Кот в мастерской

Глава 9. Бусы, счеты, велосипед и женское коварство

Пит до самого конца не понимал, зачем Рите понадобились двухцветные бусы обязательно с крупными и не круглыми, а будто сплющенными бусинами, очень толстая проволока и деревянная рамка. Просто делал, что она говорила — да там и делать-то было нечего, но то, что в итоге получилось…

— Что это? — спросил он довольную Риту.

— Массажерка? — предположила Айза, с интересом наблюдавшая финальную стадию сборки.

— Счеты! — гордо ответила Рита. — Давай, Пит, доставай ваши счетные таблицы и проверяй. — И проворчала вполголоса: — Чтоб я еще и завтра в столбик считала, еще чего не хватало…

Она так ловко и быстро гоняла туда-сюда по проволоке бусины, Пит даже следить не успевал! И раз за разом выдавала совершенно правильный ответ.

— Как ты это делаешь?! — не выдержал он.

— Да очень просто, тут делать нечего вообще! — и Рита выдала короткую и, в самом деле, очень простую инструкцию. Для которой, правда, нужно было слегка разбираться в нескольких теоретических темах из школьного курса математики. Но даже Айза, которая с математикой не очень дружила, метод поняла. И, пусть медленней, чем Рита, но тоже совершенно правильно посчитала несколько пробных примеров.

После чего Пит очень серьезно задумался сразу о многом. Например, обо всех тех местах, где так и просятся в применении эти «счеты». И о том, сколько еще простых, но полезных штуковин Рита может выдать настолько же легко и непринужденно. И о том, чем думают все те, включая и его самого, кто знает об иномирном происхождении девушки, но не задал ей ни одного толкового вопроса о ее мире.

И кто знает, до чего он додумался бы, но тут, как всегда — внезапно и некстати, появилась Зельда.

— Ой, Пит, а ты занят, да? Очень занят?

Одним взглядом, мгновенно и цепко, она охватила и Риту с Айзой, и пачку счетных таблиц в руках у Пита, и не убранные опилки, обрезки деревяшек и куски проволоки, и лежащие на верстаке инструменты. И пристально, недобро уставившегося на нее Барса — тоже.

— Как жаль… А я хотела тебя попросить велосипед посмотреть. Он после того раза виляет, страшно ездить, и…

— Велосипед? — не дослушав, Рита шагнула вперед, будто случайно оттерев Пита в глубину гаража. — Виляет? Так это колесо править надо. Нормальная мастерская нужна, работа не кустарная. Слушай, ты ведь знаешь, где Пит работает? Наверняка знаешь.

— Мастерскую дяди Ольга? — машинально переспросила Зельда. — Конечно, знаю.

— Ну так шуруй туда со своим покосившимся велосипедом и спроси Рема, фамилию не помню, но он там один Рем, не ошибешься. Молодой такой, шатенистый, улыбка у него красивая. Специалист — высший сорт! И как раз сейчас ничем не занят. Будет твой двухколесный конь как новенький. А то пока еще Пита дождешься — у него тут надолго аврал.

— Пит? — неуверенно переспросила ошарашенная внезапным напором Зельда.

— Рем Алентис, — подсказал Пит, ошарашенный не меньше. Такого коварного захода от Риты он не ожидал! Но быстро сообразил, что это удачный шанс хоть ненадолго отвязаться от прилипчивой поклонницы. — И правда, он как раз жаловался, что скучно без работы. У нас там клиентов мало сейчас.

— Ну-у… ла-адно, — протянула Зельда.

— Еще спасибо скажешь, — уверенно пообещала Рита. Дождалась, пока Зельда скроется из вида, и повернулась к Питу: — Слушай, ты ж о чем-то посоветоваться хотел вроде? А то сбила я тебя с мысли своими счетами…

Посоветоваться… Пит покосился на счеты. Не с того они с Айзой начали, надо порасспрашивать Риту, что в ее мире еще есть такое же простое и полезное.

— Да похвастаться он хотел, — выдала его с головой и с потрохами Айза. — Это ведь ты его навела на мысль превращать обычные вещи в артефакты?

На выразительном лице Риты явственно отразилось изумление.

— Я? Правда? Вот честное слово, не помню!

— Было такое, — подтвердил Пит. — Ты сама, по-моему, не замечаешь, какие шикарные идеи у тебя вылетают в обычной болтовне.

— Вот, смотри, — Айза выставила на верстак чайник, тот самый, электрический, который «жил» у Пита в гараже уже несколько лет. То есть, уже бывший электрический: провод Пит убрал.

— Смотрю, — весело согласилась Рита. Она вообще после ухода Зельды выглядела удивительно довольной. — Чайник.

— Пустой, — Айза сняла крышку, перевернула, демонстрируя, что воды в нем нет. — К электричеству не подключен, нагревательный элемент на месте, — постучала по толстому днищу, в которое и была вмонтирована нагревательная спираль. — А теперь смотри. Вставляем в гнездо на месте провода стандартный артефактный накопитель номер два.

— Это размер, — пояснил Пит.

— И емкость, — добавила Айза, — она от размера зависит. Двойка — слабенький, но на чайник надолго хватит. И… прошу!

Чайник зашумел, из носика пошел пар.

— Восемнадцать секунд, мы засекали, — Пит подставил чашки. — Разливай.

— Ничего себе! — изумилась Рита. — А вода откуда взялась?

— Из водопровода. Если включить где-нибудь возле речки или на пляже, возьмет из водоема, чары очистки встроены.

— Кру-уть! Слов нет, — Рита так пылала восторгом, что Пит даже немножко возгордился. Приятно же!

— Самое удивительное, что идея банальная, — сказала Айза, насыпая в свою кружку кофе. — Напрашивалась же! И никому в голову не пришла до сих пор. Я у дедули Деметрио спрашивала — по отдельности всё есть, от очистки до кипячения, а вот так совместить, да в обычном чайнике, да чтобы любой мог сам перезарядить и к магу с этим не ходить — никто не делал. Мы первые!

— И это надо отметить, — торжественно предложил Пит. — Девчонки, хотите тортик? Или лучше мороженое?

— Всё неси, — вполне ожидаемо сказала Айза. А Барс согласно мрявкнул. Он, похоже, не сомневался, что первый кусочек должен достаться ему.

«Отмечали» долго и весело, в процессе исписав идеями толстый блокнот почти целиком. Между делом Айза слегка зачаровала счеты для Риты: накинула привязку к хозяину и чары прочности.

— Теперь можешь хоть в стену ими кидаться, будут как новенькие.

— Стену жалко, — едва сдерживая смех, ответила Рита, — а вот по чьей-нибудь голове будет в самый раз! Мало ли…

Посмотрела с сытым сожалением на остатки торта, встала, потянулась.

— Ладно, ребята, с вами хорошо, но география с историей сами себя не выучат. Пойду читать. Хочу скорее стать условно взрослой! А вы делайте волшебную кофеварку, — засмеялась и ушла.

— Кофеварку… — Айза пролистала блокнот. — Здесь работы года на три хватит. На защиту мастера артефакторики для меня и свою мастерскую для тебя. И знаешь, братец… я не буду пока спрашивать, что ты думаешь о Рите как о девушке, но очень советую затащить ее в эту несуществующую пока мастерскую. Кем хочешь, хоть счетоводом, хоть смотрительницей кота, — и кивнула на Барса, который с Ритой учиться не пошел, а остался доедать тортик и сейчас внимательно их слушал.

— Этот кот сам за собой присмотрит и за своей хозяйкой заодно, — хмыкнул Пит. — Мелко берешь. Мы сейчас с тобой сделаем еще одни счеты. Демонстрационный образец. И я завтра же подам документы на патент. На ее имя. А магочайник оформим на вас двоих. Только ей пока не говори, ладно? Пусть сюрприз будет. Все равно такие дела быстро не делаются.

А сам подумал, что надо бы как-то помочь Рите с экзаменами. Хотя пока она помощи не просила… нет, надо сначала аккуратно узнать, может, ей принципиально важно сдать самой?

Следующие несколько дней слились для Пита в сумасшедший бег с бумажками по инстанциям. Никогда он такое не любил, по возможности старался избегать, но теперь слишком серьезные дела закручивались, а самое важное, что не только его благополучие зависело от оформления всех этих бумажек, которые все равно будут лежать на пыльных полках в пыльных архивах, но и будущее Айзы и Риты. Особенно — Риты. За Айзой — семья, даже две семьи, потому что, при всей крутости некромантов-Корчевых, Лейвосы тоже чего-то да стоят. А Рита совсем одна в чужом мире, и, если говорить честно, одного только аттестата, без дополнительного образования, все равно мало для нормальной работы. Пит прекрасно видел, что жизнь в чужом доме уже начала тяготить Риту, и легкое сомнение, с которым она принимала его ненавязчивые знаки внимания, тоже заметил. Вполне очевидно, что она из тех девушек, которым важна самостоятельность. Такие даже у родителей на шее не любят сидеть, тем более у чужих людей. А значит, ей нужен хороший, твердый заработок, и чем скорее, чем лучше.

Сама Рита тем временем спокойно ходила на работу, знать не зная, почему Пит появляется там на бегу и ненадолго, и то не каждый день. Учебники в мастерскую она брать не стала — может, чтобы не подавать повода для вопросов и смешков за спиной? Пит заметил на ее рабочем столе «Путешествие вдоль берегов Дагарии» — добротное популярное чтение для всех возрастов. А еще он заметил Зельду, которая весело чему-то смеялась, стоя рядом с Ремом. Пострадавший велосипед торчал тут же, колесами вверх, но Рем больше смотрел на девушку, чем на кривое колесо. Коварный план Риты сработал.

Заметил Пит и еще одну странность: Ритин кот, похоже, считал теперь мастерскую своей территорией, а себя — главным блюстителем порядка. Когда Рита принимала клиентов, выписывала чеки или делала еще что-нибудь по работе, он сидел с ней, будто охраняя. А стоило ей взять в руки «Путешествие», как шел, задрав трубой пушистый хвост, в обход по мастерской. Никому не мешал — если не считать, конечно, что парни сами отвлекались при виде этого рыжего то ли чуда, то ли чудовища. Но как-то заметил неплотно закрытый вентиль и подтекающую из шланга струйку воды и взвыл так, что сбежались все.

Вентиль, конечно, прикрутили, а Рита смеялась громче всех и называла Барса матерым экономистом и рыжим-бесстыжим олигархом. На что кот недовольно шипел, словно огрызался, а потом гордо отвернулся, и Рита сказала, все еще смеясь:

— Ну извини! Конечно, ты самый лучший, самый внимательный, рачительный и хозяйственный суровый кот! Пойдем обедать, пирожком угощу.

И надо было видеть, с каким выражением усатой морды Барс сменил гнев на милость!

Скоро стало ясно, что Рита в мастерской прижилась. Она с одинаковой уверенностью и даже, пожалуй, лихостью щелкала своими счетами, махала шваброй, обсуждала достоинства и недостатки автомобилей (и когда успела разобраться?!) и пресекала любые намеки на ухаживания. Рем делал вид, что ее не то чтобы не замечает, а скорее гордо игнорирует — ну да у него теперь была Зельда, которая продолжала заглядывать каждый день, даже получив в полной исправности свой велосипед.

Айза тем временем экспериментировала с чарами и накопителями для кофеварки, причем сразу в двух вариантах — маленькой для дома и большой для кафе. Так увлеклась, что даже Рей начал жаловаться: у него каникулы, а жена вся в работе. На что Айза только хмыкнула и озадачила Рея расчетом каких-то сложно совместимых чар: в эти материи Пит даже вникать не пытался. В общем, дела не то что шли, а неслись, жизнь бурлила, застрявшие где-то в недрах патентного бюро бумажки даже как-то подзабылись: Пита сразу предупредили, что быстрого результата ждать не нужно, и не потому что кто-то там будет злонамеренно тормозить, а просто «это всегда долго».

Поэтому, когда однажды вечером отец привел в гараж гостя, Пит немного… да что там немного, катастрофически растерялся!

Нет, гости-то здесь бывали часто: и Ольг Лейвос, и его сын никогда не отказывались взять что-нибудь для мелкого ремонта хоть у соседей, хоть у знакомых. Но есть люди, которых никак не ожидаешь увидеть на пороге собственного дома, а тем более — захламленного и катастрофически не убранного гаража! Наследник Отрелио не любил публичность, но все-таки мелькал в газетах и телевизоре достаточно часто, чтобы его узнавали в лицо.

— Кайлер Отрелио, — представился гость. Не чинясь, тряхнул в крепком рукопожатии ладонь Пита. — Увидел у вашей девочки на кассе занятную вещицу. Спросил у Ольга, а он отправил к вам.

А еще есть люди, интерес которых к твоим делам — как поворот колеса. Или вознесет, или смешает с грязью. Отрелио, негласные хозяева Сигидалы и всего юга, были как раз такими людьми.

Пит показывал счеты, чайник, практически готовую кофеварку, рассказывал об идеях Риты и Айзы, о своей беготне с патентами — а ощущение было, что бежит, сломя голову, по тонкому льду. Хотя Кайлер Отрелио слушал с явным интересом, вопросы задавал — дельные, хорошие вопросы, и вообще весь лучился доброжелательностью. Насколько это в принципе возможно для достаточно резкого в поведении мужчины, да еще и темного мага.

А потом еще мама позвала всех за стол! То есть и гостя, и его водителя, который все это время мирно дремал в машине, и вернувшуюся с работы Риту! Которая, кстати, гостю удивилась, но так, слегка. Еще и спросила:

— Так вы что, не шутили?

— Я редко шучу, — невозмутимо ответил Отрелио. — И уж точно не тогда, когда в небольшой провинциальной мастерской — простите, Ольг, это не в обиду, — натыкаюсь на коммерческую идею с колоссальным потенциалом.

— А идея вас вежливо посылает? — отчего-то смутилась Рита, и Пит ужаснулся: она что, в самом деле… «послала», ну и словечки у нее, наследника Отрелио?!

— Это было красиво, — чуть заметно усмехнулся тот. — Но главное, это было уместно, признаю: на своем рабочем месте вы вправе потребовать, чтобы вам не мешали всякие мимопроходимцы.

— Когда я работаю — я работаю, — словно извиняясь, пояснила Рита.

Отрелио пригубил выставленного на стол легкого вина, помедлил, переглянулся с Барсом — тот, кстати, принял его на удивление благожелательно, даже подошел обнюхать и принял из рук кусочек колбасы. И вдруг спросил:

— Пойдете работать ко мне?

Пит замер. Конечно, она имела полное право… к тому же такими шансами не разбрасываются. Но… Нет, даже не в том дело, что обидно и досадно, когда у тебя из-под носа уводят… ладно, не девушку, а… кого же? Друга? Генератора неожиданных идей? Или все-таки девушку, с которой приятно говорить обо всем, не только об этих самых идеях, на которую приятно смотреть и которой очень приятно показывать свой город? Интересную, удивительную и, чего уж там, очень даже привлекательную?

— Нет.

Ему показалось, он ослышался.

Наверное, Кайлеру Отрелио тоже так показалось, потому что он переспросил с легким удивлением:

— Нет?

— У меня школьного аттестата еще нет, — объяснила Рита. — Во-первых. Вот нужна вам недоучка без базового образования? Во-вторых, даже если бы и был, то есть даже когда будет, я же не могу вот так просто взять и сбежать! Подвести человека, который очень меня выручил. Вот найдется кто-нибудь на мое место, тогда еще можно будет о чем-то говорить.

— Вы даже не спросили, что за работа, — заметил Кайлер.

— Чтобы не расстраиваться, — серьезно ответила Рита. — Вдруг понравится? Буду потом жалеть и страдать.

— А неутоленным любопытством вы страдать не будете?

— Буду, — легко согласилась Рита, — но это проще.

— Отлично, — Кайлер коротко рассмеялся. Посмотрел на часы, встал. — Жаль, но мне пора. Тесса, благодарю за угощение. Пит, я вам позвоню через несколько дней. Думаю, у меня будет к вам предложение. Имею в виду — ко всей вашей команде. А вы, Рита, уж постарайтесь с аттестатом. Такая умная девушка не имеет права оставаться недоучкой. Ольг… спасибо за приглашение.

Какое-то время после ухода гостей стояла мертвая тишина. Нарушил ее смешок Ольга:

— Снова искать приемщицу.

— Я вообще-то сказала «нет», — Рита откинулась на спинку стула, скрестила руки на груди.

— Конечно, ты скажешь «да», и это будет правильно. Есть предложения, от которых не отказываются.

— Да кто он такой?! — вспыхнула Рита.

— Второй человек на всем юге Дагарии, — сказал Пит.

— А кто первый? Император?

— Первый — Сигур Отрелио, — ответил Ольг. — Дед Кайлера. «Большой Босс».

— Мама дорогая, — пробормотала Рита, — это что, ваша местная мафия?! Ну я и влипла…