Мое тело напротив меня. Конец света по-эльфийски. Том 3

Глава 34. Человеческая душа из другого мира в теле эльфа.

За дверью, к счастью, оказался сам этер Эдориэль, никому не перепоручив наше сопровождение. Услышав его приглашение на организованную тренировку, я согласно кивнула, но прежде попросила его зайти в палатку.

– У меня к вам вопрос, – без обиняков начала я. – Я должны была спросить об этом сразу, но за всем этим обилием новой информации забыла.

– Я слушаю, – кивнул эльф.

– Насколько секретным является то, что мы с Эфой поменялись телами? Я имею в виду, должна ли я притворяться Эфой или я могу быть собой и сообщать другим, что я не Эфа?

– Информация секретная, – серьезно ответил Эдориэль, – но не в лагере. Здесь нам нет нужды скрываться от наших соратников. К тому же я сомневаюсь, что тебе это бы удалось.

– Вот и я сомневаюсь, – вырвался у меня нервный смешок. – Мы с Эфой слишком разные.

Губы Эдора тоже тронула улыбка.

– Похожих на Эфу вообще сложно найти.

– Это точно, – согласилась я. – То есть я могу спокойно говорить, что я не Эфа, а Эфу искать в другом теле?

– Сейчас только в лагере, после проведения операции – везде.

– Хорошо, – с облегчением вздохнула я. – А то я уже Жестэраля отшила, а потом задумалась. Кстати, спасибо вам за обед.

– Я заметил, что вы сидели за пустым столом и решил, что раз вы не успели сделать заказ, то должно быть голодны.

– Так и было. Мне с собой на тренировку что-нибудь брать нужно? – поинтересовалась я.

– Только свою силу, – развел руками Эдориэль.

– Ну, это всегда со мной. А Дэнэль со мной пойти может? – спросила я. – Да и Эфа с Костей наверняка тоже не захотят тут сидеть.

– Почему нет? Можно. В человеческом теле, правда, будет не очень интересно наблюдать за тренировкой. Движения будет плохо видно, а магические потоки они не увидят совсем.

– Ну, все лучше, чем в палатке сидеть, – рассудила я, накидывая куртку. – Ты пойдешь? – это я спросила у Дэнэля.

– Да, конечно, – кивнул он, тоже берясь за куртку. Я, в общем-то, и не сомневалась, что он не захочет остаться.

Выскользнув из палатки, я направилась к соседям. Тонкий шнурок, за который я дернула, отозвался приглушенным звоном по ту сторону полога. Спустя несколько секунд ткань откинули и на пороге появились оба хозяина жилища. И судя по настороженному взгляду, ожидали они не меня.

«Да уж! Умеет Жестэраль оставить впечатление», – усмехнулась я про себя.

– Я на тренировку, вы пойдете смотреть? – спросила я.

– Да, – хором ответили люди.

– Тогда пошли, – кивнула я и отступила от входа в палатку.

Через полминуты они уже присоединились к нам, и мы дружно зашагали за Эдориэлем между рядов палаток. Шли мы не то чтобы долго, но палаточный лагерь пересекли почти полностью, вышли за его пределы и полезли в гору, к узкому и невысокому перевалу, который привел нас на небольшую и относительно ровную каменную площадку, надежно скрытую со всех сторон горами. Горы, к слову, сейчас в свете солнца ничем не отличались от обычных, виденных мною ранее.

– Здесь кончается западная часть купола, скрывающего нас, – отметил Эдор, – а горы и сами неплохо поглощают магию.

– Хороший полигон, – покивала я, окидывая взглядом всю картину величественных гор, вздымающихся перед нами. На площадке внизу стояло пять эльфов, точнее три эльфа и две эльфийки. Эдориэль подвел нас к ним. Эльфы, разумеется, светлые, наблюдали за нами с интересом, причем явно не знали, кому отсыпать внимания больше: неожиданно заколдовавшей дочке прославленных родителей, молодому дроу-воину в стане светлых эльфов, или парочке неизвестно откуда взявшихся людей.

– Добрый день, – нестройным хором поздоровались все стоявшие на площадке с Эдориэлем, обозначая поклоны.

На четверых из них были удобные немаркие наряды, которые украшали только дорогие ткани и немного вышивки, а вот пятая эльфийка неожиданно пришла в платье. Длинное и свободное облачение само по себе мало подходило для занятий магией (даже самой неспешной, не говоря уж о боевой), так еще и сложная прическа, которая, тем не менее, оставляла большую часть волос свободно ниспадать ниже пояса, дополняла образ прекрасной эльфийской девы, вышедшей на праздную прогулку, а не на тренировку. Впрочем, взглянув на Эфу, которая так же пожаловала на тренировку в платье, я подумала, что, может быть, и эта эльфийка пришла за компанию посмотреть, и переключила свой интерес на оставшихся четверых.

Три парня и девушка. Да, это определенно были молодые эльфы. Их взгляд, манера поведения, одежда говорили мне об этом. Я присмотрелась к аурам. Двое мужчин были довольно сильными магами, а оставшийся эльф и девушка им значительно уступали.

– Благодарю, что пришли так быстро, – отрывистым кивком поприветствовав всех, сообщил Эдориэль.

– Не каждый день приглашают на тренировку с магом, которому запрещено колдовать, – максимально нейтральным тоном съехидничал один из эльфов, самый сильный из четверки.

– Запрет был снят, – индифферентно ответил ему отец Эфы. – И именно поэтому и организована тренировка, чтобы отработать навыки парных, строенных и многопоточных боевых заклинаний.

– А одиночные заклинания прежде проверить не надо? – поинтересовался все тот же эльф. Он говорил спокойно, в рамках этикета, ни словом, ни интонацией не выходя за его рамки, но что-то в его манере скользило такое снисходительно-ехидное.

«Интересно, в чем дело?» – я повнимательнее присмотрелась к индивиду.

Высокий широкоплечий красавчик с иссиня-черными волосами и темно-серыми глазами бросал на меня не самые дружелюбные взгляды из-под длинных густых ресниц, которые очевидно из-за насыщенно-темного цвета так ярко выделялись. Молодой боевой маг явно был из знатных элле. Об этом свидетельствовал по-эльфийски изящный, но все равно крупный перстень, богато украшенный пояс и шикарные сапоги, радужно переливающиеся перед мои внутренним взором множеством вплетенных на них заклинаний, а так же чуть небрежные, но изысканные манеры и едва обозначенный Эфиному отцу поклон.

«Феанэль Маэстор Эйнар Канорэстан, – про себя проговорила я длинное имя черноволосого эльфа, которое всплыло у меня в голове, как только я перестала сосредоточенно разглядывать мужчину. – Наследник двух сильных и древних магических родов, одаренный молодой боевой маг, однокурсник Эфы, хотя и старше нее на двадцать с лишним лет (так как детей у элле немного, группы для обучения формируются смешанные, а обучение почти индивидуальное), невероятно амбициозен и красив, – ознакомилась я со справкой по этому знакомому незнакомцу. – Ну, насчет последнего я бы поспорила. Точнее нет, он безусловно красив, но рядом с Дэнэлем меня вряд ли кто-то впечатлит сильнее, особенно, когда так недружелюбно смотрит. Что я ему такое сделала, да еще и заочно? Или это Эфа? Да ну вряд ли! Она даже Жестэраля не послала куда следует!»

– Одиночные я уже проверил. С ними все в порядке, – заверил его Эдориэль. Феанэль открыл было рот, но Эдор, очевидно предугадав его слова, продолжил. – Или ты сомневаешься в моей компетентности?

– Нет, что вы, – пошел на попятную эльф.

«О! Реакция на свет есть! – порадовалась я. – Может и не все так плохо, как кажется. Или все…».

Феан в очередной раз недовольно зыркнул на меня, будто это я была виновата, что Эдор его на место поставил.

«Только эльфийского мстителя мне еще не хватало для полного счастья! – подумала я, мрачно глянув на эльфа, и заметила в его глазах некое замешательство. – Да, подобных взглядов в арсенале наше «чистейшей души» точно не было. И тебя ждет еще немало открытий», – про себя усмехнулась я, поняв, что к чему.

– Через несколько минут подойдет Учитель, – сообщил нам тем временем Эдориэль и обернулся к нам с Эфой. – А мне пора, – чуть виновато сказал он дочери.

– Увидимся позже, – ободряюще улыбнулась Эфа отцу.

– Конечно, – кивнул он, и дальше обратился уже ко мне. – Я собрал здесь наиболее сильных из твоих однокурсников, чтобы тебе на первых порах было проще объединять силу. Дождись Учителя, он подскажет, как правильно работать вместе, если не получится сразу. По результатам тренировки завтра получишь распределение в боевую группу. Я не думаю, что возникнут какие-то трудности.

– Хорошо, – кивнула я, соглашаясь со всем сразу.

«Учитель, так учитель. Поучимся, благо никогда не поздно», – подумала я. Эдориэль тем временем развернулся и ушел.

Слово «учитель» всколыхнуло какие-то ассоциации, но я не смогла их вычленить, да и внимание было сосредоточенно на бывших сокурсниках Эфы и попытках добыть информацию из памяти о них.

«Эльсинэль, второй по силе маг и друг Феана, тоже может похвастаться неплохой родословной и роскошной гривой каштановых волос. Вон кончик толстенной косы у колен виднеется, – вспоминала я. – Удиирэль – третий парень в этой компании, к особо знатной семье не принадлежит, но маг тоже потомственный, имеет особый талант к целительной магии, но выбрал боевую специализацией, в которой тоже весьма недурен. И Маэлиналь, единственная девушка и уроженка простого сословия, если можно так выразиться. Ни родословной, ни богатства, ни связей, у нее нет. Выделяется только силой, достаточной для боевого мага, да рыжими локонами, сейчас спрятанными под сеткой. Что ж, потренируемся!»

– Младшая Илиэнкюр собственной персоной! Кто бы мог подумать? – несколько растягивая слова произнес Феанэль и соскочил с камня, на котором до того гордо стоял, невероятным образом удерживая равновесие. Хотя почему невероятным? Он же эльф!

– Полагаю, что все вокруг только и делали, что думали обо мне, – ответила я, усмехаясь.

– Ах да, чистейшая душа, – будто бы спохватившись, припомнил эльф. – Что? Наконец разрешили колдовать?

– Угу, – согласилась я. – Денег на новую отстройку родового замка накопили и решили рискнуть.

Эфа тихонько хмыкнула и закусила большой палец, чтобы не смеяться.

– А что же тогда сюда привели? – не остался в долгу Феан.

– Сначала решили в горах эксперимент провести. Им-то ничего не сделается, – я обвела рукой каменистые просторы.

– А мы зачем? – повелся Феанэль, остальные элле внимательно слушали.

– А вы для второй части эксперимента, – продолжила я. – Если первая обойдется без эксцессов.

Костя с Эфой старались не смеяться, а Дэнэль напротив был сама сосредоточенность, будто не слышал всю ерунду, что я несу.

– А этих в жертву? – решил поддержать и усугубить начатую мной цепочку бреда элле, расплываясь в притворной улыбке.

– Нет, – качнула я головой. – Это иностранная делегация, для свидетельства чистоты эксперимента.

«Что я несу?» – я внутренне покатывалась со смеху.

Феанэль же резко посерьезнел, видимо сочтя подобный ответ откровенным издевательством.

– А если серьезно? – спросил он, прищурившись.

– А тебе, что за печаль? – вопросом на вопрос ответила я.

– Люди…

Одно слово, но с каким выражением. Откуда столько высокомерия? Чем таким эльфы от людей отличаются? Я что-то не заметила ничего выдающегося.

– При себе оставь свое мнение, – резко прервала его я.

Феан посмотрел на меня насмешливо.

– Это всего лишь люди.

– А ты всего лишь эльф! – напомнила я.

– Святая Эйфйель!

«Ну да, я же в его глазах светлая эльфийка Эфа, а не человек», – вспомнила я, расслабляясь.

– В точку, – усмехнулась я.

– Подалась в жрицы и набираешь последователей? – продолжал глумиться Феан.

– Ага, – не стала отказываться я. – Ходим, проверяем гостиницы на благопристойность, сектантов-конкурентов на живца ловим и паломничества в храмы совершаем. Смешанные. Только что из Зиан-Тау!

Эфа все-таки не удержалась и хихикнула. Но ведь правду же говорю!

Эльф слегка замешкался, не зная как поостроумнее отреагировать на эту информацию.

– А дроу тебе зачем? Они же светлому не молятся, – нашел нестыковку Феан.

– Так он темному хвалу и возносит. Чем темный хуже? Мы за равенство! Боги разные нужны, боги разные важны!

– Святая Эйфйель и темный бог? – скептически приподнял бровь Феанэль, явно не веря. Вот ведь репутация у Эфы! – Неужели чистейшую душу привлекает дроуский менталитет? Где только экземпляр-то раздобыла?..

Теперь и я не выдержала и расхохоталась. В попытке зацепить меня эльф явно перестарался. Точнее, Эфу бы наверняка покоробило такое заявление, учитывая ее отношение к дроу, но точно не меня!

– Меня дроуши еще в Арканзаларе заколебали докапываться, где я себе такого мужика отхватила, так теперь ты тут продолжишь? Где взяла, там больше нет!

От такого сообщения Феанэль, кажется, окончательно опешил, по крайней мере, с ответом сразу не нашелся, и я, воспользовавшись паузой в разговоре, поспешила его закончить. Однако обратиться к Эфе, чтобы спросить, чем она обидела этого благородного эльфа, что он теперь проявляет ко мне такое пристальное внимание, я не успела. Зашуршали камни, и со стороны перевала на нашу тренировочную площадку спустился еще один эльф. Он был стар. Нет, это не был сгорбленный седой старик с клюкой. Он выглядел как зрелый мужчина, не более. Его волосы все так же блестели золотом, ноги легко преодолевали каменную преграду, на лице не было морщин, но я точно знала, что он был уже давно не молод. Это было что-то то ли в глазах, точнее во взгляде, то ли во всем облике, то ли это какое-то особое эльфийское чутье подсказывало мне. Учитель…

Память резко вывалила на меня информацию о нем. Один из величайших магов в прошлом, ныне один из Учителей, давно оставивших практику и лишь передающих свои знания будущим поколениям, в том числе и Эфе, точнее всему ее курсу. Однако с неколдующей эльфийкой он возился особенно долго и тщательно. Все эти незавершенные контуры, изящное плетение, тонкий расчет, долгие тренировки. По просьбе ли ковена или по собственному желанию? Почему-то мне казалось, что по собственному. Учитель Нэйвивэль не из тех, кто тратит свое время просто так, даже если об этом просит совет ковена.

– Здравствуйте, – почти хором поздоровались все присутствующие на площадке, кланяясь. Даже Костя проникся важностью момента.

– Здравствуйте, – охотно отозвался эльф, ступая на ровную поверхность. – Рад вас снова всех видеть, – продолжил он, обводя взглядом эльфийских магов. – Рад познакомиться, – он ненадолго задержал взгляд на Косте и Дэнэле, а после его светлые голубые взглянули на нас с Эфой.

Учитель подошел к нам ближе, и пару раз переведя взгляд с меня на девушку, полностью сосредоточился на ней. Он ничего не говорил, но Эфа неожиданно тепло улыбнулась, а после тихо, но грустно вздохнула.

– Жаль, что ты лишилась способностей окончательно, – наконец, изрек эльф, и, протянув руку, едва касаясь, провел рукой по ее волосам.

– Не лишилась, скорее, передала их в надежные руки, – ответила она ему, продолжая улыбаться одними уголками губ.

– Тоже верно, – согласился с ней Учитель Нэйвивэль и обратил свой взор ко мне.

Его взгляд был тяжелым и пронизывающим, однако спрятаться не хотелось. В нем не было никакой враждебности, только мудрость, помноженная на тяжесть прожитых лет и немного любопытства.

«Человеческая душа из другого мира в теле эльфа, – неожиданно зазвучал голос эльфа прямо в моей голове, хотя я видела, что он не произнес ни слова. – Не думал, что что-то в этой жизни еще способно меня заинтересовать. Однако боги продолжают являть миру невиданные доселе вещи. Как зовут тебя?»

«Василиса Роммель», – мысленно ответила я. Похоже, он таким образом уже поговорил с каждым из нас, меня оставив на последок.

«Василиса, – задумчиво повторил за мной старый эльф. – Эдориэль просил меня взглянуть на твои способности и умения и по возможности восполнить недостающие. Что ты умеешь?»

«Я умею все, что умеет Эфа», – ответила я.

«Все?»

«Мне нужно показать?»

«Достаточно подумать».

Я старательно извлекла из памяти знания о магии и начала быстро прокручивать разделы и аспекты. Эльф смотрел на меня, точнее куда-то внутрь меня и брови на его лице постепенно сходились.

«Впечатляет», – прервал он меня своим комментарием.

«Эфа считает, что это побочный эффект смены тел. Я помню ее знания лучше, чем она свои, и наоборот», – пояснила я, припомнив наш давний разговор.

«Очень может быть, – эльф кивнул, хотя кажется больше своим мыслям. – Что ж, знаний тебе действительно достаточно, нужна лишь практика. Людей мне еще обучать не доводилось. Это будет интересный опыт».

«Эдориэль сказал, что мне нужно научиться объединять силу с другими. Одна я колдовать могу», – подумала я.

– Продемонстрируй нам что-нибудь самостоятельно, прежде чем мы перейдем к групповой практике, – на сей раз вслух сообщил Нэйвивэль, отходя в сторону.

Я слегка озадачилась его просьбой. Разумеется, мне было что показать, но вариантов для демонстрации у меня было так много, что я признаться, растерялась. А что именно ему показать?

– Какое-нибудь не слишком разрушительное боевое заклинание, – подсказал элле то ли угадав, то ли услышав мои сомнения.

«Боевое и не слишком разрушительное», – повторила я про себя, перебирай заклинания, и остановилась на небольшой огненной дорожке. Пространства здесь достаточно и кругом камень. Проблем возникнуть не должно, да и я всегда могу затушить огонь.

Стоило мне взглянуть на предполагаемое место создания дорожки, как бывших сокурсников с него как ветром сдуло. Они поспешно отошли на безопасное расстояние и с интересом и опасением смотрели на меня. Я подняла руки, чтобы задать дорожке направление и тут же увидела, как боевые маги поспешно подняли общий веер щитов, скрывший их со всех сторон. Мне стало смешно. Не то, чтобы я их не понимала. Эльфийка разнесшая родовой замок должна внушать опасения. Но это все равно было так комично видеть, как два вообще ненаделенных магией человека, недоучка-дроу и старый эльф стоят и спокойно ждут моей демонстрации, а молодые полные сил боевые маги-элле спрятались за мощным щитом.

Огненная дорожка, ярко полыхнув от моих рук до камней, стремительно пробежала метров десять вперед и стала постепенно опадать, затухая на голых камнях.

– Прекрасный образец, – похвалил Учитель. – Я вижу, ты отлично справляешься с потоками, и никаких былых сложностей у тебя нет.

Маги с опаской сняли щит и неуверенно подошли ближе. Кто-то изучал еще не до конца потухшую дорожку, кто-то смотрел на меня, кто-то на учителя. Больше всех внимания мне досталось, конечно же, от Феанэля. Его что-то не устроило и в почти идеальной пущенной огненной дорожке.

– Ну что ж, давайте посмотрим, как обстоят дела с объединением сил, – продолжил тем временем Учитель Нэйвивэль. – С чего бы начать? Портал сразу открывать, пожалуй, не будем, выберем что-нибудь попроще. Как насчет охранного контура?

Разумеется, оспаривать предложение Учителя никто не стал. Эльфы лишь отошли чуть дальше и там встали небольшим кружком, дожидаясь, когда я перестану анализировать ситуацию и позволю Эфиной памяти подсказать мне, что нужно встать вместе с ними и вытянуть вперед руку. Пальцами мы не соприкасались, однако пространство между наших рук немедленно наполнилось силой. Маги готовили заклинание, то и дело, поглядывая на меня. Я последовала их примеру и, набросав матрицу охранного контура, прикинула, как лучше его будет сплетать с другими. Миг и я почувствовала, как чужие куски заклинаний наполняются силой и перемещаются к кистям рук. Давление чужой сильной магии начало быстро расти, порождая не очень приятное, хоть и вполне терпимое чувство. Невыносимо хотелось поскорее вложить силу в свою часть контура и присоединить ее к общим, чтобы не чувствовать этого давления. Магия полилась в матрицу щедрым потоком, попутно продвигая его ближе к нужному месту. Давление силы резко ослабло, став почти незаметным, и одновременно с этим раздалось громкое шипение. Вскинув голову на звук, я увидела, что шипит Маэлин, и на лице ее застыла гримаса боли. Остальные тоже морщились, а Фэанэль еще и наградил меня осуждающим взглядом. Я резко отдернула руку, поспешно развеивая неоконченное заклинание.

– Я что-то делаю не так? – пробежав по лицам сокурсников и убедившись, что боли они больше не испытывают, я обратилась к Учителю.

– Разумеется. Зачем ты вкладываешь столько силы? Ты ведь знаешь, что групповые заклинания накладываются по силе слабейшего, – в голосе старого эльфа слышался легкий укор.

Память сообщила мне, что любое превышение силы в групповых заклинаниях воспринимается весьма болезненно для магов с меньшей силой, и чем больше разрыв, тем больше болевых ощущений. Маэлин самая слабая из нас.

– Знаю, – кивнула я и обернулась к сокурсникам. – Извините. Давайте, попробуем еще раз.

Маги промолчали и снова вытянули руки, лишь переглядываясь. Матрицу на этот раз я сформировала скорее на автомате, тут же приспособив ее под слияние с другими, а вот силу стала вливать медленно, постепенно передвигая заклинания к пальцам руки. Давление чужой магии то нарастало, то спадало, пытаясь сбить меня с размеренного наращивания мощи. Однако я собрала всю свою волю в кулак и плела заклинание медленно и постепенно. В какой-то миг я почувствовала, что сила больше не растет. Это Маэлин достигла предела, а вслед за ней остановились и другие. Хрупкое равновесие, мелко подрагивая, воцарилось над нашими руками.

– Очень хорошо, – похвалил Нэйвивэль. – Держите, не завершайте, – велел он, подходя к нам ближе. – Почувствуйте свою силу и силу каждого в круге, поймайте равновесие, ощутите единство ваших сил, – старый эльф обходил нас по кругу, ненадолго задерживаясь около каждого.

Ощущение было сродни открыванию бутылки с водой, когда крышка никак не отцепляется от кольца на горлышке. И ты аккуратно, но с силой тянешь так, чтобы отделить ее, но при этом не разлить содержимое бутылки.

«Да, ты сильнее. В могуществе здесь с тобой может поспорить разве что Феанэль. Но не бойся причинить им боль. Держи силу на этом уровне, но держи ее уверенно. Чувствуй ее полностью, а не как тщательно сдерживаемую часть от целого», – напутствовал Нэйвивэль.

Голосу в голове я даже не удивилась. Эльф, планомерно обойдя всех, застыл рядом со мной, и я была уверена, что он пристально смотрит на мою руку и на заклинание в ней. Нужно было попытаться исполнить то, что он говорил. Но кто бы знал, как сложно было быть уверенной в том, что сила не выйдет из-под контроля, что заклинание не сорвется, что не ударит по другим магам.

«Но ведь это моя сила и я ей управляю, а не она мной. И я определяю, какой ее частью я хочу воспользоваться в данный момент. И от этого она не делится на куски, она по-прежнему вся и по-прежнему моя, просто мне нужна не вся она. Я ведь могу регулировать силу заклинаний, когда колдую одна, так почему меня тянет выкрутить ручку на максимум при колдовстве в группе? А вдруг я захочу второе заклинание сотворить?»

И держать стало действительно легче. Сила перестала дрожать и вырываться, норовить перелиться через край. Она послушно лежала на нужном уровне, сплетаясь с силами других магов, готовая в любой момент примениться, стоит только завершить заклинание.

– Завершайте, – разрешил Учитель.

Не преувеличу, если скажу, что мы все с облегчением закончили, наконец, плетение. Все-таки держать коллективное незавершенное заклинание это совсем не то же самое, что свое собственное. Весьма напрягающее занятие. Зато контур получился поистине огромным. Мало того что он ушел в лагерь он еще и покрыл значительную площадь гор вокруг.

– Принцип, я вижу, тебе понятен, – сказал Нэйвивэль, одним взмахом стирая этот гигантский контур. – Так что давайте повторим пару раз для закрепления и перейдем к более сложным и скоростным тренировкам.

Я согласно кивнула. Я чувствовала, что мне нужно закрепить полученный опыт. Мне совершенно не нравилось, как в начале вела себя магия в моих руках, и я хотела поскорее закрепить правильное ее поведение.

Повторение далось мне все легче с каждым разом, переход к более сложным заклинаниям тоже не показался трудным, а вот скорость и комбинирование – это было адски. Быстро создавать коллективное заклинание, например, тот же щит, зачастую было жизненно необходимо, но как при этом угадать с силой? Разумеется, чаще всего я промахивалась в большую сторону, из-за чего доставалось бедной Маэлин, а иногда даже и Удиирэлю. Учитель говорил, что это нормально для первой тренировки (Эфа раньше из-за проблем с силой к групповой магии даже без завершения контуров допущена не была), и что для точного расчета силы эльфы порой годами тренируются, но прекращать издевательство над собратьями моими слабейшими и не думал. Когда же мы пришли к заклинательным комбо, которые могли быть как чисто групповыми, так и смешанными, я и вовсе готова была взвыть. Переключаться с одного на другое и при этом четко дозировать силу было дьявольски сложно. Радовало только то, что теперь ошибалась не только я. Это меня радовало. Значит сейчас уже пошли далеко не примитивные вещи, и промахи случаются не от моей бездарности, а от высокого уровня сложности. Прервал наш, казалось, бесконечный марафон Учитель, когда ошибки уже начала делать и наша нижняя планка, причем в самих заклинаниях.

– Давайте передохнем, – предложил старый эльф.

– Я не устала, – на всякий случай сказала я, хотя честно говоря, была не прочь отложить колдовство хотя бы ненадолго.

– Ты – возможно, но боевые товарищи твои устали, – пояснил Нэйвивэль, указывая на Маэлин и Удиира. – Им сложно постоянно работать на пределе своих возможностей.

Я кивнула, соглашаясь с Учителем. Остальные тоже опустили руки, а некоторые даже присели на камни.

– Узнаю наметанный глаз Эдориэля. Из вас вышла бы хорошая боевая группа, – сообщил нам Нэйвивэль.

– Мне и своей хватает, – не очень вежливо ответил Феанэль. В его голосе слышалась не то обида, не то упрек.

– Напрасно ты так думаешь, – заметил Учитель. – С этой группой у тебя было бы больше возможностей.

– Почему?

– Эта группа сильнее, – ответил ему Нэйвивэль.

– Сила группы меряется по самому слабому ее члену, – поспорил Феанэль.

Да, это была прописная истина, которую знали все, но спорить с Учителем никогда не было умной затеей.

– Не всегда, – мягко, но непреклонно сказал эльф.

– А когда это не так? – в разговор вступил Эльсинэль, очевидно заинтересовавшись опровержением аксиомы.

– Да, честно говоря, почти всегда, – признался Нэйвивэль. – Для обучения систему взаимодействия сил упрощают. Так легче и вам обучаться, и нам учить, так вы не причините друг другу вреда и постепенно научитесь контролировать силу. Взгляните на существующие боевые группы. Разве, руководствуясь этим постулатом, не логично было бы собрать самых сильных магов в одну группу, дальше из оставшихся отобрать снова самых сильных и сформировать следующую группу и так далее?

– Логичнее, – кивнул Эльсин.

– Но так не делают, – заметил Учитель. – На практике группы собираются примерно одинаковые по составу, лишь стараясь не допускать слишком большого разброса в силе между самым сильным и самым слабым. Как вы думаете, зачем так делают?

Эльфы молчали. Очевидно, никаких идей у них не было.

– Чтобы сохранить средний уровень силы примерно одинаковым у всех групп? – рискнула предположить я.

– Верно! – обрадовался Нэйвивэль. – Зачем так делают, спросите вы. И я вам отвечу. Разумеется, если собрать в боевую группу самых сильных магов, то это будет потрясающая мощь. Но если взглянуть на ситуацию в целом, то это нерационально. Государству нужна армия, а не элитный отряд, который, к тому же, всегда можно сформировать, если таковая нужда все-таки появится. Так вот, возвращаясь к теме эффективности боевых групп, сила каждого отдельно взятого образования на практике вовсе не измеряется силой самого слабого. Отнюдь! Если уж попытаться найти границы силы боевой группы, то она скорее зависит от самого сильного или пары сильных, которые тащат всю группу за собой наверх. И ваши супримы, – учитель взмахом руки указал на нас с Феаном, – вполне могут сделать вашу группу одной из сильнейших в Эльмене.

Я увидела, как загорелись глаза черноволосого эльфа на этих словах и, кажется, начала понимать глубинную суть его претензий ко мне. Причем, именно ко мне, а не к Эфе.

– Но всему этому, разумеется, нужно учиться, – закончил свою речь Учитель. – Это долгие часы тренировок, в которых без сил падать будут уже не инферны. А сейчас, раз уж наши супримы не устали, давайте попросим их продемонстрировать их мощь.

– Что? Как? – удивленно спросила я, когда на нас с Феаном уставились все присутствующие.

– Сплетите какое-нибудь заклинание парно, – охотно пояснил Учитель.

С ним? Парно? Да, в целом-то, без проблем, но на что это будет похоже? Состязание двух баранов на узкой дорожке? Я не уступлю, а он тем более. Зачем это Учителю?

Я перевела взгляд на Феанэля. Похоже, мысли у нас были одинаковыми.

– Веер щитов? – предложил он, прищурившись.

«Выбрал многокомпонентное заклинание, очень сложное для группового колдовства. Неужели рассчитывает, что я откажусь? Или все еще боится, что моя магия непредсказуема. Тогда лучше было бы выбрать заклинание попроще, чтобы самому его контролировать, если что. Значит все-таки ожидает моего отказа. Фигушки!»

Я молча кивнула. Феанэль полностью развернулся ко мне и встал, так что казалось, будто он не со мной собирается заклинание плести, а против меня. Хотя, кто сказал, что это было не так?

Я криво усмехнулась скорее самой себе и подняла руку наизготовку. Феанэль зеркально скопировал меня. Между нашими ладонями была пара сантиметров, и казалось, что сейчас между ними начнут проскальзывать молнии. Напряжение висело в воздухе. Творить заклинание мы начали одновременно, только Феан со старта взял такой темп наращивания силы, что я сразу же ощутила сильное давление его магии. Все во мне буквально завопило ответить, влить своей силы, отодвинуть чужую магию. Однако ломать только-только отработанную технику я не хотела. Так что, стиснув челюсти, я четко и последовательно строила матрицу, выстраивала щиты, заполняла их силой, плавно наращивая мощь. По лицу Феана скользнула усмешка. Похоже, он воспринимал мою медлительность как несостоятельность. Однако по мере того как сила нашего заклинания росла, усмешка с лица эльфа стиралась. Взяв быстрый старт, вскоре он резко сбавил темпы и подбирался к максимуму все медленнее и медленнее, моя же сила росла равномерно. Точка равновесия наступила внезапно. Я просто поняла, что больше на меня его сила не давит, и даже более того, теперь я могу поднять планку и надавить на него. У меня еще есть запас, а вот он уже достиг своего максимума.

На лице черноволосого эльфа никакой улыбки давно уже не было. Он пристально и неотрывно смотрел мне в глаза, и недоумение в его взгляде сменялось пониманием. Он понял, что я сильнее, и, что гораздо хуже, он понял, что и я это поняла. Казалось, мы очень долго так смотрели друг другу в глаза, удерживая равновесие, хотя, бьюсь об заклад, в реальном времени не прошло и секунды. Я могла бы влить еще силу, влить ее до максимума, однозначно продемонстрировать всем, что я сильнее, заставить Феана поморщиться, дать ему прочувствовать мою силу, но нам с ним еще работать, как минимум сегодня, как максимум еще долго потом, если нас определят в одну боевую группу. А то, что я сильнее, он уже и так почувствовал.

Я завершила веер щитов, и элле не осталось ничего другого как последовать моему примеру. Вполне видимая сфера окутала нас со всех сторон, замыкаясь сверху точно над нашими руками.

– Чудесно! – похвалил Учитель, его голос доносился немного искаженно и глухо из-за очень мощных щитов, скрывавших нас от других. – Попробуйте-ка, друзья мои, его пробить, – тут же внес предложение старый эльф, спеша продемонстрировать все преимущества тандема сильных магов. – Каково?

Я повернулась к однокурсникам, которые вразнобой швырялись заклинаниями (и куда только усталость делась?) в наш щит.

– Зачем завершила? – прошипел Феан, глядя на меня чуть ли не с ненавистью.

– Потому, что больше силы вкладывать не собиралась, – честно ответила я.

– У тебя было еще!

– Исчерпать всю было необязательно.

– Сказали выложиться по максимуму!

– Сказано было продемонстрировать мощь и этого достаточно, – веско сказала я.

– Ты… – начал было эльф, но Учитель прервал его.

– Думаю, этого достаточно. Теперь ни у кого нет вопросов к силе этой юной эльфийки, – сказал он.

«Так он специально эту демонстрацию затеял, чтобы я показала силу. Чтобы эльфы прониклись, особенно Феан. Чтобы они меня приняли? Боюсь, правда, он просчитался, – поняла я, бросив вскользь взгляд на брюнета. – Кажется, вместо того, чтобы понять, что я сильный маг, он воспринял это как личное оскорбление…»

Пока Учитель что-то пояснял заинтересовавшимся магам, я тихонько отошла к своим друзьям.

– У тебя хорошо получается, – радостно, но по возможности тихо похвалила Эфа, стоило мне только к ней подойти.

– А ты откуда знаешь? – усмехнулась я, намекая на то, что она не видит магию.

– По реакции Учителя Нэйвивэля, – прошептала она, улыбаясь.

– А-а, – поняла я. – А скажи-ка мне лучше, чего ко мне Феан прицепился?

Эфина улыбка потускнела. Я наклонилась к ней, чтобы ей удобнее было говорить.

– Мы с ним оба потомки двух магических родов, причем одних из сильнейших. И нам обоим прочили большую магическую силу. Феанэль, конечно же, хотел быть сильнее, но вскоре стало видно, что это не так. Единственное, что его утешало – то, что я не могла толком колдовать, а потом и вовсе на мою магию наложили запрет.

– Поня-а-атно, – протянула я, вздыхая.

Я сделала совершенно верные выводы.

– Он хороший парень, просто очень честолюбивый. На него с детства возлагали большие надежды, и он… – затараторила Эфа.

– У тебя все хорошие, – перебила я ее. – А он, похоже, решил, что я теперь его главная соперница, которую во что бы то ни стало надо победить.

Эфа взглянула на меня так, будто это она была виновата в том, что у этого эльфа мозги как-то не так функционируют.

– Ты сильнее, – на пределе слышимости сказал Дэнэль, стоявший рядом и прекрасно слышавший весь наш разговор.

– Зато опыта у него больше, – пробормотала я. – Да и не хочу я с ним драться! Зачем мне это?

– Зато он хочет, – многозначительно обронил дроу.

– Перехочет, – буркнула я и, заметив, что Учитель закончил что-то объяснять элле, вернулась к ним.

– Продолжим? Я думаю, все немного передохнули и набрались сил, – сказал Нэйвивэль. Все согласно кивнули. – Давайте добавим к комбинациям боевое построение. Оружие вы с собой не брали? Ну и ладно, и так достаточно.

Я чуть было в голос не застонала. Это не учитель, это мучитель какой-то! Хорошо, что оружие не взяли, а то бы еще размахивая мечами, предложил бы строить групповые заклинания! В общем, погонял Нэйвивэль нас знатно, причем именно магически. Не знаю, как описать это чувство, но к концу тренировки я устала колдовать. Не то чтобы сила меня не слушалась и отказывалась сплетаться в нужные мне узоры, но мне было лень даже тянуться к ней, не то, что использовать. Не представляю, каково тем, у кого силы меньше, так называемым инфернам. Так что тренировку мы завершили небольшой лекцией. По идее, и я, и остальные маги все это знали, но видимо Учитель счел не лишним такую информацию повторить. Так что мы послушали в очередной раз о технике безопасности, взаимопомощи и особой душевной связи в боевой группе. И, видимо, как раз налаживать ту самую особую связь (а Учитель прозрачно намекнул, что поговорит с Эдориэлем о том, как бы было здорово собрать из нас боевую группу) ко мне Феанэль и подошел сразу после прощания с Нэйвивэлем.