Контрольная точка

Глава 1 Большое космическое путешествие

Прежде чем очутиться на борту космического лайнера с ультрасовременным гепертурборелятивозиквадным двигателем на атомно-фотонной тяге конусообразных солнечных парусов, гениальный программист Арчи успел ввести в код вселенной МОМ «Блуждающий ноль». Непредсказуемую переменную, само существование которой никем не доказано. Расчет строился на том, что однажды трансформация переменной функции «Анситривакса-546-И» в материальную составляющую Вайеленгтона даст о себе знать, и тогда…

А впрочем, что об этом сейчас говорить? Все уже в прошлом – покорители вселенной навсегда покинули Землю. В начале двадцать первого века лучшие умы человечества были отобраны в межзвездно-космический экипаж. Главы ведущих мировых держав отправили мужественных астронавтов в глубины космоса, чтобы основать колонию земных поселенцев на пригодной к жизни планете, в районе системы альфа Центавра.

– Вы не просто первопроходцы-колонисты, а семена разумного, доброго, вечного! С вашей помощью слабые ростки разума, посеянные людьми, дадут бурные всходы на просторах Вселенной!

Примерно так любил повторять мудрый Наставник с лучащимися добротой глазами и спокойным лицом. Он же по совместительству капитан быстроходной космической шхуны.

– Не буду скрывать, путь неблизкий. Много лет пройдет, прежде чем корабль достигнет цели. Впереди много трудностей. Но мы справимся. Ведь нам помогает специально обученный персонал – суперкиборги. А за душевный покой и стабильность отвечают чудо-витамины. Механические помощники сделают пребывание на корабле максимально комфортным. Замечательные таблетки превратят будни в праздник.

Наставник был человеком авторитетным, здесь двух мнений быть не могло. И все же он переоценивал киборгов. Некоторые из бездушных уродов вели себя как последние сволочи, ни капельки не заботясь о комфорте экипажа. Вдобавок железнолобые болваны пресекали любые попытки астронавтов выйти за границы периметра. Мотивируя запрет тем, что на корабле есть опасные зоны, где людям нельзя появляться из-за повышенной радиации.

Насчет облучения врали как сивые мерины. Даже обывателю было предельно ясно. Что уж говорить о лучших умах человечества? Зато витамины оказались действительно хороши. Химики-фармацевты не подвели. Как только в голову звездного скитальца начинали всякие дурацкие мысли лезть насчет пансионата.

Ну… Как бы выразиться-то поточнее… Что обстановка элитного европейского заведения, расположившегося в предгорьях Альп, всего лишь проекция. А в реальности за бортом корабля бездушный космический вакуум, подавляющий волю… Так сразу на помощь приходили чудо-витамины. И нехорошие мысли растворялись в ночи. Плохо лишь то, что, выбирая команду по профессиональным критериям, не учли вздорный характер гениев.

Взять, к примеру, Густава, специалиста по флоре и фауне. Сколько ему ни тверди, что птиц на космическом корабле нет и никогда не было, он все равно рассыпает крошки по полу. Цирк, да и только![7] Как сядет обедать в кают-компании, так сразу булочку в руке разомнет и под ноги швырнет. Потом сидит с идиотской улыбкой, на пташек любуется. И невдомек бедолаге, что на крошки слетались не голуби-воробьи, а полчища тараканов.

Комфорт комфортом, только крысы и тараканы со стародавних времен на любом корабле водятся. Будь то рыбацкая шхуна или быстроходный космический крейсер. Это не выдумки. Все подтвердят.

В принципе не важно, откуда бралась живность. Самое удивительное – тараканов никто, кроме Арчи, не видел. Механик Марк утверждал, что крошки пожирают железнохвостые ящерки. Надо же такую глупость придумать! Медику Винсу мерещились зомби. Это вообще ни в какие ворота не лезло. А дальше всех в нездоровых фантазиях заходил сексопатолог Ной, утверждающий: «Каждой твари по паре». К счастью, не уточняя, какие именно пары нужны.

Как только Густав начинал мять булочку, глаза Ноя подергивались поволокой, на лбу выступала испарина, а сам он становился похож на порочного сластолюбца времен великой Римской империи.

Чтобы не вступать в деструктивный резонанс с нездоровыми фантазиями Ноя, все закидывались витаминами и вызывали киборгов…

Так проходили дни, месяцы, недели. Пронзая вселенский континуум, корабль летел к цели, ведомый рукой Капитана-Наставника. Четкое расписание и питательные витамины не давали скучать. Даже ежедневные выходки эпатажного Ноя уже не смущали команду.

Но однажды все изменилось. Густав не пришел на обед. Поползли слухи, что его перевели в засекреченный сектор 6540-JKS-А4454-К. Если дела пойдут хорошо, он вернется к Новому году. В противном случае останется там до тех пор, пока корабль не сядет на поверхность планеты у далекой звезды.

С одной стороны, известие было печальное. К Густаву успели привыкнуть. С другой – Арчи обрадовался, что наконец избавится от насекомых. Однако дальнейшее развитие событий показало всю глубину его заблуждений. Тараканы появились строго по расписанию. Минута в минуту. В аккурат к их прибытию под столом появилась гора крошек. Хотя никто не притрагивался к булкам.

– Здесь что-то не так, – понял Арчи, приказав киборгу вызвать Наставника.