Королевство

Глава 8

Лёжа в трансе, я был как бы одновременно и каждой особью по отдельностью и всей стаей разом. А ещё я мог смотреть на всё что они делали, как бы со стороны и немного даже сверху. Этакий тактический экран, позволявший мне водить свой отряд.

Преимущество мёртвых, тем более моих, было во многом. Главное, что они не пахли, у кобольдов нюх конечно не очень, но и совсем не отсутствует. А ещё они не отсвечивают тепло, так как холодные. Не уверен могут ли кобольды видеть в тепловом спектре, но что в ночи видят хорошо это точно, но и так лишним не будет.

А главное, они тихие. Не шумят, естественных звуков не создают, даже не дышат. Могут конечно нашуметь во время движения, но это уже мелочи. Главное как обычный живой зверь себя не выдадут. Большего же мне и не надо.

Медленно, чтобы как раз таки уменьшить посторонние звуки при движении, моя стая, кружным путём, продвигалась к стоянке противника. Эти олухи царя небесного даже караул или патрули не выставили. Ну а действительно, зачем? Кто такую толпу вздумает атаковать. Это они готовились всех нас вырезать.

По началу я думал действовать каждой гончей по отдельности, совершая атаки с разных сторон. Действуя при этом по принципу наскок отскок. Да только беда. Мои гончие все, кроме вожака, были только десятого уровня, а вожак двенадцатого. В то время как средний уровень кобольдов был в районе пятнадцатого. Они просто не смогут один на один с ними сделать.

Для наших почти тридцатых уровней это конечно уже считай ничего, да только они нас просто толпой задавят. Тем более что у нас и брони толковой нет, как и мощных массовых заклинаний. Потому решил действовать всей стаей, просто чаще отходить и быстро отбегать в сторону.

Нападать я решил с противоположной стороны от нас. По крайней мере первую атаку провести с той стороны. Так и эффект неожиданности получится на максимум использовать и есть шанс при этом максимальное количество противников за один раз вынести.

Как я уже говорил, не имея животных привычек, стая атаковала абсолютно безмолвно. Что только добавило нервов кобольдам. Ворвавшись в стан противника, что уже устроился на постой, для того чтобы дать своим перевести дух и восстановить бодрость.

Действовали мои гончие по такому принципу. Вожак и ещё одна гончая атаковали одну цель. Оставшиеся три атаковали другую. Конечно при выборе целей для атаки я выбирал цели что сидели у костров по трое четверо не более. Потому наверное, при совокупности всех факторов, нам за первый заход удалось убить четырёх кобольдов.

Естественно тишину при таких событиях соблюсти не удалось, да это было и не важно. Подчиняясь моей команде стая тут же ушла и растворилась в тенях ночи. Я старался быстрее перевести их к другому участку. Шум по лагерю уже разошёлся, но пока было непонятно кто и чем их атакует, нужно было пользоваться ситуацией.

Более чем две жертвы за раз я более не атаковал. Убили отскочили, отошли в сторону и тут же атаковали. Совсем далеко отбегать не стал, метров двадцать вдоль лагеря и атака. Так кусая то с одной, то с другой стороны, мои гончие загрызли два десятка кобольдов, прежде чем понесли первые жертвы.

Видать кто-то умный и достаточно властный у них в лагере был, так как смог организовать всю эту толпу. Из-за чего они смогли зацепить одну из моих гончих. Убить сразу не убили, но она потеряла в скорости и просто не успела отойти в след за остальной стаей, так что её поймали и добили.

Совершив ещё пять нападения, причём с большой разницей по времени, убив ещё десяток, был вынужден отозвать своих гончих. Последние нападки я делал с разным интервалом и разным расстоянием, для того чтобы запутать противника. Один раз так вообще дважды атаковал одно и тоже место, но потеряв ещё двух гончих, решил отступить.

На все эти манёвры и атаки ушло порядка трёх четырёх часов, я опять забыл засечь время. Сейчас было чуть за два часа ночи и решил, что пора бы и отдохнуть. Это вон кобольды пусть ещё пару часиков ждут атаки или ещё какой гадости. Теряют бодрость и накапливают усталость. Это хоть и игра, но игра сложная и такие факторы тут тоже присутствуют.

За три десятка мёртвых кобольдов, лично я почти ничего не получил, распределение опыта было по максимуму выкручено в сторону гончих. От чего вожак поднялся до шестнадцатого уровня, а оставшаяся простая гончая почти достигла пятнадцатого. Особенно жаль было потерять последних двух, глупо получилось, а так было бы ещё два пригодных воина почти пятнадцатого уровня.

Подумав немного, решил восстановить популяцию. Пять воинов, пусть трое из них будут только десятого уровня, будут не лишними. Тем более, что сейчас, взяв пятнадцатый уровень, вожак мог и сам вести стаю. Несколько топорно и ничего особо сложного он сделать не мог бы, но простые команды отдавать уже пытался. Дать ему чёткие инструкции и он сможет навести шороху во вражеском тылу.

Завершив с созданием новых гончих отправился спать. Форт наш был хорошо так укреплён, и часовых хватало, так что можно было отдохнуть. Тем паче, что после того веселья, что я им устроил, я был более чем уверен, что кобольды раньше рассвета нападать не будут. Не факт конечно, всё же кто-то умный у них есть, раз в последней атаке они смогли две мои гончие убить, но надежда была.

Проснувшись я сам, мне для сна много времени не требуется. Проснувшись перед рассветом, я обошел форт и осмотрел диспозицию врага. Было ещё достаточно темно, так что сам я лагерь их не видел, но при помощи гончих это не стало проблемой.

Увидев, как кобольды начали поднимать и готовиться, я только улыбнулся и отправился будить форт. Тихо, чтобы не дать понять врагам, что их манёвр был разгадан. Ведь во время первого штурма, ответной хитростью можно будет попробовать убить побольше врагов. Всех конечно не побьём, но сократить их поголовье точно удастся.

Гномы, упакованные в свои латы, умудрились меня удивить. Так как всё эта груда железа умудрялась двигать практически бесшумно. Что стало неприятным, смертельным я бы даже сказал сюрпризом для атакующих. Те то думали что форт спит, а тут их встретили щитами, мечами да копьями.

И завертелось. Кобольды напирали, мы отбивались как могли. Экономить ману смысла не было, так что я жёг на полную. Прах применял с усилением, используя и так не особо большой свой запас. Зато этим мог сильно ослабевать напор на одном из участков стены.

Элли от меня не отставала, её лес кольев и Энты, наводили смуту среди врага. Гончие тоже без дела не сидели, они то и дело наскакивали со спины, то тут то там утаскивая за собой по кобольду. Чем вводили ещё большую сумятицу в строй врага. Их командир конечно был хорош, но не Македонский, да и кобольды, будем честны, те ещё противники.

Сколько длилась схватка, я не засекал, но просто в какой-то момент, всё просто закончилось. Раз и нет больше врагов. По началу я подумал что мы просто отбили первый штурм. Так как противников ещё было в достатке, мы только где чуть больше половины их перебили. Но нет, противник не отступал, он бежал.

Удивлённо, не понимая что происходит, я уставился на спины бегущих врагов. И только поняв что происходит, думал кинуться в погоню. Только увидев обще состояние своих войск, понял, что затея дохлая. Кобольды были в лёгкой, чаще всего кожаной броне, а вот гномы были похожи на маленькие танки. Они бы просто не угнались за бегущим врагом.

Кидаться в погоню только своими силами было смерти подобно. Потому я просто махнул рукой на бегущих врагов. Только отдал команду вожаку стаи, чтобы он проследил за ними, а то вдруг они только имитируют отступлении и пытаются нас таким образом выманить. Ну и пусть потреплет их ещё.

Поняв что всё закончилось, по крайней мере сейчас, объявил об отдыхе и проверке состава. Что не удивительно, но потери у нас были, благо не в живой силе, а в её целостности, ну и кое что из имущества было попорчено, а так удачно получилось отбиться. А сильно пострадавших, в которые попали и первые встреченные мной тут гномы братья, обещали подлатать Сил с Элли, говорят будут лучше прежних.

Этих двоих сильнее всего потрепало, оба лишились по руке и даже ноге. Сами гномы такие раны и увечья излечить были не способны даже в бытность процветания их клана. Так что ребята были сильно в печали, но для нас такие сложности были не проблемой. Что у Элли, что у Сил были сильные заклинания восстановления, перезапускались правда долго, но это мелочи. Пара дней и буду целее прежнего.

Чуть позже выяснилось что кобольды действительно ушли. Это подтвердили и гончие мои, что уже вернулись и старик с корабля. Тот проследил их до самих гор и вернулся сообщить об этом. Причина такого их поведения тоже выяснилась. Оказывается кто-то из стрелков убил их лидера, вот они и побежали.

Осталось только решить что делать с трофеями. Они были конечно того ещё качества, но точно не лишними. Оружие и броня у них была дрянная, но на продажу сгодится. А вот с что делать с телами, было непонятно. Обрабатывать их замучаешься, а оставлять как бы не хотелось, чего добру пропадать.

Потому я решил провести необычный ритуал. В моём арсенале было не так уж и много ритуалов, а потому решил пустить все тела в аркан силы. Нужно было только подумать в каком предмете собрать всю накопленную энергию. Ну а чего и тела не пропадут и польза будет.

При помощи друзей и части гномов, мы стащили все тела гоблинов в одну кучу, вокруг которой я и начал рисовать ритуальный круг. Настолько большого мне ещё рисовать не приходилось, да и столько тел за раз сжигать не приходилось, а потому часто сверялся со своими записями, чтобы чего-нибудь, где-нибудь не напортачить.

Осталось только одно, что использовать в роли накопителя, чтобы он вынес столько энергии. Посох отпадал, ему и так было не сладко держать в себе душу младшего бога. Тоже ещё проблема не решённая. Оставалось только использовать череп, была у меня заготовка одна, её я начал делать после того как создал посох, так на всякий случай.

Он конечно не шёл ни в какое сравнение с тем что был раньше, но по идее выдержать должен был. Тем более, что я в него решил ещё и два кусочка хрусталя положить. Так было больше шансов, что это всё не рванёт от переизбытка чувств. Потому и делать собирался в стороне от форта, чтобы если что его не задело.

За всеми этими манипуляциями внимательно смотрел и старейшина. Он, после того как устроил своих на постой в городе и решил первой важности вопросы, вернулся на форт. Так что он и командовал гномами в этой битве. Внимательно смотря за тем что я делаю, он не выдержал и подошел с вопросом.

— Ты часом не некромант? — Спросил он меня, вчера, как я поднимал гончих он не видел, а вот сейчас вопросом задался.

— Часом, да, — ответил ему и внимательно отслеживал его реакцию, а то мало ли, не хотелось бы разругаться на этой почве лучше уж сразу тогда разойтись. Но он смог меня удивить.

— Ну и слава богу, — облегчённо вздохнул он и видя моё непонимание, уточнил, — я уж думал ты чернокнижник какой и тела демонам приготовил.

— А, — улыбнулся я, — не, я не по этой части.

— И это хорошо, — покивал он, после чего спросил, — а что делать то собрался.

— Да вот решил тела на энергию пустить, — сверяясь со своими записями ответил ему.

— Хо, — покачал он головой и огорошил меня, — не, так не пойдёт, хрусталь конечно хорошо, но столько энергии он просто не выдержит.

— Ну а другого у меня ничего нет, — пожал я плечами, — но у меня там не только хрусталь, но и череп специально заготовленный будет, — и даже показал какой именно, хрусталь то я уже в руках держал.

— М-да? — С сомнением посмотрел он на череп, — не, не пойдёт, на вот держи, — и протянул мне в руке два небольших с ноготь мизинца рубина, — вот это точно выдержит.

— Но, — опешил я.

— А, не обращай внимания, — прервал он меня, поняв что я хотел сказать, — это моя небольшая благодарность тебе, не более того.

— Спасибо, — приняв камни, поблагодарил я, уже в спину уходящего гнома.

Пожав плечами и решив не заморачиваться пока, потом с ним ещё поговорим на эту тему. Его реакция на мою специализацию его не шибко то и удивило, значит он может знать что-то об этом. Ну а там дальше видно будет. Сейчас же меня полностью поглотил ритуал. Имея на руках такой замечательный материал, как рубины, я был полностью уверен в его исходе.

Закончив с основными моментами и разложив по местам все ключевые ингредиенты. Что называется приступил помолясь. И ведь я действительно вознёс хвалу богине смерти, за удачный исход сего начинания. После чего взял в руки посох и книгу. Посохом я активирую все свои ритуалы, а из книги читаю ключ активации. Его я и так помню, но в таком деле важна точность.

Приложив посох к точке активации, я на распев, смотря в книгу, зачитал ключ к активации. С навершия посоха, только маленькая чёрная молния соскочила и всё. Ещё целую минут ничего не происходило. По крайней мере так казалось всем кто смотрел на это со стороны.

Сам же я замер в оцепенении. Меня буквально парализовало. Такая сила навалилась на мои плечи в этот момент. Более того, в эту маленькую чёрную молнию, что активировала ритуал, ушла вся моя энергия. И говоря энергия, я имею введу не только ману. У меня просела бодрость и даже очки жизни просели почти до нуля.

Но на всё это я просто не обращал внимания. Единственно что я хотел в этот момент, так это не провалиться в беспамятство. Я прекрасно понимал, что уйди я в сон и весь ритуал будет нарушен. Это только со стороны кажется что во время ритуала, после его начала я ничего не делаю, на самом деле это не так и моя голова работает на все сто в этот момент.

Так было и сейчас. Потому я и старался сохранить себя в сознании, умереть я не боялся. Кто я такой, чтобы бояться умереть? Тем более игрок и не может окончательно умереть в игре. А вот провалить ритуал было страшно. И эта минута, что длилось затишье, мне показалось вечность.

Но всё когда-то кончается. И моё противостояние тоже закончилось, с моих плеч пропал груз чьей-то силы и внимания, а ритуал, всё это время сдерживаемый чьей-то волей, заработал на полную. Мне даже кажется, что он стал сильнее, и что в него вложили нечто ещё, тот кто сейчас следил за мной.

Я не выдержал, и просто упал на колени. Мне было сейчас не до того. Держась за посох, как утопающий за спасательный круг, я внимательно смотрел за тем что происходило передо мной. Закрутившаяся воронка силы, поглощала трупы с поистине неимоверной скоростью. А вся высвободившаяся энергия, не стягивалась к черепу, а продолжала витать в вихре, ещё сильнее усиливая его.

Из-за всего этого даже ветер поднялся, хотя до этого, какой бы силы не был ураган, он даже травинки не колыхал. Сейчас же поднялся настоящий ураган. Он был такой силы, что просто сорвал с меня плащ, да и меня норовил поднять и засосать, но мне удавалось удерживать себя на месте.

Улетевший в это буйство стихии плащ просто исчез его даже не порвало, а как будто расщепило на атомы. Ритуал явно шёл не по плану и как его закончить я просто не имел ни малейшего понятия. Да и если бы знал, скорее всего не решился бы его прервать.

Мне оставалось только ждать к чему всё это может привести, да надеяться, что всё закончится нормально. И только я об этом подумал, как посох у меня в руках задрожал. Из его нутра наружу рвалась душа бога. Только этого мне не хватало. Но только я почувствовал, что посох начал давать слабину и чуть трещать, как я махнул на всё рукой и сам вытолкал её наружу.

Думал, что она тут же улетит восвояси, но она сделала круг вокруг навершия посоха и устремилась в круговорот. Стоило ей туда влететь, как всё разом закончилось. На пару секунд вихрь просто замер соляным столбом, после чего просто осыпался прахом. Но и это не продлилось долго. прах опять поднялся в воздух и быстро начал стягивать в центр, туда где раньше лежал череп с рубинами.

Ещё мгновение, и ритуал полностью завершился. Только вот непонятно с каким результатом. Проморгавшись, от вдруг накатившей усталости и темноты в глазах, с кряхтением я поднялся и направился в сторону лежащего предмета.

Почему предмета, а не черепа? Да потому что на том месте лежал не череп. По форме, то что там лежало напоминало мне мой сорванный плащ, а никак не череп. Подойдя к лежащему предмету, я задумчиво на него уставился.

Там и действительно лежал мой плащ. Ну по крайней мере что-то на него похожее. Сейчас он лежал свёрнутый в аккуратную стопочку. Ну знаете как в магазинах майки там или рубашки складывают, вот и этот так же лежал. Кто и зачем его тут положил непонятно, как и что стало с черепом.

Хотя нет, вот он череп, просто меньше и с рубина в глазницах. Подняв плащ и расправив его уставился на то что получилось. Тёмная, почти что чёрная ткань, а вместо фибулы застёжки у неё выступает череп, что зубами держит ткань. Сам череп стал плоским и меньше размерами, да поблескивал рубинами в глазницах, вот и все изменения. В остальном это был всё тот же череп, даже моя гравировка на нём осталась.

Что удивительно, я никак не мог просмотреть характеристики предмета у себя в руках, так будто это был обычный предмет. Покачав головой я пожал плечами и решил накинуть его себе на плечи, лишним точно не будет.

Стоило мне только потянуть одну часть плаща, как череп выпустил её из своей хватки. Ухмыльнувшись, я накинул плащ себе на плечи, думая, как обратно всунуть ему в зубы эту часть плаща. Но этого не потребовалось, так как череп сам схватился за ткань, только она к нему приблизилась. После этого плащ ещё немного подёргался подстраиваясь под моё тело и начал меняться.

Он резко почернел, а ткань полы плаща начала вообще испускать туман. Череп бывший до этого спереди, заскользил по ткани куда-то мне за спину, а на месте него плащ просто сросся. Оглянувшись назад, я увидел, как по земле заструился туман. Ещё мгновение и он взбурлил и начал подниматься ввысь.

Из чёрного тумана начали проступать белые кости. Они начали складывать в титанических размеров позвоночник. А тот в свою очередь перерос в не маленьких таких размеров череп. Половинки нижней челюсти замерли по сторонам от моих плеч. А сам череп навис над головой, озаряя округу светом своих рубиновых глаз. Клацнув зубами пару раз и поводив черепом из стороны в сторону будто принюхиваясь, он качнулся в воздухе и резко свернулся обратно, за мгновение став опять обычным плащом.

Покачав головой, я только и ещё раз посмотрел на свой плащ. Вот теперь он определялся как предмет. Правда не полностью. Только название и проявилось, говорящее такое название.

Такой плащ блин и носить то страшно, не дай боже ему чего не понравится и ты он тебе голову откусит. Смеюсь конечно, но такие изменения со своим гардеробом я точно не ожидал. Ладно поживём увидим, после чего развернулся и направился в сторону лагеря.

Нам тут ещё пару дней провести придётся, прежде чем отправимся в обратный путь в столицу. И это время точно нужно провести с толком. А для этого мне нужен старейшина. Оставлять это место без присмотра было боязно, кобольды могли повторить свой набег, а значит нужно договориться о патрулях и вообще осведомиться о их планах.

Но всё это дело завтра. На меня вдруг накатила такая усталость, что я просто рухнул сделав в направлении форта всего один шаг. Только и упасть мне не дали, что-то меня подхватило и уложило на землю.