Краб

Глава 16. без названия

Широкое, бескрайнее снежное море прыгнуло за горизонт, распрямилось и окутало небосвод светло — голубой вуалью; белые сопки, словно застывшие волны, еще больше добавляют схожести с пучиной. Постоянный ветер причудливо влияет на карликовые березы и ивы, ветви растут с подветренной стороны, которая защищена стволом; из‑за этого кажется, что по морю летят тысячи небольших рыбацких лодочек с косым парусом.

Однако такая картина далеко не везде. Замысловатый лабиринт из тысяч ручьев, речушек, речек и озер частой паутиной пронизывает все окрестности; вода размывает слабый грунт и создает глубокие, а главное широкие, защищенные от ветра долины. Спускаешься в такие низины и попадаешь совсем в другое царство: высокие деревья, словно исполинские колоны, вверху нагружены снежной шапкой, уже посередине радуют зеленью; нагромождения сотен поваленных стволов, образуют огромные заломы, а из недр этих трухлявых, разлагающихся колод победоносно прет молодняк. Все это поросло мхом, быльем, чертополохом, папоротником и огромными (не меньше метра) грибами.

Восьмой день как мы вышли из Багрянска. Первую неделю наш путь пролегал через Пограничье — широкую полосу условно ничейной земли, где можно было столкнуть как с тварями из Ничейных Земель, так и с эльфами или варварами. Нам повезло — эту полосу мы преодолели относительно комфортно, и вот уже почти сутки как идем по землям варваров. Главная проблема состоит в том, что тащимся по верху. Спускаться в низины не рекомендуется — местные жители могут расценить это как попытку спрятаться и утыкать стрелами. Вот и приходится кутаться в шкуры от пронзающего ветра и надеяться, что аборигены захотят с нами пообщаться раньше, чем мы околеем.

От нечего делать анализирую события, разговоры и встречи, предшествующие нашему походу.

На встречу с Фармаком я пришел, мягко говоря, во взвинченном состоянии. События последних суток как хлесткая автоматная очередь, в которой каждая пуля попала точно в цель и больно в нее впились. К сожалению, мишенью был я и, как только увидел вампира, не придумал ничего лучше, чем вывалить на него все мои догадки.

— И что ты хочешь? — Выражение лица убийцы оставалось каменным, только огонь демонических глаз кричал о крайнем возбуждении собеседника.

— Помочь. — Я провел ладонью по лицу пытаясь сбросить напряжение последних суток. — Понимаешь, лично у меня большой незакрытый счет к 'Гончим', а нашему союзу надо развиваться. В любом случае все более — менее стоящие места уже заняты и нам придётся договариваться либо использовать силу.

— И что же вы можете нам предложить? — Поскольку я замолчал, вампир решил заговорить. На самом деле у меня жутко разболелась голова, хотелось остановиться и немного передохнуть.

— Честно? Я еще не говорил со своими — кривая ухмылка непроизвольно материализовалась на моем лице. 'Да уж не говорил… мне бы пару часов посидеть в тишине'. — Если не возражаешь, я твои данные передам уполномоченному от союза человеку, и с ним вы уже решите все нюансы.

— Давай. Мне тут еще три недели отдыхать, когда будет готов — пусть отпишет. Ну а пока меня интересует, пусть и примерно, на какую помощь могу рассчитывать и что потребуете взамен.

— Ориентировочно, нам интересен любой бизнес на территории Инурака и действовать против 'Гончих' для нас выгоднее на землях этого королевства.

Большинство организаций игроков хватали все что можно, в результате клан мог владеть заповедником в Лагии, шахтой в баронствах, а верфью в Норлинге. 'Гончие' небыли исключением, в Инураке у них была шахта с месторождениями железа и угля. Естественно все было не очень гладко… кузницы и плавильни, у подножия шахты, принадлежали 'Золотым Поясам', а с ними ссориться было чревато. В общем, заманчивый вариант, но пусть Потам решает: потянем мы или нет, я новичок в союзе и многого просто не знаю.

Переместившись в Багрянск, захотел выделить себе минут десять для отдыха. Казалось, на голову надели чугунный обруч и сейчас активно его сжимают. Зайдя в ближайшее кафе, плюхнулся в углу и, как только дождался заказ, меня накрыло.

То, что никто не мог видеть, как оно было.

— Ульрих, доложи результаты.

— Ваше превосходительство, чатра и хагсаенг вели переговоры, когда группа Ловца прибыла на станцию телепортации. Командир принял решение атаковать объект незамедлительно…

— Я не спрашиваю о причинах их поступка! Меня интересуют результаты.

— Чатра и хагсаенг ушли, группа уничтожена. Сейчас проводятся мероприятия по установлению их местонахождение.

— Я правильно понял — Ловец нарушил мой приказ и поставил под угрозу всю операцию?

— Я прошу прощение. Подобное больше не повторится.

— Естественно не повторится. Юрген, принимай службу, господин Ульрих у нас больше не работает.

— Млять, что это было! — Мозг взорвался и пока собирался воедино, сознание заполнили туманные образы. Очертания переговорщиков было неотчетливым, зыбким и если бы я их сейчас увидел вживую, то, скорее всего не узнал, а голоса воспринимались как‑то отчужденно и опять‑таки не поддавались четкой идентификации. Однако было во всем этом нечто знакомое. 'Точно! Немного похоже на то, когда мне явился отшельник, но всё‑таки не так'. В задумчивости, я рукой взялся за подбородок и с удивлением ощутил нечто липкое под пальцами. 'Кровь!' И как вспышка 'Частица Хаоса'. Давно это было, однако ощущения не забылись и сейчас все очень уж похоже на ментальную атаку, точнее не на саму атаку, а на последствия от пережитого.

Пожалуй, стоит более детально остановиться на ментале. Дело в том, что многие вкладывают в это понятие абсолютно неправильный смысл. Как не парадоксально, но виноваты в такой ситуации авторы, часто неверно употребляющие слово, благодаря им у читателей возникает ассоциация с некой аморфной, энергетической массой по типу ауры или кармы. Действительно словосочетания: 'ментальное тело', 'ментальное заклинание' или 'ментальная энергия' звучат загадочно и интригующе. На самом деле ментальность (от лат. mens, mentis, 'разум, ум, интеллект') — обозначение понятия (напр. англ. mind), не имеющего точного аналога в русском языке. То есть мозг — биологическое тело, а ментальность — процессы в нем протекающие. Для простоты можно провести параллель между компьютером (железом) и программным обеспечением.

'Если опять жахнуло в ментале — значит, задействован мозг. Чет мне такая ситуация абсолютно не нравиться. Неужели я доигрался с характеристиками, и происходит то, о чем предупреждал админ? Какие последствия это будет иметь для моего реального тела?' Пообещав устроить тщательный осмотр своей тушке в реале, я решил пока просмотреть виртуальное и открыл окно персонажа.

'Ого! Впечатление что я провел среднюю тренировку! Хотя не совсем… большинство показателей упали на 30–50 %, на тренировках или в боях я себя изводил до гораздо более плачевного состояния'. Недоумение вызвал 'Дух' — он просел почти в ноль.

— Да как же так‑то? — До сегодняшнего момента, я по праву гордился своей силой духа. Для моего уровня этот показатель был очень хорошо (да ладно, не стоит скромничать, не хорошо, а отлично) развит. Если же добавить очень высокую его регенерацию — я даже не знал, что должно было произойти, дабы так опустить эту характеристику.

Отвлекшись на 'Дух', я не сразу заметил еще одно изменения. 'Предвидение' скакнуло сразу на десять процентов!!! 'Абзац. Может это всё‑таки не результат моих действий, а таким образом проявляется система понукания от администрации?' Пока же головная боль, мучавшая меня последний час, пропала и, выхлебав чашку остывшего кофе, я ломанулся искать друзей.

После того как покинули Багрянск, я наконец‑то решил поговорить с азиатом.

— Пейг, давай ты сначала ответишь на мои вопросы, заодно закроем договор, а потом я на твои? — Монах согласно кивнул, и я приступил к дознанию, хотя, справедливости ради, стоит сказать, что перипетии под Риницей, особенно видение в Багрянске, существенно поколебали мою уверенность относительно причастности хагсаенгов к некоторым событиям. Впрочем, сейчас выдался редкий миг, когда никто за мной не гнался, не надо было куда‑либо бежать, и никто не пытался меня убить, так что я решил всё‑таки уточнить интересующую меня информацию у первоисточника.

— Прежде всего, почему ты и остальные монахи так хотели меня убить?

— Нам выдали квест.

— Хадо — начал я проникновенно — давай договоримся сразу: что бы мне не пришлось тянуть из тебя ответы, постарайся отвечать развернуто. Уверен, ты все прекрасно понимаешь. Итак, почему вы нападали?

— Верховный лама хагсаенгов выдал нам задание на убийство чатра. Этот квест должен был стать экзаменом перед получением нами официального статуса члена братства.

— Угу. А такой нпс, как Сен Чжи, тебе не знаком?

— Мастер — наставник?

— Наверно. Мелкий такой, вредный с татуированным лицом.

— Да это он. Когда выдавали задание, мастер был в монастыре, однако непосредственно ни с кем из нашего выпуска он не занимался.

— А не причастен ли ваш орден к убийству отшельника Гермита Антагониста? Он жил на границе между Вольными Баронствами и Ничейными Землями, это было…

— Нет! — Пейг не дал мне договорить и перебил. — Мы не убиваем представителей религиозных течений.

— Да, но меня то вы собирались грохнуть.

— Во — первых — ты чатра, во — вторых — никто не собирался нападать на тебя из‑за угла, мы честно вызывали тебя на поединок.

— Ладно, по поводу чатра немного попозже расскажешь, а пока объясни, что мешало представителям вашего ордена также вызвать отшельника на дуэль и уничтожить?

— Хагсаенги — прежде всего Орден. Организация с многовековыми традицией и обычаями. Да мы могли бы убить отшельника, мало того в истории неоднократно были случаи, когда орден убирал высокопоставленных представителей церкви или светских властителей. Только такие вопросы находятся даже вне компетенции орденских лам, а выносятся на обсуждение патриархов всех религий! И поверь, если бы такое решение было принято в отношении отшельника — об этом знал каждый священник или монах на островах.

Честно говоря, если бы мне в реале начали обосновывать свои поступки традициями — я просто посмеялся. У нас законом вертят, как хотят, а такие понятия как традиция, честь, совесть — забились где‑то в темный угол и стараются лишний раз не отсвечивать. А вот в вирте приходилось серьёзно относиться к такому заявлению. Положа руку на сердце, мне это импонировало, жутко достали лживые рожи.

Да, человечество перетащило многие свои пороки в виртуальность. Впрочем, что далеко ходить! Ведь могли разработчики создать чудный мир: без монстров, с дружественными нпс, ручными драконами, веселыми пони и запретом на убийство. Вместо этого игроки вкалывают до потери сознания, до кровавых мозолей на руках, рискуют все потерять, нарвавшись на ПК или агрессивных мобов, вы можете обанкротиться, вас могут обворовать. И знаете, что самое странное? Количество пользователей постоянно растет… наверно мы не можем иначе.

Противостояние же хагсаенгов и чатра, со слов Хадо, уходило корнями к основателю ордена первых. Если коротко пересказать легенду, то в незапамятные времена на островах жили два брата — рыбака. Однажды на старшего снизошло озарение, и он начал проповедовать новое учение, младший стал первым его сподвижником и помощником. В один из дней к ним пришел монах — чатра, братья приняли его радушно как долгожданного гостя или родственника. Осмотревшись, приезжий стал агитировать окружающих сменить веру и принять учение чатра. Своими речами ему удалось соблазнить младшего, убедив в том, будто это он должен возглавить общину. И вот однажды они подло напали на старшего брата, однако силы свои не рассчитали. В бою старший сумел убить чатра, но не смог поднять руку на младшего брата, а тот воспользовался слабостью родственника и нанес смертельный удар. После этого случая он не смог оставаться на островах и отправился в Империю, где основал монастырь чатра. В общем, легенда мне не понравилась, однако опровергнуть ее я не мог.

— Так кто на тебя напал у того города? — Поскольку у меня вопросы закончились, Пейг взял на себя инициативу.

— Понятия не имею. И почему ты решил, что те неписи за мной пришли? Может их твоя голова интересовала? — Видя ироничный прищур азиата, я сдался. — Ну хорошо, скорее всего, им нужен был я, однако кто они и что им надо — не знаю.

— Да уж задачка. Магия у них странная и опять‑таки жнецы…

— Угу. Заклинания больше всего похожи на школу некромантов, однако утверждать не возьмусь. Тут нужен специалист, а они только в темных землях есть.

Мы замолчали, пытаясь разложить по полочкам имеющиеся факты и найти хоть какую‑то зацепку.

— Стоп! Харальд, дружище, а что ты сказал, когда там рвануло?

— Бёлвун.

— И что это?

— Посмертное проклятье.

Вот всё‑таки насколько проще с игроками. Попросил — и он дает развернутые ответы, а из нпс придётся вытягивать каждое слово, и дело не в их ограниченности или тупости. Просто такой уж у них алгоритм, главная задача которого — заставлять игрока думать, задавать правильные вопросы. Ну а если не спросил — твои проблемы, в следующий раз будешь умнее.

Примерно через час удалось выяснить, что маги с подобными возможностями, и жнецы принимали участие в войне с Империей на стороне Хаоса. После этой новости мы с Пейгом опять надолго замолчали, погрузившись в раздумья. Сообщение от Олега выдернуло меня из омута тяжких дум.

'Старик, ты конечно молодец и все такое, но мог бы предупредить, что планируешь делать. Обидно, все веселье прошло мимо нас и по секрету девчонки злые на тебя капец как'.

'Извини. Пришлось резко сниматься, а вас никого не было онлайн'.

'Куда сниматься? Ты вообще куда опять влез?'

'Никуда я не влез. Сейчас иду в пограничье, а ты вообще, что имел в виду, когда писал о моих планах?'

'Я‑то писал о снятии осады с Риницы, а вот в каком таком ты пограничье?'

'Ох. Начну с того, что проще: пограничье — земля между эльфами, монстрами и варварами. А вот по поводу Риницы — я вообще ничего не планировал и заранее прошу прощение, если что не так'.

В результате дальнейшей переписки с другом, выяснилось несколько 'занимательных' фактов. Оказалось, все не то что бы плохо, а даже хорошо! Игроки и неписи почему‑то решили, будто два игрока — монаха наняли где‑то отряд высокоуровневых нпс и с ним атаковали орду осаждающую город. Олег утверждал, будто по сети уже гуляет несколько роликов, где я во главе небольшой команды смело, бросаюсь на значительно превосходящие по количеству силы противника. К сожалению (для меня к счастью), записи были не очень качественные и всех деталей, после того как мы врубились в полчище мобов, рассмотреть было нельзя. По официальной версии, в орде оказалось несколько личей, которые собственно и похоронили наш отряд, создав нечто масштабное при помощи сил Хаоса. Такое проявление силы извечного противника не могло остаться незамеченным городскими магами и жрецами. Как закономерный результат — армия неписей пришла на помощь игрокам, и орда была полностью уничтожена. Договорившись о встрече с друзьями в реале, я довольный распрощался с Олегом.

'А на юге уже весна'. Тяжело вздохнув, я поудобнее перехватил лямки рюкзака и продолжил пробираться сквозь батружье.

— Пейг, а вот как ты думаешь, что хуже: снег или ветер?

— Однозначно ветер — азиат шел немного сзади, с подветренной стороны, и его слова с трудом долетали до меня. — Если бы его не было — снег не так бы колол кожу.

— Но и ветер без снега не так страшен. Я, например, комфортнее себя чувствую при ветре, когда не надо продираться сквозь сугробы.

— Ветер слепит и заставляет принимать неудобную позу из‑за чего можно легко попасть в засаду.

— А при снегопаде видимость ограничена и непонятно…

— Кто вы такие и куда идете?

'Всё‑таки ветер и снег вместе гораздо хуже, чем по — отдельности. Вот как он на такой дуре подкрался незаметно?' Прямо перед Харальдом и в нескольких метрах от меня гигантским монументом возвышался воин верхом на огромном лосе.