Космоунивер. Узнать тебя из сотен

Глава 3

– Просыпайся, моя совершеннолетняя девочка, – проговорили совсем рядом, и я накрыла голову подушкой.

Кто там опять в зале телевизор с утра включил так громко, что даже в комнате слышно? Хотя голос довольно знакомый – звезда, что ли, какая? Тут я распахнула глаза и увидела перед собой обнаженного и довольного блондина. Вернулись воспоминания минувшей ночи и вызвали жгучий румянец на щеках.

– Так мне это не снилось? – прошептала я, неотрывно смотря в глаза любимого.

– Было настолько плохо, что лучше бы это был кошмар? – весело спросил он, и я зарделась, отрицательно качнув головой.

Стас взял мою ладонь и поцеловал каждый палец.

– Я люблю тебя, Стас, и всегда любила только тебя, – выдохнула, жмурясь от блаженства, – и видела мой первый раз только с тобой. Разумеется, я на седьмом небе от счастья! Иногда ты задаешь совершено глупые вопросы.

Вот шептала и сама себя не узнавала. Да я отроду никому таких вещей не говорила, даже маме! Я же колючий ежик, а с ним… С ним я другая. Счастливая и мягкая. Будто у него есть ключ от моей нежности.

– О моих чувствах ты достаточно слышала этой ночью, – прошептал Стас, поцеловав в нос, и стащил меня с кровати, чтобы унести в ванную под мой протест. – Скоро твоя мама придет, тебе надо умыться, причесаться, а еще закинуть простынь в стиральную машинку.

– Ой, – покраснела я, сразу вспомнив всё до мелочей, а еще успев глянуть на электронные часы у себя на компьютерном столе. – Мамочки! Мамочка через час придет! Стас, тебе нужно уходить!

– Даже не собираюсь, – хмыкнул он и вернул мне мою же фразу: – Почему бы не остаться? Не в первый же раз ночуем друг у друга.

И засмеялся! Засмеялся ведь! У-у, вредный! Если бы так не любила, то точно убила бы.

Не успели мы выйти из ванной, счастливые, распаренные и донельзя довольные, попали под изумленные взгляды своих родительниц. Я пискнула и спряталась за спину Стаса. Он был в брюках, но без рубашки. К счастью, на мне были домашние хлопчатобумажные футболка и шорты.

– Тебе не кажется, что это твой сын? – спросила моя мама у тети Светы, пока та стояла с открытым ртом и с подарком в руках.

Для меня, кажется, подарочек.

– Может, это новые голограммы, которые способны воспроизводить человека в полный рост? – вернула реплику тетя Света моей маме.

Стас отмер и вытащил меня из-за своей спины, обняв. Его жест явно символизировал покровительство и защиту.

– Здравствуйте, теть Марин, – улыбнулся Стас моей родительнице и обратился к своей: – Мам, не хочешь сына поцеловать?

Мгновение, и тетя Света пришла в себя. Нахмурившись, она выдохнула и подбежала к нам, отвесив сыну приличный подзатыльник. Как только допрыгнула, с такой разницей в росте? Сын её рассмеялся, шутливо прячась за моей спиной.

– Ты посмотри на него, Марин! Виточке сказал о прилете, а мне – нет?! То есть матери сообщать не обязательно, да?

Никогда не видела тетю Свету в таком состоянии! Стас через смех прикрывался от нападок своей родительницы, а моя мама счастливо улыбалась, после чего подмигнула мне. И улыбка беременной счастливой женщины была полна озорства. Я незаметно высвободилась из объятий Стаса, предоставив его вниманию матери, и подошла к своей родительнице.

– Уговорила его приехать? – тихо спросила она у меня, и я кивнула, опустив голову и пряча самодовольную улыбку. – Ради тебя приехал? Любит, значит?

– Любит, – кивнула я, обнимая себя руками и смотря на маму, которая глядела так, словно я совершила какой-то подвиг.

Шутка ли, такого парня в себя влюбить?

Месяц прошел как в сказке. Каждый день это чудо по имени Стас дарил мне розу. Наши родители были счастливы, да и мы тоже. О нашем браке они еще не знали, но, мне кажется, догадывались. Кольцо мне Стас нацепил на левую руку, сказав, что я сама должна решить, когда захочу официальных отношений, а свое он носил на шее на цепочке.

Я его жена. С ума сойти! У меня до сих пор сердце начинает быстрее колотиться при мысли об этом.

– Ты поговорила о переводе с ректором? – спросил Стас, когда мы лежали на диване у меня в комнате.

– Стас, никто просто так не переводит в университет Англии, сколько раз тебе говорить. А бросать учёбу я не собираюсь, вот приедешь, и обсудим.

– Ты издеваешься? Я приеду только через три года, – ответил он, нахмурившись, я же продолжила перебирать пряди его волос.

– Стас, мне восемнадцать, – утомленно сказала я, – у меня жизнь только начинается, я окончила первый курс и собираюсь проучиться еще три года, хотя бы до бакалавра. Получается, ты приедешь, когда я окончу универ, и мы сможем официально объявить о нашем браке.

– Неужели учеба для тебя дороже меня? – спросил он, привстав.

– Стас, а для тебя? Почему я должна жертвовать карьерой ради тебя? Я тоже хочу получить образование.

– Сравнила, – фыркнул он. – Ты учишься в обычном российском университете, а я в Англии. Ты тоже можешь попробовать учиться по обмену, я же тебя об этом прошу.

– Стас, мне придется начать обучение с начала, тем более я не знаю в совершенстве иностранный, да и не возьмет меня никто учиться по обмену, – раздраженно отрезала я. – Так что хватит, этот разговор закрыт.

Я отвернулась к окну. Стасу легко говорить! Он же у нас само совершенство! Всё умеет, все может, всем нравится…

А я обычная! Не дура, но и не семи пядей во лбу.

– Виталия, – позвал меня Стас. Сейчас будет что-то серьезное, раз назвал меня полным именем, поэтому я напряглась и развернулась к нему. – Ты моя жена. И должна поехать за мной.

– Что? – потрясенно спросила я. – Должна? Ты меня будешь шантажировать этим браком?

– Ничем я тебя шантажировать не собираюсь! – воскликнул он и подскочил с дивана как ошпаренный. – Просто хочу напомнить тебе об обязанностях жены!

– Жены?! Да этот чертов штамп ничего не значит! Всего лишь синяя краска в моем паспорте!

Да как у него вообще язык повернулся ставить мне условия в таком контексте?! Нет бы еще сказал, что я его девушка и обязана ехать за ним, но шантажировать браком?! Фиктивным! Ну уж нет! Не в моем характере принимать чужие условия!

Даже условия Стаса.

– Ничего не значит, говоришь? – сощурился любимый.

В его взгляде я прочла столько боли и негодования, что тут же захотелось броситься за ним, попросить прощения и объясниться. Но это означало бы мою слабость и проигрыш, а проигрывать я не любила никогда.

Ради победы я пойду на всё. Победа – это единственное, ради чего стоит рисковать. Только я даже не представляла, чем или кем готова рискнуть.

Стас криво усмехнулся и быстро вышел из моей комнаты. Я опомнилась. Что я натворила?!

– Стас! – крикнула я, выбежав в коридор, но входная дверь хлопнула, а пересечь порог не хватило силы.

Или слишком мешала гордость?

На глаза навернулись слезы. И что я натворила? А он что натворил? Зачем так давил на меня с решением? Медленно поплелась к себе в комнату и рухнула на диван. Нужно успокоиться. Завтра всё прояснится.

«Завтра» ничего не прояснилось. К вечеру Стас не позвонил, да и сам трубку не брал, поэтому мне пришлось идти к нему домой. Решение я еще не приняла. На моей стороне была целая неделя, в течение которой буду изводить себя размышлениями по поводу поездки в Англию.

Позвонив в дверь, надела обручальное кольцо на правую руку. Надеюсь, он заметит это маленькое изменение и сделает верные выводы. Дверь открылась, и передо мной предстала заплаканная тетя Света. У меня внутри всё оборвалось.

– Что случилось? – прошептала я дрожащими губами.

– Ничего, – отвернулась от меня женщина, захотев закрыть перед моим носом дверь, но в последний момент передумала и вскинула на меня заплаканные глаза. – Зачем так доводить моего сына?! Он же вообще очень спокойный, а с тобой как вулкан становится! Улетел он! На неделю раньше улетел!

– Как улетел? – прошептала я, чувствуя себя глупой девочкой. Такой я и была. – Давно? Его еще можно перехватить?

– Два часа, как в самолете, – ответила тетя Света и всё-таки закрыла передо мной дверь, больше не пожелав со мной беседовать.

Я её не винила.

Я вновь всё испортила.

Я медленно брела по улице, прижимая к себе свой синий диплом. Так хотелось выбросить его в какую-нибудь урну! И ради этого я поссорилась со Стасом, даже не разговаривала с ним все эти три года?! Из-за вот этой корочки с несколькими бумажками?!

Месяц нервотрепки с дипломным руководителем, несколько дней зубрежки и десять минут позора – вот и всё, университет позади. Теперь я дипломированный специалист, а на сердце скребут кошки.

Сегодня он прилетает. Сердце сжималось в тиски от осознания своего счастья. Пусть не простит, зато увижу! Но он же не мог хранить мне верность в браке все эти три года, как это делала я?

Глаза защипало, и я вдохнула, пытаясь успокоиться.

Как только я вошла в дом, меня встретила мама, открыв передо мной шампанское. Жидкость вспенилась, несколько брызг полетело в меня. Я улыбнулась родителям, к ногам которых прижимались близняшки – мои двухлетние сестры.

– Дай посмотрю, – потребовал отец диплом, и я с легкой улыбкой передала ему корочку.

Пока он наслаждался минутами гордости, мама с волнением взглянула на меня и произнесла:

– Светланка звонила, сказала, что Стас приехал, и звала в гости.

Стас?

Не ответив ни слова, я бросила сумку на пол и побежала в сторону до боли знакомой квартиры. Открыл дверь он. Я тяжело дышала, кольцо давно сжимало безымянный палец правой руки.

Стас стал еще красивее. Или я так после долгой разлуки думаю? Все такие же широкие плечи, складочка между бровей, упрямая линия полноватых губ, трехдневная щетина. Черная рубашка сидит идеально на тренированном теле, хотя на нем все идеально. Потому что он само совершенство.

«Ну, сделай же хоть шаг в мою сторону, хоть качнись», – мысленно умоляла я, но осуществилось большее, чем я просила. Стас схватил меня за руку и потянул на себя, прижав к груди.

– Девочка моя, – муж поцеловал меня в макушку, – как же я скучал… как же я мечтал… люблю тебя…

Мне хотелось крикнуть, какие сильные чувства обуревают меня, но из груди выходили лишь всхлипы. Дверь за нами захлопнулась, и мы стояли в прихожей, счастливые, с колотящимися в унисон сердцами.

– Простишь? – всхлипнув последний раз, спросила я и подняла голову.

Муж ласково улыбнулся, проведя пальцем по моей скуле. Я устремилась вслед за его лаской, словно кошка.

– Давно простил, но чертова гордость… – прошептал он, и я упивалась звуками его голоса.

Он прижался губами самым нежным из существующих в мире поцелуев, который начал переходить в жаркий, сжигающий изнутри. Низ живота скрутило, стало невыносимо мало тех ласк, которые мы можем подарить друг другу здесь и сейчас.

– Кхм, – покашливание со стороны кухни отвлекло нас от приятного занятия.

Мы лениво оторвались друг от друга и обернулись к родителям мужа. Стас переплел наши пальцы, и я заметила, что у него на правой руке красовалось обручальное кольцо.

Улыбнулась. Что ж, любимый, один-один.

Ну не могу я без игры!

– Стас, меня до сих пор шатает! – смеялась я, прижимаясь к мужу. – За что ты любишь американские горки?!

– Я просто люблю скорость, – подмигнул мне он и выпачкал мой нос в мороженом, тут же слизав сладость.

– Ты извращенец! – воскликнула я, заливаясь веселым смехом.

– Это ты меня совратила, – ответил он, переплетая наши пальцы.

Причем по-особенному – два его пальца, средний и указательный, оставались между моими большим и указательным, а вот мои мизинец и безымянный были плотно прижаты друг к другу, то есть плетение начиналось с моего безымянного пальца.

– Так очень неудобно! – в который раз я попыталась возмутиться.

– Зато только для нас. По-особенному, – хмыкнул он и повел меня дальше.

На мне было платье. Я удивительным образом отучилась носить кроссовки и любую спортивную одежду, лишь по особым случаям или для фитнеса.

– Знаешь, это нечестно! – воскликнула я. – Ты шантажом заставил меня наряжаться в платья и носить каблуки, буквально сделав девушкой своей мечты!

Он рассмеялся и, наградив меня озорным взглядом, проникновенно сказал:

– Ты всегда была девушкой моей мечты.

Улыбка поневоле расплылась на моем лице. Я наигранно вздохнула и вернулась мыслями к переезду. Через две недели мы улетаем в Англию. Сомневалась ли я? Моё сердце разрывали самые противоречивые чувства. С одной стороны, там ждет новая жизнь, полная любви. С другой – бросить всех друзей, семью, родной город ради мужчины?

«Зато какого мужчины!» – праведно возмутился внутренний голос, и я улыбнулась.

Позволить себе совершить прежние ошибки я не могла. Неизвестно, что ждет впереди, но мы выстоим и со всем справимся. Потому что любовь – это дар, которым нужно дорожить.

Увидев красивый фон, я достала из чехла профессиональный фотоаппарат, сняла защиту и сделала несколько щелчков. Удостоверившись, что ракурс выбран удачно, я попросила Стаса встать передо мной.

– Витка, давай не сейчас. У нас же мороженое в руках, – взмолился муж.

– Сейчас, – не согласилась я и, запихнув в рот «шоколадную пулю», забрала у мужчины рожок, подтолкнув его к дереву.

Вид на закате был прекрасный. Доев мороженое под смеющимся взглядом Стаса, я отошла на несколько шагов и посмотрела в объектив. Стас сначала встал в стойку футболиста, потом, словно культурист, наклонился к бицепсу, вытянул губы, точно большей ценности, чем свои мускулы, он и не знал. Я смеялась, фотографируя мужа.

Моя самая любимая модель! В такие моменты я наслаждалась и съемкой, и Стасом. Он, откинув насмешливость, облокотился плечом о ствол дерева и сложил руки на груди. Так рельеф тела стал более отчетливым, и я разве что слюнями не закапала.

– Можешь расслабиться, – сказала я мужу спустя время и просмотрела сделанные снимки.

Улыбнулась. Кажется, моя коллекция «Я безмерно люблю Стаса» пополнится новыми экземплярами. Мужчина неспешно подошел ко мне и, даже не взглянув на экран, поцеловал меня в висок.

– Модель ты так себе, – едко протянула я, с трудом отрываясь от экрана и убирая фотоаппарат обратно в чехол. – Даже такой профессионал, как я, не может сотворить чудо.

Стас фыркнул, переплел наши пальцы, и мы отправились домой. Парк был недалеко от нашего двора, и мы решили пройтись пешком. Муж рассказывал истории студенческих лет, но в них не было ни слова о других девушках, что меня радовало. Конечно, на его венец безбрачия надеяться было глупо, но, как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

Неожиданно муж припомнил вчера. Славик, наш общий знакомый, весь вечер восхищался мной. Стас хмурился, а после серьезно поговорил с другом, который моментально ко мне охладел. Но весь сегодняшний день он поминал мне незадачливого ухажера.

– Стас, ну сколько можно ревновать? Говорю же, что тебя люблю! Без памяти!

– Знаю, – невозмутимо ответил парень, протягивая ко мне руки, но я ловко увернулась. – Но все равно получишь ты у меня!

Я звонко рассмеялась, отступила в сторону и кинулась к дороге, муж – за мной. Как раз горел зеленый свет светофора, и я решила перебежать по «зебре». Выскочив на проезжую часть, я обернулась к мужу, когда услышала его истошный вопль, и только после увидела несущуюся на меня машину.

На несколько мгновений меня парализовало. Не успею уйти! Сейчас же погибну или покалечусь! Или успею? Господи, что делать-то? Ноги словно приросли к земле, нервная система отказалась слушаться меня.

В тот самый момент, когда свет ослепил, меня оттолкнули в сторону. Я шлепнулась на асфальт, завалившись на бок и ударившись головой. В ушах зазвенело, я болезненно зажмурилась. Рядом что-то разорвалось.

Сквозь пелену до меня доходили шум и крики. Приподнявшись и покачиваясь, я увидела лежащее на земле тело, откинутое метров на пять. Глаза защипало. Оставаясь на коленях, я поползла к телу, молясь всем богам, чтобы не случилось непоправимого.

Машины, оказавшиеся по злосчастному стечению обстоятельств рядом, останавливались, и водители, и пассажиры выходили из салона. Горожане выбегали из парка, нависая, словно деревья. Я подползла к мужу и охнула.

Неестественная поза, выгнутые шея и ноги, неживые глаза. Мир словно остановился, мысли вышибло из головы, оставив глухую пустоту.

Нет… Нет! Пожалуйста…

Поняла, что начала истошно кричать, пугая и без того испуганный народ. Трясущимися руками я дотронулась до рубашки парня. Прижавшись щекой к телу мужа, я изливала слезами горящую в Аду душу. Сердце под моей щекой не билось.

И эта тишина убивала. Она была началом конца.

– Девушка, девушка… вызвать надо… полицию… Скорую…

Сквозь пелену доносились чужие голоса. Пальцы скрючились на рубашке возлюбленного. Не моргая, я смотрела на растекающуюся под телом Стаса лужу. Багровая кровь затекала в трещины на асфальте, образуя отвратительную сеть и расползаясь все больше, захватывая новые территории.

– Девушка, девушка…

Я закрыла глаза. Господи, пусть все будет сном!

Похороны. Темное и выворачивающее душу мероприятие. Я утопала в своем горе, чужих слезах и жалости. А еще шепот. Шептались все, переглядываясь и показывая, кто более опечален событием.

– Потерять мужа так рано, – сказал кто-то, но я даже не обратила внимание на беседующих.

– Да и хорошо, что рано. Если судьба такая, тут не убережешь. Молодая, другого найти сможет. Что красоту хоронить такую?

– Да и не жили они толком вместе…

– Забудется это всё, жизнь заново начать сможет.

Судачили все: друзья, родственники, просто знакомые. И только самые близкие могли меня понять – понять, насколько сильно я его любила. Настолько, что мир теперь вокруг не вижу, он сжался до этого красного гроба, который опускают в землю.

– Вот мать стоило бы пожалеть…

Еще чей-то голос. Вот в этом я была с ними согласна. Бедная тетя Света! Хоронить единственного сына в свой день рожденья! Такого и врагу не пожелаешь. Как же она без него? Он был её светом. Еще бы, такой сын! Гордость!

– Витка, держись! – Хлопали меня по плечам наши общие друзья.

Я кивала в ответ. Парни вытирали крупные слезы и прятали взоры.

– Спасибо, – глухо отвечала я, принимая тепло поддержки.

Я стояла перед гробом с горстью земли и никак не могла разжать пальцы. Они будто онемели. Коля потряс меня за плечо, чтобы я выбросила горсть в яму. Я не могла себя пересилить. Закопать тело любимого?! Как?! Все твердили, что так надо, я должна. Коля разжал мои пальцы, и земля полетела вниз. Так было трижды, прежде чем я отошла.

Я повернула голову и увидела группу парней – университетских друзей Стаса, прилетевших только сегодня в Россию. Друзьям Стаса – и местным, и заграничным – стоит сказать огромное спасибо, именно они носили гроб. Господи, что я говорю?!

Я обняла свекровь, стоящую у могилы. Тетя Света прислонила ко мне голову, утыкаясь лицом в носовой платок. Мы сегодня весь день плакали, откуда только столько влаги в теле? Я чувствовала, как пустота в душе сворачивается спиралью, выжимает из меня последние слезы.

Подошла моя мама. Обняла. Потом дядя Виталий забрал свою жену, отводя от могилы. Потом еще кто-то подошел.

Мужчины плакали. Вот когда действительно понимаешь, что всё плохо, – когда начинает плакать сильный пол человечества. Надо было видеть глаза дяди Виталия, который встречал гробовую машину с сыном. Он метался из стороны в сторону, указывая, куда нести гроб, а потом сам понес его вместе с остальными. И по его щекам текли слезы. Родственники рыдали, мать удерживали на месте, она вообще как с цепи сорвалась. Я даже не сразу смогла выйти, лишь молилась, чтобы все это оказалось жутким сном. Он погиб на моих глазах. Моя жизнь кончена…

Мама боялась меня оставлять одну после похорон, но я дала слово, что со мной ничего не случится, поэтому осталась на кладбище. Одна. Сидела, плакала и выпивала. И как сдержать обещание, данное маме?

– Я так тебя люблю, Стас. Ты там меня слышишь? Почему не отвечаешь? – прошептала я, обнимая себя за плечи. – Ты не хочешь со мной разговаривать, да? Я понимаю, ты ведь из-за меня… Стас, ну зачем ты это сделал?! Знаешь, как я тебя ненавижу за это?! Почему меня оставил здесь, а сам погиб?! Почему подставился вместо меня, а?! Ты ведь лучше, ты ведь совершенство! Ты должен был жить! Ты, а не я!

Я сидела на коленях, вырывая траву на кладбище, и не могла унять рыдания. Именно рыдания, слезы уже прошли. Пустота больше не сворачивалась в спирали внутри меня, она расползлась по каждой клеточке моего тела, стала частью меня, стала мной.

– Ты думаешь, я эгоистка? – горько усмехнувшись, спросила я у тишины. – Это ты эгоист! Как ты мог оставить свою маму, ты ведь был её единственным сыном! Её совершенным ребенком, который всего добился! Ты же… да твоя фотография до сих пор в школе на доске почета висит, Стас! – кричала я, срывая голос, и уже тихо спросила, не надеясь на ответ: – Как же ты мог?

Время растянулось. На город опустилась ночь. Из задумчивости меня вывел звонок телефона. Так обидно стало. Я могу пользоваться средствами сотовой связи, разговаривать с живыми, а он нет. Больше никогда не сможет.

– Да? – глухо отозвалась я, ответив на звонок родителей.

– Виталия, ты где? – спросила мама, всеми силами стараясь, чтобы её голос звучал ласково, хотя она сильно беспокоилась. – Домой собираешься, котенок? Уже поздно, одиннадцать часов, давай папа за тобой приедет?

– Нет, – отрицательно мотнув головой, словно она меня увидит, ответила я и посмотрела на беззвездное небо. – Мам, тут недалеко. Я сейчас сама дойду. Пожалуйста. Мне необходимо пройтись одной.

Пауза затягивалась, мама не отвечала. Могу поспорить, что они с отцом сейчас меряются взглядами, не решаясь согласиться на мою просьбу.

– Хорошо, – наконец, прозвучал безвольный голос, и я сбросила вызов, еще раз всхлипнув.

Уходить не хотелось. Но я обязательно вернусь сюда завтра. Или нельзя по обычаям? А, пусть катят все обычаи! Мне жизнь не мила без мужа. Три года прожила в отдалении, места себе не находя, а теперь и вовсе… словно душа оторвалась от тела.

Погладив землю могилы, я поднялась на ноги и прошептала на прощание:

– Сладких снов, любимый. Пусть земля тебе будет пухом.

Сказав последние слова, я сама не заметила, как глаза стали влажными от слез. Ты смотри-ка, а казалось, что уже все выплакала. Резко отвернувшись, я побрела в сторону калитки. Надо думать, случайные прохожие будут принимать меня за наркоманку или еще чего хуже. Как бы полицию не вызвали.

Я шла на автопилоте, хотя мысли приобрели некоторую цикличность, начинаясь от воспоминаний о Стасе и заканчиваясь его смертью. И так бесконечно. Замкнутый круг. Надо домой, выпить горячий чай и поспать, а завтра новый день…

Новый день со старой болью. Новый день без него. Как пережить? Я всегда была сильной, по крайней мере, так говорили другие. Но сильные не гнутся, сильные ломаются. Вот так и я: вынули сердце, и теперь я безвольная кукла.

Проходя через знакомый двор, я резко остановилась, увидев зеркало на дубе. Кто его сюда повесил? Что за дикость? В отражении полыхнули красные глаза. Вздрогнув, я огляделась по сторонам. Мир будто остановился. В зеркале отражался кто-то, и этот кто-то звал меня. Слов я не разбирала, лишь видела протянутую ко мне руку.

Я мотнула головой. Мираж в зеркале не развеялся. Отражение незнакомки пугало. Её серая кожа была неестественной, седые волосы не подходили к молодому лицу без намека на морщины, а белый балахон полностью скрывал изгибы и делал фигуру бесформенной.

«Смерть», – мелькнула паническая мысль.

Кто сказал, что смерть должна быть в черном и с косой? Она должна быть мертвецки бледной, как эта, и вместо косы – вселенская тоска и жалость в глазах. Я вздрогнула и поежилась, хотя ветра сегодняшней ночью не было.

Лишь пустота.

– Ответь, – сквозь остатки сознания пробивался её загробный умоляющий голос.

О чем?.. О чем она спрашивала? Я не могу вспомнить. Нужно собраться, подумать, решить. Но что решить? О чем же она просит меня? О чем?

– Тебе всего лишь нужно ответить согласием, – подталкивая меня к решению, продолжала увещевать незнакомка.

– На что? – в смятении переспросила я осипшим голосом. – На что я должна согласиться?

Кажется, незнакомка в зеркале всё это время мне что-то говорила, но, погруженная в свои переживания, я пропускала её речи. Что же она просит? О чем молит меня?

Я огляделась и вновь вернулась взглядом к дереву, на котором висело зеркало. Как оно здесь оказалось? Хороший вопрос. Может быть, еще вчера я бы сообразила, но сейчас все мысли разбежались. Лечь бы на землю и уснуть. А завтра проснуться – и всё сон. И Стас живой и рядом…

– Вита, неужели ты не помнишь? – тягучим голосом с примесью недоумения спросила «смерть». Я взглянула на неё с настороженностью, желая сделать шаг назад, но тело словно не слушалось меня. – Не помнишь, – горько усмехнулась женщина. – Ты сама звала меня, и я тебя услышала. Как услышала бы всякое любящее сердце. Я знаю, чего ты желаешь.

О чем она говорит? Как я могу сейчас что-то желать, когда его больше нет на свете? Слишком больно, чтобы думать о себе. Мои мечты связаны лишь с воскрешением Стаса.

Как поздно я поняла, что он был смыслом моей жизни, кислородом, попадающим в легкие, улыбкой на губах. И как я раньше не осознавала всю глубину своих чувств и позволяла себе такое эгоистичное поведение?

На глаза вновь навернулись слезы. Он делал для меня всё, а я? Я любила его всем сердцем, но воспринимала его, как должное, как то, что всегда принадлежало мне. Так было раньше, до того чудовищного случая. Лишь потеряв, я поняла, насколько мне дорог Стас. Мой защитник, талисман на счастье. Теперь, стоя на распутье, я даже не представляю, как жить с осознанием того, что его больше нет.

– Если бы я могла все вернуть назад, – неожиданно выдохнула я под ожидающим взглядом незнакомки, – я бы сделала его самым счастливым человеком на свете. Поехала бы с ним на край света, подарила бы ему всю себя, всё своё тепло! Что там Англия, я бы и в Африку согласилась! Мы бы ни на миг не расстались!

Хотелось многое еще сказать, но слезы уже душили, слова давались с трудом. И вдруг я осознала одну простую истину:

– Я ведь даже не призналась ему, как сильно люблю его.

Сколько слов не было сказано, сколько поступков не было сделано. И осознание незавершенности приходит уже по окончании.

– А что, если я дам тебе возможность признаться в своих чувствах? Ты ведь именно этого хочешь?

Признаться? Да я бы расцеловала его, повторяла бы слова любви на тысячах языках, пока он не смог бы разобрать каждый. Но как такое возможно? С умершими не разговаривают, в любви не признаются.

Сомнение и тайная надежда притаились в моих глазах. Незнакомка неожиданно улыбнулась, словно мои мысли не были для неё тайной.

– Поймешь. Скоро ты всё поймешь. Я расскажу. Я покажу.

Зеркало пошло рябью, изображение исчезло, и я увидела себя и Стаса, когда мы встретились в аэропорту. В его глазах сияло счастье. У меня же от влюбленности дрожали колени, а улыбка не сходила с лица. Такими счастливыми, как там, мы уже никогда не будем.

– Стас, – бессильно выдохнула я, протянув дрожащую руку к зеркалу.

Его гладь вновь пошла рябью, и передо мной предстала всё та же бледная «смерть». Я посмотрела на неё с мольбой, но она отрицательно мотнула головой и сказала:

– Ты для него счастье во все времена. Ваши души связаны навеки. Слышала ли когда-нибудь об истинных парах? Вижу по глазам, что нет, – мягко улыбнулась незнакомка и, прежде чем я успела что-то спросить, добавила: – Мне нужно лишь твоё согласие. Хотела бы ты сделать жизнь своего Стаса счастливой?

– Жизнь? – переспросила я.

Дыхание перехватило. Как она не понимает? Как смеет смеяться над чувствами влюбленной девушки? Почему она терзает моё сердце?

– Он мертв, – выдохнув, сказала я. – Его жизнь забрала чудовищная случайность.

– Случайность? Любите вы, люди, говорить о том, о чем не ведаете, – недовольно ответила Смерть и мотнула головой, будто отгоняя непрошеные мысли. – Но в одном ты права. Он умер. Тело уже не оживить, но душа… Душа – бессмертна. Она живет в прошлом, настоящем и будущем, каждый раз выбирая носителем новые тела. В прошлом вы всегда были счастливы, я радовалась, наблюдая за вами, а вот в будущем… Боюсь, что там ты совершишь непоправимую ошибку.

– Какую? – полюбопытствовала я.

– Неважно. Однажды в следующей жизни я тебя спасла, но, увы, я не всесильна. Мне не дано управлять человеческими мыслями. В моих возможностях лишь отправить тебя туда. Нужно лишь согласие, пусть даже робкое.

– Отправить куда? – недоуменно переспросила я, всеми силами пытаясь осмыслить слова Смерти. В голове что-то щелкнуло, и я недоверчиво просипела: – Вы хотите сказать, что я смогу увидеть Стаса вновь?

– Увидеть – не совсем верный глагол, – покачав головой, задумчиво проговорила женщина. – Почувствовать, пережить. Много подходящих слов. Что такое внешность? Лишь мгновение в вечности – оглянуться не успеешь, как уже и нет ничего, а вот душа… душа бессмертна. Стоит лишь сберечь тепло сердца, и оно подскажет тебе верный путь, направит тебя к тому, кому навеки отдано. Ты сможешь ощутить, помыслить, испытать. Стас будет твоим, таким знакомым незнакомцем. Он будет в другом теле, но с той же душой. Ты должна узнать его среди сотен других, выделить из толпы, отдать своё сердце и получить взамен его.

О чем она? Стас жив в другом мире? В другом теле? Но разве это будет мой муж?

Ответ пришел от сердца: да, это будет он. Разве я не узнавала его, когда он шел в толпе, еще незаметный? Ощущала его рядом. Тогда что же мне мешает его узнать среди сотен других?

– Стас… я смогу сделать его счастливым?

Теперь его счастье для меня – самое важное.

– Да, – задумчиво ответила Смерть. – Ты переместишься в другое тело со своими воспоминаниями. В тело девушки с той же душой, но дурными помыслами. В том времени ты решишься покончить жизнь самоубийством. Второй раз. В тот момент я тебя и отправлю, пока не случилось непоправимое. В этом мире тебя больше ничего не держит, ведь так? Он умер. Баланс нарушен, соединенные самим космосом души разорвались. В моих силах отправить тебя в будущее. На шестьсот лет вперед. Но ты должна будешь найти в том времени Стаса и признаться ему в любви в течение года. Если признаешься другому или не успеешь, – здесь она сделала театральную паузу, – ты умрешь в обеих жизнях.

– Как русалочка, – прошептала я и посмотрела на свои ладони. – Растаю пеной на воде…

Отказаться от собственного тела, начать другую жизнь, но жизнь, где будет Стас? А как же родители? Тяжелее всего терять дочь в возрасте двадцати одного года, когда практически выпустил её во взрослую жизнь. Как бы мне ни было их жаль, я буду эгоисткой: без Стаса моя жизнь не будет прежней.

– Умереть здесь? Мне кажется, я и так уже не живая. Я согласна на всё, только бы еще раз увидеть его глаза, – твердо ответила я.

С улыбкой она протянула мне руку. Я хотела закрыться от исходящего сияния, но под воздействием неведомой силы вложила свою ладонь и шагнула вперед, в зеркало.

Свет стал нестерпимо ярким, я зажмурилась, и последнее, что помнила перед потерей сознания, это слепящий водоворот.

Я будто заснула и пробудилась… на шестьсот лет позже.