Обетованная земля. Священный город Гермес, что восточнее от Авалона.
Молодой маг в синей робе, изнывая от жары, но упорно брёл вперед. Ботинки терли до волдырей стопы, и пуская жалобные стоны, он продолжал шагать. Шагать к священному собору Святого Карла. И в конце своего пути, опираясь на посох, мужчина попытался сдвинуть тяжеленную дверь, но та не подалась. И погруженный мыслями в дело, даже не заметил приближение двух солдат.
— Зачем пожаловал? — наставив на колдуна меч, спросил Бес в сером плаще, и в сверкающей броне.
— Говори, — добавил другой стражник, наблюдая за несговорчивым куском мяса. Лишь ранг колдуна остановил серых псов одуматься от убийства жалкого червя.
— Аррр, — кричал маг на дерево, — сожгу, испепелю все к…
От услышанной брани всполошились и приготовились к бою.
— Повтори.
— Кого помянул? Мне даже стало любопытно, откуда такие слова знакомы такому “почтенному” магу? — с презрением спросил второй.
— Где вы были?! Почему я не могу войти в пантеон? — колдун полностью игнорировал вопросы и надменность Серых псов.
— Что за неуважение? — спросил первый.
— Оставь его, брат, мы должны почтительно относится к заклинателям пятого круга.
Брови волшебника задергались в нервном тике, и засунув руку в рясу, он вынул оттуда свиток своих обязанностей: — Я требую немедленно связаться с Его Святейшеством.
— Да? А мне кажется, ты скоро умрешь. Ну или будешь медленно гореть на костре, за свою наглость, ересь и пренебрежение, — проговорил серый пес в черных одеяниях.
Колдун нервно сглотнул, поняв, что выбрал не лучшее время для язвительности.
— Не беспокойтесь, я позабочусь о вашей полной “сохранности”, - второй пёс открыл двери, соблюдая устав, — прошу за мной.
Оба стража вошли внутрь, сопровождая мага, после чего врата со страшным скрипом захлопнулись.
Магу увидел превосходную картину интерьера, в виде простирающегося до конца зала красного ковра, золотых канделябров на тумбочках, икон святых божеств и конечно же статую серафима. Особенно же атмосферу святости придавали запахи масляных свечей и ладана.
Спиной к статуе же стоял человек в черной рясе, с серебряными нитями волос, и обеими руками прижимал к себе библию. Но услышав захлопнувшиеся двери, обернулся на звук.
В глазах великого читалась ясность, святость ума, и казалось, озарение. Даже сама одежда излучала ауру чистоты. И несмотря на почтенный возраст, лицо молодое, без морщин и прочих признаков старости…
Как гласят легенды, сам Патриарх никогда не старился. Люди молвили: он живая легенда, живущая с момента основания империи, а прочесть точный возраст Святого, являлось задачей почти невозможной для летописцев. Сами историки давали от мала до велика, а точнее от двухсот до тысячи лет. И питался он голосами да мольбами страждущих душ иномирья.
И на лике Его Святейшества сияла улыбка, что по своему ужасала.
"Овечка сама пришла в пасть к волку. Интересно”, - подумал Карл и вслух сказал. — Напомни мне, сын мой блудной, зачем прибыл ты в божью обитель?
Маг припал на колени, как низшая форма жизни. Аура давила на плечи подобно горе, причиняя неимоверную боль. А уж про то, чтобы стоять на ногах, не шло и речи. Да и что там говорить, если даже обычные люди, прочувствовав на себе давление, превратятся в фарш.
Волшебник страдальчески прохрипел:
— Все три подразделения… Ушли в мир иной… Рин собрала армию мертвых, и она движется на Авалон. Дурные времена наступили, как предвидел провидец.
— Это лишь малые жертвы, во имя великой божьей цели, — “Никто не должен прознать о моём плане”, - их жертвы необходимы, сын мой.
— Я не понимаю.
— Тебе не нужно понимать, сын мой, — “Я уже знаю о чародее, тёмном колдостве и… Как его там звали? Упырь? Ах, неважно, что там бормочет эта собака?”
— Братья ордена сложили головы в битве… Но их тела, — мага прервали на полуслове.
— Они сожжены, чтобы скверна не поглотила их бренные тела.
— Говорят, что в битве участвовал…
— Кто?! — Святой Карл читал мысли наперед и буквально принудил вымолвить имя божества, чьё существование само по себе являлось признаком еретизма, — Говори!
При помощи ауры повеления, Его Святейшество заставило смертного дать ответ.
— Бог крови Манхейм. Но это лишь слухи, — быстро добавил колдун, обливаясь потом и чувствуя, что теперь смерть или консервация неизбежна…
Лицо святейшего в свою очередь не источало никаких эмоций, словно бы новость для него была пустым местом.
“Теперь понятно, почему слегли три бастиона и целый орден паладинов”.
— Вздор ты несешь, сын мой. Древние боги не имели право нарушать древний договор! — "Хотя тот стерся от времени… Жаль, что герои прошлого, оказались некомпетентны в вопросах долговечности. И всё равно странно. А раз так, похоже это отребье знает больше. И зачем он всё это говорит? Рассчитывает на спасение и искупление? Невежа…”
— Ещё остались в живых Сарьян и Маир. Правда теперь они калеки.
Мысли забили тревогу внутри Карла, но сам он сохранял хладнокровие.
"Забавно, а ведь это только начало. Что же дальше? Пора идти в наступление. Запрягать героев из других миров… По мелочи воскресить павших, и… Хмх…»
— Соберите магов призывателей со всей страны, и чтобы в течении трёх дней были в столице.
— Будет исполнено, — двое стражников растворились в тени.
— А ты жалкое отродье, посмевший опорочить священную обитель своим присутствием, как сын своего отца, обязан понести своё наказание, — "Ничего личного, но Бестериус выбрал неправильную сторону, а жаль", — ибо нельзя торговать запретными орудиями Господа нашего.
— Что? Как? — непонимание показалось на лице смертника, и седьмой пот бил ручьём с его тела, образовав лужу под собой.
— Отец предал тебя, продал вместо себя. Сегодня же тебе предстоит свидеться с ним на небесах.
— Но…
— Жалкое ничтожество требует прав? Это оскорбление божей воли! Я провидец, на чьей спине взваленна ответственностью за целый мир. Провались ты под землю, жалкий мусор.
С этими же словами всё тело мага превратилось в однородное месиво, растекшееся по ковру и исчезнувшее уже через мгновение.
“С какого именно момента она наблюдает? Самого начала?”
Из тени вышла миловидная представительница демонов, суккуб.
— О, Карл, ты так долго игрался с этим червём… Даже противно смотреть стало. Ещё немножко, и я бы сорвалась.
— Милая, давай к делу? Как идет сбор урожая? Души достаточно важная часть этапа.
— Ещё недостаточно, — грустно вздохнула демонесса.
— Медленно. Ускорь процесс, — слегка обозлённо ответил он.
— Да, мой милый… И ты такой горячий, когда злишься. Не желаешь уединиться со мной?
“Она хочет меня сейчас и здесь? Хотя о чём это я? Это же суккубы, ничего удивительного”.
Мелисса обняла со спины фигуру, положив голову на плечо, и её шаловливые ручки стали гладить могучее тело, два шара упёрлись в спину и шёлковая ткань розового платья стала медленно исчезать.
— Я горю, Карл. Возьми скорей меня, — пропела дама, кусая того за шею.
«Эти женщины… Впрочем, думаю можно и здесь».