Королева-ведьм на Хэллоуин

Глава 6

Рёк царапал когтями край ямы, борясь с безжалостным притяжением.

«Я что-то не так сказал?»

К моменту, когда он выбрался наружу, ведьма ушла, даже не оглянувшись. Он услышал лёгкий стук её ботинок, когда она поднималась по лестнице.

«Она знала, что я смогу выбраться».

Конечно, знала. Он взбежал по ступенькам следом за Поппи. Ладно, возможно, в тот момент он мог бы вести себя спокойнее, но когда увидел, что её глаза полны беспокойства за него, его охватил неконтролируемый трепет.

— Подожди, — позвал он. С напряжением в теле она направилась обратно в фойе. Он последовал за ней в слабо освещённый вестибюль. — Что происходит?

Она повернулась к нему, протягивая дрожащие руки.

— Ты позволил мне потратить на тебя целый мешочек! На приготовление каждого из них уходит день, и это траты впустую. — Сияние, исходящее от её ладоней, усилилось. — Если я не воспользуюсь силой.

— Ах, но ты не воспользовалась, потому что ты… — От её выпада он кубарем покатился по коридору. — Чёрт возьми, ведьма! — Он вскочил на ноги, затем вернулся к ней. — Это удар ниже пояса.

— Потому что это всё игра? Сегодняшний вечер для тебя игра — соблазн ради забавы, — но от этого зависит моя жизнь! У меня осталось совсем мало времени.

— Ты здесь, чтобы снять проклятие? Не могу представить, что ты спокойно воспринимаешь подобную чушь. — Она вздёрнула подбородок. Невольная уступка. — Почему здесь? Этот колдун заколдовал тебя? — Клыки Рёка снова заострились.

— Нет, он умер до того. Но что-то в этом замке должно мне помочь.

— Откуда ты знаешь?

Выдохнув, она опустила руки, её раздражение улеглось. Он знал, что у ведьмы вспыльчивый характер, но бури быстро проходят.

— Я была у Марикеты на прошлой неделе. Она пыталась узнать, как снять проклятие, и выдала инструкцию: «отправляйся в этот замок этой ночью, одинокая ведьма, чтобы найти ответ».

— И всё? Печенье с предсказаниями говорит больше! — Поппи вздохнула и посмотрела на него взглядом, ясно говорящим о его правоте. — Ты не можешь попросить о помощи другую ведьму?

— Я пыталась. Уже всё перепробовала.

— Если бы ты узнала, кто это сделал, смогла бы заставить его снять проклятие?

— Если бы. Мы не нашли следов того, кто это сделал. — Она ущипнула себя за переносицу. — Сначала я лишь мельком увидела гостя. Теперь они приходят с заходом солнца и до рассвета в Хэллоуин, становясь всё сильнее и сильнее. Скоро они начнут появляться и в другие дни. Я проследила траекторию их визитов; в конце концов, кошмары станут постоянными, и я сойду с ума. — Она посмотрела на него. — Или хуже. Рёк, а что, если они будут воплощаться и за пределами замка? Я чувствую, что так и будет. Теперь у них появился вкус к этому.

— Тогда мы должны выяснить, кто проклял тебя. Кто главные подозреваемые? Я могу помочь выследить их.

— Я больше ничего тебе не скажу, пока не расскажешь, зачем ты здесь. Кто тебя нанял и что ищешь? — Когда он замешкался, она сказала: — А что, если твоя задача — найти то, что нужно мне? Марикета дала мне последний совет: если найду свой приз в замке, не давать украсть его у меня. Я подумала, что совет странный, ведь я ведьма-наёмница; никто не крадёт у меня. — Поппи снова подняла руки, и они слабо засветились. — Никто.

— Я здесь не для того, чтобы красть у тебя. — Понимая, что ему необходимо признаться, он сказал: — Я здесь только из-за… тебя.

Она склонила голову набок.

— Почему из-за меня?

Он провёл ладонью по губам, размышляя, какую часть своего дня ему стоит рассказать.

Ранее этим же днём…

Рёк сидел за барной стойкой в с телефоном в руке и смотрел на селфи, которое они с Поппи сделали на свидании. Они стояли бок о бок, почти слившись в объятиях, и он обнимал её за шею. Её глаза светились весельем, коралловые губы изогнулись в улыбке. Они выглядели так, будто сделали вместе тысячу таких снимков. Через несколько секунд после этого снимка они целовались под тёплым дождём. Боги, эта ведьма умела целоваться. С тех пор он пытался убедить себя, что ему не нужна в жизни эта рыжеволосая ведьма. Но всякий раз, когда он видел её, внутри разгорался жар. Из его кончиков пальцев и рогов непроизвольно шёл дым. Люди никогда бы не догадались, что у демонов есть душа. Но у них она есть. И Рёк верил, что Поппи Дайер его вторая половинка.

Он сунул телефон в карман и попросил ещё пива, оглядывая оживлённый бар. Обычно этот праздник не особенный, потому что в Ллоре каждый день Хэллоуин. Это означало, что бессмертные могли свободнее перемещаться среди людей. Однако с началом Приращения всё приобрело новое значение. В баре было не протолкнуться из-за Ллорианцев, которые искали либо развлечений, либо власти. Пары в задних рядах обнимались, пока другие толпились у барной стойки, планируя превосходство. Создавались союзы, наносились удары в спину, доставлялось удовольствие. Бессмертные, люди… Устав от всего этого, он не обращал внимания на взгляды женщин. Мысль о том, что он проведёт ночь в одиночестве, уже много лет оставляла его равнодушным.

Борясь с желанием снова взглянуть на фотографию, он задумался о том, сколько времени пройдёт до следующего неловкого призыва. Бармен, оборотень-тюлень из Калифорнии, принёс кувшин с напитком, хмуро глядя на пустую стальную кружку Рёка. Видимо, он разбил её.

Он пробормотал:

— Запиши на мой счёт. — Ему нужно очередное дело, по-настоящему изнурительная работа, чтобы забыться. Оборотень указал на один из рогов Рёка и сказал, не скрывая раздражения:

— Чувак, ты что?..

— А? — Рёк поднял руку и обнаружил, что на кончике его рога застрял кусочек обшивки его хижины — там, где он ударялся рогами о стену.

«Тёмные боги, в каком я состоянии».

Он оторвал деревяшку и смял её в кулаке. По шкале от «не всё так плохо» до «всё совсем плохо» Рёк был на пределе. Демон, отвергнувший свою пару, не может быть бескорыстным джентльменом. В таком взвинченном состоянии Рёк пришёл к выводу: «Я больше не могу держаться. Мне нужно…»

— Поппи. — Он вскинул голову, когда кто-то упомянул её имя. Недалеко от барной стойки черноволосая женщина с горящими глазами ткнула Дэшазиора, демона-перевозчика, в его крепкую грудь. — Ты скажешь, где её видел, или я навсегда оторву твои демонические яйца. — Это старшая сестра Поппи, Лея, ведьма, настолько свирепая, что должна руководить фуриями. Она не могла найти Поппи и беспокоилась, а значит, Рёк серьёзно, чёрт возьми, обеспокоен. Он готов поспорить, что другие сёстры Дайер прочёсывают город. Хотя угроза Леи заставила бы большинство мужчин задрожать, Дэш, демон бури, старый как мир и бывший пират, даже не дрогнул. Он понимающе кивнул и ответил со своим акцентом:

— Хотел бы я тебе помочь, милая. Я не знаю Поппи.

— Ты купил мешочек у Поппи на прошлой неделе! Ты управляешь службой Лубера — перевозки в Ллоре, — и я слышала, как вы двое говорили о совместной поездке. — Совместной поездке? Дэш был как бельмо на глазу. Рёк смеялся, когда Кейд ревновал из-за дружбы Холли с Дэшем. Теперь этот демон бури телепортировался с Поппи! Лея рявкнула: — Ты отведёшь меня к ней сейчас же, или я тебя прикончу! — Её ладони начали светиться магией.

Дэш потянул за воротник своей футболки, на которой было написано: «Телепортация Лубера! Нет слишком маленькой работы, есть слишком большая».

— У меня политика конфиденциальности. Не могу тебе помочь.

— Посмотрим, демон. — Её поднятые руки потрескивали, как перед ударом. Сохраняя самообладание, Дэш переместился в центр зала, оставив барный стул пустым. — Чёрт возьми! — Лея оглядела бар. Бессмертные, невозмутимые после стычки, пожали плечами и вернулись к своим делам. Рёк переместился к ней.

— Что случилось с Поппи?

Лея усмехнулась ему в ответ.

— Ух ты, сам Рёк Курс. Я удивлена, что твои призыватели позволили тебе выйти из спальни. — Он вспомнил эту ухмылку, когда они разговаривали в последний раз, два года назад, когда он пришёл в дом Поппи прямо из ресторана. Лея перехватила его во дворе и каким-то образом поняла то, о чём он подозревал, — что Поппи была его судьбой… Лея подняла светящиеся ладони, угрожая ему боевой магией.

— Поппи может быть твоей, но ты не принадлежишь ей. У викканских ведьм нет пар. У нас есть лишь неиспользованный потенциал и потребность в магической защите. Когда Поппи возьмёт в пару колдуна, он раскроет её силы, и весь наш ковен станет сильнее. Ты не можешь сделать это для неё. Ты только будешь мучить её всю оставшуюся жизнь. Какой же ты эгоист?

— Я мог бы защитить её. — Он действительно вступился за Поппи? Всё произошло очень быстро. Почему эта ведьма не позволила ему увидеть Поппи?

Свет в ладонях Леи стал ярче, а выражение лица стало убийственным.

— Или ты можешь оставить её в покое и позволить развивать силы, чтобы она могла защитить себя. Позволь объяснить тебе, демон. Ты проблема…

Теперь Рёк сказал:

— Два года назад ты говорила мне о проблеме, что если бы Поппи моя пара и я был бы порядочным, то отпустил бы её ради её же блага.

Сначала Рёк не понял. Но после того как Поппи бросила его и начала встречаться с колдуном, он осознал, что она, скорее всего, согласилась с сестрой. Так что много лет он страдал, потому что хотел поступить правильно по отношению к своей женщине. Хаос был его напарником. Но не больше. Оскалив клыки, он сказал:

— С тех пор я принял пару вещей. Поппи принадлежит мне. И я не порядочный. — С этими словами он исчез, чтобы найти Дэша. Полагая, что демон отправится в одно из своих любимых мест, Рёк телепортировался в тень за «Лафитом», скромным баром. Разумеется, Дэш был внутри, веселился с людьми, несмотря на огромные рога. Даже вне Хэллоуина он общался со смертными, притворяясь, что это косплей.

Рёк заметил, что он сменил футболку на ту, на которой было написано: «Большой протез! На все случаи жизни!»

— Я чую запах демона-курьера! — крикнул Дэш. — Где ты был, Рёк? Как там Роткалина? Я не знаю, потому что не переносил туда ни одного клиента. Если уж на то пошло, никуда вообще не переправлял. У меня даже нет клиентов! Всё конфиденциально, понимаешь?

Не теряя времени, Рёк сказал:

— Я не часто шантажирую, но когда такое случается, делаю это быстро. — Хотя Кейд всегда подшучивал над Рёком по поводу его шпионских интриг, иногда срабатывали. — Ты помнишь, какую грязь я обнаружил?

Дэш сглотнул.

— Чего хочешь?

— Чтобы ты перенёс меня туда, куда доставил Поппи.

— Ничего не поделаешь. — Дэш скрестил мускулистые руки на груди. — Я, конечно, не ангел, но могу пережить шантаж лучше, чем мой бизнес — нарушение неприкосновенности частной жизни. — Не видя иного выхода, Рёк разыграл единственную карту, которую уважали все демоны. И Дэш нарушил правила. И хорошо, что нарушил. Иначе Поппи была бы мертва.