Компиляция: Код Хаоса

Глава 1

— Макс, слева!

Над самым виском свистнула острая клешня — я едва успел увернуться, чудом, чисто на рефлексах. Спасибо Сэму за предупреждение. Шлема у меня, как назло, не было, так что за черепушку переживал особенно — второй такой в комплекте не выдали. Беречь приходилось не только честь, но и голову.

Эти скрытные твари проявляли себя буквально за долю секунды до атаки — видимо, такая у них особенность. Типа фишка класса. Уродская, но эффективная.

Благо их было немного и лишь в последней волне, но даже так эти скрытные уродцы выкосили приличное количество народу.

Клешню я тут же перехватил и с хрустом сломал в сочленении — мерзко, но эффективно. Тварь издала пронзительный, резкий клёкот, будто её переехало что-то тяжелое. Ну, почти угадала. Молот — мой раскаленный до красна красавец — прилетел ей точно в башку, тараканью, вытянутую и шевелящуюся.

Тварь повалилась на землю, дёргаясь в агонии.

Еще один.

В паре метров от меня появился Сэм и быстрыми ударами кинжалов просто измочалил морду очередного таракана, тут же уворачиваясь от атаки со спины и посылая в атакующего пять клинков тени. Они не убивают, но отвлекают, что позволяет Сэму тут же мгновенно добить противника.

За него я почему-то не переживал. Его атрибут, ловкость и навыки делали его просто машиной для убийств — на него невозможно было напасть неожиданно или подловить. Сэм заранее знал куда и как будет бить враг. Имба, чего тут еще сказать.

Единственной проблемой для него были сильно защищенные монстры — кинжалы часто не пробивали броню. Но тут вступал в дело я — у меня хватало дури, чтобы сломать даже титановый шарик, не то, что хитиновый панцирь.

Так что наша двойка на поле боя выделялась — мы сеяли смерть и почти не останавливались.

Монстров еще оставалось прилично, но они больше не шли в атаку — наоборот, разбегались кто куда. Самое бесящее занятие из всех возможных — догонять. Ну реально, детский сад!

— Сражайся как мужик! — заорал я в спину очередному таракану, улепетывающему от меня на всех своих шести лапах.

Конечно же, он не послушал. Ни капли чести и достоинства в этой хитиновой тушке. Пришлось действовать по-старому: метнул молот, который с ревом огненного метеора разрезал воздух и врезался тварюге прямо в спину.

Раздался глухой хруст. Плоть и внутренности разлетелись фонтаном, а таракан зажарился до хрустящей корочки.

— Велл дан, — заметил Сэм, пронесшийся мимо и поднявший большой палец.

— Ага, только теперь весь молот в кишках, сволочь, — буркнул я и пнул обугленный труп. Пора было искать следующего беглеца.

Из восьми волн шесть пришлись на насекомых. То пауки, то тараканы — словно у Системы был фетиш на членистоногих. Хорошо хоть, пока без крыльев обошлось. Потому что если эти гады еще и в воздух поднимутся… вот тогда точно всем хана.

Я оглядел поле — десятки, сотни тел. Монстры, люди. Мясо. Всё перемешано, как на бойне, где разделывать уже некому и некогда. Убирать, оттаскивать, сортировать — никто даже не пытался. Времени не было.

Волны шли одна за другой — с интервалом в пять минут. Пять минут, чтобы отдышаться, проверить оружие, перевязать живого, вытолкать раненого за заслон… и снова в бой.

Да, легкораненых вытягивали, втаскивали за линию стихийников. Те держали оборону железной стеной. Вот где была настоящая мощь — один синхронный залп почти четырёх сотен человек… Эффектно. Монстры так точно впечатлились.

Но чтобы выйти на этот уровень — пришлось заплатить. В самом начале всё было хаосом. Толпа. Паника. Ор. Мы потеряли пару сотен человек, прежде чем кто-то вообще начал думать.

Капитан, мэр — да-да, он тоже был тут и с Системой — и ещё пара влиятельных людей смогли наконец встряхнуть остатки разума у народа. Организовали что-то похожее на строй. И только это нас и спасло.

Эллу с Ильёй и Артемом я отправил в тыл — сейчас они вообще не бойцы, один толком не в себе, вторая дрожит, как осиновый лист. Им нужна была защита, а не фронт.

Капитан пообещал лично приглядеть — сказал, не даст их в обиду. Пришлось поверить. У меня выбора не было.

Кос тоже рвался в бой, чуть не лез на рожон. Но я настоял — засунул его в строй, за спинами стихийников. Там он хоть под прикрытием и под контролем. Скрипел зубами, спорил, но подчинился.

Он у нас крепкий, да, но самый живучий тут всё равно я.

Вампиры, Орин и Катя, как безумные, носились по полю, наводя ужас не только на монстров, но и на людей. Особенно на тех, кто ещё толком не знал, на чьей они стороне. Катя выла в бою так, что у неподготовленных начиналась икота, а Орин — вообще напоминал черную молнию с клыками. Оба были максимально эффективны, методично вырезая тварей одну за другой. Монстры не успевали даже сообразить, что уже мертвы.

Ах да, чуть не забыл! Система, в этот раз, расщедрилась — выдала людям оружие. Дрянь, конечно, видно, что дешёвка, будто с китайской барахолки, но всё же оружие. Спустя минут двадцать после нашего появления на этой «арене», в десятке шагов от толпы начали вырастать оружейные стойки — прямо из земли, как грибы. Пахло от них гарью и пластиком, но зато с них можно было сдёрнуть хоть что-то: дубины, короткие копья, топоры и мечи.

Это дало шанс. Немного, но дало. Не у всех же дальнобойные навыки или кулаки, способные прошибать хитин и костяные брони.

Часть бойцов ближнего боя стояла для прикрытия стихийников от тварей, подходивших слишком близко, а остальные сражались в поле. Небольшими отрядами или поодиночке.

Волны монстров возникали не просто так — Система выставляла условия. Срок. Таймер. Уложишься — выдохнешь. Не уложишься — добро пожаловать в ад: монстров становилось вдвое больше, и пятиминутный перерыв можно было забыть, как старую жизнь. Поток. Постоянный. Бесконечный.

Так мы потеряли ещё человек пятьсот. Слишком много. И теперь я, и такие же отчаянные, как я, носились по площадке, добивая тех, кто пытался сбежать или укрыться.

Иногда монстры реально вели себя умно — завидное чувство самосохранения. Слишком завидное.

Удар, хруст хитина и очередная тварь отправляется в небытие. Кажется, последняя и можно немного выдохнуть. Даже с моей регенерацией, выносливостью и силой я устал. Как чувствуют себя другие люди, я даже не представлял.

Новый таймер возник перед глазами и настало время вернуться к строю и узнать, что там придумали наши умники за все это время.

Я был принят в штаб командования, хотя никаких особых решений там не принимал. Наверное, на правах сильнейшего бойца, как бы пафосно это ни звучало. Но факт оставался фактом — на поле боя я был самым эффективным. И на мой пылающий молот смотрели с уважением. С опаской, но с уважением.

Самое смешное, что куча людей, отсиживающихся в тылу, вела прямые трансляции — и сейчас весь мир наблюдал за этой мясорубкой через экраны. Я бы и не узнал об этом, если бы не один эпизод: в короткий перерыв, когда я сидел, отдыхая прямо на туше особенно крупного монстра, ко мне подошёл парень с телефоном. Подошёл уверенно, нагло, и начал тыкать камерой мне почти в лицо, вполголоса что-то бубня своим подписчикам. Контент, видите ли, делает.

Да, я поступил не идеально. И да, теперь меня наверняка захейтят в комментариях на канале этого ущербного. Но я сломал ему кисть — вместе с телефоном. Не потому, что вспылил, а потому что был уже на пределе. И воющего от боли и размазывающего сопли блогера от меня оттащили его местные фанаты.

Нет, убивать я его не собирался. Но пламя всё-таки прорвалось наружу — из глаз, изнутри. Возможно, я их немного напугал.

Ну и пусть.

— Максим, — капитан кивнул мне, когда я подошёл к их оперативному штабу. — Аналитики ожидают ещё несколько волн. Они будут усиливаться. В конце, скорее всего, появится сильный монстр…

— Босс, — кивнул я, заметив, как капитан замялся, не найдя нужного слова.

— Да, именно, — подтвердил он. — Но не один. Он придёт с армией. Сражаться придётся всем, но босса…

— Я беру на себя, — перебил я его, но он даже не поморщился.

— Скажи, что тебе нужно — я выделю тебе поддержку.

Бой с боссом… Один? Нет, тут гадалкой быть не надо — не вытащу. Но у нас сотни атрибутов поддержки. Усиление, ускорение, укрепление, базовая защита — если собрать всё вместе, можно подогнать мои характеристики к боссу вплотную. Или хотя бы сделать вид, что подогнал.

И моя регенерация. До боя её надо будет разогнать до предела. Вкачать по максимуму. Может, вытащу.

— Нужно минимум два щита, чтобы накрывали по очереди, — начал я, уже прикидывая расклад. — Касты на скорость, силу, выносливость, крепость или реген. Если есть что-то для реакции или скорости мышления — тоже пригодится.

Я перевёл взгляд на капитана и добавил:

— Но и им тоже нужна будет защита. Все, кто меня усиливает — цель номер два для босса. И его своры.

— Да, это понятно, — кивнул капитан. — Организую передовой отряд для поддержки. Уверен, что справишься? Армия у босса ожидается крупная — минимум по одной твари на каждого, кто сейчас здесь.

— Откуда инфа такая? — удивился я точности. Прогноз звучал не как предположение, а будто капитан знал точные цифры.

— У нас своя Кассандра, — хмыкнул капитан. — Точность предсказаний около пятидесяти процентов. Всё, что связано с Системой, — близко к восьмидесяти.

— Охренеть, — только и выдохнул я. — Дайте погонять?

— Чего? — не сразу въехал капитан.

— Погонять Кассандру, — уточнил я. — Надо будет у неё кое-что выяснить. Личное.

— Если выживем — без проблем. Заезжай потом в участок, — кивнул капитан с усмешкой. — Следующая волна будет примерно такая же, насекомые или еще какая ерунда.

— Принял. Пойду к своим, — сказал я капитану и двинул к ребятам. — Сэм, чего думаешь на счет Кассандры?

Сэм, всё это время молча стоявший рядом и слушавший наш разговор, тихо хмыкнул.

— Кажется, бесполезно, — покачал он головой. — Чем больше ты прокачиваешь свой атрибут, тем сложнее мне тебя анализировать. Да и в изначальных выводах по ненависти я совсем неуверен. Сейчас я понимаю, что у меня словно пелена перед глазами была и я даже не задействовал толком атрибут, когда анализировал тебя.

Сэм задумчиво почесал подбородок и продолжил:

— Будто твой атрибут пытался маскироваться под стандартный атрибут Системы и давал на себя посмотреть. Но сейчас с этим сложности, а значит, что и она не сможет ничего предсказать.

Вот он — наш маленький секретик. Именно из-за этого у Сэма начинались адские головные боли каждый раз, когда он пытался анализировать Циклы или моё влияние на них. Это было связано со мной напрямую. Любая попытка разобраться во мне через Систему, хоть как-то нащупать закономерность или путь — и у него буквально начинало темнеть в глазах. Вплоть до потери сознания.

Предполагать? Пожалуйста. Обычная логика и догадки — ради бога. Но вот использовать атрибут — забудь. Не выходило. Как будто Система сама закрывала перед ним дверь.

— Ну, попробовать-то стоит? — спросил я, на что Сэм молча кивнул.

— Чего там говорят? — Кос, которого отодвинули на второй план, был очень недоволен и это было видно.

— Скоро будет босс и ты мне нужен, — улыбнулся я ему. — Будет команда прикрытия и твой щит и усиления мне пригодятся.

— Ты в одну харю с ним махаться будешь? Кто бы сомневался…

— Остальным будет чем заняться, — пожал плечами я. — Босс приведет с собой армию, а наша группа будет сражаться с ним, пока армию разделывают другие.

— Ну ок, ок, — согласился Кос. — Без проблем.

— Катя, Орин, — кивнул я подошедшим вампирам. — Ваша задача — прикрывать.

Повернулся к Элле.

Она подняла глаза. От прежней жизни в них не осталось почти ничего — только ледяная пустота, растущая вместе с силой её атрибута.

— Мне нужна твоя ненависть, — сказал я, не сводя взгляда. — Как тогда. С эмиссаром. Справишься?

— Да, — отозвалась она и на её лице мелькнула тень эмоций, которая тут же пропала. Девушка отвернулась, будто меня больше не существовало.

— Готовимся, новая волна, — сказал я и двинулся в сторону возникающих порталов.

Интересно, кто из них выйдет теперь?

Десятки порталов распахивались один за другим, и из них стройными, сплочёнными группами выходили новые противники — крупные, зеленокожие, затянутые в кожаную броню и вооружённые до зубов. Их легко было бы обозвать орками, если бы не один нюанс — роговые наросты, формирующие что-то вроде короны на каждой башке.

— Разумные, — сказал Сэм, рассматривая воинов. — И командир с ними.

Из самого большого портала шагнул он — командир.

С виду — хрен поспоришь — внушает. Огромный топор, доспехи, явно не просто боевые, а нарочито пафосные: с резьбой, узорами, блеском. Пафос, но со вкусом. Выглядел он как чистая брутальность, отлитая в металле. И да — ни на нём, ни на других не было шлемов. Видимо, понты важнее защиты. Или у них головы настолько крепкие, что им вообще пофиг.

Вокруг него была свита чуть менее разодетых, но не менее пафосных воинов — их было десять. И это явно была элита — в отличии от тех, кто был в строю, они держали в руках разное оружие — пафосно украшенные мечи, топоры, копья.

Единственное, чего я не увидел в этой армии — луков. Но, возможно, они перекроют этот недостаток дальнобойными стихийными атрибутами? Кто бы знал, как в Системе воюют армии…

Я повернулся и нашел взглядом капитана, который всем своим видом показывал, мол, чего ты хочешь — всего лишь восемьдесят процентов. Но суету он уже начал наводить, выстраивая более плотный строй и выгоняя трусливых и засевших за чужие спины бойцов ближнего боя вперед.

Командир зеленых огляделся вокруг и его лицо странно сморщилось — было непонятно, что за эмоции он испытывает сейчас. Но походило на презрение. Да, войско людей выглядело не очень презентабельно по сравнению с тем, что мы сейчас наблюдали — ровные и стройные ряды воинов, которые сметут нас и даже не вспотеют.

— Ну что, друг мой, — обратился я к Сэму. — Был рад пройти с тобой так далеко. Повторим в следующем Цикле?

— Повторим, друг, — улыбнулся он. — Ещё как повторим.

Таймер обратного отсчёта уже тикал, но армия напротив не рвалась в бой. Стояли, как вкопанные, будто чего-то ждали. Чего — фиг его знает. Неужели ещё подкрепление? Как по команде, в конце отсчёта к ним подвалит вторая волна?

Сейчас мы — обороняющиеся, это даже обсуждать не нужно. Ломиться на плотный, дисциплинированный строй в лоб — всё равно что кидаться головой в мясорубку.

Но потом всё изменилось. Командир — тот самый, в доспехах из пафоса и металла — вышел вперёд со своей свитой и направился прямо к нам.

— Переговоры? — удивился Сэм. — Но нафига? У них же явное преимущество.

Со стороны нашего лагеря тоже выдвинулась делегация — мэр с приближёнными и капитан. Никто и не думал прятаться за чужими спинами — толку? Все и так понимали: если начнётся, выжить не получится. Никому.

Мы с Сэмом пристроились рядом. Никто не возразил.

Вблизи воины оказались ещё внушительнее, чем казались издалека — каждый под два метра ростом, перетянутые мышцами, словно их собирали вручную из чистой силы и гнева.

Командир «орков» обвёл нас взглядом. Он не суетился, не щурился — смотрел прямо, хищно и с достоинством. Когда он заговорил, стало ясно — перед нами тот, кто привык приказывать. Голос у него был низкий, грубый. Говорил он спокойно, но в каждой интонации звучала сила.

— Приветствую вас, Кластер 8759, на первом испытании, — произнёс он, будто объявлял начало не битвы, а обряда. — Меня зовут Кроркхан. Я — командир десятого легиона армии Оскаленного Клыка.

Он сделал паузу, скользнув взглядом по нашим лицам.

— Мы пришли, чтобы сразиться с вами. Но вы… слишком слабы. В этом бою нет чести. И я предлагаю решить исход этой битвы поединком.

Видно было, что наше руководство откровенно опешило. Мэр — человек, привыкший к тёплому креслу и сладкой жизни за счёт должности — явно не рассчитывал на смертельную битву с орками. Но, надо признать, сдержался. Не дрогнул. Вышел вперёд.

— Я Михаил. Представляю наш кластер в этом… испытании, — откашлявшись, произнёс он, собрав волю в кулак. — Возможно ли заменить сражение армий поединком?

— Система допускает это, — кивнул Кроркхан. — Выбирайте бойца.

Вся делегация синхронно обернулась на меня.

Я только вздохнул. Ну конечно. Статус сильнейшего — это не только плюшки. Это «иди, Максим, умирай красиво». И желательно с орком, который выглядит как реклама мясного комбайна в доспехах.

— Одно условие, — продолжил Кроркхан, окидывая меня внимательным, почти уважительным взглядом. — Только собственные навыки и способности. Да пребудет с тобой сила Зелёного Дракона.

Орочьи бойцы тут же развернулись и отошли. Остался только один — высокий, мускулистый, с двумя изогнутыми клинками в руках. Он стоял расслабленно, но внимательно следил за каждым моим движением, будто примерял, как меня нарезать.

— Ну… пошли? — пробормотал мэр, у которого, кажется, последние остатки уверенности испарились. — Максим… мы в тебя верим. В твоих руках судьба человечества…

— Ага, судьба, — кивнул я хмуро. — Не волнуйтесь. Разберусь.

— Удачи, друг, — хлопнул меня по плечу Сэм.

И всё. Остался я. Один. Против него.

Ну что ж. Побарахтаемся.