Корона руин

ПЕНСДУРТ

Поппи

Я чувствовала, как ускользаю: остатки моей сущности дико пульсировали. Жгучая агония, терзавшая грудь, поутихла; голова бессильно мотнулась в сторону и откинулась в пустоту подо мной.

Рот у моего горла жадно двигался, но я почти не чувствовала клыков, глубоко вонзившихся в плоть. Зрение снова подвело. Пульс прерывался. Вспышка чистого ужаса погнала адреналин по венам. Стены Большого зала поместья Сиклифф вернулись. Сначала всё расплывалось и качалось, словно слишком быстро распадающийся сон, пока мой взгляд не зацепился за пятно ярко-алого цвета. Я проследила за ним по плиточному полу до размытой фигуры, лежащей в луже красного.

Кровь.

Аттес.

Сердце слабо дрогнуло. Он не шевелился с тех пор, как Колис ударил его эйзером.

Мысли ворочались вяло. Я уставилась на Аттеса. Разве я не почувствовала что-то секунды назад? Чье-то присутствие? И разве я не видела…? Мой взгляд переместился в центр Большого зала, где клочья Первородного тумана вились вокруг высокой фигуры—

Последовала быстрая вспышка света, и туман вместе с фигурой внутри исчез. Я даже не была уверена в том, что именно увидела.

Колис содрогнулся, прижавшись ко мне, и я медленно осознала, что он больше не кажется таким холодным. Его тело согревалось. Это делала моя сущность, сущность жизни — в то время как я становилась всё холоднее и холоднее.

Я действительно умирала.

Нет.

Нет.

Я не умру. Не так. Я должна бороться. Мне следует сражаться, и делать это лучше, потому что, как только Колис закончит со мной, он пойдет за ним, а я не могла этого допустить. Потому что он был…

Моим первым.

Моим другом. Любовником. Предателем.

Моим мужем. Королем. Родственной душой.

Кастил Да’Нир был для меня всем.

И я не позволю, чтобы с ним что-то случилось.

Пересилив боль и оцепенение, грозившие окончательно завладеть мной, я сосредоточилась на той сущности, которую еще ощущала внутри, пока она не превратилась в гул в крови и покалывание на коже. Эйзер смешался с паникой и отчаянием, захлестнувшими меня, и я позволила этому случиться. Я позволила ему хлынуть в каждую вену, в каждую клетку, пока не смогла поднять руку и прижать её к груди Колиса. Пока не почувствовала вкус смерти. И, как и прежде, он был приторно-сладким. Тени заполнили края моего зрения.

Колис резко откинул голову, и боль от его клыков, раздирающих плоть на моем горле, присоединилась к панике и отчаянию. Его глаза, подернутые багрянцем, встретились с моими.

Я улыбнулась.

Его брови сошлись на переносице, он наклонил голову.

А затем я сделала немыслимое.

Я резко подалась вперед, вонзая клыки в его шею. Я немного промахнулась, прокусив сухожилие, прежде чем попасть в вену. Кровь хлынула мне в рот и потекла по горлу, вызывая тошноту. Я не позволяла себе думать о его вкусе — о том привкусе, что скрывался за богатой железом кровью. Я пила быстро, сильно втягивая из разорванной вены.

Я справлюсь.

Я справлюсь.

То ли шок, то ли боль — скорее первое — заставили его замереть. Он не оттолкнул меня, когда я вцепилась в него, глотая и глотая так быстро, как только могла, потому что знала: замешательство не продлится долго.

И я была права.

Он обхватил мой затылок и на мгновение прижал к себе. Об этом я тоже не позволяла себе думать, как и о причинах. Я продолжала пить, чувствуя, как холод отступает сначала от пальцев рук, а затем и от ног.

Колис зарычал, дернув мою голову назад. — Ты укусила меня, — выдавил он, широко раскрыв глаза. — Ты действительно меня укусила.

Сущность запульсировала интенсивнее, пока он продолжал выгибать мою шею назад. Рука, которую я держала на его плече, начала вибрировать, а вены стали ледяными.

— Поверить не могу, что ты это сделала.

Я рассмеялась, и этот звук был полон теней и разрушения, когда сущность смерти хлынула из моей ладони и ударила в Колиса.

На его лице промелькнуло удивление, а затем он отлетел назад. Вены на его груди и плечах вспыхнули эйзером, когда он врезался в колонну. Камень треснул и поддался; и он, и колонна рухнули в тени ниши.

Я не дала себе времени на триумф. Колис не останется поверженным надолго, а всё, что я получила, напитавшись им, было растрачено на использование эйзера. У меня оставались секунды, если не меньше.

Я перевернулась и с трудом поднялась на колени. Мне нужно оружие. Что-нибудь. Хоть что-то. Мой взгляд метнулся по залу и остановился на Аттесе и клинке, всё еще пристегнутом к его груди. Поднявшись на ноги, я заставляла себя переставлять одну ногу за другой, вытирая рот рукой, словно пытаясь стереть сладкий вкус его крови. Он не был противным, но от самого осознания того, что во рту кровь Колиса, меня тянуло рвать. Я спотыкалась, пересекая зал, каждый вдох давался короткими, прерывистыми хрипами. Упав рядом с Аттесом, я потянулась к рукояти кинжала и замерла — моя рука зависла прямо над зияющей раной в его груди. Боги, сквозь месиво мышц и костей я видела пол. Эйзер согрел мои ладони. Желание исцелить его ударило с огромной силой. Пальцы покалывало от этой потребности, пока я переводила взгляд на его слишком бледное лицо и грубый, зазубренный шрам, пересекающий бровь и переносицу.

Громовой рев сотряс меня до костей: обломки камня вылетели из ниши, врезаясь в стену. Я стиснула зубы, отрывая взгляд от Аттеса.

Я не могла.

Я не могу.

— Прости, — прошептала я, хватаясь за железную рукоять кинжала и выхватывая его, в то время как волосы на затылке встали дыбом.

— Это было невероятно глупо, со’лис.

Стиснув зубы, я перенесла вес на одно колено, но не встала. Берегла силы и ждала.

Я справлюсь.

— Тебе не обязательно было всё усложнять, — сказал он, его голос приближался. — Тебе не обязательно было выбирать этот кошмар для себя.

Выбирать кошмар? Будто то, что сделал он, уже не было ужасным. Он был не в своем уме.

— А теперь? — Его шаги замедлились. — Теперь я разгневан. — Воздух вокруг меня зашевелился. — И это не—

В тот момент, когда я почувствовала прикосновение его пальцев к своим волосам, я отклонилась на опорном колене и ударила ногой изо всех сил, попав ему по голени, чуть ниже коленной чашечки. Кость хрустнула, и он упал на другое колено, вскрикнув от боли, пока я разворачивалась, целясь прямо ему в лицо.

Рука Колиса метнулась вперед, перехватив мое запястье. — Кажется, ты сломала мне ногу, — процедил он. — Ой.

— Жаль, что не лицо, — прохрипела я.

Напряженные уголки его рта расслабились. — Что?

Я замахнулась левой рукой, попадая кулаком ему в нос. Брызнула кровь; он отпустил меня, отпрянув назад.

— Черт, — прохрипел он.

— Я только что сломала тебе нос. — Встав, я покачнулась от волны головокружения. — Козел.

Он резко вскинул голову, глаза горели как красные угли; он вытер рот тыльной стороной ладони. На переносице появилась неровная горбинка, которой раньше не было. — Ты…

— Потрясающее, смертоносное создание? — выдавила я, игнорируя то, как стены начали деформироваться.

Колис опустил руку. — Я собирался сказать «невыносимая заноза в моей заднице». — Он поднялся, и звук срастающейся кости в его ноге вызвал у меня тошноту. Его багряный взгляд скользнул по мне, а затем одна сторона губ изогнулась в ухмылке. — Ты правда хочешь это сделать?

— Не особо, — пробормотала я, сердце билось слишком быстро и неритмично.

— А по мне, так хочешь. — Он откинул голову, а затем выпрямился. Горбинка на носу уже исчезла. — И знаешь что? Я могу это уважать. Ты боец. В этом есть честь.

Будто мне было дело до того, что он думает.

— И мне следовало ожидать этого от тебя. В конце концов, ты ведь училась быть бойцом. — Багряная сущность в его глазах пульсировала, когда губа искривилась в безмолвном оскале. — Раньше я ненавидел это в тебе. — Дрожь отвращения пробежала по мне, пока я повторяла про себя, что справлюсь. — Но угадай что, со’лис? — Его голос понизился. — Теперь мне это даже нравится.

— Фу, — буркнула я.

Его ноздри расширились. — Прошу прощения?

— Мы типа… родственники, извращенец.

Он повел плечом. — Раньше не были. — Его брови сошлись. — Вообще-то, полагаю, в каком-то смысле были, но в очень дальнем—

Я нанесла удар, направляя клинок ему в грудь.

Колис со смехом перехватил мою руку. — Серьезно? Ты всё еще пытаешься? — Он надавил на мое запястье, дробя кости.

Я ахнула, пальцы судорожно разжались. Клинок со звоном упал на пол, когда боль пронзила руку, выбивая дыхание. Я сжала челюсти, чтобы не закричать.

Я справлюсь.

Колис рассмеялся. — Ты едва жива, со’лис.

— Перестань. Меня. Так. Называть! — крикнула я, с силой наступая на ту самую кость, которую сломала ранее.

— Черт побери! — взревел он, и его нога подкосилась. Он рухнул, увлекая меня за собой.

Я ударилась коленями о пол и дернула руку, которую он всё еще сжимал, игнорируя невыносимую пульсацию, бьющую до самого локтя. Когда это не помогло, я сделала то, свидетелем чего Виктору было бы стыдно быть.

Я вцепилась ему в волосы.

Запустив пальцы в светлые пряди, я потянула так сильно, как только могла, запрокидывая его голову назад. Тошнотворное чувство удовлетворения наполнило меня, когда я почувствовала, как клок волос вырвался с корнем.

— Проклятые Мойры, — прошипел он.

Его хватка на моем запястье ослабла, и я начала выскальзывать.

Я не видела удара.

Боль взорвалась сбоку лица. Рот наполнился кровью, и я завалилась на бок, остановив падение одной здоровой рукой и другой, со сломанным запястьем. Боль была острой и обжигающей, словно раскаленная молния прошла сквозь меня; я сплюнула кровь.

Я справлюсь.

Я должна была. Мне это было необходимо. Потому что чем дольше я удерживаю его внимание, тем больше шансов — крошечных, но шансов — что кто-то успеет прийти. Кто-то сможет остановить его до того, как он отправится в Карсодонию.

Сражайся дальше, — сказала я себе. И повторяла это, когда откачнулась назад и ударила ногой, попав лишь в воздух там, где только что был Колис.

— Промахнулась, — поддразнил он.

Дыхание замерло, я резко обернулась. Куда он—?

Его рука сомкнулась на моем горле, мгновенно перекрыв воздух. Он поднял меня над полом, его хватка усилилась, пока я царапала его пальцы. Хрупкие хрящи моей гортани заскрежетали. — Раньше я хотел твоих криков, и я их получил. — Он улыбнулся. — Теперь я хочу услышать твои извинения. — Хватка чуть ослабла, пропуская крохотную струйку воздуха. — Давай, со’лис. Извинись.

— Пошел, — прохрипела я, — ты.

Колис на мгновение закрыл глаза, а затем вздохнул, будто я была маленьким ребенком, разочаровавшим его.

Без предупреждения я полетела назад, в нишу. Я протаранила что-то — стол? Острые осколки стекла впились в спину, и я почувствовала что-то мокрое с запахом виски. Я тяжело ударилась боком об пол, воздух со свистом вырвался из легких.

Я справлюсь.

Прерывисто дыша, я уперлась рукой и приподнялась.

Колис стоял передо мной. — Извинись.

— Иди к черту.

Уголки его рта напряглись, а затем он двинулся: тыльная сторона его ладони ударила меня по лицу. Вспышки взорвались перед глазами, я врезалась в бок малиновой кушетки, понимая, что кожа на щеке лопнула.

Я справлюсь.

Подняв взгляд, я заметила уцелевший хрустальный графин, лежащий среди обломков мебели и битого стекла. Он выглядел довольно массивным. Метнувшись вперед, я схватила его за горлышко и развернулась, пока шипение боли вырывалось сквозь плотно сжатые губы.

Колис перехватил бутылку, вырывая её из рук. — Ну же, ну же. — Он поставил бутылку на маленький столик. — Давай не будем переводить хороший виски.

Развернувшись, я вытянула ногу, целясь прямо в его—

Колис исчез.

Либо он двигался так быстро, либо я теряла способность следить за ним. Я споткнулась, ухватившись за кушетку.

— Извинись, со’лис.

Его слова снова заставили волосы на моем затылке зашевелиться, по спине пробежал холодок. Я ударила локтем назад, на этот раз попав в твердую стену мышц.

Колис выдавил смешок. — И что это должно было дать?

Очевидно, ничего.

Абсолютно, черт возьми, ничего.

И это привело меня в ярость.

Я резко обернулась—

Он обрушил ногу на мою голень, ломая кость. Короткий, сдавленный крик вырвался у меня, когда раскаленная боль пронзила ногу вверх и вниз.

Я справлюсь.

Его хватка обжигала руку, хрустнула еще одна кость. Затем еще одна и еще. Обе ноги. Обе руки. Боль… она была повсюду. От неё нельзя было сбежать. Ни продышать её, ни спрятаться. Колис поднял меня за горло, и прежде чем я успела вырваться, прежде чем я смогла по-настоящему почувствовать первобытный страх, укореняющийся в каждом волокне моего существа, он с силой опустил меня спиной на свое колено.

Что-то хрустнуло глубоко внутри меня; этот звук тупо отозвался в ушах, когда боль пришла яркой вспышкой, выжигая все нервные окончания.

Колис отпустил меня, и я упала на пол. Я не почувствовала удара. Ноги и руки лишились чувствительности, но внутри было мокро и холодно.

— Хм, — хмыкнул Колис, привлекая мой широко раскрытый взгляд. Он возвышался надо мной, одна сторона его всё еще окровавленных губ была изогнута. — Кажется, я тебя сломал.

Я тоже так думала.

Потому что, когда он опустился на колени и провел тыльной стороной костяшек по моей щеке, я не смогла отстраниться. Не смогла даже поднять руку, когда он завел руку под мое изувеченное тело и приподнял верхнюю половину. Не смогла помешать голове откинуться назад, обнажая горло.

Он сломал что-то важное глубоко во мне, и во мне не осталось достаточно сущности, чтобы исцелиться. Паника проросла в груди и развернулась, как ядовитый сорняк. Её нельзя было остановить, даже когда я твердила себе, что справлюсь. Что я больше не покажу ему ни капли страха. Но он покрывал мою кожу и пропитывал кровь.

Я справлюсь.

— Какая, черт возьми, растрата. — Голос Колиса стал тише. — Я действительно любил тебя, со’лис. Всё, что тебе нужно было сделать, — это полюбить меня в ответ. Это всё, чего я когда-либо хотел.

Сердце тяжело бухало, пока мой взгляд блуждал по разрушенному, окровавленному залу.

— Но ты не смогла этого сделать для меня. — Он отвел прядь волос, выбившуюся из косы. — Никто не смог. — Его голос огрубел, стал хриплым. — Никто, кроме моего брата.

Прежде чем я успела осознать его слова, он снова вонзил клыки в плоть на моем горле. Я почти не почувствовала, как они пронзили кожу, но ощутила глубокое тянущее движение в груди, когда он начал пить. Я заставляла свое тело пошевелиться, но ничего не выходило.

Я справлюсь.

Паника и страх проникали глубоко внутрь, находя ту часть, которая спряталась в тот момент, когда существо, притворявшееся Исбет, передало свое послание. Ту часть меня, которая была Поппи. Не ту версию, что носила вуаль, и не ту, что обладала божественными силами, а ту, что наконец нашла в себе мужество взглянуть правде в глаза, какой бы суровой она ни была. Ту, что научилась по-настоящему смеяться. Ту, что научилась перестать прятать свои шрамы — и видимые, и невидимые. Ту, что научилась принимать их. Поппи, которая узнала, что такое свобода. И какова любовь на вкус. Поппи, которая только начала открывать саму себя. И этот страх и паника не просто разъедали эту часть меня изнутри; они сводили на нет всё, что я сделала, чтобы стать тем человеком, которым была сегодня. И это казалось непоправимым.

Рот у моего горла внезапно прекратил свои жадные движения, и Колис напрягся. Сквозь полузакрытые глаза я увидела сущность, поднимающуюся к поверхности. Темно-багровые тени проступили под кожей его плеч и заскользили по рукам, ныряя под золотой наруч.

Он шевельнулся, и моя голова откинулась еще сильнее. Взгляд скользнул по залу—

Кое-что привлекло мое внимание. Двери Большого зала. Они были открыты. Разве раньше они не были закрыты? И Аттес… я видела лужу крови.

Но Аттеса там не было.

А теперь двери… Они были закрыты.

Слабое жужжание возникло в области талии и спины. Я чувствовала его, и ощущение быстро усиливалось, пока не стало казаться, будто меня жалят сотни разъяренных шершней. Челюсть свело, пальцы судорожно дернулись. Обжигающая боль расцвела под кожей, стягивая и пульсируя— О боги. Это была его сущность.

Дрожь сотрясла меня: я почувствовала, как кожа начинает покрываться волдырями и гореть. Я попыталась задействовать ноги, чтобы вырваться из его хватки, но ступни скользили по плитке. Я держала челюсти крепко сжатыми. Он хотел, чтобы я кричала, и один крик он от меня уже получил. И больше. Он получил мои мольбы, когда я просила его остановиться. Больше он не получит ничего.

Я справлюсь.

Я должна.

Я безучастно смотрела в пустоту, пока огненная агония ползла по коже, заставляя гореть каждый нерв. Отчаяние, подпитываемое болью и паникой, затопило чувства. Тьма вспыхивала перед глазами. Конечности дергались, будто привязанные к невидимым нитям, за которые кто-то тянул. Я не могла этого вынести. Это было слишком. Поднялся запах обугленной плоти. Я не могла дышать. Грудь сдавило. Я не могла с этим справиться.

Я хотела, чтобы всё закончилось.

Я хотела умереть.

И это было доказательством того, что я не была сильной. Что я не выросла. Всё это казалось лишь фасадом, и это осознание сокрушало само мое естество.

Я закричала.

Снова.

Я кричала, раздирая горло изнутри—

Острая, внезапная боль пронзила пылающую агонию. Она взорвалась, устремляясь вверх и расходясь по челюсти, когда Колис вырвал клыки. Хриплый, тихий стон вырвался у меня, когда он вскинул голову. Его черты были размыты — всё, кроме губ. Его перепачканных красным губ.

Колис склонил голову набок, а затем резко дернул ею в сторону. — Какого—?

Поток искрящегося серебристого эйзера пронесся над моей головой, с громким треском врезавшись в Колиса. Удар вырвал меня из его хватки. Я упала на пол; звук и свет уступили место благодатному небытию. Прошло мгновение. Может, больше. Затем я почувствовала, как сущность слабо пульсирует, вырывая меня из бездны. Звуки вернулись приглушенными обрывками криков, треском энергии, грохотом и ударами. Двери Большого зала… В них кто-то ломился. Воздух хлынул в легкие. Следом пришли ощущения. Глубокая, пульсирующая боль расцвела в горле. Жгучая боль опалила левый бок в области талии и спину. Глаза приоткрылись.

— Отойди от неё, — потребовал незнакомый голос; его богатый тембр нес в себе акцент, напоминавший Каса, но более выраженный. — Сейчас же.

— А то что? — Колис издал этот холодный, ломкий, как сухие кости, смешок. — Что ты собираешься делать, Теон?

Вдох — слишком слабый и поверхностный — замер в легких.

Теон?

Первородный бог Согласия и Войны? Неужели это тот самый Теон?

Я попыталась заставить себя пошевелиться, но застряла, лежа на жгущей огнем спине. Всё, что мне удалось, — это повернуть голову, и это усилие затуманило зрение, заставив всё поплыть. Я моргала, пока дымка не рассеялась настолько, что я смогла различить очертания высокого широкоплечего мужчины в темной одежде. Его кожа была насыщенного коричневого оттенка, а волосы заплетены в тугие косы под бронзово-черным шлемом. Глаза не могли сфокусироваться достаточно, чтобы разобрать черты лица, но я знала — это он.

Разряд серебристого эйзера дугой прорезал зал, и камень слева от меня треснул, подняв облако пыли.

— Я заставлю тебя, — сказал Теон, и клочья тумана потекли с его пальцев.

— О, на это я бы с удовольствием посмотрел.

Рука Теона метнулась вперед, и вспышка эйзера сорвалась с неё, проносясь в пространстве между мной и Колисом.

— Угадай что? Ты промахнулся. — Смех Колиса стал глубже, гуще и эхом разнесся по залу. — Хочешь знать, что еще?

— Не особо. — Теон слегка повернул голову.

Я подумала, что он, возможно, отслеживает перемещения Колиса, но не могла оторвать голову от пола, чтобы увидеть, движется ли истинный Первородный Смерти.

— Ты глупец, — сказал Колис. — Раз пришел один.

Мой взгляд скользнул по размытым очертаниям диванов и кушеток. Я ничего не видела в затененной нише.

Теон ничего не ответил.

— Ты идешь на огромный риск, выступая против меня в одиночку. Думаешь, справишься со мной? — спросил Колис, входя в поле моего зрения. — Я ожидал, что ты будешь менее безрассудным.

Я почувствовала внезапный глухой толчок осознания.

Рядом… рядом дракен.

Я не думала, что во мне осталось достаточно сущности, чтобы понять, кто это.

— Я имею в виду, посмотри на Аттеса, — продолжал Колис, его испачканные кровью белые брюки колыхались, когда он приблизился к одному из колонных входов в нишу. Темно-багровые тени извивались под кожей его живота и груди. — Не стоило почти никаких усилий вывести его из игры. — Он покрутил головой из стороны в сторону, словно разминая затекшие мышцы. — С другой стороны, он больше не Первородный Двора. Это ослабляет его. — Он сделал паузу. — Она ослабляет его. — Он хмыкнул, когда я вздрогнула. — Идиот.

— Ты закончил болтать? — спросил Теон.

Колис остановился.

— Хорошо. Может, тогда ты поймешь, что в коридоре подозрительно тихо. — Я не видела ухмылки на лице Теона, но слышала её в голосе. — И ты также мог бы заметить, что Аттеса здесь больше нет.

Голова Колиса дернулась туда, где лежал Аттес. Его ноздри расширились.

Громовой удар сотряс поместье, пуская тонкие трещины по куполообразному потолку. Затем сверху раздалось низкое, рокочущее рычание.

Тени под кожей Колиса замерли, когда он поднял взгляд.

— Я пришел не один. — Эйзер сорвался с пальцев Теона, когда тот наклонил голову. — И тебе следовало это знать. Почувствовать.

Клубящаяся тьма под кожей Колиса сгустилась.

Смех Теона был низким и грудным. Вызывающим. — Похоже, кого-то изгнали из Илизиума.

Я понятия не имела, что это значит, но Колис — явно знал. Кожа на его руках натянулась, когда он зарычал. — К черту Мойр.

Колис развернулся, его взгляд впился в мой. Он рванулся вперед—

Заряд эйзера врезался в него, подбросив в воздух. Он отлетел назад, эйзер подсветил его вены, когда он ударился о колонну. Камень треснул и содрогнулся. Он упал на колени, но не остался лежать. Через мгновение он уже был на ногах и шел прямо ко мне.

— Ты не знаешь, когда нужно остановиться. — Еще один залп эйзера вырвался из рук Теона. — Никогда не знал.

Колис пригнулся, но эйзер задел его плечо, развернув на месте. Ударившись о край возвышения, он выставил руку и удержался.

— Ой, — выдавил Колис. — Это кольнуло.

— Это сделало больше, чем просто кольнуло. — Теон двинулся вперед, его очертания стали четче. К его груди были пристегнуты кинжалы, а под черно-бронзовым шлемом глаза сияли серебристым огнем. — У тебя дыра в плече. На случай, если ты не заметил.

Боги, я хотела, чтобы дыра была у него в голове.

— Просто царапина. — Колис выпрямился и опустил подбородок. Золотисто-светлые волосы упали вперед, обрамляя лицо. — Чего нельзя будет сказать о тебе, когда я закончу. — Он одарил меня улыбкой, обнажая зубы и клыки — клыки, перепачканные моей кровью. — Мы не закончили, со’лис.

Пошел ты.

Я не произнесла ни слова. Не могла. Язык казался слишком толстым и тяжелым. Но, судя по тому, как сущность вспыхнула в его рубиновых глазах, он понял, о чем я думаю.

Раздался громкий стон: колонна, в которую врезался Колис, повалилась вперед. Сердце замерло, когда она начала падать на меня. Боги, у меня было чувство, что я определенно это почувствую, когда она приземлится на меня. В отчаянии я попыталась призвать сущность, но слабый импульс ни к чему не привел. Я не могла даже поднять руки—

Внезапно передо мной оказались две ноги в кожаных штанах. Сеть серебристого эйзера вырвалась из кончиков пальцев одной руки, в то время как эйзер начал формироваться в другой — сущность удлинялась и принимала форму копья. — Уведи её отсюда, — скомандовал он.

Мгновение спустя какая-то тень вырвалась из ниши, проносясь через зал.

— Ты всё-таки привел друга. — Тени, пронизанные багрянцем, поползли по плечам Колиса, когда он рассмеялся. Он поднял руку, и темный эйзер хлынул по его предплечью.

— Друга? — хмыкнул глубокий голос, когда новоприбывший нырнул под поток эйзера и, опустившись на колено, проскользил по полу. Он замер рядом со мной. Темный капюшон скрывал его лицо. Даже когда он повернул голову, я всё равно мало что увидела. Я уловила лишь оттенок кожи — что-то среднее между загорелой и оливковой, и глаза такого глубокого синего цвета, что они граничили с аметистовым.

И шрамы — два глубоких прямых пореза, начинавшихся на середине лба и заканчивавшихся у уголков губ.

Я не могла… почувствовать, кто он такой, что, как мне казалось, должно было беспокоить меня больше, чем на самом деле.

— Я ему не друг, — ответил незнакомец, который явно был богом.

— Не лги. — Теон рассмеялся, разворачиваясь и метая копье из эйзера. — Ты мой лучший друг.

Бог фыркнул. — Погоди, пока ты не уснешь, — пробормотал он, и я начала думать, что этот разговор мне чудится. Незнакомец повернул голову ко мне, и хотя я больше не видела его черт, я чувствовала его взгляд. — Привет.

Мои губы разомкнулись, но всё, что вырвалось, — это влажный кашель, от которого грудь свело судорогой.

— Не пытайся говорить, — мягко сказал он. — Не нужно, чтобы ты захлебнулась кровью. — Капюшон наклонился. — Ну, больше, чем ты уже захле— Вспышка яркого эйзера пронеслась над головой, ослепляя меня. Он выругался, резко вскинув голову, когда Теон отлетел назад. — Черт.

Он начал подниматься, словно собираясь броситься к нему, но замер. Снова выругавшись, он резко развернулся. — Давай, — сказал он грубо. — Нам нужно убираться отсюда.

Он завел руки под меня и поднял, вызвав новую волну боли. Слабый всхлип вырвался у меня, когда окружающий мир начал то появляться, то исчезать.

— Прости, — пробормотал он, устраивая меня так, чтобы моя голова лежала на его плече.

Треск энергии заставил меня поднять взгляд, пока бог быстро нес нас через зал. Всё было размыто, когда он поворачивался, но я видела Колиса и Теона. Они были высоко над нами, почти у самой вершины купола; багряный и серебристый Первородный туман кружился вокруг них с головокружительной скоростью, пока они обменивались ударами рук и эйзера.

Эхом отозвался исполненный боли крик, заставив мою грудь сжаться. Тьма поползла с краев зрения, зал, казалось, накренился. Над нами Колис и Теон выглядели так, будто почти обнимали друг друга. Настолько близко они были. Пульсирующий багряный Первородный туман замер, и весь воздух вокруг нас… завибрировал. Клыки Колиса были погружены в горло Теона, а его рука… рука Колиса была внутри Теона.

Тело Первородного дернулось, голова откинулась назад, а багряное сияние подсветило вены на его щеке и горле. Я впилась пальцами в куртку бога—

Теон отлетел назад, ударившись о стену, но не упал, так как его руки раскинулись в стороны. Передняя часть его рубашки была разорвана, и — о боги — его грудь тоже. Сияние в его венах пульсировало и росло, а Колис… он держал в руке что-то комковатое и красное. Это что-то упало на пол внизу с влажным, мягким всплеском, от которого меня замутило, в то время как камень по куполу треснул со звуком, будто снаружи что-то вгрызалось в него.

Колис нанес удар, двигаясь так быстро, что оказался рядом с Теоном меньше чем за мгновение, схватив его за изуродованное горло. С ревом Колис резко вывернул руку, разрывая мышцы и кости.

Бог, несший меня, споткнулся; его голова дернулась назад, когда дракен, которого я чувствовала раньше, издал резкий, надрывный крик, и его толстые темные когти пробили потолок. Вкус горького ужаса на миг перекрыл металлический привкус крови, когда сам мир, казалось, сделал вдох, высасывая воздух из Большого зала.

Шлем — корона Теона — упал на пол с резким лязгом. Он покачался, содрогнулся и исчез.

Обломки посыпались с купола, когда появился массивный коготь, покрытый фиолетово-черной чешуей; он вцепился в камень и вырвал его.

Ривер.

Это был Ривер.

Трещины пошли по стене, к которой всё еще было пригвождено тело Теона, расползаясь вниз. Колонны внизу содрогнулись и просто исчезли. Пол вздыбился, плитка взлетала в воздух и рассыпалась. Воздух исказился и деформировался, когда Ривер пролез в проделанную им дыру, обрушивая еще больше камней на пол.

Ударная волна энергии накрыла нас. Внезапно я оказалась в воздухе, в состоянии невесомости, отлетая в противоположную от бога сторону. Я мельком увидела, как огромное тело Ривера дернулось от удара, отбросившего его назад, его распростертые крылья сложились под напором силы. Я тяжело ударилась о пол, и на несколько секунд всё померкло.

Я пришла в себя, лежа в чем-то липком и мокром. Попыталась вдохнуть, но не смогла. Казалось, легкие схлопнулись. Я не могла—

— Куда это ты собралась? — Колис приземлился меньше чем в футе от меня и опустился на колени. Я увидела вспышку его окровавленной руки, прежде чем он вцепился в волосы на моей макушке. Резким рывком он выгнул мою шею назад, подтягивая меня на колени. — Мы еще не закончили.

Первородная сущность искрила вокруг него, чистая, багряная и ледяная, разливаясь в воздухе. Красное сияние поднялось за его спиной двумя дугами, принимая форму крыльев из чистого эйзера. Кожа на его лице истончилась, пока я не увидела тусклый багряный блеск его скул и челюсти.

Я не хотела закрывать глаза, когда земля начала дрожать.

Я хотела оставить их открытыми. Чтобы встретить Смерть лицом к лицу.

Но они захлопнулись как раз в тот момент, когда его губы растянулись, и кожа вокруг них исчезла. Он оскалил клыки, и его голова резко опустилась—

Мир исчез.

Не осталось ничего.

Даже звука. А затем громкий треск вырвал меня из тьмы; всё, что я слышала, — это рычание и вопли, пока поместье содрогалось, подбрасывая меня то влево, то вправо.

Внезапно я обнаружила, что лежу на спине. Половина потолка исчезла, как и целая стена Сиклиффа. Ворвался запах тления, несущий в себе слабейшие следы моря. Каким-то образом я оказалась рядом с Ривером; раздавались крики — полные боли и ярости. Мне показалось, что я узнала голос бога, который пытался меня спасти, но был и другой — женский голос, тонкий, как лезвие, полный гнева и скорби. Зрение, казалось, вращалось по залу. Она кричала…

Она звала Теона, но я не видела её: Ривер поднялся из облака пыли, встряхивая своей крупной ромбовидной головой. Двойные двери распахнулись, и вошла высокая женщина, окутанная багрянцем, её глаза сияли эйзером. Она тут же была поражена Первородной сущностью, и её тело разорвало.

Мои глаза проследили за гаснущим зарядом эйзера до высокой темнокожей женщины с заплетенными в косы волосами — Первородной богини, чей крик я слышала. Она выступала вперед, сжимая в руке черно-бронзовую корону.

В комнату ворвался мужчина, а за ним хлынули Вознесшиеся; их бледные лица были раскрашены красными крыльями. Мелькнула фигура бога в капюшоне — он оказался за спиной мужчины, положив руки ему на виски. Шипастый хвост Ривера пронесся сквозь хаос, снося колонну и целый ряд Вознесшихся. Кого-то отбросило, другие оказались насажены на роговые выросты его хвоста. Одна из его массивных передних лап обрушилась прямо передо мной, дробя плитку, когда он навис надо мной, вытягивая длинную шею. Его пасть раскрылась, повалил дым, а затем вырвался поток серебристого пламени. Пламя поглотило Вознесшихся, воздух пронзили крики. Когда Ривер взревел, выпуская еще одну струю огня, я увидела Колиса.

Первородный туман вокруг него рассеялся, и на нем было что-то — нечто крупное, покрытое серебристым мехом. Он пошатнулся и рухнул; ярко-красная кровь с синим отливом текла по его груди и рукам. Что бы это ни было, оно рвало грудь Колиса, в клочья раздирая плоть.

Это был волк.

Волк крупнее любого волвена, которого я когда-либо видела. И он мотал головой, яростно терзая Колиса.

Тьма снова пришла за мной, и на этот раз сопротивляться ей было невозможно. Она нахлынула, как прилив, увлекая меня на глубину. Всё стихло, а затем я услышала тихий скулеж или, может быть, жалобный вой. Что-то мягкое коснулось моей щеки, а затем я почувствовала что-то холодное и влажное. Мучительный скулеж исчез, сменившись хриплым голосом Ривера. Он кричал. Выкрикивал моё… моё имя.

— Держись. — Другой голос прорезал дымку, полный власти, пахнущий дымом и тенями. Я почувствовала, как меня поднимают, окутывая ароматами цитруса и свежего воздуха. — Тебе просто нужно держаться. Ты слышишь меня, Поппи? Тебе нужно держаться.

Я хотела.

Но была лишь припорошенная снегом тишина.

А потом…

А потом я услышала её.

— Отдай её мне, — потребовала она голосом сильным, но не твердым. В каждом слове чувствовалась дрожь, отдающая паникой и сожалением. — Отдай её мне, Эш.

Проблеск тепла коснулся моей щеки. Сначала прикосновение было легким, как перышко, а затем, словно я вышла под летнее солнце, тепло разлилось, прогоняя сковывающий холод, проникший в мои мышцы и кости.

Грудь приподнялась на вдохе.

Я почувствовала запах сирени… свежей сирени. И странный вкус, которого раньше не было, заполнил рот: сладкий и слегка цветочный, почти как спелая груша, но с металлическим привкусом.

Это было похоже на… кровь.

На жизнь.

— Всё хорошо, — прошептала она, когда этот солнечный свет наполнил меня. — Теперь ты можешь отпустить.

Я так и сделала.

Я ускользнула в это солнце.

И я отпустила.