Космический император

Глава 2. Экскурс в прошлое

ИМЯ КАПИТАНА БУДУЩЕЕ, величайшего противника всего Зла и злодеев, было известно каждому жителю Солнечной системы.

Этот высокий, веселый, рыжеволосый молодой авантюрист, готовый в любой момент посмеяться или помахать кулаками, был непримиримой Немезидой всех угнетателей и эксплуататоров разных планет. Сочетая смелость, целеустремленностью и беспрецедентные научные знания, он оставил яркий след на всех девяти мирах.

Он и его три нечеловеческих товарища – живой мозг, металлический робот и синтетический человек – были предметом пересудов по всей Солнечной системе. Все знали, что дом этих волшебников науки находится в тайном месте в одном из кратеров на Луне. Теперь люди ночью взирая на Луну, чувствовали себя в безопасности, потому что они знали: где-то там капитан Будущее. Он наблюдает за тем, что происходит на Земле и готов в любой момент прийти на помощь. Люди знали, какая бы зловещая катастрофа ни угрожала Солнечной системе, капитан Будущее непременно появится и спасет, поможет, поддержит.

Но кто такой этот капитан Будущее? Откуда взялось его нечеловеческое трио? И как вышло, что этот молодой человек достиг таких высот в науке?

Эта была история, которую знал, пожалуй, только один Президент. И, возможно, это была самая странная история, случившаяся в Солнечной системе за последнюю тысячу лет.

Двадцать пять лет назад молодой земной биолог по имени Роджер Ньютон грезил великими открытиями. Его мечта должна была породить жизнь – искусственных разумных живых существ, которые в состоянии самостоятельно думать и верно служить человечеству. Сам Роджер Ньютон уже добился больших успехов, двигаясь к этой цели, и чувствовал себя на краю гигантского научного прорыва…

Но один нечистый на руку политический лидер со зловещими амбициями узнал о великих открытиях Роджера Ньютона. Он несколько раз пытался украсть их. Однако если бы подобные открытия попали в руки подобному человеку, возникла бы угроза для всего рода людского. Вот так и вышло, что Роджеру Ньютону пришлось искать убежище, где он мог бы работать втайне.

Как-то поздно вечером в том же 1990 году в июне молодой биолог остался лишь со своей женой Элейн и преданным сотрудником Саймоном Райтом. Беспокойно расхаживал он по большой, забитой приборами лаборатории своего изолированного от мира поместья Адирондак. Его рыжие волосы были, как всегда, в беспорядке, а выразительное молодое лицо кривилось. Взгляд бездонных синих глаз был переполнен сомнениями, когда он обратился к Элен и Саймону Райту:

– Агенты Виктора Корво рано или поздно все равно найдут нас здесь, – объявил он. – Подумайте, что случиться, если мои открытия окажутся в его руках! Мы должны уехать… покинуть Землю… отправиться туда, где он никогда не найдет нас.

– Но куда мы можем отправиться, Роджер? – спросила Элен Ньютон. В тревоге она хотела заглянуть в его глаза. Ее маленькая рука осторожно сжала его рукав.

– Да, куда же, в конце концов, мы сможем направиться? – задумчиво протянул Саймон Райт, металлическим, нечеловеческим голосом. – Если мы отправимся на одну из колонизированных планет…

– Нет, агенты Корво найдут нас в любой отдаленной колонии, – ответил Ньютон.

– Тогда скажи: куда нам бежать? Ты говоришь, что ни на Земле и ни на одной из планет мы не обретем покоя? – поинтересовался Саймон Райт, и взгляд его глазных линз замер на Ньютоне.

Саймон Райт уже давно не был человеком. Когда-то он слыл известным, стареющим ученым, тело которого замучила неизлечимая болезнь. Чтобы спасти свой уникальный мозг и избежать смерти, Райт попросил Ньютона проделать над ним одну операцию… Ньютон исполнил просьбу старика, удалил его ещё живой мозг из тела и заключил в сосуд, где тот мог существовать неопределенно долго.

На столе рядом с Ньютоном и его женой стоял кубический контейнер из прозрачного металла примерно в фут высотой. Сделанный из секретного сплава, он был полностью изолирован от тока, высокой температуры и холода, и содержал крошечную батарею, которая могла управлять компактным насосом для обливания и очистителем сыворотки. Обычно такой батареи хватало на год.

В боковые стенки контейнера были вставлены микрофоны, которые были ушами Саймона Райта. В передней панели располагался резонатор, который издавал звуки, и искусственные глаза-линзы на небольших металлических стеблях, которые Райт сам мог поворачивать по своему желанию. В этом контейнере находился самый выдающийся мозг Солнечной системы.

– Где же мы сможем найти убежище, если не на Земле или на любой из планет? – повторил Райт металлическим голосом.

Ньютон подошел к окну и отвел занавеску в сторону. Снаружи раскинулись мирные спящие холмы, омытые серебряными лучами сверкающей полной Луны, которая застыла в небе в великолепном величии. Белый диск большого спутника Земли был запятнан горными цепями и равнинами, но сиял ясно на небесах. И когда Ньютон указал на него, девушка и мозг с удивлением уставились на молодого человека.

– Там будет наше убежище, – объявил Роджер Ньютон. – Там, на Луне.

– На Луне! – воскликнула Элен Ньютон. – Нет, Роджер! Это невозможно!

– Почему невозможно? – удивился он. – Хорошая межпланетная ракета с легкостью туда долетит. У нас достаточно денег, чтобы купить такую ракету.

– Но… Луна! – воскликнула Элейн, закатив глаза. – Этот мертвый шар без атмосферы, который никто никогда не посещает! Как там вообще можно жить?

– Мы с легкостью устроимся там, – искренне веря в это, что говорит, ответил её молодой муж. – Мы возьмем инструменты и оборудование, которое поможет нам выкопать подходящий дом. Установим над ним прозрачный купол, который будет открыт для солнечного света и света звезд. Атомная энергия позволит нам согревать или охлаждать наше жилище. Мы сможем преобразовывать скальную породу в водород, кислород и азот, необходимые для дыхания. Мы возьмем с собой достаточно концентратов, чтобы нам на всю жизнь хватило.

– Полагаю, что ваш план, Роджер, хорош, – не торопясь произнес металлический голос Саймона Райта. – Вряд ли Корво отправится за нами на Луну. Мы будем не в состоянии спокойно работать на Земле, а там, на Луне, я надеюсь, мы преуспеем в создании искусственного живого существа. Потом мы сможем вернуться на Землю и дать человечеству новой толчок к развитию, подарив ему искусственных слуг.

Элен улыбнулась.

– Отлично, Роджер, – обратилась она к мужу. – Отправимся на Луну и, возможно, обретем там счастье, устроившись не хуже чем тут, на Земле.

– Мы? – эхом переспросил молодой биолог. – Но ты не полетишь с нами, Элен. Когда я сказал, что «мы», я подразумевал себя и Саймона. Тебе не стоит лететь жить в этот дикий, пустынный мир.

– И ты думаешь, что я позволю тебе отправиться туда одному без меня? – воскликнула девушка. – Нет, если вы полетите туда, я отправлюсь с вами!

– Но наш ребенок… – возразил ученый, нахмурившись.

– Наш ребенок может родиться на Луне, точено так же, как и на Земле, – объявила она. И поскольку её муж все ещё колебался, она добавила: – Если вы оставите меня здесь, то Виктор Корво найдет меня и заставит рассказать, куда вы сбежали.

– Это верно, Роджер, – поддержал её холодный, острый голос Мозга. – Мы должны взять Элейн с собой.

– Если должны… то должны, – покорно вздохнул Ньютон, хотя выглядел он сильно обеспокоенным. – Но Луна – ужасное место, чтобы забрать любого. Ты хочешь… Хочешь, чтобы наш ребенок родился в этом ужасном месте?..

ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА МЕСЯЦА Ньютон, Элен и Саймон Райт – мужчина, женщина и Мозг, тайно вылетели на Луну в огромной ракете, набитой научным оборудованием и всевозможными запасами.

Они прибыли на Луну, расположились неподалеку от кратера Тихо и построили подземный дом. Там у Ньютонов родился рыжеволосый мальчик, которого они назвали Куртом.

И там же, в лаборатории одинокого лунного дома, немного позже Ньютон и Саймон Райт создали первое искусственное живое существо – большого металлического робота.

Грэг – так они назвали робота – был ростом в семь футов – массивный металлический человек невероятной силы. У него были сверхчувствительные фотоэлектрические глаза и уши, а также мозг из металлонейронов, которые делали его настолько разумным, что он мог говорить и работать, думать и испытывать примитивные чувства. Но хотя Грэг-робот доказал, что он совершенно лояльный, преданный слуга, он был не таким уж разумным, чтобы удовлетворить Ньютона. Как биолог ученый понимал: чтобы имитировать человеческую жизнь, он должен создать создание во плоти, не из металла. После долгих недель работы они сотворили андроида из синтетической плоти.

Этого синтетического человека они назвали Отто. Он был эластичным созданием, матово-белая, синтетическая плоть которого точно повторяла человеческое тело. Но его лысая белая голова и раскосые зеленые глаза делали его поистине нечеловеческим существом. Кроме того, он обладал невероятными физическими и умственными реакциями. А потом они выяснили, что Отто много быстрее, чем робот Грэг. Наконец Ньютон объявил:

– Обучение Отто закончились. – Глаза ученого сверкали триумфом, когда он продолжал: – Теперь мы вернемся на Землю и покажем, что нам удалось сделать. Отто станет первым из серии андроидов, которые станут служить человечеству.

В те дни лицо Элен светилось от счастья.

– Мы вернемся на Землю! Но ведь там по-прежнему властвует Виктор Корво?

– Корво не побеспокоит нас, если мы вернемся как благодетели человечества, – уверенно проговорил её муж, а потом распорядился; – Грэг и ты Отто, выйдите наружу и снимите камуфляж с нашей ракеты, так как мы начали подготовку к возвращению.

Когда огромный металлический робот и эластичный андроид выбрались через воздушный шлюз на лунную поверхность, Элен Ньютон перенесла сына-младенца в большую лабораторию.

Через прозрачный потолок она указала на звезды. Там среди них застыла огромная, наполовину скрытая лунной тенью, затянутая облаками, синяя сфера Земли.

– Посмотри, Курт, – радостно обратилась она к ребенку. – Именно туда мы направляемся, назад на Землю. Ты, малыш, никогда её не видел.

Маленький Курт Ньютон уставился мутным взором серых детских глаз на огромную сферу, вытянув к ней свои пухлые ручки.

Неожиданно Ньютон услышал, как захлопнулись двери воздушного шлюза. С удивлением он обернулся.

– Грэг и Отто вернулись… Так скоро?

– Это не Грэг и Отто… Я знаю, как звучат их шаги, – закричал живой Мозг. – Это незванные гости!

Элен пронзительно закричала. Ньютон побледнел. Четверо мужчины в космических скафандрах с длинными пистолетами стояли в дверном проеме. И лицо их предводителя было открыто, поскольку незванные гости сняли шлемы. Больше всего оно напоминало лик ястреба.

– Виктор Корво! – закричал Ньютон, признав безжалостного негодяя – человека, который жаждал присвоить его научные открытия.

– Да, Ньютон, мы снова встретились, – торжествующе проговорил Корво. – Думали, что я вас никогда не найду, но я наконец-то вас разыскал.

Во взгляде его черных глаз читалось торжество. И этот взгляд, похоже, подхлестнул Ньютона, заставив его действовать. Ученый метнулся к шкафчику, где хранил оружие. Но он так и не успел достать его. Выстрелы Корво и его товарищей прикончили Ньютона, стоило тому только пошевелиться, и он рухнул на пол опаленной, безжизненной грудой плоти.

Элен Ньютон закричала и оттолкнула своего ребенка, так что тот заскользил по гладкой поверхности стола, и метнулась к мертвому мужу.

– Элен, осторожно! – закричал Мозг.

Но она не слышала. Заряд из пистолета Корво ударил её в бок, и она свалилась на пол возле своего мужа.

Маленький Курт Ньютон, оставшийся лежать на столе, начал хныкать. Корво, не обращая на младенца внимания, шагнул к столу в сторону металлической коробки, в которой хранился мозг Саймона Райта. С триумфом он взглянул в его глаза-линзы.

– Теперь мне осталось прикончить тебя, и тогда все, что есть на этой базе, станет моим, – рассмеялся он.

– Корво, ты – мертвец, – холодно, металлическим голосом объявил Мозг. – Смерть уже в пути… Я слышу, как она приближается… Ужасная месть…

– Не пытайся угрожать мне, ты – несчастный бестелесный мозг! – тут Корво присвистнул. – Скоро я заставлю тебя навсегда замолчать…

В этот миг в комнату ворвались ещё двое, и Корво со своими спутниками резко обернулись, не готовые поверить своим глазам, потому что перед ними оказались огромный металлический робот и эластичный андроид! На мгновение странные существа застыли, рассматривая нечеловеческими глазами, открывшуюся им картину.

– Грэг! Отто! Убейте их! – приказал Мозг металлическим голосом. – Они застрелили вашего хозяина. Убейте их! Убейте их!

Робот взревел, а синтетический человек взвыл – неприятный, шипящий звук, а потом смертоносная парочка разом накинулась на гангстеров.

Меньше чем через минуту Корво и его трое спутников лежали мертвыми – у двоих головы превратились в кашу из мозгов и костей под ударами огромных кулаков робота, а двое лежали со свернутыми шеями – работа андроида. Остановившись, Грэг и Отто внимательно огляделись.

– Переверните тела вашего хозяина и хозяйки и отнесите меня к ним! – приказал Саймон Райт. – Они могут быть ещё живы.

Робот переставил контейнер с Мозгом к двум обгорелым телам, и глаза-линзы быстро осмотрели супругов.

– Ньютон мерт в, но Элен ещё жива, – объявил Мозг. – Подними её, Грэг!

Огромный робот подхватил умирающую Элен и посадил её в кресло. Через мгновение она открыла глаза. Непонимающим взглядом уставилась она на Мозг, робота и андроида.

– Мой… ребенок, – прошептала она. – Принесите мне, Курта.

Это распоряжение выполнил Отто.

Андроид осторожно посадил хныкающего младенца возле матери. Умирающая с нежностью смотрела на ребенка, и страшная боль читалась в её взгляде.

– Я оставлю его вам троим. Позаботьтесь о нем, – задыхаясь, обратилась она к трем существам, склонившимся над ней. – Вы – единственные, кому я могу доверить своего сына. Вы должны будете должным образом воспитать и выучить его.

– Мы будем следить за маленьким Куртом и защитим его! – воскликнул Мозг.

– Не увозите его на Землю, – прошептала она. – Там люди отберут его у вас. Они скажут, что неправильно позволить роботу, Мозгу и андроиду воспитывать человеческого ребенка. Держите его тут, на Луне, пока он не вырастет и не станет совершеннолетним.

– Мы так и сделаем, – пообещал Мозг. – Я, Грэг и Отто вырастим его.

– Но помните: он – человек, – прошептала Элен. – И когда он вырастет, расскажите ему, как и почему погибли его отец и мать, расскажите, что их убили негодяи, которые хотели использовать научные достижения в злых целях. Расскажите о том, что нужно всегда бороться с теми, кто извращает научные достижения человечества, используя их для удовлетворения собственных амбиций.

– Я все ему расскажу, – пообещал Мозг невыразительным металлическим голосом.

Рука Элен качнулась и коснулась щеки хныкающего младенца. Её взгляд стал умиротворенным.

– Я, кажется, вижу маленького Курта уже взрослым, – прошептала она, и глаза её блеснули. – Он станет человеком, какого в Солнечной системе ещё видели… человеком, борющимся со всеми врагами рода людского.

Вот так и умерла Элен Ньютон. А её сын-младенец в одиночестве остался на лунной базе, вместе с Мозгом, роботом и синтетическим человеком…

Саймон Райт, Грэг и Отто сдержали обещание. Они вырастили Курта Ньютона мужественным. Три нечеловеческих наставника и опекуна дали растущему мальчику такое образование, какое ни один человек прежде не получал.

Мозг с его запасом научных знаний направлял образование мальчика. Именно Мозг руководил обучением Курта, превратив его за достаточно короткий срок в знатока точных наук. И потом вместе с бестелесным Мозгом молодой Ньютон ставил опыты, изучая темы беспрецедентной природы.

Робот словно привил мальчику часть своей невероятной силы и стойкости. Он обучал его, используя лучшие и передовые системы. Рыжеволосый парнишка устраивал поединки с огромным металлическим роботом, который мог в один миг сокрушить его. Постепенно сила Курта стала невероятной.

Андроид тренировал мальчика на скорость, развивая его умственные и физические реакции. Они вдвоем проводили много часов на бесплодной лунной поверхности, устраивая странные игры, в которых юноша пытался превзойти в ловкости андроида…

Став постарше, Курт Ньютон начал путешествовать по Солнечной системе в небольшом космическом корабле, которое разработал и построил Саймон Райт. Четырежды он посетил каждую из планет от опаленного Солнцем Меркурия до обледеневшего арктического Плутона. Так он познакомился не только с колониями людей, но и исследовал те участки планет, куда ещё не ступала нога человека.

Наконец, когда Курт Ньютон стал совершеннолетним, Саймон Райт рассказал юноше, как погибли его мать и отец, передал последнее желание его матери, о том, чтобы Курт постоянно вел войну против тех, кто станет использовать достижения науки во вред человечеству.

– …Теперь ты, Курт Ньютон, должен сделать выбор, – торжественно закончил Мозг. – Сделаешь ли ты целью своей жизни помощь человечеству, борьбу с эксплуататорами и угнетателями, или ты станешь искать счастья в нормальной, удобной жизни… Мы дали тебе образование и обучили так, что ты сможешь отправиться в этот крестовый поход. И мы втроем станем поддерживать тебя, бороться на твоей стороне, и ты понимаешь, почему… Но мы не можем принять это решение за тебя. Ты должен сам решить…

Курт Ньютон внимательно посмотрел через стекло в полотке на затянутый облаками шар Земли. И веселое лицо большого рыжеволосого молодого человека в миг стало серьезным.

– Полагаю, это моя обязанность, – медленно проговорил он. – Люди, вроде тех, о которых ты, Саймон, мне рассказал, должны быть уничтожены, иначе они разрушат цивилизацию девяти миров.

Курт Ньютон глубоко вдохнул.

– Это будет сложно, и я могу погибнуть, прежде чем одержу победу. Но пока я жив, я буду бороться.

– Я так и знал, что ты выберешь эту дорожку, парень! – воскликнул Мозг. – Тебе придется бороться за будущее Солнечной системы и оберегать её!

– За будущее? – повторил Курт. А потом озорные огоньки вспыхнули в уголках его глаз. – Ну тогда мне, наверное, стоит назвать себя капитан Будущее!

ТОЙ ЖЕ САМОЙ ночью Курт отправился с Луны на Землю и тайно посетил Президента Правительства Земли. Он предложил Президенту помощь в борьбе с межпланетными преступниками, пообещав использовать для этого все свои способности и научные достижения семейства Ньютона.

– Знаю, вы не верите в меня, – сказал Курт Президенту. – Но может настать время, когда вы будете нуждаться во мне. Когда вам понадобится помощь, подайте сигнал вспышкой с Северного полюса. Я замечу сигнал и прилечу…

ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ, когда таинственный преступник начал терроризировать внутренние планеты и планетарная полиция оказалась беспомощной, Президент вспомнил о странном молодом человеке, который называл себя капитаном Будущее, и вызвал его, словно утопающий, цепляющийся за соломинку.

Вскоре капитан Будущее и его нечеловеческие товарищи уничтожили угрозу. С тех пор то и дело на Северном полюсе подавали сигнал… и каждый раз Курт Ньютон и его команда приходили на помощь.

Постепенно Ньютон стал известен во всей Солнечной системе как борец со злом, поскольку он одного за другим отправлял за решетку суперпреступников.

А теперь капитана Будущее вызвали, чтобы противостоять самому великому и смертоносному противнику. Таинственный негодяй превращал людей, поселившихся на Юпитере, в первобытных животных.