Корпорация Душ

Пролог

Муром, 19 августа 1864 год. Небольшая покосившаяся от времени харчевня стояла практически на окраине одного из древнейших городов Империи. За одним из многочисленных грязных столов своё убежище нашёл молодой человек, запивающий свалившиеся на его голову несчастья дешёвым пивом и грызя одеревеневшие сухари. Это был младший сын весьма успешного и влиятельного местного купца Фёдорова Игнатия Петровича. Его достаточно дорогая щегольская одежда была изрядно испачкана и местами порвана, а на шеи виднелись покрытые свежими болячками раны. Лицо украшали оставленные любящей отеческой рукой два больших ярких синяка. Большинство посетителей сидевших за соседними столами смотрели на молодого человека с сочувствием, но находились и те, кто откровенно смеялись над ним или же попросту призирали.

Эта история началась большее месяца назад. Вернувшегося из Владимира Игнатия Петровича хватил удар, когда он узнал, что за время его непродолжительного отсутствия младший отпрыск успел разгромить несколько трактиров, влезть в крупные карточные долги и подраться с полицейскими. Выздоровев и обретя способность здраво мыслить, заботливый родитель возместил владельцам трактиров убытки, выплатил часть долгов и уладил конфликт с полицией. После отцовской порки виновника всех этих несчастий на две недели заперли в доме и приставили охрану из крепких слуг, что бы тот не сбежал. Заточение продолжалось недолго. Матери молодого гуляки удалось уговорить главу семейства смягчить кару провинившемуся отпрыску и дать ему возможность исправиться.

Первые несколько недель всё было тихо, но в одно прекрасное утро на пороге большого купеческого дома появилась группа полицейских держащих под руки изрядно пьяного младшего Фёдорова. Из их рассказа Игнатий Петрович узнал, что его сын вместе с дружками, будучи изрядно пьяными, угнали у извозчиков несколько экипажей и устроили бешеную езду наперегонки по ночному городу. Это послужило последней каплей. На этот раз в наказание Фёдоров старший заказал у кузнецов изготовить из чугуна по образцу установленным Петром Первым полупудовую медаль "За пьянство".

"Награждение" происходило торжественно на главной площади города в присутствии всех членов семьи, полицейских и немногих городских чиновников. Так же вокруг собралось множество простых горожан пришедших посмотреть на столь необычное зрелище. Закрепив награду при помощи цепей и металлического обруча на шеи "счастливчика" и отправив его в сопровождении крепких слуг "гулять" по улицам родного города, Игнатий Петрович пригласил почётных гостей присутствующих на церемонии проследовать к нему для проведения праздничного обеда в честь столь значимого события.

Так продолжалось целую неделю. Всё это время молодой человек в сопровождении отцовских слуг обходил пыльные улицы города. Каждый раз, когда он пытался просить помощи у своих конвоиров снять с него чугунный отцовский подарок или выкрасть лишнюю минуту для отдыха его били плетью по спине. В последний день наказания конвоем руководил лично Фёдоров старший. Тогда то и произошёл откровенный разговор, из-за которого глава семейства несколько раз ударил младшего сына по лицу. После этого уже под вечер, приказав снять медаль, бросил на прощание отпрыску под ноги тощий кошель и отпустил его на все четыре стороны строго настрого запретив возвращаться домой. На прощальный "подарок" молодой человек снял небольшую комнату на втором этаже старой харчевни, а в настоящее время, сидя за грязным столом, старался отвлечься от своих злоключений.

- Добрый день Николай Игнатьевич, - приветливо улыбаясь, поприветствовал молодого человека севший напротив незнакомец.

- Кому добрый, а кому не очень, - хмуро ответил он. - Я вас не знаю.

- За то я весьма о вас наслышан.

Неизвестный Николаю мужчина средних лет заметно выделялся своим новеньким костюмом на фоне грязной рабочей одежды остальных посетителей. Особенных взглядов работяг удостаивалась трость с массивной золотой рукоятью, выполненной в форме причудливой птицы. Было отчётливо заметно, что некоторые уже решили, на что потратят вырученные за её продажу деньги.

- И всё же вы не представились.

- А это так для вас важно? - усмехнулся незнакомец.

- Да, если вы и дальше намерены вести со мной беседу. - Внимательно изучая пришельца ответил молодой человек.

- Тогда позвольте представиться, Беляков Иван Васильевич, - наигранно улыбнувшись, произнёс собеседник.

- Что вам нужно?

- Да собственно ничего особенного. Просто хотел поговорить со столь неординарной личностью как вы.

Николай подозрительно посмотрел на незнакомца и сделал большой глоток.

- И чем я вас так заинтересовал Иван Васильевич?

- Вы знаете уважаемый Николай Игнатьевич я в вашем городе проездом. Вчера прогуливаясь в парке, я услышал как ваше недельное "наказание" обсуждала группа молодых людей. Меня это очень заинтересовало, и я решил узнать у них подробности. Предысторию же всего этого мне хотелось услышать непосредственно от вас. Так сказать из первых уст.

- Мой рассказ будет достаточно продолжительным, и ... - Николай весьма красноречиво посмотрел на свой скудный ужин.

- Можете не продолжать.

Беляков верно истолковав намёк молодого человека, направился к хозяину харчевни и сделал весьма приличный заказ. Вернувшись обратно он, удобнее устроившись на жёсткой отполированной лавке, стал внимательно слушать Николая. За едой молодой человек с восторгом поведал своему новому знакомому о том, как он кутил в самых дорогих питейных заведениях, как дрался с полицейскими и как весело катался по ночному городу.

- И зачем вы всё это делали? - С неподдельным интересом поинтересовался Беляков отодвигая от себя пустую тарелку и вытирая руки носовым платком.

- А что мне, по-вашему, ещё делать? - Искренне удивившийся молодой человек, пристально смотря на своего собеседника.

- Например, - Беляков закурил небольшую сигарету и выпустил струю ароматного дыма к потолку, - уделить более пристальное внимание учёбе. Или же воспользоваться случаем и открыть свое небольшое дело, под контролем родителей разумеется. В общем, не пустить на ветер свою молодость. Вам ведь всего двадцать лет.

Внимательно слушавший его до этого Николай громко рассмеялся.

- Меня учли десять лет разным наукам, и знаете, что я понял за это время?

- Что? - стряхивая в тарелку пепел, пожал плечами Иван Васильевич.

- Всё это пустая трата времени. Как вы точно выразились: "пускать на ветер свою молодость". Гораздо приятнее гулять с друзьями в кабаке, чем изо дня в день корпеть над пыльными книгами и слушать заумные речи преподавателей. За науки можно взяться и позже, - Николай небрежно махнул рукой, - не велика в них важность.

От подобного заявления Беляков поперхнулся сигаретным дымом.

- Интересное у вас мировоззрение. Вы не нигилист часом будете?

- Нигилист, нигилист? - повторил несколько раз Николай, пробуя слово на вкус. - Что вы под этим подразумеваете Иван Васильевич?

- Как я посмотрю, вы не очень сильно обременяете себя нормами морали. Все эти ваши пьяные выходки, драки с полицией и карточные долги. Конфликты с родителями ...

- Мораль? - перебил собеседника Николай. - Да что такое эта ваша мораль!? Всё это придумано людьми. Искусственное. Ненастоящее. Да и кто их соблюдает эти ваши нормы?

- Люди. - Беляков развёл руки в стороны.

- Только когда им это выгодно, - быстро парировал Николай слова своего собеседника.

- Пожалуй, частично с вами соглашусь, - немного подумав, ответил Беляков.

- А конфликт с семьёй из-за того что они не хотят понять что приходит новое время и жизнь скоро измениться.

- И что же должно измениться?

- Всё! - категорично заявил Николай. - Ненужно будет жить по чужой указке. Каждый будет свободен делать всё что захочет и ему за это ни чего не будет.

- Может и частной собственности не будет? - С небольшой издёвкой в голосе поинтересовался Беляков у своего молодого собеседника.

- А это неплохая мысль. В таком случае не будет нужды в деньгах.

Белякову надоело слушать весь этот вздор не совсем трезвого юноши и но решил сменить тему.

- Позвольте поинтересоваться сударь о ваших ближайших планах.

- Ближайшие планы? - после сытного ужина настроение Николая заметно улучшилось. - Пережду здесь несколько дней и вернусь домой. Если отец всё ещё будет сердиться, то попрошу денег у матери и переберусь в более приличное место.

- Я слышал, что Игнатий Петрович приказал своим слугам спустить на вас собак, если вы явитесь домой.

После подобного заявление молодой человек приуныл и надолго задумался. Беляков, докурив ещё одну сигарету, решил сделать своему собеседнику деловое предложение.

- Я могу предложить вам поработать на меня.

Николай вопросительно посмотрел на собеседника.

- Работа несложная, и как я понял из нашего разговора она вам понравиться.

- И что же это?

- Заключать договора. Но они будут непростые, а несколько специфичными. График работы вполне свободный. Оплата хорошая. Хватит и "погулять" и потомкам оставить на вполне достойную жизнь.

- Что конкретно я должен буду делать?

- А вы как я вижу согласны?

- Другого выхода у меня нет. Это единственная возможность хоть как то исправить моё незавидное положение.

- Для начала поставьте несколько подписей в нашем договоре.

Беляков достал из внутреннего кармана пиджака несколько свёрнутых больших листов плотной белой бумаги и попросил хозяина харчевни принести перо и чернила. Николай поставил свою подпись на каждом экземпляре договора не утруждая себя его прочтением. Уладив формальности, они стали прощается.

- Пока что оба экземпляра останутся у меня. Все подробности узнаете завтра. Утром к вам придёт мой человек и всё объяснит. Прощайте Николай Игнатьевич.

- Прощайте.

Беляков неспешно направился к выходу. Проходя мимо столов с рабочими, которые весь вечер не сводили глаз с его дорогой трости, остановился. Презрительно обведя взглядом грязных мужиков, он небрежным движением бросил им на стол желанный предмет и молча покинул харчевню. Несколько минут всё было спокойно и этого вполне хватило Николаю на то что бы быстро покинуть опасное место. Подходя к двери своей комнаты, он услышал доносящиеся снизу ругань и шум разгорающейся драки.

*

Молодой человек проснулся от сильного стука в дверь. Казалось, что ещё чуть-чуть, и она следит с петель. На ходу натягивая штаны и рубашку, он поспешил впустить столь настойчивого посетителя.

- Здравствуйте. Я от Ивана Васильевича.

На пороге стоял невысокий худощавый старик. Его неестественно чёрные глаза удивительно гармонировали с пиджаком, брюками и лакированными туфлями такого же чёрного цвета. Казалось, что старик был ненастоящим, а нарисованным кистью очень талантливого художника и только что сошедшим с картины. В руках он держал внушительного размера чемодан. "И как такой как он мог стучать в дверь с такой силой?": тщетно пытался понять Николай.

- Позволите войти молодой человек?

- Да, да. Проходите. - Бодрый голос старика отвлёк Николая от раздумий.

Утренний гость уверенно вошёл в комнату и, по-хозяйски освободив стол от лишних предметов, водрузил на него свою ношу.

- Прошу присаживайтесь.

- Благодарю юноша, но я к вам ненадолго, - он достал из внутреннего кармана пиджака большой белый лист бумаги. - Это заверенный экземпляр договора подписанного вами вчера вечером. Советую прочитать его очень внимательно.

- И это всё? - Николай взял протянутый ему документ.

- Да. Подробные инструкции и руководство ждут вас внутри чемодана. Поздравляю вас молодой человек, теперь вы служащий.

- Кто? - рассеяно спросил Николай.

- Всё в чемодане, - весело подмигнув сбитому с толку юноше старик, и не прощаясь, покинул комнату.

Новоиспечённый служащий несколько минут стоял, приходя в себя, а затем быстро начал читать договор который подписал вчера вечером. Из договора следовало, что теперь он Фёдоров Николай Игнатьевич верой и правдой служит своему господину Белякову Ивану Васильевичу за ежемесячное вознаграждение. Специальным предметом договора была душа Николая, которая без права выкупа после его физической смерти переходила в собственность Белякова. Договор вступал в силу с момента его вручения. Так же из договора следовало несколько важных обязанностей и дисциплинарных требований. У каждой стороны было несколько обязанностей. Со стороны служащего: "приём посетителей желающих продать душу и исполнение их желаний". Со стороны господина: "выплата ежемесячного вознаграждения и защита служащего в случае такой необходимости". К дисциплинарным условиям относилось некоторые замечания, касающиеся внешнего вида служащего и его поведение при посетителях. Особым пунктом выделен досуг служащего, который не должен каким либо образом негативно сказываться на ходе работы и безопасности всей компании. За несоблюдение условий договора предусматривалась смерть, после которой душа служащего переходила к его господину. В прочитанный текст верилось с трудом. Казалось что это чья та глупая шутка или слишком реалистичный сон.

Взгляд Николая наткнулся на оставленный посланником серый, местами потёртый чемодан. Подойдя к нему, он открыл крышку. Внутри оказались: совершенно новый чёрный костюм и лакированные туфли, кошелёк с авансом, несколько книг с наставлениями для начинающего торговца душами и маленькая записная книжка для учёта сделок. Помимо этого было несколько деревянных шкатулок с причудливым узором, между которых был зажат небольшой сложенный в несколько раз пергамент. Это была "Инструкция пользования чемоданом". В её тексте было сказано, что костюм является рабочей одеждой, в первой шкатулке находились письменные принадлежности, а во второй хранились специальные средства для исполнения условий заключённых договоров. Сам же чемодан служил хранилищем оригинальных договоров купли-продажи душ, который как гласит инструкция: "невозможно открыть постороннему человеку". На ознакомление с особенностями рабочего процесса отводились ровно сутки, и уже следующим утром служащий был обязан приступить к исполнению своих обязанностей.

Николай практически не спал всю ночь, но это никак не сказалось на его самочувствии. Сейчас новоиспечённый служащий сидел за небольшим столом и занимался расстановкой письменных принадлежностей. За день он узнал: как правильно составлять договор, как исполнять желания клиентов, куда обращаться за помощью в случае необходимости и множество других важных моментов своей специфической деятельности.

В дверь нерешительно постучали.

- Открыто! Входите!