Красный меч. Скрижали небес. Книга первая

ГЛАВА 5

Обед здесь такой же дерьмовый, как завтрак или ужин. И набор блюд абсолютно идентичен. Набив желудки протеинами и углеводами, мы с Энди сидели перед домом в тени большого дерева, а парни дрыхли в спальне, отсыпаясь за всю предыдущую неделю. Жара стояла просто убийственная, и наши доспехи валялись рядом. Я наслаждался отдыхом, облокотившись о шершавый ствол толщиной в три обхвата, и разглядывал голубое до одури небо через прорехи в листве. Они были похожи на многочисленные пробелы в моих знаниях о Хариссе.

– Мы с тобой – команда мечты, гроза всех боевиков, – сказал Энди и усмехнулся, – психолог и математик.

– Учитывая нашу физическую форму, меня это совершенно не смущает, даже радует! – успокоил я напарника, почти не кривя душой. – Но я не понимаю главного: для чего мы здесь оказались? Во всем должна прослеживаться какая-то цель! Я не верю в бескорыстную благотворительность и очень хочу узнать, зачем мы понадобились устроителям этого шоу.

– Ты что-нибудь слышал о китайской философии и управлении энергией? – спросил Энди в ответ на мою тираду.

– Чувак, ты говоришь с потомственным киноманьяком, – я виновато улыбнулся и устроился на траве поудобнее, – все, что я знаю о Китае – это работы Энга Ли19 и Чжана Имоу20.

– Кто эти люди, и почему «потомственный»? – напарник улегся рядом и раскинул руки в стороны.

– Потомственный, потому что мой отец – любитель кино и кинокритик, – пояснил я и заметил в глазах Энди непонимание. – А эти двое – великие режиссеры. Ты видел фильмы «Крадущийся тигр, затаившийся дракон» и «Дом летающих кинжалов»?

– Так ты о китайских боевиках говоришь? – обрадовался Энди, и его глаза загорелись.

– Об очень красивых китайских боевиках, – поправил его я, и осекся, чуть было не пообещав сбросить пару ссылок.

– Считай, что ты оказался в одном из таких фильмов, – с энтузиазмом заявил Энди, – мы сражаемся на мечах, учимся, тренируемся и постигаем Путь Возвышения. И медитируем в придачу. Думы о высоком, энергетические каналы, ядро Силы…

– Прервись на секунду, – остановил его я. – В мечи и рубилово поверить еще могу, но все остальное звучит по меньшей мере странно.

– И где твоя, логика, психолог? – язвительно поинтересовался Энди. – По-твоему, очутиться в другом мире, говорить на незнакомом языке, ездить на динозаврах и биться с гигантским монстрами – обыденно и скучно, а духовные практики – нечто из ряда вон выходящее?

– Энди, – очень спокойно, нарочито расслабленно спросил я, – что за чушь про возвышение и духовность ты мне втираешь?

– Это не чушь! – глаза напарника полыхнули злостью, и он выставил перед собой открытую ладонь. – Бей! Ударь ногой со всей силы!

– Зачем? – удивился я.

– Мочи, но только подошвой, иначе кости сломаешь! – раздраженно сказал Энди.

– Хорошо, если ты настаиваешь…

Я встал, немного размял затекшие от сидения в неудобной позе мышцы, и в голову пришла дурацкая мысль приложить упрямого напарника ногой с разворота. Но осторожность все же взяла верх, и я врезал пяткой по ладони, вложив в удар всю свою силу. Рука Энди не сдвинулась ни на сантиметр, а мою ступню пронзила адская боль, и я упал на траву.

– Энди, ты снова Алекса к бою готовишь? – раздался за спиной насмешливый голос Ника.

– Отвали, Ник! – Энди нахмурился и выплюнул изо рта травинку. – Дай спокойно пообщаться с напарником!

– Ладно, сплетничайте, девочки, – командир поднял руки в успокаивающем жесте и сделал шаг назад, – только не покалечь его до сражения!

– Я буду мягок и ласков, – крикнул Энди вслед Нику, желчно усмехнулся и продолжил, обращаясь ко мне. – Пытается контролировать все и всегда – последствия учебы на факультете управления.

– Ты попросил ударить тебя только для того, чтобы продемонстрировать свою силу? – поинтересовался я, потирая лодыжку.

– Нет, конечно, – развел руками Энди, – я лишь хотел показать тебе, чего можно достичь, следуя Путем Возвышения. Это – образ жизни, целая система саморазвития и самосовершенствования.

–Можешь попроще объяснить? – я скривил недовольную гримасу.

– Философия, сражения, магия, амулеты и заклинания – так понятно? – Энди вопросительно вскинул густые пепельные брови.

– Угу, – уныло произнес я. – На мечах или метлах, я надеюсь, вы не летаете?

– На первой ступени – нет, – совершенно серьезно ответил Энди. – А на следующих это возможно.

– И какова конечная цель, к чему мы движемся по Пути Возвышения? – не унимался я.

– Мы станем бессмертными и всемогущими, – не моргнув глазом, заявил Энди.

Я взглянул на него, ища на лице улыбку, но во взгляде голубых глаз не было и тени иронии. Он говорил на серьезных щах, а главное – свято верил в сказанное.

Час от часу не легче. Моя психика, конечно, пластична, а нервная система лабильна21, но каждый новый факт об этом мире заставлял все больше и больше сомневаться в его реальности.

– Расскажи обо всем подробнее, хотя бы самую суть, – попросил я и снова лег на траву, чтобы не свалиться на нее от удивления.

– Даже не знаю с чего начать, – в голосе Энди прозвучали нотки сомнения. – Мы постигали все это в течение двух месяцев мелкими шажками, а я должен пересказать за пять минут.

– Других вариантов все равно нет, давай уж, поднапрягись, – я закрыл глаза и положил ладони под голову. – Обещаю умерить свой скепсис.

– Начнем с Ци22. Так в китайской философии называется жизненная энергия. Здесь ее именуют просто Силой, но это – лишь наиболее близкий по значению термин, возникающий в нашем сознании. Она пронизывает все окружающее пространство, но чувствовать ее и развивать может только обладатель Духовного Начала. Оно есть у всех учеников школы, в том числе у тебя и меня. Чем мощнее Начало, тем проще идти Путем Возвышения и больших высот можно достичь.

– Поверишь, Энди, из того, что ты рассказал, непонятно ничего, – признался я, и скосил глаза на товарища. – Объясни про Духовное Начало еще раз.

– Это – условный термин, если тебя напрягает пафосное название – забей, – сказал Энди и отбросил со лба темно-серые волосы. – Воспринимай его как способность к взаимодействию с Силой. У кого-то она выше, у кого-то ниже. Чем круче врожденные умения, тем быстрее ты разовьешь навыки по накоплению и управлению энергией.

– Начинаю понимать, – в моем голосе прозвучали скепсис и недоверие.

– Я еще не закончил, – Энди посмотрел на меня с осуждением и продолжил. – Сила разлита во всем окружающем нас мире, а твое тело может служить конденсатором и накапливать ее для дальнейшего использования. Чем больше разность потенциалов, тем мощнее энергия, которой ты в состоянии управлять.

– Стоп! – повысил голос я. – Буду ругаться как Итан! Можешь объяснить без инженерной зауми?

– Да, извини, я забыл, что ты – мозгоправ, – криво улыбнулся Энди и посмотрел на меня с нескрываемым сожалением. – Наши тела – резервуары, мы как будто плаваем в океане энергии, но уровень ее концентрации вокруг нас очень низок. Чем круче ты разовьешь способности к накоплению Силы, тем больше сможешь черпать ее буквально из воздуха.

– Со сбором теоретически все понятно, – я моргнул в знак согласия. – А как ее тратят?

– На усиление умений, на использование техник, на активацию заклинаний или создание собственных на высших ступенях возвышения, – терпеливо пояснил напарник.

– Заклинаний? – я наклонил голову, коснувшись щекой мягкой травы, и вопросительно выгнул правую бровь. – Ты меня снова разыгрываешь?

– А чем мы, по-твоему, обездвижили ганда? – прищурился Энди и понизил голос. – Именно заклинаниями!

– Энди, да я скоро свихнусь от такого плотного потока информации! – воскликнул я и сел на траву, поджав под себя ноги.

– Сочувствую, но у тебя нет другого выбора, – с иронией сказал напарник.

– Ладно, продолжай, я весь – внимание! Мы остановились на заклинаниях, – согласился я и обреченно опустил голову.

– На высоких уровнях развития ты сможешь кастовать их сам, а пока – только использовать амулеты, как это сделали мы, когда убивали ганда, – пояснил Энди. – Амулеты – это кристаллы с заключенными в них заклинаниями. Самые простые мы можем покупать за баллы. С учетом потраченных на ганда ты нам, кстати, весьма недешево обошелся!

– Давай вернемся к Силе, – я перевел тему в менее скользкое русло. – Расскажи чуть более подробно, как я могу ее почувствовать и как – накопить?

– Наши тела пронизаны сетью каналов, – Энди провел ладонями от плеч до щиколоток, – по ним может циркулировать энергия. Восемь основных и двадцать восемь второстепенных. Первые являются мощными накопителями Силы, а вторые служат для ее перетока и позволяют эффективно ею пользоваться.

– Стоп! Почему накопителей – восемь? – с иронией спросил я. – В Хариссе все должно быть кратно семи!

– Зришь в корень, мой друг! – засмеялся Энди. – Один канал – главный, идет от копчика до основания черепа, и семь – вспомогательных.

– Тогда порядок, а то беспокойство накатило, – я подмигнул и щелкнул пальцами. – Поехали дальше!

– Энергию в пространстве и каналы в собственном теле каждый представляет себе по-разному, – Энди закрыл глаза, и его голос зазвучал глуше. – Например, для меня это золотая пыль, рассеянная в воздухе, и золотые же нити, пронизывающие тело.

– А что у Итана? – поинтересовался я.

– У него все красное, какие-то сияния, сполохи и прерывистые пунктирные линии, – презрительно сжав губы, ответил Энди.

– Почему каждый видит это по-своему? – продолжил занудствовать я.

– Наставники говорят, что энергия и каналы на самом деле невидимы, – войдя во вкус, вещал напарник, – мы их лишь чувствуем, а картинку дорисовывает воображение.

– Мне уже интересно, какими их увижу я…

– После достижения определенной ступени возвышения в тебе открывается Ядро – главный энергетический резервуар тела, он находится здесь, – Энди ткнул меня пальцем в живот чуть ниже пупка.

– Полегче приятель! – делано возмутился я. – С твоей дурной силой ты меня почти к земле пригвоздил. И странно, что Ядро всего лишь одно, а не семь.

– Ты же не удивишься, если я скажу тебе, что ступеней возвышения – семь, и уровней развития внутри каждой из них – тоже семь? – спросил Энди и широко улыбнулся.

– Я скоро буду изумляться, слыша другие цифры! – ответил я. – На каких вы уровнях?

– Ты – на нулевом, парни – на втором, я – на третьем, а Ник уже на пятом! – с нескрываемой гордостью заявил Энди.

– Семь месяцев – семь уровней, и переход на следующую ступень? – уточнил я.

– Да, это и есть проход через Врата в Красной Стене, – сразу став серьезным, кивнул Энди. – Два месяца мы здесь уже оттрубили, осталось еще пять.

– Энди, скажи честно, у меня есть шансы догнать вас на Пути? – спросил я, непроизвольно кусая губы.

– Шанс есть, но тебе придется попотеть, – кивнул он. – Командир тринадцатой семерки, Лукас, уже достиг шестого уровня. Если встретишься с ним на арене – попадешь в лазарет на несколько суток. Он редкостный ублюдок и бог местного Олимпа.

– Теперь о больницах и лечении расскажи, – я обхватил ладонями свои сгоревшие на солнце красные щеки, – Ник обещал, что это исправят за день.

– Он не обманул, но зачем лишать тебя оригинальности! – Энди поднял большой палец вверх и усмехнулся. – Завтра начнешь пить пилюли, ускоряющие развитие способностей и повышающие прочность кожи, мышц и костей. Гадость редкая, но действует: проверил на себе. И твое красное личико снова станет белым.

Слушая Энди, я с тоской смотрел на идиллический пейзаж и не мог избавиться от ощущения, что Харисс – это сон. Что утром я проснусь в собственной кровати, соберусь в колледж, и мама накормит меня своей фирменной брускеттой. Что вечером я погоняю в GTA23. А в выходные окажусь у кого-нибудь на клевой вечеринке.

– Что еще меня ждет? – спросил я, вернувшись к реальности. – Для начала давай ограничимся общими сведениями: у меня уже передоз от новой информации.

– Силовые упражнения по утрам, медитация, лекции, изучение техник, снова медитация, боевые тренировки и сражения, отдых и сон, – перечислил Энди. – Учебная пятидневка, как дома. Плюс сафари в пустыне по субботам и выходные по воскресеньям.

– Значит, на девочек в теории время есть? – весело спросил я.

– Твою теорию мы обсудим завтра вечером, после занятий, – с ироничной усмешкой ответил Энди, – если у тебя останутся силы разговаривать.

– Расскажи мне про наше появление здесь, – попросил я. – Почему мы оказываемся именно в пустыне, а не внутри защитной границы?

– Не знаю, – пожал плечами Энди. – Новичок в песках – это чрезвычайная ситуация.

– Значит, вы поехали за мной как служба спасения 911? – я криво улыбнулся. – Кто-то позвонил по мобильному?

– Наставники направили, – ответил Энди, проигнорировав мою иронию, – но вытащили тебя потому, что ты обладаешь Духовном Началом. Если его нет – никто спасать не будет. Пустышки никому не нужны, и…

– Ты хочешь сказать, что мы все попали в Харисс потому, что обладаем какой-то гребаной магической способностью? – я перебил Энди и, опершись на локоть, уставился на него в изумлении.

– Я лишь предполагаю, Алекс, – во взгляде Энди явно читался укор. – Из-за обладания Духовным Началом мы стали учениками. Если бы у нас его не было, то жили бы с аборигенами за стенами школы…

– Я бы предпочел за стенами с аборигенами, но только не с ним, – указал на Энди подошедший к нам Итан и беззлобно улыбнулся.

– Они не совсем аборигены, точнее, не все из них, – Энди почесал затылок, видимо размышляя над тем, как вывалить на меня информацию в сжатом виде. – Большая часть родилась уже здесь, но в пустыне каждый день появляются такие же попаданцы с Земли, как мы.

– Их тоже находят в песках и приводят под защиту Стены? – уже наверняка зная ответ, спросил я.

– Если они не обладают Духовным Началом, то приходят сами, – после недолгого молчания ответил Итан.

– Те, кому повезло выжить! – стерев с лица улыбку, добавил Энди. – Местным и без них еды не хватает.

– Ее не хватает не только людям: гандам и прочим хищниками тоже нужно жрать, – развел руками Итан и сел на траву рядом с нами.

– Вы хотите сказать, что все до единого жители Харисса – переселенцы с Земли или их потомки? – еще раз уточнил я.

– Очень вероятно, что так, – развел руками Энди, – но точно мы этого не знаем.

– «Но точно мы этого не знаем» – копируя интонацию и голос, передразнил его Итан. – Можешь не повторять эту фразу после каждой ботанской гипотезы, как заклинание, а просто сказать один раз: «Ребята, все мои теории – непроверенная срань»!

– Я не уверен насчет тех, кто живет за Красной Стеной, – продолжил Энди, пропустив укол Итана мимо ушей, – но здесь, на границе Харры, все – либо с Земли, либо их потомки.

– Хорошо, почему мы появляемся в этом мире, я еще худо-бедно понимаю: Духовное Начало, Путь Возвышения, Врата и все дела, но зачем здесь нужны пустышки?

– Да фиг его знает, – Итан пожал плечами, – у меня есть подозрение, что и в нас особой нужды нет.

– Тогда для чего мы оказались в Хариссе? – я поочередно переводил взгляд с одного собеседника на другого в ожидании ответа.

– Узнать ответ можно единственным способом – просто выжив в этом гребаном мире, – зло произнес Итан и ударил кулаком по земле.

– Парни, вы трещите как сороки, даже в доме спать невозможно, – недовольно сказал появившийся на пороге Ник. – Надеваем доспехи, идем на ужин, а после – на Арену. Алекс, ты к бою готов?