Компьютерные новеллы

измерение. Только получалось это у него что-то неважно.

Кстати, он меня "порадовал" сразу же, как только увидел.

Оказалось, что мы родственники. Более того, родные братья. Вы никогда

не были братом полуразлагающегося трупа могущественного колдуна и

хладнокровного убийцы? Не были - так я вам и не советую пробовать.

Пренеприятнейшее ощущение, я вам скажу.

Выход был только один: противопоставить вуду вуду. Благо ведьма

научила меня, что для этого нужно: кость родственника, жидкость из

тела, кусок одежды и прядь волос.

Один за другим, я добывал все эти элементы, крича от

нечеловеческой боли, когда приходилось натыкаться на Ле Чака, и он

вновь и вновь мучил меня с помощью куклы.

Но вот, наконец-то, и у меня в руках была кукла проклятого

врага. И она работала! Магия столкнулась с магией, воля с волей. И я

победил, победил его раз и навсегда. Не верите? Придите домой,

включите компьютер, запустите "Monkey Island II". Ведь эти

бездельники из "LucasArts Entertainment" сделали ее точь в точь по

моему рассказу. Разве что только кое-где чуть-чуть переврали. Но я на

них за это не сержусь. Ведь теперь не только вы, но и весь мир знает

о Гайбраше, великом победителе Ле Чака, отважном мореплавателе...

Ой, кажется родители зовут. Ну, я побежал.

(С) Дмитрий Браславский, 1994

Simon the Sorcerer

Adventure Soft, 1993

Я спокойно спал в своей кровати, когда услышал Призыв. Вернее,

почувствовал, что какая-то неведомая сила поднимает меня в воздух, и

несет, несет... Рядом барахталась моя любимая собачонка, и это

немного успокаивало - я хотя бы был не один. Правильно родители

говорили: "Будешь читать на ночь Толкина, кто его знает, что может

присниться". И вот приснилось. Или это все было наяву?

Так или иначе я оказался в небольшом домике на краю леса. С

первого взгляда было понятно, что передо мной жилище волшебника. На

стенах таинственные гобелены, в одном углу - холодильник, в другом

магический посох. И письмо на столе.

Так и есть - наконец-то мне предоставилась возможность самому

поучаствовать в приключениях, от которых холодела некогда кровь

Бильбо. Мне надо спасти волшебника, да не какого-нибудь завалящего, а

одного из самых известных и могущественных. Калипсо. Красивое имечко,

хотя бывает и получше.

Этот Калипсо писал, что избрал меня из многих и многих (ну, еще

бы!) для выполнения важнейшей миссии - сражения с черным магом

Сордидом. Насколько я смог понять, сам Калипсо томится у Сордида в

плену, так что есть возможность одним ударом убить двух зайцев.

Но сначала мне предстояло самому стать волшебником. А для этого

было бы неплохо найти себе какого-нибудь Учителя. И я отправился в

ближайшую деревню.

Первое здание, обратившее на себя мое внимание, оказалось

магазином. Чего там только не было - куча всяких полезных вещичек,

которые могли бы пригодиться. Но, увы! Богат я никогда особенно не

был, а тут оказался и вовсе, прямо скажем, без гроша.

Оставалось только побеседовать с продавцом. За прилавком стоял

двухголовый детина, и его головы активно ругались между собой.

Понятно, реализовалась извечная мечта каждого продавца, на которую

они так часто намекают своей обычной присказкой: "Вас много, а я

один." И вот впервые МНОГО было этого самого продавца.

Однако ничего особенно полезного он мне не сказал. Я узнал лишь,

что Сордид любит анчоусов в масле и ароматизированные ванны - а толку

то. Ну, да ладно, придется когда-нибудь делать ему ванну, буду знать,

чем угодить.

Рядом с магазином - таверна. На вывеске друид с пивной кружкой:

лицо красное, глаза навыкате. Хорошенький такой друид.

Внутри же полный бардак. В углу - фруктовая машина (и как только

она сюда попала?), за одним из столиков дремлет умаявшийся гном,

уронив лицо в тарелку. У стойки дегустирует все вина подряд заезжий

рыцарь.

Единственно, с кем из посетителей можно поговорить - две

веселящиеся валькирии, в компании не внушающего доверие прыщавого

подростка. Ох, и хвастались же они. Дескать, первого гоблина убили в

четыре года, а первый город освободили - в семь. И вообще, порушив

все на своем пути, ухайдокав пару племен, преодолев равнины Смерти и

поля Рока, идут сейчас убивать Сордида. Все остальные задачи слишком

просты, а вот эта - то, что надо. Ну, ну, флаг им в руки. Правда,

судя по тому, как они крепко окопались в таверне, на бой с черным

магом никто не торопится. Боюсь, я буду первым.

Я только поинтересовался, как же это они собираются с ним

биться. Ответ был странненьким и совершенно не добавившим мне

уверенности в себе: грубая сила никогда их не подводила, а на крайний

случай можно будет обратиться к помощи друида. Правда, друида этого

самого они пока не нашли.

Оставив валькирий в покое, я решил поболтать с барменом. Кто же

не знает, что во всех мирах слухи первым узнает содержатель таверны.

Правда, самый последний слух - о том, что их король женился на

деревце, и оно подарило ему кучу маленьких побегов - меня почему-то

не слишком заинтересовал.

Зато Калипсо он прекрасно знал. Как оказалось, волшебник

частенько бывал в отлучке в поисках разных магических штучек, так что

ничего удивительного в его отсутствии не было. Однако даже бармен

считал, что с появлением Сордида магу грозит опасность.

Насколько я понял из его сетований, Сордид мало-помалу приводил

в упадок всю торговлю в округе. Дело в том, что через деревню

нескончаемым потоком шли воины и жрецы, волшебники и убийцы,

одержимые желанием покончить со злым волшебником. Поначалу все было

хорошо: герои останавливались в таверне пропустить стаканчик вина, и

дело процветало. Но потом никто из них не вернулся...

И теперь посетителей все меньше и меньше. Кроме того, бармен

честно признался, что ему не слишком понятна эта страсть кого-нибудь

обязательно убить - ведь Сордид никого не трогает, так что можно было

бы и его в покое оставить.

Эти слова меня так разозлили, что я непременно решил сделать

бармену какую-нибудь гадость. И сделал. Но об этом немного позже.

Как писал Калипсо, в таверне мне должны встретиться волшебники.

Так и есть, сидят, как миленькие, в боковой комнате. Только вот

скрытные какие-то, долго отнекивались, что они, дескать, никакие не

волшебники, пока я их не припер к стене неопровержимыми

доказательствами. Какими, спросите вы. Что ж, наблюдательность мне

никогда не изменяла.

Только вот принять меня в свой круг они не хотели ни за какие

коврижки. После долгих уговоров выяснилось, что где-то поблизости

обретается магический посох, необходимый им для дальнейшего

совершенствования. Так что мне предстояло теперь не только Калипсо с

Сордидом искать, но и на посохи посматривать.

Выйдя из таверны, я заглянул в соседний дворик. К кузнецу.

Впрочем, добрый малый был настолько увлечен своим делом, что даже не

заметил, как я позаимствовал несколько валяющихся поблизости весьма

полезных вещичек. Впрочем, уверен, что он их просто выбросил за

ненадобностью, так что угрызения совести меня не мучают.

Далее изящная арка привела меня в тихий спокойный дворик. Пруд,

лебеди, полная благодать. И араб сидит перед ковром, на котором

разложены всякие безделушки. Я, конечно, поинтересовался, нет ли в

запасе чего-нибудь магического. Широкий выбор - и Напиток силы (он

как выпил его, так аж кочергу в узел завязал), и Амулет невидимости,

и... Впрочем, мне-то что толку, ведь денег я так и не приобрел. А

обидно - каждая штучка стоила всего один золотой. Араб так и кричал:

"Бесценные вещи! Цена - одна монета за каждую!". Впрочем, вряд ли

настоящие волшебные штучки продавали бы так дешево.

В дальнем конце деревни мое внимание привлекли к себе еще два

домика. В один из них попасть было не суждено: вход преграждала

толстенная дверь из чистого шоколада. Вам легко говорить: "Съешь", а

представьте, что вам надо проглотить килограмм шестьдесят шоколада, и

я будь не я, если у вас сразу же не появится изжоги. Что, не

появилось? Ну, значит у вас плохое воображение. В общем, я решил, что

сюда надо приводить куда большего обжору, чем я.

А вот в другой домик проникнуть удалось без труда. Похоже, это

было жилище друида. Пыль на полу, на полках разноцветные кувшины, под

потолком травы. Судя по всему, хозяина здесь не было уже давненько,

так что я и здесь прихватил пару сувениров на память. Считаете, что я

не прав? А вдруг он вообще сюда больше никогда не вернется - что ж,

добру пропадать что ли?

Вволю побродив по деревне, я отправился в лес. Ну, и лес

настоящий лабиринт, наполненный волками, оленями и питонами. Однако

звери и птицы меня не трогали, и я решил тронуть их сам. Благо случай

представился подходящий: в дупле старого дуба дремала мудрая сова.

Почему я решил, что она мудрая? Во-первых, где вы видели не мудрую

сову? А во-вторых, она мне сама это подтвердила.

Одно плохо - сова попалась какая-то тормознутая, со склерозом.

Или я так громко ее окликнул, что она с перепугу перо выронила и

заикаться начала. Пока слово выговорит, три раза запнется и четыре

раза забудет, о чем вообще шла речь. Совсем как наша учительница

литературы, мисс Реднетт. Ну, да я привычный. Дослушал ее заикание до

конца, зато узнал, что где-то в реке должно быть магическое колечко.

Пройдя по ведущей от Совы тропинке, я уперся в какое-то подобие

жертвенника, окруженного полузавалившимися камнями. Ну, чистый

Стоунхендж. Я еще в "Заке МакКракене" такой встречал. Там еще что-то

было с громоотводом и молнией, может и мне пригодится. Правда, кажется

мне, что во сне я видел этот жертвенник, а вокруг гоблины, гоблины...

Лучше все же смотаться отсюда, пока сказка не стала былью.

А вот другая тропинка заканчивалась у места не менее опасного

домика ведьмы. Я как вошел туда, сразу понял - ведьмой пахнет. Помело

в углу, сундук, над огнем зелье кипит, светильник из злой тыквы

подозрительно хмурится, к стене метла прислонена. Я только ее взял

рассмотреть поближе, как дверь сама собой захлопнулась, в клубе огня

появилась ведьма и - что тут началось! В общем, я удалился, оставив

поле боя за превосходящими силами противника.

Хорошо хоть рядом с домом колодец был - я умылся и остыл

немножко. А то бы, клянусь, вернулся обратно и отделал старушку

по первое число. А так - ну ее, пусть живет, карга старая.

Первым, кто мне встретился по дороге от домика ведьмы, был

огромный свирепый варвар. К счастью, он был увлечен не добыванием

пропитания, а засевшей в ноге занозой. Ну, с этим-то я справился

быстро, благо маме не раз приходилось вытаскивать из меня шипы и

колючки. Благодарный варвар подарил мне свисток с напутствием:

"Понадобится помощь, свисти". Уже неплохо: кто знает, кого еще я могу

встретить в этих лесах.

Я был как раз поглощен этими мыслями, когда внезапно услышал

голос: "Древесинки ненужной не будет?". Я чуть не подпрыгнул от

удивления и огляделся вокруг. Никого. Только трухлявый пень возле

дороги. Померещилось от усталости? Надо присесть передохнуть.

Но стоило опуститься на пень, как чей-то громкий вопль подкинул

меня в воздух. Господи, кажется пень возмущен столь фамильярным

отношением к нему. Но вы когда-нибудь слышали, чтобы пни

разговаривали? Я - нет.

- Мог бы по крайней мере повернуться к тому, с кем

разговариваешь, - возмущению в голосе не было предела.

- Многоуважаемый пень, - начал я, немного запинаясь, - зачем же

вам древесина? Хотите надстроить себя?

- Болван, - откликнулся голос, - где ты видел говорящие пни. Я

древесный червь, и только что отобедал этой никому не нужной колодой.

Но чувствую, что скоро буду не прочь подкрепиться чем-нибудь еще.

- Но как ты научился говорить? - удивленно спросил я.

- Мы всегда умели говорить, просто тупоголовым людишкам, типа

тебя, никогда не приходило в голову с нами побеседовать. В общем,

некогда мне тут с тобой лясы точить. Я не какой-нибудь бездельник:

мне надо кормить жену и тридцать семь детей...

Да, причина уважительная, что и говорить. Чтобы поддразнить его,

я стал спрашивать, какие породы деревьев он предпочитает. Выяснилось,

что тик или эбонит, но согласен, в крайнем случае, и на красное

дерево. Ума не приложу, где бы я мог его раздобыть, но попомнить об

этом стоит.

Неподалеку от пня меня ожидало зрелище, которое я уж никак не

ожидал увидеть в этом волшебном лесу - археологические раскопки. В

свое время я много об этом читал и несколько раз сам рвался в

экспедиции, но родители всегда в один голос говорили, что я еще

маленький.

А тут не просто какой-нибудь заштатный археолог, а сам доктор

Джонс. Неужели тот самый Индиана Джонс? Кажется, тот самый. Ну, уж

гонору у него точно на четверых. Скромно представившись самым

известным в мире палеонтологом, д-р Джонс любезно сообщил, что ищет

недостающее звено между растением и человеком. Особенно его

интересуют окаменелости, так что если встретится какая-нибудь пусть

даже самая завалящая окаменелость, надо непременно дать ему знать.

Что ж, дам.

Рядом с раскопками оказался мост через реку, который охраняло

пренеприятнейшее существо - тролль. Мерзкий, противный, немытый, одно

слово - козлятиной питается. И в руке еще огромный плакатище: "Равные

права для троллей!". Терпеть не могу этих суфражисток.

Смотрю я на него, а тролль тем временем препирается с двумя

козлами, который хотят перейти через реку. Переживает, бедняга:

каждый день мимо него проходят стада козлов, а ему ни кусочка мяса не

перепадает. И вот уперся ни в какую - не пущу, пока не накормите. Ну,

чистый таможенник.

Поговорил я с ним, да все без толку. Дай, думаю, варвара позову.

Дунул в свисток - ноль эффекта, забит свисток. А тролль углядел,

потянулся своими когтистыми лапами, выхватил свисток и - как дунул. У

меня аж уши заложило. Дуй, дуй, думаю, сейчас и тебе дунут.

И точно - бежит мой варвар, тут как тут. Что он только с этим

троллем не делал (см.картинку), только что узлом не завязывал. И,

напоследок, в реку выкинул. А мне-то что - я спасибо сказал, да через

мост перешел.

Поблизости от моста меня угораздило наткнуться на рудник гномов.

Одно обидно: стража даже не пустила внутрь, однозначно заявив, что

проход открыт только для гномов. А у гномов обязательно есть бороды.

И как я не пытался объяснить, что недавно побрился, все бесполезно.

Зато вход в пещеру рядом с рудником никто не охранял. А внутри,

совсем неподалеку, я заметил маленький уютный домик в стволе дерева.

Дверь открыл Болотник - небольшой, зеленый с головы до ног, и очень

расстроенный (см.картинку).

Оказалось, что у него сегодня день рождения, на который не

пришел никто из друзей. А ведь некогда слава о нем гремела повсюду,

благодаря особой похлебке, которую умел готовить только он - лучший

повар в округе. Секрет этой похлебки передавался из поколение в

поколение, а ее ингредиенты до сих пор хранятся в тайне. Мне только

удалось узнать, что в ее состав входит самая лучшая, самая жирная

болотная грязь.

Все было бы ничего, если бы Болотник не вознамерился покормить

меня своей знаменитой похлебкой. Представьте себе, каково мне было

садится за стол после того, как я узнал, из чего она состоит. А

добрый Болотник только радостно улыбался и приговаривал:

- Кушай-кушай. Это полезно. Специальная похлебка ко дню

рождения.

Не знаю, кому там полезно, а мне пары мисочек хватило, чтобы

запомнить этот деликатес надолго. Я даже не удержался и припас его

впрок для особо изысканных гурманов.

Трудно сказать, как там Болотник рассчитывал накормить всех

гостей, если даже на меня похлебки не хватило. Он густо покраснел,

извинился, взял сачок с ведерком и отбыл за ингредиентами для новой

порции.

А я получил возможность немножко осмотреться в его жилище. В

поросших большими, похожими на поганки грибами стенах не было ничего

особенного, а вот в полу... Впрочем, если Болотнику когда-нибудь

доведется прочесть эти мои записки, он вряд ли будет благодарен за

то, что я раскрыл тайну его подвала. Скажу лишь, что он таил в себе

гораздо больше, чем можно было бы ожидать.

Сама же пещера оказалась огромной, но, на мой вкус, уж слишком

мрачной. Кругом снег и лед, занесенные снегом замерзшие статуи,

тишина и пустота. Однако в самом конце меня поджидал небольшой

сюрприз - нечеловеческих размеров спящий великан (см.картинку). Вот

бы его разбудить и поговорить - но все тщетно, он меня так и не

услышал. Хорошо, раздобудем что-нибудь погромче, чем мой слабенький

голосок.

Выбравшись из пещеры обратно в лес, я продолжал блуждать по

нему, поглощенный вот какой мыслью: пока что большая часть существ,

которых я встречал, нуждалась в моей помощи. Варвару надо было

вытащить занозу, Болотник плакал из-за того, что никто не пришел его

навестить, древесным червям не хватало пищи, д-ру Джонсу

окаменелостей. Вот бы мне удалось дать им всем...

- О, бедный я бедный! О, несчастный я несчастный! Посмешище всей

гильдии! Горе для жены и детей! - громкие стенания вырвали меня из

задумчивости.

Передо мной была еще одна хижина, вырубленная прямо в стволе

дерева. Но на этот раз на пороге сидел не Болотник, а безутешный

дровосек. Завидев меня, он увеличил громкость и силу завываний, так

что попробовать узнать, в чем дело, можно было только в перерывах

между очередными порциями сетований.

- Что случилось-то?

- Деревья...

- А что с деревьями?

- Не со всеми, только с одним.

- Ну, а с ним-то что не в порядке?

- Оно защищено магией - топор отскакивает.

И далось ему это дерево. Кругом леса - не считано, не меряно, а

он прицепился к одному единственному несчастному растению и который

день пытается его срубить. Выяснилось, что он продал все, что у него

было, чтобы купить дом в этой части леса, и теперь если он не сможет

срубить это дерево, жена и дети умрут от голода. Хорошо хоть, что у

него, в отличие от червя, не 37 детей...

Кажется, я постепенно переставал понимать, как же они все,

бедолага, жили бы, если бы Калипсо не забросил меня в эти края. Так

бы и умирали пачками от голода, ходили с распухшими ногами, безутешно

плакали бы над болотными похлебками?.. Я начинал чувствовать себя

чем-то вроде лесной скорой помощи.

Естественно, пришлось спросить дровосека, что ему-то надо для

полного счастья. Выяснилось, что топор из милрита. (Что такое митрил

- кто не знает - но милрит? Наверно, что-нибудь в этом же роде...)

Что сделал бы любой на моем месте? Посоветовал бы обратиться к

гномам, благо вон сколько их, бездельников, в округе бродит. Но

дровосек сказал, что местные гномы почти ничего не знают о милрите. А

специальных милритовых гномов ему вовек не найти.

Хорошо хоть в руднике ему дали специальный милритоискатель.

Правда, толку с него, как с козла молока: ведь где искать этот самый

милрит никто не знает. Но он так умолял меня ему помочь, что я

сжалился над бедолагой и взял этот самый искатель с собой.

И надо же было такому случиться - найти милрит оказалось совсем

не так сложно. Где? Так я вам и выдал тайну. Понадобится - приходите

ко мне за милритоискателем. Скажу только, что поблизости я обнаружил

совершенно никому не нужную окаменелость, от которой д-р Джонс должен

был бы прийти в восторг.

Должен. Но не пришел. А все из-за того, что окаменелость была

внутри увесистого булыжника, а одержимый археолог плохо видел в

темноте своей ямы. И только после того, как камень удалось расколоть,

он пришел в полный восторг и немедленно отправился в то место, где я

его нашел.

А я тем временем пошел к дровосеку. "Все, - говорю, - найден

твой милрит". "Ну, - говорит он, - давай". А что "давай" - я же не

экскаватор. "Выкопать, - говорю, - надо". Намекаю, значит. "Это

отлично, - отвечает этот старый пень, - я рад, что дело у тебя на

контроле". Вот и поговорили.

Ну, я к Джонсу - лопату, там, у него одолжить, или еще чего. А

он уже ямищу выкопал чуть не до центра земли, и оттуда проклятия

несутся:

- Никаких окаменелостей! Где этот, чертов, сорванец!? Я ему уши

оборву!

Интересно, о ком это он? Мне-то что, подобрал милрит с отвала

и был таков.

Бродил, бродил по лесу, да встретил ребеночка великовозрастного

под деревом сидящего. Не зря мне родители говорили, что раньше много

деревенских дурачков по дорогам скиталось. Да что там раньше, у нас в

классе один такой был - Бен Лейтен. Папаша у него, я вам скажу...

Впрочем, я, кажется, отвлекся.

Сидит, значит, этот дурачок и спрашивает:

- Ты не фермер случайно?

- Нет, - говорю, а что?

- Да вот, есть у меня парочка магических бобов. Если их

вырастить, придут и слава, и богатство. Да только не прорастают они

тут. Помоги прорастить - всем поделюсь.

Ну, да, думаю, только славы тебе, олуху, и не хватало. А сам

спрашиваю:

- Ты поливать-то их хоть пробовал?

- Нет, - отвечает, - а идея хорошая. Давай, сбегай за водой, а я

пока тут покараулю.

Хорошо хоть я запомнил, где воду дают. Гордо принес ведро воды,

полил, а этот негодяй как ударится в слезы:

- Ты утопил мои бобы!

И убежал. Что было делать? Я аккуратно поднял семена, вытер

насухо и стал думать, куда бы их посадить. Сделать это посреди

тропинки могло прийти в голову только полному идиоту. Я-то знал

местечко куда лучше.

До сих пор не ведаю, кому пришло в голову так заколдовать

обычные арбузные семечки. Так или иначе, арбуз из них вырос

мгновенно. правда, никакой не волшебный, а самый что ни на есть

обычный. Только вот разрезать я его пока не стал, решив подождать

какого-нибудь подходящего случая.

Следующее существо, которое мне довелось встретить в лесу,

оказалось музыкантом. Тоже, наверно, считает себя лучшим в мире.

Сидит на пригорке и дует в свой саксофон как одержимый. Не пройти, не

проехать.

Я ведь паренек мирный, не то чтобы сразу драться полез. Я его

сначала вежливо так попросил: "Отдай, - говорю, - дудку и разойдемся

с миром. Слушать же невозможно, уши вянут". А он ни в какую.

Пришлось ему немножко музыку-то и испортить. Он, бедолага,

решил, что саксофон сломался - и так его покрутит, и эдак, а в чем

дело не поймет. Тут я и представился великим мастером по ремонту

саксофонов (они тут все великие, а я что, хуже всех что ли). Он мне

дудку и отдал.

Ну, думаю, такая "музыка" и мертвого из могилы поднимет.

Впрочем, мертвых поблизости не оказалось, а вот разбудить великана,

почему не попробовать. Однако даже таких душераздирающих звуков ему

оказалось недостаточно: гигант только пошевелился во сне, да рукой

деревце снес. Зато по деревцу этому можно было перебраться через

пропасть.

Кстати, не помню, рассказывал ли я вам - было еще одно место,

куда мне чертовски хотелось попасть. Это высокий замок, у входа в

который висел колокольчик со сломанным язычком. Сколько я его не

раскачивал, сколько не стучал в дверь - все бесполезно.

И тут я сообразил, что, пожалуй, знаю, чем можно заменить этот

язычок. Позвонил - и сверху из окна второго этажа прямо на голову

свалилась огромная коса, едва меня не раздавив. Ну, думаю, не иначе

как красавица какая наверху сидит.

Взобраться наверх было делом нескольких минут. Стоило мне

ступить в комнату, как из-за ширмы раздался испуганный женский голос:

- Ах, ведьма, неужели ты снова явилась меня мучить?

Но вы-то уже знаете, что я - совсем даже не ведьма. Оставалось

только убедить в этом прекрасную (разве могло быть иначе) незнакомку.

Правда, когда девушка сообщила, что ведьма украла ее у отца еще

поросенком, отняла красоту и заточила в этой темнице, в душу мою

начали закрадываться некоторые опасения. Однако я уверенно гнал их

прочь - мало ли какие детские прозвища бывают. Поросеночек - еще не

самое страшное. У нас вот в классе была одна девица, которую... Ну,

ладно, об этом потом.

Тут-то узница и говорит, что ее должен поцеловать человек из

другого измерения, и тогда колдовство рассеется. Что-что, а

целоваться-то мне не впервой, что бы вы там об этом не думали.

Выходит она из-за ширмы - и впрямь страшилище. Что ж, закрыл

глаза, чтобы не закричать от отвращения. Обнял. Целую. И вдруг

чувствую, что и впрямь держу в руках поросенка. Я чуть не обмер, но

не выбрасывать же его - жалко. Взял с собой.

А вот второго выхода из темницы найти так и не удалось. Хотя

доски на полу показались мне немножко хлипкими, но сейчас мне было

нечем с ними справиться. Правда, парочка идей по этому поводу у меня

все же завалялась.

Когда солнце стало припекать, я вернулся обратно к речке. Однако

не в том месте, где мост, а немного ниже по течению. Спуститься по

почти отвесному скалистому берегу - для меня пара пустяков. Тем

более, что внизу сидел более, чем необычный рыбак - Голлум.

Честно вам скажу - урод уродом. Может, Толкин, и впрямь его

таким породил, но ему, надеюсь, хотя бы не надо было с ним

разговаривать. А мне пришлось.

Голлум нес полный бред - ему, дескать, выпала большая честь в

этом году накормить целое сборище фанатов Толкина. Вот он и рыбачит.

Ну, решил я, если они все там такие сдвинутые, дай, думаю, помогу им

покушать. И говорю как бы промежду прочим:

- Слушай, у меня еда есть - пальчики оближешь. Похлебка болотная

(а мне, поверьте, не так-то просто далось произнести эти слова, не

дрогнув).

Голлум оживился, схватил бутылочку с похлебкой, сунул мне в руки

удочку и убежал к своим. А я сел в теньке порыбачить.

Скажу вам откровенно - дряни в этой речке оказалось куда больше,

чем я ожидал. И если бы не знать про кольцо, давно бы бросил это

занятие. Но, в конце концов, колечко было у меня в руках. И точно

такое, как в книжке - с рунами по кругу, магическое все из себя.

Надел - стал невидимым. Но, вспомнив опыт Фродо, я его быстренько

снял и спрятал понадежнее. Пригодится - воспользуюсь.

А пока я решил проникнуть за шоколадную дверь, благо едок у меня

был теперь с собой отменный. И точно - поросенок, довольно урча,

вгрызся в нее как бурав. Буквально через пять минут в двери была

огромная дырка, а разжиревший свин мирно почивал внутри на коврике у

хозяйской кровати.

Войдя в домик, я сразу понял, что здесь, наверняка, живет

пасечник. И обстановка соответствующая, и улей во дворе. А на столе

все накрыто к чаю. Я как представил себе, что сейчас хозяин вернется

и обнаружит нас с поросенком, так сразу решил сматываться. Правда,

перед уходом... Но я вам об этом не расскажу, а то вдруг еще

пасечнику проговоритесь.

По дороге через деревню я решил забежать в таверну горло

промочить. И надо же - что не закажу, ничего нет. Я, поверьте, не то,

чтобы привереда какой-нибудь. Ведь самые обычные коктейли спрашивал

и "Мокрого волшебника", и "Охлажденную Багряную ведьму", и "Сюрприз

чародея"... В общем, я понял, что он просто не хочет мне наливать,

маленьким считает. Ладно, думаю, ты сейчас увидишь, какой я

маленький.

И сделал ему крошечную такую гадость, меня ей еще ребята в

классе научили. В итоге я оказался с полной бочкой пива, да еще

получил для родителей рекламку с приглашением посетить таверну и

талончиком на бесплатную выпивку. Отлично, это мне пригодится.

Кстати, там же я догадался, как можно замаскироваться под гнома.

Поняли? То-то. Не забудьте, что я это первый придумал.

Осталось только совершить вторую попытку проникнуть в рудник. С

паролем я справился без особого труда - важно было только вовремя

посмотреть под ноги. Если не совсем понятно, погуляйте в окрестностях

рудника сами.

Лестница привела меня вниз в круглую полутемную комнатку, в

которой сидели два гнома. Один из них, вооруженный копьем, никак не

хотел пропускать меня дальше, пока мне не удалось его задобрить. Надо

сказать, что он оказался не слишком большим привередой, хотя то, что

я ему отдал, мне и самому пригодилось бы.

Из комнатки - два выхода, и оба оказались достаточно любопытны.

Один туннель привел меня в рудник, полный пьяных гномов. Я всегда

слышал о пристрастии этого забавного народца к элю, но никогда не

думал, что оно может доходить до такой степени. Повсюду валялись

пустые бочки и пивные бутылки, как в каком-нибудь второсортном

притоне. Правда, должен сказать, у спящих гномов можно при желании

обнаружить весьма любопытные штучки - знать бы только, как к ним

найти индивидуальный подход.

В конце второго туннеля оказалась сокровищница. Алмазы,

бриллианты и рубины слепили глаза, изумруды и топазы так и просились

в руку или в карман. Мешал только неподкупный страж... Впрочем, я

решил проверить, правда ли он неподкупен, и не пожалел.

Выйдя из сокровищницы с изумрудом весьма приличных размеров, я

тут же толкнул его арабу за 20 золотых и затарился в ближайшем же

магазине. Впрочем, должен вам сказать, что двухголовый продавец

оказался довольно-таки странным малым. Как выяснилось, почти все

товары - либо образцы, либо уже проданы. Наверно, пока я бродил в

поисках денег.

Не помню, рассказывал ли я вам об этом, но был неподалеку от

деревни еще один замок, куда я не мог попасть, как не старался. И,

что самое обидное, дверь в него была магически заперта, так что

шансов открыть ее у меня было не много. Не то чтобы я рассчитывал

найти там что-нибудь особенное, но любопытство гнало меня вперед.

Должны же они как-то получать продукты? - подумал я. Продукты.

Наверняка они их закупают в деревенской лавочке. Оставалось только

поймать нужный момент. И я стал ждать.

Когда двухголовый продавец упаковал предназначавшуюся в замок

коробку, я надел на палец кольцо и скользнул в нее. Коробку качало и

шатало, раздался лязг отодвигаемого засова, а потом я услышал нечто,

от чего меня тут же прошиб холодный пот. Хриплую отрывистую речь

гоблинов! Да, вот так полюбопытствовал.

Коробку еще куда-то несли, потом было слышно как проворачивается

в замке ключ - и тишина. Я вылез из коробки и обнаружил, что заперт

на складе. Правда, поблизости оказалась моя книга с заклинаниями, так

что я в конце концов перестал жалеть, что ввязался в эту передрягу.

Открыть запертую дверь было делом техники. И сразу же ударил в

ноздри сильный тяжелый запах - гоблин. И точно - стоит как скала,

тускло сверкают зеленоватый доспехи, проход загораживает. Меня-то он

не видит, но и я не могу попросить его отодвинуться.

Оставался только путь вниз, в подземелье. А там жаровня горит,

орудия для пыток разложены и друид привязанный своей очереди ждет. Я,

конечно, захотел ему помочь. Подошел, только заговорю, а он как

закричит не своим голосом:

- Изыди, Князь Тьмы, и не беспокой меня своими соблазнами!

Я думал, сейчас все гоблины сбегутся. Снимаю колечко с пальца,

надеясь, что старичок утихомирится - куда там. Я и так, и сяк его

уламывал - ни в какую. В конец озверев, спрашиваю:

- Так что же мне сделать, чтобы доказать тебе мою невиновность?

- Если демона, - отвечает, - ударить в сердце серебряным ножом,

он немедленно умрет.

Ну уж дудки, так и на тот свет отправиться не долго. В общем,

через полчаса я все же объяснил старикану, что никакой я не Демон, а

вовсе даже Саймон, и мы стали думать, как отсюда сбежать. Выяснилось,

что любой друид в полнолуние может превратиться в какое-нибудь

определенное животное. Этот - в лягушку.

Я бы предпочел тигра, ну, да ладно - лягушка так лягушка. Только

как же я ему в подземелье полнолуние устрою. И тут меня осенило?

В общем, увидел этот чудак полную луну, обернулся лягушкой и

ускакал. А появился через месяц и уже с ножовкой. Прямо черепаха

какая-то, а не лягушка.

Перепилили решетки, выбрались. Он меня домой к себе приглашает.

А там и говорит:

- Если принесешь мне травку, которая лягушку в человека

превращает, напиток тебе волшебный дам.

А травка, как специально, у меня с собой оказалась. И получил я

пузырек неизвестно с чем и с надписью: "Выпей меня". А выпить его,

как друид сказал, надо было только в самом крайнем случае.

Простите, совсем забыл вам рассказать, что же оказалось по ту

сторону пропасти, рядом с которой спал великан.

Прежде всего, дорога привела меня к пещере, на которой висела

большая табличка: "Огнеопасно". Не иначе как Дракон, подумал я. И

оказался прав.

Одно плохо - у несчастного животного была сильная простуда, и

оно постоянно чихало, исправно опаливая меня огнем и выдувая из

пещеры. Пришлось воспользоваться лекарством, которое я отважно метнул

внутрь как бутылку с зажигательной смесью.

Когда Дракон перестал чихать, я смог, наконец, войти и

разглядеть пещеру изнутри. Дракон оказался настоящим - не фуфло

какое-нибудь - и живым подтверждением этому были кучи золотых монет

на полу. Только вот пробраться мимо него, чтобы их подобрать, я не

рискнул. Только схватил огнетушитель - и выскочил наружу.

Однако денежками я все-таки разжился. Как? - спросите вы. А у

вас в детстве никогда не было такой замечательной игры: удочка с

магнитиком на конце, а в коробке картонные рыбки, которых вы можете

задумчиво выуживать оттуда. Не было? тогда мне вам не объяснить

прелести рыбалки совсем поблизости от живого Дракона.

Далее тропинка привела меня к отвесной скале, по которой можно

было взобраться только используя вбитые в нее огромные гвозди. Одно

плохо: одного гвоздя не хватало, а заменить его мне было нечем.

Но умный в гору не пойдет - я и не пошел. По крайней мере,

сейчас. А пошел вдоль подножия и пришел к большому страшному дереву.

Хотите верьте, хотите нет, - но когда дерево начало со мной

говорить, я даже не удивился. Правда, в первую секунду я сгоряча

подумал, что это снова червяки шутки шутят. Но потом смотрю: нет, и

вправду дерево. Дай, думаю, спрошу, владеет ли оно магией.

- Не слишком сильной. Так, несколько слов, - отвечает дерево.

- Да ладно, - говорю, - сойдет. Скажи-ка мне эти слова.

- Видишь розовое пятно на моем стволе. Убери его, и я поведаю

тебе волшебные слова.

И тут я понял, что это то самое дерево, которое вот уже не

первый день безуспешно пытается срубить дровосек. И даже пометил его

краской, чтоб не перепутать. Растворитель у меня был с собой, и через

пару минут пятна не стало.

Правда, слова, которые сказало мне это дерево, мало походили на

магические. "Абракадабра" и что-то там еще такое. Особенно меня

возмутило слово "сосиски" - да я таких заклинаний и сам десятки

знаю...

В общем, разозлился я, что эта колода обманула меня. И вспомнил

о топоре. Кажется, самое время заняться его изготовлением.

Кузнец справился с работой за четверть часа и даже денег не

взял. А уж как дровосек был доволен - мне вам не описать. Чуть не

прыгал от радости. И сразу же, как я и надеялся, побежал его

опробовать. А я вошел в его хижину.

Нет, ничего особенного я там не позаимствовал, хотя и мог бы

зря что ли я столько возился с этим милритом? Так, только одну

полезную штучку, да кусок никому не нужного красного дерева.

Никому не нужного? Постойте, это ведь как раз любимое лакомство

древесных червей. И тут мне пришла в голову еще одна мысль: как

справиться с досками в замке, где томился поросенок.

Все сработало так, как я и планировал. Одно плохо - на нижних

этажах не оказалось ничего особенно интересного. Вот разве что только

саркофаг в подвале. Саркофаг, откуда вылезла ВЕЛИКАЯ И УЖАСНАЯ МУМИЯ!

Не буду рассказывать вам о том, как я отважно принял бой, как

несколько часов длилось сражение, и в конце концов я победил. Пусть

об этом расскажут другие. Но в итоге у меня был в руках Магический

посох. Тот самый посох, который искали волшебники. И я понял, что они

прекрасно знали, где он лежит - просто им не хватало смекалки, чтобы

пробраться в замок, и смелости сразиться с мумией.

Широко расправив плечи и гордо подняв голову, я появился перед

волшебниками. Увидев у меня в руках столь славный трофей, они с

перепугу тут же провозгласили волшебником и меня. Заодно я решил

задать им парочку вопросов. Ну, например:

- Кстати, кто такой Сордид?

- Могущественный волшебник, изгнанный из Круга за нарушение

правил.

- И какое же правило он нарушил?

- Особенно хорошо мы помним, как он нарушил сто тридцать седьмое

правило, но тебе лучше даже не знать, в чем оно состоит.

- А он сейчас далеко?

- Думаем, что нет. И поэтому особенно рады, что у нас теперь

есть посох, и мы можем подобру-поздорову убраться отсюда.

Напоследок эти трусы дали мне "Бумажник юного чародея", в

который была понапихана куча всякой дребедени. Но это было уже не

важно.

Потому что теперь я чувствовал, что созрел, чтобы дать бой

ведьме и победить ее. Скажу вам честно, после мумии это была уже

сущая ерунда. Струсив, ведьма предложила сыграть в неизвестную мне

игру, поставив на кон свое любимое помело. Я был уверен в победе, и

отважно поставил на кон свою жизнь. Старуха задрожала.

Конечно же, я выиграл - разве могло быть иначе. И только когда

проклятая карга обернулась драконом (см.картинку), я решил, что двух

драконов в день, пожалуй, многовато и гордо покинул ее дом

(разумеется, прихватив с собой помело).

Кстати, теперь у меня был недостающий гвоздик, чтобы взобраться

по скале. Помните, неподалеку от дерева?

Наверху путь охранял снеговик, твердо решивший не пускать меня

дальше. Пришлось нахала растопить. Дорога к башне Сордида была

открыта.

Сама башня возвышалась на фоне багрово-красных небес,

устремившись в небо и как бы желая бросить ему вызов. Путь был

надежно защищен от непрошенных гостей, но я преодолел все преграды и

оказался перед порогом.

Итак, я стоял на самом краю мира, перед башней Сордида и не

знал, как в нее войти. Не правда ли, это был крайний случай. Выпив

жидкость из пузырька, я почувствовал, что стремительно уменьшаюсь в

размерах, но было уже поздно. Неведомо откуда появилась моя

собственная собачка, пронесла меня внутрь и бросила в саду.

Вернее, это я сейчас понимаю, что попал в сад. А тогда мне

казалось, что я оказался в непроходимых джунглях. Вокруг вздымались

деревья-великаны, а передо мной брала начало река, которую во что бы

то ни стало надо было пересечь. И вновь смекалка пришла ко мне на

помощь (см.картинку).

Я до сих пор не люблю вспоминать о приключениях, последовавших

до тех пор, пока я вновь не стал большим. Не буду рассказывать о них

и вам.

Достаточно того, что я вновь вошел в башню, сразился с голодным

сундуком и стал подниматься наверх.

Башня была полна чудес. И только там мне стало понятно, как

Сордид умудрялся справляться со всеми этими героями и магами, которые

непрерывным потоком шли к его жилищу. Все дело в том, что он владел

незаменимой волшебной палочкой, с помощью которой он мог любого

превратить в камень. Очевидно, такая судьба постигла и Калипсо.

Но теперь палочка была у меня в руках, и я знал, что уничтожить

ее можно только забросив в Огненные ямы Рондора. Путь туда лежал

через телепорт, но как им пользоваться я не знал.

Однако совсем рядом с телепортом Сордид поместил двух стражей

двух демонов, которые согласились открыть мне принцип его действия,

если я помогу им вернуться обратно в ад. Для этого требовалось

совершить сложнейший магический обряд и, помимо этого, еще и знать их

имена. Кстати, если вам это что-нибудь даст, их зовут Белчграббит и

Сногфондл.

Все остальное я до сих пор помню как во сне. Огненные ямы

Рондора оказались местом, куда пускали только с экскурсиями и

согласно купленным билетам. Непросто было проникнуть туда, еще более

непросто сразиться с Сордидом и обратить его в камень. И уж совсем

непросто уничтожить волшебную палочку.

И только когда все было позади и я знал, что вот-вот все статуи

вновь обретут плоть и кровь, что вот-вот Калипсо будет свободен, я

понял, что сейчас оживет и сам Сордид. Так и произошло. И лишь

вмешательство Калипсо спасло меня, когда я был всего лишь на волосок

от смерти.

Вот так и закончилась эта история. Закончились битвы, из которых

я вышел победителем, выполнив свою миссию. Только вот Толкина на ночь

я теперь не читаю. Сам не знаю почему...

(С) Сухачевский О.В.,Сухачевский Э.В., 1995

*** ПОХИЩЕНИЕ ЗВЕЗДНОГО ГЕНЕРАТОРА ***

??????????????????????????????????????

Компьютерная новелла

"SPACE QUEST. SARIEN ENCOUNTER"

SIERRA ON LINE (C) 1986

Мы в такие шагали дали,

Что не очень-то и дойдешь...

"Машина Времени"

Да, милок, космос - место не для слабаков, с ним шутить нельзя,

не поймет он этого. Что? Ну да, провел я несколько стандартных лет в

дальнем пространстве. Крутые переделки? Бывало и такое... Да,

бывало...

Отчего-ж не рассказать? Расскажу... Только, сам понимаешь,

рассказ долгий, а горло сохнет... Что, уже заказал? Ну что ж, тогда

слушай, парень.

Было мне в ту пору лет, ну как тебе сейчас, академий я не кончал

и служил на звездной базе около одной из планет Дальнего Внеземелья.

Кем служил? Ну... Швейцаром. И уборщиком, по совместительству. А что,

работа не тяжелая, но скучная очень. Давно бы меня заменили

каким-нибудь реле с фотоэлементом, но какой же шик в реле? А тут

швейцар! Солидно. А начальству солидность очень даже нужна.

Сидел я как-то в своей каюте после работы и со скуки размышлял о

женской природе. Вот женщина, ее хоть риленскими алмазами осыпь, так

она тебе скажет: "А почему мелкий такой?" Да, женщины... Ну да ладно,

сижу я себе спокойненько, как вдруг слышу: "БАБАХ!!!" И треск,

страшный такой. Тут сирены жутко завыли, струхнул я малость, ну все,

думаю, на метеорит напоролись... Выскакиваю из своей каюты, а

неподалеку от нее человек лежит, подбегаю к нему, переворачиваю, а он

мертвый, как вот этот стол. Я от страха чуть не спятил! Голова у меня

кругом пошла, и сам не помню, за каким чертом меня занесло в

библиотеку.

Только я малость очухался, только в себя начал приходить, как

тут распахивается люк и в библиотеку вваливается какой-то мужик в

белом халате и хлоп! на пол. Ну, думаю, еще один... Подбегаю к этому,

мать честная, это ж доктор Дженсен! Одна из местных шишек. Тут он

глаза открывает и хрипит: "На нас напали..." По инструкции, в случае

попадания метеорита, я должен находиться на своем посту, обеспечивать

беспрепятственный проход в шлюз. А что я должен делать в случае

нападения непонятно кого, там не говорилось. Мой старикан-папашка дал

мне однажды один ценный совет: "Если не знаешь, что надо делать,

делай ноги." Только я собрался последовать совету родителя, как

Дженсен снова начинает хрипеть: "Звездный Генератор в опасности...

Его захватили сарьены..."

Ты что-нибудь слышал о сарьенах? Ничего? Так я и думал, сейчас о

них уже никто и не помнит. После Битвы Двухсот Миров о сарьенах не

слыхать ничего... Сгинули куда-то... А раньше злее их, не было народа

в Галактике. Если к примеру у сарьена спросить: "Который час?", так

он, ей богу, вместо ответа снимет часы и этими часами тебя по башке и

треснет! Злой народ, короче.

Ну да ладно. Так вот, прохрипел Дженсен про сарьенов, помолчал и

вдруг ясно так говорит: "ASTRAL BODY". Дернулся и помер.

Подлетаю я к библиотечному компьютеру, смотрю на дисплей и

читаю, что нужно выбрать название картриджа, который собрался читать.

Зачем картридж? Так милок, если я задумал смываться, то надо знать

куда. Поразмыслил я и напечатал "ASTRAL BODY". И точно, сработало!

Хитрая такая машина, сейчас уж таких и нет поди, привозит мне мой

картридж. Хватаю я его и бегом на капитанский мостик. Поглядел на

главный экран и чуть не обомлел. Кто-то включил систему

самоуничтожения корабля и скоро здесь все разнесет к едрене фене!

Нет, прав был мой папашка, сто тысяч раз прав! Несусь к шлюзу,

открываю дверь карточкой... Откуда карточка? Хоть грешно это... Ну, у

мертвого забрал. А что, ему-то она больше ни к чему, а мне жизнь

спасти может... Так вот, вбегаю я в шлюзовую, надеваю скафандр,

смотрю, а там и автопереводчик лежит. "Пригодится", думаю. Беру его с

собой, открываю воздушный замок и по платформе в спасательную

капсулу. Пристегиваюсь и БАЦ! Я в космосе.

Хорошего, конечно мало, зато не взорвусь. А вот с голоду

помереть очень даже можно. Врубаю автонаведение, должно же что-нибудь

быть поблизости... И точно, навелась, родная! Звалась та планета, дай

Бог памяти, Керона, что-ли? Ну, неважно, Керона, так Керона. Только,

видишь ли, какая заковыка, я не астронавт, пилотировать не умею и про

то, как я на эту Керону садился, рассказывать нужно в другом месте и

в другое время, причем подальше от пилотов, а то ведь засмеют...

В общем, плюхнулся я на эту Керону капитально, как жив остался,

до сих пор не пойму. Капсула, естественно, ни на что уже больше не

годилась, поэтому решил я ее покинуть, Отстегнулся я, пошарил по

капсуле, может найдется что-нибудь... Нашлось! Ножик армейский

нашелся и воды с едой немного. И кусок стекла за компанию забрал,

авось в хозяйстве пригодится.

И пошел я, милок, по пустыне... Прямо к скалам... Только я к ним

приблизился, слышу: БУМ! С неба сваливается робот-паук и прямо ко

мне. Тогда их много было, черт его знает, кто их производил, но

охотились они только за органикой. Я бегом от него, прямо на скалу,

вспомнил, что по скалам эти твари лазить не приучены. Да и вообще

туповаты. Залег я за одним здоровым таким каменюкой, и жду, когда

этот паразит внизу проползать будет. И дождался я своего часа,

поднатужился и сбросил каменюку вниз. Хлоп! И нету паука, только ноги

из под камня и торчат. Полюбовался я на свою работу, да и побрел

дальше.

Вдруг вижу, интересная такая штука стоит, очень на подкову

похожая. Я, по дурости своей, туда и сунулся. И очутился на каком-то

лифте, который проваливается куда-то вниз. Ах, думаю, шутки со мной

шутить? Хватаю камень, какой под ногами валялся. Ну, думаю, встреться

мне этот шутник, уж я ему этим камушком так пошучу... Очень я

разозлился...

Однако никто не появился, а мне что ж делать, надо дальше идти,

прямо по подземелью по этому. А я тебе честно признаюсь, терпеть не

могу подземелий. Вижу, решетка такая, здоровая, прямо в полу, а из

этой решетки щупальца, нет даже не щупальца, а прямо-таки канаты,

торчат и шевелятся... Монстр там какой-то сидит и жутко так гукает.

Плотоядно так. Пробрался я осторожненько, вдоль стеночки и дальше

пошел.

Смотрю, новый подарочек - прямо передо мной гейзер гудит. А

камушек-то у меня еще в руке. И придумал я для него лучшее

применение, запихнул я этот камень прямо в гейзер, он и заткнулся. А

тут позади меня, тихонечко так, стенка отодвигается. Решил я

посмотреть, что там есть, парень я тогда был неслабый, с шутником бы

и без камня разобрался, захожу, а там штука такая - сканирующий

лазерный луч, и если его коснуться - враз сожжет! А обойти его никак

невозможно. И знаешь, что я сделал? Нипочем не догадаешься! Помнишь я

с собой кусок стекла взял? Беру я это стекло и подношу к лучу. Луч

отражается и вдрызг разносит собственную силовую установку! БАЦ! И

проход открыт. Неплохо?

Побродил я по этой пещере, вода там еще ядовитая, с потолка

капала, и нашел какой-то темный проем. И тут меня мысль осенила:

лифт, замки хитроумные, лазер опять-же... Неспроста все это! Надо бы

с хозяевами потолковать. Включаю свой автопереводчик и двигаю в этот

проем. И тут хватают меня защитным полем. Знаешь, что такое защитное

поле? НЕТ??? Ну и молодежь нынче пошла! Ничего не знают. Защитное

поле - это такая штука... Защитное поле, короче! Вроде никто не

держит, но ни рукой, ни ногой шевельнуть не можешь... Очень неприятно

это. И вдруг вижу - глаза. И ничего больше, одни глаза, здоровенные

такие. Ох и напугался я, честно тебе скажу. А тут еще эти глаза

начинают мне условия ставить. Мол, ежели я на поверхности какую-то

зверюгу укокошу, то тогда они мне помогут из пустыни выбраться. Да

еще и доказательства им принеси!

Короче, выкинули они меня на поверхность и даже оружия никакого

не дали! Долго я искал зверюгу эту, однако нашел ее в одной пещере.

Ух и злющая она... Как я ее увидел, так у меня сердце в пятки ушло.

Ну все, думаю, настал, Роджер, твой смертный час... И никто не

узнает, где могилка твоя... Да и могилки-то не будет, суждено мне

закончить жизнь свою молодую в желудке у мерзкой твари. Стою я,

горюю, мысли такие вот в голову лезут, смотрю, а это существо,

медленно так, ко мне подбирается... Стоп, думаю, Роджер, стоп! Начал

я от него отступать и спиной в скалу уперся. Дальше ходу нет... А

монстр этот, ко мне тем временем приближается.

Заметался я в ужасе, а выхода никакого уже нет, монстр все пути

к отступлению перекрыл. И тут я с испуга метнул в него, что оказалось

под руками. Вот такого подарка, существо это не ожидало! Завопило

оно, раздулось и с жутким грохотом лопнуло. Все стены в пещере

забрызгало, да и мне досталось. Зверь это был пустынный, и воды,

должно быть, жутко боялся. И правильно делал... Подобрал я кость, от

этой зверюги оставшуюся. Сгодится, думаю, как доказательство, что

убил я монстра противного. Бросил я этим глазам кость свою и точно,

пропустили они меня в другое помещение. И даже робота дали, чтобы он

все мне растолковал.

Ох, сколько там было всяких чудных механизмов и не пересчитать!

Разрешили они мне забрать их скиммер. Хорошая такая машина, летит

невысоко над землей, только камней очень боится. Совсем уж было я

собрался вылетать, как вдруг заметил еще один интересный агрегат. С

виду не было в нем ничего особенного, только на крышке - разъемчик,

ну точь-в-точь, под мой картридж, тот, который я с корабля уволок.

Вот я его туда и вставил.

Экранчик тамошний загорелся и читаю я: "Я - Слайдж Вохаул,

ученый, туда-сюда, всем труба, если Звездный Генератор останется в

руках у сарьенов. Всей известной части Вселенной - конец! И

уничтожить его можно, только набрав код такой-то. Набираешь его и

через несколько мгновений Генератор взрывается". И еще этот Слайдж

Вохаул просит, чтобы тот, кто читает это послание, вернул картридж

нашим ученым. Даже ценой собственной жизни. Однако хоть я и швейцар,

а все-ж не дурак, жизнь свою отдавать непонятно за что... И решил я

так, будет возможность - верну, а нет, так себе оставлю. Сел я на

скиммер и поехал в город. Эх и опасное же было путешествие, я тебе

скажу, камней по пустыне разбросано - море, и каждый может угробить

мой скиммер, и меня, за компанию, если я в него врежусь. Тяжко мне

пришлось, однако добрался я все-же до города.

Приземляюсь, и даже оглянуться не успел, как подбегает ко мне

шустрый какой-то дедок и с ходу орет: " Ишь ты, какой скиммер! Продай

за тридцать буказоидов!". И тут я вспомнил еще один совет моего

старикана-папашки: "Сынок, не продавай и не покупай ничего и никому,

не узнав сначала цену." И решил я снова последовать его совету. Грубо

так деду этому отвечаю: "Нет!". Походил тот дед вокруг да и опять

говорит: "Дам тридцать буказоидов и ракетный пояс, с ним в космосе

летать можно будет". Я подумал и согласился. Расплатился он со мной и

улетел на моем бывшем скиммере. А я в ближайший бар прямиком

тронулся, благо деньги теперь есть. Хлопнул пару кружечек

фаруканского пива, послушал музыку тамошнюю и разговоры про какой-то

загадочный сектор "НН". Замутило меня со скуки и пошел я к

"однорукому бандиту", старые счеты сводить. Видать, тот день мой был,

потому как выиграл я аж двести пятьдесят буказоидов. Ну, думаю,

пойду, куплю себе космический корабль, начну деньгу бешеную зашибать

и заживу шикарной жизнью, как мой папашка мечтал.

Так я и сделал, пошел на распродажу и начал у пройдохи-продавца,

очень неприятного вида, выбирать корабль, какой получше. Долго тот

старался мне дрянь всякую всучить, но не удалось это ему, выбрал я

себе кораблик - просто заглядение. Продавец деньги мои, кровные, взял

и убежал куда-то. Начал я корабль этот осматривать и обнаружил, что

без пилотного робота это не корабль, а куча металлического хлама.

Обманул-таки иеня этот противный продавец, зараза. Делать нечего,

пошел я в другой магазин, покупать робота. Продавец здесь был

настолько старый и какой-то засушенный, что походил на музейный

экспонат. Он тоже попробовал меня надуть, но у него это дело не

выгорело. В общем, купил я у него робота и вернулся к своему кораблю.

Только я робота установил на корабль, как тот меня спрашивает: "Какой

сектор желаете посетить?" Я возьми и брякни: "Сектор НН". Вспомнил,

что про этот сектор мужики в баре толковали. А робот в ответ говорит:

"Сектор "НН" найден. Приготовьтесь к старту!" И видать внешние

микрофоны включены были, потому как, когда взлетал я, то слышал, как

какой-то дуралей с земли заголосил: "Эй, ты куда на моем корабле

полетел!!!" Должно быть тот страхолюдный продавец чужой корабль мне

подсунул.

Ну да Бог с ним... Лечу я себе в свободном пространстве, мечтаю,

как на заработанные денежки заживу, как вдруг робот мне сообщает, что

впереди, мол, корабль сарьенов и если они нас засекут, нам хана.

Подлетаю я к сарьенскому крейсеру и останавливаюсь. Вроде тихо...

Значит не заметили... Сам я себя всегда считал здравомыслящим

человеком, и ни в какие истории старался не лезть. Но, видать, много

все же я пива в баре выпил, и это пиво, фаруканское, не чета земному,

в самый критический момент, мне в голову коварно ударило.

Расхрабрился я ни с того, ни с сего. Ща, думаю, я этот корабль в

одиночку захвачу! А этот маленький мне более ни к чему! Надеваю свой

ракетный пояс и к сарьенам в гости...

Пролез я в шлюз и мимо робота в корабль прошмыгнул. Иду по

кораблю, а тут вдруг как что-то загукало-застукало! Ну все, по мою

душу идут, думаю. А чтобы злобным сарьенам в лапы не попасться, решил

я в сундук, какой поблизости стоял, спрятаться. Сижу я в сундуке и

чую, как его подняли и поволокли куда-то. Несли, несли, поставили...

И тишина... Должно быть ушли, думаю. Вылез я и слышу опять голоса

какие-то. Ну нет, ребятки, больше я в сундук не полезу! Решил я в

другом месте спрятаться. Была там какая-то дырка в стене и спрятался

я в нее. И знаешь, что это было? Стиральная машина! Только ихняя,

сарьенская, потому-то я ее и не узнал! И эту стиральную машину

какой-то проклятый сарьен включил... Что я чувствовал, я тебе

рассказывать не стану, потому как слов не хватит! Ты лучше сам такой

эксперимент проведи, а потом мы с тобой впечатлениями обменяемся.

Короче, крутило-крутило меня, затихло... Вылез я из этой

чертовой стиральной машины, голова кругом идет. Постепенно кружение

прекратилось и глазах прояснилось, полегчало вроде. Смотрю, а тут

сюрприз! Висит новенькая, чистенькая форма сарьена. И прямо просится,

чтобы я ее надел. Уважу ее просьбу, думаю. Надел форму, шлем, все

чин-чинарем, вылитый сарьен и сразу в карманы... А в кармане личная

карточка и по ней выходит, что ее бывший хозяин - сарьенский офицер.

Да, эта вещь мне кстати.

Походил я по кораблю, чтобы с обстановкой освоиться и забрел в

одно место, смотрю, а там наш Звездный Генератор стоит... А так как

хмель еще не выветрился из моей головы, да и стиральная машина свое

добавила, то решил я: "Помогу нашим, а то им без меня никак не

справиться!" Пошел я в тамошнюю оружейку, да потребовал нахально у

робота-оружейника, что-нибудь огнестрельное для себя. А сам на

прилавке пару гранат заприметил. Только робот на склад поехал, я одну

гранату спер. Хотел и вторую свистнуть, но тут робот вернулся с

каким-то пульсатором, большего мне по моему рангу не полагалось.

И пошел я к Звездному Генератору, сбросил гранату прямо на

голову тамошнему охраннику. Дело сделано, думаю. Иду вниз, к

Генератору и тут случается со мной ужасная неприятность. Споткнулся я

обо что-то и шлем покатился с моей головушки, черт знает куда. Все бы

ничего, мне этот шлем, как рыбке зонтик, а вот сарьены при первом же

взгляде на меня, сразу же видят, что я засланный. Шел я к этому

Генератору, проклятущему и по дороге всех встреченных сарьенов

расстреливал, хотя, признаться, не люблю этого...

Забрал я у бездыханного охранника пульт управления и отключил

защитное поле Генератора. Подбегаю к пульту, ну, думаю, сейчас вы

попляшете у меня сарьенские танцы. Набираю код взрыва и бегом к

спасательной капсуле. Выскакиваю в космос, а сарьенский крейсер

начинает путь в свой собственный сарьенский ад, где его с нетерпением

ждут не дождутся...

И выходит, парень, что в тот раз я спас нашу цивилизацию, да что

там, вообще всю известную часть Вселенной. Меня даже наградили

Золотой Шваброй за мои подвиги. Я думал, каким-нибудь начальником

сделают, а я, как был швейцаром, так и остался.

Кстати, помнишь я говорил о Слайдже Вохауле? Так вот, встречался

я с ним потом, на редкость он неприятный тип, но это уже другая

история...

Продолжение может последовать.

(С) Андрей Школьников, 1994

По мотивам программы LASER SQUAD.

( Миссия THE ASSASINS.)

Охотники.

- Учтите, работа предстоит грязная. Все мы знаем, что Регникса

надо убить, но от этого не намного легче. И если кто-то чувствует,

что не сможет - говорите сейчас. Лучше не пойти совсем, чем подвести

нас в крепости. Даже если 'нас' будет значить 'меня'.

Капрал по очереди осмотрел всех четверых парней, стараясь

сохранять непроницаемое лицо. Не отводит ли кто-нибудь глаза? Ведь

дело предстояло не только грязное, но и опасное.

- Шеф, хватит давить на совесть! - Не выдержал рядовой Стоун.

Кто ж вас, старого дурака, одного отпустит? Верно я говорю, народ?

- Никак нет, сэр! - Хором рявкнул 'народ' - рядовые Андерсон,

Харрис и Тернер.

- Значит, все согласны, - подытожил Стоун. - Шеф, да что вы все

нервничаете? Ясно же, что давно пора пристукнуть этого гада, и ничего

в этом нет грязного. Грязным делом было бы оставить его жить и

творить пакости дальше. Ведь не лопухнись тогда десантники, и весь

экипаж 'Одинокой Звезды' был бы жив и весел. Если мы не прихватим

Регникса сейчас, через месяц у него уже будет суперкрейсер!

- А если, чего, конечно, не дай Бог, - добавил Тернер, - то ведь

Гвардия нас не забудет. Они ведь понимают, что дело правильное.

Оставшиеся двое подтвердили свое согласие молчаливыми кивками.

- Ну, раз все согласны, - Джонлан наконец позволил себе

расслабиться, - давайте обсудим детали. Вот план дома. Думаю, стоит

рискнуть и высадиться прямо перед входом. Конечно, могут засечь, но

зато не придется возиться с оградой.

-А как же..? - начал возражать до сих пор молчавший Андерсон.

(Пока Андерсон возражает, а капрал объясняет ему, что он неправ

- небольшое пояснение. Пятеро совещающихся - это примерно половина

'Laser Squad'. Так уж вышло, что когда сбежал Стернер Регникс и все

встали на уши, только эти пятеро оказались на базе. Капрал Джонлан

старший и опытнейший из руководства 'LS', но особенно этим не

козыряет, хотя и не из скромности - просто в этом самом руководстве,

кроме него, еще только один человек - тоже капрал, но помоложе, Хьюи.

Из остальных четырех лидер, как ни странно, не нахальный Стоун,

а до сих пор сказавший только одну фразу Харрис. Тернер - служака,

надежный, но не особо инициативный; а Андерсон - самый зеленый в

группе. Конечно, он уже малость обстрелялся, но заскоки еще бывают.

Ничего, обучится.

Что же касается Регникса - этот персонаж целиком отрицательный,

в прошлом наемный убийца, а ныне - шеф межпланетных террористов с

замашками диктатора и немалым тактическим талантом. Недавно он

все-таки попался, но сумел сбежать. 'LS' досталась приятная задачка

взять Регникса в его доме-крепости, набитом боевыми роботами. Так что

совестью капрал мучается только для проформы, ну и, конечно, чтобы

рядовые поутешали.)

- Теперь насчет амуниции,- продолжал тем временем капрал.

Бронежилеты предлагаю взять средней защиты - по-хорошему-то, от

бластера никакой бронежилет не защитит, но, может, хоть ослабит.

- Правильно,- подтвердил Харрис. -Знаю я этих роботов - крепкие,

но неповоротливые. От них увертываться надо, а в тяжелой броне поди

покувыркайся. С этим-то ясно. Другое важнее - какие пушки берем?

- Гранаты вроде без надобности,- тут же отозвался Стоун.

Ракеты тем более - их и без роботов еле таскаешь. А вот лазеры?

Харри, твоих знакомых роботов лазер брал?

-Отнюдь,- ответил Харрис. - L-50 им - как тебе комары. А тяжелый

лазер с собой туда не возьмешь.

- Похоже, остается одно,- подытожил капрал.

- Марачеки или М-4000? - опять вылез Андерсон.

-Лучше марачеки,- ответил Джонлан. -Стреляют они посильней, чем

'четыре штуки', а весят почти столько же.

- Так ведь дорогие они,- забеспокоился осторожный Тернер.

- Пустяки. По такому случаю нам бригада все даст,- отмахнулся

капрал.

(Еще одно пояснение. 'Марачеками' солдаты по неизвестной причине

прозвали крупнокалиберные винтовки Марсека. Винтовки действительно

отличные и дорогие - почти вдвое дороже стандартной М-4000 (она же

'четыре штуки'). Поэтому в обычные миссии их берут мало - две-три.)

- Ну вроде все решили. Тогда берем броню, марачеки - и бегом на

'Джихад'. Тактику обсудим по дороге.

И уже через полчаса небольшой десантный катер 'Джихад', отойдя

от планеты-базы, включил джамп-двигатели и вышел в гиперпространство.

Для стороннего наблюдателя, если бы, конечно, тот мог обозреть сразу

двадцать парсеков, катер просто исчез бы и тут же появился недaлеко

от планеты, на которой ждал своих ребят и готовил встречу для

десантников Стернер Регникс. А для людей внутри корабля это выглядело

примерно так же, с той только разницей, что для них перелет

продолжался около пяти часов.

Эти пять часов десантники ухаживали за оружием, обсуждали

тактику, запоминали план дома-крепости и просто спали, а последний

час разминались перед высадкой.

Наконец (с точки зрения десантников) 'Джихад' вынырнул около

нужной планеты. Все пятеро к этому времени уже заняли места в

десантной шлюпке. Звук сирены, традиционное 'Доброй охоты!' от

капитана катера, хлопок системы отстрела - и шлюпка понеслась к

планете.

Благодаря антирадарному покрытию удалось незаметно

'припланетиться' почти у самых дверей дома. Короткий рывок до дверей

- и Тернер начал возиться с замком. Остальные прикрывали его с

марачеками наготове. Двадцать томительных секунд - и дверь открыта.

Но десантники не спешили входить : роботы наверняка уже оповещены

системой сигнализации, что в дом пытается проникнуть чужак, и на этом

можно неплохо сыграть.

Действительно, менее чем через полминуты в поле видимости

появился боевой робот. Трое из пяти десантников видели такого робота

впервые; но и на двух остальных он произвел впечатление. Боевой робот

- машина высотой более двух метров, вся в броне, и все же двигается

он быстро и почти бесшумно. Мозг робота размещен в средней части

туловища; вместо головы у него боевая башня с чрезвычайно мощным

бластером.

Сканнеры робота - его глаза - размещены вокруг всего корпуса. Но

и у этого стального монстра есть ахиллесова пята - скорость обработки

информации. Робот не выпустит из поля зрения засеченный объект; но

пока он следит за этим объектом, данные от остальных сканнеров

обрабатываются медленнее. Говорят, что у боевых роботов есть глаза на

затылке, но близорукие. Умело используя эту слабость, можно

подобраться к роботу; но это очень опасно.

Впрочем, первого робота десантники уничтожили намного проще. Не

успел он развернуть свою башню, как два марачека ударили очередями.

Первый выстрел красным цветком бессильно расцвел на броне робота; но

второй попал прямо в глаз сканнера, и тот лопнул, рассыпая зеленые

искры. Еще два выстрела - из недр робота пошел дымок, он неуклюже

повернулся на своем антигравитационном шасси, пытаясь уйти из-под

обстрела, но тут в него попала еще пуля, и робот с оглушительным

треском взорвался, рассыпая вокруг фейерверки искр и раскаленные

куски металла.

- Один готов,- выдохнул Джонлан. - Теперь идем внутрь; больше

этот фокус не пройдет. Все роботы о нас уже знают.

Невинные слова 'идем внутрь' означали на самом деле, что пора

приступать ко второй фазе операции - той самой опасной игре, которая

упоминалась выше. Дело в том, что в 'прихожую' - огромный холл

напротив входа - открывался узкий и длинный коридор, и уж, конечно,

Регникс сообразил поместить в этот коридор робота на постоянное

дежурство.Ведь оттуда робот, оставаясь в относительной безопасности,

может обстреливать весь холл. Десантникам ничего не оставалось, кроме

как попробовать отвлечь робота (если он там есть) живой приманкой.

Роль живца еще на борту 'Джихада' согласился играть Стоун. И

теперь он старательно осматривал и дозаряжал свою винтовку, а все

остальные смотрели на него и хранили неловкое молчание. И,

разумеется, Андерсон не мог не воспользоваться паузой и не вылезти

опять.

-А, может, лучше я пойду? - неуверенно предложил он. -Я на

тренажерах такие штуки неплохо делал...

-На тренажерах!..- вскинулся Стоун, но Харрис вовремя его

перебил.

-Лучше не ходи,- посоветовал он. -Раз уж все равно этот олух сам

вызвался, зачем нам рисковать ценным бойцом?

Джонлан и Тернер захохотали, Андерсон смутился, а Стоун ответил

кратко и энергично, но совершенно нецензурно. Отведя душу, он щелкнул

затвором марачека, опустился на одно колено, подмигнул остальным и

сказал небрежно: 'Ну что, покувыркаемся?'

Как только Стоун кувырком вкатился в холл, из коридора мерзко

зашипел бластер - проклятый робот все-таки там был. Первый выстрел

бластера прошел мимо и только сжег безвкусный марсианский пейзаж на

стене; но от второго Стоун увернуться не успел. Бедняга мешком

повалился на пол. Перестав двигаться, он сразу потерял интерес для

робота, и тот собрался было переключиться на новую жертву; но жертва

его опередила. Джонлан, высунувшись в коридор, двумя меткими

выстрелами заклинил роботу башню и повредил шасси; тут к нему

присоединился Андерсон, и под перекрестным огнем двух марачеков робот

взорвался.

Тотчас же Харрис бросился к Стоуну, а остальные их прикрывали. К

счастью, Стоун был жив, хотя и выведен из строя; заряд бластера попал

ему в ногу, прожег броню и страшно опалил бедро. На базе 'LS'

сожженные ткани без труда можно было регенерировать; но до базы еще

надо добраться. А пока Харрис быстро анестезировал рану и наложил

слой коллоида, чтобы Стоун мог хоть как-то передвигаться.

Первое, что сказал Стоун, очнувшись, было:

- Я придумал себе отличную последнюю фразу: 'Если погибну,

считайте меня покойником.' Звучит?

- Звучит, - согласился Харрис. - Жаль, что твоя фраза зря

пропала.

- Еще не все потеряно,- возразил Стоун. -Ты что, думаешь, я

теперь на коляске ездить буду? А ты - охранять меня? Нет уж, я

опять в тот коридор. Я там отличную нишу успел приметить. Засяду в

ней, буду вас прикрывать. Как идея, шеф?

- Годится,- одобрил подошедший Джонлан. - Только не геройствуй;

чуть что - радируй нам.

Харрис помог Стоуну залезть в нишу, и десантники двинулись

дальше. Вернее, попытались двинуться; сделав два шага вперед, Джонлан

еле успел отпрыгнуть, и бластер опять опалил многострадальную стену.

Пока лечили Стоуна (а все лечение, вместе с обсуждением последней

фразы, заняло не больше минуты), два робота успели занять позиции в

компьютерной комнате и теперь обстреливали холл. Казалось, опять

кому-то придется изображать наживку; как вдруг Харрис сказал:

- У меня появилась неплохая идея. Отойдите-ка все подальше от

этой комнаты и прикрывайте меня.

К сожалению, идея Харриса была не первой. Молодой и нетерпеливый

Андерсон тоже придумал, как одолеть этих роботов; и придумал не так

уж плохо. Плохо было то, что Андерсон решил осуществить свой план

сам. (Вообще-то он не дурак, но сейчас, похоже, переволновался.)

Мысль, так не вовремя осенившая Андерсона, была не особо сложной

- он просто решил обойти комнату и напасть на роботов с тыла. И вот,

никому не говоря ни слова, Андерсон тихой мышкой шмыгнул в коридор,

который усердно охранял раненый Стоун.

- Стой, кто ползет? - окликнул его Стоун. - Куда направляешься?

- Хочу их сзади долбануть,- правдиво (хотя и не до конца)

ответил Андерсон. Еще в холле он предусмотрительно отключил свою

рацию, предвидя, что Стоун его окликнет. Андерсон правильно рассудил,

что на вопрос Стоуна остальные десантники внимания не обратят - всем

сейчас не до того. Главное, чтобы не услышали его ответа - а то сразу

остановят, пошлют кого поопытней, "а ты, мальчик, отойди, не

мешайся". (Еще раз напоминаю - Андерсон не дурак; по крайней мере, не

такой идиот, как может показаться. Просто он волнуется и хочет как-то

отличиться.)

Оставив Стоуна и дальше пялиться в пустой коридор, Андерсон

осторожно шагнул за угол. Вроде никого вокруг. А вот и дверь. Теперь

приготовиться. Сейчас он прыгнет в эту дверь и быстро, пока роботы не

среагировали, даст одну длинную очередь по обоим. Лучше стрелять

повыше, чтобы заклинить башни. Или, может быть, в шасси? Или по

сканнерам?

Андерсон вдруг понял, что он бессознательно оттягивает

решительный момент, и разозлился. Давай, трусливая тварь! Вот сейчас

он прыгнет. Вот сейчас...

Страшный взрыв приподнял стены дома-крепости и не очень точно

поставил их на место. Из двери, в которую так и не успел прыгнуть

Андерсон, стальным веером полетели какие-то обломки. Среди них были и

легко узнаваемые куски роботов. Взрывная волна повалила Андерсона и

перекатила его несколько раз; но это его и спасло - большая часть

осколков прошла верхом. Андерсон поднялся, полуоглушенный, потряс

головой, пытаясь разогнать туман и остановить качание стен. Наконец

он сориентировался - оказалось, волна развернула его спиной к

заветной двери. Андерсон повернулся...и уставился прямо в дуло

винтовки Стернера Регникса.

Идея Харриса по сути тоже была несложной. Он успел заметить в

комнате с роботами огромное (почти в рост человека) устройство

внешней памяти компьютерной системы дома. Харрис, как спец группы по

компьютерам, понимал, что уничтожение этого устройства всей системе

особо не повредит (да хоть бы и повредило, Регниксу до этого дела

нет, а роботы автономны). Его идея была намного грубее и проще.

Харрис, как и остальные четверо, знал, что в памяти компьютера

наверняка используется сверхпроводимость, а значит, должен быть

жидкий гелий. Но остальные, скорее всего, и предположить не могли,

как выглядит мгновенная разгерметизация такой системы. Харрис был

почти уверен, что, если ему удастся пробить систему охлаждения, то

взрывом снесет обоих роботов и очистит комнату лучше, чем пылесосом.

И вот Джонлан и Тернер, взяв дверь компьютерного зала на прицел,

с недоумением наблюдали за действиями Харриса. А он, осторожно

подобравшись к краю простреливаемого пространства, вдруг бросился

вперед, стреляя в комнату от бедра на бегу. Короткая очередь - и

Харрис, бросив марачек, упал ничком, прикрыв голову руками. Роботы

успели только раз (и опять мимо) выстрелить в ответ, а потом в

комнате грянул взрыв - тот самый взрыв, который отбросил Андерсона.

Оба робота разлетелись в клочья, а Харрис отделался опаленной

бластером броней на спине и легкой контузией от взрыва.

И только было эта проблема отпала и десантники хватились

Андерсона (который как раз изучал ствол регниксового марачека), как

откуда-то со стороны столовой подоспел новый робот, а за ним маячил

еще один - шестой и последний. Так что Джонлану, Харрису и Тернеру

пришлось снова, прячась за дверями и обломками, вступить в

перестрелку, предоставив Андерсону выкручиваться самому.

Первое, что пришло Андерсону в голову, когда он осознал

ситуацию,- что голофото Регникса не передает важнейших особенностей

оригинала. На фото Регникс выглядел просто низеньким, толстеньким и

самодовольным удачливым бизнесменом. Собственно, он и был низеньким,

толстеньким и удачливым (на вид - типичный сангвиник). Но ни фото, ни

досье не могли передать ни мягкого взгляда добрых спокойных глаз

Регникса, ни какой-то особенной неуклюжей грации движений даже в

броне высшей защиты. Больше всего Стернер Регникс походил на

грубоватого доброго дядюшку из породы доморощенных философов;

требовалось усилие, чтобы выйти из-под гипноза этого уютного образа,

так же, как раньше образа бизнесмена, и вспомнить, кем был этот

человек на самом деле.

А Регникс, рассматривая Андерсона своими добрыми глазами, думал,

что, похоже, это как раз то, что ему нужно. У Стернера Регникса уже

давно было глубокое убеждение: в любой сети найдется если не дырка,

то хотя бы слабое звено. Он раньше никогда не сталкивался с 'Laser

Squad' и теперь был восхищен тем, с каким профессионализмом они

расправлялись с роботами. Но и у этих суперменов должны быть

слабости, и, похоже, одна из них сейчас у него под прицелом. Услышав

неуклюжие одиночные шаги в коридоре, он сразу понял, что ему повезло.

Взрыв в компьютерном зале здорово помог Регниксу ('Недоумки

электронные,- со злостью подумал он о роботах,- нашли, где засесть'),

но он справился бы и так. А теперь надо решить, что делать дальше. Не

попал ли он в положение охотника, которого не отпускает пойманный

медведь? Лучше всего сейчас, наверное, вырваться из дома и

пробежаться ко входу в подземный ангар. А этого парня взять

заложником? Или рискнуть и с его помощью попробовать подобраться к

остальным? Или подманить их? Думай, думай...

Андерсона мучили примерно те же мысли. Что от него нужно

Регниксу? Наверное, удобнее всего ему было бы обезвредить Андерсона

без шума (кстати, а как? Не прикажет же он ему снять броню, тем более

что дело это не минутное). Или использует как прикрытие?

Тут Регникс оборвал его раздумья, шепотом велев молчать и

бросить оружие. Андерсон послушно подчинился. Тогда Регникс подошел

ближе, отпихнул лежащий марачек ногой и стволом своего повернул

Андерсону голову так, чтобы видеть переключатель рации. Убедился, что

рация отключена... и, по-доброму улыбнувшись, спросил: 'Ну что,

парень, хоть это и невежливо, но лучше бы нам не встречаться, так?'

Ответа, видимо, не требовалось, и Андерсен только молча

вытаращил на него глаза. Регникс продолжал:

-О тебе я уж и не говорю (Андерсон вдруг понял, что его

неторопливая, тягучая речь до смешного похожа на говор фермера

откуда-нибудь из марсианской глубинки). Но ведь и мне ты ни к чему. Я

посмотрел на ваших ребят, и, смекаю я, заложник из тебя - как

зубочистка из бластера.

Регникс хихикнул и продолжал:

- Убивать тебя жалко, да без шума и не получится, а оглушить, в

такой-то броне, - и подавно. Но ведь отпусти тебя - ты тут же к своим

побежишь - смотрите, мол, ребята, кого я поймал! Ведь так? Молчи,

молчи, не отвечай. Не скажешь - не соврешь.

Андерсон попытался всем своим видом выразить, что никуда он не

побежит. Врастет в пол и корни пустит.

- Придумал! - вдруг обрадовался Регникс. - Видишь вон ту

комнатку?

Андерсон, конечно, видел. Маленькая комнатка, двери распахнуты

настежь, внутри знакомые тумбы запоминающих устройств.

- Вот туда ты и пойдешь. Ляжешь там на пол лицом к стене, чтоб

не видеть, куда я пойду, и будешь лежать, пока свои не найдут. А я

попробую смыться по-тихому. По-моему, все честно. Как тебе?

- Как будто у меня есть выбор,- буркнул Андерсон. - Конечно,

пойду.

- Ну вот и отлично,- засуетился Регникс. - Ты не обижайся, мне

это дело тоже ведь не по вкусу. Иди, а я пока, уж извини, подожду,

пока ты там не ляжешь. Уж очень вы, ребята, меня напугали,- он опять

хихикнул.

Пока шел этот диалог (в сущности, монолог), Андерсон лихорадочно

соображал. Как только Регникс так по-дурацки подловил его, Андерсон

изо всех сил изображал глупого, перепуганного и угрюмого салагу

(каким он если и был, то не до такой же степени). Кажется, Регникс

ему поверил. Кстати, а зачем самому Регниксу прикидываться

простачком? Слишком уж явно он это делает...

А интересно, понимает ли Регникс, что окажись на месте Андерсона

Харрис или Джонлан, и бедный террорист был бы уже очищен, нашинкован

и подан к столу? Ведь он не более как талантливый любитель. Правда,

ни Харрис, ни Джонлан никогда не оказались бы на его месте. И

все-таки...

И главное - что же от него нужно Регниксу на самом деле? В туфту

насчет 'отвернись и не подглядывай' Андерсон не поверил ни на

секунду. Впрочем, похоже, Регникс на это и рассчитывал. Но верх

глупости - это что ему велено лечь лицом к стене. Ведь так Андерсон

без труда сможет незаметно включить рацию. Неужели Регникс об этом не

подумал? Кстати, а нет ли подвоха в самой комнате? Особо хитрая

ловушка туда просто не влезет - все место занимают громоздкие банки

данных. Андерсону вспомнилась давняя, ненужная и оттого полузабытая

лекция о подобных устройствах.

И вдруг в голове у него словно сверкнула молния и осветила весь

пейзаж. Все мгновенно встало на свои места. Андерсон наконец-то знал,

что от него нужно Регниксу.

А еще он точно знал, что ему теперь следует делать. И очень

этого боялся.

Регникс, еле сдерживая смех, наблюдал, как салага топорщит

перышки. Неужели поверил? Стернер Регникс имел все основания

гордиться собой. Для импровизации его выдумка была просто гениальна.

Скорее всего, как только этот олух ляжет у стенки, он 'незаметно'

включит рацию и позовет своих. Впрочем, если и не включит, не беда.

Регникс собирался, встав в конце коридора, одним выстрелом взорвать

банки данных, как только этот парень ляжет там. На отчаянный призыв и

на грохот взрыва (или только на грохот - невелика разница) мигом

сбегутся все оставшиеся десантники, еще способные бегать. А пока они

разберутся, что случилось, да поплачут над своим безвременно усопшим

другом, добежать до выхода будет задачкой для первоклашек.

Наконец-то парень согласился залечь. Не переживай, бока отлежать

не успеешь!

Но тут Андерсон обернулся и, стараясь изображать самое честное и

простодушное лицо, какое только бывает, сказал: "А ведь если наши

найдут меня вот так валяющимся там у стенки, они же подумают, что я

струсил. Разве нет?"

От такой глупости Регникс даже растерялся. Но не успел он еще

придумать достойный ответ, как Андерсон, только что казавшийся

расслабленным и полностью озадаченным тем, что о нем подумают, вдруг

распрямился как пружина и прыгнул на Регникса, громко и неразборчиво

закричав.

Конечно, ему не удалось захватить врасплох опытного бойца. Пока

Андерсон был еще в прыжке, марачек Регникса успел сказать два очень

веских слова. Броня Андерсона немного смягчила удары, и все же когда

он достиг цели, его измученное сознание почти полностью спряталось

под черной пеленой.

Но в 'Laser Squad' обучали крепко. Жалких остатков сознания и

вколоченных в тренировочных залах рефлексов оказалось достаточно,

чтобы выбить у Регникса винтовку и отшвырнуть ее подальше, прежде чем

беспомощно повалиться к его ногам. И, из последних сил борясь с

наступающей чернотой, Андерсон успел подумать: "Вот обидно: попался,

поступив как дурак, а теперь умираю, поступив умно."

Потом все исчезло...

Проклиная хитрого салагу, Регникс кинулся за своей винтовкой. Но

не успел. Стрельба в холле прекратилась, и в дверях развороченной

недавним взрывом компьютерной комнаты с направленным на него

марачеком возник капрал Джонлан.

На секунду оба замерли. Подбежали Харрис и Тернер, бросили один

взгляд на Регникса и оба кинулись к неподвижно лежащему Андерсону,

уверенные: уж от шефа никто не уйдет.

Первым заговорил Регникс: 'Давно не виделись. Ты уже капрал?'

Джонлан промолчал.

- Люди твои неплохо обучены,- сказал Регникс, не дождавшись

ответа. - Представляешь - твой салага меня обхитрил! Ужасно стыдно.

Он улыбнулся, увидев боль в глазах Джонлана. Харрис сказал: "Он

еще жив, шеф, но долго не протянет."

- Регникс,- заговорил наконец Джонлан,- ты понимаешь, что теперь

будет?

- Парень умрет,- ответил Регникс,- вы поплачете, арестуете меня

и отвезете в тюрьму. Получу я пирожок за догадливость?

- Не видать тебе пирожка,- спокойно проговорил Джонлан, понимая,

что Регникс специально злит его. -Ты глубоко ошибаешься, Стернер.

Дело в том, что по законам этой планеты мы не имеем права тебя

арестовать. Арест будет признан незаконным, и ты это знаешь. А теперь

попробуй угадать еще раз: зачем мы пришли?

- Во-о-от оно что,-протянул Регникс, а глаза его уже давно

метались, отыскивая хоть какой-нибудь выход. - Ты храбрый парень, раз

говоришь это мне всего с двумя людьми для подмоги. Было бы глупо

просить у тебя марачек с одним патроном? Я так и думал. Ну что ж, раз

уж такой случай, давай вспомним все старые обиды.

- Я их помню,- отозвался Джонлан,- да и ты не забыл. Ребята,

берите Андерсона и быстро в шлюпку! Врубайте автохирурга, может, еще

спасем.

- А вы, шеф...-заикнулся было Харрис.

- Быстро!- рявкнул Джонлан. -С этим пижоном я сам справлюсь. Для

страховки со мной остается Стоун.

Харрис и Тернер молча подхватили Андерсона и заспешили к выходу.

Оба знали: когда капрал отдает команду таким тоном, лучше побыстрее

выполнять. В сущности, они и не сомневались в том, что Джонлан

справится, и были даже благодарны, что он берет на себя самую грязную

работу. Но уж больно хитер этот тип...

Оставшись наедине (или почти наедине - Стоун все еще дежурил в

коридоре, на всякий случай прикрывая выход) с Джонланом, Регникс

усмехнулся:

- А крепко тебя задело обвинение в трусости. Теперь мы один на

один, как тогда, на Велидере. Помнишь? Предлагаю еще раз - давай

вспомним старые обиды и рассчитаемся сразу за все. Какой тебе интерес

убивать меня вот так, безоружного? Ты же порядочный...

- Не такой, как раньше,- перебил Джонлан.

- Понимаю. Раньше ты на такое дело и не пошел бы. Но давай

разберемся по-мужски, на равных - без оружия, только руками. Брось

свой марачек! Даже если я тебя осилю - а судя по тому твоему парню,

это вряд ли,- все равно ведь далеко не уйду - там твой человек с

винтовкой, а я буду не в том состоянии, чтобы вести перестрелку. Чего

ты боишься? Да, на мне броня толще, но ведь тем я неповоротливей.

Исполни мое последнее желание. Ты же любишь играть честно!

- Вот этого ты так и не понял, Стернер, - спокойно, даже лениво

ответил Джонлан. - Для меня война - уже давно не игра. Кстати, раз уж

вспоминать, как раз тогда, на Велидере, ты отучил меня воевать по

правилам. Особенно по твоим правилам.

Джонлан еще говорил, а Регникс, поняв, что последняя ставка

проиграна, уже метнулся вперед. Но капрал, провоцировавший его своей

неторопливой речью, все это время был наготове. Регниксу повезло еще

меньше, чем Андерсону,- тугая очередь встретила его в самом начале

прыжка, остановила, и опаснейший хищник современности рухнул на пол

кучей холодной протоплазмы.

Джонлан подошел к мертвецу, удостоверился в необратимости

последнего изменения, после чего быстро, но методично осмотрел его

бронескафандр. Его внимательность была вознаграждена - капрал

обнаружил небольшую хорошо закамуфлированную кнопку, при нажатии

которой прямо в руку Регниксу должен был прыгнуть небольшой, но

мощный лазерный пистолет. Пробормотав "так я и думал", Джонлан

направился к выходу. Надо было еще помочь Стоуну добраться до шлюпки.

Там, в шлюпке, автохирург уже запустил свои щупальца в

неподвижное тело Андерсона. Харрис и Тернер сидели рядом, скрестив

пальцы и затаив дыхание, и попеременно молились и ругались про себя.

А в крепости Джонлан и Стоун медленно брели к выходу. При каждом

шаге лицо Стоуна искажалось болью, он еле сдерживался, чтобы не

закричать, - действие анестезии уже проходит. Джонлан осторожно

поддерживал его, хотя и сам с трудом держался на ногах - напряжение

битвы схлынуло, и усталость брала свое. Охота закончилась. Охотники

возвращаются домой.

(c) Полкан, 1995

ПЯТЫЙ ИГРОК

Том, едва приехав с работы, отшвырнул в угол сумку, наскоро

проглотил пару йогуртов и бросился к компьютеру, не обращая внимание

на ворчание жены. Еще вчера он списался по GameNet с тремя ребятами,

желающими сгонять по сети партию в BOOM, и едва не опоздал к восьми

вечера - к началу. Занудный начальник опять прожужжал ему все уши про

недоделанную работу, грозя увольнением, а Том покорно кивал, прося

извинений, но мысли его уже давно были далеко - в лабиринтах

марсианской станции.

Том быстро застучал по клавишам, соперники уже были готовы к

схватке, наконец раздались низкие аккорды начальной заставки и Том,

вцепившись в джойстик-автомат, погрузился в виртуальный мир...

* * *

Он встрепенулся, очнувшись от черного забытья без снов. Нужный

импульс, которого Он так долго ждал, наконец коснулся Его

нечеловечески чуткого мозга. Пора было выходить на охоту. Лапа с

загнутыми когтями скользнула по шершавому слизистому телу, машинально

ощупав загрубевший коричневый рубец на шкуре. Вихрь рыжего песка

проскрежетал по Нему и унесся дальше в марсианскую пустыню. Он поднял

глаза на звездное небо, где особенно яркой цветной точкой выделялась

планета, называвшаяся на языке ее жителей "Земля". Планеты сошлись

достаточно близко, чтобы Его изощренный в зле мозг смог воспринять

характерные импульсы четырех людей, настроенных на компьютерную игру,

идею которой Он несколько лет назад внушил ничего не подозревавшим

создателям. Просто Он сам очень любил игры. Особенно те, где был

риск. И верные жертвы.

Мысли четырех человек синхронно слились в один сигнал,

срезонировав особенным образом, присущим только играющим в BOOM.

Таких сигналов Его мозг уловил около пятидесяти, но Он искал наиболее

опытных игроков. Наконец Он сделал свой выбор. Его огромная

трехметровая фигура покрылась темно-зелеными искрами, затем начала

таять, и вот уже Он, преобразовавшись в информационный сгусток

энергии, устремился к Земле.

* * *

Том осторожно продвигался вперед. Полностью погруженный в

заэкранный мир, он хладнокровно анализировал окружающую обстановку.

Вот что-то мелькнуло справа и Том, быстро развернувшись, дал длинную

очередь по скелету, разлетевшемуся вдребезги. Пока встречались лишь

компьютерные противники, люди-партнеры прятались где-то в

неисследованной части карты. Том не спешил. Он аккуратно продвигался

по краю станции, подбирая боеприпасы в поисках более мощного оружия

плазменного бластера. Без него он пока не решался предпринимать

активные действия.

Том не услышал обращенных к нему слов супруги, и та, хлопнув

дверью, ушла спать. Том остался один в своей комнате, освещенной лишь

мерцанием девятнадцатидюймового монитора.

* * *

Сначала Он вошел в центральный сервер, и потратил некоторое

время, пытаясь идентифицировать запросы нужных Ему удаленных рабочих

станций. Затем он еще подождал, наблюдая за ходом игры и выбирая

наиболее сильного соперника. Ему понравился четвертый игрок, не

лезший на рожон, но действовавший уверенно, быстро и без проблем

уничтожавший компьютерных мутантов. Цепочка электронных сигналов

устремилась в оптоволоконный кабель и со скоростью несколько тысяч

километров в секунду помчалась в небольшой американский городок на

окраине штата Огайо.

* * *

Плазменный бластер придал Тому уверенности. Теперь можно было

потихоньку продвигаться вглубь станции. Он выстрелил в дверь с

черепами и тут же дал мощный залп в бросившегося на него гигантского

паука. Пронзительно вереща, тот превратился в пятно крови, и Том,

покрепче сжав напрягшейся рукой рукоятку джойстика, перешагнул через

дергавшееся в конвульсиях тело. В комнате с компьютерных пультом,

мигавшим разноцветьем ламп, было пусто. "Где-то здесь должна быть

потайная дверь", - подумал Том. Он решил попробовать зайти своим

противникам в тыл и сыграть на неожиданной атаке.

* * *

Он прибыл в конечную точку своего путешествия. Несколько

наносекунд ушло на преобразование электронного образа в

соответствующие команды, и вот Пятый Игрок, мощный, коварный и

жестокий, вступил в игру.

* * *

Секретная дверь открылась внезапно. За ней оказался длинный

коридор, и Том быстро побежал по нему. Неожиданно сзади раздались

выстрелы, и процент здоровья начал стремительно уменьшаться. Том на

миг оглянулся - это был один из партнеров-людей, вооруженный, правда,

простой винтовкой. Он все же выследил Тома, и тому пришлось

припустить во всю прыть, попутно виляя из стороны в сторону, чтобы

скорее спрятаться за поворотом коридора. Вступать в схватку было

рискованно - слишком внушительными были потери из-за внезапной атаки.

Он успел вовремя. Гул тяжело стучавшего сердца рвал дрожащие

динамики. За углом оказалась аптечка, и Том восстановил свои силы.

Подобрав заодно порцию плазменных зарядов для бластера, он

осмотрелся, плавно повернувшись на месте. Несколько коридоров веером

разбегались в разные стороны, темнея черными проходами. Что

скрывалось в их глубинах, Том пока не знал.

* * *

Он ждал, скрывшись в одной из потайных ниш. Наконец четвертый

игрок вошел в комнату. Теперь их разделяло около двадцати метров.

Человек не видел монстра, притаившегося в неизведанном коридоре, но

Он прекрасно видел человека своими фасеточными бездушными глазами.

"Ну что ж, начнем игру", - подумал Он, и сделал шаг вперед. Но тут

сзади на Него набросилась какая-то тварь, плюнувшая огромным огненным

шаром. Толстая шкура легко выдержала удар, она выдерживала и не такие

температуры, но энергия удара и внезапность нападения несколько

ошарашила Его, и Он потерял драгоценное время, разрывая стонущую

тварь своими когтями.

* * *

Том заметил какую-то вспышку в одном из коридоров и стремительно

развернулся. Его изумленному взору предстало огромное чудовище

отвратительного болотного цвета, покрытое слизью и кровью. Таких

персонажей в игре не было - Том точно это знал, ведь он изучил BOOM

вдоль и поперек, проходя его сотни раз. "Наверное, поставили новую

версию", - удовлетворенно подумал он и с наслаждением разрядил в

монстра свой бластер. Раздался жуткий рев, заставивший Тома

непроизвольно вздрогнуть. "Такого класса я еще не встречал!"

обрадовался он, не снимая пальца с курка. Тварь, окутанная клубами

черного дыма и облаком искр, развернулась в сторону Тома, и на миг

Тому показалось, что на него из глубины экрана взглянуло Нечто

живое и исполненное лютой злобой. Тому стало немного не по себе, но

он быстро стряхнул с себя секундное оцепенение, снова погрузившись в

игру. Чудовище стремительно бросилось назад и пропало в лабиринтах

станции. "Ух ты, остался, гад, живым", - подумал Том. "Ну ничего, я

тебя еще поймаю". С этого момента у Тома появилась новая цель - найти

и уничтожить нового персонажа игры, нарисованного так ужасающе

красиво и так смачно рычащего...

* * *

Он забился в дальний угол станции, чтобы на миг передохнуть.

Темная густая кровь капала на пластиковый пол из разодранного бока.

Каждый шаг причинял боль. Игра становилась более рискованной. Но Он

любил риск. И Он решил продолжать. Четвертый игрок оказался очень

опытным, его отменная реакция говорила о профессиональном почерке

игры. Из-за угла выполз паук, и Он поддел его своим когтем,

присосался, и немного восстановил силы. Впредь надо быть более

осторожным.

* * *

Том обошел почти всю станцию. Двое из его соперников уже были

уничтожены и выбыли из игры, остался последний. Том примерно

представлял его местоположение, но его больше занимало то чудовище,

которое куда-то спряталось. Том медленно продвигался вперед,

спускаясь по узкой лестнице на нижний уровень.

* * *

Человек выскочил из-за угла так внезапно, что Он едва успел

отбить направленный на него ствол и лишь потом схватил свою жертву.

Это был не живой человек, а лишь компьютерный образ, управляемый с

другого конца страны, поэтому Он просто разодрал его пополам,

выбросив из игры. Затем Он блокировал остановку партии и осмотрел

карту станции, просканировав нужные ячейки памяти. Игра продолжалась,

только теперь их осталось двое - человек, сидящий за пультом

компьютера, и Он, набор электронных сигналов, всего лишь в метре от

четвертого игрока. Проследив по карте перемещение человека, Он

направился за ним. Теперь Он контролировал ход событий, и игра

вступала в заключительную фазу.

* * *

Том неожиданно наткнулся на две половинки человека, лежащего на

полу, и остановился. Это был последний из его соперников, уже убитый,

но игра почему-то не кончалась. Том опять подумал о таинственном

монстре и новой версии игры. Такое соперничество начинало его

затягивать. Поэтому Том решил эффектно закончить эту прекрасную

партию. Он развернулся и направился в определенную точку карты,

расположенную в одном из секретных проходов.

* * *

Он неслышно продвигался за последним игроком, держась на

расстоянии и выбирая удобный момент для нападения. Неожиданно тот

развернулся и направился прямо к Нему. Вжавшись в стену, Он выждал

несколько секунд и резко бросился на человека.

* * *

Том увидел метнувшуюся к нему цель и нажал на спуск. Молния

ударила в монстра почти в упор, но тот, рыча от злобы, выбил длинной

лапой бластер из рук Тома, разломав его. Второй удар пришелся точно

по Тому и процент его здоровья упал до 30 процентов. Мгновенно Том

дернул джойстик и бросился бежать. Он должен был успеть к нужной

точке прежде, чем игра закончится и проклятый монстр покончит с ним.

* * *

Он остановился, урча от удовольствия и наблюдая, как алая кровь

капает с загнутого когтя. Кровавый след от разодранного человеческого

тела тянулся вглубь нижнего этажа, к центральному подземному залу. Не

спеша, Он двинулся следом, уже предвкушая наслаждение от финальной

стадии.

* * *

Преследования не было и Том смог секунду передохнуть,

откинувшись на спинку стула и растирая онемевшие пальцы. В его глазах

все еще стоял образ чудовища, прорисованный с удивительной четкостью.

Встряхнув внезапно заболевшей головой, он снова взялся за джойстик.

Его герой стоял безоружный в центре огромного синего зала с

гигантским постаментом посредине. Именно там, вверху, и лежало то, к

чему Том так стремился. В одном из коридоров послышалось сопение

приближающейся твари, и Том бросился к лестнице, ведущей на

постамент.

* * *

Он вошел в зал и осмотрелся. Человек взбирался на центральный

постамент по боковой лестнице, которая была единственной. Других

путей спасения не было, и Он медленно направился к лестнице, следя за

возвышающейся вверху беззащитной жертвой.

* * *

Тома от напряжения била дрожь. Он стоял у края платформы, откуда

нельзя было спрыгнуть не разбившись. С единственного входа на

постамент поднималось Оно - непонятное чудовище из новой версии.

Медленно, словно смакуя близкий финал, Оно приближалось к человеку.

Но и Том сам уже прокручивал в голове эффектный конец игры. Такого он

еще не встречал. Просто класс!! Имея в запасе несколько секунд, Том

подробно рассматривал свою жертву. Необычайная реалистичность

прорисовки, удивительно быстрая и детальная анимация, оригинальные

мерзкие звуки - это было что-то! И Том приготовился, покрепче

вцепившись побелевшими пальцами в рукоятку джойстика.

* * *

Он сделал последний шаг и на секунду остановился, прикидывая,

как лучше покончить с жертвой - разорвать ее или поддеть на когти и

высосать кровь. Но тут человек неожиданно быстро развернулся и поднял

с постамента что-то, скрывавшееся за его спиной.

* * *

Том отлично проделал этот трюк, в заключение изо всех сил вдавив

пальцем кнопку на рукоятке. Раздался пронзительный режущий уши

металлический визг, и вперед на полэкрана взметнулась гигантская

бензопила с бешено крутящейся стальной зубастой лентой. "Ну все,

подонок, тебе конец!" - с наслаждением подумал Том, вспомнив фильм

"Терминатор".

* * *

Неожиданно раздался резкий визг, затем хруст, и дикая боль

пронзила Его тело. Правая лапа, кувыркаясь в воздухе и хлестая

струями темной крови, полетела вниз. Этот человечек смог перехитрить

Его!!! И Он, издав жуткий вопль, мгновенно нанес удар левой лапой.

* * *

Среагировать было невозможно. Чудовище отскочило в сторону и

оставшейся лапой с длинными когтями ударило по Тому. Процент здоровья

упал до нуля и игра закончилась. Взмокший Том расслабился и глубоко

вздохнул. "Ну ничего, тварь, завтра мы повторим партейку",- подумал

он, смотря заключительный мультфильм. Неожиданно монитор затемнился,

и на черном экране возникла рожа чудовища. Рев, перешедший в

отвратительный злобный хохот, раздавшийся из колонок, заставил Тома

подпрыгнуть на месте. "Ты проиграл, человек!" - разобрал неземной

голос изумленный Том сквозь какофонию мерзких звуков. Неожиданно

экран окутался свечением, и из электронного тумана прямо к Тому

протянулась знакомая отвратительная лапа. Ее длинные когти, похожие

на голографическое изображение, вошли в глаза Тома, и он задергался

от невыносимой боли, пытаясь отскочить от компьютера.

* * *

Комиссар полиции успокаивал рыдающую женщину. Толпа репортеров

толкалась в маленькой комнате, мешая следователю и врачам. Одна из

репортерш местного телевидения возбужденно кричала в камеру: - Это

уже двенадцатая по счету смерть за последние месяцы! Мы требуем

запретить эту игру! Люди не выдерживают чудовищного напряжения от

мерзких звуков и отвратительных изображений! З-А-П-Р-Е-Т-И-Т-Ь!

Комиссар подошел к врачу, что-то пишущему в свою записную книжку. Тот

поднял глаза на полицейского.

- Все то же, Билли, - сказал врач. - Смерть от разрыва сердца.

Схожие симптомы бывают при гибели от болевого шока, но в данном

случае, конечно, просто парень очень заигрался. Слабая психика,

конфликты на работе, вот сердце и не выдержало.

* * *

Он удовлетворенно растянулся на каменном полу своей пещеры.

Правая сторона туловища немного болела, но Он знал, что через пару

дней у Него отрастет новая лапа. Еще крепче старой. И тогда Он

продолжит свою игру. А пока можно поспать. И огромное тело, покрытое

жесткой чешуей, растянулось вдоль пещеры, лишь изредка обдуваемое

стаями рыжих марсианских песчинок.