Конкурент конкуренту - друг

ГЛАВА 11

— Тетя Вэль, уезжай из посольства, — простонал Анориэль. — Еще одной такой ночи в осаде я не переживу. Мне не удалось даже глаз сомкнуть! Звон мечей не могли заглушить даже плотно закрытые ставни окон. Солдаты гак громко и страшно кричали.

— Мой отъезд ничего не изменит. Просто не надо было покупать себе новое кольцо, мальчик мой, — ответила алорская шпионка. — Отдай его мне на хранение и можешь спать спокойно. Мои тени тебя не побеспокоят.

— Какой уж тогда сон! Я же этого кольца потом не увижу! — возмутился Анориэль.

— Увидишь. Хотя бы на мне.

— Лучше я просто сниму кольцо с пальца. Как вы думаете, поможет?

— Вроде должно, — неуверенно сказала Вэль. — Но заклинание работает как-то неправильно, так что точно не знаю.

Тетя с племянником сидели в просторном кабинете посольства и вяло перебрасывались репликами. Шпионка не признавалась, но ей выспаться тоже не удалось. Грохот и звон стоял страшный. В отличие от племянника она ничуть не переживала за моренийских солдат. Но ее волновало, что она не может точно спрогнозировать дальнейшее действие своего заклинания. Вэль-то рассчитывала получить кольцо ифрита в первую же ночь. Правительство Алории требовало от нее скорее выполнить работу и достать им статуэтку неизвестной птички, которая должна храниться у магистра Тираэля. Там она пылилась без дела, а между тем это сильнейший артефакт. Маг, дававший ей пояснения о статуэтке, говорил, что запас ее магических сил огромен. Его может хватить на десять тысяч лет для освещения всей державы! Шпионка все утро ломала голову, как быстрее выкрасть магическую вещицу.

— Тетя, — вклинился в размышления Вэль голос племянника, — а правительство не пробовало просто купить у Тираэля статуэтку?

— Не говори глупостей, мальчик мой, — раздраженно отмахнулась шпионка, — у нас в стране нет таких денег. Магистр явно заломит за нее астрономическую цену. Легче и дешевле украсть.

— Ну, что дешевле, я согласен, — произнес Анориэль. — Вот только не думаю, что легче. Выкрасть артефакт у ифрита не способен никто! Это просто невозможно. Все наши маги и армия не смогут справиться с таким охранником. Не зря же и наш правитель держит в сокровищнице ифрита.

— Надо как-то заставить Тираэля достать статуэтку, — задумчиво произнесла Вэль. — Надо создать опасную для страны ситуацию, когда Тираэлю понадобится огромный запас сил для защиты. Может, устроить грандиозный шторм?

— Тетя, лучше не надо. Это ж мне до Алории потом по суше добираться придется! Я не люблю лошадей. К тому же где вы возьмете столько сил для создания шторма?

— Вот черт! — выругалась шпионка. — Твой телепорт-то я уже использовала. А я так на него рассчитывала. Надо придумать что-то другое, не столь расходное, что не требует ничего сверх моих личных сил.

Шпионка поднялась с кресла, где она до этого сидела, и подошла к книжным полкам. Она принялась выдергивать то один, то другой переплет из ровных рядов. Ее раздражение нарастало по мере того, как она читала названия.

— Что за дребедень ты тут собрал! — зло пожаловалась Вэль. — Вот «Основы дипломатии», «Аналитическое описание законов моренийской державы», «Великие маги Морении». Тьфу!

— Тетя, а что вы рассчитывали найти в моей библиотеке? — принялся оправдываться Анориэль. — Магические трактаты мне ни к чему. К тому же кто мне их доверит? Появись у меня нечто подобное, его тут же конфискуют в пользу державы!

Шпионка смерила родственничка презрительным взглядом. У нее почему-то никто и ничего не пытался конфисковать. Просто она не афиширует своих приобретений.

Под тяжелым взглядом тети Анориэль сжался. Он боялся, что фантазия родственницы опять выдаст какую-нибудь грандиозную идею, расхлебывать последствия которой придется ему.

— А вы не хотите попробовать выведать у учеников Тираэля, где их учитель может прятать кольцо? — предложил посол. — Подкупите их или очаруйте, вы это можете… иногда. Может, они сами принесут вам или кольцо ифрита, или статуэтку.

— Именно это я и хотела только что сказать, — улыбнулась Вэль. Она подошла к зеркалу, висящему на стене возле книжных полок, и, глядя в него, попыталась состроить глуповато-восхищенную гримаску.

— Не верю, — вздохнул Анориэль, — не ваш типаж.

— Скорее, это ученики — не моя клиентура. Мелкие сошки. Я бы предпочла самого магистра.

— Да? Только вот он, похоже, не обращает на вас никакого внимания. Его не заинтересовало даже то, что вы — алорский маг. Тираэль хоть бы для приличия попытался выведать что-то о совмещении магии с технологией, так нет. Он и общаться с вами не захотел. Может, не стоило так агрессивно в первую же вашу встречу напрашиваться к нему в особняк, чтобы скоротать вечерок?

— Тебя не спросила, как мне выполнять свою работу! — возмутилась Вэль. — Обычно это срабатывает. Я же не уродина! — И шпионка оглядела свою безупречную фигуру в зеркале.

— Вы вели себя как маньячка. Я бы тоже сбежал! Тираэль же не знал, что вас больше интересуют его артефакты, а не спальня! — заметил Анориэль.

— Я не удивлена, что ты предпочел бы поступить, как трус! Снимай кольцо. Сегодня вечером я вряд ли приду в посольство ночевать, — сообщила Вэль. — Буду общаться с одним из учеников Тираэля. Думаю, с блондином.

— И почему я не удивлен? — вздохнул посол. — Но я бы вам не советовал связываться с черноволосым эльфом тоже — у него дурная слава и куча подружек. С блондином наладить контакт будет проще.

— Я смотрю, ты наводил справки, — удивилась шпионка. Она шагнула к дверям кабинета, послала племяннику воздушный поцелуй и выскользнула в коридор. Теперь, когда решение было найдено, Вэль не собиралась терять время. Дома ждет приличное вознаграждение, если она достанет артефакт. Все-таки технологии — это хорошо, но без запаса магических сил, вложенного в каждое изделие, ничего работать не будет. А маги очень неохотно опустошали свои резервы для нужд государства. Да и сама Вэль приветствовала здоровый эгоизм. С какой стати она должна ослаблять себя, выкачивая энергию для зарядки тех же уличных светильников?

Шпионка вышла из здания посольства, прошла мимо усиленного отряда охраны, и днем дежурившего здесь на всякий случай, и замерла на улице в нерешительности. «Это что же получается: что я соглашусь с племянником и пойду охмурять блондина? — подумала она. — Признаю, что черноволосый мне не по зубам? Э-э… нет. Не собираюсь расписываться в своей слабости. Я очень удивлю тебя, племянничек. Не пойду к блондину, хотя он симпатичнее».

И Вэль, решительно сорвавшись с места, подошла к одному из стражников и цепко взялась за его плечо. Солдат перевел на нее вопросительный взгляд, глядя в лицо сверху вниз. Тренируясь, шпионка легонько провела кончиком языка по нижней губке и медовым голосом с придыханием поинтересовалась:

— Любезный, а вы не подскажете, где живет ученик магистра Тираэля? Черноволосый такой.

— Это Викэль, что ли? — улыбнулся стражник, не отрывая зачарованного взгляда от губ алорки.

— Да-а, — протянула Вэль так, что было непонятно, с чем она соглашается. Шпионка как бы невзначай одернула платье, добившись того, что ее и без того глубокое декольте скользнуло еще ниже.

Солдат судорожно сглотнул и осторожно скосил глаза в глубокий вырез платья Вэль.

Шпионка еле сдержала торжествующую улыбку. Репетиция проходила вполне удовлетворительно. Солдат был полностью деморализован, да и его коллеги по караулу поглядывали на красавицу весьма благосклонно. Для шпионки сейчас ничего не стоило уговорить их даже оставить пост, несмотря на угрозу сурового наказания, если начальство об этом узнает.

Солдат подробно объяснил Вэль дорогу к дому Викэля. Он даже описал цвет стен и форму дверной ручки! Он готов был вспомнить любые подробности, лишь бы алорка его слушала, не сходя с места, и не лишала зрелища, которое открывалось с высоты его роста в глубоком декольте. Солдат был простым человеком, и раньше ему не выпадало так близко рассмотреть чистокровную эльфийку. Подобные девушки презрительно воротили от него нос. С их внешностью они могли рассчитывать на кого-то более состоятельного. Жизнь на жалованье простого солдата не для них.

Удовлетворенная произведенным эффектом, Вэль коротко поблагодарила солдата и в приподнятом настроении пошла искать дом черноволосого эльфа с дурной репутацией. Здание она нашла без проблем. Даже дверная ручка соответствовала описанию! Чешуйки изящного дракончика впились ей в руку, когда она несколько раз дернула за ручку. Но дверь оказалась закрытой. Шпионка вспомнила, что, идя в гости, необходимо стучаться или звонить, а потому наконец догадалась несколько раз дернуть за шнурок колокольчика. Раздался противный треск и вой, напоминающий рев дракона, которому наступили на хвост. Во всяком случае, шпионке показалось, что звук должен быть примерно такой же. Если, конечно, найдется кто-то столь большой, чтобы оттоптать дракону хвост. Вэль поморщилась и позвонила еще пару раз. Бесполезно. Похоже, хозяина дома она не застала.

Шпионка воровато оглянулась по сторонам, чтобы убедиться, что за ней никто не наблюдает. Сдаваться просто так она не собиралась. Вэль быстро прошептала слова заклинания и укрылась Пологом Невидимости. Теперь, когда ее не мог заметить ни один случайный прохожий, она начала водить руками вдоль двери, изучая защиту и замки. К ее большому недоумению, дверь никак не была зачарована магией! Алорка даже засомневалась, стоит ли лезть в дом. Это ж внутри должна быть устроена грандиозная магическая ловушка, если туда может залезть любой взломщик. Но любопытство оказалось сильнее ее. Вэль начала-таки подбирать отмычку к замку.

Магическую защиту шпионка так и не обнаружила. Она же не знала, что Викэль так и не смог освоить ни одного необходимого заклинания, а интуитивно у него ничего не выходило с дверью. Да и не сильно эльф опасался за сохранность своего жилища. Любой городской бандит знал, что Викэль его найдет и так накостыляет… Безопаснее дворец ограбить, чем его дом!

Вэль прошлась по гостиной. Здесь не ощущалось присутствия магии, как будто жилье принадлежало простому человеку. Ничего не излучало магический фон. «Какие-то странные маги в Морении», — подумала шпионка. Она внимательно рассмотрела чудесный кожаный гарнитур из диванчика и двух кресел, стоящих посреди комнаты друг против друга. Удивление вызвали детали доспехов, разбросанные на них и по полу. Как-то они не вписывались в интерьер, по мнению Вэль. Алорка не знала, что многие высокопоставленные особы города предпочли ночевать закованными в металл. Правитель побоялся предлагать подобную защиту иностранным дипломатам, предпочтя выставить вокруг посольств усиленные караулы.

Остальная обстановка гостиной не вызвала у шпионки никаких сильных чувств. Все было очень просто и сурово, без лишних деталей и украшений. Бюро имело строгие линии и было мрачного, почти черного цвета. Вдоль одной из стен стояли две тахты, обтянутые грубой тканью. Рядом с ними пристроился бар, полный разнообразных, но дешевых напитков. «Удобно, — хмыкнула про себя Вэль, — немного переборщил с выпивкой и тут же прилег на тахту, чтобы на второй этаж не подниматься. Но лучше не поскупился бы на что-то более удобное».

Вэль обошла гостиную, но ничего интересного больше не обнаружила. Помимо этой комнаты на первом этаже она осмотрела пару кладовых и просторную кухню, пустовавшую на данный момент. Алорка вернулась в гостиную и по находящейся там лестнице поднялась на второй этаж маленького домика. Сначала ей попалась пустая спальня со скудным набором мебели, но собственной ванной комнатой. Вэль почти и не осматривалась здесь, так как вряд ли гостевая спальня много расскажет о хозяине дома. Зато последней комнате она уделила гораздо больше внимания. Вэль взялась за ручку и тихонько потянула дверь на себя. Без толку. Шпионка дернула сильнее, но опять без особого результата. Она изучила щель между дверью и косяком и обнаружила язычок замка. На этот раз отмычку было подобрать сложнее. Алорка уже, было, совсем отчаялась попасть в комнату, когда раздался долгожданный щелчок, и дверь открылась.

Вэль шагнула внутрь и охнула: везде, где только можно, было оружие. Оно висело на стенах, свисало на цепях с потолка, аккуратными рядами лежало на полу вдоль стен. Здесь были мечи, шпаги, арбалеты, луки, копья, кинжалы и метательные ножи и многое другое, чему шпионка не знала названия. Среди всего этого холодного блеска стали небольшая скромная кровать просто терялась. «Вот псих! — подумала алорка. — Как он здесь спит? Кошмары на всю ночь обеспечены!» Вэль подробно с интересом рассмотрела все оружие. Она не умела с ним обращаться, но вот примерную цену могла сказать точно. Сумма выходила впечатляющая. Оружие имелось как скромное, предназначенное для боя, так и парадное, украшенное драгоценными камнями на эфесах и рукоятках.

Осторожно огибая все колюще-режущие предметы, шпионка добралась до гардероба и распахнула дверцу. «Удивительно, — подумала она, — если судить по обстановке дома, здесь должны были висеть несколько рваных неопрятных тряпок, а не добротные камзолы. Хотя на мой вкус, мрачновата расцветочка. Сплошной черный цвет!»

Вэль проверила карманы, чтобы лучше узнать о пристрастиях эльфа. Но ее ждало полное разочарование — нигде не завалялось ни бумажки. Изредка попадались мелкие монетки, как и у любого другого человека, — и все. Шпионка досадливо захлопнула шкаф. «Вывод, — мысленно подытожила она результаты обыска, — этот Викэль — ненормальный, интересующийся только оружием. Общие интересы у нас отсутствуют. О чем я с ним буду разговаривать?! Хоть бы книжный шкаф обнаружился…»

Алорка подошла к кровати и села, непроизвольно поморщившись, — матрас оказался жестковат и мало походил на пуховую перину, к которой она привыкла. Вэль обвела спальню изучающим взглядом, пытаясь найти хоть один тайник. Но все выглядело просто, незатейливо и цельно. Ни одной картины, под которой мог бы прятаться сейф, ни половичка, прикрывающего люк в потайную нишу. Где-то же этот эльф должен хранить личные бумаги, письма, деньги и драгоценности? Шпионка поднялась и решительно начала сдвигать оружие и осматривать поверхности стен и пола под ними. Работа оказалась тяжелой. Некоторые двуручные мечи она не смогла переместить ни на миллиметр. Уже через десять минут Вэль окончательно выдохлась, но так и не смогла ничего найти. Она со злостью осмотрела завалы оружия, до которых еще не добралась. Мысль о дальнейшем поиске сейфа ее не вдохновляла.

Шпионка рухнула на кровать, решив сделать передышку. Она заложила руки за голову и принялась рассматривать потолок. Ничего интересного там не было. Белая ровная поверхность в местах стыков со стенами была украшена лепными узорами, имитирующими свитки бумаге печатями. Странная прихоть мастера, конечно. Но, досконально изучив обстановку дома, Вэль уже ничему не удивлялась. Если в спальне устроен оружейный склад на полу и стенах, то почему бы потолку не имитировать библиотеку?

Полежав пять минут вместо намеченных двух, шпионка неохотно поднялась. Надо было заканчивать обыск, делать окончательный вывод о личности хозяина дома и строить план по сближению с ним. Вот только сводить близкое знакомство с черноволосым эльфом ей окончательно расхотелось. Все говорило о том, что наивностью Викэль не отличается и помогать ей обворовывать учителя не будет. Оплата за помощь ему явно не нужна — он вполне обеспечен. А чтобы попытаться его очаровать, ей явно придется встать в очередь и лезть из кожи вон, пытаясь выделиться, если сведения солдата верны. Вэль с силой стукнула кулаком по подушке, выплескивая свое раздражение. Раздался глухой звук удара и подозрительный шелест и хруст. Алорка лихорадочно откинула подушку в центр кровати и во все глаза уставилась на желтоватый свиток бумаги, обнаружившийся в изголовье. Он был немного помят и сплющен, но от него исходила явная магическая аура. Губы алорки расплылись в улыбке. Хоть что-то стоящее сегодня нашла!

Она осторожно взяла свиток и расправила его. На плотном пергаментном листе небрежным почерком были записаны два заклинания: одно для вызова ифрита, другое — для подчинения дракона.

Это был тот самый свиток, который Викэль унес из библиотеки магистра Тираэля. Эльф так и не вернул его учителю, опасаясь наказания. Он решил пока спрятать его дома, а когда удастся спровадить ифрита, осторожно подкинуть обратно. Но теперь планам Черного не суждено было сбыться.

Ликуя, Вэль дочитала оба заклинания до конца, но, естественно, применять их пока не стала. Она сразу решила для себя, что ифрит ей ни к чему, а вот дракон для запугивания населения Морении не помешает. Тут уж магистр просто обязан будет достать артефакт из тайника!

Шпионка скатала пергамент в свиток, вернув ему первоначальную форму, и затолкала в потайной карман в подоле своего платья. Теперь обнаружить его при поверхностном осмотре было невозможно, а лапать себя она пока никому не позволит. Что-то ей подсказывало, что сегодня она будет ужасной недотрогой, даже если сам магистр Тираэль наконец соблаговолит обратить на нее внимание.

Вэль уложила подушку обратно в изголовье и аккуратно расправила покрывало, чтобы ничто не выдало ее присутствия здесь. Если повезет, Викэль еще не скоро кинется искать пропажу.

С порога шпионка еще раз внимательно осмотрела комнату, проверяя, а не оставила ли каких следов своего пребывания. Но, по ее мнению, все было нормально. Она вышла и заперла спальню на ключ, как и было до ее прихода, спустилась на первый этаж и покинула дом черноволосого эльфа под Пологом Невидимости с заветным свитком в потайном кармане.