Контрактер душ 6

Глава 23

Больше говорить сейчас было не о чем, и все отправились наверх. Задержались лишь мы с драконихой.

Мне необходимо было забрать Чёрного, который поглотил всю силу Гиблых Земель и на время затих, примостившись прямо в оставленной им куче пепла. Я даже едва не забыл про него. Напомнила Лерна.

А ещё она явно хотела поговорить со мной наедине. Поэтому сразу же поставила защиту, как только все поднялись на поверхность.

— Мы можем помочь Каю и без помощи сущностей, обитающих на высоких этажах башни. Всего лишь нужно скормить сущность чистильщику, что сидит в этом ядре. Но сперва ты должен подчинить его себе. Заключить контракт. Самый жёсткий, какой только может быть. Понятия не имею, кто заточил чистильщика в ядре, но для этого определённо были причины. Чистильщики — одна из рас, которые представляют опасность абсолютно для всех. Таких расы всего три. Но об этом тебе всё равно слишком рано знать.

Кто бы сомневался. Я уже привык к тому, что во время разговоров с Лерной большая часть информации закрыта для меня. Слышу только, что мне пока это рано знать. Или узнаю об этом, когда придёт время. Но всё равно, узнать такие подробности про чистильщиков довольно любопытно. И про то, что они не духи, а целая раса. И про то, что враждую абсолютно со всеми.

Может, именно поэтому они начали откликаться на призывы ваймов? Сложно находить себе достаточно пропитания, когда против тебя настроены абсолютно все. А здесь тебе предоставляют халяву. Да ещё если покажется мало, то можешь всегда закусить тем, кто тебя вызвал. Отлично, устроились, ничего не сказать.

Необходимо исключить печать призыва чистильщика из своего арсенала. Да и не нужна она мне больше. Теперь у меня есть личный чистильщик. И тут Лерна была права. Необходимо заключать с Чёрным контракт. После того случая в эпицентре я просто позволил ему поглощать красное ядро. Но там я и не знал, кто заключён внутри. Думал, что какой-то Великий дух.

— В общем, тебе необходимо развить чистильщика, чтобы он смог поглотить сущность, угрожающую жизни Кая. А перед этим как-нибудь переговорить с самим чистильщиком и узнать, что он думает по этому поводу. Но это случится не раньше, чем ты решишься заключить с ним контракт. И будь осторожен, не позволяй ему высвободиться из этой тюрьмы, пока контракт не будет заключён. В этом случае даже я не могу дать тебе гарантий безопасности. Я даже предположить не могу, насколько силён этот чистильщик. Но судя по тому, как быстро ему удалось разобраться с этой мерзостью и поглотить её, сильнее Титании.

— Спасибо за советы. А с Чёрным я обязательно разберусь. На него уже наложено несколько печатей, поэтому можешь не беспокоиться на этот счёт. Он в любом случае не сможет освободиться из ядра, без моего участия. Я предусмотрел подобный поворот событий. Но и от твоей помощи не буду отказываться. А ещё не могла бы ты присмотреть за Каем? Как бы парень ни наделал глупостей. Думал, что он не загоняется по поводу сущности, сидящей внутри. А оказалось, загоняется и ещё как. Даже наложил на себя сотню последних печатей. Это печати для уничтожения собственной души.

— Мог бы и не просить меня об этом. Парень мне нравится. Он сильно отличается от других людей. Особенно от жителей этого мира. Встреть я его в каком-нибудь другом мире и решила, что это какой-то любопытный турист с высоких этажей Мировой башни.

Лерна замолчала, а мне сразу стало понятно, что больше знать мне не положено. Но и того, что на верхних этажах Мировой башни живут разумные похожие на Кая, было вполне достаточно, чтобы понять примерный уровень их силы.

Выходило очень круто.

Понятия не имею, сколько разумных проживает на каждом этаже, но несколько сотен подобных Каю будет уже нереально много. А если несколько тысяч, или ещё больше? Даже представить страшно, что это за сила. Хотя там же проживает и сущность, что даёт ваймам право заключать контракты с духами. Да и другие, подобные ей.

Надеюсь, что мы сможем решить проблему Кая и без этих сущностей. Как-то мне совершенно не хочется идти к ним. Но если без этого никак не обойтись, то всё равно пойду. Никуда я от этого не денусь. Нужно же мне освободить нашего добряка от этой сущности.

Чёрный отправился в контейнер, полностью довольный поглощённой силой. Он даже не стал возвращаться к поглощению своего соперника, запертого в красном ядре. Тот дух был сильно ослаблен, но у него оставалось ещё порядочно сил. Он даже попытался свалить, когда я открывал контейнер. Не прокатило.

Скорее всего, Чёрному теперь необходимо усвоить полученную энергию, и только после этого он снова возьмётся за красного. В то, что они могут поменяться ролями, я не верил. Чёрный уже стал намного сильнее, с момента нашей первой встречи. А насколько ещё прибавит в силе после поглощения Гиблых Земель пока непонятно. Понятно было лишь то, что мне необходимо уже составлять контракт. И я ещё подумаю, последовать совету Лерны или всё же обойтись стандартным контрактом, с небольшими изменениями.

Всё же Чёрный всегда вёл себя вполне прилично. Тот случай с кольцом и обожжённым пальцем не считается. В тот раз Чёрный впервые заявил о себе и я не знал, чего от него можно ожидать. Сегодня же вполне успел его вытащить, когда ощутил неладное.

— У меня будет к тебе ещё одна просьба. Больше не отходи от меня далеко. Мало того что пришлось тебя искать. Так ещё существовала вероятность, что вы с Чёрной Мамбой можете подраться. Конфликты между вами уже возникают. Она не та женщина, которая будет спокойно смотреть, когда её игнорируют и смотрят, как на пустое место. Поэтому, от греха подальше, будь рядом со мной. Хотя бы в поле зрения. Я даже не прошу тебя, чтобы ты относилась ко всем более тепло.

— Если эта женщина попробует коснуться меня, то я сломаю ей руку. Раз она не сможет понять, полученного сегодня предупреждения, то пускай винит лишь себя. И это касается любого человека на этой планете. Я заключила договор только с тобой. Поэтому на остальных мне наплевать. Они недостойны того, чтобы я даже смотрела в их сторону. Для них огромная честь просто увидеть последнего дракона истинной магии.

В общем, всё понятно. Нет никакого смысла просить Лерну, немного снисходительнее относиться к окружающим. Хотя на что я рассчитывал, прекрасно зная, какие драконы? Надумал себе лишнего. Раз со мной Лерна общается вполне нормально, даже согласилась обучать магии, то это не означает, что и с остальными она будет вести себя так же. Да она даже с духами ведёт себя так же. Причём с очень сильными духами. Отличный пример — Астарот.

— Забудь, о чём я тебя только что просил. Просто постарайся никого не покалечить и держись в поле моего зрения. Я не хочу снова тебя искать и находить проблемы типа Гиблых Земель.

— Это я могу тебе пообещать. Но в любом случае, пускай все держатся от меня как можно дальше. И не нужно отправлять со мной сопровождающих. Я могу о себе позаботиться, — сказав это, Лерна последовала за остальными, а я ещё ненадолго задержался внизу.

Достал бутылку с джиннами и потёр её. Через мгновение из горлышка повалил сизый дым, из которого материализовались ифрит и марид.

— Чего надо? — лениво протянул Йондо и тут же получил подзатыльник от марида.

— Как мы с тобой договорились?

Йондо закатил глаза. Причём в прямом смысле этого слова. Они сделали пару оборотов в глазницах. Жуткое, однако, зрелище. После чего снова спросил меня, самую малость изменив вопрос.

— Что хозяин хотел?

— Понятия не имею, что у вас за ролевые игры, но давайте обойдёмся без них. Никаких хозяев, я просто Вайм. А хотел я, чтобы вы начинали готовиться к встрече с драконихой. Нужно вас представить друг другу. И как можно раньше. Чем дальше мы заходим вглубь континента, тем сложнее это будет сделать. Не хватало ещё, чтобы во время боя, когда мне понадобится помощь, Лерна накинулась на вас. Поэтому в следующий раз, когда я вас вызову, вы должны быть максимально защищены. Броня, техники, неважно. Используйте всё, что у вас имеется. Вы должны выдержать минимум пару ударов драконихи.

— Ты уверен, что нам вообще нужно знакомиться с ней знакомиться? Мы как бы уже, — моментально приняв мои условия, сказал Йондо.

При этом Барракис посмотрел на него, как на предателя. И мне показалось, что он сейчас обзовёт ифрита слабаком. Ей-богу, как маленькие дети.

— Знакомиться обязательно. И скорее всего, совсем скоро вам придётся вступить в бой. Посмотрим, как будут развиваться события. Но и к этому будьте готовы.

— Без проблем. Подраться мы готовы в любой момент.

— Нам бы вернуть доску, — мечтательно произнёс Барракис. — В этом случае дракониха точно не сможет нам причинить вреда. Это наш сильнейший артефакт.

— Обязательно верну. Сразу, как истечёт срок нашего контракта. А до этого момента даже не думайте заполучить доску. В общем, я вас предупредил. Думаю, что Лерна будет очень рада встречи с вами.

— Жаль. Но в любом случае слушаемся и повинуемся, хозяин.

Вот же зараза! Барракис, засранец! Говорил же не называть меня хозяином. А он сделал это специально и сразу же вернулся в бутылку, сверкнув своей огненной шевелюрой. Йондо на пару мгновений задержался, не понимая, что ему теперь делать. Потом плюнул и также исчез, растворившись в дымке, которая втянулась в бутылку. А я поспешил наверх.

Там ждали только меня. После чего мы двинулись к границе буферной зоны.

Духи-разведчики продолжали патрулировать окрестности. Лишь один раз встретили разведку орды. С ними разобрался Кай. Сейчас мы двигались очень быстро и поэтому достигли границы буферной зоны за шесть часов.

Все двигались на максимально возможном усилении. И здесь я оказался одним из самых слабых. Как-то непривычно осознавать, что рядом с тобой находятся столь сильные люди. Только подпитка их духов позволила мне сравняться с ними и не чувствовать себя ущербным. Я даже не сразу понял, что происходит, когда люди Бати резко остановились.

Пробежал ещё метров сто и только после этого затормозил. Разведчики молчали, значит, никакой опасности не было. Тогда, почему они так резко остановились.

— Мы уже подобрались к самой границе зоны ответственности Жиратины. Защитника, оставленного нам учителем, — начала объяснять Момоко. — Хоть монстр и не нападает на тех, кто приходит с этой стороны, но мы не знаем, как он поведёт себя, если продолжим двигаться с той же скоростью. Поэтому самым лучшим решением будет двигаться по буферной зоне без ускорения. Где сейчас находится Жиратина, мы не знаем, но в любом случае лучше не рисковать.

Должно быть, эти создания умеют очень быстро передвигаться. Или использовать какой-то способ перемещения в пространстве. Может, даже телепортацию. Иначе я просто не могу понять, каким образом они успевают охватить огромные участки буферной зоны, за которые отвечают?

Понятия не имею, какая протяжённость у отвоёванных человечеством земель, но это в любом случае несколько тысяч километров вдоль побережья.

Посмотреть на монстров я хотел, поэтому оставил рядом трёх духов-разведчиков, а остальных отправил на поиски. И главным критерием здесь было что-нибудь большое и крошащие монстров.

Буферная зона совершенно ничем не отличалось от местности, по которой мы передвигались до этого. Разрушенные дороги, города и просто одинокие постройки неизвестного назначения. Во многих местах стояли останки автомобилей и другой техники. Несколько раз мы даже натыкались на остовы самолётов.

Некоторые машины были похожи на ежей. С торчавшими во все стороны, полусгнившими древками стрел.

А ещё здесь было очень много разной живности, которая совершенно не боялась нас. И порой пыталась устроить себе обед, где мы являлись главным блюдом.

Но подобные попытки прекратились достаточно быстро. Стоило Лерне один раз выдать драконий рёв и всё, как отрезало. Мы видели изменившихся животных Австралии. Они также видели нас. Но больше не пытались подойти близко.

Даже колонии насекомых, старались убраться с нашего пути. Было очень странно видеть, как убегают пауки размером с взрослую овчарку. Сколопендры, способные заглотить взрослого человека и прочая фауна, что всегда была непрочь полакомиться столь вкусными людьми.

Вот так неожиданно и раскрылся ещё один плюс, нахождения рядом с Лерной. Одним своим присутствием она отгоняла от нас зверей. Жаль, что с монстрами такой трюк не прокатит. Я узнавал.

— Возможно, если приму свой истинный облик, то разумные представители орды сами предпочтут не связываться со мной. Да и другие монстры вряд ли рискнуть напасть. А вот в этой ипостаси меня вряд ли испугается кто-нибудь сильнее местной живности. Хотя они и сильно изменились, но всё равно слабее своих сородичей, обитающих в подземельях.

Поэтому рассчитывать, что монстры побегут в ужасе при виде Лерны, рассчитывать не стоит. А позволить ей принять свой истинный облик, можно лишь в крайнем случае. Когда мы будем окружены и прорваться другим способом не получится.

Разведчики обнаружили Защитника минут через двадцать. К этому времени мы уже углубились на приличное расстояние в буферную зону. Дорога пролегала через скалистую местность, поэтому передвигались мы даже медленнее, чем предполагали.

«Присмотришь за мной, пока я буду на связи с разведкой?»

Попросил я Титу и тут же вернул её в хранилище, чтобы материализовать. Она, Кай и Боря двигались далеко впереди отряда. И уже даже вышли из буферной зоны. Останавливать весь отряд я не хотел и поэтому решил продолжить движение под слиянием. Так Тита сможет задавать мне верное направление движения и избегать препятствий, что могут встретиться.

Уже через секунду я находился на высоте птичьего полёта и наблюдал, за неспешно передвигающейся черепахой. По крайней мере, больше всего это существо было похоже именно на черепаху.

Из-под огромного серого панциря торчали шесть пар лап, каждая размером с легковушку. Когти вспарывали почву, оставляя в ней глубокие следы. А больше ничего и не было видно. Голова, хвост и ещё какие-нибудь части тела монстра отсутствовали. Скорее всего, были спрятаны под панцирем.

Лапы мерно поднимались и опускались. Казалось, словно работает машина по забиванию свай. Черепаха двигалась намного медленнее идущего человека. И каким образом она успевает перекрывать всю свою зону ответственности?

Я ожидал совершенно иного, от встречи с одним из призванных монстров, что способны сдерживать орду. А здесь лишь огромный, передвигающийся панцирь. Пусть и размером со стадион, но что-то я сомневаюсь, что эта Жиратина способна противостоять хоть одному Повелителю орды.

Что-то здесь явно было не так. Вроде Тита пока молчит, значит, никаких проблем нет и можно задержаться здесь дольше, понаблюдать за Защитником. Душ на подпитку было вполне достаточно, а скоро я смогу пополнить эти запасы.

Попросил разведчика подобраться к черепахе как можно ближе и через мгновение оказался возле панциря. Но не продержался там и секунду. Разведчик получил сильнейший удар и отлетел на несколько сотен метров. В это же время из-под панциря выскочила огромная голова, которая принялась крутиться по сторонам в поисках противника.

Голова настоящего крокодила на тонкой, змеиной шее. И длина этой шеи была больше, чем у всего панциря. Это позволяло чрепахокрокодилу осматривать себя даже сзади. Ещё я заметил, что шея Защитника усыпана чем-то копошащимся. Но я так и не смог понять, что же это такое. Толи особенности тела Жиратины, то ли какие-то паразиты. Подлетать ближе дух-разведчик наотрез отказывался, а с такого расстояния я не мог разглядеть, что же там такое.

А затем крокодил выстрелил. В прямом смысле этого слова. Повернул голову в сторону территории орды и выплюнул энергетический луч, улетевший за сотни метров. Защитник водил головой по сторонам, увеличивая область поражения, а затем сделал то, чего я совершенно не ожидал от такой махины.

Он прыгнул.