Королевский двор

Глава 23: О дарах Богини

— Что за вздор! — визгливо возмутилась герцогиня и сделала небольшой шаг в сторону от своего стула. — Кто-то хочет оболгать мою репутацию!

— Это возмутительно! — кряхтя и отплевываясь поднялся с пола Талий До. Торговец как раз поедал что-то мучное, когда Баян выскочил на него, вот и подавился от неожиданности и испуга. — Сколько может продолжаться этот бордель? Скотине место на скотном дворе!

Тем не менее, дорого выделанная туфля из белой кожи в зубах Баяна напротив яснее некуда указывала на великую пользу последнего. Но на всякий случай пони все же отступил подальше от Талия До, обойдя по дуге Аниту и расположившись за спинами королевы и короля. Монархи в отличии от министра торговли были совершенно не против.

— Неправда! — заявила я так твердо, как только могла и довольно нагло потребовала, — снимите маску, докажите, что вы не Анка! И если я неправа, клянусь, извинюсь перед вами стоя на коленях.

— А кто вернет мне мою поруганную честь? Я дала обет не снимать рясу и скрывать лицо! — фыркнула Анита. — Да и кто ты такая, дрянная девчонка, чтобы требовать от меня подобное?

Ха! Как быстро я перестала быть хорошей.

— Помнится, Анита, твоя ряса и маска означали траур по моей погибшей жене и нашему нерожденному ребенку, — как-то задумчиво проговорил король, смотря в это время на меня, затем он повернул голову в сторону герцогини и попросил. — Сегодня официально объявляю: настал конец траура. По Василине, по нашему сыну, по всем моим погибшим любимым. Анита, немедленно сними маску и покажи лицо. Я хочу, чтобы Сатияра убедилась в своей неправоте и сейчас же принесла официальные извинения.

— Как скажете, Ваше Величество, — лишь прошептала Анита в ответ, соглашаясь с требованиями и капитулируя.

Она мягко потянулась к маске одной рукой, собираясь отстегнуть ее от рясы. Скажу честно, у меня в этот момент сердце ухнуло куда-то в пятки, я ощутила бесконечный стыд за свои обвинения и за напрасные унижения герцогини.

Однако в следующее мгновение Анита словно кошко извернулась, резко бросилась к королеве и приставила к ее животу кинжал. Наверное, оружие было спрятано в рукаве рясы.

— А теперь слушайте меня внимательно! — Анкиным наглым голосом потребовала герцогиня. И без снятых масок стало абсолютно ясно: я была полностью права. — Сейчас же организуйте мне зеленый коридор до границ Мерсии, три мешка драгоценностей и десять энкант в мое личное подчинение, и ваш наследничек будет жив. Иначе, клянусь и проклинаю своей жизнью и смертью: сперва заколю нерожденного, потом отдам душу демонам и заберу весь королевский род за собой.

Произнесенные слова клятвы были поистине ужасны, как и намерения Аниты. В воздухе заискрило, но всего на миг: это выбросом магической энергии проклятие осело на кончик кинжала: отныне стоило его вонзить слишком глубоко, как проклятие ядом просочится дальше и отнимет маленькую жизнь.

— Не нужно, Ани, — ласково проговорил король и едва заметно потянулся к кинжалу в руке герцогини, но она лишь крепче уткнула его в живот Грэтты, по медовому платью растекся небольшой кружок темной крови.

— Без лишних движений, — потребовала герцогиня. — Живо исполняйте! У вас на все ровно час.

Король кивнул советникам, чтобы те выполнили требования заговорщицы. Тут же подорвались Гордон Холтон и Сиэль.

— Все будет в порядке, обещаю, — шепнул мне на ухо супруг и проследовал за Гордоном в коридор.

Все находящиеся в оливковой столовой четко понимали: на кону весь королевский род, данная Анитой клятва-проклятие была оттого и сильной, что давалась добровольно и платой за нее была смерть.

— Ани, — снова ласково заговорил Арий, — Ты же так любила Василину и ее дитя, неужели ты не видишь, что это шанс на искупление? Ты можешь полюбить и это дитя…

— Я любила тебя! Тебя! — агрессивно и с надрывом выкрикнула Анита, и обняла свободной рукой королеву за горло, присела на подлокотник ее кресла. — Какой же ты слепой дурак! Я любила лишь тебя, я хотела быть лишь с тобой! Я все ждала и ждала: когда же ты наконец обратишь на меня свой взор? Ты ведь любил меня когда-то?!

— Ани, что ты! — мягко ответил король. — Я не думал, что та интрижка настолько сильно задела тебя.

— О нет, то что было между нами не было интрижкой! А вот все остальное было. Меня задевал каждый твой роман! Каждая твоя баба! Я ненавидела их всех до единой и получала истинное удовольствие, отнимая их жизни. Потому что плакаться ты приходил ко мне.

— Милая, давай я буду любить тебя? — вдруг предложил король. — Грэтта родит нам ребенка, а мы будем править Мерсией?

— Ты считаешь, что это действительно возможно? — с надеждой в голосе спросила герцогиня и положила голову на голову королевы, не отпуская в это время кинжала.

— А почему нет? Что нам мешает? — спросил вопросом на вопрос король и снова аккуратно двинул рукой в сторону оружия.

— Лгун! — выплюнула Анита, заметившая движения Ария. — Ох, если бы я только смогла повлиять на твой разум… Если бы я точно знала, что ты никуда от меня не денешься… Это все ты виновата, дрянь!

Последнее обращение, конечно же, было ко мне. Ведь это я энканта королевской крови, и только я могла влезть в голову королю. Ну, еще Робертина теоретически, но сестрица была слишком слабой энкантой.

— А впрочем знаешь что? Давай! Внуши Арию любовь ко мне и ненависть к этой жирной свинье, — потребовала Анита. Я испуганно моргнула и медленно перевела взгляд на короля. Мы несколько мгновений буравили друг-друга взглядами, когда Арий вдруг едва заметно подмигнул мне. Анита пасса не заметила и крикнула с удвоенной громкостью. — Давай же! Ну!

— Хорошо, — податливо отозвалась я и глядя королю в глаза властно произнесла, — Арий, ты безумно любишь Аниту и ненавидишь Грэтхильду.

Само собой, силы я в голос не вкладывала. Я же в своем уме, еще чего. Но, видимо не зря Анита была долгие годы Хозяйкой в Школе Энкант. Она вдруг взвизгнула:

— Ах ты дрянь! Думаешь, я не научилась распознавать ментальную силу?

И еще немного сильнее вонзила нож в живот Грэтте.

— Ладно-ладно! Сейчас все сделаю, честно, — я подняла руки в примирительном жесте и Анита немного ослабила давление кинжала. Платье Грэтты тут же пропиталось кровью больше.

— Давай же, — нетерпеливо попросил меня Арий, и я увидела в его глазах застывшие слезы.

Я сделала глубокий вдох, сконцентрировалась и внимательно посмотрела в глаза короля. Аккуратно шаг за шагом вошла в его разум.

"Что делать, дядя, как быть? Я не хочу тебя заставлять, я тоже люблю Грэтту", — отправила мыслеобраз с посланием я.

"Продолжай в том же духе: просто разговаривай со мной мысленно пару минут, а в конце прикажи спасти Грэтхильду и немедленно убить Аниту, вложи в приказ всю мощь, которую только наберешь. Даже если спалишь мне мозги, теперь у меня есть продолжение, остальное неважно", — передал в ответ мыслеобраз Арий. И я его послушала: сделала все в точности, как он мне велел.

Несколько минут я просто продолжала смотреть на дядю, не теряя мысленного контакта, и настраивала себя, сворачивала где-то в груди тугой комок ментальной энергии. Податливая ментальная магия текла мощным потоком, я едва успевала формировать комок. Удивительно, но я действовала абсолютно интуитивно, ранее подобным я не практиковалась. Когда у меня на лбу проступил пот от усталости, а руки предательски задрожали, я поняла, что готова.

"Запомни: Грэтхильда должна жить, а Анита умереть", — приказала я королю, выпуская ментальную энергию и вкладывая ее в команду.

В следующий же момент у меня в глазах потемнело. Точнее, это не у меня в глазах потемнело, а в комнате стало удивительно темно. Мимо меня кто-то прошмыгнул, потом еще раз, и еще. Это сумеречные тени, порождение тьмы, заполняли собой все доступное пространство. "Сиэль!", счастливо догадалась я. Ну а кто еще мог призвать порождения тьмы, если не некромант?

Когда стало настолько темно, что хоть глаз выколи, раздался короткий женский вскрик, потом звук падения, снова вскрик и плач.

Еще несколько мгновений было темно, только жалобные всхлипывания раздавались откуда-то из-под стола. А потом вдруг посветлело. Стало настолько много света, что я зажмурилась на какое-то время. Когда наконец открыла глаза, то увидела Ария с Грэтхильдой на руках, а неподалеку Сиэля, с Анитой. Сумеречные тени лениво отползали и прятались, подкормленные свежей кровью и убирая временную тьму. Мой герцог тоже держал Аниту на руках, вот только из ее бока торчала рукоять от ножа. Обыкновенного столового ножа для разделки мяса. Наверное, это Арий сработал согласно моему приказу и схватил первое попавшееся орудие. А вот проклятый кинжал держал в зубах Баян. Бедный фамильяр трясся от страха, но не мог сделать и шагу: так и застыл за королевскими стульями. Словом, все сработали одной командой: слаженно, четко и быстро. Я лишь подивилась такой хорошей командной работе.

— Все кончено, все наконец-то кончено, — облегченно произнес король и поцеловал супругу в лоб. Грэтхильда, за все время не проронившая и звука, сейчас от обилия нервных потрясений попросту потеряла сознание. Я успела только подумать, как же счастлива за короля и королеву, как повторила за Грэттой: хлопнулась в обморок. Все же, я потратила весь свой немаленький резерв.

— Поздравляю, мамаша, — обращаясь ко мне поддразнил Абрахам Лар, едва я открыла глаза.

— А? — непонимающе вытаращилась я и попыталась подскочить, но крепкие руки Сиэля не дали мне этого сделать.

— Тише, ты и так слишком много перенесла, — успокаивающе шепнул мне на ухо супруг. — Дай теперь нашему сыну немного отдохнуть?

— Что-о-о? — возмущенно потребовала объяснений я. Помнится, ни о каких сыновьях и речи не было. Странный обморок…

Королевский лекарь как-то устало вздохнул и покачал головой.

— Вроде и взрослые люди, а такое ощущение что и не догадываются о том, откуда же берутся дети, — недовольно проворчал Абрахам. — Поздравляю, вы скоро станете мамой. Срок еще очень маленький, но вам уже стоит начинать привыкать потихоньку. И аккуратнее использовать свои силы: никаких нервов, перегрузок, физических нагрузок. Спокойствие и только спокойствие. Мне пора навестить Маурису, так что спешу оставить вас наедине.

С последними словами лекарь откланялся и покинул наши с мужем покои, где я и проснулась несколькими минутами ранее. Мой дракон победно улыбнулся, погладил мой идеально плоский животик и потянулся к губам, намереваясь одарить жарким поцелуем.

— Я знала! Я догадывалась! — вдруг раздалось громкое радостное и визгливое со стороны дверей и в спальню ураганом влетела Даория. — Запах, ты иначе пахла! Вот! Просто слишком давно у драконов не появлялось детенышей, вот я и растерялась, ну ничего! Главное, что нянька у вас уже есть!

— Это ты что ли? — решил уточнить Сиэль.

— Пф-ф-ф, — задорно фыркнула Даория и кокетливо тряхнула рыжей шевелюрой. — Я завтра улетаю с Гордоном в самые дальние драконьи горы. Он, правда, пока не в курсе, но это же сюрприз, ему понравится!

— Только не говори, что нянька это я, — как-то обреченно выдохнул Баян, прятавшийся до этого момента под кроватью. — Я не могу, у меня копытца!

Но драконица лишь отмахнулась от него и затрещала совершенно на другую тему.

— В общем так: этой вашей Школы Энкант больше нет. Точнее, той страшной пыточной части. Все живы и здоровы, никто не пострадал. Разве что совесть некоторых. Это я про тебя, Баян.

Фамильяр как-то устало выдохнул и все же выбрался из-под кровати.

— Нет, мы так не договаривались! Хватит с меня одной безмозглой девицы, нет, еще двух спиногрызов в придачу! — проворчал пони и поплелся на выход.

Я непонимающе пялилась ему в спину, когда все же поняла, что не ослышалась: пара спиногрызов.

— А ну-ка стоять! — приказала я и потребовала объяснений. — Почему это двух?

— Потому что так сказала Богиня, — хмуро отозвался Баян. — Так и сказала: двоих на ноги поставишь и свободен, как ветер в поле. Вот. Ну да ладно, дети же быстро растут.

— Если только человеческие, — задумчиво почесала подбородок Даория. — Драконьих детенышей раньше пятидесяти лет мы из гнезда не выпускаем, так что готовься. Литературу там почитай, копытца в порядок приведи. Есть же маникюр для копыт?

По обреченному виду Баяна я поняла, что такого вида маникюра нет. Но скоро будет.

Затем драконица не дожидаясь ответа от фамильяра развернулась и стремглав покинула наши покои, не забыв напоследок пожелать удачи и пообещав прилететь к нам в гости через годик-другой. Но только в Бран-Даор или драконьи горы. Потому что королевские дворцы и важные лэры это совершенно не ее.

И я прекрасно понимала Даорию: насладиться семейной жизнью в первый раз сполна она не смогла, потому что слишком рано потеряла своего амадина. Зато сейчас Богиня дарила ей второй шанс и грех было им не воспользоваться.

Вот мы и остались наедине с супругом. Я так долго ждала этого момента, а теперь была растеряна.

Новость о предстоящем материнстве, откровенно говоря, застала меня врасплох. Я и в мыслях не представляла себя матерью, а тут… Подарочек. Решила обратиться к Богине и поблагодарить ее на всякий случай, а то мало ли.

— Сатияра, матерь наша, пресветлая Богиня, — вслух взмолилась я не обращая внимания на обнимающего меня за плечи Сиэля. Уставившись на потолок, представила, что где-то там наверху и находится Богиня-тезка. — Спасибо за дары, пусть я и просила… эм-м-м, другое. Все равно я очень благодарна.

"Пожалуйста, дитя, пожалуйста", — заливистым колокольчиком зазвенел у меня в голове голос Богини. Вот так всегда! Когда какой-то форс-мажор, так до нее не докричишься, а как все спокойно, так пожалуйста! — "У меня еще один дар тебе, дитя: знай, ваше унизительное название энканта произошло от данного мною дара. Энканто — любовь, как говорят среди Богов. Вы — моя любовь, в каждом из вас частичка меня, Божественная искра, потому я и одарила вас столь сильной магией. В каждом храме появятся строки о вас, однажды рабству придет конец. Но лишь вы сами в ответе за свою судьбу".

И замолчала.

— Сати, с тобой все в порядке, амадина? — обеспокоенно склонился надо мной Сиэль, когда я продолжала несколько минут в шоке пялиться в потолок.

— Да, наверное, не знаю, — растерянно ответила я, а потом рассказала услышанное от Богини.

— А она права: ты подарила мне любовь, с тобой я научился жить, — ласково поцеловал меня в нос супруг.

— Ну, знаешь, — замялась я, — почему бы просто не искоренить рабство просто так?

Сиэль задумчиво почесал нос и нахмурился.

— Думаю, должно пройти время, чтобы умы людей перестроились на новый лад. Ведь если бы Богиня искоренила рабство сама, то она попросту или влезла бы в людские головы, либо же появилось бы новое рабство: только на сей раз энканты были бы в верхушке пищевой цепочки. Она права, Сати, удивительно мудрая Богиня.

Я понимала, что Сиэль был абсолютно прав, и все равно немного сердилась.

В этот же день вечером справиться о моем здравии прибыл и Арий. Король пробыл в наших покоях всего минут пять, однако твердо пообещал повлиять на ситуацию с менталистами в стране. А еще он подарил мне аккуратную продолговатую шкатулку, в которую я от любопытства тут же сунула нос.

— Что это? — удивленно спросила я Ария, когда обнаружила в шкатулке стопку документов, несколько перстней и печатей.

— Родовой замок Халимендис отныне твой, моя милая племянница. Это самое меньшее, чем я мог бы отплатить. Да и Мауриса наверняка обрадуется, когда узнает, что ее наследие не пропало. Если вспомнит, конечно.

Словом, жизнь налаживалась. Да и будущее обещало быть легким и счастливым: заговорщицу обезвредили и упрятали в темницу, Шалия освободили, сестрицу тоже. Король вернулся, Грэтхильда носит его наследника. Что еще надо для счастья? Только здоровье матушки.

Но и тут случилось чудо, потому что после мощной восстановительной терапии силами королевских лекарей у матушки на месте выцветшей татуировки вдруг проступили алые ростки новой магической вязи, на сей раз огненной. Ее волосы потеряли былую седину и заблестели рыжинкой, морщинки на лице и шее разгладились, оставляя лишь румяные щеки и горящие синие глаза.

Все эти метаморфозы я увидела на следующий же день, Мауриса сама пришла меня навестить поддерживаемая под руку галантным лекарем Абрахамом Ларом.

Если честно, то сперва я очень испугалась. Но лекарь поспешил успокоить:

— Закон сохранения энергии. К тому же, все маги словно сообщающиеся сосуды: убывает одна энергия, на ее смену приходит другая, — известил он и пообещал, что рано или поздно терапия даст свои плоды и матушка сможет вспомнить все. А я про себя думала, что лучше бы ей все не вспоминать: пытки Шалия, например. Я искренне желала ей получить наконец свое заслуженное счастье. А судя по тому, как нежно Абрахам то и дело приобнимал ее за плечо, счастье было очень близким.

— Сати, моя милая дочь. Пусть я тебя и помню совсем мало, но люблю всем сердцем, — шепнула мне матушка, когда наши мужчины наконец оставили нас побеседовать наедине. — Если ты того пожелаешь, я полечу с вами и помогу вам с моими будущими внуками.

— Мама, нет, — твердо ответила я, несмотря на сложность принятого решения. Голос немного подрагивал, но я старалась говорить ровно. — Лучше оставайся под присмотром барона Лара. Заодно надеюсь у вас получится восстановить наше родовое гнездо. Не зря же король вернул замок Де-Халле истинным Халимендис.