Королевство негодяев

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Алоха, игроки Эфериала, алоха, мои славные друзья! История Райдена началась с рождением этого мира. История Райдена умрет вместе с ним.

- То есть сегодня.

Говорящий эти пафосные строчки, игрок на летающем драконе скорчил в камеру грустную рожицу, а вот я скептически хмыкнул.

Да ладно, бро. Зарекался Гугл не следить за своими пользователями. Когда было выгодно, ты сделал стримовую коллоборацию с клонированной дочкой известного канадского певца, которая была во враждебном клане. Про девиз своего клана "прощаем только мертвых" ты и не вспомнил.

Вот жеж лицемерная сволота. Можно в игре хотя бы не притворяться?

Хотя стоп, какая игра? Для Райдена его персонаж, стримы, коллоборации, видосики, реклама, соцсети - тупо бизнес. Знаю, он и игровую валюту загоняет, и эпик шмот расточенный с кланового склада, и персонажей бустит по уровням за счет топовых пачек клана.

Я не Шерлок, просто мой маг "Огневичок" 300 уровня выкачан и обут его кланом.

Мое мнение: надо выбирать или идеалы кланваров с трольбой в соцсетях, или сухой бизнес за его пределами. Сидеть на двух стульях, поколачивая себя пяткой в грудь за олдскул, при этом толкая эпики любому толстосуму, очень некрасиво.

Большинство заржет прочитав мои откровения: нашел место, где искать справедливость. В мире полно проблем: засухи в Южной Америке, наводнения в Азии, эпидемии в Африке. Запишись волонтером и сей разумное с бичпакетом и горстью антибиотиков в руках.

Закончив универ, я так и поступлю.

Пока час Больших дел не пробил я зарабатываю стартовый капитал. Только не начинайте насмехаться: "Эфериал: Возвращение драконов" завтра закрывается - игре конец. Знаю.

Вот только временной отрезок вашего знания - месяц.

А я узнал об этом полгода назад.

Заинтриговал? Устраивайтесь поудобнее. Сейчас Райден полыхнет в небе маленьким солнцем и упадет сгоревшим пеплом на землю. Дроп его эпичненького шмота раскидает на всю толпу, что раскрыв рот глазеет снизу на популярного стримера. Думаю дураков, которые что-то ему вернут, не будет. Опять же невелика беда: игра вроде закрывается. Вернее даже, закрываются сразу несколько игр: "Эфериал: Возвращение драконов", "Артефакты безумного Лимерензы", пару виртуальных рпгешек помельче - их персонажи сотрут, а аккаунт переведут в другой онлайн-проект.

Некоторые из вас даже читали соглашение между корпорациями на каких условиях, но знаете ли вы особенности первого эпизода?

Проект "Земли героев: королевство негодяев" стартанул как с идеи малоизвестного автора на гейминг-площадке: каждому игроку по своему мирку. Лучшим - по империи, княжеству, царству, игрокам похуже по - лену, феоду, то бишь клочку земель, но своему. На пути к своему счастью традиционно придется пройти немало испытаний. Автора осмеяли и забыли, но его приметил босс Эвиры, корпорации что владеет много чем в нашей стране: от банка до сетевых магазинов. Онлайн-проект Эфериала тоже их работа.

В общем, ничего кардинально нового, завывания про уникальный геймплей сопровождают каждую свежеиспеченную игрушку. Масштаб, правда, впечатлял и на бюджет рекламной кампании не поскупились.

Слоган игры: "сделай себя великим" рекламировал сам Джеймс Уоткинс, первый астронавт побывавший на Марсе.

Рандомный выбор расы персонажа - это как пример для мультикультурного сотрудничества человечества, упор на соединение исторического реализма и традиций фентази. Масс-медиа прилежно раздували пузырь феномена, даже далекий от игр человек знал: человечество штурмует виртуальность.

И конечно, наработанную клиентскую базу никто не собирался терять. Вообще, подоплека появления "Земель героев" в конкуренции с индийскими и китайскими игровыми компаниями. Так что маркетологи придумали много фишек: от бесплатных питомцев до голдовых аккаунтов для перешедших игроков из других проектов.

Что? Почему взорвался Райден?

Видите ли, квест на уникального дракона в Эфериале никто пройти не успел. Да, их немного и они все разные: у кого-то гребень красный, у другого черный, у кого-то когтей или клыков больше. Но серьезно - вы помните малейшие анатомические незначительные детали своего питомца? Если да, то под шмотом для пета все это не видно. Короче, это мой дракон взорвался под Райденом. Его дракона я попросил на пару часов прокатиться под залог, удалил и быстро ввел его никнейм своему. Такого же левела. Уже накормленного Масляными Кристаллами. И передал обратно Райдену. Понимаете, почему он взорвался?

Не сильно дорого обошлась мне месть за попранную веру в справедливость.

Постоянный уход игроков из проектов удешевил расценки на все. Слухи об предстоящем закрытии игры обвалили игровую валюту в тот самый момент, когда я закупался.

Что бы рассказать о моем инсайде нужно приоткрыть занавес над моей личностью

Я готов. Начнем нашу историю. Передразню Райдена, чей неожиданный рип вызвал нездоровый ажиотаж и толкучку в столице Эфериала.

- Алоха, друзья. Меня зовут Дейси.

В 2033 году в нашей великой стране приняли поправки в программу (Foster care)по которой отменили оплату услуг приемных родителей и разрешили включать специальных роботов в состав участников программы.

Ну, вы знаете, роботы не совершают преступлений. Они не бьют, не балуют, не насилуют детей. Статистика по сексуальному насилию в приемных семьях всегда была выше, чем обычно, раза в три. Фактор искусственного интеллекта призван спасать детей и сэкономить государственные деньги.

Так объяснял инициатор поправок сенатор, забыл от какого штата.

Я же думаю, большую роль сыграл термин специальные роботы. Они заказывались государством у ведущей корпорации и стоили не маленькую копеечку. Но схема лоббирования закона мне не важна.

Просто я вырос в приемной семье из роботов.

Карл и Кара, папа и мама с электронной начинкой - звучит несколько трешово. Я пробегал с кличкой "железнорожденный" до выпускного класса, пару раз даже подрался, но быстро повзрослел и успокоился. Не кулаки убеждают в правоте, а поступки.

Не то чтобы я стал философом, однажды я задумался, что станет с Карлом и Карой при достижении моего совершеннолетия и спросил их об этом.

Все просто: корпорация поменяет внешность и отправит электронных родителей работать дальше. Роботов с таким стажем работы единицы. Хотя вариант с выкупом Карла и Кары у корпорации приемным сыном существует. Только цена неподъемная для молодого человека.

Что-то такое я подозревал. Жилье социальное, родители государственные, школа публичная. Место под солнцем придется выгрызать. Теперь представьте себе типичного, непопулярного в школе ботаника и задачу заработать на выкуп родителей и поступить в универ.

Спасибо Карлу и моей памяти. Папа постоянно натаскивал рассказами, сочно сдобренных фактами из жизни человечества. Подозреваю в него заложили не один учебник по истории. Маман тащила по языку и биологии. Зимой я сдал SAT набрав по математике 760, а по языку 730 баллов. Оставалось сдать два экзамена SAT Subject в профильный универ, но он как раз объявил о том, что для поступления на специальность "управление системами искусственного интеллекта", достаточно войти в топ-лист ста лучших игроков любого онлайн-проекта с аудиторией от миллиона игроков.

Не подумайте, что я ринулся в Эфериал из-за этого. Тем более он тогда терял популярность. Моя история тоньше.

Последние два года я подрабатывал техником, обслуживающим вирт-капсулы. Работа непыльная: сидишь в центре, складированным под капсулы, отвечаешь на звонки, следишь за показаниями жизнедеятельности упакованных клиентов. Кто побогаче обслуживаются на дому, но естественно приписаны к центру.

Я, огромный зал с капсулами, большой дисплей и тишина. Работа мечты.

Иногда я даже ночевал на рабочем месте, когда было влом тащиться домой через весь город. Карл и Кара всегда с пониманием к этому относились. Хочу думать не потому, что они бесчувственные железяки, а из-за доверия. Я никогда их не подводил.

В тот день с утра меня доставала охрана, что ходила по центру с приборами, выискивая несуществующие жучки. Очередной приступ шпионофобии босса. Затем, меня пригласили на получасовую проверку полиграфом. Я едва успел разобраться с делами и пробил пропуск, что закончил работу, отключил камеры слежения и поспешил к своему "Приус-дрону", когда на моем смарте замерцал огонек неисправности одной из капсул. Перегорел датчик или трубка подачи биоматериала отошла от капсулы. В любом случае, решить проблему стоило незамедлительно, но чекать пропуск, с выписыванием проблемы и объяснением перед дирекцией за переработку, процесс не быстрый. Выругавшись, я открыл запасным ключом дверь аварийного выхода и пристроился под капсулу с фонариком от смарта и инструментами.

Вот тогда все и случилось.

Я проработал с полчаса, когда услышал звуки открытых дверей и голоса. В любой непонятной ситуации стоит сначала разобраться что происходит, прежде чем себя обнаружить. Так что я затаился и внимательно прислушался.

С одним голосом я разобрался довольно быстро - это был владелец корпорации "Эвира". Уж этот уверенный голос знают все граждане нашей страны. Слишком большая корпорация, слишком медийная личность этот Джек Волтон.

Надо сказать, ничего удивительного в визите большого босса в центр не было. Обычно центры вирт-капсул стоят на окраинах, где цены на аренду недвижимости ниже, но само здание с огромным подвалом - собственность компании. Пару раз даже сам Волтон спускался вниз, в отделение Вип-капсул понаблюдать за игрой.

Остальные голоса были мне незнакомы, но по контексту я догадался что это какие-то партнеры босса. На самом деле, конкуренты. В эту самую минуту, превращающиеся в компаньонов.

- Итак, джентльмены, что мы видим, - пророкотал Волтон. О, я уверен, он еще картинно окинул руками окружающую обстановку.

- Обычный вирт-центр, - сказал какой-то голос, - не томи Джек, чего ради, ты позвал нас в подвал своего "Ока" (башню Волтона часто сравнивали с Оком Саурона). Ты же не станешь нас связывать и засовывать в капсулы, чтобы поднять продажи?

- Хорошо бы если это помогло, - отшутился Волтон, - я бы собственноручно замуровал тебя, Стив, в капсулу. Но суть проблемы ты ухватил. Продажи. Загляните в капсулы. Едва ли загрузка достигает сорок процентов, плюс-минус штук десять на домашнем обслуживании. Крайне мало. Я ознакомился с цифрами по вашим компаниям и скажу - у вас тоже самое. Индустрия идет ко дну. Вернее, её отбирают у нас игровые компании Индии и Китая.

- Обычное сезонное падение, - не так уверенно ответил второй голос, - стоит выйти обновлениям, начаться новому учебному году аудитория подрастет.

- О боже, Марк, - вышел из себя Волтон, - этот сезон длится уже два года! Пусть эти гарвардские маркетологи на твои уши вешают такую херню. Я знаю точно. Еще немного и все наши онлайн-проекты начнут генерировать убытки.

Голоса притихли. Я подивился тому омуту приключений в которое меня затянуло.

- Что же ты предлагаешь, Джек? - не выдержал третий голос.

- Объединить усилия, - моментально ответил Волтон. - Бороться с китайцами одной ценовой политикой, либо маркетинговыми приемчиками бесполезно. Нужен качественно новый продукт. У моей компании есть разработки нового искина. У тебя, Стив, разработки новой виртуальной капсулы в которой можно находится дольше и процент побочных эффектов пребывания ниже. Остальные вложат деньги и специалистов.

- Во что? - скептически спросил четвертый голос, - мы даже не представляем о чем ты.

- О, - благоговейно выдохнул Джек Волтон, - эта игра перевернет мир. Кому из вас, господа, не хотелось бы монаршей власти? Это же сколько безнаказанной глупости можно насовершать. Виртуально и в рамках закона. В конце концов, насилие над пикселями никто еще не запрещал.

Зашуршали ботинки по гранитному полу. Раздалось тихое жужжание проектора. Эти голографические проекторы, стоившие немыслимые деньги, издавали звуки словно рой рассерженных пчел.

- Игра носит название "Земли героев". Эпизод первый предварительно назовем "Королевством негодяев"...

Вот так, совершенно случайно, я узнал о новом проекте.

Детали соглашения вся эта группа дельцов обговаривала уже в кабинетах, но того немного, что я невольно подслушал, хватило для определенных выводов.

Какая-то новая суперсистема искусственного интеллекта будет самостоятельно контролировать игровой процесс и следить за игроками. От разработки новых ивентов до игровых репортов - эти этапы, занимающие время, станут мгновенными.

Персонажи игр, включенных в соглашение корпораций и желающие начать игру в новом проекте получат определенные бонусы. Не слишком большие: туманно обещали по проценту к урону или опыту, или защите, репутации, голдовый аккаунт, питомца - что-то из перечисленного. Их эквип и уровень система пересчитает в очки и в зависимости от них подарит бонус. На старте игры это будет неплохим плюсом.

Вот здесь я подсуетился, закупившись дешевыми легендарками, в Эфериале. Персонажа покупать я не стал: мало ли что там в логах у него. Зарегистрировался в игре, выбрал мага, заплатил за кач нон-стопом и вагоном побегал с топовой пачкой. Самого персонажа, забив на защиту, я полностью забилдил на дамаг. По урону выше него стояло всего пара персонажей.

Самое важное, я знал почему игра стартует в королевстве храбрецов, но первый эпизод назван королевством негодяев.

Понимаете, почему я лег на три месяца в арендованную виртуальную капсулу?

За персонажа чувака, взявшего первое королевство, обещали несколько миллионов уже до старта. Трудно было представить насколько вырастет цена к концу первого эпизода.

Поэтому я улыбался, когда закрывалась кабина капсулы, когда меня погружали в искусственный сон, когда...

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сиреневое небо. Я точно помню свое первое ощущение в игре. Слишком красивое для реальности, особенно в сочетании с зелеными волнами моря, что пенистыми барашками накатывало на камни скал.

Внимание, вы находитесь у сопки Черного вулкана - высветилась информационная строчка.

Внимание, выбор расы вашего персонажа завершен. Вы человек. Бонус: +10% к Интеллекту. Специальность - маг. Склонность к стихии огня.

Начальные бонусы: магическая атака + 3%, опыт +3%

С учетом моей начальной магической атаки в десять единиц - очень смешно. Так что посмотрев на мою довольную физиономию вы бы удивились. Но я нацелен на максимально быструю прокачку, а эти бонусы её ускоряют. За уровень накидывают шесть очков развития, каждая единица - это десять пойнтов к показателям.

Зацените мои стартовые характеристики.

Здоровье - 100\50 максимальное количество здоровья и энергия

Аура - 10\2 вероятность сопротивления эффектам контроля и скорость передвижения

Интеллект - 220\11 количество маны и магическая атака

Мудрость - 0\1 скорость восстановления маны и шанс критического удара

Смекалка - 10\2 скорость отката умений и скорость применения

Акселерация - 10\1 способности стихии и сила критического удара

Атаку будет поднять несложно вещами, оружием и вкинутыми очками. Монстры, не могут повысить свою магическую защиту, у большинства начальных мобов её нет. Более быстрое убиение мобов - это больше опыта, больше лута по сравнению с обычными игроками. Мне будет полегче на старте.

Кроме шести основных у мага были второстепенные характеристики, вроде той же ловкости, что для классов вроде лучников и кинжальщиков - основная. Даже изначально, у мага она была меньше по показателям, качалась раз в год, так что маг ни разу не бегун. Зато у мага появлялся с уровнями, например, блинк - мгновенная телепортация на некоторое расстояние.

Помимо шести основных и дополнительных характеристик были скрытые. Но разработчики прямо сказали, что выдаваться они будут очень редко, с учетом заслуг персонажа и стабильной игры. Ни их названия, ни показатели за которые они отвечают озвучены не были. Просочился слушок о том, что у мага это может быть Святая вера - повышающая сопротивляемость отрицательным эффектам - и все. Тишина.

Игра стартанула с пяти рас: человек, гном, эльф, орк и гоблин. Не торопитесь разочаровываться - мало. За разговорный квест дают возможность создания своей расы. Никто не уйдет дискриминированным. Но скилы новой расы обязательно будут аналоговыми по сравнению с начальной, а оружие таким же.

Все виртуальные игры давно ушли по пути упрощения. Зачем сочинять и вводить новые расы с их уникальным оружием и умениями? Запутать игроков в пвп?

Вот вам фиолетовый дроу с арфой и гадайте то ли он вызовет стаю пауков, то ли дебафнет паралич и деловито прирежет вытащенным ножиком, то ли без затей огреет этой самой арфой по хребту, да так что позвоночник из трусов выскочит.

Боевка стала завязана на тайминг и микс умений. Заюзал свою комбу - получил на несколько секунд селфбаф на мощность, заюзал другую - на крит. Сразу после этих двух использовал третье умение с каким-нибудь суперударом - ваншот. Наглядное и короткое объяснение, конечно, дьявол кроется в деталях.

В этом состояло очередное мое преимущество. Мы сидели с Карлом, просчитывая комбинации умений за каждую расу, несколько дней.

Ну, у кого папа робот и поможет с комбинаторикой?

С некоторой вероятностью, учитывая цепочку развития за мага, огненная стихия выглядела предпочтительнее для кача на масс-заклинаниях: фаербол давали сразу, а он немного повышал способности огненных стихий на три секунды, аоешные заклинания стоили немного меньше. Если покружить с бубном у нпси и получить свою расу с правильными плюсиками от бонусов - перспективы выглядели неплохо.

Дело в том, что преимуществом, например, мага-человека было 10% бонус к интеллекту. Интеллект отвечает за количество маны и атаку. Атака влияет на урон через расчет магической защиты противника и вашей атаки. В общем, все сложно.

Выбор своей расы раскидывал 10% бонус в две другие характеристики. Все было рандомно, но разработчики клялись, что разница незначительна отличается: можно как немного выиграть, так и проиграть от такого выбора.

Посмотрим кому повезет, но хочется верить мой путь исполнен отваги и удачи.

Вокруг уже начали появляться новые игроки и я заспешил на вершину горы. Там, в храме с колоннами, меня ждал мой первый гуру - жрец Магии.

Нечасто смотрю в зеркало - последний год в нем без изменений отражался высокий, худой, нескладный пацан. В настройках я выбрал выглядеть также, чтобы не терять время, просто прибавил лет десять. На удивление получился симпатичный молодой человек, но где серьезность? Камон! Неужели и через десять я буду выглядеть как мальчик из подтанцовки подростковой группы?

Не пытаясь даже выглядеть важно подбежал к нпси, почтительно склонив голову. Согласен даже на китайские церемонии ради малейший возможности бустануть персонажа.

Седобородый дедуля, с ником Эйден, в золотистой мантии со здоровой битой в руке, по ошибке называемым посохом, огладил свою выдающуюся растительность, благожелательно вглядываясь в такого миленького меня. Посмотрим, как изменится его взгляд после толп шумных и бестолковых нубов.

- Достойный сын умных родителей, ты пришел к божественному храму Магии изучать умения и обряды, во славу бога... - здесь он сделал паузу и по мысли разработчиков либо игрок говорил "Молоха", либо выбирал другого божка и новую расу, напирая на свою избранность.

- Рад был бы служить Молоху, - торопливо сказал я, - но перекрестки моей судьбы извилисты и не так просты. Я выбрал стезю огня, но мой потенциал раскроет другое божество.

Эйден внимательно оглядел моего персонажа.

- Огонь - это страсть, - начал он вещать прописные истины, - это похоть и власть. Эгоцентризм и харизма. Лето и полдень. Горячие головы и сердца освещают дорогу человечеству, завоевывают королевства, меняют карты и будущее мира.

- Но в тебе есть что-то большее, - неожиданно признал Эйден. - Послушай одну историю. В одной далекой и завоеванной стране, под властью длиннобородых варваров, нашелся мужественный человек, что восстал против угнетения веры и культуры Родины. Не раз пытался он поднять Сопротивление, но прикормленные жрецы и купленное купечество сводили на нет все попытки восстания. Коллаборационисты были могуществены и борьба казалась обреченной. Тогда наш герой, ночною порой, пришел в главный храм своего города. Глядя на попранные святыни, молитвенную - превращенную в процентную, сундуки - забитые долговыми расписками и доносами, он слышал как яростно стучит его сердце и закипает кровь.

В ту ночь сгорел храм, но в очистительном пламени родился великий герой, объединивший страну. Храбреца поспешно оболгали и замучали, но его отражение через двадцать лет скинуло ярмо варварского гнета со страны, покорив обозримую Вселенную мечом и культурой.

Эйден сделал паузу, а я призадумался.

Историю Герострата толковать можно бесконечно: где-то было мнение, что юноша соблазнил дочь судьи, в отместку попав в исторические документы с сожженной святыней. С Элладой Александра Македонского вопросов было не меньше.

Но вот мне то что с такого перфоманса?

- Иногда мы не то, чем кажемся, - продолжил Эйден, - злодей станет героем, старец обернется ребенком, шут возденет скипетр, а юную деву нарекут катастрофой.

Cyka, - выругался я беззвучно, как один мой знакомый русский по Эфиреалу, - да он просто издевается надо мной. Смысла в этих пророчествах можно было искать до морковкиного заговения. Но, очевидно, все нити ведут к квесту королевства негодяев.

- Я нарекаю твою расу вулканологами, - вскричал вдруг безумно дед и с размаху приголубил мощеные плиты храма битой-посохом. Побежали трещины, меня окутали багровые молнии и выскочила табличка.

Внимание! Вы сменили расу на Вулканолог. Специальность маг. Стихия Огня. Бонусы перераспределенны: +5% к способности стихии огня, +5% к шансу критического удара.

Удачненько заглянул, - возликовал я. Имбуем потихоньку персонажа.

- Отныне ты поклоняешься богине Зоирот(1), - добавил Эйден с таинственной усмешкой. - Как первый адепт ты получаешь от богини задание. Уникальный квест на питомца.

Вот тут я слегка озадачился. Уникальные квесты рано или поздно получал любой игрок, по заверениям разработчиков. При этом выполнять их можно было годами, опять по их же словам. Цитируя исполнительного директора онлайн-проекта "выглядеть это будет как сказочное задание по типу идти туда - не знаю куда, принести то - не знаю что". Просто рано или поздно звезды сходятся, игрок автоматически выполняет квест и получает награду.

Не подвела богиня. Эйден озвучил текст и у меня голова от удивления завернулась куда-то вверх и набок. Ознакомьтесь.

Он и ест, и голодает,

Уничтожит - что питает

Жарче солнца, но холодный

Камень, только полнокровный

Видимо, мой питомец какой-то Терминатор. И его послали Карл и Кара. Но, ладно. Если без шуток, с питомцем еще можно было разобраться, прошерстив бестиарий. Но после описания строчек, при которых появлялся шанс получить пета: "Убежать, но победить. Победить, но проиграть. Проиграть, но получить", меня натурально бомбануло.

Между прочим, у меня платиновый аккаунт. Да, со скидкой как сотруднику компании, но приоритет при заходе в игру у меня особый, расширенный инвентарь и много мелких плюшек. Зашел я одним из первых при старте, но пока тупил с расой и выслушивал дедка, с загадками от богини, бесчисленная толпа нубов заполнила пещеру с нпси.

Время - самый ценный ресурс. Я уже должен был сжигать континенты мобов и возглавлять топ-лист магов игры, но вместо этого морожусь с неадекватным аборигеном.

Не дав прорваться эмоциям, с самой вежливой улыбкой, я рассыпался в благодарностях, на что Эйден хмыкнул и, воздев длань, подарил два умения: файербол и пирокластический поток.

Я тут же ринулся в новую жизнь через портал, зияющий за дедулей. К чертям все загадки, ведь у меня всё идет по плану, а локацию Стылых пещер могут занять более быстрые и удачливые игроки.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Стылые пещеры служили местом размещения насекомоподобных монстров. Локация была здоровая и уровень муравьев постепенно возрастал от 10 до 50 уровня. Градация муравьев, соответственно шла от холодных до леденящих. По нашему, великому с Карлом плану, я занимал эту пещеру и тупо набивал экспы до 50 левела и только потом квесто-социализировался в стартовом городке и королевстве.

Игра началась с захода семидесяти миллионов игроков на два сервера, которые планировали чуть позже объединить. Так что стартовые локации и квестовые нпси в часы пик будут напоминать Пекинскую подземку. Зато, когда я благополучно набью пятидесятый и переключусь на квесты, народ понемногу рассосется. Был еще один приятный момент: слабым местом муравьев являлась десятипроцентная уязвимость к огненным стихиям.

Жирный минус был в отсутствии лута. Лока считалась больше квестовой. Чем больше набивались мобы - тем больше поднималась способность к огненной стихии. К миллиону загеноциденных монстриков способность поднималась до 10 процентов.

Лично для меня минус лута был не так ощутим. С самого старта я вложился в игру и рассчитывал прокачаться как можно быстрее остальных. Топ-маг, топ-клан - тонкий расчет личной позиции к финалу эпизода с королевством негодяев. Все, что выбивают игроки лучше стартового обмундирования можно купить на аукционе, немного потрачусь, но постараюсь не отстать хотя бы от середнячков по шмоту.

Потом, все же с элитных мобов пещеры нередко падал камень уязвимости к стихии Ветра. Можно будет обменяться с выбившими камень Огня в Лесу завывающих ос. Камень вставлялся в оружие и хоп - плюс 10 процентов к способности стихии. В итоге, если сделать все правильно, вы могли получить 30% бонус к убиению холодных муравьев. Такого персонажа оторвут с руками при походе на босса пещеры - Королевы муравьев.

Извините, что я такой зануда!

Не верьте, когда стартовый город описывают типичным маленьким и убогим, с парой таверн. В больших играх - это типичный мегаполис, просто без высоток, поскольку здания можно сделать данжевыми. Но проспекты огромны, реки могучи, мосты широки, а вместо высоток возносятся ввысь шпили готических башен. Административные здания, типа гильдий магов, дублируются. В Тиккафесте, как называется наш стартовый город "Земель героев", например, их под сотню. Иначе в часы пик онлайна подходы к гильдиям встанут в пробках. Кроме Тиккафеста в нашем королевстве храбрецов есть портовый Бандерхавен, столица - Полград и десятки деревень.

Все они, разумеется, пока не открыты.

Очутившись после портала на огромной городской площади с величественным фонтаном, я открыл карту и немедля поспешил в ближайшую магическую тусовку.

В гильдии я взял квест на усиление способностей к стихии, тот самый что набивается на мобах в Стылых пещерах и портанулся из гильдии к воротам города. Забежал в ближайшую лавку и похватал нубский шмот и оружие.

У мага два типа пушек: волшебная палочка с прибавкой к скорости каста заклинаний или посох с прибавкой на урон от умений. С волшебной палочкой, одновременно, в другую руку можно взять кинжал. Много им не натыкать, но если повезет от одиночного моба можно будет отмахаться. Набрал кучу эликов: пока трудолюбивые крафтеры развернутся на производство банок, пройдет не одна пара часов.

Первоначальное Одеяние новичка из рубахи, штанов, ботов и кожаного пояса - я готов! По всему городу уже бегали тысячи игроков выполняя социалки. Ну, да, им же тут жить.

А меня ждет моя прелесть.

Могучий поток выносил меня к воротам и сразу разбивался на ручейки жадных до экспы геймеров, что истребляли в промышленных масштабах кроликов и лис на полянах возле города. Я ускорился - качаем бодрость нон-стоп.

По пути успел срезать кастом фаербола несчастного кролика.

- Долбаная тряпка, - не сдержался ПалотБога, гоняющийся за несчастным ушастым.

- Прости, бро, - извинился я, пробегая мимо, - мне показалось, что он выставил средний коготь на лапе в мою сторону. Теперь вижу не в мою - ошибался.

Ухмыляясь, оставил за спиной, открывшего от изумления рот будущего паладина.

Умные люди консервой работать не пойдут!

За полянами дорога уходила сквозь лес. Я уже взял третий уровень, метко шашлыча на недобитых крольчатах и лис, когда первое приключение робко постучалось в мою незапертую дверь.

Все по канону: ты летишь на крыльях мечты к светлому будущему, когда Фортуна метким пинком подправляет твою траекторию.

Дорога из мощеного булыжника, метров через триста по лесу, резко переходила в обычную тропинку, петляла и проходила через опушку. Я ворвался на неё и даже не успел ничего понять: разноцветные пятна, мельтешение, крики - кажется один из них мой, потому что чья-то стрела пришпиливает мою руку к сосне, за которую я машинально хотел юркнуть и - тишина.

Фильтры ощущений у меня стояли на тридцать процентов, что бы уж совсем деревом не быть, но стрела с наложенным шоковым умением рейнжера - это оглушение и сильная боль на несколько секунд.

Проморгавшись от слёз я увидел дивную картину словно из мистического хоррора.

На поляне чернел круг, в котором была выжжена пятиконечная звезда, на концах четырех её лучей возвышались перевернутые кресты. На них висели привязанными пойманные персонажи. Все это было делом рук банды из пяти негодяев: двух эльфиечек с луками, гнома - он прямо сейчас подходил ко мне, постукивая концом своей дубины по ладошке; человека с посохом и орка с двуручником. Командовал парадом уродов орк: он по-хозяйски проверял крепления на пятом кресте. Я примерно догадываюсь кто на нем сейчас повиснет.

Других кандидатов кроме меня не наблюдалось.

Гном "Уася" дружески подмигнул и ласково уронил дубинку мне на голову. Свет померк.

Очнулся я висящим вниз головой, с кляпом во рту, на кресте, в аккурат на начало напутственной речи орка.

- Соотечественники, - проникновенно, драматическим баритоном вещал он, - на вас выпала ответственная миссия стать отправной точкой возрождения культа Демонов шепчущих теней. Бездна ждет первых последователей. Мы подчиним себе оба мира: тёмный и светлый!

Посмотрев на наши, ничего не понимающие, налитые кровью подбородки сверху-вниз орк сжалился и закруглил официальную часть.

- Я - Сайрекс, глава "Неуязвимых", наш клан многие знают по проекту "Артефакты безумного Лимерензы", - буднично сказал он. - Мне повезло с уникальным квестом на призывных демонов. Вы рандомные жертвы, которые оказались не в том месте, не в то время. Сейчас вы умрете и мне плевать кто из вас кто, и какими карами вы станете грозить. Вам выпустят кровь и она стечет в пентаграмму призыва. Но наш клан не беспредельщики - мы заплатим каждому за неудобство возрождения и потерю времени по сто гериков. Вы отнеситесь к этому с пониманием. Кто согласен - мотните головой.

Гер - официальная золотая единица игры. В гере - сто паликов. В пале - сто рыриков.

Сто геров при этом приличная сумма. Я закупился примерно на столько же в городе из расчета месяца кача. Неудивительно, что на недовольных ранее лицах, пойманных в ловушку персонажей отразилась алчная радость. Орк все равно подонок, тем более, по отрывочным сведениям с "Лимерензы", где клан Сайрекса был топовым, его понятие беспредела слегка отличалось от мировых стандартов. Поговаривали, что он с подручными даже довел до попыток суицида нескольких человек в реале, устроив им кибербуллинг.

Только один персонаж - судя по нику "Доктор Хаус" - хилер, по-прежнему шипел сквозь кляп что-то гневное, не спеша соглашаться.

Орк вздохнул.

- Я не веду переговоры, - сообщил он, - сдохнешь за просто так, без монет.

Кстати, я тоже закивал головой, якобы соглашаясь с Сайрексом, так что мне в данный момент вытаскивали кляп из рта.

- Предлагаю тысячу геров если вы меня развяжете и опустите, - предложил я, как только ощутил что свобода речи мне вернулась, - никому не скажу про ритуал и не затаю ничего плохого против клана "Неуязвимых".

Откупаться от бандитов плохая идея. Никогда так не делайте. Они все равно приходят снова и снова. Но зубы заговорить мерзавцам, потянув время, стоило попытаться.

- Нет времени, - равнодушно ответил Сайрекс. - ЭнниМа, вскрой им вены.

Темная эльфийка-лучница с ником Кровавая Энни-Мария вытащила кривой начальный ножик рейнжера и пошла по кругу, взрезая неудачникам вены на руках.

Неприятное дело истекать кровью словно бычок на скотобойне. Но им там хотя бы душ перед этим предоставляют. Никакого сервиса от Сайрекса.

Я отпаивался банками на здоровье, но жизнь утекала быстрее.

- Зря, - пожал плечами орк, заметив колебания бара моего хп, - умрешь последним, возродишься позже. Сайрекс встал в пол-оборота, глядя как отъехал первый персонаж на кресте. Это был мелкий гоблин, здоровье у них меньше всех, но зато считаются лучшими дебаферами в игре. Профессиональные пакостники.

Хорошо, что Сайрекс отвлекся.

Раса вулканологов может менять температуру своего тела. Понижать не умеет, но повысить может. Врожденное умение на высоких левелах, по намекам разработчиков, перерастало в огненный щит. До него мне далеко, но пережечь веревки я старался изо всех сил.

Казалось бы, чего мне дергаться? Потеряю полчаса времени с беготней возрождения? Упадет после смерти пара банок или начальное оружие из инвентаря? Чего такого теряю я, так цепляясь за жизнь в игре?

Для те,х кто не понял, объясняю: Сайрекс мой наипрямейший конкурент по "Землям героев". Уникальный квест на призывных демонов не шутки. Вместо погибшего гоблина сейчас появился болотный демон. Нас тут пятеро - Сайрекс получит возможность призывать пятерых демонов. Даже не хочу знать, что они умеют: ослабляют соперников, наносят прямой урон, защищают от магических стихий - не важно.

Уникальный квест - имба. Сорвать его у конкурента - главнейшая задача, неважно какой ценой.

Лучше всего, сделав ноги как можно дальше. Или помереть, но не на кресте, а в бою: непотребно крича и ругаясь на демонов собачей латынью. Я, в общем-то, пару раз залипал на ретро-клипы и "Dori me, Interimo, Adapare, Dori me" в память врезалось.

Какое-то условие квеста Сайрекса это должно нарушить.

Все маги с тридцатого левела получают способность блинкаться. Я только третий уровень, но свиток с записанным заклинанием телепорта в лавке купил. Дорого, нецелесообразно, заклинание вполовину от настоящего силы, но купил на непредвиденный случай.

А это именно он. Завидую и опасаюсь Сайрекса. За час он взял шестой уровень, получил уникальный квест, организовал пати из тех, кто был под рукой, устроил засаду и поймал своих жертв. Держу пари орк и расу выбрал особенную: брови у него не сплошные, да и нос посолиднее простых двух отверстий в черепе, как он обычно выглядит у простого орка.

Вторым из нашей группы лузеров откинулся эльф. Мы, люди, покрепче этих дохляков, так что закономерно осталось три человека: крепыш-мечник, хилер и я.

Да, раса у меня вулканологов, бла-бла-бла, но вид остался такой же человеческий, разве кожа чуть потемнела, да радужка глаз стала красной. Загорелый, невыспавшийся красавчик.

Оставался один щекотливый момент: как только веревки стлеют и я начну падать вниз головой, успею ли я, вытащив палочку, скастовать пирокластический поток? По идее, появившиеся демоны получат от меня дамаг, возьмут в прицел, но блинкаясь я собью им таргет, и тогда они переагрятся на остальных.

Воплотившиеся демоны: болотный - гоблина и лесной - эльфа, выглядели сурово. Болотный возвышался метра на два, с ног до головы покрытый тиной, шестью рогами и внушительной корягой в левой руке. Он, то ли глухо урчал в предвкушении пиршества, то ли так переговаривался с лесным, который неспокойно шевелил конечностями за спиной. Видимо, разминался перед завтраком. Собственно, он весь состоял из каких отростков и конечностей из которых выглядывала страшенная морда в шрамах и кабаллистических знаках с двумя рогами.

Сайрекса и его банды им даже для разогрева не хватит. Но это уже не моя забота.

Подошло время умирать крепышу из нашей команды, когда путы стали поддаваться, а в воздухе появился едва уловимый запах горящей бумаги. Люблю "Земли" за натурализм: была бы веревка из синтетики воняло - хоть святых выноси и меня спалили без всяких каламбуров.

Пати Сайрекса таращилось на появившегося демона с двумя мечами, когда я уперся двумя руками в крест и оттолкнулся всем телом и ногами, окончательно разрывая льняную веревку.

Да, не акробат и физкультурой пренебрегал - что вышло, то вышло. Свалился я у ног солянки демонов-негодяев как мешок с мусором, недокинутый до контейнера дрожащей рукой с похмелья.

Благо, успел вытащить палочку и кастануть пирокласт, второй рукой прожимая свиток.

В ушах хлопнуло, меня пронесло, слава богу только по траве, с неистовой силой и шмякнуло в густой кустарник, ободрав лицо и руки, где-то метров за двадцать от опушки, откуда уже стали раздаваться нечеловеческие крики.

- Знать - ниче не знаю, ведать - ниче ведаю, - стискивая зубы, тихо блеял я, продираясь стилем бешеного кабанчика в противоположную сторону от криков сначала на карачках, потом в полный рост. - Сначала клан отморозков, потом демоны. Многовато приключений для первого часа игры. С меня довольно, просто начну качаться.

Конечно, игра не преминула показать мое место на шкале предсказателей.

Густой кустарник неожиданно закончился и начался глубокий овраг. Я влетел в него словно мяч, поданный неистовым Чапменом, чей рекорд до сих пор не побит, (2) и закувыркался вниз, отбивая последние извилины своей многострадальной головушки.

Шмяк! Я распластался на чем-то мокром и липком, а надо мной занес огромный топор гном с именем Фиаско.

"Какая зловещая аллюзия" и "да что с вами не так, гномы?" - всполохом пронеслись последние мысли в моей голове и из последних сил я взмолился: "Не надо, гноме, я всё объясню".

- Хорошо, - подозрительно легко согласился гном и хекнув, с силой опустил топор.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

- Ящеробойня тут у нас, человече, - гудел Фиаско Пивобокий, разделывая здоровую тушу рептилии.

Я уже сполз с колоды, где разделывали туши, привел себя в относительный порядок и уныло точил топоры на большом точильном круге. Ну, а вы что думали? Мне сразу выдали квест.

- Топоры должны быть вострыми, - продолжал занудствовать Фиаско.

Ей-ей, у моей соседки-бабули так кондиционер старый гудит, когда она его включает.

- Мы же не только мясо из ящеров заготавливаем, - делился тайнами производства гном, - у нас продукция двойного назначения. Из кожи обычных ящеров мы делаем ботинки для солдат, а кожей элитных ящеров обтягиваем щиты. А вдруг война?

Гном остановился и вздел указательный палец. Бородёнка его торчала колом, с топора капала кровь, а мышцы взбугрились словно расплавленный сыр на сковородке.

Если вдруг война - на противника нужно будет выпустить Фиаско.

- Да с кем война-то, - решил поддержать я разговор, - географию не разумею, кто у нас во врагах?

Вот это я зря спросил - Фиаско заговорил речитативом, странно трясясь.

- Там, далеко на востоке, за скалами сизыми, веет разрухой сильнейший марабо, он одинок, не сменяется бризами, Черный король негодяев сокровище эльфов разграбил. Проседь веков запечатала вход, но знает Странник слово и его назовёт.

Возникла неловкая пауза.

- Р-раунд! - бодро подытожил я актерские усилия гнома, натачивая топоры дальше.

Не буду рвать на себе волосы из-за всяких непоняток. Очевидно, это нелинейная часть какого-то квеста. Мне эту часть или подказку дали как первому посетителю Скрытой ящеробойни. Но начала квеста я не знаю. И не горю желанием узнать. Очередной эпический квест на овер дофига болтологии с нпси. Все, кто думают нагибать в игре пройдя по квестам - безнадежные романтики. Труд, труд и еще раз неимоверный труд по убиению мобов, элиток, боссов, топовый клан плюс разумный донат, и только маленькая, неизбежно необходимая часть квестов приведет вас на вершину игрового мира.

Я качаться хочу!

- Доброе дело ты сделал, - расщедрился Фиаско на похвалу, оглядывая мою работу спустя десять минут, - ящеробойня у тебя в долгу.

Я скромно потупился, скрывая ехидную улыбку. Неужто пару десятков рыриков отсыпят и наконец-то отпустят.

- Поохотиться на ящеров не желаешь? - осведомился Фиаско Пивобокий доставая новые кожаные боты.

Аха-ха-ха, Фиаско, ящеры начинаются с восьмого левела: убить-то убью даже на третьем уровне, но ползапаса маны только на одного потрачу. Невыгодно.

- Благодарствую, гноме, но мне бы сил набрать, - пожаловался я, - обещаю в скором будущем помочь королевству с ящерами.

Вот тут меня ждал сюприз - без взятия квеста с ящеробойни не выпускали. Хорошо, что он безвременной. В моем расписании не было торжественного камбека в мясорубку к ящерам, но придется его менять. Залью напалмом всю локу после Стылых пещер.

Довольно хмыкнув, начальник ящеробойни вручил мне боты на скорость бега.

Сапоги Ящеробоя. Эффект +3 к скорости бега, +3% к Интеллекту... и дальше что то мелким шрифтом, но я уже не читая сгреб их и быстренько одел вместо первоуровневых.

Хм, а что-то в этих квестах есть. В скрытых локах. Если ты первый.

- Поднимаешься по тропинке, - напутствовал меня Фиаско, выводя из оврага, - проходишь через поляну ящеров, поворачиваешь направо и минут через десять выйдешь на дорогу к Стылым пещерам.

- Спасибо, дружище, - искренне поблагодарил я гнома, - ты мне очень помог, постараюсь навестить Скрытую ящеробойню как только смогу.

Гном кивнул мне в ответ, пожал руку и зашагал, закинув топор на плечо, обратно.

Полный надежд и зловещих планов заторопился я по тропинке. От дедушки ушел, от бабушки ушел - меня ждут мои верные муравьи. Ничто меня не остановит по дороге к могуществу.

Самовнушение сдулось и растаяло на поляне с мобами.

Ящеры здоровые, но не агрессивные монстры. Антропоморфные, в том смысле что прямоходящие, мощными задними, когтистыми лапами, с дубинами и копьями в передних, отнюдь не слабеньких конечностях, зеленые. С внушительной, зубастой пастью. Социальные, передвигаются семьями. Цитата из бестиария по игре.

На деле, учебник по мобам в одном - точно ошибался. Когда я уже проходил между их пасущимися, на поляне кучками, один из них поднял голову и внимательно, с нездоровым блеском в глазах, меня осмотрел. Я даже не успел ничего понять как болезненный укус сзади, в районе ягодиц, вырвал кусок робы вместе с мясом.

Я подпрыгнул так, что будь это в реальности вышел бы на орбиту Земли и оглянулся. На меня смотрел вторая из этих тварей и задумчиво пережевывала кусок моей плоти.

Это было начало. Внезапно, словно по команде, ящеры взбесились и набросились на меня. Толком понять я ничего не успел и начал кричать только уже очутившись на ближайшем дереве.

- Какого хрена, ааа, - заливался я негодующе, - вы долбаные неправильные пиксели!

Выругавшись я начал мыслить рационально. Что пошло не так? Как насчет приносящих дары данайцев?

Сняв подарок от Фиаско, я внимательно прочитал написанное мелким шрифтом.

Не знаю, носит ли дьявол Прада, но его подручные точно торгуют поделками со Скрытой ящеробойни. В описании ботов была строчка: "Внимание! Выделанные из превосходной кожи ящеров Тиккафесты ботинки, пробуждают в их сородичах скрытую агрессию".

Развлекаетесь разрабы? Весело вам? А меня сейчас собьют из самодельной рогатки!

Я быстро полез повыше, завидев как к дереву подтягиваются ящеры уже не с дубинами, а с дистанционным оружием.

- Или подточат деревце и все равно съедят надежду игрового мира, - резюмировал я спустя несколько минут. Ящеры не успокоились и начали грызть дерево мощными клыками. Пришел мой конец - встретим его как в последний раз.

Я метко запустил фаербол, потом пирокласт, но это только ускорило осадные работы. Ящеры заработали вдвое быстрее и через десяток секунд мой персонаж, чертыхаясь, летел в последний путь.

Я отважно стоял на ветви, обняв деревце, не закрывая глаз, словно капитан пошедшего ко дну судна. Но слезливого финала в лужах крови посреди довольно жующих ящеров, к счастью, не вышло.

Дерево, прорубая просеку среди ветвей остальных деревьев накренилось и рухнуло на какой-то, затерявшийся посреди зелени и листьев другого лесного великана, искусно спрятанный маленький домик, а я кувыркнувшись на десять баллов из десяти по произвольной программе из спортивной гимнастики, головой вперед залетел через окно внутрь.

Пора открывать приключенческое шоу, постучала в мою голову бизнес-идея. Вторая мысль была поумнее: проверить повреждения моей тушки. Третья была простой - что, еще один квест?!

Помещение внутри выглядело гораздо большим, чем игрушечный домик на развилке мощного дуба. В комнате стояло кресло-качалка, шкафчик с книгами, со статуэткой непонятной твари и письменным прибором, лавка с кухонным столиком у окна, через которое я влетел, и двухуровневая кровать с которой на меня довольно комично таращились два гоблина.

Я встал с кухонного столика, втайне благодаря того, кто оставил открытым окно, отряхнулся и с максимально невозмутимым видом представился.

- Дейси, маг огненных стихий, королевская инспекция по труду и делам мигрантов.

Из поднявшегося лопотания на гоблеязе пополам с общеимперским, отбиваемых поклонов с заламыванием рук и битьем голов об пол, я понял только одно: ребята сюда случайно попали. Только не через окно, а по веревочной лестнице и напольный люк. Шли двое работяг с севера на заработки по сбору вересковой малины в Благие рощи Тиккафеста, но на месте обнаружилось - рощу спалили. Пытались устроится на государственный пивоваренный завод в деревне Двуречной, но поскольку они из другого королевства им необходим поручитель. Поручителя нет и они мыкались по королевству, перебираясь случайными заработками. В эту локацию попали по пути, решив перейти в столицу королевства Полград. В домике второй день, отдыхают перед длинной дорогой.

Ну еще то, что осознают свою вину, просят не казнить и забрать мелочь что осталась.

- Стоп, - скомандовал я им, если гоблины начинают ныть - головная боль вам обеспечена. - Так вам нужен поручитель? Охотиться умеете?

Уровень у них был двадцать пятый и у меня мелькнула шальная мыслишка.

- Новорожденный гоблин может плюнуть отравленной слюной на пять шагов и попасть белке в глаз, - горделиво ответил старший из них Боброед Полуухий. Второй - Трясисолома Вяленький молчаливо, в подтверждении, вытащил из жилета на себе коротенькую духовую трубку с шипами.

Я предвкушающе потер ручонки, вынул листок бумаги и сграбастал с полки шкафчика здоровую ручку. Неожиданно, но она оказалась каким -то артефактом с непонятными надписями-закорючками в описании. Маловат мой персонаж для знакомства с таким могущественным орудием.

Кроме шуток, плевать, что делает эта ручка: вызывает духа орфографии или грамматики, пишет рэпчину или жалобы в администрацию. Главное, буковки выцарапывать она умеет.

Я присел за столик, щелкнул фиксатором ручки и накарябал коротенькое поручительство на двух гоблинов, обыкновенных, с именами и фамилиями, поставил дату и расписался. Потом не сходя с места составил коротенький контракт на их наем на Скрытую ящеробойню. Внимательно и пронзительно глянул на обоих гоблинов.

- Ну что, цуцики, - задушевно промолвил я, - есть у меня работенка для вас: охотитесь на ящеров и сбываете мясо на бойню. Поручительство за вас я написал. Вот контракт, спускаемся и заверяем у начальника производства. Дело серьезное, так что половину доходов за первый год пойдет мне. А там уже и гражданство выторгуете - начнете работать на себя. Возражения есть?

Пережив поток бурных благодарностей от работяг, я велел им собираться, машинально засунул ручку в карман, а сам задумчиво прошелся по книжному шкафу и кухоньке.

Какие-то бутыли с неподдающейся идентификацией жидкостями, парочка зелий на урон и крит - очень удачная находка, подзорная труба между книгами "Марш гоблинов" и "Весткритская операция в тылу Норментарда", остальные на гоблеязе. Пакет с иероглифами, я потряс им, там что то перелилось и непонятно зашуршало - из местного Мака что ли?

Здесь живет местный астроном-историк? Стало даже любопытно какой он выдает квест.

Бросил пати гоблинам и мы дружной бандой спустились вниз за ящерицкими стейками. Ботинки предусмотрительно поменял. Танковать целую локу я не собирался.

Гоблины не подвели. Бодро заплевывая стайки ящеров своими отравленными шипами они несколько секунд уворачивались от разъяренных антропоморфных рептилий, а затем я добивал, потерявших значительную часть здоровья, монстров свои аоешным пирокластом. Фаербол тоже считался массовым скилом, но он задевал нескольких противников только по прямой траектории, тогда как каст пирокластического потока был и мощнее, и ложился на площадь.

Результаты короткого теста на первую часть квеста в пятьдесят мобов были более чем успешными. Взял шестой уровень, раскидал очки экспы в характеристики и повел свою дрим-тим к Фиаско.

Люблю игру, не смотря на все каверзы. Вот так, даже двух часов не прошло, из меня получился перспективный вулканический маг, несгибаемый демонолог, солидный и уважаемый бизнесмен.

Фиаско Пивобокий встретил нашу троицу вздернутой вверх правой бровью, но разглядев трофейные вырезки расслабился. Заверив контракт и поручительство печатью ящеробойни, он размашисто расписался и увел гоблинов знакомить с производством.

Бюрократия в действии. Потом гоблины подпишут должностную инструкцию и начнутся трудовые будни.

Я зашагал, легко и радостно, в обратный путь. Прошел тропинку, полянку с теперь спокойными мобами, свернул направо. Минут через семь, видимо гном мерил по себе, а ножки у него коротенькие, вышел на широкий тракт. Если верить приблизительной картой королевства до Стылых пещер оставалось час пешего хода.

И я намеревался обойтись без приключений.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я бодро пылил по дороге минут двадцать и было немного расслабился. Пейзанская идиллия располагала. Зелень и золото цветущих лугов, деревья в пышных кронах, чистейший небесный свод и заливистые трели певчих птиц. Этой природе повезло не знать человека. Мой персонаж был совершенно один, без толп игроков повсюду, а это значило, что местность пока не открыта и Стылые пещеры одинёшеньки.

Успел. Да и большинство игроков выбрали квестовую социализацию. Тех, кто хотел бы быстрее поднять уровень скорее всего решили делать до десятого левела у города. Так безопаснее, больше лута, больше выбора профессии, больше побочных квестов.

Немногих, кто решил выбиться в топчики по уровню, выбрав для кача локу в моем направлении, отрезали три демона.

Интересно, воротная стража с ними разобралась или демоны штурмуют Тиккафесту и её мостовые сейчас утонули в крови и проклятиях выживших? Да нет, бред какой-то, с ними справится одна гильдия мусорщиков.

Человека на развилке у моста я заприметил когда тракт перевалил за холм. Вероятнее всего, картографный нпси. Открывает полностью местность точной картой. В закрытых и важных локациях их трудно найти, за карту нужно выполнить какой-то квест. Но на перекрестках важных торговых путей и местных путей сообщений карта продается за символическую цену.

Сюрприз - нпси оказался бродячим торговцем с говорящим ником Авоськин.

Фургончик его, с лошадкой, стоял прикрытый деревом и не бросался в глаза. Пытливые глаза Авоськина сошлись на мне как только я приблизился.

- День добрый, уважаемый Дейси, - заговорил он как только мой персонаж подошел к мосту, - не желаете ли прикупить моих товаров?

Бродячие торговцы - это как лоторея. Можно шарить в их торговых фургончиках месяцами, а на следующий день случайный нуб покупает у того же торговца эпическую серьгу с 50% защитой от магических стихий. Была пару таких историй в Эфериале, отчего игроки сразу подгорали, бомбардируя администрацию жалобами. С другой стороны, отличное шоу в стиле каждый может поймать удачу.

В "Землях героев" интересно как бродячий торговец реализован?

Покопавшись в его лавке я приуныл. Все тоже из стартового магазина только дороже. А ведь я первый покупатель. Почему мне не повезло?

Да и сам торговец какой-то нервный - пригляделся я. Пытливые глаза превратились в суетливые, некая ассиметрия на лице оказалась замазанным фингалом под глазом, проступающее пятно крови на рубахе ...

Пятно крови!?

Я не работал полевым агентом под прикрытием, не выступал в цирке, засовывая голову в пасть крокодилу, но хладнокровие у меня развито. Спасибо одноклассникам.

Торговец ненастоящий. Но лавка всамаделишная. Отсюда вывод: несколько минут назад торговца схватили бандиты после некоей борьбы и уволокли. На его место встал Авоськин, облачившись в торговую рубаху, и пытается им притвориться. Фургончик-то под мост не влезет, и дать кому-то поживиться его содержимым разбойники не собираются. Его сообщник или пара сообщников затаились под мостом. Больше негде. Торговец, очевидно лежит там же связанный. Или его труп медленно и печально плывет вниз по речке.

Ваши действия товарищ огненный волшебник?

Выхода нет, надо принять бой. Одно дело квестов избегать, другое - бросать невинную жертву на растерзание грабителям. Да, это всего лишь виртуальность, но уважение к своим поступкам начинается с игры. Остается один момент: смогу ли я справиться с парочкой грабителей или отправлюсь на пункт перерождения?

Буду бить быстро и по частям.

Имитируя любопытство к стальной удочке на крупную рыбу, я попросил Авоськина продемонстрировать её возможности с моста. Тот, нехотя кривясь, согласился и мы взошли на его середину. Незаметно, держась сзади Авоськина, я выпил банки на скорость каста, бега и силу магической атаки.

- Закидываем блесну, она идет ко дну и мы, потихоньку, кончиком удочки её подбрасываем, - объяснял Авоськин принцип ловли, войдя в раж, показывая процесс двумя руками.

Я согласно ухугнул и, вытащив волшебную палочку, кастанул на него штормовую стрелу. Авоськин нелепо застыл, оглушенный, что позволило мне быстро выдернуть из его ослабевших рук удочку. Намотав пару витков лески вокруг его горла, я заклинил удочку между перил и метким пинком выбросил его тело с моста.

Авоськин повис, судорожно дергаясь, а я заорал во все горло что-то жалостливое вроде банального: "помогите!". Сообщники должны увидеть висящее тело из-под моста и среагировать на мои вопли.

Так оно и оказалось.

Из-под моста вынырнули два оборванца и кинулись на мост спасать своего товарища.

Я удачно встретил их фаерболом, посколько бежали они друг за другом, а потом пирокластом, который сразу дебафнул их на скорость передвижения. Даже тогда они еще ничего не поняли и бежали, увязая в лаве, позабыв вытащить оружие. Дальше, росчерк палочки прошелся очередью штормовых стрел. Фигурки нелепо оплыли в лаве, не выйдя из оглушения.

Меня зовут Джон Дейси, па-па-па-паам!

Время собирать трофеи.

Жалкие сотня паликов на троих, кастеты для ближнего боя, пара дубинок, склянки здоровья, запечатанное письмо у Авоськина за пазухой - его я отложил, прочитаю позже, отмычку и маски.

Калики перехожие, а не разбойники.

Спустился под мост и обнаружил ковер с закатанным телом и небольшой сундучок с лямками. Размотал ковер, освободив связанного купчину-гнома с кляпом во рту. Освобожденный, он первым делом кинулся к сундуку и, прошептав заклинание, открыл его, зарывшись в него по уши.

Я пожал плечами: вот это преданность своему делу!

Торговец вернулся в мир через полминуты лихорадочного осмотра сундука. Лицо его сияло будто столовые приборы на королевском столе.

- Мой любезный друг, - излился он ручейком признательности, - чем я могу отблагодарить тебя за спасение своей жизни и имущества, а главное, позора. Ибо не выполни я свой договор, мое славное имя Турамнолдора Широкозадого было бы опозорено в веках.

- Ну, - сказал я осторожно, не хотелось никакого квеста, - мой путь лежит к Стылым пещерам к сражениям за магическую славу. Было бы неплохо увеличить мои шансы в противостоянии с холодными муравьями.

Глаза Турамнолдора ушли вправо и вверх, он суетливо заперебирал пальцами по крышке сундука, выстукивая бешеный марш.

- Есть у меня вулканическое кольцо стихийного урона, - доверчиво сообщил он мне, но на нем лежит заклятие. Как его снять никто не знает. Очень хорошее кольцо, жаль не работает как следует.

Широкозадый откинул крышку и закопался, шурша и звякая непонятными вещами.

Я терпеливо ждал.

- Вот, - с неким сожалением протянул мне черный кружок, с гравировкой зеленоватыми рунами, Тураманолдор, - надеюсь в твоих руках кольцо обретет нужную силу.

Я с благоговением взял первую вещь, сотворенную в этом мире для вулканологов. Руны на поверхности кольца задвигались, выстраиваясь в каракули: туовнитуа клэор тасем киаривули... Мозг тотчас перестроился и прочитал надпись уже на человеческом.

Зверя кормят ноги, птицу держат крылья, овощ тянет корни, магия всесильна. Накорми кольцо силой погибших врагов

Неопознанное Кольцо Жертвоприношений: первое свойство скрыто, второе свойство скрыто, третье свойство скрыто. Подарочное x2 к 'cвойство скрыто' активизировано сроком на 1 месяц.

У кольца четыре свойства! Пусть даже одно из них всего на месяц. Эпическая вещь. Я задумался: про ноги это на скорость - дадут прибавку к касту, про крылья - это, скорее всего, ассоциация с маной, корни - сила мага. Ну, обалдеть, дайте два! Только непонятная модификация к чему-то в два с половиной раза несколько напрягла - может это к агрессии монстров? Подляночка с ботами Ящеробоя не забылась.

Только как его активировать? Тупо убивать мобов или игроков?

Остается только смириться и ожидать, когда оно заработает. Ничего не бывает сразу.

- Спасибо, - искренне порадовавшись, обратился к купцу, - да будут боги благосклонны к твоим торговым делам, Турамнолдор Широкозадый!

Мы еще поболтали за жизнь с гномом, и он не стал, закатывая глаза, вещать про страшные напасти, ожидающие королевство. Расщедрившись, я скупил у него немного хлама в виде разных банок. Умеет правильный торговец к себе расположить. Он же подсказал местоположение непися, открывающего точную карту локации. Картограф стоял чуть в стороне от главной, после развилки - на второстепенной дороге к хутору Золотомёдный. По слухам, на хуторе жил одинокий старик-пчеловод с лучшей мёдоварней в королевстве.

Я решил заглянуть, мало ли что, точка возрождения у каждой локации своя. Вдруг меня упокоят, когда персонаж еще не дойдет до Стылых пещерах - буду знать точный путь возвращения и расположение мобов по дороге.

Сердечно распрощавшись мы двинули в разные стороны.

Концентрация приключений на квадратный километр королевства начинала бодрить. Нацепив "прелесть" на указательный палец, я стал свысока и хищнически поглядывать вокруг. Грозный и непобедимый, маг-вулканолог мечтает познакомиться с мобами побогаче для интимных отношений в стиле БДСМ.

Развлекая себя подобными мыслями, я свернул на развилку и пройдя совсем немного обнаружил шуструю малую в панаме. Шуструю - потому что с порога нагрузила квестом. Никаких "здрасьте", "погода сегодня отличная, мистер" и других дешевых сантиментов.

- Дед в беде, восстание пчёл, мвывсеумрембезмёда, - пулеметной очередью сразила малышка меня, - помоги, тыжеджедай!

Знаю я один фильм, который начинался так же.

В таких-то тихих омутах ситхи и водятся. Винни-Пух тоже думал по-быстрому мёда навернуть, а в результате получил пулю от лучшего друга.

С другой стороны, нуб я дрожащий или право имею? Подбодрив себя Достоевским, я принял квест на наведение порядка в Золотомёдном и выдвинулся на помощь дедуле.

Мелкая так и не объяснила толком, что случилось на хуторе. По её словам, пчелы взбесились, накинулись на них с дедом при картографировании местности. Они добежали до дома, и дед скрылся в подвале, послав внучку за помощью. Мой персонаж - первый герой, что повстречала малышка в поисках спасения.

Пчелы - не медведи, занимался я самовнушением, подходя к дому пасечника. Укусы их даже полезны. Они боятся огня и дыма - пыхну фаерболом и бунт потухнет.

- Ой-ё, - скорректировал я планы, увидев первых представителей, - если это не медведи, то только потому, что мяса не едят.

Здоровые черно-желтые, похожие на раскормленных морских чаек, жужжащие монстры лениво роились у дома пасечника и, по-моему, ругались между собой за право первого бревна обиталища деда при его разборке. Над ними светилась надпись: "Заражённый пчелиный рой"

Синтолом что ли заражённый? Они точно мёд собирают? - пронеслись в моей голове, отстраненно мысли - да на них пахать можно.

Делать было нечего. Я достал посох и вжарил пирокластом. Баф висел еще со встречи бригады Авоськина, так что восьмилевельные пчелы полегли сразу. Удачно попал, очень они быстрые и верткие в полете.

Ого, да с них дропа монетами больше чем с десятиуровневых ящеров.

- Дед, ты живой? - постучал в дверь дома посохом.

- Хто тама? - раздалось в ответ простонародное.

- Служба спасения, девять один один, - брякнул я, - открывай, дед, сам же внучку за помощью посылал.

Дверь приоткрылась, показались кусочек седой бороды и хитрый глаз. Глаз ощупал меня цепким взглядом, пришел к выводу, что бравому молодцу доверять можно и дед боязливо высунулся полностью.

- А пчелы где? - вгляделся он в пространство за мной.

Не стану же я ему говорить - в пчелиный рай на минутку залетели. Он им как мамка был, разозлится чего доброго. Надо деда поберечь. Пчелы все равно скоро реснутся.

- Видел как улетали недовольно жужжа на своем пчелином, - навел туману, - может к улью вернулись? Я сразу к дому за вами зашел.

Дедуля впустил меня в дом и коротко обрисовал обстановку. День его начинался как обычно: с обхода хозяйства и пасеки. Вот на ней его ждал сюрприз. У дедка поле с растущим жасмином и фиалками, а цветут они рано по утру, так что его пчелы встают спозаранку, и обычно деда встречает ярая движуха. Но на этот раз его встретила гнетущая тишина. Пчелы работают даже ночью, вентилируя мёд взмахами крыльев, для испарения влаги - отсюда характерный гул. Когда он обеспокоенно подошел к ульям, оттуда высунулась здоровенная усатая харя и обдала пасечника зловонной струей. Вся дедова спецовка мгновенно истлела, сам он спасся, занырнув в бадью с проточной водой у дома. Тут проснулась внучка, они решили еще раз, осторожно осмотреть ульи, но на них сразу накинулись ожившие пчелы.

- Понимаешь, сынок, вроде мои пчелы, а на деле чужие, - сокрушался пасечник горестно тряся бородой. - И жужжат по-другому, и окрас потемнел.

Я вежливо кивал в ответ. Мыслей особо не было, энтомологических изысканий не доводилось вести. Но харя, плюющая кислотой напрягала. Такие вот могут быть имунны к огню. Тогда придется выучить заклинание специально под монстра.

В "Землях героев" не было ограничений по заклинаниям на уровень. Теоретически я мог сразу выучить "Извержение Тобы" - это последнее аоешное заклинание у вулканологов. Да, мог бы, если хватило очков умений, которые давали за убийство мобов помимо экспы. Так, миллионов десять мобов убить всего-то до него.

Такой расклад был на порядок интереснее чем безальтернативный выбор умений за каждый левел. Маг мог копить на какое-то заклинание, обходясь на пве самыми необходимыми, а потом щеголять особенным умением и вырываться вперед за счет него в каче или пвп.

Я копил на Огненный шторм. Первоначальная штормовая стрела и фаербол с пирокластом вполне юзабельны против муравьишек, их минимально хватит для не особо ярого пвп. Огненный шторм сильно расширит мои возможности на каче. Да и в пвп этот скилл способен положить сразу средненькую пати. Стоил он миллион очков и где-то на пятидесятом вполне мог покориться не растратливому на скиллы игроку.

Я собирался накопить на него к тридцатому, обходясь до этого всего тремя заклинаниями. Видимо, придется наступить песне на горло.

Уяснив диспозицию стал собираться на битву. Взял у деда второй комплект фуфайки антипчелиной с маской, бафнулся настойкой мальвы. Слабенькое, но противоядие, процентов на двадцать урон от ядов порежет.

Ульи начинались за дедушкиным огородом. С одной стороны, там лежало бескрайнее поле, с другой - яблоневая роща. Рай для пчел.

В пределах видимости роилось три стаи. Буду разбираться по одиночке - решил я и приступил к планомерной зачистке местности, держась на расстоянии от центрального улья, где затаилась неизвестная харя.

Довольно легко разобравшись с пчелами, взяв седьмой уровень, собрался с духом и запустил фаербол в центральный ящик.

Тишина.

Ну, эй, я не стану подходить в упор к потенциальной элитке или боссу - возмутился я про себя. Вот тебе скотина! Штормовые стрелы посыпались нон-стопом на улей, выбивая барабанную дробь. Шум этот совсем не обрадовал незнакомого монстра.

Крышку улья откинуло словно с кипящего чайника. Наверх вылезло что-то вроде большого жука в черно-белую полоску с длинными усиками и рогами.

Элитный ветчинный кожеед 10 уровня. Способности: этномологическая телепатия, кислотное отравление, иммунитет к огненным стихиям.

- Нормально, - подумал я, уже отбежав на расстояние, где монстр потерял мой таргет, - дамажить смогу только штормовой стрелой, бьет она слабенько. А этот жук-акселерат может наслать на меня пчел, которых подчинил себе и растворить в кислоте.

Сев и открыв табличку со скиллами я стал прикидывать эконом-варианты убиения жука-телепата. И так, и этак извернувшись, мне удалось выработать вполне здравый план с участием не особо затратного заклинания - "Облако серны". Это заклинание выпускало облако сернистого газа, довольно мощного отравляющего вещества. Плюс Облака был в том, что в серо-желтом газа противник мало что видел, в отличие от мага, выпустившего заклинание. Беда в том, что заклинание было со слабеньким уроном, статично, быстро рассеивалось на открытом пространстве и мобы с интеллектом выше хлебушка, успевали покинуть зону поражения, не получив урона.

Если не загнать монстра в ловушку. То бишь закупорить улей чем-то покрепче и, знай себе, вливай газку кожееду через леток.

Жук - монстр вполне здоровый, но легкий, как и все насекомые. Может прокатить. На всякий случай взял у деда пару веревок. Сяду сверху на крышку, продену сквозь ручки по бокам улья вервки и завяжу узлом покрепче.

Экипировавшись заново, вернулся к улью, уничтожил реснувшихся пчел и с разбегу запрыгнул на крышку, поспешно вдевая веревку в ручки. Изнутри крышку толкнуло, но я удержался, лихорадочно пытаясь успеть. В крышку заколотило и зацарапало будто свора рассерженных ежей пыталась вырваться на свободу.

Хорошо, что часть нагрузки легла на ручки.

Я наклонил посох к летку и с наслаждением кастанул "Облако серны".

На пару секунд в улье ошеломленно притихло, а затем жук стал бешено стало бится в крышку. Распластавшись, я изредка добавлял штормовой стрелой в леток, что бы сбить замешательством особо яростный порыв моба. Так прошло минут пять, пока наконец в системном чате не появилась надпись: монстр повержен.

Вот что такое правильный маг: никаких тебе ужимок, безумных прыжков и косплея на героев комиксов с неистовым преодолеванием собственной тупости.

Я приоткрыл крышку улья, внутри что-то заманчиво блестело.

Пинком опрокинув улей и вывалив сокровища поверженной элитки, мой персонаж стал счастливым обладателем сразу четырех оружейных заточек.

Живем, парни, живем и жгем!

Нет, одна заточка с элитного моба вполне вероятное событие, процентов на десять. Два, событие уже очень редкое. Но пять!? Звезды так сошлись или... Я вспомнил обращение администрации: Земли зовут своих героев, бла-бла-бла, пионеры квестовых заданий и первопроходцы земель получат чуть больше обычного. Не может быть?! Если за первую элитку дают икс два дропа, тогда с учетом если мое кольцо увеличивает лут икс 2 выйдет четыре заточек.

Я лихорадочно заметался. Да это же королевский подарок от игры. Хотя, вряд ли эта модификация применяется к расчету дропа с боссов. Там вступают в силу другие правила. Так что с обычных и элитных мобов я получу трофейные икс два лута, но это несильно повлияет на баланс. Буду богаче среднестатистического игрока, только и всего.

Раза в два. Но только на месяц.

Блаженная довольная улыбка поселилась на моем лице. Не отходя от улья, я использовал заточки на посохе, усилив атаку на двадцать единиц от базовой и получив легонькую подсветку посоха.

Дед за спасения хутора от жука задарил репутацией, чайком энергии в термосе и уникальной мёдовой настойкой, поднимающий шанс крита на два процента навсегда. Малая открыла карту локация и бафнула на Интеллект.

Через двадцать минут я подходил к Стылым пещерам и собирался устроить последний привал перед долгожданным геноцидом всего живого в локе. В моем сердце алчно ворочался лев. Муравьиный лев.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Провизии была взято исходя из месяца пребывания в локе. Обычный королевский солдатский паёк три раза в день. Весил он немного, занимал один слот в инвентаре. Мне не до изысков, а будет надо порадовать себя - можно поймать любого съедобного моба и зашашлычить.

Завалившись на камень у входа в пещеры, с жавшимся к нему большим дубом, я жевал паёк и попивал дедовский чай из термоса. Пещера обетованная находилась в нескольких шагах и никуда не денется.

После всех перепетий стоило подытожить насколько изменился персонаж.

Из тридцати шести очков развития к седьмому уровню я вкинул 3 в здоровье, 3 в ауру, 12 в мудрость и по шесть в остальные.

Здоровье - 130\65 максимальное количество здоровья и энергия

Аура - 30\6 вероятность сопротивления эффектам контроля и скорость передвижения

Интеллект - 260\60 количество маны и магическая атака

Мудрость - 120\12 скорость восстановления маны и шанс критического удара

Смекалка - 60\12 скорость отката умений и скорость применения

Акселерация - 60\6 способности стихии и сила критического удара

Кроме того, у меня есть одеяние Новичка, что увеличивала статы защиты и немного показатель Интеллекта, начальные бонусы и боты от Фиаско.

Начальные бонусы: магическая атака + 3%, опыт +3%

Сапоги Ящеробоя. Эффект +3 к скорости бега, +3% к Интеллекту...

+5% к способности стихии огня, +7% к шансу критического удара.

Еще бы знать расшифровку в процентах этих вкинутых очков. Но хитрые разрабы точных формул и статов для понимания механики игры не дают. Играю на ошупь.

Статы персонажа с учетом шмота и бонус выглядели так.

Уровень - 7 Физическая защита - 28 Магическая защита - 10 Физическая атака - 10 Магическая атака - 35 Магический урон - 70-73 Критический удар - 12.8 Способности стихии - 21 Сопротивление магии - 2 Энергия - 65 Опыт - 1200 очков

Все это выглядело внушительно, соблазнительно и непонятно.

Решив разбавить чаепитие хоть какой-то информацией я чекнул по иконкам почты и форума. Форум запустили еще до старта игры: на нем мерялись виртуальными причиндалами мемберы кланов, холиварили троли, непризнанные гении делились секретами успеха, железячники разрабатывали билды. Все как обычно.

Так вот, первая же новая тема, давно изученного форума, повергла меня в шок.

"Тиккафест горит, демоны осаждают юго-западные ворота!" - гласил громкий заголовок темы.

Я внимательно вчитался в тему и выдохнул. Ох, уж эти стримеры, ох уж эти кликбейты.

Да, демоны растоптали пати Сайрекса, даже не заметив, а потом вырезали всю нуболоку с тысячами новичков. Да, дошли до ворот и положили половину городской стражи. Но за ту минуту пока они воевали со стражей, на счастье последних, первым портанулся на подмогу из магов - Верховный жрец Триединого. Он кастанул Святой Шторм и демонов развоплотило по всей мостовой.

Выглядело это очень красочно: демонов словно разорвал изнутри солнечный свет. Неудивительно, все нубасы тотчас возлюбили профессию клерика, храмы заполнили верующие, а из желающих стать паладином Триединого выстроились огромные очереди в воинских гильдиях.

Далее в теме шел срыв покровов: кто виноват и что делать. Это был звездный час, принесенный в жертву троицы. Гоблин "Альфагоб", эльф "Стрелоглаз" и мечник-крепыш "Брутальный Боб" рассказывали, как они пришли к успеху, насколько качественный демоны воплотились из их жалких тушек и какая сволочь, эгоист и подлец этот Дейси, что помешал им заработать сто геров. Потом шла скрытая реклама "Неуязвимых", делались тонкие намеки на ожидающий меня кибербуллинг, но главный герой вечеринки предсказуемо молчал.

Облажался - обтекай.

Сайрекс не грозил карами, а это, учитывая характер главы "Неуязвимых", было напряжно. Такие ничего не забывают.

Глянул почту. Ожидаемо, после темы на форуме - несколько сот сообщений. Это за час. Мельком глянул первые: предложения выступить со своей историей в видео-блогах от разных стримеров, тупые попытки завязать знакомство, просьбы - глаза наткнулись на сообщение от знакомого ника "Доктор Хаус".

Хилер ёмко написал: "красавчик!" и рассказал, что произошло после моего блинка с поляны.

После пирокласта демоны удивленно застыли на секунду, а затем двуручный откочерыжил Сайрексу голову, лесной закидал лучниц-эльфиек градом острых сучьев, а болотный разверз под гномом и магом болото, в котором последние благополучно утонули.

Самое смешное, что крест на котором висел Хаус после пирокластического потока подгорел и обрушился на землю, а демоны на обездвиженную и лежащую в траве цель внимания не обратили. Хаус сумел перетереть веревки об кинжал убитой лучницы, освободиться и последовать на расстоянии за демонами.

Локацию перед городом демоны преодолели минут за пять. Пять минут боли и страданий несчастных лоулевельных игроков. Хотя для большинства самих игроков это было скорее шоу. Толпы отважных камикадзе, заподозрив скрытый квест, объединялись в пати и неслись с безумными воплями убивать многоуровневых мерзавцев. Казалось, после того как демонов погребала очередная тысячная волна самоубийц - ничто живое оттуда не вылезет, но следовал массовое аое какого-то демона и тысячи потухших фреймов возникали на месте храбрецов.

Так демоны дошли до ворот и вступили в схватку со стражей, где огребли от священника. Никакой Тиккафест демоны не поджигали, а дым появился от перевернутого гриля торговца, что опрокинули набежавшие на потеху нубы.

Весело живут в стартовом городке и развлечения у них интересные.

В конце сообщения Хаус выражал признательность, что благодаря мне, ему удалось поучаствовать в такой движухе - нарезки из его видео купило несколько блогеров за неплохую цену. Он предложил обращаться к нему если будет нужен хилер, намекал, что скоро вступит в непростой клан и, вообще, старался создать впечатления очень полезного человека.

Почему бы и нет? Дружба сама по себе очень ценный ресурс.

Я заблочил все входящие письма, внес Хауса в исключения и написал ответ. Дескать пока занят, включена опция задрота, но как только освобожусь, обязательно сообщу ему первым.

Встал с камня, разомнулся, похрустел пальчиками. Сейчас мобы огребут по полной. Неторопливым шагом, уверенного в себе персонажа, я зашагал к пятиметровой статуе головы огромного муравья с угрожающе вздетыми жвалами. Вход в Стылые пещеры находился между жвалами.

Пещерный комплекс, скрытый под землей, занимал пару километров. Это была огромная двухуровневая локация, оформленная в виде лабиринта. Я помнил её частичную версию наизусть, но могу ручаться в ней будут ошибки - карту всей локации администрация дала приблизительную. Хотя о детальной карте рано задумываться, меня ждет мурашатник: мобы от 10 уровня и парочка пятнадцатых прямо у входа. Две комнаты, одна за другой, забитые куколками муравьев.

Все пещеры похожи одним обстоятельством - в них темно. Я захватил с собой факелы, хотя мог бы и не делать этого: огненный маг может заставить гореть даже камень. Другое дело, что для этого нужно знать соответствующее заклинание и тратить ману. Чего позволить я себе не мог. Но и факелы оказались не нужны. Пещеры заливал зеленоватый свет, исходивший от стен. Удобненько - спасибо Эвире.

Личинки муравьев были похожи на белых червей. Ползали они медленно, плевались какой-то гадостью, а умирали с одного фаербола. В первой комнате их было около двадцати, с одним муравьем-охранником пятнадцатого уровня. У того в способностях читалась повышенная стойкость к физическим атакам.

Хм... По закону подлости во второй комнате охранник будет со стойкостью к магическим атакам. Магам, кроме огненных, придется побегать - подумалось мне.

Не ждите красочных описаний сражений - это же начальные мобы. Я вздел посох и прочитал заклинание пирокласта. С посохом он читался аж секунды две. Да, тупой охранник поднял голову и внимательно посмотрел на меня, а при появлении лавы ринулся меня атаковать. Муравьи очень быстро бегают: проецируя их размеры и скорость с человеческими: от тридцати до больше пятидесяти километров в час, в зависимости от вида.

Только в лаве особо не побегаешь. Пара шагов и стальные ножки, способные переносить тяжести в пять тысяч раз больше веса муравья, подламываются. Уязвимость к огню и муравей сгорает в облаке пара. Личинки так уже рипнулись.

Иду во вторую комнату через небольшой тоннель. Вторая комната копия первой с муравьем-охранником со стойкостью к магическим атакам. Кроме огненной стихии.

Заливаю огнем комнату. Привет восьмой уровень! Иду в третью комнату. Она одна из самых больших в лабиринте. Больше только мост Окаменевших муравьев со спуском на второй этаж и комната с боссом - Королевой муравьев.

Большая и вкусная комната с Холодными муравьями, где начинается нормальная экспа и сам кач и даже, судя по релизным картинкам, стоит элитный монстр. Меня ждет там десятый левел и, надеюсь, как первому посетителю, с элитки упадет что-то ценное.

Спустя полчаса, обойдя комнату по кругу, я стоял приценивающе осматривая элитку. На ботах Ящеробоя зияла дыра, на робе красовались пятна от муравьной кислоты: пара мобов прорвалась через пирокластовый поток, но зажевать меня на обед сил уже не осталось. Достав свитки починки, отремонтировал шмот. Овальная комната, набитая прежде кучами муравьев, опустела. В центре на каменном возвышении невозмутимо возвышался Элитный Фараонов муравей.

Ну, поехали: кастую заклинания и - сюрприз! Они долетают до элитного моба, но никакого эффекта не производят. Видимо, для активации боя надо залезать на небольшой камень, высотой примерно метр, на котором стоит монстр. Делать нечего, карабкаюсь на этот необычный ринг, размерами в длину пять на пять метров, на максимально дальнем расстоянии от элитки и начинаю все сначала.

Элитки отличаются от остальных мобов количеством здоровья, защитой и специальными умениями. Так что очередь из двух моих заклинаний снимают с Фараонова муравья всего четверть здоровья. А штормовая стрела просто уходит в никуда: подпрыгнув прямо на месте и извернувшись в воздухе, элитка избегает стрелы. Серия ответных плевков кислотой на полном ходу от моба, что я избегаю с большим трудом. Мой фаербол попадает, но пирокласт я уже не успеваю - Элитный Фараонов сбивает каст, вцепляется в мои ноги жвалами и с силой дергает челюстями влево и вверх. Я лечу вниз головой и моя встреча с поверхностью вовсе не дружеская. Что-то хрустит - не моя ли шея? Муравьище, словно заправский рестлер с канатов, прыгает с камня на мое добивание.

А вот хрен тебе по всему макияжу!

Перекатываюсь на бок, меняя посох на палочку - мне нужно быть быстрее. Штормовая стрела на этот раз попадает и моб застывает оглушенный. Из положения лежа, встать не могу - ноги переломаны, выпускаю серию кастов, заканчивая каждый раз штормовой стрелой. Это позволяет мне продержать до финала монстра оглушенным. Чудо, что все пять оглушающих штормовых стрел срабатывают, шанс-то не стопроцентный.

В итоге - побеждаю, но чувствую себя словно провел двенадцать раундов с Зи Мейвейзером (3). И все двенадцать проиграл. Надо тренироваться. Хочу как элитка: выстреливать серию кастов и пафосно, делая сальто, спрыгивать с площадки. А там уже кайтить монстра вокруг камня. Повезло, что Фараонов муравей с камня уронил, так бы там и закусил мной на месте.

Отпаиваюсь баночками здоровья, жду исчезновения дебафа сломанных ног и смотрю дроп. Четыре камня уязвимости к стихиям Ветра. Любовно складываю в инвентарь и перебираю уже здоровыми ногами, исполняя своеобразный танец вроде ирландской джиги. Все очень хорошо. Два продам, два поменяю на ауке на камни Огня, вставлю в обе пушки и заживем камрады. Только не сейчас. Мобы уже ресаются - меня ждет второй заход.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Через восемь часов я устало жевал свой паек у входа в Стылые пещеры, размышляя о превратностях судьбы. Между прочим, во второй схватке через час, реснувшийся элитный моб меня сумел прикончить, хотя я уже к тому времени взял тринадцатый уровень.

А все потому что плевалась эта гадина не обычной муравьиной кислотой - та просто разъедала. Фараонова кислота вводила в болевой шок. Попала в тебя серия плевков - это приговор. Хорошо хоть остальных элиток с третьей по седьмую за эти часы, наученный горьким опытом и забафанный мальвой, я беспощадно и успешно вырезал. Камней больше не упало, но выпало четыре заточки и моя волшебная палочка тоже обрела подсветку.

Камни ушли на ауке за солидные пять геров каждый. На старте всегда ничего не хватает и на любые ресурсы бешеные цены. Два я обменял на камни Огня, вставив в посох и палочку. Кач стал ощутимо быстрее: просто дави гашетку и мобы падают. Кроме элитного, разумеется. Там все же пару кругов вокруг камня приходилось нарезать даже на восемнадцатом уровне.

Я открыл рейтинг игроков. На первой странице, первом месте из десятки топовых геймеров был какой-то семнадцатый "Властелин овец". Обновлялся рейтинг раз в час, но судя по всему - мой персонаж без двадцати процентов восемнадцатый - где-то рядом с топовой десяткой.

Надежды юношей питают. На завтрак - ужин из них плохой. Старина Бэкон еще в 18 веке завещал нам: лучший опыт - это эксперимент. Итак, если двигаться в Стылых пещерах прямо, то после третьей комнаты с мобами пятнадцатого уровня наступает тупик. Настало время изучить левый рукав пещеры. Какой-то из них двух: левого или правого, ведет ко второму этажу и комнате с боссом. Про босса думать рано, но если вдруг я изучу комнату, будет не лишним козырнуть этим при приеме в клан. В самый топовый, конечно, клан.

Так что, вперед Джон Дейси, Повелитель Огня!

- Хм, - сказал я озадаченно вслух, завернув в первую комнату налево, - а из нее сразу два выхода.

Мобы стояли поздоровее: Пронизывающие муравьи восемнадцатого, главари Пронизывающих двадцатого уровня. Я немедленно принялся за дело и обнаружил, что эти мобы начали пользоваться магией. Подлецы стреляли сосульками, которая дебафала на скорость передвижения. Маги ни разу не чемпионы по бегу, а с сосульками вместо ног их обгонит и черепаха.

Аккуратно зачистив комнату, минут за десять, я прошел в следущие апартаменты пещеры. Из которой тоже было два выхода. Я пожал плечами и мысленно решил держаться левой стороны. Завалив все тех же Пронизывающих муравьев - я выжег фаерболом готический крестик у входа. Теперь я не спутаю комнату, когда вернусь.

В следующей, третьей комнате стояли Стылые муравьи двадцать пятого уровня с вкраплениями Стылых бригадиров двадцать седьмого. Они уже не стреляли сосульками. Они морозили поверхность под игроком очень неприятным аоешным спеллом, но боты Ящеробоя, спасибо Фиаско, оказались на удивление цепкими. С ними пришлось попотеть несмотря на холод. Мобы были жестче и живучее.

Выдохнув облако пара, и починив одежду после третьей комнаты я с опаской подошел к четвертому залу. Он был очень большой и насколько просматривалась была забита Стылыми муравьями.

- Начнем помаленьку, - я салютанул муравьям двумя пальцами к виску.

Спустя полчаса легкого матерка и холодка, добравшись до центра комнаты, стало понятно, что выходов из неё нет. Очередной тупик. В центре же комнаты обнаружилась средних размеров выемка, засыпанная песком. Начав мерять углубление шагами, на седьмом шаге, я услышал звонкое звякание под ботами. Это оказался, чуть припопрошенный крупинками песка, небольшой Сундук богатств - подарок игрокам, которой мог появиться рандомно, когда и где попало. Сходить с ума и кричать в чатик как делает большинство я не стал, отвлекаться на блестящие палики, лежащие россыпью в сундуке - тоже. Но это все равно меня не спасло.

Заслышав легкое шуршание за спиной, я обернулся. Передо мной, встав на задние лапки, возвышался Элитный Кочевой муравей 28 уровня, с которого струйками стекал песок. Раскрытые над моей головой жвалы демонстрировали явно недобрые намерения. Инстинктивно вздев над собой посох, я защитился от первого удара. Жвалы сомкнулись на посохе и челюсти элитки заклинило. Мгновенно выхватив палочку я кастанул штормовую стрелу, но - увы, оглушение от неё не прошло. Кочевник же, разъярившись, подобрал свое брюхо, на конце которого неприятно сверкнуло хитиновое жало и вонзил его прямо мне в грудь.

Внимание: Вам нанесен критический урон (х3) + 5% x уровень, превышающий ваш

Раз... Два... Три...В следующую секунду я сиротливо стоял на месте возрождения.

Стылые пещеры находились в глубине небольшого каньона: с одной стороны, его возвышались непроходимые горы, с другой - редкая цепь холмов. На вершине одного из них находилась точка возрождения, представляющая собой деревянную будочку со скамейкой.

Пылая жаждой немедленной мести коварному Кочевнику и желая срезать путь, вместо спуска по ступенькам, выкопанным в холме и ведущим к дороге, я плюхнулся на пятую точку и стал съезжать по траве, покрытый капельками росы, попутно выпивая банки бафов. На улице-то утро, машинально отметил мозг.

Как всегда бывает, поспешные решения - не самые лучшие.

В прошлый раз после рипа мой спуск по ступенькам не принес никаких приключений. Сейчас, доехав до зеленого ковра растений у подножия, и поднявшись на ноги, мой персонаж ощутил легкий дебаф передвижения.

- Какого лешего, - выругался я, заметив рябь движений.

А вот такого. Прямо передо мной вырос стебель с глазами и ласково погладил мой подбородок семиконечной клешней.

-ЫЫЫЫ, - взвыл я, почувствовав жжение и множественные порезы.

Несколько Легких Коноплянок двенадцатого уровня, окружив мою тушку, начали не торопливо исследовать меня на предмет чего вкусного.

Ошалев от такого напора, я обрушился на них пирокластом. Это была вторая ошибка. Слишком маленькие, чтобы повторить подвиг Кочевого муравья, но бойкие и многочисленные растения сгорев, выделили дым, сами понимаете какого свойства.

В себя я пришел спустя некоторое время. Восседая верхом на Холодном муравье, мой персонаж под звуки старенького марша от Александра Льюиса, (4) несся в психическую атаку на Фараонова Элитного муравья, потрясая палочкой в одной руке и..

Боже, это что, моя левая рука держит за жгутики усика отрезанную голову муравья?!

Меня передернуло от отвращения и, быстро соскочив с обезумевшего моба, я отшвырнул голову в сторону, а свое невольное ездовое животное добил стрелой.

Первая вечеринка всегда такая, что никто не хочет её вспоминать. Мне еще повезло: мобы не снимают видео, выкладывая на юутбе в категории: лучшие моменты видеоигр.

Зачистив третью комнату прямого рукава, я все же отправился завершить исследование левого ответвления. Повернув после первого зала монстров направо, а не налево, как в прошлый раз, я попал в комнату с такими же Пронизывающими муравьями, так что в итоге вторые выходы оказались параллельным тоннелем с тремя комнатами идентичных монстров.

Да, без карты здесь можно запутаться.

Мой восемнадцатый уровень слегка откатился после нелепой смерти от Кочевника, так что заняв большой зал с Пронизывающими муравьями, я принялся качаться. Совершенно точно, что правый рукав ведет ко второму этажу. Он очень протяженный и исследование его стоит отложить уровня до тридцатого.

После очередных восьми часов задротства я вышел ко входу в пещеры порядком измотанный. Упало еще пара камней Огня с элитного монстра, выставлю на продажу попозже. За камнем, на котором я съел свой первый завтрак в мире "Земель героев", оказалась вполне неплохая ложбинка, покрытая листвой с дуба. Расстелив на нем свой спальник, я чекнул страничку топ-рейтинга и удовлетворенно улыбнулся. "Властелин овец" сильно сдал - его не оказалось на первой страничке. Первым шел двадцатый "Нубас-Барабас", за ним я, а следом все остальные двадцатые уровни.

Работает план. Я потянулся, быстро умял свою солдатскую пайку и сомкнул глаза.

Мы, творческие люди, должны много и крепко спать. Иначе получится монстр. Какой-нибудь Ричард Дадд или даже Гитлер. А вы и дальше спорьте про полифазные, многофазные и бифазные способы сна.

- Кровью плеваться будет рано или поздно, когда мы его найдем - уверенно произнес голос, - боссу пришлось делать реролл, а это несколько часов пропущенного времени.

- Он мелькнул вторым в топе, несколько часов назад - осторожно сказал второй голос, - неплохой маг и с мозгами дружит.

- А вариантов тупо забить на этого Дейси нет? - осведомился еще один голос, похожий на женский, - вообще-то, это его хотели принести в жертву, а не вашего босса. Имейте в виду, я под ваш таг не подписывалась и мне ваши разборки до лампочки.

Как же весело просыпаться под диалог незнакомых людей, которые обсуждают твою судьбу. Я сразу закинулся банками на скорость каста, мощь магической атаки, скорость бега, мальвой и только потом просунул свой любопытный нос в узкую щель между дубом и камнем.

Ба, какие знакомые персонажи!

Гном Уася, стоял уже не с дубинкой, но облокотившись на секиру. Эльфа с луком Кровавая Мэри копалась в рюкзаке. Эльфа с ником Акива - новый персонаж нашей драмы, - забавлялась, подкидывая и ловя свой тесак. И человек-маг с посохом Векс, скорее всего хилер, стоял спокойно и молчаливо рядом с гномом.

Один танк, два дд и хил. Пришли квестить на локу. Поскольку с тремя из них я знаком - картина вырисовывалась безрадостная. Меня унизят, растопчут, отнимут локу многократными убийствами, загнав на точку возрождения. Если я превентивно не сделаю тоже самое с ними.

Это мои пещеры! Никто здесь качаться не будет!

Все же я двадцатый уровень по сравнению с их пятнадцатым. Фора серьезная. Тем более, если ударить первым пока никто не ожидает.

Ни медля ни минуты, я выпустил прямо через щель фаербол, и даже успел заметить как расширяются в удивлении глаза гнома. Хилер "Неуязвимых" среагировал правильно, юркнув за спину гнома - оттуда вырвался белый столб лечебного заклинания. И сразу погас - его сбила штормовая стрела. Я уже на вершине камня, кастовал Пирокластический поток - эльфа-кинжальщица одна из всей пати, обладала потрясающей реакцией, в немыслимом, акробатическом кульбите, увернувшись от самого первого заклинания, она почти успела покинуть зону поражения от третьего, но аоешное заклинание успело её догнать.

Шансов у пати сейчас не было. Но если вы думаете, что всё кончено - ошибаетесь.

Я медленно подходил к Акиве. Эльфа отползала от пирокласта с горящими ногами, не бросив тесак, и выглядела очень злобно. А ведь с её реакцией - она самая опасная из всех этих лузеров.

- Стой, - вдруг торопливо сказала она, - я обещаю не причинять тебе вред, если ты меня не убьешь и выйти из пати этих мудаков. Мне нельзя умирать в третий раз за этот час, мне просто очень нужен квест и опыт.

Ха, вы думаете я ей поверил?

В "Землях героев" пол каждого персонажа такой же как у оригинала, в наличии возрастное ограничение. В реале Акива девчонка от восемнадцати и если, хотя бы приблизительно, выглядит как персонаж - красавица. Точеная фигурка, на стройных ножках классные сетовые шортики Ливайс, волосы - золотистые пряди маленьким солнцем, которые так и хочется погладить и упасть в это облако, утонуть в синих как море глазах - но довольно! Стоп! Вы уже поняли.

Только неужели если сделать губки фантиком, а грудь бантиком - все пацаны пустят слюни и вот сразу начнут доверять неизвестной особе, пришедший вместе с твоими, уже точно, заклятыми врагами, претендуя на твое место, должность и работу?

Так что я кинул банки здоровья и мальвы ей совсем не поэтому.

Совсем так же как Акива, года два назад, только в Эфериале, вот так же с перебитыми ногами я полз от Райдена на старте игры, прося оставить меня в покое. Паладин и я не поделили место фарма. Был он удачливее, богаче, выше левелом, играл своим классом лучше. Закономерно, что за пару дней он так меня зашпынял, что я забросил игру, до того как не услышал инсайд от босса Эвиры. Печальным получился первый опыт. Иногда люди такие звери.

Я никогда не стану таким как Райден. Поступить как он - предать себя.

Постояв секунду, спокойно наблюдая как Акива отхиливается банкой, я сорвавшись на бег заспешил к месту возрождения. Помните, мои слова? Еще ничего не закончено.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Пацаны возродятся на респе через пару секунд и мне нужна хорошая позиция для пламенной встречи. Думаю, сбоку от ступенек, где поворот, будет в самый раз.

Я угадал с местом, ребята постарались со временем. В тот же момент, как мой персонаж пристроился за поворотом, согнувшись и постаравшись стать как можно незаметнее, из-за него выскочил Уася с Кровавой Мэри, за ними держа дистанцию семенил Векс.

Выждав в своей засаде, когда пати пробежит мимо, затаившегося меня, я ударил штормовой стрелой по Вексу. Как и критический урон, что бьет за каждую разницу в левелах на пять процентов больше или меньше - шанс ошеломить противника или задебафать тоже имеет пятипроцентный гандикап. При разнице в пяти уровнях 50% ошеломление от моей штормовой стрелы превращалось в 75%.

Векс беспомощно встал в ошеломление, а я быстренько скастовал "Облако серны". Теперь меня и хилера от гнома и эльфа отделяло мутно-жёлтое облако газа. На открытом пространстве оно рассеется через секунду-полторы, но хотя бы секунду я буду прикрыт от оглушения лучницей. Им придется бежать через него, пытаясь спасти хилера.

Так и случилось, гном и эльф вывалились из облака, кашляя и чихая, как раз под мой завершающий каст пирокласта, который похоронил Векса и оставил меньше половины хп гному и процентов десять здоровья эльфу.

Внимательный и благодарный слушатель спросит: как так то? В прошлый раз с фаербола и пирокласта ребята уже изучали пыль на дороге. Отвечаю: в прошлый раз ребята не забафались. После первой смерти секунд пятнадцать у них ушло на разбаф слабенького магического щита от Векса и каких-то своих банок. "Облако серны" по отравляющим свойствам сильнее фаербола, но даже мобы стоять в нем не станут, а его площадь не так велика. К тому же от фаербола повышается уязвимость к огненной стихии.

После пирокласта эльфа упала от штормовой стрелы, а гном увязая в лаве, попытался догрести до меня. Скептически хмыкнув на такую попытку, я кинул в него фаербол и разразился быстрой серией стрел буквально вбивая Уасю в лаву, где тот и благополучно закончил свой путь через несколько секунд.

Меняем диспозицию. Предстоит третий раунд.

После первой и второй смерти в течении часа персонаж не получает никаких последствий. После третьей его возрождение длится не три секунды, а минут пять. На персонажа также вешаются серьезные ограничения на параметры, вроде ловкости у воинов, мудрости у магов, так что набивать карму серьезным ребятам, надоедая им на каче, не получится.

На этот раз я дожидался ребят внизу у ступенек. На ступеньки я заранее уже кастанул Облако и непрерывно обновлял, так что пати придется делать выбор - прорываться через неприятное заклинание или срезать путь наискосок, сойдя со ступенек, в поле. В поле с Легкими Коноплянками.

Не подозревающая о коварной засаде растений пати ломанулась через поле.

Гном пер буром и собрал штук десять семи-рукастых стеблей. Вот наркоман! Шутки - шутками, но ганг под мобами отличное развлечение.

Я стал планомерно помогать Коноплянкам одолеть гнома, кастуя стрелу. Векс начал отхиливать гнома на безопасном расстоянии, Энни-Ма не пытаясь сбросить с ебя одиночного моба, попыталась натянуть лук с шоковой стрелой, резко высунувшись из-за Уаси.

Я разорвал дистанцию, перестав дамажить гнома стрелой. Бар здоровья Уаси пошел вверх. Энни-Ма спряталась обратно за гнома.

Все предсказуемо: гном под хилом сейчас будет разбирать мобов, зачищая поляну, эльфа будет пугать меня станом под прикрытием гнома, хил будет работать на максимальном от меня расстоянии, контроля здоровье группы.

Только доктор долго так не потянет - отхилы очень маноемкие заклинания.

Гном сумел таки меня удивить: его круговое аое секирой ощутимо восполнило здоровье персонажа, без всякого отхила со стороны Векса. Видимо, какая-то разновидность вампирика - заклинания, которое часть нанесенного урона перекачивает в здоровье.

Выбора не оставалось: я кинул фаербол и сразу за ним пирокласт - мобы полегли все, гном ощутимо потерял в здоровье, а высунувшаяся эльфа сумела за время моего каста выпустить ответную шоковую стрелу.

Шок на меня не прошел, я стал долбить стрелой и фаером по гному, ожидая отката пирокласта. Векс так же быстро стал залечивать Уасю. Эльфа нарезала круги рядом, за дистанцией поражения, выжидая момента выпустить вторую стрелу. Я внимательно отслеживал каждое её движение. Думаю, откат её стана как моего пирокласта секунд пять.

Гном в это время почти добежал до меня и мне пришлось выпустить "Облако", которое частично скрыло нас с ним в газе. Эльфа рискнула подбежать ближе попав под мое заклинание. Первая осечка: оглушение от штормовой стрелы не прошло, но попал фаербол и я успел до того как добежит гном выпустить пирокласт.

Пацанов накрыло конкретно, но Векс сумел провести массовый отхил вовремя.

Настало время умирать, подумал я сокрушенно стоя в стане от гнома. Хотя... А мана-то у Векса кончилось! Массовое лечение - половина маны лекаря на этом уровне. Хилер просто сел посреди боя и погрузился в медитацию.

Неистово отжираясь банками, я просил игру только об одном: шанса не попасть во второе ошеломление. Секунда, вторая, третья - эльфа натягивает лук, гном усердно лупит меня секирой и полоска здоровья падает меньше шестидесяти из двухсот.

Пара скиллов и - привет, респаун.

Шок от лучницы появляется в списке дебаффов. Не повезло, не фартануло, а ведь к успеху шел.

Гном проводит еще одну атаку спецумениями - палочку вырывает из рук. Обезоруживание сработало, машинально проносится мысль. Это просто анимация, палочка окажется в инвентаре, но пользоватся ей как оружием невозможно несколько секунд. На такой случай на панели у меня стоит посох, так что автоматически беру в руки посох. Вот только каст с ним будет долгий, и мой персонаж все равно погибнет через пару секунд.

Но секиру гнома, несущуюся к моему горлу, останавливает тесак Акивы.

- Довольно, - зло говорит она, - просто остановитесь и попытайтесь поговорить.

А у неё такой приятный голос, несмотря на то, что Акива злится. Я бы согласился на многое от предложения таким голосом, даже если мы окажемся из-за этого оба неправы.

На гнома это не производит никакого впечатления.

Он бьет с замахом снизу и эльфа едва успевает уйти с линии атаки.

- Не вставай на пути "Неуязвимых", - рычит он.

Поздно уже, бро. Встала и остановила, пусть на секунду, но мне этого хватит. Мой дебафф исчезает и я с наслаждением бью его по черепушке стрелой, а в эльфу-лучницу пуляю фаером. Эльфа отшатывается, на ней тлеет костюм - это прошел критический удар. Пирокласт почти хоронит Уасю и заставляет встать сидящего в медитации Векса. Стрела, фаер, стрела: гном и человек валятся навзничь, Энни-Ма успевает отбежать, но вершина треугольника - ступеньки, гора и я - мой персонаж. Я методично загоняю стрелами эльфу в угол и добиваю простым фаерболом. Теперь парни, даже если встанут на точку возрождения, с их дебафами они даже покачаться не смогут.

- Спасибо, - говорю Акиве, эльфа фыркает.

- Мы с тобой в расчете, - говорит она, - на эту локу теперь у нас равные права.

- Ну, много мобов ты не съешь, судя по твоей фигурке, - довольно неуклюже шучу я.

Акива заламывает левую бровь, смотря мне в глаза. Я немного теряюсь. Ветер пушит её волосы, она совсем близко, в солнечной короне из взбитых волос. Её синие глаза отливают теперь зеленым - вот что это за девчачьи фокусы, скажите? Мгновение, застывая, переламывает жизнь на до и после. Внутри меня рождается эмоциональная волна, так странно и непривычно, но ведь вы уже догадались к чему такие спецэффекты?

Да что, чёрт возьми, со мной происходит?

Пока живет школа в ней всегда останутся локеры. Личная территория, предмет творческого дизайна и место, где пара хулиганов могут прижать тебя с расспросами: "ты че такой не трушный, поболеть за школьную команду не ходишь?". Могут налепить на шкафчик злобную наклейку.

Это от неуверенности: люди всегда опасаются тех, кто отличается от них.

Всегда знал, что таким ответить. Акива не говорит ничего, но словно знает что-то очень важное, чего не знаю я. Мы меняемся ролями, но я не хулиган и точно ничего плохого ей не сделаю.

Насладившись моей глупой физиономией Акива детально расспрашивает о мобах и комнатах в Стылых пещерах. Рассказываю все без утайки и предлагаю взять прямой тоннель: мобы там как раз пятнадцать левел и чуть выше. С Фараоновой Элиткой она должна справиться.

Милостиво кивнув, Акива соглашается, а я набираюсь смелости спросить каким образом она очутилась в этой консте "Неуязвимых" у Стылых пещер. Кто знает какие интриги и расклады повлияли на решение кинжальщицы.

Все оказалось просто: после нубогеноцида устроенными демонами на юго-западном направлении, на другие локи повалило множество народу. Монстров не хватало и до этого, но тут кризис принял масштабный характер. Начались повсеместные дуэли, стычки, в которых одиночную кинжальщицу пару раз уронили.

Дело было в Смеющимся овраге, через него проходит параллельная, более длинная дорога к Стылым пещерам. Мимо, тоже с боями, прорывалась пати Уаси, потерявшая из-за третьей смерти вторую эльфийку-лучницу. Она попросила реснуть Векса - точка респа в городе было далеко, кому понравится терять столько времени. Её поставили перед выбором: высокая цена за воскрешение, либо отработать в Стылых пещерах взамен выбывшей дд.

В общем, цепочка случайностей, запущенная квестом Сайрекса и моим побегом.

Для консты кач в пещерах был делом обыденным, но для одиночки немного рискованным. Мы уже подошли ко входу, когда я решился.

Не поймите неправильно: дарить другим людям подарки дело обычное. Но дарить дорогие вещи - камень ценой в пять геров, уже другое. Человек может почувствовать обязательства, которые не готов принять. Возникают щекотливые ситуации, когда неловко обоим сторонам. Но попытаться перетянуть на свою сторону эльфу-кинжальщицу стоило.

- Акива, - самым скучным голосом сказал я, - у меня свободный камень Огня завалялся, ты все равно такой же выбьешь с элитки, просто с дамагом выше это будет быстрее. Тогда и отдашь.

Я протянул ей, достав из инвентаря, пламенеющий камень.

- Очень кстати, - благодарно кивнула эльфийка, - кинжальщики не маги, формула расчета урона от вставленного камня другая, но к урону прибавит ощутимо.

Накрываю своей рукой её, передавая камень и чувствую приятные мурашки, взрывом разошедшие по руке. Что-то не так с настройками управления нейросенсорных датчиков капсулы. Надо списаться с службой поддержки.

Мы расходимся: Акива прямо по тоннелю, мой персонаж налево, и я концентрируюсь на предстоящей работе. Совсем немного осталось до двадцать первого левела. Через пару часов возможны гости от 'Неуязвимых', необходимо встретить их во всеоружие.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Двадцать первый пришел минут через сорок, буквально сразу за уровнем в мою комнату, зачищенную от Пронзающих муравьев, ввалилась Акива. Поймал себя на мысли, что обожаю смотреть как бегают девчонки в топике и шортах. Никогда за собой раньше этого не замечал.

Даже не пытаясь разобрать скороговорку от Акивы сделал умное лицо и закивал.

Мне бросили пати и потащили за собой. По дороге удалось разобрать словосочетание "Бешеный Кролик", ивент и администрация. Кажется, дело проясняется.

- Как мы его убьем? - спросил деловито, - повтори еще раз план, только помедленнее.

Акива скорчила недовольную рожицу, но тахилалить(5) перестала.

В отличие от меня, Акива регулярно смотрит трансляции стримеров, мониторит чаты и форумы. Так что про первый ивент в игре знала даже раньше объявления во всеобщем чате. Который у меня заблочен - люблю, знаете, в одиночестве и без суеты фармить.

Выиграть в ивенте "Убей Бешеного Кроля" Акива не рассчитывала от слова вообще, но завидев в своей комнате вышеупомянутого персонажа тотчас передумала и помчалась за мной. Даже успела выработать стратегию на бой.

Бешеный Кроль был ивентовым мобом с огромным количеством здоровья и высокой скоростью передвижения. Зафармить его пытались тысячи нубов - он появлялся рандомно во всех локациях на пять минут, но никто пока не успевал не то, что бы нанести столько урона по нему - просто догнать это шустрое ушастообразное.

Акива предлагала мне задпсить Кроля фаером и стрелами, накинуть на его пути побега в проходе "Облако серны", в котором спрячется эльфа и пирокласт, а когда ушастик замедлится и потеряет ориентацию, Акива бросит на него скилл от даггерщиков "Страх" и неожиданно возникнув перед ним, ударит акустической волной - то бишь, пронзительно завизжит.

Акустическую волну Акива собиралась мне продемонстрировать, но я успел предупредить её порыв мягкой просьбой не спугнуть ивентового монстра.

В целом, план следует признать удачным. Почти как в реале. У кролей сердечко слабовато и свидетельств, что от крика оно у этих милых зверьков останавливается, предостаточно.

Я так думал пока не увидел "Кроля".

Честно говоря, никакой это не кролик. Мог бы и сам догадаться: ненормальные пчёлы мне уже встречались. Даже милый зверёк, в этой игре превращается в убийцу.

Больше всего, эта помесь кенгуру и гиппопотама походила на боксера-супертяжеловеса. Мускулы так и играли на холеной шкуре, длинные уши торчали пиками на загривке здоровой хари, а чуть ниже, вызывающе горели красными огоньками, глаза-убийцы этого динозаврического чуда.

Энтузиазма у Акивы это нисколько не убавило.

- На видео он тупо убегает от нубов, - горячим шепотом пронзили мне ухо её слова, и защекотали щеку пряди золотистых волос, - никаких способностей не юзает.

Действительно, Повелителю ли Огня бояться какого-то ушастого мутанта-переростка?

С молодецким посвистом я вкрутился в комнату, где "Кроль" лениво брел в дальнем углу, подозрительно поглядывая на окружающих его муравьев.

Я угостил ушастого парочкой скиллов, но вместо тупого убегания "Кроль" наклонил лобастую голову и изобразил картину "встреча бычары с тореадором".

Как-то все не плану у меня идет - грустно подумалось мне, пролетая в жалком подобии гимнастического сальто над землей. Селфи на крыше Хиперлупа, пожалуй, было бы безопаснее сделать.

- Хм, - удивилась Акива, - видимо, он убегает только когда по нему начинает проходить дамаг, превышающий определенный показатель. Твой дпс выше моего, за счет пирокласта, но ты его юзать не можешь, если не стоишь в проходе, поскольку на кулдауне пирокласта Кроль может убежать. Меняем схему: ты ждешь его на входе, а я выдаю дпс. Как он начинает убегать - я прокидываю испуг, а ты встречай его в пирокласте и облаке. И громко ори на него. Представь, что твоя девушка изменила с лучшим другом.

- У меня нет девушки, - буркнул я, уклоняясь за камнем от очередной атаки Кроля.

- Представь, что у тебя никогда не будет девушки, - ехидно посоветовала Акива и возникнув за Кролем, легонько постучала рукояткой тесака по его черепушке.

Монстр затупил, обернувшись на эльфу, а я понял как выгляжу со стороны, когда смущаюсь при виде симпатичной девчонки. Вот так и выгляжу: весь всклокоченный, дышу хрипло, глаза возбужденные, а рот приоткрытый. И из него слюна капает.

Отступив ко входу, кастанул Облако, спрятался в нем и приготовился выдать пирокласт. А в харю этому мерзкому представителю грызунов я проору как царь Леонид: "Зыыыс иииисс СПАРТААА!". Будет эпичненько.

Кроль недолго дрался с Акивой. Получив с пару-тройку болезненных скиллов и даже не задев в ответ эльфу, с легкостью ускользающую от его атак, моб развернулся и помчался к выходу.

Акива кинула вдогонку "Страх" и скорость Кроля мгновенно выросла вдвое.

Дело в том, что при прохождение этого скила от кинжальщиков моб теряет ориентацию в пространстве. Обычно мобы привязаны к строго определенной зоне, никуда от нее не удаляясь. Но под страхом, моб ломится с удвоенной скоростью в рандомном направлении, как можно дальше от игрока, который использовал скил. Лес - в лес, скала - в скалу, пропасть - летит в пропасть.

Хорошо, что в лаве пирокласта любая скорость падает до миниума.

Мерзкая харя возникла в желто-сером облаке прямо передо мной - я наслаждением заорал про Спарту и даже добавил какой-то отсебятины про его маму и кино.

Дайте я угадаю - все, кто меня сейчас смотрят и слышат ни капли не удивятся, что гнусный ивентовый моб ни фига не сдох после крика.

Плевал он на свое якобы слабое сердце! Слабым у него оказался желудок.

Что-то хлюпнуло, растеклось и в воздухе мерзко запахло. Кроль, уже увязший в лаве, резко увеличил скорость опять до максимума и скоростным болидом пронесся мимо меня, обдав на прощание какой-то жидкостью. Хорошо - недалеко. До стены коридора, которую венчал огромный камень.

Об него Кроль и разбился, устроив себе нехилый памятник.

Я стоял по колено в крольичем помете и матерился. Ну не сволочь ли: ушел из жизни сам и даже траурную речь от меня получил напоследок. Обыграл на всех фронтах.