Корпоративное бессознательное

Глава I

Кеорт смотрел в тёмный потолок спального барака. Здесь не было окон, но вентиляционных отверстий было достаточно, чтоб вместе с воздухом в помещение проникали звуки. Этой ночью звуки снаружи разбудили всех.

Повернув голову, он оглядел длинные ряды двухъярусных коек. Никто не спал. Уставшие рабочие, сжавшись под грязными одеялами, замерли на своих тощих матрасах, нервно вслушивались. Кеорт тоже весь день мечтал добраться до своей койки и забыться на несколько часов, но теперь не мог сомкнуть глаз – с того самого момента, как снаружи проник первый невозможный звук.

Выстрелы. Крупная перестрелка. Вооружённое столкновение. Такого не должно быть. Только не в этом городе. И не на этой планете.

«Это не по-настоящему».

Кеорт вдавил ладони в лицо и с силой протянул по щекам вниз.

«Я сплю. Мне это снится».

То, что сейчас творилось снаружи, могло происходить раньше, десять лет назад, когда жизнь на Терне-31 только-только перешла в стадию агрессивного поглощения, но не сейчас, когда и материальные, и человеческие, и информационные ресурсы у всех были уже на исходе.

Масштабное агрессивное поглощение – оно уже в прошлом. Кеорт в нём не участвовал, но, как и каждый сотрудник любой компании, знал, что оно охватило всю планету и затронуло каждый добывающий и производственный объект, каждый элемент инфраструктуры, созданной на Терне-31 за десятилетия её освоения. До сегодняшней ночи он был уверен, что на этой планете провести какую-либо акцию со стрельбой было уже невозможно.

Кеорт посмотрел на строки, начертанные краской над его койкой. Он сделал эти надписи сам, в первый день, когда ему определили место в бараке.

Всего строк было десять. Кеорт начал читать их про себя, хотя помнил наизусть.

Правильные слова, как всегда, успокоили его. О таком не принято было спрашивать, но Кеорт и без вопросов знал, что каждый из его коллег, ворочающихся на соседних койках, сейчас проговаривал в уме эти же слова.

Город, раскинувшийся снаружи, был самым первым на Терне-31. Он стал результатом совместной работы всех корпораций, взявшихся за освоение планеты, и с самого начала оставался зоной нейтралитета, в подтверждение чего Высшие руководства всех компаний заключили многостороннее соглашение. В память о густых лесах, росших здесь до терраформирования, город назвали Селвой.

Кеорт читал, стараясь отвлечься от звуков снаружи и начать думать о чём-то другом.

Поскольку Селву почти не затронули разрушения, связанные с поглощением, представительства многих компаний передислоцировались сюда. «Ай-Ю-Джи», «Магнум корп», «Тригон глобал» и «Иллакис фарм» уже почти десять лет сосуществовали бок о бок в атмосфере тихого недоверия и подозрительности. Конкурентная борьба между компаниями, естественно, не прекратилась, но для активных действий ни у кого не было ни техники, ни энергии, ни медикаментов. Почти не осталось вооружения и боеприпасов. Почти не осталось обученных оперативников. Компании в Селве сосредоточились на выживании.

Так продолжалось до позапрошлого месяца, пока компания «Магнум корп» не нарушила шаткое равновесие, отбив у «Иллакис фарм» этот старый машиностроительный завод. Для «Иллакиса» завод не представлял особой ценности, но Управляющий представительством «Магнум корп» возлагал на него большие надежды – настолько большие, что распорядился перенести на территорию завода планетарное представительство компании вместе со всеми ресурсами и перевести сюда весь персонал, сконцентрировав здесь всё, что осталось на этой планете от «Магнума».

Через вентиляцию в барак ворвался плотный грохочущий поток, состоящий из смешанных друг с другом выстрелов и обрывков резких команд. Обычная стычка звучала бы намного тише – там в ход пошли бы переделанные инструменты: пневматические, приспособленные для метания гвоздей, шурупов и саморезов; заточенные пилы, ножи, снятые со станков; в конце концов, гаечные ключи и обрезки труб. Очень мало осталось огнестрельного оружия, как и тех, кто способен был его применить по прямому назначению.

Кеорт посмотрел на свои сложенные вещи, на куртку с древом на плече. Решение принудительно занять этот завод далось Управляющему нелегко. Кеорт понимал, в каком сложном положении оказался Управляющий: с одной стороны, он был скован соглашением о нейтральном статусе города Селвы, с другой стороны… приказы Высшего руководства компании «Магнум» были недвусмысленны: компания должна была занять лидирующее положение на планете и победить в конкурентной борьбе.

На соглашении и приказах стояли подписи Высших руководителей. И то, и другое требовало исполнения. Обратиться за разъяснениями было невозможно. Управляющему пришлось принять решение самостоятельно.

Гулко бухнули взрывы – скорее всего, гранаты. Это ещё удивительнее, чем стрельба: Кеорт был уверен, что взрывчатки в Селве не осталось, разве что кто-то нашёл за городом склад с запасами для геологических работ. Кто бы сейчас не атаковал представительство «Магнум корп», они пустили в ход самые эффективные средства.

Все звуки снаружи перекрыл рёв пулемёта. По соседним койкам прошло нервозное движение – служба безопасности «Магнума» пулемётом не располагала. Кеорт снова посмотрел на эмблему на рукаве, и долго подавляемая мысль всё же сформировалась в его голове: «Возможно, решив принудительно перенять завод, Управляющий ошибся».

Тут же одёрнув себя, Кеорт уставился в потолок, стараясь перестать думать.

Отдушины под самой крышей служили единственным источником света в бараке. Для освещения должны были служить продолговатые лампы – они по-прежнему висели на потолке, но на памяти Кеорта их не зажигали ни разу. Он мог только представить, как при свете выглядело помещение, в котором он жил последние два месяца. Впрочем, это не имело особого значения. По оставшимся на стенах обозначениям можно было сказать, что изначально здесь был склад инструментов. Теперь тут спали люди. Когда они не спали, то работали где-то в других местах. Так что свет в бараке был не нужен. И неважно, что здесь было раньше.

Очереди раздавались всё ближе. Кеорт вдруг подумал: а ведь охранникам завода сейчас приходится применять оружие. Вероятнее всего, они даже ведут огонь на поражение. По-настоящему. Они стреляют в других людей.

Когда «Магнум» занял завод и прогнал отсюда «Иллакис», обошлось без жертв. Но сегодня, возможно, кому-то из охранников придётся ликвидировать кого-то из нападающих. Такого не случалось уже очень давно, но этой ночью снаружи происходит что-то выходящее из ряда вон, и службе безопасности «Магнума» приходится отвечать соответствующе.

Кеорт молча порадовался, что он всего лишь рабочий. Взять в руки оружие и выстрелить в человека – просто немыслимо. Но прямо сейчас, там, снаружи, это происходило в действительности.

Устранить угрозу компании – долг каждого сотрудника. С этической точки зрения, ликвидация допустима, если человек покушается на компанию, но на такое… действие способны лишь люди, прошедшие специальные тренинги, психологически подготовленные к выполнению ликвидаций: охранники, сотрудники служб безопасности, оперативники. В особых случаях для ликвидации конкурентов нанимали аутсорсеров – всевозможных военных.

Рабочие и другие сотрудники массовых специальностей не обучены ликвидировать. Кеорт подумал, что для защиты «Магнум корп» он, конечно, сделает всё возможное, но вряд ли у него что-то получится…

Он вдруг отчётливо увидел, как из барака на утреннее солнце выносят его труп, и с трудом проглотил вязкий комок страха.

– Квинт! Эй, Квинт! – раздался сиплый шёпот с нижнего яруса койки.

Кеорт глянул через край кровати. Вернон Гиллио, старший специалист-проектировщик, смотрел на него снизу выпученными белыми глазами.

– Ты стрелять умеешь? А, Квинт?

Вернон судорожно комкал край засаленного одеяла, натянутого по самый подбородок. Похоже, нервозность заставила его заговорить с Кеортом. До этого они только здоровались.

– Нет, – ответил Кеорт. – Я никогда не стрелял.

– А оружие у тебя есть? – Вернон словно не услышал ответа.

Кеорт покачал головой, только потом подумав, что в тёмном бараке собеседник мог этого не разглядеть. У Кеорта никогда не было оружия. И даже если бы оказалось, он не знал бы, что именно с ним делать.

– Как думаешь, кто это? – Вернон не замолкал. – Кто вступил с нами в конфронтацию?

– Не знаю, – Кеорт пожал плечами. Из-за нервозности движение получилось дёрганым. – Может, ленноксы. Или тригонцы.

– Возможно. Только бы не «Ай-Ю-Джи».

– Китайцы? Может, это и они.

– Лучше бы кто-нибудь другой. Я слышал, «Ай-Ю-Джи» расстреливают всех, у кого не было с ними соглашения о сотрудничестве.

Собеседник Кеорта натянул одеяло ещё выше, словно по-детски пытался спрятаться под ним.

– Никогда не хотел на эту планету, – сказал он чуть слышно. – Я раньше работал на Литании.

– На самой Литании? – спросил Кеорт, стараясь не обращать внимания на происходящее снаружи. – И как там было? Так хорошо, как говорят?

– Даже лучше.

Вернон на секунду отвёл глаза, вспоминая. Снаружи разразилась беспорядочная пальба, и проектировщик вздрогнул, возвращаясь к действительности.

– Хотел бы я сейчас быть там, – произнёс он совсем уже тихо. – Проклятая Терна…

– А зачем тогда ты прилетел? – спросил Кеорт.

Вернон глянул на него с печальной обречённостью.

– Мой процесс перевели сюда. Я специалист-проектировщик. Проектное управление передали на Терну-31, так что… сам понимаешь. Судьба, что тут можно сказать…

Он помолчал, потом произнёс надломившимся голосом:

– У меня жена там осталась. И сын. Она в управлении снабжения…

Кеорт молча посочувствовал Вернону. Перевод управления – это всегда трагедия для сотрудника и вместе с тем обычное дело. Когда принято решение о переводе, сотрудникам приходится бросать друзей, отношения, устроенный быт. Иногда и семью, если процесс близкого человека остался там же, где и был. Выбирать никому не приходилось – каждый следовал за своим призванием, туда, где лучше всего мог послужить общему делу.

У самого Кеорта никогда не было жены. По данным статистики, сотрудники компании заводили семью, когда выходили на пенсию. Кеорт находил это вполне рациональным: пока человек работает в компании, у него есть дела поважнее семьи.

– Может быть, это некорпораты забрались за едой и лекарствами, – сказал Вернон. – Служба безопасности их накрыла, началась перестрелка… Вот и всё. И никаких…

Его прервала стрельба. Бой переместился достаточно близко, чтобы на фоне простых винтовок и автоматов можно было различить отрывистые свистящие выстрелы, не похожие на звук огнестрельного оружия.

«Оружие с магнитным ускорителем, или импульсное, – подумал Кеорт. – А то, что грохотало чуть раньше – стационарный пулемёт или каталитическая ручная пушка. И то, и другое слишком высокотехнологично не то что для некорпоратов, но и для любого из представительств, оставшихся на планете. У нашей службы безопасности нет ничего подобного. Возможно, именно поэтому звуки перестрелки становятся всё ближе».

Кеорт не сказал, что думает о происходящем снаружи – испуганный Гиллио выглядел слишком жалким. Впрочем, сосед Кеорта был не настолько глуп, чтобы поверить в собственную версию.

– Это не некорпораты, – едва слышно произнёс Вернон. – Кто бы там ни был, они не за продовольствием пришли, это точно.

Вернон затих. Чтобы не молчать, Кеорт задал вопрос, на который уже знал ответ.

– А за чем, по-твоему, они явились?

– Я думаю, им нужен «Харон».

«Харон». Десантный бот МДБ-221 работы конструктора П.Л. Харрона. Во всех бумагах эта модель всегда обозначалась как «Лазарь-15», но его мало кто так называл. Во всяком случае, Кеорт и его соседи по бараку именовали его исключительно «Хароном» последние три недели, пока восстанавливали в нём все перегоревшие цепи, блоки и схемы и устанавливали на него снятые с других машин элементы, пытаясь заставить сожжённый электромагнитным импульсом бот снова взлететь.

Единственный действующий летательный аппарат в городе. А может, и на всей планете. Он вполне заслуживал собственного имени.

Как инженер-механик Кеорт мало хорошего мог сказать об этой машине. Модель устарела лет двадцать назад, когда он только начал ходить в школу. Никаких гравикомпенсаторов, только реактивные двигатели вроде тех, что применяли в авиации ещё на заре освоения космоса. В те школьные годы, на Земле, Кеорт смеялся бы, если бы ему рассказали, что кто-то полез под пули ради древнего бота на реактивной тяге. После двенадцати лет на Терне-31 такое уже не казалось ему смешным.

На активно осваиваемые планеты никогда не присылали современную технику. Чаще сюда приходило всё устаревшее, подержанное – то, что пролежало на складах компании, либо то, что компания заменила более современными моделями, или то, что компании удалось выгодно приобрести. Некоторые из присылаемых образцов любой здравомыслящий инженер определил бы разве что на переработку во вторсырьё, но Кеорт понимал: техника в компании должна полностью вырабатывать свой ресурс, а значит, кто-то должен ею пользоваться, пока она не откажет окончательно.

«Рациональное использование ресурсов – один из основополагающих принципов компании».

Задача сотрудников – скомпенсировать неэффективную работу устаревшего оборудования своими усилиями, чтобы претворить принцип в жизнь. Компания не несёт ответственности за то, что оборудование устаревает. Нельзя допустить, чтобы машины, на которые когда-то давно были потрачены средства компании, простаивали без дела или отправились на свалку, поэтому вместо свалки они шли на периферию – на отдалённые планеты вроде Терны-31. Совершенно нормальная практика. Каждый сотрудник любой корпорации это понимал.

Сосед Кеорта, вероятнее всего, был прав: на Терне-31, где почти не осталось пригодного к использованию транспорта, даже древний десантный бот представлял огромную ценность. Теперь даже он стоил того, чтобы организовать нападение среди ночи.

– Мы ведь ещё не восстановили машину до конца, – сказал Кеорт. Выстрелы за стенами барака стали совсем редкими. По коже прокатился нервный озноб.

– Но она на ходу, – сказал Вернон. – Испытания прошли успешно. «Харон» летает. Может поднять несколько пассажиров…

– Да. И все в городе это видели.

– Мы доложили Управляющему об испытаниях, – протянул Вернон. – В докладной сообщили, что теперь, как никогда, высока вероятность нападения на представительство. Что, может быть, стоит заключить с кем-нибудь союз…

– Но он ответил, что не уполномочен принимать такие решения, – закончил за него Кеорт.

Формально у Управляющего действительно не было таких полномочий. В случае необходимости он должен был запросить разрешения уполномоченных лиц с Земли.

Фактически никакой связи с Землёй не было уже десять лет, и все об этом знали.

Кеорт понял, что уже несколько минут не слышит выстрелов. Только приближающиеся шаги множества ног.

– А мы? – спросил Вернон в наступившей тишине. – Как думаешь, что с нами сделают?

Кеорт не успел ответить. Калитка в воротах барака с треском распахнулась, и внутрь ворвались вооруженные люди.

В бараке воцарился хаос. Захватчики пинками и ударами поднимали сотрудников и сгоняли их в широкий проход между рядами коек. Воздух наполнился криками, руганью, звуками ударов, отрывистыми воплями. По стенам заметались лучи фонарей. Кто-то попытался бежать через выбитую калитку – его затащили внутрь и избили.

Кеорта стянули с койки, выгнали на середину барака и втолкнули в неровную шеренгу полуголых рабочих. Напротив быстро выстроилась другая шеренга, состоящая из охранников представительства – их загнали в барак под дулами автоматов. Оставшиеся без оружия и брони, они стояли в одной тёмно-синей форме, опустив плечи и утирая кровь из разбитых лиц.

Из двадцати двух их осталось шестнадцать. У Кеорта во рту стало сухо, будто вся вода, что была в теле, выступила потом на лбу и на голой спине.

«Всё плохо. Там действительно стреляли на поражение. Эти нападающие правда способны ликвидировать человека».

Согнувшись среди коллег, Кеорт украдкой разглядывал тех, кто взял их в плен.

Они хорошо экипированы, по крайней мере, по стандартам нынешней Терны-31. На одном из них были наколенники и лёгкий жилет – остатки бронекомплекта «Глаз» разведчиков компании «Леннокс групп»; при этом в руках он держал автомат «Драйер» из вооружения безопасников «Нортмарка». Другой, в нагруднике и наплечниках от тяжёлой брони «Колосс» штурмовиков «Тригон глобал», целился в рабочих из винтовки «Гефест» корпорации «Иллакис фарм». На голове у третьего был шлем китайской «Ай-Ю-Джи» – электронная начинка в нём сгорела, но сам он был способен защитить от попадания на средней дистанции.

На Земле профессиональные военные пренебрежительно отозвались бы о таком по-базарному пёстром ассортименте. Броня и модели оружия почти не повторялись, что делало захватчиков какими-то неряшливыми, грязными.

Они все выглядели неправильно. Сотрудники не должны быть одеты во что попало, необходимо при любых условиях соблюдать дресс-код, соответствующий специальности. Кеорт присмотрелся к нашивкам на их одежде, и всё встало на свои места.

Синие треугольники с логотипом «Тригон глобал». Плохо. «Магнум» и «Тригон» всегда были прямыми конкурентами и никогда не заключали между собой никаких соглашений, и этот факт мог теперь оказаться роковым для Кеорта и его коллег.

Даже в тёмном бараке заметно было, что у большинства захватчиков нашивки отвратительно самодельные – просто вырезанные куски синей ткани, кое-как пришитые на одежду. Только у двоих из восьми чужаков были настоящие, родные эмблемы.

Значит, то, что говорили о «Тригон глобал» – правда. Они действительно набирают перебежчиков из других компаний. Это мерзко, это противоречит всем нормам корпоративной этики, но такое вполне в духе «Тригона», зачастую не гнушавшегося прибегать для своих акций к услугам наёмников. По слухам, доходившим до рабочих, для действий в годы агрессивного поглощения «Тригон» присылал на Терну-31 отряды частных военных контрактников вместо штатных сотрудников, как делали все остальные компании. Нет ничего удивительного в том, что именно представительство «Тригон глобал» поступилось чистотой своих рядов.

Кеорт до этого не верил, но теперь видел своими глазами – штат «Тригон глобал» состоит из всевозможного сброда: уволенные, сотрудники корпораций, чьи представительства не дотянули до настоящего времени, те, кто не сумел вернуться к своим, когда не стало связи с Землёй… может, даже некорпораты – похоже, в «Тригон глобал» принимали всех.

Значит, Кеорта и его коллег пленили люди без совести и корпоративных принципов. Назвать чужую компанию своей – для этого нужно быть настоящим моральным уродом. Кеорт не мог представить себе ситуацию, когда он сам мог бы вдруг назваться сотрудником другой корпорации.

Один из чужаков вышел вперед, окинул взглядом полуголых рабочих и медленно пошел вдоль шеренги, всматриваясь в лица. Под его взглядом люди сгибались еще ниже, съёживались, опускали глаза. В бараке стало очень тихо. Тишину нарушал только мерный стук шагов этого чужака.

Он начал движение с правого края шеренги. Кеорт стоял ближе к левому, и, скосив глаза, наблюдал, как тот медленно приближается.

Чужак отличался от остальных. Чёрные волосы коротко пострижены, узкое угловатое лицо гладко выбрито. И стрижка, и бритьё в Селве теперь требовали немалых усилий, большинство сотрудников давно отрастило неряшливые шевелюры и бороды. Кеорт не мог точно вспомнить, когда он сам в последний раз стригся и брился.

Кроме внешности, этот человек тщательно следил за своей экипировкой. Лёгкая броня на нём сидела превосходно – можно было подумать, что она сделана специально для него, хотя, скорее всего, это было не так. Он был вполне обычной комплекции, подтянутый, ростом чуть выше среднего. Его броню мог бы носить и Кеорт.

Винтовка на его плече могла бы произвести впечатление на Кеорта, если бы он не испытывал стойкого отвращения к оружию. «Нет, это не винтовка», – мысленно поправился он. «Н-311 «Паладин», импульсное ружьё нового образца. С тупым толстым стволом, громоздкое, но неожиданно лёгкое для своих габаритов. С чудовищной скоростью выстреливающее пули в титановой оболочке».

Личное стрелковое оружие, способное пробивать насквозь бетонные стены – веке в двадцатом о таком могли только мечтать.

Удивление Кеорта пересилило страх. Он не думал, что на планете остался хоть один действующий экземпляр импульсного ружья, всегда считавшегося гордостью одной-единственной компании – «Тенфорс индастриз».

Остальные захватчики держали в руках обычный огнестрел. Скорее всего, те выстрелы с характерным свистящим звуком – работа этого импульсного ружья.

«Наверное, он его где-то отыскал или отобрал у кого-то. Представительство «Тенфорс индастриз» уничтожено ещё в годы поглощения, а значит, и живых сотрудников «Тенфорса» тоже не осталось. Этот человек – просто наёмник».

Чужак подошёл совсем близко. Кеорт опустил глаза в пол. Ему показалось, что в воздухе запахло озоном, как перед грозой. Длинные волосы на его затылке встали дыбом.

Чужак прошёл мимо Кеорта. Дойдя до конца шеренги, он развернулся, оглядел пленных рабочих и произнёс:

– Мне нужен ведущий инженер по сборке. Пусть сделает шаг вперед.

Никто не сдвинулся с места. Чужак молча ждал. От него, словно жёсткое излучение, исходила невидимая угроза. Кеорт краем глаза наблюдал за ним, стараясь даже взглядом не привлекать к себе внимания.

«Профессионал. На сто процентов уверенный в необходимости и важности своей работы, а значит, и в собственном превосходстве над другими. Любой, кто не является специалистом в той же области, что и он сам, автоматически становится для него обыкновенной рабочей единицей, которой можно пренебречь».

Кеорт проработал в компании почти всю жизнь и успел усвоить: от таких лучше держаться подальше. Убеждённый профессионал чаще всего становится причиной проблем для остальных.

– Я повторяю. Мне нужен ведущий инженер по сборке. Только он.

Никто не отреагировал. Чужак улыбнулся.

– Тут нет ничего страшного. Вам ничего не грозит. И ведущему инженеру тоже. Это правда. Мы просто проводим его к начальнику службы безопасности. Ему зададут несколько вопросов. Вот и всё.

Кеорт украдкой взглянул в лицо говорившему. Тот продолжал улыбаться – дружелюбно, но насквозь фальшиво.

Строй не шелохнулся. Каждый в этом бараке знал, к чему обычно приводят подобные вопросы – допрашивающим обязательно покажется, что допрашиваемый что-то скрывает и чего-то недоговаривает, и потом с допрашиваемым начнётся то, что никто не хотел бы испытать на себе. Безопасники способны на такое, что обычный сотрудник массовой специальности – например, Кеорт – никогда не сможет сделать с живым существом.

И они будут спрашивать снова, и снова, и снова, пока допрашиваемый не превратится во что-то такое, что уже неспособно отвечать.

«Мы вместе – все за одного, одна команда» – ещё один принцип компании «Магнум корп». Кеорт молча надеялся, что командный дух окажется сильнее страха.

В бараке стало очень тихо. Могло показаться, что шеренга состоит не из людей, а из деревянных манекенов. Чужак перестал улыбаться и опустил ладонь на рукоять пистолета.

«МК-37», «Вердикт», – отметил Кеорт, стараясь не дрожать. – Имущество «Тенфорс индастриз», как и импульсное ружьё».

Ниже на бедре человека висел внушительный боевой нож. Его марку Кеорт не успел определить – чужак заговорил снова.

– Я знаю, что ведущий инженер здесь, в этом бараке. У меня есть его примерное описание. Поэтому некоторых из вас, – он окинул взглядом людей, – можно сразу пустить в расход. Тому, кто не подходит под описание, я сломаю ноги. Это для начала. Для остальных я тоже что-нибудь придумаю.

Тишина в бараке стала гробовой. Кеорт отчетливо слышал, как стучат зубы у его соседа справа.

Тем не менее никто не произнёс ни слова и не шевельнулся.

– Если не заговорите, то тех, кто мне не нужен, я отделаю до полусмерти и выброшу так далеко, что вы никогда не найдёте дорогу назад, – чужак, казалось, смотрел на всех и на каждого одновременно. – Вы никогда больше не вернётесь к своей компании.

Страх в воздухе стал осязаемым – он сгущался, стелился по полу как газ, растекался по углам барака.

По шеренге прошло лёгкое движение. Скосив глаза, Кеорт увидел, что сосед украдкой смотрит на него. «Стром, так его зовут», – вспомнил отчего-то Кеорт, глядя на него в ответ. Поймав взгляд Кеорта, Стром тут же уставился в пол, но теперь Кеорт заметил, что уже несколько рабочих глядят на него. Вернон Гиллио отвёл глаза, как будто ему стало стыдно. Кеорт посмотрел на них в ответ.

Похоже, команда только что выкинула его за борт.

«Всё должно быть не так», – мысленно сказал Кеорт Вернону Гиллио. «Мы должны были вместе пройти через все…»

– Ты, – чужак навел палец на Кеорта. – Да, ты, бородатый. Одевайся, пойдешь со мной. Ты и ты, – он ткнул пальцем в двоих тригонцев с синими треугольниками, – со мной, сопровождаете.

Кеорт молча отошел к своей тумбочке у кровати. Идти было отчего-то тяжело, словно за эти несколько минут тело действительно стало деревянным. Коллеги, по-прежнему стоящие строем, старательно не смотрели на него, словно Кеорта здесь уже не было.

Чёрная куртка, такие же штаны, затёртая рубашка, старые ботинки – вот всё, что Кеорт мог назвать своим имуществом. На рукаве куртки на фоне нарисованных звёзд белело древо, уходящее корнями глубоко в ткань.

«Интересы компании превыше всего». Ещё один принцип. При отсутствии связи с Землёй понятие «компания» сузилось до коллектива сотрудников. Сейчас в интересах коллектива было выдать Кеорта, что коллектив и сделал. Такое решение соответствовало одному принципу и противоречило другому.

«Разве так может быть?»

– Чего встал? – спросил человек с «Паладином». Он пристально смотрел на Кеорта, в его глазах мелькнул странный металлический отблеск. – Я сказал – одевайся.

Кеорт понял, что уже некоторое время стоит, комкая в руках куртку с белым логотипом. Он просунул немеющие руки в карманы, застегнул молнию, выпрямился. Больше ему нечего брать с собой.

– Закончил? – спросил чужак. – Пойдёшь по центру, между нами. Не пытайся сбежать. Не получится.

Кеорт зачем-то кивнул. Человек обернулся ко всем.

– Остальным оставаться на местах, Лемарс – за старшего.

– Что с ними делать, Эгер? – спросил один из них, кивнув на шеренгу.

– Держите их здесь, – ответил названный Эгером чужак. – Может, нам еще кто-то из них понадобится. Рации не отключать, ждать дальнейших указаний.

Он кивком указал на дверь, и трое конвоиров и один пленник двинулись к выходу.

Снаружи было темно. Ночи в Селве тёмные, лун у Терны-31 нет. Город находится почти на экваторе, и планетарные кольца почти не дают света и выглядят как узкая светлая линия, расчертившая чёрное небо пополам.

По ночам освещение было только по периметру, где дежурила охрана – ни одна компания в городе не могла себе позволить расточительное отношение к энергии, и центральная часть завода утопала во мраке. Кеорту это никогда не мешало – глаза быстро приспособились, уже через пару секунд он начал различать в темноте очертания бараков и асфальтированные дорожки между ними. На фоне чёрного неба стали видны стрелы подъёмных кранов, плоские крыши производственных помещений, приплюснутый купол административного здания вдалеке. Над куполом обвис потрёпанный флаг – древо и звёзды на выцветшей чёрной ткани.

– Встряхнись, инженер, – сказал Эгер. – Ничего плохого с тобой не случится. Ты – человек нужный. – Он секунду подумал, глядя на Кеорта, и произнёс: – Чтобы ты не кис, имей в виду вот что: если будешь сотрудничать, это зачтётся как факт в пользу сохранения вашего представительства в целости, на определённых условиях. Так что не забивай себе голову и иди спокойно.

Двое конвоиров пошарили лучами фонарей вокруг и, сориентировавшись, пошли вперёд, светя себе под ноги. Эгер обходился без света, его руки были ничем не заняты.

Они миновали ещё ряд бараков, пошли мимо темных, давно заброшенных цехов. Десять лет назад этот завод был частью мощного производственного комплекса, создававшего части огромных буровых установок, экскаваторов, грейдеров. Собранные здесь машины прямо отсюда шли на места – на юг, на север, на восток, на новые и новые добывающие объекты.

Большая часть Селвы теперь заброшена. Люди остались на нескольких промышленных объектах, ставших теперь представительствами разных корпораций. Население всего города составляло, наверное, человек триста или четыреста. Представительство «Магнум корп» насчитывало пятьдесят семь человек, от простых специалистов до Управляющего. Последние сотрудники «Магнум корп» на этой планете.

«Пятьдесят семь человек было вчера вечером, – подумал Кеорт. – А сколько останется к утру?»

Дышать стало тяжело, будто на плечи лёг невидимый груз. «На допросе от меня будет зависеть многое – возможно, судьба всего представительства. Я просто работник, я знаю немного, но можно ли рассказывать даже то, что я знаю? Не скажу ли я что-нибудь такое, что навредит моей компании? И откуда мне знать, что можно рассказывать, а что нет?

Слишком большая ответственность – самому принимать такие решения. Мне нужен Управляющий. Но с ним не дадут поговорить! Что мне делать?!»

Перед глазами всё вдруг сверкнуло и подпрыгнуло, будто он ехал в машине, и она только что с разгона влетела в яму на дороге.

«Это всё не по-настоящему. Это дурной сон, нелепица, составленная из фрагментов всего, что я когда-то слышал, видел, читал… Имена и образы смешались в произвольном порядке, и получился этот неудобный бред. Ничего этого не происходит в действительности. Я вот-вот приду в себя. Так уже было».

«Или я просто отрицаю происходящее. Это крайняя мера психологической защиты».

«Как же всё-таки на самом деле?»

Сдавленный булькающий хрип. Прямо за спиной.

Кеорт начал оборачиваться, и мимо него пронеслось что-то большое, с силой расталкивая воздух, и только потом он увидел источник хрипа – шедший позади конвоир дёргался на асфальте, судорожно сжимая горло, и из-под его пальцев стремительно растекалась тёмная жидкость. Кеорт рывком развернулся – второй конвоир стоял на цыпочках, неестественно выпрямившись, схватившись за торчащий из груди нож. Эгер одной рукой сжимал рукоять ножа, другой держал человека за горло, локтем блокируя слабеющие удары. Через пару секунд тот обмяк, повиснув на ноже, и Эгер аккуратно опустил тело на землю.

Всё случилось очень быстро – всего за две-три секунды, но для Кеорта они тянулись долго, медленно; он замер на месте и только наблюдал за происходящим.

«Деревянный манекен. Вот кто я».

Эгер глянул на Кеорта, и в его глазах снова блеснуло что-то металлическое. Кеорт пригляделся – вокруг его радужки шла тонкая кайма, толщиной с волос, как будто край контактной линзы.

– Слушай меня и молчи, – очень тихо сказал Эгер. – Ты пойдешь за мной, в двух шагах позади. Только подумаешь сбежать – убью. Крикнешь, будешь шуметь – убью. Понял? Кивни.

Кеорт посмотрел на два тела в разрастающихся чёрных лужах: первый конвоир слабо подергивался, как издыхающая на песке рыба, об комбинезон второго Эгер вытирал большой нож, волчьими глазами глядя на Кеорта. Квинт отступил от бегущей по асфальту крови и медленно кивнул.

Эгер развернулся и мягким бегом устремился вперед. Кеорт последовал за ним, глядя под ноги и стараясь не шуметь. Вокруг было по-прежнему тихо и темно, короткая схватка была почти бесшумной. Никто не заметил, как в представительстве «Тригон глобал» стало двумя сотрудниками меньше.

Эгер двигался очень тихо и очень быстро. Он прекрасно ориентировался в темноте, хотя фонаря у него не было. Кеорт с трудом успевал за ним. Знание территории ему помогало, но он всё равно не понимал, куда они сейчас направляются. Купол административного здания, к которому они шли от барака, остался слева – цель Эгера была явно не там.

«Он только что ликвидировал своих коллег. – Кеорт тщетно пытался уложить в голове то, что произошло у него на глазах. – Это немыслимо. Это невозможно. Это ещё более невозможно, чем улететь отсюда на Землю. Он оперативник или наёмник – что вероятнее – значит, его специально тренировали для осуществления ликвидаций, и теперь он может проткнуть человека ножом или застрелить, тогда как ни я, ни другие нонкомбатанты на такое не способны в принципе… Но ликвидировать коллегу – такому невозможно обучить. Это нельзя сделать – но он только что смог».

Они продвигались по сложному, извилистому маршруту: петляли между зданиями, среди замершей в темноте техники, пробирались через нагромождения металлолома. Время от времени Эгер жестом приказывал остановиться, и они прятались, выжидали, пока мимо проходила группа вооружённых сотрудников с нашивками «Тригона». Эгер старательно избегал встречи с коллегами.

Они забирались всё глубже в восточную часть завода, и Кеорт начал догадываться, куда они идут.

Сборочный цех. Десантный бот «Харон». Эгер собирался увести его у «Тригона» прямо из рук.

Эгер замер в двух шагах от Кеорта, выглянув из-за колеса самосвала. Кеорт смотрел на синюю треугольную нашивку на его рукаве, и щекочущий страх в нём мешался с отвращением – этот человек прямо сейчас предавал собственную компанию.

«Всё потому, что «Тригон» состоит из наёмников и прочего отребья. Они все не связаны между собой узами корпоративности, они не коллектив, они стая диких животных. Да, точно. Именно поэтому этот Эгер смог поднять руку на своих коллег».

Эгер вглядывался в темноту впереди, не шевелясь и, кажется, даже не дыша. Кеорт вполглаза выглянул из-за самосвала. Было так темно, что он не сразу понял, что шагах в двадцати впереди на фоне тьмы проступают два серых силуэта – один сидит на штабеле шлакоблоков, другой напротив него прислонился к погрузчику. Стоящий переминался с ноги на ногу – Кеорт не заметил бы его, если бы не тихий хруст асфальтовой крошки под его подошвами.

Кеорт поглядел на затаившегося Эгера. Надо всего лишь крикнуть погромче, и двое впереди обнаружат их, а потом сюда сбегутся остальные, с синими нашивками на рукавах. Тела конвоиров найдут, и Эгер получит от своей компании то, что заслужил. Не надо будет долго думать, от чьего ножа погибли конвоиры.

Или Эгер успеет его зарезать. Двигается он очень быстро. Пальцы начали мелко дрожать, Кеорт сунул ладони в подмышки.

«Надо решиться». Он тихо встал во весь рост за спиной у Эгера, набрал воздуха в грудь, глянул на купол здания администрации – может, это последнее, что он успеет увидеть.

Чёрного флага на шпиле больше не было. На его место медленно поднималась синяя треугольная тряпка. Позади неё тонкая светлая линия делила небо пополам, на «до» и «после».

Крик застрял в горле. Воздух беззвучно вышел из разинутого рта.

«Они расформировали наше представительство. Это конец».

Эгер выпрямился, замер на мгновение, увидев остолбеневшего Кеорта у себя за спиной, потом взял его за ворот, дёрнул за собой и вышел из-за самосвала.

– Это Артон Эгер! Не стрелять! – Он пошел навстречу двум силуэтам, подняв пустые руки.

– Эгер? – Стоявший за погрузчиком вышел навстречу, держа в вытянутой руке неуклюжий длинноствольный пистолет. – Что ты здесь делаешь? Где твоя группа?

Он глядел на Эгера с недоверием, но пистолет держал стволом в землю, по-дилетантски отведя руку подальше от себя, будто опасаясь собственного оружия. Сидевший на шлакоблоках спрыгнул, встал рядом с говорившим, взяв на изготовку короткий автомат. Синие треугольники на их форме начали резать Кеорту глаза.

– Мы нарвались на засаду. – Эгер говорил спокойно и убедительно. – Охранники перебили всех, кто был со мной. Этого я взял живым, веду его к начальнику. Он знает план обороны…

Говоря, он продолжал идти им навстречу, держа раскрытые ладони на уровне плеч.

– Ведёшь его к начальнику? – Тот, что был с автоматом, нахмурился. – Ты идёшь не в ту сторону.

– И я не слышал никакой перестрелки, – сказал другой, нацеливая пистолет Эгеру в грудь.

Эгер скользнул вперёд, сделал молниеносное движение, будто отмахнулся обеими руками: левой отбил в сторону пистолет, правой рубанул сотрудника по шее. Раздался влажный хруст; человек выронил оружие и начал оседать, с натугой выплёвывая кровь. Второй развернулся к Эгеру, вскидывая автомат. В руке у Эгера блеснул занесенный для броска нож.

Боковым зрением Кеорт уловил движение, услышал быстрые шаги. Повернув голову, увидел метрах в десяти еще одного человека – он отбежал за самосвал и сейчас поднимал винтовку, глядя в сторону Эгера и Кеорта.

Лицо человека напряглось, он потянул за спусковой крючок. На его плече полыхал синий треугольник.

В глазах Кеорта всё смешалось: человек с винтовкой, Эгер и автоматчик, сцепившиеся друг с другом, пистолет на асфальте, падающий чёрно-белый флаг, синий треугольник, ползущий на его место – всё ненормально замедленное, заторможенное.

Внезапный гром ударил в уши. У человека за самосвалом между глаз появилось аккуратное отверстие; он рухнул, скрывшись за самосвалом.

Кеорт обнаружил, что стоит на одном колене, что руки гудят и что в них зажат исходящий теплом и пороховой гарью длинноствольный пистолет.

«Цель достигнута. Безупречное выполнение задачи». – Мысль сопровождалась невероятным удовлетворением.

Время ускорилось, возвращаясь к нормальному темпу.

Кеорт не успел подумать, почему он это сделал. Тяжелый удар в скулу бросил его на землю; пистолет вывернулся из рук, едва не переломав ему пальцы. Растянувшись на асфальте, хватая ртом воздух, он смотрел на Эгера, который возвышался над ним, сжимая в руках отнятое у Кеорта оружие.

– Кретин. – Эгер говорил тихо, но ноздри его бешено раздувались. – Ты нас выдал.

Кеорт приготовился получить ещё раз, но Эгер сдержался, посмотрел на убитого пистолетной пулей, потом снова на Кеорта.

– Весь план в помойку. Зачем ты это сделал? – Вместе со злостью в вопросе прозвучало неожиданное любопытство. – И почему стрелял в него, а не в меня?

Даже если бы Кеорт хотел ответить, он не знал, что сказать. Он молча поднялся с асфальта, тряхнул головой, стёр кровь из рассечённой скулы. Всё воспринималось смутно, как будто это всё происходило не с ним.

Может, это сотрясение – Эгер ударил сильно. Очень сильно.

А может, причина в чём-то другом?

– Эй, эй, не раскисать! – Эгер нервно пощёлкал пальцами у Кеорта перед лицом. – Сейчас сюда все сбегутся, и мы будем уходить быстро и шумно. Не отставай от меня, понял?!

Кеорт молча кивнул. Эгер начал обирать убитых – забирал оружие, снимал боеприпасы, действуя быстро и чётко. Обвесившись всем, что нашёл, он дёрнул Кеорта за рукав.

– Пошли! Делай, как я, не отставай!

Эгер сорвался с места. Кеорт побежал за ним, машинально переставляя ноги. Он слышал топот отовсюду, со всех сторон сразу, видел спину Эгера, его руки, держащие оружие на изготовку. Звуки доносились будто сквозь толщу воды; Кеорту начало казаться, что вместо него вслед за Эгером через темноту бежит кто-то другой, а сам он сейчас лежит на дне глубокого озера и только наблюдает за происходящим сквозь толщу воды.

Всё происходящее раздробилось на фрагменты. Вот отовсюду выбегают вооружённые люди. Они стреляют в Эгера, тот палит в них, держа в правой руке импульсное ружьё, а в левой автомат, и даже так его оружие почти не дёргается от отдачи. «Паладин» с шипением выплёвывает пули в титановой оболочке, они прошивают броню и тела навылет. Рядом с ним укрывается от пуль человек с густой шевелюрой и с короткой неопрятной бородой, в чёрной куртке с белым деревом на рукаве. Он очень похож на Кеорта Квинта, но это не он. Кеорт хмурится, старается что-то вспомнить, но воспоминание расплывается в воде, и он продолжает наблюдать с холодного илистого дна.

Тот, другой – не Кеорт – действовал на удивление рационально и эффективно, как механик Кеорт Квинт никогда бы не сумел. Этот другой вовремя отпрыгнул с линии огня, и Эгер смёл противника шквалом огня с двух рук. Другой видел, как Эгер бросил разряженный автомат, мгновенно выхватил пистолет и выстрелом уложил еще одного. Кеорт наблюдал, как этот другой человек бежит к воротам цеха под грохот выстрелов, как Эгер стреляет в мелькающие фигуры своих коллег, и ненавидел его за это. Он слышал, что где-то рядом идёт ещё одна перестрелка, и в ней винтовочные выстрелы перекрывает рёв чего-то крупнокалиберного.

Что же на самом деле реальность, а что – вымысел?

Только оказавшись внутри цеха, Кеорт почувствовал себя собой. Снаружи грохотала настоящая канонада – к Артону Эгеру определённо присоединился кто-то ещё.

Прямо в центре цеха возвышался «Харон» – даже без освещения трудно было не узнать короткие скруглённые крылья, длинный хвост с широкими стабилизаторами, скошенную угловатую кабину. Бот стоял прямо напротив вторых ворот, ведущих на площадку с другой стороны цеха, которую теперь использовали как взлётную полосу. Двигатели под крыльями светились и дышали жаром – система прогрета, «Харон» был готов взлететь в любую минуту. Кеорт собирался спросить, кто здесь, когда из кабины высунулась светловолосая девушка.

– Ты инженер, да?

Совсем юное лицо, на вид ей лет семнадцать-восемнадцать. Светлые волосы, голубые глаза. Вроде он уже видел её где-то. Наверно, она была среди фермеров, что всегда жили и работали в пригородных посёлках, снабжавших продовольствием представительства. Часть посёлков принадлежала «Магнуму», и пару месяцев назад фермеры пришли в представительство и попросили принять их в коллектив – их посёлковых хозяйства пришли в полный упадок и уже не могли обеспечивать даже сами себя.

– Ты пришёл с Артоном? – Девушка посмотрела на вход. – Где он?

Прежде чем Кеорт успел ответить, Эгер влетел в цех – без нагрудника, без автомата, воняющий гарью.

– Эйди! Вы одни? – выпалил он. – Где Грин?

– Он не появлялся, – ответила девушка.

Эгер нервно оглянулся на вход. Снаружи продолжали грохотать выстрелы. Он собирался что-то сказать, как вдруг где-то рядом с цехом раздался оглушительный взрыв, от которого дрогнули стены и посыпалась пыль с потолка. Эгер подавился словами и присел, у Кеорта зазвенело в ушах. Перестрелка снаружи ненадолго прекратилась, потом зазвучали редкие выстрелы, совсем близко.

– Ждём минуту и улетаем, – сказал Эгер. – Транспорт готов?

– Готов, – ответила девушка. – Баки полные, все вещи я…

Хлопнула дверь, в цех ворвался человек могучего телосложения, бритый наголо. Эгер рывком развернулся к нему с ружьём на изготовку. На секунду Кеорту показалось, что он выстрелит.

– Грин, – сказал Эгер и опустил ружьё.

Гигант закинул на плечо свою ручную пушку, от её перегретого ствола расходился горячий воздух. Тяжёлые доспехи делали его громадным, из всех элементов брони не хватало только шлема. На нагруднике гиганта была неровно приклеена треугольная эмблема «Тригон глобал», из-под синего треугольника выглядывал край какого-то другого рисунка, который не удавалось разобрать.

– Почему ты один? – В голосе Эгера прозвучало недовольство. – Где двое твоих?

– Мои не придут, – ответил бритый гигант. – Больше никого не будет. Надо уходить. Я их отвлёк кое-чем, но времени мало.

– Тогда уходим, – сказал Эгер. – Грин, помоги мне с воротами. Квинт, Эйди – в десантный отсек, быстро!

Кеорт забрался через откинутую аппарель в тесный салон, перешагнул через стоящие на полу сумки; девушка вбежала в бот вслед за ним. Он заглянул в пилотскую кабину. Два кресла, два штурвала, приборная панель в огоньках светодиодов – восстановить удалось не всё, в панели зияли дыры, отсутствовало несколько секций. Работа здесь не закончена. И, похоже, он её уже никогда не завершит.

Громыхнули ворота, распахиваясь настежь. Сквозь лобовое стекло Кеорт увидел широкую и тёмную взлётную полосу. Вспомнил, сколько времени и сил они потратили, расчищая эту территорию. Теперь впереди была свободная ровная поверхность, и даже в темноте здесь можно было набрать нужную для взлёта скорость.

Эгер оттолкнул его, влезая в кабину. Огромный Грин с трудом втиснулся в кресло второго пилота. Взревели двигатели, бот вздрогнул. Через плечи Эгера и Грина Кеорт увидел, как навстречу понеслась взлетная полоса.

Бот пронзила жёсткая тряска – полосу не удалось идеально выровнять, машина подпрыгивала на растрескавшемся асфальте, быстро набирая скорость. Девушку подбрасывало на узкой скамье для десантников, она хваталась за всё подряд. Кеорт вцепился в края двери в пилотскую кабину. Тряска начинала причинять боль.

Всё ещё может сорваться. Силовая установка может не выдержать, и они встанут прямо на полосе. Ненадёжный левый двигатель может выйти из строя при максимальной нагрузке, они погибнут вместе с машиной. И ещё много всего может случиться – бот собран из хлама и подручных материалов.

Или они могут взлететь. Это всё происходит по-настоящему. Они вчетвером могут улететь из Селвы. Прямо сейчас.

Эгер потянул штурвал на себя – казалось, что слышно было, как у него заскрипели зубы. Лицо Грина оставалось невозмутимым, но по виску пробежала капля пота. Грохот и тряска вдруг прекратились. Нос машины поднялся вверх, взлётная полоса пропала из виду. Лобовое стекло заполнила чудовищная чернота – «Харон» поднимался в неё, набирая высоту.

Девушка за спиной Кеорта ахнула, глядя в стекло. Гигант выдохнул с облегчением, огромные руки на штурвале расслабились. Эгер откинулся в кресле, покосился на своё левое плечо, вцепился пальцами в нашивку, содрал синий треугольник с куртки и разорвал его, бросив клочки на пол.

– Полтора года мечтал это сделать. Грёбаный «Тригон глобал».

Он взялся за штурвал. Гигант глянул на него, потом на свой массивный нагрудник и начал аккуратно отрывать с него треугольную эмблему.

Кеорт остекленевшим взглядом уставился на пустое место на плече Эгера – там, где только что была синяя эмблема, теперь осталось только тёмное пятно. Кеорт поднял локоть к самым глазам, посмотрел на логотип на своей куртке. Белое древо, россыпь белых звёзд на чёрном фоне. Подбородок вдруг задёргался, вверх по спине прокатилась горячая волна.

«Меня забирают. Я покидаю Селву, улетаю из единственного представительства «Магнум корп» на этой планете».

Это всё по-настоящему. Прямо сейчас.

Кеорт стиснул зубы, рванулся к центру десантного отсека. Разбросал сумки, нашарил ручку аварийного люка, схватился и изо всех сил потянул вверх.

– Что ты делаешь?! – Девушка бросилась к нему. – Брось!

Она схватила его за плечи, пытаясь оттащить от люка. Кеорт на секунду обернулся, отмахнулся одной рукой. Тыльная сторона ладони врезалась во что-то твёрдое. Взметнулись светлые волосы. Девушка откинулась назад, закрывая ладонями лицо. Кеорт отвернулся, вцепился в ручку люка обеими руками. Рванул изо всех сил.

У края люка образовался зазор. В салон со свистом ворвался ледяной воздух.

По металлическому полу простучали тяжёлые шаги. Ботинок опустился на крышку люка, надавил, жёсткий поток воздуха прекратился. Кеорт поднял глаза. Над ним стоял Эгер, занеся руку.

Кулак вылетел вперёд, гулко рассекая воздух. В голове у Кеорта что-то взорвалось; он ждал, что ударится о твёрдый пол десантного отсека, но вместо этого упал на илистое дно озера. Вода над ним была чёрной, как ночное небо, и такой холодной, что он перестал что-либо чувствовать.