Король, (не) бери меня в жены!

Глава четырнадцатая. Риан

Арин скептически взглянул на разложенные на столе подарки. Мы находились в старом тренировочном зале, посещаемом Его Величеством только в качестве исключения, где-то раз в месяц, и разложенные украшения да крем от морщин. Я так и не понимал, с какой стороны к собственному лицу его прикладывать и что им мазать - королю Риану не просто повезло с генетикой и с внешностью, он еще и неплохо заботился о себе прежде, до моего попадания в его тело. Никаких морщин и ничего, нуждающегося в исправлении, не считая дурацких законов и странной атмосферы во дворце, в жизни Его Величества не было.

- Ну, что скажешь? - поинтересовался я, устраиваясь на почти разваливающемся табурете и рассматривая с интересом не так подарки, как оружие вокруг.

- Скажу, что невесты у тебя не слишком одарены разумом, и я б на твоем месте выгнал почти всех. А вообще, женился бы на Марго и не морочил никому голову.

- Полагаю, ты б сделал это еще раньше, а не разорвал бы помолвку после того, как получил канделябром.

- Это был не ты, - серьезно отметил Арин. - И Марго об этом известно... Ну, я же видел, как ты на нее смотрел! Риан всегда был самовлюбленным дураком, и такой взгляд направлял только в зеркало, но я способен отличить влюбленного мужчину от просто заинтересованного.

- Отлично! Давай уведомим герцога Франко о том, что в короле сидит другой человек? Думаю, он будет рад. С удовольствием повенчает нас с Марго и сожжет где-нибудь на костерке посреди центральной площади.

- Что за варварство, - скривился Арин. - Но да, ты прав, придется сохранять осторожность. Крем безвреден, между прочим. Можешь воспользоваться.

- Я подарю его герцогу Франко, - мрачно промолвил я. - Пусть обмажется хоть с ног до головы. А что по остальным?

- Леди Дориана вручила тебе родовое королевское кольцо с явным посылом вручить его кому-нибудь другому, но без всякий лишней магии, леди Карлотта притащила один из стихийных камней из своего храма - штучка опасная, но дана без злого умысла. Средство для повышения мужской силы я б на твоем месте не пил, - он перехватил мой сердитый взгляд и закатил глаза, показывая, что шутит, и вообще, легче надо относиться к подобным провокациям. - Подарком от леди Лидии можно убить, только если серьезно приложить кого-нибудь по голове, и вообще, это похоже на постамент для короны. Что у нас есть еще? Духи Маргарет ты успешно передарил нашему дорогому герцогу Франко, и я надеюсь, он обольется ими с ног до головы и придет так на заседание совета! И эта фибула. Эта фибула, - серьезно промолвил Арин, - пыталась меня укусить.

- Укусить? - удивленно уточнил я.

От украшения, подаренного Элизой Крейн, веяло странным холодом. Я уже несколько раз подносил к нему руку, пытаясь более корректно истолковать собственные чувства по отношению к предмету, но каждый раз меня что-то останавливало. Вещица, вне всяких сомнений, могла быть опасна.

Внешне фибула не вызывала никаких предостережений. Выкованная довольно просто, грубо. Иголочки по краям могли быть последствием плохой шлифовки. Однако, Арин явно придерживался другого мнения. Он несколько раз провел ладонью над украшением, и то, казалось, сдвинулось с места. Мне трудно было сказать, случилось это по велению самого принца или потому, что фибула была заговорена, но желания прицепить ее к своей одежде не испытывал.

- Когда я случайно подслушал разговор советников, они упоминали какую-то Леону - мол, сия девица, подставное лицо, прошла в следующий тур и сможет за мной присмотреть, -нехотя промолвил я. - Однако, никакой Леоны я среди участниц не увидел. Такого имени просто нет. Значит, одна из барышень под чужим именем. Какая именно? Возможно, эта Элиза.

Арин скривился. Тайна неизвестной Леоны давила на нас в первую очередь тем, что врага хотелось знать в лицо. Пожалуй, я мог не бояться того, что вдруг влюблюсь в шпионку, но подпускать ее к себе ближе, отдаляя девушку, которая на самом деле не имеет никакого отношения к герцогу Франко, не хотелось бы.

- Давай думать логично, - протянул Арин. - Кто это может быть? Или методом исключения, кто из участниц отбора не вызывает у тебя сомнений?

- Предполагаю, она не стала бы вести себя слишком развязно, потому те две барышни, предлагавшие скрасить мне вечера, явно не входят в список потенциальных Леон, -скривился я. - Разумеется, это не Маргарет... - Арин как-то странно хмыкнул, реагируя на мои слова. - Только не говори, что ты ее подозреваешь!

- Маркиза Алатэ никогда не играла бы на стороне герцога Франко, - твердо промолвил мой кузен. - Так что не может быть этой Леоной. Остальные?

- Леди Дориана, насколько я понимаю, из известной семьи. Карлотта - гостья из-за границы. Я бы тоже исключил их из списка подозреваемых. А вот остальные. Ничего нельзя сказать толком. Они проявили себя как не слишком умные и образованные девушки, но это не повод подозревать кого-то в шпионстве, - серьезно промолвил я. - И.

Дверь скрипнула, и мы с Арином одновременно повернули головы к застывшей на пороге Маргарет. Она вновь была в мужской, кажется, предназначенной для тренировки одежды, но выглядела при этом в разы соблазнительнее, чем мои горе-невесты, нарядившиеся в откровенные, с глубокими вырезами платье.

- Позволите войти? - тихо поинтересовалась она. - Я надеюсь, приглашение действительно предназначалось мне, Ваше Величество?

- Конечно, проходи! - воскликнул я, вскакивая на ноги. - И долой дурацкие церемонии. Никак к ним не привыкну.

Марго не скрывала улыбку. Арин, наблюдая за нами, только вопросительно изогнул брови, словно спрашивал, что с нами такое случилось, но ничего говорить не стал. Он надел плотные кожаные перчатки и взял в руку фибулу, делая вид, будто ему интересен только полученный мною подарок от леди Элизы.

Маркиза Алатэ, к счастью, не стала спрашивать, что это за предметы. Ее куда больше заинтересовало оружие; она внимательно осмотрела несколько шпаг и одну даже взяла в руку, взвесила, словно прикидывая, насколько сможет ею сражаться, и вдруг спросила у меня: - Ты умеешь?

- Не знаю, - честно ответил я. - Король Риан, наверное, умел. Возможно, у меня остались кое-какие навыки.

Девушка почти с сожалением вернула шпагу на место - ей как будто не терпелось сразиться, - и устроилась на освобожденном мною пошатывающемся стуле. Вблизи она показалась мне не просто сосредоточенной, а еще и немного расстроенной, словно что-то произошло.

- Что-то случилось? - тихо спросил я.

- Мне надо сообщить родителям о том, что я не приеду... Из-за тетушки и отбора. Они наверняка волнуются, - уклончиво ответила девушка. - Я отправила письмо, но не знаю, когда оно доберется. А на ментальную связь отец не выходит.

В ее голосе звенело легкое, тщательно скрываемое беспокойство. Я замер в полуметре от Маргарет, не зная, как правильно себя вести, потому осторожно протянул руку, касаясь ее плеча.

- Все будет хорошо. Как только я смогу, я отдам приказ о возвращении твоего отца обратно в столицу, - твердо промолвил я. - Постараюсь поднять этот вопрос уже на следующем заседании совета!

- Так ты моментально выдашь себя, - твердо промолвила Марго. - Не стоит так рисковать. Уверена, что отец в первую очередь хочет, чтобы нашу столицу не сожгли драконы, а не вернуться сюда поскорее!

- Но ведь ты переживаешь.

- Кого волнуют девичьи волнения? - фыркнула она, вскидывая голову.

- Ну, может, короля Риана они и не волновали, - твердо промолвил я, - а меня волнуют.

Мы замерли, глядя друг на друга, словно не решаясь сказать что-нибудь конкретное. Марго едва заметно покраснела и никак не могла подобрать ответ, который сочла бы достойным в данной ситуации.

- Я очень рад, - раздался у меня за спиной насмешливый голос Арина, - что вы пришли в тренировочный зал для того, чтобы поглазеть друг на друга, но я предлагаю все-таки приступить к тренировке. Вздыхать и глазеть друг на друга вы сможете и после.

- Мы не глазели! - возмутилась Марго, и ее щеки моментально побелели, выдавая то ли гнев, то ли недовольство девушки. - Мы просто разговаривали, Арин! А у тебя совершенно нет совести!

- У меня не было бы совести, если б я зашел к вам в спальню в крайне неудобный момент,

- нисколечко не заботясь о приличиях, вредно заявил принц. - А сейчас я всего лишь пекусь о безопасности и здоровье собственного короля, которому просто необходимо уметь защищаться. Не стой, Риан.

Арин рванулся вперед, передвигаясь быстро, словно молния, схватил ближайшую шпагу и бросил ее мне, не беспокоясь о том, сумею ли поймать.

Тело отреагировало прежде, чем я успел хотя бы задуматься о том, что происходит. Пальцы крепко сжали эфес шпаги, и я сделал выпад, не до конца осознавая свои действия. Арин легко парировал его, атакуя вновь, и я едва не налетел спиной на все тот же стол, на котором мы рассматривали украшения, но успел отскочить в сторону.

Принц не отставал. Казалось, его шпага в эту секунду была в нескольких местах; он окружал меня прицельными уколами своего оружия, догонял, стоило отступить, и я совсем скоро понял, что такими темпами окажусь в тупике прежде, чем успею осознать, что меня загоняют в угол.

Атаковать? Но для этого надо было уметь! В своем не слишком лучезарном прошлом спортом я не занимался, а сейчас тонул в инстинктах тела. Король Риан вроде как не был прославленным фехтовальщиком, однако звучавший где-то в подсознании голос буквально диктовал движения.

Я закрыл глаза. Не знаю, почему, просто внял какой-то внутренней подсказке. Пальцы крепче сжали эфес шпаги, тело вытянулось будто в ожидании удара. Мир вокруг вдруг превратился в комбинацию цветных пятен; опасность сияла красным, свободные зоны -зеленым. Магия, если это была она, четко очерчивала траекторию движений, подталкивая к определенным решениям, и я поддался ей, позволяя силе полностью наполнить собственное тело.

Шпага Арина уже почти достигла моего плеча в косом ударе, но я успел парировать его удар. Перебросил оружие в левую руку, услышал довольное хмыканье своего противника, но никак не отреагировал на него. Вместо того, чтобы воспользоваться свободным моментом и уйти на достойное расстояние, бросился в бой, нанося один удар за другим. Беспорядочно, бестолково, возможно, неправильно, но теперь защищаться пришлось уже Арину.

В какой-то момент наши шпаги скрестились с жутким звоном. Я почувствовал, как сильно заболело от удара запястье; боль распространялась по телу яркой волной лавы, и вытеснить ее из своего сознания оказалось слишком сложно. Я хватался за остатки разума и не опускал оружие, Арин отвечал мне тем же, кажется, уверенный в том, что поступает правильно.

- Довольно!

Высокий женский голос заставил меня открыть глаза. Магия куда-то делась, тело стало обычным, моим. Боль в запястье ослабла.

Арин стоял напротив с перекошенным лицом; черты его постепенно разглаживались, и он все-таки сумел выдавить из себя улыбку.

- Это было неожиданно, - протянул он.

- Может быть, тело помнит? - я опустил шпагу, если честно, едва сдерживаясь, чтобы не разжать пальцы, роняя ее. Запястье жутко ныло.

- Тело короля Риана может помнить уроки фехтования, - весело ответил принц, уже успокоившись. - Но оно не способно помнить то, чего никогда не делало - колдовские упражнения. Кажется, дорогой мой друг, как бы там тебя ни звали, магия Его Величества считает тебя более достойным обладателем.

Маргарет осторожно коснулась моей руки, отбирая шпагу, а потом проделала то же самое с Арином. Судя по недовольному виду, она опасалась, что мы можем совершенно случайно поубивать друг друга, увлекшись сражением. Я на самом деле никогда не чувствовал в себе достаточной жестокости, чтобы с кем-то драться, и сегодняшняя реакция мне самому показалась неожиданной. Что на меня нашло?

- Магия часто работает в режиме самозащиты, - отметил Арин. - А ты не задумывался над тем, что, может, ты все тот же Риан? Просто потерял память, с твоей головой что-то случилось?..

- Волшебство стерло короля-идиота и подменило его нормальным королем? - язвительно уточнил я. - Придумало другие воспоминания, чтобы у обновленного Риана было меньше шансов оказаться самовлюбленным павлином, добавило знаний в сферах, в которых прежде он был полным нолем?.. Знаешь, мне кажется, версия с другим миром и то звучит менее фантастично.

Арин скривился.

- Ладно, это уже не имеет значения. Попытайся тогда призвать магию, что ли. Будем учиться ею руководить.

Я остановился посреди тренировочного зала и искренне попытался позвать магию. Поскольку Арин не изволил уточнить, как это делают нормальные люди, я даже мысленно обратился к ней, позвал - но так и не дождался достойной реакции. Магией рядом даже и не пахло; она с гордостью и упорством скрылась где-то в глубине души, хотя я вроде бы совсем недавно чувствовал ее, растекающуюся по всему телу.

Никакие заклинания мне известны не были, и потому оставалось два варианта: либо быстро сдаться, либо признать свое поражение.

- И как ее призывать? - наконец-то совсем уж беспомощно промолвил я, поднимая на Арина взгляд. - Я не знаю.

- Подсознание ничего не подсказывает? - уточнил Арин.

- Я тебе прямо говорю: версия с другой вариацией того же самого Риана не работает, -сердито промолвил я. - У меня в голове есть нехилый такой блок знаний по экономическим расчетам и по технической составляющей, но воспользоваться магией - это не установить условный виндовс!

- Кого?

- Операционную систему... Забудь, - отмахнулся я. - Лучше рассказывай, как призывать магию.

- У меня это всегда получалось само собой, как и у большинства, впрочем, - вздохнул Арин.

- Достаточно позвать свою силу. Это учат делать с детства.

- И чем старше человек, тем сложнее ему подружиться с собственным даром, - кривясь, закончил я. - Замечательно. Но магия есть, я ее чувствовал. Она отозвалась! Я в нее верю,

- в конце концов, если в моем мире существуют смартфоны, то почему тут не может быть какой-то чудесной магии? Да и пульсар я у Витольда отбирал. - Значит, должно быть какое-нибудь кодовое слово, которое вытащит ее на свободу?..

- Колдовские песнопения, - вмешалась Маргарет, - это удел шаманов-орков. У нас привыкли к чистому дару, который отзывается на прикосновение души. И это действительно очень сложно пояснить, дети обычно реагируют на интуитивном уровне. Но моя мама в детстве не имела возможности развивать свою магию как следует - она же женщина! - и отец учил ее... До сих пор учит, она упорно сопротивляется. Я слышала, как он рассказывал. Риан, если ты будешь не против, я могу попробовать повторить?

Против? Я очень сомневался, что маршал Алатэ делал своей жене что-то дурное, да и в опасность Марго не верил, так с чего бы мне отказываться?

- Конечно. Я буду благодарен любой помощи, - кивнул я.

Арин отступил на полшага.

- Я все время забываю о неравенстве, - протянул он. - Моя мать никогда не занималась своим даром. У драконов этого нет. Не важно, мужчина или женщина, любой может стать драконом. Но только редко кому это удается.

- То-то, - скривилась Маргарет, - по всем заграничным странам ходят слухи, что вы воруете девиц. А на соседнем островном государстве вообще считают, что большой, страшный дракон прилетает каждые десять лет специально чтобы сожрать очередную девственницу. А вы, оказывается, во имя равноправия?

- Ни одна сворованная ради пожирания девственница, между прочим, еще ни разу не жаловалась на участь, что ждала ее на самом деле, - серьезно отозвался Арин. - Эти девушки совершенно не тоскуют по родине! Ну, а что, оставлять их там? Чтобы местный народ решил, что драконы отвергли дар, и успешно отправили ее в темницу или зарыли в землю заживо? Лучше пусть у нас адаптируются. А потом как захотят. И вообще, не надо отвлекаться от темы. Я - не дракон, за поступки крылатых не отвечаю.

Маргарет не стала спорить. Она подошла ко мне и взяла за руку.

- Я попробую проникнуть в твою сущность и вытянуть оттуда магию. А ты попытайся запомнить чувство. И место, где я ее нашла. Потому что потом тебе это придется проделывать самому. Хорошо?

Я беззаботно кивнул. Все эти рассказы про сущность не то чтобы имели для меня большое значение. И если Маргарет считала, что так будет лучше, как я мог спорить?

Она взяла меня за руки, остановившись совсем рядом, и закрыла глаза. Я последовал примеру девушки - и практически сразу почувствовал легкое прикосновение к собственному сознанию.

Защитная реакция была практически мгновенной. Хотелось выстроить стену, защищаясь от постороннего влияния. Но я подавил буянящие чувства - это ведь Маргарет, и желает она мне только добра! К чему сейчас поднимать волну, выталкивать ее из своего сознания? Наоборот, я должен впустить ее. Кажется, мы это обсуждали?

Магия Маргарет была приятной - она явно не собиралась причинять мне вред. Легкая, прохладная, она напоминала прикосновение освежающего морского бриза в жаркий летний день... И мой собственный дар, успокоившийся вроде, отозвался волной в ответ на ее прикосновение. Магия наполнила меня, словно опустошенный сосуд, и едва не выплескивалась наружу.

- Очень мило смотритесь, - вредно протянул Арин, своим наглым вмешательством разрушая нашу связь, - но, молодые люди, не забывайте, что герцог Алатэ делал это с женой, а не с посторонним королем. Может быть, вы для начала повенчаетесь?

Мы отшатнулись друг от друга, словно от прокаженных. Марго стремительно покраснела, я, очевидно, выглядел ненамного лучше.

- Что за глупости ты говоришь! - возмутилась она. - Я просто пыталась помочь Риану.

- И между нами ничего такого не было, - добавил я.

- К тому же, у Риана не одна, а целых девять кандидаток в невесты... - поддакнула Марго.

- И еще неизвестно, в пользу кого он сделает выбор!

- Риан, - повернулся ко мне Арин, - в пользу кого ты сделаешь выбор?

Я, если честно, был готов прямо сейчас указать на потенциальную кандидатку, но Марго, явно опасаясь ответа, выпалила:

- Впереди еще много испытаний! Риан даже не со всеми был на свидании.

- Я был на свидании только с тобой, - отметил я.

- Тем более! - воскликнула она. - И это было неофициально. Официально мы разговаривали лишь два раза по пять минут. Тебе надо более ответственно подходить к отбору, Риан.

- Я обязательно позову кого-нибудь на свидание, - пообещал я. - Завтра же. Витольд сегодня три часа ходил за мной по пятам - то ли ждал, пока отправлюсь на встречу с кем-то из невест, то ли надеялся, что таки побрызгаюсь духами и упаду без сознания посреди коридора. Духи достались герцогу Франко, между прочим. Надеюсь, Марго, тебя не оскорбит, что я передарил твой подарок?

- Вот совсем нет, - хмыкнула она. - Ну так что насчет магии?

Было видно, что девушка неловко себя чувствовала, стоило только упомянуть об отборе.

- Мне кажется, она отозвалась, - честно промолвил я. - Сейчас попробую вызвать.

- Закрой глаза и потянись к ней. А потом попробуй воспользоваться самым простым заклинанием. Вытолкни магию в какое-то действие. Например. Попробуй сбросить вон тот флакон, - Марго кивнула на крем, подаренный Виарой, - на пол? Хотя, это больше воздух.

- Попробую, - решительно кивнул я. - Сейчас, сконцентрируюсь.

Я действительно сконцентрировался. Закрыл глаза, потянулся к магии, призывая ее, и дар не заставил себя долго ждать. Сначала стало очень жарко, а потом раздался грохот.

- Кхм, - прокомментировал вечно язвительный Арин. - Однако, молодец, делаешь успехи, другой мой. Но глаза лучше бы открыть.

Я открыл - и, признаться, лучше б этого не делал!

Баночку крема я на землю все-таки сбросил. Правда, вместо того, чтобы сдвинуть ее, просто выдернул из-под баночки огромный, монолитный стол... Но кого это волновало?

- Просто надо поработать над направлением магии, - Марго была более оптимистична. - И научиться руководить собственной силой! А все остальное обязательно приложится. Риан, ты и так делаешь огромные успехи. В сравнении с тем, что было раньше.

- А что было раньше? - с опаской уточнил я.

Маргарет отвела взгляд. Очевидно, о колдовских способностях своего короля она предпочитала не вспоминать, равно как и о славной истории с канделябром. Однако, Арин молчать не стал. Весело сверкнув глазами, он довольно доложил:

- Ваше Величество сочло, что учителя слишком хамски относятся к нему, пытаясь добыть магию, потому попыталось магию для всех запретить - чтобы никто не был лучше, чем принц. К счастью, тогда под боком не было герцога Франко, а ваш батюшка обладал разумом получше, потому. Риан изучать магию перестал, вот и все. Других попыток никто не совершал.

- Я был идиотом, - вздохнул я. - Полным идиотом.

- Даже хуже, - не стал утешать меня Арин. - Марго подтвердит. Она, между прочим, довольно терпеливая девушка. Сколько я ни доставал ее в детстве, канделябром не получил ни разу.

- Сейчас я очень жалею, что не подпилила ветвь дуба, на которой ты любил сидеть. Возможно, если б ты ударился головой, тебе бы туда тоже вселился кто-то галантный и спокойный? - не удержалась Маргарет. - Прекрати, Арин!..

- Молчу-молчу!

Он примирительно поднял руки, но было видно, что Арин не раскаивается ни в одной из своих шалостей.

Марго это тоже заметила.

- Мне, наверное, уже пора, - промолвила она, стараясь выглядеть максимально спокойной.

- Если меня хватятся, будет плохо. И я, признаться, очень устала. Риан, попытайся попрактиковаться еще, думаю, у тебя должно получиться.

- Спасибо, - улыбнулся я. - Буду пробовать.

Девушка коротко кивнула на прощание и решительно направилась к выходу. Мы обошлись без длительных королевских церемоний, но мне все равно очень не хотелось ее отпускать. Было даже жаль, что нельзя окликнуть ее, попросить задержаться...

Арин дождался, пока за Маргарет закроются двери, и поинтересовался:

- И что, ты завтра действительно отправишь официальное приглашение на свидание?

- Да, - кивнул я. - Почему нет? Думаю, это можно сделать тайно. Необязательно освещать на весь дворец, кого из девиц я собираюсь выгуливать в саду.

- И кого из девиц ты собираешься выгуливать в саду? - язвительно уточнил Арин.

Я только неопределенно пожал плечами.

Марго, конечно же. Кого еще?