люк транспортного тоннеля...

Старший смены ничего не мог ответить, он полностью погрузился в контрольную сеть, проверяя состояние объектов. Его застывшая напряженная фигура сказала больше любого ответа. Что-то определённо не в порядке на нижних уровнях.

.

Когда вооруженная и несущая специальные щиты аварийная группа ворвалась во вскрытый тамбур, их появление стало сюрпризом... только для них самих. Узкий проход, масса различных коммуникаций мешали держать щиты в нормальном положении. Бойцы сталкивались и спотыкались о ноги собственных товарищей. Но вот они наконец вышли и прикрылись щитами. Как когда-то делали на тренировке.

- Ну чё, быстренько вышли. Молодцы.

Высокий молодой парень в растрёпанной до упора военной форме аккуратно чистил одежду и обувь, расстелив на полу непромокаемую накидку зелёного цвета. Из-под разодранной формы виднелись поцарапанные броневые пластины, из превратившейся в лохмотья перевязи выглядывали потёртые рукояти дорогих клинков. Возле некоторых прорех форма была украшена характерными бурыми пятнами.

Пришелец окинул толпу равнодушным взглядом и запустил очередное плетение. С левой штанины на подстеленный пластик посыпалась грязь.

- Ты что, из монастыря? Что монастырские забыли в наших подземельях?

Незнакомец пожал плечами.

- У каждого своя работа, чувак. Я вашим отчёт писать не буду. Если хочешь, записывай с моих слов. На развилке сто пять дробь восемнадцать я прибрал гнездо круши. Видимо, на второй трубе отходы закрыли не полностью и что-то просачивается на нижние уровни комплекса. Транспортный тоннель стартует на четвёртом уровне. Там относительно чисто. Вниз я не заглядывал. Как круши добрался до развилки? Хрен его знает. Но следует иметь ввиду, что могут быть ещё особи. Это первое. Дальше. На контрольном входе сто двадцать шесть-УТ... эй, ты пишешь? - Старший команды автоматически кивнул разглядывая следы на бронепластинах гостя. Перечисление мелких и крупных нарушений структуры тоннелей заняло больше десяти минут. Наконец, гость почистился и аккуратно свернул накидку, открыв стоящие возле стены тюки. Ну, обычный военный рюкзак вопросов не вызвал, это понятно. А вот второй объёмный свёрток...

- Что тащишь?

Гость насмешливо хмыкнул.

- Зарплату свою тащу, чувак. Зря что ли я неделю по вашим долбаным подземельям шлялся? Шесть ка платят экологи за сводку по... населению подземной части. Три ка - инспекция технического состояния входов-выходов. Ну и... - Парень ласково погладил свёрток. - образцы фауны. За этот пакет мне минимум триста ка биологи дадут. С записями живых образцов и точным описанием среды обитания. Не боись, в этот раз я живых не тащу. Нет заказа.

Не сказать, что охранникам сильно полегчало. Но ситуация перешла в разряд обыденных. Охрана составила к стене щиты и разошлась по коридорам, проверяя оборудование. Старший остался с гостем.

Парень тем временем плотно упаковал мусор и с жалостью рассматривал собственную одежду.

- Эй, а у вас комплекта формы... лишнего не найдётся? Я куплю.

Старший оглядел массивную фигуру и помотал головой. Таких больших ребят у него в группе не было.

- Закажи у Трофи? Я наличкой отдам сразу. - Парень показал пачку пластика. И хлопнул себя по лбу. - Совсем забыл. На ноль четвертом выходе какой-то свежий мусор. Вы бы глянули, думаю там разбили бетонную пробку. Вам ведь жильцы не требуются?

- Рост у тебя какой? - Охраннику было немного неудобно. Вот этот человек делал действительно опасную работу. Ту, за которую никто из их команды никогда не возьмётся. Ни одна самая современная система не покажет реального состояния технических тоннелей. А его требуется знать.

- Сильно тебя подрали?

- Да ничё... - парень улыбнулся. - Было и похуже. Вы завтракали? Я очень есть хочу. А одному кушать уже... достало.

Охранник удивлённо поднял брови. Да он же совсем сосунок ещё. Не старше двадцати пяти. Адепт. Недельный заработок в триста тысяч. Умения... это такое дело. Тут нехилые яйца надо иметь. Это вызывает уважение при любом возрасте.

- Отдыхай, сынок. Тут у нас спокойно. Пока твою форму привезут, закажем завтрак. Ты в монастырь?

- Не. Закину этот хлам магистру в лабораторию. Дальше видно будет.

.

Бат с трудом сдерживал ликование. Все заказы и всё оформление делали местные. От него даже номер контракта никто не потребовал, значит и имя его нигде не выскочит пустым местом.

Переход был тяжелым. Планировалось проскочить до ближайшего узла и восстановить подключение для одного из кабелей связи. В подземных тоннелях было достаточно датчиков, собиравших статистику для планетарного координатора. Эту информацию сортировали специальные концентраторы и она уходила через узловые передатчики в планетарную сеть. Через эти кабеля вполне спокойно можно настроить для своего убежища под промзоной и связь, и доступ к планетарной сети. Технические пароли подобрать проще. Да и каналы для подобных узлов мало чем отличаются от самых обычных гражданских. Обратная связь и контроль осуществляются только после включения в общую сеть. Если в сеть транспортного контроля не включаться, то наличие несанкционированного доступа обнаружить будет весьма непросто. В общей массе данных, поступающих из тоннелей его канал просто потеряется.

Всё так и вышло. Кроме одной мелочи. Бат покосился на пакет с добычей. Точнее, мелочь оказалась слишком крупной и самое плохое, она там была не одна. Он пожадничал и задержался около первой тушки мутанта, собирая трофеи. Отбиваться от вышедших на запах крови троих взрослых зверей оказалось совсем не так просто. Бат подумал, что именно запах свежей крови мешал мутантам нормально реагировать на отпугивающие плетения. Требовалось что-то пожёстче... но опыта у адепта был мизер и пришлось отбиваться железом. Он с трудом смог отбить свою добычу и сбежал. Хуже всего, что тоннель, по которому Бат собирался вернуться, был блокирован бетонной пробкой из той самой особой смеси, которую плетения брали очень неохотно. Пришлось искать другой выход. Нормальный выход нашелся только здесь.

Планы изменились глобально. Раз уж он вышел и у него с собой добыча, то требуется её пристроить. Работу для Че он выполнил. Сосед рассчитался на удивление щедро и теперь возле пустой промзоны Бата ничего не держало. С его новым домом ничего не случится и за пару лет. Это уж точно. А вот приятного в подземном доме, Бат пока ничего так и не нашел. Временное жилище, максимально удобное для своих условий. Но сами условия... ну его к демонам.

Опасаться, что его узнают? Бат не верил в то, что о его скромной персоне до сих пор рассказывают в сети. Да и опознать его по старым снимкам стало ещё сложнее. За время блужданий в темноте он определённо сбросил вес. Постоянное напряжение, боевой режим использования зелёного, без нормальной подпитки, сделали своё дело. Оказывается, сбросить мешающий вес очень просто. Полсотни кэмэ по старой транспортной системе и - ап! Бат в который раз улыбнулся собственным мыслям. Теперь будет продавать курс лечения.

На этом месте прибыла доставка и запах горячей еды вымел из головы все мысли. Бат... действительно ХОТЕЛ ЕСТЬ.

.

Вот так бывает с городскими жителями. Живёшь на одном месте долгую жизнь и конечно, знаешь, что в двадцати километрах от города есть посёлок такой-то, в пятидесяти - крупный центр по выращиванию... чего-то, в ста - городок, где как-то отдыхали твои родители. И вдруг видишь всё собственными глазами. Странно. Этот посёлок возле распределительного узла подземной транспортной сети, Бат всегда представлял себе другим. Он плотно поел и принял горячий душ. Переоделся в чистую одежду и сменил тяжелые ботинки на спортивную обувь. Перепаковал нормально груз и добавил во вьюк компенсаторные пластины. Здесь ему незаметность уже не требовалась. Бат шагал вдоль дороги и с наслаждением вдыхал странно сухой воздух.

Ещё одну странность он определил спустя час своей прогулки к месту, где продавались подержанные автомобили. Вокруг было слишком мало свободных зелёных нитей. По сравнению с Крианом - в десяток раз, что наводило на очень нехорошие мысли.

Настоятель во время церемонии говорила, что увеличение мощности луча в Пагоне, втором монастыре на этом континенте, может вызвать уход мелких источников в промежутке между лучами. На такой случай монастырь подготовил специальную программу, чтобы компенсировать недостаток зелёного.

С памятью у Бата было всё нормально и речь настоятельницы, прозвучавшую несколько лет назад, он помнил почти дословно. Но вот, луч в Пагоне увеличили. Поскольку не было никаких заявлений, Бат считал, что ничего страшного не случилось. С точки зрения Криана - да, ничего не произошло. А вот за стокилометровым радиусом от источника получается такая картина? Он лично в этом месте уже не поселится. Ему требуется гораздо больший фон. Даже если просто ничего не делать. Как живут здесь люди, привыкшие к другому насыщению? Это ведь не просто слова. Это плодородность участков, это в конце концов собственное здоровье людей. Странно. Бат шагал и крутил головой, разглядывая окрестности. Это было... необычно.

.

- Не-е чувак. Я завтра уже буду сидеть в корабле и смотреть на Литиву сверху. - Бат исполнял номер, описанный Че во время вынужденного заточения в мусоровозе. - Оформляй транзитную регистрацию. Вечером сдам груз магистру. Вот он пусть и думает, что делать с твоим... замечательным куском ржавого железа. Мне от твоей техники требуется только четыре целых колеса и чтобы они за сутки не отвалились. Достало тащить на горбу эту хрень.

Всё прошло как по маслу. Охранник из контрольного пункта позвонил владельцу, чтобы тот никуда не свалил до прихода своего гостя. Владелец принял уже не чужого человека, а одного из работников системы. Никаких вопросов не возникло. Через час небольшой потрёпанный "чулок" - маленький фургончик, катил по дороге в сторону ближайшего стыка сетей связи. Накапливать в одном месте свидетельства уклонения от регистрации в сети Бат не собирался. Здесь - одно, там - другое и поверхностный логический анализ ВМ не соберёт в цепь характерные признаки. А для плотного анализа Бат не даст повода. Парню приходилось постоянно одёргивать себя, вспоминая мёртвых полицейских. Это не увлекательная игра. Ставка здесь - его собственная жизнь.

.

.

- С каких это пор я должен выслушивать незнакомых подростков? - Человек, давший в сети объявление о покупке свежих фрагментов мутировавших животных, оказался желчным скрягой. Бат представил себе скрюченного злого деда с клочковатой седой бородой. Собеседник, в свою очередь, вообразил прыщавого подростка, издевающегося над маститым учёным. Начало беседы было офигевающе интересным. Они чуть ли не матом друг друга одарили. Затем Бату надоело и он сбросил в сеть заготовленные кадры.

- Ох, ё... ты что творишь? Убирай быстро. Я уже понял, что ты не врёшь. Нехрен конкурентов плодить.

- Во-от. Чувак, прекращай выделываться. У меня почти пятьдесят кило свежей нарезки из твоих мутантов. Базовый "тертан" конечно сохраняет живые ткани, но это тебе не стазис-капсула. На местном солнышке завоняется мигом.

- Слышь, юморист, эти фрагменты столько стоят, что мог бы и парочку контейнеров со стазис-защитой взять.

- Вот, в следующий раз так и сделаю. Если он будет. Следующий раз. Через три часа я буду в Осмине.

- Ты что меня выслеживаешь? - И без того высокий голос превратился в визг.

- Да успокойтесь, магистр. Проблемой для которой покупаются подобные вещи, на Литиве занимается всего два человека. И вы - не женщина.

Человек на другой стороне линии связи выдохнул.

- Что ты знаешь о... проблеме?

- Задолбал. Я семь суток лазил по канализации и меньше всего настроен обсуждать мировые проблемы. Будешь брать? Или звонить Лавти?

- Буду. Но ты - хамло.

Бат цокнул языком и развёл руки в стороны. Какой есть. Продолжать перепалку ему не хотелось. Он молча ждал пока магистр выдаст ему координаты для места встречи.

.

Закончив разговор, Бат поманил рукой официанта. Он уже два часа сидел в кафе на центральной площади того самого Осмина. Присутствие в городке магистра было заметно невооруженным глазом. Скорее всего, этот человек, несмотря на всю свою показную шершавость не поленился поставить на собственном луче те самые насыщающие плетения, которые добавляли в атмосферу мелкие свободные нити зелёного. Те самые, которые так необходимы любому живому существу.

Даже на центральной площади оживлённого городка было куда приятнее находиться, чем в роще возле места, куда вышел Бат. Об этом стоило подумать. Но сейчас думать не хотелось. Совсем. Бат заказал ещё один двойной тоник и подумал, что пора собирать собственную аптечку. Не хватало ему сейчас вырубиться, разомлев от горячей пищи и накопившейся за последние дни усталости. Он вздохнул и поставил себе ещё один "бодрячок" подумав, что свою норму на ближайшую неделю он выбрал. Плетения с компенсаторами он составлять не умел, а простые и надёжные как камень базовые варианты нещадно били по организму, выжимая из него ресурсы.

Бат уже жалел, что поставил паузу в три часа, когда услышал за спиной совершенно спокойный и совсем не старый голос.

- Ну, привет, засранец. Где мои фрагменты? Только не говори мне, что они ещё час будут ехать до Осмина. Ты тут торчишь с момента нашего разговора и пялишься на мой дом. Тебя наверняка порадует новость, что я обратил внимание на чужака ещё до того, как ты набрал мой номер.

Бат удовлетворённо потянулся и не оглядываясь пробурчал.

- Все мы параноики, магистр. У меня свои причины не светиться. Присаживайтесь. Я допью тоник и пойдём смотреть товар.

Мужчина, плюхнувшийся во второе кресло, выглядел лет на тридцать. Короткая чёрная шевелюра, вытянутое лицо и глаза с весёлыми искорками. Скорее худощавый, среднего роста. Дорогой костюм из лёгкой ткани и небольшой матерчатый кейс.

Пока Бат, обжигаясь, глотал горячий тоник, магистр внимательно рассматривал гостя. К моменту, когда пустая чашка опустилась на стол, лицо магистра спокойным уже не было.

- Больше десятка плохо залеченных ран. Ты вообще... как на такую работу решился, парень?

Бат вздохнул. Есть работа которая сама в руки идёт. И она - совсем не то, чего бы нам хотелось. Но выдавать подобные перлы магистру? Нет уж. Пусть всё остаётся как есть.

- Контейнер в машине. Вы правы. Но контейнер был куплен через семь суток после разделки туш. Я... не смог выйти там, где планировал. Пришлось добираться длинным путём.

- Хорошо. Ты на грязном "чулке" приехал? Не кривись, у нас маленький город и определить чужой транспорт слишком просто. Мы можем пойти ко мне, а мой человек отгонит машину куда надо. Думаю, что мне пока хватит материала, который ты покажешь в записи. Заодно и раны твои посмотрим.

Бат помотал головой и поднял рукав военной куртки, показывая потёртый браслет комма.

- Диагност говорит, что всё в норме. Усталость, растяжка личного резерва, перегрузка волновой структуры. Тут не лекарства требуются, а банальный отдых.

- Я, знаешь ли, не слишком доверяю военным приборам. Так что... пойдём.

.

Магистр демонстративно произнёс формулу гостеприимства и Бату не оставалось ничего другого, как последовать за этим человеком. Он ещё подумал, что ему везёт на хороших людей. И сразу же поправился - на адекватных людей. Поскольку хорошими мы все бываем только тогда, когда нам это выгодно.

Этот день завершился для Бата неожиданно быстро. Он сбросил на планшет магистра нарезанные загодя фрагменты и был отправлен спать в гостевые комнаты. Уже у себя в комнате он обнаружил широкую кровать и после капитальной помойки рухнул на вожделенную мягкость перины. Засыпая успел отметить, что стиральная машина в комнате работает очень тихо. Или ему было всё равно? Неважно.

.

Батлеру первые три дня в гостях понравились сказочно. Собственно, после шести с хвостиком месяцев проведенных в практически полевых условиях, без общения с нормальными людьми, без нормального доступа в сеть, без прогулок по саду... да много без чего, любой нормальный городок покажется раем. Если ко всему добавить ещё и очень качественный собственный луч магистра, то даже без расположенной за углом небольшой пекарни жизнь становилась сказкой.

Неожиданностью оказалось и то, что люди в городе относились к парню очень доброжелательно. Здесь определённо жилось хорошо. Городок имел свой хорошо освоенный кусок хлеба, снабжая продуктами и одеждой три близлежащих больших города. Собственно, в городе люди жили. Большинство работало за пределами городской зоны. Были участки с садами, были посевы злаков, озёра с рыбой и несколько крупных заводов, выращивающих мясные породы животных. Небольшой заводик, круглосуточно перерабатывавший привозное сырьё и снабжавший специальными составами все фермы. Фабрика, выдающая натуральную ткань и несколько предприятий, обрабатывающих результаты работы мясо-молочной отрасли. Сырьё для ткани было в большинстве завозное, но это не особо расстраивало местных.

Как и подозревал Батлер, во всём окружающем чётко отслеживалась рука магистра. И он определённо не принадлежал к монастырскому кругу. Один цикл мясной продукции уже делал это невозможным. В общем, отсутствием идей магистр не страдал. Определённо.

- Ба-ат! Где мои булочки?

Высокая фигура замерла на ступеньках, пытаясь определить, откуда доносится женский голос. Лицо Бата сперва разгладилось в улыбке, затем нахмурилось. Гостя искала его же персональная проблема.

.

На второй день после прибытия Бат проснулся поздно. Он лежал в постели и балдел, лениво размышляя, стоит ли восстанавливать заведенный давно распорядок дня. Но. Новое тело ему очень нравилось и он выскочил из комнаты, намереваясь устроить себе пробежку.

- Ты куда это собрался? Через час обсуждение привезенного материала, твоё присутствие обязательно.

Бат посмотрел на сотрудницу магистра и с трудом нашел что ответить. Она была красивой. Хуже того, женщина была уверена в себе и пользовалась тем, что мужчины на неё оборачивались. Но парень уже научился справляться со своими страхами. Попавшие на глаза узловатые шрамы на открытых руках вернули всё на свои места. Бат представил, что перед ним одна из работниц Чевила и разговаривать стало просто.

- Замечательно выглядишь детка. Десятка в спокойном темпе... это минут сорок, плюс разминка и душ. Через полтора часа я буду готов. Думаю, что тридцать минут без меня вы спокойно переживёте. - И едва сдержал руку, чтобы не хлопнуть красавицу по аппетитной попке. Это уже было слишком.

Бежать пришлось по дорожке вдоль проезжей части. До парка, по парку и обратно. Имея доступ к сети, получить маршрут для пробежки было просто. Точно на требуемое время. Половина дистанции закончилась возле озера. Купаться в этом месте было разрешено и Бат воспользовался случаем. Тело ныло и жаловалось, но было приятно лёгким и послушным. Вода в озере оказалась чистой и на удивление холодной. Это тоже было приятно.

Настроение у вернувшегося гостя вполне соответствовало погоде и всё у него получалось. Когда он, надев выстиранную одежду вышел из своей комнаты и направился во двор, спросить у кого-нибудь, где именно его ждут, прошел час двадцать пять.

.

К его облегчению утренней женщины в комнате не оказалось. Она отправилась в хранилище и вела разговор через сеть, стоя возле наполовину обработанных запчастей мутанта.

- Во-от. Наконец-то в нашей команде долбанутых появился нормальный человек. Ати? - Магистр указал на панель с таймером. - Учись.

Женщина показала с экрана маленький розовый язычок и рассмеялась. Бат поспешил снять напряженность.

- Ладно-ладно. Скажем так, это случайность. И нет необходимости заострять на этом внимание.

- Скромный. - Сидевший возле планшета крючкообразный худой парень хмыкнул. - Это ж сколько тебе есть приходится, здоровяк?

Бат улыбнулся. Сейчас этот вопрос его почти не волновал.

- Дурашка, есть - это приятно. А вкусно есть... - Бат закатил глаза изображая восторг. - Но мы ведь не для этого собрались? - И опять ему пришлось сдерживаться в высказываниях. Работа с подручными Че оставила свои следы и на лексике. Требовалось быть внимательнее.

Магистр с улыбкой наблюдал перепалку, постукивая по столу рукоятью длинной указки.

- Ладно, уважаемые сотрудники. Вернёмся к нашему вопросу. Из двадцати образцов которые мы рассматриваем, последний оказался самым интересным. Ати, покажи нам кости тремма.

Бат поёжился. Точно. Кости и когти... и сразу понял, почему он всё ещё здесь.

- Сек. Есть дополнительный материал. - Бат выложил в ряд записи регистратора и выбрал три участка. - Есть три подобных случая. У колонии мышей на... третьем уровне промкомплекса, обнаружились весьма твёрдые щитки. Вот не знаю, насколько детально там видно.

Худой парень хмыкнул и занялся записью. К моменту, когда Бат закончил описание своего прохода через место, появились отличные картинки. Чистые и детальные.

- Чувак, я тобой горжусь. - Парень постучал по дереву. - Редко кому не лень таскать в себе полный объём записи. Но... чтобы ты знал, стандартный регистратор - это лучшее, что придумал Император. Я даже характеристики запаха с него сниму. Класс.

Затем на планшете появилось крупное изображение. И принадлежала оскаленная пасть совсем не тем грызунам о которых говорил Бат.

- Мони, перестань безобразничать.

- Да как же, сестричка. Ты внимательно на зубки посмотрела? А вот спектралка мне говорит, что они такие же. Из нашего любимого набора параметров.

Бат вздохнул. Если и дальше пойдёт таким образом, то за один день они не справятся точно. Разной мелочи и того, от чего Бат походя отмахивался, было более чем достаточно на всём протяжении его похода по тоннелям.

Парень получил полную запись перехода и теперь по очереди выбирал маркеры расставленные программой анализа. Мусор, клочки шерсти, кости умерших животных. Схема подземелий стала наполняться специальными отметками и отсылками к дополнительному материалу.

Магистр вмешивался редко. Парочка прекрасно справлялась с разбором маршрута и без него. Со временем комментарии Бата стали совсем короткими.

Ко всеобщему удивлению разбор закончили одним куском к пяти часам вечера. Интересных моментов оказалось не так много, как представлял себе Бат утром. Но гораздо больше, чем он сам нарезал из своих записей.

Магистр был доволен. И качеством материала, и качеством записей. Бат? Он устал и... честно говоря, биология его интересовала не настолько глубоко. Да, процессы естественной трансформации костных тканей, это очень важно. Но не для него.

.

После позднего обеда младшие сотрудники разом исчезли и магистр снял серьёзную маску.

- С творческими людьми работать очень приятно в плане результата. Но сам процесс... - Плечи магистра дёрнулись. - Иногда хочется прибить этих непоследовательных и необязательных засранцев.

- В угол ставить пробовали? - Для Бата подобное наказание когда-то было очень серьёзной угрозой. Да и по заднице он от матери получал часто. Бат вздохнул. Надо срочно искать себе занятие, иначе цепочка воспоминаний его утопит в безысходности.

- Ладно. - Магистр заметил изменившееся настроение гостя и сменил тему. - Что необходимо для ещё одного захода? Пара живых суани. - Бат непонимающе поднял брови. Раньше магистр называл тварь, которую прибил Бат по-другому.

- Ты сказал, что на тебя напали такие же твари, как та, которую ты разделывал. Это - неточно.

Теперь до гостя дошло. Встречаться ещё раз с этими юркими и скользкими уродами? Да ещё и живьём их брать? Бат решительно помотал головой.

- Отказать чувак. Тебе нужен другой человек. С моей базовой подготовкой меня просто схавают. Базовый "Треви" на них не работает, от "плети" они уходят, "стену" я просто не успеваю ставить. Для "кожи" у меня маловат резерв, "мешок" я банально не успею сплести. А клинки... это один результат - вот такой же фарш, какой ты уже получил. Кроме того. - Бат вздохнул. - Ты прав, у меня есть медицинские проблемы и их решение слишком дорого. Так что твоё предложение мне очень нравится. Но. - Он развел руками, показывая, что у него варианты закончились.

Магистр нахмурился.

- Плохо. Я хотел получить результат быстрее. В этом сезоне они уже вряд ли поднимутся с нижнего уровня. Базовый образец исследован достаточно чтобы провести аналогии. Но... терпение - друг любого адепта. Какие у тебя планы на следующий год?

Вот тут Бат растерянно замер. Планов у него просто не было. Он пока не нашел ничего достаточно постоянного, вокруг чего стоило бы строить планы.

- Около месяца займёт восстановление и закрепление уровня развития энергоструктуры. Жаль терять возможности. Затем... я потрачусь на заказ нанокомплекса и скорее всего, оставшееся время буду бороться с последствиями его использования.

Норан дал ему очень толковый совет. В отличие от местных светил медицины у него была впечатляющая практика и он откопал в собственной памяти пару сложных случаев, когда болезни аналогичного уровня лечились составными нанопрепаратами. Описание было самым общим, но Бат не поленился проверить. Всё правильно. Надёжные и отработанные методики позапрошлого века.

Процесс был куда более сложным, чем посещение медблока или вмешательство профильного магистра. Но он был доступен. Да, оставались неприятные последствия приёма, но в настоящее время они убирались быстро и дёшево. Собственно, с последствиями Бат и сам справится. Его уровня уже достаточно. Главное, почему такое лечение не использовалось - длительный цикл. Почти четыре месяца от и до. Но времени как раз, у Бата было более чем достаточно.

- Извини, но я не хотел бы терять наше сотрудничество. - У магистра, в отличие от гостя, собственный план уже был. - Ты получаешь работу здесь. Обучение и клинки - не проблема. У меня достаточно опытных... в этом направлении, служащих. Медицину и растяжку резерва я организую. Не бесплатно. К следующему сезону ты будешь здоров и куда лучше подготовлен, чем сейчас. Если первый твой выход будет удачным, ты сделаешь их столько, сколько захочешь. Но не меньше трёх с обязательным выполнением моего заказа.

Магистр кивнул и глубоко вдохнул свежий вечерний ветерок. Ему нравилось это место. Честно говоря, Бат в первый раз видел адепта такого уровня, не замороченного церковными проблемами. Он не ссылался на постановления Матери и не жаловался на ограничения Устава монастыря. Он вообще о монастыре не вспоминал, словно его не существовало в природе. Интересный человек.

- К тому времени твоих долгов у меня уже не будет. - Магистр выдохнул и улыбнулся. - Платят моим работникам более чем прилично. Ты у нас, кроме всего прочего ещё и адепт. - Всё ещё улыбающееся лицо повернулось к гостю. - Тебе достаточно три дня на размышления?

.

- Это не всё. Есть серьёзная проблема с законом. - Бат категорически не желал вилять. От того, что ты скрываешь наличие проблемы, она не решается.

- Я уже знаю. Твоё имя - Батлер и жил ты в Криане. - Магистр к гостю в этот раз не поворачивался. - Думаю, что ты меня не слишком боишься, поскольку не так уж и скрываешь данные о себе. Должен тебя успокоить. Подобных случаев в последнее время становится всё больше. Месяц назад полиция попыталась расстрелять магистра Комини. - Рассказчик издевательски захихикал. - Я ржал целый час, представляя себе, как удивлённый Кон рассматривает наглецов, пытающихся его убить обычным полицейским оружием. К твоему сведению, старик Кон из тех, кто не поддерживает Матушку Тси. Как ты уже понял я также не в восторге от того, что наша уважаемая Хранительница вытворяет. И последние события совсем не помогают вернуться в лоно монастыря. Но, продолжу. Более десятка только тех, кто стоит моего внимания. Да, не во всех стреляли. Но проблемы у всех и именно - с новой полицией. Это весьма показательно. Мне даже не хочется знать, что именно случилось и кто там устроил побоище. Что сделал ты, я видел. Для человека, который ни разу не дрался на улице? - Магистр покачал головой. - Ты жив. И твоя жизнь продолжается. Если сможешь поменять идентификатор, я создам тебе приличную историю, к которой претензий у полиции не возникнет.

Бат удовлетворённо кивнул. Как поменять личный идентификатор ему вполне доступно объяснил Че. Это не просто, но зная работающую принципиальную последовательность, Бат это сделает. Плевать, что вместо привычного третьего класса он получит шестой. В отношения с ЭТИМ государством Батлер вступать уже не собирался. Ни в какие.

Есть самый сложный момент для него лично. Любой номер сам по себе - пустышка. Всего лишь адрес ящичка в планетарной сети, где хранится история владельца этого номера. Рождение, кредиты, свидетельства об образовании, собственность, финансовые операции с карточками. Всё привязывается к датам и местам, создавая запутанный многослойный ковёр идентификации, подделать который сложно. Впрочем, если не требуется ответственная должность и нет необходимости с кем-то судиться, то достаточно самой простой истории. Возможности или знакомств, чтобы организовать себе подобную историю, Бат не имел.

Че рассказывал, что есть такая профессия в его... кругу. Некоторые жители пары планет, не имеющих планетарной сети именно этим и зарабатывают себе на жизнь. Они прибывают с временным документом и создают историю под определённый профиль. Делаются истории под заказ или продаются готовые. Часто приходится ждать, потому что имеющийся ассортимент далеко не всегда совпадает с потребностями. Но рассказы Че, вещь, хоть и полезная теоретически, но на практике... ненужная угроза. Вот не пойдёт Батлер к соседу. ЭТО он Чевилу не доверит.

.

На третий день, пробежавшись рано утром по уже знакомому маршруту, Бат обнаружил на специальном планшете в комнате список обязательных посещений и удивлённо поднял брови. Магистр, похоже, совершенно не сомневался в его положительном ответе на своё предложение.

Предложение было достаточно корректным и оставляло место для поправок и дополнений. Ничего из собственных планов, предложение магистра не нарушало. Собственно, и сам Бат, проснувшись, уже понимал что предложение он примет. Оценить возможности и уточнить детали? Это потребуется обязательно. Но принципиально его устраивало всё. Стоп. Он ещё не увидел цифры, хотя... предполагать, что магистр загнёт края на зарплате, предложив медицинскую помощь по реальным, а не монастырским ценам? Маловероятно. Но и этот момент требуется оценить. Время первого визита уже подошло и Бату пришлось поспешить, чтобы не опаздывать. Некрасиво.

Как ни странно у магистра зелёного был собственный медик. И ещё более странно, что этот специалист был средней силы мастером.

- Утро, мастер. - Встретивший гостя человек... был доктором, как бы смешно не звучало подобное высказывание. И уже на половине весьма тщательной диагностики Бат осознал собственную ошибку. Да, магистр. Безусловно - с куда большими личными возможностями и умениями. Но и постановка целей у магистра была совершенно другой, оставляя за границей интересов обыденные житейские проблемы. Смешно тратить время на лечение ссадин у садовника. Или на достаточно простую, но ёмкую по времени диагностику. Вот когда потребуется точно разместить сложнейшие и требующие великолепной координации зелёные конструкции, чтобы исправить врождённый дефект, магистр окажется на своём месте. А пока с пациентом будет работать другой специалист, для которого медицина является хлебом. Специалист, который не отвлекается от любимого дела ни на исследования, ни на разработку новых направлений. Это работает всегда. И такой связке многие специалисты более чем рады, имея в консультантах замечательного теоретика, знающего редко используемые плетения и способного просчитать последствия их применения.

Пока мастер, отпуская бородатые шуточки осматривал внушительную площадь тела пациента, последний размышлял о том, что практика монастыря имеет здравую базу. По существу, замыкая и ограничивая личные возможности обучаемых адептов, монастырь преследует вполне конкретную цель, создавая для крупных специалистов массу помощников и обеспечивая таким образом возможность продвигать науку. Но это только теория. Бат поморщился.

- Больно? - На гримасу пациента мастер отреагировал мгновенно.

- Нет, это меня монастырская практика обучения заставила скривиться. - Бат подумал, что если уж разговаривать, то лучше на интересную тему. Бородатые анекдоты его уже давно не развлекают.

- А что так? Ты ведь не монастырский? У тебя нет ни ограничителей, ни изменений в узловых каналах...

- Ограничителей? - Мастер хмыкнул и... никак не прокомментировал свои слова. Бату подумалось, что установка искусственных ограничений, если мастер имел ввиду именно это, определённо не повод для обсуждения с незнакомцем и продолжил. - Я брал уроки у магистра Холти. Он некоторое время помогал мне справляться с... собственным состоянием. К официальному курсу меня так и не допустили. Да и нет в Криане специального курса для строителей.

- Так ты строитель? Очень правильно. - Мастер был доволен. - С самим Холти я к сожалению не знаком. Разные направления интересов. Но слышал о нём много хорошего. - Медик отошел записывая что-то на лист бумаги. - Переворачивайтесь, молодой человек. Половину вашей тушки мы уже осмотрели. Радуйтесь, состоянию вашего организма многие бы позавидовали... а почему - строитель?

- Очень были нужны деньги. Да и этот курс университета оказался более дешёвым, честно говоря. - Оба собеседника помолчали. Медик занимался установкой плетений и датчиков, а Бат вспоминал как он поступал в университет Криана.

Самое обычное учебное заведение. Его, честно говоря и университетом-то называли редко. Ни одного волнового направления. Очень слабая собственная теоретическая база. Больше половины курса даётся в заливках, вот чему хорошему можно научиться из заливок? Бат фактически, получил обычную имперскую заливку инженера-строителя с той разницей, что закрепление было куда более качественным и при желании он мог получить от преподавателя расширенный курс, основанный на личном опыте последнего. Что собственно и давало серьёзные отличия в квалификации.

Заливку можно было получить, нанявшись на самый обычный государственный контракт. И не платить за это сразу, да ещё и такую крупную сумму. Но во-первых, никто не возьмёт на контракт шестнадцатилетнего пацана без родителей. И самое противное, второе: по условиям выплаты долга, Батлеру закрыли выезд с Литивы. В принципе. До того самого момента, пока долг не будет погашен.

Сейчас уже этого запрета нет. Его специальность и официальная регистрация наймов обеспечивают выплату на любой из планет, входящих в общую банковскую сеть. Но тогда у него не было ничего, кроме обязательств.

- Ты не уснул? - Медик отклеивал датчики. - Сейчас мы тебя искупаем в дерьме, парень. - Мастер хихикнул.

- Я уже обследовался в медблоке. Так что, - Батлер в свою очередь хихикнул, - эта процедура меня не возбуждает.

Странного в том, что местный лекарь не ограничился одним диагностом медблока, Бат не увидел. Всё же, его учили в монастыре. Пусть мало, но о том, что медблок не показывает точной реакции организма на волновое вмешательство, он знал. Да и вообще, усреднённые "консервированные" плетения медблока во многих случаях работают топорно. Почему и проводится полное восстановление вместо точечного устранения проблемы. Организм приводится к стандарту, теряя большинство индивидуальных особенностей.

Дополнительный пункт имперского контракта, о том, что при медобслуживании клиент может заказать изменение мода... это тупой рекламный ход. Полное восстановление изменяет организм глобально и особой разницы в том, какой именно результат требуется получить на выходе, в этом случае нет.

- Мастер, есть ли возможность активировать некоторые ветви нейросети? Освоение завершено почти год назад, но у меня просто не было возможности этим заняться. Оплата отдельно, наличными.

Мастер пожал плечами и вызвал на планшет состояние нейросети.

- АТ-шестнадцать, очевидно? У тебя выходы под дополнительные накопители уже проросли, но самих накопителей нет.

- Да. - Бат помялся и выдохнул. - Ещё я бы увеличил логический блок и блок вычислений. Сразу допустимый максимум.

- Ого. Мечтаешь стать магистром? - Мастер занимался расчётом изменений. Он не использовал стандартные шаблоны? Бат натурально обрадовался. Ставить стандартные расширения, это гарантированная потеря эффективности. Очень хороший специалист у магистра работает.

- Я недавно столкнулся с тем, что в критической ситуации не успеваю просчитывать плетения. Базовые. А что будет дальше, когда я перейду на специфику?

В этом месте пациент замялся. Рассказывать как он дрался с полицейскими и не успел создать банальный "мешок", который бы оставил тех помятыми, но живыми? Или описать, как он испугался, когда увидел, что подземные твари слишком быстрые? Но медик не стал уточнять что именно и где у его пациента не получалось.

- Правильно-правильно. Я как раз не возражаю против таких улучшений. Вот такая картина у нас с тобой получается.

Бат в первый раз видел технологическую карту для открытия возможностей нейросети. Схема на планшете, который медик развернул к пациенту, была сложной.

- Вот эти блоки мы запускаем. - На схеме появились яркие квадратики. - Это наша логика. - Следующие были уже другого цвета. - Это вычислитель. Теперь смотри, без активации координатора внешней связи... вот в этом месте, мы теряем четыре модуля вычислений и возможность использования ещё трёх веток. Три ветки в этом секторе, это почти четверть доступного объёма дополнительных модулей. Далее...

Бат впитывал информацию жадно. Ему ни разу ещё так подробно и наглядно не рассказывали о дереве роста нейросети. Это... почти как выбор курса обучения для человека. Если разрешить этот предмет, то появятся дополнительные возможности там и здесь. Очень уж похоже. Хотя... похоже только из-за способа визуализации вопроса. Память в нейросети, насколько знал Бат, реализована совершенно идентичными конструкциями. Почему там - четыре доступно сразу, и ещё восемь, только при реализации промежуточного блока, к координации памяти не имеющего прямого отношения? Совершенно неочевидная связь. Логика развития подобных систем требовала специального изучения.

.

Из помещений медика Бат выбрался только к двенадцати часам дня. Почти четыре часа на диагностику, это... много. Впрочем. Главное он сделал. Расширение нейросети произойдёт в три этапа. Первый запущен. Дня через три появятся условия для запуска второго. Третий стартует автоматически, после выполнения предыдущих. Через полтора года две трети новой конфигурации уже будет работать в полную силу. Потребуется специфические медикаменты... точнее - сборки витаминов и элементов.

Через месяцев шесть ему лично потребуется потратить время на настройку и освоение дополнительных блоков. Надо будет сменить нанокомплекс, поскольку блок управления вырастет, но его стандартной тройкой этот блок управлять не сможет. В ней не предусмотрено такое управление.

Из доступных нанокомплексов высокого класса Бат выбрал пять "м". Воспроизводить сам нанокомплекс с помощью мастер-модуля он не собирался. Но мастер-модуль позволяет воспроизводить любые простые комплексы первого и второго уровня. Для того кому жизненно необходима автономность эта функция очень полезна. Правда составлять задачу для изготовления сложных лекарств, это совсем не тривиальная операция. А ведь определённо потребуются специальные задачи и для специфических травм и для отравлений, да и восстановление самого нанокомплекса после лечения обширных или множественных повреждений - тоже необходимо подправлять самостоятельно. Потребуется курс по предмету? Часть курса Бат соберёт в сети бесплатно, часть купит у того же магистра. Кстати.

Короткая пробежка к собственной комнате и пачка наличных в рюкзаке изрядно похудела. Двенадцать ка за дополнительные услуги медику? Восемь ка нанокомплекс и пять - местная коррекция внешности. Лицо он всё же подправит сразу. Сол присматривает за осторожными.

В своей прежней жизни Бат ни за что не решился бы на такие расходы. Кстати, о расходах. Две безличные банковские карты, которыми оплатили его последнюю работу, были новенькими и приятными на ощупь. Одна из них была со вздохом изъята из футляра. Потребуется покупать новую одежду. Та, которую Бат купил по дороге, была вынужденной покупкой. В придорожных магазинах ничего толкового не купишь. Раз уж он начнёт использовать карту... наличные вернулись в чехол, значит и с медиком может ею рассчитаться. Тем более, что мастер сам сказал - удобнее карточка.

Бат вздохнул. Действительно удобнее. Для самого обычного человека многие вещи, оставляющие отчётливый след в сети, удобны. Но не для Бата. Не сейчас.

Мастеру карточка Бата понравилась. Нет, не так. Она ему ОЧЕНЬ понравилась.

- А скажи мне парень... - медик покрутил в пальцах такой приятный объект. - Тебе ведь без разницы с какой карты тратиться?

Бат не сразу понял в чём дело. Тем временем мастер продолжал.

- Я... посмотрел планетарную базу по больным.

У Бата всё оборвалось. Не так уж много на Литиве Рассветной мужчин его возраста со специфическим заболеванием. С него что, деньги за молчание требовать будут?

- Ты не бледней. Сейчас времена такие, что многим действительно хорошим людям приходится бегать. Если тебя принял Дари, то у меня вопросов никаких нет. Жаль, что для тебя это дерьмо начинается так рано. Впрочем. Почему я спрашиваю о карте? - Медик улыбнулся. - Да задолбали меня пачки пластика и мелкие карточки с ободраными краями. - Рука мастера изобразила характерный жест. Впрочем, торец новенькой карточки Бата поверхности стола не коснулся. Таким жестом в забегаловке зовут официанта или бармена, показывая, что есть оплата. Или в компании собутыльников делают широкий жест, показывая, дескать - я плачу за всех. Вот тогда карточка долбит в столешницу коротким торцом изо всех сил. Это Бат не раз видел в сетевых постановках. В реальной жизни... один или два раза, когда заходил в бар где часто напивался его отец.

- Есть категория людей, здоровье которых постоянно... - медик замялся выбирая выражение поприличнее. И махнул рукой, не найдя ничего. - У меня большая практика, парень. За тридцать лет я накопил массу разных клиентов.

Вот теперь Бат понял. И обрадовался.

- Мастер, вы уж извините, но у меня есть... несколько вопросов по этим людям. Я знаю как сменить гражданский номер, но мне потребуется специальное оборудование. Срочно.

Собрать вместе коррекцию лица, смену номера и проблемы с законом было слишком просто.

- То есть, тебе потребуется очень короткая история? Без лица? Это называется "поти" и не очень надёжно. Лучше возьми пакет внешних документов и сделай историю сам. Она получится почти идеальной.

- Во что мне обойдутся настоящие документы с моим лицом?

Собеседник покачал головой и улыбнулся.

- Ты ведь ещё не сделал коррекцию. Да и не здесь же тебе её делать? Весь персонал увидит новую рожу. Значит мы найдём документы и тогда сделаем подгонку. Ты отправишься... лучше всего в Кальмас. Там терминал орбитального лифта, а прямо в нём и сам регистрационный узел. Дождёшься на орбитальном маршрутного транспорта и в общей толпе привяжешься к местной гражданской сети. Ты человек неглупый, молодой, одинокий, с хорошей гражданской специальностью, проскочишь как намыленный. Согласен? - Бат пожал плечами. Похоже что ему и искать никого не потребуется. - Значит так и сделаем. Я поговорю с Дари и скажем... завтра утром у тебя появится информация. Клакер я тебе возьму напрокат.(Клакер - жарг. специально изготовленный прибор для исправления рег. номеров нейросети) И сам верну владельцу.

Бат выдохнул.

- Сколько?

- Всё вместе - сотка. Там же и коррекция внешности. Но остальная медицина оплачивается как мы уже договаривались. Так что с карточкой?

- Подходит. Считай всё сразу, чтоб потом я тебе твои же облезлые карты не возвращал. На моей карте двести тридцать.

- Да нифига они не облезлые. - Мастер скривился. - Просто... неаккуратные. Неприятно.

.

Бат расплатился и побежал к администратору собеседоваться. Если ему станут искать работу, то администратору потребуется точно представлять себе его возможности.

Дверь медпункта закрылась и дежурная улыбка сползла с лица мастера. Он посмотрел на новенькую карту... и бросил её в угол комнаты.

- Пацан едва вырвавшийся из нищеты, мечтающий строить, крошит в фарш шесть человек? В том числе полицейских? Да кто же поверит, что он преступник? Что такое происходит с Улотом?

Тем не менее от кое-кого из своих пациентов мастер вполне готов услышать и подтверждение того, что этот человек - преступник и цитирование стевых сообщений о том, что Знаки вредят... целенаправленная пропаганда сильно изменяет человека. И пропаганда идёт сверху. Так что... позволить себе быть откровенным мастер может только вот так, в пустой комнате, если уверен, что его никто не видит.

Для окружающих он остаётся аполитичным пофигистом, зарабатывающим деньги. Впрочем, есть ещё магистр Дари. Но он в отличие от никому не интересного мелкого медика светится ярко на фоне бездарных церковных функционеров. Именно к нему сейчас и отправится мастер. Уговаривать. Убеждать, что помочь молодому парню мастер сможет сам и это не станет поводом для претензий к магистру, который кормит слишком многих, чтобы рисковать его благополучием.

.

.

Спустя четыре дня Бату разрешили подниматься с постели. Цикл процедур был завершен. Основную часть оплаты пациент был готов погасить сразу... но магистр сказал, что в этом нет необходимости. За свои деньги он спокоен, а вот Бату ещё предстоит получить планетарную регистрацию, добраться до места работы и приобрести для себя недостающие инструменты и одежду. Да и само место будущей работы мало обжито, так что... деньги ему потребуются.

Всё было сделано аккуратно и чисто. Заявка для Бата, с дополнительными условиями будет ожидать в офисе агента по найму, на два этажа выше пункта планетарной регистрации. Она написана без имени, но под условия подходил именно Бат. Точнее, когда магистру сбросят по сети список претендентов, Бат получит своё назначение. То самое, о котором они уже договорились здесь. Постройка новой лаборатории в не самом оживлённом месте планеты.

Гость с тоской осматривал окружающий пейзаж. В Осмине было хорошо. Но оставаться тут ему не светит никак. Через сутки он получит новое лицо и в этот добрый дом уже не вернётся.

.

Молоденькая продавщица местной фирмы по пошиву одежды зыркала на примеряющего костюм Бата совершенно однозначно. И если бы не её хмурая работа в лице пожилого менеджера, торчавшего за стойкой, то пляски с ней можно было бы начинать прямо вот тут, в примерочной. Покупателю девушка понравилась и он с трудом удерживался в рамочках, что красотка определённо оценила.

- Сегодня вечером классная тусовка возле Горки. Вход и выпивка всего пятнашку стоит. - Она вопросительно покосилась на клиента.

Бат с сожалением покачал головой. На этот день у него уже всё расписано.

- Сегодня меня имеет заказчик, красавица. Он, как любой магистр, человек очень ревнивый. В этом смысле. А вот завтра мне потребуется гид. Надо кое-чего приобрести из техники... ну и город можно будет осмотреть. Не торопясь. - Он подмигнул. - Со вкусом.

Девушка вздохнула и покачала головой. Её три дня заканчиваются сегодня. Завтра утром она уже будет у подруги на побережье и три дня следующих собирается кататься на парусной доске по бухте Вану.

- И сколько до бухты добираться? - Бату идея понравилась. - Если на железке?

- Две станции по средней полосе. Больше сотни.

- Ну, это ещё ничего. У нас на Дайле приходилось по пятьсот выкладывать, чтобы поплескаться в тёплой водичке.

Легенду для себя Бат уже составил в деталях. Будет у него новый гражданский номер или не будет, но за приезжего с Дайлы он сможет сойти без особого труда. У него в детстве был друг, родители которого именно с Дайлы и приехали. Он много и часто рассказывали о своей прежней планете. Бату было очень интересно и он внимательно слушал живых рассказчиков, дома смотрел ролики о планете. Всё это очень пригодилось сейчас.

Врастать в собственную легенду лучше начинать с незнакомыми людьми, которые относятся доброжелательно и ни чем не связаны с ним. Ни деньгами, ни работой, ни какими либо географическими условиями. В смысле - не живут рядом и не могут наблюдать за ним часто. Они менее критично воспринимают его ошибки и им, по большому счёту, без разницы кто он и откуда приехал. Если будут промахи, то ему даже ничего объяснять не потребуется. В этом случае.

К моменту когда Бат закупился одеждой, у него уже был список адресов, которые стоило посетить. Обувь и приличный вычислитель. Гражданский комм и снаряжение для охоты. Тэрч или небольшой автомобиль, желательно подержаный. Тэрчем местные называли то, что выросло из некогда популярного увлечения байками. Небольшой и маломощный аналог. Информация, полученная в сети, это одно. Бату хотелось всё посмотреть и пощупать руками, пообщаться с продавцами. Возможно, есть более интересные варианты... и Бат соскучился по общению с обычными людьми.

Далеко не всем нравилось топать ногами по городским кварталам. Небольшой юркий двухколёсный транспорт позволял быстро добраться между контрольными точками на полях с традиционной культурой - кройви. Растение в промышленном варианте достигало до двух метров высотой и несло от двух до пяти початков с крупными зёрнами. Техническую пятёрку в Осмине выращивали слишком далеко от города и с ней горожане не сталкивались. Бат в своё время нанимался на подработки и хорошо знал структуру площади посевов. Точки управления механизмами, регулирующими подачу влаги и удобрений находились на расстоянии трёх километров друг от друга. И вот такие дешевые колёса как раз позволяли без проблем катиться по техническим просекам, значительно упрощая работу.

Осмин в отличие от Криана, был городом фермеров. В нём не было крупных учебных заведений, не было предприятий механических направлений. Эти самые тэрчи собирали в Криале, на предприятии, которое изготавливало наземный транспорт небольших размеров. Вот одежда в Осмине была в ужасающем ассортименте. Практически всё, что шилось крупными партиями для всей Литивы, оставляло в местных магазинах небольшие серии.

Один из знакомых в монастыре, часто смеялся, критикуя систему заказов Литивы. Он шутил, что даже не может сказать своему вредному соседу, что именно его заказы кормят засранца. Он просто не знает, куда планетарная ВМ засунет очередной заказ на мантии или на инструмент для специфических работ. С какой из планет привезут новые огромные экраны для обучения молодых адептов или где будут собирать стандартную мебель для простых монахов.

Собственно, Осмин жил в таком же положении. Более того, местные уже не представляли себе, что можно жить иначе. Они выращивали один сорт и получали заказ на следующий год. С характеристиками продукции и границами для объёма поставки. Параметров было существенно больше... но они интересовали только тех, кто размечал поля или заказывал компоненты для подкормки почвы.

Город был достаточно большим. Понятно, что одним продовольствием дело не ограничивалось. Планеты Улота предоставляли возможности, которые для Империи не были обычными. Осмин не поскупился на огромный парк с редкими животными, который помимо красочных зрелищ и возможности прикоснуться к совершенно неизвестым творениям природы, ещё и разводил редкие виды, отправляя своих питомцев в разные уголки Империи.

Бат бродил по городу, передвигаясь от центра, заполненного офисами, к дальнему краю. Магистр Дари не собирался жить в центре. То есть, у него, как у любого известного специалиста наверняка были апартаменты в центре. Магистр проводил семинары и научные встречи, принимал и отправлял группы консультантов и исследователей. Без этого сейчас ни один научный центр не обходится. Но сам он жил в малоэтажной части недалеко от огромного городского парка. Одного из двух. В центре был пассажирский терминал планетарной сети. На первом пятидесятикилометровом отрезке находилась техническая площадка для подъёма на орбиту крупных партий продукции. В криале такой площадки уже не было. Она не требовалась, поскольку большинство продукции уходило по планетарным каналам, а секции контроля и сенсорные панели для пустотных оранжерей не требовали столько места, сколько занимает полный комплект. Для перевозки этой продукции вполне хватало стандартных цилиндров транспортной сети.

О том, что отсутствие стартовой площадки для шаттлов ухудшило торговое положение Криана, Бат никогда не думал. Все его экономические потуги заканчивались на уровне района, где он проживал.

- Уважаемый...

Найти в текущей непрерывным ручьём вечерней толпе человека, который вам связно что-то объяснит, это проблема.

- Вечер. - Пойманный за рукав усатый дядка ответил автоматически, явно напрягая мозг. Человека сорвали с привычной дистанции работа-бар и он был выбит из колеи. - Чё хотел, служба?

- Не подскажете, где лучше снять квартиру на пару месяцев?

Мужик был явно озадачен. Глаза у него округлились.

- Тебе чего, мало сетевого справочника?

- Да нихрена там не поймёшь, в этом справочнике. Там же не пишут, где крав не дерёт шкуру и где лучше транспорт ходит.(Крав - жарг. управляющий мотеля или ночлежки)

Прохожий выдохнул. Дошло. И лексику он воспринял как требуется. Типаж Бат выбрал именно тот, что надо. Учиться он умел. И новые навыки приобретались послушно и отрабатывались без проблем. Молодым быть хорошо. Хотя именно об этом наш герой совершенно не задумывался.

- Ты на Сток нанялся или в Пратту? - Гражданин затрясся от смеха, наблюдая ошарашенное лицо Бата. - Твоя потёртая форма, кит (жарг. малыш, сынок), говорит мне что ты сезонный рабочий. То, что ты спрашиваешь кого попало... давно приехал?

Бату пришлось усиленно шевелить мозгами. Ему требовалось знать о городе больше, значит человек этот должен рассказывать всё подробнее, чем описывает официальная легенда любого стандартного путеводителя.

- Вчера. Слушай, я ведь не от безделья спрашиваю? Надо, чувак. Пиво или... покрепче?

Кадык горожанина рефлекторно качнулся. Есть контакт.

.

.

В результате у Бата появилось два места, где облупленные квартирки сдавались любому, кто платил, а любопытным сразу давали в торец. Не сказать, чтобы такие места были комфортными, но в положении скрывающегося убийцы они были самыми надёжными. Сидеть опять в подземном бункере Бату совершенно не хотелось. Одна крохотная комнатушка была оплачена на месяц и в неё отправился старый рюкзак с несколько пополненным запасом медикаментов и полным комплектом целой одежды.

Самым сложным было убедить местную публику, что к его имуществу прикасаться опасно. Но и это получилось прилично. Напрягаться не пришлось. Когда он переоделся в снятой комнате и вышел во вполне приличной одежде, к нему моментально придолбались местные бездельники. Убегать или уговаривать в этом случае было нельзя. Парень добросовестно потрудился над тройкой первых и отоварил спешивших на помошь приятелей потерпевшей троицы. Затем присел на освободившуюся лавочку и в красках описал что будет... если. На этот раз ни трупов ни калек не было. Местные оказались людьми понятливыми. По крайней мере, Бат искренне надеялся, что снимать защитные плетения с двери они не станут. Тогда трупы будут. Точно.

Терч приобретённый в результате длительного обсуждения с хозяином стоянки, на которой он продавался, устроился в ближайшем съёмном хранилище. Секция бетонных клетушек с надёжными замками и охраной. В домах, где подобные вещи опасно держать на стоянке, а домой не заберёшь, именно так и поступали, так что всё выглядело вполне нормально. Пока не закончится оплаченный период, в хранилище никто не сунется.

В случае необходимости Бат через ближайший вентилляционный колодец попадёт в ответвление транспортного тоннеля. Терч вполне подойдёт для узких бетонных дорожек, по которым обычно передвигается технический персонал. Если не будет оружия или вскроют комнату, он выйдет наверх перед промзоной и зайдёт в убежище сверху.

Магистр говорит, что через месяц активность в подземельях уже снизится. Через три месяца многие из обитателей уйдут в спячку. В теории, можно добраться и по внутренним коридорам, но кто знает, в каком состоянии будет беглец? Рассчитывать такие случаи всегда требуется как худшие из реально возможных.

.

.

В свою комнату Батлер возвращался поздно. Нет, в Осмине ещё было светло, но вот поужинать вместе со всеми гость уже не успевал определённо. Так что Бат даже пожалел, что не договорился о встрече с заводной продавщицей. После всех прогулок и драки он неожиданно понял, что последний раз нормально проводил время с женщиной ещё дома. Это было... неудобно.

Насколько неудобно длительное воздержание Бат осознал кода ужинал в уже знакомом ресторане напротив жилища магистра Дари. За столиками на открытой площадке было достаточно шумных компаний и тех кто ожидал друзей. Последние с завистью смотрели на счастливчиков, уже начавших свой праздник. Вечером это место оказалось даже более оживлённым чем по утрам. Чуть в стороне, на танцевальной площадке развлекалась молодёжь.

- Ну как, уже выбрал себе подружку?

Откуда появилась Ати Бат не заметил. Скорее всего выбралась из одной большой компании, окупировавшей несколько столиков за его спиной. Компания появилась уже после того, как парень получил свой ужин и ему было неудобно оглядываться, чтобы посмотреть кто именно так бурно проводит время.

- Э... присаживайся. Я просто задержался в городе. А ужин, это вещь необходимая. Тебе что-то заказать?

Ати похоже уже праздник начала. Глаза девушки блестели и её раскованность была непривычной. Впрочем, что о ней знал Бат? Да ничего ровным счётом. И да. Ати выбрала вино и сразу прилипла к бокалу, отпив половину.

- Это для храбрости. Я тебя боюсь.

- Угу. - Бат согласно кивнул. - Я тебя тоже боюсь.

- С этим надо что-то делать.

В этом месте стало понятно, что ужин, в смысле - нормальный ужин закончился. Ати болтала и смеялась. Общаться с ней Бату оказалось на удивление просто. Сложно было отправлять назад постоянно возникающих ребят из той самой шумной компании. Но и с этим Бат справился. Бутылку вина дружно допили и отправились танцевать. Судя по реакции Ати, всё было правильно.

Вечер закончился в комнате Бата. Тут всё оказалось не так красиво, как тому хотелось бы. Несмотря на некоторые громкие заявления в постели Ати была куда менее опытна и убежала к себе уже через час, оставив партнёра размышлять о причинах её поспешного исчезновения.

.

.

Хорошего всегда мало. Бат стоял на широком балконе, опоясывающем внутреннюю сторону двухэтажного п-образного дома. Эта сторона выходила к небольшому парку, находящемуся на территории занимаемой магистром. Скорее всего это был не парк... но Бат не мог представить себе другого определения. Масса декоративных растений, аккуратно ухоженных и разделённых красивыми дорожками.

В Криане он бы обязательно сделал подобное у себя. Но. И его спокойный дом и сам Криан уже в прошлом. Тем не менее, естественные заросли, которыми он так гордился когда-то, Бату нравиться перестали. Никакого сравнения с хозяйством магистра они не выдерживали.

Полночь наступила недавно и городской шум только начал стихать. В центре большого жилого квартала шум ближайшей транзитной трассы, по которой и днём и ночью двигались автомобили, днем услышать было невозможно. Точнее - невозможно было отделить шум транспорта от общего городского фона. Но ночью Осмин стихал и звуки проходящих в паре километров тяжелых грузовиков были отчётливо слышны.

Гость облокотился на массивные деревянные перила и смотрел в темноту, пытаясь разглядеть источник шума.

Звук открывающихся ворот заставил Бата вздрогнуть. Магистр приехал. Он должен был вернуться из своей поезки раньше, но... Бат автоматически пожал плечами, мало ли хлопот у Дари? Дорогой светлый автомобиль мелькнул по плитам двора и исчез за углом здания. Буквально через пару минут появился сам магистр. Прошел по двору и... сразу же поднялся по скрипучей лестнице навторой этаж.