Котел ведьмы

Глава 20 Между Адом и Землей

В отличие от сотни ведьм, которые веселились еще несколько секунд назад, мы с Неро все еще стояли. Пиралис Карвер и его друг-оборотень бросили на нас удивленные взгляды, а потом вскочили и побежали, их шаги заглушали тихое сердцебиение спящих ведьм. Слава богам, что тусовщики не умерли.

Неро уже бежал за нападавшими. Оставив ведьм, я протолкнулась через боковую дверь и последовала за ним в нижнюю часть дирижабля. Приглушенные мерцающие огни освещали наш путь по крайне промышленного вида коридору. Мы миновали голые трубы, уходящие в потолок, и кабели, торчащие из дыр в стенах.

Темный коридор заканчивался хранилищем. Шесть человек, одетых в черное — плюс Пиралис Карвер и оборотень, одетые в ведьмовском стиле — стояли плотной линией, блокируя наш путь. Когда мы пробежали через дверь, густой пар выстрелил с обеих сторон дверного проема, окутывая нас. Он обжег меня всюду, где коснулся кожи. А при моем нынешнем наряде он коснулся многих мест. Я прикрыла глаза, чтобы защитить их. Сверхъестественные чувства — это палка о двух концах. Быть ультрачувствительной не всегда хорошо, особенно когда в дело вступает обжигающий плоть газ.

Сокрушительная волна воздуха пронеслась около меня, унося прочь газ. Жжение на коже утихло, и я открыла глаза. Неро стоял, вытянув перед собой руки, и на его пальцах поблескивало смутное бледно-голубое сияние воздушной магии. Он часто моргал, видимо, пытаясь прояснить зрение. Его чувства были развиты еще сильнее моих — и еще чувствительнее. Я попыталась шагнуть вперед, но нога не двинулась с места.

— Это не сработало, — сказала одна из женщин в черном.

Пиралис Карвер нахмурился. Он нажал кнопочку на маленьком пульте, который держал в руке. Пар задымился из дверного проема, во второй раз душа нас этим отвратительным ядом. В этот раз обжигало сильнее, умножаясь с болью от первой дозы.

— Они должны быть мертвы, — зарычала на него женщина, и в ее карих глазах полыхнул золотой свет. Она была оборотнем.

— Небольшая неточность в расчетах.

— Нас уже тошнит от твоих «неточностей в расчетах», — женщина посмотрела на мужчин и женщин, собравшихся вокруг нее так, будто она была их лидером. Они кивнули, и их глаза обжигали тем же золотистым сиянием магии оборотней.

— Если бы так просто было отравить солдат Легиона, кто-нибудь давным-давно сделал бы это, — сказал Карвер.

— Ты сказал, что можешь это сделать.

— Довольно, — голос Неро прозвучал жестко, золотистое свечение его глаз не уступало оборотням. Его рука рассекла воздух, и телекинетическая волна отшвырнула семерых оборотней и ведьму через всю комнату. Их спины ударились о стену, где они и остались лежать. — Что вы делаете на этом корабле?

Панель под ногами Неро взорвалась, окатывая его зеленой жидкостью, которая тут же воспламенилась. Он спокойно махнул рукой, но огонь не погас. Яростный рев агонии и ярости вырвался из его груди. Я боролась с заклинанием, удерживающим меня неподвижно, пытаясь освободиться. С таким же успехом я могла пытаться сдвинуть солнце за все то хорошее, что оно мне сделало. Я застряла. Я могла лишь в ужасе наблюдать.

По мере того как Неро боролся с поглощавшим его огнем, магия, удерживающая оборотней, слабела. Его узники упали со стены. Один из них, молодой мужчина с бритой головой и черной козлиной бородкой, поднял пистолет. Он выглядел так, будто не доверял огню расправиться с ангелом. Он собирался самостоятельно пристрелить Неро.

Я не могла этого допустить. Я продолжала бороться с удерживавшим меня заклинанием. Должен быть какой-то выход. Неро разрушил заклинание. Как?

Перестань бороться, перестань рваться. Не пытайся разрушить удерживающую тебя магию, сказал голос Неро в моей голове. Позволь себе попасть под это заклинание.

В любой другой момент я бы поставила под сомнение этот голос — и собственное психическое здравие — но сейчас у меня не осталось вариантов и времени сомневаться в чем-либо. Так что я послушалась. Я перестала бороться. Я отпустила это и позволила себе упасть. Я чувствовала, как вокруг меня раскалывается заклинание, как ломается его хватка на мне. Я споткнулась вперед, быстро превращая это спотыкание в рывок с одной единственной целью — Неро. Я должна была ему помочь.

Я не знала, как собиралась потушить на нем огонь. У меня было странное чувство, что если я просто сумею его коснуться, все будет хорошо. Я прыгнула на него, обхватывая его руками. Пистолет выстрелил, но пуля пролетела мимо нас. И спустя секунду после того, как мы с Неро столкнулись, пламя потухло. Он сделал шаг назад, останавливая наше падение до того, как мы рухнули на пол.

— Ты в порядке? — спросила я, поднимая руку к его щеке. Кожа была красной и горячей на ощупь, но огонь не опалил ее так, как должен был. Должно быть, Неро использовал магию, чтобы защититься от жара.

— В норме, — он посмотрел на свои руки. Пламя сожгло рукава его рубашки до локтей, и обнаженная кожа покрылась волдырями. Очевидно, магия защитила его не полностью. Если бы огонь продержался дольше, он мог на самом деле убить его.

— Как ты это сделала? — потребовал Карвер, сверля меня взглядом своих темных глаз. — Ты не должна была суметь это сделать!

Я понятия не имела, как погасила огонь на Неро, но не собиралась сообщать об этом ведьмаку. Вместо этого я усмехнулась ему.

— Очередное неудавшееся заклинание, ведьмак? — сказал лидер стаи.

— Что же нужно для их убийства? — прокомментировала женщина рядом.

— Пуля в голову, — сказал парень с козлиной бородкой, поднимая пистолет, чтобы снова выстрелить в нас.

Глаза Неро полыхнули золотом, а потом растаяли серебряным. Он поднял руку, сбивая пистолет оборотня ударом телекинетической магии. Второй удар снова приклеил их к стене.

— Давайте попробуем еще раз, — сказал Неро, подходя к ним, и каждый его шаг сочился чистой смертоносностью. — Что вы делаете на этом корабле?

— Пошел ты, — выплюнул мистер Козлиная Бородка.

Из Неро вырвалась волна телекинеза, впечатавшая голову оборотня в стену. Неро холодно наблюдал, как кровь стекает по стене кровавыми ручейками.

— Ты, — сказал Неро, резко поворачивая голову к Карверу. — Ты ведьмак в банде оборотней. Почему ты работаешь с ними?

Ведьмак рассмеялся с отчаянным торжеством, граничащим с безумием.

— Почему ты решил, что это не они работают на меня?

— Твои дни командования другими остались далеко в прошлом, — сказал Неро с безжалостным взглядом. — А теперь отвечай на мой вопрос.

Глаза Карвера метались между Неро и оборотнями.

— Я хочу иммунитет. Я знаю, что Легион делает со своими узниками. Если я скажу тебе то, что ты хочешь знать, я уйду свободным. Ты не убьешь меня, и я не окончу дни вечным узником тюрьмы Легиона.

— Хорошо.

— Поклянись твоей честью ангела.

— Клянусь моей честью ангела, если ты расскажешь мне то, что мне нужно знать, я не убью тебя и не сделаю узником.

Глаза Карвера метнулись ко мне.

— И ты не прикажешь сделать это ей. Или любому другому члену Легиона. Или кому-то вне Легиона, кто подчиняется твоим приказам.

— Ты закончил? — Неро выглядел почти развеселившимся, и Карверу надо бы знать, что это плохой знак, если имеешь дело с ангелом.

Вместо этого он, казалось, испытал облегчение.

— Да.

— Ладно. Теперь, когда ты чудом избежал врат смерти, скажи мне, что ты замышлял со своими пушистыми компаньонами.

— Они наняли меня, чтобы…

— Пиралис, скажешь им, и я тебя убью! — прорычала лидер стаи.

— Извини, Луна, — сказал он. — Его я боюсь больше, чем тебя.

— Только идиоты вступают в Легион Ангелов, и только идиоты заключают с ними сделки, — сказал мистер Козлиная Бородка.

— Молчать.

Голос Неро пресек все, и на короткое мгновение показалось, будто из комнаты высосало весь воздух. Оборотни раскрыли рты, чтобы заговорить, но не сумели издать ни звука. Эй, а это ловкий трюк — и очень пугающий. Оборотни орали во все горло, но я не слышала ни единого слова. Боги, я точно радовалась, что Неро никогда не использовал на мне это заклинание.

— Не ты, — сказал Неро разевающему рот Карверу. — Ты должен говорить. Сейчас же.

— Луна пришла ко мне пару недель назад, сразу после того как Легион положил конец набору в демоническую армию в Нью-Йорке, — быстро заговорил ведьмак. — Расследование дознавателей Легиона тяжело ударило по сверхъестественным существам, но особенно — по вампирам, ведьмам и оборотням.

Мы обнаружили, что представителей этих трех групп вербовали, так что логично, что люди Никс сосредоточились на прополке дефектных особей в их рядах.

— Среди оборотней стая Луны пострадала сильнее всего. Пятеро ее людей были переманены, а она даже не заметила, — Карвер посмотрел на беззвучно кричащую Луну, чей голос все еще находился под заклинанием Неро. — Так что она решила снять подозрение с оборотней.

— Наведя подозрения на кого-то другого, — осознала я. — Она подставила ведьм. Вот почему она пришла к тебе. Только ведьма может использовать такие могущественные зелья. Луна нуждалась в тебе, чтобы все выглядело так, будто ведьмовские ковены убивают всех этих людей.

— Да, — сказал Карвер.

— Я была сегодня в том клубе оборотней. Ты едва не убила своих же людей, — сказала я Луне, чувствуя на языке горький вкус отвращения. — Ты убила почти сотню вампиров. И все почему? Потому что ты слишком слаба, чтобы контролировать своих людей — и справиться с их поступками.

Не имея возможности контролировать свой рот, она ограничилась жестом, показав мне средний палец.

— Она считала, что нападение на оборотней снимет подозрение с сообщества оборотней, — сказал Карвер. — И она запланировала нападения на всех сверхъестественных существ в городе за исключением самих ведьм. Легион в конце концов взял бы ведьм под стражу.

И дознаватели не стали бы слушать их вопли о невиновности. А когда ведьмы не сломались бы под пытками, команда Никс решила бы, что от признания их удерживает заклинание демонов, как это было с другими ведьмами. Луна все продумала. Ну, почти все.

— Твоей ошибкой стало нападение на Легион, — сказал ей Неро.

— Она предположила, что если на вас нападут, вы немедленно возьмете под стражу лидеров ковенов, — сказал Карвер.

— Никогда не стоит рисковать и делать предположения о Легионе Ангелов. Ну, за исключением того, что если ты ведешь себя плохо, то мы тебя поймаем, — он наградил их жесткой улыбкой. — На это ты всегда можешь рассчитывать.

Карвер содрогнулся.

— Легион нашел свидетельства драки между ведьмами и вампирами в туннелях под городом. Там был найден тот же яд, что использовался в Брик Палас. Что там произошло? — спросила я у него.

— Там Луна заставила меня протестировать яд, чтобы доказать, что это сработает.

— Вы все больные.

— Мир болен, — сказал мне Карвер. — Конечно же, Легион научил тебя этому.

Я нахмурилась.

— Если вы хотите подставить ведьм, нападая на других сверхъестественных существ, тогда зачем пытаться убить всех ведьм здесь?

— Это не нападение. Это бегство, — сказал Неро. — Они здесь, чтобы украсть судно. Ты вор, — он посмотрел на Карвера. — Ты крал яды и взрывчатые вещества у ведьм. Как бывший лидер ковена, ты знал ходы и выходы в университете — и их защиту. Но ты не настолько умен, как тебе кажется. Сегодня ведьмы поймали тебя за работой, и пришлось спасаться бегством. А когда мы пошли по следу, ты понял, что игра закончена.

— Вы не должны были выследить меня досюда, — сказал Карвер. — Я был предусмотрителен.

— Ты рассчитывал на нашу магию и технологии, но не на человеческий фактор, — сказал Неро, взглянув на меня.

— Как вы меня нашли? — спросил он.

— Нью-Йорк — густонаселенный город, — сказала я ему. — Люди повсюду, и ниндзя вроде как сложно не заметить.

— Вы подкупили их, — Карвер рассмеялся. Это был грустный смешок поражения. — Никогда не ожидал такого от Легиона. Вы считаете себя такими святошами, слишком благопристойными для таких примитивных вещей.

— Я не святая и не благопристойная.

Карвер несколько секунд смотрел на меня, а потом сказал Неро:

— Она — самое опасное оружие в арсенале Легиона Ангелов.

Я собиралась оспорить это утверждение, но Неро заговорил первым.

— Да. Так и есть.

Какого черта это должно было значить?

— Ты помогал оборотням в нападениях на полторы сотни человек, — сказал Неро ведьмаку. — Ты отравил вампиров, пытался отравить оборотней и пытался подорвать солдат Легиона — дважды. Ты украл крайне опасные вещества от лидеров ведьмовских ковенов Нью-Йорка в попытке поставить их. Всеми этими действиями ты препятствовал текущему расследованию Легиона. Демоны — это не предмет для шуток. Когда они в последний раз завладели нашим миром, Земля едва не раскололась надвое. Ты, может, и не помогал им напрямую, но ты мешал нам поймать ответственных за это людей. И все из-за твоего ребяческого желания отомстить ведьмам, отстранившим тебя от власти, — слова Неро сочились льдом. — Легион Ангелов — это защитники, которые стоят между монстрами и цивилизацией, между адом и Землей. Ты не просто предал нас. Ты предал все человечество.

— Ты пообещал не убивать меня, если я скажу тебе то, что ты хочешь знать, — нервно пролепетал Карвер, его руки тряслись под невидимыми путами, удерживающими его на стене.

— Да, обещал.

— И ты также обещал не пытать меня.

— Действительно, — улыбка Неро была почти яростной.

— И ты сказал, что не прикажешь никому убить меня.

— Мне и не нужно, — Неро взмахнул рукой, и Луна упала со стены. — Она уже пообещала, что убьет тебя, а она не из тех, кто бросается пустыми угрозами.

Луна двинулась к Карверу, золото полыхало в ее глазах, пока она вытаскивала нож.

— Ты не можешь меня убить! — взвизгнул он. — Это то, чего он хочет.

— Мне плевать, чего он хочет. Я дала тебе обещание, и я собираюсь его сдержать, — она провернула нож в руке.

— Он просто убьет тебя следующей.

Ее рот исказился в рычании.

— Но ты умрешь первым.

Карвер затрясся и забился в телекинетической хватке Неро, удерживающей его на месте, но у него не было сил, чтобы победить ангела. Он не сдвинулся бы и на дюйм без дозволения Неро.

— Подожди! — заорал Карвер, и его испуганный взгляд метнулся к Неро. — На случай, если побег не удастся, они собираются взорвать этот корабль в небе. По всему судну заложены бомбы.

— Где эти бомбы? — спросил Неро.

— Здесь, — ответила Луна с безумной улыбкой. Ее рука метнулась к кнопке на наручном ремешке.

Стена за ней взорвалась, унося с собой Луну и остальную ее стаю. Взрыв отбросил нас с Неро на другой конец комнаты. Его тело накрыло меня, защищая от мощи взрыва — и от удара, когда мы жестко впечатались в металлическую балку. Я поднялась на ноги, все мое тело застонало в страдающем протесте. Я обернулась на Неро, который качал головой, будто с ней что-то не так.

— Ты в порядке? — спросила я у него.

— В норме, — выдавил он. Боги, говорил он еще хуже, чем выглядел. Конечно же. Его дважды обкуривали ядом, поджигали магическим пламенем, а потом едва не разорвали на куски взрывом.

Проблеск движения привлек мой взгляд. Карвер бежал к огромной зияющей дыре в боку дирижабля. Луна, должно быть, просчиталась, взорвав себя и свою стаю. Она наверное думала, что унесет с собой нас с Карвером. И Карвер по полной воспользовался ее ошибкой.

Неро махнул рукой в сторону ведьмака. Ничего не произошло. Нахмурившись, он схватил один из ножей и бросил его в Карвера, но ведьмак был уже за пределами досягаемости. Я подбежала к дыре, глядя на раскрывающийся парашют. Он пришел подготовленным. Неро вытащил еще один нож, целясь в парашют. Но прежде чем он успел бросить его, прогремел второй взрыв, вышвырнувший нас из дирижабля.