Космос Юли Чайкиной

Планета Эдем. Город Илон

Звонок от Юли раздался в восемь часов утра, но, несмотря на ранний час, Эвелина уже почти выходила из квартиры. Они с Акирой договорились встретиться с утра — «спецоперация» назначена на сегодня.

Эля замерла с ботинком в одной руке и коммом в другой. Зачем Юля звонит в такую рань, неужели еще что-то случилось?

— Ал-ло, Юль?

— Это я! — выпалила та. — Ты где?

— Я дома, — Эля еще больше испугалась, — а что случилось?

— Так, ничего, — голос у сестры был какой-то глухой, напряженный. Непохоже на «ничего»! — У тебя, значит, всё в порядке?

— Ну да. А у тебя что?!

— Ничего, — повторила Юля, — у меня тоже всё в порядке. Только хотела сказать… Держись подальше от пси-хакеров!

Эвелина сердито выдохнула. Опять Юлька за своё!

— И за этим ты звонишь мне с утра?

— Пойми, это серьёзно, — Юля замялась, в комму послышалось нервное сопение, — они могут быть опасны. Могут быть связаны с «Сильвер Стар».

— То, что их курирует «Сильвер», и так всем известно, — заметила Эвелина, начиная злиться, — при чем здесь, вообще, мы?

— Мы — при всём, — едва слышно прошептала Юля, — и опасайся «Новых людей».

— Кого?

— Это что-то вроде секты, я не могу сейчас всего рассказать, просто опасайся названия «Новые люди».

— Ты что-то узнала у Андрея? — Эля тоже перешла на шепот, услышав приближающиеся шаги тёти Карины.

— Нет… Не совсем у Андрея… Просто будь осторожна, хорошо?

— Ладно, — буркнула Эля, — и ты тоже. Чувствую, без Андрея всё-таки не обошлось. Долго еще собираешься у него сидеть?

— Не долго, — приглушенно отозвалась Юля и отключилась.

Эвелина сунула коммуникатор в карман и продолжила обуваться. Как это всё понимать? Юлька иногда бывает просто невыносима! Муторное чувство тревоги крепко засело в груди…

— Кто звонил так рано? — поинтересовалась тётя Карина, выглянув из своей спальни. Как и положено светской даме, жаворонком она совсем не была.

— Юлька.

— А-а, — тётя Карина зевнула, изящно прикрыв рот ладонью, — слушай, я уже два дня не могу дозвониться до Насти. Не знаешь, у неё что-то с коммуникатором?

— Нет, — ляпнула Эля и торопливо добавила, глядя только себе под ноги, — я с ней говорила на днях… То есть, она сама мне звонила, у неё сейчас очень много работы, она всё время отключает комм.

— Понятно. Но когда же у неё будет отпуск?

— Не знаю, — пискнула Эля. Горло предательски сдавило. Опасаясь других вопросов, она выскочила за дверь.

***

Если хотя бы на секунду предположить, что Акира — шпион «Сильвер Стар», то зачем ему тогда взламывать их же сеть, да еще показывать это Эвелине? Нет, кто угодно, только не Акира!

Утром игровой клуб был почти пуст, и от этого показался Эле еще более мрачным.

— Так странно, что мы идем туда утром, — заметила она при входе, — мне казалось, такие дела проворачивают поздним вечером или вообще ночью.

— Не все хакеры — непременно совы, — серьёзно заметил Акира, беря её за руку, — к тому же вечером, а тем более, ночью тётя Карина хватилась бы тебя. Да и мне было бы сложнее уйти. А это дело может занять несколько часов.

Что ж, вполне логично. Эвелина старалась выбросить из головы слова Юльки. Теперь уже поздно отступать!

Они спустились в хакерское подземелье по знакомой лестнице. Хел, Озон и Сим сидели за теми же мониторами, будто за два дня и не вставали с мест. Но на этот раз рядом с ними еще стояло большое офисное кресло.

— Доброе утро, мои юные друзья! — насмешливо поприветствовал их старший хакер.

— Доброе утро, — серьёзно ответил Акира. Затем указал Эвелине один из свободных стульев, а сам сел в кресло, — не будем терять время?

— Не будем, — кивнул Хел, — но и торопиться не стоит. Куда вам спешить, сейчас ведь каникулы.

— Каникулы быстро проходят, в том-то и дело.

— Да, да, — Хел уставился в свой монитор, что-то там настраивая, — лето и свобода так быстротечны… Не хочешь написать по этому поводу хокку, а Сакураи-сан?

— Я не поэт, ты же знаешь.

— А жаль, момент подходящий. Возможно, мы присутствуем при историческом событии.

Хел нагнулся и достал откуда-то из-под стола шлем вирт-реальности, протянул его Акире. От шлема к процессорам тянулось несколько толстых проводов.

Акира еще раз уверенно кивнул Эвелине и надел шлем. Широкая маска-очки скрыла половину лица.

— Это что, просто шлем? — не удержалась от вопроса Эля. Почему-то она до сих пор не расспросила друга, что там за оборудование.

— Ага, игровой шлем вирт-реальности, самый обыкновенный, модной фирмы, — довольно кивнул Хел, — только немножко дополненный секретными технологиями «Сильвер Стар».

Эвелина не решилась спрашивать, откуда хакеры достали секретные технологии «Сильвер Стар». Пожалуй, лучше ей этого не знать…

Акира плавно откинулся на спинку кресла и замер.

— Что с ним? — немедленно воскликнула девочка. — Что он сейчас чувствует?

— Сейчас он, как бы, сам становится компьютером, частью системы, но при этом сохраняет свой разум, — Хел лениво почесал небритую щеку, — ну, по крайней мере, так он нам объяснял.

— Человек новой эволюции, — вдруг подала голос Сим. Сказано было не-то с иронией, не-то с восхищением.

— И что он делает? — осторожно спросила Эля.

— Его задача — проникнуть во внутреннюю сеть «Стратега» и посмотреть, что там есть интересного. И перенаправить данные к нам. Это если говорить по-простому, для… неспециалистов. А интересного у них может быть немало, поэтому мы поддерживаем его, перехватывая потоки данных. Иначе голова лопнет.

— Что?!

— Шучу. Наверное. Мы не проверяли, — Хел довольно ухмыльнулся, почти не глядя в монитор. Потом добавил уже серьёзнее: — Пси-хакеры имеют не одинаковые способности, кто-то более одарён, кто-то менее…

— Говорят, есть такие, которые могут одним взглядом любой сервак опрокинуть, — вставила Сим. Сегодня она была удивительно разговорчива.

— Не встречал таких, — Хел лишь равнодушно пожал плечами.

— А Акира… очень одарён?

— О, вполне.

Эвелина с тревогой смотрела на друга. Акира казался спящим, голова слегка откинута назад, руки расслабленно лежат на подлокотниках. Эля, очень надеялась, что «снится» ему не кошмар.

— Это может затянуться надолго, надеюсь, ты запаслась терпением, — участливо заметил Хел, — хочешь, включу тебе какую-нибудь игру?

— Нет, — буркнула Эля, — лучше включи мне монитор, чтобы я тоже видела… ну, те данные.

Хел беспечно пожал плечами и жестом включил ближайший к Эвелине монитор. На экране, впрочем, ничего не было, кроме бледно-голубого фона.

Посидев молча несколько минут, Эвелина робко спросила:

— Он нас слышит?

— Полагаю, нет, — отозвался Хел, глянув на неё поверх вирт-очков, — желаешь что-то спросить?

— Ну… Как вы с ним познакомились?

— В сети. Где же еще могут познакомиться хакеры?

— Но Акира не хакер! — вскинулась Эля. — Он лучший ученик в классе и в «Нейро-операторе» он участвует официально.

— Не вижу противоречий, — зевнул Хел, — и отнюдь не все участники «Нейро» — это поклонники «Сильвер Стар». Впрочем, стоит отдать сильверу должное, они-то всегда знают, в какой стороне будущее.

— А почему… вы «Сильвер Стар» не любите?

— Я-то? — Хел беспечно пожал плечами, — да так… Что-то не нравятся они мне, — и вдруг добавил: — читал историю твоего деда. Смелый был мужик. Уж поверь, нам тоже не всё равно, когда вот так разносят планету-заповедник. Считай, мы такие идейные борцы за справедливость.

— За что тогда вас разыскивает полиция? — скептически спросила Эвелина.

— За идейность, конечно, — хакер гордо приосанился, — межпланетная корпорация, знаешь ли, серьёзный противник.

Эля ничего не ответила, она знала это не понаслышке. Но почему из-за этих транспланетных разборок всё время страдает её семья? Почему они не могут уже держаться от Чако подальше!

Эвелине вдруг показалось, что в подземелье вот-вот ворвется отряд полиции, сорвут с Акиры шлем, всех побросают на пол, разобьют компьютеры… Хотя, нет, компьютеры разбивать не будут, это же главная улика. Или ворвется не полиция, а отряд службы безопасности «Сильвер Стар» и уж они-то вовсе церемониться не будут.

Но никто не ворвался. А на мониторе вдруг быстро-быстро замелькали какие-то значки.

Планета Джерси

Перед отлетом с Бразилии-3 они всё-таки купили три ящика чакских персиков, все, что удалось быстро найти. Альберт намеревался скупать их на каждой планете, при каждом удобном случае. Но на Джерси, в первую очередь, нужно достать кое-что более редкое и дорогое, чем «священный плод».

Кир первым шагнул в маленькую боковую дверцу склада-ангара. Отец Кирилла уже ждал их, но парень сказал, что сначала сам с ним поговорит, а друзья пусть пока подождут за дверью. Никто не стал возражать. Дверца противно лязгнула, словно ловушка захлопнулась.

— Планета Джерси представляет собой огромный рынок всего на свете. Принадлежит она англосаксонской цивилизации и с самого открытия используется, как особая зона беспошлинной торговли и такназываемая «налоговая гавань», — бодро прочитала в своём планшете Таисия, — шестьдесят лет назад администрация Джерси даже пыталась объявить о своей независимости, вероятно, подражая Эдему, но добилась лишь формального самоуправления.

Это и так все знали, но журналистке просто хотелось прервать тягостное молчание.

— А еще очень скоро после открытия она превратилась и в крупнейший рынок контрабанды всего на свете, — мрачно добавил Михаил Максимович. Всю дорогу он с такой суровой ученостью осматривался вокруг, словно ему предстояло писать диссертацию на тему Джерси.

— Ну, нам это и надо, — пробормотала Зайка, на всякий случай, пряча планшет поглубже в сумку.

Юле здесь решительно не нравилось. На Джерси везде пахло, как и в космопорту — жжёным пластиком, низкокачественным топливом, дезинфицирующей химией, размороженными фруктами. И даже сырым астромитом, а это уж точно признак близкого пиратства!

Центральный город Джей и был как бы продолжением космопорта, начинался прямо от него. Наверное, чтобы быстрее доставлять «всё на свете» до складов и магазинов. Впрочем, кварталы полулегальной и совсем нелегальной торговли находились гораздо дальше. Туда нужно было ехать на электропоезде.

Вагон заполнился разным и, на взгляд Юли, весьма подозрительным межпланетным народом. Теоретически, все они должны быть бизнесменами, но ни одного строгого делового костюма Юля пока не заметила. Может, порядочные граждане просто сели в другой поезд и поехали в другой район? А за окном этого поезда мелькали однообразные склады и многоэтажные здания, проскальзывали грави-грузовики, такие же безликие. Всё на этой планете как-то непрерывно двигалось, перемещалось, продавалось, перепродавалось… И никакого официоза и лоска, вроде Вавилона! Уж точно не там, куда они приехали.

Еще до отлета с Бразилии Юля успела поругаться и помириться с друзьями, и теперь ей хотелось еще раз спокойно всё обсудить. Но с яхты они сразу отправились к отцу Кирилла, а в переполненном вагоне не поговоришь.

Звонок Эвелине совсем не успокоил Юлю, скорее, наоборот. Она и так знала, что Эля её не послушает, сестрица с этим Сакураи не разлей вода! Юля от досады сжала в карманах кулаки. Да и на Лейлу с Кириллом она еще злится, хоть и смирилась с этой безумной затеей.

— Ну, где же он, — бубнила Таисия.

Никто не нашел, что ей ответить, только Андрей презрительно хмыкнул. Он еще на Бразилии предлагал хотя-бы ей «отстать от них», но Таисия заявила, что она — «журналист и имеет право!». А Юля заявила, что она не улетит без Лейлы и Кирилла. Если уж подвергаться смертельному риску, то всем вместе.

Из-за створки не доносилось ни звука. Можно подумать, Кирилл сгинул в черной дыре или… тоже куда-то телепортировался. Стараясь отогнать совсем уж глупые мысли, Юля украдкой посмотрела на Лейлу. Подруга, как всегда, о чем-то глубоко задумалась. У Лейлы был третий, высший уровень способностей нейро-оператора. Узнав это, Альберт воодушевился еще больше. Теперь он был просто уверен в успехе. В отличие от всех остальных…

Наконец, дверца опять лязгнула, появился Кирилл, мрачный и сосредоточенный:

— Идемте, он ждет.

Один за другим, первым — Смирнов, замыкающим — Андрей, они пошли вслед за Кириллом. Идти пришлось в полутьме, куда-то вглубь склада, между огромными ящиками.

Кир не любил говорить о своём отце, и мало что о нем рассказывал. Друзья знали только, что Роман Ларин сам раньше был космолётчиком, но однажды, не понятно почему, бросил службу в ВКС, перешел на гражданскую авиацию, а потом и вовсе стал торговцем на Джерси. Официально его фирма скупала подержанное и списанное оборудование, а неофициально… Но об этом точно не мог сказать даже Кирилл, а может, и не хотел.

Пройдя несколько поворотов в ящичном лабиринте, они оказались в импровизированном «кабинете» — длинный переговорный стол, стенка с вирт-экранами, полки для бумажного архива и даже кофейный аппарат.

— Приветствую отважных искателей, — Роман по-свойски махнул им рукой из-за стола.

Юля с интересом на него взглянула. Отец Кирилла выглядел как самый заправский пират: одет небрежно, лицо смуглое и словно обветренное. Можно подумать, он мотается не по космосу, а по земным морям-океанам!

— Мы — ученые, — важно заметил Альберт. Видимо, для него это было принципиально.

— Да, я знаю, — кивнул «пират», — приятно видеть, что мой сынок нашел себе такую приличную компанию.

— Стараюсь, — хмыкнул Кирилл, нарочно садясь на самый дальний стул.

— Здравствуйте, господин Ларин, — Смирнов сразу перешел к делу, садясь, наоборот, ближе всех к главе стола. На Романа и его владения он смотрел всё с тем же ученым любопытством, — Кирилл нам сказал, что вы можете достать любое оборудование.

— Ну, любое — не любое, — господин Ларин скромно пожал плечами, — но вас, кажется, интересуют штучки для пси-хакеров, верно?

— Верно, — Андрей сел напротив Смирнова, как-бы окружая «пирата». Тот, впрочем, держался так непринужденно, словно речь шла о покупке ящика подержанных планшетов.

— Нейро-датчики — это очень специфический товар, производится по секретной технологии, только на Эдеме, в одной из компаний «Сильвер Стар», только по заказу Института… и так далее, — Роман вопросительно взглянул на «клиентов», будто сомневаясь, понимают ли они сами, чего хотят?

— О стоимости не беспокойтесь, с этим проблем не будет, — спокойно заверил его Смирнов.

«Должно быть, академикам выписывают немалые отпускные!» — только и подумала Юля.

— А еще нам нужно вот это. Можно не новое, — суетливо добавил Альберт и протянул Роману заранее составленный список — небольшой набор инструментов, приборов и веществ, нужных для приготовления «сока».

Роман лишь мельком взглянул на бумажку:

— Ну, с этим-то барахлом проблем не будет, могу доставить сегодня же. Но позвольте спросить, — он еще раз обвел всех цепким взглядом и остановился почему-то на Альберте, — зачем вам нейро-датчики?

Юле на секунду показалось, что он узнал Меера. Но нет, вряд ли такое возможно…

— Это для вас важно? — мрачно спросил Андрей. — Вы про каждый заказ так расспрашиваете?

— Не про каждый, — Роман небрежно махнул рукой, — я же не спросил, зачем вам пробирки. Но вы сами понимаете, какой редкий товар — нейро-датчики. Чтобы их достать, еще надо кое с кем договориться, и дело не только в деньгах… Кто-то из вас пси-хакер — нелегал?

Последний вопрос застал всех врасплох. Повисло какое-то глупое молчание, словно ловкий контрабандист уличил их в мелком мошенничестве.

— А что, — очень спокойно отозвался Михаил Максимович, — вы знаете пси-хакеров — нелегалов?

— Знаю, в том-то и суть, — усмехнулся Роман, — где, как не у них достать такое оборудование? Но они — ребята осторожные…

— И много их здесь? — быстро спросил Андрей.

— Здесь — не много, насколько я знаю, — Роман непроницаемо улыбнулся.

— То есть, оборудование можно достать только у них? — нетерпеливо спросил Альберт, нагибаясь через стол.

— Признаюсь, достать его нельзя даже у них, — непритворно вздохнул контрабандист, — оно им самим очень нужно. Но можно встретиться с ними и поиграть вместе.

Опять все замолчали. Смирнов и Андрей обменялись мрачными взглядами. Ларин вежливо ждал, пока клиенты «посоветуются». Юля украдкой глянула на друзей: Кирилл старался даже не смотреть на отца, а Лейла, наоборот, наблюдала за «пиратом» очень внимательно. Неужто ей не терпится получить эти жуткие датчики?

— У них что-то вроде тайного общества? — задумчиво предположил Михаил Максимович. — Или просто банда?

— Да, что-то вроде тайной банды, — усмехнулся Роман, — они иногда называют себя людьми нового времени, конечно, в шутку.

На этот раз молчание вышло еще более гнетущим. Альберт заметно вздрогнул, а Юля невольно задержала дыхание, глянув на Романа. Тот, по-прежнему, спокойно улыбался.

— То есть, вы можете нас познакомить? — уточнил Смирнов, не теряя делового тона.

— Могу, теоретически. Но вот, как мне доказать им, что вы не шпионы сильвера или еще кого-нибудь?

— А это, знаете ли, взаимное подозрение, — вдруг резко ответил академик, — так что, никак не доказать, придется просто поверить друг-другу. Впрочем, пусть они сами решат, вы же только посредник, верно?

— Верно, — контрабандист чуть склонил голову к плечу и посмотрел на Смирнова как-то по-новому.

— Вот мой номер, передайте им, — Михаил Максимович протянул Роману визитку, — скажите, что, да, среди нас есть пси-хакер, который хотел бы развивать свои способности вне стен «Сильвер Стар». Разумеется, мы заплатим за посредничество.

— Разумеется, буду рад помочь друзьям моего дорогого сына, — улыбка его стала совсем хищной, — если не секрет, чем одного из вас не устроили стены «Сильвер Стар»?

— Не сошлись характерами, — хмыкнул Смирнов, резко вставая из-за стола. Остальные тут же последовали его примеру.

— Что ж, тогда не буду вас задерживать.

— И не забудьте мой заказ, — торопливо напомнил Альберт, — доставьте как можно скорее, на яхту «Космический цыплёнок», ну, там написано…

— Непременно.

Уже когда они собирались войти обратно в лабиринт ящиков, Таисия обернулась и бойко, как профессиональный репортер, спросила:

— Скажите, а почему вы бросили космофлот?

Роман лениво усмехнулся, ничуть не смутившись:

— Скажем так, эта профессия вдруг показалась мне не перспективной. Когда закончится астромит, она вообще исчезнет.

Андрей решительно схватил журналистку за локоть и потянул к выходу.

На Джерси Юле совсем не нравилось.