Рыцари Ночи

Глава 1 Неожиданное откровение

В такое утро уже не чувствуешь сна, наоборот, хочется поскорее встать, умыться и прогнать из мыслей последние призрачные картины ночного кошмара.

— Летти, Алекс, пора завтракать, — родители по нашей просьбе называли нас на западный манер.

Я не спеша встала с постели и потянулась, прогоняя остатки сна. Немного подумав, решила не разминаться — устрою себе сегодня отдых. Вообще, я стараюсь поддерживать неплохую физическую форму. Да и родители с детства приучили нас с Алекс к активному образу жизни. На зимних каникулах мы любили выезжать на лыжные базы, кататься на коньках, а летом — поиграть семьей в пляжный волейбол. Поэтому утренняя разминка стала для нас с сестрой обычным делом. Но сегодня особая дата — наш День Свободы.

Сегодня 25 мая, последний день учебы в школе, и мама обещала испечь что-нибудь особенное. В воздухе витал запах корицы и ванили, доносившийся с первого этажа. Если бы меня спросили, как пахнет домашний уют, то я, не задумываясь, описала бы ощущения, испытываемые сейчас. Мне всегда казалось, что так должно пахнуть в домах, где живут любящие друг друга люди. Я быстро оделась и сбежала на кухню.

Да, забыла сказать, что сегодня мне исполняется семнадцать. Кому-то может показаться, что родители отдали меня в школу несколько рановато, но так получилось, что у нас с сестрой всего лишь год разницы — ей восемнадцать — и, поскольку мы были неразлучны, решено было не разделять нас и в этом.

Утро выдалось чудесное: солнце ярко светило за окном, пуская солнечных зайчиков по комнате и создавая веселое настроение. Погода на улице стояла по-летнему теплая, именно такой она и должна была быть в первый день каникул. Спустившись, я увидела родителей, тихо переговаривающихся между собой. Мама и папа были уже одеты, как будто это они сегодня выпускаются из школы.

— Поторапливайтесь, девочки, а то опоздаете.

Мы живем в частном районе маленького городка на западе России. Дом наш небольшой, так как именно такой могут позволить себе семья инженера и врача, но поскольку старшего брата отдали учиться в элитную школу восемнадцать лет назад, у нас с сестрой была возможность жить в отдельных комнатах. По правде говоря, Кевина я почти не помню. Он получал образование в частном комплексе, включающем одновременно школу, колледж и университет, и поступить туда было довольно сложно. Да и дисциплины там придерживались очень строго. Поэтому встречи разрешались крайне редко, так что приходится довольствоваться фотографиями и редкими телефонными звонками. Ему как раз недавно исполнилось двадцать четыре года, и он работал преподавателем истории в том самом учебном заведении, которое окончил. И туда, кстати, мы с сестрой собирались поступать в этом году.

Мы с Алекс взяли в руки цветы, рюкзаки, и уже через пять минут сидели на заднем сиденье нашего минивена.

Настроение у нас было даже выше всех ожиданий. Сегодня мы начнем новую, взрослую жизнь: поступим в престижный университет, и будем жить отдельно. Не подумайте, у нас очень теплые отношения в семье, но мне кажется, что для каждого наступает тот переломный момент в жизни, когда ему просто необходимо быть самостоятельным. Вот и с нами так случилось. Да и родители что-то утром говорили о больших переменах. Может, купят нам в подарок новый ноутбук? Я в тайне очень на это рассчитывала, ведь учеба занимает много времени, и было бы хорошо, чтобы у нас появился электронный помощник.

В школе все прошло без лишних волнений, мы с Алекс получили свои аттестаты, вручили цветы учителям, и перед нами лежало три часа свободного времени до торжественного обеда с родителями. Как могут девушки этим временем распорядиться? Мы сходили в парк, съели по мороженому, прошлись немного по магазинам, и, счастливые, благополучно вернулись домой. Прогулка по свежему воздуху разбудила в нас голод, и нам хотелось скорее приступить к обеду.

Оказалось, что стол к нашему приходу был уже накрыт, так что мы сразу же сели обедать. Мама, которая всегда отличалась умением вкусно готовить, сегодня превзошла саму себя. Нас ожидали румяная курица с ананасами, семейное блюдо, парочка свежих салатов, и картофель с зеленью. На десерт мама испекла торт "Графские развалины", отчего торжественность окончательно воцарилась за нашим столом.

— За начало новой жизни! — этот тост поднял папа, и мы громко его повторили.

Обед был замечательным, мы вмиг расправились со всеми блюдами, помогли маме убрать посуду, и уселись в гостиной за "столом совета". Это, конечно, образное название, но вся наша семья очень любила собираться вместе и общаться. Эту традицию привили нам родители, которые всегда радовались нашей с сестрой сплоченности.

— Как мы уже говорили, сегодня особенный день: вы получили аттестаты, а Летти стала на год взрослее. Конечно, нам с мамой хотелось бы, чтобы этот день был одним из самых счастливых в вашей жизни, но именно сегодня мы должны поведать вам одну тайну, которая хранилась в нашей семье на протяжении последних тринадцати лет. Нам очень жаль, что именно он, этот день, станет одним из самых сложных в жизни Летиции. И если бы мы могли что-то изменить, то, поверь, дочка, сделали бы это. Но ведь не все нам подвластно… Сегодняшний день ты будешь вспоминать как переломный. Он перевернет всю твою жизнь, все твои понятия, все стремления. Мы надеемся, что ты выслушаешь нас внимательно и примешь правильное решение. Возможно, когда-нибудь именно он войдет в историю.

Я попробовала улыбнуться родителям, но внутреннее беспокойство сделало эту улыбку неестественной. С чего это они так говорят? Каждый год тысячи людей выпускаются из школы, выбирают ВУЗ, уезжают учиться. Что же тут переломного, и тем более "исторического". Однако, не произнося ни слова, я продолжала слушать отца.

— Прежде чем начать рассказ, мы с мамой хотим сказать, что очень любим тебя и ни сколько не сомневаемся в твоей рассудительности и понимании.

— Пап, честно говоря, я не думала, что при покупке нового ноута все поменяется так разительно.

— Девочка наша, если бы мы могли что-то изменить или принять твою судьбу, то мы, ни на минуту не задумываясь, сделали бы это. Но твой Путь — это твой Путь, и только у тебя хватит сил пройти его до конца.

— Может, ну его, этот комп, если все так серьезно, — попыталась пошутить я, но, наткнувшись на серьезные взгляды родителей, поняла, что сегодня все действительно изменится.

— Послушай, детка, ты, наверное, уже сто раз слышала рассказы о странных и пугающих созданиях, которые образовали собственную расу. Люди, безусловно, выдумывают многое, но в главном они правы — помимо них существует еще один народ на этой планете. И он достаточно многочисленный. Конечно, это не вампиры, но…

— Что? Я чего-то не понимаю. Вы все это всерьез? — Вопросы рождались у меня в голове стремительней скорости света. — И что значит "люди"? — По мере осознания сказанных родителями слов мои глаза расширялись, а на лбу проступили мелкие капельки пота.

— Успокойся, родная. Мы тебе все расскажем. Историю всей твоей жизни, но обо всем по порядку.

Как уже говорилось, другой народ действительно существует, вот только он не таков, как о нем говорят. И представители его зовутся не вампирами, а Нуарами. Много столетий назад мы, Нуары, и Люди существовали бок о бок. Мы объединялись и давали друг другу необходимое: с нашей стороны люди получали магию, а взамен соглашались жить с нами мирно. Изучая историю, ты, наверное, уже поняла, что это довольно сложно для человеческого рода — не вступать в конфликты. А тем более с существами, которые превосходят обычного человека по своей силе, да еще и владеют магией. Нужно сказать, что наш народ был всегда менее многочисленным, чем человеческий, и в войне мы потеряли бы многих, а это не нужно было никому. Что же касается вампиров… Есть одна из ветвей эволюции нуаров, Звери, которые до Инициации пьют кровь всего два-три раза в год, а после — где-то раз в месяц. В общем-то, людям это особого дискомфорта не доставляло, так как несколько миллилитров своей крови в месяц мог дать каждый, но вот в народном творчестве этот феномен нашел свое отражение. Взамен, как говорилось, мы делились с людьми своей магией. Но обо всем по порядку.

Испокон веков развивались четыре основные ветви эволюции нуаров: Рыцари Ночи, способные взывать к Тьме, были самыми древними. Их магия позволяла в нужный момент воззвать к темной стороне души и вызвать своего двойника. У каждого он выглядит по-своему, потому что нет на свете подобных душ. И вот за счет такого удвоения своей души нуары этого Клана проживают жизнь вдвое больше человеческой.

Другие, Звери Крови, были наделены необычайной силой и скоростью, их раны затягивались быстрее. Это были идеальные воины. И если бы кто-то из правителей использовал этих нуаров в своей кампании, то ни одна человеческая армия против них не смогла выстоять. Среди всего нашего народа они также не знали себе равных по силе. Однако ускоренные процессы, протекающие в их телах, заставляли быстрее уходить из этого мира, поэтому для продления своей жизни им необходимо потребление крови людей. Причем, чем больше они используют свою силу, тем больше жизненного дара другого народа должны получить. Как мы уже упомянули, именно из-за их потребности в человеческой крови и появились мифы о вампирах.

Третьи, Наблюдающие Жизнь, хранили древние знания. Они построили свою философию, которая основывалась на том, чтобы никогда не вступать в военные конфликты, и держаться подальше от суеты этого мира. Народ этого Клана хорошо изучил свойства трав, за что ему была дарована способность исцелять людей и нуаров. Через какое-то время они решили вести образ жизни отшельников и ушли жить в леса. Они научились чувствовать природу и читать энергии окружающего мира, что привело к возможности мимикрии — умения как бы растворяться в окружающем мире.

Четвертые же, Хранители Элементалей, могли управлять силами природы. Они помогали людям в повседневной жизни: взывали к дождю, солнцу и другим силам природы. Магия Хранителей была гораздо сильнее, но использовалась не на всю свою мощь.

В таком устройстве мира прошло несколько столетий — золотые века истории людей и нуаров. Но люди, отличаясь непомерной алчностью и стремлением к власти, попытались подчинить силы нуаров себе. Начались войны и завоевания. В те времена погибло немало представителей всех рас. Но наш народ, обладая мудростью своих предков, понимал всю силу, заключенную в их Дарах Крови, поэтому на Совете Четырех было принято решение скрываться от людей.

Оставшиеся в живых нуары объединились и создали Королевство Крови. Три столетия представителя нашей расы существовали мирно: возглавляемые Королевской Семьей и Советом Четырех, они образовали прочную структуру. Замок, в котором располагался центр нашего мира, был в Швеции. Благодаря силам Наблюдающих Жизнь он был тщательно спрятан от глаз человека. Из него поступали указания по всем сторонам нуарской жизни, и никто не смел их ослушаться. Так было до прошлого столетия. В середине двадцатого века на престол взошла необычная по своей силе семья: Правитель, молодой и мудрый Даниил, был носителем двух Даров — возможности взывать к Тьме, полученной от Рыцарей Ночи, и огромной силы, дарованной кровью Зверей. Королева же, очаровательная Стефания, несла в своих жилах мудрость Наблюдающих Жизнь и силу управлять Природой. Этот союз был во многом необычным: по традициям, возникшим во времена Раскола с людьми, нуары предпочитали жениться на представителях своего клана, соблюдая Правило Чистоты Крови. В них же текла смешанная кровь. Эти кровосмешения давали возможность не только в равной степени проявляться нескольким Дарам, но и возникнуть новому свойству — Дару Единения. С тех пор возник другой, совершенно особый, Королевский клан — Клан Единения, потомки которого несли в себе пять Даров. С одной стороны, такой союз означал равные права правления для всех пяти кланов, но многие опасались смешения рас. Появившееся на свет дитя, чудесная белокурая девочка, была долгожданным ребенком в стране. Из-за продолжающихся беспорядков, которые шли от людей, смутьяны среди нуаров — Звери Крови — предлагали взять власть в мире в свои руки. Остальные же предпочитали тихий и размеренный уклад своей жизни. Так что на этого ребенка возлагали большие надежды.

Носительница всех пяти Даров Крови, она словно была благословенна свыше. Чудесный ребенок подрастал на радость родителям и нес в себе надежду полного объединения Кланов. Казалось, должен был продолжиться Золотой век правления нуаров. Но этого не произошло.

В один день весь наш мир рухнул. Жадные до власти и крови Звери, самый многочисленный и коварный народ, поднял мятеж. Конечно, не все из них встали на темную сторону, но и этого оказалось достаточно. В считанные часы Королевский Замок превратился в гробницу, которая несла в себе тайну смерти многих из нас. Несмотря на весь ужас того дня, можно себе только представить, какой ужас перенесла маленькая принцесса. В те часы перед ней рушился ее привычный мир с добрыми и любящими родителями, с их счастливой семейной жизнью.

Пытаясь спасти тебя, я бросил умирать твоих родителей, зная, что им помочь уже не сможет никто. Ты сидела одна в своей комнате, сжатая в комок и тихонько плакала. Одному Богу известно, почему они не смогли тебя найти: то ли это было влияние Пяти Даров, полученных с кровью предков, то ли какого-то чудного благословения. Но времени задумываться у меня не было. Я подхватил тебя на руки и понес по системе подземных переходов, выстроенных задолго до этого. У выхода нас ждали верные люди, и уже в следующий час мы летели из своей страны в далекую и непонятную Россию, где можно раствориться в толпе, скрыться от преследующих нас нуаров.

Все это время ты росла в нашей семье, любимая как наше дитя, и хранимая для своего предназначения. Сегодня день начала твоей инициации, день твоего семнадцатилетия. И мы открываем перед тобой все карты.

Ты — Летиция Ноэль, последний потомок Королевской Семьи, носительница всех Пяти Даров, обладательница огромной судьбы и предназначения снова объединить наши Кланы в единое Королевство Крови.