Конвейер душ. Книга 2 (Часть 2)

Глава XVI. Империя и герои. Аномалия Координаты

К середине дня небо заволокло тучами, вернув воздуху прохладу и свежесть. Старший мастер схем Гератон воодушевлённо шёл по коридорам дворца. Откровенно говоря, дела после недавно произошедшего переворота шли не очень.

Объявленный Джаггером план по тотальному истреблению монстров дал сбой уже в первые дни. Один за другим геройские рейды сталкивались с невероятно сильными противниками. Многие спасители государства лишились своих жизней. Иной простой тролль, на которого обычно за глаза хватало героя «B» ранга, внезапно заставлял бежать целый отряд. Не раз и не два даже сам Джаггер помогал обуздывать монстров, которые по странной причине невероятно близко подбирались к столице. Мощи героя «A+» ранга чудовищам, к счастью, противопоставить было нечего. И, тем не менее, всё это не могло не сказаться на общеполитической ситуации в Империи. Тут и там возникали очаги сепаратизма, вспыхивали россказни о злодеяниях героев, поговаривали об их неспособности защитить мир от монстров. Всё это ещё и усиливалось слухами о бегстве принцессы Лории, о том, что она, якобы, тайно собирает группу лоялистов среди знати и беглых армейских офицеров, формируя боеспособную армию. Кроме того, ряд лиц утверждали, что её поддерживает герой «A+» ранга Лайт. Но, Гератон знал точно, всё это глупости, так как герои призваны божественной машиной, а значит неспособны на зло.

Ещё когда заговор только обсуждался на тайных встречах, в темноте таверн и скрытых от посторонних глаз коридорах дворца, Гератон уже видел множество открывающихся перспектив. Решения больше не будут приниматься недостойными. Рохля император и вся его свита прихлебателей сгинут без следа. Идиот первый наследник принц Эриум не будет шляться по бабам и пропивать своё наследство, а также продавать свою родину на переговорах. Но главное, что эта взбалмошная девчонка принцесса Лория не сможет докучать ему и совать свой очаровательный носик в его сферу ответственности. «Хранительница Координаты»! Нет, это же хватило наглости так именовать себя! Откровенно говоря, дочь Авиола не понимала в Великой машине вообще ничего и была абсолютно не обучаемой. Возможно, во взаимоотношениях с героями, да в политических интригах она и была хоть сколь-нибудь компетентна, но что касается Координаты… В принципе, последние события, связанные с потерей власти, прекрасно проиллюстрировали её навыки во всех сферах.

То ли дело герои. Правление, что по праву будет принадлежать детям Великой машины, будет благословлено её мудростью, а сам Гератон займёт подобающее ему скромное место. У него будет время спокойно обучать учеников, к его словам будут прислушиваться. И именно в последнем он сегодня убедился сполна.

Гератон кратко и благоговейно глянул на одного из своих спутников. Рядом с ним всегда собранный и готовый к действиям с лёгкой полуулыбкой на губах следовал глава гильдии «Игроки» Джаггер собственной персоной. На текущий момент один из сильнейших героев, кого когда-либо видел Гератон, а значит особо выделенный Координатой.

— Сюда господин Джаггер, пожалуйста. — Лепетал Гератон, выскочив вперёд на ближайшем повороте и чуть ли не приплясывая от переполнявших его чувств.

— Да, мастер Гератон, мы всецело полагаемся на вас. — Мягко ответил Джаггер, а затем его ничего не выражающий взгляд обратился ко второму спутнику. — Давай, шевели копытами!

Под раздавшийся звон цепей Гератон также мрачно глянул на второго человека. Вот уж чьё присутствие здесь вызывало просто бурю недоумения в сердце старшего мастера схем. Но кто он такой, чтобы разуметь планы благословленного Координатой?

— Да иду я иду, хоть бы штаны дали толком застегнуть.

Принц Эриум впервые трезвый, еле волоча ноги, следовал за своим командиром. Застёгнутые на руках и ногах тяжёлые кандалы волочились по полу и очень нехорошо царапали дорогое покрытие. Сам принц был весь взлохмачен, со следами синяков на лице. Одет он был лишь в одни штаны и подобие комнатной обуви. Честно говоря, глядя на принца без рубашки, Гератон поразился развитой мускулатуре наследника. Подобная физическая форма никак не вязалась со славой выпивохи и повесы.

Полчаса назад глава гильдии как будто бы случайно столкнулся с Гератоном в коридоре и обратился к нему с просьбой посетить святилище Божественной машины. Сначала мастер схем подумал было, что Джаггер хочет возблагодарить Координату за успешное разрешение дела переворота и испросить благословения на дальнейшее правление. Однако, последующий внезапный визит к принцу Эриуму, которому по совершенно непонятным причинам вернули место в покоях, просто ошеломил Гератона. Теперь этого алкоголика также тащили в святая-святых Акарианского дворца.

Сам Джаггер описал цель своего визита как желание понять замыслы Координаты и механизм осуществления ею своей миссии по спасению мира от чудовищ. Конечно, Гератону льстило такое внимание к Великой машине, а также внимание героя к его персоне, но на задворках сознания поселилось маленькое гадостное чувство. Работа Механизма всегда оставалась вотчиной хранителей схем, в неё никто не смел влезать. Уж очень поведение Джаггера сейчас напоминало поведение принцессы Лории.

Ладно. Гератон решил, что покажет Джаггеру что-нибудь ободряющее, будет сыпать терминами, объясняя сложность работы Координаты, покажет всю свою важность и тот останется доволен. Герои всегда отличались нетерпеливостью и нежеланием вникать в детали. Хотя конкретно Джаггер, насколько знал Гератон, был достаточно дотошным.

Компания повернула в боковой проход. Стены этого коридора, ведущие в самый центр дворца, были украшены чудесным и дорогим орнаментом, стилизованным под всепроникающий свет божественной Координаты. В настоящее время секрет изготовления подобных произведений искусства был утерян. Часть из них были воздвигнуты ещё в незапамятные времена обретения Координаты. Другая часть — первыми хранителями и их талантливыми учениками. Двое стражников охраняли выполненную в том же стиле и состоящую из магически закалённого стекла массивную дверь. Встав напротив золочёного орнамента, Гератон с помощью своего кольца активировал печать, и дверь автоматически открылась. Искоса глянув на Джаггера, он с сожалением понял, что того это вообще не впечатляло. Да, он слышал, что так называемые «автоматические двери» крайне распространены в мире героев. Удивительное, наверное, место. Тем не менее, если бы это было всецело так, то следовало бы ожидать, что кто-то из героев имел бы представление о работе и самой Координаты, а этого видно не было. Тут, по разумению Гератона, оставалось два варианта: либо всё это пустое бахвальство, либо непостижимая воля божественной Машины, специально не присылающей тех, кого герои называли «программистами», опасаясь за свою безопасность. «Игроки» же вообще верили, что «программисты» являются божественными сущностями, создавшими этот мир. Глупость какая.

Следующий далее притвор храма Координаты оставлял неизгладимое впечатление на любого, кто удостоился чести войти сюда. В этих бесконечных комнатах хранился также и тёмный кристалл блокировки сил героев, к которому в ходе переворота так никто и не смог подобраться. В конце концов, подобная вещь служила необходимой мерой предосторожности против таких сущностей как Сетара, а не для благочестивых детей Координаты. Фактически дворец был построен вокруг храма. В этих помещениях Гератон чувствовал себя абсолютно спокойно, сила Координаты оберегала его.

Уверенным шагом старший мастер схем направлялся в самое сердце дворца, в сердце храма, к самому великому, что было в этом мире. Пройдя ещё несколько контуров защиты, путники вошли в просторное помещение. Гератон тут же преклонил колено. Огромное — от пола до потолка сооружение из замысловатых тонких витиеватых контуров, по форме напоминающее гигантскую бабочку. Вдоль хитрых плетений периодически вспыхивали синеватые вечно куда-то спешащие разряды. Но самым удивительным было то, что щупальцами Координаты был опутан и пол, и потолок комнаты. Сверху и снизу линии переставали быть плавными, а становились прямыми с ровными геометрическими изломами. Вот ещё один синий огонёк пробежал у ног Гератона и скрылся где-то в недрах Великой машины. Да, это была лишь видимая часть Координаты. Она продолжалась далеко над ними и спускалась в самые глубины дворца. Существовала даже теория, что тело Великой машины проходит через всю землю, соединяя воедино все порталы возвращения. С юношеских лет мастер схем бывал здесь, но всегда божественность Координаты вызывала у него душевный трепет как в первый раз.

Бросив взгляд на Джаггера, Гератон поначалу не сдержал возгласа восхищения, но потом понял, что зря. Герой также стоял на одном колене, однако это не было жестом уважения в божественной Машине. Джаггер со странным вниманием осматривал одну из вмятин на стене святилища. Принц Эриум также подозрительно смотрел на оставленный след. Взгляд его при этом стал каким-то зловещим, уголки губ впервые искривились в гневе.

— И как я это пропустил в прошлый раз? — Пробормотал герой. — Мастер Гератон, напомните мне, откуда такие повреждения?

Гератон обречённо вздохнул. Он ведь уже рассказывал. Неужели Джаггер надеется узнать что-то новое?

— Князь тьмы триста лет назад атаковал дворец с целью разрушить Координату. Но мужественное сопротивление защитников, легендарной принцессы Эксор и четырёх героев вынудили Князя бежать в свой родной мир. Да, тогда династия Мекинов была не то, что сейчас.

— Хм, вот как. Мне бы хотелось понять, чем был вооружён Князь тьмы. Не знай я, что это невозможно, решил бы, что это вмятина от крупнокалиберного огнестрельного оружия с невероятной разрушительной мощью.

На недоумённый взгляд Гератона Джаггер лишь улыбнулся.

— Оружие нашего мира, не берите в голову.

Гератон поёжился, как будто в святилище вдруг стало невероятно прохладно. Вот поэтому они и бдят, все хранители схем всегда на своих постах, готовые не допустить возвращение Князя тьмы. Гератон скосил глаза. Хотя, похоже, не все. Пара адептов, одетые в такие же длинные балахоны, копались в записях Координаты и о чём-то смеялись, походу не замечая не только своего начальника, но и высокопоставленного гостя.

— Алем, Варклона! Это вам что, таверна или любовное гнёздышко?!

Оба ученика резко вскочили со своих стульев. Ту мину удивления, видимо связанную с приходом Джаггера, да ещё и принца Эриума невозможно было передать. И на этих двоих, не осознающих всю важность своей работы, он возлагал самые большие надежды. Они были одни из немногих, кто умели распознавать знамения Великой машины. Внезапно ученики нервно переглянулись. Гератон продолжал смотреть на них с каменным лицом. Значит, есть какие-то новости?

— Мастер Гератон, герой Джаггер, пр … — Варклона замялась и предпочла не именовать сально улыбнувшегося принца Эриума. — Устройство устойчиво находится в режиме контакта.

Гератон сжал губы, стараясь не выдать своей радости. Радоваться ещё рано. Мастер схем грозно посмотрел на учеников. Вот о чём он и говорил. «Устройство», видите ли! Никакого уважения!

— Есть ли аномалии в данных божественной Координаты, что мы наблюдали прошлый раз?

— Нет, маши… Координата пришла в норму, порядок восстановился.

Ну вот, теперь появился осторожный повод для оптимизма. Внезапно только начавшуюся появляться на губах улыбку как водой смыл открывший рот принц Эриум.

— О, а, оказывается, до этого порядка не было? Что-то вы не поторопились сообщить об этом моей дражайшей сестрице. Интересно, как …

Договорить бывший наследник не успел, так как Джаггер довольно ощутимо дёрнул его за цепь. Гератон также предпочёл проигнорировать этот пассаж. В конце концов, Жуану он сообщил обо всём, а значит и Джаггер был в курсе.

Да, несколько месяцев подряд перед последним открытием врат Гератон был сам не свой, претворяясь, что всё в порядке. А на самом деле они с учениками чуть ли не спали в храме Координаты. Великая машина долгое время выдавала аномальные показатели. Все данные скрупулёзно записывались дежурными. Объяснение было только одно — прямое влияние Князя.

В незапамятные времена чудовище само провозгласило это в своём пророчестве, которое великий хранитель схем Гальмион слышал собственными ушами. Он дотянулся своею скверною до самой Координаты. Когда возникли аномалии, Гератон вынужден был молчать, нельзя было поднимать панику. В день появления Лайта, Дрейка и лишней Сетары он даже вздохнул с облегчением, так как опасался, что из Координаты выползет сам Князь. Официальной точкой зрения в итоге стало явление всего лишь незапланированного героя. Они бы скрыли даже это, не объяви заранее о прибытии двух героев. Получилось очень даже сдержанно, как будто внезапная двойня при беременности. Гератон ещё раз облегчённо вздохнул. Возвращение Координаты в норму — явно лучшая новость за последний месяц. Тем не менее, всё равно что-то не давало Гератону покоя. Мастер схем ещё раз взглянул на мерно работающее Чудо древности.

Вот оно, выход на режим контакта произошёл слишком быстро. Обычно после открытия врат проходило хотя бы полгода, прежде чем Координата вообще начинала работу. Затем шёл долгий период сканирования, отбора новых кандидатов и лишь с их утверждения начиналось подробное исследование их характеров Координатой — режим контакта. А тут получается Координата заработала всего через 4 месяца, а кандидаты нашлись всего через один месяц. Скорее всего, Координата пытается что-то исправить. Возможно, из-за призыва тёмного героя Сетары потребность в героях стала как никогда высока. Машина торопится.

— То есть нам не о чем волноваться, и вскоре наши ряды пополнятся новичками? — Внезапно заявил прекративший пялиться на повреждённый участок стены Джаггер.

— Ммм, как вам сказать, есть некоторые нюансы, но всё в пределах нормы. Только сегодня мы узнали, что прибыть должно два героя: мужчина и женщина.

Гератон шумно выдохнул. Он уже и сам догадывался об этом, а слова Алема лишь подтвердили, что он прав в своих оценках.

— Уважаемый Джаггер, такое случается, хоть и не часто. Это всего лишь означает, что героев придётся ждать дольше, чем обычно. Учитывая же ранний запуск Координаты, думаю, герои придут как раз в положенный срок.

— Возможно, великая машина осуществила столь ранний запуск, чтобы нивелировать прошлые аномалии, более детально собрать данные о героях и уж в этот раз не допустить вторжения такой тёмной сущности как Сетара. — С улыбкой пробормотал Алем.

Вот зараза! Гератон готов был прибить ученика за длинный язык. Он, конечно, радовался сообразительности своего младшего коллеги, но собирался донести до героя эту информацию сам, в ходе разговора.

— Кстати об аномалиях. — Казалось, надменные глаза героя сверкнули. — Не поймите меня неправильно, мастер Гератон, но могу ли я как-то взглянуть в ваши архивы? Просто, чтобы, так сказать, на примере убедиться, что всё в порядке.

— Ой, да, вот и мне интере …

Звук цепей прервал речь Эриума. Гератон же подавил раздражение. Герой, пусть и такой именитый как Джаггер, лезет не в свои дела. К примеру, Лория лишь залетала в храм Координаты, с довольным видом расспрашивала Гератона о какой-то чепухе, обнимала Координату и упархивала прочь. Мда, походу это надолго. А ведь сегодня у него ещё были и свои дела.

— Так, Алем, Варклона, тащите сюда все архивы с самого начала проявления аномалии.

Недоумённо поглядев друг на друга, два хранителя отправились на нижние этажи. Все данные, которые выдавала Координата, скрупулёзно подшивались, а тома складировались в Вечном архиве по датам. Большую часть данных понять было решительно невозможно, но столетия исследований позволили определять базовый смысл посланий. Хотя бы общие сведения о том, кого избрала Машина и когда состоится открытие врат — прибытие новых героев.

Через пять минут тяжёлые тома легли на инкрустированный стеклянный стол. Часть бумаг уже подшили, а последние записи, к сожалению, шли отдельной кипой.

— Ого. — Пальцы героя быстро перебирали страницы с каллиграфическим почерком. — Логи системы?

Какие ещё «логи»? О чём он вообще?

— Итак, давайте восстановим всю хронологию событий.

Джаггер облокотился на стол.

— Хорошо. — Варклона внезапно перехватила инициативу и, улыбаясь герою, начала искать нужную страницу. — Мы даже сделали отметку на полях, где показания начали выглядеть странно.

— Это не совсем то, что мне нужно. Я хочу посмотреть с самого начала. Как это вы называете «переход в режим контакта»? — Жуан подошёл поближе к девушке. Его губы тронула лёгкая улыбка. — А что это вообще означает?

— Ну … эээ. — Варклона явно чувствовала себя не в своей тарелке. — Данный режим свидетельствует, что Машина уже вторглась в ваш мир и отобрала кандидатов. Её божественное око ведёт их оценку. Официально считается, что система оценивает не только силу воли, смелость и верность кандидатов, но и саму их личность. Так как не каждый выдержит ответственность обладания столь великой силой.

— Да уж, не каждый. И когда данный момент произошёл в прошлый призыв?

— Хм, да вроде не так давно, около восьми месяцев назад. — Воскликнула Варклона и начала скрупулёзно рыться в бумагах.

— Смотри, 3-е число. — Как-то меланхолично отметил Алем.

— Да, точно! В тот день я как раз не смог доложить об этом императору, так как он был в отъезде. — Добавил Гератон.

Призыв Лайта, Дрейка и Сетары произошёл около пяти месяцев назад. Гератон уставился на столешницу. Соответственно, от режима контакта до открытия врат прошло три месяца. Хм, долго конечно. Мастер схем уже давно знал, что время ожидания контакта прямо пропорционально количеству призванных и обычно составляет в среднем месяц на одного героя. Три месяца! Хитрый Князь. Могло сложиться ложное впечатление, что Координата проверяла эту Сетару как и остальных героев, либо Лайт и Дрейк проверялись по полтора месяца на каждого. Многовато. Возможно ли, что Тёмный проник в сердце Великой машины, направлял её всевидящее око, заставил провести оценку лично для него, а не просто спровоцировал призыв. Это было действительно страшно.

— Так, а когда пошли аномальные данные? — Джаггер встал за спиной Варклоны, заставляя девушку изрядно нервничать.

— Семь месяцев назад. — Довольная Варклона ткнула в пометку на полях одной из страниц.

Принц Эриум внезапно загоготал.

— Ты нашёл в её словах что-то смешное? — Голосом, который мог заморозить воздух, спросил Джаггер.

— Да нет, ничего. — Казалось, тон героя совершенно не действовал на бывшего наследника. — Я прямо так и вижу, как машинка месяц проверяла этого, как его, Дрейка, а потом, вдруг сойдя с ума, проверяла два месяца Сетару. Что касается Лайта, то такой лапочка наверняка без проверки в нагрузку прошёл.

Улыбнувшись, Эриум посмотрел на Джаггера.

— Это именно то, что я и хотел тебе показать. Дражайшая сестрёнка иногда делилась со мною своими секретами и догадками.

Что за глупость, чем эта пустышка могла с ним вообще делиться? Ей просто не откуда было такое знать, она никогда не спрашивала об архивных данных Координаты.

Искоса глянув на учеников, старший мастер схем внезапно заметил, как Алем подозрительно отвернулся и с невероятным усердием начал изучать корешок одного из архивных томов. Тааак, ученику предстоял долгий разговор. Ладно, это всё подождёт. Гератон задумался над словами Эриума. Получается, что лишь месяц Координата проработала в штатном режиме. Месяц, не полтора! А значит, могла найти и избрать лишь одного героя. Одного! У Гератона в груди что-то кольнуло. Он с другими мастерами схем исследовал всевозможные данные, символы, скорость работы, темпы, но совершенно проморгал такую очевидную вещь. И всё из-за неё, Сетары! В тот момент появление третьего героя было полной неожиданностью. А далее события завертелись, и они не провели ретроспективный анализ данных.

— Теперь, вы оба, быстро ищите, как изменились показания месяц спустя после появления аномалии, где теоретически должен был завершиться анализ одного из героев и начаться оценка следующего!

Увидев лицо наставника, двое учеников начали усиленно штудировать бумаги.

— Нашла! — Варклона показала на несколько не подшитых листов.

Гератон аккуратно взял три листа из рук своей ученицы. Да, да, он узнал эти символы. В общем хаосе аномалии только он мог определить знакомые сигнатуры.

— Значит, получается, что аномалия продолжилась после определения первого из героев. — Улыбаясь, отметил Джаггер.

Гератон напрягся. Герой также всё понял. Нужно было срочно что-то делать.

— Скорее всего, Координата просто не могла уже перейти в нормальный режим до остановки всех процессов. В конце концов, полный сброс происходит только после открытия врат. — Алем развёл руками и тем самым походу выручил своего наставника.

Джаггер хмуро посмотрел на молодого человека, как будто заметил его только что.

— Я конечно не эксперт, так … предполагаю. Попробуйте сравнить между собой эти два месяца аномалии. — Предложил Эриум.

— Да там всё одинаково. — Варклона с недоумением переводила взгляд то на героя, то на своего наставника, то на бывшего наследника. — Что вы хотите найти?

Гератон в гневе отогнал двух учеников от стола и начал сравнивать данные тома и отдельных листков. Нет, нет, нет! Он продолжал листать, не веря своим глазам. О, Великая машина, дай мне знак, что я ошибаюсь! Он уже давно научился читать скрытые символы, недоступные его ученикам. Символы, скрывающие сигнатуру героя. На листках после они были другими, аномалия разрасталась — изменению подвергся режим предварительного вывода данных о героях.

Суммируя итоги, в первый месяц божественная Машина отработала как надо и записала имя героя, героя Дрейка, во втором месяце аномалия вызвала ошибку и не позволила записать имя, на третьем же месяце изменился и режим работы по выведению имени, что позволило отобразить имя героя при сохранившейся аномалии. Оставалась призрачная надежда, что он просто не всё знает о Координате. О самом же страшном он даже не хотел думать — чудовище уже могло быть здесь. И имя этому чудовищу …

— Лайт! — Этим словом Джаггер словно вогнал гвоздь в крышку гроба.

— Именно! — Самодовольно подтвердил Эриум.

Всё ещё добродушный взгляд Джаггера сверлил Гератона и остальных присутствующих.

— Плохо работаете, господа мастера схем. Отныне я буду внимательно приглядывать за вашим … ведомством и самой божественной Машиной. — Криво усмехнувшись, герой повернулся к бывшему наследнику. — Что же, от тебя действительно есть толк … пока что.

— Благодарю.

— Ах да. — Джаггер снова повернулся к Гератону и его ученикам. — Надеюсь, ранее такие аномалии не встречались?

— Не, не, не. — Гератон неистово замотал головой. — Всё всегда было в пределах погрешности. Разве что у героя Крона показатели немного выделялись.

Джаггер снова сдержанно улыбнулся.

— В таком случае, сущая формальность. Не спеша проверьте все архивы за последние пару лет и подготовьте мне список героев с отклонениями.

— Но … мастер Джаггер. — Гератон непонимающе уставился на героя. — В наши задачи как раз и входит исследовать знамения Великой машины и сообщать о каждой проблеме, что мы все эти годы исправно и делали. Героем с небольшими отклонениями является лишь Крон, и мы незамедлительно сообщили об этом императору и принцессе Лории.

— Ну а теперь проверьте более тщательно, сообщайте мне даже о малейших колебаниях в показаниях. В том числе учтите возможные отклонения во времени.

Гератон подобострастно поклонился. К счастью, Джаггер никак не мог узнать о том, что был ещё один герой с сильными отклонениями, но так как в своё время мастера схем обнаружили это слишком поздно, а герой в целом оказался совершенно безобиден, более того — умственно отсталым, то Гератон в тот раз предпочёл скрыть эту информацию.

— Ну, всё ещё хочешь воевать с ним? Их двое и они связаны. Давай-ка потом я сам проверю все архивы. Сдаётся мне, что Гератон не всё тебе рассказывает.

Эти слова донеслись до Гератона уже издалека, заставив его поёжится. Если Эриум действительно по неведомой причине способен читать язык Координаты, то он заметит ту скрытую аномалию. Лучше сообщить о ней самим.