Корона Славии

Глава 16. Генеральский сюрприз

Второй раз за день, чего прежде никогда не случалось, Боярская Дума собралась в Тронном Зале. Состав был тот же, что и утром, и все сидели на тех же местах.

Принц Аромир вновь занимал королевский трон, но это ничуть его не радовало. Утром он сам себе казался мудрым и справедливым, он смело взвалил на свои плечи ответственность за принятие решения, но теперь чувствовал, что эта ноша для него непосильна.

В какую игру играет королева и что с ней делать, он не знал. Его надежды на Победигора не оправдались. Более того, принц чувствовал за собой вину — он считал, что богатырь попал в беду из-за него. Победигор из козырной карты превратился в ещё один козырь Блекстера, а тот явно не собирался шутить. Любимый голубь принца, Арно, вероятнее всего, погиб. Крылатый гонец был дорог Аромиру, и он горевал о нём гораздо сильнее, чем мог показать. И, в довершение всего, ужасное подозрение, что кто-то из своих — предатель. Мало того, что все их планы становятся очень быстро известны врагу, сама мысль о предательстве кого-то из сидящих здесь и служивших его отцу разъедала принца изнутри.

Аромир находился в прострации, и канцлер вновь взял на себя роль председательствующего. Он точно и ёмко обрисовал ситуацию. После чего повисла гнетущая тишина.

— Да, — вздохнул старший боярин Зурила, — будь у нас Победигор, мы могли бы решить спор на рыцарском поединке.

И тут принц не выдержал:

— Победигор попал в плен из-за меня, все эти интриги тоже из-за меня! А раз это наш спор с Блекстером, то я и должен вызвать его на поединок, где всё решится раз и навсегда!

— Блекстер не пойдёт на это, — возразил канцлер. — Он явно предложит сражаться с Кройсом, для того и существуют великие рыцари.

— У нас нет рыцарей и богатырей, а стало быть, мне и искупать кровью свои ошибки.

— Тогда возьми мой дурацкий колпак, тебе, принц, он пойдёт намного больше, чем шлем или корона! — саркастически улыбаясь, молвил Хихо и поклонился. Пришитые к колпаку бубенчики весело звякнули, словно издеваясь над Аромиром.

— Он прав, Ваше Высочество, — сказал с укором канцлер. — Это бессмысленное самоубийство. Лучше уж сразу отдать корону Блекстеру, так Вы хоть сохраните свою жизнь.

— А у вас, Нилито, есть другой план?

— Да, мой принц. Я уже говорил о совете. Поскольку предыдущие наименования вызвали возражения, я предлагаю назвать его королевским. В него войдёте Вы, я и королева.

— Это мы уже слышали! — выкрикнул с места Ярилов.

— Мой принц, предложение блестящее! — поддержал с серьёзным видом Хихо. — Но только есть одна небольшая поправка. Вместо канцлера нужно включить в него меня. Я всего лишь шут, а не политик, я глуп, но предан тебе. Зато у тебя будет всегда два голоса, а совет назовём шутовским.

В зале раздался хохот. Ещё мгновение назад напряжённые и озабоченные лица теперь корчились от смеха. Всем нужна была разрядка, а посмеяться над всесильным государственным мужем приятно вдвойне. Тем более, на этот раз Веселин попал в самую точку. Смеялся даже Аромир. Лишь сам Нилито побагровел от злости.

— Почему посторонние в помещении?! — взъярился канцлер. — Нужно немедленно убрать его отсюда и дать десять палок за наглость!

— Спокойно, Нилито, ведь это же его работа и справляется с ней он неплохо, — произнёс повеселевший принц. — Он всего лишь шут, не воспринимай его серьёзно, хотя доля истины тут есть. Не так ли? А вообще, спасибо, Хихо, повеселил, твой совет стоит всех остальных.

— Рад стараться, Ваше Высочество! — отрапортовал шут и отдал честь, приложив руку к своему колпаку. Бубенчики при этом радостно звякнули.

Канцлеру наконец удалось овладеть собой, и он предоставил слово генералу Шлемову.

— Сейчас не до шуток, нужно действовать! — решительно начал министр обороны. — Враг захватил Победигора, но мы должны ответить ударом на удар! Мы должны арестовать дочь Блекстера и предложить ему обмен!

По залу прокатился одобрительный гул, и раздались аплодисменты.

— Правильно!

— Давно пора!

— Схватить ведьму!

— Это полное безумие! — возразил кто-то, видимо, Тайноуст Ладич.

— Предлагаю повысить генерала и назначить его министром нападения! — вставил Хихо.

Но на этот раз никто не смеялся. Канцлер, звоня в колокольчик, с трудом успокоил бушевавшие страсти. Все умолкли, ожидая слова наследника.

— Это подло, генерал, — хмуро молвил Аромир. — Вдовствующая королева здесь ни при чём.

— Это она-то ни при чём?! Да эта ве… да она плетёт заговоры и замышляет Ваше убийство!

— У вас есть факты?

— Чёрная кошка…

— Это мы уже слышали. Всё?

— А вот и не всё! — Воислав Шлемов торжествующе сверкнул глазами. Он выдержал эффектную паузу, и все замерли от нетерпения. — Скоро сюда доставят двух преступников, которые хотели Вас отравить!

Зал ахнул.

— Кто такие? Откуда?! — изумился Аромир.

— Скоро всё узнаете, — загадочно ответил министр обороны, весьма довольный произведённым впечатлением.

— Ну хорошо, генерал, — согласился принц. — Посмотрим, что там у вас за сюрприз.

— Пока садитесь, — добавил канцлер. — А мы тем временем продолжим прения.

Шлемов с многозначительным видом занял своё место. Но высказаться никто не торопился. Возникла неловкая пауза.

— Господа, давайте поактивнее, — призвал председательствующий. — А то смеяться над идеями других мы все умеем, а самим-то и предложить нечего.

Аромир был с ним полностью согласен. Он хмуро обозревал зал, пока взгляд его не остановился на скамьях, где сидели бояре.

— Жду ваших предложений, ведь здесь собраны лучшие умы королевства. Вот Боярская Дума, сорок богатых и родовитых бояр. А почему обо всём должен думать я?

— Дума — чтобы думать! — тут же отозвался Хихо.

— Вот именно. Ну, есть ещё канцлер, министры, но у них имеются и другие обязанности. А вы? Что вы себе думаете?

— Я уже докладывал…

— Это не годится, Зурила. И что, больше думать у вас некому? Вот возьму и разгоню, дармоеды!

Бояре стали оживлённо шушукаться. Старый дипломат Ладич неодобрительно покачал головой.

— Вы так, Ваше Высочество, от себя всех бояр оттолкнёте. Не повторяйте ошибки, которую допустил ваш отец с Победигором, — позволил себе мягкий упрёк канцлер. — Боярская Дума всегда была одной из важнейших опор нашей государственности, хранительницей державной мудрости и вековых традиций. А согласно этим традициям, спорить в присутствии государя не должно, ибо Дума — не место для дискуссий. Ежели появится какая-нибудь идея, то они её обсудят меж собой и старший боярин, если, конечно, сочтёт нужным, выскажет общую волю.

— Что мне ваши традиции? Мне нужны конкретные предложения.

— Я всегда говорил, что нужны демократические реформы! — выкрикнул кто-то с последних скамей зала.

Аромир устремил туда взгляд и узнал молодого боярина Младомира Ярилова. Бояре сердито зашикали на выскочку.

— Если у тебя есть что сказать не вообще, а о выходе из создавшегося тупика, то говори, — позволил принц.

— Спасибо, Ваше Высочество. В создавшейся ситуации военное решение невозможно, но наше преимущество не в силе, а в правде. Нужно отдать вопрос о престолонаследии на арбитраж Совета Магов. Это самый независимый и авторитетный орган. Так что пусть они нас рассудят, после этого Блекстеру не к чему будет придраться.

В зале снова зашумели. Бояре были недовольны, в первую очередь, самим фактом того, что Младомир высказал идею, не посоветовавшись со старшими. Впрочем, и ответственность меньше, если предложение раскритикуют. Министры идею обсуждали на все лады.

— Предложение интересное, — оживился Аромир. — А что по этому поводу думает наш Главный Судья?

Праволюб Свитов поднялся и отчеканил:

— С юридической точки зрения оно безупречно. Решение Совета Магов обеспечит Вашему восхождению на престол международную легитимность.

— А вы уверены, что решение будет для нас положительным? — внёс ложку дёгтя канцлер. — Мы не знаем всех козырей Блекстера, да и логика магов бывает иногда весьма своеобразной.

— Тогда министру иностранных дел и карты в руки. Каково ваше мнение?

— Спасибо за доверие, Ваше Высочество. Но ничего гарантировать не могу. Международная политика штука тонкая, в ней много подводных камней. Так ли уж независим Совет Магов? Все знают, что Долина Чудес была когда-то частью Великославии. Пусть и достаточно автономной, но тем не менее. Боюсь, что они не заинтересованы в усилении Славии.

— И что же вы предлагаете?

— Я уже излагал свои мысли, но вам они не понравились.

— А что скажет министр обороны?

— Я никогда не доверял магам! — рявкнул генерал. — Всё это крючкотворство не по мне. Но сейчас я предложу Вам кое-что поинтереснее. Там доставили двух злодеев, о которых я уже докладывал. Прикажете ввести?

— Введите! — распорядился Аромир.

В Тронный Зал под конвоем вошли хмурый парень со связанными руками и всклокоченными рыжими волосами и юная хрупкая на вид девушка. Их сопровождали два дюжих охранника и гордый полковник. Присутствующие были изумлены. Уж слишком мало походили подростки на обещанных злодеев.

— Это же дети! — воскликнул Ярилов.

— Кто это, генерал?! — гневно спросил принц.

— Это кто, полковник?! — свирепо взглянув на подчинённого, прорычал Шлемов.

— Опасные преступники, схвачены после незаконного пересечения границы, документов при себе никаких не имеют, несут явную чушь. Более того, у них обнаружены подозрительные вещи, — доложил начальник пограничной стражи и кивнул на солдата с шишкой и яблоком в руках.

— Преступники… — неуверенно пробормотал генерал, повернувшись к принцу.

— Развязать мальчика и вынуть у него кляп, — отдал приказ Аромир.

— Мальчишка груб и предерзостен… — попробовал было возразить полковник, но под двумя свирепыми взглядами выполнил приказ.

— Молчи, а то опять всё испортишь, — шепнула Надя Ване. Тот отвёл взор.

— Вы, наверное, принц Аромир?

— Да, это я. Не бойся, девочка. Ты можешь рассказать мне всю правду.

Юная девушка, посмотрев в добрые серые глаза принца, сразу ощутила к нему доверие. Надя рассказала о том, как они нашли Арно и письмо, как отнесли голубя к Лесовику, как шли вслед за шишкой, про Людика и Кройса и как они с Ваней оказались в плену. Во время её рассказа Аромир часто бросал гневные взгляды на генерала, а тот, в свою очередь, отыгрывался на полковнике. Начальник пограничной стражи совсем сник, а Ваня злорадно представлял, что будет с полковником, а тем более с поручиком. Когда девушка закончила рассказ, Аромир улыбнулся и сказал:

— Так ты племянница Победигора! Спасибо за хорошие вести. Я рад, что мой верный Арно жив, надеюсь, что скоро он и твой дядя будут здесь. Вы уж простите меня и моих перестаравшихся подданных. А вы, генерал и полковник, просите прощения, и я ещё подумаю, что с вами делать!

Министр обороны и начальник пограничной стражи, запинаясь, промямлили извинения.

— Зря Вы, Ваше Высочество, так сразу поверили тем, кого первый раз видите, и заставили унижаться преданных Вам слуг, — молвил с укором канцлер. — Ведь и Лебедун был нашим министром обороны, а после нанесённых Вашим отцом обид он перешёл на службу к Блекстеру. Где гарантия, что их рассказ — правда?

— Осторожность — хорошее качество, Нилито. Но иногда надо верить людям. Впрочем, если вы настаиваете, сейчас мы проверим. Дайте мне сюда шишку! — распорядился принц, и его приказ тут же исполнили. Солдат передал волшебную вещь полковнику, тот генералу, а Шлемов Аромиру.

Принц опустил шишку на пол и приказал:

— Катись к своему хозяину.

Шишка подкатилась к Наде.

— Спасибо тебе, возвращайся к Лесовику.

Волшебный предмет тут же быстро покатился из зала.

— Эх, легко вы её отпустили, без допроса по всей форме и составления протокола! — возмутился Веселин.

В зале раздались смешки.

— Ну и что это доказывает? — недоверчиво спросил Нилито.

— Может быть, наш канцлер хочет попробовать яблочко, а мы посмотрим, вырастет он или нет? — осведомился Хихо.

— Нет, спасибо.

— Тогда нам остаётся лишь ждать Арно, — подытожил Аромир.

— А как же наше заседание?

— Не беспокойтесь, Нилито. Мы подумали, и я решил. Я решил, что предложение боярина Ярилова самое разумное. Я сейчас же свяжусь с Капигуром по Рубину. Вы же найдите дворецкого, пусть приготовит гостевые комнаты для племянницы Победигора и её друга. Ещё пусть откроют окна здесь и в коридорах. И последнее, Зурила, выделите кого-нибудь из своих бояр для сопровождения гостей, пусть объяснит им обстановку и поможет устроиться. Для всех перерыв на два часа, встретимся после ужина.

Раздав распоряжения, принц удалился в свои покои. Канцлер отправился исполнять его поручения. Старший боярин Зурила подозвал к себе Ярилова:

— Вы поступаете в распоряжение гостей, выполняйте приказ принца, а то у вас слишком много энергии.

Молодой боярин кивнул и повёл Ваню с Надей по длинным коридорам в гостевые комнаты. Ребята наконец получили возможность более-менее спокойно полюбоваться роскошным убранством дворца и только успевали вертеть головой, а их высокопоставленный гид охотно давал пояснения.

Надю восхищало абсолютно всё. Залитые светом и блистающие позолотой лестницы; увешанные гобеленами и картинами коридоры; богато украшенные золотом, янтарём, яшмой и малахитом просторные залы; драгоценные люстры, мозаичные полы и величественные колонны. Романтичной девушке всё это великолепие напомнило дворцы Санкт-Петербурга, бывшей столицы Российской империи, в котором она недавно побывала с родителями. Но, несмотря на подобный опыт, сверкающий золотом и драгоценностями Королевский Дворец её пленил. Казалось, само светило спустилось с небес, задавшись целью ослепить входящего и внушить ему благоговение. Именно поэтому Солнцеград и получил своё название. Юная девушка тут же представила себя в красивом платье на балу.

Ваня был тоже впечатлён красотой дворца, но воспринимал её по-другому. Как жителю села и патриоту малой родины, она казалась ему вычурной, кричащей, агрессивной и подавляющей. Он был из тех, для кого, как в известной песне, «дворцов заманчивые своды не заменят никогда свободы». Ваня никогда не был в Санкт-Петербурге и прочих столицах, зато хорошо знал историю. Поэтому вся ослепительная роскошь дворца вызывала у него ассоциации со сверхэксплуатацией, непосильным феодальным гнётом, огромными податями и разграблением колоний. Мятежный подросток не терпел раболепия и не собирался восторженно ахать, его занимали совсем другие вещи.

— Господин Ярилов, а что такое Рубин и кто такой Капигур? — поинтересовался парень.

— Называйте меня просто — Младомир. У нас вообще членов Боярской Думы зовут по именам. Просто я ещё молод и в Думе недавно. Но я за равноправие, в том числе и в обращениях. Так что можете со мной на «ты».

— Хорошо, Младомир, нам очень приятно, — отозвалась Надя.

Ей сразу понравился обаятельный молодой боярин, похожий своим обликом на мушкетёра — с их непременными усами и бородкой.

— Мне тоже. Тем более у вас такие прекрасные имена. Надежда обещает надежду. Не случайно твоё появление принесло нам радостные вести и добавило всем оптимизма. И у тебя тоже хорошее имя, Иван, богатырское. Чувствую, тебя всегда тянет на подвиги.

— Твоё имя тоже о многом говорит, — заметил Ваня. — Из всех бояр ты самый современный. Но ты так и не ответил на мой вопрос.

— Прости. Что касается твоего вопроса, то у нас ответ на него знают все. Капигур — Великий Маг, Верховный Магистр Белой Магии, глава Совета Магов, основатель и бессменный владыка Долины Чудес. Маги не любят вмешиваться в людские дела, но в экстренных случаях с ними можно связаться через волшебный камень Рубин. Рубины есть у всех правителей. Я вижу, у вас ещё куча вопросов. Я с удовольствием на них отвечу, но сейчас вам нужно устроиться, а затем нас ждёт ужин. Ведь вы наверняка проголодались. А приключения от вас не уйдут.