Крепкий, как скала

Глава 13

Наступила ночь, когда Нокс заехал на подъездную дорожку у дома Уинн. Ей казалось, что четыре часа в дороге, чтобы запутать следы, слишком много, но она промолчала. Во время поездки между ними установился шаткий мир, и она не хотела рисковать его разрушить. Ей нравилось гораздо больше, когда Страж не ненавидел ее.

Это время также дало ей возможность подумать. Опасное занятие — думать, но это неизбежно после того, как кто-то пытался тебя убить, — так казалось Уинн. И она обнаружила, что ей есть о чем подумать.

Она решила, что последние два месяца, начиная с Монреаля, можно отнести к категории «События, изменившие жизнь».

Как еще она могла описать то, как с головой окунулась в ситуацию, о которой слышала только в детстве? Конечно, в большинстве семей истории, которые они рассказывали у костра, были больше связаны с призраками и путешествиями предков на запад, но в семье Уинн они говорили о вечной борьбе между добром и злом.

Она выросла на историях об эпичных битвах между Стражами и демонами, о легендарных Хранителях и их отважной борьбе с ночными. Для нее все это было похоже на сказку, историю через призму Братьев Гримм.

Уинн верила, что когда-нибудь тоже будет участвовать в этих битвах вместе с Беовульфим и сразится с матерью Гренделя[16] на скандинавском болоте.

И все же она не просто сражаясь с силами зла, но каким-то образом связанная со Стражем действовала как Хранитель, которым когда-то мечтала стать. И не только это, но и то, что Страж, с которым их связала судьба, провозгласил ее своей парой. Все это казалось настолько нереальным, что она даже задумалась поменять свое имя на принцессу Лею. Бои на световых мечах казались ей тропическим отпуском по сравнению с тем, что ей предстояло.

И почему-то угроза, исходящая от ночных, пугала ее не так сильно, как Нокс.

От этого огромного, сильного воина у нее подкашивались колени, и не потому, что он мог прихлопнуть ее, как комара, приложив примерно столько же усилий. Нет, он напугал ее, перевернув весь ее мир с ног на голову.

До встречи со Стражем Уинн считала, что неплохо устроилась. Она превратилась в сильную, независимую женщину, которая могла вести собственный бизнес и управлять своей жизнью одной рукой.

У нее были хорошие друзья и семья, которая ее любила. У нее была власть на кончиках пальцев и совесть, которая подсказывала, как ею пользоваться. Правда, у нее не было партнера, но он был и не нужен. Она ходила на свидания, когда ей этого хотелось, но ей нравилось быть одной, независимо от того, был ли у нее партнер, с которым можно разделить жизнь. Все было хорошо.

Единственным препятствием на ее пути стало исчезновение брата. Она скучала по Брану, как по отрезанной конечности, но искренне верила, что он где-то там, живой, и что, когда он почувствует себя готовым, то вернется домой. Уинн в это верила.

Эта новая Уинн чувствовала себя чужой версией самой себя, отраженной в зеркале дома смеха. Она чувствовала себя по-другому. Уинн больше не была просто ведьмой и травницей, подругой и дочерью. Внезапно она стала Хранителем — тем, кого презирала многие годы. На ее стороне оказался Страж, защищавший ее ценой собственной жизни.

И она продолжала оказываться в ситуациях, когда ей требовалась защита! Это было чем-то новеньким для нее. Вместо того, чтобы слушать истории о борьбе с силами зла, она… добровольно… присоединилась к борьбе; и надо же, зло оказалось еще более сильным, чем она себе представляла. Люди искренне желали ее смерти, причем совсем не так, как она привыкла: «Возьмешь последнее печенье, и я тебя убью».

Ей казалось, что судьба отключила свой разум, и продолжала принимать ЛСД. Она продолжала подбрасывать ей вещи, которые не должны были играть никакой роли в ее жизни, и самая большая из них врезалась ей прямо в грудь, выбила из нее дух и изменила все. Навсегда.

Потому что правда заключалась в том, что она влюбилась в Нокса.

Осознание этого заставило ее задрожать от страха. Было глупо позволить себе это, отдать свое сердце тому, кто даже не был человеком, кто никогда просто не жил, не был влюблен и не видел мир.

Конечно, она понимала, что он появился на свет, зная больше о мире и вещах в нем, чем когда-либо знал Уинн. Черт возьми, он видел, как сменялось много культур. Возможно, он даже знал о Big Bang[17]. Но он все еще был чем-то другим, чем-то совершенно недоступным для ее опыта, и от чувств к нему ее тошнило.

Ладно, это звучало не очень романтично, но это была правда. Она полюбила существо, которое не было человеком и могло превращаться в горгулью, которая могла летать, останавливать пули своей кожей и слышать звуки за милю. Он был не рожден, а призван из какого-то резервуара бесконечного потенциала, который она даже не понимала, и, если не случится ничего действительно ужасного, он теоретически мог жить вечно.

Страшнее всего была мысль о том, что он хочет отказаться от всего этого. Ради нее.

Если Нокс действительно хотел сделать Уинн своей парой, это означало, что он навсегда изменится и станет человеком, как она. Согласно легендам, когда Стражи находили себе пару, обладающую силой, они отказывались от своего бессмертия.

После победы в битве против Семерых они потребовали освободить их от обязательств перед Академией. При этом они отказались от большинства способностей, которыми обладали.

Они становились смертными и проживали обычную человеческую жизнь рядом со своими парами. Отказывались от истинной формы Стража, навсегда связав себя с человеческой формой, что означало отказ от полетов, когтей и клыков и каменную кожу, почти неуязвимую для ножей и пуль.

Их органы чувств становились более человеческими… не такими уже сильными, как зрение и слух, которыми они гордились. У них сохранялся только крошечный кусочек магии, что-то вроде того, чем владели Хранители, но, поскольку они не могли использовать магию, будучи Стражами, большинство из них теряли всю магию.

Уинн всегда интересовало, что произошло после. После того как Стражи выбрали своих пар и стали людьми, чтобы остаться с ними, жалел ли кто-нибудь из них об этом?

Ей даже в голову не пришло, что они ни разу об этом не задумывались. В конце концов, обладать такой могущественной силой, а потом отказаться от нее? Неужели они не злились на своих пар и на сделку, которую им пришлось заключить?

Если Нокс когда-нибудь начнет злиться на нее, Уинн понимала, что ее сердце разобьется. Она представляла, как оно раскалывается на тысячу кровавых осколков, и знала, что никакая магия не сможет его восстановить.

В конце концов, перед ней встал вопрос: стоит ли это того?

Уинн вошла в дом через заднюю дверь следом за Ноксом, погрузившись в свои мысли. Она очнулась, когда он вошел внутрь и посмотрела на его спину.

Два темных пятна виднелись на его рубашке. Серая ткань чуть выше и чуть ниже лопаток стала красной от крови.

— О, Боже, Нокс, — ахнула она, ее глаза расширились и заслезились, когда Уинн потянулась к нему. — Я думала, что пули не могут пробить кожу Стража. Насколько все плохо? Тебе нужно в больницу? Пули все еще внутри?

Он рыкнул и затащил ее в дом. Нокс запер дверь, прежде чем потрудился ответить.

— Я же сказал, со мной все в порядке. Пули всего лишь откололи немного камня от моей истинной формы. Это просто царапины. Тебе не стоит беспокоиться.

— Я сам решаю, когда мне волноваться. — Уинн сузила глаза и уперла руки в бока. Конечно, она злилась, что он не сказал о своих травмах, но на самом деле приняла агрессивную позу, чтобы он не видел, как сильно дрожат ее руки. — Снимай рубашку. Сейчас же.

Он издал такой страдальческий вздох, что Уинн чуть не улыбнулась, но пока она не увидит, что ему ничто не угрожает, наврятли у нее получится сделать это. Не в данный момент.

Взгляд, который он бросил на нее, был ей незнаком — темный и загадочный, но ей показалось, что в черных глубинах промелькнула искра. Надежда пустила корни в глубине ее живота, и она быстро загнала ее подальше. Слишком рано, слишком опасно, да и помимо этого было много других забот. Сейчас ей нужно увидеть его раны.

— Садись, я погляжу твою спину.

Он повиновался, не сопротивляясь, и Уинн почувствовала прилив страха, что, возможно, Нокс не спорит, потому что ранен серьезнее, чем говорил. В конце концов, за то время, как они знакомы, Страж никогда не подчинялся приказам.

Она с тревогой наблюдала, как он подошел к крошечному столику в углу и развернул один из стульев спинкой вперед, чтобы сесть на него. Вдохнув побольше воздуха, она включила свет на кухне и приготовилась к катастрофе.

Этого не случилось. Вместо этого Уинн увидела два небольших красных пятна, размером примерно с пятак. Одно располагалось чуть выше лопатки на плече. Другое было рядом с правым боком.

Шагнув вперед, она коснулась рукой спины, стараясь не задеть больные места. Если бы пуля попала в человеческую плоть, раны выглядели бы хуже; на самом деле, она не была уверена, что Нокс остался бы жив. Пуля, которая попала ему в бок, могла лишить его легкого, а другая сделать его руку совершенно бесполезной.

Но Нокс не был человеком, даже отдаленно. Раны выглядели именно так, как он сказал, как будто кто-то отколол кусочек камня.

Из ран сочилась кровь, но помимо этого она не видела серьезных повреждений и причин для беспокойства. Немного антибиотического крема, пара марлевых повязок, и Страж станет как новенький.

Так почему же Уинн до сих пор хочется плакать?

Под ее пальцами перекатывались твердые мышцы. Нокс повернул голову и посмотрел на нее, его темные брови были нахмурены.

— Почему ты плачешь? Я же сказал тебе, что со все в порядке. Ты сама в этом убедилась. Что тебя беспокоит?

Она покачала головой, внезапно потеряв дар речи. Уинн задрожала так сильно, что ей показалось, будто она может разлететься на миллион кусочков.

Возможно, выглядело так, будто она в полушаге от переохлаждения, что… учитывая комфортную температуру воздуха на кухне… было совершенно бессмысленно. Но все это не имело значения. Она не знала, почему дрожит, но не могла остановить это, как не могла остановить слезы, катящиеся по щекам.

Сначала Нокс смотрел на нее настороженно, как будто она разыгрывала его, соблазняя, чтобы потом снова оттолкнуть. Она не винила его. Страх управлял ее действиями большую часть их знакомства, страх того, что означает его появление в ее жизни, и страх того, что ей будет больно от разбитого сердца.

Чтобы не пострадать, она сначала причинила боль ему, тем самым поступая несправедливо. Но теперь, когда наконец поняла, что отдаляться от него так же больно, как и то, что он может сделать с ней, она перестала бороться. Богиня, ее сердце просто разрывалось на части по нему.

Самое тяжелое, что она когда-либо делала в своей жизни, произошло именно сейчас. Слабая, дрожащая, плачущая, измученная больше, чем могла себе представить, она протянула руку своей паре и ждала, возьмет ли он ее.

* * *

Нокс не считал себя добродушным существом. Отказ его пары прошлым вечером глубоко его ранил. По правде говоря, это выбило его из колеи.

Он не понимал и до сих пор не понимает, как она могла отрицать связь между ними, и уж тем более, почему хотела этого. Как оказалось, он по глупости предположил, что она знает каково быть парой. Полагал, что это покажется ей удивительным и волнующим, как и ему. А как иначе?

Сначала, ее отказ спать с ним, озадачил его. Нокс позволил себе игнорировать ее протесты, потому что они не имели для него смысла, и чересчур сосредоточился на получении ими удовольствия. Ее маленькое женское тело очаровало его.

Когда он обнимал ее, прикасался, целовал, занимался любовью, она охотно отвечала ему, ее страсть разжигала огонь в его душе. Уинн так охотно приняла его в свое тело, что он не задумывался о своем месте в ее сердце.

Ошибка, которую он не хотел повторять. Ее отказ ранил не только его сердце, но и гордость. Выходя из ее комнаты, он поклялся себе, что теперь не пойдет ей на встречу, а будет ждать первого шага от нее. Не станет снова бросаться к ее изящным ножкам, чтобы потом уйти с отпечатками ее туфель на своем позвоночнике.

Но это было до того, как она посмотрела на него влажными, блестящими глазами и протянула дрожащую руку. За ее взгляд полный надежды и уязвимости, он был готов пойти на встречу.

Нокс не нарушил своей клятвы, подойдя к ней, просто повернув стул и сел на него, чтобы между ними не осталось преград. Затем он взял ее за руку и уверенно притянул к себе. Она подошла к нему. Нерешительно, но он не винил ее за это. Между ними висело множество вопросов.

Раздвинув ноги, он притянул ее к себе, слегка обхватив коленями. Уинн вздрогнула, но не возразила против этого. Протянув другую руку, она коснулась его груди. Всего лишь простое прикосновение, но он почувствовал, как связь между ними стала крепче, доказывая, по крайней мере, ему, что эту связь никогда не разорвать.

Созданное Светом было не хрупким, а вечным. Оно могло изменяться, растягиваться, отстраняться, но продолжало стоять, и ничто не могло этого изменить — ни он, ни Общество, ни даже Семеро, ни, конечно, одна-единственная маленькая злобная ведьма с непробиваемой головой.

Нокс не сводил с нее взгляда. Отпустив ее руку, он взял ее одной рукой за бедро, а другой потянулся к ее лицу. Он обхватил ладонью ее нежную щеку и большим пальцем вытер слезы.

— Почему ты плачешь? — снова спросил Нокс почти шепотом.

Вопрос вызвал лишь новые слезы, и Уинн покачала головой. Он видел, что ей трудно говорить, и ждал. Когда он прижал ее к себе, то понял, что может ждать вечно. Только ее объятия успокаивали что-то внутри него, заставляли зверя опускать голову и мурлыкать, как большая кошка.

Она открыла рот, но ничего не сказала, только икнула и всхлипнула. Нокс предположил, что она испытала некий шок после недавних событий, кульминацией которых стало покушение на ее жизнь сегодня днем. Он чувствовал холод ее светлой кожи, видел бледность и притянул Уинн ближе, позволяя ей ощутить тепло его тела.

Завороженный, он наблюдал за тем, как она берет себя в руки. Нокс почти видел ее внутреннюю войну, которую она вела со своими эмоциями.

В ее маленьком человеческом теле таилась сильная душа. Уинн обладала такой волей в сражении, такой решимостью, что он удивленно смотрел на нее, пока она собиралась с мыслями и успокаивала бушующие эмоции.

Она сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь. На третьем плавно втянула воздух и открыла глаза, посмотрев ему в лицо.

— Я плачу, потому что идиотка, — сказала она ему, ее голос был мягким, усталым и полным сожаления. — Я плачу, потому что так запуталась, так испугалась и так разозлилась из-за того, что запуталась и испугалась, что все время пыталась оттолкнуть тебя. И я плачу, потому что в последний раз, когда оттолкнула тебя, ты чуть не ушел.

Он хмуро смотрел на нее, но что-то внутри него обрело легкость, словно распустился бутон, в котором находилось чистое, светящееся счастье.

— Я здесь, маленькая ведьма. Сижу прямо перед тобой и никуда не собираюсь уходить.

Она вздрогнула и бросилась к нему, прижавшись лицом к его груди, подавляя очередной всхлип.

— Я чуть не потеряла тебя.

Нокс покачал головой и обхватил ее руками, прижимая к себе. Ее было так приятно обнимать. Он наклонил голову и прижался щекой к ее шелковистым волосам.

— Ты не можешь потерять меня, маленькая ведьма, ведь ты — часть меня. Самая лучшая часть. Мы связаны друг с другом. Ты не можешь потерять то, что стало частью тебя.

— Но в тебя стреляли, — фыркнула она, — тебя могли убить.

Он поцеловал ее в макушку.

— Стражи бессмертны, милая. Неужели никто никогда не говорил тебе об этом?

Она подняла голову и посмотрела на него сквозь слезы.

— «Бессмертный» означает, что ты никогда не умрешь по естественным причинам. Это не означает, что ты неуязвим и тебя никогда не смогут убить.

— Уверена, что нужны формальности?

И вот он, крошечный блеск юмора в ее карих глазах.

— Наверное, нет, — нехотя признала она.

И он не сдержался.

Он провел рукой по ее щеке, приближая ее лицо к своему, и накрыл ртом ее сладкие, влажные губы. На вкус она была соленой, как слезы, и Нокс слизывал их всех. Он почувствовал, как Уинн прижалась к нему, и его зверь удовлетворенно зарычал. Он углубил поцелуй, погрузился в нее и увлек за собой на волну желания.

Она ответила ему с такой решимостью, какой он еще не видел, и сила ее капитуляции пронеслась сквозь него, как удар молнии. Он переместил руки, привлекая ее ближе и поднимая с пола. Уинн раздвинула ноги и оседлала его.

— Займись со мной любовью, — прошептала она, и Нокс удивился ее мыслям, будто до этого он с ней не занимался этим.

Он медленно раздевал ее, разворачивая, словно драгоценный подарок. Как только Нокс снял с нее свитер и небрежно бросил его на холодный пол, то здравый смысл улетучился. У него не получалось снять с нее брюки, не давая ей встать с его коленей, и видя это она рассмеялась.

Конечно, у него ничего не получилось. Он знал, что мог бы воспользоваться своей силой, чтобы сорвать ткань с ее тела, но казалось неправильным применять даже такое насилие к хрупкому, прекрасному созданию. В конце концов, Нокс заставил ее встать лишь для того, чтобы стащить брюки с ее ног, и когда она вышла из них, он тут же притянул ее обратно к себе на колени.

Ощущение ее гладкой, обнаженной кожи чуть не заставило его кончить. Все его мысли о любви, которую Уинн заслуживала, о заботе, о ее ценности вылетели у него из головы. Он впился в ее рот, как варвар, и наслаждался ее тихим криком удовольствия.

Нокс пил ее большими, жадными глотками, вбирая в себя больше, чем воздух. Если бы ему пришлось обходиться без воздуха и воды, он бы справился, если бы мог вдыхать ее запах и купаться в ее сладкой энергии.

Его маленькая ведьма не могла довольствоваться тем, что просто давала; она должна была взять что-то взамен. Ослабив хватку на его плечах, Уинн опустила руки между ними и ловкими пальцами расстегнула его джинсы, смыкая их вокруг его члена.

Он уже думал, что не может желать ее больше, но ее крепкая хватка и дразнящие ласки заставили его потребность перерасти из отчаянной в безумную. Ноксу нужно было оказаться внутри нее, вновь заявить на нее права и сделать их настолько близкими, насколько он мог надеяться.

Потребовалось лишь одно вечное и разочаровывающее мгновение, чтобы приподнять бедра и стянуть джинсы вниз. Нокс сжал ее бедра и приподнял, чтобы опустить на себя.

Ее лоно сомкнулось вокруг него, горячее и влажное, отчего он застонал. Уинн откинула голову назад, ее волосы рассыпались за спиной и щекотали голую кожу его бедер.

Он хотел позволить опуститься ей на него, но был слишком жаден и нетерпелив. Держа ее крепко, он толкнулся вверх, войдя в нее до упора, и уловил ее бессловесный крик восторга. Ее тело сжалось вокруг него, и тут же бедра Уинн начали дрожать, как будто ей не терпелось поскорее устремиться в бурю ожидающего наслаждения.

Для Нокса весь мир перестал существовать. Его новая реальность сузилась до его пары и потребности. Он посмотрел на ее лицо, следя за эмоциями, и начал жестко вколачиваться в нее.

Уинн извивалась над ним, двигая бедрами навстречу его толчкам. Он чувствовал, как она наслаждается их связью, и знал, что она будет с ним до конца.

От этого все казалось таким удивительным, что Нокс поражался, как не разлетелся на миллион крошечных кусочков камня. Если бы это случилось, то он бы оказался обсидианом.

Потребность не только в кульминации, которая надвигалась словно ураган, но и в желании ощущать данный момент, отдаться своей паре и знать, что она отдает все взамен, накрыла его с головой.

Как и все идеальные моменты, этот не мог длиться долго. Жадные когти желания вонзились глубже, и он обнаружил, что двигается под своей ведьмой с едва сдерживаемой яростью. Уинн, казалось, наслаждалась потерей его контроля.

Она вцепилась ногтями ему в плечи и оставила следы, которыми он будет гордиться. Это было так хорошо, так правильно, что она должна оставить свой след на его коже так же, как и на его сердце.

Уинн застонала. Затем начала все быстрее и сильнее двигать бедрами. Он почувствовал, когда она кончила. Ее ногти впились глубже, а внутренние стенки сжались вокруг его члена, и задрожав, она сладко застонала. Больше ему и не требовалось.

Нокс перестал сдерживать себя и позволил волне цунами утащить его в море. Он изливался в нее в течение долгих, бесконечных минут и, когда опустошил свою душу, она пробралась внутрь него и снова наполнила его любовью, миром, удовлетворением.

Нехотя, он убрал руки от ее бедер и обнял, притягивая к себе, наслаждаясь теплом ее изможденного тела, прижатого к его груди. Он моргнул, глядя в пустоту, и понял, что все в его вселенной встало на свои места: теперь в ее центре была маленькая женщина-колдунья с необычайной силой и стальной волей.

Это было просто идеально.