Компромисс

Глава 3. Промах

Ближе к полудню ливень закончился, тяжёлые серые тучи разошлись и выглянуло солнце. К тому моменту я уже собрал свои вещи и покинул постоялый двор на окраине деревушки Гернсхайм. Надо было решать, куда мне теперь отправиться и как долго я смогу продержаться в бегах, ведь сегодня на Трибунале биржевики обнаружат, что в моём теле находится сущность Купидона. Возможно, этот обман уже вскрылся и меня ищут прямо сейчас.

Уверен, в мой антикварный магазинчик направят не один отряд спецназовцев «Олимпа». Хотел бы я увидеть лицо Геракла, в тот момент, когда его разбудят подчинённые, доложат обстановку и он поймёт, что вчера пил с одним из опаснейших преступников Мультивселенной. Интересно, как быстро этот тугодум сообразит, что меч Ареса на стене был тем самым, настоящим клинком бога войны, когда не увидит его на стене?

Я мрачно улыбнулся и поправил рюкзак на спине, в котором сейчас находились самые ценные из моих трофеев. Не так много вещей я успел забрать с собой вчера, когда Алкид наконец вырубился под воздействием подмешанного ему снотворного, но другого выбора у меня не было. Слишком опасно было заниматься перевозкой всех моих сокровищ.

Улыбка пропала с моего лица, когда я обошёл таверну, встал спиной к Райну и принялся выглядывать стены замка на одной из вершин Оденвальда, примерно в двадцати километрах к востоку. Там, в горах, всё ещё лил дождь и стоял туман. Родовое гнездо Франкенштейнов было скрыто от моего взора мутной пеленой.

Впрочем, туда мне уже не надо…

Я прибыл сюда вчера, в это измерение, в погоне за одной безумной идеей, реализовать которую мог только один человек – Иоганн Конрад Диппель. Но я опоздал. Тридцать лет назад профессор исчез при таинственных обстоятельствах, и никто не знал, что с ним произошло и куда он делся. Проклятье! В некоторых мирах Мультивселенной существовали и другие Диппели, да только вот мне был нужен именно этот, конкретный Франкенштейн.

Чёртов Сатана! Восемьдесят лет назад, когда он потребовал вернуть ему Осколок, в котором была заключена сила и мощь нечистого, мог бы хоть как-то намекнуть, что крайне важна и шкатулка, где хранился данный артефакт!

Дьявол заключил со мной сделку: в обмен на мою свободу, я отдаю ему волшебный камень. Но я немного схитрил и не вернул коробочку, ведь уговора о ней не было. Сатана даже глазом не моргнул, когда я заявил, что не отдам её, оставлю себе хоть что-то на память о таком ценном трофее, как душа дьявола.

Вчера, когда я лихорадочно собирал свой рюкзак, готовясь к бегам, я взял в руки эту вещицу, думая брать её с собой или нет. Решил всё же оставить, но неудачно положил обратно на полку, и шкатулка упала на пол. От удара вылетело потайное дно, под которым скрывалась небольшая записка. Там было не так много слов, но я всё сразу понял: «Философский камень, рабочий прототип в ед. экз., изготовлен Диппелем И.К., измерение №912.041, поглощено Хаосом».

Красивый и ровный почерк начальника управления А.Д.А. я узнал сразу.

Рабочий прототип! В единственном экземпляре! Значит, о другом таком действующем артефакте никто и никогда не слышал, философский камень удалось получить только здесь, в этом мире, и нигде более. Много тысяч лет назад местный профессор Франкенштейн смог создать нечто невероятное, затем о данном опыте как-то узнал дьявол и утаил от всех эту информацию, чтобы пользоваться изобретением единолично.

Возможно ли, что появление философского камня привело данную реальность к падению в Хаос, или же – это дело рук нечистого, попытка скрыть важное открытие? Почему этот мир вернулся во вселенную Порядка накануне моего побега с Цереры? Ведь именно тогда Сатана потребовал у меня свой Осколок. Случайность или же цепь связанных событий навели меня на след изобретателя этого артефакта? Слишком много вопросов, ответы на которые я не знал…

В любом случае я должен был попытаться повторить эксперимент с созданием такого же Осколка, но уже для себя. Ведь тогда некоторые полезные способности, которыми обладал Сатана, могли бы стать моими: дьявола нельзя было удержать в неволе, он умел свободно путешествовать между мирами, не пользуясь биржевыми порталами, ведущими сквозь загробные царства.

О тайном источнике божественной мощи рогатого я догадывался давно, ещё в те времена, когда я сам был одним из братьев-Хранителей. Слухи о волшебном камне, что Сатана прятал в глубинах своего ада, не давали мне покоя много веков. Другие боги, в том числе повелители загробных царств, хоть и не обладали приглянувшимися мне возможностями дьявола, но порой тоже создавали разнообразные артефакты, что играли роль усилителей их способностей. Поэтому я предполагал, что Сатана сделал какой-то прорыв в этой области. Обошёл всех.

Чтобы убедиться в правильности своих догадок, однажды я проник в преисподнюю и похитил волшебную драгоценность у своего коллеги. Однако, это никак не сказалось на Сатане и его специфических способностях, да и мне не прибавило божественных сил. Новое местонахождение камня, вдали от своего владельца, не влияло на дьявола, он оставался одним из самых могучих богов Мультивселенной на протяжении всей её истории.

Я решил было, что ошибся в своих выводах насчёт связи между артефактом и возможностями Сатаны, но восемьдесят лет назад, заключая со мной сделку, Иеговович признался и всё мне объяснил. Мои догадки полностью подтвердились: Осколок оказался той самой линзой, что концентрировала способности божества, передавшего свою душу этому камню, к тому же ещё и даровал способность свободно перемещаться между измерениями.

И только вчера я понял, что все эти годы, пока я скрывался под личиной Купидона, у меня была возможность раздобыть себе такой же источник силы. Я сразу же бросился на поиски нужного Франкенштейна, но просчитался. Я опоздал. Это измерение вернулось во вселенную Порядка не на днях, когда были повержены Принцы Хаоса, а гораздо раньше, почти тридцать лет назад. Нормальное течение истории стартовало с того момента, где был нарушен её ход. Профессор уже тогда был не молод и, скорее всего, успел умереть.

– Да чтоб у тебя в аду снег пошёл и тарифы за отопление в три раза подскочили! Мне-то мог бы и намекнуть, где раздобыть Осколок! Сколько мы с тобой всего пережили, а ты всё равно поступил, как чёртов эгоист! Эх, Сатана! – Я даже не замечал, что возмущаюсь вслух и на немецком – биржевой переводчик, встроенный в мозг Купидона, отработал по умолчанию, в соответствии с местом и временем.

– Странно, но вы так говорите, словно лично знакомы с дьяволом, – раздалось за моей спиной. – Это ведь вы тот самый писатель, что прибыл вчера ближе к полуночи? Расспрашивали всех об Иоганне Диппеле и его экспериментах? Как там вас звать?

Я обернулся и увидел, что позади меня стоит толстый низенький человек, лет тридцати.

– Шелли, – представился я. – Персиваль Шелли.

Я специально выбрал себе данного персонажа для легенды. Лет через пятьдесят тут, в этой деревне, остановиться на постой молодая девушка со своим супругом-поэтом, которого будут звать точно также. Восхищённая видом старых развалин на горе и заинтригованная загадочной историей жизни Иоганна Диппеля, Мэри Шелли захочет посетить замок. Так появится на свет роман «Франкенштейн, или современный Прометей». Под видом иностранца, да ещё и писателя, я надеялся вытянуть из местных побольше информации. Намекнул, что упомяну их в книге. К сожалению, данный ход не принёс ожидаемого результата.

– А я владелец этой таверны, Виктор Штраусман. Мы вчера с вами не встретились, потому что я отлучался по делам в Дармштадт. Вернулся буквально недавно. Как только жена рассказала про вас, то я сразу бросился вдогонку. Хорошо, что успел.

– Что-то не так? Ключи от комнаты я сдал вашей супруге. Оплатил постой ещё вчера, в том числе сразу отдал денег за ужин и завтрак. Зачем вы меня искали? – поинтересовался я настороженно.

– Тут вот какое дело, – замялся кабатчик. – Вас точно зовут Персиваль Шелли? И вы из Англии?

– Всё верно, – соврал я.

– Очень странно, – горестно вздохнул толстячок. – Так рано. Но почему? Неужели мне скоро помирать?

– Рано? Помирать? – я совсем не понимал сути его переживаний.

– Я ждал вас под конец своей жизни. Долгой жизни… Так было обещано! Кроме того, Сатана говорил, что с вами будет девушка. Мне должно поведать супругам Шелли историю жизни Иоганна Конрада Диппеля фон Франкенштейна. Но похоже вы один, да и прибыли слишком рано. Неужели что-то изменилось в нашей с дьяволом договорённости?

– Иеговыч! – я хлопнул себя рукой по лбу, поражённый догадкой.

– Простите?

– Не беспокойтесь, герр Штраусман. Жить будете ещё лет пятьдесят, не меньше, – поспешил заверить я его.

– Фу-ух, – выдохнул Виктор. – Хорошо, что сделка в силе.

Случайность или цепь взаимосвязанных событий? Я опять не знал ответа на этот вопрос, но у этого кабатчика явно имелась крайне важная для меня информация, может даже остались какие-то записи из лаборатории Франкенштейна, если уж через пятьдесят лет, будучи глубоким стариком этот тип выдаст так много интересных подробностей для романа Мэри Шелли.

– Все договорённости в силе, не волнуйтесь. Меня сюда прислал дьявол с целью проверки. Нужно удостовериться, что вы ничего не забыли… – я собрался вытянуть из него всё, что могло оказаться полезным на моём пути к обладанию философским камнем.

– Ой, да не нужны проверки, в этот раз я не подведу! – перебил меня толстячок, делая виноватое лицо. – Конечно я понимаю, что с Антонио Сальери у меня вышла накладка – не удалось скопировать душу сразу в несколько тел. Однако, в итоге всё прошло согласно плану Сатаны, не так ли? А здесь задача-то у меня совсем простая. Жить себе спокойно и ждать чету Шелли. Поверьте, я редко отлучаюсь из таверны. Почти всегда нахожусь тут, даже беря во внимание то, что встреча с теми писателями должна случиться не скоро. Вы же сами видите: как узнал про вас, сразу бросился следом! Я обязательно поведаю нужным людям все подробности истории моей невероятной предыдущей жизни. Ну, может и не все, но то, что потребовал раскрыть миру Сатана, будет обязательно рассказано…

При чём тут Сальери и копирование души? И какая, у этого относительно молодого кабатчика, может быть «невероятная предыдущая жизнь»? Дьявол! Наконец разрозненные мысли в моей голове сошлись в правильный ответ, и я чуть не взвыл, но всё же сумел сдержать готовый вырваться из меня вой досады, переходящий в крик ликования. Так вот почему никто из местных не знал куда пропал тот самый Диппель, что был мне так нужен!

– Иоганн, успокойтесь, – сказал я, с трудом придавая своему голосу ровный тон.

Профессор Франкенштейн, а это был именно он, только перенесённый в другое тело, явно не без помощи Сатаны и технологий будущего, тревожно оглянулся по сторонам.

– Прошу вас, называйте меня Виктором, – попросил Диппель. – Никто не должен знать, что я продолжаю жить в этом новом обличье, в родных краях, где все помнят, кем я был и чем занимался.

– Хорошо, Виктор, – согласился я и сразу перешёл к делу. – Кроме того, что Сатана прислал меня для проверки истории, которую вы должны будете рассказать супругам Шелли под видом сказки о Франкенштейне, у него к вам есть ещё одно крайне важное задание. Дьявола интересует философский камень. Ему нужен ещё один экземпляр. Необходимо изготовить Осколок для его помощника, то есть для меня. На самом деле, я не Персиваль Шелли, это имя было выбрано, чтобы выйти на связь с вами, я – один из его братьев-богов, Гермес.

Диппель побледнел.

– Биржевик? – спросил он севшим голосом.

– Нет, я из Братства Хранителей. Уверен, информация об этом тайном обществе была вам предоставлена Сатаной, – пояснил я, понимая, что профессор, судя по всему, знает очень многое об устройстве Мультивселенной.

– Сатана приказал не доверять никому из богов. А я похоже снова его подвёл тем, что так легко раскрыл себя, – скривился толстяк и потянулся рукой к своей шее.

– Профессор, я прибыл сюда, чтобы найти вас и создать ещё один Осколок – из крайней необходимости. Сейчас, в другом мире, проходит Трибунал – судилище, где у Сатаны наметились серьёзные проблемы. Ему нужна моя и ваша помощь, – я лихорадочно смешивал правду и ложь, в надежде заполучить желаемое. – На него насели все биржевики, включая рептилоидов, одному тут не справиться. Вы обязаны сделать то, что приказывает вам дьявол, понимаете?

– Секундочку, – отозвался Диппель и достал медальон на цепочке, чем-то похожий на тот, что сейчас висел на моей шее.

– Что вы собираетесь делать? – спросил я, терзаемый смутными догадками.

– Мне были оставлены инструкции на случай появления здесь любого из богов, кто начнёт расспросы о философском камне, – сообщил Франкенштейн и тут же сломал медальон. – Особенно если здесь появиться тот, кто назовёт себя Гермесом.

– Молодец, Иеговыч, всё предусмотрел, – вздохнул я, наконец узнав в медальоне устройство, которое использовалось биржевиками для того, чтобы мгновенно передавать координаты между реальностями.

Точнее, переставать пересылать данные, едва маяк сломают. Сатана появится здесь при первой же возможности, как только заметит, что сигнал прервался. Я начал быстро снимать свой рюкзак со спины, намереваясь достать оттуда единственный аргумент, способный хоть как-то помочь мне в предстоящей беседе с дьяволом – меч Ареса.

Я расшнуровал свою сумку, и достал клинок. Однако, пока что ничего не происходило. Серой не пахло, жаром не веяло. Иеговыч явно не торопился появляться здесь своим особенным способом. Хм, а может я угадал и у него сейчас действительно серьёзные проблемы на Трибунале?

– Странно, – пробормотал Диппель, вглядываясь в моё лицо.

Я пожал плечами и замер напротив Франкенштейна, крепко сжимая меч Ареса в своей руке. Так прошло несколько минут. Хорошо, что эта нелепая сцена происходила за таверной, а не на виду у местных селян.

– Вот об этом я вам и говорил, – я уже понял, что никто не появится и снова пошёл в словесное наступление. – Сатана попал в ловушку на Трибунале. Только поэтому он не прибыл сюда по вашему зову. Профессор, нам нужно срочно создать ещё один Осколок. Лишь с его помощью, я смогу спасти своего брата-Хранителя. Благодарность дьявола за ваше содействие не будет иметь границ!

– Вот я глупец! Всё-таки перепутал, – сморщился толстячок. – Ох и рассердится мой хозяин.

Диппель поспешно достал ещё один медальон, сломал его и снова уставился на меня.

Я хотел было заметить, что сколько не призывай рогатого, а если в первый раз не получилось, то снова можно даже не пытаться, однако не успел. Раздался странный хруст где-то в районе моей груди, под рубашкой. Я оттянул ворот свободной рукой и с ужасом увидел, что волшебная печать, блокировавшая возвращение сущности Купидона в его тело, рассыпалась на части.

В этот момент, со стороны туманных гор раздался странный гул, похожий на звук турбин самолёта. Здесь? В этом времени? Может это какой-то природный феномен? Но я не успел понять, что это за странность такая. Образ Диппеля поплыл перед моими глазами, всё заволокло темнотой. Я ощутил, как меня засасывает в огромный чёрный водоворот и потерял сознание.

– Собственно говоря, вот перед вами Гермес. Можете теперь допросить его и просканировать память, если он согласится, – услышал я знакомый голос Иеговыча, открывая глаза. – Убедитесь сами, что ваши догадки были ошибочны, а обвинения – нелепы.

Задрав голову, я сидел на стуле посреди огромного зала, высокий серый потолок которого я сразу же узнал. Я находился в просторном помещении на Нибиру, где проходили заседания Верховного Совета аннунаков и проводился Трибунал. Последний раз я был тут очень давно, тысячи лет назад, когда меня осудили, а затем отправили в ссылку на Цереру.

Неожиданный приступ острой боли в районе сердца заставил меня ненадолго отвлечься от воспоминаний. Я перевёл взгляд вниз, на своё тело. Хм. В моей груди почему-то торчала стрела. Я осторожно потрогал её древко, она сидела глубоко и крепко, без помощи хирурга тут не обойтись. Ладно, это мы переживём, богам такие раны не страшны.

Я медленно обвёл глазами зал. Если память меня не подводила, то на первый взгляд это место совсем не изменилось за прошедшие века. Хотя… Количество собравшихся здесь и сейчас богов изрядно уменьшилось. Я наблюдал слишком много пустых мест.

– Координаты Иоганна Диппеля я вам уже передал, – снова заговорил Сатана, который сидел прямо передо мной, в первом ряду, в окружении рептилоидов. – Крайне рекомендую ознакомиться и с воспоминаниями профессора. Особенно в части моего с ним взаимодействия во время операции, связанной с Антонио Сальери. Вы увидите, что и остальные ваши подозрения не имеют под собой оснований.

– Хорошо. Допустим, что та ценная вещь, о которой упоминалось в беседе между вами и Купидоном, это не меч Ареса, – раздался скрипучий голос слева и сзади от меня. – О чём же тогда шла речь?

Я оглянулся и увидел, что это говорит Верховный Аннунак, около которого стоял Локи, сжимавший в своих руках ноутбук, и замерли два незнакомца в золотых доспехах: один – телосложением, как Геракл, а второй – маленький бородатый коротышка.

– Предметом сделки было моё личное имущество, которое Гермес некогда похитил у меня, – хмурясь сообщил Сатана.

– Какое именно? – настаивал на точном ответе старый инопланетянин.

– Уж извините, но я бы не хотел публично уточнять этот момент. Если вас так беспокоит предмет сделки, который я хотел вернуть себе, вы можете назначить закрытое заседание, и там я отвечу на ваш вопрос. Важно сейчас то, что я предложил свободу Гермесу в обмен не на меч бога войны. А ведь именно в этом вы меня здесь обвиняете. Хотя признаюсь, я так или иначе планировал возвратить и клинок Ареса, естественно, чтобы сдать его под охрану Биржи. Сделать это можно было только при условии, что Гермес будет на свободе и рано или поздно выдаст местонахождения этого крайне опасного оружия.

– И где же тогда сейчас клинок Ареса? – поинтересовался глава рептилоидов.

– У меня его точно нет, – заявил дьявол. – Но вот, перед вами сидит похититель. Попробуйте узнать у самого Гермеса. Предложите просканировать ему память прямо сейчас, вдруг он согласится.

– Во время прошлого суда над Гермесом, вы с Аполлоном убедили всех нас, что досмотр его памяти ничего не даст! – возразил Верховный аннунак. – Указали нам на записи с камер наблюдения, где было видно, что Гермес завязал себе глаза и заткнул уши после того, как выкрал артефакт из хранилища Биржи. Вы уверили нас в том, что он спрятал это оружие путешествуя вслепую по измерениям, а сканирование бесчисленных воспоминаний о всех местах, где он когда-либо бывал, нам ничего не даст… Ах да, теперь я всё понял. В тот момент вы опасались, что подробное изучение памяти Гермеса, раскроет заговор Братства Хранителей.

Сатана пожал плечами.

На некоторое время в зале воцарилась тишина.

– Я согласен вернуть клинок Ареса, – прервал это затянувшееся молчание мой хриплый голос. – В обмен на сокращение срока заключения.

– Вот и отлично, – хмыкнул Иеговыч.

– Ещё пятьсот лет на Церере, – уточнил Верховный Аннунак, – и согласие на досмотр вашей памяти.

– Договорились, – кивнул я.

Утаивать местонахождение клинка было бесполезной затеей, ведь Антерот очень скоро появится на Нибиру с моим рюкзаком. Другой возможности срезать срок, к которому могли прибавиться тысячелетия из-за попытки побега, у меня уже может и не быть.

Я заметил, что Сатана подмигнул кому-то позади меня.

– Меч Ареса находится в том же измерении, где я встретился с профессором Франкенштейном… – сознался я и хотел было добавить, что Купидон всё равно притащил бы мои трофеи и сдал их аннунакам, но Иеговыч меня перебил.

– Как вы думаете, почему Гермесу вдруг стала выгодна сделка с правосудием? – воскликнул Сатана, привлекая к себе внимание всех собравшихся. – По-вашему, это раскаяние или боязнь остаться на Церере до скончания веков? Спустя тысячи лет своего заключения, величайший вор вдруг решил добровольно вернуть один из самых опасных артефактов? Господа, на самом деле – это всё моя заслуга. Сейчас у Гермеса просто нет выбора, ведь я держал всё под контролем и вёл эту операцию именно к той развязке, что вы наблюдаете. Как я уже говорил вам ранее: мне требовалось, чтобы Гермес был на свободе. Он должен был жить среди нас, в теле лояльного Бирже бога, который находился под постоянным моим присмотром. У него должна была быть возможность снова любоваться своими трофеями. Лишь в этом случае он мог выдать местонахождение тайника с мечом Ареса. В нужный момент, я бы произвёл обратный обмен, а Купидон вернул клинок. Собственно говоря, это только что и произошло.

Я услышал скрип чужих зубов, чуть раньше, чем стиснул челюсти сам, и посмотрел назад. Этот звук явно произвёл Локи. Лицо его казалось чересчур напряжённым, а у левого глаза нервно дёргалась жилка. Похоже, Сатана недавно подмигивал именно ему, намекая на то, что хитроумные планы Локи, дискредитировать дьявола перед всеми, рушились прямо на глазах. Впрочем, я и сам был готов сыпать проклятиями. Выгодная сделка с Сатаной! Свобода в обмен на чёртов Осколок! Вот я дурак, с чего был так уверен, что рогатому на самом деле не плевать на то, где находится этот волшебный артефакт? Он разыграл эту интригу давным-давно, подставил меня, чтобы в нужный момент вытянуть словно козырь из рукава. Диппель и философский камень были просто приманками. Я повернул голову обратно в сторону нечистого и с ненавистью посмотрел на него.

– Вы выставили меня и Аполлона какими-то злодеями, но только вот на основании чего? Да, Братство Хранителей существует. Я не отрицаю, мы с сыном Зевса были в сговоре, только вот, вовсе не с теми целями, что тут выдвигались в качестве обвинений. Мы работали над тем, чтобы нейтрализовать те угрозы мирам Порядка, что могла упустить Биржевая система, – продолжал Сатана свою, явно заготовленную заранее, речь. – Мы хранили Бытие! Сальери не обрушил вселенную в Хаос, только благодаря нашим с Аполлоном усилиям. Меч Ареса, с помощью которого Тёмный Кришна и некоторые асуры, да простит меня присутствующий здесь Вишну, поднимал восстания в тысячах миров – тоже более не угроза измерениям Порядка.

Дьявол встал со своего места, следом поднялись и рептилоиды, что сидели по бокам от него. Похоже, это была его стража, а вовсе не случайные соседи по местам в первом ряду. Да, так оно и было. Змеи зажимали в руках те же яйцевидные устройства, какими когда-то сдерживали и мою божественную мощь, направляя их на рогатого.

– Воспоминания Локи и его цифрового миньона, против информации в голове Гермеса и профессора Франкенштейна! – громко сказал Сатана и обернулся к богам, сидящим в зале позади него. – Счёт ровный. Согласно биржевому своду законов, причин на досмотр моей памяти теперь нет, поскольку все стороны предоставили свидетелей по рассматриваемым в отношении меня подозрениям. Прошу назначить процедуру проверки воспоминаний, затем озвучить результаты и вынести справедливое решение о вменяемой мне вине. Надеюсь, что присутствующие здесь члены Биржи Динамических Спекуляций Мультивселенной согласятся с моей позицией и поддержат её.

Затем дьявол спросил уже у Верховного аннунака:

– У рептилоидов есть какие-либо возражения?

Я обернулся, чтобы увидеть, как старый инопланетянин покосился на Локи.

– Он прав, – проскрипел глава рептилоидов. – Обвинения против Аполлона всё ещё в силе, тем более он в бегах, но дьяволу мы не можем ничего предъявить, чтобы законно получить доступ к его памяти. Пока воспоминания свидетелей не разойдутся со словами Сатаны, мы даже не имеем права удерживать его под стражей. Он действует строго в рамках биржевых законов и правил.

– Большую часть которых он разработал сам, – недовольно заметил Локи.

– Да, но не все из них… Возможно, не только дьявол будет оправдан после ознакомления с воспоминаниями Гермеса и Франкенштейна, но и Аполлон, – пожал плечами древний инопланетянин. – Ты ошибался, Локи. Заговор был, но с благими намерениями. Они – Хранители нашего бытия, а не угроза ему. Не удивлюсь, если окажется, что оба они специально отправили тебя в миры Хаоса, как до этого спровоцировали Сета. В надежде, что кому-то из вас получится ослабить демонов энтропии. Советую тебе решить это дело миром. Не стоит искать поводов для раскола между земными богами, особенно в момент победы над Хаосом. Лучше помиритесь.

Дьявол снова вышел сухим из воды! Я перевёл взгляд обратно на нечистого, в надежде поймать торжествующее выражение на его красном лице. Сатана коротко поклонился Верховному аннунаку, но подняв голову, нахмурился. Мне снова пришлось обернуться, чтобы понять эту странную реакцию рогатого, и я увидел улыбающегося Локи.

– У меня осталось последнее обвинение, – сообщил тот. – Геноцид целого мира. Полное уничтожение жизни в одном из измерений. Я считаю, что в этом виновен Сатана.

– Это очень серьёзное обвинение, – покачал головой Верховный аннунак. – Ты ведь сейчас имеешь ввиду тот мёртвый мир, что ты посещал сначала один, а потом вместе с Аполлоном?

– Да. Я нашёл свидетельства о том, что Сатана был там. Предоставил их Аполлону.

– Брошь в виде пентаграммы, из твоих воспоминаний не может быть полноценным доказательством причастности дьявола к катастрофе, что постигла то измерение, – заметил древний ящер.

– Возможно. Однако за все те тысячи лет, что я был в изгнании, глава Биржи так и не соизволил ознакомить Совет аннунаков с подозрениями в отношении причастности дьявола к гибели целой реальности. Странно, не так ли? Лично я считаю, что Аполлон покрывал нечистого, и поскольку бывшего Главы Биржи здесь нет, требую проверить память Сатаны на основании моего последнего обвинения. Если эти двое никогда не договаривались между собой о том, чтобы скрыть причину уничтожения всего живого в том мире, значит я ошибался и во всём остальном. Если же я прав, то перед нами сейчас находится опасный преступник, а вовсе не хранитель бытия, как он заявляет, – громко сказал Локи, оглядывая зал перед собой.

Вот это поворот! Интересно, что ответит Иеговыч? Наверняка у него припасён козырь и для такого случая! Я устал вертеть головой туда-сюда, да и стрела в груди отдавала болью каждый раз, поэтому решил немного развернуть стул под собой, чтобы спокойно вполоборота наблюдать сразу за всеми.

– Тут так просто всё не объяснить, – задумчиво произнёс Сатана. – Да, я был в том мире, о котором ты говоришь. Та брошь, скорее всего принадлежит мне, если ты нашёл её в здании корпорации «EGO».

– Именно там.

– Значит точно моя. Однако, я не виноват в гибели обитателей той реальности. Даже наоборот, помогал их спасти. Пришлось эвакуировать всех в другие измерения. К сожалению, соответствующих документов о переводе живых существ в другие миры у меня не сохранилось.

– Хорошее объяснение, но без соответствующих протоколов об эвакуации – пустое. Кто-то может подтвердить твои слова?

– Да, у меня есть свидетели, – кивнул дьявол.

– Хорошо, назови их, – сказал Локи с гримасой разочарования на лице. – Похоже я и правда ошибался. Предъяви своих защитников, им проверят память, чтобы убедиться в сказанном тобой и тогда я признаю, что был неправ. Перестану настаивать на сканировании твоих воспоминаний.

Сатана поджал губы, и бросил короткие взгляды на стоявших по бокам от него рептилоидов.

– Ты вместе с Аполлоном, поднимался на крышу здания корпорации «EGO»? – спросил он Локи.

– Да.

– Вы видели там сани гружёные патронами и автоматами Калашникова?

– Конечно, мы тогда ещё сильно удивились тому, что это оружие лежало среди ярких подарочных коробок. Словно это был груз на какой-то сюрреалистический военный праздник.

– Так вот, – вздохнул Сатана. – Это были сани Святого Николая. Санта Клаус помогал Спасителю в том мире предотвратить Апокалипсис, который спровоцировали люди, руководившие корпорацией «EGO», но остановить конец света не получилось.

– Допустим, что всё так и было, но ты уходишь от темы, – кивнул Локи. – Твоим словам будут свидетели?

– Целых девять.

– Назови их.

– Дэшер, Дэнсер, Прэнсер, Виксен, Комет, Кьюпид, Доннер, Блитцен и Рудольф, – перечислил дьявол.

– Ты издеваешься, Сатана? – возмутился Локи. – К чему ты назвал нам имена летающих оленей Санта Клауса?

– Тут есть летающие олени? – восхищённо воскликнул стоявший рядом с Локи громила в золотых доспехах, но сосед-коротышка пнул его по ноге, отчего здоровяк умолк и снова замер истуканом.

Локи недовольно покосился на этих двоих.

– Назарянин и святой Николай общались при оленях, планируя свою операцию. Рудольф всё запомнил – он самый сообразительный из всей упряжки, – сказал Сатана. – Проверьте его память. Вы увидите, что я сказал правду и не причастен к Апокалипсису в том мире.

– Биржевые правила не берут в расчёт показания неразумных животных, – оскалился Локи. – Либо свяжись с нужным дедом Морозом и Назарянином, либо вставай под сканер сам.

– Без вариантов? – уточнил Сатана.

– Только так.

– Ну, что же, ты сам не оставил мне другого выхода… Я обращаюсь ко всем собравшимся. Слушайте меня: Санта Клауса и Спасителя, принадлежавших тому миру, более нет. Этих богов подло уничтожили люди, причём с помощью технологий рептилоидов, что запрещены к использованию на Земле древним договором о перемирии между нашими расами, – неожиданно выдал Сатана, повышая голос. – Земные божества были убиты при непосредственном участии аннунаков. Операцию по уничтожению их, а также других наших братьев-богов, в том мире возглавлял змей по имени Мештли. Он также занимался и проектом, что привёл ту реальность к полному уничтожению…

В зале возник гневный ропот, который сразу же перерос в шумные выкрики. Некоторые боги поднялись со своих мест и яростно размахивали кулаками, другие с мрачным видом уткнулись в свои ноутбуки и планшеты, что-то лихорадочно выискивая на их экранах.

– Поставить защиту! – скомандовал Верховный аннунак и резко встал с кресла.

Тот час же, между возвышением, на котором мы находились, и залом, где вовсю возмущались остальные собравшиеся, возник энергетический барьер, разделивший эти две части глухой непроницаемой стеной.

– Сатана, вы в своём уме? Мы пользуемся сдерживающими богов средствами исключительно в рамках биржевых законов! – воскликнул глава рептилоидов. – И не применяем их на Земле, только с общего разрешения всех биржевиков, когда возникает сложная, критическая ситуация! Это важнейшая часть договора, на условиях соблюдения которого была создана Биржа! Зачем вам понадобилась эта чудовищная ложь?

– Я не лгу. С помощью вот таких приборов, – Сатана указал на яйцеобразные устройства в руках своих стражей, – люди из корпорации «EGO» нейтрализовали божественную мощь Спасителя и Святого Николая. А затем расстреляли их. В этом им помогал аннунак Мештли.

– Это невозможно!

– Повторяю ещё раз: всё так и было. Спаситель и Дед Мороз стали последними жертвами военной науки рептилоидов, а до них был уничтожен Гор. Он давно уже гостит у Анубиса – с того момента, как погиб из-за применения людьми ваших технологий. За доказательствами вам предстоит отправиться на тот свет и самостоятельно проверить эту информацию, поскольку я не уверен, что Анубис согласится привезти Гора на Нибиру. После изгнания его любимчика Сета, мой коллега не имеет особого желания возвращаться в миры живых и активно сотрудничать с Биржей, как раньше.

Локи и глава рептилоидов перебросились обеспокоенными взглядами.

– Мештли. Это тот мёртвый аннунак, которого я нашёл в первобытном мире и передал вам на опознание, – вспоминал Локи. – Да, именно так его и звали. Я натыкался на упоминания о нём в файлах корпорации «EGO». Эту информацию, вместе с технологиями его браслета, я передал в общее хранилище. Кто он? Преступник? Представитель какой-то радикальной группы, ненавидящей земных богов? Насколько я помню, эти данные не были засекречены, а значит кто-то из биржевиков уже наверняка запросил выборку документов по имени «Мештли»!

– Да, мы хранили твои рапорты в открытом виде! Потому что там не было и намёка на враждебные действия, направленные против земных богов! Мы понятия не имеем, кто такой этот аннунак! – воскликнул глава рептилоидов. – Вот к чему привело твоё желание поквитаться с Сатаной, Локи. Теперь под удар поставлены отношения между моей расой и вами, землянами!

Древний змей обратил свой взгляд к Сатане и горестно вопросил:

– Ну зачем вы это сделали?

– Вы меня загнали в угол. Не надо было настаивать на сканировании моей памяти, – ухмыльнулся Сатана. – Уж поверьте, если её содержимое станет доступно даже ограниченному кругу лиц, вскоре начнётся самая настоящая война, как внутри Биржи, так и по всем измерениям. Всё ещё можно исправить, если мы с вами договоримся…

– Не слушайте его! Он лжёт! – обратился Локи к Верховному аннунаку. – Я уверен, что это очередная уловка. Мы должны сейчас же арестовать Сатану и держать его на Церере, пока не наведём порядок и не выясним всё до конца. Никакой он не «хранитель»! Вы же сами видите – он легко и без раздумий посеял сомнения среди собравшихся здесь. Угрозы со стороны Хаоса больше не существует, а значит нет и способа удержать богов ради одной цели и одного общего дела. Дьявол заранее спланировал этот раскол! Объявим его и Аполлона отступниками, желающими обманом узурпировать власть в новой истории бытия. Только так можно удержать систему от развала и гражданской войны!

Глава рептилоидов тихо зашипел, словно закипающий чайник и обхватил свою голову руками.

– Не спешите принимать такое важное решение, – быстро сказал ему Сатана. – Вы же допускаете, что всё происходящее сейчас перед вами, всего лишь давние разборки между Локи и мной. Кто из нас прав на самом деле – вы наверняка не знаете. Давайте разрешим ситуацию честным поединком. Я против Локи. Прямо сейчас. Тот, кто победит, успокоит остальных богов. Свалит всё на проигравшего и займёт место главы Биржи по праву сильного. Это лучший выход из сложившейся ситуации.

– Браво, – я засмеялся и захлопал в ладоши, не в силах больше молчать. – Иеговыч, ты просто в ударе сегодня. Такого шоу с твоим участием ещё никогда не было.

Этот смех мне тяжело давался – мешала резкая боль в груди из-за торчащей там стрелы, но перестать веселиться было не в моих силах. Похоже, я оказался далеко не единственным простофилей, кого рогатый умело использовал в этой грандиозной афере.

– Заткнись, Гермес. Ты не понимаешь сути происходящего, – зарычал на меня Сатана и обратился к Локи: – В отличие от тебя, брат. Ты преодолел этот долгий и трудный путь, чтобы здесь и сейчас между нами произошёл Поединок, верно?

– Не уверен, что знаю о чём ты говоришь, но ты не оставляешь мне выбора, брат, – отозвался Локи, передавая ноутбук, который он держал в руках всё это время, своему соседу-коротышке. – Я тебе предлагал милосердное изгнание, чтобы у меня было время разобраться во всём и понять, что вы с Аполлоном затевали всё это время, но ты сам отказался. Никакого поединка между нами не будет. Смертный не сможет победить бога.

– Смертный? – удивился Сатана. – Это ты про меня сейчас говоришь?

– Да, – Локи быстро достал из глубин своего балахона яркий зелёный самоцвет и направил его на дьявола.

Вот это козырь! Похоже, что это был Осколок. Неужели Локи перехитрил Сатану, как-то раздобыл источник его силы? Ну всё, нашла коса на камень. С удовольствием посмотрю на последний пируэт падшего ангела. А ведь я был уверен, что нечистый в шаге от исполнения своих планов по захвату власти над Мультивселенной.

Локи что-то прошептал, и камень в его руках озарился настолько ярким светом, что мне пришлось прикрыть глаза ладонью…

Когда я её убрал, то обнаружил себя не в здании Трибунала на Нибиру, а в большой пещере с массивными колоннами вдоль стен. Я уже не сидел, а стоял неподалёку от бородатого старика в серых одеждах, у ног которого примостился крупный трёхглавый пёс.

– Что-то вы, родственнички, зачастили ко мне, – сказал Аид, внимательно разглядывая меня. – Вчера Геракл забегал, рассказывал всякое: про бегство Аполлона и неожиданное возвращение Локи, а сегодня прибыл ты, Гермес. И судя по твоему виду, ты ко мне навсегда. Кстати, выглядишь неважно, особенно для мёртвого бога.