Королева-молния

ГЛАВА 22

Рик взял меня под локоть, и руку прошибло током. Пока мы шли к электрокару, я впитывала его тепло. Мне показалось, что он особенно нежно усадил меня. Сам сел за руль.

— Ты даже не спросишь, куда я тебя везу?

Интересно, чего он ждал? Очередной истерики?

— Уверена, что не на край света!

Я сияла и не могла убрать улыбку с лица. Поэтому слегка отвернулась от Рика, делая вид, что разглядывала улицу. Мы ехали долго, петляя по пустынным переулкам и мостам. Я и не думала, что город такой большой. Мне казалось, что в нем всего две улицы вдоль реки. Повороты были такими неприметными, или я была не настолько внимательной. Если бы не странность происходящего и не паранормальные особенности здешних обитателей, пожалуй, я хотела бы здесь жить. Возможно, на старости лет даже устроила небольшой огород, или делала настойки из горных трав.

Мы остановились у зеленой стены из разросшихся инжирных деревьев. Тяжелые ветви, усыпанные темно-синими плодами, касались земли, а широкие листья не давали заглянуть вглубь чащи. Рик поднимал ветки, чтобы мы смогли пройти. Под ногами шелестели сухие листья, ломались мелкие ветки. Мы поднимались в гору метров пять. Несколько раз я соскальзывала вниз и хваталась руками за кривые ветки деревьев, но Рик вовремя поддерживал меня и помогал не упасть. Наконец, мы забрались на относительно ровное пространство, и я отряхнула колени от древесного мусора.

Лучики солнца пробивались сквозь густые кроны вековых дубов. Голые стволы которых были покрыты зеленым мхом, подсвечивающимся золотом солнца. Среди серой прошлогодней опавшей листвы то тут, то там яркими пятнами прорастали земляничные кусты. Мы шли все глубже в чащу, хрустя ветками. Я шла след в след за Риком.

— Решил отдать меня на съедение волкам? — Рик резко обернулся.

— Нет, — прорычал он, — съем тебя сам! — Он сказал это низким хриплым голосом, и у меня пересохло во рту. Он сделал шаг и приблизился вплотную ко мне, так, что я почувствовала его дыхание. «Неужели правда?» — пронеслось в моей голове, окатывая ледяными мурашками. Но тут он улыбнулся.

— Пришли!

Я хотела выругать его за эту глупую шутку, но то, что открылось моему взгляду заставило тут же забыть об этом. Среди древесных зарослей светлым каменным пятном красовалось небольшая часовня. Она будто парила над землей, опираясь на подушку из сочного зеленого папоротника, но лианы плюща, цепляясь за ее стены, тянули к земле. Высокие стрельчатые окна украшала каменная резьба, местами покрытая мягким изумрудным мхом. В углах округлые колонны шпилями стремились в небо и возвышались над основной постройкой. Верхнюю арку массивных дверей украшала скульптура кентавра, стоящего на задних ногах, готового ринуться в бой. Еще выше стену украшало большое круглое окно в виде цветка. Я видела такие на фотографиях готических соборов.

Рик не без удовольствия наблюдал за моим впечатленным выражением лица.

— Привез меня помолиться?

— Хочу показать тебе кое-что! Только пообещай не болтать и вести себя тихо. То, что ты увидишь поможет тебе понять, почему ты здесь.

Я была готова ворваться внутрь. Но тяжелые двери на поддавались. Я встречала похожие двери в Исаакиевском соборе Санкт — Петербурга. Рассмотреть изображения было практически невозможно — металлические пластины были покрыты бирюзовой коррозией. Но даже это не умаляло величественности этой красоты.

Рик терпеливо ждал, когда же я уступлю ему право открыть эти двери. Он смотрел спокойно и снисходительно, как родители смотрят на малыша, который доказывает что сможет сделать все сам и только сам!

— Тебя не учили открывать двери перед женщиной? — Ну не могла же я просто так отойти.

Рик, пропустил мимо ушей мой укол, легким прикосновением распахнул створки дверей на скрипучих петлях и пригласил войти.

Помещение было небольшим. Из-за густой пыльной паутины на окнах оно скорее походило на склеп, чем на часовню. Но и мрачным не было. Сквозь многочисленные узкие окна внутрь попадал свет, а лучи солнца, преломляемые витражом круглого окна, украшали пол цветными узорами роз и лилий. Абсолютно все было из камня. Мраморную белую гладь стен украшали вставки разноцветных резных узоров. Помимо растительных орнаментов были и символы, но я видела их впервые и о значении их даже не догадывалась. Они были необычными, неземными. Центр часовни ограничивала каменная балюстрада. Я коснулась рукой холодных каменных перил, и на пальцах остался слой пыли.

Рик снял с крепления в стене факел, под ним в стенной нише стоял изящный сосуд, похожий на амфору, из которого он облил факел маслом, и поджег его. Отражая пламя огня, его глаза стали еще глубже, красивее.

Рик взял меня за руку и держал крепче, чем это было необходимо. Неужели он думал, что я стану вырывать свою ладонь? Мы обошли балюстраду и перед нами появилась лестница, ведущая вглубь. Темнота не позволяла определить ее глубину. Рик спускался первым, не выпуская моей руки. Мы шли медленно, и я успевала любоваться переливами кварцевых вкраплений мраморных стен под всполохами огня. Вокруг становилось тише, и треск горящего факела эхом возвращался обратно. Холод становился сильнее, что означало, что мы уже глубоко под землей. Необъяснимое чувство, которое возникло внутри меня, как только мы вошли в это здание, теперь, под землей стало настолько ярким и ощутимым, что я с точностью могла сказать, что это было спокойствие и счастье. Мне хотелось раскинуть руки, закрыть глаза и впитывать, впитывать, впитывать его в себя, чтобы во мне не осталось ни одной клеточки не заполненной им. Но мы продолжали спускаться.

Ступени кончились, и мы стояли у темного пространства, которое факел осветить был не в силах. Рик опустил факел в каменный желоб, и огонь метр за метром распространился вдоль стен. Мы оказались в кольце огня. Языки пламени светили все ярче, а черный дымок копотью оседал на белоснежном сводчатом потолке.

В центре комнаты стоял хрустальный саркофаг, оплетенный каменными орнаментами так, что невозможно было снять его крышку. Резные узоры преломляли свет и было невозможно рассмотреть, того, кто покоился в нем.

Мои руки сами потянулись к нему, и как только я приблизилась, саркофаг стал светиться изнутри голубоватым сиянием. Машинально я одернула руку. Нет мне не было страшно, но мистическое, необъяснимое явление смешало в моей голове сотни мыслей, и я не могла понять, что происходит.

Рик не без удовольствия наблюдал за мной. Ему нравилось видеть мое восхищение и недоумение?

— За все время ты впервые сбита с толку и не собираешься сбежать! — довольная улыбка становилась шире.

— Ты привел меня сюда, чтобы показать, чем может закончиться мой побег? Хрустальный гроб — не худший конец.

— Еще бы! Не каждый удостаивается такой чести! И не каждого опасаются так же, как при жизни.

Я не понимала, к чему он клонит. А он не спешил объяснить мне, зачем мы здесь. Наверняка, это было одним из способов выработки невероятной выдержки, которой он, в отличие от меня, уже обладал.

На каменном пьедестале среди орнамента я заметила нечто, похожее на письмо. Язык был мне не знаком, и даже ассоциаций не возникало. Наверняка, здесь говорилось о том, кто захоронен в этом склепе.

— Что здесь написано? Я ничего не понимаю.

— Эта надпись на древнем языке, которым раньше пользовались жрецы Создателя. Сейчас на нем не говорят, но существуют те, кто его знает.

— Ты знаешь? — Ответом был кивок. — Это ты что ли жрец? — Я усмехнулась и закатила глаза.

— Чтобы тебе стало еще веселее, скажу, что ты тоже.

Я промычала «угу» и направилась к лестнице.

— Тебе не интересно, кто это? Почему саркофаг начинает сиять, когда ты рядом?

— Клещами доставать из тебя информацию? Мне это не интересно! Твое время вышло. Я замерзла и хочу выйти отсюда.

— Ее звали Шарлин л'Эклер.

На второй ступени я остановилась. Я стояла, не оборачиваясь, и ждала продолжения.

— Она так же, как и я любила эклеры? — Я понимала, что сказала глупость, но это было первым, что пришло на ум.

— Ты обещала быть серьезной.

— Не помню такого. Мне холодно. Может закончим экскурсию? Фокус со светящимся гробом мне понравился. Благодарю! Я наверх, если ты не против.

Несколько секунд он молчал, но как только я сделала еще один шаг, Рик продолжил.

— Она была королевой среди магов. И вампиры почитали ее как Божество.

Этот мужчина доведет меня своим спокойствием и неспешностью. Недовольная, я с громким вздохом обернулась.

— Мне правда холодно. Если ты будешь продолжать в том же темпе, минут через десять я замерзну и лягу рядом с ней.

Рик присел на корточки, и взглядом пригласил сделать то же самое. Не знаю, чего мне хотелось в тот момент больше: выйти на поверхность из холодного могильника, или послушать историю королевы. Но я послушно вернулась и присела рядом. От его тела шло приятное тепло, и я неосознанно придвигалась поближе.

У самого пола черную мраморную плиту, на которой покоился саркофаг кольцом обвивало тело змеи, пожирающей свой хвост. А над ним были высечены многочисленные изображения. Я никогда не любила рассматривать мелкие детали, и этот раз не был исключением.

Рик, заметив мой рассеянный взгляд, стал указывать на картинки. Девочка в струящемся платье, распространяющая сияние вокруг себя. Женщина, пускающая сразу несколько изогнутых копий. Та же женщина теперь уже в короне, и снова с копьем в руке. И следующий эпизод был самым великолепным. Королева улыбаясь, стояла подняв руки к небу, а с облаков к ней летел волшебный пегас. Но его туловище и голова были человеческими. А в руках он держал… молнию. Так я поняла, что королева держала в руках не копье. То были молнии. Такие же, какие умела пускать я.

Мне хотелось расспрашивать его, но сотни вопросов одновременно возникали в моей голове, и я не могла сосредоточиться.

— Л’Эклер означает «молния». До нее не было жрецов с такими способностями. Но почитали королеву не только за это. Она смогла устроить перемирие между кланами и жрецами и удерживала его, пока была жива. Она так же, как и ты была наполовину магом, наполовину вампиром, поэтому ее любили и ценили и те, и другие. После ее смерти мир держался недолго. И жрецы снова стали делить власть. Наверное, чтобы вернуть равновесие, Создатель послал нам тебя.

Все, что говорил Рик выскальзывало из моей памяти, мозг отказывался принимать то, что было похоже на сказку.

— Ты обладаешь такими же способностями. На протяжении столетий жрецы ждали твоего появления.

Королева, жрецы… Почему я? Почему это все свалилось на меня?

— Именно поэтому на меня охотятся и маги, и вампиры?

— И люди. Маги слишком близко подпустили их. Люди стали неотъемлемой частью их жизни и возомнили себя такими же могущественными. Тем более жажда денег и власти не чужда никому. Маги стали служить людям, а не наоборот, как полагалось испокон веков. Они обесценили свои способности.

От обиды защемило сердце. Я была просто лакомым куском мяса для многочисленных хищников. И пробудившаяся способность делала меня жертвой, а не хозяйкой положения.

— Альберто прячет тебя, чтобы никто из сообщества магов не узнал, что ты явилась в этот мир. Он спрятал всю информацию о королеве. Оставил лишь обрывки, по которым невозможно проследить всю историю этой женщины. Об этом знают единицы. Он постарается сделать все, что в его силах, чтобы ты стала членом его семьи до того, как осознаешь мощь своих способностей. И если он будет твоей семьей, значит, он под защитой. Альберто хочет создать армию таких как ты и подчинить их своей воле. Он не допустит тебя к власти.

— У меня нет желания лезть во власть.

— Но ты имеешь полное право на это!

— Наверняка, у нее есть потомки.

— Ты единственная, кто обладает ее силой. А потомственная линия была уничтожена. Догадываешься кем? Альберто не имеет права на управление миром магов, но он постарается не допустить, чтобы кто-то усомнился в его величии. Только ты можешь покончить с этой войной.

— Я не хочу в это ввязываться! Не хочу, слышишь? — Мне было так горько. Даже Рик хотел использовать меня.

— Понимаю, это тяжело принять, особенно в таком юном возрасте. Но тебя никто и не торопит.

— Альберто уже начал воплощение своего плана.

— У него ничего не выйдет. Я обещаю тебе. Но ты тоже должна сделать кое-что. — Рик положил свои обжигающие ладони на мои дрожащие плечи. Надо же, я совсем перестала обращать внимание на то, что замерзла. И теперь, когда жар его рук растекался по моему телу, оно стало дрожать. Мне казалось это предательством, и я злилась, что не могу быть спокойной, когда этот мужчина касается меня.

— Зачем ты привел меня сюда? Если он узнает… — Рик оборвал меня.

— Не узнает. Но ты должна знать. Это твое право. И ты им воспользуешься, когда придет время.

— Но я не хочу!

— Может случиться так, что выбора не будет.

— Мне кажется, ты что-то не договариваешь.

— Пока, это все, что ты должна знать.

Мы сидели на коленях, на холодном мраморе. Я почти не чувствовала тела. Не знаю, то ли холод камня, то ли его лицо в шаге от меня парализовали мои конечности. Но я чувствовала только его дыхание и тепло рук, двигающихся по моим рукам, пытаясь меня согреть.

— Верь мне! Я помогу тебе справиться со всем этим. Но ради бога, делай вид, что ты ни о чем не знаешь и играешь по правилам Альберто.

Я была рада, что сижу, иначе, от близости его тела мои колени подкосились бы. Жаркие ладони обхватили мои пальцы. Рик ловко встал и помог подняться мне.

Снаружи было жарко. Но эта жара была приятной, и тело, отогреваясь продолжало дрожать. Только сейчас я поняла, как сильно замерзла. Не спеша мы вернулись к автомобилю.

— Зачем ты мне помогаешь? — Я остановилась в двух шагах от авто.

— Так надо, — его ответ прозвучал слишком сухо, что мне не понравилось.

— Кому надо?

— Всем нам… — Отстраненность в его голосе меня угнетала.

— А тебе? — казалось бы, что необычного в этом вопросе, но мое сердце разогналось так, что мне захотелось сжать его в руках.

— Мне — особенно.

Его неразговорчивость как всегда действовала мне на нервы. Вот почему я так любила, когда он говорит со мной. Уверена, по недовольно скривившимся губам, он понял, что я злюсь.

— Ты все узнаешь, когда придет время. А пока, делай то, о чем я попросил. — Рик с водительского места потянулся ко мне и поймал мою руку, чтобы затянуть в электрокар.

Не знаю, был ли повод для радости, после всего, что я узнала. С одной стороны — я — обладательница уникальных способностей, но именно из-за этого я попала в передрягу, выбраться из которой не представлялось возможным. Нет, конечно, выход был, и я помнила, тот портал, который мне показала Алиса. Но что будет, когда я выберусь в мир людей? Что ждет меня там? Ведь Рик сказал, что люди тоже объявили охоту на меня. Если же я попаду в лапы вампиров, меня, скорее всего, так же используют в своих играх. А может, они не обидят дочь вампира? Но смогу ли я жить, зная их образ жизни, в особенности, чем они питаются?

Всю дорогу я молчала и впервые не думала о его близости ко мне.

— Ты в порядке? — Рик беспокойно вглядывался в мои глаза.

Я пожала плечами. Мне трудно было переварить все это. Я просто не знала, что же теперь делать со свалившимся на мою голову «счастьем».

— Мне кажется, что я сплю. И весь этот бред, все вы исчезните, как только я открою глаза.

— К сожалению, это не сон. И тебе придется нас немножечко потерпеть. — Рик подмигнул, но это не смогло уменьшить мою растерянность. — Могу я тебя попросить об одолжении?

Рик просит меня?

— Никому не говори о том, где мы сегодня были. Альберто считает, что тебе не пора знать об этом.

— И ты нарушил его приказ? Почему?

— Потому что считаю по-другому.

Мне было приятно это слышать. Ради меня Рик пошел против чужих правил.

— Но, пока силы не на нашей стороне, мы будем делать вид, что живем по его правилам.

— Зачем тебе это?

— Не люблю несправедливости.

— Именно это я ожидала услышать. — Хотя, предпочла бы услышать совсем другое.