Команда

Глава 34 Алексей Орлов. Помощник члена Совета Федерации

— Алексей? — Голос Старика звучал как-то неестественно.

— Слушаю, Шеф. — Мельком глянув на часы, выяснил: пол третьего ночи. — Что-то срочное?

— Да. — Бросил он отрывисто и прервал связь.

Спешно натянув одежду, настроил портал на одну из баз Отдела и, так и не убрав постель, шагнул в гиперпространственный тоннель.

Вопреки утверждению непосредственного начальства, нигде ничего не горело. Сошедшие с ума части штурмовиков не атаковали территорию, забрасывая её кассетными бомбами. Более того, на всей базе не было заметно никакого движения. Персонал, как и положено добропорядочным обывателям, разошёлся по домам. Абсолютная тишина нарушалась лишь негромким жужжанием следящего робота, то и дело облетавшего периметр.

Я знал, что, невидимый в темноте, за доли секунды он успел сканировать вновь прибывшего и, сверившись с кодом допуска, потерял ко мне всякий интерес.

Шеф стоял у окна, мрачно глядя на спящую территорию, и курил трубку. В лунном свете было заметно, как дрожат его руки.

Чтобы ввергнуть в подобное состояние этого человека, должно случиться нечто экстраординарное. Например, погаснуть солнце. Или Луна, расколовшись надвое рухнуть в один из океанов.

Однако спутник, отражая свет невидимого в это время суток светила, оставался на месте. Что разом опровергало оба безумных предположения. Я молча ждал, прекрасно понимая, что просто так, за здорово живешь, Старик бы не пригласил. И, раз молчит, значит, просто не готов обрушить на мою бедную голову страшные новости.

— В одном из лагерей беженцев, расположенном в кратере Коперника начался бунт. — Глухо выдал Шеф. — Имеются жертвы. В основном, из числа переселенцев.

— Я готов.

Решив, что руководство хочет проверить отряд в деле, ничего, кроме очередной, командировки на ум не пришло. Конечно, подавлять мятежи — не очень приятное дело. Я бы даже сказал — грязное. Ибо любое восстание, как правило, кончается большой кровью. Доведённые до отчаяния, плохо вооружённые люди гибнут сотнями. Подобная работа не делает чести исполнителям. И не относится к числу тех, о которых в старости рассказывают внукам у камина.

«Господи, пусть всё кончится без моего участия». — Взмолился я.

И это не было трусостью. Ал-Ор, ставший неотделимой сущность «помнил» вещи гораздо более страшные. Но, всё же, как я не хотел отправляться на это задание!

— Где-то там осталась Лэн. — Старик сглотнул и поспешно отвернулся.

Потеряв дар речи, я уставился на него. «Только не это». — Бухало в голове.

— Так я бужу ребят?

Убитый горем Шеф отрешённо кивнул. Не спрашивая ни о чём, я быстро выбежал из кабинета, на ходу связываясь с Интауром.

— Поднимай группу.

— Слушаюсь, командир.

Пришелец из параллельного мира оставался невозмутим и спокоен. Надо — значит надо.

Через десять минут все четверо, облаченные в лёгкие скафандры стояли перед гиперпространственной кабиной. Набрав код, с облегчением обнаружил, что оборудование в кратере Коперника не обесточено. Иначе пришлось бы, теряя время, телепортироваться на соседнюю станцию и добираться на скутерах.

Как только ввёл ребят в курс дела, Ирина непроизвольно ахнула, сделав попытку прикрыть рот ладошкой. Несомненно, богатое воображение нарисовало массу страшных картин, заставивших девушку побледнеть.

Наша единственная встреча с Лэн, одновременно превратившаяся в прощанье отчётливо стояла перед глазами.

— Ты изменился, Алекс. — Она нежно провела ладошкой по моей щеке.

Скупо усмехнувшись, я пожал плечами. Ещё бы! После таких передряг кто хочешь возмужает.

— А ты, к счастью, нет. — Взяв Лэн за плечи, я поцеловал её в губы. — Всё такая же юная и прекрасная.

— Ты знаешь, что, кроме тебя не вернулся никто. — Девушка смотрела прямо в глаза, будто стараясь найти там подтверждение каким-то своим мыслям.

— Не было времени поинтересоваться. Я ни капельки не лукавил. События навалились столь стремительно, что даже вырваться на свидание получилось далеко не сразу. И вот теперь, она отправлялась по поручению Старика, а я вынужден был оставаться на Земле. Ибо, пусть и номинально, являлся старшим группы. Конечно, моё участие в операции ограничится координацией и «общим руководством». Так как, будучи, по словам Интаура «совершенно нормальным», с первых же минут могу попасть под влияние неведомого пришельца. В то же время оставить команду вообще без офицера Старик, как любой начальник, просто-напросто опасался.

«По крайней мере, будет, в случае чего, с кого снять голову». — Невесело усмехнулся я.

— Что будем делать? — Спросила Лэн.

— Не знаю.

— Давай, слетаем в Нью-Йорк, как-то совсем тихо попросила она.

Я невольно содрогнулся. Подвергшийся атаке зомби самым первым, этот город практически исчез с лица земли. Оплавленные развалины, в которых совершенно невозможно было узнать очертания зданий, дышали радиоактивностью.

— Что-то не хочется. — Буркнул я.

— Завтра начинаются работы по захоронению. — Напомнила Лэн. — Мегаполис засыплют двадцатиметровым слоем почвы. Навсегда. И никто никогда не сможет побывать в одном из величайших городов, когда-либо существовавших на нашей планете.

— Как знаешь. — В моём голосе совершенно не слышалось энтузиазма. — Но, честное слово, совершенно не понимаю твоего желания.

— У меня там осталась подруга. — Как-то жалобно пролепетала Лэн. — Мы часто выбирались в Центральный парк, кормили голубей, ели мороженое. — Девушка вдруг всхлипнула. — Алекс, ну, пожалуйста. Ведь это было так здорово.

Отпустив такси, я забрался в катер Лэн. Явно позаимствованный с одной из баз, он обладал противорадиационной защитой и принадлежал к классу орбитальных скутеров. Пересекая Атлантику, снова начали целоваться. Армейские кресла, явно не рассчитанные на подобное времяпровождение, показались жутко неудобными. Впрочем, долетели столь быстро, что ни на что более просто не хватило времени.

Местами уцелевшие пригороды, опалённые гамма излучением, произвели удручающее впечатление. Голые, обугленные стволы деревьев, сорванные крыши, обнажившие внутренности коттеджей, все заставляло стискивать зубы в бессильной ярости.

— Вон её дом. — Включив увеличение, показала Лэн. — У Кэт была презабавная бабушка.

Голос её изменился и, повернувшись, увидел, что девушка плачет.

— Не надо. — Осторожно дотронувшись, я погладил хрупкое плечо. — Давай, я лучше отвезу тебя в одно замечательное место.

— Сейчас. — Лэн шмыгнула носом. Достав цифровую камеру, она сделала несколько снимков. И, вытерев покрасневшие глаза, глянул в мою сторону. — Полетели.

Приземлились в Белых Горах Восточной Калифорнии. К счастью, как и сто, и двести лет назад, этот регион оставался малонаселённым. И потому не представлял интереса для террористов.

— Этому исполину почти пять тысяч лет. — Пояснил я, подводя Лэн к огромному стволу. — Точнее, четыре тысячи восемьсот. Его имя «Мафусаил».

Девушка подошла и прижалась спиной к шершавой коре.

— Ты знаешь… мне как-то сразу стало спокойно. — Прошептала она.

Я кивнул, соглашаясь. Деревья, в самом деле, обладают целебными свойствами.

— Люди редко умеют слушать природу.

— Подумать только… — В голосе Лэн послышался благоговейный восторг. — Ещё не было христианства. На карте мира не обозначилось ни одного государства. А, возможно, и карт ещё не существовало. — А под этой сосной встречались влюблённые.

Я приблизился, попытавшись обнять, но Лэн ловко ускользнула.

— Не надо, Алекс. Я по-прежнему не готова.

— В штате Невада, на горе Уипер, рос ещё один гигант. — Желая сменить тему, стал рассказывать я. — Сейчас ему бы исполнилось пятьдесят веков.

— А что случилось?

— Его срубил какой-то высоколобый. — Криво усмехнувшись, ответил я. — Деревья являются своеобразными биологическими архивами, в которых хранятся данные об осадках, температуре воздуха и химическом составе атмосферы в прошлом. И в шестидесятых годах двадцатого столетия один из «умников» не придумал ничего лучше, чем принести великана в жертву неуёмному любопытству.

— Вот всегда так. — Задумчиво произнесла спутница. — Живёшь себе, никого не трогаешь. А потом, откуда ни возьмись, появляется кто-то и раз…

— Ты это о чём? — Не понял я.

— Да так… — Вздохнула она. — Ведь то, что сейчас происходит, тоже, может быть делается кем-то страшным лишь из прихоти. Кто-то, чей потенциал выше нашего в десятки, сотни раз, ставит какой-то неведомый и ужасный эксперимент. И, сунув палку в муравейник, с интересом наблюдает: как там мои букашечки?

Такая, ударившаяся в философию, Лэн мне не очень нравилась. Целоваться сразу расхотелось. Промычав что-то нечленораздельное, вдруг жутко возжелал, чтобы всё поскорее кончилось. Неведомый враг, за столь короткий срок успевший натворить множество бед не шёл из головы. Заставляя душу уходить в пятки, а сердце отчаянно биться с намерением, выскочить из груди. Или, в крайнем случае, разорваться на тысячу маленьких кусочков. Так что, сентенции подруги не добавляли оптимизма.

Не знаю почему, вдруг засмеялся. Всего пол месяца назад, стоя на грязной Арене параллельного мира, казалось, что во Вселенной не бывает ничего хуже. Увы, как это часто происходит со мной в последнее время, не угадал. Бывает, и ещё как!

— Ты надолго? — Прощаясь спросил я, как всегда стараясь найти в уголках милых глаз признаки грусти.

— Не знаю. — В её голосе звучала отрешённость. — Думаю, не больше, чем на неделю.

— Куда хоть? — Поинтересовался без особой надежды.

— Да так… ничего серьёзного. — Дед хочет кое-что проверить.

Я несколько успокоился. Ибо внучка — последнее, чем стал бы рисковать Шеф.

— Ну что, до встречи?

— У тебя старые глаза, Алекс. — Вместо прощания вдруг заявила Лэн. — Гораздо старше, чем у деда.

— Тебе показалось. — Ощутив, как спина зачем-то покрывается гусиной кожей, неуверенно ответил я. — Просто устал.

— Там… там что-то произошло? Нечто ужасное? Такое, что за какой-то месяц ты превратился в пожилого человека?

— Поговорим об этом, когда всё завершится. — Слишком резко отрубил я.

И, так и не поцеловав её на прощанье, повернулся и пошёл прочь.

Офицер безопасности, лишь мельком мазнув наручным сканером по нашим скафандрам, едва заметно кивнул.

— В общем-то, уже всё позади.

Его доспехи, пахнущие гарью и забрызганные чем-то, липким на вид, говорили о многом.

— Как всё произошло?

— Какой-то недоумок из таможни оставил группе репатриантов контейнеры с тяжёлым бурильным оборудованием. Про атомные резаки, способные вгрызаться в толщу астероидов до сегодняшней ночи никто и не вспоминал. Наверное, — предположил он, — у тех… — кивок куда-то вверх, — совершенно нет времени. — Так как массовый психоз, подобный сегодняшнему, произошёл впервые.

— С ними покончено?

— Практически да. — Сплюнув на пол, силовик скривился, как от зубной боли. — Осталось не более десятка. Засели в здании мэрии, в одном из куполов. Оболочка, разумеется, продырявлена во многих местах. Население спешно эвакуировали. Остаётся лишь малость…

Я чертыхнулся. Административные здания строились из особо прочного пластобетона. Снабжённые автономной системой жизнеобеспечения, они могли функционировать долгие годы. Хуже всего то, что в каждом имелся источник энергии. Который нельзя вывести из строя только теоретически. На практике же, начав цепную реакцию…

— Что вам известно об этой девушке? — Дотронувшись до браслета, продемонстрировал голограмму Лэн.

— Сейчас сверюсь с базой данных.

— Она жива. — Неожиданно подала голос Ирина. — Находится в числе трёх десятков заложников. К счастью, обезумевшие смертники слишком заняты наблюдением за подступами, так что, ей ничего не грозит.

— И?..

— Мы атакуем сверху. — Как о чём-то сам собой разумеющемся объясняла Пифия. — Протаранив обшивку купола над мэрией, сядем на крышу и проведём захват.

— Успешно? — Не сдержал любопытства я.

— Да. — Кивнула Ирина. — По крайней мере, для вас с Лэн всё кончиться хорошо.

— Это самоубийство. — Побледнел встретивший нас офицер. — Динамический удар будет таков, что…

— А кто сказал, что снарядами будем мы сами? — Озорно усмехнулась Ирина. — Сначала сбросим катер, а уж потом спланируем в образовавшийся проём. — И добавила. — В наше время в таких случаях говорили: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского».

Когда операция увенчалась успехом, я удивился странности происходившего. Стараясь восстановить в памяти этот бой, поймал себя на том, что постоянно путаюсь в хронологии событий. Словно присутствие в команде Пифии послужило нарушением причинно следственных связей, поменяв местами взаимодействие духа и материи.

В каком-то странном состоянии, порождённом неразрешимыми парадоксами времени и пространства, работал машинально, полностью доверившись странной гостье из прошлого, случайно оказавшейся в моём мире. Быстротекущие, мгновенно уходящие в небытие секунды вдруг растягивалась на целую вечность. Утратившие первоначальное значение, эти понятия казались взаимозаменяемы.

Опьянённый буйной радостью и испытывая чувство ничем не оправданного облегчения, я двигался словно автомат. Ловя в перекрестье прицела казавшиеся нематериальным фигуры, и нажимая на спусковой крючок.

Пробив свод, катер, рухнул рядом со зданием, подняв тучу пыли. Не теряя времени, наша четвёрка ворвалась в оскаленный острыми краями пролом и спикировала на крышу. Часового срезал Интаур и, не теряя времени, выстрелом из гранатомета взорвал люк.

— Куда? — Я глянул на Ирину.

— Пока вниз. Ваша подруга вместе с остальными женщинами находится в подвале. Но, думаю, сначала лучше позаботиться о тех, кто заварил эту кашу.

Нас, наконец, обнаружили. Позади раздалось несколько сильных взрывов. Через несколько мгновений мы рванули по коридору со всей скоростью. Предсказания предсказаниями, но, когда дело решают мгновения, никакое знание будущего не поможет. Впрочем, Хронос, заведующий временем, в этот раз явно был на нашей стороне. Ал-Ор, занявший место сопливого и дрожащего интеллигента, действовал спокойно и целеустремлённо. Методично зачищая встречавшиеся на пути помещения, деловито выпускал ракеты, по еле заметным признаками улавливая наличие за стенами врага.

Спустившись на этаж, напоролись на яростный заградительный огонь.

«Тебе слишком долго везло», заскулил прежний Алексей, вдруг зачем-то вырвавшийся на поверхность, — «потребуется просто невероятное стечение обстоятельств, чтобы все прошло гладко и в этот раз».

Мы осилили почти половину пути, когда Ирина отдала команду остановиться.

— В этом хаосе так трудно что-либо разобрать. — Извиняющимся тоном и как-то по-домашнему объяснила она. — Давайте, лучше пойдём другой дорогой.

Поскольку лестничный марш находился впереди, выломали двери, ведущие в шахту лифта. И, едва успели спрыгнуть вниз, как здание вздрогнуло, под тяжестью обвалившихся перекрытий.

Портативная буровая установка, выбрасывающая десятиметровые языки плазмы, и испарявшая самые твёрдые породы, работала всего лишь несколько секунд. Это счастье, что я успел забросать гранатами находящиехся впереди зомби. Ибо, опоздай на миг, и от мэрии вряд ли бы что нибудь осталось.

Хотя, откуда-то же черпала Ирина внушающие надежду образы?

Александр вдруг вскрикнул и опрокинулся навзничь.

— Что же вы? — Обернулся я к Пифии.

И тут же прикусил язык. Ибо, давно знал, что члены команды не могут видеть друг друга ментальным зрением.

— Сейчас. — Ирина закрыла глаза. — Спустившись ещё на один уровень, встретите троих. Их убьете не вы. Значит Интаур. Бронированные двери в подвал не охраняются. Но не торопитесь, ибо с внутренней стороны заложен большой заряд. А в замкнутом пространстве сила взрыва будет такова, что все, находящиеся внутри, превратятся в мелкий винегрет.

— А вы? — Нетерпеливо спросил я.

— Для меня сегодняшняя операция закончена, так как я остаюсь с Сашей. — Категорически заявила Пифия. — Во всяком случае, спрогнозировав этот вариант будущего, просто не хочу ничего менять.

Всё так и произошло. Мы спланировали в шахту и Интаур, невозмутимо, словно всю жизнь только этим и занимался, расстрелял троих несчастных, всё преступление которых состояло в фатальном невезении. И, устало махнув рукой, указал вниз.

Сапёры, вызванные по рации, прибыли через несколько минут. Я же, несмотря на подготовку Ал-Ора, просто отошел в сторону. Ибо давно известно, что хирургами нельзя оперировать никого из близких.