Королева отборов

Глава 5

На следующее утро, пользуясь тем, что день был свободным, я засела за составление перечня дел, которые мы должны были бы сделать уже давно, но до сих пор так и не сделали. И первым в списке этих дел было получение разрешения МагПотребНадзора. Это ведомство контролировало в Тавринии все сферы магических услуг. И хотя наш бизнес с магией был связан не очень тесно, всё-таки в большинстве отборов так или иначе будут какие-то магически испытания, а значит, без лицензии нам не обойтись.

А лицензия – это дополнительные расходы. И ежеквартальные отчеты. И проверки на магическую пригодность. И закупка всяких магических штучек в специализированных лавках.

Стоило мне подумать об этом, как у меня разболелась голова и захотелось выйти на свежий воздух.

Я отложила в сторону бумагу, на которой писала, и подошла к окну. Особняк окружал небольшой, но очень красивый парк. Хозяева явно предпочитали дикую природу, и деревья и кустарники по сторонам тянувшейся к пруду аллеи были естественной формы. Отметив это, я одобрительно кивнула. Вошедшая недавно в моду стрижка зеленых насаждений для придания им всевозможных геометрических форм казалась мне нелепой. Впрочем, возможно, Рошены всего лишь экономили на садовнике.

Вдали, у самого пруда я увидела кормивших лебедей баронессу и Вердона. Они мило разговаривали, и я мысленно похвалила Мэтью за такое внимание к нашей заказчице.

Набросив на плечи пелерину и взяв шляпку, я постучала в комнату Джул и удивилась, когда та мне не ответила. Мадемуазель Бланкар была крайне стеснительна и довольно медленно сходилась с новыми людьми. Поэтому мне показалось странным, что она решилась отправиться куда-то одна.

Гулять мне сразу расхотелось. В парке находилась баронесса, а мне совсем не хотелось вступать с ней в беседу, и я была рада, что Вердон взял эту миссию на себя. Наверно, можно было попробовать отыскать библиотеку и взять там что-то легкое для вечернего чтения, но книги в Тавринии были дорогим удовольствием, и я была не уверена, что библиотека Рошенов могла похвастаться большим выбором романов.

К тому же, близилось время обеда, и я решила дождаться его, просто ничего не делая.

Впрочем, мое ничегонеделание скоро было прервано стуком в дверь.

На пороге стояла мадемуазель Бланкар – на ней не было ни шляпки, ни плаща, из чего можно было сделать вывод, что на улицу она всё-таки не выходила.

– У меня отличная новость, Лаура! – лицо Джулии сияло.

– У меня тоже! – появившийся за ее спиной Мэтью тоже выглядел как наевшийся сметаны кот. – – У нас появилась возможность заработать еще двадцать форинтов! Таким образом, вместо изначально оговоренных тридцати пяти форинтов у нас будут целых пятьдесят пять!

– Нет-нет! – со смехом возразила Джулия. – Намного больше! Потому что не далее, чем четверть часа назад, мне пообещали еще двадцать пять!

– О! – только и смогла выдохнуть я. – Это было бы замечательно! Кто из вас расскажет первым?

Мэтью поклонился, давая возможность сделать это Джул. Та примостилась в кресло рядом со мной и, немного смущенная нашим вниманием, сказала:

– Я только что разговаривала с бароном Рошеном – он заплатит нам двадцать пять форинтов, если отбор выиграет мадемуазель Нуаре! Вы и представить себе не можете, как сильно он влюблен в эту девушку и как мечтает назвать ее своей женой.

Она поглядела на нас с торжеством, и я вполне могла ее понять. Теперь мы обе смотрели на Мэтью. Но его лицо вдруг разочарованно вытянулось.

– Ну, что же ты молчишь? – рассердилась я. – Что мы должны сделать, чтобы получить еще двадцать форинтов? Вы только представьте – вместе это будет уже восемьдесят!

Эти деньги были нам решительно необходимы.

– Боюсь, что восемьдесят мы не получим ни при каком раскладе, – мрачно сказал Мэт. – Потому что баронесса Рошен пообещала нам их только в том случае, если мадемуазель Нуаре отбор не выиграет.

– Не выиграет? – переспросила Джулия. – А ты уверен, что понял ее правильно?

– Конечно! – хмыкнул Вердон. – Она настроена категорически против этой девушки.

– Но зачем она вообще пригласила на отбор эту девушку, – удивилась Джул, – если она ей столь несимпатична?

– Ты сама пять минут назад ответила на свой вопрос, – усмехнулась я. – На участии в отборе мадемуазель Нуаре наверняка настоял барон.

– Но если она желает счастья своему сыну (а полагаю, этого желает любая мать), то не лучше ли дать право выбора ему самому? А раз его сердце такой выбор уже сделало, то зачем же этому противодействовать?

Мы с Мэтью переглянулись. Джулия сама всегда и ко всем старалась относиться с искренней приязнью и потому того же ожидала и от остальных. А любое проявление враждебности вызывало у нее искреннее недоумение.

– Признаться, их семейные противоречия волнуют меня меньше всего, – сказал Вердон. – Куда больше меня интересует вопрос, что в этой ситуации следует делать нам?

– Но разве это не очевидно? – воскликнула Джул. – Мы должны помочь влюбленным соединиться! Мне показалось, что со стороны барона речь идет о подлинном чувстве, а не о мимолетном увлечении. А раз мадемуазель Нуаре согласилась участвовать в отборе, значит, тоже не осталась равнодушной к его милости. Или вы думаете по-другому?

– Нет, отчего же? – кивнул Мэт. – Я с тобой совершенно согласен. Мы должны помочь барону Рошену – тем более, что он готов заплатить нам на пять форинтов больше, чем его маман.

Джулия посмотрела на него с укоризной:

– То есть, если бы ее милость пообещала нам больше, ты принял бы другое решение? Ты слышала это, Лаура?

Я не ответила, думая о своем. И поделиться с подругой этими мыслями я бы сейчас не решилась. Да, как бы цинично это ни звучало, но я не хотела упускать и те двадцать форинтов, что баронесса Рошен собиралась нам дать. И хотя пока я не понимала, как можно было совместить выполнение двух столь противоположных желаний, я была намерена это сделать.