– Корона Судьбы? – Огоньки скачут в глазницах Брюса, словно оранжевые шарики для пинг-понга. – Мы обречены! Отныне лишь консервированные персики на диване и ожидание нашего стремительно приближающегося конца.
Дедушка бросает на старый череп сердитый взгляд.
– Довольно, Брюс. Не надо быть таким пессимистом.
– Это кто тут пессимист? – огрызается Брюс. – Если Нечистый положил глаз на Корону Судьбы, можете ставить доллары против пончиков, что он уже придумал способ, как её использовать.
– И как же? – уточняет Альфи.
– Да, – поддерживаю я. – О чём вообще речь?
Что-то подсказывает мне, что взрослые реагируют слишком остро. Они не отреагировали подобным образом, когда в прошлом месяце Горгомот украл Корону Азерота – буквально сорвал её с головы короля Нарвида. Тогда почему сейчас такой ажиотаж?
Дедушка и Брюс переглядываются. И мне это определённо не нравится.
Адалин становится с нами рядом.
– Мастер Уикс, мне кажется, вы должны им сказать.
Дедушка, похоже, в шоке от её слов.
– Принцесса, я не могу…
Эй, что тут происходит? Я пытаюсь поймать взгляд дедушки, но он отворачивается.
– Я не имею права выдавать некоторые секреты, – бормочет он.
– Секрет Короны? – Альфи довольно улыбается. – Она волшебная? Готов спорить, что это так. Готов спорить, что это волшебная корона. Горгомот вечно пытается украсть магические вещи.
Адалин с вызовом скрещивает на груди руки.
– Мастер Уикс, если вы им не скажете сами, то скажу я. И я уже говорила вам: не называйте меня принцессой.
Дедушка выпрямляется, как будто только что получил пощёчину.
– Приношу извинения, – сухо говорит он. – Конечно, ты должна исполнять свой долг так, как считаешь нужным, как и я свой. – На его пальце вспыхивает Рубиновое кольцо. – Я ненадолго. Оставайтесь в безопасности, пока я не вернусь.
Одну секундочку. Оставайтесь в безопасности? В смысле, здесь?
– Дедушка, скажи мне, что ты не оставишь нас здесь, пока сам в одиночку отправишься сражаться с Горгомотом.
Дедушка строго смотрит на меня.
– Здесь ты будешь в безопасности.
– Мы не хотим быть в безопасности. – Я приосаниваюсь. – Мы хотим делать свою работу.
– Это точно. – Альфи решительно кивает. – Мы – Ученики-Защитники. Наше место рядом с вами.
Взмахнув крыльями, Адалин поворачивается к дедушке.
– И если вы думаете, что я собираюсь сидеть сложа руки в вонючем подвале, пока какой-то злобный гоблин всячески выпендривается, можете забыть об этом.
Дедушка не спорит. Он делает кое-что похуже. Он расстёгивает пояс и протягивает его Альфи вместе с Мечом Расплаты. Тот, похоже, потрясён.
– Мы не можем взять ваш меч.
Дедушка качает головой.
– Сердце подсказывает мне, что до конца этого дня тебе он понадобится больше.
Дедушка достаёт из шкафа другой меч. Он длиннее и тяжелее, чем наши тренировочные клинки, но на вид более обыкновенный, чем Меч Расплаты.
– А мне достойно послужит клинок короля Атлантов.
– Но дедушка…
Дедушка берёт свой посох и поворачивается к нам лицом.
– Вы должны остаться здесь. Вы все. – Его взгляд становится холодным, как сталь, его голос твёрд и серьёзен. – Горгомот никогда не бывает добр к тем, кто его превзошёл. Ваша жизнь в опасности.
У меня такое ощущение, будто я иду в школьную столовую в тот день, когда Альфи нет в школе. Неприятное ощущение одиночества типа и-как-только-я-это-переживу.
– Но мы не можем тут сидеть и есть консервированные персики, пока Горгомот захватывает Девять Царств! – протестую я.
– А меня это вполне устраивает, – говорит Брюс.
Дедушка поднимает правую руку, и Рубиновое кольцо вспыхивает огнём. Затем он описывает в воздухе дугу, и в полумраке подвала открывается мерцающий портал.
– Уэнсдей, Альфи, я тренировал вас, как мог. Защищайте принцессу, пока я не вернусь. Берегите друг друга.
– Держитесь, болваны, – усмехается Брюс. – Похоже, я – ваша няня на вторую половину дня.
Дедушка кивает Брюсу.
– Береги их, дружище.
С этими словами он проходит через портал и исчезает из вида.
У меня скручивает живот. Когда дедушка в прошлый раз встретился лицом к лицу с Горгомотом, он угодил в плен, и мы едва успели его спасти. Теперь же он ушёл сражаться с Горгомотом в одиночку, и я просто не могу не волноваться за него.
Альфи смотрит на свои электронные часы, а я чувствую, что мой желудок скользит ещё ниже. Через шесть с половиной часов у нас должен состояться семейный ужин. А значит, на карту поставлено будущее не только Девяти Царств, но и нашей дружбы. Как нам победить родителей, если мы заняты спасением Вселенной?
Альфи, похоже, ничуть не обеспокоен. Он прислоняет Меч Расплаты к дивану и смотрит на Адалин.
– Так, – говорит он как бы невзначай. – Значит, ты принцесса?
Адалин хмурится.
– Только не начинай, – говорит она. – В последние дни я только и слышу – принцесса, принцесса, принцесса! И знаешь почему? Всё из-за этой дурацкой короны.
– Потому что она волшебная, верно? – спрашивает Альфи.
Адалин закатывает глаза.
– Я так и знал! – Альфи потрясает кулаком. – Что она умеет делать? Она делает человека непобедимым? Или бессмертным? – Он на миг умолкает, неожиданно разинув рот. – Это что-то типа джинна? Она выполняет три твоих желания? И поэтому ты должна быть принцессой?
– Нет! – усмехается Адалин. – Ничего такого она не делает. Лишь показывает картинки.
– Что за картинки? – спрашиваю я.
– Потрясающие картины беспрецедентных невзгод, – говорит Брюс. – Бессчётные перспективы будущих возможностей. Безграничные панорамы…
– Бессмысленные картинки, – говорит Адалин. – Я видела, как ты поливаешь кактусы, Уэнсдей. И кормишь свою ящерицу. Между прочим, она у тебя просто душка. И Альфи. Я видела, как ты вытаскивал платок из уха учителя.
– Неужели? – удивлённо ахает Альфи. – Ты видела меня в своих картинах?
– Лишь мельком. – Адалин выглядит смущённой. – Не подумай, я не делаю это специально. Просто не могу контролировать эту глупость. Королева говорит, что видения требуют практики, но она занимается ими тысячи лет, и даже она не всегда может видеть, что произойдёт дальше.
– Ты хочешь сказать, что корона может показать будущее? – спрашиваю я. – Как такое вообще возможно?
В глазах Брюса танцуют огоньки.
– В Корону Судьбы вставлен Камень Видения Саранона. Он способен являть своему владельцу видения прошлого, настоящего и будущего. Но корона показывает их лишь тому, кому суждено достичь величия. Отсюда и название.
– Круто, Адалин! – восклицает Альфи.
Но она только хмурится.
– Некоторое время назад, – продолжает Брюс, – Зимней королеве было видение, из которого следовало, что Адалин – долгожданная Летняя принцесса Царства Фейри, которой суждено со временем стать новой Летней королевой. Вот почему нашей дорогой принцессе предначертано величие, и поэтому ей тоже могут приходить видения от короны.
Адалин бросает на Брюса сердитый взгляд.
– Во-первых, я не чьё-то что-то долгожданное. Я – это просто я. – Она наклоняется, глядя Брюсу прямо в глаза. – А во‐вторых, если ты ещё раз назовешь меня принцессой, я переверну тебя вверх тормашками и посажу в твой мозг бегонию. Ты меня понял?
Мы с Альфи обмениваемся улыбками. Брюс кашляет и отводит взгляд.
– Давайте без грубостей, – ворчит он, – я всего лишь пытался объяснить, почему корона так важна.
Я задумываюсь над словами Брюса. Камень Видения! Каким образом Горгомот использует способность видеть картины прошлого, настоящего и будущего? Чтобы это понять, не нужно быть астрофизиком. Будь у Горгомота способность предсказывать будущее, мы бы скоро оказались по колено в варенье из морских водорослей и пончиках с колбасой. Не говоря уже о пожизненном порабощении и страданиях. Неудивительно, что дедушка так встревожен.
– Если Камень Видения попадёт в руки Нечистого, – продолжает Брюс, – он с его помощью сможет поработить Девять Царств и подчинить каждого из нас своей воле.
– Это да, плохи дела, – соглашаюсь я. – Но королева зимних фейри – это суперсила, не так ли? Горгомот не сможет её свергнуть.
Брюс шумно вздыхает.
– Нечистый – грозный чародей, и у него несметное полчище гоблинов. Королеве может не хватить сил сопротивляться его напору.
– Но на её стороне дедушка, – говорю я. – С ней ведь всё будет в порядке, верно?
Адалин кивает, но не смотрит мне в глаза.
– Конечно.
М-да, слабое утешение. Но дедушка ушёл, и мы уже ничем не можем ему помочь. Нам ничего не остаётся, кроме как ждать. Мы съедаем наши сэндвичи. Проходят минуты. Я стараюсь сохранять спокойствие, пытаюсь думать о чём-то другом.
– Итак, – говорю я Адалин, – когда ты это узнала?
– О том, что я принцесса? – Адалин вздыхает, перелетает через комнату и садится на край дедушкиного верстака. – Извините, что не сказала вам, – говорит она. – Это просто…
Похоже, она не может подобрать нужные слова, но, кажется, я её понимаю. Люди непременно будут относиться к тебе по-другому, как только узнают, что ты принцесса. Если Адалин хотела, чтобы мы с Альфи узнали её такой, какая она есть на самом деле, а не такой, кем она должна быть, я отлично её понимаю.
– Всё в порядке, – успокаиваю я её.
Она благодарно улыбается.
– Это случилось около года назад, – говорит она. – Я работала в прачечной. Но не за столом приёмки, как сейчас, а там, где кипят события. Ну, вы ведь знаете?
Я киваю и сажусь на диван. Альфи садится рядом со мной.
– И вот однажды мой начальник подлетает ко мне с позеленевшими от волнения ушами и говорит, что кое-кто хочет меня увидеть, – продолжает Адалин. – Оказалось, это была королева.
– Вот это да! – восклицает Альфи.
Адалин кивает.
– Ага? Итак, королева не дала себе труда как-то смягчить эту новость, а просто вывалила её на меня. Сказала: «Послушай, малышка. Ты – Летняя принцесса». А я типа в ответ: «Принцесса? Ваше величество, вы ошиблись, вы спутали меня с какой-то другой фейри».
Адалин спрыгивает с верстака, её лицо становится оживлённым, и она разыгрывает для нас всю сцену.
– Но она типа говорит: «Нет, это правда. Это было в видении. Это твоя судьба».
Глаза Адалин сверкают.
– Она сказала это так. Сссссууудьба. Знаете, что я сказала в ответ?
Альфи наклоняется вперёд.
– Что?
Адалин хитро улыбается.
– Я сказала «судьба-злодейка, поймать сумей-ка».
– Да ты что! Ну, ты даёшь! – Альфи хлопает в ладоши.
– Ты сказала это королеве? – спрашиваю я.
Если честно, я сражена наповал. Нет, я всегда знала, что Адалин девушка дерзкая. Такие, как она, что называется, пленных не берут, но мы говорим о Зимней королеве. Один её морозный взгляд – и бац! Ты эскимо.
– Совершенно верно, – сердито говорит Адалин, проводя рукой по своему ирокезу. – Никто не будет приказывать мне, что делать. Или кем быть.
Она снова садится на верстак.
– Эй, Альфи, – говорит она, явно желая сменить тему, – не желаешь показать нам фокус?
Брюс стонет, но Альфи не нужно просить дважды. Он вскакивает на ноги и широким жестом выхватывает из кармана рубашки белоснежный носовой платок. Он занимается сценической магией уже пару лет, и у него здорово получается.
– Это мой счастливый платок, – поясняет он. – А теперь смотрите внимательно.
Он машет платком в воздухе, а затем суёт его в кулак. Клянусь, я ни на мгновение не отрывала глаз. Но когда он разжимает руку, платка уже нет.
Адалин радостно хлопает в ладоши, но Альфи ещё не закончил. Он поднимает пустые руки и медленно поворачивает их, показывая со всех сторон. Затем протягивает руку и вынимает носовой платок из-за уха Адалин.
– Бу-га-га!
– Потрясающе! – восхищается Адалин. – Как ты это сделал?
Альфи сияет.
– Вся фишка в том, – говорит он, – чтобы отвлечь аудиторию. Заставить её сосредоточиться на одном, пока вы заняты другим.
– А я думаю, это волшебство, – признаётся Адалин. Она аплодирует, и даже Брюс говорит, что это было «не так ужасно, как в прошлый раз».
Альфи снова садится на диван. Его взгляд тотчас падает на Меч Расплаты и пояс, который дал ему дедушка.
– Слушай, – говорит он. – Взгляни-ка на это.
Он протягивает ремень через сжатые пальцы. Я всегда думала, что это обычный старый ремень из чёрной кожи, основательно потёртой за многие века. Но теперь Альфи, прищурившись, смотрит на что-то.
Адалин подходит ближе, и мы все рассматриваем пояс. На одной стороне кожаной полоски виднеется цепочка едва заметных знаков, усеянных золотыми блёстками. Я обвожу пальцем буквы. Их сорок девять, а вместе они – полная абракадабра.
П А Т У У Ж Е Ё А У Д У Ж Д У С О Л Л Б Т З Г Ё Д
Ц А З У Т Т О Т А Ш М Ш Н А М Д А Н Г Д Н У Д С
– Что это такое? – спрашивает Адалин.
Я качаю головой.
– Я не знаю. Дедушка о них никогда не упоминал.
В следующий момент я чувствую прилив магии, и наверху ведущей в подвал лестницы появляется человек. Это дедушка.