Кошки-мышки по-королевски (СИ)

Глава 2

Александрина

Демон должен был появиться ровно в два. Я нервно посмотрела на часы - без двух минут. В очередной раз прикрыла глаза и досчитала до пяти, пытаясь взять себя в руки. Неприятное чувство преследовало всю дорогу сюда и оставлять меня в покое не желало.

Не знаю, что не так. То ли то, что в этот раз я совершенно одна, то ли сама ситуация напрягает. Хотя, наверно, всего понемножку. Я перебрала в голове все возможные варианты подлянок в исполнении Карса.

Что, если он не принесет кристалл? Но ведь выхода у него нет - без меня он братца из подземелья не вытащит. Темницу в императорском дворце строили наши маги, еще в то время, когда мы мирно сосуществовали с империей. Без определенного заклинания ее взломать нельзя.

А если темные его используют как приманку? Возможно. Но родственные узы для демона - это святое. Он не оставит брата, ему нужно заклинание. А заклинание у меня. Значит, что? Правильно, я ему нужна. А мне кристалл. Все просто и логично.

Но, несмотря на доводы, мне было не по себе. Ощущение подставы нарастало с каждой минутой. А внутренняя кошка вообще фыркала и точила когти.

Все-таки нужно было сказать хотя бы Риардану. Задолжала бы ему по-крупному, но зато было бы прикрытие. Дура.

Ладно, теперь уже бесполезно метаться. Я здесь. А ситуация действительно патовая. И обстановочка под стать. Декорации уверенности ну совсем не внушали.

Я еще раз огляделась. Узкая улочка между многоэтажками, один-единственный фонарь, из здания слева доносилась приглушенная музыка (клуб или бар), мусорные баки стояли по обе стороны и живность вдоль стенгуляла. Брр..

Ровно в два на противоположной стороне улицы возник небольшой черный вихрь, из которого и появился демон. На вид совсем мальчишка. По человеческим меркам нет и восемнадцати. По демонским - пара сотен лет, не больше. И с кем, спрашивается, связалась?

Карс подошел, но приближаться не стал.

- Ты принесла?

Нет, просто так пришла, свежим воздухом подышать. Конечно принесла. Мне и дела нет до того, какие диверсии ты собираешься устроить Темным, упекшим твоего братца в тюрьму, спроектированную Светлыми.

- А ты? - я показала свиток с заклинанием и выжидающе посмотрела на демоненка.

Он достал кристалл, но не торопился его отдавать.

Духи тебя забери, и к чему эти церемонии? Давай каждый просто возьмет свое, и мирно разойдемся.

Я глубоко вздохнула, сделала медленный шаг вперед. Карс тут же насторожился.

Испугался? Правильно, бойся. Я, хоть и маг-недоучка, но сделать из тебя кучку пепла труда не составит.

Зудящее чувство беспокойства усилилось, стоило мне сделать еще два шага вперед. Внутренняя кошка опасливо озиралась по сторонам. Но отступать поздно. Тем более, что и не могла. Не умею я порталы открывать, и точка.

Придется действовать по обстоятельствам.

- Надеюсь, знаешь как им пользоваться? - я протянула Карсу свиток.

Резким нервным движением демон вложил в мою протянутую руку кристалл, схватил заклинание и, уже растворяясь в песчаном вихре, прошептал:

- Прости...

Вот же...!

Додумать мысль о наказании предателей не успела, потому что появилось три новых персонажа, которые явно не просто мимо пробегали. Один демон сзади, второй спереди, а рядом с ним маг. Судя по прикиду, некромант. Эти постоянно стилизуются, а-ля "граф Дракула убейся". Даже вампиров переплюнули.

Демоны были молоденькие, но не мальчишки, как Карс. Этим лет по триста. А вот некромант оказался постарше и кого-то мне определенно напоминал. Седой, коротко стриженый, тощий, как жердь, с маленькими черными, как ночь, глазками.

А вообще мужик хорошо придумал - демоны в качестве вышибал и лифта заодно. Рогато-копытные, как назло, с легкостью могут перемещаться между мирами, а магам учиться надо, и не у каждого уровень силы позволит. А у этих какая-то своя система, особых энергозатрат не требует. Несправедливо, но что поделать.

С одной стороны, хорошо, что маг сам не перемещается. Шансы есть. Остается только убрать "охрану". С другой, не факт, что один на один, у меня будет преимущество.

- Какие люди, - съязвила я. - Хотя нет, скорее нЕлюди. Чем обязана такой честью?

Мальчики юмор не оценили, а жаль. Мне всего-то нужно потянуть время и выставить побольше щитов.

- Верните кристалл, королева, - подал голос некромант. А голос жуткий. Как из могилы, аж мурашки по коже.

Я посмотрела на камушек у себя в руке и с ехидной улыбочкой спрятала его за спину. А внутренняя кошка испуганно шипела с воплями: "Дура, ты что творишь?!" Пришлось шикнуть еще и на хвостатую. А вслух невинно поинтересовалась:

- Какой кристалл?

- Не вынуждайте отбирать его силой, - прозвучало в ответ.

Ха-ха три раза. А как вы его получить собирались? Путем мирных переговоров? Уж извините, тут либо я, либо вы. А преимущество, к сожалению, не на моей стороне. Чтоб вас по ветру развеяло!

Я продолжала насмешливо смотреть на некроманта. Лицо сделай кирпичом, и тебе все нипочем! Хорошая поговорка, очень кстати.

Все еще изощряясь с защитой, я прикидывала, как избавиться хотя бы от индивида за спиной. Вот нервирует он меня и все тут. А этот гад начал бесшумно приближаться. Вы, ребятки, не за кристаллом пришли. Ну, в смысле, и за ним тоже, но цель-то - я. Вам меня убрать надо, не так ли?

Еще секунда и я приняла решение.

Резко развернулась, и в демона полетел кристалл, а с пальцев сорвалось уже готовое заклинание огня. Демон поймал и то и другое, причем в правильной последовательности - только кучка пепла осталась. За камень я уже не волновалась - его подхватил второй рогатый и тут же смылся.

Некромант, явно такой наглости не ожидавший, но очень не вовремя пришедший в себя, швырнул какой-то зеленой мерзостью. Еле увернулась и сразу начала методично бить молниями, периодически меняя силу удара и не давая гаду опомниться. Щиты у него оказались что надо, но по потускневшим всполохам купола, проявлявшимся в момент удара, поняла, что долго он не продержится. Поэтому решила сменить молнию на кое-что помощнее. Крон, огненный шар, пролетел мимо и попал в мусорный бак. Гад вовремя увернулся, даже щит не понадобился.

Ох, Духи тебя на лоскуточки покромсай!

Тут же в меня полетел темно-синий искрящийся шар. Мой Солнечный луч перехватил его на лету. Следующее заклинание зеленым туманным облаком настигло некроманта, но сразу развеялось как от порыва ветра.

И кажется, именно в этот момент злодеюка бессовестный реально разозлился. Я даже не успевала подумать, чем его шарахнуть посильнее, потому что приходилось отбиваться и поддерживать щиты. Призвала Саттан, этакое подобие меча из огненной энергии, и отбила Парализующее заклинание уже у самого лица. Потом слева, у правого плеча...

Тут уже разозлилась я и, даже еще не до конца поняв, что собираюсь делать, пустила в сторону Темного воздушную волну.

Подействовало: мужик отлетел метров на пятьдесят, но не успел толком подняться, а уже кинул еще одно парализующее.

Ну вот, у него что ли больше ничего в запасе нет?

Я уже готова была отбить заклинание. Более того, я знала, что смогу...

Направила воздушный поток в сторону мага, но не успела вложить силу в удар, как спину обожгло огнем. Демон возник сразу за мной и полоснул когтями. От неожиданности и резкой боли я застыла. Буквально на мгновение, но этого хватило, чтобы пропустить удар. Я видела, как в меня летит синий клубок, видела, как вдребезги разлетаются мои щиты... Парализующее заклинание врезалось в грудь и напрочь вышибло воздух из легких. В глазах потемнело, голову начал заполнять туман, я качнулась и в следующее мгновение почувствовала холодный асфальт под щекой.

Наверное, на несколько мгновений я все же потеряла связь с реальностью, потому что следующее, что помню - маг схватил за горло и с размаху впечатал в стену. От удара головой об бетон слезы навернулись на глаза. Слабость во всем теле и огонь, расползавшийся по спине, не позволяли пошевелить ни одной конечностью. Я ловила ртом воздух, а этот подонок продолжал все сильнее сжимать мою шею.

- Ну что, ведьма, доигралась? - где-то на краю сознания прозвучал омерзительный голос. - Не стоило шутить с Темным Владыкой. Он этого не любит.

Я продолжала погружаться во тьму, но внезапно внутренняя кошка взяла верх. Из последних сил я сменила форму. Издевательский смех некроманта подсказал, что попытка вывернуться не удалась. Меня не отпустили.

- Хорошая попытка, королева. Но ты не так быстра сейчас. А вообще спасибо, теперь тебя даже убивать не придется.

Вдруг я почувствовала, как под рукой мага что-то расползается и охватывает шею. Это был ошейник.

- Теперь ты сама сдохнешь. Никому и дела нет до истекающих кровью кошек в темном переулке.

Последнее, что помню - падение вниз, потом резкая боль в животе и снова чувство полета. Но было ли это в моем сознании или наяву, не знаю. Все окутала тьма.

Макс Торнсайд

Уже был третий час ночи, когда я закончил все дела в баре. Пересчитал выручку, рассчитал повара и официантку. Отсчитал долю бармена и партнера по бизнесу Джера. Сегодня посетителей было много, поэтому пришлось задержаться. Обычно в половину второго я уже ехал домой.

Джер как раз закончил убирать зал, выхватил у меня из руки стопку купюр, схватил сумку и явно направился к выходу.

М-да, разбежался!

- А мусор? - напомнил я кое-кому оборзевшему. Я понимаю, что это обязанность не из почетных, но сегодня ведь его очередь.

- Ничего не знаю. Я вчера выносил. Сегодня ты, - беззаботно отозвался этот... в общем, этот... и бодрой походкой нацелился на дверь.

А глазки по сторонам, значит, просто так бегают?

Я разозлился. Реально разозлился. Просто ну сколько можно! Уже три года с ним работаем, а он постоянно пытается увильнуть от справедливо разделенных обязанностей. Друг называется!

Я перемахнул через барную стойку и оказался перед дверью. У Джера глаза на лоб полезли.

- Ты чего?! - раздался возмущенный вопль.

- А того! Это я вчера мусор выносил! Нечего мне зубы заговаривать.

Партнер изобразил оскорбленную невинность, но под моим грозным (я надеюсь, он действительно был грозным) взглядом решил сменить тактику.

- Ну Ма-а-акс, - затянул он, - меня Шерил ждет. Она же от меня мокрого места не оставит, если вовремя не вернусь. И попробуй ей объясни, что клиентов много было, а не какая-то цыпочка меня охмуряла. У меня и так проблемы намечаются, а тут еще ты со своим мусором.

На лице явно отпечаталась работа мысли. Он в процентах что ли прикидывал, сколько у меня уверенности осталось? И, видимо, расчеты не порадовали, потому что последовал последний и самый убедительный аргумент:

- Иначе я скажу, что это ты во всем виноват!

Я закатил глаза. Детский сад! Чесслово. Нашел кем пугать. Подумать только, своей женой!

Ну, хотя, если уж на чистоту, то слушать вопли этой бабы мне не улыбалось. А ведь она позвонит. Вот среди ночи позвонит и начнет методично выносить мозг по поводу того, что - внимание! - я плохо влияю на ее мужа! Верх гениальности!

Она, конечно, симпатичная и все такое, но я действительно не понимаю, как Джер ее терпит. Ведь был нормальный парень. А теперь... Шерил то, Шерил это... Смотреть противно. И ведь он реально ее любит.

В общем, сегодняшнюю битву за чистоту мне предстояло проводить самому.

Я вздохнул и отошел от двери.

- Следующие два дня мусор выносишь ты, - ткнул для убедительности пальцем в грудь этому "семьянину".

Думаете подействовало? Как же! Джер даже внимания не обратил и с совершенно счастливым видом кинулся к двери.

- До завтра! - бросил он прежде чем выскользнуть на улицу.

- Подкаблучник! - проорал я вдогонку, но, кажется, меня уже не слышали.

Я подхватил два огромных пакета и потащил к черному ходу. Не успел сделать и шага по направлению к мусорным бакам, как обо что-то споткнулся, выронил пакеты и чуть было не пропахал носом в стену напротив.

- Да чтоб тебя... ! - эхо прокатилось по всему переулку.

Самое оно для третьего часа ночи. Сейчас кто-нибудь как ответит сверху...

Как в воду глядел. С балкона высунулся мужик и в красках расписал, что мне нужно делать, куда идти, а главное, подробно сообщил маршрут и направление, в котором нужно двигаться в полтретьего ночи. Я аж заслушался. Просто я до таких метафор и аллегорий никогда бы не додумался!

Отвечать не стал. Куда уж мне! Я по сравнению с этим "гигантом мысли" посредственность! Нет, я повернулся посмотреть на источник своих неприятностей. Повернулся и замер...

Прямо перед дверью валялась черная кошка. Дохлая.

Зашибись. Только этого мне не хватало.

Затолкал пакеты в ближайший мусорный бак и подошел к... комку шерсти... потому что от кошки здесь мало что осталось. Нет, в целом то все нормально, лапы-хвост на месте, но подрали ее знатно. Спина вообще в клочья. Знать бы только какой изверг постарался. Руки бы я этой сволочи поотрывал.

Наклонился, чтобы подобрать бедняжку и отправить вслед за мусором, и снова застыл. Тряхнул головой, убеждая себя, что мне просто показалось. Присмотрелся внимательнее. И точно! Дернулся хвост.

Я присел на корточки рядом с тушкой. Потрогал - еще теплая. И она действительно дышала.

Оставить так было жалко. Живая все-таки. Но я понятия не имею, что надо делать в таких ситуациях. Наверное, раны промыть. Что еще? Перебинтовать? Ну это, я, допустим, тоже смогу.

Ветеринар! Точно!

М-да, какой к черту ветеринар ночью.

Все-таки хорошо сочувствовать всяким зверушкам на расстоянии. А когда вот так... Но больше я раздумывать и медлить не стал. Мигом сбегал в бар, взял поднос и аккуратно переложил кошку на него.

Искренне надеялся, что до дома она дотянет. Пока ехал, уже раз пять отвесил себе мысленных пенделей за глупость. Вот на кой мне сдалась эта кошка?! Ну сдохла бы тихо-мирно, какое мне до этого дело? Нет же, надо было взять с собой, чтобы еще полночи с ней возиться. А может она и до утра не доживет... Придется потом выкидывать.

То и дело поглядывал на неподвижное создание, проверяя дыхание. Досмотрелся до того, что чуть было не пропустил поворот к дому. Повезло бедненькой со спасителем... Как бы хуже не сделать.

В общем, ночь была долгой, но кошку я как сумел, так и вылечил. Промыть раны, когда по спине тянутся пять порезов и вся шерсть слиплась от крови, просто невозможно. Но хотя бы немножко очистил от грязи, вымазал антибактериальной мазью - больше ничего не нашлось, хотел забинтовать, но передумал. Это я так мумию из мохнатой сделаю. Поэтому просто переложил кошку на свернутое одеяло и определил в своей комнате рядом с кроватью. А куда ее еще деть? Вдруг очухается - я хоть знать буду. А пока что это чудо только тихонько сопело и больше никаких признаков жизни не подавало.

Наконец, я дополз до кровати и, кажется, только заснул, как прозвенел будильник. Вместо того чтобы спать как обычно до обеда, встал в десять утра - нужно же вызвать ветеринара.

Когда через час открывал дверь, ожидал увидеть кого угодно: мужика с чемоданчиком, бабулю в огромных очках и с клизмой, даму глубоко за сорок, серьезную и сосредоточенную... Почти угадал - серьезная и сосредоточенная там была - вот только не дама, а девушка. И была такой ровно до тех пор, пока не увидела меня.

Миниатюрная блондинка едва доходила макушкой мне до плеча. Милое личико, вздернутый носик, пухлые губы и нереального фиолетового оттенка глаза. Но потом я все-таки решил, что это игра света. Ведь не могут же у нормального человека глаза быть фиалковыми, или могут?

В общем, открыл дверь, и пока мой взгляд плавно пикировал вниз, чтобы, собственно, увидеть сие создание, ее - медленно скользил вверх. А вот улыбка с каждым сантиметром явно таяла. Шок девицы выдавали широко распахнутые и безумно удивленные глаза. М-да, я явно никогда не производил такого впечатления на девушек... Они скорее таяли, млели, но никак не тряслись от страха.

Видимо, мое задумчивое почесывание щетины напугало бедняжку еще больше - она начала нервно оглядываться по сторонам, явно ища пути отступления.

- Простите, это к-квартира но-номер двенадцать? - пролепетала блондиночка.

Я хмуро кивнул, хотя сам боролся с диким желанием заржать. Это ж надо так человека напугать!

Сандра Аллен

Когда решилась поехать через весь город к какой-то кошке "при смерти", не ожидала, что вляпаюсь в такое...

Во-первых, меня встретил хмурый, помятый, небритый экземпляр, который одним своим видом вгонял в дрожь. Нет, не страшный и ужасный... просто как-то не по себе стало. И взгляд такой, будто он меня насквозь видит.

Во-вторых, случай был действительно тяжелый. А дальше было и в-третьих, и в-четвертых, но все это потом.

Этот экземпляр стал в проеме двери и продолжал смотреть. И молчал. А я, если честно, уже начала сомневаться, туда ли попала, может квартиру перепутала? Поэтому переспросила, но голос меня подвел.

Парень хмуро кивнул и остался на месте, продолжая сверлить меня взглядом.

- Я могу войти? Вы, кажется, говорили, что кто-то умирает.

Лицо хозяина квартиры сразу посерьезнело (если такое вообще было возможно).

- Входите, мисс...

- Аллен, Сандра Аллен.

Он еще раз прошелся вниз-вверх по моей фигуре и улыбнулся. Я, как дура, снова выпала из реальности. Кто ж так резко настроение меняет?

Заходила в квартиру не без дрожи. Этот странный субъект меня жутко смущал. Да и не вязался его образ с кошатником. Когда дверь за спиной громко хлопнула, и щелкнул автоматический замок, я так и подпрыгнула на месте. Хорошо хоть никто не видел - хозяин квартиры уже испарился в неизвестном мне направлении, даже глазом моргнуть не успела.

Послышалась возня в комнате справа. А я, тем временем, решила осмотреться. На удивление здесь оказалось чисто и уютно. Подсознательно я все-таки ожидала увидеть нечто соответствующее внешнему виду молодого человека, но все оказалось совсем наоборот. Квартира содержалась в идеальном порядке, ни пылинки, ни одной лишней вещи в гостиной, на кухне, в которую мельком заглянула, тоже царила чистота. Соответственно возникла мысль о явно женской руке. Видимо, девушки нет дома, а его заставили разбираться с животным. По-другому эти несоответствия никак не объяснялись.

Тем временем парень выплыл из комнаты, которая наверняка служила спальней, с цветным кульком и бережно...БЕРЕЖНО положил его на стеклянный журнальный столик прямо передо мной.

То, что лежало сверху, повергло меня в глубочайший шок.

Я, конечно, много за свою практику успела повидать, но сейчас зрелище было жутким. Не из-за ран - их-то не проблема залечить - а из-за того, что какой-то изверг намеренно резал кошачью спину. А в том, что раны не случайны, сомнений не было. И кто же так постарался?

- Только не говорите, что... - я повернулась к хозяину квартиры, и видимо что-то такое отразилось на моем лице, что парень моментально отреагировал:

- Я этого не делал! Это вообще не моя кошка. Вчера нашел, подумал сначала, что дохлая. А потом черт дернул к себе забрать.

Не сказать, что я этому субъекту сразу поверила, но оправдывался он довольно убедительно. Я кивнула в знак согласия и потребовала настольную лампу.

Пока я колдовала над кошкой, парень маячил перед глазами, постоянно спрашивая, что я делаю и зачем. Через пятнадцать минут меня это начало откровенно бесить. Я-то человек тихий и неконфликтный, но когда занимаюсь своей работой, то лучше под руки не лезть. Короче, пришлось прикрикнуть. В итоге, брюнет куда-то ретировался и больше на глаза не показывался.

Через час, когда я, наконец, залатала животное, пошла разыскивать, в какую сторону сдуло хозяина квартиры. Парень обнаружился на кухне. Он уже успел побриться и, как ни странно, теперь выглядел абсолютно нормальным. Было видно, что не выспался, а в целом даже симпатичный молодой человек.

Он стоял, прислонившись к кухонному столу, прижимал кулак ко рту и раскачивался взад-вперед. Брови сошлись на переносице, делая выражение лица несколько суровым. Кажется, кто-то находился в явной задумчивости, потому что мое появление заметили не сразу.

Уж не знаю, о чем брюнет так усиленно размышлял, но, когда я окликнула его второй раз, на меня посмотрели совершенно стеклянными глазами, и только несколько секунд спустя в них обозначилось узнавание. Парень нервно подскочил.

- Ну как?

- До завтра доживет, - попыталась пошутить я, однако, вытянувшееся лицо парня подсказало, что мои слова восприняли буквально, поэтому поспешила исправиться:

- Все в порядке, жить будет. Раны я зашила и забинтовала. Осторожнее с левой лапой, она вывихнута была. Я сделала укол, поэтому не волнуйтесь, до завтра будет спать. А утром я приду и еще раз осмотрю.

Молодой человек на мой рапорт как-то отрешенно кивнул и вздохнул с облегчением.

Я не стала дожидаться, пока он окончательно придет в себя и решит проводить до двери, просто подхватила сумку и ушла.

Уже захлопнув дверь, поняла, что мне так и не представились. Странный он какой-то...