Королевство негодяев

Акива, возникнув перед кучей навоза с разозленным мной, изящно зажала себе носик и скривилась.

- Водички бы тебе колодезной не помешало, - утешительно высказалась она. - Пойдем, глянем на дроп с монстра, но баф за его убийство сам по себе эпичен.

Я сделал шаг в сторону и вгляделся в иконку над собой: удвоение ловкости на двадцать четыре часа. Лучше бы на опыт баф дали. Или на урон. Хотя для Акивы с её умением "Спринт" - это имба. Ловкость влияет на уворот и скорость бега - да она там взлетать сможет.

Додумать мысль мне не дали. Меня обдало ледяным холодом, да так что я взвизгнул и взвился повыше.

- Орешь как девчонка, - насмешливо сказала Акива, - что, никогда не участвовал в Ice Bucket Challenge?

- Уч-ч-ас-с-ствовал, - залязгал я зубами, - но сто долларов как правило помогают избежать стрессовых ощущений.

Эльфа достала из инвентаря вторую канистру с холодной водой и демонстративно вылила на себя. Даже глаза не закрыла. Рисковая девчонка! Нормальный такой конкурс мокрых футболочек получился. Я бы еще сто долларов заплатил за замедленные съемки.

Оказалось, можно сэкономить. Хотя после объявы, что Акива записала на видео процесс убиения ивентового моба и собирается выложить в сеть мне слегка поплохело. Одно дело, когда ты гимнаст и летаешь на брусьях, другое - когда паришь на пинках от гигантского кролика.

Но после предполагаемых доходов, озвученных Акивой, я быстро передумал.

Всегда есть улыбка, ради которой можно пойти на смерть. А это всего лишь сраный шоу-бизнес. Капитан Птица(6) был бы мной доволен.

Да и посмотреть на мокрую Акиву само по себе приятно.

Она, кстати, завернулась в какую-то рейнджерскую эльфийскую накидку и выглядит по-домашнему умиротворенно, ковырясь в останках Кроля.

- Пятьдесят четыре заточки первого грейда, двадцать геров, - возвестила Акива, - и даже не хочу считать сколько - ивентовых банок бафа. Невероятно богатый дроп. Видимо, рассчитывался на полноценную консту, а мы справились вдвоем.

- Ивентовые банки бафа, - удивился я, - чем они отличаются от обычных?

- Временем и силой действия, - просветила меня Акива, - обычной консте этих банок хватило бы примерно на месяц. Нам хватит на полгода. Баф на двадцать четыре часа, действие в два раза сильнее.

Она с усмешкой вгляделась в мое, ничем не примечательное, лицо и неожиданно, привстав на цыпочки, очертила влажную линию горячими губами по щеке.

- За то, что лакер, - низким голосом прошептала Акива, - не разочаруй меня, красавчик. А сейчас я проверю свой "Спринт" под новым бафом. Кажется, в той стороне Флеш пробегал?

Она, дурачась, ткнула рукой к выходу и стартанула дивным прыжком, выбив из-под ног два фонтанчика песка. В две секунды её фигурка добежала до выхода и растворилась за зеленой мерцающей пеленой, оставив меня ошеломленно моргать между кучей навоза и тушкой гигантского Кроля.

Может мне все приснилось: сейчас встану и пойду набивать двадцать первый уровень. Скучно потянутся вереницы мобов, запрыгает элитка, замелькают доли процентов опыта на панели. Камни Огня, аукцион, отлаженный ручеек геров и серая, унылая, пещерная жизнь.

Я подошел и попинал тушку Кроля. Нееет, да все взаправду. Пощупал длинные уши, испачкался в мозгах и крови недоумка-моба, разбившего свою глупую голову о законы физики и механики этого мира. Вернее, матерой каменной глыбищи.

Хм, - сказал я сам себе, облизнув палец. Привкуса металлического нет. На этом познавательном моменте меня застукала вернувшаяся Акива.

- Ничего себе, маньячина, - восхитилась она, - вырыл топор войны и сейчас вымажешься в крови убитого врага?

- А зачем, - натурально удивился я, - ты нашла еще одного ивентового моба?

- Еще лучше, Повелитель Огня, - насмешливо прищурилась Акива, и как она только угадала мое тайное прозвище, - две фулл-пати "Неуязвимых" в трех минутах ходьбы от пещеры.

- Быстро они, - кисло признался я, - не рассчитывал на фан-клуб до пятидесятого уровня. В суд на тебя что ли подать за плохие новости?

- Ух ты, - обрадовалась Акива, - я стану популярной. Новой Рейчел Карсон этого мира!

Она выставила вперед изящную ножку и заговорила, имитируя пенсильванский акцент, проглатывая "л": "Почему мы должны терпеть пищу из ядов, удары от сильных мира сего и врагов, притворяющихся нашими друзьями?".

Девчонка - чертова гений.

Её будут гонять "Неуязвимые" как и меня.

Хочу пригласить Акиву на выпускной бал.

Сразу несколько мыслей столкнулось в моей голове. Но сначала, конечно, следует победить эти несчастные двадцать болванчиков под руководством местного Урфина Джюса.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Эти узкие тоннели в пещерах между комнатами отличное место для встречи врага. Замуровать бы еще проход камнями и пусть ребята качают шахтерские скилы с киркой наперевес. Хотя вот там, где разбился Кроль, место очень удобное для засады: тоннель изгибался на девяносто градусов, и выскочившие из-за поворота персонажи имели неиллюзорный шанс неожиданно для себя отхватить чего-нибудь неприятного.

А за тушкой Кроля можно прятаться в Облаке. Поперевшие наощупь вперед, наткнутся на внезапное препятствие, что еще полчаса будет облагораживать местный пейзаж.

Это тушки обычных мобов пропадают за три секунды. Элитки за пять. Боссы и ивентовые лежат по полчаса: все должны заселфиться на их фоне, сделать видео, скриншоты, поспамить в общий чат.

За три минуты можно успеть многое. Выпить чашечку зеленого чая, насладиться любимым треком, понять смысл жизни, признаться в любви. Или два последних действия - синонимы?

Я не заморачивался: Акива занялась разбафом, мой персонаж натачивал выпавшими заточками свое оружие. Иногда приходится забивать гвозди микроскопом. Безопасная заточка останавливалась на плюс пяти, дальше был маленький, но шанс сломать оружие, который повышался с каждой последующей заточкой. У заточек первого грейда этот шанс был ниже чем у обычных. Заточек, даже обычных, на рынке было мало и стоили они бешеных денег. Заточек первого грейда не было совсем.

Микроскоп, то есть волшебную палочку "Дозорное пламя", мне пришлось купить на аукционе. Затачивать пусть даже уже плюс четвертую, но первоначальную палочку заточками первого грейда - это как откармливать свинью черной икрой. Неэффективно.

Купил на ауке оружие с лучшими характеристиками, чем своя нубская палочка. Приобрел к ней шесть заточек. На последние деньги. От двух тысяч долларов, переведенных в герики в игру на старте, ничего не осталось. Призрак нищеты замаячил за моими плечами, но я усиленно делал вид, что не замечаю. У меня тут бой века через пару минут.

Заточил обычными заточками на шесть новую палочку. Шанс был процентов девяносто. Чикнул сразу на семь заточкой первого грейда. Не останавливаясь - на восемь, там где-то пятьдесят на пятьдесят шанс уже, а с первым грейдом примерно шестьдесят с чем-то. Вот на девять обычной было уже тридцать с небольшим, а первого - фифти-фифти.

- Хух, - выдохнул я сквозь зубы, новая палочка засветилась ярко-синим светом, показывая простым обывателям, что её обладатель очень даже непрост. Где-то от девяти до двенадцати по шкале крутости. Дальше заточенная пуха начинала светиться красным.

Синька на второй день игры - это правда очень круто.

Первоначальная атака "Дозорного пламени" в смешные 15-17 урона превратились в пятьдесят. У прошлой пухи было двадцать с заточкой.

Акива шлепнула меня по плечу и показала большой палец. Переживает за меня эльфа. Так прекрасно, когда за твоей спиной неравнодушный человек.

Я предлагал Акиве уйти - это не её война. Но в тот же момент, когда тесак эльфы остановил секиру гнома на полпути к моей глотке, Акиву занесли в кос-список клана. Она сказала это буднично, как о само собой разумеющимся.

Зачем из-за простого паренька влипать в неприятности, не понимаю. Но очень хочется узнать.

Акива засуетилась, выкидывая с пулеметной скоростью ивентовые бутыли.

- Прожимай разбаф, - строго сказала эльфа, - я на разведку.

Но даже встать не успела: заухали голоса, застучали боты по камням, зашуршали по песку, зазвякало оружие. От двадцати человек много шуму, если они не скрываются. Пытаться скрыться от двоих игроков на показательной карательной акции очень несерьезно.

Я сделал шаг и встал за поворотом. Рядом, за правым плечом, примостилась Акива. Она стояла незаметно, скрытая поворотом тоннеля, но её присутствие был важнее армии у входа в Стылые пещеры.

Впереди двадцати человек вышел такой знакомый и родной персонаж, что я чуть не прослезился. Однако, сам гном такими чувствами явно не страдал.

- Здорово, покойничек, - деловито обратился он ко мне, - сейчас ты улетишь в город на респаун. Так будет продолжаться всю игру. Запомни этот момент - пик твоей карьеры. Через полгода никто тебя не вспомнит.

"Он сказал: "Поехали! Он взмахнул рукой" - нет, я сейчас шучу. Ну какой из Уаси первый космонавт? Скорее, было так - он зиганул и вся эта толпа опричников ринулась за моей шкуркой.

Внимание, фокус! Опричники превращаются в детский сад с погремушками.

Я сделал шаг в сторону за поворот и накинул Облако. Акива расслабленно подмигнула мне. Ни капельки не боится, какая же она молодец!

Первая могучая кучка вылетела из-за поворота и дисциплинировано присела на колено, загородившись щитами. Танки.

Только танковать некого. Мою тактику просчитали и ребята были с бафом противоядия, так что в Облаке отравились несильно. Но баф дезориентации по-прежнему висел и вошедшая колонна, продвигаясь медленно вперед, уперлась об труп Кроля.

Вот будь мы на одном уровне фаербол попал бы в сомкнутые щиты и дамаг бы порезало в разы. Но я стоял сверху на Кроле и неистово кастовал фаерболы. В системном чате вспыхивали криты, в воздухе висел мат-перемат, а опричники горели как вечерняя иллюминация в Лас-Вегасе.

- Щиты наверх, идиоты, - взвыл наконец Уася, - наверх и сомкнуть!

Ох, как Акива ждала эту команду.

Девчонка молнией метнулась под ноги бойцам и начала методично резать и колоть воинам беззащитные волосатые ножки. Паника достигла апогея, бойцы посыпались на землю завывая, словно ведьмы на шабаше, и гном ввел в дело кавалерию.

Вторая пати из дд - лучники, кинжальщики, маги вылетела из-за поворота и начала спотыкаться об первую. Управление боем было потеряно полностью. Положив во вторую кучу пару фаерболов для дебафа на уязвимость к огненной стихии, я наконец прожал пирокласт.

И все умерли.

Да, даже танки. Когда персонаж лежит не действует никакая ловкость, не работают щиты - урон входит с повышенным коэффициентом.

Пару минуток до следующей атаки у нас есть. Я изображаю скандальную рекламу с зомби и сетью закусочных, со слоганом "умереть, не встать", показывая на лежащую толпу, - Акива смеется. Какая милая у неё улыбка. Хит всех выпускных.

Сажусь в медитацию. Предстоящая бойня будет еще серьезнее. Акива дежурит в тоннеле. Все пока очень хорошо.

Вторая атака началась с засылки пар: танк - дд. Тактика на измор, но гном не учел Акивы: жестокие удары в спину просто практически выносили соперника, если кто-то из пары оборачивался в спину прилетал мой каст.

Начиная с третьей пары гном понял ошибку. Пара забегала к нам и любыми путями пыталась обойти труп Кроля, а за ней втекала вторая. Нас пытались окружить и пробовать задамажить с двух сторон. Вот тут мана реально подсела и с последней четверкой Акива дралась фактически в одиночку. Зарешал ивентовый баф.

Мы выдержали. У "Неуязвимых" осталась одна попытка.

Поскольку полчаса истекли труп Кроля благополучно исчез. Уася узнал об этом уже в конце второго раунда, так что я не сомневался: гном тупо повторит первую тактику. Сначала ворвутся танки: забьют, ошеломят нас ударами щитов наощупь - сделав то, что не получилось с первого раза, потом ввалится пати дд и добьет.

Загромыхали щиты и все повторилось. Только теперь дамажить сверху не получилось - урон от заклинаний влетал в подставленные щиты, царапая танков, иногда даже серьезно, но ничего невыполнимого для лечилок, стоящих сзади не представляя. Нас отжимали в комнату с мобами, облако рассеивалось, и позиция была потеряна.

Сейчас за танками ворвутся дд и нас положат - понял я.

- Акива, плюнь Фараонову муравью в морду и собирай остальных мобов, - командую и обновляю Облако, - у тебя четыре секунды, спринт оставь для левого рукава.

За четыре секунды мне пришлось отойти к началу комнаты, а танки вырвались на оперативный простор. Их строй раздался, выскользнув из бутылочного горлышка тоннеля, облако рассеялось и в ту же секунду, заслоняя меня, перед пати "Неуязвимых" появилась Акива, сзади которой неслись мобы.

Идеальный момент: попади мобы в "Облако серны" мое заклинание нанесло бы им урон, а они сагрились на меня.

Повторюсь, умные люди редко идут работать консервной банкой. Завидев кинжальщицу, с радостным геканьем кто-то из танков заюзал скилл "Оглушение", кто-то аоешное спецумение. Дамаг по Акиве прошел слабенький - с её-то ловкостью и уворотом, а вот мобам такая встреча не понравилась вовсе.

Фараонов муравей вскочил в центр пати и уставился немигающим взглядом на парней со щитами. Плевок от Акивы был позабыт - монстр жаждал драки.

Кстати, эльфа сейчас улепетывала со всех ног по тоннелю под спринтом. Ей предстоял прорыв через пати дд. Её полоска хп уже ощутимо ползла вниз - отвлекала от дела вторую пати она знатно.

В моей комнате началась бойня.

Не все воины - идиоты, хотя владение щитом провоцирует на расслабон. Поднял щит и топаешь на врага, что бессильно пыжится нанести тебе урон. Дотопал, оглушил, взял в захват, загнал в угол, дал щитом по зубам и шинкуй вражину на ломтики. Большинство так и играет рассказывают про то, как это офигенно трудно. Или как в одно рыло танкуют босса. Весьма скучный, но при этом агрессивный класс.

Кто то из воинов без затей двинул Фараонову муравью в жвалы, кто то замахнулся вдогонку мне круговым ударом меча, задев несколько мобов. В общем, началась собачья свалка, но пара воинов нисколько не обескураженная массовым нашествием монстров, неутомимо шла за мной под прикрытием щитов.

Лирой и Дженкинс, вот ники этих игроков. А я - та курица, что сейчас съедят(7).

Лирой замахнулся мечом из-за щита, слегка раскрывшись. Я запустил в него стрелой, пропустив обездвиживающий удар от Дженкинса по ногам. Лирой встал в оглушение, мой персонаж замер не в силах передвигаться, но кастовать был еще в силах. В жалкой попытке отсрочить неизбежное я выдал Облако. Но мы уже вышли из тоннеля, на открытом пространстве оно рассеялось в секунду. Следом откатился пирокласт и я попытался его прожать, но отошедший от оглушения Лирой двинул меня щитом, прервав каст заклинания.

Сменяя друг-друга контролями, два танка начали деловито разгрызать моего персонажа.

Все же они пятнадцатые уровни, а я двадцать первый под ивентовыми бафами. Сразу им меня не убить. Да и контроль пару раз может не пройти, а там уж Повелитель Огня выдаст дпс - пытался я себя утешить, но дело складывалось откровенно паршиво. В ближней схватке по скиллам контроля воинов никто не переплюнет.

Я простоял под разными типами оглушения до трети бара своего хп. В панике даже не стал кастовать фаербол, как только смог что то предпринять - выдал сразу пирокласт. К сожалению, большая часть урона поглотили щиты танков. Да, хватило снять процентов двадцать здоровья, воины замедлились, но от ответного удара мой персонаж опять попал в стан.

Положения спасла, вернувшаяся из левого рукава с пачкой Пронзающих муравьев, Акива.

Пролетев на одном дыхании полкомнаты она подпрыгнула и с силой всунула острием тесака в неприкрытую шею Лироя сзади. Эффектный скилл от кинжальщицы. Держу пари, он даже не понял что произошло. Вот он пыхтит, вздергивая свой щит снизу-вверх мне в подбородок, колет мечом из-за него и в ту же секунду смотрит на табличку "Ваш персонаж погиб. Возродиться на точке респауна? Возродиться в город?"

Дженкинс успел обернуться и ему прилетел рубящий удар по предплечью, отчего из руки у него выпал щит.

С наслаждением отойдя от плена оглушающего заклинания я поддержал Акиву фаерболом, прожаривая Дженкинса насквозь. Курица из твоего друга уже случилась, сейчас будет свинина, запеченная в фольге.

На Акиву налетело несколько Пронзающих муравьев из тех, что не успели отагриться в суматохе кипящей битвы и она повернула на второй круг. Я вбил стрелу сзади в Дженкинса, и беззащитный воин получил критический удар. Издевательски провернув нубский кинжал в его печени, я взмахом палочки добил танка.

В начале комнаты творился какой то ад.

Понятное дело, две фулки пятнадцатых уровней разберут комнату двадцатых мобов. Но все же не сразу. А когда набегает корован еще двадцать пятых и двадцать седьмых - все выглядит не так однозначно. Если вас еще дамажит разъяренный маг, а психованная кинжальщица вырезает хилеров - ваше дело представляется немного печальным.

- Смешались в кучу мобы, люди, И залпы тысячи оружий, Слились в протяжный вой - продекламировал я, кидая в хилера перед Акивой, оглушающее заклинание.

- Оу, ты еще и поэт, - восхитилась Акива, аккуратно разваливая рубящим ударом темечко лекаря.

Фараонов муравей схватил жвалами какую-то лучницу за ногу, опрокинул на землю, наступил лапами и приступил к планомерному расчленению, забрызгав стоявших рядом людей фонтанчиками крови. На него кинулся танк и ударил щитом в фасеточный глаз. Жвало моментально пригвоздило его ногу к земле, а сзади на танка напрыгнула пара Пронзающих муравьев, уронив на землю.

Муравьи - мобы социальные. Каждый муравей, увидев, что вы убиваете представителя его вида - кинется на вас. Элитные мобы в приоритете, на его защиту кинутся все. А вылечить уже некому - хилеров подрезали.

Вот конкретно этому танку никто из лечилок уже не помог.

Уася все же собрал ошметки из двух пати и, не обращая внимания на мобов, повел на мой штурм.

Прошло довольно много времени, славных боев было немало, но этот всегда вспоминается по-особенному. Первый бой рядом с Акивой. В отблесках горящих стен, залитых кровью, посреди каких-то отрубленных, но еще шевелящихся конечностей людей и мобов. Ползающих и блюющих, харкающих ядом и истошно вопящих.

Танцы на скользких дорожках из внутренностей и крови.

Какой-то очень шустрый кинжальщик умудрился отрубить мне пальцы правой руки, и я выкинул кинжал, перебросив палочку в левую руку. Стрелой мне пронзили икроножную мышцу ноги и остаток боя я провел, упав на одно колено. Вторая стрела вышла наконечником из плеча, её конец я сразу отрубил, что бы не мешал при бое, а кровь запекло заклинанием от вражеского мага. Прорвавшийся ко мне, через Акиву, воин оскальпировал частично мой череп, отрубив ухо.

Выглядел я, по словам эльфы, как герой молодежного слэшера.

Знаете, я и чувстовал себя примерно так же.

Акиве было полегче: скользя безмолвной тенью эльфа рубила и колола бедолаг, даже не успевающих понять, что это было. Ассист обоих пати был сосредоточен на мне. Пару раз её задели, но несерьезно - удвоенная ловкость сказывалась.

В какой момент всё просто стихло и, залив последний пирокласт, я с ужасом обнаружил что мана кончилась. Вместе с врагами, слава богам!

Что-то дымилось, из оплавленной воронки от моего заклинания доносился монотонный шорох, а сверху, с потолка пещеры капала зеленая слизь.

Акива скользнула к воронке и шмякнула с оттягом тесаком.

- Просто моб с перебитыми лапами, - пояснила она, - пытался выползти.

Я поглядел наверх. Там, очевидно, просто слизь чьих-то внутренностей, залетевших после взрыва воздушной воронки. На удивление в пати дд было всего два мага - воздушных. Один отъехал с удара сзади от Акивы, другому кританул фаерболом я.

Фараонова муравья все же прикончили, даже непонятно кто. Ага, теперь ясно - я. Из него выпало два камня Огня и Акива удивленно комментировала этот факт. Было не до того что бы хвастаться кольцом, да и стоило встать на две ноги, прежде чем его вытаскивать.

Может понять неправильно.

Банками здоровья я заливался с начала боя не останавливаясь. Через несколько секунд с восстановлением здоровья до нормального уровня отросли пальцы и ухо. Залечилась нога и мой персонаж, наконец, утвердился на обеих ногах. Спасибо, Эвира, за реализм.

Даже не верится, что все кончилось. Эффектный был бой.

Я насторожился. Эльфа обернулась к тоннелю. Что это за шум?

Акива подошла к тоннелю и застыла, вглядываясь. Я подтянулся поближе и встал рядом с ней. Конец был немного предсказуем, как любят говорить во всяких умных книжках. А я все думал - почему всего два мага в пати дд? Просто третье пати было полностью из магов, и оно немного опоздало к шоу.

Зато, как всегда, теперь скажут - маги зарешали.

- Ага, вечеринка продолжается, - восклицает с напускной веселостью Акива, - но стульев на всех не хватит!

Бодрится эльфа, но лицо грустное. Все она понимает. Я без маны, контроля на расстояние у магов на неё точно хватит. Убьет парочку, успеет, но и только.

- Дай руку, - говорю ей строго, а у самого поджилки трясутся, - будет флаг - будут путешествия(8).

Ничего не отвечая Акива вжимает свою ладошку в мою руку, а я кастую на неё "Второе рождение" со свитка. Её глаза удивленно раскрываются: да, заклинание одно из самых дорогих. Оно, да блинк - половина всех денег на прокачку за месяц.

С этим заклинанием она может возродиться сама на том же самом месте, где убили персонажа. Без потери опыта и отрицательных эффектов.

Вкладываю в её руку обычный свиток возрождения. Он ресает персонажа на месте. Это для меня. Чудеса ловкости я не покажу, уворачиваясь от мобов, а Акива запросто.

- Покажем как умирают настоящие янки? - спрашивает Акива, - фанаты будут рыдать от видео с боливийским финалом.

Улыбаюсь. Суровая герла, моя подруженция.

Но мы уйдем в закат без бесмысленных жертв. Просто побежим со всех сил навстречу приключениям. По правому, неисследованному рукаву пещеры. Собирая всех мобов. А потом умрем, мобы отагрятся, Акива возродится, реснет меня и будем качаться пока не возьмем пятидесятый уровень. Отличный план!

Правда, как выглядит правый рукав никто не знает. Даже приблизительно.

Непредсказуемость. Вот над чем будут рыдать фанаты.

- Прощайте, люди добрые, не поминайте лихом, - выкрикнул я глупо, набегавшим магам, и мы сорвались с Акивой в бег по зеленым тоннелям, навстречу очередным приключениям.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Если бы меня спросили пару лет назад: "Ваше кредо?", ни секунды не задумываясь, я бы выдала "Все девки как девки, а я - богиня!". Не потому что я родилась с серебряной ложкой во рту: училась в частной школе и была чемпионкой городских соревнований по спортивной гимнастике, а мой отец - глава венчурного биомедицинского фонда, возглавлял родительско-учительскую ассоциацию школы.

Нет, просто пару лет назад самым тяжелым было не опоздать на семейном дроне в школу.

Наша мама, бабушка и дедушка погибли во время событий Большого пожара в Калифорнии, когда землетрясение разорвало газопровод и огненное цунами залило станцию Хиперлупа. В списках рядом с ними еще пару тысяч человек, все они выбиты на гранитной стелле рядом с курортным городком. Папа так и не смирился, говорил: пропала без вести, исчезла, но никогда - погибла. Мы с сестрой были совсем маленькие и горечь трагедии не была испита до дна, а вскоре позабылась. Шестнадцатилетие я встречала ответом про богиню.

Что может быть тяжелее, чем жонглировать сердцами одноклассников и занудливее очереди в школьную столовую в этом возрасте?

Только всё остальное время, когда взрослеешь.

Однажды ты приходишь после лета в школу и чувствуешь - ты уже не самая красивая девочка в классе мистера Скаллина. На тренировке тренер хвалит не тебя, но твою конкурентку по сборной. Валентинок приходит меньше, а парень который тебе нравится уходит на вечерний сеанс в голографотеатре с другой. И это даже еще не проблемы, хотя ты гулко ревешь в своей комнате, производя столько шуму, сколько не получится у нью-йоркского сабвея.

В один прекрасный вечер в прямом эфире новостного ток-шоу разражается КлонГейт. Скандал, связанный с участием американского фонда, в незаконном клонировании голливудских звезд и продажи в сексуальное рабство в борделях стран Юго-Восточной Азии. В одну минуту твой отец становится самым ненавидимым человеком страны. Его отправляют за решетку, а все банковские счета арестовывают. Дом приходится продать для оплаты адвокатских счетов и переехать в район победнее к родной сестре отца. Сменить фамилию и из частной школы перейти в публичную.

Конечно, это не помогает. Все узнают тебя и ты превращаешься в изгоя. Любимый мальчик, отбитый с таким трудом у подружки, с искусственно удлиненными ногами, все равно бросает тебя, не сказав даже "прости" голографическим стикером в мессенджере.

Папина сестра, сильно сдавшая после суда, начинает забивать косячки, ударясь в новомодную религию ожидания пришествия электронного Мессии. Церковь Бога-Машины становится популярнее христианской - неслыханное дело, завоевывая себе сторонников даже в мусульманских странах. В семье, в жалком подобии семьи, царит хаос и раздрай.

Дела идут настолько паршиво, что ты думаешь: хуже быть не может. Вот тогда судьба наносит свой последний удар.

Твоя любимая младшая сестра Паффи заболевает сибирской Жабо-лихорадкой, этим бичом конца первой половины двадцать первого века. Распостранившиеся, после глобального потепления, болота формируют среду для обитания неизвестных прежде вида цианобактерий. Штамы старых вирусов растительного мира встречаются с новыми: происходит антигенный дрейф, и в мире появляется первый вирус, переходящий от растений к животным, затем к человеку.

Вообще-то, на все детали тебе плевать. Ты смотришь с ужасом на задыхающуюся Паффи, покрытую зелеными наростами, колени подгибаются от слабости и жалости, а в следующий момент ты взрослеешь, выпрямляясь гордо и непреклонно. Уже неважно что скажут в школе, как тебя оценивают мальчики.

Врачи клянутся, что для вакцины-антивируса нужны всего два-три года. Сестра должна их прожить не в закрытом специальном центре с такими же бедолагами, но в домашней обстановке, с подобием какой-то стабильности после всех драм с биомедицинским фондом отца и его тюремным заключением.

Ты никогда не работала и лихорадочно перебираешь варианты: в обувном бутике на углу Зеленого бульвара искали индивидуального техностилиста, но со шлейфом известности дочки "самого ненавидимого человека" в стране, вряд ли, тебе устроят даже интервью. Арт-оценщик пин-апа середины двадцатого века в международное социально-культурное агенство? Без шансов.

Твой взгляд натыкается на виртуальную каспулу от спонсора городских соревнований по спортивной гимнастике, которую ты выиграла год назад. Сначала ты развлекалась в несложные игры в в виртуале со своим парнем, но после всех неурядиц позабыла напрочь.

Но ведь игры тоже профессия.

Иногда, за дверями отчаяния открываются новые перспективы. Конечно, меня не взяли бы в команду профессиональной киберспортивной лиги ни за сплошные строчки хедшотов, ни за ласт-хиты. Спонсоры и масс-медиа не потерпели бы дочери "дьявола" КлонГейта, шутеры и батл-ареновые профессиональные команды были закрыты для меня.

Но за полтора года в одной из виртуальных игр я достигла второго места в клане. Научилась скрывать и притворяться, лгать и использовать людей в своих целях. Интриги, предательства, унижения и доминирование - всё, чем могут похвастать топовые кланы и о чем никогда не узнает рядовый участник организации, не говоря о простом обывателе.

Все шло настолько хорошо, что я упустила момент, когда моего персонажа заказали. Такое бывает в играх, где густо замешаны финансы, азарт и медийная составляющая известных игроков. Слишком многим переходила дорогу, с кем то забыла поделиться, кого то отодвинула от кормушки. Топовый клан - это несколько тысяч человек. Хорошо, что случился этот форс-мажор под конец игры, когда все было выведено в активы и никакого смысла разбираться кто стоял за заказом уже не было.

Стартовали Земли Героев.

Мне пришлось играть: сестре заработанного игрой могло не хватить, а я не хотела рисковать. Но Земли Героев будут особенным проектом. КлонГейт позабылся - я уже не скрывалась. Сил примерять во второй раз маску холодной, лживой и расчетливой суки не осталось. Я была уверена в своих силах: моего опыта хватит войти в топовую сотню игроков и выгодно продать аккаунт за очень хорошую сумму. Отыграю без драм.

Выбирать свою расу у нпси я не стала, бонус эльфийских кинжальщиков в десятипроцентной прибавке к ловкости меня вполне устраивал. Тем более, от игры начальным бонусом упали еще три процента к ловкости.

Я быстро пробежала по социальным квестам в Тиккафесте: найти потерявшегося котенка у девочки, отвезти тачку с углем к кузнецу, помирить двух соседей, очистить бабулькин сад от гигантских слизней. Результатом послужили бесплатные шмотки на кинжальщицу: немного лучше тех, что продавались в стартовых магазинах и, главное, бесплатно.

Начальная локация у Тиккафеста уже была забита игроками до упора, поэтому я решила отойти чуть подальше. Так что через час я вышла к роще у Смеющегося оврага и рубилась с пятиуровневыми кустодревнями. Смеющий овраг получил свое название за то, что сверху был похож на смайлик: дуга-улыбка, три проплешины холмов на зеленой травы.

Поначалу все складывалась как нельзя лучше. Мой персонаж за полчаса набил седьмой уровень и перешел в начало оврага к семиуровневым камнебесам, когда на локе незаметно стало появляться все больше и больше народу. Мобов стало не хватать.

Из глобального чата было ясно о непредвиденной бойне у Тиккафеста, но я даже не представляла её масштабы. Судя по количеству беглецов из начальной локации сбежало не меньше половина игроков. И все они претендовали на монстров, опыт и дроп. В бурлящем котле из зависти, жадности и высокомерия неминуемо завязались конфликты.

Мой седьмой уровень был чуть выше прибывших пятых, но я пришла в одиночку. Желающих выгнать меня с поляны, нагло добить моего моба ласт-хитом, попробовать подстанить под моба, что бы тот добил меня - было хоть отбавляй. На одиночек вроде меня началась охота, а пытаться набить экспу, уворачиваясь от игроков и мобов очень непросто. Темп падал - я началась злиться.

Стерва внутри меня начала генерировать каверзы. С летальным исходом для окружающих.

Через час в Смеющемся овраге не осталось качающихся игроков - все с азартом гонялись друг за дружкой, пытаясь похоронить конкурентов.

Пауки в банке на фестивале хейтеров.

В идеальном раскладе в таких условиях должны были выжить самые сильные, а поголовье игроков в локации сократится. Но из-за постоянного притока игроков, шедших из Тиккафеста, ничего подобного не случилось. Населенность только возрастала. Отстоявшие часовой дебаф игроки, присоединялись к стычкам заново.

Случилось другое. Большинство из одиночек стали объединяться в группы. Уже существующие группы стали укрупняться до максимума. Чуть медленнее кач, меньше дропа с монстров, но больше шансов выжить в схватке.

Расклад всегда в пользу "больших батальонов". Меня выручала только скорость и реакция. Мое спортивное прошлое позволяло, не задумываясь, выделывать трюки вроде рондаты, только без подъема рук, а с уколом в верхнюю половину противника. Игра засчитывала выполнение таких сложных элементов как защитный или атакующий скилл, суммируя к обычному урону или увороту.

Но сколько счетчик рейтинга пвп не набивай - наступает время умирать. Раз, второй - я стабильно держалась на уровне не больше двух смертей в час, что позволяло не выключаться из гонки за опыт, но к концу дня локацию занял один из больших кланов с названием Cruel Heroes, сокращенно Крухи, а их пачки планомерно зачистили всех, кто путался под ногами.

Не успев убежать, я печально лежала у поворота на дорогу к Дикому кряжу, когда оставшихся глумиться над моим лежащим персонажем, двоих мемберов Крухи деловито оприходовала, пробиравшаяся мимо пачка Уаси - у обоих тагов между собой уже шел кланвар. Не особо надеясь, я закинула в чате удочку насчет реса. Предложение отработать - я встретила без энтузиазма, но возможно следовало присмотреться поближе к пати?

Когда-то надо было начинать искать просто друзей.

Следующие восемь часов мы прошли по Аллее Веселых скелетов, качались в Урочище мертвецов, пока не вышли на прямой тракт к Стылым пещерам, и все это время в мои уши потоком лились дифирамбы в адрес босса "Неуязвимых". Незамысловатый клан-билдинг от гнома вызывал изжогу - да мне до фени какой рейтинг ему присвоили в социальной сети геймнета, пусть хоть ему маникюр голографической краской покрывают. Я котяток люблю и джелато итальянское.

Под конец прохождения Урочища наше пати почти положили. Зомбяки, по крайней мере, невысокого уровня - парни флегматичные и туповатые. У них агрессивность даже не сразу срабатывает. Вдаришь такому пару раз кинжалом обычным ударом, он стоит щурится - ни дать, ни взять робот-кассир на передержке, как их называли, когда они зависали после предъявления фальшивых водительских от малолеток с бутылками текилы в супермаркетах.

Если не задеть элитку. В Урочище все шло настолько легко, что при виде элитки гном лишь довольно хекнул и, не добив мобов, помчался потрошить монстра, а за ним потянулась пати. О, жадность, имя тебе - гном. Элитка оказалось сдвоенной.

Тут нам устроили резню, вернее - мне. В приоритете у Векса на отхил я не была, а переагривала зомби за счет высокого урона в несколько секунд. Было бы не так обидно, сделай Уася всё по уму как патилидер, но раздолбайство от профессионального игрока неприемлимо.

Да, после "Артефактов Лимеренца" где играл их клан, очень непривычно с топовых игроков, которым все по плечу, фармящих боссов в одного, переключаться на банальную борьбу за выживание в новой игре.

Но дать команду на мой отхил, если тупит лекарь, реально?

Я упала два раза, а гном поднял сдвоенный дроп с элиток. Судя по его довольному лицу, после перешептываний с нпси на выходе из Урочища, ему и с квеста перепала. Не завидую, но выводы сделала. Тем более, даже Уася признал: моего долга перед пати за воскрешение в овраге больше нет.

В общем, через полчаса у Стылых пещер я стояла в смешанных чувствах. Не сомневаюсь: пати "Неуязвимых" с разведывательной миссией. Чего ради переться к Стылым пещерам в первый же день игры? Только ради карты подземелий с Королевой муравьев. Сайрекс хочет зафармить легендарное колечко первым.

Стоит ли в это влезать?

После того, как гном завел новую шарманку о величии Сайрекса, вместо напутственного гайда по пещерам, стало совершенно ясно - не мой это клан. Попутно Уася наконец рассказал историю со штурмом Тиккафеста демонами, получившуюся из неудачного жертвоприношения пятерки пойманных подопытных.

Ничего удивительного что их клан недолюбливают. Респект этому Дейси.

На этом мои вменяемые мысли закончились, мой персонаж прокрутил двойной фляк назад, вокруг загудело, зашуршало, забили молнии, запахло жженым мясом, а ноги, ниже моих аппетитных девяносто, словно отнялись. Не спасли рефлексы.

Я ползла с тупой болью в ногах, не в силах подняться, а фреймы моих сопартийцев уже погасли. Передо мной встал какой-то взъерошенный юнец с детским, обиженным лицом и поднял палочку.

Привет, Дейси! Может подружимся? - Мелькнула бесшабашная мысль, хотя вслух вырвалось совсем другое.

А все остальное вы уже знаете.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Люблю утренний трейлраннинг в пещерах. Паркур и рядом не стоял по экшну. Если закрыть глаза, можно представить мобов в роли болельщиков и фанатов, сопящих сзади преследователей - как спонсоров и агентов масс-медиа.

Акиву только в привычные рамки не втиснуть.

Для подруги мы слишком малы знакомы. Случайную попутчицу такая концентрация приключений уже бы убила. Да, и это она меня под конец боя спасла, а не наоборот.

И сейчас тащит за руку подальше от всяких проблем.

Эльфа сосредоточенно пыхтела под нос, деловито перебирая ногами рядом. Сакрального смысла держать её ладошку в руке не было: скорости это не прибавляло - резало до минимального значения, но у меня под бафом она была выше чем у преследующих магов. Зато прибавляло к устойчивости. Можно было не бояться навернуться со всей дури головой в расщелину или об камень - электронная премия Дарвина мне без надобности.

Вообще, это приятно, чувствовать поддержку. Я бы еще обнялся с Акивой, но боюсь время для этого неподходящее.

Эльфа пытливо бросила на меня взгляд, словно прочитав мысли, и я почувствовал легкое повышение температуры. Неужели мы рядом с каким-то геотермальным источником тепла пещеры?

Мы пробежали две комнаты мобов правого рукава и наши преследователи уже стали отставать. До них постепенно дошло: даже та часть мобов, агрессивно заинтересовавшихся нашим легкоатлетическим шоу, рано или поздно вернется к месту респауна. Таково устройство игры. Раз им нас не догнать - с этими мобами разбираться придется им. Совсем не факт, что удачно. Муравьи в этой системе тоннелей начинались от двадцатого уровня: Умеренные, Главари Умеренных, вдалеке второй комнаты я заметил элитку - Рыжехолодного муравья.

Магам пятнадцатого-шестнадцатого придется очень трудно.

В третьей комнате начались двадцать пятые Холодножнецовые. Шлейф заагрившихся монстров увеличивался, но наша скорость по-прежнему их превосходила.

Пока какая-то муравьиная падла не харкнула нам прицельно снежком в лицо.

Акива изящно поднырнула под летящий снаряд, зато в мою дыньку прилетело сразу два. Да что себе позволяют эти перепончатокрылые! - возмутился я тихо про себя. Рот оказался залеплен и из него вырвалось лишь жалкое сипение. На несколько секунд у меня повис дебаф оглушения и ничего не соображающую тушку волокла Акива.

Напомните мне позже - я эту комнату напалмом залью.

Проморгавшись, я увидел двадцать седьмых Жутких муравьев. Эти втянулись вагончиком к нашему паровозику и побежали за нами, без особых проделок. Вслед за ними мои познания фауны Стылых пещер обогатили Холодцовые, Диколёдные и Могильные муравьи. Общий уровень мобов вырос до тридцать второго. Следовало уже искать тихую гавань. Этих я еще положу, даже с учетом разницы в уровнях - мне их Акива по одному будет таскать, но остальных уже не уверен.

Мы пробегали седьмую, большую комнату, которая внезапно закончилась огромным ущельем. Ровная дорога поднималась наверх, сворачивала налево, приводя к широкому длинному мосту через ущелье. На нем была видна одинокая, еле различимая фигурка. Хм, очередная непись.

Ущелье было пустынно и голо - а что может выглядеть уютнее, когда никто не подберется незамеченным. Намерения обрели фундамент. Вот здесь мы бросим якорь.

Хотите что бы над вами посмеялись? Расскажите вслух свои планы.

Мы пробежали ущелье, и я на подъеме обернулся, кинуть взгляд назад, дабы оценить сколько монстров нас преследует.

Ущелье больше не было пустым: на нем стояли светящиеся элитные сорокауровневые муравьи-гвардейцы. Офигительная развязка. Вот они вынесут десять таких как я вперед ногами и даже не вспотеют. Что хуже всего, мы даже не можем теперь пройти назад. Уверен, гвардейцы догонят нас даже под ивентовым бафом. Если они не так хорошо бегают, значит дистанционно сильны - один их плевок отправит нас на респаун. Оставалось только одно - движение вперед. Хотя бы примерную карту уровня составить и познакомиться со здешним аборигеном. Может этот дружище и квест подкинет неслабый, как первому посетителю.

Хотя я же не один - может стоит уступить его Акиве?

- Мы же все равно в пати, - наморщила прелестный лобик Акива, когда я предложил ей подойти к нпси первой, - почему квест не дадут обоим?

- Дадут обоим, награда будет разной, - пояснил я. Пора ей показать кольцо. Если она возьмет квест первой - ей выдадут двойную награду. И мне с кольцом награда достанется в двойном размере. Ведь может быть такое, что награда - увеличение характеристик. Как я тогда Акиве четыре Смекалки передам?

Я остановился, и стянув кольцо с пальца, протянул Акиве.

К моему удивлению она повела себя странно: покраснела, губки вытянулись в очаровательную 'О', а руки моментально спрятались за спиной.

- Не пойми меня неправильно, - выдавила она, - парень ты хороший, видный, но знакомы мы совсем недавно.

Дальше она понесла какую-то жалостливую чушь, годную только для воскресных, телевизионных проповедей. Слушал я её с возрастающим удивлением, а когда нпси, к которому мы подошли, решил вмешаться в наш диалог и торжественно загундосил 'тройлих гефюрт, зиет дахин...'(9) - я наконец-то, понял, как со стороны это выглядело.

Гадкий абориген с именем Муралиус, впрочем, бензинчику в костер плеснул.

- Номеров для новобрачных у нас нет, но на втором этаже у Королевы муравьев имеется моховой поддон, - сообщил он, заговорщически подмигивая. - Весьма удобный и по размерам большой.

- Ваше лицо напоминает мне Париж, - не остался я в долгу, - очень хочется в него съездить.

Акива сжала покрепче тесак и гнусный Муралиус тотчас приобрел официальный вид, скрыв ухмылку за щекастыми складками. Он отшагнул, открывая за собой вид на странные подмостки похожие на храмовый амвон.

- Когда-то и я шел дорогой приключений, - заскрипел он, - но потом мне прострелили колено.

Ах-ха-ха, и видимо, это было лет тридцать назад, посмеялся я про себя, забавная отсылка.

- Но его Половинное Величество не оставило своего верного солдата в беде, - продолжал Муралиус.

А вот это становилось интересным. Пол-Короля, как прозвали главу королевства храбрецов, сильно болел. Ну как болел. У него натурально не было половины. Пол-Короля принимал посетителей, подданых, позировал на портреты и был показан в трейлере игры правым боком. По сюжету первого эпизода игры, половину короля украл черный волшебник из королевства негодяев. Именно поэтому Пол-Короля именовали Половинным Величеством. Очень сильное колдунство и квест на спасение короля какому-то счастливцу в будущем. Потому как спасшему короля - достанется государство. Завязка квеста вполне может быть у этого достойного господина с простреленным коленом.

Я незаметно послюнявил ладонь, приглаживая челку. Вид у меня лихой и отважный. Как человек я почти семейный. Самое то - для спасителя королевства.

По рассказу Муралиуса он стерег вход в покои второго этажа для заслуженного героя. Или команды героев. У которой, конечно, найдется Жезл Повиновения и возможность принести сто отрезков плаща муравьиного гвардейца. Иначе, он сожалеет, но ему придется отказать мне и Акиве в проходе на второй этаж. А через пять минут к осмотру моста приступят муравьи-гвардейцы.

Сказав все текстом, чуть более витиеватым и длинным, Муралиус замолчал, невозмутимо смотря в наши расстроенные лица.

Все так удачно начиналось: сингулярность, Большой Взрыв, эволюция, в конце концов, а заканчивается каким-то Флюгегехайменом. Скривившись от досады, я засунул руки в карманы. И одна из них немедленно нащупала некий предмет. Это же авторучка из домика, сообразил я, вышаривая предмет и доставая на свет божий.

Однако, на свет вылез Жезл Подавления. Фокус был почище декапитации от Сирила Такаямы. Я же точно помню: уходя из домика, машинально в карман отправил ручку. Нащупав фиксатор, я нажал на него дважды. Жезл странно оплыл и превратился в обычную на вид ручку, но в описании значилось:

Ручка и Жезл Подавления. Артефакт двойного назначения работы мастера Гризодоно. Навязывает волю владельца, уменьшает критичность восприятия подавляемой цели, уменьшает её характеристики.

Это ей я контракт подписывал с гоблинами... Весело.

- Отлично, - воодушевился Муралиус и поколебавшись секунду, добавил - а может у достойных героев найдется приказ включить пещерный Подавитель Силы? Хотя я могу включить Подавитель и без приказа, но так вам будет удобнее.

Приказ говоришь. Посмотрев в удивленно-округлые, милые глазки своей подруги я качнул свое ЧСВ на новый уровень. Наказав про себя ничему не удивляться, я полез за письмом. Конфискованным у разбойников.

И нисколько не удивился, разорвав его и обнаружив две бумажки: сам приказ на включение Подавителя за подписью Его Половинного Величества и какие-то письмена на гоблеязе.

Возьмем от жизни всё, а разберемся потом, решил я и вложил Жезл с приказом в руку Муралиуса.

Последний запел заунывную песню, склонившись над амвоном и вставляя Жезл в специальные держатели на выгравированной поверхности амвона, с драконьими головами по углам.

Мост залило красноватым светом амстердамских фонарей. Символичненько. Я подошел поближе и перегнулся за каменные перила - свет доставал до самого выхода комнаты, превращая таких грозных, словно облитых блестящим белым лаком, муравьев-гвардейцев в розовых няшек.

- Акива, - сладко протянул я, - как насчет хардкорно покачаться?

- Хардкорно, весело, задорно, - задумчиво сказала подруженция, - ты сам-то понимаешь, куда вляпался? Такие артефакты на дороге не валяются. Ты или 'брат админа', или кандидат на перманентный бан. Причем первый вариант иногда плавно перетекает во второй.

- В очередное приключение, - уверенно выдал я, - пока они приносят мне только хорошее. Никакого вмешательства в игровой процесс и подкупа администрации игры - гарантирую это!

- Надеюсь мне не придется об этом жалеть, - вздохнула Акива и решившись, очертила тесаком на каменистой поверхности моста букву 'V', - начнем кач с проверки, приведу знакомиться одного моба.

Знакомство оказалось краткосрочным. Увязая в красном свете словно муха в киселе, нелепо косплея голливудское слоу-мо , гвардеец неторопливо семенил за Акивой и не выдержав, я в три прыжка подскочил к началу моста и закидал его заклинаниями.

Моб в две секунды сгорел в лаве, с него выпал отрезок плаща и осколок Загадочного Кольца.

- Кольца, они повсюду, - пробормотала Акива, - какая-то настойчивая нативочка Ауди.

- Говорят, - схохмил я, - эти всякие блогеры, селебрити и другие публичные люди, которые постоянно используют скрытую рекламу уже создали свою соцсеть. Вконтракте называется.

Акива фыркнула.

- Проблема будет не собрать мобов, - подвела она итог, - проблема будет дождаться пока она доковыляют до тебя.

Я согласно угукнул.

- Идем и выжигаем ущелье в боевом порядке, так будет быстрее.

Мы начали зачистку ущелья, и я восславил Жезл Подавления. Не знаю насколько он урезал характеристики мобов, но по ощущениям они превратились в обычных мобов, уровня так двадцатого. Даже стрелки в середине ущелья, успевающие перед моей серией кастов один раз, да шмальнуть из лука, попасть в нашу дружную команду не могли. Стрела в слоу-мо - да при желании её можно было схватить рукой, что, нелепо размахивая руками, дурачась и изображая восточного мастера боевых искусств, демонстрировала Акива.

А вот экспы с элитных сороковых гвардейцев падало как обычно. Как обычно для элитных мобов.

Дойдя до начала ущелья мой персонаж стал двадцать третьим, подруженция - поднялась до двадцать первого. Сто отрезков плащей были собраны, к ним присоединились загадочные двадцать три осколка.

- Нужен привал, - решила Акива и вопросительно поглядела на меня, - видео фарма Кроля и нашей схватки с двумя констами 'Неуязвимых' пора обработать и выложить на канале. Поиграть со спецэффектами, наложить эпическую музыку, добавить пару ехидных комментариев. Работа займет пару часов.

- Занимаешься видео, - сделал выбор я, - Повелитель Огня, не останавливаясь, качает нон-стопом нашу команду.

- И Повелитель Огня не пожалеет, - многообещающе мурлыкнула Акива.

- Только вернемся к началу моста, - скомандовал я, - алгоритм появления гвардейцев такой, что надо пройти ущелье.

- Кто последний, - выкрикнула Акива, - тот мистер Панда!

Она с пробуксовкой запрыгнула аж метров на пять и понеслась ужаленным гепардом к мосту, а я остался обиженно стоять, хлопая глазами. Где бы ловкости прокачать, уйдет ведь девчонка!

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Фигурка Акивы отмерла как раз в тот момент, когда я возвращался к мосту после очередного захода. Хочется сказать поэтично: солнце било заходящими лучами, сравнить Акиву с затрепетавшей под порывом ветра березкой, но было как было. Акива вскочила с боевым кличем, звучало это, как что среднее между ворчанием сумчатого кузу и шумом перфоратора.

Но я даже не вздрогнул. Начинаю привыкать к эльфе.

- Йо-хо, - вопила подруженция, - да я в топе вторая, сразу за тобой. Двадцать шестой уровень! Да ты понимаешь, что это значит?!

- Нас ищут эй-чары топовых кланов? - предположил я.

- Само собой, но так далеко я не заглядывала, - призналась Акива, - с тридцатого уровня нам доступен Храм Гладиаторов. Он как раз открывается вечером этого дня, и организаторы игры планировали прямую трансляцию с шоу. Никто из игроков попасть на него не успевал - трансляция предполагалась обучающая. Я даже не мечтала попасть в него до этого момента, но еще только утро и мы успеваем! Понимаешь? Мы попадем на прямую трансляцию от корпорации Эвиры, и часть из них обязательно зайдут на мой стрим. Это сотни миллионов зрителей! Совсем другой уровень.

- Есть идея, - подколол я, - как начинается стрим, затягивай во весь голос 'Легенды никогда не умирают, когда мир призывает тебя'(10). Изобразишь Крисси, когда она спела на тридцатилетии игры Лиги Легенд.

- А я бы смогла, - тряхнула золотистым облаком волос Акива и продолжила строчку - 'Ты слышишь, они выкрикивают твоё имя?'

Я закивал головой. Эльфа полна сюрпризов. Но что там за Храм Гладиаторов? Я слышал о нём мельком, но оставил для полного разбора после освоения пятидесятого уровня. Шансы выиграть в нём были меньше чем в рулетке.

ХоГ - это специально созданная локация для уравнивания шансов одиночных игроков с игроками из кланов в плане получения хорошей вещи. Конкурировать с системой, - когда ты один, а за игроком из клана обязательно встанет команда, для получения эпичной или легендарной вещь, сдачи сложного квеста, фарма нужной локи, - простому игроку нереально. Убьют и имени не спросят.

Храм Гладиаторов представлял собой огромную площадку, на которой в рандомном порядке появлялись игроки. В Храме было невидно ников. В Храме нельзя было разговаривать. В Храме нельзя было вызвать чат, отправить, написать письмо, получить почту. Все игроки появлялись в Храме в черном маскировочном одеянии. Свечение от заточки оружия было скрыто. Игрока никак нельзя было идентифицировать и все они начинали сражаться по сигналу с друг другом, каждый сам за себя, для выявления победителя Храма Гладиаторов. Который получал всякие плюшечки. Например, выбор легендарной вещи или оружия. Сам Храм выглядел как куполообразная чаша с платформами. В середине которой стояла располагалась арена. Игроки появлялись на платформах, через некоторое время начиналась схватка, платформы двигались, рушились - так что надо следить не только за врагом, но за колебаниями платформы. Отсидеться где-то, пока идет сражение, было невозможно. Забежать в центр на арену, что бы не падать с платформ во время их движения было тоже нереально - пока все платформы не падали игрок, стоявший на арене, получал постоянный урон.

- Хитро придумано, - одобрил я, - а если под конец останется несколько танков. Которые могут ковырять себе подобного до второго пришествия?

- Кто больше всех убил противников, тот и выиграет, - пожала плечами Акива, - думаешь больше шансов выиграть ХоГ у танка?

Я призадумался. Маг, конечно, пушка страшная, но зайти к нему спину элементарно. В такой собачьей свалке - шансы только у мага, который на порядок превосходит оппонентов. Разбирать другие классы, вообще, дело неблагодарное. Я их досконально не изучал. Да и сам Храм - сферический конь в вакууме, как можно судить о том, чего не видел?

Выдал эти расклады Акиве и очень удивился, увидев её довольное лицо.

Оказывается, Акива специально брала класс кинжальщицы, именно для выступления в Храме. Теперь у неё появляется возможность изучить ХоГ раньше всех остальных. Не говоря о том, что она собирается прославиться первым, прямым стримом из Храма.

- Аборигены с билетами в ХоГ стоят во всех городах, - деловито сказала Акива, - стоимость копеечная, несколько рыриков. За сколько часов возьмем тридцатый?

По моим расчетам тридцатый можно было получить часов за восемь, о чем я поспешил проинформировать Акиву. Ох уж, эти няшные ямочки на щечках, когда она улыбается.

Наша команда принялась за работу.

Толку особого от Акивы, при АоЕ -каче с массовыми спелами, не было. Но эльфа, прекрасно понимая это, просто дурачилась и развлекала меня. То она изящно крутанет подсечку, вставшему на задние лапы неуклюжему гвардейцу, то совершит немыслимое сальто над головой моба, дёрнув и оторвав жгутик - восемь часов до тридцатого пролетели в подколках и насмешках. По-моему, сами монстры выдохнули с облегчением, когда Акива угомонилась.

Я и сам заволновался с тридцатым уровнем, переняв эстафету от мобов: первый Храм, первый выход в свет с Акивой. Конечно, лучше бы в темноту с ней зайти вместо этого света, но если без шуток - людям важно публичное признание. Особенно, девчонкам.

Я же обычный парень: без яхты и генетических изменений в организме. Даже покраснеть красиво не сумею. Пока только тренируюсь.

До открытия ХоГа четыре часа. Мы порталимся свитком возвращения в город. В моих прежних планах быстрый камбек не значился. А прекрасная спутница не проходила даже в пункте 'невероятное'. Мне очень везет и я готов продолжать борьбу за звание самого удачливого парня. Буду сражаться на пляжах, на холмах, на улицах, морях и в пещерах. И я никогда не сдамся! (11)

Про сражения на улицах я сильно загнул. Города - мирная локация. Так что, очутившись на площади с фонтанами Тиккафеста, я не стал палить направо-налево заклами, хотя чуть не оглох от криков 'Воу, Дейси!', 'Читер!', 'Крутыш!'.

- Лови краба, бро, - выкрикнул какой-то орк, протягивая мне устрашающего размера пятёру.

Я осторожно чпокнулся своей ладошкой с его. Орк засиял.

Чего это они все?

К Акиве тоже привязались какие-то фанаты - да, тут вся площадь в них, оказывается, скорректировал я первоначальную мысль. Неужели тридцатый уровень так повлиял на восприятие игроков? Большинство из них возьмет тридцатый за пару-тройку дней.

- А как ты втащил этому воздушнику, - выкрикнул некромант в потрепанной робе со скалящимся черепом на груди, - черт, когда ему оторвало голову фаерболом, я оросил от неожиданности элем половину забегаловки 'Дружина тёмного пива', настолько это было круто! Я поставил видео два лайка: за себя и за Пашку!

Понятно, народу понравилось видео с боя в Стылой пещере.

Акива протиснулась ко мне и непринужденно зацепилась за локоть.

- Дякую вам хлопцы, - на смеси латино-английского защебетала она, - но нам бы пару часов отдохнуть в ближайшей гостинице, поскольку мы готовим для вас, дорогие подписчики, новое, потрясающее видео из Храма Гладиаторов, которое снимем уже этим вечером. Прямой стрим, обработанный мувик - мы пилим лучшее и эксклюзивное видео только для вас!

Если вы подумали, что народ успокоился и расступился перед нами как море перед Моисеем - ошибаетесь.

На нас набросились, принялись качать, а затем на руках донесли до постоялого двора с приветливым названием 'В мире героев'. Я бы даже сказал: до постоялого дворца.

Роскошное здание с башенками по бокам, с двумя скульптурными колоннами у портика входа, к которому вела восхитительная аллея белейшей цветущей сакуры. Видимо, у дворца свой друид и период ханами длится вечно. Колонны обнимала Якумами - мифический босс не открытой локации, так что заходя внутрь, невольно перешагиваешь последнюю ступеньку в виде её тела, под жутким холодным взглядом, узких черных зрачков гигантской рептилии сверху.

Уу-х, как аутентичненько! Невольно станешь героем проходя через такую арку.

Внутри царил такой же шик и благолепие. Слева зал был отделан под двухуровневый бар в теплых тонах благородного тёмного бархата. У стойки бармена справа стоял дартс, вместо стандартной мишени целью служила голова Минотавра, наверху стойки располагалась небольшая танцплощадка для гоу-гоу. Справа был второй зал, закрытый маскировочным заклинанием.

Тоже мне загадка: справа ресторанчик для 'решалова', слева бар для 'обмывалова'. Вот только сколько эта вся лепота стоит? Мое финансовое положение, как размеры крыльев у пингвина: вроде есть, а летать невозможно.

Акива, словно угадав мои тяжелые мысли, притиснулась щекой к моему уху и зашептала: 'суммарно просмотров от видео с Кролем и схватки с 'Неуязвимыми' за эти скромные несколько часов в районе десяти миллионов. Мы первые в тренде, старт просто потрясающий. Монетизация была включена сразу, на рекламу в канале уже подали заявку пять корпораций. Хостинг перечислил на мой счет первые десять тысяч долларов. Половина из них твоя.'

Моей довольной улыбкой можно было запитать пару электростанций совсем не маленьких городов.

- Всем в баре по 'Баньши Му-Му', - выкрикнул я бармену за стойкой, зацепив краем глаза меню, - за мой счет!

- А знаешь почему он так называется? - коварно спросила Акива, переждав восхищенно-одобряющий шум посетителей.

Мне пришлось сознаться в своем невежстве. Я же ботан - ни разу не выпивоха.

- Там абсент с с тринидадским скорпионом, это такой перец, - просветила Акива, - клиент сначала визжит, когда выпивает коктейль, а потом мычит.

Встречать наши важные тушки вышел сам владелец, по совместительству шеф-повар, упитанный рыжебородый гном, персонаж с многообещающим ником 'Кухонный ниндзя'.

- Для друзей - Кухони, - сияя, уточнил он, - рекомендую люкс для новобрачных для подъема сил перед рывком на пятидесятый уровень.

Я едва подавил порыв схватиться за голову, да что они все сговорились что ли? Перед Акивой неудобно получается. Хотя, что скрывать, само предложение все больше и больше меня манит.

- Нет, - тактично отвергла предложение хозяина Акива, - мы зашли на несколько часов перед Храмом Гладиатора. Мне, - тут она прервалась и оценивающе взглянула на меня, я выпятил вперед челюсть, приняв вид мужественный и внушительный, - нам, - поправилась она, - лучший спа-сьют вашего заведения с двумя специалистами по Эсален-массажу. И отдельный номер в ресторане после всех лечебных процедур.

Кухони понимающе склонил голову

- У меня только одна просьба, - невесть откуда в его руках появились секира, - можно с вами заскриниться вместе, это для сынишки, он будет безумно рад!

Мы вытащили с Акивой свое боевое оружие, сказали дружно 'ириииски' и довольный Кухони, поручив нас своему спа-менеджеру, унесся творить вкусное и питательное.

- Чтоб ты знал, - сказала сурово Акива, пока мы шли за менеджером в спа-комплекс, - я взяла спа-сьют на двоих, чтобы ты не тратился на второй. Стоят они безумно дорого. А пропускать спортивный массаж и релаксирующие процедуры перед ХоГом, стримом и сотнями миллионов зрителей - безответственно. Мы должны выложиться на все сто. Но это не повод глазеть на меня в простыне. Тебе все ясно?

Я покраснел и заверил Акиву, что даже в мыслях такого не было. Надеюсь, приступ телепатии у нее закончился.

Нет смысла описывать вам процедуры в спа-салоне. Все тоже, что и в реале, не считая того что между мной и Акивой, вызванный маг поставил маскировочную завесу, так что я видел только прелестную, довольную, блондинистую головку подруженции. Ну и столика не было: заклинаниями наши тела были подняты на высоту удобную массажистам, которые немедленно принялись за дело. Открою секрет: пару моментов с полуприкрытой простыней Акивы я уловил, и остался доволен, хотя цена резала как слух, так и чувствительного хомяка, мирно живущего до этого момента во мне.

Все дело вышло на четыре тысячи и тем, кто не понимает: за что платить - признаюсь, я с вами. Серьезно, примите меня в ваше братство. Все эти пилинги-фигилинги, масочки, обтирания, души, массажи - просто приложение, которое закачивает в ваше капсулу набор ощущений. За что такие бешеные бабки? Не во всех капсулах даже адекватно это самое приложение сработает.

Эту мысль я оформил в слова Акиве, уже сидя за закрытым столиком второго уровня, с которого открывался роскошный вид на цветущую сакуру и памятник Его Половинному Величеству у линии беседок с фонтаном.

- А бафы, - лениво возразила Акива, щелкая специальными щипцами дабы, разделать монументального лобстера на тарелке, - плюс по проценту ко всем шести характеристикам на дороге не валяются.

- Здоровья у меня двести пятьдесят сейчас, вкидываю очки через раз, - подсчитал я, - как и в ауру. За счет этого удвоенно вкидываюсь в смекалку. Двести пятьдесят два с половиной здоровья вместо двухсот пятидесяти вряд ли спасут Повелителя Огня в схватке. Такие бафы от спа-салона будут востребованы на сотых плюс уровнях. Для мультимиллионеров. И даже для них не каждый день - кто станет тратить два часа времени на процедуры?

- Значит, у тебя пятьсот девяносто шесть смекалки, - пробормотала Акива, и я подивился как она так быстро подбила мою стату, - неплохо, неплохо. На сколько каст и откат стрелы стал быстрее?

- Моментальный, - ответил я, - но она не дамажит особо, да и не должна.

- Блинк наверняка взял, - поинтересовалась Акива, - а что к нему?

- Протуберанец, - ответил я, эх, прощай мечты о 'Огненном шторме' к сороковому, - посчитал лучше его чем замедление или усыпление. Лучше быть заточенным на урон, чем на дуэли один на один.

По-моему, все правильно, - одобрила Акива, - на дуэли заточена я, если кто тебя обидит, просто дай мне знать.

Она подмигнула мне, слегка придвинувшись ко мне, широко улыбнувшись и обнажив белоснежные зубки. По моим ощущениям, ровно в этот момент я превратился в овощ.

Какая-то запрещенная магия!

Я было вгрызся в стейк из мраморной говядины, скрывая смущение. Но вдруг ожил внутренний голос: ты Повелитель Огня или школота средней унылости? - вопросил он. Глотай нагрызенное. Подними голову и смело подмигни в ответ. Пусть знает - у этой игры двое ворот!

К моему счастью, задыхаться от непрожеванного мяса мне не пришлось - Акива перешла на деловой тон.

- Появимся в ХоГе мы рандомно, - рассуждала она, скрестив пальцы, - карта области закрыта, но ты видишь свою точку на компасе. Только свою - никаких пати, точек союзников там нет. Но когда ты можешь зафиксировать свое положение, то если договориться с кем-то другим, заранее, о месте встречи и опознавательном сигнале - то состыковаться реально.

- На шесть часов, - предложил я, - так начинается утро нового дня.

- Опознавательный сигнал? - с легким любопытством спросила Акива.

И тут я поднял над головой руки и соединил ладошки в знак сердечка. Что ты теперь на это скажешь внутренний голос?

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Мы полетели к ближайшему храмовому нпси на летающем пегасе. Частное аэро-такси, безумно дорогое, но вы удивитесь - его взял я. Разорвав напополам таким поступком хомяка.

Ну эй! На гигантской арене будет тридцать четыре миллиона девятьсот девяносто девять тысяч девять сот девяносто восемь ботов. Только вдумайтесь в эту цифру. По числу аккаунтов на сервере. Не попавших или не пожелавших принять участие в гладиаторских боях игроков заменяют боты. Призовой фонд формируется по количеству участников. А билет, на секундочку, стоит два рырика.

Выигравший ХоГ получает семь тысяч геров. Конечно, не факт, что я или Акива выиграем, но нас будет двое против мира, где каждый сам за себя. В любом случае, мы поделим выигрыш пополам.

На этой цифре хомячок восстал из мертвых и деловито принялся планировать бюджет. Самое смешное, на такую цифру купить даже нечего. Нет ни эпиков, ни легендарок - игра только началась. Если только инвестировать в какой-нибудь клан.

Пока хомяк ломал голову как освоить еще не выигранные три с половиной тысячи, я наслаждался полетом. Гигантский Тиккафест сверху: с его садами, широкими, геометрически идеальными проспектами, сверкающими блесками воды фонтанами, блестящими красной черепицей, крышами домов. А над ним летающий коняша с юным магом и его спутницей.

- Красиво, - протяжно выдохнула Акива, разделив чувства со мной, - пару дней назад я переживала как сложится старт. Были надежды, но был и страх. Сейчас мои видео в топе хостинга, готово несколько рекламных контрактов, впереди стрим всей моей жизни и чемпионство в ХоГе.

- А ведь я могла быть просто прохожей, наблюдающей за полетом этого пегаса с земли!

- Ты правда так думаешь, - скепсис в моем голосе уловил бы даже глухой, - без твоей помощи меня убили бы в первой же схватке. Кто остановил секиру Уаси перед моей хрупкой шеей? Кто нашел Кроля? Кто собрал паровоз из мобов длиной с Бродвей и скинул их на 'Неуязвимых'? Кто отхватил голову Лирою с небрежной легкостью, словно фальшивую тыкву с Хеллоуина и обратным движением отрубил руку со щитом Дженкинса? Не буди во мне зануду, подруженция!

- Подруженция? - руки Акивы, обхватившие меня сзади, задвигались щекоча, и я неприлично захихикал, дергаясь в рефлекторном пароксизме, - не смей так меня называть, дружище!

Сейчас согласен: дружище или подруженция звучит как-то по-собутыльичи.

Но надо спасаться, зорким взглядом я углядел нужного аборигена напротив здания гильдии Воинов и взмолился: 'прощать - лучший способ быть хорошей, Акива!'

- Кто сказал, что я собираюсь быть хорошей, - вздела брови Акива, но смилостивилась и перестала меня щекотать.

Мы спланировали к нпси, и я, погладив пегаса на прощание, с неохотой отпустил животинку. Пегас тотчас залез умной мордой в мой карман и вытащил позабытую морковку. Потом он ткнулся к веселившейся Акиве, но та уже скормила свой сахар и крылатому ничего не обломилось. Нисколько не огорчившись, совсем как собака, он неожиданно лизнул на прощание Акиву шершавым языком и рванул прыжком ввысь, с места, в карьер.

- Хочу пегаса, - пожелала отсмеявшаяся Акива, - жаль в этом эпизоде он будет только у глав кланов. И то не у всех.

- Кто сказал, что ты не будешь главой, - спародировал я эльфу, покупая билеты.

Хм, кажется, у подруженции появился план, краем глаза засек я одухотворенное выражение лица Акивы. Вот и хорошо - я всегда ей помогу.

- Все, абсолютно все мысли выбрасываем из головы, - начала мотивационную речь Акива, - наша главная цель - чемпионство ХоГа. Неважно кем ты был до Храма: лузером или главой топового клана, в истории нашего мира всегда останется первый победитель. Он будет встречать фанатов в Музее виртуальных игр Остина. Представь, ты шагаешь по залу и поднимаешь руку в салюте, приветствуя миллионы игроков. Ты или я - мы отражения друг друга. Наш девиз: дерись даже мертвым. Я смотрю в твои глаза и вижу рекурсию: в них нет ни страха, ни отчаяния - есть только жажда доказать, что ты достоин этого шанса. Помни, дороже всего обходиться неверие в себя. Сражаемся спиной к спине, рвем их всех: заклами, финтами, руками, зубами! Добьемся вместе победы!

Меня затрясло как под энергетиками. Ни слова больше: сейчас Повелитель Огня страшнее раненого тигра. Рвем билеты: силуэт Акивы тает, свет в глазах меркнет, и я проваливаюсь...

В типичный офис менеджера среднего звена. За лакированным столом, с имитацией под красное дерево, прилизанный чел с челочкой, лет тридцати печатает на проекции клавиатуры типичный квартальный отчет по планам на проекцию монитора. Он не глядя бросает: 'угощайтесь', намекая видимо, на дымящуюся чашечку кофе и я беру его левой рукой, пытаясь прийти в себя и делаю глоток.

Это точно не Храм Гладиаторов.

Допечатав, молодой человек скрещивает пальцы лодочкой и пронзительно смотрит на меня.

Я отвечаю ему теплым взглядом котенка, заждавшегося мисочки молока. В мультфильмах это работало.

- Отлично, агент Дейси, - внезапно хвалит меня чел-челочка, как я успел его окрестить, - за пару дней вы успели разрушить нелегальные планы одного из крупнейших игровых сообществ взять под контроль сервер, раскрыть банду наёмников по квесту от королевства негодяев и залегендировать свои отношения с известнейшим, на данный момент, блогером. Гениально! Хочешь себя спрятать - выступай на свет.

- И простите за такое вмешательство, - извиняется он, - вы все время на виду, только сейчас, в стазисе, стало возможным вас предупредить. Готовится крупная провокация.

Я, потягивая кофе, молча киваю головой, показывая, что весь во внимании.

- Наверху 'течет', - понижает чел-челочка голос, - в 'Шива гейминг' или 'Пандасофт Чайна', даже неважно. Но будьте уверены, мы внимательно всё отслеживаем. Вы в безопасности, как и ваша спутница.

Он усмехается.

- С её-то количеством подписчиков берегут лучше президентов. Но ближе к делу: когда вас похитят (в этот момент я чуть не подавился кофе) постарайтесь продержаться как можно дольше и требуйте личной, очной встречи с главой бандитов и гарантий на высшем уровне. Кодовая фраза, за которой собственно, вас и выдернули с задания: 'моя игра - мои правила'. Болевые ощущения отключаются почти на ноль. Удачи, агент Дейси! В нашем отделе все вами гордятся!

Свет померк опять, и я очутился в нереально гигантском Колизее. Здравствуй, Храм. Не могу представиться в ответ, просто потому, что не знаю кто я. То ли какой-то агент силовых структур под прикрытием, то ли пациент сумасшедшего дома. Может просто 'человек дождя' которого используют, а может кожаная болванка с записанными воспоминаниями без воли и чувств.

Беда заходит с козырей.

Тут я вспомнил про Акиву, и депрессивный поток сознания будто мгновенно выключили. Ринувшись на шесть часов, распихивая ботов, заполнивших платформы Колизея, я рассерженно шипел про себя - в Колизее стоял гул шагов и шаркания, лязг оружия, но ни слова не было слышно - кретин, идиот, какая разница кто ты на самом деле, главное не быть мерзавцем, что обманет, доверившегося тебе человека.

Блинк, тринадцать секунд прыжков на откате закла - вообще, должны быть пятнадцать, но прокачана смекалка, снова блинк и опять пробежка. Так я добрался до вершины Колизея и сцепив руки в сердечко, с замиранием, стал прицениваться к фигуркам на платформе.

Но вы же знаете этих кинжальщиц - подберутся так тихо, что последнее зрелище в ваших глазах будет гаснущий свет. Хорошо, что в моем случае, свет померк от теплых, девичьих ладошек, легших на мои глаза.

Стойте, дайте угадать - наверное, это коллекторы от парка развлечений Гринпорта пришли получить штраф за неправильную езду на карусельной лошадке?

Я обернулся и утонул в её глазах. Какие волшебные, манящие искорки горят там, когда она улыбается. Как изящно ямочки округляют тонкое лицо, придавая неземную нежность.

Эм, да она что-то пытается сказать.

Я напрягся, сгреб всю эту вашу романтику и запихнул в дальний ящичек подсознания. Так, читаю по губам: с -пи-на к спине. Ах, да - это наш общий девиз, мы его придумали, сидя в ресторанчике. Акива прикрывает меня, я - её. В принципе, это весь наш план на битву.

Пять. Четыре. Три. Это поплыл отсчет в общем системном чате и я приготовился.

Протуберанец и Акива - мое основное оружие. С эльфой все понятно: другой такой не существует, по крайней мере, для меня, но за Прот я вам расскажу подробно. Заклинание массовое, используется на средней дистанции. Многие сразу разочаруются: эту самую среднюю дистанцию сократить и нашинковать мага не такая уж проблема. Отвечаю: да, но не с Протуберанцем, который попал в тебя. Сгусток высокотемпературной плазмы вылетает со скоростью на порядок выше скорости пули. От фаербола, на который протуберанец немного похож, просто размерами сильно крупнее, увернуться еще возможно - летит он небыстро, хотя далеко. От прота нет. Хотя своя тонкость существует: в момент каста прота от мага на долю секунды тянутся темные нити в направлении цели. Если успеть их засечь, то попытаться можно. Впрочем, эта фишка характерна для всех заклинаний. Теоретически от всех можно попытаться увернуться. Так вот, прот, достигая цели, какую-то секунду обволакивает её, прожигая насквозь, затем следует взрыв. Если цель еще жива, такое случается с забронированными палами и танками - взрыв добивает её, накладывая массовое оглушение на остальные цели.

Посмотрел бы я на героя в которого попал прот, но тот 'мужественно преодолевая', сократил дистанцию и вознес свои шаловливые ручонки над магом, тешась иллюзиями покарать последнего.

Скажете чит? It's called magic, motherfucker!

Сразу и потестим, решил я, накладывая прот на лучника, с независимым видом крутившегося неподалеку. От воина-ближника меня спасет Акива если что, но гоняться ей же за луком - нерационально.

Протуберанец облепил горе-лукаря и через секунду взорвался веселым фейерверком, выметая неудачников на площадке радиусом несколько метров. Несколько фигурок попадало, трое остались стоять оглушенными, двое выживших и несколько задетых уроном кинулись на меня, и я встретил их по стандартной схеме: женщинам - цветы, детям - мороженое, мужчинам - счет. Ну вы поняли.

Управившись с несанкционированным шествием, оборачиваюсь: интересно, как там моя работница кинжала и ножа. Все в порядке: на её части платформы валяются отрубленные конечности, кто-то ползет, зажимая хлещущую из артерии на бедре кровь, чья-то отрубленная голова нелепо таращится застывшим взглядом в купол Храма. Сама Акива в этот момент, взлетая над соперником, бьет его коленом в нос.

Ой-ё, - я аж сморщился от жалости к горемыке. Хруст сминаемого носа разнесся по всей платформе.

А потом она его ткнула кинжалом в открытую шею справа и мы поцеловались.

Спешно отгоняю эту фантазию и начинаю помогать Акиве зачистить платформу. Стрела, стрела, разбавляю фаерболом - пирокласт и протуберанец даже не думаю кастовать. Мы не в пати и эльфу могу задеть. Не убью, если не критану, но причинять боль своей подруженции собираюсь только словесной критикой. Нет, ну правда: вот на моей стороне платформы аккуратно белеют чьи-то кости, бедолаг сгоревших в плазме и огне, кучки пепла и груды оплавленных доспехов. Относительно чистенько, хотя бы не поскользнуться, только подмести осталось.

А у Акивы какой-то треш с сомалийской скотобойни.

Вдвоем управляемся за несколько секунд, Акива жестом командует: вниз. Вовремя. Мы только спускаемся на платформу вниз, как наша начинает шататься и рушиться, падая вниз. Клювом в Храме не пощелкать. Механика такова: либо по истечении определенного времени, либо по убиении всех врагов - платформа падает, заставляя людей, находившихся на них постоянно перемещаться. Сами игроки тоже перемещаются по всему Храму, убегая ли, догоняя ли соперника.

В общем, броуновское хаотичное движение молекул. На верхней платформе это еще не так сказалось, но спустившись вниз мы заходим ближе к эпицентру событий.

Кто-то, куда-то постоянно бежит, повсюду летают заклинания, стрелы и питомцы призывателей. Класс непопулярный, никчемный до высоких уровней, но в Храме представленный наравне с другими. Боты в Храме сгенерированы средним уровнем представленных игроков - то есть как и мы тридцатого. Урона от питомцев призывателей практически нет, но вот мелкую пакость они сотворить вполне способны. Ошеломить на несколько секунд под обрушение платформы или погрузить в сон.

Зачищаем платформу. Можно было начать битву сразу у самого низа, но там очень трудно отбиваться еще и от атак верхних платформ. Даже не столько из-за количества урона: учитывая наши ивентовые бафы - это реально. Просто количество контроля, который начнет заходить в нас не позволит эффективно набить фраги. А это - выполненная ачивка, квесты и всякие плюшки.

Например, за пятьдесят убитых в Храме призывателей давали питомца 'приза'. Вряд ли пет мог что-то серьезное, но посмотреть на него было интересно, он выделялся уникальностью и отличал игрока от остальных.

Можно было продать его в конце концов!

Шаг за шагом, платформа за платформой мы спускались вниз. Легкой эту прогулку не назвать, но количество здоровья ни разу не опускалось у меня ниже половины бара. Вот для Акивы, с удвоенной ловкой от Кроля - это была чемпионская разминочка. Эльфа прыгала, бегала, кажется даже летала, что-то непрерывно бубня себе под нос - вела прямой стрим. Это в Храме было не слышно, в трансляции всё было нормально.

Такими образом мы добрались за несколько минут к самому низу. Все платформы рухнули, кроме восьми. Они отходили большими лепестками от чаши арены и сверху смотрелись красиво, без всякого сомнения. Всего вокруг арены платформ было шестнадцать, упали они через одну и теперь, между восемью оставшихся лепестков зияли огромные провалы. Попасть с одной платформы на другую можно было только перебежав по арене. А ступивший на неё получал постоянный урон в пять процентов от здоровья в секунду. Видимо, так было задумано разработчиками, чтобы последние оставшиеся в живых, герои на платформе смогли спокойно подготовится к финальной схватке на арене.

Вот тогда и начались странности.

Битва остановилась. Все дерущиеся фигурки немедленно распались. Клерики, лекари и прочие целительские классы начали отхиливаться, о чем явно свидетельствовали вспыхивающие столбы белого света, остальные присели - так здоровье восстанавливалось быстрее.

Оставшиеся в живых на этих платформах больше не убивали друг друга - они вели себя как единая команда.

Акива поймала мой взгляд и пожала плечами. Она тоже не понимала в чем дело. Но если вместо хаотичной схватки на платформах семь команд и мы, то... Мне очень не понравилась моя мысль.

Вдруг это неспроста и все семь команд атакуют именно нас. Это не паранойя, только интерпретация последних событий. Я облизнул пересохшие губы.

- Вы-би-ва-ем бо-тов, - по слогам и очень четко артикулируя губами, произнес я Акиве. Для наглядности повторил несколько раз. Эльфа закивала головой и показала пальцем на ближайшую платформу, потом перевела палец на себя.

- Эй, ну там их очень много, - возмутился я. И аккуратно перевел её палец на другую платформу слева, где кучковалось восемь ботов.

Акива беззвучно рассмеялась и потрепала меня за волосы. И чего она веселится? На правой платформе рыл двадцать. Кинжальщица с такой толпой не справится в одиночку, пусть даже это и боты.

Ох, как же я ошибался.

Последующие мгновения показали почему Акива выбрала свой класс для фарма Храма Гладиаторов.

Вот Акива кастует 'спринт'. Фигурка кинжальщицы за мгновение пересекает полукруг арены, забегая на правую платформу, минус пять процентов к её здоровью малочувствительны. Вскочившие фигурки даже не успевают ничего сделать: Акива выполняет какое-то движения и красное облако, на секунду появившись, так же быстро растворяется в пространстве. Она что, ядом их сейчас отравила?

Фигурки стремительно бегут от Акивы в разные стороны, они пересекают конец платформы и летят в горящую внизу бездну. Да это же аналог страшилки для мобов - только для игроков и массовый!

Нормально так, называется, сбегала в магазин за хлебушком. Только на пару игроков не проходит скилл и эльфа вырубает их четкими ударами тесака.

Я покрутил шеей, разминаясь. Страшное это дело - кинжальщица в умелых руках. Теперь и мне бы не облажаться.

Я ступаю на арену, получая удар в пять процентов. Шаг, второй и прожимаю блинк, залетая на левую платформу: привет, пацаны, я по вашу душу. Протуберанец на ближайшего хилера, пирокласт и тут меня оглушает щитом танк. Казалось бы, приехали. Но выдать по мне полноценный дпс у команды не получается. Прожегший хилера прот взрывается и все семь человек застывают в стане от взрыва. Скрываюсь в облаке, кастую фаер, три человека уже лежат, прожимаю снова пирокласт.

Эта команда жила долго и счастливо, умерев в один день.

Хищно смотрю на следующую платформа. Мне кажется, или наблюдающие за нами боты побледнели? На ближайшей ко мне их десять, у Акивы двенадцать. Обмениваемся с ней жестами. Повторяем зачистку: Акиву пытается поймать шоковой стрелой рейнджер, но она стремительно прыгает передним сальто с винтом на бегу, после отскока буквально вкручиваясь на платформу. У меня все прошло стандартно, но заскочив на платформу я скрылся в облаке, что дало мне секунду на передышку, а игроки на платформе задамажили друг друга в нелепой попытке выдать дпс по мне. Единственное, прошла неплохая воздушная волна от мага воздуха, но оглушение не сработало, а ответный каст прота кританул и похоронил шалуна вместе с командой.

Семь, восемь и... да их там не меньше тридцати на последней платформе!

Качаю головой подруженции, предостерегающе выставляю ладонь: даже не думай, показываю пальцем на себя, мол сейчас воссоединимся. Так, показатель жизни двести десять, неполный бар, но я еще похилюсь банками. Сейчас перебегу на её платформу.

Блинк, бегу со всех ног к Акиве, минус пять процентов, неприятно жжется поверхность арены. Минус пять процентов, а в 'Мире героев' нас после Храма ждет особое блюдо от Кухони - он обещал. Минус пять процентов, интересно как там мои гвардейцы поживают, заждались небось. Минус десять процентов, а вложу-ка я три с половиной ... что? Урон прогрессирует, чем больше времени ты проводишь на арене?

Не честно получается. Про пять процентов администрация написала, про удвоение нет.

Минус десять процентов, а что если прогрессия продолжится? Минус десять процентов, тогда я не доживу до отката блинка и недвижно распластаюсь на арене. Нееееет, - немо кричу я на бегу в равнодушный оскал купола Храма. Минус пятнадцать процентов, у меня около семидесяти здоровья, а с меня еще дважды снимут по тридцать восемь здоровья. Минус пятнадцать процентов, хотя я же отпиваюсь баночками, но успею ли я-а-а-а? Минус пятнадцать процентов, блинк

Я влетел на платформу к Акиве с двумя единицами здоровья. Пригодился баф от спа-салона. Низкий вам поклон мастера-кожемяки.

Рухнув на пол платформы, пью нон-стопом лечилки. Акива озабоченно смотрит на меня, показываю два пальца и артикулирую губами 'жы-ы-ызнь'. Она неверяще качает головой.

Такие дела, подруженция, нас чуть было не надули. Технически обмана нет, умолчали разрабы о прогрессии, все равно бы игроки узнали. Но не на нашей же шкуре!

Буду восстанавливаться где-то с минуту, прикинул я. Ха-ха, боты прикинули тоже самое. Лучшее время для атаки.

Из толпы на соседней платформе вылетело две фигурки под спринтом. Это конец - понял я, даже встать не успею. Акива без массовых АоЕ, она успеет убить за пару ударов одного, второй убивает меня. Неплохой размен для команды ботов-ноунеймов.

В очередной раз Акива меня удивляет. Да. У нее нет массовых ударов... Но есть оглушающий удар и массовый страх. Как с этим работать?

Правильно. Оглушаем меня легким движением рукоятки тесака, кастуем страшилку и наслаждаемся видом бегущих в бездну вражеских кинжальщиков. Я подпишусь на тебя во всех соцсетях, мисс Конгениальность! Один из них, кстати, все же не в бездну убежал - на арену. Откат спринта довольно солидный и обратно к платформе он не успел. Тело сгорело и осыпалось кучкой праха.

На его месте мог быть я.

Через минуту, горя жаждой мести, мы врываемся на вражескую платформу. Первой идет Акива, она без 'страшилки' сразу наседает на луков, что бы те не оглушили мою тушку, шедшую с задержкой. На нее переключилась вся толпа, но под гигантской ловкостью эльфы убить её было сложно, а массовые заклинания вредили своим же игрокам. Я аккуратно прокидываю из 'облака' прот и пирокласт: половина команда сгорает, оседая пеплом. Дальше бью стрелой, помогая Акиве набить на ботах фраги. В это время начинается финал, платформа трясется, разваливаясь. Мы спрыгиваем на арену - эльфа чуть раньше меня. Она несется к предпоследней платформе и встречает страшилкой уже спрыгнувших на арену ботов. Еще минус восемь.

Я встречаю остальных. Схема старая: удар, крит, трупы. Арена наша.

- Вау, - артикулирую губами Акиве, - кру-у-уто.

Она улыбается. Остается только одно: спрыгнуть самому. Все же у Акивы шансов постоянно брать Храм больше и для пиара полезнее. А поскольку я набил фрагов всяко больше неё, надо уступить дорогу. Показываю ей большой палец и иду к краю арены.

Вжу-ух - надо мной проносится в сальто эльфа. Чего это она?

Акива встаёт передо мной. Смотрит мне в глаза и неожиданно, впивается своими губами в мои. Мы обнимаемся, склеиваясь насмерть телами и стучимся сердцами в друг друга. Отвечаю на поцелуй, и этот сладостный миг длится вечность, так что я задыхаюсь, когда она меня отпускает. Так вот ты какой - первый поцелуй! Лихо. Надо повторить. Только дайте мне отдышаться.

Не могу ничего сказать. В голове стучит старое ретро 'Thun-thun-thunder, thunder, thunder', глаза у меня наверняка сейчас безумны, так что с громким 'аааа' я просто блинкаюсь в бездну.

До встречи в городе, подружка.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

- Жить надо так, чтобы даже умерев, победить в Храме Гладиаторов! С первого раза получить ачивку и вызвать восторг всех игроков королевства, - провозгласил Кухони, пригубливая бокал божоле урожая 2025 года.

Акива получила титул 'Первая' за выигранный Храм. Мне дали питомца за убийство пятидесяти танков. Очень смешно. Самую трудную ачивку я выполнил за один Храм. Просто танки, как более живучие классы, остались к завершению Храма в большинстве. Под конец я их и набил со своим диким дамагом от бафов и заточенной на девять волшебной палочки 'Дозорного пламени'.

Питомца я иронично прозвал 'Тэнкю'. Способность у него была одна, но очень неплохая - групповой баф увеличивающий на пять процентов шанс нанесения критического урона. Сразу его затаймерил и раз в час Тэнкю выскакивал, грозно нагавкивая свое усиление.

Этот Кухони, кстати, типичный кидстер на вид: борода, завитая косичками, мальчуковые кеды и японский анимешный браслет на голубых шнурках, искусственно завышенные голосовые связки - всё указывало на его принадлежность к субкультуре, отрицающей взрослую жизнь. Тем не менее он женат, у него ребенок и солидный бизнес. Винцо без проблем попивает.

Я вот соком обошелся. Хотя Акива взяла себе дайкири перед едой, а Док с Лайви простенько обошлись пивом.

Да, возродившись, после падения в Храме, на скамейке у площади фонтанов, я увидел огроменную надпись во всё небо: 'Королевство приветствует Акиву - первого победителя Храма Гладиаторов'.

- А потом они засосались, - донеслось до меня от двух, ожесточенно жестикулирующих игроков, - я те зуб даю, просто так стрим на паузу не поставят.

Звякнула почта и я присел на скамейку. Писал доктор Хаус что-то вроде 'отличный вкус, Акива зе бест, го попьем пивка, есть пару идей'. 'Буду с подругой' поставил я смайлик в ответном сообщении и уже через пару секунд увидел ответный стикер, изображающий двух гладиаторов с девизом 'спина к спине!' Это же я и Акива!

Нормально так, надеюсь подруженция патент на мем успела оформить.

Рядом появилась Акива, завизжала на французском 'да-а-а-а' и кинулась играть со мной в обнимашки. Я, кстати, победил в этом соревновании - дольше нее не размыкал объятия.

Рассказал ей про предложение от дока и решили двинуть к Кухони. Не пропадать же специальному ужину к победе, которым шеф 'В мире героев' грозился нас удивить. Секрет равнодушия прохожих к нашим ви-ай-пи персонам состоял в скрытии ников. Услуга недешевая, предоставлялась только в городских локациях, но выбора, как вы понимаете, у нас не было. Зато дошли до 'Мира героев' сами, а не судорожно задерживая дыхание, между качелями народной любви вверх-вниз.

Кухони приготовил нам азиатскую кухню. Мясной ренданг в пряном соусе с кокосовым молоком и смесью лемонграса, галангала, чеснока, куркумы, имбиря и чили. Суп Том Ям в курином бульоне, с креветками в специях, салат Сом Там на основе зеленой папайи. На десерт мастер выставил джелато. Сам я не какой-то изощренный гурман - мясо есть, можно есть, но как сказала Акива: 'цивилизации приходят и уходят, а азиатская кухня остается'.

Так скажу: прожить не отощав, можно и на еде от Кухони, и на королевском солдатском пайке. Только во втором случае интерьер трапезы не будет столь роскошен, друзей может не оказаться рядом, а девушка не станет сиять словно брюлики последнего чемпионского перстня на руке тренера 'Нью-Йоркских Гигантов' Оделла Бэкхема.

С Кухони мы посидели недолго, мастер поздравил нас с победой, понятливо подмигнув мне - ох, уж эта трансляция стрима с таинственным затемнением в конце, все теперь ведут себя так будто знают страшную тайну - и покинул нашу компанию, позволив нам обсудить идеи дока.

Кстати, в данный момент по сиянию Хаус едва ли не превосходил Акиву. Все потому, что моя палочка 'Дозорное пламя' отныне перешла в его владение. На докторов магическая атака тоже влияет - отхил становится сильнее.

И нет, никакой благотворительности. У нас теперь магическая пачка: я заместитель пати-лидера, а Акива так вообще, глава клана 'Первые'. Если у вас отвалилась челюсть при этом известии, не спешите проклинать меня, шепелявя и смеша своих близких.

Акива - номинальный глава клана. Для пиара (и пегаса).

Начиналось все банально: с торгов. Хаус позвал меня с Акивой в клан, и мы стали набивать себе цену. Ситуацию с кланами я представлял приблизительно: 'Неуязвимые', 'Крухи', 'Фавориты', 'Бобы' (Band of Brothers), 'Феномены', еще пара кланов с самого начала, сделали заявку на доминирование. Они уже прокинули друг другу кланвары и ожесточенно резались на всех площадках, завлекая игроков рекламой, холиваром в сети и байками о своей трушности.

Все предсказуемо: пару месяцев парни будут резать друг друга, постепенно уставая. Те, кто устанет раньше - начнет сливаться, терять игроков, игровые позиции. Мемберы слабых кланов, недовольные этим, начнут покидать его, переходя либо в нейтральные, либо в более сильные. Оформятся две силы, которые будут грызть друг друга, пока доминация одной силы не станет определяющей.

Все, поздравляю, на этом этапе игра превращается в болото. О конкуренции можно забыть.

Поэтому администрация любой игры, всегда тщательно следит за балансом. Вам никогда не скажут об этом напрямую, но есть целые отделы - задача которых сохранять челлендж в игре. Все, вдруг начавшиеся баны топовых игроков будут не случайны и не всегда обоснованы, а возникшие внезапно баги на фарме боссов или осад замков играть позитивную роль для более слабой стороны. Непредвиденно возникшие харизматичные лидеры, с невесть откуда взявшими ресурсами будут раздергивать сильную и играть на стороне более слабой силы.

Челлендж - современный бог на которого молятся корпорации. Без него человек не купит даже бадью поп-корна, голографический монитор и диван с пятнадцатью программами массажа, не говоря про виртуальную капсулу.

Может даже я сам работаю в таком отделе?

Возвращаясь к теме противостояния и борьбы кланов за доминирование. Участие в топ-клане - это постоянные рейды, ежедневные бойни, интриги, строгая дисциплина и множество нюансов в поведении. Ничего из перечисленного выше меня не пугает. Только раздражает количество зря потраченного времени. Рейды - это сборы, инструктаж и время. Бойни - это время. Интриги - время и испорченные отношения. Не говорю уже про осады.

Если входить в топ-клан, то на привилегированном положении. Хаус предложил именно такой вариант.

На самом деле, когда говорят про какой-то топовый клан всегда подразумевают именно сайд. Клан - это сливки пачек, лучших в своих классах, по шмоту и игре. В игре всегда есть лимит на количество мемберов в клане, на количество захватываемых городов, осад, кланхоллов, заявок на аукционах. Поэтому у топового клана всегда есть вторые, третьи и даже четвертые составы. На которых можно перекинуть город или замок. Со своей организацией, руководством и тагом. Все они подчиняются главному, но с определенной долей независимости, правда игроки снабжаются по остаточному принципу. Кроме руководства. В которое попадаем я и Акива.

Конечно, без проблем нас взяли бы в любой клан, но уходить в неизвестную пачку, в подчинение кому-то, пусть даже номинальное?

Пусть я знаю Хауса пару игровых часов, но человек он адекватный и с принципами. Согласился на невыгодный размен: два первых эпика клану уходят мне и Акиве. Да за 'Дозорное пламя' на плюс девять, но в общем, заточить его не так сложно. Через пару недель все с такими бегать будут.

Но это не значит, что я остался без оружия. Победители ХоГа получают на выбор легендарное оружие или предмет легендарной экипировки. Угадайте что выбрала подруженция? И кому подарила легендарную волшебную палочку 'Огненная Фурия'?

Огненная Фурия выточена из слезинки богини Зоирот, оброненной во время Битвы богов. Магическая атака - 300 Откат умений - 20% Урон огненной стихии увеличивается на процент потерянного здоровья. Заряжается душами убитых врагов на удар Огненной молнии.

Для парня, давно разуверившего в Санта-Клауса и его помощников-эльфов, Акива - сильнейший удар по мировоззрению!

Док согласился даже поделиться руководством своей пачки. Сыгранная конста, спаянная годами виртуальных игр, люди взрослые и адекватные - как отрекомендовал док, намеревалась покорить 'Земли героев'. Всего в клане 'Первые' третьего состава 'Феноменов' было около пятидесяти человек, для старта игры не так все плохо, но на первые роли клан явно не претендовал.

До сегодняшнего вечера. Только за Акивой в клан потянутся тысячи потных фанбойчиков.

Проверку 'Первым' устроим уже утром. На меня уже лежит петиция на форуме игры от 'Неуязвимых' с воззванием забанить за нелегальное использование программ, позволившее мне незаконно взять тридцатый, а их мемберы публично заявляют, что из Тиккафеста никто живым меня не выпустит.

Основания так заявлять у них были. Две пачки 'неуязов' мы с Акивой одолели чудом, убежав от третьей. Пусть сейчас мы тридцатые, а ближайшие в топе подходят только к двадцать пятому, но зергач из десятки пачек, завалив трупами, двоих хайлевелов уработает только тупо на откате скиллов и маны.

Всего в городе их собралось около двухсот, что для сайда из полторы тысячи человек цифра ненапряжная. Да даже в ресторанчике была замечена парочка 'неуязов'. С подозрением косившихся на нашу парочку со скрытыми никами. Сорвем покровы ранним утром! Надеюсь не зря.

Сходив, после обсуждения дел и подписания кланового контракта, на барный танцпол, мы поотжигали с часик и распрощались с нашими друзьями. Боевое утро и горящие предместья Тиккафеста - вот что ожидает нас через несколько часов сна. Так что, прочь клубную жизнь и угар дискотек!

Мы поднялись подышать свежим воздухом на балкончик нашего двухуровневого люкса. Номер был роскошный, стоил безумно дорого, а нам обошелся бесплатно. В счет рекламы и пары фоток на страничке Акивы. Хорошо, когда у тебя есть друзья. И принцесса от социальных сетей.

Акива залипла на пару минут в сети, я понятливо ожидал, любуясь звездным небом.

Смех эльфы, гитарным перебором, мелодично разрезал ночную тишину.

- Знал бы ты, что пишут твои фанаты и хейтеры по поводу твоего быстрого кача, - утирая выступившие слезы на глазах, поведала Акива и зачитала избранное, - у Дейси спецкласс Огненный Святоша. Он качался 'искрами веры' в Подземельях Зла на скелетах тьмы с икс десять к здоровью и опыту.

- А я бы покачался, - поддержал я эту версию, - жаль подземелья откроют только во втором эпизоде, а о таком заклинании не слышали даже Жрецы Триединого.

- У него заточенный на пятнадцать Гэндальфийский посох, - поделилась вторым откровением Акива, - вызываешь хоббитов, и они качают тебя нон-стопом.

Я даже моргнул, отгоняя от себя видение пятнадцати бойких и непоседливых коротышек. От них шуму будет как от банды детей в Диснейленде. Они, скорее, владельца с ума сведут, чем прокачают. Но посох такой существует. Только пол-призыва коротышек надо качать самому: первого уровня они еще те днища. А где вы будете качать пятнадцать хоббитов - большой вопрос.

- Вот версия, вообще, топчик - сказала эльфа, - вроде 'сына маминой подруги'. Дейси - внебрачный сын Джека Волтона, окончивший курсы хакеров в России. Волтон устроил его ГМом в игру, уровень ему нарисовали, а эпики подарили. Подогнали пиарщицу из известных блогеров и будут раскручивать, превращая в бренд.

- Хм, - сделал я загадочный вид, - с Волтоном я знаком, но не так близко, как думает автор версии.

- Да-а-а, - удивилась Акива, - чего я о тебе не знаю, рассказывай быстро Джон Дейси!

Как ей отказать? Понадобится она и зомби уговорит на селфи.

- Этой ночью дул сильный северный ветер, - вдохновенно начал я придумывать историю, - он нёс меня, пожелтевшие листья и чувство опасности.

- Мэри, факинг Поппинс, - поддела меня Акива, - ты что, собираешься шутить всю ночь?

- Но мы же дружим, - удивился я, - почему нет?

- Дружбой ночью не заняться, - сказанула эльфа и, по-моему, сама обомлела от получившийся двусмысленности.

Спасу её сегодня - зовите меня Золушок! В отличие от оригинала теряю не туфельки, а голову, при взгляде на принцессу.

Рассказал ей о себе, приёмной семье и подработке в Эвире техником. Как дразнили в школе и сколько баллов получил на экзаменах SAT. Про Карла и Кару. О любви к ретро-фильмам и клипам. Что хочу выкупить своих любимых роботов после окончания срока эксплуатации. О том, как приятен и неожиданен для меня её подарок 'Огненной фурии' - первый подарок от другого человека. Про мысли о волонтерстве после универа и еще много личных деталей, за тот час на балкончике номера люкс.

В конце моего монолога, молчащая Акива просто взяла и обняла меня. Как приятно участие любимого человека. Взял бы так простоял всю ночь. Хотя все же я устал и лучше пролежать...

Почувствовав смену моего настроения эльфа отстранилась и шепнула, прищурившись: 'даже не думай. Спишь на первом этаже номера'.

Я что-то замычал, преданно хлопая глазами и медленно краснея.

- Это нечестно, - наконец отшутился я, справившись с волнением, - мне стоит начать носить маску или научиться не краснеть на твои подколки.

- Не все герои носят маску, - ответила Акива, закрывая мои губы поцелуем.