Королева мертвого города

Глава 5. «Путь за холмы»

— Да, да, конечно это очень важно, — весьма громко произнёс Игорь, когда перечитал содержимое окровавленного листа. — Но всё же самое важное он не успел записать: не ясно, где искать этот магический круг.

— К сожалению, не успел, — вздохнула Света. — Единственное, что ясно: это то, что круг находится по ту сторону холмов.

— Что же ты искать не начала?

— Если бы начала, так тебя бы не встретила.

— Откуда ж ты про меня знала? — изумился Игорь.

На это Света ответила:

— Ты два раза этот лист прочитал, а не заметил, что написано: Королева должна завлечь двух: мальчика и девочку. Из этого я могла сделать вывод, что должен был появиться ещё и ты…

— Но откуда ты узнала, что я окажусь в хижине этого охотника… то есть мумии?

— Во сне увидела.

— И ты сну поверила?!

— Вот взяла и поверила. Потому что здесь все сны — пророческие. Такое уж свойство этих мрачных подземелий. Правильно ведь говорят: «нет худа без добра». Кстати, сон исполнился с точностью до мельчайших деталей. И твоё лицо, и твои глаза — они такие же, какими я их во сне увидела.

— А чем тебе мои глаза не понравились? — обиженно проговорил Игорь.

— А вот не понравились! Они у тебя некрасивые! Кривые, серые и невыразительные! — то же почему-то обиделась Света.

— Ну, вот и замечательно! У самой не лучше! — воскликнул Игорь.

Но тут Света зашипела на него:

— А ну хватит!

— Слушай, чего тебе надо?! — возмутился Игорь.

— Тише ты. Слушай. Идёт кто-то…

И «праведный» гнев на Свету, тут же оставил мальчика. Он вытянулся словно стрела, и не шевелился, не дышал.

Шаги доносились из того каменного коридора, к которому от этой гробницы вёл один только маленький лаз. Шаги были медленными, и ещё слышался заунывный, полный тоски голос, который равномерно повторял:

— Мамочка… спаси меня… мамочка… спаси меня…

— Ребёнок, вроде плачет, — неуверенно пробормотал Игорь.

— Ну, откуда здесь мог взяться ребёнок? — шёпотом спросила Света. — Кроме нас здесь никаких детей не может быть.

— А это совсем маленький ребёнок. Судя по голосу, ему лет пять.

— Да говорю же тебе: не может здесь никаких детей быть.

— Почему?

— Покачену!

— Ладно, Светка, ты можешь оставаться здесь, а я сползаю туда, погляжу.

— Даже и не думай.

— А вдруг там действительно маленький ребёнок, а? Где же твоё врождённое материнское чувство, а? Если не мы, то он погибнет!

— Моё материнское чувство при мне, но так же я и мозги до сих пор не растеряла…

— Ладно, я пополз.

— Нет!

— Что? Кто же меня остановит? Ты что ли?

— А вот представь себе — я…

Света вцепилась Игорю в плечи, попыталась оттянуть его назад. После короткой, но крайне напряжённой схватки, мальчику всё-таки удалось вырваться, он метнулся к лазу, и ещё успел шикнуть через плечо:

— И не смей меня удерживать!

С немалым трудом протискивал он своё тело вперёд. Чем ближе становился коридор, тем яснее Игорь понимал, что не человек там стенает. Его горестные интонации полны были льда, они порождали эхо, и они сами приходили из какой-то бездны.

Тогда Игорь пролепетал:

— Что ж, пусть это не человек, но, по крайней мере, хоть одним глазом на него взгляну…

Он подполз к доске, которая перегораживала проход, и осторожно, и ненамного отодвинул её. Теперь он мог видеть незначительную часть заполненного жёлтым туманом коридора.

Судя по приближающимся шагам, некто был уже совсем близко.

Тут сзади раздалось шипенье:

— Немедленно поставь на место доску.

— Светка, это ты что ли?

— Представь себе — я.

— Отстань…

— Говорю тебе: поставь доску на место.

— И не подумаю.

Света уже так надоела Игорю, что он весьма немилосердно её лягнул. Девочка хотела сказать что-нибудь обидное, но сдержалась, потому что тот, кто шёл по коридору мог её услышать.

И вот Игорь увидел. Это были две ноги, которые вполне можно было бы назвать человеческими, если бы плоть на них не была полупрозрачной и не источала бы синеватое свеченье. А кости были очень даже хорошо заметны: жёлтые, покрытые многочисленными трещинами, скрипучие.

Этот некто прошёл рядом, продолжая стенать жалобным голоском:

— Мамочка… спаси меня…

Деткообразное чудище прошло, и Света опять потянула Игоря за ногу. Она шипела:

— Посмотрел? Убедился? Теперь — назад.

И если бы девочка его не тянула, то Игорь действительно пополз бы назад. Но теперь он действовал только затем, чтобы досадить надоедливой Свете. И поэтому он буркнул раздражённо и ехидно:

— А вот представь себе: не посмотрел и не убедился. И поползу теперь не назад, а вперёд.

— Да ты с ума сошёл! Погубить нас задумал!

— Я же сказал: только сзади на него взгляну, и всё.

Он полностью отодвинул доску, и выглянул в коридор.

Да — монстр уже прошёл, и он не оборачивался к Игорю, но, тем не менее, он сразу же заметил мальчика, потому что его голова была вывернута на сто восемьдесят градусов.

По росту и по сложению это действительно был ребёнок, но голова у него была сморщенная, старческая, уродливая. И руки — кривые, длинные, с острыми, саблевидными когтями. Выпученные глазищи разрослись ещё раза в два, когда чудовище увидело Игоря. Оно вытянуло назад, (то есть к Игорю) свои ручищи, и прыгнуло. И такой это силы был этот прыжок, и таким неожиданным, и таким стремительным, что мальчик не успел бы увернуться, но как раз в это мгновенье Света отдёрнула его назад.

В результате Игорь полностью оказался в лазе, а в том месте, где за мгновенье до этого находилась его голова, промелькнули когти чудища.

— Ну, убедился?! Хватит с тебя?! — зло шипела Света.

И хотя мальчику было весьма страшно, он всё же произнёс:

— Вовсе и не страшно!

Но уже в следующее мгновенье, ему стало не просто страшно, а жутко. Дело в том, что чудище нагнулось, и стало втискиваться за ним в лаз.

В результате эта уродливая, старческая голова оказалась всего лишь в нескольких сантиметрах от лица Игоря. Глазищи чудища выпучились больше прежнего, и теперь исходило из них мерцающее, желтоватое свеченье.

— А-А-А!! — завопил мальчик.

— Что там такое?! — быстро спросила Света, которая, находясь позади Игоря, не могла ничего видеть.

— Тащи меня назад! — взвыл мальчик.

Света рванула его назад, и Игорь вывалился в помещение с надгробием.

— Ну, чего ты? — спросила девочка.

— Там… ползёт… сейчас будет здесь… — сбивчиво бормотал Игорь.

Затем он вскочил на надгробие, подпрыгнул, силясь дотянуться до потолка, но не смог.

— Есть отсюда ещё какой-нибудь выход? — спросил он.

— Нет, — ответила девочка.

И тут из лаза появилась голова чудища.

— Назад! — гневно закричала Света.

Чудище усмехнулось, отчего обнажились его кривые клыки.

Тогда девочка воскликнула:

— Не хочешь?! Ну так тебе хуже будет!

Она выхватила из кармана малахитовое стёклышко и подскочила к чудищу.

Света приложило стёклышко к его лбу, отчего сразу повалил густой жёлто-серый дым. Чудище издало пронзительный вопль, и как бы отекло на пол и бесформенной лужей там расплылось, но и лужа быстро высохла.

— Вот уж правильно говорят: «и мокрого места от него не осталось» — вымолвил Игорь.

Света покачнулась, схватилась рукой за стену. Только тут Игорь заметил, что она чрезмерно побледнела. Он подскочил к ней, спросил бережливо:

— Что с тобой?

— Так… ничего… — слабым голосом ответила Света.

Видно было, что ей действительно очень плохо. Она приложила свою тоненькую, бледную ручку ко лбу, и тряслась.

И вот тогда Игорь впервые почувствовал к ней настоящую жалость. Он боялся за неё, он готов был на любую жертву, лишь бы только помочь ей.

И он говорил взволнованным голосом:

— Света, неужели оно оцарапало тебя?! А?!.. Если так, то ты скоро должна превратиться в чудище, но я тебя не оставлю!

Тут девочка неожиданно рассмеялась, и вымолвила:

— Ну, утешил, нечего сказать! В чудище я превращусь, а он меня не оставит! Ха-ха!

— Так что же? Не оцарапало оно тебя?

— Нет, нет — не оцарапало. Я просто перепугалась, как не знаю кто. В общем, мне ещё ни разу не приходилось прыгать к чудищам, и прикладывать к ним стёклышки, и я даже не была уверена, что это сработает. Нам просто повезло. И я бы, кстати, вообще на этот прыжок не решилась, если бы тебя поблизости не было.

— Так что же: получается, ты меня защищала?

— Ну, что-то вроде того, — мягко улыбнулась Света.

— Хорошо. Стало быть, в следующий раз моя очередь. Я тебя защищать буду…

И тут откуда-то издалека донёсся неистовый, нечеловеческий вопль. Ему вторил ещё один вопль, а потом целый хор заунывных и жутких голосов пронёсся сквозь толщу земли и камня, захлестнул ребят, заставил их содрогнуться.

— Как думаешь, чего они раскричались? Может, на нас собрались охотиться? — спросил Игорь.

И вот что ответила Света:

— Нет. Таким образом, они проклинают новый день. Они ненавидят солнце, они ненавидят свет. Днём их силы таят. Они сидят в укромных, тенистых уголках, и ждут новой ночи.

— Хорошо. Быть может днём, нам удастся вырваться из Мёртвого города, — проговорил Игорь, и тут осёкся.

Затем он сказал мрачно:

— Нет. Ничего не получится. Без мамы я отсюда — ни шагу.

Света ответила:

— С мамой или без мамы, даже и днём ничего у нас не получится. Мне ведь и самой мало показалось того, что покойный археолог написал, решила проверить. В общем, днём выбралась, и попыталась добраться до шоссе. Вроде бы, чего проще: глядишь на шоссе, и идёшь к нему по прямой. Но не тут то было: ветер взвыл, от земли чёрный прах взвился, закружил меня, словно пушинку. Насилу я из того вихря вырвалась. Гляжу: опять в городе оказалась, и поскорее, пока меня не заметили, назад в эти подземелья забралась…

Игорь подытожил:

— В общем: у нас единственный путь — на ту сторону холмов.

— Угу, — кивнула Света.

— Кстати, ты не знаешь, когда Королеве понадобится наша кровь?

— Знаю. Ты на другой стороне листа посмотри.

Мальчик вновь взял залепленный кровью лист, перевернул его, и обнаружил, что в верхней его части значатся некие совершенно ему непонятные каббалистические расчёты, в нижней же части была начерчена таблица с датами. Причём указаны были не только сутки, но даже и час, и минута, когда ведьма должна выпить крови для своего возрожденья.

Света сказала:

— Остаётся только гадать, откуда учёный взял данные для этих расчётов. Может, нашёл в Мёртвом городе какую-то магическую книгу. Он нарисовал эту таблицу, ещё до записи основного, так неудачно обрывающегося послания. Он рассчитал здесь столетние даты, заглядывая аж на три тысячи лет вперёд. По-видимому, он думал, что и через такой огромный промежуток времени не удастся избавиться от Королевы.

— Ну, ничего — мы-то точно избавимся.

— Слушай, давай без геройств. Ты, лучше вот на эту дату взгляни.

И Света указала своим маленьким пальчиком на не менее маленькую, аккуратно выведенную дату.

Игорь проговорил:

— Сейчас этот год и этот месяц, — он замолчал.

Ну а девочка добавила:

— И день, который сейчас наступил — это указанный здесь день, — и спросила. — Так какой из этого можно сделать вывод?

— Ну, то, что эта ведьма… или как её… Королева. В общем, она сегодня должна нашей крови отведать.

— Умничка, — кивнула Света. — И не просто «должна», а обязана. В противном случае, она досрочно отправится в ад. И она все силы приложит на то, чтобы нас достать.

— Как думаешь, в этих подземельях нам удастся укрыться?

— Нет, конечно, — вымолвила Света. — Ведь были и иные дети, которые здесь прятались. Королева, может, как бы поиграть, потешиться с нами. Может даже наслать на нас таких вот уродцев, которые таят от прикосновения стёклышек, но, в конце концов, скажем за пару часов до кровопускания, она всё равно нас схватит. Понимаешь — она совершенно уверена, что нам не удастся сбежать, иначе бы не устраивала такие игры. Не выпускала бы нас…

Игорь молвил:

— Нам надо идти за холмы, к её логову, но если мы пойдём открыто, то нас сразу заметят и схватят.

— Правильно мыслишь, — кивнула Света.

— Мы должны переодеться в чудище! — воскликнул Игорь.

— Умничка, — просияла Света. — Слушай: у нас ведь совершенно одинаковое мышление. Я же тоже это придумала, и уже заготовила кое-что.

Тут она прошла в дальний угол, и подняла оттуда здоровенный, измятый, пропылённый и вообще — премерзкий кусок тёмной ткани.

— Мы под этой тканью спрячемся, да? — спросил мальчик.

— Угу. Будем шагать: ты впереди, я сзади, а со стороны будет казаться, что это какая-то чёрная гадость ползёт. Ну, конечно, всё равно нас могут схватить, но какого-то лучшего плана я не могу предложить.

— Да и я, в общем, тоже. Так что пошли…

— Кстати, Игорь, ты не догадаешься, чего я сейчас больше всего хочу?

— Кофе?

— Именно. Ведь целую ночь не спала. Теперь глаза слипаются. Но кофе у меня, к сожалению нет. Так что пойдём так.

— Главное, чтобы нас не обнаружили, из-за чрезмерно громкой зевоты.

— Кстати, я хочу позавтракать.

— Я тоже.

— Но завтракать нечем.

— Отчего же?

— Оттого, что ты съел все печенья, выпил всю воду, и доел остатки чипсов и шоколадки, пока слушал мою историю. Сейчас в моём рюкзачке ничего не осталось.

— Ох, извини.

— Да, ладно. Буду соблюдать диету.

Если бы через час после окончания этого разговора, нашёлся бы такой человек, который забрёл бы в окрестности Мёртвого города, а конкретнее — к оврагу, с чёрными, словно бы обугленными склонами, и если бы он уселся на изъеденный трещинами валун, то почувствовал бы, как этот валун вздрагивает.

Конечно, этот человек вскочил бы, отбежал, и наблюдал за развитием событий со стороны. И вскоре он увидел бы, как валун откатывается в сторону, и на месте его, из потайного хода, заполненного желтоватым туманом, выползает удивительное и премерзкое чудище. У этого чудища колеблются тёмные бока, оно бесформенное, длинное, оно дёргается из стороны в сторону, оно издаёт престранные, но, скорее всего, угрожающие звуки.

В общем, этот человек с криками или без таковых бросился бы прочь, и бежал бы он столь долго, насколько хватило бы у него сил, но, всё равно, в конце концов, вернулся бы к Мёртвому городу, и к Королеве.

Но никакого человека на том валуне не сидело, а сидел там чёрный ворон. И когда валун начал шататься, ворон громко каркнул, и взмыл высоко в небо, где и кружил, наблюдая за происходящим.

Чудище выбралось из подземелий и пошло по дну оврага в сторону реки.

Как уже догадался читатель, чудищем являлись скрытые под тёмной тканью Игорь и Света. Но если возле Игоря, который шёл впереди, имелось одно отверстие, чтобы наблюдать за окружающим, то Света была окружена кромешным мраком. Так как на дне оврага лежали камни, да и коряг было немало, то девочка часто спотыкалась.

Со стороны передвижение лже-чудища могло показаться странным: казалось, что оно пьяное.

— Ворон нас заметил, — произнёс Игорь.

— Ты видишь его? — прошептала Света.

— Нет. Я не могу смотреть вверх, но слышу: он иногда каркает.

— Думаешь, он понял, что мы люди?

— Не знаю…

Они прошёл ещё шагов сто, и всё это время ворон продолжал кружить над ними и мерзко каркать.

— Кажется, мы ему всё-таки не нравимся, — вымолвил Игорь.

— Что же делать?

— Давай затаимся…

Они спрятались под огромным, поваленным деревом, которое лежала на дне оврага, в густой тени от него просидели минут пятнадцать. Ворон улетел, его больше не было слышно.

Пошли дальше. Игорь ворчал:

— Уж если какой-то ворон заподозрил нас, то Королева сразу нас раскусит.

— Главное добраться до магического круга… — печально вздохнула Света, которой уже и самой не нравилась идея с переодеванием в чудище.

До реки добрались, и на противоположный берег по броду перешли. Выбрали одну небольшую тропку, и по ней начали взбираться в холмы.

Света спросила напряжённым голосом:

— Ну что: никого там не видно?

Игорь ответил голосом не менее напряжённым:

— Никого. Только деревья стоят кривые да страшные. Впрочем, кажется, что за нами со всех сторон наблюдают…

— Но, по крайней мере, ещё до сих пор не напали. Так что, может, всё обойдётся.

— А зачем, спрашивается, на нас нападать? — поинтересовался Игорь. — Ведь мы и так в самое логово идём.

Но тут они услышали некие звуки, и остановились. Это были заунывные, протяжные стенания, в которые вкраплялся частый звон железок и скрежет.

— Вот это точно не люди, — вымолвил Игорь.

— Но ты можешь определить, откуда эти звуки исходят? — спросила Света.

— Вроде бы спереди, с тропы, но я не могу видеть, что там, потому что здесь неподалёку поворот, и он всё скрывает.

— Наверное, с ними лучше не встречаться, — предположила Света.

— Да уж: лучше не встречаться, — сразу согласился Игорь, — Так что сейчас сходим с тропы.

И мальчик резко рванулся в сторону. В результате Света не просто споткнулась об очередную корягу, но ещё и упала. А так как Игорь продолжал двигаться вперёд, то девочка просто вывалилась из-под ткани — теперь её мог увидеть всякий.

И только Игорь её не видел: он даже не понимал, что произошло, а продолжал прорываться сквозь заросли.

Между тем нечеловеческие стенания приближались.

Чтобы не закричать от ужаса, Свете пришлось прикусить нижнюю губу. Кое-как она догнала Игоря, и нырнула под ткань. Мальчик услышал её всхлипывания, и спросил заботливо:

— Что-нибудь случилось?

— Дурак!

— Чего?!

— Тише ты! ОНИ могут услышать.

А стенания и скрежет нарастали. Они были уже такими громкими, что буквально резали уши.

От страха Игорь и Света покрылись холодным потом. Мальчик метал взгляд то в одну, то в другую сторону, и повсюду ему уже чудилось движенье. Ему казалось, что он избрал неверное направление, что он приближается к врагам. Поэтому он бросился в другую сторону, и вдруг резко остановился. Света по инерции налетела на него сзади, так что они едва устояли на ногах.

— Они здесь, — пролепетал Игорь. — Они рядом, они видят нас…

Мальчик начал пятится, а Света шепнула ему на ухо:

— Если мы побежим, то они точно всё поймут.

— Угу… — Игорь продолжал пятиться.

— Как они, по крайней мере, выглядят?

— Лучше тебе не знать…

В нескольких шагах от них стояли отвратительные, сгнившие мертвецы. Их когти упирались в землю, их жёлто-зелёные распухшие глаза болтались на нитках из чёрной, сухой плоти. Они смердели, они чавкали, они скрежетали длинной цепью, которой были скованы.

И все они пристально смотрели на лже-чудище, но не бросались на него. Из этого Игорь сделал вывод, что мертвецы хоть и заподозрили неладное, но ещё не уверены…

Мальчик отступил ещё на один шаг, и тут наступил на ногу Свете. И перепуганная девочка издала такой отчаянный вопль, который вряд ли мог породить человек. В голове Игоря мелькнула мысль: «Ну, вот и всё. Сейчас нас схватят и растерзают».

Однако мертвецы переглянулись, подпрыгнули и издали вопль, точь-в-точь повторяющий вопль Светы.

— Ого, да мы нашли с ними общий язык, — шепнул мальчик. — Давай-ка ещё кричи.

— Что? — дрожащим голосом переспросила Света.

Но не было времени, чтобы объяснять, поэтому Игорь ещё раз наступил ей на ногу, причём гораздо сильнее, чем в первый раз. Света издала вопль, ещё более пронзительный, чем впервые, так как теперь совершенно уверилась, что чудища напали на них.

Ну, а мертвецы уверились, что перед ними самое настоящее чудище. Они издали несколько одобрительных возгласов, и даже составили вокруг лже-чудища скрипучий и вонючий хоровод.

— Что происходит? — спросила Света.

Вместо ответа, Игорь прыгнул ей на ногу.

Новый вопль вышел лучше двух предыдущих, чем поверг мертвецов прямо-таки в бешеный восторг. Завывая, звеня цепями и скрипя, они бросились вниз по склону.

Ну, а Игорь и Света пошли вверх, в логово Королевы Мёртвого города. И по дороге Игорь всё рассказал девочке. Если сказать, что она просто рассердилась, то это значит — ничего не сказать. Она разъярилась, она шипела, она укусила Игоря, и надавала ему тумаков по спине.

— Ну, а что я мог? — оправдывался он.

— Рассказать мне всё!

— Времени не было, да ты бы и не поняла.

— Ах, так я, по-твоему, тупая?!

— Я этого, кажется, не говорил.

— Ах, так он ещё и хамит! Ну так получи же, получи! Вот тебе! Вот!

И за такой вот «милой» беседой они добрались до вершин самых высоких холмов.