Королева Падали

Глава 15

Белиал

— Это ваш последний шанс сойти с парома, обоих, — проворчал я Сесилу и Хольге с заднего сиденья гондолы¹. — Не говорите, что я вас не предупреждал.

Скоро мы окажемся в царстве Асмодея. Как только мы пересечем барьер, пути назад не будет, по крайней мере, до тех пор, пока я не найду Рэйвен. Я бы преследовал ее до самого замерзшего озера, если бы в этом была необходимость.

— Мы не оставим вас одного, Сир, — Сесил сел рядом с Хольгой на скамейку у моих ног, обнимая ее дрожащее тело своими костлявыми руками.

Я не мог винить ее за то, что она боялась. Ее душа прожила во втором круге, под опекой Асмодея, сотни лет. Зная этого жестокого ублюдка, он наверняка делал с ней уму непостижимые вещи.

Что-то похожее на чувство вины пронзило мою грудь. Это я отправил ее к нему. Тогда мне казалось, что это справедливое наказание за попытку помочь сбежать Катрин.

Возможно, я был таким же жестоким и бессердечным, как и мои братья. Все, что она сделала, было тем, о чем я сам ее просил: защитить мое смертное сокровище от всех опасностей. Ведьма серьезно относилась к своей работе, и поэтому, хотела защитить ее от самой большой опасности. От меня.

Теперь она была здесь и настаивала на том, чтобы сопровождать меня во второй круг, чтобы помочь защитить и позаботиться о Рэйвен, даже если это означало, вернуться в ужасное место, в котором она была заперта в течение многих лет.

Бедный Сесил тоже был напуган. Как мой библиотекарь, он никогда не был в других восьми царствах Ада. Он привык к тишине моей библиотеки и ни к чему другому. Но когда Хольга настояла на том, чтобы сопровождать меня, он отказался оставаться.

— Ну и дураки вы, — пробормотал я, толкая весло из кости с фонарем с голубым пламенем на конце, направляя судно глубже в мое царство. Прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз управлял одной из своих гондол. Черт, уже целую вечность никто из моих психопомпов не спускался в нижние царства.

В Лимбо не было достаточно душ, проходящих через суд, чтобы обосновать существование паромщиков. Лишь изредка появлялась такая душа, и то, я просто бросал ее в Стикс. Ни одна из душ, которые я мог бы отправить моим братьям, не заслуживала торжественной церемонии с участием настоящего перевозчика.

— Мой господин, если позволите… — Сесил повернулся на месте и посмотрел на меня своими полными зубов глазницами. — Может быть, нам стоит вызвать одного из ваших паромщиков, чтобы он сопроводил нас? Вы же король. Вам не следует…

— Может, я и король Лимбо, но я все равно остаюсь психопомпом. Если я отправлю паром на спасение Рэйвен, то он будет под моим управлением.

Не говоря уже о том, что я владел душой Рэйвен. Ни один другой демон не заслуживал того, чтобы перевозить мою королеву через Стикс, кроме меня.

Прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз путешествовал по Стиксу, вниз по течению. Он был прекрасен, по крайней мере в моем царстве. Мой замок был длинным и извилистым, с мраморными колоннами, увенчанными лавровыми венками, и костями, возвышающимися на обоих берегах. Величественное прощание с любой душой, проплывающей мимо.

В конце концов, мы прошли под каменной аркой, которая вывела нас наружу. Была ночь, кровавая луна низко висела в небе, почти касаясь Стикса. Река душ текла под моим лабиринтом из живой изгороди, корни растений погружались в багровую воду, питаясь богатой питательными веществами жидкостью.

Кусты были густыми, но они расступались, корни шевелились, а обезглавленные головы ворчали от раздражения, когда лозы сдвигали их вместе с другими кустами, чтобы пропустить гондолу.

— Мой господин! — голос Сесила поднялся на октаву от паники, когда он заметил впереди крутой спуск. — Водопад!

Я ничего не сказал и продолжил толкать лодку. Зубы в глазницах библиотекаря практически стучали от нервозности. Хольга успокаивала его, тихо объяснив, как работает магия гондолы, поскольку уже совершала это путешествие раньше.

Сесил сжал покрытый серебром борт, пожелтевшие костяшки пальцев побелели от давления.

Его вздох облегчения был слышен даже сквозь шум воды. В то время, как багровая жидкость, несущая различные куски человеческих останков, резко падала на несколько десятков футов, гондола медленно дрейфовала под углом, плывя, как будто никогда не покидала воду.

Когда она снова соединилась со Стиксом, мы оказались под землей в сложной системе пещер, в которых был гробовой холод.

— Второй круг… — прошептала Хольга, в ее голосе слышалось беспокойство.

— Все в порядке. С Владыкой Белиалом мы в безопасности, — успокоил ее Сесил, обнимая ее за плечи. — Нет душ, которые были бы в большей безопасности, чем те, что находятся под его опекой.

Ведьма-скелет замерла. Если она и собиралась что-то ответить, то, видимо, передумала.

Я знал, о чем она думала. Все души были в безопасности со мной, пока не злили меня.

Как хозяин Лимбо, я мог уничтожить души в своем царстве, как будто их никогда и не существовало. А если хотел, чтобы они страдали, я приговаривал их к еще худшей участи, отправляя в Стикс, чтобы они стали подопечными моих братьев.

— Я никогда не отправлю тебя обратно, Хольга, — сказал я ведьме, нарушив тишину после нескольких минут тихого спуска по реке. — Даю тебе слово.

Мы приплыли к причалу перед большой лестницей, высеченной в камне. Когда лодка остановилась, в позолоченных жаровнях по бокам лестницы запылали огни.

— Не могу обещать, что смогу защитить ваши души, если вы покинете эту лодку.

Я вышел на причал, и к моменту, когда обернулся, чтобы строго посмотреть на Сесила и Хольгу, уже был в своем истинном обличье. За моей спиной висел плащ, а на плечах — посеребренные наплечники, которые я сделал из ребер, и корона из костей между рогами.

Я носил корону только по особым случаям, и сегодня, в день смерти Асмодея, был особый случай.

— Никто из вас не имеет права покидать эту лодку. Ясно?

Получив от них обоих кивок, я развернулся, развеяв плащ, и поднялся по ступенькам к дворцу Владыки Разврата, если его можно было так назвать. Это место было ничем иным, как приукрашенной ямой в и без того убогом царстве.

Я поднялся по крутой каменной лестнице к главному входу, используя весло в качестве трости, а фонарь освещал мне путь. Его голубое пламя было небольшим, но свет хорошо освещал огромную пещеру и все украшавшие ее трупы.

Единственное сходство между мной и Асмодеем заключалось в любви к украшению наших жилищ останками наших подданных. Я, конечно, предпочитал кости, а он — плоть, гниющую плоть. Это место воняло, как массовое захоронение. Идеальный рай для мух и червей, и полный ад для всего остального.

Асмодей сидел, сгорбившись на своем троне из искалеченных женщин, все три его головы были склонены, как будто он молился какому-то злобному богу. Он даже не потрудился поднять глаза, когда я подошел к нему.

— Ее здесь больше нет, — прорычал он, и его голос отразился от каменных стен, подчеркивая его образ чудовищного владыки демонов. — Ты опоздал, Владыка Костей.

Моя грудь сжалась, и мне потребовалось все мое самообладание, чтобы сдержать гнев и дождаться ответов. Я был способен выбить их из него силой, но быстрее добрался бы до Рэйвен, чем Асмодей пошел мне на встречу.

— К сожалению, для тебя. Если бы она была здесь, я бы, возможно, пощадил твою жизнь.

— Лжец, — фыркнула бычья голова, первая из трех, которая посмотрела на меня.

Голова с льняными волосами была следующей, кто встретил мой горячий взгляд.

— Тебе нужно надеть намордник на свою бешеную суку.

Я всегда больше всего ненавидел голос головы, похожей на человеческую. Он был чертовски неприятным, даже более раздражающим, чем лицо, которое хотелось ударить.

— Даже если бы ты ее не похитил, я бы прикончил тебя как собаку за то, что ты так говоришь о моей королеве, — я бросился на него, с устрашающей решимостью в тяжелых шагах и жаждой убийства в пылающих глазах. — Сразу после того, как заставлю тебя съесть свои слова, задушив каждым языком, который отрежу.

Асмодей выпрямился, сел, и убрал тень, покрывавшую нижнюю часть его тела, заставив меня остановиться.

По его козьим ногам стекала кровь, склеивая их жесткую шерсть. Его шесть глаз были полны ненависти, и это заставило меня рассмеяться. Если бы у этой формы была кожа на черепе, я бы даже улыбнулся.

— Кровь и тьма, — хмыкнул я. — Это она сделала?

Мой взгляд упал на зияющую рану между его ногами. Над его слишком большой мошонкой свисала разорванная кожа.

Выражение его лица подтвердило мои подозрения.

— Моя возлюбленная оторвала твой гребаный член.

Моя великолепная, гениальная, безумная любимая лишила демона Разврата того, что люди называют «источником дохода». Мысль о лице, губах и подбородке Рэйвен, мокрых от крови Асмодея, густых каплях красного цвета, стекающих по ее горлу и покрывающих ее идеальные груди, в то время как Владыка Разврата кричал, держа в руках ошметки своего мужского достоинства…

Это заставило мой член затвердеть, и он увеличился настолько, что Асмодей его заметил.

— А они еще говорят, что я чертов садист, — прорычал бык, а козел заревел.

Тогда я понял, что Владыка Разврата сделал что-то действительно ужасное, раз довел Рэйвен до такого состояния. Я зарычал, слюна разбрызгалась, когда навис над троном Асмодея и взревел.

— Где она? Что ты с ней сделал, блядь? Если ты ее тронул хоть пальцем, я…

— Что ты сделаешь? — с вызовом спросил демон. — Ты и так собираешься меня убить. По крайней мере, я сначала немного развлекся.

Вытянув руку, схватил его за горло и засунул весло между его ног. Крик боли разорвал бы мне барабанные перепонки, если бы они были у меня в этой форме.

— Скажи мне, где она, — прошипел я ему в лицо, пока он кричал. Больше никаких угроз. Я позволил его воображению заполнить пробелы, всеми способами, которыми мог заставить его страдать за похищение моего самого драгоценного сокровища.

— Она… она прыгнула в Стикс, прежде чем я смог ее поймать. Вероятно, сейчас она с Вайном или Левиафаном…

Вайн. Это имя привело меня в ярость. Владыка Гордости был полным ублюдком, но обычно держался в стороне. Он не любил признавать существование других владык демонов и был еще более замкнутым, чем я.

Ни одна душа не могла пройти через царство без ведома его владыки. Помог ли он ей? Сомнительно. Если повезет, она будет в безопасности с Левиафаном. Из всех моих братьев он был единственным, кого могу назвать другом. Он будет охранять ее, пока я не приду за ней.

Я продолжал тыкать веслом в пах Асмодея. Его крик достиг совершенно новой октавы, которую, как думал, не сможет достичь такой грозный демон. Я продолжал вбивать его в него, растягивал дыру, сделанную Рэйвен.

— Ох, в чем проблема, Ас? Разве ты не любишь такие извращенные вещи? — проговорил я, мои слова звучали как твердая сталь, обернутая шелком. — Или ты всего лишь трус, который не может выдержать того, что сам делал?

Весло вошло в него настолько глубоко, что будь на его месте другое существо, оно уже погибло бы. Все три его рта были открыты, из них хлестала кровь и слышались сдавленные стоны боли, пока его органы и плоть сжимались вокруг проникшего в него предмета.

Я смеялся, наслаждаясь его страданиями.

— Знаешь, я всегда тебя ненавидел. Я мечтал убить тебя, но до сих пор у меня не было повода.

— Ты… ты владыка демонов, — пробормотал он. Я не вздрогнул, когда он плюнул кровью на кость моего черепа. — Бог костей, смерти. Тебе нечего делать со смертной королевой.

— Ты забываешь, брат… — используя всю свою силу, я вонзил весло в него так глубоко, как только мог. Звук разрывающейся плоти был слышен громче его криков. Фонарь упал на пол, синий огонь зажег мой плащ и поглотил меня. — Как бог смерти, я властен и над жизнью. Над всей жизнью…

Я был неуязвим для собственного пламени, но Асмодей — нет. Он корчился и бился, пока пламя пожирало все его тело, а конец весла с отвратительным звуком вылетел из рта его центральной головы. Это была ужасная смерть, но я мог только смеяться над этой жуткой сценой.

— Включая твою.