Королева любить желает

5

— Я уже предполагала что-то подобное, — не удивилась я его рассказу. Меня одарили скептическими взглядами. Тогда и мне пришлось рассказать о том пазле, что сложился в моей голове буквально вчера. А вот история Милона не имела под собой оснований, только желание власти и денег.

Ожидаемо из каждой попытки отравления торчали уши графини Цулако или её близких. Так или иначе именно она приказывала или типа советовала подсыпать очень нужный порошок или микстуру. Так, например, чудо-препарат действительно был обнаружен в остатках моей пищи, только в гораздо большей дозировке, чем у Фроста. Возможно, именно это меня и спасло, потому что организм отторг его. Небольшое количество всосалось в кровь, поэтому я и начала психовать. Только и Фроста она же опаивала. Зачем? Прислуга не знает.

Причины предательства были, как всегда, прозаичны: кого-то купили, кого-то шантажировали, кому-то наобещали с три короба. Грустно, что мир другой, а причины всё те же.

Слуг оставили в казематах как свидетелей для дальнейших судов. И несмотря ни на что им тоже грозила смерть, ведь именно они были молчаливыми исполнителями убийств, хоть и не состоявшихся.

Действовать решили постепенно. Сначала мирные договоры, потом обыски, суды и казни. Герцога решили пока не трогать. Так сказать, подыграть ему, естественно наблюдая и фиксируя.

Точно такую же чистку Милон успел провести и в рядах своего подведомства. Вот только предателей там оказалось в два раза больше. И, как всегда, всё относительно. Кто опаснее: тот, что убивает лично, или тот, кто попустительствует ему, прикрывает и наблюдает? По мне, последние, но у каждого может быть своё мнение. Например, Милон к этому явно относился проще меня.

Параллельно Милону пришлось арестовать министра правопорядка, который единственный из всей шайки остался здоровым, а как следствие — на свободе. На обыск в его поместье уже были отправлены лучшие и принёсшие клятвы люди. Думаю, что к вечеру у нас будут ещё новости.

Сам того не подозревая, к обеду прибыл главный кукловод. Герцог Дюранец был, как всегда, мил и предупредителен. Даже поинтересовался, где мой бессменный охранник Ифор. И хотя я максимально спокойно рассказала о том, что мне больше не на кого оставить графство, сам интерес этого лорда мне очень не понравился. Но решение принято, и надо играть. Зачем я вообще на это согласилась?

Представительства прибыли ближе к ужину, причём практически одновременно. Мы их встретили втроём на пороге парадного входа, будто они гости дорогие, а не наглые захватчики. Пусть и неудавшиеся.

Представительство Икерии состояло из короля с королевой, двух послов, четырёх слуг и четырёх охранников. Всё как положено.

Королева Икерии была типичной восточной женщиной, закутана полностью, одни глаза видно. И те в пол. Даже неинтересно.

Король Икерии не впечатлил. Я себе его приблизительно таким и представляла. Мощный высокий мужчина чуть выше Фроста, хотя он не из маленьких, длинная толстая смоляная коса с вплетёнными в неё шипами. Вообще-то на переговоры с правителями другой страны с оружием нельзя, это не только знак неуважения, но и явный признак агрессии. Одет относительно просто, если не присматриваться к качеству тканей. Прямые тёмно-синие брюки, песочного цвета прямая туника до колена, с разрезами по бокам и воротником-стойкой. Если бы не коса, был бы вполне официальный образ.

Спасибо графу Лурье и мадам Олорке за их науку. Они заставили меня выучить всего за пару дней правила приёма других правителей (что должно, что возможно, но не обязательно, а что недопустимо). Но больше всего им спасибо, что надоумили заранее продумать угрозы на такой случай.

— Я так понимаю, что переговоров не будет? — задала я вопрос сразу после положенных приветствий, чуть опередив Фроста с приглашением.

— С чего такие выводы? — снисходительно посмотрел на меня король Икерии. — Кажется, мы для этого сюда и прибыли.

— Мы приглашали вас для этого, а для чего вы прибыли — я не знаю. Зачем вам оружие на мирных переговорах?

— Какое оружие? — усмехнулся король, но в его взгляде уже было опасение.

— То, что в косу вплетено, — вставил Милон. Интересно, когда он эту красоту заметил? Может быть, я зря влезла?

— Это всего лишь украшения. Традиционные для моего народа.

— Я сама их вплетала. Это традиция, — впервые подала голос королева Икерии. А у меня какое-то не очень приятное ощущение вдруг возникло. Даже не знаю, как объяснить. Будто что-то липкое на коже. Я даже сделала пару вдохов, чтобы скинуть это странное ощущение.

— И тем не менее, будь оно хоть трижды традиционным, это оружие. Так что вам решать, быть переговорам или нет. Или вынимаете всё оружие из косы, отдаёте на хранение начальнику охраны, по завершении вам их обязательно вернут. Или можете прямо здесь и сейчас подписать подготовленный с нашей стороны договор без обсуждений, торга и всего прочего.

А вот последняя моя фраза заставила его посмотреть на меня совершенно иначе. Оценил, кто здесь главный противник? Я даже демонстративно протянула руку в сторону. Мадам хотелось театральности, мне это показалось забавным и показательным, а граф Лурье нас подстраховал. И да, в мою руку вложили настоящие экземпляры договоров.

Мне так хотелось улыбнуться шире, когда он заскрипел зубами. Понимал, что его загнали в угол. За спиной были правители Анузы, поэтому и пойти на попятную он не мог. Ну что ж…

И опять это странное ощущение. Магия? Она самая. Но что и кто пытается сделать? Ни один артефакт на мне не сработал, или я не заметила…

На его руку легла ладошка жены, которую он достаточно грубо откинул. Теперь скрипнула зубами я. Да что ж мне везёт на таких вот мужчин? Не в меру гордых, заносчивых и ни во что не ставящих женщину. Как вообще такое отношение может быть в мире, где мужчины борются за внимание женщины? Как за трофей. Нужный, хорошенький, но безмозглый.

Наши взгляды некоторое время пытались сражаться, но Фрост решил разрядить ситуацию или накалить её, судя по «дыму» из ушей короля.

— Есть третий вариант. Ваше присутствие не обязательно. Королевы на переговорах будет вполне достаточно. Вас проводят до лучшего постоялого двора столицы. — И максимально сдержанная, но вежливая улыбка. А того как перекосило, просто загляденье. Чтобы он оставил жену одну здесь?

— Я могу ознакомиться с договором? — выдавил он, беря себя в руки и переводя взгляды с меня на Фроста с Милоном и обратно.

— Конечно, — улыбнулась я, протягивая договоры, — но у вас пять минут. Вы задерживаете уважаемых представителей Анузы. — Прищуренный взгляд и лёгкий кивок были мне ответом.

А пока он читал договор с самыми ужасными для них условиями, я задумалась о причинах этой выходки. Ну допустим, высокомерия и прочего у него не отнять, но он король, должна же быть причина. Понятно, что надеялся скосить под украшение. Но зачем ему понадобилось оружие? Да ещё самому проносить. Мог бы слугам приказать. Хотя слуги на переговоры не ходят, а перед переговорами охрана будет его досматривать. Непонятно.

— Я никогда такое не подпишу, — отбросил он бумаги нам под ноги. Конечно, слуга поднял их, хотя толку? Он их перед этим как следует смял в своей лапище.

— В таком случае у вас всё ещё два варианта, — всё с той же вежливой улыбкой произнёс Фрост. На мгновение мне показалось, что он пошатнулся. Но не успела я моргнуть, как всё было нормально. Показалось? Что-то эта встреча мне всё меньше стала нравиться.

— Простите, что вмешиваюсь, — донёсся мужской голос сзади них. Послы Икерии шагнули вправо, чтобы открыть нам говорившего. — Я предлагаю пропустить нас первыми. Оружия мы с собой не брали, — развёл руками мужчина, мило улыбаясь, — А король Икерии пока может подумать.

— Приветствую вас, правители Анузы, — отвесил положенный поклон Фрост, за ним и Милон. Мне тоже пришлось присоединиться, хотя вот именно им хотелось вмазать. За всех моих людей, за новоиспечённых вдов и сирот, за родителей, похоронивших своих сыновей.

И да, в Анузе были не короли и королевы, а правители. Их строй больше походил на республику, но это тонкости.

Правитель Анузы был худощавым, но высоким блондином с тёмными, почти чёрными глазами. Жуткое сочетание с белой кожей. И мерзкий взгляд в комплекте с улыбочкой просто отвратительны. Он сейчас мне безумно напомнил Бабена. Тот точно так же смотрел.

Королева же была ему под стать. Тонкая, хрупкая, красивая золотая блондинка. И если бы не изучающий взгляд, можно было бы подумать, что милая женщина. Но нет, взгляд-сканер не давал обмануться.

И этот блондинчик потянулся к моей руке. Фу. Но пришлось сглотнуть и дать руку для поцелуя, которого, по сути, и не было — так, касание перчатки.

— Мне доложили, что у вас, Ваше Величество, не только удивительный голос, но и неординарная музыка. Надеюсь услышать это лично, — улыбался этот гад. Сначала он приводит на мои землю целую армию, а потом как ни в чём не бывало хочет песни послушать. Я даже зубами скрипнула, надеюсь, что не сильно громко вышло.

— Возможно, после заключения всех договорённостей я спою, — проговорила почти сквозь зубы.

— Будем очень ждать.

— Уверена, что и у вашей супруги чудесный голос. И она тоже порадует нас.

— Безусловно, — тут же согласился он, хотя жена явно не разделяла его желание, скривив губки, слегка, но заметно.

— Прошу, — прервал наши любезности Фрост, — вас проводят.

И сказал вроде бы вежливо, но чувствовалось в голосе недовольство. Чем же, интересно?

— Вы приняли решение? — теперь он обратился к королю Икерии.

— Как видите, да, — с гордой, но обиженной в лучших чувствах физиономией он перекинул распущенные волосы черед плечо. Так нам предстала его шикарная грива без дополнительных «украшений». Естественно, после такого их впустили во дворец. А дальше нам предстоял задушевный ужин в сильно урезанном составе, ведь аристократов-то болезнь очень заразная скосила.

Вот именно сейчас наши гости решили смываться отсюда побыстрее. Это было прямо написано на их лицах. Эх, надо было наших аристократов выпустить на встречу с дорогими гостями, тогда бы и договоры на пороге были подписаны. Жаль, что хорошая мысль приходит слишком поздно.

Весь вечер я не могла сидеть спокойно. Как так можно? Любезничать с врагами. А тут про песни вспомнили. А мне вот совсем не хотелось, и я уже собиралась откосить, но тут случилось непредвиденное. Петь захотела королева Икерии. Причём с таким воодушевлением, будто выиграла приз.

Подготовка много времени не заняла, поэтому очень скоро мы слушали действительно нежный и будто ласкающий голос. Мелодия лилась плавно, успокаивая и баюкая. И только появившееся опять липкое ощущение на коже заставило встряхнуть головой, сбрасывая наваждение. Стоило мне лишь повернуть голову, как я оцепенела.

Король Икерии подсовывал Фросту бумаги, а тот их подписывал и кивал. На груди этого… короля сквозь одежду светился артефакт. Значит, пока его жёнушка отвлекает…

— Зачем это всё? Без всех подписей договор недействителен, — обратилась к этому типу. Он даже вздрогнул. Впрочем, вместе с Фростом и Милоном. Последний потёр виски, а его старший брат лишь переносицу. Тут и наша певичка замолчала.

— Это формальность. Согласие верховного короля получено, — нагло улыбался король Икерии. А мне так захотелось повыдирать эти его волосёнки. Прямо руки зачесались, только это недостойно королевы. Как же его опустить красиво?

— А теперь моя очередь петь, — улыбнулась я, смотря прямо ему в глаза. Не знаю уж, как у меня получится сыграть, но я постараюсь.

И хоть первые аккорды вызвали у некоторых (правительница Анузы) ехидство, остальные смотрели на меня с любопытством. И вот сейчас мне опять остро не хватало молчаливой поддержки Ифора. Раньше его даже не было в кабаке, где я пела, да и на стенах замка тоже, но я знала, что он рядом. Ощущение защищённости было. Сейчас же я пела, будто опять была стенах и смотрела, как профессиональной армии противостоят простые мужчины, трудяги.

И уже к первому припеву не было ни ухмылок, ни снисходительности. Все гости смотрели заинтересованно, да и мужья не отставали. Особенно Фрост, который не слышал такого рода музыку, тем более от меня.

На последнем аккорде я сняла перчатки. Демонстративно. Слаженный вдох был единственной реакцией на пару минут. Это время не двигался никто, даже Милон, который уже прекрасно знал о метке. Кстати, очень спокойно на неё отреагировал.

— Избранница, — выдохнула королева Икерии и упала на колени, моля о прощении. Её муж лишь скосил на неё взгляд и вернулся ко мне. На его лице ходили желваки, раздувались ноздри, поджимались губы, но он ничего не говорил.

— Избранница, — встал правитель Анузы, отвесив глубокий поклон. Это, конечно, не коленопреклонная поза, но от правителя другого и не ожидалось, — Надеюсь, мы сможем всё-таки договориться и моя страна не будет наказана?

— Мы обговорим условия, безусловно. Но вы должны понимать, что, как агрессоры, понесёте серьёзные убытки. И это не учитывая человеческих жизней, которых можно было избежать.

— Приношу вам свои глубочайшие извинения. — Мне отвесили ещё один поклон, приложив руку к сердцу. — Мне нет оправдания. Богиня гневается на нас?

— Да. Она была категорически против этой войны. Я пыталась её избежать. Хотя мне до сих пор непонятны её причины.

— Я не знаю, как вам объяснить, — замялся вдруг он.

— Обычно. Словами. Будьте уверены, я человек грамотный, пойму. А вот приму ли — нет. Я против войны, против бессмысленных смертей.

— Женщины. За последние пять лет население Анузы стремительно сокращается. Старики умирают всегда. Только теперь участились смерти среди женщин. Роженицы умирают или одни, или вместе с младенцами, так и не разродившись. Уже сейчас в Анузе на одну женщину приходится восемь мужчин. Это приводит не только к недовольству среди мужского населения, но и женщины стали бояться рожать.

— И что? Для этого нужно было идти войной на соседей? Мужчин много? Так казнили бы преступников, отправили на самые тяжёлые работы, с которых вряд ли возвращаются живыми. Женщин просто нужно обследовать. Скорее всего, у большинства умерших хронические заболевания. Младенцев вообще можно было спасти проще. Даже из тела умершей матери можно успеть вынуть живого младенца.

— Да что вы несёте? Как это вынуть? — пришла в настоящий ужас правительница Анузы.

— Просто. Делается разрез чуть ниже пупка и вынимается ребёнок. Данную операцию проводят под сильным местным обезболивающим, — пожала я плечами.

— Вы серьёзно? — удивился анузец.

— Нет, шучу, — всплеснула я руками. — Разве это похоже на шутку? Конечно, серьёзно. В этом нет ничего страшного. Лекарь должен, конечно, всё это знать и уметь делать.

— Богиня матерь, — позеленела правительница Анузы, — я не хочу, чтобы меня резали.

Она приложила ладошку к животу. Настала очередь правителя бледнеть и зеленеть. Он тут же упал перед ней на колени, что-то бормоча. Я не прислушивалась, потому что это был только их момент. Даже отошла на несколько шагов.

— И всё равно я не поняла причин, — проговорила я.

— Всё просто, — скривился король Икерии. — Анузцы решили взять ваших женщин. А у нас перенаселение, нужна новая территория.

— А люди как раз не нужны, — хмыкнула я, — так что же вы собрались решать свои проблемы за наш счёт? Почему просто не поменяли своих женщин на их территории?

— А зачем мне их территория? Мы не граничим даже метром территорий.

— А да, мы между вами. Это удручает, — вздохнула я, отводя от него взгляд. Однобокость мышления и выхода из ситуации мне была понятна.

— Что? — нахмурился он, а я была вынуждена вновь к нему повернуться. — Что удручает?

— Что государствами правят люди, не способные договариваться, решать проблемы миром, искать новые пути. Мой отец всегда говорил, что война — удел слабых. Ибо война — это крайнее и далеко не всегда эффективное решение. И только глупость и отчаянье могут толкнуть на войну.

Король Икерии только губы поджимал, но периодически смотрел на мою руку и, видимо, не решался высказать мне свое мнение.

— Вот кем вы собрались править в случае проигрыша? — обратилась я к правителю Анузы.

— Людьми, — вздохнул тот, отрываясь от жены.

— Какими? Которые погибли на войне? Или которые так и не родились? И не родятся, потому что их потенциальные отцы погибли? Или женщинами, которые у вас уже боятся рожать? А понимая, что вы спокойно можете отправить их детей умирать, даже не захотят рожать. Ими?

— Вы так говорите, будто я всех своих людей отправил на войну. У нас ещё достаточно мужчин. Это у вас, как я наслышан, даже женщины и дети воевали. Уму непостижимо.

— Вашему уму. А в моём всё прекрасно укладывается. Мои люди защищали не просто свои земли, нет. Они защищали свою свободу, свои семьи и будущее. Или вы думаете, с нашей стороны нет погибших?

— Я их не видел. Зато головами моих воинов усыпана вся граница, — рыкнул он.

— И вас это не натолкнуло на мысль о том, что вы приняли тогда неправильное решение? Вы посмотрели в глаза этим воинам? Ведь это вы отправили их на смерть. Вы. И только вы. Одним своим решением вы могли всё остановить, даже будучи уже у границ моих земель. Это я не говорю о том, что вы могли встретиться со мной ранее и не приходить войском вовсе. Я давала вам время, предупреждала и убеждала. Только всё оказалось бесполезным. Вот что удручает. Вы не захотели найти другой выход из вашей проблемы. Просто не захотели.

— Да. Это было моё решение. Пусть неправильное. Этого уже не изменить, к сожалению, — задрал он подбородок.

— Хорошо, что вы хотя бы сожалеете об этом решении. Это уже не столь плохо.

— Мы признаём, что были не правы. Вам этого достаточно? Что вы нас, как мальчишек, отчитываете? — выговорил король Икерии. Его жена так и сидела на полу, тихо причитая что-то. Он даже не удосужился её поднять. Мне оставалось лишь вздохнуть и промолчать. Лезть ещё и в их семью я не собиралась, мне своих проблем более чем достаточно.

— Потому что не понимаю, как можно осознанно отправлять людей на смерть. Но да, это ваше решение. И ваш просчёт. Мне интересно другое, — вздохнула я, признавая в какой-то мере их правоту. Они взрослые мужики, правители своих стран, прекрасно отдавали отчёт в своих действиях, поэтому действительно не стоит их отчитывать, пусть живут с этим. Главное я донесла: мы готовы решать проблемы миром.

— Кто из наших аристократов помогал вам? Давал сведения? И что они хотели взамен?

Анузец тут же отвёл взгляд, сделал вид, что смотрит на жену. А вот король Икерии слегка засмеялся и покачал головой.

— Убеждать вас в том, что таких не было, я так понимаю, бесполезно?

— Глупо, я бы сказала, — улыбнулась я.

— Герцог Дюранец вам знаком? — усмехался он.

— Смотря какой из них. У вас договорённость была исключительно устная?

— Нет, конечно, — проговорил анузец. — Только переписка спрятана.

— Естественно, — хмыкнул Милон, впервые подав признаки жизни.

— Но вы же понимаете, что эти документы мы не выдадим, — прищурился анузец.

— Понимаю. Полагаю, что из них я и о ваших мотивах узнаю гораздо больше того, что вы мне тут поведали. Но это ваше дело, если вы не хотите договариваться о взаимном сотрудничестве, — махнула я рукой, устав от пустой болтовни. Всё равно каждый из нас останется при своём мнении. Так зачем тратить время?

Зато они воспылали желанием договариваться. В итоге мы обсуждали уже подготовленные договоры все вместе до хрипоты и почти до рассвета. Интересно, что своих жён, не участвовавших фактически в управлении государствами, они отправили спать, а мои мужья лишь посмотрели на меня косо, но ничего даже не сказали. Я лишь усмехнулась.

В итоге вышло нечто странное. Икерия хотела земель, и мы дали им приграничные земли. Да, на них растут леса, по сути, очень полезный ресурс. Только граф Лурье ещё раньше объяснял, что деревья в этом лесу практически ни в каком производстве не используются, только на дрова. И хотя я понимала, что, скорее всего, они просто не нашли их полезностей, территории мы отдали. Конечно, за счёт Анузы. Ровно столько же земель мы оттяпали у них. А поскольку это были горы и предгорья, граничащие с моим графством, то и отошли они ко мне. Тихо так и скромненько. И я-то знала, сколько всего есть в этих горах. Если начать их разрабатывать ещё и с другой стороны…

Мысленно я потирала ручки от перспектив. Икерец, правда, не был столь счастлив, несмотря на территории, ведь мы отжали у него все возможные ресурсы по самым низким ценам на ближайшие двадцать лет без права разрыва договора. Но такова жизнь.

И конечно, был заключён пакт о ненападении. За нарушение вся территория побеждённой страны уйдёт под наше руководство. А лишиться своих стран не хотел никто.

Шли переговоры, в которых, на удивление, участвовали уже все: и Фрост, и Милон. Но в основном они не выдвигали новых требований, а корректировали уже имеющиеся. А ещё смотрели на меня странно, но мне было не до анализа. Я тогда вошла в раж. И никакая усталость и ночь за окном не могли меня остановить.

Вот так и получилось, что всего за одну ночь были подписаны договоры на достаточно выгодных для нас условиях. Даже Икерия получила свою выгоду. А вот Анузцы оказались в полной ж…

Утром, точнее уже ближе к полудню, я обнаружила удивительную вещь. Анузцы практически забили карету подушками. Об этом мне рассказала Ююка, хихикая и вздыхая. Для неё такое отношение к беременной женщине было одновременно смешно и восхитительно, а меня ужаснуло.

На самом обеде правительница Анузы отсутствовала, что удивило меня ещё больше.

— А где ваша супруга? — не могла я не спросить. — Ей стало плохо? Может быть, вызвать ей лекаря?

Мало ли, переволновалась, климат у нас немного, но всё-таки отличается. Да и если у них такое творится, может быть, они там поголовно хронически больные? Ответ меня просто убил.

— Нет-нет. С ней всё в порядке, слава Богине. Просто она же в положении, ей нельзя стресс, нагрузки и прочее. Пусть отдыхает, набирается сил. Как прибудем домой, за ней постоянно будут следить лекари.

— Такая забота, конечно, похвальна, — произнесла я с сомнением, — Но почему ей нельзя выйти к обеду? Мы не кусаемся.

— В Анузе такая традиция, миледи, — произнёс Фрост, пока мы с этим самым анузцем хлопали друг на друга глазами. — Беременную женщину берегут и охраняют буквально от всего на свете. Все её обязанности, если таковые были, распределяются между слугами или берут на себя мужья. Женщина же отдыхает, гуляет и…

— Помирает со скуки, — дополнила я.

— Что вы. У неё есть всё необходимое: шитьё, музыкальные инструменты, любые книги, холсты.

— У неё нет самого главного — свободы, — горько усмехнулась я, уже понимая, в чём проблема Анузы. — И как часто вы приходите к ней?

— Каждый день. Каждый из мужей приходит разделить с ней трапезу или прогулку. Она никогда не бывает одна, — обиженно проговорил этот муженёк. И я даже не знаю, какие мужья хуже: мои или в Анузе. Запереть женщину на несколько месяцев?

— Это хорошо, что вы с ней бываете и днём, и ночью, но всё же…

Я даже не успела договорить мысль, как он меня перебил возмущённо:

— Что вы. Никто не смеет прикасаться к ожидающей младенца женщине. Это может навредить ребёнку.

На этих словах я воздухом подавилась и в буквальном смысле закашлялась, выпучив глаза. Хорошо, ничего не ела и не пила в тот момент.

— В смысле? Вы не только запираете её в своих покоях, но и лишаете мужского внимания? — постаралась я более сдержанно выразиться, и зря. Меня неправильно поняли.

— Я же уже сказал, что мы регулярно её посещаем. Вниманием она не обделена.

— Хорошо, выражусь проще, — выдохнула я, а рядом фыркал король Икерии. — Вы не занимаетесь с ней сексом всю беременность?

— Конечно. Это может навредить ребёнку, — был мне уверенный в своей правоте ответ. Я была в шоке.

— А наши женщины в такой период становятся как кошки, — мечтательно произнёс король Икерии.

— Это нормальное состояние, — ответила я тихо, хотя и не уверена, что ему было нужно моё мнение. — Во время беременности в женском организме происходит масса изменений, в том числе гормональных. Поэтому женщине и хочется секса, особенно в первые три месяца. И заводится она с пол-оборота, некоторым достаточно и красноречивого взгляда, чтобы захотеть. Повторю, это нормальное явление. И вы, как мужчины, не должны ей в этом отказывать, иначе она начнёт нервничать, чувствовать себя отвергнутой, нежеланной, некрасивой и ещё неизвестно, до чего может себя накрутить. Более того, врачи рекомендуют ни в коем случае не отказываться от близости во время беременности. Есть, конечно, исключения, но они обусловлены только состоянием здоровья будущей мамы. Если же в целом женщина здорова и чувствует себя хорошо…

— Что вы такое говорите? А если ей будет больно? Ей вообще нельзя резких движений, а вы такое…

— О, как всё запущенно, — проговорила я, чуть ли не хватаясь за голову. Некоторое время никто ничего не говорил.

— Я так понимаю, что всему, что я сказала, вы не поверили, — наконец проговорила я, смотря на правителя Анузы, который лишь губы поджал. Я же сцепила и расцепила пальцы, привлекая его внимание к моим рукам, а как следствие — и к метке на ладони. — Просто поговорите с женой. Узнайте, как в действительности она себя чувствует взаперти, а на ночь просто не уходите от неё. Просто спите рядом, будьте с ней. Это же не сложно? Возможно, со временем вы сами поймёте, что были неправы. Большего я вам посоветовать не могу.

— Не сложно. Но я не верю, что в этом всё дело. Мы же заботимся о наших женщинах, оберегаем.

— Я даже не знаю, как иначе вам объяснить. Хотя… вот смотрите, — показала я на тарелку перед ним. — Вам понравилось блюдо? — Он кивнул, смотря на меня недоумённо. — А ведь в нём есть чудесная приправа — соль называется. Она делает любое блюдо вкусным. Без неё всё было бы пресным, мерзким. А что будет, если переборщить? Добавить её слишком много?

— Пересолено. Но при чём здесь…

— Забота и опека тоже может быть чрезмерной. Её может оказаться слишком много, тогда она будет душить.

— Хотите сказать…

— Всего должно быть в меру. Всегда. Это касается любого аспекта жизни. Странно, что правителю это нужно объяснять.

— Я просто не думал над этим. Традиция же, — поджал он губы.

— Традиции — это замечательно. Но вы уверены, что они всегда были таких масштабов? Уверены, что с каждым поколением вы не усиливаете давление? Возможно, я только предполагаю, ваши деды в качестве охраны ограждали своих жён, не ущемляя их в чём-либо другом. Например, женщина занималась всеми ей привычными делами, но в пределах собственного дома, а выходила исключительно под охраной или в сопровождении мужа. Потом кто-то решил свою жену не выпускать вовсе, кто-то посчитал, что ей тяжело заниматься хозяйством, или сама женщина была ленивой. И так по накатанной вы пришли к тому, что имеете. Я не утверждаю, что это так, опять же. Вы можете поднять историю, записи предков и сравнить.

— Спасибо. Я посмотрю, — кивнул он.

Странный разговор с врагом получился. Откровенно странный. Но если им это поможет, я буду рада. Тогда они решат свою проблему и не будут пытаться похитить чужих женщин.

Икерцы сидели молча, как и мои мужья. Только к концу обеда они начали прощаться. Договоры были подписаны, советы розданы, поэтому правители решили не задерживаться, тем более у нас эпидемия, а у них тут беременная, и вообще. Короче говоря, к вечеру мы их проводили.

— Таких быстрых мирных переговоров наша история ещё не видала, — проговорил Фрост, смотря на удаляющиеся кареты. Мы все втроём традиционно провожали их.

— Всё бывает впервые, — пожала я плечами, — И это хорошо. Есть куда двигаться. А у нас ещё куча дел.