– Кому еще лимонада?
Сайлас вошел в комнату с полным холодным графином в руках.
– Мне!
– Мне!
– И мне!
– Наливай всем, Сайлас!
Пираты дружно протянули руки с пустыми стаканами в ожидании, когда они наполнятся.
– Я сделаю кондиционер чуть похолоднее? Никто не против? – Эгли потянулась за пультом.
– Давай, мне тоже очень жарко, – кивнула Одри.
Не получив возражений, Эгли сделала пару щелчков на пульте, снизив температуру до девятнадцати градусов.
– Когда станет холодно – сразу говорите.
Сайлас, как примерный хозяин, разлил графин по стаканам.
– Вот, опять закончился. Принесу еще!
– Давай, и будем скорее начинать! – Барри выкладывал игральные фишки из пакетика.
В центре комнаты Сайласа на полу уже расстелили доску «Акул и серфингистов». Незамысловатая настольная бродилка, успех в которой зависит от везения – выпавших чисел на кубиках.
Игровое поле поделено на сто квадратов. На доске нарисованы острова, течения и акулы. Причем, пасти акул располагались на более высоких квадратах, а их хвосты на квадратах с меньшими номерами. Участникам игры – серфингистам – предстояло бросать кубики и ходить по полю с целью добраться до сотого квадрата. Если фишка игрока попадала на квадрат с пастью акулы, то ей следовало опуститься на квадрат, где нарисован хвост акулы. Если же фишка попадала на течение, то стоило подняться или уйти в сторону по течению. Острова – самые безопасные места. Здесь серфингист мог не опасаться ни течений, ни акул, а оставаться на месте. Кто первый добрался до последнего квадрата – победил.
Таким образом, все зависело от чистой случайности. «Акулы и серфингисты» – одна из самых простых и понятных настольных игр. Пираты играли в нее будучи детьми, когда они были ровесниками Филисси и Ленни. Но даже спустя пять лет эта игра оставалась их самой любимой, памятной и в некотором роде символичной. Главное в «Акулах и серфингистах» не сама игра, а атмосфера, разговоры, которые велись во время игры, обсуждения. А также смех, веселье и радость для всех. Эмоции – вот, что важно.
И в этом смысле игра «Акулы и серфингисты» никогда не подводила.
Сайлас бегом отправился на кухню, чтобы наполнить графин лимонадов, перелив напиток из большой кастрюли, стоящей в холодильнике. Как только он это сделал и развернулся к выходу, он встретил на пороге кухни Барри.
– Напугал! Ты что-то хотел? Отнеси графин!
– Эй, нет, сам нести. Я здесь по-другому поводу.
– Поводу?..
Сайлас не доверительно нахмурился.
– Есть разговор.
Барри огляделся, убеждаясь, что их не подслушивают. А потом аккуратно прикрыл дверь на кухне и отвел Сайласа в сторонку, к окну.
– В чем дело, Барри? Не пугай меня.
– Да не боись ты! Лишь бы нас девчонки не услышали.
Сайалас оставил графин на столе, а сам сел на подоконник. Все его тело напряглось. Подобные личные разговоры за запертыми дверьми не внушали ему чувства расслабленности и спокойствия.
– Что ты задумал? – не выдержал Сайлас.
– Слушай, мы же идем на фестиваль, так?
– Конечно, идем.
– Надо б чем-то угостить девчонок. Там будет сахарная вата. Мороженое. Всякие побрякушки. Ну, ты понял, да?
– Ты хочешь что-то купить для Эгли?
– А ты не хочешь что-то купить для Одри? Там, на фестивале будет много всяких талисманов и амулетов, которые якобы заряжены энергией добрых духов в храмах. Обереги. Красивые штучки, понимаешь? Девочки такое любят.
– Не дорого ли? Может, ограничимся мороженым и сахарной ватой? У тебя вообще есть деньги, Барри?
И тут Барри ответил ему не словами, а взглядом. Глаза друга словно увеличились в размерах. И Сайлас все понял.
– У тебя нет денег? – догадался Сайлас.
– Я и хотел взять у тебя… в долг на время. У тебя же есть карманные, так ведь?
У Сайласа не было карманных денег.
– Да, есть…
– Отлично, отлично! Я все верну! Порадуем девчонок на фестивале, а? Хотя бы сахарная вата. К черту эти талисманы и мороженое!
Но теперь и Сайласу хотелось сделать Одри подарок в честь такого празднества на острове.
– Они будут в восторге и от простых фейерверков. Уверен.
И тут Сайласа словно кто-то дернул за язык:
– Насчет фейерверков, Барри. У меня к тебе тоже есть дело.т
– Все, что угодно, дружище.
– Я бы хотел…
Но тут в душе Сайласа поселились сомнения. Готов ли он решиться на это? Справиться ли он? Зачем ему это?
– В общем…
Барри ничего не говорил, а лишь пялился Сайласу в глаза. А Сайлас постоянно прятал глаза от Барри, шарил по полу, столу и занавескам.
– Я и Одри… я бы хотел…
Барри даже не строил догадок, а терпеливо ждал, и это молчание только раздражало Сайласа.
– Не мог бы ты…
И тут Сайлас не выдержал.
– Господи, не смотри ты на меня так, Барри! Я и так волнуюсь, и вообще мне весь день не по себе!
– В чем дело, Сайлас? Расскажи мне, мы же друзья.
– Друзья, да…
– Будь решительным, Сайлас. Тверже.
Да, Барри прав. Ему очень не достает уверенности в себе. Сайлас вспомнил, как сегодня Барри и Эгли радостно бегали друг за другом по пляжу, и почувствовал укол зависти.
Он бы хотел так же весело, легко и непринужденно гоняться по пляжу за Одри, смеясь и хотя бы изредка касаясь ее.
Многого он не просит у этой жизни!
– Ты прав. Я хочу остаться с Одри наедине во время фейерверков.
– Ого… но мы же договорились смотреть вместе…
– Да-да, я помню, что мы договорились! Не дурак.
– Ладно. Ты хочешь, чтобы я увел Эгли? Ты понимаешь, о чем просишь меня? Ты хочешь, чтобы я остался с Эгли наедине?
– Ты ведь… справишься, правда?
Барри вздохнул.
– Ладно, я попробую, но не уверен, что у вас будет много времени, так что делай быстро все, что ты там задумал…
– Да ничего я не…
И Сайлас осекся.
– Прости. Спасибо, Барри. Ты меня очень выручишь. Думаю, слишком много времени мне не нужно.
Сколько времени нужно, чтобы признаться человеку в…
В чем он собирается признаваться?
– Я тебя понял, Сайлас. А теперь бери графин с лимонадом. Пора возвращаться к девочкам. Серфингисты сами не убегут от акул!
Барри, переключившись на «Акул и серфингистов» заметно повеселел. Сайлас прихватил с собой графин и последовал за другом в комнату. Теперь мысли о том, что ему нужны карманные деньги (которых нет), тревожили Сайласа.
Он знает способ раздобыть эти деньги.
Но поймет ли его Линда?..
Пираты еще не приступили к игре, а задушевные разговоры уже начались. Вот это настоящий эффект «Акул и серфингистов»!
Сайлас и Барри вернулись в комнату к девочкам, где кондиционер сделал свое дело – создал настоящую благодатную прохладу в знойный час.
– А мы уже думали вас искать! – встретила Эгли мальчиков радостным взглядом.
– А вот и мы! – посмеялся Барри. – Давайте же наконец выпьем за первый день лета и начнем играть!
Сайлас и Барри занялись свои места вокруг игровой доски. Пираты вооружились стаканами с лимонадами.
– Кто скажет тост? – обратился ко всем Барри.
– Я могу, – вызвалась Одри.
– Слушаем Одри! – Эгли призвала всех к тишине.
Одри выпрямила спину, подняла важно стакан повыше и начала:
– Друзья. Сегодня первый день лета, день фестиваля духов. И Пираты снова в сборе после окончания очередного учебного года. Мы уже через многое прошли с вами вместе, но главное – все лето – только впереди. И я так скажу: это лето будет только нашим. И никто его у нас не отнимет. Ни Зверь, ни Корона, ни Карга, ни Эбенейзер Харкоерт. Никто и ничто. Слышали? Если понадобится – мы сами остановим Зверя, узнаем тайну Лунной Леди и победим всех врагов, кто захочет помешать нам радостно провести это лето. Вы со мной? Тогда за нас! И за наше лето! За Пиратов!
– Ура!
– Ура!
– За лето!
– За нас!
– За Пиратов!
Ребята дружно чокнулись стаканами и отпили.
Речь Одри всех воодушевила. И особенности Сайласа. Он прочувствовал пламенный жар ее слов. По спине от голоса Одри у него забегали мурашки. Она права: это лето будет принадлежать только им.
– Давайте наконец играть! – Барри отставил стакан в сторону.
– Кто ходит первым? – поинтересовалась Одри.
– Камень-ножницы-бумага? – предложила Эгли.
– Вперед!
Пираты быстро поиграли в «камень-ножницы-бумага», чтобы решить спор.
– Ура! Я первая! – обрадовалась Эгли.
Она радостно взяла игральные кубики, потрясла их в кулачках и кинула на игровую доску.
– Девять!
Эгли взяла металлическую фигурку серфингистки и пошла ей на девять квадратиков вперед.
– Я на острове! Я в безопасности!
– Я следующая, – вызвалась Одри.
И игра началась.
«Акулы и серфингисты» сопровождалась дружными возгласами, смехом, шутками, байками, разговорами «ни о чем», выпивкой холодного домашнего лимонада и хорошим настроением.
Сайлас наконец забыл обо всех тягостных мыслях, мучавших его весь день. Он полностью погрузился в атмосферу игры и словно вернулся на несколько лет назад, когда все было так просто и легко. Будучи маленькими детьми, они также собирались у него в гостях, пили лимонад и играли в «Акул и серфингистов». Эта игра за многие годы скрепила союз Пиратов навсегда.
Сайласа не могу представить себе ту страшную разрушающую силу, которая раскидает их компанию по разным уголкам мира. Случится ли это когда-нибудь? Придется ли им попрощаться друг с другом и отправиться по жизни своими путями?
Ах, как больно и неприятно думать об этом! Вот бы они были вместе всегда! Почему так нельзя? Почему Долина и эта жизнь не подарит им такую возможность?
Зачем куда-то уезжать, если можно остаться? И если они уедут… Коралловая Долина – их дом – останется тем местом, куда всегда можно вернуться. Место, где можно быть самим собой. Настоящим.
Во время игры Пираты делились своими мыслями о Лунной Леди, Звере, Короне, строили догадки и теории. Эгли размышляла о жизни Майло и отношениях с отцом. Ребята представляли себе работу Алистера Крофа – исследователя-мистика, который уже завтра окажется здесь, на острове. Но все эти разговоры не принесли Сайаласу ничего нового. Они топтались на месте. У них все еще очень мало сведений.
Быть может, этим летом они раскроют неразгаданные тайны Долины? Сайлас бы этого очень хотел.
Проблема заключалась в том, что, возможно, большинство ответов скрываются в Козьих Болотах – запретном для игр и гуляний месте. Смерть поджидает каждого, кто не знает тайных и безопасных троп. Трясина Болота только и ждешь, когда к ней заглянет неопытный путешественник.
Заблудиться в этих краях еще проще, чем утонуть. Так говорил Мейсон. Сайлас слышал истории о том, как охотники терялись на Болотах. И ряды банды Мейсона редели. Их не убивал Зверь, их не затягивала трясина. Они просто исчезали. Терялись. И дело с концом.
Никого из пропавших найти не удалось.
Соваться на Козьи Болота – идти навстречу верной смерти. Сайлас это знал, а потому заставлял себя всячески отказываться от безумной затеи. И Барри прав, не стоит гоняться за призрачным Зверем и Короной из сказок старой Карги. Этим должны заняться взрослые. Но быть может они, Пираты, смогут помочь Алистеру Крофу, и профессионал сделает свое дело.
– Опять меня съели! – пожаловалась Эгли. – Почему мне всегда не везет?
– Давай-давай, на две строчки вниз, – посмеялся Барри.
– Это на пятнадцать клеток назад! Проклятье!
– Теперь я кидаю! Итак… Восемь! Раз, два, три, четыре… Черт! Акула!
– Ха-ха! На двадцать клеток назад! Теперь я впереди тебя! Ха!
– Рано радуешься! Я еще возьму реванш!
За окном уже опускались сумерки. Остров готовится к началу фестиваля. Скоро зазвучат песни цикад.
– У Одри осталось семь клеток до ста! – заметил Сайлас.
– И я наверняка проиграю, – Одри уже взяла кубики в руки.
– Поплюй в них. Повезет.
Одри уже наклонилась, чтобы «поплевать» в кулачки, но засмеялась и кинула в ответ:
– Сайлас!
Она потрясла кулачки и бросила кубики на доску.
Сайлас успел увидеть только кубик со значением «пять», а Одри уже крикнула:
– Семь! Я выиграла!
– Вот черт! – возмутился Барри. – Тебе не могло так повезти! Ровно семь! Если было бы шесть, то тебя бы съела акула! Как же так?
– Просто я – везучая девочка.
Пираты допили лимонад, собирая принадлежности игры в коробку.
– Сколько мы уже не играли? – спросил Барри.
– С зимних каникул, кажется, – припомнила Эгли.
– Надо же! – охнула Одри. – Целых полгода прошло. Пора бы наверстывать упущенное.
– Все готовы идти на фестиваль? – спросил Сайлас.
Дружный ответ:
– Да!
Оставалось одно – деньги.
Барри уже смотрел на Сайласа, припоминая ему об их уговоре.
– Чего это вы так переглядываетесь? – заметила их Эгли. – Что-то замыслили там на кухне, а нам не сказали? Колитесь!
– Отдувайся, Барри.
Сайлас похлопал друга по плечу, а сам вышел из комнаты.
Оставшись наедине со своей совестью (или у него нет совести, если он идет на это) Сайлас отправился в комнату Линды.
Заправленная постель. Порядок в комнате. Все на своих местах. И запах духов Линды. Ее запах. Линда успевала все. В том числе поддерживать чистоту и порядок в доме. А ее комната, куда ни Сайлас, ни Филисси почти не заходили, просто эталон убранной комнаты. В ее комнату можно было заходить лишь Киллиану. Наверное, именно для него она поддерживала такой порядок.
Сайлас и Филисси знали правило: если Киллиан и Линда в комнате наедине, то к ним заходить нельзя. Во всяком случае без приглашения после троекратного стука в дверь.
Сайлас прошел к стеллажу с одеждой Линды. Третья или вторая снизу? Сайлас осторожно проверил. Черт – во второй нижнее белье. Значит, третья. Здесь, футболки, майки, шорты. И коробка с украшениями. Но там были не только украшения.
Сайлас осторожно вынул коробку из выдвижного ящика и поставил ее на столик. Простой замок. Щелк – шкатулка открыта.
Сверху лежали браслеты, кольца и сережки. Но у шкатулки было двойное дно, и Сайлас об этом знал. На самом деле Линда сама познакомила его со всеми прелестями этой шкатулки. Он знал, что лежит под ложным дном. И знал, зачем это нужно.
Но сегодня фестиваль. Почему он не может порадовать Одри и Эгли? Всего лишь… сахарная вата, мороженое. Возможно, скромный талисман-безделушка. Как сказал Барри, девочкам такое нравится. Им нравятся подарки и внимание.
Он же не сделает ничего плохо, если…
Сайлас осторожно приподнял ложное дно и увидел сверток купюр, обмотанный в резинку. Сколько там стоит вата? А мороженое? Ах! Всего-то надо… немного. Вряд ли она заметит пропажу.
Раз, два, три… три бумажки хватит? Или купить талисман? Четыре. Пять. Все, хватит!
Вынув деньги, Сайлас спрятал пять купюр в карман шорт. Он осторожно опустил дно, аккуратно разложил скатившиеся украшения, а затем вернул шкатулку на место в ящик и прикрыл стопкой маек. Все осталось так, как было до его проникновения.
Почти.
Думал ли Сайлас, что его сердце перестанет так часто биться, когда он наконец выйдет из комнаты с украденными деньгами? Да. Перестало ли оно биться чаще? Нет.
Он – вор.
Вот так вошел и взял деньги, заработанные Линдой усердным трудом. Эти деньги предназначались для уплаты дома. Линда старательно копила и откладывала каждый месяц определенную сумму.
Но он взял всего ничего! Потом расскажет обо всем Линде. Она поймет. Это все равно что он попросил деньги у нее самой!
Сайлас не мог оставить Одри без подарка в день фестиваля.
– Сайлас! Ты где там? – раздались крики друзей.
– Я иду!
Сайлас поспешил выбраться из комнаты сестры. Спрятав деньги, он прошел в прихожую – все уже собрались и ждали его.
– Руки мыл.
– Они сухие, – спокойно сообщила Эгли.
– Я же их вытер!
Сайлас переглянулся с Барри и ответил ему едва заметным кивком.
– Пора на фестиваль! Он не должен начаться без нас!
Пираты вышли на улицу – там царил вечер. Оседлав велосипеды, они отправились навстречу главному торжеству этого дня.