Кома. Первая и вторая книги

Глава 1. Школа, быт и дружба

Будучи в реальном мире, я много читала и, хоть больше любила русскую классику и фэнтези, об английской литературе представление имела. Но то ли образ оказался испорчен массовой культурой и пропагандой, то ли это подсознание так настойчиво хотело домой, но Стоуны и окружение у меня оказались… своеобразными.

Например, я с трудом отвоевала себе право завтракать тем, чем хочу, а не есть хлопья с молоком целый месяц. И чай. Ооо, я никогда не забуду лиц Стоунов, когда я положила в чай лимон, насыпала две ложки сахара и, размешав, не вытащила ложечку. Или еще был случай, когда я заболела. Увидав на градуснике температуру тридцать семь и девять, Эмили покачала головой, напоила меня симптоматическим… и на следующий день попыталась спровадить хлюпающую носом меня в школу. Нормальная женщина дала бы отлежаться хотя бы дня три, чтобы понять, что с ребенком: жуткий вирус или банальная простуда. Естественно, я была в возмущении и прямым текстом ей это высказала. В ответ Эмили заявила, что если я привыкну прогуливать, то стану ленивым, и что ей некогда возиться с моими капризами. Тогда я заявила, что разносить заразу по школе не намерена, что лучше уж буду здоровым ленивцем, чем больным трудоголиком, что она может идти, куда ей хочется, и что я в состоянии понять инструкцию на упаковке. И что вы думаете? Эмили спокойно свалила! Нет, я понимаю, что Стоуны нарадоваться не могут на мою самостоятельность, но если бы на моем месте была не взрослая женщина в теле ребенка, а настоящий восьмилетка? В общем, я была в шоке.

Ну, у них к детям вообще интересное отношение. С одной стороны, на меня никогда не кричат, дают карманные деньги и предоставляют практически полную свободу с тремя условиями: всегда являться вовремя, выполнять просьбы и идеально учиться. С другой стороны, переступив порог их дома, я узнала три пословицы.

Сhildren should be seen and not heard. Детей должно быть видно, но не слышно.

A child may have too much of his mother's blessing. Мать своей любовью может иногда испортить ребенка.

Manners make the man. Манеры делают человека.

В общем, если у меня какие-то проблемы, я должна решать их самостоятельно. И только в крайний-прекрайний случай (типа смертельной болезни или угрозы со стороны другого взрослого) можно обратиться к Стоунам за помощью. В остальное время я паинька и душка, занимаюсь своими делами и не отсвечиваю. О делах в школе лучше меня расскажет отчет об успеваемости. О здоровье — медсестра. В дела взрослых не вмешиваться без их прямого, четко выраженного соизволения. Соизволения эти должны выполняться с лихой резвостью и радостной улыбкой на устах. Похвалы и подарки должны приниматься с благодарностью и всё той же радостной улыбкой. Вообще, Вадим, почему ты не улыбаешься прохожим и не говоришь «please», «sorry» и «excuse me» по каждому поводу? И да, меня взяли, потому что так принято у бездетных пар. Традиция, мать её.

Вообще, у них в детской литературе много всякой жути типа выдуманных друзей, живых кукол и нянь, которых любят больше, чем родных матерей. Неужели Винни-Пух и Мэри Поппинс так пагубно повлияли на мою психику?

Так это или нет, но в логику мира вполне вписывалось то, что на Гарри не обращают внимания. Одет он на самом деле нормально. Вещи хорошего качества, ну а то, что на пару размеров больше, так это естественно — донашивать одежду за старшими, да и вырастет он. Худой как щепка — право слово, мальчишки в его возрасте все такие, да и одежда опять-таки создает впечатление. А где он живет и чем занимается — исключительное дело его опекунов и социальной службы.

Гарри Поттер на самом деле был довольно несчастным мальчиком. Он видел, как тетушка обращается с Дадли (вот кого материнская любовь испортила), и ему страстно хотелось, чтобы так же любили и его. А друзей у него не было. В школе никто не хотел связываться с Дадли и Ко, а после школы его ждала работа по дому. У него даже такого популярного среди англичан выдуманного друга не было, потому что это странно, а Дурсли ненавидят всё странное. Когда б ему друзей завести?

Вот на этой теме мы и сошлись. Дети здесь были замороженными и одинокими. Настоящей дружбы не существовало как класса. И если в российской школе даже у самого нелюдимого забитого задрота был какой-никакой, а друг, то тут с этим был швах. Нет, дети между собой общались, играли, но… Между тем стучали друг на друга при каждом удобном случае, даже если друзья просили этого не делать. А взрослые в упор не замечали хулиганского поведения и травли. Или замечали, но не делали никаких попыток разобраться и просто наказывали всех скопом.

В конце концов, мне это надоело. Однажды Гарри снова пришел в школу очень расстроенный, а я быстренько, пока Дадли не засек, увела его в укромный уголок.

— Чего тебе, Вадим? — испуганно уставился на меня Поттер.

«Уадэм». Фу!

— Зови меня лучше Дим, — поморщилась я. — Всё равно не получается правильно. И чего опять ты такой расстроенный?

Гарри уставился на меня, как баран на новые ворота. Тупо и явно не догоняя.

— А тебе не все равно? Вообще-то, тебя Дадли побьет, если будешь со мной водиться.

— Просто, ты часто приходишь расстроенный, и братец твой над тобой издевается ни за что. И ты явно недоедаешь. А все взрослые дружно считают, что так надо, — я снова поморщилась. — Противно. Так что у тебя случилось?

— Дадли порвал мою домашнюю работу по математике, — грустно сказал Гарри, недоверчиво и с робкой надеждой на меня поглядывая.

И тут я сделала то, что правильный английский ребенок не сделает никогда в жизни — достала тетрадку и протянула её Гарри.

— Списывай! Я на стреме постою, — и, доверительно глядя в идеально вписавшиеся в окружность очков глаза, добавила. — Только нарисуй себе пару ошибок для достоверности.

Бедный ребенок аж прослезился.

— Но… он порвал мою тетрадь. Куда мне переписывать?

Но я предусмотрела и такой вариант! На свет появилась обычная чистая тетрадка в клеточку.

— Переписывай сюда. Извинишься за оформление и скажешь, что тетрадку пожевал бульдог, ему нужно куда-то девать энергию, он же бойцовский, а являться совсем без домашнего задания тебе не позволила совесть. У вас же сейчас эта толстая тетка гостит, да?

Гарри только судорожно кивнул и вцепился в тетрадки, глядя на меня как на внезапно сошедшего с небес ангела. Приятное ощущение, черт возьми.

Так же приятно было смотреть на ошарашенное лицо Дадли, когда Гарри с извинениями и сетованием на шалунишку-бульдога протянул тетрадку учительнице.

А потом на обеде я завела его, явно не наевшегося одним бутербродом, под лестницу и поделилась собственноручно сделанным пловом.

— Жалко, что холодный, — пожалела я.

— Ничего, и так вкушшшно, — облизал Гарри ложку.

— Итак, Гарри, я тебя выручил с домашкой, угостил пловом… — Гарри тут же насторожился, — в округе ни одного нормального человека, кроме тебя. Остальные какие-то отмороженные, — я передернула плечами, протянула руку и улыбнулась. Наверное, впервые за эти месяцы. — Будем дружить, что ли? Насчет Дадли и Ко не беспокойся. И, чур, друг на друга взрослым не стучать. Я — русский. А русские за такое бьют нещадно.

Гарри засиял в ответ ярче солнца и сжал ладонь так, что я охнула. Силенок в Избранном оказалось много.

То, что мачеха и отчим не одобрят нашу дружбу, понимали мы оба. Гарри боялся тетушки и Дадли, мне же не хотелось портить отношения со Стоунами. Поэтому наша дружба разом приобрела таинственную загадочность, полную намеков, шифров и тайных встреч. Шифровались мы от всех, включая кошек милой старушки миссис Фигг, ну это так, чисто для разнообразия, а вовсе не оттого, что я боялась появления неких бородатых старичков в цветастых нарядах. Как раз я рассказала Гарри про Штирлица, и началась полномасштабная игра в разведчиков. Я вообще много чего ребенку рассказывала. Он ведь, бедный, даже сказок не читал.

История развивалась своим чередом. Гарри застукали на крыше школьной столовой. Сам спуститься он не смог, поэтому была вызвана бригада спасателей, и те его уже спустили прямо перед разгневанные очи директора и Дурслей. Мне оставалось только посочувствовать бедному мальчишке.

Гарри при встрече сказал, что сам не знает, как очутился на крыше. На его лепетания о порывах ветра я повертела пальцем у виска и рассказала анекдот про девочку и морковную диету. Гарри посмеялся, а я ненавязчиво спросила:

— И часто с тобой такое бывает?

Убедившись, что я не шарахаюсь от «странности», Гарри облегченно вздохнул.

— Ну… не очень. Однажды тетя обрила меня налысо, только шрам прикрыла, а я очень переживал, и за ночь волосы отросли обратно. Еще раньше я обиделся на учительницу, и её парик стал синим.

— Понятно… — я задумчиво созерцала осеннее небо. Рассказать — не рассказать? — А шрам у тебя, значит, с автокатастрофы?

— Тетя так говорит.

— Слушай, — я перевернулась на живот и уставилась на взволнованного Гарри. — А может, ты koldun?

— Кто?

— Ну, знаешь, жили в деревнях, лечили, видели мертвых, церковь их на кострах сжигала…

— Колдун? — Гарри испугался и замотал головой. — Нет-нет, волшебства не бывает!

— Почему это не бывает? — я даже удивилась. — У меня прапрабабушка znaharkoj была. Ну, людей молитвами и травами лечила. А по соседству с ней девочка жила. Так она после болезни стала у людей беды видеть.

— Это как?

— Ну, как-то раз привели к бабушке мальчика. А у того эта… как её… Ну, болел он. Бабушка его и молитвами, и травками, всё перепробовала, а вылечить не может. Пошла она тогда к той девочке и спросила: «Вот, мальчика ко мне привели, а вылечить его не могу. Ты спроси про него». Девочка помолчала и ответила: «Показывают перекресток и пенек». Бабушка расспросила родителей мальчика, и оказалось, что есть такой пенек в соседней деревне и что мальчик на него упал. Мальчика привели туда, священник прочитал молитву, и всё прошло! А еще у нас в роду veshuni были.

— Кто?

— Ну… эти… Будущее видят…

— Ясновидящие?

— Во-во! Только дар слабый. Сны видим.

— А ты мне не врешь? — неожиданно сощурился Гарри. — Ты же говорил, что ничего не помнишь.

— Да всё я помню, — хмуро отозвалась я. — И бабушку, и дедушку, и маму с папой. Только там, в России. А как сюда попал — нет. Я вообще сначала подумал, что головой стукнулся. Всё ходил и на витрины смотрел, пока полицейские не забрали. Представляешь, меня в полицейском участке доктор с переводчиком спрашивают, кто я и как сюда попал, а я думаю: «Нельзя глюкам говорить, что они глюки!»

Гарри захихикал.

— Тебе смешно, а мне знаешь, как потом страшно было? — я усмехнулась.

— А с тобой тоже случались всякие странные вещи?

— Если не считать моё появление, то нет. Хотя… — я задумалась. Почему я пыталась изменить окружающую реальность, а не попробовать тот же телекинез? Может, потому что решила, что кома скрупулезно соблюдает все физические законы? — Я не обращал внимания. Я так думаю, раз с тобой случаются всякие странности, то надо попробовать научиться ими управлять.

— А может, это все-таки случайности, и я ни при чем?

— Поттер, ты олень! Раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность. Я бы поверил в случай, если бы на парик краска опрокинулась, но там ведь краски не было?

Гарри помотал головой.

— Он просто раз — и синий! И почему это я олень?

— А человека может унести только шторм или торнадо, — заключила я. — А олень ты, потому что такой же доверчивый, наивный и глупый!

— Я не глупый! — обиделся Поттер, но я только отмахнулась.

— В России бабушка учила меня кое-чему… Боль успокоить, царапины залечивать… Но у меня не слишком получалось, может, у тебя лучше выйдет? — не обратив на обиду никакого внимания, сказала я.

— Царапины залечивать? — у Гарри загорелись глаза. — Покажи!

— А у тебя есть царапины?

— Меня дядя ремнем отлупил, — опустил голову Гарри. — По спине.

Я напряглась и бесцеремонно задрала на нем футболку. К моему великому сожалению, Дурсль бил весьма умело. Кроме покраснений, на спине ничего не было. Блин, а я уже настроилась на Дурслькабан. Был бы повод позвонить куда надо. Я осторожно коснулась покрасневшей кожи, погладила.

— У собаки заболи, у кошки заболи, а у Гарри не боли!

Показалось или и впрямь от руки пошло что-то теплое?

Гарри оглянулся.

— Что-то не очень помогло.

Я же, воодушевленная теплом в руке, решила попробовать уже реальный заговор. Бабушка, помнится, меня так учила коленки больные заговаривать.

Заговор — это не просто определенный порядок слов. Нужно знать, как читать. Какие нужно эмоции испытывать, какие мысли думать, как нужно себя чувствовать. Честно говоря, дома получалось у меня неважно, но здесь-то у меня должно было получиться!

Я вздохнула, на секунду всмотрелась в небо, впитывая в себя легкий ветер, щебет птиц и желтеющие деревья, уверенно погладила худую спину по часовой стрелке и четко зашептала-забормотала:

— Боль, выйди вон в лошадиное копыто, в бараньи рога, тут тебе не стояние, тут тебе не житье…

Я вслушалась в свои слова, отрешилась от мира, были только звуки, моё желание и я.

— Боль, выйди вон в лошадиное копыто, в бараньи рога, тут тебе не стояние, тут тебе не житье…

Я хотела в этом мире лишь одного — выгнать боль из больного тела. И я могла это сделать.

— Боль, выйди вон в лошадиное копыто, в бараньи рога, тут тебе не стояние, тут тебе не житье…

Раздалось изумленное восклицание Гарри. Я распахнула глаза и с изумлением увидела, как следы от ремня бесследно тают. Я убрала руку и со вздохом откинулась на траву. В теле разливалась странная приятная легкая усталость, а на душе было спокойно и удивительно светло.

— Не болит, — удивленно и радостно прошептал Гарри и обернулся ко мне. Зеленые глаза сияли восторгом. — Правда, не болит!

— Я поищу в книжках, может, найду чего-нибудь для тебя, — лениво улыбнулась я.

Я волшебница… Волшебник.

Ну да, конечно, чтобы я в своём собственном глюке не была волшебником?

— Домой хочу, — прошептала я в небо.

Нет, всё-таки в английском образовании что-то есть. Оно, конечно, отнимает просто бездну времени с этими обязательными факультативами и кружками, и домой я возвращаюсь к пяти часам, но учиться тут интересно даже человеку с высшим образованием. Предметы выбирают на полгода. Не ты сам, в младших классах за тебя решают родители. Предметов всего ничего — три-четыре, но ё-мое, преподают их от и до. Если уж выбор пал на биологию, то разницу между митозом и мейозом ребенок будет познавать неделю с лабораторными и красочными проектами. Если в русской школе ограничиваются одним уроком, рисунком в учебнике и проверочной, то здесь придется воочию увидеть процесс анафазы. Почему биологию не изучают в младших классах?! Ей-богу, углубленное изучение рисования мне не интересно.

Но тут крылись и подводные камни. Общеобразовательные предметы велись кое-как. Учителя работали в основном на тех, кто имеет хоть какую-то соображалку, и тянуть остальных не собирались. Мне же, дитю советского образования, подобное казалось диким. Мои учителя разжевывали материал так, что его запоминал даже закоренелый троечник. И класс работал весь, а не только хорошисты и отличники.

Почему я вдруг заговорила об образовании? Да потому что эта гребаная математичка меня заколебала!!! У неё, видите ли, подозрения на то, что Гарри списывает. Конечно, дура, он списывает! Каждый день списывает у меня, а я ему даю списывать с умом — объясняю правило от и до и еще заставляю решить что-нибудь дополнительно. Потому что он дома домашку не делает.

— Значит так, Гарри, не сегодня-завтра она устроит тебе проверочную работу. И твоя задача — решить её хотя бы на хорошо.

— Меня Дурсли будут ругать, если они увидят отметки лучше, чем у Дадли!

Я с жалостью поглядела на ребенка. Да даже я, в прошлом законченная хорошистка, знала, что у порядочного троечника должно быть два дневника: для школы и для родителей. А табель подделать — вообще раз плюнуть. Стащить чистый бланк, шлепнуть печать, и рисуй себе оценки, какие душа пожелает!

— Поттер, ты олень! Пойми, это твоё будущее и твои мозги, — я объясняла ребенку с бесконечным терпением своей классной руководительницы. — Ты не будешь жить с Дурслями вечно, ты когда-нибудь вырастешь и уедешь от них. И вот тогда у тебя встанет проблема с работой. Пойдешь ты в колледж, а там поглядят на твои оценки и скажут: «Да ты, дружок, глупый. Чего тебе здесь делать?» И будешь ты всю жизнь уборщиком в Макдональдсе. Потому что только это ты и умеешь.

— Я не глупый! И я не буду уборщиком в Макдональдсе!

— Да как сказать. Ведь во всех твоих табелях будут стоять низкие оценки. Потому что это устраивает Дурслей. А ты же не хочешь быть таким, каким хотят тебя видеть Дурсли?

Гарри определенно не хотел. И идею с кражей бланков он от всей души одобрил.

Ну, что сказать? С кражей чистых бланков мы обломались. Их печатали на компьютере. Поэтому мне пришлось залезть в программу (какое счастье, что я жил в двадцать первом веке!) и распечатать табель Гарри с прошлого месяца, поменяв даты и некоторые оценки. Времени мне хватило, чтобы распечатать табелей на все оставшиеся месяцы. И печать успела шлепнуть.

Теперь Гарри может с чистой совестью учиться спокойно. А молчание Дадли я купила. Пироженкой и нехилой затрещиной после первой его попытки нас сдать.

Глава 2. Первые сто фунтов и письма

— …Еще немного, еще чуть-чуть. Последний бой — он трудный самый. А я в Россию, домой хочу — я так давно не видел маму! А я в Россию, домой хочу, я так давно не видел маму!

Я неторопливо резала вареную свёклу, пока Эмили следила за поджаркой. Рядом в кастрюле варились свиные ребра. Был чудесный летний день, и я решила побаловать себя и Стоунов настоящим украинским борщом. Эмили к новому блюду отнеслась с интересом и взялась за мной приглядывать, скорее для очистки совести, чем для настоящего контроля. Она привыкла, что я с девяти лет готовлю сама. Я даже сборник кулинарных рецептов мировой кухни купила, для отвода глаз.

Я лежу в коме уже три года. Точнее, это здесь прошло три года. Сколько прошло в реальности, мне неведомо: это могут быть как три секунды, так и три десятка лет. Несколько раз я безуспешно пыталась проснуться: резала вены, глотала таблетки и прыгала с крыши школы — но каждый раз мое подсознание в виде Стоунов и врачей затаскивало меня назад. В конце концов, я плюнула на всё и честно всем заявила, что лежу в коме и всё вокруг — плод моего больного воображения. Стоуны тогда очень пожалели, что взяли меня. Оказывается, это очень весело — беседовать с воображаемым психиатром и доказывать ему, что я женщина, а его вообще нет. Красочное описание ПМС, решенные логарифмы и женская логика в исполнении маленького мальчика впечатлили мистера МакКлауда настолько, что мне чуть не влепили диагноз «расщепление личности». Но я решила, что провести всю кому в психиатрической клинике — не самая лучшая затея.

Как я обрабатывала своего психиатра, чтобы он признал меня адекватной, заслуживает отдельной книги.

После выхода из клиники я плюнула на попытки вернуться и принялась наслаждаться жизнью. Я осуществила свою мечту и выучилась играть на гитаре, посетила с Энтони концерт AC\DC, всерьез начала изучать народную медицину, включая магические её элементы. А потом я прочитала «Кэрри» и выучилась телекинезу! Давно мечтала, еще со времен сериала «Зачарованные». Теперь я прямо как Крис: читаю длинные заговоры, взглядом двигаю чашки и исцеляю наложением рук. Или Крис не исцелял? В общем, из-за регулярных и интенсивных занятий магических всплесков, как у Поттера, у меня не было. С Гарри я дружила, и Дадли и Ко старались нас не трогать. Среди школьников я имела репутацию неадекватного русского, который выходит против главного хулигана и пиздит его. В общем, Гарри теперь тоже не трогали. Я старалась развить в нем те немногие слизеринские качества, которыми он обладал, но не преуспевала в этом нелегком деле. Гарри был… как бы это сказать?… Гарри был оленем. Благородным, местами храбрым, местами глупым, весьма наивным, а порой весьма эгоцентричным травоядным. Куда поставишь, там стоять и будет. И нет, я не предвзята! Да, он ребенок, да, он много не знает о жизни, но, боги! Большинство ровесников соображало куда лучше! И нет, тут было виновато не только воспитание. Налицо генетика. То, что я знала про канонного Джеймса Поттера, это подтверждало. В принципе, у оленя мог получиться только олененок.

Я глянула в открытое окно — Гарри вышел из дома со всем своим семейством и собирался садиться в машину. Сегодня был великий день — одиннадцатый день рождения Дадли. Сегодня Гарри выпустит удава.

Напевая, я добавила в поджарку столовую ложку томатной пасты и порезанную свёклу.

Был бы выбор, я бы поступила в какую-нибудь русскую волшебную школу. Учитывая размеры страны и количество различных национальностей, их должно быть немало. Но, к сожалению, доступ к информации у меня был закрыт. Я даже не знала, появилась ли я в книге Хогвартса. Поэтому пока мне оставались лишь обрывки знаний по русской мифологии да сборники заговоров, которые по моей просьбе нашел Петрович. Интересно, где он только их раздобыл? У него есть знакомые фольклористы? Книжка-то была полезной. И главное, всё из неё работало.

Учить Гарри я по ней не стала — у него в башке скоро толпа шастать начнет. Для него нашелся сборник культурных обычаев кельтов. Информации по колдовству в нем было немного, но Гарри обрадовался и этому. Книжку я торжественно хранила у себя — во избежание.

Борщ получился на загляденье — ароматный, густой. А вкус — м-м-м! Стоунам необычное блюдо тоже понравилось. А Энтони даже посоветовал мне открыть в будущем ресторан русской кухни. Затолкав посуду в посудомойку, я вышла в сад и замечательно скоротала время за чтением «Мастера и Маргариты» в оригинале.

От увлекательной перестрелки Бегемота с НКВДшниками меня оторвал звук подъезжающего автомобиля. С неохотой оторвав взгляд от строчек, я подняла голову. Дурсли были весьма и весьма недовольны — даже в бешенстве. Гарри выбирался из машины, пугливо вжав голову в плечи. Значит, он-таки отправил удава на волю. Увидев меня, друг попытался что-то просигналить, но был тут же схвачен Дурслем за шиворот и утащен в дом.

— Да пусть земля тебе будет пухом, аминь, — пробормотала я сочувствующе и вернулась к чтению.

Но бросать друга — последнее дело. Поэтому на следующий день я нацепила на себя одежду попроще и пошла знакомиться со знаменитой Петуньей. На стук в дверь открыла дамочка с вытянутым лицом и овальным невыразительным подбородком, который действительно делал её похожей на лошадь. Кстати, от природы она явно была блондинкой, а этот жгучий черный цвет волосам придала краска.

— Здравствуйте, миссис Дурсль, — вежливо поздоровалась я.

— Воспитанник Стоунов. Чего тебе? — смерив меня неприязненным взглядом голубых глаз, буркнула Петунья.

— Понимаете, я поспорил с опекунами. Они сказали, что я не смогу заработать сто фунтов за неделю, а я сказал, что смогу. И теперь я должен заработать сто фунтов, иначе они заставят меня всю неделю есть овсянку на завтрак. А я не люблю овсянку! Миссис Дурсль, вы же нормальная понимающая женщина, дайте мне какую-нибудь работу, я всё умею!

Петунья пожевала губы, в задумчивости меня рассматривая, а потом спросила уже без прежней неприязни.

— Прополоть цветы сумеешь?

Цветы я прополола и заработала десять фунтов. Однако какая она скупердяйка! Я там два часа возилась: и прополола, и грядки выровняла, и полила — а она десять фунтов. Однако возмущаться я не стала и с улыбкой взяла бумажку.

Всю неделю я ходила к Дурслям как на работу. Помыла машину Вернона, разгребла хлам в будущей комнате Гарри, починила скрипучую ступеньку. И, естественно, проталкивала запертому в чулане дитенку бутерброды и записочки со всякой чепухой типа «держись, друг!». А много ли надо дитенку для поддержки? Плюс, я заработала сотню фунтов, хе-хе.

Первой письмо получила я. В день своего появления в Англии. Просто и буднично пошла за почтой, а среди всякой ерунды оказался тяжелый желтоватый конверт из пергамента. Зеленые чернила, сургучная печать с гербом, и адрес: «Мистеру В.Д. Волхову Графство Суррей, Литл Уиннинг, Прайвет-Драйв, д. № 5». Хм, а комнату не указали.

Мы со Стоунами внимательно прочитали письмо. Полное именование со всеми титулами директора нас позабавило, а над списком учебников мы хохотали в голос. Нет, ну правда. Жиг Мышьякофф «Магические отвары и зелья» — серьезно? В общем, Стоуны пришли к заключению, что это чья-то неудачная шутка. Удивительно, но опекунам даже не пришло в голову его выкинуть, поэтому я торжественно спалила мечту всех поттероманов в камине.

Другое письмо мне не пришло. Ну, и не больно-то и хотелось.

А у Гарри началась эпопея с совами. Глядя, как вокруг дома номер четыре кружит троица сов с письмами, я всё больше убеждалась, что волшебники — дебилы. Это совиное нашествие в Литл Уиннинге не обсуждал только Альберт Кроу. И то, только потому что ему всего шесть месяцев и говорить он не умеет.

Я не стала ждать, когда терпение Дурслей лопнет, и в один прекрасный вечер подкралась с рогаткой к одной из сов. Та как раз очень неосмотрительно села слишком далеко от стаи и слишком близко к нашей веранде.

В своё время я так ловко била ворон из рогатки — все пацаны завидовали! А здешние парни какие-то отмороженные. Рогатки есть только у двоих, и им совершенно побоку, что это за письма привязаны к совиным лапам. В Димитровке эти письма уже гуляли бы по всей деревне, а здесь царит общество по правам животных. Вот мальчишки и привыкли, что за ворону огребешь, как за внучку королевы. Но мне-то пофиг на их общества.

Прицеливаюсь точно в затылок пернатой — и сова падает на землю. Пока та не очухалась, отвязала конверт, точь-в-точь такой, какой спалила месяц назад. Совиная эскадрилья возмущенно выкатила глаза и заклекотала, а парочка особо активных сов угрожающе расправили крылья. За что и получили промеж своих круглых глаз. Эскадрилья лишилась командования — и атака захлебнулась.

— Только попробуйте мне отомстить — на подушки ощипаю! — погрозила я им рогаткой.

Совы впечатлились.

Хм, а адрес у Гарри куда более подробный. Самая маленькая спальня. Они что там, в каждую комнату заглядывали и сравнивали? Хотя, о чем это я? Это же волшебники.

На следующий день я вежливо постучалась к Дурслям. Дверь, нервно вздрагивая, открыла Петунья.

— Здравствуйте, миссис Дурсль, — я сама вежливость.

— О, Дим, это ты, — увидев меня, женщина расслабилась. — Извини, но у нас пока нет работы.

— Нет-нет, я не за этим, — обаятельно улыбнулась я. — Видите ли, у меня было кольцо, но оно пропало. Я его хватился не так давно, но, скорее всего, оно соскользнуло с руки, когда я мыл пол в комнате с игрушками. Вы не находили?

— Оно ценное?

— Оно серебряное, без камней. По ободку надпись на русском. Ценности особой не представляет, но оно — подарок прабабушки. Я её очень любил, понимаете?

Петунья понимала.

— Нет, кольцо я не находила. Там теперь живет Поттер, наверняка он его нашел и ничего не сказал, негодный мальчишка! Поттер! Поди сюда, негодник!

— Иду, тетя, — раздалось обреченно, и в коридор вышел Гарри.

Герой всея Великобритании был уныл и печален, однако при виде меня его глаза тут же вспыхнули радостью.

— Привет, Гарри, — лучезарно улыбнулась я. — Ты кольцо в своей комнате не находил?

— Какое кольцо? — очень правильно растерялся Поттер.

— Негодный мальчишка! — завопила Петунья. — А ну, быстро признавайся, куда дел кольцо?

— Не волнуйтесь, миссис Дурсль, — прервала я загорающийся скандал. — Наверняка оно между половицами лежит где-нибудь под кроватью. Можно мы с Гарри его поищем?

И я сделала щенячьи глазки. Я очень обаятельный мальчик, и в будущем обещаю вырасти в красавца. Золотистые с легкой рыжинкой волнистые волосы, зеленые глаза с длинными и пушистыми ресницами и золотистая от загара кожа. Так вот, когда я складываю губы бантиком, бровки — домиком и распахиваю пошире свои чистые зеленые глазищи, все женщины от трех до восьмидесяти тают от умиления. Миссис Дурсль не стала исключением.

— Хорошо. Только побыстрее.

— Как говорят у меня на Родине, одна нога здесь, другая — там! — сверкнула я улыбкой и утащила героя в его комнату.

— Дим? — спросил Гарри, едва за нами закрылась дверь.

Вместо ответа я вытащила из кармана ветровки слегка помятый конверт.

— Танцуй, Поттер, тебе письмо!

Гарри распахнул свои глазищи так широко, что они чуть не стали больше очков.

— Как ты его достал?! — он вырвал письмо из моей руки и, прижав его к груди, уставился на меня.

— Тоже мне, трудность, — самодовольно фыркнула я. — У вас вокруг дома целая стая сов летает. А я из рогатки стреляю очень даже хорошо.

— Ты что! — возмутился Поттер. — Убил сову?!

— Оглушил. И мне совсем её не жалко. Они меня уже заколебали своим уханьем. Уже вторую ночь не могу нормально поспать! А так они поостерегутся вокруг моего дома летать.

Похоже, с такой точки зрения Гарри сов не рассматривал. Такая растерянная мордаха у него стала! Так и захотелось дать ему подзатыльник.

— Ну, открывай уже, пока тетка не пришла, — я с удовольствием плюхнулась на кровать. Жестковато.

Гарри сел рядом и торопливо развернул конверт.

— Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс. Директор…

— Альбус Дамблдор, — продолжила я. — Мне такое же письмо пришло.

Ого, Поттер сейчас описается от восторга.

— А ты что?

— А ничего. Поржали с опекунами над списком учебников и спалили в камине. Решили, что неудачная шутка.

— Ты что?! Ты же сам говорил про волшебство! И спалил?!

— Говорю же, решил, что шутка. Ну, какая нормальная школа такие письма пишет? Но потом к тебе прилетела совиная эскадрилья, и я понял, что это не шутка. Размах не тот.

Гарри замолчал, вчитываясь в письмо.

— Тут написано, что надо отправить ответную сову до тридцать первого. А что писать?

— А тебе сказать нечего? Могу надиктовать. Только учти, у меня приличных слов нет.

Гарри захихикал и полез за тетрадкой и ручкой.

— Пиши, — скомандовала я. — Уважаемая профессор МакГонагалл! Письмо получил. Обучаться согласен. Пришлите сопровождающего для закупки необходимого… Погоди, дай я еще пару строчек черкану.

— Только приличных!

И я написала приличные слова. Много-много приличных слов.

Профессор МакГонагалл работала над расписанием, когда к ней в окно влетела одна из школьных сов. Птица была явно чем-то недовольна — она бесцеремонно приземлилась прямо на бумаги и заухала, поторапливая. Профессор угостила птицу совиным печеньем и отвязала конверт. Тот был необычным: прямоугольный, из очень качественной бумаги. Адрес был написан магловской синей ручкой явно детской рукой «Заместителю Директора Альбуса Дамблдора (Кавалера ордена Мерлина первой категории, Великого Мага, Верховного Чародея, просто хорошего человека, Всемогущего Волшебника, Президента Международной Ассоциации Колдунов) Школы Чародейства и Волшебства „Хогвартс“ профессору МакГонагалл».

Предчувствуя неприятности, профессор вскрыла конверт, развернула два магловских тетрадных листка в клетку и чуть не упала. Первое письмо было от Гарри Поттера.

«Уважаемая профессор МакГонагалл! Письмо получил. Обучаться согласен. Пришлите, пожалуйста, сопровождающего для похода в волшебный мир за учебными принадлежностями. Гарри Дж. Поттер. PS: Пожалуйста, пусть сопровождающий поговорит с моими родственниками, чтобы они разрешили ехать в Хогвартс. И отзовите сов».

А вот второе письмо было от некоего В.Д. Волхова. И в отличие от вежливого Гарри, тот был настроен категорически против. Читая ровные круглые строчки, профессор МакГонагалл почувствовала, как шевелятся волосы на затылке.

Профессор была в шоке. Отказ! И от кого! От ребенка, который живет рядом с Гарри Поттером! Который способен управлять своей магией! Как? Когда?

Завуч сжала письма в кулаке и опрометью бросилась в кабинет директора.

— Лимонный леденец! Альбус! Альбус!

Прочитав письма, Альбус задумчиво подергал бороду.

— Кхм! Неприятная и весьма необычная ситуация… Арабелла мне не докладывала о Волхове. Однако я не вижу проблемы, Минерва. Мы и раньше получали отказы.

— От чистокровных семейств! И они отправляли своих детей в другие школы, а не в магловский мир!

— Конечно, конечно, — рассеянно покивал Дамблдор. — За Гарри пойдет Хагрид, но боюсь, что на мистера Волхова он произведет отталкивающее впечатление. Мальчика нужно деликатно уговорить.

— Альбус! — профессор совсем не желала общаться с этим кошмарным ребенком! — У меня нет на него времени! У меня всё расписание забито!

К удивлению Минервы, Дамблдор и не подумал её уговаривать.

— Минерва, я и не думал отрывать тебя от работы! Я сам пообщаюсь с мальчиком. Судя по всему, мистер Волхов очень интересный молодой человек, а я давненько уже не наведывался в магловский мир.

Глава 3. Знакомство с волшебным миром

— Здравствуйте, миссис Стоун. Меня зовут Альбус Дамблдор, я директор школы Чародейства и Колдовства Хогвартс. Я могу войти?

Так представился почтенный седобородый старец в старомодном фраке совершенно дикого желтого цвета. Пока Эмили приходила в себя от шока, он ловко просочился в прихожую, вытер ноги о коврик, погладил Тришу и уставился на женщину пронзительными голубыми глазами из-под очков-половинок.

— А… Кто? — растерянно уточнила Эмили.

— Дорогая, кто это? — в прихожую выглянул Энтони.

— Меня зовут Альбус Дамблдор, — повторил директор. — Я директор школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

Энтони застыл с раскрытым ртом, уставившись в яркие голубые, совсем не старческие глаза визитера.

— Кто? Это шутка?

Альбус Дамблдор улыбнулся и вытащил из кармана волшебную палочку.

— Позвольте доказать.

Десять минут спустя супруги Стоун сидели в гостиной на диване и судорожными глотками пили чай с успокоительными каплями. Напротив них в кресле восседал Дамблдор и неспешно потягивал чай из чашки, закусывая его лимонными мармеладками.

— Вадим всегда был странным мальчиком, — наконец сказала Эмили, осушив чашку и дрожащими руками наливая еще чая. — Но мы списывали всё на его особенности и психологическую травму.

— И в чем же заключаются его странности? — поощрительно улыбнулся Дамблдор. — Помимо прочих, вы можете выделить самые необычные вещи, которые вы видели?

Эмили нервно захихикала. Энтони замялся, вопросительно посмотрел на жену.

— Он все время плетет какие-то амулеты, проводит какие-то свои обряды, даже гадает в определенные дни, — выдохнула она, глянув на мужа. — Книги в дом всё время тащит, у него целый шкаф в комнате заставлен книгами. Некоторые он даже из России выписывает — и все с какими-то заклинаниями, рецептами… Он объяснял, что таковы русские традиции, мы верили. Ведь в каждой стране свои обычаи, празднуем же мы Хеллоуин и хватаемся за пуговицу при встрече с черной кошкой? А еще он нашу кошку вылечил, — Эмили погладила шикарную белую красавицу, лежащую у неё на коленях. — Триша подралась с кошкой нашей соседки, ветеринар сказал, что она навсегда останется хромой. А Вадим каждый вечер садился у её домика, гладил её и шептал что-то на своём. И никакой хромоты!

— Вы упомянули психологическую травму? Что это?

Стоуны помрачнели, уткнулись в чашки. Дамблдор насторожился.

— Это… Это было очень тяжело, — Энтони отпил еще чая. — Его нашли три года назад в Лондоне на центральной площади. Продавец в кафе обратил внимание, что ребенок весь день ходит без взрослых, и указал на это полисмену. Вадим не знал ни слова по-английски, а через переводчика смог лишь назвать предполагаемые имена своих родителей и своё собственное. Врач диагностировал личностную амнезию, — он улыбнулся. — Мы давно стояли в очереди на ребенка и очень обрадовались, когда нам позвонили. Мы ждали увидеть беспомощного малыша с растерянным взглядом и очаровательной улыбкой, а в кабинет зашел мальчишка, мрачный, как гробовщик. Он посмотрел на нас, и никакой растерянности или беспомощности я в нем не увидел. Это был взгляд очень мудрого и взрослого человека. Эмили пыталась с ним сюсюкать, сказала, что будет его мамой, а он посмотрел на неё как на дуру и сказал, что она может быть ему тетушкой Эмили, но никак не мамой. И вот тогда я понял, что хочу увидеть, каким он вырастет.

— Он до сих пор зовет нас тетушкой и дядюшкой, — подхватила Эмили и поймала взгляд голубых глаз собеседника. — Мы взяли его, и поначалу всё было хорошо. Вадим оказался очень умным и самостоятельным. Учителя его боготворили. Он ведь вундеркинд! Но потом… потом…

— Он несколько раз пытался покончить с собой, — Энтони выглядел спокойным, смотрел открыто, но то, как он потирал запястье, выдавало его нервозность.

Дамблдор потрясенно заморгал.

— Вы имеете ввиду… самоубийство? Но почему?

— Он не смирился. Он не помнит, как оказался в Великобритании, но он вспомнил родню. Он чувствует себя чужим здесь. Обычно детская психика гибкая, легко приспосабливается, но Вадим… немного другой. Он не справился, — Энтони сжал кулаки. — Он чуть не угодил в психиатрическую клинику, но, слава богу, врач смог поставить правильный диагноз.

— Сейчас всё хорошо, — Дамблдор проникновенно заглянул ему в глаза. — Он ведь успокоился. Он уникальный ребенок, волшебный. Конечно, ему трудно среди обычных детей. В Хогвартсе он не будет чужим, будьте уверены…

— Здравствуйте, профессор Дамблдор. Полагаю, вы получили мой отказ? — раздался негромкий мальчишеский голос.

Стоуны подскочили, а Дамблдор во все глаза уставился на мальчика.

Вадим Волхов был довольно высоким для своего возраста. Выразительные прозрачно-зеленые глаза на загорелом лице смотрели настороженно и строго. Пухлые губы неприветливо сжаты. Но больше всего Дамблдора поразили густые золотистые кудри, обрамляющие по-детски круглое лицо. Точь-в-точь такие же, как у его бывшего друга Геллерта. Впрочем, на этом сходство ребенка с темным магом заканчивалось.

— Что вы здесь делаете? Я вам всё написал в письме. Я не хочу учиться в вашем Хогвартсе, я хочу стать врачом.

Говорил он правильно, но в речи слышался… нет, не акцент, скорее своеобразная манера речи, какая-то тень нездешности.

— Вадим, — Дамблдор по-отечески улыбнулся, но ребенок только нахмурился. — Мы часто получаем отказы, но, как правило, от обучения в Хогвартсе отказываются чистокровные маги, у которых есть альтернатива. Они либо остаются на домашнем обучении, либо отправляются в другие школы. Реальность такова, что волшебника необходимо обучать, иначе рано или поздно его сила вырвется из-под контроля. Тогда опасность угрожает не только ему, но и окружающим его людям.

— Я способен обучаться самостоятельно.

— Самоучки опасней вдвойне, потому что в случае неудачного эксперимента ему никто не сможет помочь, ведь рядом нет наставника. К тому же в своих изысканиях они часто соблазняются Темной магией, а это верный путь к безумию. Ты маглорожденный, у тебя нет знакомых магов, способных стать тебе наставниками и проконтролировать ход обучения.

Видя, что слова на ребенка не действуют, Дамблдор поймал его взгляд. Вадим отшатнулся и рассерженно зашипел.

— Ворожить вздумал? Чур, меня!

Дамблдор только растерянно погладил бороду. Мальчик сумел распознать такое тонкое воздействие?

— Извини, Вадим, я не хотел причинять тебе вреда. Но в любом случае, тебе придется поехать в Хогвартс. Все выявленные волшебники обязаны пройти обучение под контролем опытных магов.

— Этот ваш Хогвартс — интернат закрытого типа! Я не буду жить в спальне с кучей сопливых мальчишек по дурацким факультетским законам и учить кучу бесполезных предметов! Я. Хочу. Жить. Здесь!

— Но в магическом мире тоже есть больница, ты вполне можешь стать целителем…

— И всю жизнь лечить последствия неправильных заклинаний? Вы смеетесь? Моя прабабка лечила рак у детей. Люди к ней в очередь выстраивались, потому что официальная медицина не способна лечить такие болезни. А после обучения в Хогвартсе меня ни в один университет не возьмут! Я только зря потеряю время!

Мордред и Моргана! Дамблдор присмотрелся внимательнее. Узоры на фенечках, которыми были щедро увешаны руки ребенка, были незнакомы, но вот узоры пояса, которым были подвязаны джинсы, он узнал. Такие же Дамблдор видел во время Второй Мировой на воротниках некоторых русских чародеев. Интересно, судя по всему, мальчишка был из семьи потомственных магов. И вдвойне интересней, каким образом он оказался в Англии без родителей.

— Боюсь, у тебя нет выбора. Твои опекуны не потянут обучение в иностранных школах.

— Мне интересно, как же вы меня заставите? — ухмыльнулся Вадим и скрестил руки на груди.

— Хватит, Вадим! — внезапно треснул кулаком по столу Энтони. — Ты поедешь в Хогвартс!

— Что? — от потрясения Вадим отступил на шаг.

— Мы всё поняли. Необученные волшебники опасны, а самоучки опасней вдвойне. Обучение в России мы не способны оплатить. В Хогвартсе содержание маглорожденных оплачивает Совет Попечителей, тратиться мы будем только на учебные принадлежности. Это вполне подъемная сумма, — Энтони потряс цветастым буклетом.

— А куда я пойду после Хогвартса, ты не подумал?!

— Ты будешь обученным магом, и это не обсуждается! — сказала Эмили. — Милый, теперь нам всё стало ясно. Ты волшебник, естественно, что ты чувствуешь себя чужим среди обычных детей. А в Хогвартсе ты будешь на своем месте!

Вадим помолчал, уставившись на опекунов.

— Хорошо, тетушка, дядюшка, — неожиданно спокойно сказал ребенок. — Я буду учиться в Хогвартсе. Я всё понял.

На Дамблдора он не оглядывался.

Дамблдоррррр… Я, конечно, подозревала, что меня будут уговаривать, но чтобы на Тисовую улицу явился сам директор?! А я попытку заворожить пересекла, и обереги он явно узнал. Теперь старик с меня глаз не спустит. Н-да, глупо получилось.

Я бормотала заговор от качки, поглаживая себя по животу. Дамблдор сидел с благостной улыбкой, но зеленый-зеленый. Ночной Рыцарь, ага.

— Дырявый Котел! — бодро обьявил кондуктор. — Эрни, стой!

Автобус остановился так резко, что я слетела с кровати. Дамблдор помог мне встать, и мы вышли у неприглядной двери, над которой покачивалась потрепанная вывеска «Дырявый котел».

Злачное место. Притон. Такое ощущение, что бармен сейчас предложит старику комнаты и сдерет тройную плату за молчание о том, что с ним был маленький мальчик.

— О, Альбус! Давненько ты к нам не заглядывал! Тебе как обычно? — обрадовался бармен и с интересом уставился на меня, а я с подозрением уставилась на Дамблдора; точняк, он здесь не только пиво по выходным пьет.

— Нет-нет, Том! Я сегодня кое-кого сопровождаю, — и старикан хлопнул меня по плечу.

Том с интересом уставился на меня.

— И кто же вы такой, молодой человек?

— Вас, извините, это не касается, — буркнула я.

Арка в Косой переулок появлялась действительно эффектно. А вот сам переулок меня не шибко впечатлил.

— Типичный слёт ролевиков на фестиваль Средневековья.

— Кхм! — Дамблдор поперхнулся и уставился на меня осуждающим взглядом. Я только пожала плечами.

В Гринготтсе Дамблдор оставил меня у обменника, а сам укатил к сейфам. Курс галеона к фунту действительно был один к пяти. Гоблин с любопытством посмотрел на мои обереги и быстро отсчитал деньги. От безделья я принялась читать яркий буклет. На гоблинов я не обращала внимания. Ну, карлики, ну, зеленые и с клыками. Ну и что? У меня в соседях жила семья карликов. Так вот, Серега с похмелья выглядел точь-в-точь как эти гоблины!

Информация по вкладам была интересной, но открывать счет в гоблинском банке я не хотела. Доверять свои кровные денежки представителям другой расы? Которые очень неприязненно относятся к людям? Я не дура. Деньги храню в банке под половицей, причем не просто храню, а активно их коплю. Тотализатор — наше всё!

Мы вышли из Гринготтса, и Дамблдор отвел нас к магазинчику одежды. Ну, что сказать? Волшебники носят не только мантии. Хотя мода у них и правда довольно сильно отличается от нормальной. Мужские костюмы будто вышли из конца восемнадцатого века: пуговицы, вышивка, камни. А женские… Боги, почему я мальчик?! Это было нечто совершенно неописуемое, летящее, в кружевах, жемчугах и бисере. Мантии в женских вечерних костюмах — элемент всей композиции, просто не оторвать глаз. Какая-то молодая колдунья выбирала себе платье, так я чуть слюной на неё не изошла от зависти. Среди мужских костюмов был один вариант: белые рубашки с пышными рукавами, жилетки, узкие брюки из странного черного, похожего на кожу материала. И мантии больше смахивали на плащи. Я остановилась на этом стиле. Очень удобный: в таком и у маглов не стыдно показаться, вполне сойдешь за ученика элитной школы. Кстати, открытие! Правила Хогвартса не оговаривают фасон мантии.

Затем мы покупали сумки. Каюсь, довела продавца до истерики, критикуя сундуки, а потом потребовала наложить на мою почтальонку чары невидимого расширения и облегчения веса. Это, конечно, оказалось дороже, чем стандартный школьный сундук, но оно того стоило. Во «Флориш и Блотс» я стащила в кассу все книги по магической географии и иностранным школам и опять довела продавца до истерики, требуя книги по русской магии, которых в магазине не оказалось. В аптеке я мотать нервы никому не стала и молча купила всё, что заявлено в списке. Кстати, котел у нас в списке значился не оловянным, а из латуни. Хотя продавец усиленно пытался втюхать нам котел из олова. Но тут я уперлась и сказала, что профессору виднее. Снейп адекватный человек, травить детей испарениями не собирается. И вот мы заходим в магазин волшебных палочек.

Что ж… Если у Олливандера дела идут успешно, то всю прибыль он явно вкладывает в производство. Магазин давно требовал срочного ремонта.

— Добрый день, — раздался вкрадчивый голос, и из-за полок вынырнул маленький сухонький старичок с торчащими во все стороны седыми кудрями, которые делали его похожим на одуванчик.

На меня уставились туманные, будто слегка подернутые дымкой блеклые глаза. Опа, да у него катаракта!

К волшебным палочкам я относилась неоднозначно. С одной стороны, с ней проще и быстрее колдовать, а с другой, волшебник без палочки тот же сквиб, но только в профиль. Я же привык колдовать совсем по-другому.

Все мои рассказы про прабабушку-знахарку, зачатки ясновидения в роду — кристально чистая правда. В том мире это так и было. Прабабушка не ворожила, но знахаркой была действительно хорошей, а вот пять колен назад в моем роду была самая настоящая содяце, мокшанская ведьма. Слава о ней гремела на весь Николаевский район. Бабушка учила меня так, как учили её. И ничего удивительного, что я перенесла свои умения в этот мир. Все заговоры, обряды, обереги здесь работают так, что воздух трещит и трудно дышать. Кое-как развитые зачатки целительского дара здесь развернулись на полную мощь. Если в родном мире я только и могла, что почувствовать близкую смерть у человека, то здесь я чую всё: от СПИДА до невроза. Плюс приятный бонус в виде телекинеза.

Линейка прыгнула ко мне, обвилась вокруг головы.

— Вижу, вижу, сильная кровь, самобытные традиции. Очень трудно подобрать вам палочку, трудно, — забормотал Олливандер и побрел вдоль стеллажей. — Иные законы, иное видение магии… Когда вы родились?

— Точно не знаю, сэр. Считается, что в марте.

Олливандер и Дамблдор уставились на меня. Я дернула плечом. Да не знаю я, какой считать дату рождения! В документах я поставила дату появления в этом мире.

— Амнезия. День рождения я так и не вспомнил, — уточнила я. — Нашли меня пятнадцатого марта.

— Кхм! — Олливандер был явно озадачен. — Вы правша или левша?

— Левша, сэр, но палочку подбирайте под правую руку.

— Не ищете простых путей? — заулыбался мастер и, наконец, потащил коробки. — Попробуйте эту, сосна и волос единорога.

Палочка легла в ладонь. Дерево потеплело, воздух наполнился терпким ароматом. Я взмахнула рукой, и с кончика сорвались серебристые искры. Странное, очень странное чувство.

— Надо же! — удивился и даже немного разочаровался Олливандер. — Несомненно, она вам подходит. Как удачно я выбрал.

Я уложила палочку в коробку. Странное, очень странное чувство. Когда я держала её, было такое ощущение, будто на меня набросили узду. Удобную, мягкую, точно по размеру. Кошмарное ощущение неволи. Судя по всему, я буду отвратительным учеником. Потому что пользоваться палочкой я категорически не хочу.

Обед прошел в молчании. Дамблдор загадочно улыбался и пил чай. Я хмуро ковырялась в тарелке. Наконец, мне надоело насиловать то, что называлось жареной рыбой, и я подняла на старика взгляд, уставившись на крючковатый нос.

— У меня есть пара вопросов.

— Конечно, мой мальчик, задавай, — сладко улыбнулся Дамблдор.

Я поморщилась. Педофил старый. Ну, лови, фашист, гранату.

— В какой форме проходят подготовительные курсы для маглорожденных?

— Курсы для маглорожденных? — недоуменно переспросил Дамблдор.

— Да, курсы. Традиции магического мира, право, законы, — перечислила я. — Миры разные, традиции тоже. Будет же вводный курс для маглорожденных?

— У нас есть История магии, откуда можно узнать все необходимое.

Ага, а ведет его зануда-привидение.

— Не путайте теплое с мягким, профессор, — я гаденько улыбнулась. — История — это прошлое, а правила поведения надо знать сегодняшние. Значит, курса нет. Ладно. Далее, я не увидел в списке учебников английский язык и литературу. Учебники по этим предметам выдаются в школе?

Судя по лицу Дамблдора, ему впервые пришла в голову мысль, что эти предметы надо изучать.

— Нет, Вадим. Волшебники не изучают эти предметы. Но вы будете писать эссе, преподаватели в работе оценивают и грамотность, так что к концу обучения вы будете вполне грамотным молодым человеком. Что касается литературы, библиотека Хогвартса — самая большая библиотека всей Великобритании. Ученикам остается только читать.

— Я тут пролистал учебник заклинаний. Почти все заклинания на латыни. Предполагается, что мы будем изучать латынь?

— Да, такой факультатив есть. Туда принимают всех желающих.

— А как же современные иностранные языки?

— В Хогвартсе есть кружок любителей французского. Если ты откроешь кружок любителей русского, мы будем только рады.

— То есть профессиональные педагоги иностранные языки не преподают, — заключила я. — География? Мировая история?

Ответ был опять расплывчатым, из которого выходило, что при желании и наличии времени ученик может посещать кружки и факультативы и всё изучить.

— Ну, хотя бы рисование? — я вздохнула. — Профессор, вы уверены, что Хогвартс лучшая школа магии?

— Конечно, лучшая! Мы ориентированы на всестороннее развитие учеников и прививаем им самостоятельность.

Я смерила Дамблдора печальным взглядом. Какая, нафиг, самостоятельность в интернате?

— Самостоятельность — это прекрасно. Проблема в том, что без руководства опытных учителей большинство не способно самостоятельно учиться. Если Хогвартс лучшая школа всех Великобританских островов, то мне страшно представить, что творится в остальных.

Судя по мудро мерцающим очам, Дамблдору очень хотелось меня прибить. Я только ухмылялась. Хамство, да. О, чую, меня будет ненавидеть весь преподавательский состав.

— Кстати, а как же договор на обучение? Мои опекуны ничего не подписывали.

Дамблдор оживился.

— О, видишь ли, мой мальчик, договор на обучение в Хогвартсе имеют право подписывать только родители-волшебники или сквибы. Обычные люди не могут заключать магических контрактов, поэтому за всех маглорожденных отвечаю я.

Да, вот что-то в виде такой подставы я и подозревала.

— А ничего, что я не маглорожденный? — спросила я, прищурив глаза.

— Но твои родители так и не нашлись, а единственные взрослые, которые за тебя отвечают, не волшебники.

— То есть, юридически я маглорожденный и вы на время моего обучения в Хогвартсе — мой опекун, — хмуро заключила я и бросила вилку на стол. — Я понимаю необходимость этого правила, инквизиция славно погуляла в своё время.

— Не волнуйся, я не злоупотребляю своими правомочиями. У меня и без того слишком много дел, — улыбался старик, глядя на Гарри.

— О, охотно верю! Но ничто тебе не помешает закрутить гайки для отдельных персон.

— Я буду с вами откровенен, профессор, — я переплела пальцы и мрачно уставилась на бороду. — Мне не нравится, что какой-то посторонний волшебник сможет от моего имени заключать сделки и контракты, распоряжаться моими средствами и воспитывать меня. Я не собираюсь давать абсолютно чужому человеку такую власть над собой.

— Это очень мудро с твоей стороны, — кивнул Дамблдор. — Но уверяю тебя…

— Ничего не знаю, — совершенно непочтительно перебила я его. — Я вас не знаю, и, честно говоря, вы мне не нравитесь. Ваша попытка влезть мне в мозги говорит сама за себя. И то, как вы быстро убедили моих опекунов отпустить меня неизвестно куда с незнакомым человеком, тоже. Я всё понимаю, магов мало, живут они в глубоком подполье, никого в нормальном мире не оставляют. Да, необученный маг действительно может поставить под угрозу существование остальных. Методы воздействия на особо упертых давным-давно проработаны. Действовали вы наверняка в рамках закона. Но моя семья испокон веков жила в мире нормальных людей, поверьте, не без веских причин. Я, так и быть, признаю вас опекуном на время обучения, но взамен требую, чтобы мне предоставили учителя по магловским предметам. Я закончу магловскую школу экстерном, через семь лет получу диплом Хогвартса и вернусь в нормальный мир, как и все мои предки.

Дамблдор задумчиво погладил бороду. Голубые глаза буравили меня, но попыток залезть ко мне в голову не было.

— Кхм… Следовать семейным традициям — это похвально, уверен, многие слизеринцы тебя поймут. Я предоставлю тебе возможность учиться магловским наукам, раз ты так этого хочешь. И некоторые наши специалисты, полагаю, вполне квалифицированно смогут подать тебе материал. Это профессор зельеварения Северус Снейп и преподаватель астрономии Аврора Синистра. Однако, профессор Синистра ведет ночной образ жизни и дополнительно ведет факультатив Каббалистики, а профессор Снейп декан факультета Слизерин и штатный зельевар. Вряд ли кто-то из них согласится на дополнительную нагрузку в виде тебя. Разве что ты сможешь кого-то из них уговорить сам.

Засада. Так и знала. Разве что…

— А есть у вас предмет по магглам?

— Есть, — кивнул Дамблдор. — Но сразу говорю, Чарити Бербидж не профессиональный педагог. Она мать многодетного семейства и учитель приходящий. Если тебе удастся уговорить её, то Хогвартс не будет оплачивать эти занятия, так как бюджет уже выделен и расписан. Тебе придется оплачивать занятия самостоятельно.

Ладно… Ладно! Думаешь, старый хрен, я отступлю? Не на ту напал! Я же не изучаю что-то неизвестное, а повторяю уже пройденный материал, так что с подготовкой к экзаменам справлюсь и сама. Только бы добыть программу.

— Да, вот что-то такое я о Хогвартсе и думал, — я улыбнулась, подхватил свою безразмерную почтальонку с покупками и встала. — Благодарю вас, профессор Дамблдор, за сопровождение. Домой меня провожать не надо.

Я уходила, а Дамблдор печально глядел мне в спину.

Глава 4. Долг, паровоз и волшебный трансформатор

— Господи, какой кошмар, какой ужас! — причитала миссис Дурсль. — Ладно, Поттер, у него это от моей ненормальной сестрицы, но я никогда не могла и подумать на тебя, Дим! Ты — и эти ненормальные!

— Полностью с вами согласен, миссис Дурсль, — кивала я. — Я никогда не мечтал жить в дремучем средневековье без газа, электричества и авторучек. На дворе — конец двадцатого века, а они до сих пор перьями пользуются и на пергаментах пишут, живодеры!

— Ты правда писал им отказ? — женщина подлила мне еще чаю и подвинула ближе корзинку с пирожными.

— Правда, а письмо из этого Хогвартса я спалил в камине. Не помогло. К нам заявился этот Дамблдор, опоил чем-то моих опекунов, и они из адекватных людей были идиотами. То есть, стали идиотами. Миссис Дурсль, вот вы отпустите ребенка с незнакомым человеком где непонятно? Извините, неизвестно куда? А Стоуны заставили меня пойти с этим стариком! Куда делся ум? Они до сих пор в полном восторге от этого Хогвартса! Всё говорят, как там хорошо, каким отличным волшебником я буду, как они мной гордятся… Это ненормально, они не были такими!

— Думаешь, их заколдовали? — глаза Петуньи загорелись.

Мы вдвоем сидели на кристально чистой кухне Дурслей и вот уже три часа пили чай, жалуясь друг другу на жизнь. Да, я успела подружиться с Петуньей. За этот август я так изнервничалась, глядя на совершенно неадекватных Стоунов и гадая, что ждет меня в этой «самой лучшей магической школе», что однажды просто не выдержала: села на порог и разревелась. Естественно, миссис Дурсль тут же это дело засекла и пригласила к себе на чай. Она чуть не подавилась, узнав, что я тоже волшебник и ничуть этому не рад. Она нашла понимающего человека и теперь выливала на меня всё, что накопилось у неё еще с детства.

— Дим, а ведь наши с Лили родители тоже были в восторге, оттого, что у нас в семье родилась ведьма! И их тоже не волновало, что она пропадает почти весь год неизвестно где, а я, дура, поначалу ей завидовала, — причитала Петунья, глотая чай. — А она с каждым годом приезжала всё реже, оставалась на каникулах в этой своей школе, всё неохотнее общалась. А меня это обижало, мы ведь так дружили в детстве. А потом она внезапно вышла замуж за этого Поттера, хотя всю жизнь его терпеть не могла. Она всегда говорила, что он придурок, и дружила с этим, носатым… Он, конечно, был не из самой благополучной семьи, но со своими способностями он мог далеко пойти. И он был почти нормальным! И вдруг на пятом курсе она его бросает по какой-то идиотской причине и начинает гулять с Поттером. Я его видела, и он на самом деле был придурком! Тупым мажором, богатеньким мальчиком с совершенно дурацким чувством юмора! Он со своими дружками испортил нам с Верноном свадьбу, не пустил Лили на похороны родителей, а потом вообще запретил ей со мной общаться, мол, я чистокровный, что ты меня позоришь. А она в рот ему глядела! Он давно за ней таскался, и теперь я думаю, а не могли её приворожить?

— Да запросто! — я шмыгнула носом. — Я еще в аптеке этой магической внимание обратил. Там приворотные зелья на прилавках стояли. И духи, и мази, и капли. Совершенно свободно продаются! Это же кошмар — вот так, под принуждением, с кем-то… А если и меня тоже приворожит какая-нибудь ведьма? А дети ходят, смотрят и визжат от восторга… Не хочу в Хогвартс! — из глаз снова брызнули слезы. — Я хочу быть врачооом! Я хочу домооой!

Петунья засуетилась. Откуда-то появилась аптечка, в чай полились пахнущие пустырником капли. Я кое-как проглотила жидкость и вздохнула. В голубых глазах женщины светилось сочувствие.

— Дим, конечно, ты не беспроблемный, но замечательный и способный мальчик, — сказала она, когда я взяла себя в руки. — Тебе там не место. Я, конечно, мало, что знаю, но если тебе понадобится помощь, книги выслать или найти кого-нибудь в нашем мире, я тебе помогу. И еще, тот друг Лили… Мы в детстве, конечно, ругались, и Лили говорила, что он темным магом стал, но мало ли что ей могли внушить. Характер у него уже тогда был не сахар, от взгляда молоко скисало. Ужасный он был человек, конечно, а сейчас наверняка стал еще гаже. Но он очень надежный. Если дал слово, то будет его держать, это я точно знаю. Однажды я очень ему помогла, и он мне поклялся, что если я попрошу… В общем, найди его, скажи, что я помню о пятнадцатом февраля и прошу помочь тебе. Его зовут Северус Снейп.

Я поперхнулась. Бедный Снейп! В долгах, как в шелках, даже Петунье успел задолжать. Хотя, мужик он суровый и надежный даже в книжках. Но обращусь к нему только в крайний-прекрайний случай. Мало ли, а вдруг я в каком-нибудь снейпогаде?!

— А почему бы вам не попросить за Гарри? Он же все-таки ваш племянник, а я никто.

— Гарри… — Петунья тяжело вздохнула. — Он умудрился как-то убить могучего темного волшебника. Он национальное магическое достояние. На него у Дамблдора какие-то планы, за ним постоянно следят. Уж как я надеялась, что он родился нормальным, как хотела вывести из этого ужасного мира, но нет. Я не могу просить Северуса за него — за Гарри стоит Дамблдор, у него слишком много власти. А ты — другое дело. Тебе помочь ему наверняка по силам.

— Спасибо, миссис Дурсль, — горячо поблагодарила я её и со вздохом отставила чашку. — Пойду домой, надо учебники сложить, подготовиться к этой… школе.

Я с трудом вылезла из-за стола. В животе булькало. Чувствуя себя колобком, покатилась к двери и на пороге столкнулась с Поттером. Тот как раз возвращался из магазина.

— Привет, Гарри! — кисло улыбнулась я. — Как дела?

Гарри захлопал своими зеленющими глазами, уставившись на мои щеки. Я машинально облизала губы. Ага, точно, крем от пирожных.

— Хорошо, — мордаха у ребенка была до того удивленная, что настроение скакнуло вверх.

— Вещи сложил? — я помогла занести тяжелые пакеты и стала влезать в кроссовки (я уважала чужой труд и по древнему русскому обычаю разулась, прежде чем ступить на кристально чистые полы Петуньи).

И тут в коридор вышла сама миссис Дурсль с кулечком в руках.

— Дим, я тебе пирожных положила, возьми, угости Стоунов.

— Спасибо, миссис Дурсль, вы так добры, но не стоило…

— Бери-бери, они недолго хранятся, невкусные будут, я еще напеку, — ласково сказала Петунья и повернулась к Гарри. — Поттер, тащи сумки на кухню и марш в свою комнату! Куда в грязной обуви? Ну, что за ребенок! Бери пример с Дима. Вот он перед тем, как идти в дом, разулся и тапочки надел!

Выражение лица Поттера было бесценным.

Дома я прошмыгнула мимо опекунов и заперлась в своей комнате. Одежду в почтальонку я сложила еще вчера, учебники тоже, перья и пергаменты даже не распаковывала. Далее в мою сумку отправились учебники по магловским предметам. Энтони внял-таки моей просьбе и перевел меня на экстернат. Затем в сумку полезли набор юного химика, нитки мулине и бисер для плетения оберегов, газовый баллончик, выцыганеный у Энтони армейский нож в чехле, компас, бутылка слитого из опекунской машины бензина и залитый в воск коробок спичек, в котором помимо спичек лежали два рыболовных крючка с леской, проволока и лезвие. Когда я засунула в почтальонку дождевик, спальник, кружку-ложку-вилку, до меня дошло, что собираюсь я всё-таки в интернат. После минутного раздумья положила побольше консервов.

Из радостно-идиотического состояния Стоуны, кстати, так и не вышли, хотя я сделала всё, чтобы минимизировать ущерб. Здравомыслие у них сохранялось ровно до произнесения слова «Хогвартс». После они разом превращались в двух радостных, любящих магию идиотов. Дамблдора я начала реально бояться. Светлый он или серо-буро-малиновый, но кодировал сознание старичок так, что все сверхсекретные службы нервно курили в сторонке. На всякий случай наплела дополнительных оберегов от чужого глаза и слова и спрятала под одеждой. Засунула в карман сделанные в незапамятные времена узлы с ветрами. Увесилась заговоренными на отражение сглазов и чужой воли магловскими амулетиками. Короче, в Хогвартс я собиралась как на войну.

Первого сентября нас с Гарри любезно подвез Вернон Дурсль и, пробормотав что-то про платформу девять и три четверти, благополучно свалил. Мы остались вдвоем: мальчик со взрывом на голове, с сундуком и белоснежной совой и я, мальчик в фенечках, с почтальонкой и скорбью на челе — ни дать ни взять белоголовый эмо из двухтысячных.

— Эм… Вадим, а ты не знаешь, где платформа девять и три четверти?

— На третий день Орлиный глаз обнаружил, что стены-то нет… — вздохнула я. — Поттер, просто смотри вокруг.

И пришли они. Толпа рыжих цыган, возглавляемая шувани, которая кричала на весь вокзал про маглов и была одета так, как будто она явилась прямиком из желтого дома. Уверена, на них были какие-то чары, потому что окружающие в упор этот табор не замечали. Поттер с улыбкой Бэмби пошел на зов. Я — за ним.

Актриса из миссис Уизли была так себе. Громко, с выражением спрашивала про платформу девять и три четверти и косилась при этом на нас. Близнецы с недоумением глядели на мать, рыжая, наряженная в ночнушку девочка пищала что-то про Гарри Поттера, четвертый рыжик размазывал по носу грязь, а самый старший стоял в сторонке и старательно делал вид, что он не с ними.

Поттер, наивная душа, выслушал инструкции по проникновению в волшебную часть вокзала и принял ненавязчивое знакомство с Роном. Ощущения от прохождения сквозь стену были… интересными. Словно проходишь через стену из желе. А сама платформа была буквально пропитана магией. Я кожей чувствовала эти вибрации. Похожее ощущение было в Косом переулке. Оно было не то чтобы неприятным, а просто было. Я на миг застыла, привыкая к нему, и тут же едва не упустила Поттера из виду. Пришлось нагонять.

Сундук у Гарри был здоров.

— Ты чего туда понапихал? — пропыхтела я, пытаясь затащить его в багажное отделение.

— Да ничего особенного, — Поттер отпустил другую сторону и теперь тяжело отдувался. — А где твой багаж?

Я с самодовольным видом похлопала себя по почтальонке. На выходных я вышила на ней обереги и обтянула сверху черной кожей. Исколола все пальцы шилом и чуть голос не потеряла, пока накладывала на стежки защиту от воров и потери. Пространственный карман от этого не пострадал, так что у меня получился нехилый такой артефакт, который отлично сочетался с моей школьной формой и теми же джинсами. Да, я все еще ощущала себя женщиной.

Тут появились близнецы. Они быстренько закинули сундук в багажное отделение и узнали в Гарри того самого Поттера. Мы с Гарри прошли в купе и успели подслушать, как близнецы докладывали о том, что мама помогла самому Гарри Поттеру. Малявка тут же активизировалась и запищала, что хочет пойти и посмотреть на него. Вот противная мелочь. Когда Гарри в первый раз подошел, она так презрительно на него глянула, а теперь пищит: «О, Боже, сам Поттер!»

Поезд тронулся, и в купе затащился Рон. Я вежливо с ним познакомилась и уткнулась в книжку, а Гарри принялся шпарить по сценарию.

— … у мамы есть троюродный брат, он, кажется, работает бухгалтером, но мы о нем не говорим… — зацепила меня фраза Уизли, и я оторвалась от книги.

— Повтори.

— Что? — растерялся Рон.

— Про дядю, который работает бухгалтером. Почему вы о нем не говорите?

— Ну, он сквиб. Это когда у волшебников рождается ребенок, и у него слишком мало магии, чтобы колдовать волшебной палочкой.

Я с трудом удержалась от презрительного фырканья, кивнула и снова уткнулась в книжку. И выпала из мира Ариэля только с появлением продавщицы сладостей, которая, если верить пьесе, дух поезда. Я с трудом удержалась от вопроса, как она появилась на свет. Не сожгли же кого-то в печке? С мостами и колоколами такое сплошь и рядом. Нормальной еды у неё не оказалось, так что пришлось лезть за бутербродами. Гарри с Роном увлеченно распаковывали сладости, и меня едва не стошнило, когда на свет показалась шоколадная, шевелящая лапками лягушка. Тащить её в рот… Мне и обычные лягушки никогда не нравились, а теперь я и вовсе не смогу на них спокойно смотреть. Фу…

Волшебная Англия нравилась мне всё меньше и меньше. А с появлением круглолицего мальчика с плачем о потерянной жабе я поняла, что путь в Гриффиндор мне точно заказан. Я не вынесу соседства с Тревором. Рон достал облезлую волшебную палочку, собираясь колдовать, и тут появилась Грейнджер. Я получила взрыв мозга.

Гермиона Грейнджер была негритянкой!

Нет, не чистокровной, но в поколении втором-третьем определенно кто-то отметился: эти полные губы, широкий нос, разрез карих глаз и буйные каштановые мелкие кудри… Никогда не верила Роулинг, что-де Гермиона может быть чернокожей, потому что по канону её дочь рыжая, а у чистокровных негров рыжие не рождаются в принципе. Все фанаты думали, что заявления мамы Ро — дань толерантным взглядам. И тут нате вам! Грейнджер — наполовину негритянка! Я не знаю, квартероны могут рождаться рыжими вообще? Хотя, помню, в семнадцатом году по интернету гуляли фото альбиноски, которая была чистокровной негритянкой. Но она была рыжей из-за мутации! А Роуз магия помогла, что ли?

— Как тебя зовут? Что читаешь? — Гермиона подсела ближе, пытаясь заглянуть в книгу, но я быстро её захлопнула.

— Зови меня Дим. А читаю я «Ариэль».

— Про русалочку? — высокомерно-презрительное выражение этой отличницы мне определенно не понравилось. — Лучше бы ты прочел что-нибудь умное.

— Ариэль — повесть Александра Беляева. И с русалкой авторства Ганса Христиана Андерсена не имеет ничего общего. Похоже, ты не читала ни того, ни другого.

О! Замечание о том, что она чего-то не читала, для Грейнджер сравнимо с выстрелом в голову. Выражение лица у неё было просто бесценным. Похоже, я только что нажила себе врага. Забавно будет посмотреть на потуги этой отличницы.

— Дай почитать! — ого, любезная улыбка, похоже, я её недооценила.

— Читай, — я раскрыла книгу, ткнула ей под нос и с удовольствием добила: — Если ты знаешь русский язык.

О, да. Грешно, конечно, издеваться над маленькими девочками, но как же приятно сбить спесь!

Грейнджер ушла, хлопнув дверью. Н-да, такая Гермиона может носиться со свободой для домовиков.

Ариэль как раз вытащил мальчика из колодца, когда дверь снова открылась. На пороге возник мальчик, светловолосый до такой степени, что я сначала подумала, что он альбинос. Серебряные, какого-то не вполне человеческого оттенка глаза, темно-русые ресницы и белесые брови, острые, но вместе с тем выразительные черты лица — мальчик обещал вырасти в настоящего красавца. Интересно, почему он волосы зализывает? Это же вредно. Может, он кудрявый?

Мальчик втек в купе, и я чуть не задохнулась. Вокруг него витало такое… Это не рассеянная магия пространственного кармана Косого или вокзала. Это была эфемерная, но вместе с тем мощная сила, окутывающая Малфоя прочным, непробиваемым коконом. И она пульсировала, кружилась, как будто бы вместе с кровью.

Говорил мальчик очень красиво: слегка растягивая слоги, певуче, мелодичным голосом. Я даже грешным делом подумала, что фансервис прав и в роду Малфоев были вейлы. Гадость Рону он сказал, кстати, вполне обоснованно. Тот посмеялся над его именем и еще вдобавок проехался по Пожирателю-отцу.

Малфой протянул руку и, прежде чем Поттер успел брякнуть какую-нибудь глупость, я наступила другу на ногу. Тот поморщился и всё-таки отбарабанил сценарный ответ. Я тут же отвесила герою подзатыльник и поймала опускающуюся белую ладонь.

— Прости своего глупого родича, Драко, он не понимает, от чего отказался, — со вздохом сказала я.

Краснота медленно схлынула с молочно-белых щек, и Драко почти спокойно спросил:

— Ты не представился?

— Вадим Волхов. Приятно познакомиться.

— Иностранец? — удивился Малфой. — Русский?

Я улыбнулась и кивнула. Драко пугающим, по-взрослому оценивающим взглядом пробежался по фенечкам, задержался на почтальонке и тоже дернул уголком губ.

— Что ж, вынужден признать, в окружении Поттера есть приличные люди. Поттер, — высокомерный взгляд. — Я принимаю твой отказ, отныне и впредь не рассчитывай на мою дружбу. Отныне и впредь ты сам себе советчик. Держись своего друга, судя по всему, в людях он разбирается лучше тебя. Всего вам доброго.

И, гордо выпрямив спину, малолетний колдун удалился.

Я уселась на своё место и под пристальными взглядами Уизли и Поттера спокойно открыла книгу.

— Что тут происходит? — заглянула в купе Грейнджер. — Уж не собрались вы тут безобразничать?

— Никто не безобразничает, — спокойно ответила я. — Просто к Поттеру заходил родственник, предлагал покровительство и получил отказ.

Лицо у Гарри стало несчастное.

— Он мой родственник?

— Упаси Мерлин от таких родственников, — проворчал Рон. — Малфои одни из первых перешли на нашу сторону, когда Сами-Знаете-Кто исчез. Они сказали, что он их околдовал. А мой отец в это не верит. Он сказал, что отцу Малфоя не нужно было даже повода для того, чтобы перейти на Тёмную сторону.

— Понятно, отчего они тебя не забрали от тетки, Гарри, — добавила я. — Кто позволит герою расти в семье с такой репутацией?

— Ничего, перебьюсь, — буркнул Гарри. — Он мне еще в нашу первую встречу не понравился.

— А тебе чего? — повернулся Рон к Гермионе.

— Я зашла вам сказать, что мы скоро подъезжаем, и вам пора переодеться, — наставительно сказала Грейнджер. — А то в коридоре все носятся, как дети малые!

Я только закатила глаза. Н-да, синдром отличницы — это тяжко.

Затем была жуткая темная платформа, толпа детишек, перепуганных темнотой и узкой неудобной дорогой, которая освещалась лишь одинокой керосинкой в руках здоровенного бородатого мужика. И пронзающее насквозь ощущение громадного, гудящего поля, отозвавшегося по коже покалыванием и мурашками. Пространство гудело, как трансформаторная будка, и мне очень не хотелось туда идти. Намертво вбитые в подкорку правила и инстинкты требовали развернуться и как можно скорее покинуть это место, пока не шарахнуло током. И тут мы увидели Хогвартс.

— Ооо! — прокатился по толпе восхищенный вздох.

Обереги, защищающие мои мысли и волю, обожгли грудь. Я поспешно зажмурилась и скрутила фиги. Стало полегче, но замок всё равно бил по мозгам и пытался погладить, заманить и сделать своим. Гадость какая. И здесь мне предстоит учиться. Почему остальные ничего не чувствуют?!

Древние лодки, казалось, были ровесницами замка. Я сидела рядом с Гарри и старательно жмурилась, скрестив руки и ноги и показывая пальцами фиги. «У меня есть дом, я не твой, я не принадлежу тебе, я гость, всего лишь гость» — как мантру талдычил про себя.

А замок смотрел и гудел, давил на меня своей громадой и, казалось, даже щупал. Когда я склонилась вместе со всеми, ощущение чужого взгляда убралось и давление ушло. Глаза я открыла лишь тогда, когда лодка стукнулась о камни. Переход через пристань к дубовым дверям замка в моей памяти остался урывками. Я пыталась сосредоточиться и привыкнуть к местной магии. Она была настолько концентрированной и густой, что от неё гудел каждый камешек и земля, а воздух буквально застревал в горле. Неудивительно, что здесь не работает электроника.

В самом замке было ничуть не легче. Гудение трансформатора лишь усилилось, резонируя от стен. Виски медленно наливались тяжестью. Обереги молчали, Хогвартс больше не пытался повлиять на меня, это были лишь мои личные ощущения. От этого гудения чувства обострились, и мне было откровенно неприятно стоять рядом с Роном. От него разило знакомым сладковато-металлическим запахом. Очень уж диким оказалось сочетание одиннадцатилетнего мальчишки с запахом месячных. А вот от Гарри ничем неприятным не пахло. От него веяло простором, свежескошенной травой, зелеными яблоками и чуть-чуть теплом… а, нет, от него пахло. От волос отчетливо тянуло запахом разложения. Грейнджер стояла впереди, вот от нее ничего не чувствовалось. От неё даже не веяло ничем, наоборот — её волосы как будто втягивали гудящее поле Хогвартса и окружающих. Забавно, таких ощущений от неё в поезде не возникало. Я потерла виски и помассировала горло, пытаясь притупить тошноту. Поле Хогвартса обострило мою чувствительность в десятки раз, раньше я никаких запахов от Гарри не чувствовала. Кошмар.

Наконец, вернулась МакГонагалл и впустила нас в Большой зал. Народу стало гораздо больше, и я судорожно сглотнула, дыша ртом. Съеденные в обед бутерброды настойчиво просились назад. При виде Распределяющей шляпы я тихонько застонала, и Гарри, наконец, заметил, что со мной что-то не то.

— Вадим, тебе нехорошо?

— Очень, — выдавила я. — Не наклоняйся ко мне.

Поттер покорно отошел, зеленые глаза беспокойно смотрели на меня. Распределение началось. Все распределялись по канону. Лонгботтом отправился в Гриффиндор, Грейнджер — туда же, Малфой — в Слизерин, шляпа едва коснулась прилизанных волос. И вот на табуретку сел Поттер. Шляпа молчала долго, очень долго.

— Гриффиндор!

Алознаменный факультет взорвался такими овациями, что задрожали окна. Гарри сполз со стула, проковылял к столу, где его тут же затормошили и затискали. Я с тоской посмотрела на троих Уизли за столом и поняла, что на Гриффиндор точно не пойду. Гарри сел за стол и с надеждой уставился на меня. Еще тридцать человек, среди которых — ни одного иностранца, и вот…

— Уадэм Уол… хов!

— Вадим Волхов! — поправила я хмуро, подходя к табурету.

Женщина неодобрительно поджала губы и опустила шляпу мне на голову. Та поджала полы и, так и не коснувшись моих кудрей, заорала:

— Слизерин!

Неверящий и огорченный взгляд Поттера.

Блин, вот я попала. Придется вспоминать родословную, доказывая, что не случайный мутант. Стол факультета сдержанно аплодировал, пока я шла к нему. Малфой поймал мой взгляд и кивнул на место рядом с собой. Я села и осторожно втянула воздух в грудь.

Откровенно противных запахов не было, хотя почти все дети вокруг излучали такое, что по телу прокатывались мурашки и волосы начинали шевелиться. Малфой пах озоновой свежестью и какими-то цветами, в которые вплеталась тонкая и откровенно лишняя гнильца. От Кребба веяло пещерным эхом и сырыми камнями. Гойл излучал солнечное тепло и пах свежесрубленным деревом. Напротив меня сидел Теодор Нотт. От него пахло костром и чувствовалось тепло, в запахе костра мне чудился запах закопченого мяса. Так, похоже, это было проклятье, но оно… пошло на спад? Я потерла гудящие виски. Тошнота никуда не делась. Первый день — а мне уже хреново. Может, всё-таки рвануть в Россию? Девяностые — не так уж и страшно. Один раз уже пережила.

Каюсь, пропустила речь Дамблдора и очнулась на знаменитом «Олух! Пузырь! Остаток! Уловка!» Стоявшие на столе тарелки были доверху наполнены едой. Меня чуть не стошнило: ростбиф, жареный цыплёнок, свиные и бараньи отбивные, сосиски, бекон и стейки, варёная картошка, жареная картошка, чипсы, йоркширский пудинг, горох, морковь, мясные подливки, кетчуп — всё во мне взбунтовалось и категорически отказывалось принимать пищу. О, боги, мятные леденцы! Я сразу же засунула леденец в рот и с облегчением ощутила, как убирается тошнота. Потянулась запить — и закашлялась. И это тыквенный сок? Нет, я всё понимаю, но в тыкве предполагается сладость, или я чего-то в сладких сортах не понимаю? В любом случае, запивать этим мятные леденцы оказалось плохой идеей.

— Волхов, ты в порядке?

Теодор Нотт и Малфой смотрели на меня с беспокойством. Ну, да, я себе еды так и не положила, а соседи вовсю уминают угощение, только за ушами трещит, даром, что аристократы.

— Я что, так плохо выгляжу?

— Ты бледный очень, — Нотт внимательно рассматривал моё лицо. — Тошнит?

Я сжала виски ладонями и кивнула. Выносить гул Хогвартса становилось всё сложнее. В ушах тяжело стучало, тошнота не проходила, а от запаха еды стало только хуже. Все признаки отравления и плюс, кажется, у меня повышается давление.

— Тебе надо в больничное крыло, — заметил Малфой.

— Ничего, до конца пира досижу.

Ужин и речь Дамблдора я пропустила и очнулась, когда перед носом поплыли золотистые ленты слов, и грянула немыслимая ересь, именующаяся школьным гимном. Стоп, а какого хрена я тяну эту ересь? Ни один слизеринец, кроме парочки маглорожденных, не запел! Я попыталась закрыть рот, но песня, сука такая, не прекращалась!

Я разозлилась окончательно.

— По двору ходииила, ольху я ломаааала. По двору ходиииила, ольху я ломааала. Ольху я! Ольху я! Ольху я ломала!

Слизеринцы подскочили. Голос, надо сказать, у меня был поставлен хорошо и легко перекрыл жалобный вой, который издавала парочка первокурсников. Русские матюки я пела с душой и чувством, пользуясь полнейшей безнаказанностью.

Куплетов в песне было предостаточно, а великий родной и могучий во всем своем многообразии доносил до окружающих место, куда я посылала и Хогвартс, и Дамблдора, и волшебный мир Великобритании. Даже ленты убогого гимна прониклись и предпочли убраться от меня подальше. Петь я закончила одной из первых, дабы никто из учителей не понял, что пою я вовсе не о школе.

Однокурсники весело улыбались. Шутку оценили по достоинству, а я со стоном зажмурилась. Голова болела просто адски.

— Волхов, — меня осторожно потрясли за плечо. — Пойдем, Волхов.

Я с трудом выбралась из-за стола и побрела куда-то за толпой, споткнувшись на лестнице, чуть не упала и была подхвачена каким-то старшекурсником. Дорогу до факультета я не запомнила. В себя пришла рывком, как будто вынырнула из глубины. По коже разлилась прохлада, на виски перестало давить. Боль уходила. Я блаженно выдохнула и развалилась в зеленом кресле. Я люблю тебя, слизеринская гостиная.

— Полегчало? — улыбнулся стоящий напротив меня старшекурсник.

— Да, — я улыбнулась в ответ. — Спасибо.

— Озеро, — глубокомысленно кивнул парень. — Стихийник?

Я отрицательно качнула головой.

— Целитель. Точнее, буду целителем. Хотя, клятву уже принес.

Клятву я действительно приносила. В том мире. Клятву Российского врача. Да, Валя успела выучиться на терапевта, но толку здесь от этой, несомненно, нужной специальности?

— В смысле, целитель? — парень подобрался и недоверчиво уставился на меня. — Как наша мадам Помфри?

— Не знаю, как Помфри, а я могу сразу сказать, что у тебя болит рука. Предплечье. Укус какого-то небольшого животного с ядовитыми клыками… Не магического. Не позже десяти дней назад.

— Верно, — в глазах парня появилось уважение. — Гадюка цапнула неделю назад. Но меня сразу же вылечили.

— Яд вывели, да, — прислушалась я к своим ощущениям, вглядываясь в руку. — Но вот нервы твой врач толком не поправил. Оно, конечно, и само пройдет, ты же волшебник. Но я бы посоветовал обратиться к медику, а то ты через месяц занятий начнешь обезболивающее пить. Рука-то у тебя ведущая.

Парень величественно кивнул, мол, принял к сведению и протянул руку.

— Роланд Мелифлуа. Пятый курс.

— Вадим Волхов. Первый, — ухмыльнулась я.

Дальше в гостиную вошла староста и произнесла ознакомительную речь для первокурсников, сделав акцент на том, что гадить своим нельзя, а чужим можно, но осторожно. Затем была комната на четверых, кровать с тяжелым изумрудным балдахином и окно с заглядывающей в него какой-то озерной тварью. Я успела услышать, как Малфой пытается уговорить Нотта и четвертого соседа на обмен местами с Крэббом и Гойлом, и отключилась.

Глава 5. Болезнь и сногсшибательный мужчина

Когда я читал про Хогвартс в девичьей юности, у меня возникал образ какого-то невероятно прекрасного и волшебного места, в котором очень интересно и слегка страшно. Фильм только добавил впечатлений, и обстановку я представляла вполне конкретную. Так вот, очевидно, моё подсознание так полюбило создавать реалистичные глюки, что даже волшебный замок получился ну очень… скажем, неудобным.

Нет, волшебники постарались. На каждом этаже имелся вполне современный санузел, душевые в каждом общежитии, сами общаги и гостиная были вполне обустроены. Никакой сырости и холода, и даже смеситель в кранах был предусмотрен, но стоило выйти за пределы гостиной, как ты тут же понимал — да, черт возьми, здесь оголтелое средневековье. Законопатить все щели в огромном замке у англичан не хватило терпения, и по коридорам и классам вовсю гуляли сквозняки, а подвал еще и сырым был. Благо, плесень в таком холоде не жила. Движущиеся лестницы с периодически исчезающими ступеньками на меня нагнали откровенный страх сломать шею, двери в классы и комнаты жили отдельной, независимой жизнью, а щедро развешанные тут и там портреты и периодически появляющиеся призраки с пустым пугающим взглядом очень напоминали надсмотрщиков. На завтрак нам всю неделю подавали тосты да овсянку с разными добавками, а тыквенный сок вообще не заменялся ничем. Плюс, поле Хогвартса на меня давило с каждым днем всё сильнее, обостряя и так острое чутьё. На четвертый день я уже заставляла себя выходить из гостиной, потому что в голову начинали лезть совершенно невыносимые запахи, шумы и гудение.

Поттер ко мне не подходил. Рон Уизли сел ему на шею и самозабвенно пел про мерзких слизеринцев, стоило мне появиться в пределах зрения Гарри. Хотя глаза у друга при виде меня делались тоскливыми. Ребенок явно хотел подойти, но общественное мнение и рыжий не давали ему это сделать. А мне было не до наших отношений — я старалась не сойти с ума.

Уроки пока были вводные, посвящались технике безопасности при работе с палочкой, чарами, зельями, объяснялись некоторые традиции маглорожденных и чистокровных, правила поведения и законы. Например, я узнала бесценную информацию о том, что колдовать любую мало-мальски мощную магию на территории Европы разрешено исключительно волшебными палочками. Также разрешалась магия, для которой маг должен был воспользоваться вспомогательными средствами и затратить длительное время на подготовку. То есть, зелья, рунические заклятья, каббалистика, гадание. Напрямую же пользоваться своими силами считалось незаконным, исключения составляли стихийные всплески детей и подростков. Короче, мне несказанно повезло, что я не засветила телекинез и лечение наложением рук. Практическое занятие за всю неделю было только одно — по трансфигурации, где я убедилась, что волшебные палочки не для меня. Все-таки меня учили другому обращению, и пусть получалось у меня там через пень-колоду, но в подкорку мозга намертво въелось уважение к потусторонним силам и осознание того, что силу эту попусту тратить нельзя. В моём понимании магия — десятиминутной песней созвать грозу и дождь на поля, пройтись по раскаленным углям босыми ногами, зарезать петуха и на крови сделать заговор, чтобы потом на войне ни пули, ни осколки не брали. А от такого бытового обращения с магией, которое пытались привить в Хогвартсе, меня тошнило. В прямом смысле. Кстати еще я проверила рецепт Гоголя — магическую силу мелового круга — на профессоре Бинсе. Сработало, действительно отгоняет нежить и её влияние, особенно, если не смотреть. А фоновый бубнеж ничуть не мешал покорять биологию.

В пятницу я не выдержала и пошла в больничное крыло. Милая медсестра помахала надо мной палочкой и вынесла вердикт:

— Ничего особенного, переутомление и нервы. У многих маглорожденных такое бывает со сменой обстановки. А обострение чувствительности от того, что ты попал в насыщенное магией место. Привыкнешь.

Меня напоили успокоительным и порекомендовали отоспаться на выходных. Жалобу на то, что с течением времени мне становится только хуже, она проигнорировала. Смутное желание свалить отсюда оформилось во вполне конкретное решение сделать это в выходные.

На завтраке ко мне подсели Теодор и Блейз.

— Что сказала мадам Помфри? — спросил Нотт, вглядываясь в лицо.

— Сказала, что я так привыкаю к магии школы плюс переутомление, нервы и посоветовала отоспаться на выходных и поменьше нервничать, — я дернула плечом, вяло ковыряясь в ненавистной овсянке.

— Да, отдохнуть тебе не помешает, — кивнул Блейз. — Выглядишь ужасно.

Я это прекрасно знала. Ввалившиеся глаза, темные круги в пол-лица и бледная кожа никого не красят.

— Сегодня зельеварение, сдвоенный урок с Гриффиндором и больше ничего, — сказал Тео. — Кабинет декана в подземельях, там тебе вроде легче?

— Мне в гостиной нормально, — криво улыбнулась я. — Она прямо под озером. В коридорах, где сыро, тоже не так плохо. А класс уже в сухом участке.

— Да, похоже на привыкание к полю Хогвартса, — озабоченно покачал головой Нотт. — Я в книжках порылся. Маглорожденным иногда становилось плохо от переизбытка магии, но за месяц они привыкали, и им становилось лучше. Особенно ярко это проявлялось у тех, что жил в магически бедных зонах. Вода выбивается из картины, но это, видимо, из-за каких-то особенностей твоей магии.

Я кивнула, с трудом запихивая в себя тост. Голова снова гудела, в висках знакомо стучало. Скоро кончики пальцев начнет покалывать, и прикасаться к вещам и людям станет опасно.

Уже сидя в классе и разглядывая коллекцию заспиртованных гадов, я тихо порадовалась, что на этом уроке не нужна волшебная палочка. Для измученного организма такой стресс был бы уже запредельным.

Снейп влетел в класс, эффектно развернулся на каблуках — полы мантии взметнулись — и ловким движением руки материализовал журнал.

— Браун Лаванда… Грейнджер Гермиона…

Я забыла о головной боли, приступах и тошноте. Все мысли вымело напрочь.

Снейп определенно не был классическим красавцем, да и желтоватая кожа с жирными волосами не добавляли ему привлекательности. Но то были проблемы с печенью и нарушение в выделении кожного сала, а не следствие неопрятности. Идеально белые манжеты, накрахмаленный воротник, блестящие ботинки, выглаженная мантия — Снейп предпочитал тот же классический стиль, что выбрала я. И он, признаться, безумно ему шел. Мужчина двигался по классу легко, резко, выверенными движениями хищника. Черные глаза смотрели пристально и тяжело, я сразу вспомнил слова миссис Дурсль о скисшем молоке. А голос… Боги, что это был за голос! Низкий, бархатный, глубокий. Снейп определенно не был классическим красавцем, нет. Он был завораживающим.

— Вы здесь для того, чтобы изучить науку приготовления волшебных зелий и снадобий. Очень точную и тонкую науку. Глупое махание волшебной палочкой к этой науке не имеет никакого отношения…

О, да, да! Не останавливайся! С веселым ужасом я поняла, что, кажется, влюбляюсь, и застонала, уткнувшись лицом в ладони.

Я точно в коме. Только моё подсознание могло придумать такого шикарного Снейпа и при этом сделать меня мальчиком. И при этом, я на сто процентов уверена, что зельевар исключительно традиционной ориентации. Кошмар!

— …хов! Волхов!

Нотт потряс меня за плечо, и я поняла, что Снейп уже несколько раз называл мою фамилию, а теперь стоит около стола и смотрит на меня.

— Да… Да, я здесь, я слушаю, извините, — пробормотала я, потирая лицо.

— Извольте смотреть на меня, когда я с вами разговариваю.

Я покорно опустила руки и уставилась на подбородок зельевара. Не в глаза, ни в коем случае! Но и подбородок меня впечатлил. Особенно губы. Бледные, сухие, но, черт возьми, их форма была идеальна! Боги, да за что мне это?! Может, сказывается недостаток секса у реального тела?

Губы дрогнули, недовольный излом разгладился.

— Вам плохо, мистер Волхов?

Да! Мне очень плохо!

— Да… То есть, нет. Я в порядке. Извините, профессор.

— Никогда не врите в ущерб себе, Волхов. Немедленно отправляйтесь в Больничное крыло.

— Я только что из Больничного крыла, сэр. Мадам Помфри уже лечила меня и сочла моё состояние подходящим для занятий.

— Что ж… — Снейп угрожающе прищурился. — На втором занятии будет практика. Ваше зелье должно быть идеальным.

— Я понял, профессор. Зелье будет идеальным.

Снейп коротко кивнул и переключился на Поттера. Опустив героя ниже плинтуса и сняв десять очков, злой гений начал вводную часть.

Ну, что сказать? Он гениальный оратор и зельевар. Но преподавать он должен в университете. Жесткий, бескомпромиссный педагог. Удав, если пожелаете. Как он диктовал технику безопасности! На каждый пункт находил какой-то совершенно жуткий случай, который описывал в самых мерзких подробностях. От его зловещего тона дети бледнели, зеленели и на котлы смотрели с ужасом. Зельевар кружил по классу хищной птицей и сверкал черными очами. Для окончательного завершения образа великого и ужасного мага не хватало только злодейского смеха. А вот о взаимодействии ингредиентов он говорил увлеченно, приводя примеры и интересные случаи. Его фантастический голос уводил слушателей в самые глубокие таинства зелий, причем лекция содержала в себе гораздо больше, чем было в учебнике, и конспектировать его успевала только Грейнджер, потому что остальные сидели, раскрыв рты, включая меня. Во второй части урока, на закрепление темы о взаимодействии ингредиентов и техники безопасности, он записал рецепт зелья на доске (кстати, отличающийся от рецепта в учебнике) и велел приступать.

Тео сходил за ингредиентами, пока я разжигала огонь под котлом и наливал воду.

— Ты вари, я займусь подоговкой, — кончики пальцев покалывало, голова начинала кружиться.

— Ты хотел сказать, подготовкой?

Подготовка. Слово имело серо-синий цвет. Здравствуй, синестезия, один из признаков шизы. Или это коматозное подсознание так развлекается?

— Да, именно это, — зависая от цветных звуков, сказала я и подтянула к себе ступку со змеиными зубами.

Вот и пригодилось моё обостренное чутьё. Я смогла сосредоточиться на приготовлении зелья и чувствовала, какие клыки лучше подходят, как их лучше размельчить, каким змеям они принадлежали. Как лучше нарезать то или иное. Когда Невилл расплавил котел, Нотт ошибся с помешиванием, и я тут же почувствовала нарушение энергии.

— Погоди, дай сюда, — я оттеснила Тео от котла, взяла ложку и прищурилась, глядя на зелье.

Снейп рычал где-то на ученика своим безумно-сексуальным голосом, который расцвечивался бордовым с золотистой искрой на хрипотце. Сознание плыло и ускользало, черпак в руке дрожал. Я понимала, что вот-вот упаду, но я должна была сдать это чертово зелье идеальным!

В носу стало влажно. По губе потекло. Я машинально облизала её. Рядом завопил Теодор. Так, помешать восьмеркой раз, в бесконечность завернуть поток, чтобы сила целительная возросла восьмикратно, обернуть кругом посолонь, очертить границу на яде снадобья и взмахнуть над ним поперек и вдоль, дабы крест поставить на недуге…

— Волхов! Волхов, достаточно, слышите? Посмотрите на меня!

Черпак вырвали из руки, за плечи оттащили от котла, но это уже было неважно. Я подняла голову, сфокусировала взгляд и улыбнулась. Какие глаза! Просто увидеть и умереть…

— Зелье идеально, профессор, — отрапортовала я.

А потом пол рванулся мне навстречу.

Многих учеников повидал Северус Снейп за свою десятилетнюю карьеру преподавателя. Одни были откровенно талантливы, но безгранично ленивы. Другие упорны, но не имеющие ни грана чутья. Были еще уникумы в лице близнецов Уизли, которые растрачивали свой исключительный талант на исключительную ерунду. А абсолютное подавляющее большинство детей просто тупо зубрило учебники, не проявляя ни грана понимания и уважения к искусству зелий. Но Вадим Волхов не попал ни под одну категорию.

Для начала, Снейп впервые за всю жизнь вызвал у ученика не страх и уважение, а восторг. Волхов буквально облизывал его восхищенным взглядом, приоткрыв рот и забыв про всё на свете. Признаться, зельевар даже растерялся. Такой взгляд Снейп видел лишь у Беллатрикс Лестрейндж в адрес Темного Лорда. А тут — мальчишка, первокурсник.

Далее Снейп впервые увидел ученика, который отказался покидать его урок по причине плохого самочувствия. А в том, что мальчишке плохо, Северус не сомневался. Он прекрасно рассмотрел и мертвенно-бледное лицо, и круги под глазами, и дрожащие руки. Когда Волхов сообщил, что утром был в Больничном крыле, мужчина поверил сразу. Характерную розовую кайму вокруг губ оставляло только его Успокоительное. О том, что Волхов не ушел с урока лишь из-за своего беспричинного восторга, Снейп постарался не думать.

И ладно бы, восторг, Снейп сделал попытку спустить мальчишку с небес на землю. Он не сомневался, что с такими дрожащими руками и плывущим взглядом идеальное зелье сварить у Вадима не получится даже с Ноттом, но и тут странный иностранец смог его удивить. Сначала он взял всю подготовку ингредиентов на себя, на чистой интуиции отобрал самое лучшее и измельчил медленно, но правильно и старательно.

В тот момент, когда Снейп призвал всех полюбоваться, как Малфой варит рогатых слизняков (кстати, Волхов делал это ничуть не хуже, но неуклюже, а Малфою зельевар лично ставил руки) класс вдруг наполнился ядовито-зеленым дымом и громким шипением. Невилл каким-то образом умудрился растопить котел Симуса, и тот превратился в огромную бесформенную кляксу, а зелье, которое они готовили в котле, стекало на каменный пол, прожигая дырки в ботинках стоявших поблизости учеников. Снейп развернулся и одним взмахом остудил жидкость. Через мгновение все с ногами забрались на стулья, а Невилл, которого окатило выплеснувшимся из котла зельем, застонал от боли, так как на его руках и ногах появились красные волдыри.

Снейп, с трудом удержавшись от крепкого словца, одним движением ладони смел в угол пролившееся зелье, палочка в его руке порхала над пострадавшим учеником.

— Как я понимаю, прежде чем снять котел с огня, вы добавили в зелье иглы дикобраза?

Невилл вместо ответа сморщился и заплакал — теперь и нос его был усыпан красными волдырями.

— Отведите его в больничное крыло, — скривившись, произнес Снейп, обращаясь к Симусу. А потом повернулся к Гарри и Рону, работавшими за соседним столом. — Вы, Поттер, почему вы не сказали ему, что нельзя добавлять в зелье иглы дикобраза? Или вы подумали, что если он ошибется, то вы будете выглядеть лучше его? Из-за вас я записываю еще одно штрафное очко на счет Гриффиндора…

— Профессор! — раздался панический вопль Теодора. — Профессор, сюда скорее!

Снейп обернулся.

Волхов стоял, пьяно качаясь и вцепившись рукой в стол. Во второй руке он держал черпак, что-то монотонно шептал и замысловато мешал зелье, вопреки всем инструкциям.

— Идиот! — все-таки выругался Снейп и схватил мальчишку за плечи, не давая упасть в котел. — Волхов! Вы, маленький самоуверенный кретин, остановитесь сейчас же!

Шепотки на зелья изучают только на высших зельях и алхимии. Они требуют предельной концентрации и особого состояния сознания, не каждый волшебник способен на такое, а Волхову этого делать было нельзя категорически!

— Волхов! Волхов, достаточно, слышите? — зельевар вырвал черпак из трясущейся руки и развернул ученика. — Посмотрите на меня!

Волхов медленно поднял голову, и зельевар перепугался. Белое лицо, огромные зрачки, из носа течет кровь. Встретившись с ним взглядом, мальчишка что-то пробормотал по-русски, улыбнулся, уверенным голосом сказал на весь класс, что приготовил идеальное зелье, и рухнул в обморок под панические вопли.

Снейп едва успел его подхватить и набросить заклинание стазиса.

— Так, — резко сказал он. — Нотт, гасите котел немедленно. К завтрашнему дню написать эссе по взаимодействию ингредиентов на примере зелья от фурункулов. И вызубрить технику безопасности назубок. А теперь берите этого шептуна и идите в Больничное крыло через мой камин. Это та дверь. Расскажете Помфри всё, что знаете. Не отвлекаемся от котлов!

Первогодки снова уткнулись в котлы, а Снейп подошел к вареву, которое сотворили Волхов с Ноттом и нервно хмыкнул.

Зелье определенно было идеальным, но как оно действовало, зельевар смог бы сказать только после экспериментов.

— …понимаю. Анализы не показывают ничего сверхъестественного, Северус. Мальчик в порядке.

— Мадам Помфри, у него открылось кровотечение. Это однозначно не привыкание к магическому полю. Если вашей квалификации не хватает, я вызываю специалистов Мунго!

Гудение трансформатора было приглушенным, боли не было, звуки перестали казаться цветными, но голова была тяжелой, а тело — слабым. Прохлада на коже, покалывания в пальцах и странных запахов больше не было. Похоже, я-таки свалилась в обморок, и меня перенесли куда-то под озеро. А теперь колдомедик и декан самозабвенно ругаются над моим беспамятным телом. И громко, черт возьми!

Я приоткрыла глаза и со стоном зажмурилась. От вспышки света в голове стрельнуло. Снейп и Помфри тут же заткнулись.

— Пить, — пробормотала я.

Голову приподняли, в губы уткнулся стеклянный край. Я выпила прохладную воду и, наконец, смогла открыть глаза.

Я однозначно была не в своей спальне и не в Больничном крыле. Какое-то слишком обжитое помещение, и кровать одна. Личные покои Снейпа?

Мадам Помфри сидела на краю кровати и с непонятным выражением на лице разглядывала меня. Позади неё темной громадой застыл донельзя мрачный декан, и взгляд его черных очей был таков, что мне захотелось скрестить пальцы, ноги и нырнуть под одеяло. Может, у него в роду цыгане были? Уж больно внешность характерная.

— Вы в состоянии отвечать на вопросы, мистер Волхов? — мягко спросила Помфри. — Как вы себя чувствуете?

— Хогвартс гудит, как трансформаторная будка. Я кожей чувствую это поле. Мне постоянно чудятся какие-то запахи от однокурсников, я не могу прикасаться к вещам и людям, я вижу… всякое. И от этого мне больно. Вы сказали, это пройдет. Но это не проходит, наоборот, всё только хуже. Даже сейчас, когда я под озером, я слышу это гудение. Тут даже воздух такой. Дышать сложно, — я бормотала, а на глаза наворачивались слезы.

Я безумно устала за эти дни.

Помфри нахмурилась и провела надо мной палочкой. От пронзившего меня потока я содрогнулась. Как медленный удар тока.

— Я не знаю, что с вами, Волхов, — призналась медичка. — Я сняла с вас все ваши обереги, но даже без них диагностика не показывает никаких отклонений для периода привыкания к магическому полю. Легкая перегруженность ауры, характерная для некоторых колдунов. В первый месяц они активно впитывают поле Хогвартса, магическое ядро насыщается магией и начинает работать в полную силу.

— Поппи, это не насыщение. Показания похожи, но его слова… это не оно, — зельевар был очень и очень озабочен. — Вызывай колдомедиков, это не твой случай. Скорее всего, что-то из родовых проклятий.

Помфри поджала губы и отправилась к камину. Я прикрыла слезящиеся глаза.

— Вы чистокровный, мистер Волхов? — спросил зельевар.

— Я… У меня по женской линии в роду ведьмы… Мужчин не было, а вот женщины — все.

— Как же так получилось, что вы родились волшебником? — выгнул бровь зельевар.

— Папа… Ну, по вашим меркам, сквиб. Я не один такой. Дядя моей бабушки тоже был. Мы не особо заостряли внимание на чистокровности.

— И никто никогда не упоминал, почему семья ушла из магического мира?

— Не… Не помню.

Зельевар молча буравил меня мрачным взглядом, я даже занервничала от такого пристального внимания и, кажется, начала краснеть. Ну, что он так меня рассматривает?

— Профессор, а зелье? — кашлянув, спросила я, бросив на него взгляд. — Зелье же получилось?

Выражение лица Снейпа изменилось с мрачного на злое.

— Да. Зелье вы сотворили… Но это не отменяет того, что вы кретин! Зачем вы на него принялись шептать? Такая магия применяется только в крайних случаях. Вообразили себя всемогущим Мерлином?

— Я что сделал? — удивилась я.

Снейп побелел от ярости.

— Вы хотите сказать, — медленно сказал он. — Что не понимали, что делали?

— Эм…

От крика и оскорблений Снейпа удержало только то, что я была больна. Но судя по едва двигающимся губам, он крыл меня еще теми словами.

— Вы… Неделя отработок… У меня… Как только вас признают здоровым! — наконец, выдавил он.

Я смотрела на разъяренного мужика и обреченно осознавала, что я та еще извращенка. Потому что вид злющего Снейпа вызывал у меня не страх и трепет, а восторженные завывания в голове: «О, Боже, какой мужчинаааа!» Может, мне не хватает адреналина?

— Как скажете, сэр.

На этом месте понабежали маги из Мунго и дружно запустили в меня каким-то заклятьем. А я снова провалилась в обморок.

— Энервейт!

Меня шарахнуло болью, и я взвыла, выгнувшись дугой. Меня тут же прижали к кровати, успокаивающе что-то бормоча. Открыв глаза, я увидела незнакомую женщину с эмблемой на груди. Рядом стоял мрачный Снейп с озабоченной Помфри. Еще один целитель, сухонький старичок, мне улыбнулся.

— Молодой человек, прошу прощения за столь резкое пробуждение, но вы должны знать, что с вами происходит. Как вы и предполагали, профессор Снейп, его состояние вызвано кровным наследием. Но это не проклятье, а скорее, выверт родовой магии. Синдром Грина, если быть точным. Редчайший случай, встречается только в чистокровных семьях древностью не менее двадцати поколений. Дар по каким-то причинам начинает передаваться исключительно по одной из линий и мутирует, наделяя своего носителя сверхчувствительностью к любым проявлениям магии. Люди с наследственным синдромом Грина могут быть способны на невероятные вещи, но не могут сотворить простейший Люмос. Классическая магия для них недоступна. Существование мужчины с таким синдромом практически невозможно, если магия в роду передается по женской линии.

Я прикрыла глаза. Вот как. Только я могла попасть в Хогвартс без возможности творить местную магию. Чудесно.

— Это лечится?

— Нет. Есть несколько зелий, они облегчат состояние и позволят вам находиться в магических местах, но полностью излечить вас нельзя. Это искажение самого дара, а не проклятье или сглаз. Вы уже пытались колдовать с помощью волшебной палочки?

— Да.

— И как ощущения? — оживился старичок. — У вас что-нибудь получилось?

Я помолчала, собираясь с мыслями и вспоминая тот единственный практикум на трансфигурации.

Расчеты взмаха были несложными для человека, получившего образование в российской школе. Закончив, я удостоилась скупого кивка профессора МакГонагалл. А вот практика стала настоящей катастрофой. Нет, ничего особо страшного не произошло: класс не взорвался, потолок не рухнул на головы. Просто я смотрела на спичку и не могла. Мне было тошно и плохо тратить свой дар так… пусто. Нет, я сделала взмах, но мерзкое ощущение стыда перед самим собой оформилось во вполне четкое ощущение тошноты, а палочка вызывала лишь брезгливость. Остаток урока я пропустила, сославшись на плохое самочувствие. К палочке я больше не прикасалась.

Целитель внимательно выслушал меня и цокнул языком.

— Жаль… жаль… Попробуйте сейчас сотворить какие-нибудь чары. Например, Люмос.

Я вздохнула, двумя пальцами достал палочку и быстро, стараясь не думать, повторила взмах.

— Люмос!

На конце палочки вспыхнул белый огонек, а мне стало так гадко, как будто меня макнули в деревенский туалет. Я выронила палочку, свесилась с кровати и распрощалась с завтраком. Целитель тяжко вздохнул и взмахом уничтожил лужу, а медсестра ласково погладила меня по спине и помогла улечься. Меня била дрожь.

— К сожалению, мальчик не потянет стандартную программу Хогвартса, — сокрушенно вздохнул целитель. — Чары, трансфигурацию, ЗОТИ — эти предметы ему недоступны.

— Меня исключат?

Радость в моем голосе озадачила волшебников.

— Нет, мистер Волхов, — наконец, отмер Снейп. — В программу Хогвартса также входят предметы, не включающие в себя использование волшебной палочки. Вам просто изменят расписание с учетом рекомендации колдомедика. Пусть часть специальностей для вас закрыта, но мы можем подобрать вам профессию с учетом вашей болезни. В частности, вы продемонстрировали весьма… впечатляющий результат на моем уроке. Вы можете стать выдающимся алхимиком.

Меня не отпустят. Хогвартс — чертова тюрьма!

— Ну-ну, молодой человек, не расстраивайтесь так, — растерянно забормотал целитель.

Медиведьма начала читать заклинания, но получила Силенцио от зельевара и возмущенно замычала. А тот бесцеремонно отодвинул её в сторону, взял в ладони моё лицо, стирая слезы, и повернул, заглядывая в глаза.

Радужки у него были настолько черными, что зрачок не было видно. Жуткие, абсолютно колдовские глаза остановили расплывшийся мир. Бархатный голос заворожил и успокоил. Я качалась на волнах густого шепота и не пыталась сопротивляться. Мне в кои-то веки было хорошо и безопасно. А руки у него мягкие, прохладные. И одежда пахла полынью и чем-то таким знакомым…

— Он уснул, — сказал Снейп и выпрямился. — Чем вы думали, мисс Треверс, когда пытались успокоить его заклинанием? Вы ничему не научились за эти годы, маленькая идиотка! Вам же ясно было сказано — сверхчувствительность к магии!

— Ну, будет вам, Северус, — добродушно замахал руками целитель. — Девочка просто растерялась, она знает, как поступать в подобных случаях.

Снейп только фыркнул и глянул на Волхова, нагло оккупировавшего его постель. Тот тяжело вздохнул во сне и повернул голову. Золотистые кудри спутались. На висках блестели дорожки слез. Ребенок был странным. И, как выяснилось, не без причины.

Целители выписали заключение для мадам Помфри и директора, порекомендовали зельевару книги с рецептами зелья для Волхова и откланялись. Зельевар постоял, глядя на безмятежно спящего ребенка, тяжело вздохнул и пошел к директору.

Вопрос с расписанием для Волхова следовало уладить сегодня же и уведомить его опекунов о замене учебников.

Я проспала почти двое суток. Как выяснилось, меня не рискнули тащить через камин, а просто превратили кресло в небольшую кровать, куда меня переложили. Когда я проснулась, Снейп уже поджидал меня в кабинете, сидя за столом. На столе стоял котел с зельем.

Зелье было какого-то совсем уж неорганического голубого цвета, но запах был очень знакомым. Я подняла взгляд на Снейпа.

— Душица, мелисса и лимон, правильно?

Зельевар ехидно изогнул бровь. Боже, ну как можно быть таким… потрясающим?

— Вы действительно хотите знать, из чего я варю это, мистер Волхов? Пейте сейчас же, пока не остыло.

Я вздохнула, приняла стакан и осторожно пригубила лекарство. На вкус оно было неожиданно приятным. После третьего глотка гудение Хогвартса начало затихать, а дышать стало на порядок легче.

Я облегченно вздохнула и залпом допила остатки. Снейп смотрел на меня, как натуралист на неизвестного жука.

— Как ваше самочувствие, мистер Волхов?

— О, спасибо, сэр, гораздо лучше! — радостно улыбнулась я.

Мне показалось, или он действительно расслабился? Ну да, плечи чуть менее напряженные, губы не такие сжатые, сел на своём кресле чуть более непринужденно, и руки завертели дорогущую перьевую ручку.

— Головокружение, тошнота есть?

— Нет.

А кабинет у него классный. Большой массивный стол из дуба. Суровый такой и вечный. Застекленные стеллажи с книгами, образцами и зельеварческим оборудованием. Хороший такой кабинет, строгий и слегка готичный. Снейп смотрелся здесь очень гармонично.

— Видимых аллергических реакций нет, — внимательно осмотрев моё лицо, сказал он. — Если почувствуете что-то, немедленно идите ко мне. Доза минимальна и рассчитана на четыре часа действия. Ваше новое расписание и учебники.

Он подвинул мне лист пергамента и пакет из книжного магазина. Так, что тут у нас… Ну да, как я и предполагала. Травология, астрономия, зелья и история остались прежними, добавились древние руны, нумерология и ритуалистика вместо трансфигурации, ЗОТИ и чар. И были расширены часы теории магии у Флитвика.

Я подняла глаза на Снейпа.

— Нумерологию я бы предпочел заменить прорицаниями.

Зельевар поморщился.

— Квалификация профессора Трелони такова, что нумерология является более продуктивным вариантом траты вашей жизни.

Я даже подзависла.

— Сэр, повторите, пожалуйста. Я запишу.

Снейп хмыкнул и положил ручку на стол. Повторять он, естественно, ничего не стал.

— Идите уже, мистер Волхов. Вы пропустите ужин. Жду в понедельник в восемь на отработку.

Я поставила кружку на стол, взял учебники и вышел, тихо прикрыв дверь.

То ли Помфри не соблюдает клятву, то ли просто известила профессоров, а те — старост и так далее. Не суть важно. Дело в том, что тем же вечером парочка слизеринцев из чистокровных подкатила ко мне в гостиной и проехалась по неспособности колдовать. А еще они осмелились закатить лекцию про превосходство магов и уничтожение маглов.

Это стало последней каплей. Я сорвалась в истерику и прямо в гостиной, на глазах у всей их братии по-плебейски набила этим двум нацистам морды. От души набила: орала что-то про погибшего на войне прадеда, Освенцим и план Ост. Разнимать драку пришлось Снейпу — он как раз заглянул на огонек, а заклятья старост не пробили защиту оберегов. Снейп с трудом оттащил меня от этих двух придурков, разобрался в ситуации и всем влепил отработки.

Потом слизеринцы продемонстрировали воспитание: в библиотеке ко мне аккуратно подсел Роланд Мелифлуа и за любезной беседой о старших и младших рунах выпытал про родовую болезнь. Я предельно вежливо объяснила, что идея чистокровности не лишена логики и смысла, но я не приемлю никаких идей о превосходстве магов.

— Почему ты так реагируешь? — удивился Роланд. — Ты же сам из чистокровных, пусть и с синдромом.

— Мелифлуа, ты в курсе вообще, что в сороковых война была?

Роланд кивнул.

— Мой прадед в сорок третьем сгорел в танке, моя прабабка осталась без брата, а судьба еще двоих из моего рода до сих пор неизвестна, — мрачно ответила я. — В этом виноваты люди, которые были уверены в своём превосходстве над другими. Они считали себя лучшей расой и решили, что остальные им должны либо подчиниться, либо умереть. Так что любой, кто вякнет об уничтожении обычных людей, получит по своей чистокровной морде.

Разговоры о чистокровности в моём присутствии больше не заводились.

Глава 6. Дар, тролль и гриффиндурство

Время шло. Я так и не поговорила с Гарри, но он без меня не страдал, вовсю увлеченный дружбой с Роном. Учеба оказалась очень интересной, особенно ритуалистика. Её вела наша профессор астрономии, и, как оказалось, она была мастером ритуалов. И знаете, те фанаты, кто хаял систему образования Хогвартса, просто не разбираются в магии. Как оказалось, нумерология — это не просто расчет по Пифагору, это фактически предсказание по цифрам, очень тесно переплетающееся с астрономией, на стыке этих двух наук шла астрология. Руны — фактически иностранный язык. Да, здесь минус, предсказывать по ним не учили, хотя у меня неплохо получалось. Занималась я вместе с третьекурсниками Слизерина и удивила очень многих, включая преподавателей, легкостью, с которой мне удавалось делать расчеты.

О том, что я целитель, знал только Роланд. Как ни странно, он не разболтал о моей способности, а через пару недель после памятного разговора, опять подсел ко мне в библиотеке.

— Волхов, ты говорил, что происходишь из семьи целителей?

Я оторвалась от учебника физики и глянула на Мелифлуа. Так-так, бледное лицо, дрожащие руки, глаза не красные, но я уверена — мальчишка плакал.

— Да. У мамы дар слабый, но даже со слабыми способностями она была лучшим зубным врачом в городе. У бабушки получалось лечить только семью, а вот прабабушка целительница очень мощная. В основном, специализируется на тяжелых болезнях, вроде мозговых травм, циррозах, рака…

Роланд вздрогнул, необычные джинсово-синие глаза вспыхнули.

— А как связаться с твоей прабабкой?

— Никак. Утонула она, когда мне было семь, — я наклонила голову набок, рассматривая поникшего парня. — Кто из твоих близких болен?

— Невеста. Элис Грей. Видел её?

Я не видела, даже вспомнить не смогла.

— У неё рак желудка. Колдомедики вернули его ко второй стадии. Развитие остановилось, но полностью излечить её может только некромант, а их выбили в Европе еще в семнадцатом веке. Услуги европейских целителей слишком дороги. А мать запрещает мне жениться на Элис, хочет разорвать помолвку, потому что даже в случае успеха болезнь может передаться ребенку. А мне не нужна другая жена!

— И ты вспомнил обо мне, — я вздохнула. — Я и не знал, что маги не могут вылечить рак.

— Не могут, — вздохнул Роланд. — Маги не болеют подобным, поэтому толковых лекарств и не придумали.

— Ладно. Пусть эта Грей подойдет ко мне сегодня вечером. Посмотрю, что можно сделать.

— А ты можешь?

— Меня учили, — уклончиво ответила я. — Был бы в семье, были бы гарантии, но моя семья пропала. Я один, так что… Но я обещаю, что сделаю всё, что смогу.

Пришлось вспомнить всё, чему меня учили в универе и дома. Я перелопатила все справочники, которые только смогла достать через миссис Дурсль и мадам Помфри. Через одолженный у Мелифлуа омут памяти восстановила диету и рецепты лекарств, на которых сидел мой дед, когда болел раком, это тоже был рак желудка. Выяснилось, что колдомедики уже выписали Грей и настойку из болиголова, и диету, правда, немного другую, и чистили энергетику. Так что пришлось трясти профессора Снейпа на наличие медвежьей желчи. Профессор вызнал, для чего мне эта желчь, и разорался.

— Ты, недоучка, решил, что сможешь вылечить неизлечимое?! Если маги болеют раком, то это признак болезни дара! Не нужно держать колдомедиков за идиотов! Да еще медвежья желчь! Решил отравить девчонку, чтоб не мучилась?!

— Значит, вы отказываетесь предоставить мне ингредиент, верно?

— Да!

— То есть, вы отказываетесь узнать, исследовать, а возможно, улучшить рецептуру лекарства, которая передавалась в моей семье из поколения в поколение и спасла не одну жизнь? Сэр, вы же не думали, что я такой идиот, взял рецепт с потолка и буду его готовить в женском туалете? — я скрестила руки на груди и выгнул бровь.

Снейп замолчал, пожевал губы.

— Фамильный рецепт? — уточнил он.

Медвежья желчь широко использовалась для лечения самых разных болезней как в России, так и в Китае. Бабушка, когда лечила деда, выписывала всякие журналы по нетрадиционной медицине, откуда и подчерпнула рецепт, а потом немного доработала его с помощью чистотела и еще трех трав. Так что да, рецепт можно считать фамильным. И да, лечебный комплекс действительно спас не только деда.

Допуск в лабораторию я получила, хоть и под присмотром Снейпа.

Однако лекарство лекарством, а лечение наложением рук требовалось как-то замаскировать под обряды. Пришлось снова лезть в омут памяти и пересматривать лекции бабушки и самые разные статьи, которые я в своё время перелопачивала и по делу, и от скуки. Я с интересом пересмотрела лекцию моего старого профессора психологии по эффекту плацебо: «Главное, заразить человека жаждой жизни и уверенностью, что лекарство поможет. И тогда даже сода вылечит гастрит». Видимо, английские колдомедики упустили этот момент в лечении девчонки, потому что Грей выглядела как унылое чмо, а Роланд ей ничуть не помогал. Интересно, они не знают или сознательно пропустили этот аспект?

Северус Снейп подозревал, что Волхов еще покажет себя, но чтобы так! Когда этот паршивец заявил, что собирается лечить раковую больную, зельевара и Помфри чуть удар не хватил. Оба пытались втолковать мальчишке, что всё возможное уже сделано, Грей вылечат и без него, что одиннадцатилетний мальчишка не должен заниматься подобным, так как не имеет нужных знаний, квалификации и сил. А потом Волхов разбил все аргументы парой слов. Помфри чуть удар не хватил. Потомственный целитель с исключительным даром! Таких во всей Европе было всего пятнадцать человек, и к ним была огромная очередь. Стоило ли говорить, как оценивались услуги такого целителя?

Пришлось взять юного недоучку под контроль и проверять все его идеи. Когда Волхов показал рецепт зелья, Снейп удивился. Ничего на основе медвежьей желчи ему не приходилось готовить. Нет, он знал о её свойствах, желчь входила в состав некоторых лекарств, но в европейской практике применялась мало. Вообще, откровенно магических компонентов в предлагаемом зелье не было, готовилось оно не очень долго, и это как раз убедило зельевара, что рецепт настоящий.

Ничего магического, ага, конечно. Волхов просто не расписал последний этап приготовления! Мальчишка перед приготовлением постился неделю, не пил своё лекарство, дожидаясь убывающего месяца, из-за чего снова чуть не слег и потащил Северуса с Грей готовить зелье на рассвете, у озера. Снейп едва удержался от крика, когда мальчишка босой, в белой рубашке встал у котла с остывающим варевом и то ли запел, то ли зашептал непонятно что, мешая зелье против часовой стрелки:

Мальчишка повторял свой заговор, прямо на глазах впадая в транс. Его лицо просветлело, голова запрокинулась, и во вспыхнувших мистической зеленью глазах отразилась утренняя заря.

А на поляне началось непонятно что. В какой-то момент шепот-пение стал гулким, глубоким, по лесу полетело эхо. Шепот, казалось, проникал до самых костей, от него кружилась голова, белый силуэт мальчишки поплыл, размылся, и… И вдруг всё кончилось.

По лесу металось затихающее эхо. Вадим и Грей без сознания лежали на поляне. Над зельем, в котором не было ни одного магического компонента, вилась золотистая дымка. Снейп не выругался только потому, что не знал, можно ли ругаться рядом с подобными зельями.

Вадим оказался в полном порядке. Помфри отлевитировала его в покои зельевара, где ребенок проспал до обеда, а Снейп разлил зелье по флаконам и весь день потратил на эксперименты с образцом.

На лекарстве целитель не успокоился. Он стал водить Грей в Запретный лес, обтирал её заговоренной водой и ободрал всю яблоню, которая росла у Хагрида в садике. Снейп своими глазами видел, как Элис, эта брезгливая и изнеженная девушка, своими собственными руками закапывала что-то в драконий навоз на грядке Хагрида.

Помфри на такие действия только головой качала и пожимала плечами. Лечение ставило её в тупик. Однако Грей с каждым днем становилось всё лучше. Девчонка ожила, расцвела, стала улыбаться и явно получала от лечения Вадима сплошное удовольствие.

А вот самому Вадиму становилось хуже. К концу октября он загремел в больничное крыло с лихорадкой и нервным истощением. А на следующий день мадам Помфри после долгой и кропотливой диагностики заключила: Элис Грей совершенно здорова. Никакого рака.

Роланд и семейство Грей на радостях отвалили мне пятьсот галеонов. Я поглядел на мешок с золотом и с усилием придушил радостно заквакавшую жадность.

— Я за работу денег не беру, — что-что, а правила знахаря бабуля вбила в меня накрепко. — Тем более, что лечение не окончено.

Лица у Мелифлуа и Грей вытянулись. Похоже, с таким они еще не сталкивались. Я с глубоким удовлетворением разгладила складочки на своём одеяле и поправила за спиной подушку. Помфри всё еще не отпускала меня из Больничного крыла.

— Ты хочешь, чтобы мы признали долг? — после небольшой паузы спросил Роланд.

— Если хотите меня отблагодарить, сделайте что-нибудь своими руками, — сказала я.

— Что? — растерянно сказал парень.

— Что угодно. Что у тебя получается лучше всего.

— Лучше всего? — Роланд задумался, хмыкнул и загадочно улыбнулся. — А ты на мелочи не размениваешься.

— Грей, ты передала, что нужно сделать летом, чтобы изгнать болезнь из рода?

— Передала, — кивнула девушка. — Только дедушка русского языка не знает.

— Я могу приехать и поставить ему произношение, — я вздохнула. — Жалко, что пришлось так долго возиться. Почему наотрез отказались резать быка? И чего вы все так психовали?

— Ты что! — испугался Роланд. — Это же запрещенная магия! Да нас бы всех сразу в Азкабан загребли, ты даже сердце закопать не успел бы.

— Все равно не понимаю! Это же бык. Бык! Его же всё равно забьют и съедят! Чего плохого, если его смерть поможет спасти кого-то?

— Это ты чиновникам объясняй, — вздохнул Роланд.

— Спасибо, что хоть на яблоки этот маразм не распространяется, — язвительно сказала я.

Через десять дней две совы принесли мне восхитительный, немного неумелый, но явно приготовленный от души курник, бутылку яблочного морса. Роланд извинился за задержку и сказал, что оплата от него будет в декабре.

А в Хеллоуин канон постучался в двери.

Честно говоря, я напрочь забыла и про Хеллоуин, и про Квиррелла, и про философский камень. Накануне Хеллоуина я как раз-таки отлеживалась в больничном крыле, и на какой пир меня отпустила Помфри, даже не сообразила. Меня больше заботил вопрос, что я сделала не так, что меня так корежило.

От мыслей меня отвлек топот. Внушительный такой топот, нечеловеческий. И тут-то я вспомнила, что нахожусь в Хогвартсе.

Поймите меня правильно, я не трус. Но здоровенных горных троллей я боюсь. Тем более что ничего я противопоставить не могу. Ритуалистика и нумерология вещи, конечно, полезные, но не в бою. А телекинез я приберегала для совсем крайнего случая. Поэтому я, стараясь не дышать, повернула обратно, заскочила за ближайшую дверь, тихонечко её прикрыла, оглянулась и едва не выругалась.

Сука-судьба занесла меня в женский туалет. И звонкие всхлипы из кабинки не оставили мне надежд. Топот в коридоре становился ближе, и я, не помня себя от страха, влетела к Грейнджер. Девчонка увидела меня, открыла рот, но я с размаху запечатала зарождающийся визг ладонью.

— В коридоре тролль! — прошипела я.

Грейнджер, идиотка, укусила меня и в полный голос заявила:

— Тебе нельзя сюда заходить!

Тролль, привлеченный звуком, открыл дверь, и Гермиона завизжала.

— Пиздец, — обреченно выдохнула я.

Тролль выглядел так же, как и вонял, и с энтузиазмом трехлетнего дебила размахивал своей дубинкой, круша всё вокруг. Я изворачивалась как могла, чтобы не попасть под дубинку, и в ответ забрасывала тролля осколками фаянса и дерева, бестолково размахивая палочкой. От паники контроль сбоил, и осколки летели как угодно, но не так, как надо мне. Я чудом попала троллю в глаз и разозлила его еще больше. Такого мата Хогвартс еще не слышал!

Однако гриффиндорцы не подвели. Дуэт Поттер-Уизли влетел в туалет и уделал тролля за минуту.

Рев резко оборвался, затем пол сотрясло от грохота, и наступила тишина. Я облегченно выдохнула и сползла по стеночке на пол. Ага, а вот и преподы. Как будто специально за порогом поджидали, надо же!

МакГонагалл принялась отчитывать главных героев. Меня она пока не видела — я удачно сидела за поломанной дверцей.

— Ну… мы…

— Это я виновата! — заявила Грейнджер. — Я читала о троллях и решила, что смогу справиться…

— Они искали Грейнджер, её Уизли довел. Она тут с обеда плачет, — перебила я девчонку, выбираясь из своего укрытия. — Какое счастье, что я нашел её первым, правда?!

Увидев меня, взрослые онемели.

— Волхов! — глаза Снейпа полыхнули яростью. — Что вы тут делаете? Почему не в Больничном крыле?

— Мадам Помфри отпустила на праздничный пир, — ядовито отозвалась я. — Я и пошел. Иду, никого не трогаю и вдруг слышу жуткий топот и вонь. Я заскочил в ближайшее помещение, закрыл дверь и спрятался. Но тут уже была мисс Грейнджер, которая очень громко завизжала, когда Поттер и Уизли заперли нас. Пришлось отбиваться.

МакГонагалл схватилась за сердце. Снейп побледнел.

— Переводись-ка ты с Гриффиндора, Грейнджер, — добила я взрослых. — Сама видишь, какой там крысятник — девочек до слез доводят, а потом еще запирают в одной комнате с горными троллями!

— Мистер Волхов! — возмущенно воскликнула МакГонагалл.

— Что, скажете, я не прав? — я с вызовом вздернула подбородок.

МакГонагалл схватила воздух ртом и перевела взгляд на мямлящих мальчишек.

— Мы ничего такого не хотели…

— Минус двадцать очков с Гриффиндора за то, что подвергли жизнь ученицы опасности!

— И плюс пятьдесят Слизерину, — добавил Снейп с мрачным торжеством в голосе. — За адекватные действия в экстремальной ситуации и помощь сокурснику! — он перевел взгляд на зареванную Грейнджер. — Мисс Грейнджер, вам стоит посетить Больничное крыло. Волхов… — внимательный взгляд на меня, — вам тоже стоит вернуться.

Я криво улыбнулась.

И мы побрели под крылышко мадам Помфри. Я поддерживала шатающуюся девчонку под локоть, руки у меня мелко дрожали, ноги заплетались так, что было непонятно, кто кого держал. На лестнице мне стало ясно, что до больничного крыла я не дойду.

— Так, стоп, — скомандовала я и села на ступеньку, вцепившись в перила.

— Ты в порядке? — забеспокоилась Грейнджер. — Ты очень бледный.

— Еще бы я не был бледным, — я усмехнулась краешком губ. — Как это по-английски? Последствия шока. Сейчас потрясет, и пойдем дальше.

Грейнджер потопталась и присела рядом. Помолчали.

— Зачем ты рассказал, что я плакала?

От неожиданного наезда я даже зубами стучать перестала.

— Да это и так видно по твоему лицу! А Уизли следовало надавать по первое число за то, что девочку обидел.

— С нас сняли баллы! А Слизерину добавили! Ты нарочно это сделал!

— Грейнджер, ты в своём уме вообще? Тебя только что чуть не убили. Да по-хорошему тут надо полицию вызвать! Меня больше волнует, откуда в школе тролль, а не то, что твою жизнь оценили в плюс двадцать баллов Слизерину и минус Гриффиндору.

— Пятьдесят баллов Слизерину!

— Какая, нахуй, разница?! — вспылила я. — Нас чуть не убили! Почему ты не убежала, а стояла и визжала? Нас всех убить могли из-за тебя, малолетняя идиотка!

Грейнджер замолчала и надулась.

— Ну, и бежал бы!

Я усилием воли прекратила стучать зубами и поднялась. Руки тряслись, как у старика.

— Во-первых, Грейнджер, я не так воспитан, чтобы бросать в беде слабых. А во-вторых, если бы я убежал и всех бросил, меня бы на моем факультете зачморили.

— Чего? — опешила Грейнджер.

— Того! Слизерин — это элита. Это аристократы. Это воспитание. За полезность факультету меня уважают, но моё положение сложное. Я чужой, никому не родня, вдобавок, палочковая магия для меня недоступна. Перед остальными факультетами меня прикрывают, но это не значит, что кто-то защитит меня от слизеринцев, если я разрушу репутацию факультета. Профессор Снейп, конечно, не допустит травли, но отношения будут испорчены.

Грейнджер на секунду замолчала, а потом уже наехала на Снейпа. Да что ж, какая она твердолобая?!

— Он гений. Вы все должны кипятком писать от восторга, что он сидит в Хогвартсе. Это, Грейнджер, все равно, что учиться у Эйнштейна или Теслы! А что характер тяжелый, так это мелочи. Гению и не такое простительно.

Сравнение с Эйнштейном и Теслой Грейнджер выбило из колеи.

— Не может быть!

— Самый молодой мастер зелий в Европе, который улучшил антиликантропное зелье и изобрел целый ряд других зелий, автор нескольких научных монографий, а так же изобретатель заклинаний. Его работы печатают в семидесяти странах мира, его учебник по боевой магии и проклятьям включен в образовательную программу колдомедиков и авроров, а буквально прошлым летом на международной конференции в СССР он был награжден орденом Парацельса первой степени за создание алхимического комплекса Ангел-Хранитель, — я полюбовалась на отвисшую челюсть отличницы. — Так что когда он называет нас идиотами, болванами и баранами, поверь, он имеет на то полное право. Мы тупицы. А он гений.

Грейнджер открывала и закрывала рот, точно выброшенная на берег рыба. Я шла рядом, мечтательно улыбаясь. О, да, я раздобыла по моему любимому учителю всю доступную информацию. И меня очень порадовало, что он может похвастаться не только званием Пожирателя.

— Все равно, — упрямо тряхнула головой Гермиона. — Он ужасно несправедлив! Баллы снимает ни за что, а Гриффиндор ненавидит!

— Ну, положим, придирается он только к Рону, Невиллу и Гарри, — примирительно сказала я. — Ты помнишь их успехи на зельях? Они ужасны! А Гарри… Ну, Поттер тот еще олень. Даже не удосужился заглянуть в предисловие «Тысячи магических трав и грибов». А с аконитом и борцом вообще был номер! Эти цветы он каждый день поливал в саду у тетки. Не понять посыл первого вопроса Снейпа, когда на руках есть все данные — это надо уметь!

— Э… — Гермиона споткнулась. — Я читала предисловие. Да, там упоминается полынь, асфодель и еще целая туча ингредиентов Живой Смерти. Какой посыл?

— Ладно. Хорошо. Объясняю для тех, кто на бронепоезде. В самом начале предисловия сказано, что ингредиенты в зелья сочетаются не только по магической направленности и химических веществам. Особенно это касается трав и вообще не магических ингредиентов…

— Да, это четвертый абзац, третья страница.

— О как! Даже абзацы помнишь! Ну, тогда скажи, отличница, что значит полынь и златоцветник по символике викторианского словаря цветов? — я лукаво прищурилась.

— Полынь символизирует утрату, горечь и большое горе. Златоцветник… Златоцветник — цветок извинений.

— Мои сожаления последуют за вами в могилу, — подсказала я. — Но в первую очередь златоцветник один из видов Лилий. Поэтому ты учишься не на Райвенкло. Ты не сообразила проанализировать вопрос и сопоставить с данными из учебника. Ты и зелья-то варишь строго по инструкции, — я потянулась и мечтательно закатила глаза. — Корень златоцветника и настойка полыни. Я глубоко сожалею о смерти Лили. Это гениально!

— Ну, не все же гении! — обиделась Гермиона. — Он мог просто принести соболезнования, а не устраивать допрос и снимать баллы.

— Он не такой человек, Грейнджер. Плюс, это была небольшая проверка. Когда Поттер его отослал к тебе, он даже не понял, как на это реагировать. Так что задал еще пару вопросов. Если бы Поттер на них ответил, то получилось бы, что Гарри просто послал зельевара с его соболезнованиями. Снейп это понял бы и относился бы к нему, как к пустому месту. Ты можешь чего-то не знать, можешь быть хоть кривым, косым и умственно отсталым, но если показываешь желание учиться и пытаешься что-то понять, Снейп будет оценивать тебя согласно способностям. Да даже если бы Поттер подошел к нему на отработке и дал понять, что прочитал-таки предисловие и примечания, зельевар бы относился к нему ровнее. Поттер этого не сделал. Более того, он возненавидел Снейпа, потому что ему сказали, что тот плохой и предвзятый. Декан убедился, что Поттер — олень, и относится к нему, как к оленю.

Грейнджер задумалась. Я шла рядом, вспоминая прошедший месяц.

Отработки у него сначала напоминали кошмар: подготовка самых мерзких ингредиентов, оттирание котлов от непонятной бурды и мытьё полов и парт в классе. А потом я не выдержала и задала ему вопрос про шептунов. Снейп огрызнулся и послал в библиотеку. Потом на следующей отработке я задала вопрос по прочитанному. На что получила суровый взгляд, требование не отвлекать от работы и перебрать книги в шкафу. Когда я его перебрала, получила презрительное веление выкинуть все брошюры, откуда я и выудила ответ на свой вопрос. Потом приключилась Грей, и естественно, что зельевара заинтересовало зельеварение в исполнении а-ля «Лом и такая-то мать».

В общем, теперь я буду ходить к нему на отработки два раза в неделю до конца года.

Глава 7. Неудачный побег, разочарование и ящерка

Грейнджер вошла в круг общения Поттера. Как она призналась мне позже, Поттер и Уизли извинились за случай в туалете и предложили дружбу. Ну, девочка и не устояла. Я только позавидовала подобной легкости. С высоты моих двадцати пяти трудно начать искреннюю дружбу со слов «давай дружить!» С однокурсниками у меня тоже не очень сложилось. Ну, о чем говорить с детьми? Я могу общаться с Ноттом, Забини и Малфоем час, два, ну, максимум, четыре, но потом мне становится банально скучно. Со старшекурсниками общаться еще некомфортнее. Подростки — они подростки и есть: гормоны едва не льются из ушей, спермотоксикоз и самые обсуждаемые темы у них кружатся исключительно вокруг девушек, походов в бордель и свадьбы. Я и с Поттером-то дружила с позиции взрослого, наверное, поэтому он так легко перекинулся на этого Уизли. Единственный, с кем мне было комфортно общаться — самый молодой учитель в этой жуткой школе. Да-да. Несмотря на его сарказм и заскоки, общаться с ним было безумно интересно, а когда он начинал мне что-то рассказывать своим невероятным голосом, я замирала и смотрела на него, как кролик на удава.

Отработки с ним еще в период лечения Грей перетекли в дополнительные занятия, на которых профессор неожиданно согласился помогать мне и по магловским предметам.

— Вы делаете поразительные успехи, мистер Волхов, — сказал профессор, просматривая результаты контрольных. — Отчего вы не демонстрируете такие же успехи в той же травологии, теории магии, истории?

Я только опустила глаза, не выдержав пронзающего взора. Ну, не объяснять же человеку, что магловские предметы я только повторяю?

— Я прилично учусь, сэр, — тихо ответила я. — Я просто не понимаю, зачем тратить такое количество времени на эти эссе? Нет, это, конечно, важное умение — вычленить суть и уметь обрабатывать информацию, но зачем задавать эссе в длину? Это глупо!

— Это сделано для того, чтобы толпа детей занималась делом, а не разносила замок по камушкам.

— Я не настолько ребенок, — буркнула я. — И из-за этих дурацких эссе мне просто не хватит времени на магловские предметы.

— Поэтому вы откровенно саботируете выполнение домашнего задания по магическим дисциплинам, — заключил Снейп. — Волхов, я прекрасно понимаю ваши мотивы, но вам не кажется, что в вашем случае необходимо налегать как раз таки на магические дисциплины? Я вижу вас в будущем прекрасным алхимиком.

— В первую очередь я целитель, профессор. И создан я для другой магии.

Бровь Снейпа изогнулась, и взгляд профессора стал выражать уверенность в отсутствии у меня разума. Декан смотрел на меня полных десять секунд, но слава всем богам, молчал. Я и так почувствовала себя идиоткой, а если бы он что-то добавил, мое мнение о себе ушло бы в минус бесконечность.

— Хорошо, — Снейп вздохнул и сложил кончики пальцев. — Как давно вы принимали лекарство?

— Час назад, — я с вызовом вздернула подбородок и добавила. — Но я вполне способен чувствовать раны. Особенно укусы ядовитых тварей. Почему вы не обратились к Помфри, спрашивать вас бесполезно, так?

Снейп искривил уголок губ.

— Вы совершенно правы, мистер Волхов. У вас не те полномочия, чтобы я перед вами отчитывался.

Я обезоруживающе улыбнулась.

— Но рана довольно серьезная. Если лечить так, как вы лечите сейчас, останется травма. И однажды в какой-нибудь неподходящий момент она о себе… напомнит… Ох!

А ведь в книге он умер именно из-за укуса ядовитой твари! В визжащей хижине! И раньше, во времена учебы в Хогвартсе на него напал оборотень. Тоже тварь ядовитая, только Поттер его вытащил…

Кажется, я побледнела, потому что Снейп резко забеспокоился.

— Волхов? Волхов, вы в порядке?

— Я… Мне… Нормально. Да.

— У вас руки дрожат и вы бледны, как привидение, — профессор настороженно наблюдал за мной. — И зрачки расширены. Вы испугались. Чего вы испугались?

Я поспешно отвела взгляд от его лица.

— Волхов? — в низком бархатном голосе появились рокочущие нотки.

— Позвольте вам помочь, сэр! Позвольте, я вылечу вам ногу!

— Непременно. Как только вы объясните мне причину своего испуга.

Я замолчала и потерянно уставилась в стену, перебегая взглядом с одного предмета на другой.

Правда, чего я испугалась? Я же всегда знала его судьбу и еще в сентябре решила его спасти. Откуда этот приступ паники? Я рассеянно потерла лоб, собираясь с мыслями. Кажется, меня напугала взаимосвязь между ядовитыми тварями, Поттерами и визжащей хижиной. Нет, правда, это не случайность. То, что Джеймс Поттер спас Северуса от оборотня в визжащей хижине, что потом ядовитый пес, страж мертвых, дотянулся до опытного бойца с великолепной реакцией, а потом Снейпа оглушил и разоружил подросток в той же визжащей хижине, Гарри Поттер, между прочим. И что потом ядовитая тварь все-таки убила зельевара в той же визжащей хижине на глазах у того же Поттера. Как будто Северус должен был умереть еще тогда, в пятнадцать лет, от клыков ядовитой твари на глазах у Поттера, а сейчас он живет просто потому, что получил отсрочку.

Так вот, как выглядит Долг жизни.

Мне стало холодно.

Северус Снейп смотрел, как рассеянно и непонимающе скользит по стенам взгляд его ученика, и с горечью понимал, что как бы он ни экспериментировал с его зельем, а полностью избавиться от побочных эффектов не удалось.

Синдром Грин или Зеленый путь, как его называли немцы, дарил воистину уникальные способности. Но сверхчувствительность, проклятая сверхчувствительность к магии и магическим местам не давала носителям этого синдрома жить в магическом мире. Все зелья, рецепты которых удалось раздобыть, были предназначены для кратковременного использования. Для разового похода в какое-то место или пребывания небольшого количества времени среди магов.

Ни одно зелье не было рассчитано на применение дольше месяца. И ни одно зелье не предусматривало практику этого специфического дара. В противном случае наступала расплата в виде лихорадки, панических приступов, паранойи, в худшем случае — человек просто сходил с ума.

Северус модифицировал состав, подбирал ингредиенты непосредственно под Вадима и убрал побочные эффекты от долгосрочного приема. Но вот последствия от использования дара убрать не удалось. Это просто было невозможно. Лекарство угнетало сами способности, вводило их в своеобразную спячку. И использовать их во время приема зелья было нельзя. Но это школа магии, и как бы Волхов ни налегал на теорию, практика его сама находила. Та же Грей с неизлечимой болезнью. Вот здесь Снейп был искренне восхищен Волховым. С урезанными способностями мальчишка показал себя настоящим целителем. Северус и не насторожился, когда Волхов слег на неделю в горячечный бред. Мальчишка тогда совершил невозможное. А когда едва он пришел в себя — тролль. Слизеринец действовал абсолютно правильно: ушел, спрятался и затаился. Только стихийной магией забросал тролля всем, чем попалось под руку, когда тот его нашел. Снейп потом долго выслушивал отчет озабоченной Помфри о внезапном приступе по дороге в больничное крыло и потом, позже, уже глубокой ночью. И вот сейчас мальчишка едва уловил его состояние — и тут же заработал непонятный ему самому испуг.

Выход был лишь один — домашнее обучение в уединенном, не магическом месте. Но Волхову требовался учитель. Снейп с радостью променял бы толпу идиотов на одного вменяемого и действительно талантливого ученика, но в Хогвартсе его крепче цепей держали проклятый Поттер и Дамблдор.

Вадим тяжело задышал, его затрясло, и он обхватил себя руками, сползая на пол. В прозрачных зеленых глазах плескались растерянность и паника. Это уже не испуг. Это уже полноценная паническая атака.

Северус поднялся, подхватил невменяемого ученика и поспешил в свои комнаты. Он помнил, что под озером Волхову становилось легче.

Я сидела за столом в Большом зале и размазывал по тарелке овсянку. Настроение было мрачным, как небо над головой.

Только я могла попасть в Хогвартс с неизлечимой аллергией на магию. Теперь-то я выяснила, отчего меня так колбасило после заговоров. Приступы паники, испуги на ровном месте, расшатанные нервы и агрессивность — побочный эффект от лекарства! Оказывается, если продолжать в том же духе, я рискую сойти с ума. А если не принимать лекарство, опять-таки сойду с ума, уже от вспышки аллергии. Каюсь, сорвалась и попросила профессора Снейпа исключить меня из этой чертовой школы. Тот увильнул от ответа и отвел меня к директору.

Индейская народная изба мне. Не исключают из Хогвартса из-за риска сойти с ума. Только за убийство и то — с последующим переселением в Азкабан. Знаете почему? Сумасшествие для магов — норма!

Я орала. Я топала ногами. Я швырялась книгами. Я материла бородатую скотину. А бородатая скотина сочувственно улыбалась мне в ответ, лопала лимонный мармелад и убеждала, что всё будет хорошо. Проникновенно так убеждала, что профессор Снейп — умница, молодец и гений — глаз не сомкнет, найдет лекарство. У меня даже возражений не находилось. Меня хватило лишь на скупые извинения за погром и аккуратно прикрытую дверь, хотя хотелось шарахнуть её по косяку.

Ненавистная овсянка окончательно поставила точку в моём желании пребывать в этой школе. Я ушла в подземелья, собрала немногочисленные пожитки, оделась потеплее, набрала воды в найденную в почтальонке десятилитровую бутылку и неторопливо, прогулочным шагом побрела к выходу.

Вот, честно, не было никого, как там материализовался Филч?

— Первокурсникам запрещено ходить в Хогсмид!

Секунду я молча смотрела на завхоза.

— Я во двор. Или здесь тюрьма и выгуливают по расписанию?

Тон вышел на редкость язвительным, да и лицо у меня, похоже, было еще то. Старик предпочел посторониться…

— Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна и не вижу ни одной знакомой звезды. Я бродил по всем дорогам и туда и сюда, обернулся и не смог разглядеть следы. Но если есть в кармане пачка сигарет, значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день!

Да, это я самозабвенно бренчала на гитаре песни бессмертного Цоя. Моя палатка была установлена в небольшой рощице, всего в ста метрах от железнодорожных путей. На костре доходил котелок с гречневой кашей и тушенкой, в палатке меня дожидался спальник, а территория моего небольшого ночлега была заключена в магический круг, придуманный еще в доисторические времена.

Сбежать из Хогвартса оказалось непросто.

Выйти за пределы двора мне так и не удалось. Ворота, ведущие в Хогсмид, были заперты явно на ключ, потому что телекинезом никак не брались. Ну, не выходной был! Никаких походов в деревню! Я потопталась и решила, что лучше пробраться на пристань, на лодке переплыть озеро, а там рукой подать до железнодорожных путей. Но если на пристань я попала легко, то вот с лодками случился облом. У древних деревяшек не было весел. Какое-то время я всерьез подумывала разломать одну на доски, но вовремя сообразила, что на лодке привлеку внимание. Но русские не сдаются! Я вышла к Запретному лесу, подумывая о невидимых фестралах, но рассмотрела пристань со стороны большого мира и, особо не таясь, неспешно почапала вокруг озера. Самое смешное, что никто из толпы старшекурсников и одногодок на меня не обратил ни малейшего внимания — все спешили на квиддичный матч.

Пока шла, наткнулась на кентавра. Тот мирно рыбачил на бережке и на меня отреагировал недовольным взглядом и прижатым к губам пальцем. Отличный мужик — ни кучи вопросов куда-зачем-откуда, ни претензий. Я шепотом пожелала удачного клева, на цыпочках обошла его и побрела дальше. К станции вышла через час, переоделась в кустах в более практичные джинсы с сапогами и куртку и пошла вдоль железной дороги обратно в большой мир. Кстати, едва не наткнулась на Хагрида. Чую, он спешил в деревню с вопросами о мальчике с моей внешностью. Ага, ну, пусть ищут. Зуб даю, волшебники не додумаются, что я пешком домой поперлась. Разве что Снейп… Но он-то не знает, какой отчаянный у него ученик! Дома я появляться не собираюсь, остановлюсь в какой-нибудь дешевой гостинице, созвонюсь с опекунами… или остановлюсь у Алексея Петровича! О нем подумают в последнюю очередь. Я с ним очень редко вижусь.

Осень в Шотландии дождливая, но мне пока везло. А то, что я в Шотландии, было ясно, как божий день: горы, вереск, озера… Непонятно только, где конкретно. Помню, сидели всем форумом над картой, но так и ни к чему не пришли. Ну, Шотландия не Россия, по железнодорожным путям за неделю до какого-нибудь города точно дойду. Продукты есть, вода есть, спички есть, палатка в наличии, а на сладкое — гитара!

Пропажу Северус заметил вечером, когда Волхов не пришел за лекарством. Моментально придя в отвратительное настроение, Снейп явился в слизеринскую гостиную, разогнав траурную попойку старшекурсников, и выяснил, что в последний раз Волхова видели гуляющим по берегу озера в сторону Запретного леса. Сердце декана рухнуло в пятки, и за минуту на уши был поставлен весь преподавательский состав, включая ненавистного Квиррелла. Лес прочесали, наткнулись на кентавров и из потока велеречивых и пространных оборотов выяснили, что один из них видел похожего мальчика во время рыбалки. Тот был жив, здоров и шел вдоль берега.

— Он шел к станции! — осенило директора. — Хогвартс-Экспресс пойдет только в каникулы, но мальчик об этом не знает. Скорее всего, он пошел в Хогсмид и там заночевал или вызвал «Ночной рыцарь» и уже дома! Помона, Филиус, идите в деревню, Минерва, проверь дом Волхова, остальные, прочешите лес у станции, вдруг мальчик просто не дошел?

— Я лучше сварю зелье поиска, — подал голос Северус. — У меня есть его волосы.

— Северус, подожди немного, пока проверяют дом и Хогсмид. Вдруг зелье не понадобится?

Но зелье понадобилось. Волхова не видели в деревне, опекуны, как сказала МакГонагалл, были в шоке, а искать в лесу можно было до следующей зимы. Утром уставший после бессонной ночи зельевар предъявил Дамблдору вымоченный в зелье кристалл и потребовал карту.

Кристалл показал, что Волхов находится в роще рядом с железнодорожными путями всего в нескольких километрах от станции.

— Что он там делает? — охнула МакГонагалл. — Неужели… Он всё-таки…

— Фоукс! — властно скомандовал директор и протянул руки к фениксу.

Северус зажмурился от яркой вспышки света.

Дамблдор явился через пятнадцать минут во всё той же вспышке и с бессознательным Волховым на руках.

— Мне пришлось его усыпить, — предупреждая вопросы, сказал он, передавая Вадима Помфри. — Он побежал от меня, как только увидел. Пришлось изрядно за ним погоняться, а я уже не мальчик.

Первое, что сделал Вадим, когда очнулся — заорал что-то на русском и запустил в стену стоящий на тумбочке кувшин. Дамблдор едва успел выскочить из Больничного крыла прежде, чем в него полетел ночной горшок. Следом за ним выскочила взъерошенная мадам Помфри, вся облепленная перьями, и нос к носу столкнулась с зельеваром, который нес зелье.

— Метнул в меня подушку и отобрал палочку, — потрясенно выдохнула она, прислушиваясь к воплям. — А глаза совершенно белые от ярости!

За дверью что-то загрохотало, раздался звон разбитого стекла.

— Кажется, он только что метнул ночной горшок в окно, — заметил Дамблдор, поправляя очки. — Не стоит пока туда заходить, коллеги, пусть мальчик выпустит пар и успокоится, а потом мы с ним поговорим.

— Вы сами-то верите в это, директор? — прислушиваясь к воплям, спросил Снейп. — Да Волхов скорее из окна выбросится, чем будет с вами разговаривать.

Дамблдор застыл на мгновение, а потом выхватил палочку и пинком распахнул двери, посылая заклятье сна в мальчишку. Вадим с болезненным шипением неловко осел на пол, цепляясь за спинку кровати.

Разговор с ребенком был очень тяжелым. Вадим категорически не хотел оставаться в замке, а директор не хотел исключать альтернативно одаренного иностранца. Заочное обучение в Хогвартсе не предусматривалось, а домашнее даже не рассматривалось, потому что опекуны мальчика были маглами. Конец разговору положила мадам Помфри, выгнав Дамблдора и Снейпа из Больничного крыла, когда у Вадима началась истерика.

— Он говорил, что его семья не живет в магическом мире, но я и подумать не мог, что причины окажутся настолько вескими, — Дамблдор вздохнул и покачал головой. — Раз зелья мальчику не помогают, может быть, стоит поискать артефакты? Полагаю, мне стоит поговорить с Мелифлуа и Грей. Они же артефакторы и ювелиры. Думаю, у них получится найти что-нибудь подходящее.

Снейп не стал спрашивать, что конкретно известно Дамблдору о долге Мелифлуа и Грей. В конце концов, Волхов хоть и сделал из своих способностей большой секрет, но вёл себя слишком уж беспечно, и о его общении с Элис и Роландом было известно всем.

Ящерица была большой. Сантиметра четыре. Она уютно растянулась на светло-зеленом с белыми вкраплениями змеевике круглой формы. Её серебряная спинка была усыпана прозрачными зелеными хризолитами. Змеевик оплетала серебряная веточка плюща, которая плавно переходила в цепочку с крупными звеньями. Крупный, тяжелый кулон, подходящий как для мужчины, так и для подростка.

Я протянула руку и погладила теплый камень. Меня охватило странное чувство — будто в руках лежит частичка моего дома. На обороте мелькнул вензель Роланда Мелифлуа. Змеевик и хризолит — капризные камни, просто так они не дарятся. Да и само сочетание довольно трудно встретить.

— Это щит от магических эманаций, — сказал Роланд. — От заклинаний не защитит, но ты сможешь спокойно ходить по Хогвартсу и не чувствовать всякое… неположенное.

Он сидел в гостиной Слизерина бледный от усталости. Под глазами у него залегли темные круги. Торопился, бедняга. Он не рассчитывал, что кулон придется делать с такой скоростью.

Дамблдор — тот еще ловкач. Сказал, что найдет средство, и заставил Роланда пахать и днем и ночью, а сам неспешно попивал чаек с мармеладками, осуждающе качая головой в мою сторону, но, слава всем богам, ничего не говорил на мои прогулы. Я ведь гордо игнорировала занятия по всем магическим дисциплинам и носа не высовывала из слизеринских подземелий всю неделю. Кто-то скажет, что это глупо, но я не хотела разгуливать по замку, который сводил меня с ума. Пить лекарство тоже — и так нервы ни к черту.

— Волхов, ты что, расстроен?

— Нет, — я выдавила из себя улыбку и застегнула цепочку на шее. — Кулон прекрасен, ты создал шедевр. Спасибо, Роланд. По-моему, тебе стоит поспать.

Роланд зевнул.

— Камни добыты в Уральских горах, — вдруг сказал он. — Я слышал, что у русских родная земля считается мощным оберегом.

— Это правда. Только землю надо набирать у порога дома. Да и сам я с Поволжья. Впрочем, — добавила я, погладив ящерицу. — У меня в роду были люди с Урала. И символика очень родная. Ящерица на камне… Ты читал «Хозяйку медной горы»? — Роланд отрицательно покачал головой. — Моя любимая повесть в детстве. Бабушка часто читала мне её. Там была очень похожая картинка: ящерица на камне. В наших местах их вообще было очень много… Я… я пойду…

Чувствуя, как в горле встает тяжелый комок, а в глазах вскипают слезы, я вскочила, метнулась в спальню и задернула балдахин, скрываясь от мира.

Я проплакала всю ночь. Говорю же, нервы ни к черту.

Глава 8. Каникулы и удача семьи Малфой

После получения ящерицы камни Хогвартса перестали гудеть, люди перестали пахнуть, и я наконец-то избавилась от панических атак, агрессии и слезливости. Однако кома упорно не хотела меня отпускать, и приходилось жить по законам этого гребаного мира. А это означало учебу.

Представьте, что вас, взрослого независимого человека, который уже отсидел шестнадцать обязательных лет на стульях, снова заставили сидеть и учиться, причем, сука, в интернате. Через сколько времени вы взвоете и начнете прогуливать?

— Знаешь ли тыыы вдооль ночных дорог шла босиком, не жалееея ног! Сердце егооо тепееерь в твоих руках — не потеряй егооо и не сломай, чтоб не нестиии вдоль ночных дорог пепел любви в руках, сбив ноги в кровь! Пульс его тепееерь в твоих руках — не потеряяяй его и не сломай!

Снег, сменивший слякоть и дожди, подействовал на меня самым благоприятным образом. Приближалось католическое Рождество, а вместе с ними и каникулы. А каникулы означали то, что я наконец-то покину этот замок!

Я прыгала на кровати, сверкая голыми ляжками, и мне катастрофически не хватало фена.

— Волхов, ты совсем с ума сошел, — обреченно констатировал Малфой. — Надевай штаны, у нас зелья по расписанию.

— Ааатпускаю и в нееебооо улетает с желтыми листьями наааше прошлое лееето… Малфой, к черту уроки, скидывай штаны и наворожи нам ветер!

— Волхов, мать твою, немедленно дуй на уроки! — ворвался в общагу староста, воинственно потрясая волшебной палочкой.

— Прокляни его, — подсказал Драко. — Этот сумасшедший русский уже всех достал своими песнями!

— Кто, кто, кто, кто, кто, кто этот сумасшедший русский?! — я радостно дернула ногой, отправляя свои штаны в полет.

— Силенцио!

Я обиженно показала слизеринцам средний палец и покорно пошла за штанами. Профессора Снейпа я любила, а вместе с ним и зелья…

Сучье средневековье! Ну, какого хера Роулинг устроила магов в древнем замке? Что ей мешало придумать что-нибудь потеплее?!

Продуваемые сквозняками коридоры обледенели, а окна в промерзших аудиториях дрожали и звенели под ударами ветра, грозя вот-вот вылететь. Хуже всего нам приходилось на занятиях профессора Снейпа, которые проходили в подземелье. Вырывавшийся изо ртов пар белым облаком повисал в воздухе, и я, честно говоря, удивлялся, что он не осыпается ледяным крошевом на пол. Школьники жались к кипящим котлам, рискуя получить ожоги.

Когда по окончании урока мы вышли из подземелья, то обнаружили, что путь преградила неизвестно откуда взявшаяся в коридоре огромная пихта. Однако показавшиеся из-за ствола две гигантские ступни и громкое пыхтение подсказали, что пихту принес сюда Хагрид. Я привалилась к стене, скучающе наблюдая за ребятами.

— Привет, Хагрид, помощь не нужна? — спросил Рон, просовывая голову между веток.

— Не, я в порядке, Рон… но все равно спасибо, — донеслось из-за пихты.

— Может быть, вы будете столь любезны и дадите мне пройти, — произнес Малфой, растягивая слова. — А ты, Уизли, как я понимаю, пытаешься немного подработать? Я полагаю, после окончания школы ты планируешь остаться здесь в качестве лесника? Ведь хижина Хагрида по сравнению с домом твоих родителей — настоящий дворец.

Рон прыгнул на Малфоя как раз в тот момент, когда в коридоре появился Снейп.

— УИЗЛИ!

Рон неохотно отпустил Малфоя, которого уже успел схватить за грудки.

— Его спровоцировали, профессор Снейп, — пояснил Хагрид, высовываясь из-за дерева. — Этот Малфой его семью оскорбил, вот!

— Может быть, но в любом случае драки запрещены школьными правилами, Хагрид, — елейным голосом произнес Снейп. — Уизли, из-за тебя твой факультет получает пять штрафных очков, и можешь благодарить небо, что не десять. Проходите вперед, нечего здесь толпиться.

Малфой, Крэбб и Гойл с силой протиснулись мимо Хагрида и его пихты, едва не сломав несколько веток и усыпав пол иголками. И ушли, ухмыляясь.

— Я его достану, — выдавил из себя Рон, глядя в удаляющуюся спину Малфоя и скрежеща зубами. — В один из этих дней я обязательно его достану…

— Ненавижу их обоих, — признался Гарри. — И Малфоя, и Снейпа.

Профессор МакГонагалл и профессор Флитвик развешивали рождественские украшения. Большой зал выглядел потрясающе. В нем стояло не менее дюжины высоченных пихт: одни поблескивали нерастаявшими сосульками, другие сияли сотнями прикрепленных к веткам свечей. На стенах висели традиционные рождественские венки из белой омелы и ветвей остролиста.

— Сколько там вам осталось до каникул-то? — поинтересовался Хагрид.

— Всего один день, — ответила Гермиона. — Да, я кое-что вспомнила. Гарри, Рон, у нас есть полчаса до обеда, нам надо зайти в библиотеку.

— Ах, да, я и забыл, — спохватился Рон, с трудом отводя взгляд от профессора Флитвика.

Профессор держал в руках волшебную палочку, из которой появлялись золотые шары. Повинуясь Флитвику, они всплывали вверх и оседали на ветках только что принесенного Хагридом дерева.

— В библиотеку? — переспросил Хагрид, выходя с ними из зала. — Перед каникулами? Вы прям умники какие-то…

— Нет, к занятиям это не имеет никакого отношения, — с улыбкой произнес Гарри. — С тех пор, как ты упомянул имя Николаса Фламеля, мы пытаемся узнать, кто он такой.

— Что? — Хагрид был в шоке. — Э-э… слушайте сюда, я ж вам сказал, чтобы вы в это не лезли, да! Нет вам дела до того, что там Пушок охраняет, и вообще!

— Мы просто хотим узнать, кто такой Николас Фламель, только и всего, — объяснила Гермиона.

— Если, конечно, ты нам сам не расскажешь, чтобы мы не теряли время, — добавил Гарри. — Мы уже просмотрели сотни книг, но ничего так и не нашли. Может быть, ты хотя бы намекнешь, где нам о нем прочитать? Кстати, я ведь уже слышал это имя, ещё до того, как ты его произнес…

— Ничего я вам не скажу, — пробурчал Хагрид.

— Значит, нам придется все разузнать самим, — заключил Рон, и трио развернулось к дверям.

А там стояла я.

— Поттер, ты олень! — подала я голос. — Грейнджер, а тебе вообще должно быть стыдно. Про Уизли я лучше промолчу. Да даже маглы знают, кто такой Николас Фламель!

— И кто он такой? — живо спросила Грейнджер, заткнув Рона тычком под ребра.

Я подняла бровь и выразительно посмотрела в сторону профессоров.

— Пошли с нами, — сообразил Гарри.

Герой подцепил меня под локоть и потащил из зала под гневное сопение Рона. Я покорно зашла в пустующий класс, вальяжно расселась на парте и улыбнулась ребятам.

— И вам здравствовать.

— Так кто такой Фламель? — повторила Грейнджер.

— Николас Фламель — всемирно известный алхимик, — менторским тоном начала я. — Родился то ли в семнадцатом, то ли в шестнадцатом веке, и известен тем, что был самым продвинутым искателем философского камня. По крайней мере, в документальном фильме о нем рассказывали, что он сумел добыть золото то ли из ртути, то ли из свинца. О его смерти ничего не известно. В какой-то момент он исчез. Кстати, Дамблдор с ним работал, так что, похоже, Фламелю хватило ума изобрести этот философский камень.

Троица переглянулась. Грейнджер сияла, сложив в уме два и два. Уизли перестал таращиться на меня, как Ленин на буржуазию, а Поттер выглядел так, как будто озарение свалилось ему на голову, как мешок муки.

— Засим позвольте откланяться, — я спрыгнула с парты.

— Дим, постой, — остановил меня Гарри. — Я хотел с тобой поговорить.

— Незачем, Гарри. Я всё понимаю. Ты герой, Слизерин плохой, Гриффиндор хороший.

Уизли набычился, открыл рот и что-то забурчал, но я уже захлопывала за собой дверь, оставляя за спиной обиженного Поттера.

— Своя рубашка ближе к телу, — прошептала я.

Я не собиралась вмешиваться в знакомый ход истории. Ведь пока я знаю, что будет, у меня есть преимущество. Стратег из меня херовый, я тактик и предпочитаю действовать по ситуации. Конечно, существовал нехилый шанс, что кома подключит гору прочитанных фанфиков, и в ход истории вмешаются всякие магические вектора, вылезут различные наследия, случатся невероятные пейринги и Волдеморт окажется адекватным лидером, но пока история шла по сюжету мамы Ро. Я собиралась вмешиваться в ход истории лишь как источник информации, чтобы гарантировать лояльность Поттера, когда всё закончится. Хотя, скорее всего, после седьмой книги я очнусь. Не считать же концом восьмую часть?

Хотя, учитывая, что Грейнджер таки негритянка, есть нехилый шанс застрять здесь на всю жизнь.

Что ж, в таком случае, у меня будет Северус.

Малфои были древним родом, исстари жившим в Уилтшире. Они жили на своей земле задолго до завоевания Вильгельма и пришествия норманна Арманта, который подарил роду фамилию, да что там, они застали еще те времена, когда люди бегали по лесам в звериных шкурах и почти не умели говорить. Малфои берегли свою кровь, разыскивая невест по всему миру, и не раз возрождались из, казалось бы, не имеющих к ним никакого отношения магов. Малфои свято хранили свои тайны и не доверяли самое важное бумаге. Знания передавались от отца к сыну, а иногда и не передавались вовсе. У Малфоев были и другие способы сохранить память. Они были вечно молоды, хитры, изворотливы, высокомерны и чистокровны до кончиков своих платиновых волос, цвета, которого не в силах была извести кровь матерей-брюнеток. Бесплодие, которым прокляли их предка в средние века, заставило и без того любящих отцов оберегать единственных сыновей так, что гоблины зеленели от зависти к их охранным чарам и комплектам. И развило паранойю, из-за которой единственное чадо подвергалось проверкам каждый раз, когда оно являлось домой.

Люциус Малфой смотрел на сына и не верил своим глазам.

— Отец, что не так? — Драко так испугался его перекошенного лица, что забыл и о холоде ритуального зала, и о смущении от своей наготы. — Отец?!

— Драко… — Люциус судорожно вздохнул, оттягивая ворот рубашки.

— Папа, это что-то опасное, да?

Серые глаза — единственное, что сын унаследовал от Блэков — начали наполняться слезами, и это заставило Люциуса собраться.

— Нет, нет, Драко, успокойся, всё хорошо, — мужчина поспешно закутал сына в теплый халат и вывел из круга.

— Тогда что случилось? На тебе лица нет!

— Проклятье… Наше проклятье… — Люциус всё еще всматривался в сына. — Оно ослабло.

— Эээ… — по озадаченному лицу наследника Люциус понял, что Драко не осознает масштаба этого события. — И что?

— Драко! Это проклятье на бесплодие! Мы нашли лазейки, но оно не могло стать слабее! — старший Малфой выволок сына из подвалов и потащил за собой в кабинет; портреты предков — все, как на подбор, светлоглазые, обманчиво хрупкие блондины — провожали их недоумевающими взглядами.

Люциус взмахнул дрожащей от возбуждения рукой и сказал соткавшемуся из серебристых нитей павлину: «Отец, срочно возвращайся домой!» Павлин кивнул, шагнул в солнечный свет и истаял.

Абраксас нашел сына и внука в голубой комнате.

— Ну и? — недовольно сказал он. — Люциус, что за срочность такая, ради которой я лишил памяти двух очаровательных маглянок? И почему ты пьешь огневиски? Сколько раз тебе говорить, что это вредно?!

— Проклятье на Драко ослабло, — Люциус залпом осушил бокал.

Абраксас развернулся к растерянному внуку и сощурил голубые глаза. Под взглядом деда, который выглядел ровесником Люциуса, Драко невольно выпрямил спину и спустил ноги с дивана.

— Что за бред?

— Проверь сам!

Абраксас не стал тянуть внука на повторную диагностику в ритуальный зал, а просто бросил в него чары и внимательно рассмотрел проявившуюся ауру. Озадаченно моргнул и для сравнения осмотрел сына.

— Люциус, — голубые глаза округлились, и старший Малфой осел в кресло, — плесни-ка мне коньяка…

Налили и Драко, который проникся серьезностью ситуации. В силу возраста, ромашковый чай.

— Может быть, оно слабеет из-за возраста? — предположил мальчик. — Всё-таки его наложили пять сотен лет назад, и мы делаем всё, чтобы его искупить. Ну, знаете, как у Ноттов.

— Нет, Драко, — Люциус потер виски. — Если бы это было так, ты бы родился с уже ослабевшим проклятьем. Мы смотрели тебя перед поездкой в Хогвартс, и оно было таким же, как и у меня.

— Значит, проклятье начало ослабевать в Хогвартсе, — решил Абраксас, задумчиво рассматривая солнечные блики на хрустальных гранях бокалах. — Но почему? Мы веками там учились, ничего подобного раньше не происходило.

— Драко, вспоминай, тебя угощали чем-то? Может быть, обливало каким-то неудачным зельем, заклинали, а ты промолчал? — Драко качал головой. — Ритуалы, может быть? Встреча с чем-то на Самайн? Подарки?

— Да нет, вроде, — неуверенно пробормотал младший Малфой. — Хотя… Был один подарок…

— Что за подарок? — глаза у Люциуса и Абраксаса хищно сверкнули.

— Да так, ерунда… По крайней мере, я так думал, — Драко нервно пригладил волосы и велел домовику принести свою сумку.

Люциус разглядывал широкую, узорчатую фенечку из бисера полных пять минут, проверяя её разными заклинаниями, чарами и заговорами.

— Не пойму, — Люциус хмурил брови и в явном недоумении вертел браслет. — Я чувствую, в нем явно что-то есть, но не могу понять.

Абраксас, который всё это время смотрел на фенечку так, как будто пытался что-то вспомнить, расхохотался, запрокидывая голову.

— Есть… Конечно есть! Это же восьмиконечный крест! — он в восторге хлопал себя по бедрам. — Люциус, это символ плодородия!

Глава рода выхватил фенечку и принялся вертеть в руках, цокая языком и явно понимая куда больше своего сына и внука: «зеленым по белому — накопление здоровья… шерстяная нить… мужская сила… интересно, а бисер тоже что-то может?»

— Драко, она ведь русская? — Абраксас бережно застегнул браслет на руке внука.

— Кто?

— Девушка, что подарила тебе этот браслет. Она ведь откуда-то из восточной Европы? Украинка, русская, полячка? Как её зовут? Она бесприданница, верно? Она помолвлена? Она красивая?

— Отец, мы с Нарциссой планируем помолвку либо с Паркинсон, либо с Гринграсс! Что за намеренья взять дикарку?

— Гринграсс и Паркинсон, Люциус, пусть катятся заповедными лесами да нехожеными тропами! — взвился старший Малфой. — Ты что, не понимаешь? Цвета, символика, шерсть — такие обереги не делаются на коленке за час! Это индивидуальная вещь, строго на Драко, от любящей девушки. У нас это почти забытое искусство, разве что, в Уэльсе и Ирландии можно отыскать несколько знающих старух. Только от их изделий нет никакого толка, а здесь сила! Пятисотлетнее проклятье, которое не дрогнуло от всех жертв, молитв и ритуалов, слабеет и разжимает пальцы, стоит только браслету очутиться на руке! Да даже в Восточной Европе такие искусницы — редкость, и ими не разбрасываются!

— Вообще-то, Вадим Волхов мальчик, — Драко провернул браслет на руке. — И он сплел браслет за час, а потом долго думал, куда его деть. Ну, и подарил мне.

У Абраксаса вытянулось лицо.

— Он увлекается бисероплетением, — сообщил Драко. — А еще вышивает. В его подвесках и сережках половина Слизерина ходит. Наверное, он сам не знает, что делает. Иначе так бы не разбрасывался.

Люциус задумался и медленно проговорил.

— Нет, Драко, он отлично понимает, что творит.

Абраксас метнул на сына внимательный взгляд.

— Ты думаешь, ребенок так заявляет о себе?

— А почему нет? Мелифлуа так и не расторгли помолвку с Грей. Да и на прошедшем балу Элис блистала, и от неё не пахло болезнью. Мелифлуа ничего не продавали, чтобы оплатить лечение у истинного целителя, и Грей тоже. Девушка никуда из Хогвартса не уезжала, это сразу стало бы мне известно. Значит, целителя нашли где-то здесь и расплатились чем-то другим. Этот браслет явно указывает, что это… Как его зовут?

— Вадим Волхов, — подсказал Драко и вздохнул. — Он и правда много времени проводил с Элис, это все видели. К Хеллоуину он даже попал в Больничное крыло, а вот Элис наоборот, расцвела. Только…

— Только? — подбодрил его дед.

— Только он сумасшедший, — буркнул Драко, отведя взгляд. — Магия Хогвартса сводит его с ума. У него даже справка есть из Мунго, это синдром Грин, или как-то так… Он даже сбежать пытался, только его поймали и вернули. Он потом забастовку устроил и неделю из подземелий не вылезал, только на зелья ходил. Потом вроде как нашли какое-то средство, и он спокойнее стал… Да только за эти месяцы крыша у него явно протекла!

— Драко, что за выражения? — возмутился Люциус.

— Синдром Грин… — Абраксас задумчиво провел рукой по волосам — точь-в-точь жест Драко — и поднялся. — Не припоминаю что-то. Наведаюсь-ка я в библиотеку. Люциус, разведай, что это за мальчик такой там объявился. А ты, Драко, после каникул постарайся с ним подружиться. Подружиться — это значит давать списывать домашнее задание, интересоваться, как дела, заботиться по мере сил, а не кривить надменно губы, понял?

— Дедушка!

— И напиши ему, — добавил Люциус. — А лучше, отправь-ка подарок. Пожалуй, Волхов заслужил какой-нибудь трактат… хотя, лучше подарить ему набор для рукоделия из полудрагоценных камней…

В наполненном талой водой аквариуме отражалась луна, и её серебряные блики заставляли круглые стеклянные бока светиться. Я держала в руках этот кусочек луны, смотрел в водную гладь, а прямо под глазами, как раз там, где рождается зрение, проносились видения. Шикарный замок, зеленые цветущие луга, укрытые снежной вьюгой, будто куполом, подземелья со стройными рядами странных хрустальных гробниц, в которых лежали мертвецы, похожие и прекрасные, будто спящие, а над ними, на лугу, порхали крупные белые бабочки. Гибкий девичий силуэт, танцующий в лунном свете среди брызг озера, и могучий беловолосый викинг, застывший среди полуоткрытых белых цветов, зачарованный танцем: «Ты взял мои холмы, чужак, а я возьму тебя»… Серебряные глаза на выразительном, не по-человечески красивом лице, тонкие запястья сжимает могучая рука. Сброшенный с головы венок дает круги по водной глади — тот венок до сих пор плавает в том озере. В прядях длинных платиновых волос запутались свадебные ленты. Она лежит в глубине пещер, среди своих отцов и детей, в волосах — всё те же свадебные ленты и царская тиара. А он, могучий маг-завоеватель, ставший жертвой хозяйки холмов, зарыт в землю позади замка, как и сотни супругов пресветлых, что были после него…

— Вадим! Вадим! — голос Энтони вырвал меня из сказочных видений. — Спускайся!

Я накрыла аквариум белой тряпкой, скрывая его от лунного света. Руки чуть дрожали, в голове стучала кровь. Состояние напоминало приход от травки, хотя я никаких благовоний не зажигала.

Малфои! Какого черта мне явились они? Нет, история с пресветлыми жителями холмов, которые смогли продолжить свою линию через пришедшего мага, прекрасна и объясняет странную, не вполне человеческую внешность Драко, но причем тут он? Мы с ним не настолько близки и, вообще, меня интересовало будущее мое и Северуса, а не прошлое этой семейки.

Видения означали, что либо мне придется вести с ними дела, чего категорически не советуют сказания всех Великобританских островов, либо я просто недоучка и не способна контролировать видения.

Эмили расстаралась, и Рождественский ужин поражал воображение. Нашлось место даже нетрадиционному для Англии оливье. Я благодарно поцеловала её в щеку. Энтони расспрашивал меня о магии, просил показать что-нибудь и был страшно разочарован, узнав о запрете на колдовство. Что, впрочем, мне не помешало показать живые иллюстрации в книгах и устроить маленькое чудо в местной больнице. Хорошо, что там было всего три безнадежных ребенка и молодой парень с проломленным черепом после аварии — на десяток меня бы не хватило. Конечно, я не идиотка и мгновенное исцеление им не устроила, просто после Рождества они уверенно пойдут на поправку, а к рассказам детей, что их посетил ангел и напоил волшебной водой, взрослые отнесутся снисходительно.

— Только, Энтони, умоляю, молчи. Здесь это очень незаконно — лечить обычных людей магическими методами, — сказала я по дороге домой, смывая с лица косметику и засунув в почтальонку белую простыню, в которую замоталась на манер тоги.

Энтони рулил к дому, кивал и гордо раздувался от причастности к тайне.

А утром мне подарили очень неожиданные подарки: малахитовая шкатулка с моим вензелем от Шафика (наверняка засунул нос в мой ежедневник, глазастый засранец), самая настоящая казачья шашка от Пьюси (Откуда? На кой?!) и книги, книги, книги… Безумно дорогие, украшенные драгоценными камнями, древние и новые, летописи, учебники и монографии — я в одночасье стала обладателем библиотеки, которая тянула на небольшое состояние.

— Нехилые у тебя знакомства! — воскликнул Энтони, с восторгом рассматривая серебряную, украшенную чем-то подозрительно похожим на сапфиры, обложку трактата по восточно-европейской медицине от семейства Флинт.

Эмили открыла подарочное издание «Мастера и Маргариты» и прочитала на уголке форзаца:

— Размеры нашей благодарности будут безграничны в пределах разумного. От Л.Берк и всех последующих поколений.

И тут меня озарило: мои поделки! Подвески, фенечки, сережки, мандалы, ловцы снов — я всё это делала по вечерам, в свободное время, тренируясь в оберегах, а потом просто дарила приглянувшемуся человеку. Слизеринцы кривились, презрительно фыркали, но подарок принимали и даже потом пользовались.

Ну… Кто ж знал?

Я вскрыла упаковку следующего подарка, и на колени упала красивая хрустальная шкатулка с разноцветными камнями. Камни оказались полудрагоценными, отшлифованными, ограненными, с проверченными дырочками, чтобы можно было легко их вплести в изделие.

Охренеть! Вот это подарок! Сколько раз я жалела, что у меня нет камней для оберегов, и вот — кто-то додумался!

Однако подпись на карточке дарителя заставила меня сглотнуть.

Блять… Я попала!

Глава 9. Уважение Слизерина и квиддич

Изменившееся отношение слизеринцев почувствовалось сразу. Из близких друзей у меня были лишь Грей и Мелифлуа, с однокурсниками более-менее ровные отношения сложились с Ноттом и Малфоем. Остальные меня гордо игнорировали, кое-кто не гнушался насмешек и издёвок. Однако после каникул Люциан Боул неожиданно заметил меня на перроне, любезно поздоровался и проводил до купе.

В гостиной каждый из ребят, которым перепала поделка, счел своим долгом со мной поздороваться, а некоторые тишком передали письма от родителей. Позабавил Малфой, помахав мне через всю гостиную и показывая на место рядом с собой. Поглядывал он на однокурсников гоголем. Как же! Никто не общался со странным иностранцем, который не побоялся выступить против старшекурсников и навалять им, а Малфой и Нотт, несмотря на кардинальные различия в мировоззрениях, практически дружили чуть ли не с первого дня. И не прогадали!

Те ребята, с которыми у нас были конфликты, были неприятно удивлены, когда попытались мне нагрубить, и тут же нарвались на недовольство всей квиддичной команды во главе с Флинтом.

— Почему вы перед ним пляшете? — не выдержал Дамиан Корнфут, тот самый чувачок, которому я набила морду в сентябре. — Он же недоколдун, почти сквиб!

— Я тебе сейчас в морду дам, Корнфут, — рявкнул Маркус. — В этом недоколдуне магии больше, чем во всем твоем семействе! Что он сделал, не твоё собачье дело, да только запомни и остальным передай — Волхов под защитой Ордена Золотой Розы! Относиться к нему следует с уважением, иначе нарветесь на недовольство священных семейств! Волхов, топай за мной!

У меня аж челюсть отвалилась.

— Э? Маркус, а за что мне такая честь? — выдавила я, семеня за капитаном. — Это безумно приятно, конечно, спасибо вам большое, но…

Флинт остановился так резко, что я влетела ему в спину.

— Волхов, ты что, не понимаешь?

— Эм… Я догадался, что это из-за моих поделок, но я не считаю, что заслуживаю… настолько горячей благодарности.

— Волхов… — лицо у Маркуса вытянулось. — Поясни.

— В смысле, я же просто так всё дарил, от чистого сердца, чтобы поделки без дела не пылились. Я не хотел просить у вас защиты или оплаты. Мне ничего не надо!

— Волхов… — выражение лица у Флинта было просто непередаваемо. — Я родился сильным магом, но уродом. Маглы называют такое генетическими отклонениями, и на Великобританских островах они не лечатся. На континенте есть ряд специалистов, но к ним я попал бы только после совершеннолетия и выложил бы за услуги почти всё наше состояние. Благодаря твоему оберегу уродство выправляется. К двадцати пяти годам оно совсем исчезнет. Отец очень рад, но все каникулы себе места не находил, гадая, чего ты хочешь и как с тобой расплачиваться. А ты подарил мне это, — он взмахнул рукой с фенечкой, — чтобы амулет в шкафу не пылился?!

Вот я лопух! В такой ситуации я могла сохранить лицо только одним путем: пошире улыбнуться и сделать вид, что так и было задумано, а я не дура и осчастливила десяток семей не по идиотской случайности.

— Ну, да, от чистого сердца, просто так! — я наклонила голову, рассматривая слизеринца. — Я посчитал нужным помочь — и я помог. Я не требую оплаты, потому что не знал, пойдет ли эта помощь впрок и нужна ли она вам вообще. Я и мой род просим оплаты лишь тогда, когда люди сами идут за помощью. Вы не просили, и я не имею права с вас что-то требовать. Так что успокой своего отца, Маркус, это было просто так. Я подарил, ты принял. К слову, мог и отказаться, как Сьюзан Боунс. Всё!

— Просто так… — похоже, такая логика не укладывалась у Флинта в голове. — Ты… Волхов, ну ты… Ты только остальным такого не говори. И отцу я ничего не скажу. И вообще, будем считать, что у нас не было этого разговора! Какую плату вы обычно берете за помощь?

— То, что у человека получается лучше всего. Плата берется с заказчика и с исцеленного.

Пауза. О, ради этого лица стоило наговорить все эти благоглупости!

— Вы очень странные, — наконец, сказал Флинт, потирая лоб. — Значит, мне надо думать, что у меня получается лучше всего, и предложить тебе как оплату?

Я пожала плечами.

— Ты мне ничего не должен.

— Нет уж! Ты сохранил наш род! Я отплачу! Не знаю пока, как, но я отплачу!

Я только снова пожала плечами, старательно удерживая благостное выражение на лице.

— Хорошо. Как скажешь, — согласилась я. — Можешь не торопиться. По времени ты не ограничен.

Я развернулась и бодренько почапала в гостиную. Спину мне буравил взгляд Маркуса. Эхо подземелий донесло до меня его бормотание: «Больше двадцати поколений чистой крови… Странные семейные традиции… Маглолюбец… Истинный целитель… Подарки на Рождество… Похоже, с нами учится прямой потомок Санта-Клауса…»

Выручай-комната. Как бывший фанат поттерианы первое, что я сделала, оказавшись в Хогвартсе — залез в Выручай-комнату и предалась греху воровства. В мою почтальонку отправились практически все мало-мальски ценные вещи. А их среди хлама оказалось не так уж и много. Ну, что школота может прятать от взрослых? Правильно! В Выручай-комнате скопилась великолепная коллекция алкоголя, начиная от перебродившего магловского пива до превосходнейшего эльфийского вина аж трехсотлетней выдержки. Еще я смогла проследить историю создания магических презервативов и зелий от нежелательной беременности. Неожиданно, но школьники активно прятали книги и личные дневники. Не то, чтобы меня привлекали записки экзальтированной средневековой девицы, но парочку интересных трактатов я нашла. В частности, работа некоего Асмодея по сексуальной магии оказалась просто дивно хороша. Столько подробностей про девственную кровь и ритуальный секс! Очень порадовала меня магическая Кама-Сутра для любителей нестандартного. С двигающимися картинками. Книжка заставила меня по-новому взглянуть на нравы волшебного сообщества. Целомудрием, моногамностью и прочими христианскими добродетелями волшебники не страдали. Диадему Лорда, кстати, так и не нашла.

Потом приключились Грей и моя болезнь, и посещения пришлось отложить. А когда я вновь посетила эту замечательную комнатку, мой исследовательский пыл угас, и выручайка стала для меня тренировочным залом.

Тренировалась я в телекинезе. Поднимала камешки, метала шарики, пыталась изменить форму вещей, удерживала несколько шкафов разом. В последнее время пыталась научиться создавать что-то вроде щита-купола, зоны, которая удержит и падающий кирпич, и заклятье. Получалось отвратительно. Мне явно не хватало живого противника. Но у меня появилась надежда, что я смогу закончить Хогвартс живой.

Я неспешно возвращалась в подземелья, когда на лестнице мне попался Невилл Лонгботтом со склеенными ногами. Мальчишка держался за перила и прыгал по ступенькам. Пухлое лицо было красным, он тяжело дышал. Увидев меня, он насупился, поджимая губы и явно готовясь к насмешкам.

Я остановилась. Хм… А ведь лет через шесть Невилл растеряет свою пухлость и будет красавчиком. Совсем как актер, который его сыграл.

— Что случилось?

— Малфой, — после удивленной паузы ответил Невилл дрожащим голосом. — Я встретил его в коридоре у библиотеки. Он сказал, что ищет кого-нибудь, на ком можно попрактиковаться.

Драко, Драко, Драко… Тонкий, гибкий мальчик с острыми чертами лица, будто вылепленный из серебра и лунного света. Он такой подвижный, не по-человечески грациозный, и улыбка у него такая красивая. Сид. Древний волшебный житель холмов Уилтшира.

И как у всех сидов понятия морали у него… своеобразные, мягко говоря.

Можно было бы вмешаться, прочитать ему лекцию о плохом и хорошем поведении, но зачем? Канон исправлять себе дороже. А у Драко всё будет хорошо, зачем рисковать?

Честно говоря, в Хогвартсе, было немало таких, как Малфой — необыкновенные дети, с нечеловеческими повадками и магией, которая лилась из них, будто они были батарейкой. Макмиллан, Паркинсон, Трэверс, Нотт… Да-да, те самые чистокровные, из священных 28 семейств. Орден Золотой Розы, как заявил Флинт, защищая меня. Помнится, поттероманы в мое время чего только не выдумывали, стараясь подвести теорию чистокровности под реалии мира. А оказалось, что всё просто! Чистокровные волшебники — сиды. Другой вид, согласно легендам, иномирный. И в таком случае объяснение Роулинг, что у каждого маглорожденного в предках был волшебник, снимает вопрос, откуда взялись сами волшебники.

— У него отвратительное чувство юмора, — я вздохнула и подхватила гриффиндорца под локоть, помогая удержать равновесие. — Извини, Невилл, я с ним поговорю.

С Флитвиком классические заклинания и чары я изучала лишь в теории, однако полугоблину были интересны мои способности, и мы активно их изучали. Оказалось, что я не могу колдовать практически всеми магическими проводниками, включая восточнославянские посохи и кольца, а взмахи, предназначенные для палочек, мне абсолютно бесполезны. Но вот стоило мне зачитать заговор, пустить шепоток по ветру, зарядить воду — и полугоблин в полном восторге принимался разглядывать результат работы. Так что он преподает мне альтернативные чары.

— Ты Волхов, да? — сказал Невилл. — Сквиб, который может варить зелья?

— Ага… Ага, нашел!

Я добыла из почтальонки свечку, щелкнула зажигалкой и наклонилась. У коленок Лонгботтома пламя предсказуемо затрещало и пошло черной копотью. Оно, конечно, справилось само, свечка-то заговоренная. Но Невилл явно не изучал чары на таком уровне, и мне захотелось пошалить.

— Во имя Отца, Сына и Святого Духа, аминь!

Старательно удерживая серьезное выражение на лице, я размашисто перекрестила скованные заклятьем ноги — и ноги разлепились!

Я выпрямилась, задула свечку и бодренько почапала вниз. Охреневший взгляд в спину — что может быть приятнее?

Зима в этом году была отвратительной. Спустя две недели после начала семестра потеплело, снег начал таять и зарядили дожди. Замок стоял на холме, и большая часть влаги стекала в озеро, но двор и стадион все равно превратились в одну сплошную грязь. Казалось бы, за три года жизни на островах мне следовало бы привыкнуть, но неопределенная слякоть меня все равно угнетала. Я и носа не хотела показывать на улицу.

А вот коренным жителям погода была нипочем. Приближались матчи, и квиддичные команды воспользовались потеплением и тренировались, невзирая на погоду. Что примечательно, никто не заболевал. Закалились, наверное.

Драко с тоской и откровенной завистью наблюдал из окна за тренировкой гриффиндорской команды, в частности, за Гарри.

— Почему ему можно? — ныл он. — Он же первокурсник! Будь он хоть трижды мальчиком-который-выжил, правила для всех!

Я философски похлопала его по плечу.

— Некоторые равнее прочих. Смирись и расслабься, Драко. Зато ты сидишь в тепле и сухости, а Поттер летает под ледяным дождем, а потом попрется в замок по колено в грязи.

Судя по лицу Малфоя, он бы тоже не отказался топать в замок по колено в грязи.

На этот раз на квиддичный матч я попала. Ну, как попала? Кребб и Гойл просто взяли меня под белы рученьки и отвели на трибуны, усадив рядом с Малфоем. Не знаю, чем он думал, но впереди нас оказались Рон и Гермиона, которые бурно обсуждали личность профессора Снейпа. Впрочем, Драко не растерялся и тут же отвесил Уизли смачный подзатыльник.

— О, Уизли, извини, я тебя не заметил.

На лице Малфоя была издевательская усмешка. Стоявшие рядом с ним Гойл и Крэбб тоже ухмылялись. Я закатила глаза и принялась скучающе разглядывать ногти.

— Интересно, как долго Поттеру удастся удержаться на метле на этот раз? Кто-нибудь хочет поспорить? Может, ты, Уизли? Хотя да, спорить-то тебе не на что…

Рон не ответил, он внимательно смотрел на поле, где Снейп только что наказал Гриффиндор штрафным очком за то, что Джордж Уизли отбил бладжер в его направлении. Гермиона, которая сидела, положив руки на колени и скрестив все пальцы, не сводила глаз от Гарри. Тот кружил над остальными игроками, оглядываясь по сторонам в поисках своего мяча.

— Кажется, я понял, по какому критерию в Гриффиндор набирают сборную по квиддичу, — громко заявил Малфой несколько минут спустя, когда Снейп снова наказал Гриффиндор штрафными очками, причем абсолютно без повода. Да, нужно же как-то поддерживать репутацию злобного ублюдка? — Жалость — вот чем они там руководствуются. Вот возьмем Поттера — он сирота. Возьмем близнецов Уизли — они абсолютно нищие. Так что странно, что они не взяли в команду тебя, Лонгботтом, — ведь у тебя начисто отсутствуют мозги…

Моё терпение кончилось. Позиция невмешательства пошла лесом. Я дернула Драко за руку, заставляя наклониться.

— Малфой, ты забываешься, — тихо прошептала ему на ухо. — Хватит позорить свой род оскорблениями в адрес тех, кто ниже тебя! Аристократы — это элита, пример для подражания, а тебе не хочется подражать, тебе хочется дать в нос!

Малфой пошел красными пятнами, вздернул подбородок и вырвал руку.

— Волхов, ты не имеешь права меня воспитывать! Что ты можешь знать о том, как воспитывают аристократов? — зашипел он.

— Ты прав. Ничего, — кивнула я. — Но зато я знаю, как не следует себя вести аристократу. В моей стране, знаешь ли, они тоже плохо себя вели и так всех достали, что такие, как я, погнали их поганой метлой.

— Не смей мне угрожать!

— А я не угрожаю. Я по-дружески предупреждаю. Будешь и дальше цепляться к другим ученикам и применять к ним заклятья без веской на то причины, я напишу твоему отцу и расскажу о твоем поведении. Раз декан закрывает глаза на твои выходки. Уверен, твой отец будет в восторге.

— Ты… ты не посмеешь! — Драко побледнел, серебряные глаза потемнели от испуга и злости. — Да я… да я тебя…

— Ну? — я сощурилась. — Дашь мне причину отказать в лечении твоего рода? У вас не только проклятье на бесплодие, Малфой, ты в курсе? А будешь портить мне жизнь, я ведь могу наградить еще чем-нибудь в довесок. Моя клятва не допустит смертоубийства, но там есть, где разгуляться, поверь. И не смотри на меня, как на врага народа. Я немного прошу. Прекрати вести себя как быдло и веди себя согласно происхождению! Это ведь несложно для высокородного?

Малфой поджал губы и замолчал.

— Рон! — вдруг воскликнула Гермиона. — Смотри на Гарри!..

Гарри внезапно устремился вниз, красиво войдя в пике, на которое зрители отреагировали аплодисментами, восторженными воплями и изумленными криками. Гермиона вскочила с места, не понимая, что происходит, а Гарри пулей несся к земле, прямо на Снейпа. Она уже поняла, что это он сам направил метлу вниз, и нервное напряжение сменилось ликованием. Снейп как раз разворачивал свою метлу, в последний момент заметив что-то золотое, просвистевшее мимо его головы, а в следующую секунду пролетевший мимо профессора Гарри вышел из пике, победно вскинув руку, в которой был зажат снитч. Трибуны взорвались криками и аплодисментами: они никогда не видели, чтобы снитч поймали в самом начале игры. Похоже было, что Гарри Поттер установил рекорд.

— Рон! Рон! Игра закончилась! Гарри выиграл! Мы выиграли! Гриффиндор вышел на первое место! — радостно вопила Гермиона, подпрыгивая на сиденье, а потом кинулась его обнимать.

Малфой дулся на меня всю дорогу в подземелья.

Глава 10. Воспитательные меры

Получив моральный пендель, Драко не разговаривал со мной неделю. Потом он стал свидетелем, как я навесила люлей Корнфуту за то, что он задирал нашу первокурсницу-полукровку Элен, и как она меня благодарила конфетами. Затем мне пришлось отбивать самого Драко от близнецов Уизли, которые вздумали отобрать у него палочку и зажать в укромном уголке с непонятными намерениями. Получила от близнецов я знатно, но не отступилась, и те, удивленные моим упорством, отстали. А я помогла Драко подняться и поковыляла с ним в Больничное крыло. Тогда в светлой головушке Малфоя что-то щелкнуло. Не знаю, к каким он пришел выводам, но поведение его разительно переменилось. Драко стал учтив с девочками (что самое замечательное, со всеми, а не только со слизеринками), перестал задираться и даже извинился перед Невиллом!

Дело было в библиотеке. Я увлеченно решала математические задачки. Решение не сходилось с ответом, и я упорно искала ошибку, когда вдруг в полнейшей тишине раздался голос Драко.

— Лонгоботтом, я был неправ. Прошу прощения за недостойное для наследника Малфоев поведение. Впредь такого не повторится.

Я оторвалась от задачи. Малфой стоял у стола, за которым сидел Невилл, сжимал руки в кулаки, краснел, бледнел, но смотрел твердо и уверенно. В общем, всем своим видом показывал, что да, это не слуховые галлюцинации, он только что принес свои извинения.

— Эээ… — глубокомысленно промычал в ответ гриффиндорец, краснея и растерянно хлопая глазами. — Да… Спасибо… То есть, извиняю…

Драко отошел от стола, развернулся, увидел меня и покраснел еще больше. Я постаралась убрать с лица выражение полного обалдения и кивнула ему на соседний стул. Драко выдохнул и покорно плюхнулся рядом.

Успех следовало закрепить.

— Молодец, Малфой! — сказала я, хлопнув его по плечу. — Я в тебя верил. Держи шоколадку.

И вытащила из почтальонки плитку магловского Alpen Gold с орехами. Драко дико покосился на обертку, как-то потерянно хлопнул глазами. Я поломала шоколад, развернула, подвинула к нему и снова вернулась к задаче. Малфой хрустел орехами, и краснота медленно уходила с его лица. Он смотрел на меня, и в серебряных глазах появлялось что-то такое… очень похожее на уважение.

Но все принятые меры по воспитанию канон не поломали.

Как-то Малфой влетел в гостиную, бесцеремонно схватил меня за локоть и, проигнорировав своих верных Кребба и Гойла, потащил в спальню. Захлопнув за нами дверь и для верности бросив заклятье, он развернулся ко мне и выпалил:

— У Хагрида только что вылупился дракон!

Серебряные глаза горели нечеловеческим огнем. На лице причудливо переплелись ужас и восторг. Его взбудораженная магия пробивалась даже через щит, и от её потока у меня шевелились волосы на затылке. Драко смотрел на меня выжидающе, а я не знала, что сказать.

— И?

— Дракон, Волхов, дракон! Такая огромная огнедышащая зверюга. Летающая. Плотоядная. Этот лесник — идиот! Притащить чудовище в школу! — взвизгнул Малфой. — Дамблдор совсем с ума сошел — позволять придурку выращивать такое!

— Может, он не знает? — предположила я. — Директор у нас с причудой, но не совсем же двинутый. А Хагрид может выращивать дракона и тайком.

Малфой задумался.

— Скажи декану, — посоветовала я. — Снейп мигом решит проблему.

— Нет уж! — неожиданно отрезал Драко. — Знаю я, как он решит проблему! Кровь в колбу номер двадцать, печень в герметичный хрустальный куб, глаза законсервировать…

— Я что-то не понял. Ты боишься дракона или переживаешь за него?

— Ну… он такой маленький, симпатичный… искрами плюется смешно… — смутился Драко и зло сверкнул глазами. — Да, мне его жалко!

— Тогда напиши отцу. Обрисуй ситуацию. Попроси отправить дракона в какой-нибудь заповедник.

— Papa поднимет дикий скандал, — поморщился Драко. — И дракончика тогда всё равно на мясо пустят… Я знаю! Один из Уизли работает в румынском заповеднике. Похожу недельку с загадочным видом вокруг троицы, а там шестой догадается написать брату! А потом их еще и прищучить можно… — Малфой аж глаза закатил от открывающихся перспектив.

Я подавила смешок.

— Малфой, если будешь стучать, делай это анонимно, — посоветовала я. — Стукачей не любят.

— Пообещай, что не скажешь профессору Снейпу!

— Обещаю, — легко согласилась я. — Мне в твои интриги влезать неохота.

Всю последующую неделю Драко разыгрывал спектакль одного актера: каждый раз при виде Гарри и Рона он так пакостно улыбался, что даже у меня мурашки шли по позвоночнику. Гриффиндорцы нервничали, вздрагивали и смотрели на потомка высокородных с опаской.

Через неделю меня вызвала мадам Помфри.

— Рон Уизли где-то нарвался, так что будешь учиться лечить укусы магических существ, — объявила она.

При виде меня Уизли подскочил на кровати, явно намереваясь дать деру.

— Ты!

— Я.

— Что ты тут делаешь?

— Я на целителя учусь. Мадам Помфри помогает с практикой.

— Какой целитель из сквиба? — презрительно скривился Рон.

— Хороший! — сурово отрезала мадам Помфри, подкравшись к Уизли сзади. — Вытяните руку, молодой человек. Так, Волхов, смотрите. Первым делом нужно вывести яд и снять отек.

Отек у Уизли был будь здоров — рука была в два раза больше, чем надо, и вдобавок зеленая. Причем цвет был настолько насыщенным, что сначала я подумала о самолечении зеленкой. Я перетянула руку жгутом, стараясь предотвратить распространение яда, и осторожно надавила на приоткрытые края укуса. Из раны засочилась прозрачная жидкость с зелеными разводами.

— Какой интересный случай! — восхитилась я, рассматривая выходящий яд. — Что тебя так цапнуло? Какая-то магическая ящерица?

— Д-да, — выдавил Рон. — Хагрид из леса принес.

Мадам Помфри вышла за зельями, а мне в голову пришла интересная идея.

— Закрой глаза и отвернись.

— Что ты будешь делать?

— Кровь тебе чистить, зрелище малоприятное, так что отвернись.

Рон покорно зажмурился и отвернулся. Я пошевелила пальцами, подхватывая сочащийся из руки яд телекинезом, и осторожно потянула. Я уже тренировалась двигать жидкости и даже их разделять, но это были масло и вода. Яд и кровь отличались, они были перемешаны, и яд шел вместе с кровью. Благо, я его чувствовала и в свое время тренировалась на профессоре Снейпе, леча его укус. Я определенно делала успехи — крови из Уизли вышло меньше, чем в свое время из Снейпа.

Мадам Помфри одобрительно цокнула языком, осмотрев полную тарелку и спавший отек, и принялась диктовать мне под запись, какие нужны зелья и в какой последовательности их пить и втирать.

Выходя из Больничного крыла, я нос к носу столкнулась с Малфоем.

— Привет. Это дракон Уизли укусил? — прошептал он с горящими глазами.

— Это врачебная тайна.

— Значит, дракон. Я знаю, что ему пришел ответ от брата, и в какой книжке лежит письмо, — сообщил Драко. — Принеси, а?

— Драко, я бы и рад помочь, но Рон сейчас мой пациент, — я развела руками. — Мне нельзя нервировать пациента.

Драко поморщился.

— Ладно. Я сам.

Строго говоря, я спокойно могла отобрать у Рона письмо, действуя в рамках предотвращения инцидентов и заботы о здоровье других учеников. Но в канонные интриги влезать — себе дороже!

Вечером Драко показал мне добытое письмо.

— У тебя есть доказательства. Отнеси письмо декану, а там он их поймает. Не за дракона, так за прогулки после отбоя точно попадет. А там из заповедника прилетят, и профессор Снейп с драконом ничего не сделает.

Драко подумал и помотал головой.

— Нет. Если я покажу письмо, профессор не станет ждать до полуночи. Он сразу пойдет к Хагриду и попадет только леснику.

— А тебе надо, чтобы непременно попало гриффиндорцам? — я закатила глаза. — Пиши тогда анонимку профессору Снейпу, что в субботу у него появится возможность познакомиться с работниками румынского заповедника драконов, снять кучу баллов с Гриффиндора и даже назначить отработку, если он прогуляется у Астрономической башни в полночь.

— Гениально! — восхитился Драко. — Так и сделаю.

К написанию анонимки он подошел ответственно: писал печатными буквами, подбросил письмо декану под дверь. И принялся с нетерпением ждать субботы.

Почему я попала на Слизерин? Однокурсники часто спрашивали меня об этом, а я в ответ говорила, что это просто самое комфортное для меня место во всем замке. Они говорили, что с моим стремлением лезть в драки и причинять справедливость мне нужно быть на Гриффиндоре, а после той истории с оберегами — что у барсуков.

Но нет, шляпа не ошиблась. Думаете, я защищаю слабых, воспитываю хулиганов и лечу всех подряд из-за своей неземной доброты и твердых убеждений? Трижды ха! Я работаю на репутацию. Слизеринец по умолчанию считается существом чванливым, высокомерным и неприятным, а тут я, весь такой кудрявый ангел с клятвой целителя на руках. В будущей мясорубке это поможет мне выжить. Так что я бью не просто потому, что мне не нравится отвратительное поведение, а с дальним прицелом.

Однако репутация делает меня предсказуемой, а потому доступной для интриг. Поэтому нет ничего удивительного, что я подралась с близнецами из-за их очередной дебильной шуточки, поэтому нет ничего удивительного, что нас поймала МакГонагалл и назначила отработки. И я даже почти не удивилась, получив записку вместе с Малфоем, что нас ждут после отбоя у ворот замка.

— Малфой, ладно, я подрался, — я повертела кусок пергамента в руках. — Но тебя-то за что?

— Кошка поймала у Астрономической башни после отбоя, — хмуро буркнул Драко.

— Малфой, вот, скажи, зачем писать анонимки, если потом ты пойдешь на место преступления? Тянет к этим гриффиндорцам, как хорька в курятник. Знаешь, что там капканы, что есть сторожевой пес, а всё равно лезешь!

— Зато я белый и пушистый, вот! — Драко показал мне язык. — И вообще, это странно. Наказывать за прогулки после отбоя прогулками после отбоя? Дамблдор придумывал, что ли?

Я вздохнула. Да, действия Дамблдора вызывали очень много вопросов.

— Готов поспорить, что теперь вы серьезно задумаетесь, прежде чем нарушить школьные правила. Если вы спросите меня, я вам отвечу, что лучшие учителя для вас — это тяжелая работа и боль… Жалко, что прежние наказания отменили. Раньше провинившихся подвешивали к потолку за запястья и оставляли так на несколько дней. У меня в кабинете до сих пор лежат цепи. Я их регулярно смазываю на тот случай, если они еще понадобятся… Ну все, пошли! И не вздумайте убежать, а то хуже будет, — бурчал Филч, ведя нас по коридорам замка.

Завхоз у нас, оказывается, любитель ужасов и талантливый лицедей. Так умело нагонять жуть на людей мог только профессионал.

Мы вышли из замка. В небе светила яркая луна, но на нее все время наплывали облака и погружали землю во мрак. Впереди показались огоньки хижины Хагрида. А потом послышался и голос великана.

— Это ты там, что ли, Филч? Давай поживее, пора начинать.

Гарри выглядел так, словно с души свалился стопудовый камень. Наивный британский мальчик.

— Полагаю, ты думаешь, что вы тут развлекаться будете с этим придурком? Нет, ты не угадал, мальчик. Вам предстоит пойти в Запретный лес. И я сильно ошибусь, если скажу, что все вы выйдете оттуда целыми и невредимыми… — зловещий хриплый шепот заставлял замирать в лучших традициях Хичкока.

Ничего удивительного, что услышав это, Невилл застонал, а Малфой остановился как вкопанный.

— В лес? — переспросил он, и голос у него был совсем не такой самоуверенный, как обычно. — Но туда нельзя ходить ночью! Там опасно. Я слышал, там даже оборотни водятся.

Невилл крепко ухватил Гарри за рукав и судорожно глотнул воздух.

— Ну вот, какой ты рассудительный стал, — в голосе Филча была радость. — Об оборотнях надо было думать прежде, чем правила нарушать.

Из темноты к ним вышел Хагрид, у его ног крутился Клык. Хагрид держал в руке огромный лук, на его плече висел колчан со стрелами.

— Наконец-то, — произнес он. — Я уж тут полчаса как жду. Гарри, Гермиона, как дела-то у вас?

— Я бы на твоем месте не был с ними так дружелюбен, Хагрид, — холодно сказал Филч. — В конце концов, они здесь для того, чтобы отбыть наказание.

— А, так вот чего ты так опоздал-то? — Хагрид смерил Филча суровым взглядом. — Все лекции им читал небось, ага? Не тебе этим заниматься, понял? А теперь иди, нечего тебе здесь делать.

— Я вернусь к рассвету… и заберу то, что от них останется, — Филч неприятно ухмыльнулся и пошел обратно к замку, помахивая лампой. Малфой, проводив его полным испуга взглядом, повернулся к Хагриду.

— Я в лес не пойду, — заявил он.

— Пойдешь, если не хочешь, чтобы из школы выгнали, — сурово отрезал Хагрид. — Нашкодил, так теперь плати за это.

— Но так нельзя наказывать… мы ведь не прислуга, мы школьники, — продолжал протестовать Малфой. — Я думал, нас заставят сто раз написать какой-нибудь текст или что-то в этом роде. Если бы мой отец знал, он бы…

— Он бы тебе сказал, что в Хогвартсе делать надо то, что велят, — закончил за него Хагрид. — Тексты он, понимаешь, писать собрался! А кому от того польза? Ты чего-то полезное теперь сделать должен — или выметайся отсюда. Если думаешь, что отец твой обрадуется, когда тебя завтра увидит, так иди обратно и вещи собирай. Ну давай, чего стоишь?

Но Малфой остался стоять, бросая на лесника острые взгляды.

— Значит, с этим закончили, — подытожил Хагрид. — А теперь слушайте, да внимательно, потому как опасная это работа — то, что нам сегодня сделать нужно. А мне не надо, чтоб с кем-то из вас случилось что-нибудь. За мной пошли.

Хагрид подвел нас почти вплотную к лесу и, высоко подняв над головой лампу, указал на узкую тропинку, терявшуюся среди толстых черных стволов. Свет лампы отбрасывал неверные тени. Серебряные капли на земле цепочкой уходили куда-то вглубь леса. И тишина. Даже птицы не перекрикивались.

— Вон смотрите… пятна на земле видите? — обратился к ним Хагрид. — Серебряные такие, светящиеся? Это кровь единорога, так вот. Где-то там единорог бродит, которого кто-то серьезно поранил. Уже второй раз за неделю такое. Я в среду одного нашел, мертвого уже. А этот жив еще, и надо нам с вами его найти, беднягу. Помочь или добить, если вылечить нельзя.

— А если то, что ранило единорога, найдет нас? — спросил Малфой, не в силах скрыть охвативший его ужас.

Я молча развернулась и потопала обратно в замок.

— Это… куда? — растерянно ахнул за спиной лесник. — А того… отработка? Возвращайся!

Я остановилась и повернулась к потрясенным ребятам.

— Малфой прав. Я бы и в обычный лес ночью не пошел, а тут бродит неизвестно какая дрянь, которая заваливает волшебную лошадь. Далеко не беззащитную, между прочим. А вы на поиск этой твари отправляете группу первоклашек, вместо обученных людей. Драко, пойдем собирать вещи. Я уверен, твой отец тебя поймет, если между жизнью и исключением ты выберешь исключение. И вообще, за отказ от отработки не исключают. Пошли, чего стоишь? Ты у мамы единственный сын.

Малфой на секунду задумался: посмотрел на меня, на серебристые пятна, на темную громаду Запретного леса, послушал мертвую тишину — и, махнув рукой, пошел ко мне.

— Нет в лесу никого такого, кто б вам зло причинил, если вы со мной да с Клыком сюда пришли, — завопил Хагрид. — С тропинки не сходите — тогда нормально всё будет!

— Нормально всё будет, когда я уведомлю Совет Попечителей о том, что творится в этой гребаной школе! — я схватила Драко за руку и потащила за собой. — Школьников! В Запретный лес! Где водятся гигантские пауки, которые любят человечину! Да идите-ка вы на хер!

Я остановилась, обернулась и рявкнула на гриффиндорцев:

— А вы чего стоите? Жить надоело? Живо за мной!

Дети неуверенно переглянулись и побрели за мной.

Бунт на корабле был задавлен МакГонагалл. Замдиректора примчалась на зов Филча, наорала на меня и, как настоящая Баба-Яга, отправила нас обратно в лес. У меня просто не было шансов дойти до кабинета декана.

Но я не собиралась сдаваться. Раз не хотят по-хорошему, будем по-плохому.

Прямо в коридоре, на глазах изумленной МакГонагалл я подобрала полы мантии и села на холодный пол.

— Я никуда не пойду!

— Мистер Волхов! Пятьдесят баллов со Слизерина за непослушание!

— Да хоть сто! — рявкнула я. — Я не пойду в лес. Там бродит чудовище, которое убивает единорогов, а еще водятся оборотни и огромные плотоядные пауки! Можете обораться, но я с места не сдвинусь! Драко, зови своего филина, сейчас мы будем писать твоему папе жалобу!

Драко покорно дунул в специальный свисток. Декан Гриффиндора смотрела на меня как на инопланетянина. Судя по всему, с таким она еще не сталкивалась.

— Что вы себе позволяете? — грозно нахмурив брови, спросила она. — Как вы смеете перечить решению директора?

— Ах, директора, — пропела я, ничуть не впечатлившись видом декана. — Драко, пиши.

Драко с видом заправского секретаря выхватил откуда-то из недр своей мантии блокнот и перьевую ручку.

— Дорогой отец! Обращаюсь к вам в надежде повлиять на ситуацию. Наш многоуважаемый директор Дамблдор решил, что подготовка учеников настолько хороша, что в качестве отработки посылает ночью группу первоклашек охотиться на убийцу единорогов в Запретный лес, неизвестную тварь, которая спокойно заваливает волшебную лошадь. В качестве сопровождения и поддержки он предлагает полуграмотного лесника с тремя классами образования. Просим вас уведомить Совет Попечителей и поднять вопрос о соответствии директора Дамблдора и декана факультета Гриффиндор профессора МакГонагалл занимаемой должности, потому что они совсем оборзели от вседозволенности. Дай-ка я подпишу!

По мере диктовки глаза у МакГонагалл, гриффиндорцев и Хагрида становились все круглее и круглее. На лице Грейнджер читалось задумчивое: «А что, так можно было?». Драко с довольным видом поставил изящный вензель в качестве подписи, аккуратно вырвал страницу из блокнота. В коридоре раздалось мелодичное уханье, и на плечо Малфою сел красивый филин.

Разумеется, МакГонагалл начала качать права и давить авторитетом. Разумеется, она не позволяла отправить письмо и угрожала всеми правдами и неправдами. И если бы на моем месте был обычный ребенок, он бы уже давно топал по Запретному лесу, раскаиваясь во всех грехах. Но у меня было огромное преимущество перед остальными детьми: я не боялась авторитетов. Чувствуя мою уверенность, за мной потянулся Драко и, пока мы собачились с МакГонагалл, смог отправить филина. Когда декан опомнилась, филин уже растаял в темноте ночи.

— Волхов, Малфой, я этого так не оставлю! — пригрозила она.

— Нет, профессор, это я вам этого так не оставлю, — спокойно сказала я. — Вы не имеете никакого права рисковать жизнями учеников.

— В Запретном лесу нет ничего, что бы угрожало жизням учеников! — пошла МакГонагалл на второй круг.

— Колония акромантулов, десять видов магических змей, невидимки фестралы, хищные растения, высасывающие кровь из жертвы, — перечислила я, — безопасны, слов нет! Что ж мы экскурсии не организовываем, а, профессор? Что ж в теплицах ковыряемся и загоны строим, а не наблюдаем за учебными пособиями в их естественной среде обитания? С меня хватило тролля, профессор, чтобы понять, как наплевательски относятся к жизням учеников в данной… школе. Так что если Поттеру, Грейнджер и Лонгботтому надоело жить, пусть они скачут козами, куда вы их там посылаете. А мы с Малфоем ценим свои жизни. Пойдем спать, Драко. Доброй ночи!

Я подцепила Драко под локоть и повела его в подземелья, не обращая внимания на обомлевшую от такой наглости женщину.

Глава 11. Директор и проблемы одинокого зельевара

Как оказалось позже, гриффиндорцы все-таки отработали наказание по сценарию. Только вот в роли нормального ребенка, который на опасность заорал и побежал, оказался Невилл. А дальше было совершенно неканоничное развитие событий.

На следующее утро донельзя мрачный Снейп повел меня к директору и всю дорогу сверлил тяжелым нечитаемым взглядом.

Каменная горгулья, каменный эскалатор, и вот она — комната хогвартского короля.

Кабинет… отвлекал. Приборы блестели и переливались в самых разных частях помещения, каждый уголок на стенах был увешан портретами в позолоченных рамах, насест с птицей феникс, книги, свитки, бумаги, шорохи, поскрипывания — во всём этом было очень легко потеряться. Я сконцентрировала внимание на мебели — единственной константе в этом хаосе. Шкафы, полки, стол, камин… Хм, а в них чувствовалась гармония. Наследие прежних директоров? Интересно, а это возвышение, на котором стоит директорский стол, предусмотрено старыми планами, или это дизайнерская находка Дамблдора? Если так, то это много говорит о нашем директоре. Как он умудряется работать в такой обстановке? Или он специально для меня постарался?

Сам Дамблдор восседал за своим рабочим столом. Когда мы вошли, он неспешно отложил перо в сторону, сложил руки перед собой, сцепил пальцы в замок и метнул на нас взгляд из-под очков.

— Здравствуйте, мистер Волхов, — мягко сказал он, улыбнувшись.

— Здравствуйте.

— Северус, ты можешь быть свободен.

— Нет, — возразила я. — Профессор Снейп, я прошу вас остаться.

— Вадим, у профессора много дел, — отечески пожурил меня директор. — А я хотел пообщаться с тобой с глазу на глаз касаемо твоего поведения. Профессор уже поставлен в известность о твоей вчерашней выходке, ни к чему его задерживать.

— Нет, — я схватила развернувшегося Снейпа за рукав. — Профессор, я прошу вас остаться как ученик вашего дома.

Такую формулировку декан проигнорировать не мог при всем желании. Хорошо, что я внимательно читала правила! Поддержка, правда, из него так себе, но при нем Дамблдор не будет лезть ко мне в мозги. Наверное.

— Уберите руки, Волхов, — зельевар брезгливо стряхнул с рукава мою ладонь и с видом великомученика уселся в кресло. — Вы мне будете должны за эту выходку!

Я кивнула, покорно соглашаясь на очередной мозгодробительный перевод, и обернулась к директору. Тот расплылся в мудрой понимающей улыбке в ответ на такое недоверие.

— Да, директор, вы мне до сих пор не нравитесь, — кивнула я. — Можете не делать такое лицо. И в глаза мне смотреть не надо. Я помню, что вы сделали с моими опекунами.

— Удивительно, как первое впечатление может повлиять на отношения, — вздохнул старик. — Оно бывает обманчиво. Итак, мне хотелось бы поговорить о твоем поведении, Вадим. Ты отказался помогать Хагриду в спасении единорога. Ты обидел профессора МакГонагалл и подбил Драко Малфоя на отказ от отработки. Поднят вопрос о дисциплинарном взыскании вас обоих.

— Вас называют маглолюбцем и считают покровителем маглорожденных, — ответила я с любезной улыбкой. — Да. Впечатление бывает обманчиво. Я-то знаю, что вы просто хотите извести всех волшебников под корень.

За спиной поперхнулся Снейп. Портреты за спиной директора проснулись и с неподдельным интересом уставились на меня. Даже Фоукс поднял голову.

— Почему ты так решил? — Дамблдор был настолько ошарашен, что уронил очки и забыл придать голосу мягкости.

— Ну, как же? — я начала загибать пальцы. — Тролль, который чуть не убил двух первокурсников, цербер на третьем этаже за дверью, которую можно открыть даже отмычкой, отсутствие всякой страховки на движущихся лестницах с исчезающими ступеньками, отработка за прогулку после отбоя в виде прогулки после отбоя по лесу, который кишит всякими тварями… Сэр, я понимаю, это очень удобно — устранять волшебников еще в сопливом возрасте, но, может быть, стоит оставить пост и уйти отшельником в горы, раз вы не в силах сдерживать свою ненависть?

Да, лучшая защита — это нападение. Выражение лица светоча волшебного мира было просто бесценным. За спиной подозрительно раскашлялся Снейп.

— Очень печально, что у тебя сложилось такое впечатление, — пробормотал Дамблдор. — Но эти обстоятельства не зависели от меня.

— Вы директор. Вы обязаны обеспечивать безопасность. Если вы не в состоянии уследить за школой, то извольте уступить место другому, — отчеканила я. — А дисциплинарное взыскание… впрочем, мне все равно, проводите.

— Ты не понимаешь серьезности своего положения, Вадим, — нахмурился Дамблдор. — Дисциплинарное взыскание — это отметка в личном деле…

— Угу, запрет на работу в правоохранительных органах и государственных организациях, — перебила я. — Профессор, вы что, серьезно думаете, что меня это волнует? С каких пор за отказ рисковать жизнью назначают дисциплинарное взыскание? Кстати, не надо думать, что раз я иностранец, то не знаю сложных слов. Отработка — это и есть дисциплинарное взыскание. Но за что? За хамское поведение? Так я не хамил, а адекватно реагировал на угрозу своей жизни. Я готов поделиться воспоминаниями об этом моменте. Отказ от формы отработки не считается за нарушение, я согласен драить котлы, писать строчки, отмывать окна… Даже на порку публичную согласен, а вот гулять по лесу ночью — нет.

Дамблдор молчал.

— Итак, подведем итог. Вы назначили мне дисциплинарное взыскание, сэр, в виде отработки за то, что я отказался рисковать жизнью, — заключила я. — И начали меня этим пугать с целью какой-то манипуляции. Директор, вы случайно не в паука превращаетесь?

— Я вижу проблему немного иначе, Вадим, — вздохнул Дамблдор. — Да, я рассчитывал, что ты испугаешься и осознаешь, как нехорошо вчера поступил, но твои опекуны оказались правы — ты очень умный мальчик. А раз так, я буду говорить с тобой откровенно. Запретный лес находится в ведении Хогвартса. Если в нем происходит что-то, что выбивается за рамки естественного отбора, волшебники обязаны вмешаться. И такая ситуация произошла — начали умирать единороги. Кентавры сказали, что убивает не просто темное создание, а человек, волшебник. Посылать взрослых обученных преподавателей — значит спровоцировать этого волшебника на применение запрещенных и смертельных заклятий. Лишь дети, малолетние ученики, могли найти и задержать его. На всей территории Хогвартса дети находятся под защитой мощных чар, и ни один волшебник, а в особенности преподаватель, не в силах причинить ребенку смертельный вред. Хагрид замечательный лесник и прекрасно способен защитить детей от лесной нечисти. Риска для вашей жизни не было, ты помог бы поймать преступника, который убивал редких волшебных существ. Ты отказался и подвел не только меня. И подбил сделать это другого ученика.

— Неа, не получится, сэр, — покачала головой я. — Никаких угрызений совести я испытывать не буду. Я действовал в рамках тех знаний, которыми располагал. Согласно им ночная охота на неизвестное опасное существо в магическом лесу под присмотром раздолбая — смертельно опасное мероприятие. И я сделал всё, чтобы защитить учеников. Если бы я знал о таких особенностях местной магии… То всё равно поступил бы так же. Я успел познакомиться с Миртл Уоррен, сэр. Никогда не знаешь, в каком виде придет смерть. У вас всё?

— Форму отработки с тобой согласует профессор Снейп, — тяжело вздохнул директор. — Можешь идти.

Едва мы отошли от кабинета, профессор Снейп схватил меня за локоть и завел в ближайший пустой класс.

— Волхов, вы идиот? — от низкого голоса по позвоночнику побежали сладкие мурашки.

— Это был риторический вопрос?

Я покрутилась по классу, стараясь не смотреть на своего учителя. Как назло, сегодня он снял свой сюртук и красовался в мантии. Да, той самой, приталенной, с отворотами, обтягивающими рукавами и знаменитыми разлетающимися полами, за которые недоброжелатели прозвали его летучей мышью. Он не преобразился в красавца, но… Густые черные волосы блестящей волной лежали на плечах, молочная белизна кожи красиво подчеркивала розовые губы. Каюсь, получив доступ к телу, я исцелил не только ногу. Но кто бы мог подумать, что, сойдя, желтизна уступит вовсе не землистой бледности, а такому потрясающему цвету лица? В сочетании с харизмой и движениями хищника, всё это превращало сальноволосого мизантропа в сногсшибательного мужчину. Снейп теперь стал в сотню раз злее — прямо пропорционально количеству поклонниц. Лично слышал, как старшекурсницы обсуждали связь между размером носа и содержимым мужских штанов. А размер просто завораживал…

Мне одиннадцать лет. Я вообще мальчик. Мне ничего не светит. Смирись и расслабься, Вадим.

Что со мной будет годиков через пять при виде Снейпа, представлять не хотелось категорически.

Северус и не подозревал, что, допустив Волхова к лечению в обмен на редкое зелье, в придачу получит кучу проблем. Начиналось всё безобидно. Печень — вечная проблема всех зельеваров — перестала беспокоить тяжестью и коликами. Затем наладилось пищеварение, и Северус смог полакомиться любимым мясом без изжоги. Бесследно пропали усталость и бессонница. Он практически помолодел. На фоне этих приятных открытий избавление от хронической засаленности волос, желтушных лица и зубов он бы и не заметил, если бы не прибывшая с рождественских каникул профессор Вектор. Она столкнулась с ним в дверях Большого зала и с изумлением воскликнула: «Северус, ты? Как ты похорошел! Влюбился?»

Перемены, происходившие незаметно для него самого, были замечены коллегами и — о ужас! — учениками. И для Северуса наступил ад на земле. Его забросала валентинками большая часть половозрелых девиц. Ему пришлось отказаться от вечернего патрулирования коридоров, поскольку пышущие гормонами подростки буквально лезли ему в объятья, норовя обслюнявить. Не спасала ни репутация бессердечного ублюдка, ни власть декана, ни отработки. Единственный плюс, который он получил от неожиданной популярности — предельное внимание старшекурсниц к его предмету. А виновник всего этого безобразия с превеликим удовольствием продолжал ходить на дополнительные занятия и не думал жаловаться на увеличенные втрое нагрузки и переводы. Снейпу даже предъявить ему было нечего. Целитель спросил разрешение на лечение? Спросил. Исцелил? Исцелил. Самочувствие отличное, всё функционирует в норме, какие претензии? А то, что в договоре не уточнялось, что именно будет вылечено, так это упущение самого Северуса.

Волхов истинный ученик своего дома. Чертов змей! Вроде как к проблеме отношения не имеет, и пользу принес, и выгоду извлек, ходит по замку с ангельским видом, улыбается. Северусу упорно чудилась в улыбке ехидца.

Однако последняя выходка поставила под сомнение наличие у Волхова мозгов.

— Волхов, вы идиот?

— Это был риторический вопрос?

— Вы маленький самоуверенный наглец, мистер Волхов. Без спроса лезете в чужие дела и думаете, что всё сойдет вам с рук. Так вот, это не так. Вы не исключительны, не бессмертны и зависимы от взрослых. Советую попридержать ваш острый язык и все последующие шесть лет сидеть тихо!

— Сидеть тихо… — Волхов усмехнулся и взлохматил светлые кудри. — Увы, профессор, я не смогу. Вы и сами знаете, как я сглупил. Обо мне узнали. Истинный целитель, да еще сирота и ребенок — лакомый кусочек, не так ли? Да только вот придется кое-что учесть. Без боя я не дамся. Я не пойду вслепую и не дам собой манипулировать. Не дам!

— Глупый мальчишка, — процедил Северус. — Отработка никак не связана с вами.

— Охотно верю, — кивнул Волхов. — Одержимый учитель, который сидит на крови единорога, это не моя забота. Взрослые должны сами разбираться.

Северус почувствовал, как земля уходит из-под ног.

— Вы сказали «одержимый»?!

— Ой, не делайте вид, что не знаете, — поморщился мальчик. — Профессор Квиррелл одержим злобным духом — это ясно, как божий день. Я, слава всем богам, на его уроки не хожу, но периодически вижу на обедах. Подозреваю, что это ваш местный революционер, которого нельзя называть… Профессор? Вы что, правда, не знали?!

Северус хватал воздух ртом, пытаясь протолкнуть воздух в легкие. Перед глазами поплыло. Мир размылся, покачнулся.

Философский камень, строительство странной полосы препятствий вместо нормальной защиты, непозволительно легкомысленное отношение к подозрительному преподавателю, отправка в лес Гарри Поттера на поиск раненого единорога — слова Волхова были последним кусочком мозаики, который сложил всю картину. Чудовищную картину.

Северус не заметил, как очутился на стуле с расстегнутым воротником. Когда в поле зрения вплыло обеспокоенное лицо слизеринца, а к вискам прижались прохладные пальцы, он дернулся, приходя в себя.

— Тихо-тихо, профессор, — пробормотал целитель, взгляд у него расфокусировался. — У вас незалеченное сотрясение и сосудистые спазмы, а я и не заметил. Зелья тут только симптомы снимут, а причину не уберут.

— Уберите руки, наглец! — хватать за руки Волхова, пытаясь остановить, Северус не рискнул — в прошлый раз его так ударило током, что он чуть не потерял сознание.

— Непременно. Как только избавлю вас от хронической головной боли, — пообещал Волхов и зашептал нараспев что-то на своём.

Работающий целитель напоминал ангела: пшеничные кудри развевались от потоков магии, прозрачные зеленые глаза светились, лицо строгое и светлое. Кажется, вот-вот распахнет крылья и улетит. Северус перестал сопротивляться.

Внешность и психологическая зрелость Волхова вызывали когнитивный диссонанс. Первый месяц Северус думал, что Волхов вообще не ребенок, а шпион под обороткой или сам Фламель, решивший присмотреть за своим имуществом. Но нет, мальчик был просто гениальным сиротой, которому повезло по жизни чуть больше, чем самому Снейпу.

Вадим Волхов, маленький наглец и гений, вывернулся-таки. Такой непредсказуемый элемент Дамблдор предпочтет держать подальше от основных действий, хоть и поближе к себе. Северус на своей шкуре успел оценить, как удобно иметь при себе личного истинного целителя. Истинные целители оттого и ценны, что могут не просто убрать врожденную болезнь или проклятье, но и улучшить организм, закрепив результат на генном уровне. Этакая ходячая ускоренная эволюция. Теперь Принцы могли себе локти искусать. У презренного полукровки мало того, что больше нет проклятий и здоровье абсолютное, так еще и организм приспособлен к фамильному дару, и у его потомков будет так же. Если они, конечно, будут.

— Всё, сэр. Я закончил, — Волхов убрал руки и вытер испарину со лба. — Вы теперь абсолютно здоровы.

— Благодарность мою вы уже получили, — желчно сказал Снейп. — Вы кому-то еще говорили о своих догадках?

— Нет, сэр. Я и вам-то сказал, потому что думал, что вы в курсе, — Волхов дернул плечом, помялся и пробормотал: — Спасибо вам, сэр.

Снейп вопросительно выгнул бровь, и мальчишка смутился окончательно.

— За то, что остались со мной… За то, что возитесь и занимаетесь дополнительно, хотя и не обязаны… И за беспокойство спасибо… И вообще, мне иногда кажется, что вы единственный адекватный человек в этой проклятой школе.

— Мистер Волхов, не портите этим жалким лепетом те крохи уважения, которые успели заслужить, — поморщился Северус.

Слизеринец покорно замолчал и расплылся в улыбке. Странный ребенок приходил в восторг, получая ехидные замечания.

— Держите язык за зубами и впредь, — велел Снейп. — И больше не лезьте на рожон.

— Профессор, меня пригласили на праздник весеннего равноденствия в Малфой-мэнор, Драко сказал, что отказываться нельзя и посоветовал вас в качестве сопровождения…

— Идиот.

— Драко?

— Вы оба.

Делегация магов из Совета Попечителей прибыла в обед того же дня. Семь магов самого разного возраста и пола распахнули двери Большого зала — и воцарилась гробовая тишина.

— Директор Дамблдор, Совет Попечителей получил крайне занимательную информацию о том, как осуществляется сохранение безопасности для учеников Хогвартса, — певучим низким голосом произнес… Трандуил.

Нет, серьезно, издали он был невероятно похож на Трандуила из трилогии Джексона. Походка, движения, длинные платиновые волосы лежали волосок к волоску. Одежда того же оттенка. Только вместо деревянной короны — тонкий серебряный обруч с голубым камнем. Я даже поперхнулась, увидев это. Кома, что ли, развлекается?

— Папа? — пискнул Драко, роняя с вилки рыбу.

Владыка Лихолесья, а в миру просто мистер Малфой, неспешно прошествовал к директорскому столу.

— Нападение тролля, покушение на жизнь Гарри Поттера, крайне ненадежная охрана ценного артефакта, которая может разорвать любого любопытного первокурсника, — стальной наконечник трости мрачно постукивал по каменному полу Хогвартса. — Вы послали учеников на отлов проклятого волшебника темной ночью в Запретный лес. Дети, среди которых был герой магического мира, не пострадали только чудом.

Низкий голос мистера Малфоя безупречно выговаривал каждый слог на весь Большой зал. Члены Совета Попечителей выстроились в линию и гневно смотрели на директора.

— Кхм! — Дамблдор неспешно поднялся со своего золоченого трона. — Господа, пройдемте в мой кабинет.

— Профессор МакГонагалл, — Люциус Малфой был неумолим. — Уважаемые деканы факультетов, прошу последовать за нами.

«И объяснить, какого хрена вы не исполняете свои обязанности?» — мысленно продолжила я за него. Да, разъяренные родители — кошмар и ужас школьной администрации любой страны. А если они еще и властью наделены… Я поймала взгляд Снейпа и поспешно уткнулась в тарелку, скрывая расползающиеся в улыбке губы.

Сделал гадость — на сердце радость.

Омак

Зарисовка — бред и абсурд, в сюжете никакой роли не играющий, но если кому-то понравится — можете считать частью истории.

К Вадиму Волхову отношение было… неоднозначное. С одной стороны, иностранец с промагловскими заморочками и носитель синдрома Грин, что автоматически исключало его из круга своих и делало изгоем покруче маглорожденных, с другой — истинный целитель. Единственный на все острова.

Впрочем, Волхова старались не трогать еще до того, как стал известен его дар. То ли из-за фантастического равнодушия на бойкот, то ли из-за того, что он не боялся ударить превосходящего по силам противника, то ли из-за его ангельской внешности, в которую были влюблены все девчонки.

И если бы Роланд Мелифлуа не подарил Генриху Селвину на день рождения перевод ирландского исследования «Туата де Данан — наши предки, или откуда пошли чистокровные маги», слизеринец так бы и продолжал считать Волхова странным иностранцем с редким то ли даром, то ли проклятьем.

«Все мы знаем, что наши дивные предки прибыли с иного мира на небесных кораблях. Согласно ирландским летописям, туата готовили переселение всех волшебных рас того мира из-за того, что их планета слишком сильно приблизилась к местному солнцу, но проход в их мир закрылся незапланированно рано. Однако те немногие письменные источники, которые дошли до нас, утверждают, что Земля была не единственным местом, куда уходили туата. В нашем мире вместо запланированного миллиарда оказалось лишь пять миллионов: на Скандинавских, Великобританских и Японских островах и Алтае. Волшебники и волшебные существа расселились по планете и дали толчок развитию местным цивилизациям, найдя в людях способ сохранить волшебную кровь..»

Книжка заинтересовала пятикурсника, и по вечерам Генрих устраивался в огороженной чарами зоне и читал её.

Из истории магии он знал, что волшебники пошли от союза римских жрецов, друидов и туата или, как их называли в Англии, сидов, и жаждал узнать, что же в его крови принадлежит легендарному народу, а что людям.

Генрих прервал чтение и повернул голову к камину.

Драко Малфой лежал на пушистом ковре, непринужденно болтая ногами, и читал книгу, подперев подбородок рукой. Мантия небрежно лежала рядом, и белая рубашка обтягивала тонкую спину. Драко сохранял идеальную осанку — развернутые плечи, ровная спина, изящный изгиб поясницы. Рядом с ним расположился Вадим Волхов со своим рукоделием. Он сидел на ковре с небрежно-ровной спиной, не опираясь ни на что, вытянув ноги перед собой и глядя в книжку Драко. Любой другой сменил бы позу уже через пару минут, а мальчики были полностью поглощены чтением. Волхов быстро-быстро плел очередной браслет, периодически сдувая с глаз светлую челку.

Генрих махнул палочкой, снимая заглушающие чары.

— Малфой! Волхов!

— А? — Драко и Вадим повернули головы.

— Вам удобно?

Малфой растерянно хлопнул серебряными глазами, переглянулся с Вадимом. Тот осмотрел себя, соображая, что не так.

— Да. Удобно.

— В чем дело… Селвин?

— Да так, ни в чем.

Мальчики снова дружно переглянулись, пожали плечами и вернулись к чтению.

Генрих тоже уткнулся в книгу.

— Я дарю это тебе. Ты мне ничего не должна.

— Я… благодарю!

Генрих снова оторвался от чтения. Волхов завязывал тонкую бисерную фенечку на запястье серьезной и счастливой Розы Флэтворфи.

— Да ну… не может быть… — пробормотал Генрих.

— Волхов!

Первокурсник повернул голову. На старшекурсника уставились прозрачные зеленые глаза — точь в точь хризопразы, которыми была щедро усыпана ящерица, висящая на груди мальчика.

— У тебя в предках были ирландцы?

— Нет, — удивленно отозвался Вадим.

— А кто был?

— Да много кто, — пожал плечами он. — Я с Поволжья, там такой котел народностей, что только через экспертизу и определишь, кто ты.

— Ты скажи, кто был? — допытывался Генрих.

— Славяне были, кажется, кривичи. Греки были, потом татары отметились, — Волхов постучал себя пальцем по щекам, привлекая внимание к высоким скулам, — но это было еще во времена татаро-монгольского ига. Так-то все, в основном, русские и эрзяне, ну, коми были еще и чудь белоглазая.

— Это еще кто?

— Малые народности, — пояснил Волхов. — Коми — крещеная чудь. А некрещеная в Беловодье и Урал ушли.

— Беловодье?

— Волшебный город в алтайских горах.

— Да что из тебя всё клещами тянуть надо? — рассердился Генрих. — Рассказывай толком!

Вадим вздохнул и, закатив глаза, поведал о волшебном народе, который бежал от христианства кто на Алтай, кто на Урал. К тем, кто и раньше жил там — дивному народу, живущему в горах, в необычных по красоте жилищах, устроенных внутри гор. Люди эти почти незаметны для других. Они живут, не зная корысти, равнодушно относясь к золоту, владеют тайными знаниями и волшебными силами. При появлении в глухих местах их обитания людей, они уходят подземными ходами, «закрывая гору».

— Однажды к тем горам приехали беглые крепостные, это было еще во времена Ивана Грозного. Основали поселение. В этом селе вырос мой предок. А отцом ему был невероятной красоты мужчина, с прозрачными зелеными глазами и белыми волосами, который спустился с гор, спас девушку от медведя и женился на ней. Говорят, мой предок прожил очень долго, а когда его отца как колдуна убили, вместе с семьей сбежал в Поволжье, в Мордовию. Вот от него и пошел род моей матери. А село то потом вымерло. То ли оползень накрыл, то ли лавина сошла…

А вообще, я и по папе колдун, — добавил Вадим. — Фамилия моя Волхов. Образована от нецерковного имени Волх. Так звали князя, который Индию завоевал. Он мог оборачиваться соколом, щукой и волком, понимал язык зверей и птиц и вообще был могучим чародеем.

— Погоди, — слабо сказал Генрих. — Завоевал Индию?

— Ну, это магловская былина! — рассмеялся мальчик. — Там всё переврано двадцать раз! Волх по этой легенде вообще родился от змея, который в девушку влюбился!

— Получается, и со змеями разговаривать мог?

— Ну, — задумался Вадим. — Может, и мог. Но у нас в фольклоре вообще со змеями постоянно разговаривают.

Слизеринец в полном шоке разглядывал ребенка.

— Скажи, а ты можешь воскресить человека? — не выдержал он.

Присутствующие в гостиной слизеринцы насмешливо заулыбались. Никто не мог воскресить человека, даже истинным целителям это было не под силу…

— Могу.

Равнодушный ответ стер ухмылки с лиц. Генрих с трудом удержал лицо. Вадим задумчиво продолжил развивать мысль.

— Конечно, с оговорками. Если сильно поврежден мозг, нет сердца, уже пошел процесс разложения. Или если человек умер от метастазов или от старости. Тут я, конечно, бессилен. Ну, и не факт, что воскрешенный останется магом. Хотя, прабабушка говорила, что люди как раз-таки приобретали магические способности…

— То есть, убитых от авады ты тоже можешь воскресить?!

— Не пробовал, не знаю. Но препятствий не вижу. Особенно в первые пять минут после смерти и с наличием палочки убийцы… Можно еще стазис набросить на тело, чтобы продлить время…

— Волхов, кхм… — осторожно сказал Роланд. — Ты уверен, что можешь воскрешать?

— Да, уверен, — кивнул Волхов, рассеянно махнув рукой — он явно мысленно уже приступил к процессу воскрешения. — Четыре года назад мы с тетей вытащили с того света замерзшего соседа…

Последнее добило слизеринцев. В гостиной наступила полная тишина. А Волхов оглянулся, увидел шокированные лица и исчез с такой скоростью, что Генрих подумал об альтернативной аппарации.

Глава 12. Проблемы чистокровных магов

Дамблдор выкрутился. Кто бы сомневался, что старикан не даст отпор Совету Попечителей. С его-то опытом! Что ему Малфой? Однако по отношению ко мне он явно потерял часть своего благодушия. Понятно, что стычка была маленькая и мой ответ не то, что на камушек, на соринку в глазу не тянет. Однако он понял, что я не безответный Поттер.

Прав Снейп — я идиотка. Зачем в открытую полезла? Почему не разыграла обморок, плохое самочувствие, фобию, наконец?! Дура потому что. Испугалась плохого Темного Лорда и в результате привлекла лишнее внимание. Да еще известная мне история начала меняться — привет, стычка с Советом Попечителей!

Единственный шанс избежать участия в гражданской войне — выйти в нейтралы. Целителю в этом плане проще — нужно лечить, лечить и еще раз лечить всех подряд, согласно клятве.

Но вот почему-то так выходит, что лечу я пока только чистокровок.

Я была уверена, что папа Драко задержится в школе после разборок с директором, и не ошиблась. Снейп велел зайти к нему после ужина. В его комнате, помимо самого Северуса, обнаружился сиятельный Люциус Малфой. В прямом смысле сиятельный — он едва уловимо светился в темноте. А может, этот эффект создавался от пламени камина, свет которого играл на его волосах?

Лорд встретил меня, небрежно и величественно сидя в кресле, закинув ногу на ногу и демонстрируя крепкие икры, обтянутые каким-то дорогим вариантом мокасин. В левой руке Люциус вертел бокал вина, поставив локоть на подлокотник. Голубые глаза смотрели на меня бесстрастно, на губах играла легкая приветливая улыбка.

Джексон съел бы Смауга в попытке заполучить такого Трандуила. Шикарный мужчина. И не скажешь, что он старше Снейпа — максимум тянул на двадцать пять. Люциус был само воплощение чувственности. И… не знаю, было что-то такое в его глазах, что я сразу вспомнила эксперименты, о которых приличные мужчины не говорят. Охотно верю в его исключительную добровольность службы Темному Лорду. Он просто напрашивался вырвать бокал из его рук, намотать роскошные волосы на кулак, поставить его на колени, долго со вкусом пороть до криков и визга, а потом зацеловывать все следы…

Люциус потерял невозмутимость. В глазах мелькнуло недоумение, а брови удивленно приподнялись. Черт! Заметил!

— Здравствуйте, мистер Малфой, — как вежливый ребенок я опустила взгляд.

— Здравствуйте, мистер Волхов, — Люциус задумчиво посмотрел на вино и поставил бокал на столик.

Я села в кресло напротив и, после короткого раздумья, сняла защитный кулон. Личные комнаты декана уже под озером, так что плохо мне не станет, а вот Люциуса я почувствую лучше. Профессор Снейп тактично вышел.

— Вы пришли обсудить дальнейшее лечение?

— Северус говорил мне, что ваша прямота, мистер Волхов, граничит с грубостью, — усмехнулся Люциус. — Что ж, это, по крайней мере, честно.

Я не поняла, он проехался по моему воспитанию, или это комплимент такой?

— Я целитель, мистер Малфой, — я выпрямилась, закинула ногу на ногу и отзеркалила усмешку. — Потомственный деревенский целитель по матери и казак по отцу, если вам это о чем-то говорит. Поэтому давайте вы сделаете скидку на мой возраст и происхождение и не станете напускать туман в разговоре. Иногда называть вещи своими именами прямо и без прикрас просто необходимо. Итак, я вас слушаю.

Люциус вздернул брови выше. В его глазах мелькнуло что-то подозрительно похожее на: «Ну, мальчик, ты и нахал!».

— Какова ваша цена за избавление моего рода от бесплодия, мистер Волхов?

— То, что у рода получается лучше всего. Дар, услуга, знание, навык — на ваше усмотрение.

Сиятельный потомок сидов неприкрыто изумился.

— Ваши европейские коллеги предпочитают указывать более конкретную цену в денежном эквиваленте.

— Европейцы всегда были странными, — пожала я плечами. — Мы же считаем, что человеческую жизнь золотом не измерить.

— Что ж, хорошо. И главный вопрос, вам это под силу, мистер Волхов?

— Судя по Драко, вполне. Но сначала мне нужно узнать, как проявляется это проклятье и за что вы его получили. Рассказывайте всё, мистер Малфой. И да, не волнуйтесь насчет конфиденциальности. Я связан клятвой.

Люциус Малфой помедлил, махнул палочкой, посылая легкую волну заглушающих чар, и начал рассказ.

Волхов вышел из комнаты, покачиваясь, и в такой задумчивости, что заметил Северуса, только когда врезался в его живот.

— А? О, извините, профессор, — рассеянно извинился ребенок.

Северус посмотрел на его лицо и проглотил ехидное замечание. Целитель вымотался до смертельной бледности и синих губ.

— Мне нужно написать письмо, — Волхов шагнул к столу и схватился за перьевую ручку. — Где у вас чистая бумага?

— Волхов, какое письмо? Вам давно пора лежать в кровати.

— Да? — мальчик провел рукой по лицу, пачкая лоб чернилами. — Точно… Извините, мы совсем забыли о времени. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. Ручку верните.

— А?

Снейп кивнул на руку. Вадим проследил за его взглядом, пробормотал извинения, отдал ручку и вышел, явно витая в каких-то своих мыслях.

Люциус тоже выглядел потерянным. Он развалился в кресле, забыв об осанке и уставившись в огонь. Венец с его головы лежал на столике, волосы были растрепаны. Снейп никогда не видел его в таком состоянии.

— Всё настолько плохо? — поинтересовался Северус.

Губы дернулись, будто сведенные в судороге, но лицо Люциуса тут же вновь разгладилось. Малфой перевел лихорадочный взгляд на Северуса.

— Столько ритуалов, зелий, чар, за услуги целителей мой предок отдал половину нашего состояния — а в результате пшик! Жалкая лазейка, недостаточная для полноценного существования рода. Никто не мог найти выход! Даже Темный Лорд, а он был самым сведущим. И тут появляется этот ребенок…

Истерический смех приятеля Северусу не понравился.

— Выпей-ка успокоительного, Люциус.

— Я спокоен. Спокоен! Просто… — Люциус запустил руку в волосы, пальцы у него дрожали. — Вадим сидел передо мной на коленях, держал за руки и так безжалостно вытаскивал подробности, самые мелкие гадкие детали. Ни один колдомедик не требовал от меня такого. Никого не интересовали причины. А он один раз выслушал — и всё сказал. Как есть и сказал… — Люциус спрятал лицо в ладонях. — Я еще возражать что-то пытался, а он… Он заткнул меня, спокойно всё разложил по полочкам и начал исцелять. Я почувствовал, как меняется моё тело, и понял — всё правда. От первого до последнего слова.

— Понимаю, — о, Северус не далее как сегодня утром испытал это тепло в голове, которое пробежалось по венам и смыло боль, настолько привычную, что он её заметил, только когда она прошла.

— Теперь я понимаю, почему он берет такую цену, — Малфой потер лицо, приходя в себя. — Лечение только начато, а я уже готов бросить к его ногам всё своё состояние и себя сверху подарить в качестве раба. Северус, ему точно одиннадцать лет?

— Сироты быстро взрослеют. Мне интересно, что же за проклятье он снял?

Люциус пригладил волосы, взял бокал с вином, почти пригубил, но будто опомнился и поставил обратно.

— Проклятье снимается очень просто. Надо всего лишь ввести в род сироту! Не всякий подойдет, конечно, но это… Это так просто, почему мы сами не поняли?

— Твоему отцу это еще Долохов предлагал, насколько я помню. Абраксас тогда ответил, что посторонним магам родовые секреты раскрывать не будет, — усмехнулся Снейп. — Волхов нашел что-то еще?

— Да. Если совсем кратко, у нас слишком чистая кровь.

Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Порыв прямо сейчас запросить у опекунов учебники прошел, от шока я уже отошла, но сна не было ни в одном глазу.

Нежизнеспособность сперматозоидов в мужском семени вследствие опухоли гипофиза, вырабатывающего половые гормоны. Скорее всего, именно этот диагноз поставили бы Малфою, пройди он обследование в нормальной больнице. Причем в случае Малфоев эта фигня наследственная, развивается годам к двадцати пяти. Именно по этой причине я чувствовала от Драко легкий запах, а от Люциуса нехило так несло сыростью и гнилью. Видимых симптомов нет, потому что Люциус помогает себе магией — косметика у волшебников такая, что женщины бы душу продали. Хроническую головную боль глушит зельями. Ну, еще частично положение спасают волшебные гены. Его надо на МРТ, к нейрохирургу, и без магии не обойтись — без неё аденома у наследников всё равно выскочит. Что тут сказать? Привет, близкородственные браки!

Ритуал, с помощью которого представители этого семейства продолжали род, просто повышал шанс единственного живчика с заветной хромосомой добраться до пункта назначения. И лишал шансов остальных. То есть совсем всех, даже несмотря на то, что до двадцати пяти завести второго ребенка еще возможно. Видимо, целитель, который подсказал этот выход, точил на Малфоев нехилый такой зуб, ну, или реально не знал, что делать. У истинного целителя Малфои были в последний раз еще в конце восемнадцатого века.

Эта святая убежденность, что волшебники магловскими болезнями не болеют — верх идиотизма. Вопросов нет, никакие инфекции и вирусы, свойственные обычным людям, волшебников не берут. Но болезни не только такими бывают! Просто колдомедики и целители не корпят пять лет над учебниками, не зубрят биохимию, не пашут в интернатуре, а проходят полуторагодичные курсы. Курсы, мать его! Я специально узнавала у Помфри программу. Анатомия, физиология, основные и редкие магические болезни, волшебные проклятья, последствия неудачного волшебства, ну, массаж еще и ранения — всё! Нет, в девятнадцатом веке волшебники реально были круты. Да и сейчас в некоторых областях магическая медицина превосходит магловскую лет эдак на триста. Но! О генетике эти ребята не слышали, хотя чистокровки практикуют селекцию вовсю. Реаниматология до сих пор находится в зачаточном состоянии на уровне вдувания в легкие воздуха после утопления и подвешивании вниз головой, ибо смерть, по мнению волшебников — это необратимо. Трупы резать нельзя, врожденные патологии никто не лечит. Достаточно вспомнить, что и Поттер, и его папа страдали близорукостью, и никто не чесался. Естественно, что при таком подходе наследуемые болезни представляются проклятьями! Рак у Грей — и то чудом диагностировали, к маглам сбегали. Это Роланд шепнул по секрету.

Зато болтали, какое жуткое не снимаемое проклятье висит над Малфоями! Тьфу!

Нет, вполне возможно, что болезнь насланная. Там было за что — уж больно жуткая история. Но тогда слишком легко я исцелила Драко — хватило элементарного наложения рук. С Люциусом было гораздо сложнее — он не носил мою поделку. Но зато открылся лучше, рассказывал, преодолевал себя — весь как на ладони! И то, хватило меня лишь на остановку роста опухоли и хороший пинок эндокринной системе.

Я стянула с себя кулон и подошла к кровати мирно спящего Драко, провела ладонями над его головой. Ну, что тут у нас? Ага, точно. Помощь временная, просто замедлила развитие. На месте эта мутация. Спит себе тихонько, ждет своего часа.

Я вытащила из сумки выписанную из России книжку со славянскими оберегами.

Родович и Ладинец. Зеркальный символ, связанный с поддержкой рода, мужской и женской силой. У Флинта он, кривой и косой оберег общего действия, выправляет уродство. Правда, Маркус не сказал, какое, но влияние на генетику налицо. При правильном подборе камней, цветов, ниток и заговоров можно усилить и направить его магию в конкретное русло.

Интересно, у них есть Омут Памяти? Заговор для Грей я ведь из бабушкиных книжек выудила. Думаю, и для Малфоев что-то да найдется.

Глава 13. Темный Лорд и ящерка

Лечение Малфоев пришлось приостановить до лета — подкралась пора экзаменов. Бледный вид, макаронная походка, а в глазах — одни сплошные формулы — типичный портрет ученика.

Мне было проще, хоть материала по углубленному курсу теории магии мне дали столько, что у обычного ученика голова бы пухла. Плюс ритуалистика, плюс нумерология, плюс руны. Честно, я была готова расцеловать тех, кто придумал русскую систему обучения. Как оказалось, средняя школа и предметы общего профиля университета дали мне отличную базу. Ну, кто бы мог подумать, что умение решать задачки с двумя неизвестными пригодится в ритуалистике, положения физики, химии и биологии вообще составляют большую часть предметов, а история с философией и литературой дают блеснуть при ответе? Прокачанные навыки списывания с самых разных шпаргалок и сочинения ответов на неизвестные вопросы на основе близких по теме знаний вообще были практически читерством.

Последним экзаменом была история магии, где я всё списала со шпаргалок, написанных на руках и манжетах. Учителя, конечно, всё видят, но то нормальные учителя в обычных школах. В этой же волшебники, несмотря на маглорожденных, мыслили исключительно волшебными категориями и даже не допустили мысли, что текст можно написать на себе и тупо спрятать надпись под тканью. Может, потому что маглорожденные за год тоже начинали мыслить этими же категориями? По большей части.

А профессору Бинсу вообще всё было похер еще со дня смерти.

Погода стояла чудесная, экзамены были позади, обереги для Малфоев были доделаны, и я решила скоротать время у озера. Только я развалилась на травке, только подставила лицо под солнечные лучи, только настроилась понаблюдать за облаками, когда на меня упала тень.

— Дим! Ты-то нам и нужен! — воскликнул Гарри.

Я приоткрыла глаз. Ах да, как можно было забыть? Эпопея с философским камнем еще не закончилась. Золотая троица во главе с очень решительным Поттером стояла предо мной, как лист перед травой. Интересно, как Гарри уговорил свою свиту подойти ко мне? И как он вообще додумался? Мы же с самого Рождества общались на уровне «привет-пока».

— Слушаю.

Перебивая друг друга и постоянно переругиваясь, ребята поведали краткую версию расследования дела о философском камне. Рассказали о том, что Дамблдор уехал, что они обращались к МакГонагалл и что она их послала. Что нехороший Сне… кое-кто вот-вот украдет философский камень. Что их план по слежке провалился. И что они совершенно не знают, что им делать.

По окончании крайне сбивчивого рассказа троица уставилась на меня с видом побитых щенят. Я не удержала ухмылки.

— В каком же вы отчаянии, раз обратились ко мне, — ну, грех было не сказать эту фразу!

Рон набычился и засопел, наливаясь краской. Гермиона нахмурилась, сообразив, что это цитата. Не старайся, деточка, не вспомнишь.

— Так ты поможешь? — Гарри с надеждой поправил очки.

— С меня информация, с вас молчание о моем содействии, — Гарри судорожно закивал.

— У вас, ребята, есть следующие варианты. Первый — сидеть на попе ровно, пусть взрослые сами разбираются, потому что это дело вас никак не касается. Этому варианту, кстати, собираюсь следовать я. Второй — оббежать всех остальных учителей, потому что МакГонагалл у нас не единственный декан, их в школе еще три. Третий вариант — вы рассказываете всё портретам, просите передать директору Дамблдору, и пусть он сам выкручивается. Кстати, эти варианты вполне совмещаются друг с другом. Четвертый предполагает, что вы, как истинные гриффиндорцы, попретесь задерживать вора сами, никого не ставя в известность. А! Есть еще вариант рассказать обо всём остальным гриффиндорцам, поднять революцию и толпой разорвать и Пушка, и вора, и камень разбить, чтоб никому не достался. Но это долго, надо речь готовить, организовывать…

— Точно! Расскажем Флитвику и Спраут! Они ведь тоже ставили защиту! — воскликнула Гермиона.

И троица убежала в замок. Я проводила их взглядом. Ну-ну, удачи им. Если я правильно помню книгу, им до первого поворота не дойти — МакГонагалл выловит. Хм… А попросить помощи у призраков я не подсказала. Ну, и ладно, мне-то что, я буду сидеть на попе ровно.

Я снова развалилась на траве. Жаркое солнце, аромат цветущих трав и хрустальный воздух. Как же хороша Шотландия! С этих гор небо такое близкое. Кажется, будто на облака можно запрыгнуть, как в старом советском мультике, и побежать, напевая песню из детства.

Облакааа, белогривые лошааадки!.. Хм… Что-то я тут слишком долго лежу, пора идти… Что вы мчитесь без огляяядки!..

В себя я пришла рывком, будто вынырнула из воды, и поняла, что стою напротив огромного зеркала с Квирреллом под ручку. Ох, и воняло от него!

— Здравствуйте, мистер Волхов, — вежливо сказал профессор Квиррелл и по-акульи улыбнулся.

— Эээ…

Голову сжимали невидимые тиски. Мысли ворочались медленно, как будто я отходила от наркоза. Промежуток между отдыхом на озерном берегу и текущим моментом как корова языком слизнула. Молчание затягивалось.

— Ух ты! Это был Империус? Профессор, когда вы умудрились?

— Похвальное стремление к знаниям, мистер Волхов. О Непростительных в вашем возрасте мало кто знает. Десять баллов Слизерину.

Мир аж закружился от того, как мне приятно стало! Считай, сам Темный Лорд наградил.

— Я так понимаю, вам нужны мои способности? — расплывшись в улыбке, спросила я.

— Верно, — рассеянно отозвался Квиррелл. — Ты удостоишься великой чести, мальчик. Ты будешь участвовать в возрождении величайшего волшебника! С помощью философского камня ты поможешь обрести ему тело.

— Круто, — кивнула я и изогнулась, заглядывая в зеркало. Зеркало в ответ потянуло ко мне фиолетовые щупальца. — Брысь! А камень-то где?

И тут дверь за моей спиной распахнулась.

— Вы? — изумленно выдохнул Гарри.

Квиррелл улыбнулся.

— Именно, — спокойно подтвердил он. — А я все гадал, встречу ли здесь тебя, Поттер.

— Но я думал… — ошеломленно пробормотал Гарри. — Я думал… что Снейп…

Мир качнуло в другую сторону. Голос Поттера рассыпался вокруг золотыми искрами, вызвал боль в затылке. Я со стоном закрыла лицо ладонью и отошла от Квиррелла. Или это Империус как-то странно повлиял на мои мозги, или это от вони.

— Северус? — Квиррелл расхохотался. Ледяной, пронзительный смех голубыми волнами разлетался по залу. — Да, Северус выглядит подозрительно, не правда ли? Похож на огромную летучую мышь, парящую по школе и хватающую невинных учеников. Он оказался мне полезен. При наличии такого Снейпа, никто не мог заподозрить б-б-бедного за-за-заикающегося п-п-профессора Квиррелла…

Я привалилась спиной к колонне, ногу на носок за ногу, взгляд упереть в ногти. Поза принята. Сейчас будет болтология. Зло будет долго жаловаться на жизнь и рассказывать, какое оно злое и как классно быть плохим. Нет бы, сразу печенек предложить и джедайский меч!

— Вадим? — растерянно продолжал лепетать Гарри. — И ты с ним заодно?

— На меня не смотри, я несчастная жертва! — оторвалась я от разглядывания ногтей. — Спасай меня, давай, я тут уже исстрадался напрочь!

В общем, всё пошло по сценарию, с поправкой на моё присутствие. Мне пришлось заглянуть в зеркало и полюбоваться на своё реальное тело в обнимку со Снейпом. А я уже забыла, как выгляжу в реальности! Камень мне не дался. Понимаю. Будь я камнем вечной жизни и молодости — тоже к врачам бы в руки не пошла.

Волдеморт впечатлял своим уродством. Там, где должен был находиться затылок Квиррелла, было лицо, самое странное лицо, которое я когда-либо видела. Даже фильм с навороченной графикой не передал всю гамму впечатлений. Оно было мертвенно-белым, вместо ноздрей — узкие щели, как у змеи. Но круче всего были глаза — ярко-красные и свирепые. Потрясающе!

— Гарри Поттер, — прошептало лицо.

Гарри попытался отступить назад, но ноги его не слушались.

— Видишь, чем я стал? — спросило лицо. — Всего лишь тенью, химерой… Я обретаю форму, только вселяясь в чужое тело… Всегда находятся те, кто готов впустить меня в свой мозг и свое сердце…

— Извините, что перебиваю, — реальность качнулась еще раз, и меня понесло. — Лорд Волдеморт, а как вы создали это лицо? В смысле, это же так сложно! Нужно создать носоглотку, язык, глазные яблоки и соединить всё это с мозгом. И говорите вы, используя трахею и связки донора, или вы вырастили свои? Это какое-то заклятье?

Волдеморт даже сбился с пафосной ноты и вместе с Поттером удивленно оглянулся на меня.

— Какой любопытный мальчик! — рассмеялся маг шипящим смехом. — Я не ошибся в тебе!.. Кровь единорога сделала меня сильнее и позволила сотворить это лицо… Гарри видел, как мой верный Квиррелл пил ее в лесу… И как только я завладею эликсиром жизни, я смогу создать себе свое собственное тело… Итак, почему бы тебе, Гарри, не отдать мне камень, который ты прячешь в кармане?

Н-да, со стороны Гарри — тот еще псих. Лицо было искажено в гримасе, очки — перекошены, руки дергались, сам в крик кинулся. Я отошла подальше и съехала по колонне на пол. Я ж не дебилка — лезть в драку, да еще самочувствие было какое-то слишком уж паршивое…

Северуса еще днем насторожила эта гриффиндорская троица, которая носилась по замку с испуганными глазами. Он видел их разговор с МакГонагалл, и как она отмахивалась от них. Как у неё вытянулось лицо, как книги выпали из рук. Застал обрывок разговора, из которого стало ясно, что дебил Поттер радостно лезет прямиком в заботливо расставленные Дамблдором силки. Что ж, немного подстраховать героев не мешало. Пара фраз — и можно было быть уверенным, что Поттер полезет к Квирреллу в нужное время.

После ужина Снейп пошел в свои покои. Он успел сварить зелья для неотложной помощи и как раз расфасовывал их по карманам, когда в дверь забарабанили. Отчаянный стук заставил сердце сжаться в тревоге.

В кабинет ввалился Роланд Мелифлуа. Из-за его спины выглядывал Драко Малфой. Оба были в кое-как запахнутых халатах, а лица у них были такими, что у Северуса пропало всякое желание высказывать недовольство.

— Что случилось?

— Вот, — Драко вытянул руку.

Серебряная ящерица сверкнула камнями, на обороте змеевика мелькнул вензель Роланда. Защитный кулон Волхова, без которого он не появлялся ни в одной части замка, мерно покачивался на весу.

— Где вы его нашли, мистер Малфой?

— Волхов сам его отдал, час назад, — глаза у Драко были огромными. — Мы уже спать легли, а я встал. Возвращаюсь и вижу, как Волхов сидит на кровати, одевается. Я спросил, куда он собрался, отбой уже. Он улыбнулся и ответил, что погуляет всего минуту и вернется. А сам расстегнул цепочку и отдал мне это. И ушел. Я кулон положил на его кровать. А потом пришел Мелифлуа, он хотел что-то у Волхова спросить…

— Профессор, Волхов не мог просто снять щит, — затараторил Роланд. — Это для него все равно, что снять с себя чары пузыря на дне озера. И он об этом знает!

— Он точно ничего не говорил? — Снейп забрал кулон и внимательно рассмотрел. Не подделка, это точно был магический щит Волхова. — Может быть, вы все-таки что-то еще заметили?

— Я не знаю, — растерянно пробормотал Драко. — Но мне показалось, что руки у него как будто отдельной жизнью жили. Как будто он не заметил, что сделал… Профессор, я не знал, честно! Я бы сразу пришел!

Северус опустил кулон в карман. Отсутствующий Дамблдор, Квиррелл с Темным Лордом в голове, который — никаких сомнений! — собрался добывать камень сегодняшней ночью, и странное поведение Волхова. Вряд ли одержимый не знал, что мальчишка истинный целитель. Империус?

За спиной взревел камин, из пламени раздался голос директора.

— Северус!

Северус едва сдержал кривую усмешку. А вот и режиссер этого спектакля.

— Секунду, Альбус! — крикнул он в ответ и повернулся к слизеринцам. — Идите спать. Я сам его поищу.

Роланд метнул за его спину взгляд, что-то сообразил и быстро увел Драко. Северус подошел к камину.

— Что случилось, Альбус?

— Ты не мог бы зайти ко мне в кабинет? Я сейчас прибуду.

— Простите, директор, но пропал мой ученик.

— О? Я подозревал, что так будет. Но не переживай, Северус, я уверен, мальчик будет в порядке. Он же целитель и нужен живым.

Северус развернулся на каблуках и выскочил из покоев. Подозревал он! Раз подозревал, что ж не предотвратил? Зачем втягивать в интриги посторонних детей? Хрен ему, а не в кабинет! Волхов без щита и зелья продержался полторы недели, но это было только из-за того, что болезнь развивалась. Неизвестно, что будет сейчас, когда синдром Грин уже в полную силу гуляет по крови, и выяснять Снейп это не хотел. Особенно после этих слов, так живо всколыхнувших память: «Они под надежной защитой. Не волнуйся, Северус, с ними все будет в порядке. Я сдержал свое слово». А в результате Северус до сих пор не может простить себе, что опоздал.

Позже зельевар так и не смог вспомнить, как проскочил мимо злобной псины к люку — обычно Пушок ему прохода не давал. Препятствий коллег он тоже почти не заметил: Дьявольские силки спалил, едва те потянули к нему щупальца, а дверь просто снес вместе с дверной коробкой. С Дамблдором он столкнулся в шахматном зале — тот сидел посреди доски возле бессознательного Рона Уизли и перепуганной Гермионы Грейнджер.

— Какого… Мордреда вы тут сидите? — рявкнул Снейп, подлетая к ученикам и накладывая диагностические чары. — Дамблдор, его срочно надо в Больничное крыло!

Отличница пискнула что-то нечленораздельное. Глаза у неё округлились.

— Северус, ну я же просил, — укоризненно покачал директор головой. — С мистером Уизли всё хорошо.

— Хорошо? Сотрясение и трещина в черепе это хорошо?!

Снейп приподнял голову Уизли и осторожно выпоил ему зелье.

— Я уже вызвал мадам Помфри, Северус. Останься и проследи за детьми.

— Раз мисс Грейнджер не добила своего друга до нашего прихода, то сможет присматривать и дальше!

Директор в ответ только покачал головой.

На своей ловушке он чуть не забыл поделиться с Дамблдором зельем — из зала с Еиналеж раздался дикий ор. Вручив директору флакон, Северус прыгнул в огонь.

На Поттера и агонизирующего Квиррелла он взглянул мельком — Дамблдор позаботится о герое — и закружил по залу. Волхов нашелся за одной из колонн. Он сидел, обхватив колени руками и уставившись на Поттера и Квиррелла. Глаза у него были безумными. Из носа текла кровь. Он тихонько окликнул Северуса, пробормотав что-то, подозрительно напоминающее девичью фамилию его матери, и захихикал. Мальчишку всего трясло.

— Волхов!

Снейп поспешно надел кулон на тонкую шею. Ящерица на короткий миг вспыхнула. Вадим облегченно выдохнул, уронил голову ему на плечо, пачкая мантию кровью, вцепился в ткань дрожащими пальцами. Снейп поднял его на руки и увидел, как сонно моргают прозрачные зеленые глаза с расширенными зрачками и улыбаются губы. И пусть эти глаза были совсем не похожи на те, что были так дороги, в груди разлилось тепло. От облегчения будто лопнул обруч, туго стягивающий сердце все эти годы.

На сей раз он не опоздал.

Глава 14. О пользе добрых дел

Я влипла.

Это была первая связная мысль, когда я открыла глаза. Размер подкравшегося песца заставил меня застонать, залезть под подушку и накинуть сверху одеяло. Поделки, блять! Фенечки и мандалы! Сука, ну какого хрена я их раздаривала, а не складывала в шкатулку?! Сидела бы сейчас в Большом зале, праздновала окончание учебного года, а не наблюдала в подробностях, как главный герой поджаривает злодея.

Снейп преуменьшал. Я не просто идиотка, а феерическая идиотка. Выход был один — валить из страны как можно скорее, в места подальше, поглубже и поглуше, по примеру Ломоносова, вплавь и пешком. Советский Союз уже разваливается, скоро в России будет дикий бардак. Подделать документы и затаиться в сибирской деревушке — раз плюнуть! Этим летом и валить!

Черт, а как же Снейп? История отклонилась от известной мне линии, возможно, я запустила лавину. Вдруг он погибнет раньше седьмого курса? Вдруг его дементоры выпьют через два года? Или Волдеморт заавадит через три? Свалить вместе? Так сначала уговорить надо, а он наверняка клятвами обвешан. И эту сучью метку я не знаю, как убирать! Блять, блять, блять! Или я спасаюсь сама, или спасаю Северуса. Я не хочу выбирать! Должен же быть выход!

Дыхание перехватывало. По телу прокатывались волны то жара, то холода. Я попыталась выпутаться, пробиться к воздуху, но одеяло сковывало не хуже смирительной рубашки. Я перевернулась и рухнула куда-то вниз. Куда? Где я вообще? Может быть, история пошла совсем по иному пути и Квиррел все-таки выжил?!

— Мистер Волхов! — голос долетел до меня как будто через вату.

Одеяло сдернули с головы. Надо мной склонилась женщина. Вокруг был огромный зал, уставленный кроватями с белыми простынями, какие-то тумбочки, двери, на стенах висели картины. Слишком большой потолок. Всё плыло перед глазами, зрение выхватывало отдельные детали, которые никак не складывались в картину. Нереальное место.

— Мистер Волхов! — женщина, в которой я с трудом узнала мадам Помфри, что-то зачирикала на английском и сунула под нос какой-то флакон.

Я закрыла глаза, сглотнула и захлебнулась. Всё, сейчас я умру!

Но умереть мне не дали. В грудь ударило что-то упругое, схватило застрявшее в легких зелье и вынесло прочь. Чьи-то сильные руки обняли меня и усадили на что-то мягкое. К лицу прижалась бумага, остро пахнущая пустырником и валерьянкой. На затылок легла широкая ладонь, останавливая головокружение. В уши ворвался знакомый низкий голос, отдавшийся далеким раскатом грома, как будто эхом.

— Вадим, дыши!

Я покорно задышала, чувствуя, как мою одеревеневшую шею разминают умелые пальцы. Ощущения были знакомы, и от этого разум начал пробиваться сквозь адреналин. Пришло узнавание. Я, наконец, сообразила, что нахожусь в Больничном крыле Хогвартса, и сосредоточилась на словах.

— …отпаивать его успокоительным нужно было в начале приступа, а не в разгар.

Я открыла глаза. Реальность всё еще рассыпалась на отдельные куски, но Снейпа я узнала. Он сидел рядом со мной на кровати и неспешно массировал шею. Мадам Помфри прижимала к моему лицу бумажный пакет, судя по запаху, вымоченный в успокоительном. Вид у нее был испуганный. Я подняла дрожащие руки и сжала пакет. Дыхание выравнивалось. Адреналин еще кипел в крови, но страх больше не накрывал с головой.

Паническая атака. В последний раз приступ был еще осенью. Вот это я себя накрутила!

— Волхов не самый обычный пациент. Такое я вижу в первый раз за всю мою практику, Северус, — хмуро сказала мадам Помфри. — А работаю я здесь уже почти сорок лет. Вовремя ты пришел. Откуда ты знаешь, как справляться с этими атаками?

— Богатый жизненный опыт, Поппи. Мистер Волхов, вы пришли в себя? Вы меня понимаете?

Я судорожно закивала. Меня всё еще бил озноб, хотелось то ли забиться под кровать, то ли убежать, самоконтроль трещал по швам. Я как никогда четко ощущала нереальность происходящего, казалось, я могу вот-вот проснуться. Меня пронзило осознание — не хочу! Не хочу просыпаться. Не хочу обратно в серый мир, где я девушка и рядовой врач-терапевт. Хочу остаться здесь, с Северусом, и плевать на все опасности, плевать на то, что он никогда не посмотрит в мою сторону, плевать на то, что он редкостная язва и имеет паскудный характер. Он пришел за мной, не побоялся своего хозяина, хоть я ему всего лишь один из слизеринцев. Такого мужчины в реальном мире я не встречу.

Подчиняясь легкому толчку, я легла на кровать. Снейп оставил в покое мою шею и хотел подняться, но я зацепилась непослушными руками за край его мантии.

— Пожалуйста, останьтесь! Держите меня! Я не хочу… просыпаться!

— Волхов, возьмите себя в руки, дышите глубже. Выпейте, — зельевар сел обратно и напоил меня успокоительным.

Мир вновь сложился в четкую картинку, и я облегченно выдохнула. Тревога рассеялась буквально через пару минут, дрожь утихла, и на меня навалилась слабость. Я закрыла глаза.

Северус дождался, когда дыхание ученика окончательно выровняется, и встал. Волхов пережил серьезное потрясение и непростительное проклятье. С его сверхчувствительностью да еще без щита Империус — всё равно, что удар кувалдой по голове. Приступ паники не удивил. А вот слова Волхова: «Держите меня… Я не хочу просыпаться…» — настораживали. Что это, бред? Разум целителя всё же успел пострадать?

Дверь открылась, и в Больничное крыло заглянула бородатая голова Дамблдора.

— Здравствуй, Поппи! Как там мальчики?

— Поттер все еще спит, а к Волхову пока нельзя, — отрезала колдомедик.

— Так значит, он очнулся? Я на секундочку, Поппи, не сердись. Мне надо сказать ему пару слов… — обрадовался Дамблдор и ввинтился в Больничное крыло; Помфри на это только вздохнула и ушла в кабинет. — О, Северус! Ты тоже решил навестить учеников?

Пальцы Вадима судорожно сжались на черной ткани. Странная реакция. Обычно Дамблдора дети если не любили, то, как минимум, не боялись. Сложно бояться улыбчивого старика с чудаковатым поведением. Но, судя по прошлому разговору, Волхов не просто игнорировал все попытки Дамблдора расположить его, директор явно неподдельно пугал. Что же Альбус сделал с опекунами мальчика, раз Вадим ищет от него защиты у самого страшного учителя школы с не самым светлым прошлым?

Дамблдор сел с другого края кровати, хитро сверкнув очками в сторону руки Волхова. Северус в ответ на лукавый взгляд только поморщился.

— Профессор? — ребенок приоткрыл глаза и тяжело вздохнул, накрывая лоб ладонью. — Здравствуйте.

— Здравствуй, Вадим. Как твоё самочувствие? — доброжелательно улыбнулся Дамблдор.

— Знаете, у маглов есть такие машины с большими тяжелыми колесами. Они асфальт укладывают, едут медленно-медленно. Такое ощущение, что я попал под эту машину, — голос у ребенка был спокойный, он, наконец, отпустил мантию зельевара и провел руками по лицу. — Что случилось? Профессор Квиррелл… Мне привиделись жуткие вещи.

— Мне очень жаль, Вадим, но всё, что тебе привиделось, правда, — мягко сказал Дамблдор. — Волдеморт захватил тело профессора и попытался украсть весьма ценный артефакт, философский камень. Это камень…

— Вечной молодости, я знаю, — перебил Вадим и тяжело вздохнул. Глаз он не открывал, щурился от света. — Гарри убил его?

— Квиринус уже давно был мертв, Вадим. Жизнь в нем поддерживала только кровь единорога. Гарри ни в чем не виноват.

— Я помню. Это была самозащита, — кивнул ребенок. — Гарри виноват только в том, что вообще пришел туда.

— Он и его друзья поступили очень смело.

— Он и его друзья поступили очень глупо. И, подозреваю, потому что взрослые их не послушали. Вы должны как минимум оштрафовать МакГонагалл. По её вине Гарри убил человека.

— Я непременно поговорю с Минервой, — кивнул Дамблдор. — Но меня интересует, что там делал ты.

— Я помню только, как закрыл глаза на берегу озера в полдень, а в следующий момент очутился около странного зеркала вместе с профессором Квирреллом, — пожал плечами Вадим. — Он сказал, что я буду участвовать в возрождении величайшего волшебника. А потом появился Поттер, и Квиррелл переключился на него. Волдеморт велел мне его убить. Я отказался, сказал, что клятва не позволяет.

— И Гарри пришлось драться с Квирреллом и Волдемортом в одиночку.

— Сэр, я испугался, и мне было очень плохо. Я физически не мог ему помочь.

— Я понимаю, Вадим. Противостоять Волдеморту и его сообщникам трудно. Теперь тебе следует быть очень осторожным. Так уж получилось, что дух Волдеморта все еще жив, и однажды он вернется. Ты единственный истинный целитель, у которого нет защиты и поддержки рода, и он об этом знает.

Дыхание у Волхова участилось. Он обхватил себя руками и явно переборол порыв свернуться в клубок.

— Не волнуйся, Вадим, в Хогвартсе все, кто просят, получают помощь.

— Ясно, — прошептал он. — Извините, профессор, у меня ужасно болит голова.

— Конечно, поправляйся. Северус, пойдем, не будем мешать.

Дамблдор молчал всю дорогу до самого кабинета. Однако едва за ними закрылась дверь, он повернулся к зельевару, и вид у него был озабоченный.

— Северус, ты проверил Вадима? Империус точно снят?

— Да, — сухо сказал Снейп. — Ни один человек под Империусом не способен испытать приступ панической атаки. А даже если испытает, проклятье развеется.

— Ты спросил у Вадима, почему он снял с себя защиту? Это был приказ Квиринуса?

— Не успел. Думаю, это была попытка сопротивления. Драко говорил, что руки Волхова как будто жили отдельной жизнью. Квиринус, скорее всего, не знал, что кулон — это щит.

Дамблдор кивнул и подошел к насесту с фениксом.

— Я вижу, мальчик приглянулся тебе больше Гарри? — лукаво улыбнулся он.

— Волхов умен, упорен, талантлив и склонен критически смотреть на вещи. Мне было бы обидно потерять такого ученика. Поттер не обладает ни одним из этих качеств, как бы вы ни расхваливали его, — зельевар сел в кресло, на директора он не смотрел.

— Да, Вадим очень талантливый мальчик, несмотря на болезнь, — вздохнул директор. — За такими нужен глаз да глаз, ведь их стремление к знанию зачастую оборачивается печальными последствиями. Надеюсь, ты понимаешь, Северус, что он ни в коем случае не должен соблазниться губительными идеями?

— Можете быть спокойны, Альбус, — усмехнулся Снейп. — Для Волхова вопрос чистой крови равен нацистским идеям. А это дело фамильной чести. Его прадеды погибли, сражаясь с германскими войсками. Насколько я помню, кто-то даже награжден.

— Это дело прошлое. Ты знаешь, что одинокого ребенка легко соблазнить и заманить. Я был небрежен при знакомстве с его опекунами, мальчик это заметил и, боюсь, мне уже никогда не завоевать его доверия, но ты — другое дело, — Альбус помолчал, погладил Фоукса и повернулся к зельевару. — Присмотри за ним, Северус. Истинный целитель ни в коем случае не должен попасть в руки Волдеморта. Ни в коем случае.

Северус похолодел. Директор же не имел в виду…

— Альбус, вы имеете выход на Россию. Вы можете найти его родственников, вернуть его в семью.

Дамблдор медленно покачал головой.

— Я связывался с российскими коллегами, Северус. Ни в магловском, ни в магическом мире его не ищут. Ритуал поиска ближайшей родни привел к братской могиле в Венгрии и заброшенному кладбищу в мертвой деревне. Судя по списку павших, в Венгрии лежит его прадед с отцовской стороны. По документам, у его прадеда не было ни братьев, ни детей. Кто похоронен на кладбище, можно только гадать — крест сгнил, надпись не сохранилась, осталась лишь ограда. Всё. Больше следов русские не нашли. Его семья ушла из магического мира, скорее всего, они защитились от поисков, из Поволжья могли вообще уехать, а Россия огромна. Его появление в Лондоне очень похоже на стихийную аппарацию, и следов Обливиэйта мадам Помфри не нашла. И раз семья Вадима до сих пор нигде не появлялась, то, скорее всего, искать его просто некому, а амнезия защищает от каких-то трагических воспоминаний. Может быть, его даже отправили сюда в попытке спасти от чего-то. Русские хотели его забрать…

— Так отдайте!

— Возможно, на родине ему будет опаснее, чем здесь. Там сейчас очень напряженная обстановка. К тому же, он слишком ценен для нас, может быть, поэтому он оказался именно в Англии. И Вадим может сыграть не последнюю роль в грядущей схватке. Я оформил на него магическое опекунство. Забрать его не посмеют, как бы русские ко мне не относились.

— И вы ничего ему не сказали?

— Ты видел, как он на меня реагирует.

— Еще хуже он отреагирует, когда узнает, — мрачно сказал Снейп. — А он узнает, Альбус. Волхов не ваш наивный олененок Поттер.

— Именно поэтому я и прошу тебя присмотреть за ним, Северус, — Дамблдор устало улыбнулся. — Ты же не дашь пропасть своему ученику?

— Как я могу вам отказать?

Из Больничного крыла я вышла вместе с Поттером. Мы успели поговорить с ним, пока лечились, и отношения у нас снова потеплели, хотя мнение у Гарри насчет меня сложилось довольно-таки своеобразное. Гарри хотел подружить меня с Роном и Гермионой, но Уизли меня раздражал, а Гермиона… Я обогнала Грейнджер по результатам экзаменов, что привело её в бешенство. Как оказалось, она прекрасно видела, как я балду на уроках гоняю и занимаюсь рисованием, бисероплетением, чтением магловских книжек — чем угодно, но не учебой. В общем, зацепилось слово за слово.

— Это несправедливо! Ты ничего не учил и много пропускал!

— Учителя иного мнения, — с удовольствием глядя на ровный столбик оценок в аттестационном листе, сказала я.

— Ты дрался постоянно!

— А ты правила нарушала, — не осталась я в долгу. — И личных баллов у меня больше.

— За что?! — возопила Гермиона. — Ты на уроках не отвечал ни разу! Да ты даже колдовать не умеешь!

— Я хожу на уроки, где палочка не нужна, — напомнила я. — И на них практику я всегда сдавал успешно. Я и полеты сдал, к твоему сведению.

Как я сдавала полеты, было отдельной песней. Мне понадобилось сделать над полем один круг, чтобы понять, как я адски боюсь высоты. Я поняла, что рискую получить неуд, пообещала, что никогда в жизни не сяду на метлу, и дала взятку — вылечила у Хуч старую травму.

Грейнджер вспомнила свою «У», мою «П» и топнула ногой.

— Это несправедливо!

— Отчего же? Очень даже справедливо.

Гермиона зарычала. Ей, отличнице, привыкшей брать оценки большим количеством выученного материала, я казалась обманщицей… обманщиком и халявщиком, несправедливо получившим ништячок. Ну, не объяснять же ей, что учителя ставят оценки не только за выученные знания, но и за умение ими грамотно пользоваться? Креативный подход всегда ценился больше, главное — правильно подать!

— Смирись и расслабься, Грейнджер, — я повернулась к ней спиной и неспешно пошла по коридору, помахивая листком. — Пока, ребята!

— С… слизеринец!!!

О, вот теперь я точно нажила врага. Превосходство над ней Грейнджер воспринимает как личную обиду. Зубрилка, заучка и социопатка. Нехорошо так о будущей работнице Министерства Магии, но я ничего не могла с собой поделать. Уж больно мне нравится её обиженное выражение лица. Да, я гадина. Точнее, ползучий гад. Хе-хе-хе.

А потом был прощальный пир. И Дамблдор щедрой рукой отсыпал Гриффиндору баллы. Досталось всем, даже двадцать баллов Лонгботтому. Слизерину достались символические десять за «разумные советы и слизеринскую хитрость, которая превосходит магию». Видимо, троица все-таки рассказала Дамблдору о моей роли. Когда убранство зала сменило цвет, и гриффиндорский стол взорвался ликованием, я скомандовала однокурсникам:

— Ребята, встаем и уходим.

Драко смерил презрительным взглядом Дамблдора, переглянулся с соседями. Я мрачно сжимала губы. Первый курс Слизерина дружно встал и начал вылезать из-за столов. Старшие курсы отстали от нас буквально на пару секунд.

Гриффиндор продолжал ликовать, а вот остальные факультеты молча следили за нами. На лицах старшекурсников медленно проступало понимание и местами даже сочувствие. Чую, в следующем году все наплюют на баллы.

В дверях я оглянулась и бросила взгляд на учительский стол. Снейп с расслабленным видом пил из кубка, с ехидной улыбкой что-то говоря посмурневшей МакГонагалл, остальные учителя выглядели ошеломленными, а директор по-прежнему доброжелательно улыбался.

Мой факультет в мрачном молчании добрел до подземелий и расположился в гостиной. Старшие переглядывались, первый курс кусал губы. Семикурсник Генрих Селвин вздохнул и первым нарушил молчание.

— Пришел Гарри Поттер. Следующие семь лет нас будут стравливать с Гриффиндором гораздо сильнее, чем в прошлые годы. Я не знаю, зачем это директору, но… Не поддавайтесь его провокациям. Слизерин всегда и во все времена был элитой, здесь учатся чистокровные маги, потомки сиятельных сидов. Да, репутация в последние восемьдесят лет оказалась испорчена. Ваша задача — восстановить её. Никаких стычек с другими факультетами. Никаких склок внутри факультета. Вы должны перетянуть на свою сторону Хаффлпафф и Рейвенкло любыми путями. Поттера не трогать и даже не дышать в его направлении. Все меня поняли?

Ребята закивали, забормотали согласие. Староста Джемма взмахнула рукой и щелкнула пальцами.

— Эльф Хогвартса!

Раздался хлопок. Хмм… А в жизни они симпатичнее, чем на экране. Пропорционально сложены, мордашки милые, чем-то напоминают кошек.

— Мы будем ужинать в нашей гостиной. Будьте добры, накройте здесь.

— Не положено, мисс! — эльф чуть не заплакал. — Никак нельзя! Все должны пировать в Большом зале!

Джемма скрипнула зубами. Домашней еды у большинства уже не осталось.

— Что ж, ребята, очевидно, сегодня мы поужинаем сладостями.

Я обвела взглядом комнату. Слизерин был самым малочисленным, к тому же, половина уехала сразу после сдачи экзаменов, желая не терять ни секунды из каникул. Сейчас весь факультет находился в гостиной. Так, нас тут получается не больше сотни… Мой казан, который я притащила из дома, можно увеличить магией, картошку можно разбавить фасолью, трех банок будет достаточно, тушенку придется пустить всю… Не зря я таскала продукты весь год!

— Никто голодным спать не ляжет. Эльф, мне нужно два больших кочана капусты, четыре больших свеклы, хлеба на сто человек и банка соли, — я хлопнула ладонью по креслу, привлекая внимание. — Это ты можешь принести?

Уши качнулись в согласии, и эльф с хлопком исчез. Слизеринцы с интересом уставились на меня. Я запустила руку в почтальонку и вытащила казан.

— Джемма, увеличь его до сорока пяти литров.

Староста опешила, глядя, как я методично вытаскиваю из сумки продукты.

— Ты… решил приготовить ужин на весь факультет?!

— Ну, если не хотите, я тогда только на себя приготовлю.

По мере того, как росла гора, глаза у слизеринцев становились всё больше и больше.

— Нет! Мы все за!

— Ты умеешь готовить?

— А что это будет?

— Ты что, всё это время продукты с собой таскал?

Я вытащила последнюю банку тушенки и серьезно посмотрела на старшекурсников. Рядом на столике появилась капуста и свекла. Джемма увеличила казан.

— Так, господа волшебники, достаем волшебные палочки и показываем, что мы в состоянии добыть еду сами. Ты — я ткнула в ближайшего пятикурсника, — режущим вскрываешь банки. Ты, — ближайший семикурсник, — мелко рубишь капусту и режешь овощи. Аккуратно режем, нам не нужен бардак по гостиной! Кто умеет чистить заклинаниями овощи? Отлично. Чистишь картошку, морковку, и свеклу. Так, кто может волшебным образом нагреть казан до температуры кипения?

Джемма, преодолев ступор, подняла палочку.

Обалдевшие слизеринцы расправились с продуктами за пять минут. Я встала у казана, вылил масло и принялась за готовку, командуя однокурсниками.

Когда в гостиную заглянул Снейп, ребята дружно наворачивали борщ из трансфигурированных тарелок. Ошеломленный декан — зрелище весьма презабавное. Причем я даже не заметила, как сунула ему порцию с ложкой.

— Что здесь происходит?

— Ужин, сэр, — охотно сказала я. — Домовики отказались нас кормить, поэтому мы кормим себя сами. Да вы попробуйте, попробуйте! Неплохо получилось.

Снейп посмотрел на тарелку в своих руках и вздохнул.

— Волхов, вы невыносимый выскочка. Я как декан могу приказывать эльфам. Никто не лег бы спать голодным.

— Эээ… А эльфы не умеют готовить борщ, сэр!

Глава 15. Астрал и ужасы

Желтые налитые колосья неспешно покачивались на ветру. Невдалеке так же неспешно покачивались деревья. Взгляд различил ель и березу и скользнул дальше, к границе поля и леса, где стояла деревня. Деревня была старая: деревянные дома с резьбой и филенчатыми ставнями, никаких столбов с проводами, пластиковых окон. Я шел через поле к дому, стоявшему на отшибе от деревни — простой сруб без резных украшений и крыльца, только конек на крыше. У дома меня встретила моя бабушка.

— Пришел, наконец. За воду спасибо. Поставь в сенях.

Я зашел в избу. Сбросил обувь, поднялся по ступенькам в длинные сени, поставил воду на длинную скамью вдоль стены и открыл дверь.

Небольшой коридорчик с вешалкой вел в три комнаты: справа, слева и прямо. Слева была кухня. Бабушка хлопотала у русской печки: доставала длинным ухватом горшки, залезала на лежанку, чтобы сорвать сушеных травок, ароматными пучками развешанных под потолком вперемешку с бусами сушеных грибов и чулками луковиц.

Картина была привычной и уютной.

— Я скучал.

Я сел за широкий стол, застеленный клеенкой с цветочным узором, и улыбнулся, увидев разрезанную дырку на уголке — я сам её сделал, когда мне было два года. Бабушка на это только махнула рукой.

— Конечно, скучал, — согласилась бабушка. — Всё бегаешь, работаешь, учишься. Знамо дело, оно надо. Но и родных забывать не следует.

Бабушка чмокнула меня в щеку, бросила на стол доску и поставила передо мной чугунок с вареной картошкой. Как по волшебству рядом появилась квашеная капуста, моченые яблоки, маринованные грибочки и стакан с разбавленным капустным соком. Я запустил руку в чугунок и спохватился.

— Бабуль, ты садись!

— Сейчас чаю поставлю и сяду, — бабушка ловко засунула старый железный чайник в пылающую печку и села за стол.

Странно. Она же всегда чайник на плите грела. Я перевел взгляд на левый угол около печки. Там стоял шкафчик с кастрюлями. Плиты не было — был очаг. Старый, обмазанный глиной, закаленный годами службы.

— Бабуль… — я перевел взгляд на бабушку.

— Ты кушай, внучок, кушай. Вот, яблочко попробуй моченое. В капусте мочила, с корнем солодки. В банке такую не сотворишь, липа — она дух дает!

Я вспомнил огромную липовую кадушку, стоявшую в чулане, и оживился.

— Бабуль, а как ты капусту квасишь?

— Да так и квашу — слой капусты, соль, яблоки, снова капуста, снова соль. Солодки еще добавляю. Секрет в водичке. Её совсем немного надо, чтоб кислоту не сбить.

— Ты какой-то отвар варишь из трав?

— Боль я варю. Болью и замачиваю. Киснет капуста в ней просто замечательно!

— Болью…

Я перевел взгляд на стоящий на шестке горшок с водой, закрытый тряпкой. Бабушка проследила за моим взглядом и принесла его за стол.

— Вот, гляди. Правильно сваренная боль.

В горшке плескалась вода, темно-серая, глянцевая.

— Научи, бабуль!

Заслонка с печи была отодвинута, чайник выловлен бесстрашной рукой с прихваткой. На шесток шлепнулся чугунок.

— Ну, иди за водой. И запомни — вода должна быть живая.

Живая — то есть из природного источника. Я зачерпнул ковшиком принесенной воды, принес её на кухню, наполнил чугунок.

Бабушка вручила мне деревянную ложку.

— А теперь мешай противусолонь и повторяй за мной: боль злобучую, боль ломучую вырываю из себя, закопаю в воду я…

Это была не бабушка. То есть, я видел бабушку, воспринимал её как свою родственницу, но это была не та бабушка, которую я помнил.

— Слова не важны, тут главное — настрой! — бабушка подняла палец вверх. — Ты когда мешаешь, представляй, как боль твоя из тебя вытекает, как вода её принимает и растворяет. Боль из тебя и перетечет. Мешай-мешай. Три по три раза. И повторяй наговор-то.

Я перемешал темнеющую воду, и бабушка ловко поставила горшок в печку.

— А теперь боль должна свариться/приготовиться. Пусть томится до кипения. А потом что хочешь с ней, то и делай — можешь врагу подлить, можешь березу напоить, или, как я, капусту заквасить.

Слово было одно, но смысл почему-то был двойным. Я напрягся, вслушался в бабушкину речь и понял — мы не на русском разговаривали, а на мокшанском.

— Ты не бабушка, — вырвалось у меня.

— Верно, — спокойно кивнула она; её фигура потекла, постройнела, волосы заплелись в темно-русую косу. — Я прабабушка. Всё запомнил, внучок?

— Запомнил. Может, ты хочешь что-то еще сказать?

— Как сегодня из дома выйдешь, так до полуночи не возвращайся, — после короткого раздумья сказала она. — На этом всё. Заглядывай почаще.

И я проснулась.

Я лежала у себя в комнате, в доме Стоунов. Был разгар июля. За окном светило утреннее солнце. Триша мурлыкала у меня под рукой. Сердце колотилось как бешеное.

Сон был как еще одна реальность — ярче, объемнее, но не имеющая четкости. Прабабушка… Которая? У меня были мокшане в роду, по которому мне достались способности, но сварить боль… Что за бред?

Но руки сами потянулись к чистой тетради и вывели заголовок: «Как сварить боль». Я посмотрела на него в задумчивости, тряхнул головой и быстро начала заполнять строчки, пока еще помнила слова заговора.

Сон не отпускал меня весь день. Он привиделся мне под утро, бабушка всегда говорила, что на рассвете часто вещие сны видятся. И они виделись. Только вот снов с покойницами-ведьмами еще не было. И родственница она мне может быть разве что по дедушке — про его родню я ничего не знаю, а татарские скулы мне достались от него. Может быть, в его роду тоже кто-то колдовал? Дело-то раньше было привычное.

Стоуны заметили мою рассеянность к ланчу.

— Что с тобой, Дим?

— Сон странный привиделся, — ответила я.

— Бывает, что сны — это просто сны, — философски сказал Энтони из-за газеты.

— Покойники в пятничное утро просто так не приходят. Да и предупреждение я получил очень четкое.

Стоуны переглянулись.

— Какое? — напряженно спросила Эмили.

— В дом до полуночи заходить нельзя. Вам тоже советую последовать этому совету.

— Хорошо. Сходим в кино, — сказал Энтони.

Вот, что мне нравилось в опекунах, так это их способность воспринимать информацию без обычных заморочек взрослых людей. Никогда от них не слышал: «Ты говоришь глупости. Детский лепет» — и тому подобное. Они всегда воспринимали меня как человека с собственной точкой зрения, даже когда я чудила. А теперь, когда я училась волшебству, мои слова и вовсе начали восприниматься на веру. Наверное, из-за Дамблдора, потому что до моей учебы в Хогвартсе опекуны были более критичны.

Что ж, кино так кино. Там как раз вышел в прокат «Запах женщины». Хотя, глядя на моё личико, кассир наверняка предложит какой-нибудь диснеевский шедевр. По городку как раз афиши Алладина развесили…

Северус Снейп проводил летние каникулы в своем доме, в Паучьем тупике. Не то, чтобы он любил свой дом, но там было можно спокойно варить зелья в оборудованном после смерти отца подвале, отдыхать от детей и посвящать время новым разработкам. Появление Волхова помогло с переводом советских статей, на основе которых Снейп наконец-то смог закончить свою монографию по сложносоставным проклятьям и контрпроклятьям, и Северус уже предвкушал, как в новом учебном году свалит на ученика проверку работ первогодок.

В тот тихий июльский вечер ничто не предвещало беды. Северус доварил костерост для Больничного крыла, скоротал время за подаренной на Рождество книгой. Какой-то шутник решил подарить ему творчество Стивена Кинга. Книг было всего пять: «Сияние», «Кэрри», «Воспламеняющая взглядом», «Мертвая зона», «Зеленая миля». К книгам прилагалась записка, где незнакомым почерком была написана просьба читать книги по указанному порядку. Северус только слышал об этом писателе и его работ не читал, но книги его зацепили с первых же глав. Ничем иным, как намерением натолкнуть его на какую-то мысль, подарок не объяснялся. Неизвестный даритель отлично знал его биографию: пьяница-отец и сын с паранормальными способностями, закомплексованная девочка, которую довели до убийства собственные одноклассники, и вот снова. «Воспламеняющая взглядом» оказалась историей легилимента и избранного ребенка от его любимой женщины. Северус сразу вспомнил о сожженном Квиррелле. Истории никак не были связаны между собой, но в каждой книге главные герои так или иначе отражали личность самого Северуса. Сначала Снейп думал на Дамблдора — загадка была в его стиле, но на середине первой книги понял — старик скорее подарил бы Библию, чем это. Мелькала мысль о Волхове, но таких подробностей о его жизни, как отец-пьяница и любовь к Лили, ребенок нигде и никак не мог узнать.

Северус любил интеллектуальные загадки, и аноним определенно это учел.

Энди с Чарли как раз схватили сотрудники Конторы, когда в комнату ворвался феникс Дамблдора и сбросил ему на колени записку.

«И на каникулах мне не обрести покой», — вздохнул Северус и покорно пошел за флаконом.

Аппарировать в незнакомое место было невозможно, и пришлось воспользоваться Ночным рыцарем, отчего настроение окончательно ушло в минус.

— Так, мы тормознем в конце улицы. Тут куча магловских служб! — радостно оповестил его кондуктор.

Северус понял, о чем говорил парень, когда завернул за угол. Возле пятого дома стояли полицейские машины, труповозка и скорая помощь, суетились люди. Любопытные соседи выглядывали из окон. В труповозку грузили черные мешки. Северус увидел на крыльце четвертого дома детей и ускорил шаг.

Поттер обнимал за плечи Вадима, гладил по голове и с беспокойством заглядывал в его стеклянные глаза, не замечая, как по щекам текут слезы. Волхов отрешенно смотрел в пространство, сжимал полузадушенного черного кота и не реагировал на то, как вокруг него суетятся люди: плачет Поттер, пытается добиться ответа полицейский, которого тут же с криками отгоняет врач. Лицо не лицо, а фарфоровая маска.

— Поттер! Волхов! Что тут случилось?

Поттер повернул голову и ошалело уставился на зельевара.

— Профессор Снейп? Что вы здесь делаете?

— Не задавайте глупых вопросов, Поттер, — Снейп присел напротив Вадима, выдрал из его рук животное, вручив Поттеру, и силой повернул его голову к себе. — Волхов! Хватит туда таращиться, ничего нового вы там не увидите. Посмотрите на меня и скажите, что случилось! Вадим!

Мужчина встряхнул ребенка, вызвав возмущенное кудахтанье девушки в синей форме.

— Что вы делаете? Вы не имеете права! Кто вы вообще такой?

— Всё нормально, он наш учитель! — пискнул Поттер.

Голова Волхова безвольно мотнулась. Он моргнул и медленно сфокусировал взгляд на лице зельевара.

— Се-ве-рус?…

— Для вас профессор Снейп, мистер Волхов, — желчно сказал Северус. — До выпуска вы должны звать меня именно так. Никаких исключений не предусмотрено. А теперь соберите мозги в кучу и скажите, что здесь случилось.

Вадим медленно моргал, беззвучно шевеля губами. Поттер открыл рот, но Снейп заткнул его одним взмахом раскрытой ладони.

— Волхов, я жду!

— Они зашли, а я задержался… — наконец, прошептал Вадим едва слышно. — Часы спешили, и они зашли… Пять минут до полуночи…

С каждым словом зеленые глаза оживали, чернели, наполнялись болью и слезами. Бессвязный бред становился четче, превращался в рассказ, и Волхов уже говорил взахлеб, путаясь в английских и русских словах, цепляясь за учителя, как за последнюю соломинку, и не замечая диктофона, сунутого под нос настырным полицейским.

Суть вычленить было несложно. Вадиму приснился сон, в котором покойная родственница остерегла его заходить в дом до полуночи. К предупреждению мальчик отнесся серьезно и убедил опекунов покинуть жилище. Стоуны вняли его словам и решили сходить в кино. Когда они вернулись с сеанса, на часах Энтони была ровно полночь. Эмили открывала двери ключом, когда в кустах раздался кошачий вопль. Вадим подумал, что это Триша, и пошел посмотреть. Едва он зашел за дом, как прогремело два выстрела. Эмили и Энтони нос к носу столкнулись с грабителем, который уже тащил добычу к выходу, и получили по пуле в голову. Стоуны скончались на месте, грабитель успел сделать пять шагов по дорожке, прежде чем схватился за сердце и упал. На шум выскочили соседи. Шокированного Вадима, который никак не мог отпустить своего спасителя-кота, увела тетка Поттера. Грабителя увезли на скорой с сердечным приступом.

В гостиной Дурслей часы показывали без пяти двенадцать. Часы Энтони спешили на семь минут.

Глава 16. Тупик и логово зельевара

Британская система усыновления была реформирована в 1989 году. За три года система успела наладиться и работала как часы. После смерти приемных родителей ребенок, если он являлся круглым сиротой, помещался в специальное учреждение при агентстве по усыновлению, где с ним работали психологи и подбиралась другая семья. На носу был проект с временными семьями, который предполагал исключить учреждение при агентстве, но до этого было еще не скоро.

Меня снова пропустили через эту систему, потому что я уже в ней засветилась, к тому же, меня знало слишком много людей. Снейп покорно отдал меня службам, заверив, что скоро меня заберут. Вот только, он не учел полицейские допросы. Это для магов в истории с убийством всё ясно, а вот для обычных людей было естественно, что меня допрашивали.

В результате дознаватель имел меня в мозг через все черепные отверстия целых три дня. Он вытащил историю с лечением в клинике, о попытках суицида, вел со мной нескончаемые выматывающие разговоры непонятно о чем и заставлял вспоминать о событиях того дня такие подробности, которые я вообще не помнила. Если бы не Алексей Петрович, я бы точно сорвалась. Никаких скидок на возраст и психологическое состояние мистер Миддлтон не делал и, вообще, на одном из допросов заявил, что подозревает меня в преступном сговоре с грабителем, и я специально увела опекунов из дома. Ничего удивительного. Дознаватель слишком долго работал с такими детьми, по которым плакали и психушка, и тюрьма, и виселица. К тому же, правосудие в вещие сны не верило.

Но в них верили маги. Следователей удивила учеба в таинственной школе для одаренных детей, в которой я училась последний год, совмещенная с одновременным экстернатом в обычной школе. Им очень не понравились мои скользкие ответы. Когда меня в очередной раз приперли к стенке, прилетел вдруг волшебник в голубом вертолете… то есть, костюме, и вытащил меня прямо из очередного допроса. Миддлтон как раз выпытывал подробности о программе Хогвартса.

— Хогвартс уникальная школа со своей спецификой и многовековыми традициями. Кандидаты в ученики проходят тщательный отбор. Понимаете, экстернат лишь формальность, — соловьем разливался Дамблдор перед мистером Миддлтоном. — Обычно мы принимаем учеников уже с определенной базой знаний, из частных школ, поскольку в Хогвартсе дают достаточно специфичное и узкое образование. Мистер Волхов редкое исключение, он гений, и бумажка об окончании средней школы нужна лишь для того, чтобы соблюсти бюрократию.

— Это понятно, но почему мы о вас не слышали? — следователь с подозрением косился на мрачного зельевара и бледного коллегу, который сопровождал магов. — Могу я увидеть ваши документы?

— Профессор Снейп, будьте добры, — улыбался директор.

— Профессор Снейп? — Миддлтон подозрительно рассматривал мужчину, и я прекрасно знала, что он видит ни фига не учителя, а боевика. — И что же вы преподаете?

— Химию.

Зельевар приветливо оскалился, шагнул вперед, шлепнул перед мистером Миддлтоном черную папку и повернулся ко мне. Дамблдор продолжил радостно щебетать, но я уже не слушала. Меня настолько измотала вся эта ситуация, что если бы меня в этот момент потащили на костер, я бы не сопротивлялась. Слезы я выплакала еще на пороге дома Дурслей, и сейчас мне просто хотелось забиться подальше в какую-нибудь нору и тихо сдохнуть. Снейп цепко всмотрелся в меня и протянул сложенный платок. Он остро пах травами.

— Приложите к лицу и дышите медленно и глубоко, мистер Волхов. Вы молодец, отлично держались.

Насколько же ужасно выгляжу, раз сам Снейп расщедрился на похвалу?!

— Спасибо, профессор, — я с трудом выдавила улыбку.

Пряный горьковатый запах ворвался в легкие. Внутренняя дрожь и напряжение схлынули так резко, что закружилась голова. Мягкой волной накрыло спокойствие. Снейп аккуратно придержал меня за плечи, и я облегченно привалилась к его боку. Боги, как же хорошо…

— Подписка о неразглашении? — голос Миддлтона сел. — Зачем подписка?

— У вас нет допуска к такому уровню секретности, так что это прививка от лишнего любопытства, мистер Миддлтон, — любезно улыбался Дамблдор. — Гарантия, так сказать, что вы оставите нашего ученика в покое, не будете копать дальше того, что мы вам предоставили, и будете дальше здравствовать и жить.

Глаза у Миддлтона стали дикими. За спиной Дамблдора яростно закивал его коллега. Дознаватель оглянулся на меня, увидел, как я с блаженным видом нюхаю платок и прижимаюсь к боку Снейпа, и подмахнул документ дрожащими руками.

— Что ж, — Дамблдор ловко засунул бумажку в карман и бодро хлопнул в ладоши. — Вот и славно, что всё так уладилось. Полагаю, вызова в суд мальчику можно избежать? Ведь он дал исчерпывающие показания, убийцу схватили с поличным, и нужные справки мы вам предоставили. Его непричастность к убийству Стоунов очевидна, а роль — всего лишь трагическая случайность. Как его законный опекун, я настаиваю, что Вадиму нужно восстановиться, прийти в себя. Сами понимаете, такое потрясение, а гениев нужно беречь. У них ведь такая хрупкая психика.

— Скажите, он ведь жив? — я опустила платок и подняла глаза на Снейпа. — Тот грабитель?

— Жив.

Я облегченно выдохнула. Тогда, на дорожке я не выдержала. Я не могла позволить уйти убийце Эмили и Энтони. Да, я остановила сердце этого урода, и только вспыхнувшие болью наручи клятвы не дали довести мне дело до конца.

Снейп метнул взгляд на следователей и подхватил мою руку с платком, возвращая её на место. Пальцы у него были мягкими.

— Да, конечно, вы можете идти, — пробормотал мистер Миддлтон. — Благодарю за то, что прояснили ситуацию. Всего вам доброго.

— И вам всего доброго, — я выбралась из-за стола и, покачиваясь, пошла к двери. Снейп аккуратно придерживал меня за плечо.

За спиной я услышала яростный шепот следователя:

— Ты придурок, Миддлстон, и вопросы у тебя идиотские. Волхов принадлежит сверхсекретной правительственной организации. Ты что, не увидел…

Дверь отсекла от меня продолжение фразы.

К моему удивлению, на улице нас ждал форд «Англия» с подозрительно знакомым рыжим мужчиной за рулем. Увидев меня, он улыбнулся. Твидовый пиджак, старомодный и немного дурацкий, кепка на лысеющем затылке, зеленые штаны — то ли эпатажный гопник, то ли просто придурок.

— Вадим, позволь представить, Артур Уизли. Он папа Рона Уизли, начальник по борьбе с незаконным использованием изобретений маглов. В том числе и против маглов. Артур, это Вадим Волхов, — представил нас Дамблдор.

— Очень печально, что мы встретились по такому поводу, Вадим. Приношу свои соболезнования, — Артур энергично встряхнул мою вялую руку.

Интересно, зачем он здесь? Почему не начальник по контролю за соблюдением Статута Секретности?

— Здравствуйте, мистер Уизли, — я выдавила в ответ кривую улыбку.

— Садитесь, — Артур открыл дверцу автомобиля. — Доедем очень быстро!

Ясно, он водитель. Нехило директор прихерился. Целый начальник в роли личного извозчика.

Водитель он был лихой, правила соблюдал через раз. Про таких говорят: «Права купил». А еще мистер Уизли был невероятно, ошеломляюще, феерически болтлив. Он не затыкался ни на секунду, пока мы ехали. Причем его болтовня не несла никакой полезной информации и состояла, в основной своей массе, из дурацких рассуждений про изобретения людей. Моё молчание его не напрягало совершенно — он сам себе шутил, сам себе смеялся, сам себе отвечал на вопросы. Я прижимала платок к носу, вдыхала пары зелья на опасных поворотах и отстраненно думала, что мистер Уизли исключительно самодостаточный человек.

Мы доехали до приюта. На пороге уже стояли мои чемоданы в количестве трех штук. Около них сидел ошеломленный Алексей Петрович. Я первой вылетела из машины. Увидев меня, он вскочил и схватил в объятья.

— Прости, Вадим, я подавал заявку на постоянное опекунство, но мне отказали, — повинился он. — Дамблдор англичанин, он в приоритете. Как черт из табакерки выскочил и оформил всё в кратчайшие сроки! Даже чемоданы распаковать не успели!

Я зарылась носом в рубашку друга. Значит, новый опекун Дамблдор. Что ж, ожидаемо. Я подозревала, что убийство — дело его рук, но решила, что не буду в это лезть и не хочу этого знать. Всё равно мои догадки ничего не дадут. Я теперь у него под колпаком. Рыпаться мне не следует.

— Ничего, — я шмыгнула носом. — Он директор моей школы.

— А, того интерната для одаренных подростков? — Алексей Петрович с интересом оглядел вылезающих из форда Снейпа и Дамблдора. — А кто тот черный человек?

— Мой декан и учитель химии.

— Мрачный тип. Строгий, наверное?

— Да. А еще язвительный и с богатой фантазией.

— Короче, всё, как ты любишь, — заключил Алексей и с грустной улыбкой взъерошил мои волосы.

— Вадим, — к нам подошел Дамблдор. — Не познакомишь нас со своим другом?

Я неохотно отодвинулась от соцработника и пробормотала, глядя в пол:

— Директор Дамблдор, профессор Снейп, это Илаев Алексей Петрович, социальный работник и мой учитель английского языка. Алексей Петрович, это директор школы Альбус Дамблдор и учитель химии и декан моего факультета Северус Снейп.

— Здравствуйте, можете звать меня мистер Илаев.

Алексей пожал руку Дамблдору и Снейпу. Я стояла рядом и бдительно следила за каждым взглядом и жестом волшебников. Только попробуйте его заморочить, и через пару лет вас разобьет паралич или маразм!

— Взаимно, — Дамблдор поймал мой взгляд и добродушно подмигнул. — Вы отличный учитель. Вадим владеет языком лучше, чем некоторые наши студенты.

— Вы же знаете, с талантливыми и упорными детьми приятно работать. Чувствуешь, что твой труд ценят, что не зря стараешься, и вкладываешь больше. Так-то я уже давно оставил работу учителя, потому что обычно мне приходилось иметь дело со стадом пустоголовых болванов, которые не в состоянии отличить спряжение от склонения!

Дамблдор раскашлялся от неожиданности. Снейп моргнул, заинтересованно поднял бровь. Я улыбнулась, впервые за эти дни — не вымученной улыбкой. Алексей хлопнул меня по плечу и снова взъерошил волосы.

— Вы уж берегите его.

— Конечно-конечно, — сладко улыбнулся директор. — Я приложу все усилия. Вадим ни в чем не будет нуждаться.

— А ты звони! — Алексей Петрович перевел взгляд на меня. — И пиши почаще, а то за прошлый год ни строчки не написал. Ты же помнишь, занятия надо продолжать, если не хочешь забыть родной язык.

Я улыбнулась, проглотив комок в горле. Вряд ли мне позволят дальнейшее общение с ним. Скорее всего, это наша последняя встреча.

Что-то в моем взгляде Алексей заметил и переменился в лице. Пока мистер Уизли таскал чемоданы, он увел меня под предлогом прощания с другими ребятами, а сам завел к себе в кабинет, плотно закрыл дверь и повернулся ко мне.

— А теперь рассказывай честно, что это за старик такой? Во что ты вляпался?

— Он, правда, директор моей школы.

— Директор, — Алексей хмыкнул и схватил меня за плечи. — Вижу я, каким волчонком ты смотришь на этого директора. Ты боишься его, Вадим. И этот Снейп явно имеет боевую подготовку. Кто он? Мафиози? Теневой король? Это он убил твоих опекунов?

Да, уж. В проницательности моему учителю не откажешь. Дамблдора вполне можно назвать теневым королем. Я рассмеялась.

— Даже если и так, вы ничего не сможете сделать с этими людьми, Алексей Петрович. Это птицы слишком высокого полета. И с преступным миром они никак не связаны, — я обняла взволнованного Алексея за шею, заставив наклониться. — Я не могу сказать всего — государственная тайна. Но я обещаю, со мной всё будет хорошо. Правда. Ближайшие семь лет точно.

— Так эти ребята из правительства? — Алексей Петрович ничуть не успокоился. — Зачем ты им? Что будет через семь лет?

— У меня… очень редкий талант. Не волнуйтесь, со мной правда всё будет хорошо. Препарировать меня никто не собирается. Возможно, я даже смогу писать вам. Я уже год провел у них. Осталось шесть. А дальше меня отпустят. Под контролем, конечно, но отпустят. Просто не лезьте в это, и со мной все будет хорошо.

— Ладно, — с сомнением протянул друг. — Этот Дамблдор точно не педофил?

Я нервно захихикала.

— Нет. Просто пидорас… моральный.

— Хотелось бы в это верить.

— Пожалуйста, обещайте, что не будете искать меня. С этих людей станется вас убить.

— Хорошо. Обещаю, — вздохнул Алексей Петрович, взял со стола ручку и нацарапал на моей руке номер и буквы. — Я не буду искать тебя. Ты у нас гений, тебе лучше знать.

Как интересно. Алексей Петрович зашифровал на предплечье адрес, номер и слова: «Скажешь, от Лая». Запасный выход на случай побега? Я вопросительно подняла бровь. Друг только кивнул.

— Спасибо вам!

Северус знал, что Дамблдор не оставит Волхова у себя. Во-первых, директор круглый год жил в Хогвартсе. Куда прикажете девать ученика с аллергией на магический фон? В Хогсмид, в «Кабанью голову»? Да это было даже не смешно. Во-вторых, Дамблдор совершенно не знал, как разговаривать с ребенком, который его боится. В-третьих, учитель — не воспитатель. У старика не было своих детей, и он понятия не имел о том, как нужно обращаться с мальчиками, не выращивая из них Темных Лордов и пустоголовых инфантилов.

В общем-то, после усыновления Вадима в мире маглов Дамблдор это всё ему и сказал.

— То есть, вы сваливаете заботу о мальчишке на меня, — заключил Снейп, скрещивая руки на груди. — Напоминаю, что у меня тоже нет детей, зато есть Метка.

— Северус, поэтому опекунство в обоих мирах я оформил на себя, — вздохнул Дамблдор. — А ты так удачно живешь в магловском районе. К тому же, ты явно вызываешь у него симпатию, а со мной он совершенно не хочет идти на контакт. И ты сам признавался, что он тебе нравится…

— Я такого не говорил! То, что я готов взять его в личные ученики и присматривать за ним в школе, не значит, что я готов вытирать ему сопли и разбираться с проблемами взросления! Альбус!

— Северус, ему некуда деваться, я уже не в том возрасте, а у тебя есть опыт работы с проблемными детьми, и ты не дашь Вадиму пойти по кривой дорожке. Не Уизли же мне его отдавать?

Северус глубоко вздохнул, медленно выпуская воздух через ноздри. Да, Уизли с их Норой были совсем уж крайним случаем, учитывая отношения Волхова с близнецами.

Стоуны умерли очень удачно для директора. Прямо-таки подозрительно удачно. И дом, доставшийся в наследство Вадиму, был идеально расположен для наблюдения за Поттером. Как опекун Альбус имел право сдать его в аренду, например, своим людям. Тем более, что Арабелла отнеслась к своим обязанностям, спустя рукава, и проморгала со всеми своими кошками еще одного волшебника. Крайне рассудительного волшебника, несмотря на возраст, склонного к анализу и критическому мышлению. Северус подозревал, что именно поэтому Волхова так настойчиво навязывают именно ему — чтобы у мальчишки больше не было ни желания, ни возможности вернуться туда и вложить в пустую геройскую голову ненужные мысли.

— Хорошо. Так и быть. Я приму Вадима.

Дамблдор торжественно заверил, что Волхов разумный мальчик и хлопот совсем не доставит.

Вадим выглядел ужасно. За три дня он побледнел, осунулся, в глазах тихо тлел уголек затаившейся истерики. К платку с Глотком Мира он присосался как наркоман, дорвавшийся до дозы, и категорически отказывался реагировать на внешние раздражители в лице Артура. Северус с трудом отобрал у него зелье. Знакомство с Алексом Илаевым заинтересовало. Мальчишка неосознанно вышел вперед, закрывая учителя плечом, и только не зарычал в предупреждении, когда они пожимали друг другу руки. Ни дать ни взять — волчонок. Илаев тоже рассматривал Дамблдора с подозрением. Когда Алекс увел ребенка под предлогом прощания с друзьями, Снейп только усмехнулся. Понятное дело, русские просто хотели пообщаться без свидетелей, пока Артур таскал чемоданы.

Вадим напоследок обнял русского, вздохнул тоскливо и пошел к форду, не оглядываясь. Илаев пожал руку Дамблдору, смерил его тяжелым взглядом.

— Мне плевать, кто вы. Если через шесть лет он не вернется, я вас в любой точке планеты найду, — прошипел он, сдавливая ладонь до хруста; в речи прорвался рычащий акцент, — из-под земли достану и заставлю пожалеть об этом дне.

Дамблдор добродушно хохотнул.

— Отрадно видеть, что у Вадима есть такой хороший защитник. Северус, мы тебя ждем, — директор повернулся к мужчинам спиной и чуть ли не вприпрыжку ушел к форду.

Серые глаза Алекса горели тихим бешенством. Да, тут никакой Обливиэйт не поможет — только овощем сделает. Слишком много сил вложил в мальчишку соцработник. Снейп вздохнул. Ну, и что прикажете с ним делать?

— Вы мне импонируете, мистер Илаев. Полагаю, мы сможем договориться, вне зависимости от того, что Волхов вам разболтал.

— Вадим ничего не рассказал, сослался на государственную тайну. Только поклялся, что вернется через шесть лет, и заставил меня пообещать, что я не буду искать его, — процедил Илаев, успокаиваясь. — С ним правда будет всё в порядке?

— Поверьте, все заинтересованы в том, чтобы он был жив, здоров и психически нормален, — усмехнулся Снейп. — А насчет возвращения… У меня не так много власти, но я приложу все усилия, чтобы он смог это сделать безболезненно.

— Переписка?

— Вы можете посылать письма на его старый адрес, — подумав, сказал Северус. — Ему передадут. И я вам настоятельно советую держать обещание, мистер Илаев. Если вы оба будете хорошо себя вести, сможете видеться. В противном случае… сами понимаете.

Алекс расслабился и протянул руку.

— Да, теперь я вижу, почему вы ему нравитесь. В отличие от вашего начальства, вы производите правильное впечатление.

Северус пожал протянутую руку. Что ж, пожалуй, это действительно будет лучшим выходом. Сохраненный друг — гарантия хорошего отношения и лишний рычаг давления на строптивого подростка, коим Волхов станет через пару лет.

Артур завел свой форд, отъехал подальше от города и, покосившись на мрачного мальчика, шкодливо улыбнулся, живо напомнив близнецов.

— А сейчас будет волшебство! Только тссс, это секрет.

Он нажал на тумблер, вывел рычагом переключения передач замысловатую загогулину, нажал на педаль — и автомобиль взмыл в небо. Что ж, если он хотел расшевелить Вадима, то ему это удалось. Волхов с испуганным писком шарахнулся от окна, позеленел и вцепился в сиденье белыми пальцами. Северус со вздохом полез в карман за платком. Как бы передозировки не случилось. Глоток Мира не рекомендовался для детей весом меньше тридцати пяти килограмм, а в Волхове с его астеническим телосложением было от силы тридцать.

— Здорово, а? — восторженно воскликнул Артур. — Недавно придумал, сегодня первый полет!

От этого побледнел уже Северус и с трудом переборол порыв отобрать у ученика платок. Реакцию Дамблдора не было видно — он сидел на переднем сидении. Волхов смотрел прямо перед собой, стараясь дышать ровно. Зеленая радужка на фоне бледного лица смотрелась яркой и огромной. Теперь стала понятна претензия к двигающимся лестницам с исчезающими ступеньками — а вдруг вот прямо сейчас…

— Потерпите, мистер Волхов, по воздуху мы доберемся быстрее.

— Ага…

Вадим отвел взгляд от горизонта и посмотрел на Северуса. С лица ушла бледность, мальчишка успокоился и вернул зелье. Северус не утерпел и тоже сделал пару вздохов. В той мере, в какой он влиял на мальчика, Глоток Мира на него не подействовал, лишь помог отвлечься.

— Мистер Волхов, вы все вещи взяли? Ничего не забыли?

— Кота не взял, — грустно улыбнулся Вадим. — Тришу миссис Дурсль приютила, а вот черный кот, который спас мне жизнь, убежал куда-то. Наверное, вернулся к хозяевам.

Северус вспомнил ободранного черного кошака с желтыми выпученными глазищами и хмыкнул. Вряд ли у такого дикаря был хозяин.

— Профессор, куда меня везут? — тихо спросил Вадим. — Я буду жить с профессором Дамблдором?

— Нет. Опекуном является директор, но жить вы будете со мной.

Услышав это, Вадим расслабился окончательно, даже приободрился.

Как говорил Волхов, слава всем богам, полет был недолгим. На земле показались очертания заброшенной фабрики, Северус подсказал улицу, и Артур начал снижение. Форд подпрыгнул на дороге, чуть не вписавшись в асфальт капотом, чихнул и покатился между рядами полуразвалившихся домов, смотревших на нарушителя их сна разбитыми, заколоченными досками окнами. Фабричная труба, огромная и зловещая, высилась над ними, словно кто-то огромный укоризненно грозил пальцем. Это был не просто старый район города — это был мертвый район.

— Эмм… — Артур даже потерял дар речи. — Северус, ты правда здесь живешь?!

В боковом зеркале отражалось ошеломленное лицо Альбуса.

— Признаться, я помнил этот городок более… Кажется, я слегка отстал от жизни. Северус, что же ты не сказал?

— В чем дело, директор? Мой дом отлично подходит Волхову — здесь нет никакого магического фона. За десять лет я выкупил почти весь Паучий тупик. Экологию налаживаю, чищу реку. Маглы здесь живут только вокруг гостиницы и вдоль трассы, на другом конце города. Крыс нет. Чистый воздух, тишина и покой, умиротворенная атмосфера…

Лабиринт нежилых домов злобно нависал над узкой дорогой, глядя заколоченными окнами прямо в душу.

— … То, что нужно для лечения душевных ран, — Снейп старательно сохранял невозмутимый тон.

Артур издал невнятный звук, глаза у него были огромными.

— Альбус, быть может, мы все-таки с Молли…

— Профессор Снейп, вы владеете вот этим всем? — неверяще перебил его Вадим. — Целая улица? Серьезно? — Волхов отлепился от окна и повернулся к зельевару. — Да это охренеть как круто!!!

Артур чуть не врезался в фонарный столб. Альбус от неожиданности поперхнулся бородой. Снейп с трудом удержал челюсть.

— Ващеее! — Волхов захлебывался от восторга и подскакивал на сидении, вертя головой во все стороны. — Профессор, я знал, что вы любитель готики и ужасов, но это ващеее! Сэээр, это… это ващеее! Вы круче всех!

В прозрачных зеленых глазах горело неприкрытое обожание. Северус печенкой почуял — Волхов с ним надолго, а печень была теперь здоровая и не ошибалась.

Едва они остановились, Волхов выскочил из машины. Он энергично пробежался вокруг дома, заглянул в соседние окна, чуть не навернувшись со скамейки. Едва не повизгивая, постучал по брусчатке. Северус махнул палочкой, открывая дверь.

Все трое оказались в крошечной темноватой гостиной, производившей впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишенных. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или черных кожаных переплетах. Потертый диван, старое кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил.

Вадим заскочил внутрь, издал одобрительный свист:

— Клевый дизайн! — и метнулся к полкам.

— Признаться честно, — сбитый с толку Дамблдор задумчиво дергал бороду, левитируя чемоданы, — Вадим меня удивил. Он презрительно фыркнул при виде Косого переулка, даже бровью не шевельнул в Хогвартсе, а тут такой восторг.

— Странный ребенок, — Артур настороженно следил за мальчиком. — Жуткое же место!

— Какая библиотека! — стонал тот. — Полное собрание сочинений Киплинга и Толкиена! Кэрролл! Лавкрафт! Оруэлл! Гоголь! Ух ты, Стивен Кинг! Да вы, профессор, оказывается тот еще фанат!

Глядя в горящие глаза, Северус и под угрозой пыток не признался бы, что ни разу не прикоснулся к этим полкам. Отец запрещал ему подходить к ним, говорил, что это собирал дед, так что Снейп берег эти книги лишь из уважения к покойному герою войны и ограничивался лишь чарами от пыли. Зельевар перехватил мальчишку за локоть, когда он побежал к магической литературе.

— Не вздумайте касаться этих книг, — тихо предупредил он, наклоняясь к его лицу. — На половине лежат проклятья.

Волхов часто закивал, преданно пожирая его глазами. Вместо ровных зрачков красовались кляксы. Северус хмыкнул. Так вот в чем была причина неожиданной активности — Волхов все-таки нанюхался Глотка Мира до передозировки. Ничего страшного, просто вместе с тревожностью снизился и самоконтроль, вытаскивая из рассудительного человека эмоционального мальчишку. Проспится и будет в порядке. Снейп даже не надеялся, что утром Вадим убежит с криками. Первичные реакции в виде восхищения и безудержного восторга были искренними, Глоток Мира лишь вытащил их наружу. Северус отпустил локоть, и мальчишка юркнул к стеллажу, сцепив руки за спиной подальше от соблазна. Восторженные стоны и охи возобновились.

— Видите, что вы наделали, Альбус? — старательно удерживая на лице непроницаемое выражение, сказал Снейп и добавил в голос укоризны. — Теперь я буду вынужден бегать за этим несносным ребенком по всем заброшенным домам Коукворта!

Дамблдор задумчиво перевел взгляд на мертвый пейзаж за окном, дернул бороду еще раз и, посмотрев на седой волос, который остался в руке, бодро сказал:

— Чудесно, что вы так сошлись во вкусах!

Глава 17. Обустройство на новом месте и чистое волшебство

Вадим был аккуратным и по-русски находчивым человеком с основательным подходом к делу. Северус это понял в первый день, посмотрев, как тот обустраивается в его старой комнате.

В доме Стоунов было гораздо просторнее, и Северус был готов к недовольному ворчанию, но вместо этого последовала просьба выкрасить стены в светло-зеленый цвет. Вещи отправились в небольшой шкаф, свернувшись в компактные рулончики по отработанной, какой-то своей системе. Волхов умудрился устроить на трех полках и в узком пенале весь свой гардероб, включая школьную форму. Для этого фокуса Снейп в своё время тайком использовал палочку матери, а здесь — никаких чар. Развешанные по стенам вразнобой полки были безжалостно отправлены в угол к шкафу и образовали друг над другом целый стеллаж до самого потолка, вместив в себя все книги из библиотеки мальчика. Под кроватью, которую Вадим поставил вдоль противоположной от окна стены, спрятались чемоданы. Массивный стол мистическим образом втек в угол возле окна, его половину заняла конструкция из небольших перекрашенных деревянных ящиков, притащенных из соседнего дома, под ними устроилась тумбочка. Вадим приспособил к делу даже подоконник и батарею, заставив их всё теми же ящичками из подручных материалов. Северус с удивлением увидел, что его крошечная детская комната еще и пространство имеет.

За ланчем Волхов осторожно вызнал правила проживания в доме Северуса и уточнил, в какие заброшенные дома можно залезать без риска для жизни. Этот вопрос дал Снейпу спокойно вздохнуть. Да, Волхов хоть и мальчишка, но разумный и с прекрасно развитым инстинктом самосохранения.

— На этой улице — во все, — ответил зельевар. — Только на чердаки не советую соваться. И на фабрику вам, мистер Волхов, тоже запрещено ходить. Маглы здесь живут на другом конце города, так что если захотите подружиться с ровесниками — велосипед на чердаке, почините и катайтесь на здоровье. Естественно, никаких гостей я не потерплю. Также я всегда должен знать, куда вы идете и где вас можно найти, так что будьте добры, наденьте это.

Он выложил на стол простенький браслет-плетенку из кожи, с металлической бусиной на одном из ремешков. Такие продавались в каждой сувенирной лавочке. Руки Вадима были увешаны фенечками, так что еще одна не должна была вызвать возмущения.

Вадим рассмотрел подарок, кивнул.

— Джи-пи-эс на бусине — ловко, — непонятно обозвал он сигнальные чары, одобрительно хмыкнул и протянул правую руку. — Поможете?

Северус отложил газету и осторожно завязал браслет на тонком запястье. На двойной узел, чтобы не потерялся случайно.

— Теперь по поводу моих обязанностей, — Вадим аккуратно отпил чай. — Как вы отнесетесь к тому, что я полностью возьму на себя кухню, уборку гостиной и… ну, скажем, мытье полов?

— Вы умеете готовить на плите?

— А чего тут сложного? — удивился мальчик. — Вопрос только в наличии газа и исправности плиты.

— Газ есть, и плита целая. Что ж, раз вы сами вызвались, то пожалуйста. Я привык есть по режиму Хогвартса. Надеюсь, вас это тоже устроит.

— Отлично. Какие блюда вы терпеть не можете, профессор?

— С некоторых пор я всеяден.

— А я терпеть не могу запах вареного молока. Так что молочных блюд от меня вы не дождетесь, — хмыкнул Вадим. — Есть какие-то привычки? Ну, вроде ночного перекуса, может быть, вы любите спать на каникулах до полудня?

Потекли дни, и Северус убедился, что Дамблдор снова оказался прав, Вадим старался не доставлять проблем. Мальчик исправно выполнял свои обязанности по дому, свободное время предпочитал проводить за книгой, гитарой или рукоделием, всегда говорил, куда идет гулять, и возвращался всегда в срок. Он не выкобенивался, проверяя границы терпения Северуса, не требовал немедленного исполнения своих желаний, не лез под руку во время работы, сдерживая своё любопытство до более удобного времени, и не жаловался на скуку — он прекрасно умел занять себя сам.

Первое время Снейп ожидал, что Волхов сорвется и взбрыкнет. Как утверждала книга по возрастной психологии, сироты, оказавшись в новой обстановке, всегда первое время ведут себя идеально, а потом начинают наглеть и нарываться, проверяя предел дозволенного. Северус даже пытался вывести его на эмоции, чтобы проконтролировать процесс. Вот только Волхов не повелся на конфликт, а умело его погасил. Лишь потом, убедившись, что гроза прошла, он подсел к Северусу, положил голову ему на колени и, тихо всхлипнув, попросил больше не срывать на нем плохое настроение, отчего Снейп сразу почувствовал себя последней сволочью и копией Тобиаса.

А еще с приходом Волхова его холостяцкая берлога как-то неуловимо изменилась. Северус это заметил через неделю, вернувшись с очередного педсовета. Он никогда не жаловался на наблюдательность, но тогда полчаса простоял в гостиной, пытаясь понять, как жилище с мертвой атмосферой, которое он помнил с детства, превратилось в дом, наполненный мрачным обаянием и уютом. Мебель не менялась и не переставлялась. Северус только лампочки на люстре вкрутил, прислушавшись к словам Вадима, что они оба рискуют ослепнуть с таким освещением, да купил коричневый плед в строгую клетку, которым был накрыт диван, чтобы можно было спокойно лежать, не рискуя испачкать и ободрать обивку.

Когда на чердаке появилась нормальная ванная комната с душевой, а на кухне смеситель, Северус выкинул книжку по возрастной психологии к Мордреду. Он два дня искренне считал, что обустройство ванной — его решение, и только после первого посещения до него дошло, что за десять лет одинокой жизни он мог бы сделать ремонт и раньше, а не пользоваться чарами.

В общем, проблем с Волховым не было. Днем.

Ночами идеальный ребенок превращался в истерично кричащее и дрожащее существо. Он метался в изматывающих кошмарах, скрежетал зубами и смотрел в потолок сухими воспаленными глазами до самого утра, боясь уснуть. Зелье Сна без Сновидений помогло ненадолго. Едва Северус отменил прием, опасаясь привыкания, как кошмары снова вернулись. Мальчишка не высыпался, вздрагивал от громких звуков и ходил по дому сонной мухой. Когда Вадим заикнулся о заглушке на своей комнате, чтобы не мешать, Северус взбеленился. Он, конечно, был далек от образа доброго и чуткого папочки, но и бросить собственного ученика в таком состоянии не мог. Он всегда следил за доверенными ему детьми. К тому же, из них двоих страдал только Вадим. Это в двенадцать лет семь часов сна было катастрофическим недосыпом, в тридцать два — это норма.

Северус проконсультировался с Помфри. У неё был богатый опыт в лечении детских кошмаров. Колдомедик подобрала комплекс мер, и кошмары прекратились. Но, как выяснил Северус августовской ночью, вылезло кое-что другое.

Тогда он проснулся от жажды. Наколдовав себе воды, Северус перевернулся на другой бок и уже прикрыл глаза, как вдруг дверь комнаты Вадима скрипнула. На лестнице раздались неспешные шаги. «О, Мерлин, неужели опять?» — с досадой подумал Северус и наколдовал время. Стрелки часов только подбирались к полуночи, и у Снейпа отлегло от сердца. Кошмары всегда приходили ближе к утру.

Но что-то не дало расслабиться и снова заснуть. Как будто тонкий звоночек требовал пойти вслед за Вадимом и посмотреть. Северус со вздохом потянулся к халату.

Вадим стоял у окна в тени и как будто бы рассматривал лунные лучи. Босоногий, в одних пижамных штанах, он протягивал руки к серебристому свету и что-то бормотал.

— Волхов? — позвал его сбитый с толку Снейп.

Вадим тихо и восторженно рассмеялся, не поворачивая головы. В бормотании отчетливо прозвучало его имя.

— Северус… — твёрдо, по-русски, с раскатистой «р» и отчетливой «у». — Иди сюда! Смотри, что тут! Смотри!

Северус подошел ближе и уже открыл рот, чтобы призвать ученика к субординации, но проглотил слова. Глаза у Вадима были закрыты.

«Прекрасно. Просто блеск. Только лунатизма не хватало», — подумал Северус устало. — «Я подолью Альбусу слабительное. Волхов совсем не доставит хлопот! Чтобы он еще раз сказал что-то подобное!»

— Северус, смотри. Ну, смотри же, — Волхов настойчиво показывал в сторону окна. — Послушай, как красиво.

— Вадим, — Северус шагнул ближе и осторожно перехватил протянутую руку. — Ты спишь. Тебе следует немедленно лечь в кровать.

— Да-да, — нетерпеливо отмахнулся мальчик и подставил вторую руку под лунный свет. — Но ты погляди. Ты только послушай, как поет луна!

— Я вижу, — согласился Снейп и мягко, но настойчиво потянул мальчишку от окна. — А теперь тебе нужно лечь. Спят стоя только кони.

— Кони не спят стоя, — возразил Вадим, хихикнув и вяло сопротивляясь попыткам сдвинуть его с места. — А нити… Ты видишь нити?

— Нет там никаких нитей!

— Ну, как же нет? Полотно же есть, — Вадим ткнул в светлый прямоугольник под своими ногами. — Ну, постой, Северус, я тебе покажу! Я тебе сыграю.

Волхов шагнул, снова протянул руку под лунный свет, повел тонким запястьем… И в воздухе мелькнули серебристые вспышки, наполнив комнату странным звоном.

Северус оторопел. Его просто пригвоздило прямо к тому самому месту, с поднятой рукой, в обнимку с Волховым, и он был не в силах оторвать взгляда от этой невероятной картины. Он даже не слышал о таком — ни легенд, ни упоминаний. Это было… настоящее чудо.

Тонкий, почти неслышный и вместе с тем проникающий до самого нутра, на высоких нотах звук чем-то походил то ли на поющие бокалы, то ли на стеклянную гармонику. На низких — вообще не был не похож ни на что. Он был таким… живым? Чистым? Поющим? Вадим улыбался, чувственно наигрывая неспешную мелодию. Серебряный свет вспыхивал под чуткими пальцами на короткие мгновения, вытягиваясь тоненькими вертикальными росчерками, бросая на лицо спящего мальчика хрустальные блики. У него было всего десять пальцев, но звучание было такое, как будто играл целый оркестр.

Мелодия закончилась, а невесомые звуки все еще метались по дому. То ли отзвук, то ли эхо. Вадим наклонился и легко поднял с пола один из прямоугольников, который лунный свет отбрасывал через окно. На короткий миг он вспыхнул, по краям побежала серебряная кайма. Мальчик подвесил его в воздухе, вслепую пошарил по столу, взял в руки забытое еще днем перо и, общипав, погладил по невесомому полотну. Лунный свет впитал в себя пух, и перед Северусом предстал рисунок черного крыла, роняющего перья. Вадим встряхнул тканью, привстал на цыпочки, заглянув закрытыми глазами в лицо, и намотал получившийся шарф на шею Северуса.

— Надо прилечь, — вздохнул он и ушел.

А Северус остался стоять у окна, разглядывать лунные лучи. Он протянул руку под свет, пошевелил пальцами, но предсказуемо не извлек ни вспышек, ни звука.

«Люди с наследственным синдромом Грина могут быть способны на невероятные вещи…» — вертелись в его голове слова старого колдомедика, повторяясь снова и снова.

Шарф был красивым и по-мужски строгим. По краю тянулась вязь каких-то знаков. Крыло было изображено во взмахе, справа налево, роняя перья на противоположный конец шарфа. Я перевернула его изнанкой. Изображение покорно показало обратную сторону. Эдакая 3D-картинка. Намотаешь на горло — за спиной будет развеваться крылышко. Я встряхнула шарф. Ткань пустила блеск, будто лунный луч на водной ряби. Наощупь она была мягкая, пушистая и теплая. На вид — тонкий гладкий шелк. Потрясающе.

— Я честно ничего не помню, — обескураженно сказала я, возвращая шарф. — Но раз я вам подарил это, то носите. Не зря же я это сделал. Наверное.

— Волхов, вы знаете, что это за магия?

— Эм… Ну, первое, что приходит на ум — русская народная сказка, — призналась я. — Про проклятую принцессу. В мультфильме она из лунного света платок выткала. Точь-в-точь как я этот шарф. Только какими свойствами обладал тот платок, я понятия не имею!

Снейп вздохнул и отпил свой кофе, разглядывая моё полуночное творчество. Забавный факт — мужчина любил крепкий черный кофе без сахара. Впрочем, это было неудивительно, с его-то характером и биографией.

— С вами что ни ночь, то сюрприз, — проворчал он. — Повторить сможете?

— Понятия не имею, — призналась я и запихнула в рот оладушку. — А что я играл-то?

Я абсолютно ничего не помнила. Из прошедшей ночи в голове даже сон не отложился. Кошмары убрались, я в кои-то веки начала высыпаться — и это было чудесно. На случай рецидивов я сплела ловец снов, и все плохие сны потеряли эмоциональную окраску, хоть и отпечатывались в памяти с самыми мерзкими подробностями.

Судя по всему, я пропустила нечто потрясающее — Снейп в кои-то веки убрал с лица привычный покерфейс. Он смотрел на меня с восхищением и растерянностью биолога, поймавшего в сети живую русалку. При воспоминаниях о музыке черные глаза подернулись мечтательной дымкой и таким довольством, как будто я не музыку сыграла, а призвала рыжего суккуба, с которым мужик зависал до самого утра.

— Понятия не имею. Начиналось как вальс, — Снейп побарабанил пальцами по столу, наигрывая мелодию. — Примерно так.

Я чуть не поперхнулась, с трудом сдерживая истерический смех. Естественно, что ж еще я могла сыграть?

— Сам сочинил, — серьезно кивнула я. — Весь год в голове вертелось.

— В следующий раз будьте добры играть мелодии сразу, а не ждать того момента, когда они погонят вас босого на холодный пол, — съязвил Снейп. — Сегодня пойдем в Косой переулок. Если после девяти у вас есть неотложные дела, то можете о них забыть минимум на три часа.

— А что мы там будем делать три часа? И у меня нет списка.

— Я за него.

А, ну да. Я же живу со своим деканом. Действительно, глупый был вопрос.

— Так что же мы будем там делать?

— Надо оформить в аптеке заказ для школьной лаборатории, закупить вещи для нового учебного года и встретиться с Дамблдором. Что-то насчет дома, который вы унаследовали от Стоунов.

Э, а что там может быть с домом? Я вроде все бумажки видела, про наследство от нотариуса прослушала. Дамблдор его наверняка отдаст под наблюдательный пункт своим людям. Меня данный факт полностью устраивал. К тому же, Паучий тупик покорил меня с первого взгляда. Сколько всего интересного я нашла в соседних домах: и фото, и старые документы, и даже потерянные украшения! Променять целую улицу заброшенных домов рабочего класса конца викторианской эпохи, посреди которой жил самый потрясающий мужчина в моей жизни, на унылую, причесанную и слишком людную Тисовую? Да ни в жизнь!

Северус в ответ на недоуменный взгляд только повел бровью, типа плечом пожал. Ясно, он тоже не в курсе.

Аппарация вызвала у меня тошноту и дикое головокружение. Я судорожно хватанула воздух ртом, обнимая Северуса за пояс.

— Как вы себя чувствуете? — Снейп терпеливо ждал, когда я приду в себя.

— Как фарш из мясорубки, — я открыла глаза.

«Дырявый котел» ничуть не изменился. Всё те же лица, та же обстановка и чудная атмосфера притона для наркоманов и сомнительных личностей.

— Привыкнете, не сахарный, — буркнул Северус, убедившись, что я стою на ногах, и потащил меня к Косому переулку, окончательно входя в роль ублюдочного препода.

Вообще, Снейп воспринял мое появление с достоинством Будды: успокаивал меня после кошмаров, терпел треньканье гитары, отвечал на бесконечные вопросы и удивительно легко велся на небольшие манипуляции, хотя навык сопротивления как у учителя у него должен был быть прокачан до сотого уровня. Может, он просто снисходительно поддавался? В любом случае, маленькие женские хитрости работали на ура: пара фраз здесь, пара там, восхищенный взгляд, пара вопросов, восторженный и, главное, искренний комплимент — и Северус, весь такой суровый, с каменной миной шел делать, что надо. Ну, не прелесть ли?

Сейчас его суровость вела меня в банк, и толпа расступалась перед ним, как море перед Моисеем. Репутация, однако.

В Гринготсе гоблин проводил нас в кабинет, где уже сидел Дамблдор и цедил чашку чая. Интересно, он никогда не думал, что гоблины могут туда плюнуть? Я бы вот пить их чай не рискнул.

— Здравствуйте, мальчики, — сверкнул улыбкой директор. — Я слышал, у Вадима были небольшие проблемы со сном?

Старший «мальчик» стойко принял удар, даже не поморщился.

— Благодарю за беспокойство, Альбус. Сейчас всё в порядке.

— И вам здрасьте, сэр, — поздоровалась я и плюхнулась за стол. — Вы хотели меня видеть?

— Да, Вадим, — голубые глаза просканировали меня, кажется, насквозь, и Дамблдор положил на стол небольшой серебряный ключ. — Это тебе.

Каюсь, я не удержала лицо. Деньги? Мне? Откуда? За что?!

— Как тебе известно, я сдал в аренду твой дом. Арендаторы волшебники, так что им будет удобнее перечислять плату через Гринготтс. Так что я открыл счет на твоё имя, — директора явно забавляло мое изумление. — Туда будет перечисляться арендная плата за пользование твоим домом. Счета в магловских банках тебе пока недоступны, так что можешь пользоваться нашей валютой. В пределах разумного, конечно. Ну, знаешь, милые сердцу мелочи, новый бисер, вкусная мороженка…

Дамблдор подмигнул и подвинул мне бумажки. Я внимательно прочитала. Обычное заявление на открытие долговременного вклада сроком на пять лет с правом пролонгации срока. Низкая процентная ставка, обычная для таких случаев, мелким шрифтом написаны стандартные предупреждения. Внизу стояла подпись Дамблдора как законного представителя. Пребывая в легком ступоре, я посмотрела на размер первого начисления.

— Это в какой валюте? — севшим голосом спросила я.

— В галеонах, конечно.

Ни хрена себе, карманные деньги на мелочи! В голове против воли защелкал калькулятор. Так, маги там будут сидеть до семнадцатилетия Поттера, а это значит, что вот столько я буду получать еще лет пять. Если не тратить, а потихоньку снимать и, скажем, прикупить акции Микрософт и Эйпл…

Я встряхнула головой, усилием воли прогоняя видения о безбедной жизни, и взял ключ.

— Спасибо, сэр.

— Пожалуйста, Вадим, — улыбнулся Дамблдор. — Не хочешь съездить к сейфу? Тебе стоит покататься на гоблинских тележках. Это очень освежает.

Я прокатилась. Ничего так, экстремально. Почти как американские горки. Выбиралась я из тележки на ватных ногах, а лицо, подозреваю, было очень бледным. Дамблдор уже свалил за горизонт, и у выхода меня встретил Снейп. Он выгнул бровь, отчего его лицо сразу приобрело ехидное выражение, и спросил:

— Я вижу, поездка за сокровищами вам понравилась.

— Не передать словами, сэр. Идемте покупать мне новые штаны, или вы лучше побережете свои нервы?

— Я лучше поберегу вашу хрупкую психику и схожу в аптеку. У вас есть два часа, встречаемся у Гринготтса. Не опаздывать, иначе познаете всю глубину моего… неудовольствия.

— Вы со злодейским хохотом унесете меня в свои ужасные владения и будете держать в плену?

— Хохот можете вычеркнуть, а так всё верно. Я буду вас нещадно эксплуатировать в лаборатории и пытать, заставляя проверять работы своих студентов, — вот и поди пойми, шутит он или нет, с его-то покерфейсом.

— Ого! Вы допустите меня к проверке работ? А можно я тогда буду писать на полях в вашем стиле: «Аконит и борец это название одного и того же растения, тупица!»?

— Из всего школьного курса вы запомнили только первый урок. Это весьма печально.

— Профессор, вы тогда такую речь толкнули, я её теперь никогда не забуду, — я закатила глаза. — Вы здесь для того, чтобы изучить науку приготовления волшебных зелий и снадобий. Очень точную и тонкую науку. Глупое махание волшебной палочкой к этой науке не имеет никакого отношения и потому многие из вас с трудом поверят, что мой предмет является важной составляющей магической науки…

Снейп слушал свою речь в моем исполнении, и брови его взлетали всё выше и выше. О, мне определенно нравится это изумление на его лице!

— Вы зазубрили её наизусть? Волхов, вам делать было нечего?!

Эх, Северус, Северус, знал бы ты, скольким людям нечего делать в реальном мире и как они над тобой издеваются…

— Конечно, я её записал и выучил! Я и ваши комментарии с наших работ записываю.

— Зачем?!

— Через семь лет выпущу сборник цитат профессора Снейпа и озолочусь! Вам двадцать процентов как автору идеи!

— Волхов!

— Хорошо, пятьдесят!

>

Глава 18. Играй, гормон!

Я подошла к книжной лавке как раз в тот момент, когда оттуда вылетел Люциус Малфой. Так-так, похоже, во «Флориш и Блоттс» состоялась битва за Средиземье. Иначе где еще Трандуила могли бы так потрепать и наградить фингалом под левым глазом?

Эх, сиятельный лорд, ну как вам не стыдно? Будь я на месте Нарциссы, за такие выкрутасы вы бы стояли на коленях, скованный по рукам и ногам, и умоляли простить, целуя лодыжки… Вы же просто напрашиваетесь на хорошее такое наказание в виде плетки по обнаженной спине.

От картины, нарисованной воображением, мне стало жарко. И это мне еще двенадцать! Блин, я уже боюсь переходного возраста.

Лорд Малфой одернул мантию, пригладил волосы, повернулся и поймал мой взгляд. Как назло, именно в этот момент я облизнула губы, пялясь на его синяк. Глаза у него округлились. Не-не, мужик, тебе привиделось!

— Здравствуйте, мистер Малфой, — шагнула я к нему. — Как ваш целитель я крайне огорчен тем, как вы исполняете мои рекомендации. Вам следует быть крайне осторожным, я же вас предупреждал об эмоциональной нестабильности. Последствия этого удара могут быть весьма печальны.

Побольше недовольства во взгляде, командный тон и требовательно протянутая рука. Ты, Люциус, видишь здесь недовольного целителя, а не пацана, мечтающего поставить тебя на колени и сделать боль…

— Здравствуйте, мистер Волхов. Простите мое недостойное поведение, — мистер Малфой наклонился и уперся лбом в мою ладонь, обжигая запястье своим дыханием; в низком голосе появились воркующие нотки. — Больше такого не повторится.

Меня как током прострелило от этой выходки. Прямо от пальцев по позвоночнику и вниз живота, который совершенно неожиданно подал признаки жизни. Бляя… Только бы не покраснеть! Не краснеть, я сказала!!!

А Люциус Малфой лукаво смотрел прямо в мои глаза, и уголки его губ подрагивали, сдерживая улыбку. Н-да, кого ты пытаешься обмануть, Вадим? Этот змей насквозь всё разглядел и теперь лопается от самодовольства. И не противно ему?

— Надеюсь на это, — холодно сказала я, едва удержавшись, чтобы не отдернуть руку, и сосредоточился. — Что ж, кулоны, как я вижу, работают отлично, и настойками вы не пренебрегаете. Осенью нужно будет провести один обряд, и мою миссию можно считать законченной. Возьмите еще это. Носите неделю. Когда потемнеет, выбросите в реку.

Я сняла с руки длинный плетеный браслет с фиолетовым турмалином и намотала его на руку лорда. Люциус кивнул и отступил.

— Благодарю вас, мистер Волхов, — и снова эта воркующая интонация, от которой внизу живота заворочалась незнакомая тяжесть.

Ссссука!!! Что ж меня от Снейпа так не колбасило?! Хотя, нет, нет! Это прекрасно! Я же тогда с ним жить бы не смогла!

Ну, что ж, когда-нибудь это должно было случиться. Хотя, я думала, что всё начнется попозже, лет в четырнадцать. Впрочем, об особенностях сильного пола я знала как медик общего профиля и с женской точки зрения: видела, щупала, устройство знаю. Интересно, что подумает мама, узнав, что дочуре в коме грезилось, что она пацан да еще, судя по всем признакам, гей?

Я рассеянно поздоровалась с Драко и шагнул в книжную лавку.

— Вадим, так ты лечишь Малфоя? — спросила с любопытством миссис Уизли.

Угу, вам тоже здрасьте. Потрясающая непосредственность от женщины, которую я вижу второй раз в жизни.

— Миссис Уизли, я целитель, а они попросили моей помощи. Я не могу отказать, — вежливо ответила я.

— Так значит, ты вхож в их дом! — обрадовался мистер Уизли, на губе у него красовалась подсыхающая ранка — миссис Уизли залечила. — Заметил что-нибудь необычное или, может быть, почувствовал что-то темное?

Я уставилась на этого придурка.

— Мистер Уизли, вы ударили моего пациента и пустили насмарку весь прогресс, которого я добивался почти три месяца. Вы думаете, что после этого я нарушу врачебную клятву?

Преувеличила, конечно, но надо же было как-то его пристыдить? У мужчины хватило совести покраснеть.

Я страсть как хотела поболтать с молодым Томом. Даже несмотря на опасность. Да, дневник открывает комнату к василиску, но блин, это же добрая половина души! Даже в духе, что в прошлом году залезал в Хогвартс, столько не обреталось. Когда мне еще выпадет возможность исследовать крестраж? Если это, конечно, крестраж, а не программа имитации личности… Блин, и хочется, и колется! Решено, заберу тетрадь и спрячу в Паучьем тупике. Оттуда Том не сможет выпустить василиска, а в крайнем случае Снейп меня подстрахует.

Дневник выкрасть мне не удалось. Джинни постоянно была у кого-то на глазах. В её котле было полно книг и тетрадок с черными обложками, а крестраж ничем среди них не выделялся. Из-за защитного кулона я не чувствовала магического поля, и поэтому понять, которая тетрадь нужная, не смогла. Разочарованная, я пошла покупать учебники и какую-нибудь энциклопедию для мальчиков.

Книжки, книжки и еще раз книжки. В лавке магической я ничего полезного не нашла, так что отправилась в магловский мир. Погуляла по Лондону, заточила бургер и зависла в книжном магазине. Литературы для подростков было много и вся — бестолковая. Спасибо, устройство половых органов мне известно прекрасно, физику процесса я тоже представляю, о простате осведомлена и о методах контрацепции тоже. Я знаю, что такое мастурбация и онанизм и даже в курсе, что от этого волосы на ладонях не растут.

— Что тебе тогда надо, мальчик? — возопила доведенная до нервного тика консультантка.

— Мне нужна информация о том, как ухаживать за собой в это чудное время, как вовремя отследить патологию развития и к каким вывертам психики готовиться, чтобы не поубивать окружающих и себя! — заявил крайне раздраженная я, помахивая очередной книжкой. — А этот бесполезный хлам можете убрать обратно на полки.

Итогом моих изысканий стала покупка аж трех пособий. Причем две из них были узкоспециализированной литературой по психологии. У кассира глаза на лоб полезли, когда он увидел это.

— А ты осилишь? Тут полно терминов.

Вместо ответа я шмякнула на стопку словарь. Кассир в обалделом молчании оформил покупку. Консультантка вытерла со лба испарину. Кажется, в этом магазине меня запомнят надолго.

Я успела купить себе джинсы и новую обувь и подошла к Гринготтсу практически вместе со Снейпом.

— Зачем вы ходили в магловскую часть города? — вместо привета спросил он.

— За медицинской литературой, — буркнула я. — Во «Флориш и Блоттс» почти ничего нет по нужной тематике.

Спасибо, Снейп хоть не спросил, что конкретно я искала.

Вадим категорически не хотел ехать на поезде. Он цеплялся за мантию, уговаривал и заклинал, порой скатываясь с аргументов в истерическую мольбу. Такое Волхов позволил себе лишь раз — когда уговаривал Дамблдора исключить его из школы.

— Пожалуйста, я сделаю, что угодно, только возьмите меня с собой! — Вадим бухнулся на колени.

— Волхов, вы с ума сошли?! — после секундной оторопи Северус вздернул ученика за плечи и, как следует, встряхнул. — Немедленно прекратите этот балаган! В чем дело?

— Я… мне… — Вадим облизнул губы, мотнул головой и перешел на более спокойный тон. — Сон. Я видел сон.

— Снова ваша покойная родственница?

— Нет, — мотнул мальчишка головой. — Это… Как будто я смотрел фильм. Я видел, как к Хогвартсу летел автомобиль мистера Уизли. Там были Рон и Гарри. Они не справились с посадкой и… и врезались в Гремучую иву. Насмерть.

— Это просто смешно, — процедил Снейп, отпуская Волхова. — С чего бы Уизли и Поттеру лететь в Хогвартс на автомобиле?

— Они опоздали на поезд.

— Если такое случится, то есть Ночной рыцарь, камин в Дырявом котле, родители, в конце-то концов! Уизли, конечно, не блещет умом, но не такой кретин, чтобы брать машину отца и лететь на ней через полстраны, да еще тащить за собой Поттера.

— Сэр, пожалуйста…

— Волхов, прекратите уже истерику! Вам регулярно снятся кошмары, конкретно этот просто отражение вашего страха высоты. А теперь берите свою сумку и обувайтесь. У меня осталось ровно пять минут до педсовета.

— Хорошо, — кивнул Вадим. — Я поеду на поезде. Но взамен обещайте, что на церемонии распределения покараулите у Гремучей ивы.

— Волхов, вы…

От выражения его лица Вадим побледнел, но всё равно упрямо вцепился в рукав.

— Ну, пожалуйста. Чего вам стоит?

— Нет! Я не собираюсь пропускать ужин из-за глупых снов! Никакой кретин не способен на эту фантастическую выходку!

Весь этот диалог Северус прокручивал у себя в голове, летя через двор к Гремучей иве. Полчаса назад он получил вечерний номер «Ежедневного пророка» с заметкой о замеченном летающем автомобиле. И даже если на Великобританских островах нашелся второй идиот, зачаровавший форд «Англия» на полет, то отсутствие Поттера и Уизли за праздничным столом не оставляло сомнений.

Снейп ждал минут пять и успел прикинуть последовательность заклинаний, прежде чем в небе появился злополучный автомобиль. Когда форд, мигнув фарами, рухнул вниз, Северус взмахнул палочкой, вкладывая в заклинание все свои силы и злость: на себя, на этих идиотов. Автомобиль сожрал это всё, как черная дыра, чуть снизив скорость. Северус кое-как подправил траекторию падения, чтобы форд упал плашмя, а не перевернулся, сминаясь в блин, и понял, что не успевает оттащить машину в безопасную зону. Ива была деревом мощным и боевым. Ива скидывала с себя парализующие, лишь замедляясь, и не реагировала на подчиняющее. В какой-то момент отчаянной битвы форд взревел, завизжал колесами и вылетел из-под ветвей беснующегося растения.

Снейп видел, как форд выбрасывает мальчишек, слава Мерлину, целых, как вопит Уизли и бежит вслед за уезжающей машиной, как гриффиндорцы плетутся в замок. «Артур все-таки заложил псевдоразум», — с отстраненным облегчением подумал Северус, сползая по стене. Ноги были ватными, руки дрожали, кончики пальцев холодило. Он так не выкладывался даже во времена службы Темному Лорду. Мужчина встал, поправил мантию и двинулся следом за детьми, давая себе слово, что в следующий раз прислушается к Волхову, даже если тому приснится плотоядный пельмень.

Гриффиндорцы предсказуемо отделались отработками, хотя видит Мерлин, Северус старался. Главным аргументом Альбуса стало: «Но ведь ничего страшного не случилось, Северус! Обливиэйторы затерли все следы!» Зельевар проглотил ехидное замечание, что всё могло закончиться куда печальнее, если бы его не предупредили. Тогда пришлось бы рассказывать, кто это сделал и откуда Вадим взял информацию. Тогда Альбус точно запрет мальчишку в Хогвартсе, невзирая на все его страхи и опасность для рассудка, как ту же Трелони. Нет уж. В конце концов, с целителем у Северуса появился шанс на выживание. А с ясновидящим он еще сможет повернуть события в свою пользу. Цинично и рационально, скажет кто-то. Но у зельевара до сегодняшнего дня не было надежды пережить возвращение Темного Лорда и сбросить рабские путы. Златокудрый мальчик эту надежду дал, и терять его доверие Северус не хотел. Волхова нужно было привязывать к себе крепче, воспитывать в нужном русле, научить держать язык за зубами и тогда… Тогда, возможно, Снейпу удастся выбраться из этой истории без потерь.

Зельевар всю неделю смотрел на меня так, что мои губы против воли складывались в довольную улыбку. Ага, дошло-таки, что я чувачок полезный не только потому, что лечить умею. И если дар целителя я засветила, то своё «ясновидение» доверила только тебе, Снейп. Интересно, как ты распорядишься этим знанием? Доложишь директору или придержишь для себя? Тварь ты дрожащая иль право имеешь?

Идти ва-банк было не страшно. Терять было нечего, а директор строит из себя доброго дедушку. Максимум, что он сейчас может сделать — запереть где-нибудь подальше. А прощупать того, кто имеет самый ближайший доступ к телу, необходимо.

Доступ к телу… Боже…

Я оттянула ворот футболки, глотнув воздуха, и попыталась сосредоточиться на зарядке. Встреча с Малфоем будто сорвала какой-то стоп-кран. Я радовалась, что не реагировала на Снейпа? Забудьте. На первом же уроке я выяснила всю глубину этого заблуждения, когда он взял меня за руку, поправляя положение ножа. Его бархатный голос прозвучал над самым ухом, и отозвался в животе таким ёканьем, как будто я была гитарной струной. Слава всем богам, пальцы зельевара лежали не на пульсе. Я никогда не чувствовала прикосновения настолько остро, даже будучи девушкой. Ничего удивительного, что той же ночью мне приснился эротический сон, в котором поочередно мелькали то Малфой, то Снейп.

То ли дело было в зрелой психике, то ли из-за уже имеющегося опыта, но никакого постепенного осознания и пробуждения не было. Желание просто накатывало волнами, как море перед штормом, выплескиваясь в ночных снах и самоудовлетворении. Слабая надежда на бисексуальность, которая присуща всем магам, как утверждало подсунутое Северусом пособие, развеялась как дым. Я реагировала на голос Снейпа, на руки Маркуса Флинта, на точеную шею Эдриана Пьюси, даже на Драко, который так мучительно напоминал Люциуса, но не на девчонок. Все пособия утверждали, что этот выматывающий гормональный взрыв в мои почти тринадцать идет по самым нижним границам нормы, что настораживало. Чары, предложенные в книжке, мне были бесполезны, зелья рекомендовались мальчикам с массой от сорока килограмм, а во мне было всего тридцать, брома же в этой школе не водилось.

Это был пиздец, товарищи. Честно. Как другие ребята справлялись с этим?

— Волхов, ты уже встал? — Драко заглянул в общагу. — Хочешь на тренировку посмотреть? Папа нам новые метлы подарил… Что это ты делаешь?

— Отжимаюсь я. А твой папа… уф!.. не подумал, как это будет выглядеть со стороны?

— В смысле?

Я села и вытерла лоб.

— В смысле это же выглядит как покупка места.

— Ничего подобного! — возмутился Драко. — Я сначала прошел отборочные, это раз, папа финансирует покупку метел не только Слизерину, это два, и школьные метлы давно пора было заменить, это три!

— Ладно, убедил. Нет, спасибо, я не пойду.

Драко надулся и ушел. Зато потом вечером в гостиной с радостью рассказывал, как Рон попытался его заколдовать и в результате весело блевал слизняками.

— За что он проклясть тебя хотел? — подала я голос из своего угла.

— Эм… ну, — Малфой смутился. — Я обозвал Грейнджер маглой с палочкой.

— Ну, хоть не грязнокровкой, — выдохнула я.

История упрямо выруливала на известный мне сюжет, невзирая на поправки, а я никак не могла пересечься с мелкой Уизли. Девчонка как будто растворялась в замке, а если мы натыкались друг на друга, порыться в её сумке было совершенно невозможно. Просто мистика какая-то. Значит, ждем Хеллоуин. Подловим Джинни и отберем у неё тетрадку.

В сентябре я смогла выкроить время и, выпросив разрешение, смоталась в Хогсмид встретиться с Малфоями. Они ждали меня в съемной комнате, в «Трех метлах», попивая чай. Я наконец-то познакомилась с Абраксасом и долго не мог поверить, что этот юноша, ловкий и порывистый, как молодой хищник, и есть дедушка Драко. Не хватало только лука и стрел для полного завершения образа Леголаса.

— О, я никогда не устану любоваться на это выражение лица! — звонко хохотал старший Малфой. — Это наследие наших предков, одно из тех, что нам удалось сохранить. Мы не стареем до самой смерти.

— А в каком возрасте вы умираете? — не утерпела я. — Если вы до самой смерти молоды?

— Раньше мы всегда уходили вслед за нашими супругами, не выдерживая горечь утраты. Мне повезло, что моя жена была мегерой, и никакой любви между нами не было, — улыбнулся Абраксас. — Теперь нас выкашивает наше проклятье. Меня оно должно было убить этой зимой. У нас уже была готова история о драконьей оспе, но появились вы, мистер Волхов. Отдельно хочу поблагодарить за настойки и сборы. Они вернули мне не только силы, но и зрение!

— А что насчет сироты? — побарабанила я пальцами по столу. — Вы же понимаете, что если не снимете проклятье, то бесплодие будет вызвано уже другой причиной?

Абраксас вздохнул, переглянулся с Люциусом.

— По правде сказать, один мой старый друг уже предлагал мне этот способ, — пробормотал он. — Тогда я не воспринял его всерьез… Поймите меня правильно, я не верил, что это сработает.

— Но?

— Но вы показали себя грамотным и сильным специалистом, несмотря на возмутительную юность, и вы повторили слова моего друга, абсолютно о них не зная, — вздохнул Абраксас. — Насколько нам известно, вы сирота. Мы бы хотели вам предложить войти в наш род на правах младшего сына.

— Нет! — я подняла руку. — Со всем уважением, мистер Малфой, вы прекрасная семья, и для меня честь, что вы сочли меня достойным вашего имени, но я вынужден отказаться.

— Почему? — лица Малфоев вытянулись в совершенно одинаковом выражении, и на секунду они стали так похожи, будто братья-близнецы.

— Потому что я не сниму ваше проклятье, — я сплела руки в замок. — Для ребенка вы должны стать лучом спасения, долгожданным избавлением, конницей из-за холма, которая вмешивается в битву в самый последний момент и приносит с собой победу. Я же так не могу воспринять вас при всем желании. Я не беспомощное дитя, от которого отказалась родня, и вполне способен самостоятельно решить свои проблемы.

А еще я ни фига не ребенок и мечтаю трахнуть Люциуса. Нет, я не подхожу никоим образом.

— Да, пожалуй, вы правы, мистер Волхов, — Люциус смерил меня странным взглядом, и я моментально взмокла, вспомнив нашу встречу в Косом переулке. — Но, к сожалению, иных детей, достойных нашего внимания, мы больше не знаем. У магов очень мало сирот.

— Маглорожденные?

Абраксас и Люциус синхронно поморщились.

— Мистер Волхов, вы, может быть, не в курсе этой истории, но именно из-за… маглорожденных в шестидесятых разыгралась эпидемия драконьей оспы, — сказал Абраксас. — Так получилось, что эта оспа выкашивала исключительно чистокровных, в числе которых были и мои дед с отцом и супругой. Это не первая попытка маглокровок уничтожить нас, что бы вы о них ни думали. Мой прадед поклялся, что ни один маглорожденный не ступит в наш дом ни гостем, ни членом семьи.

Как интересно, мама Ро никогда не освещала причины ненависти чистокровных к маглокровкам. А причина, оказывается, была.

— В таком случае подходящий ребенок вас найдет сам, — пожала я плечами. — Я более чем уверен, вы и ваши предки раз в поколение сталкивались с детьми, которым требовалась жизненно важная помощь. Вполне возможно, они были последними в роду или полукровками, изгоями своих семейств и пережили отказ от кровного родства со стороны отцов. Наверняка ваше семейство оказывало им покровительство, ну, или как минимум, они к вам тянулись.

Люциус вздрогнул, Абраксас распахнул глаза. Я прямо-таки прочитала имена на их лицах и, пряча ухмылку, отпила чай.

— Стоило лишь ввести их в род, убедить отказаться от прежнего имени — и проклятье бы пало, — добила я.

Малфои беспомощно переглянулись. Да, условия я озвучивала согласно канонным знаниям, но человек такое существо, что может убедить самого себя в реальности лекарства. Проверено анафероном на обычных людях. Что уж говорить о волшебниках? Раз они верят в реальность проклятья, значит, дадим рецепт и убедим, что он верный, даже если он галиматья полная.

— Получается, — отмер Абраксас, — следующего ребенка встретит Драко?

— Скорее всего, — я пожала плечами. — Но вряд ли это я.

— Он младше меня на шесть лет, — напомнил Люциус. — И твой друг тоже.

— И Деметри Забини, — вздохнул Абраксас и протянул мне руку. — Закономерность ясна. Да, очень жаль, что это не вы, мистер Волхов.

— Не жалейте. Возможно, я принесу вам больше пользы, оставаясь Волховым, — заверила я, пожимая руку, и встала. — Что ж, приступим? Вы принесли то, что я просил?

— Вот, — Люциус выложил на стол небольшой клубок неаккуратных ниток из кипрея, в России зовущегося иван-чаем. — Нарцисса не пряха, но она старалась.

Я внимательно осмотрела нитки. Да, делала однозначно неумеха, но неумеха старательная и любящая. А это главное.

— Отлично получилось, — похвалила я, разматывая клубок, и оборвала нитку. — А теперь сидите тихо, не дергайтесь и смотрите на мои руки.

Завязать болезнь в узел непросто: нужно представлять, что завязываешь, сосредоточиться на этом. Слова не важны — важно намерение и воображение. Я обмерила нитку вокруг головы Абраксаса и принялась завязывать узлы, накладывая один на другой. Оба-на! В руках возникло четкое ощущение, что первый узел вытянул червяка. От неожиданности я чуть не выронила веревку.

Невидимый червяк отчаянно сопротивлялся. Я вся взмокла и дико устала, пока запутывала его в узлы. Та же процедура была проделана с Люциусом, червяк по ощущениям у него был поменьше и вроде как послабее. По крайней мере, извивался не так сильно, как первый, которого я боялась выронить.

— Ведьмин кулак, — прошептал старший Малфой, рассматривая запутанные нитки. — Как я сразу не догадался. Моя прабабушка так завязывала головную боль.

— Здесь не головная боль, мистер Малфой, а ваша болезнь, — я протянула руку Абраксасу. — А теперь перенесите меня в ваше поместье.

Секунда выворачивающей, удушающей темноты — и передо мной выросли чугунные ворота. Цельнометаллические ветви были переплетены между собой так, что их невозможно было открыть. Люциус дождался, когда я приду в себя, прикоснулся к воротам — и ограда зашевелилась, распутываясь и давая проход.

— Добро пожаловать в Малфой-менор, мистер Волхов, — гордо сказал Абраксас, ведя меня по широкой подъездной дороге, обсаженной живой изгородью.

Внутри дорожка по обеим сторонам была обсажена густыми тисами, за ними находился фонтан. Я огляделась, приметила место и поманила Малфоев за собой. Мимо меня пролетела крупная белая бабочка неизвестного вида. Странная какая-то бабочка. На дворе уже сентябрь, ей давно пора баиньки, а она всё летает. Ей забыли показать календарь?

Я наклонилась, нашла место у корней и начала копать. Люциус заикнулся о домовиках, но я так зыркнула на него, что мужчина сразу же заткнулся.

— Веревка сгниёт — болезнь пропадет, — закончила я, заваливая узлы землей, примяла получившийся холмик покрепче и встала, отряхивая руки. — Место запомнить, узлы не выкапывать и не развязывать. Всё. Со своей стороны я сделал всё, что смог. Оплату жду в течение года. Я могу оставить нитки себе?

Малфои кивнули. Я с удовлетворением улыбнулась и засунула клубок поглубже в карман. У Драко и его потомков уже ничего не вылезет, я проверяла, но у него впереди встреча с гиппогрифом и бешеный Поттер с Сектумсемпрой наперевес на шестом курсе. А тут нитка, мамой спряденная.

Внезапно накатила слабость. Тисы закружились перед глазами. Я покачнулась. Обеспокоенные крики донеслись, будто издали. Меня шарахнули Энервейтом, отчего меня вырвало, и в четыре руки дотащили до фонтана. Когда по лицу прошлась холодная рука, я на секунду смогла открыть глаза, но кто из Малфоев меня держал, разобрать не смогла. Среди вереницы образов: журчания воды, появления знакомой черной мантии, крепкой ругани и платиновых прядей — отчетливо запомнились крупные белые бабочки, порхающие вокруг злющего Северуса и растерянных Малфоев.

Отходил от лечения Малфоев я долго, хотя гораздо легче, чем после лечения Грей. Помфри и Снейп категорически запретили мне исцелять аж до следующего года, позволив лишь варить зелья. Пришел октябрь, холод и сырость затопили окрестности, пробрались в замок. Мадам Помфри и я были теперь постоянно заняты — вся школа кашляла и чихала. Я так навострилась варить Бодроперцовое зелье, что могла бы делать это с закрытыми глазами. Тяжелые капли дождя стучали по окнам замка неделю без перерыва. Озеро вышло из берегов, клумбы превратились в грязное месиво, а тыквы Хагрида раздулись до размеров кареты. Но все это нисколько не остудило энтузиазм квиддичной команды, и меня каждый раз передергивало, когда я видела их силуэты на поле.

Отвратительная погода повлияла и на мое настроение. Я всегда плохо переносила дождливую пору, а тут еще вдобавок на носу выскочил первый прыщ, что повергло меня в депрессию. Прыщ, как назло, был большой, обещая созреть в экземпляр с крупной белой головкой. Я посмотрела на него и со вздохом полезла за маслом чайного дерева. Одно хорошо — я знала, как сохранять кожу чистой и бороться с высыпаниями. Прощайте, жирные и вкусные тосты со сливочным маслом, привет, цикорий и овсянка с медом!

Потрясла старшекурсниц вопросом о депилляции. Моё святое правило в реальности — волосы на человеческом теле допустимы лишь на голове в виде косы, бровей и ресниц. Всё остальное — рудимент, подлежащий удалению. Отступать от этого правила из-за такой мелочи, как смена пола, я не собиралась. Тем более, что я всегда ненавидела мужскую волосатость. На себе не потерплю тем более.

Хеллоуин пришел как-то незаметно. Просто в один прекрасный день в Большом зале внезапно появились украшения, а вечером устроили пир. Я вновь с позором упустила Джинни Уизли. Эта девчонка ускользала от меня с ловкостью ниндзя, я уже начинала злиться.

Кошку было жалко. Беднягу подвесили прямо за хвост. Желтые глаза были выпучены, лапы — врастопырку.

— Трепещите, враги наследника! — крикнул Малфой так, что я подскочил. — Сначала кошка — следующими будут грязнокров… ммм!

— Не позорься, — зашипела я и убрала руку от его рта. — Это второе предупреждение. После третьего раза я напишу твоему папе. Он из кожи вон лезет, чтобы имя очистить, а ты тут все его усилия пускаешь насмарку. Кажется, в английское традиционное воспитание входит порка? И лицо попроще сделай — кричал-то не ты.

Малфой сверкнул глазами, но рот захлопнул.

Прибежали профессора, горестно запричитал Филч. Локонс, сияя улыбкой всем известного «натурального блондина», пригласил всех в свой кабинет. Снейп как мрачный жнец навис над троицей, и те засеменили следом за учителями. Нас разогнали по спальням.

Несколько дней только и разговоров было что о Миссис Норрис, и все из-за Филча. Он вертелся вокруг того места, где заколдовали его кошку, словно поджидал виновного. Тщетно пытался стереть надпись на стене при помощи «Универсального волшебного пятновыводителя миссис Чистикс» — сама видела. Прятался в коридорах, кидался на школьников, ища случая учинить над ними расправу за «чересчур громкое дыхание» или «слишком счастливый вид». Бедный завхоз.

Снейп вызвал меня к себе в кабинет, где показал кошку и спросил, что я могу сделать. Я пожала плечами и сказала, что могу только сварить из неё суп, поскольку живой водой не располагаю.

— Живой водой? — задумчиво переспросил Снейп. — Признаться, об этом я не подумал. Да и аппарата Кратова у меня нет. Хотя говорят, — черные глаза уставились на меня в упор, — источники живой воды бьют над могилами святых, а святыми часто были истинные целители.

Я аж попятилась.

— Эээ?! Вы чего удумали?

— Успокойтесь, не буду я вас убивать, — усмехнулся Снейп. — Не согласитесь ли вы одолжить немного своей крови?

— Чего?!

— Крови, — терпеливо повторил Снейп. — Хочу провести эксперимент, раз вы так любезно напомнили о живой воде. Клянусь использовать вашу кровь только в рамках эксперимента с живой водой и никак иначе!

Ну ладно. Я покорно позволила сцедить у себя кровь. Мы её разбавили в ключевой воде и обрызгали кошку. Кошка не шевельнулась.

— Может, её надо напоить? — предположила я.

Снейп закапал раствор в раскрытую пасть. Ничего. Пшик. Кошка лежала мокрая, вонючая и по-прежнему неподвижная. «Результат отрицательный» — записал Снейп в блокноте и снова уставился на меня.

— А не одолжите ли мне свои волосы, мистер Волхов? — в черных глазах горел плотоядный интерес ученого.

— Профессор, может, я попробую сделать переклад на яйцо? — жалобно сказала я. — Вообще, живая вода, говорят, обладает повышенными окислительно-восстановительными свойствами за счет прохождения через неё отрицательно заряженных частиц, то есть, электричества. А я электричество генерирую только мозгами. И что бы вы там ни думали, без мозгов я жить не смогу!

Снейп задумался, фыркнул и отступил.

— Пробуйте переклад.

Переклад тоже не дал результата, хотя яйцо почернело и начало испускать весьма неприятный тухлый запах. Видимо, Снейпу все-таки придется дожидаться мандрагор и копаться в библиотеке, поскольку от меня толку было мало. Северус склонился над кошкой, а я быстренько свалила из кабинета, пока тот не вспомнил, что у меня можно забрать еще ногти, кожу, слюну и слезы.

Пусть лучше зельевар в традициях Кощея чахнет над пробирками, пока я веду охоту на дневник Уизли.

Северус был невероятно зол: на Малфоев, за то, что проклятые, на себя, за то, что не уследил, и на сумасшедшего целителя, который снова едва не убился, творя невозможное. Да еще Дамблдор подливал масла в огонь, сверкая очками: «Он же целитель, Северус, он не может по-другому, Северус, его ведут клятва и призвание, Северус». А Северусу оставалось только скрежетать зубами да варить очередное зелье для лежащего в истощении ребенка.

Демонстрируя чудеса выдержки и самосохранения в обычное время, в лечении Вадим доходил до исступления, напрочь забывая о себе. Причем волшбу творил какими-то совсем уж альтернативными, языческими способами, о которых в цивилизованной Европе только сказки и остались: длинные речитативы, шепотки и наговоры со странными жестами, яблоки, узлы, яйца и бесконечные фенечки с полузабытыми узорами, расчеты с учетом астрономических явлений, заговоры на солнце и луну, травы. И ведь вопреки всем оставшимся упоминаниям работало так, что рядом становилось трудно дышать! Был бы жив историк, он бы с Вадима не слез. Абсолютно дремучий друид — настоящая находка! И ведь откуда-то ребенок брал новые знания и умения. Просматривал воспоминания о своей прабабке по двадцать раз? Омут Памяти у директора он одалживал регулярно. Снейп разок не утерпел и воспользовался чарами перевода, чтобы полистать русские книжки Волхова. И хоть потом он весь день маялся от головной боли, цели своей добился. За исключением пары пособий, вся информация в них была ерундой и мифотворчеством, что только заинтриговало. Северусу страстно захотелось заглянуть в эту златокудрую голову, но отношение к директору Дамблдору и невероятное количество амулетов на руках ребенка ясно показывали, что соваться не следует.

Взросление всегда раскрывало в волшебниках потаенные таланты, но кто бы мог подумать, что этот чертов русский как ларец с секретом? Думал, что всё рассмотрел, а тут бац — второе дно! Да, пусть Вадим не мог взмахом палочки превратить черепаху в табакерку и добыть воду из воздуха, но почему-то он производил впечатление настоящего колдуна, даже не пользуясь своим даром. Может, потому и производил и был способен на невероятные чудеса, что не растрачивался попусту и относился к своей силе с почтением, а не кичился ею, как прочая чистокровная братия? Как этот таинственный наследник Слизерина, больше похожий на мелкого террориста с артефактом наперевес.

Северус как раз раздумывал над тем, как измельчали волшебники, когда в дверь постучались. Снейп удивленно посмотрел на часы — у детей давно был отбой, кому он мог понадобиться в такое время? В дверь снова поскреблись, и Снейп вздохнул. На этот раз он узнал стук.

— Входите, мистер Волхов, — он махнул палочкой, открывая дверь.

Появившийся на пороге мальчишка предсказуемо не порадовал: глаза огромные, пугливо зажатые плечи, волосы взлохмачены, сам кутается в мантию, прячет дрожь. Мерлин, он ведь только успокоился, только начал радоваться жизни, неужели после лечения Малфоев всё началось заново? Северус действовал уже по привычной схеме — усадил поближе к камину, погнал домовика за чашкой горячего шоколада, уселся рядом и покрепче замотал Вадима в плед.

— Что на сей раз потрясло вашу хрупкую психику? — вкрадчивый тихий тон с интонацией, которую ученики называли «замогильной», всегда отчего-то действовал на ребенка прямо противоположно тому эффекту, которого добивался Северус.

Вадим помолчал, глотнул из кружки и опустил глаза.

— Я скоро умру.

— И с чего вы сделали столь мрачное умозаключение? Очередной дурной сон? — Мерлин, пусть это будет какая-нибудь ерунда!

— Сэр, не надо, пожалуйста, меня успокаивать, — тихо попросил Вадим. — Правда, я скоро умру. Я уже умираю.

Тон у мальчика был такой, что Северус с силой сжал челюсти, сдерживая накатившую злость и горечь. Всё было очень серьезно.

Ну, почему, почему судьба вечно так играет с ним: поманит надеждой, а затем безжалостно её отбирает? Почему именно этот потерянный сирота с невероятным даром к исцелению? Почему это должен быть именно тот, без кого Северусу будет тоскливо?

— И ничего изменить нельзя? — отрывисто спросил он.

— Нет. Я сглупил, и теперь менять что-то поздно. Я знал, что однажды это случится, но не думал что так рано. Надеялся, что смогу побыть рядом с вами подольше, — Вадим посмотрел ему в глаза, провел рукой по лицу, запоминая черты, и со вздохом уткнулся в плечо. — Передайте Люциусу, что я его прощаю. Он поймет, за что.

— Неужели так скоро?

— Осталось совсем чуть-чуть.

— Так, — Северус отстранился и внимательно посмотрел на Вадима. — А теперь признавайся, что ты принял? Я видел твою медицинскую карту, я знаю о попытках суицида. И если ты наглотался какого-то яда…

— Профессор, честно, я ничего не принимал — у меня ведь была причина оставаться в этом мире, — улыбнулся Волхов. — Я пришел предупредить вас. Второго мая девяносто восьмого года в Визжащей хижине огромная ядовитая змеюка разорвет вам горло. Яд змеи не дает сворачиваться крови и растворяет швы. Вы будете умирать на глазах у свидетелей. Противоядие к яду вы сможете получить в девяносто пятом, когда она покусает Уизли. Пожалуйста, подготовьтесь. Я не хочу, чтобы вы умирали. Это мое желание. Запомнили?

— Второе мая девяносто восьмого, — повторил Снейп. — Запомнил. Вадим, совсем ничего сделать нельзя?

Вадим поставил чашку на стол, подобрал ноги и прижался к Северусу покрепче.

— Сэр, обнимите меня, пожалуйста.

Северус обнял, зарылся носом в золотистые кудри, провел рукой по худенькой спине. А ведь этот мальчишка единственный, кто смотрел на него с восхищением и принимал со всеми заскоками и сволочным характером…

— Северус!

Он открыл глаза.

Кабинет был пуст. Он сидел не в кресле вместе с мальчишкой, а за своим рабочим столом. Стрелки часов показывали совсем другое время. «Сон», — накатило облегчение. — «Всего лишь дурацкий сон».

— Северус! — раздался взволнованный голос от камина. — Ты спишь?

— Уже нет, спасибо, — Северус встал из-за стола и размял затекшую шею. — Что такого случилось, что не могло подождать до утра, Поппи?

Он обогнул кресло и увидел лицо медсестры, плавающее в пламени. Выражение его было таким, что сердце сковало холодом.

— Северус, — Поппи кусала губы. — Тебе стоит зайти в Больничное крыло. Срочно.

Снейп не стал терять времени — просто зашел в камин, едва Поппи оборвала связь.

В Больничном крыле было полно народа: Минерва, Поппи, Альбус, зареванный Колин Криви с Джинни Уизли и абсолютно разбитый Поттер, угодивший на койку как раз после сегодняшнего матча. А на кровати… Северус споткнулся, разглядев знакомую светловолосую шевелюру, и медленно подошел ближе. Посмотрел и сжал руки в кулаки.

— Как это случилось?

— Мы с Альбусом нашли его у лестницы…

— Я не спрашиваю, где вы его нашли, Минерва, — перебил Снейп и перевел взгляд на детей; голос у него был очень и очень спокойный. — Я спрашиваю, как это случилось. Мистер Криви. Мисс Уизли. Отвечайте. Немедленно.

— Я-а… Я не ви-виновата! — икнула Уизли, трясущимися руками протягивая черную, выжженную насквозь тетрадь. — Я не понимала, что делаю! О-он меня подчинил! Он хотел напасть на Колина, а тут этот слизеринец как выскочил и… и прямо… Ааа, я не хотела!

Снейп перевел взгляд на Колина.

— Я вообще ни при чем, сэр! — затараторил он, шмыгая носом. — Я шел навестить Гарри Поттера, сэр! А тут эта, — он ткнул в Уизли пальцем. — Стоит такая в коридоре. И врешь ты всё! Всё ты понимала!

— Нет! Я ни при чем! Я была одержима!

— При чем! «Ты не нравишься Гарри», — передразнил Криви, злобно сверкая глазами. — «Ты его бесишь, а значит, бесишь и меня» Фанатичка и дура, вот ты кто! Психованная! Такую анаконду в школу привела! Слава богу, он её убил! Не верьте ей! Всё она отлично понимала!

— Нет!!!

— Да! Не знаю, чем этот слизеринец по ней шарахнул, но он спас мне жизнь. Выскочил откуда-то, эту отшвырнул, а тут змея каак кинется! А он каак сунул ей тетрадку в зубы! Он упал, а у неё башку провернуло кругом с хрустом таким — и всё, — Криви погладил Волхова по руке и жалобно спросил: — С ним ведь всё будет хорошо? Вы ведь поможете ему, правда?

— Это был василиск, Северус, — сказал Альбус. — Мне очень жаль.

Снейп был уверен — Вадим высказался бы насчет сожалений Дамблдора, грубо и прямо проехавшись по безопасности школы, по которой ползает василиск. Но Вадим смотрел в потолок полуоткрытыми пустыми глазами, а в его губах притаилась усмешка, будто он торжествовал и наслаждался всем, что обрушится на голову директора этим утром. Он вновь сам защитил учеников. О, Снейп всласть хотел наорать на него, снять сотню баллов за прогулки после отбоя босоногим и в одной пижаме, назначить столько отработок и дополнительных занятий, чтобы мальчишка света белого не видел за учебниками, чтобы по ночам он лежал и спокойно спал в постели, а по утрам желал доброго утра, и трясти, трясти…

Но Волхову уже было все равно, и Северус молча стоял над его мертвым телом. Что теперь говорить? Они ведь уже попрощались.

Глава 19. Колодец, колдун и кома

Я шел за водой. Колодец, старый «журавль», стоял в центре деревни и уже давно зарос высокими деревьями. Бабушка всегда плевалась, что из-за этих кленов колодец и пересох, но сегодня послала меня за водой именно туда. «Он особенный» — сказала она с улыбкой и вручила мне ведра с коромыслом.

Клены окружали колодец со всех сторон, отчего внутри круга было сумрачно. С одной стороны стояла рассохшаяся скамейка. Один конец доски подпирал заросший мхом и кленовыми побегами толстый пень, уходящий корнями в землю. Под другой подсунули криво срубленную колоду, на которой пробивался одинокий мягкий росток. Я поставил ведро на землю, завязал веревку на дужке второго и открыл скрипучую, посеревшую от времени деревянную крышку. Темная вода плескалась далеко-далеко внизу, отражая кусок неба и древесных крон. Круглые камни блестели от сырости. Скользкие, наверное.

— Ну, здравствуй, Валя.

От низкого баса я подпрыгнул и вскинул голову. Напротив меня полукругом стояли трое мужчин и внимательно меня рассматривали. Я растерянно рассматривал их в ответ. Один, высокий и светловолосый, в национальной одежде, с медвежьей шкурой на плечах, держал в руках люляму[1] и щурил серые глаза, оглаживая короткую кучерявую бородку, поджимал губы. Так, с этим я знаком, легенды от матери слышал. Второй, по центру, насупленно сверлил тяжелым взглядом светло-зеленых глаз из-под пепельных густых бровей. Рассмотреть черты его лица было сложно из-за густой рыжей бороды и надвинутой на лицо волчьей морды. Косоворотка с богатой вышивкой, рукоять меча за правым плечом, шкура на плечах и славянские обереги вариантов не оставляли. Волх собственной персоной. Третий поразил меня до глубины души. Сдвинув маску на затылок и похлопывая себя по бедру бубном, мне рассеянно улыбался то ли индейский, то ли сибирский шаман. Молодой, но абсолютно седой.

— И вам… здравствуйте, — пробормотал я.

Волх цокнул языком.

— Мой наследник. Мудрый, плодовитый, детей много будет.

— Сильная, помнящая, — возразил содяце. — Рассказы мимо ушей не пропускала, училась усердно. Отличная целительница. Я её признал внучкой что в этом мире, что в другом. Не по руке ей люляма.

— Это в одном месте она внучка. А в другом очень даже внук. Род продолжать надо, пусть на девок смотрит. Как понравился мужик, так и разонравится, без девок рода не продолжить. Раз он внук, то пусть до конца внуком становится.

— Хватит спорить, — подал голос шаман. — Валя выберет свою тропу самостоятельно, а как пойдет по ней, не нам решать. Мы сможем лишь совет дать да знание. Не мужчина и не женщина, не стремится подчинять или использовать в личных целях свои силы, не ставит условий, не настаивает на контактах. Умеет ждать. Валя уже почти шаман. Хотите вы видеть целительницу или наследника уже не важно. Осталось лишь посвящение.

Шаман стукнул в бубен, и троица пропала.

От кленов раздался шорох и треск ломающихся сучьев. Я обернулся и обомлел. «Ни фига себе», — пронеслось в голове. — «Как она под колодцем-то помещается?».

Змея была огромной. Нет, не так. Змея была ОГРОМНОЙ. Её некрасивая, будто обрубленная голова была размером с теленка, сильное и гибкое ядовито-зеленое тело мелькало среди деревьев, казалось, оно окружает их все. Этот дракон выполз на поляну, увидел меня, попробовал воздух языком и угрожающе зашипел. Я попятился за колодец, чуть не навернувшись о ведра. Под ногой провернулось коромысло. Отличное у меня оружие, ничего не скажешь.

Нападать змей не спешил. Он неспешно собирал тело, покачиваясь, будто кобра. Чешуя красиво вспыхивала на солнце, а меня пробивала дрожь. Убежать не смогу — змей не производил впечатление неповоротливого. Его пропорции ясно говорили, что он может развивать неплохую скорость. Ни меча, ни ножа у меня с собой не было. Я осторожно двинулся вокруг поляны, стараясь как можно дальше отойти от него, и зашел за скамейку. Тот понаблюдал за мной яркими желтыми глазами и зашипел, открывая пасть с двумя длинными гибкими клыками и готовясь к прыжку. Так, ладно. Я повел глазами по поляне в поисках идей. Скамейка! Доска не была прибита гвоздями, просто лежала. Я метнулся вперед, отшвыривая доску в сторону, и бросил неожиданно легкую колоду под клыки, подправляя взглядом траекторию.

Раздался дикий крик. Вместе с щепками брызнула кровь. В пасти взбешенного змея извивался парень, пытаясь разомкнуть челюсть скользкими руками.

Без паники! Только без паники!!! Ты колдун или погулять вышел?!

Я вспомнил свои тренировки в Выручай-комнате, уперся взглядом в чудовище и вытянул руки, кулак на кулак. Правый — тело, левый — голова и челюсть. Выпрямил пальцы — змей разжал пасть, парень рухнул на землю. Провернул кулак — и раздался противный влажный хруст ломающегося позвоночника. Я описал левой кистью круг, добивая змею, и подтянул к себе окровавленного, едва дышащего парня. Может, успею помочь?

Голова агонизирующего змея вдруг оказалась прямо передо мной. Я успел взглянуть в желтые мертвые глаза, а потом дергающийся хвост врезался мне в бок, и я полетел в колодец, по скользкому влажному тоннелю то ли в глубину темной воды, то ли в небо…

Я открыла глаза.

Белый потолок, окошко с жалюзи. В окошке отражается край неба с падающим снегом. Я успела отметить, что лежу с трубкой в носу, как на меня навалились тяжесть и холод, горло перехватило ужасной, душной паникой, сильно заколотилось сердце, а приборы рядом со мной тревожно взвыли.

— Олег Иванович! — завопила рядом женщина, выскакивая в коридор. — В шестнадцатую, быстро!

Рядом появились суетливые люди, в глазах начало темнеть. «Я умираю!» — поняла я, задыхаясь от ужаса.

Зрение погасло, оставив меня в темноте. Я не чувствовала собственного тела — я парила. «Надо куда-то лететь», — подумала я и решила, что лучше делать это традиционно вверх.

Наверху разлился красный свет, мир треснул пополам, обдав меня холодным светом хирургической лампы. Показался человек в маске и резиновых перчатках. Я увернулась от его рук и взлетела к лампе, с отстраненным интересом осматриваясь вокруг. Знакомое помещение. Столы в секционной, трупы с бирками на ногах, холодильные камеры — морг.

Я взглянула вниз. Препарировали девушку. Длинная светло-русая коса, раскрытые голубые глаза с расширенным зрачком, чуть приоткрытые полные губы, мягкий овал лица — смерть сделала её красивой. Грудная клетка была аккуратно вскрыта Y-образным разрезом, кожа отогнута специальными крючками, вверх торчали ребра, среди внутренностей я видела белеющий позвоночник. Врач ловко и быстро вынимал органы, очищал от крови и укладывал в специальные ящики. «Посмертное донорство», — поняла я, любуясь четкой работой. Откуда-то я знала — девушка когда-то подписала согласие на это. Врач скрупулезно расписывал последовательность действий на диктофон, описывал органы. Руки в окровавленных перчатках действовали очень бережно. Я поочередно лицезрела легкие, сердце, печень… Закончив работу врач поставил ребра на место, сшил кожу аккуратными стежками, снял перчатки и неожиданно жалеючи погладил её по голове. Я понаблюдала, как он устраивает труп в холодильной камере, и вдруг поняла, отчего тело казалось таким знакомым. Я метнулась следом за телом в холодную темноту камеры. Мне нужно было убедиться.

Да. Ошибки быть не могло. Это была я.

Дверца камеры захлопнулась, оставляя меня и моё тело в мертвой холодной темноте.

Холод окутал меня, не давал дышать. Руки беспорядочно размахивали в пространстве, пытаясь зацепиться хоть за что-то. Ладонь погрузилась в тяжелую ткань — простынь? — ноги нащупали опору, и мне удалось выпрямиться. В легкие ворвался воздух, открылись глаза.

Круглый тоннель, покрытый скользкими холодными камнями, а в конце его — кусок ослепительно голубого неба. Путь на тот свет? А, нет, вокруг меня по грудь плескалась холодная темная вода. Я в колодце.

Правая рука все еще была сжата на ткани. За ней потянулась тяжесть, и на поверхность воды выплыла спина с разодранной одеждой и прокушенным боком, из которого сочилась кровь. Точно, тот непутевый колдун, который зачем-то залез в колоду под скамейку.

Я смахнул мокрую челку назад, чтоб не мешала, перевернул парня и обхватил за плечи, вытаскивая голову из-под воды. На свет показалось бледное красивое лицо, обрамленное темными волосами. Высокие острые скулы, впалые щеки — недоедал, наверное. Так. Первое правило спасения при утоплении — освободить дыхательные пути. Я провел ладонью над телом, пытаясь отделить воду в легких от прочих жидкостей, потянул осторожно. Изо рта парня потянулась тонкая струйка. Отлично, а это что за зелень? Желчь? Змеиный яд? Ладно, черт с ней, все равно этому в желудке делать нечего. Я освободил легкие и опустил руку под воду. Блин, а серьезные у той твари были клыки! Я кое-как исцелил внутренние повреждения, а парень всё не приходил в себя.

— Так, чувак, не вздумай мне тут помереть!

Я поправил положение головы и несколько раз сжал руку в кулак, запуская сердце. Парень тяжело и жадно вздохнул, распахнул глаза, дернулся и заорал.

— Не хочу! Нет! Я не умру! — и вырвался из рук, с головой уйдя под воду и размахивая руками.

— Придурок! — я схватил его за волосы и вытянул наверх. — На ноги вставай, давай!

Ошалевший парень поморгал на меня огромными темными глазами из-под мокрой челки и, наконец, встал, возвысившись надо мной аж на полторы головы. Со стоном схватился за бок.

— Не стони, не пожалею, — буркнул я и потрогал камни. — Блин, скользкие.

Парень обалдело хлопал своими глазюками, пытаясь вникнуть в ситуацию. Ресницы у него были длинные и густые, аж завидно стало.

— Я жив?

— Если ты труп, то на редкость бодрый.

Парень странно на меня посмотрел, задрал голову, глянул на воду и снова обернулся ко мне. Судя по всему, насквозь мокрый двенадцатилетний мальчишка в линялой футболке, трясущийся от холода, на Харона не потянул.

— Где я?

— В колодце, — я отколупнул камушек и вздохнул. — И нам очень надо наверх, пока до судорог не замерзли. А то когда бабуля придет, мы уже никакие будем. Так, колдун, вытаскивай нас отсюда.

— С чего ты взял, что я колдун?

— А кто тут из неживого в живое превратился? А еще на тебе мантия слизеринская и значок старосты. К твоему сведению, я младшекурсник и тоже слизеринец, так что давай-ка ты не будешь уходить от ответственности.

— У меня волшебной палочки нет.

— Ну, зашибись теперь! А без палочки ты ноль? Тоже мне, волшебник!

— Я тебя сейчас утоплю, — разозлился парень. — Или сделаю так, что сам утопишься!

Я показал ему язык.

— Много тебе удовольствия с трупом в обнимку плавать, а потом моей бабуле объяснять, чегой-то приключилось с её любимым внучком.

Парень поморщился и поднял взгляд наверх.

— Там палка торчит с веревкой, — сказал он и вытянул руку. — Акцио!

Веревка вяло дернулась и свесилась в колодец, издевательски покачиваясь над нами. Парень подпрыгнул, но не дотянулся и скорчился со стоном.

— Ты это… Не скачи, — посоветовал я. — Я тебя не долечил, так что рана разойтись может.

— Раньше предупредить не мог?

— Самому догадаться не судьба? — я поднял взгляд наверх. — Так, милая, иди ко мне.

Веревка медленно опустилась. Я рассмотрел её и вздохнул.

— Дохлый номер, она и меня-то не выдержит, а тебя тем более.

— Ты можешь передвигать вещи. Поднимешь меня? — оживился парень. — А я тебя вытащу или помощь позову.

Я кивнул, встал покрепче и поднял руки. Парень начал медленно подниматься в воздух. Черт, тяжелый какой! И быстрее никак.

Я выдохся в тот момент, когда он протянул руки к краю колодца. Парень испуганно охнул, зацепился за порожек, но при попытке подтянуться застонал и рухнул обратно в воду, обдав меня брызгами. Я только вздохнул, глядя на закровившую рану, и прислонился к стене. Голова кружилась, глаза закрывались.

— Ты чего?

— Устал я, — вяло ворочая языком, ответил я. — Сначала змеюка, потом тебя спасал…

— Эй, глаза не закрывай! — испугался парень и схватил меня за плечи. — Не смей!

— Я не сплю, — я потряс головой.

— Давай-ка я тебя подсажу, — предложил парень после короткого раздумья. — И заклинанием подтолкну. А там ты на помощь позовешь.

Я кивнул. Парень наклонился, сцепив руки в замок. Я осторожно наступил, цепляясь за его плечи, и схватился за веревку.

— Готов? — сдавленно спросил парень и в ответ на мой кивок толкнул вверх. — Асцендио-о-о!

Заклинание переросло в болезненный стон. Толчок был короткий, но его хватило. Я подлетел вверх, схватился за край и подтянулся, коротко возблагодарив себя за упрямство и косяк над дверью слизеринской общаги. Перевалился через край и рухнул на землю. Меня колотило от холода.

— Эй, ты там как? — заглянул вниз, отдышавшись.

Парень сидел по грудь в воде, сжимая больной бок. Он вяло махнул рукой. Я заторопился, оглядываясь в поисках чего-нибудь подходящего. Взгляд упал на веревку «журавля». Я идиот! Это же не веревка — это трос из лески!

Я подпрыгнул — откуда только взялись силы? — и побежал за доской. Та нашлась под ветвями клена. Мимоходом отметив, что она была шире, я обмотал её своей футболкой, чтобы не соскользнула, и прицепил импровизированное сидение к тросу.

— Чувак, ты там живой еще? Промаякуй, когда можно будет тянуть.

Я привязал к противовесу свои джинсы и толкнул механизм. Рычаг бухнул вниз, из колодца донеслось сдавленное ойканье, через минуту — гулкое: «Можно!» У «журавля» был хороший противовес — набирая воду, рычаг выпрямлялся сам. Но здесь моих тридцати килограмм было явно недостаточно. Я пыхтел и пыжился, но парень застрял на полпути, и «журавль» отказывался тащить его дальше.

— Врешь, не уйдеоошь! — с боевым кличем я подпрыгнул на рычаге, и за деревянный оголовок зацепились бледные руки.

Я не дал парню вновь свалиться в воду, схватив за пояс и потянув. Мы повалились на землю. Клены шумели от порывов ветра, по небу летели легкие облака, заслоняя солнце, трава была мягкой и пушистой. Пустая сумрачная поляна казалась самым замечательным местом на свете, и меня распирало от ощущения внутреннего света.

— Бляя… — протянул я, отвязав футболку от троса и отряхнув от щепок.

Доски не было.

— Чего?

— Я джинсы порвал, пока тебя вытаскивал, и мы так воду испортили — бабуля меня убьет!

Мы оглянулись на колодец, переглянулись и расхохотались.

— Я Вадим, — протянул я руку.

— Том, — пожал её парень и встал.

— Как бок? Дай гляну.

— Нормально всё, — парень попытался запахнуть мантию, но я был быстрее.

— Да, действительно, всё нормально.

Я ощупал совершенно целый живот, посмотрел спину. Парень стоял одеревеневший и, кажется, даже не дышал. Того и гляди обратно в колоду превратится. При свете дня стало видно, какой он все-таки худой: выпирающие ребра, тонкие руки с прозрачными запястьями, острые скулы, темные глаза лихорадочно горят. Не человек, а какая-то половина.

— Ну и отлично, меньше лечить, — я накинул на его плечи коромысло, повесил на крючки ведра. — А теперь топай прямо по дороге до конца деревни. Там тебя встретят, — я смерил его впавшие щеки оценивающим взглядом. — Пельменями накормят, а то ты вон какой тощий.

И открыл глаза.

— Она еще ребенок!

— Альбус, почему ты не предпринял мер? Твой подопечный страдал от приступов лунатизма, а ты и в ус не дул! Что за беспечность?!

— Она была одержима!

— Ничего подобного! Мистер Криви рассказал, что систематически получал угрозы. Это не одержимость, а безумный фанатизм! И мы этого так не оставим.

— Северус говорил, что у мальчика проблемы со сном, но он… Речь шла о кошмарах.

— Первокурсник притащил опасный артефакт и выпустил на волю василиска! По школе ползал василиск!!! Куда вы смотрели? Почему не реагировали чары?!

— Джинни Уизли ждет исключение из школы, запрет на использование волшебной палочки, штраф в размере трех тысяч галлеонов и, исключительно из-за малолетства, три месяца в Азкабане.

— То есть, вы отдали усыновленного ребенка постороннему человеку?!

— Я круглый год живу в Хогвартсе, а у Вадима была непереносимость магических мест. Ему подарили артефакт, щит от эманаций, но его все равно нельзя носить круглый год. Мальчику было необходимо покинуть территорию школы и естественно, что он не мог жить в Хогсмиде!

— Вы с ума сошли?! Мальчик — безродный сирота!

— Этот безродный сирота находился под покровительством священных семейств, миссис Уизли. Если бы ваш муж не ушел из Ордена с гордым видом, вы бы об этом знали. Ваша дочь убила единственного истинного целителя на все острова Великобритании!

— Мальчика убил не василиск! Он не встречался с ним взглядом, его не кусали, не сбрасывали с высоты. Да его даже не ударили! Он просто умер!

— То есть, вы подозреваете Аваду?

— Почему вы отдали Волхова Северусу Снейпу? Как вы посмели отдать целителя Пожирателю Смерти? Что он вообще делает в школе?! Его необходимо немедленно уволить!

— Не было никакой Авады!!!

— Так почему он умер?

— Северус?

— Увольняйте. Делайте, что хотите, только заткнитесь. Вы находитесь рядом с телом моего ученика.

Глубокий бархатный голос звучал надтреснуто и глухо прямо надо мной. До меня дошло, что это он сжимает мою правую руку, поставив её на локоть. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы убрать пелену с глаз.

Это было незнакомое помещение с высокими стрельчатыми сводами. До пояса меня прикрывала простыня. Чуть в стороне стояла толпа народу, в которой половина была незнакома, а рядом олицетворением скорби сидел Северус Снейп, прижимаясь лбом к моей руке. Кислорода в крови становилось все меньше, в глазах снова начало темнеть. Осознание включилось в голове, будто лампочка — я не дышу и нужно срочно это исправлять.

— Аааа!

Грудь разорвала адская боль, сердце заколотилось, как бешеное, разгоняя застоявшуюся кровь, а сосуды недоверчиво сжимались в ответ. Мозг неумолимо включал организм, посылая по телу сигналы и проверяя системы, как компьютер после перезагрузки. Оживала каждая клеточка моего тела, и меня затрясло в судорогах.

Край сознания уловил, что Снейп подскочил, выхватывая палочку, что замолчали маги, но мне было всё похер. Моё тело сжалось в комочек, поскуливая и плача от боли. Черт, теперь я понимаю, что испытывают младенцы в первые минуты после рождения!

Боль постепенно стихала, по телу все еще пробегали судороги, к ним примешивалась дрожь от отмороженной спины. Какие-то умники уложили меня голяком на каменный стол. Я кое-как замотался в простыню, пытаясь справиться с тряской в руках, сел и поднял взгляд на магов.

Те стояли бледные, направив на меня палочки. А напротив них с такой же вскинутой палочкой стоял не менее бледный Снейп, выставив полупрозрачный щит. Судя по следам гари на камнях вокруг сферы, среагировал мой декан очень вовремя. Его черные глаза смотрели на меня с просто непередаваемой смесью эмоций. Я посмотрел на него и икнул.

— Не… ик!.. надо никого… ик!.. увольнять… — я шмыгнул носом, снова звонко икнул и едва сдержал неприличную отрыжку. — Ой.

— Волхов. Живой, — констатировал декан и грозно навис надо мной. — Что это было?!

В голове всплывали воспоминания, толкаясь и путаясь, но все-таки вставая в очередь. Разговор с предками, исполинский змей, странный колодец, моя смерть и староста Том, напоминающий узника концлагеря. Уж не Риддл ли?! Понимание ударило обухом по голове, но ужаса и шока упорно не было. Наоборот, меня переполняло какое-то светлое веселье и озорство, как будто с души сняли груз и приделали крылья. Хотелось прыгать и плясать. Я чувствовал себя обновленным.

— Я в возраст входить начал, — я накинул простыню на плечи и поерзал; тонкий хлопок не спасал от ледяного мрамора. — Предки явились… Ну, это, как её… Инициация… Вот.

— Мистер Волхов, — Снейп явно проглотил английскую версию слова «твою мать!». — Вы умерли. Вы были мертвы шесть часов. Вы, черт возьми, мне приснились и попрощались!

— Да? — слабо удивился я. — Обычно надо дня три… А попрощался… Ну, знаете, я ведь действительно мог не вернуться, так что это было так… на всякий случай… Ауч!

Он отвесил мне подзатыльник! Я обиженно потер голову, надул губы. Обидно стало до слез.

— За что?!

— Пятьдесят баллов со Слизерина за то, что посмели умереть!!!

Руки у него дрожали. Я подумал и не стал реветь. Вместо этого я оглушительно чихнул. В горле запершило. Ну, блин, опять из Больничного крыла неделю не вылезу…

Глава 20. Договор с писателем и ошибка целителя

Суеты вокруг меня развели столько, что я пожалел, что не остался мертвым. Дал бы василиску себя разорвать — лежал бы сейчас девицей, реабилитацию проходил. А тут маги сначала чуть не прибили с перепуга, потом замотали в превращенный из простыни плед и начали меня проверять. Причем проверки были какие-то странные. Меня заставили лизнуть серебряную ложечку, посмотреться в зеркало, помахали передо мной кусками сырого мяса различного уровня тухлости, сунули под нос чью-то порезанную ладонь, которую я машинально залечил, облили водой и поставили на солнечный свет.

— Может, хватит уже? — жалобно спросил я, переступая с ноги на ногу; пол был каменным и холодным, а из одежды на мне были лишь кулон с ящерицей, плед да тапочки, и они совсем не спасали. — У меня насморк, я все равно ничего не чувствую.

Локонс на правах борца с темными силами с вдохновенным видом скакал вокруг меня, размахивая тлеющим пучком каких-то трав.

— А так? — он сунул «благовония» мне под нос, и я глотнул порцию дыма.

— Апхчи!

— Достаточно! — не выдержала профессор Спраут. — Совершенно очевидно, что мальчик жив, здоров и не превратился в нежить.

— Насчет «здоров» я бы поспорил, — буркнул я.

В горле першило, голова наливалась тяжестью, меня начинало лихорадить. Я заболевал. После шести часов лежки голой попой на холодном мраморе это не удивляло. Наконец, маги сжалились и отвели меня в Больничное крыло, где при виде меня мадам Помфри чуть не грохнулась в обморок.

Насчет своей победы над василиском я успел хорошенько подумать во время проверок и в первый же час после воскрешения сбежал к Локонсу.

— А, вот и наш герой! — кисло улыбнулся мне обладатель самой очаровательной улыбки. — Поздравляю тебя, Вадим, прекрасная победа! Прекрасный трофей!

Выражение лица учителя ЗоТИ было унылым. Конечно, столько свидетелей, столько сильных магов. Только попробуй заколдовать на забвение и так огребешь!

— Здравствуйте, профессор, — я сел в кресло напротив и кашлянул в ладонь; лечение самого себя мне пока давалось с трудом. — У меня к вам деловое предложение по вашей профессии.

— Хочешь, чтобы я описал твои подвиги? — в глазах писателя мелькнул расчетливый огонек.

Я кивнул.

— Самые интересные подробности, самые невероятные предположения и несколько практических секретов. Надеюсь, вы понимаете, что этот материал не должен искажаться в угоду сюжету?

— На какой процент от гонорара ты рассчитываешь? Будут еще какие-то условия? — Локонс взмахнул своей мантией, материализовал откуда-то контракт и с бодрым видом заполнял строчки. Видимо, ему не в первый раз заказывали книгу.

— Мои условия таковы — один флакончик яда василиска, три метра его шкуры и моё имя среди благодарностей за консультацию. Моё имя должно быть только там. Надо же как-то объяснить ваши знания о друидах?

Локонс потрясенно распахнул глаза. Рот у него раскрылся, а перо выпало из рук. Я улыбался.

— Я правильно понял тебя, Вадим? — слабо спросил он. — Ты хочешь отдать свою славу мне? Всю?

— Именно так, профессор, — я закинул ногу на ногу и расслабленно откинулся в кресле, копируя Люциуса Малфоя. — Василиска, награду, орден и прочее, что там полагается, тоже забирайте. Мне не жалко.

Локонс смотрел на меня, и в глазах его безо всякой магии читалось: «Мальчик, ты совсем дурак?»

— Но… Ты хоть понимаешь, какая это огромная сумма? Это не только деньги, это еще слава и власть в определенных кругах!

Я переплел пальцы по примеру Дамблдора и посмотрел его фирменным взглядом умудренного жизнью старца.

— Меня это не интересует, — четко сказал я. — Я ненавижу шумиху вокруг себя. Я и эти танцы вокруг моего дара выношу с трудом, а слава подобного толка сведет меня с ума. Меня безумно нервирует внимание. Деньги и славу я ценю гораздо меньше своего покоя. Гораздо меньше. Скажу больше, это прямо противоречит заветам моего рода. Понимаю, для вас это звучит дико, но мне хватает проблем из-за моего дара. А еще я не представляю, что делать с целым василиском. Вы же, как я успел убедиться, человек достаточно тщеславный. Вам этот подвиг нужнее. Я помогу вам сочинить убедительную историю, а взамен попрошу очень и очень немного: флакончик яда, три метра шкуры. Вы согласны?

— Вы очень странный человек, мистер Волхов, — наконец, обрел Локонс дар речи.

— Я часто слышу это от своих пациентов, — я безмятежно улыбнулся.

— А как же Колин Криви? Он всё видел.

— Колин Криви наверняка в моих действиях ровным счетом ничего не понял. К тому же, тот факт, что он не видел вас, не доказывает того, что вас там не было. Ведь такой прославленный чародей наверняка знает множество способов стать невидимым.

— Что ж, тогда я, пожалуй, потребую с вас клятву, мистер Волхов — сказал Локонс. — Я должен быть уверен, что вы не передумаете.

— Конечно, — я с легкостью кивнул. — Мы договорились?

Локонс колебался. Понимаю, он впервые видел, чтобы человек отказывался от того, что являлось смыслом его жизни, и подозревал подставу. Вот только в чем она заключалась, понять никак не мог. Я смотрел в ответ спокойным, слегка отрешенным взглядом старого деревенского пастуха и терпеливо ждал. Правильное молчание — лучшее средство убеждения.

— Договорились, — наконец кивнул он.

Мне не жалко, а человеку приятно. Я дал клятву, рассказал костяк сюжета его героических приключений, обсудил с ним его показания в суде, поспорил над моментами с моим участием, раскрыл пару секретов и со спокойной душой ушел лечиться. Теперь ему либо повезет, либо судьба его все-таки накажет. К тому же, несмотря на его непомерную любовь к заклятью Забвения, он неплохой писатель, эдакая Донцова магического мира. Интересно будет почитать то, что выйдет из-под его пера. Локонс охотно согласился высылать мне черновые варианты глав.

Я три дня не вылезал из кровати и отбивался от посетителей вместе с медсестрой. Она надо мной тряслась, как орлица над орленком, но её попытки отогнать от меня народ были безуспешны. Сначала меня допросили авроры с Дамблдором, которым я ничего внятного рассказать не смог — нечего было. Затем клан Уизли слезно умолял меня повлиять на попечителей и отмазать их младшенькую. Следом слезами и соплями облила Золотая троица. Потом затискали Грей, Флинт и прочие во главе с четой Малфоев. Ну, как затискали? Высокопарно жали руки, радостно сверкая глазами. Я не запустил в них подушкой только из-за их щита — корзинки с киндер-сюрпризами и российским шоколадом. Как чистокровки узнали, что я его люблю и где они его достали, история умалчивает. Так что когда в Больничное крыло просочился младшекурсник с громоздким фотоаппаратом наперевес, я был уже доведен до точки кипения.

— Привет, — Колин ослепил меня вспышкой. — Я Колин. Колин Криви. Я пришел сказать тебе спасибо, что ты спас мне жизнь. Ты так круто этого василиска уделал! Прям с закрытыми глазами! Ты долго тренировался? Ты такой герой! А правда, что ты умер, а потом воскрес?

Я минуты три слушал восторженные вирши героическому мне, чувствуя, как начинает дергаться глаз. Боги, как же хорошо, что я отдал василиска Локонсу!

— …Я все-все рассказал аврорам! Ты видел авроров? А можно тебя сфотографировать?

— Мадам Помфри, спасите меня!!!

А еще в Хогвартс вместе с аврорами просочились журналисты, возглавляемые скандальной Ритой Скитер. Наше с ней общение меня позабавило. Она пыталась высосать из пальца какие-то грязные подробности об ужасном русском, а я с любезной улыбкой перехватил контроль над Прытко Пишущим Пером и написал им в ответ грязные подробности о безопасности Хогвартса и болячках Скитер, посоветовав их не множить. Рита оценила предоставленный материал и проехалась по мне лишь краем своего острого пера, обозвав «дремучим сибирским шаманом, неспособным на настоящее колдовство».

Мертвый василиск, растянувшийся на весь коридор с распахнутой пастью, из которой влажно блестели четыре клыка, произвел впечатление на всех. Хотя, в моих видениях он был больше раза в полтора. Авроры послушали Локонса и свидетельство Колина Криви, подкрепленное фотографией — и вопроса о невиновности Джиневры Уизли даже не возникло. Специалисты обследовали остатки дневника и заключили — да, темный артефакт паразитического типа, да, влияние было, но он лишь подогревал существующие эмоции, да, одержимость могла развиться, но лишь ближе к концу учебного года. Так что полностью свалить вину на тетрадку не получилось. Нападая на Криви, девчонка хоть и была в состоянии, подобном легкому опьянению, но вполне отдавала отчет своим действиям. Установить владельца дневника не получилось, потому что обложка была слишком сильно повреждена ядом, а я так и не раскрыл этот секрет, потому что откуда бы я его узнал? Да, о некоторых подробностях инициации я скромно умолчал. Погиб тот юноша в клыках василиска страшной смертью, и всё тут. Кто он был таков, мне не ведомо.

Когда выяснилось, что дневник, оказывающий на девочку влияние, находился у неё еще с лета, затрясли старших. Куда они смотрели? Почему сотрудник Министерства, регулярно имеющий дело с проклятыми вещами, прошляпил такое в своем собственном доме? Почему родители не научили своего ребенка правилам обращения с магическими предметами? МакГонагалл чудом удержалась на посту декана, потеряв должность заместителя, поскольку на всё её явно не хватало. Дамблдора оштрафовали, обязали найти другого кандидата на должность заместителя директора и обновить защиту замка до приемлемого уровня. Молли и Артура долго чихвостили в суде, подумывая лишить родительских прав, но Дамблдор подключил здесь меня. Честно, я сам не понял, как дал себя раскрутить на рассказ о горькой сиротской доле и важности родительской любви. Семья Уизли осталась целой.

Вообще, судебная система магов меня впечатлила. Если нет прецедента, всё решалось тем, кто кого переболтает. Учитывался социальный статус осужденного и его семьи, их репутация, чистокровность и еще куча всего — рехнуться можно! Джинни Уизли повезло, что её чистокровные родители считались хоть и придурковатыми, но маглолюбцами, что все её деяния ограничились надписью из куриной крови да окаменевшей кошкой. Если бы я не находился под покровительством священных семейств, среди которых у меня были пациенты, писающие кипятком от того, что истинный целитель столкнулся с василиском, девчонка вообще отделалась бы легким испугом. Подумаешь, детская влюбленность в героя! Ну, пусть эта увлеченность под влиянием опасного артефакта переросла в нездоровую манию. Да добрая четверть волшебного сообщества имела какую-то причуду.

А насчет моей смерти… Дамблдор приседал мне на уши задолго до судебного процесса и на правах моего усыновителя разливался соловьем, не давая вставить мне ни слова на суде. Инициация — элемент шаманизма и волхования, она все равно бы состоялась, не так ли? Ты бы все равно пережил этот опыт. Василиск мертв, и инициация прошла, всё отлично. По факту погибших нет. Не губи девочке жизнь, откажись от претензий, не обвиняй в своем убийстве, ты же сам пошел туда ночью, ты добрый мальчик и не хочешь, чтобы маленькая беззащитная девочка попала в страшный Азкабан. Второй шанс надо давать всем, мальчик мой!

Так что от Азкабана мне все-таки пришлось её отмазать и отказаться от обвинения в убийстве, я ведь такой хороший.

Однако за меня отыгрался Златопуст Локонс. То, что эта маленькая беззащитная девочка могла просто показать подозрительный дневник взрослым в любой момент, он подметил. То, что эта маленькая беззащитная девочка совершила покушение на убийство, он тоже не упустил. То, что эта девочка могла не удержать контроля над василиском, вообще рассмотрел подробнейшим образом со всем своим талантом. Но она же такая маленькая и беззащитная, а дневник такой нехороший! С подачи Локонса Визенгамот пожалел чистокровного ребенка, и я их понимал. В конце концов, ей всего одиннадцать лет, и смотрелась она совершеннейшей невинностью в своем скромном платьице и косичках.

Так что Джинни Уизли лишь исключили из школы, лишив права на ношение волшебной палочки. За то, что это был василиск, на Уизли наложили штраф. Учитывая искреннее раскаяние подсудимой, право на ношение волшебной палочки отобрали на четыре года. В общем, признали дурой, опасной, но не безнадежной. А еще, лица у старших Уизли были такими, что я на месте Джинни попросился бы в Азкабан.

Локонс получил свою награду и купался в лучах славы, не слезая с газетных страниц и строча свой шедевр. Многие в Хогвартсе подходили ко мне и спрашивали, правда ли это. Особенно были поражены слизеринцы, Колин Криви и Гарри Поттер. Я заверил, что Локонс герой, а я просто мимо пробегал и выжил лишь чудом. Слизеринцы пожали плечами, Колин зафанател от Локонса, а Гарри мне не поверил и правильно сделал. В любом случае, доказать он ничего не мог.

В общем, скандал стоял до небес.

Волхов изменился неуловимо, незаметно. Он вел себя так же, говорил по-прежнему, выскакивал к месту и не к месту, дрался с близнецами Уизли и порой выкидывал что-то такое, отчего его хотелось прибить на месте, но что-то было по-другому. Как будто с Волхова стряхнули грязь, а боль перекалили в сталь. Северус поймал себя на том, что ему трудно оторваться от взгляда мальчишки. Как будто тот видел его душу насквозь и грел её шрамы одним своим взглядом. Черт знает, может быть, после инициации так оно и было? Один старый сибирский колдун, с которым Северус сталкивался на конференции в СССР, смотрел очень похоже.

После суда Вадим возобновил прием. Первыми его клиентами стали Гринграссы. В ответ на категорический запрет он лишь улыбнулся и твердо сказал: «Мне нужно». И посмотрел так, что Помфри только махнула рукой, а Снейп, скрипя зубами, пошел варить уже привычный набор зелий. Всё равно имя мальчишки прогремело на всю страну, его не оставили бы в покое.

Проклятье Астории мальчишка снял буквально за полчаса, а потом долго отбивался от помолвки со старшей дочерью сияющего Гринграсса. Оплату он получил сразу: бесплатный доступ в их теплицы сроком на десять лет. Лучше всего у рода Гринграсс получалось работать с растениями. Настолько лучше, что Невиллу Лонгботтому до них было очень, ну очень далеко.

Затем к Волхову потянулись семьи полукровок. Из тех, кто в силу разных причин не мог обратиться к истинным целителям других стран, а обычные колдомедики не могли помочь. Волхов никому не отказывал, плата для всех оставалась стандартной: то, что получалось лучше всего. Своё расписание он составил грамотно, и его учеба не страдала. Исцеление ему явно стало даваться легче, а по нескольким фразам, сказанным ему с глазу на глаз, Северус понял, что и дар ясновидящего тоже развернулся на полную мощь.

Но пусть хоть трижды истинный целитель, а от ошибок Волхов не был застрахован. Четырнадцатого февраля Дональд Трип, отец третьекурсницы Анны с Рейвенкло притащил его на себе и остался в Больничном крыле на подхвате, улыбаясь как ненормальный. Северус по стечению обстоятельств был там весь день и помог уложить Волхова в его кровать. Да, у Вадима в Больничном крыле уже была своя личная койка.

— Он сказочный, настоящий ангел, — делился Дональд впечатлениями, вытирая испарину с лица Вадима. — Стоит, разговаривает, улыбается, а из глаз смотрит бесконечность. Теперь я понимаю, почему истинные целители всегда были в стороне от войн и политики. Им просто до этого нет дела.

Вадим застонал, не приходя в сознание. По телу пошли позывы к рвоте.

— Как бы этот ангелок себя не угробил, — озабоченно проворчала Помфри, подставляя тазик, и свесила его голову набок. — Что это за черная дрянь?!

Северус чуть не выронил флаконы. Из Волхова выходило что-то черное, тягучее, по виду очень напоминающее деготь. Запаха у непонятной субстанции не было. Раньше ничего подобного с целителем не случалось.

— Удалите… — прохрипел Волхов, выныривая из беспамятства. — Это проклятье…

Северус сунул ему под нос один из флаконов, и светло-зеленые глаза перестали закатываться.

— Волхов, соберитесь и скажите, что с вами.

— Переклад… — Волхов позеленел и снова свесился с кровати; в тазик полилась очередная порция черной дряни. — Ошибся с перекладом и перетянул проклятье не в могилу, а на себя… Уф! Чернота — оно и есть. Пусть выходит. Удалите его. Да не волшебной палочкой!.. Буэээ…. Выливайте в фикус.

Немагический фикус Бенджамина в Больничное крыло притащил сам Вадим еще на первом курсе. Большое и раскидистое дерево в огромном горшке было торжественно подарено мадам Помфри и поставлено в угол. В магическом замке фикус чувствовал себя просто превосходно и зеленел круглый год, обогащая помещение кислородом. Мадам Помфри заколебалась, а Северус безо всяких раздумий отлеветировал тазик и опрокинул над горшком. Черная субстанция вылилась на землю и тут же впиталась, оставив почву чуть влажной. Фикус подумал, подумал и вдруг прямо на глазах выпустил еще одну ветку, на которой стали распускаться листья.

Трип помог Волхову улечься обратно и вытер ему лицо губкой. На губке остались черные разводы.

— Эта дрянь с потом пошла! — радостно объявил он.

Северус с ругательствами потащил полуобморочного мальчишку под душ, по пути выпутывая из одежды. Трип семенил следом и подбирал то мантию, то рубашку, не уставая расточать комплименты величию целителя. Он и в ванную комнату хотел сунуться, но Снейп захлопнул дверь перед его носом.

Северус усадил Волхова на лавку у стены, снял с него обувь. Когда Снейп затеребил пояс брюк, Вадим дернулся, приоткрывая глаза. В их уголках набухала чернота.

— Не надо! — на бледных щеках появились пятна румянца.

— Волхов, перестаньте, вы не трепетная леди и устроены точно так же как я, — раздраженно буркнул Снейп, стаскивая с ребенка брюки вместе с трусами, и потянулся к собственной мантии.

— Вот теперь точно не надо! — завопил Волхов, цепляясь за стену, пытаясь встать. — Вы с ума сошли, профессор? Искупаетесь вместе со мной, а потом и вас лечить прикажете? Нельзя прикасаться к этой дряни голой кожей!

Северус бросил свою мантию на лавку, закатал рукава рубашки и посмотрел на целителя. Тот сидел, опираясь спиной на стену, и гневно смотрел на зельевара, забыв о наготе. Из глаз потекли черные слезы, грудь влажно блестела такой же чернотой, которая собиралась в небольшие капли и стекала вниз вдоль пупка, пачкая кучерявые завитки мягкого золотистого пуха на лобке. Его тело уже начало вытягиваться, становиться угловатым.

— Вы меня еще оближите, чтоб наверняка! — жарко краснея под его взглядом, выговаривал ему ребе…

«Подросток», — поправился Северус. — «Он уже не ребенок».

— Избавьте меня от ваших нездоровых фантазий, мистер Волхов, — поморщился зельевар. — Успокойтесь, под душ я с вами не полезу. Но вытерпеть помывку вам придется, хотите вы этого или нет. Медицинские перчатки в качестве моей защиты вас устроят?

Волхов подумал и кивнул, мазнув рассеянным взглядом по метке. В его глазах вспыхнул интерес, но комментариев и вопросов не последовало. Точно, он же раньше её не видел. Снейп махнул палочкой, приманивая перчатки, и потащил вялого подростка в душ, стараясь не испачкать свою одежду в проклятии.

Попав под воду, чернота зашипела, теряя цвет. «Ключевая вода — основа лечебных зелий, универсальный растворитель и очиститель, а Хогвартс берет воду из подземных источников», — вспомнил Северус. Вадим покачнулся, и Северус едва успел подхватить его под локоть, помог сесть. Схватив воздух ртом пару раз, Вадим согнулся, и его вновь мучительно вырвало. Вода на полу закипела, нейтрализуя проклятье. Брезгливо поморщившись, Северус наколдовал стакан и напоил незадачливого целителя. Волхов раскашлялся, закатил глаза. Чернота полезла из пор по всему телу, потекла из ушей, вскипела на губах. Северус зафиксировал его голову, чтобы тот не задохнулся, и стал ждать.

— Волхов, вы безответственный, самоуверенный выскочка, — устало выговаривал зельевар мальчишке через час, вытирая его пушистым полотенцем. — Никаких больше пациентов. Никакого свободного времени. Занятия, учебники, эссе и отработки до конца года. У меня есть другие дела, помимо возни с вами! Будете сидеть и переводить исследование Менделеева. Все три тома!

Волхов умиротворенно улыбался, сонно моргал и кивал в ответ на каждое слово.

— Хватит улыбаться, идиот! — припечатал Снейп и, замотав в полотенце, поднял его на руки.

— Извините за беспокойство, сэр. Я буду послушным, — согласился Вадим, устраивая голову у него на плече, и сладко зевнул. — Спасибо вам большое. Я бы без вас не справился.

В нос ткнулись влажные пряди. Северус поправил кулон на тонкой шее целителя, чтобы цепочка не врезалась в горло, увидел себя в зеркале и поспешно согнал с лица улыбку.

Глава 21. Что приносят сны?

Учебный год мирно подходил к концу. Слизерин лидировал, и на этот раз уступать первенство по желанию левой пятки начальства не собирался. Поттер с подвигом пролетел, как фанера над Парижем, и декан явно был этому рад. Уизли ходили мрачные, даже близнецы притихли. Перси же чуть по потолку не бегал, горестно завывая. С сестрой-преступницей карьера в Министерстве ему не светила. Поттер и Грейнджер утешали Рона, как могли, а тот, судя по мрачному торжеству в глазах, особо Джинни не жалел. Ну да, ну да, шестой ребенок в семье, которого, как знаменитого Кевина, постоянно забывают, и любимая избалованная дочка. Одно хорошо, Уизли меня ни в чем не винили.

Локонс вдохновенно ваял свою нетленку, периодически прибегая к моей помощи, когда сюжет заходил в тупик. Я читал и поражался. У человека был талант! В романе было всё: и любовь, и юмор, и печаль, и два-три пласта скрытого смысла. На фоне этого откровенное самолюбование главного героя смотрелось просто изюминкой, чертой характера. Мой персонаж был замкнутым, вечно занятым странным чуваком с «вечнозеленым взглядом и светлой улыбкой», который все время тусовался с не таким отстраненным, но более мрачным и неприятным персонажем Снейпа. Парочка из нас получалась колоритная, особенно меня уносило с диалогов. Самое смешное, что часть являлась дословным цитированием.

Люди писали мне письма, но Дамблдор явно контролировал мою почту. Мне в руки попадали лишь послания от потенциальных клиентов, больницы Святого Мунго да подарки. Никакого хлама в виде пожеланий, ободрений, угроз и прочего спама, чего быть никак не могло. Ну, тут я могу сказать только спасибо, потому что разгребать почту мне было некогда. Пусть даже доходили до меня письма лишь тех клиентов, которые были угодны старику. У меня был второй канал связи с миром, который Дамблдор никак не мог проконтролировать — дети. И эти дети меня доставали.

Если слизеринцы быстро поняли, что ни простуду, ни травмы я не лечу, и ходили к Помфри, обращаясь лишь в реально серьезных случаях, то остальные факультеты просто жаждали посмотреть на мою работу и ходили за мной по всему замку, громко жалуясь на насморк-царапину-вывих-синяк. В качестве средства защиты я взял манеру Снейпа язвить, выгибать брови, кривить губы и эффектно разворачиваться на каблуках, взмахивая полами мантии. С моей ангельской внешностью пришлось долго потеть перед зеркалом, доводя гримасы до нужного уровня, но результат того стоил. Мини-Снейп деморализовал детей. Поток праздно шатающихся оболтусов резко иссяк, я получил кучу оскорбительных кличек, а те, кому действительно нужна была помощь, не обращали внимания на мою манеру общения.

После посвящения приступы лунатизма прошли, но появились осознанные сны. Каждую ночь я развлекался, летая над землями, метая молнии из рук и меняя сюжеты. Сновидения запоминались очень отчетливо, а войти в осознанный сон становилось с каждым разом всё легче и легче. В один прекрасный момент я нашел выход в свою деревню.

Снилась мне в ту ночь какая-то ерунда: какие-то девчонки, огороды, речка вышла из берегов. Девочки прыгали по бревнам, падали в воду, я парил неподалеку, и в моей голове настойчиво крутилось желание навестить мою прабабушку и посмотреть, вернули ли ей ведра.

— Девочки, а не подскажете, где здесь выход в астрал? — спросил я.

Одна на секунду оторвалась от своего занятия и ткнула пальцем вверх.

— А вот он!

Я задрал голову и рассмеялся. Прямо посреди чистого голубого неба торчал канализационный люк. Самый обычный канализационный люк. Я подлетел к нему, свинтил крышку и полез. Блин, ползу вверх, люк канализационный, а ощущение, что лезу из какой-то норы: комья земли, корешки… Впереди показался свет, и я рванул к нему.

Я лежал в знакомом поле. Надо мной пели птицы, покачивались колосья. Невдалеке виднелась знакомая лесная опушка и родная изба. Получилось!

Бабушка нашлась во дворе. Она развешивала белье, и белые простыни с наволочками развевались на ветру, обдавая прохладой. Я тихонько подкрался сзади и ткнул её под ребра. Она подскочила с визгом и обернулась, хлестнув по лицу длинной темной косой. Взметнулась юбка. Я получил по шее мокрой наволочкой.

— Вот негодник! Дай, поцелую, — бабушка притянула меня за вихры и чмокнула в лоб.

— Тьфу на тебя! — я обиженно стер поцелуй. — Как покойника чмокнула. Ведра получила?

— И ведра, и коромысла, и даже воду, — кивнула бабуля. — Твой друг по пути на колонку набрел. Неплохой он мальчик, пельмени помог налепить, забор поправил. Больной только.

— Сильно? — я выудил из тазика майку, встряхнул и повесил на веревку.

— Да уж неслабо. Половина — это не шутки, — вздохнула бабушка, расправляя простынь. — Одно хорошо — гнилья в этой половине нет. Страха много, злости хватает, это да, а гнилья нет.

— Я могу найти остальное, — предложил я.

— Остальное… — бабушка задумчиво почесала нос. — Отсечено то, что ему мешало, и не в нашей воле ему это возвращать. Мальчик не кувшин, чтоб по осколкам собирать.

— Не кувшин… — я задумался. — Может быть, хотя бы сердце вернуть? Половина души — это мало для того, чтобы взрастить недостающее.

— Всякая земля хороша, если рук не жалеть. А сердце у него разбито. Зачем ему разбитое сердце, если он и так страха полон? — пожала плечами бабушка. — Пельмени будешь? Мы много налепили.

— Буду.

На лавке у крыльца сидел Волх и чистил меч. Волчью морду он скинул на плечи, и солнце играло на его выгоревших пепельных прядях. Мой предок носил классическую для своего времени прическу: волнистые волосы до плеч, прямой пробор. Чтобы ничего не мешало, голова была перевязана узеньким цветастым налобником. Рыжая кудрявая борода аккуратно подстрижена. Черты лица выразительные, резкие. И нос как у меня и папы. Бабуля кивнула ему и прошла в дом, а он исподлобья взглянул на меня.

— Поздравляю, внучок, — буркнул он неприветливо. — С посвящением тебя. Теперь ты полноправный волхв, шаман, содяце… как там нас еще называют?

— Друид, — подсказал я.

— Друид, — согласился Волх и отложил меч. На меня он не смотрел.

— Деда, — жалобно протянул я. — Ну, не обижайся. Он хороший.

— Может, и хороший… Да только сына он тебе не даст и рода нашего не продолжит! — Волх в сердцах бросил скребок на лавку. — Столько ждал, и всё впустую! И ведь не откажешься от тебя такого, засмеют ведь.

— Я же не виноват!

— Не виноват, — передразнил Волх. — Ну, и что делать с тобой прикажешь? Род продолжать надо.

— Продолжу, — шмыгнув носом, пообещал я.

Волх прищурился.

— Честно? Кровным прямым наследником? Сыном? От твоего семени?

— Сделаю я тебе сына и наследника, — пообещал я. — Только потом ты не будешь выедать мозги насчет моей любви к мужикам.

— Идет! — Волх посветлел лицом. — Но только если мальчишку сделаешь!

— Сделаю!

Волх засмеялся и вскочил. Я опомниться не успел, как сильные руки подкинули меня в воздух, а щеку клюнул жесткий поцелуй.

— Поставь ребенка на планету! — взвизгнул я, хохоча.

Волх схватил с лавки меч и забросил его в ножны.

— Ну, теперича этот содяце утрется! «Люляма ей не по руке», видите ли. Без него обойдемся. Я дам тебе силу на зачатие. Пусть локти кусает!

И предок с радостным демоническим гоготом ускакал в деревню. Видимо, побежал радовать. Дверь приоткрылась. Из щели выглянуло хитрое лицо бабушки.

— Что, этот старый хрен все-таки раскрутил тебя на обещание? Ну, не дуйся, — она взъерошила мне волосы. — Всё готово, осталось только нашего гостя разбудить.

Том сладко спал на теплой печке, подложив под голову пуховую подушку и закутавшись в легкое лоскутное одеяло. Иссушенная рука выглядывала из-под разноцветного края, на запястье билась голубая жилка, пальцы чуть подрагивали. Из влажных приоткрытых губ вырывалось ровное дыхание. Худое заостренное лицо излучало такое умиротворение, что разбудить его у меня не поднималась рука.

Я осторожно погладил Тома по впалой щеке костяшками пальцев.

— Том, просыпайся, — мягко позвал я его. — Обедать пора. Тоом!

Тот заворочался, приоткрыл сонные темные глаза, откинул одеяло. С его костлявого плеча сползла старая футболка деда. В белых штанах я узнал своё косорукое творчество, которое шил на национальный фестиваль.

— Где?… Кто?… — пробормотал он, приподнимаясь и оглядываясь по сторонам, и рассеянно уставился на меня. — А… Это ты. Вадим, правильно?

— Верно. Обедать пора. Ты не садись, а то макушкой треснешься.

— Я думал, мне это приснилось, — пробормотал Том, спускаясь с печки; на левой ноге задралась штанина, обнажая лодыжку. — Правда. Вадим, как я оказался здесь? Я же был в Хогвартсе…

— Мы и были, — кивнул я. — А потом выполз василиск, и я очутился здесь. Честное слово, тебя я прихватил с собой случайно. Мне просто совесть не дала тебя бросить — ты кровью истекал.

Том медленно опустился на стул перед тарелкой пельменей. На красивом лице застыло выражение тотального непонимания вперемешку с сонной одурью. Бабушка вручила ему ложку и мимоходом погладила по голове.

— Кушай, тебе нужно набирать вес.

Том машинально сунул ложку с пельменем в рот, но опомнился, сверкнул глазами и тряхнул темными вихрами. Прожевал, подумал и молча зачерпнул еще. Полуголодное детство заставляло правильно расставлять приоритеты: сначала еда, потом вопросы. Эх, давно я не ел бабушкиных пельменей со сметанкой и перчиком!

После обеда бабушка сноровисто собрала посуду, пока я разливал чай. Том наелся до такой степени, что едва дышал и снова клевал носом. Однако получив кружку сладкого чая с конфетой, он встряхнулся.

— Это был портал? — требовательно спросил он. — Говори правду!

— Эм… Нет, — признался я. — Тут такое дело… Том, ты только не волнуйся.

Том тут же напрягся и отставил чашку.

— В общем, Том Марволо Риддл, твой дневник съел василиск, — выпалил я. — Яд разъел обложку до такой степени, что специалистам так и не удалось установить твоё имя. О тебе никто не знает, я не сказал, кому принадлежало твое вместилище.

Том посерел. Он отлично знал, что означало уничтожение тетрадки.

— Но я же жив… — прошептали побелевшие губы. — Я ем, дышу, чувствую боль… Я жив! Жив же?

Том тяжело задышал, хватая воздух ртом, накренился на стуле сломанной куклой. Я схватил его за плечи, не давая упасть.

— Ты жив, — твердо сказал я, глядя в горящие лихорадочным огнем глаза. — Том, успокойся, дыши медленно. Ты думаешь, чувствуешь — ты живой. С тобой всё хорошо.

— Вот, выпей, — бабуля ловко сунула ему чашку с мелиссой.

Том выхлебал чай, не чувствуя вкуса. Эмоциональный взрыв его вымотал — дрожащие руки, поникшие плечи, уставшее лицо. Он слабо цеплялся за меня, опустив глаза. Ему явно было стыдно за свою вспышку.

— Тебе надо поспать, — резюмировал я. — Пойдем, я помогу тебе лечь.

— Где я? Это ведь не Великобритания? — тихо спрашивал Том, покорно позволяя затащить себя на печку.

— Не Великобритания, — согласился я, устраивая его на матрасе и заматывая в одеяло. — Это безопасное место, тебя никто здесь не тронет до тех пор, пока ты никого не трогаешь. Тебе придется пожить здесь некоторое время, пока не поправишься. Ты очень болен. Состояние души сказывается на теле, а в тебе всего лишь её половина.

— Почему вы мне помогаете? Вы родственники Тони Долохова? — Том схватил меня за руку, укладывая рядом с собой, темные глаза оказались совсем близко, в глубине зрачков метался страх.

— Нет, я не родственник Долохову, — я погладил его по щеке, пытаясь успокоить. — А помогаю я тебе, потому что это моё призвание. Это призвание всего моего рода. Мы истинные целители.

Рука на моем запястье сжалась мертвой хваткой. Я снова ласково погладил его по лицу. Том прикрыл глаза, борясь со сном.

— Я знаю, ваши услуги оцениваются очень высоко, — прошептал он. — Будь уверен, отплачу достойно, как полагается наследнику Слизерина… Я всегда награждаю… — он сладко зевнул, — верных слуг… Я лорд Волдеморт…

Я не удержал смешка. Измученный парень хоть и не растерял своей красоты, но больше походил на узника Освенцима, чем на могучего мага с толпой последователей.

— Спи, отогревайся, — прошептал я, проведя пальцем по кончику тонкого носа. — Пока не поправишься, ни о чем не думай и просто отдыхай.

Том тяжело вздохнул и уткнулся мне в грудь. Хватка худых пальцев ослабела, дыхание выровнялось, на истощенном лице разлился покой. Я аккуратно высвободил руку, натянул одеяло на оголившееся плечо.

И открыл глаза.

В темное время суток Хогвартс был красив, волшебен и мистически страшен. Ночами пустые коридоры наполнялись тихим шепотом портретов, в неверном свете факелов барельефы оживали и бросали на стены странные танцующие фигуры. Мерцали бесшумные призраки, растворяясь в лунном свете, льющемся из окон, и сияя в темных углах. В тиши мощь и сила древних стен ощущалась особенно четко. А вид с Астрономической башни? Ночные уроки астрономии были самыми любимыми у школьников всех возрастов. Потрясающий вид на горы и озеро, в котором отражалась россыпь алмазных звезд. Любимое место всех влюбленных парочек.

Наверное, поэтому школьники так любили гулять именно по ночам, заставляя старост и весь преподавательский состав бегать за ними по всем углам, вытаскивать вывихнутые ноги учеников из ступенек, вылавливать парочек и выводить потерявшихся из лабиринта коридоров.

— …Гарри, этот мир не сказка, а люди не делятся на только добрых и только злых.

— Но это же здорово! Я бы хотел, чтобы он меня усыновил.

— Ты знаешь, у меня неплохие отношения с твоей теткой. Она мне рассказала, что тебя подкинули ночью на крыльцо и оставили письмо. Не постучались, не дождались утра, не похлопали по плечу, выражая соболезнования. Пара сухих строчек: «Чета Поттеров трагически погибла, это ваш племянник, воспитайте достойным человеком, не разбалуйте». Это не цитата, но в целом, верно. А миссис Дурсль, между прочим, сестру любила.

— И к чему ты это говоришь?

— К тому. Письмо Дамблдор написал, он тебя на крыльце и оставил. Одного, в ноябре. И кошки миссис Фигг. Думаешь, почему они меня так настораживали? Никакие это не кошки, а полукнилзы. Магические существа. Миссис Фигг жила рядом с тобой всю твою жизнь, она знала и видела, как с тобой обращаются Дурсли. Я тут порылся в библиотеке, и узнал, что Дамблдор отлично знает семью Фигг, в том числе и супругу своего школьного друга — сквиба Арабеллу.

Молчание. Глухой сдавленный голос:

— Я тебе не верю. Профессор Дамблдор нас спас в прошлом году, он добрый!

— Скажи еще, что я мерзкий слизеринец и пытаюсь сбить тебя с истинного пути. Ради всех богов, Гарри, не хочешь — не верь. У тебя своя голова на плечах. Ты спросил моё мнение о Дамблдоре — я ответил. Я, в отличие от тебя, успел пожить в приюте. Я отлично знаю, что добрый дядя со сладкой улыбкой может быть маньяком, и живым ты от него не уйдешь. Дамблдор фильтрует мою почту, знает обо всех моих связях и расходах. Пока я не взбрыкнул, он ласковый и добрый дедушка, но без его ведома и согласия я уже не могу оформить себе паспорт, покинуть страну или выбрать место учебы. Он отрезал меня от остального мира, поселив у профессора Снейпа. У него классно, но каждый раз для того, чтобы тебе позвонить, мне приходится три часа пиликать на велике через весь город. Он уже подталкивает меня остаться в магическом мире Великобритании, хотя прекрасно знает о моем желании уйти обратно к обычным людям и получить медицинское образование. Я даже книги заказать по почте не могу без его ведома!

— Дим, это паранойя. Дамблдор светлый волшебник и не сделает тебе зла. А меня оставил у Дурслей потому, что… Ну, наверное, была какая-то уважительная причина! Я же герой, меня прятали! А миссис Фигг просто выжившая из ума кошатница, она могла что-то напутать или забыть!

— Угу, прятали, а кто мне рассказывал, как к тебе на улице подходили странные люди и жали руки? Либо это была охрана, либо ты Неуловимый Джо.

Раздалось хихиканье людей, объединенных какой-то старой общей шуткой.

— Гарри, я не отрицаю, что Дамблдор добрый человек. До сих пор он не сделал ни мне, ни тебе ничего плохого. Но он политик. А политикам добрыми быть нельзя. Я прошу тебя, не рассказывай никому о нашем общении, даже друзьям, не смотри ему в глаза и не снимай мой подарок. Ты занимаешься по той книжке, которую я тебе на День Рождения подарил?

— Да.

— Врешь и не краснеешь, — беззлобная усмешка. — Ну, хоть этому я тебя научил.

— Я… буду заниматься, честно!

— Ну-ну.

— И не может быть всё так плохо, как ты рассказываешь. Снейп, конечно, та еще сволочь и ублюдок, но он не станет тебя убивать. Ты же его любимчик. Он даже меня спас в прошлом году, а он меня ненавидит!

— Гарри, ну как ты не понимаешь, — тоскливо протянул второй голос. — Я целитель, моей клятве все равно, кто передо мной — маньяк или святой. Я обязан лечить всех. Если я попаду в руки Волдеморта, то Северус меня убьет. Нехотя, ненавидя Дамблдора за этот приказ, но убьет. Надеюсь, быстро и безболезненно.

— Дим… Ну, не плачь, — растерянно забормотал Гарри. — Не убьет он тебя. Все будет хорошо, вот увидишь! Ты просто параноик!

— Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят! — фыркнул Волхов. — И не плачу я. Меня вообще здесь нет, это астральная проекция, и она может исчезнуть в любой момент. А я в постельке лежу и сплю, это ты по Хогвартсу шарахаешься ночами!

Мальчики зашептались, захихикали. Минерва МакГонагалл в ужасе обернулась к коллеге.

— Этот русский настраивает Гарри против Альбуса! Сначала Альбус, потом весь волшебный мир Великобритании, а потом… Северус, их общение нужно немедленно пересечь! — прошептала она.

— Конечно, ты абсолютно права.

Когда Макгонагалл поставила ногу на ступеньку, чтобы подняться на верхнюю площадку, он вскинул руку и с громким звоном пнул стоящий рядом с лестницей телескоп Синистры.

— Обливейт! — равнодушно прошептал Северус, жестко отводя запястье ведьмы с волшебной палочкой в сторону от себя и глядя в расширенные от изумления глаза.

Глава 22. Вещие сны и пророчества

Честно, сам не понимаю, как у меня так получилось, но учебный год я вновь закончил лучше Грейнджер, набрав в личном зачете больше баллов, отчего девчонка чуть не полезла на стены. Надо сказать, что тройка лучших учеников факультета и курса получала в качестве поощрения определенные ништячки. На втором курсе я потратил набранные очки на расширенное меню на все семь лет, в котором можно было выбрать обед, десерт и напитки. В следующем добавлю личную ванную, потому что организм настойчиво взрослел. Грейнджер была лучшей на Гриффиндоре, я был первым на Слизерине, обойдя Драко буквально на балл, но Грейнджер, похоже, душил комплекс. Она хотела быть лучшей не только на факультете и курсе, а во всей школе.

Слизеринцы же не комплексовали, что их обошел иностранец. «Да ты же истинный целитель, любимчик Снейпа и протеже Дамблдора! Конечно, ты будешь первым!» — фыркали они, но, к счастью, беззлобно. Наверное, свою роль сыграла моя абсолютная неспособность колдовать волшебной палочкой и то, что добрая треть слизеринцев ходила в моих поделках. А может, очков в мою пользу прибавила стычка с василиском? В общем, претензий мне никто не предъявлял, даже Корнфут.

На паровозе я не поехал, даже на завтрак не остался. Снейп решил не мотаться по стране и познакомил меня с каминным перемещением. Зашел в камин Хогвартса, вышел в доме Северуса. Прикольная штука, на самом деле, только больно уж укачивает.

Дом, милый Паучий тупик, привносящий в жизнь сладкий оттенок одиночества. Я сбросил надоевшую мантию, снял защитный кулон, приготовил омлет из всего, что нашлось в холодильнике (так назывался шкаф с чарами), сварил кофе, сервировал стол и с блаженным стоном развалился на диване. Тишина, покой и полное отсутствие магического фона с людьми в радиусе нескольких километров — как мне этого не хватало в школе!

— Господи, как же хорошо!

— Ммм? — вытирая мокрую голову полотенцем, в гостиную спустился привлеченный аппетитным запахом Снейп и покрепче запахнул темно-синий махровый халат. — Волхов, я был в ванной двадцать минут. Признавайтесь, вы где-то прячете домовика или это какой-то очередной фокус?

— Ловкость рук и здоровый детский голод, сэр! — я приглашающе махнул рукой в хозяйское кресло. — Присоединитесь сейчас или позже?

Снейп сел, закидывая ногу на ногу, и небрежно поправил съехавшую полу халата. На мгновение я увидел крепкую белую ногу, и меня моментально бросило в жар. Что-то в моем присутствии он совсем расслабился, в прошлом году осмотреть укус цербера он ведь так и не позволил и в халате раньше ходил только от ванной до своей комнаты… Стоп, что?

Северус заметил и направление моего взгляда, и мой «завис».

— Проблемы взросления, мистер Волхов? — насмешливо спросил он, выгибая бровь.

— Нет… То есть, не совсем, — я перевел взгляд на его руки. — Вы что-то делаете с волосами на теле или это от природы?

Северус поперхнулся омлетом.

— Что? — он непонимающе смотрел на меня. — Что я делаю с чем?

— Волосяной покров мужчины на теле с возрастом растет, — терпеливо повторил я, рассматривая руки зельевара. — В связи с увеличением тестостерона в крови. Вам тридцать три года. В этом возрасте волосы на конечностях должны быть гуще и более жесткими. Раньше я думал, что вы просто их удаляете с рук, вы же зельевар, сэр. Мало ли какой волосок попадет в варево. Но такая же картина наблюдается и на ногах, а там убирать волосы вам нет смысла, — я потянулся к руке мужчины и уткнулся носом в кисть. — Как интересно, у вас растет пушковый волос…

Я задрал рукав халата и с восторгом принялся рассматривать белую кожу. Гладкая, покрытая едва заметными бесцветными волосками, как у детей. Блин, я тоже так хочу!

— Волхов, — после непродолжительного молчания Снейп убрал руку и одернул рукав; в обычно спокойном бархатном голосе появилась странная нотка. — Иногда ваш исследовательский энтузиазм меня пугает. Волосы волшебников и маглов несут в себе разные функции. Естественно, что и волосяной покров у нас другой.

Как интересно. О физиологических отличиях волшебников от обычных людей мне никто не рассказывал, даже мадам Помфри, а обнаженных взрослых волшебников я до сих пор не видел и на их руки особого внимания не обращал.

— Я слышал, что волшебники — потомки сидов, получается, мы более совершенный вид? Другая эволюционная ветка или следующая ступень? Или легенды не врут, и сиды вправду иномирные существа?

Снейп разглядывал меня полных тридцать секунд. Молча.

— Мистер Волхов, зарубите себе на носу, что некоторые темы вызывают вопросы о благонадежности даже таких полезных обществу истинных целителей как вы. Год назад я дал вам один совет, который вы забываете с фантастическим упорством. Держите язык за зубами и не высовывайтесь. Меня может не оказаться рядом, чтобы убедить людей в том, что вы не достойны их внимания. Доедайте ваш чудный омлет, пока он не остыл. Я вам говорил, что вы прекрасно готовите?

Я уткнулся в тарелку. А я хорош — полез с вопросами и теориями о совершенстве вида волшебников к тому, кто за точно такой же интерес огреб по самую маковку. К упиванцу с возможным приказом на устранение! Эм… Минутку, мне показалось, или он в самом деле намекнул на свою помощь?

Северус с громким стуком поставил чашку на стол, не давая развить мысль.

— Я понимаю, сэр. Видимо, мой опекун очень беспокоится обо мне, раз поручил вам такую всестороннюю заботу.

— Всё верно. Надеюсь, вы и впредь не будете доставлять беспокойств пожилому человеку.

— Не буду, — пообещал я. — Профессор?

— М?

— Получается, у меня тоже волосы вырастут лишь на лице и лобке? А их можно насовсем удалить? Девочки мне только о чарах рассказали, а они мне не подходят. И зелье из учебника дает только временный эффект.

— Волхов, — тяжелый вздох великомученика, — хватит поднимать неуместные темы за столом!

— Молчу, молчу… Значит, рецепт все-таки есть?

— Волхов, если вы не заткнетесь, я сам удалю ваши волосы. Все. Навсегда.

У меня аж мурашки побежали от этого низкого бархатного: «forever». То ли удар в шаманский бубен, то ли щипок струны контрабаса. Снейп не выглядел ни злым, ни раздраженным. Он спокойно пил свой кофе, разглядывая мертвый пейзаж за окном. Темно-синий халат красиво контрастировал с молочно-белой кожей. Завтрак заканчивали в тишине.

— Профессор, хотите, я вам погадаю?

Снейп повернулся ко мне, вздернул бровь и опустил взгляд в чашку.

— Вы умеете гадать на кофейной гуще?

Я пожал плечами.

— Хочу проверить, стоит ли брать в следующем году курс прорицаний, или мой дар ограничивается лишь снами. Можно я вам погадаю, сэр? На три ближайших месяца.

— Прорицания ведет не самый лучший преподаватель, Волхов. Профессор Трелони пророчества делает очень редко и не контролирует свой дар. Вряд ли вы научитесь у неё чему-то полезному. Но давайте попробуем, — Снейп одним глотком допил кофе и перевернул чашку на блюдце. — Июль, август и сентябрь. Посмотрим, что вы можете.

Он подвинул блюдце мне. Я взял чашку и всмотрелся в затейливые узоры на белом фарфоре. Что ж, пора вспомнить третью книгу. Я задумчиво повернул чашку, соображая, как лучше сформулировать мысль.

— В вашу жизнь вернется прошлое, сэр.

— Прошлое?

— Да… Что-то из детства, враждебное, опасное. Или вы воспринимаете так этих людей. Школьные враги, наверное, с которыми вы не помирились. Один все еще ребенок. Я вижу знак смерти, он пытался вас убить? Он принесет опасность и страх. Они накроют всех, кто будет рядом с вами. Но это не он источник опасности и страха, он скорее жертва. Другой придет как друг. Он опасен. Но не для вас, а вообще. Сам по себе. Вы будете сдерживать его темную сторону. Кстати, его темная сторона тоже пыталась вас убить. Интересное у вас было детство, сэр.

— Достаточно.

— Есть еще третий. Он… рядом. Причем уже не первый год. Прячется, ждет, боится. Как чумная крыса. Он наибольший источник опасности для вас, но не сейчас, это будет потом. Этот третий… — я почесал лоб. — Не знаю. Как будто это всё из-за него. И возвращение первого, и приход второго… В общем, вас ожидает веселый год, сэр.

— Как обычно, всё расплывчато и неясно, — хмыкнул Снейп. — У меня было много врагов в школе, мистер Волхов.

Через две недели он ворвался в мою комнату и шлепнул на стол передо мной газету, с которой безумно скалился нечесаный мужик. Заголовок в скандальном тоне оповещал, что Сириус Блэк стал первым беглецом в истории Азкабана. Я едва успел убрать чашку с чаем.

— Мой школьный враг. По некоторым источникам, он направляется в Хогвартс, — любезно сообщил мне Северус. — Министерство Магии предлагает в качестве охраны школы дементоров, — поверх газеты шлепнулось письмо из Хогвартса. — А это письмо Дамблдора, в котором он уведомляет меня о приеме на работу закадычного дружка этого Блэка, еще одного из их школьной компании. Угадайте, что я должен буду делать?

— Ммм… судя по списку ингредиентов, варить для него какое-то зелье?

— Верно. Как вы изящно выразились, я буду сдерживать его темную сторону.

Снейп развернул мое кресло, упер руки в подлокотники и навис надо мной. Черные глаза смотрели пристально и тяжело. Я почувствовал знакомый аромат, его дыхание, тепло, и судорожно сглотнул, вжимаясь в спинку и стараясь не вдыхать его запах. От близости закружилась голова. Сердце сбилось с ритма и тяжело забилось. Сладко засосало под ложечкой. Господи, ну зачем так резко врываться в личное пространство?!

— Вам категорически запрещено посещать прорицания, мистер Волхов. Ваши предсказания гораздо точнее пророческого бреда Трелони, и это показывать нельзя, — Снейп говорил требовательно, спокойно, медленно, глядя мне в глаза. — Проблема в том, что я не могу вычислить этого третьего человека, о котором вы предупреждали, Волхов. Можно предположить, что это кто-то из их друзей. Но Блэк и Люпин близко дружили лишь со старшим Поттером и их подпевалой Петтигрю. И они оба мертвы.

Его низкий вкрадчивый голос обволакивал, заворачивал в себя, заполнял весь мир. Снейп говорил, а я чувствовал тепло от его рук, находящихся в каком-то дюйме от моих, покрывался сладкими мурашками, терял смысл английских слов, завороженный медленным идеальным классическим произношением. Голос Северуса не был похож на голос Рикмана, хоть в нем чувствовалось такое же богатство. Он обладал собственным уникальным тембром с легкой сладостной хрипотцой на высоких нотах и необыкновенной бархатной мягкостью на низких. Северус никогда не кричал и был скуп на мимику, но необыкновенно щедр на интонации.

То, что он творил со мной, глядя мне в душу своими дьявольскими очами, я мог назвать не иначе как сладким кошмаром. «Удав, — мелькнуло у меня в голове. — А я бандерлог!»

— Мне нужно, чтобы вы напряглись еще раз, мистер Волхов, — Северус давил на меня всем своим существом, не давая ни шанса на сопротивление, — и узрели, что это за третий человек, который опаснее Блэка и Люпина.

Сердце тяжело бухало, в ушах зазвенело, ноги и руки внезапно потяжелели. Перед глазами запрыгали мушки.

— От-отойдите от меня! — хриплым, каким-то не своим голосом сказал Волхов и судорожно схватил воздух ртом.

Услышав непонятную речь, Северус замолчал и оторвался от светло-зеленых глаз с расширенными зрачками. Мальчишка почти не дышал и буквально растекался по креслу. Его лицо стремительно бледнело, переходя в серость. Он весь покрылся мурашками, даже волосы дыбом встали. «Да он же сейчас в обморок упадет!» — понял Снейп и сел на корточки, переставая нависать над перепуганным подростком.

— Вадим, дыши, — сказал он, меняя тон на более мягкий. — Дыши, ну же!

Вадим настороженно следил за каждым движением мужчины. Взгляд был мутным. Точь-в-точь кролик перед удавом. Северус взял ученика за шею и заставил наклониться, опустить голову ниже колен. От прикосновения Вадим вздрогнул, как будто его прошибло током.

— Погадаю я вам, только больше так не делайте, а то я до выпуска не доживу, — хрипло сказал он после нескольких вдохов, стряхнул руку Северуса и осторожно выпрямился.

Снейп нахмурился.

— Вы никогда меня не боялись, Волхов, что изменилось?

— Не знаю… Вы так резко ворвались и нависли надо мной, сэр, — нервно сказал Вадим, отводя глаза и потирая шею. — А я без кулона очень остро чувствую людей, и еще переходный возраст… Вас стало так много, сэр, это… сложно вынести.

Северус протянул ему его чашку. Вадим благодарно кивнул и допил свой мятный чай. На лицо подростка начали возвращаться краски.

Гадание прояснило очень мало. Волхов долго всматривался в кофейную гущу, тер виски и бормотал что-то невразумительное о незаметном предателе, который обманывает вторым обличьем и приведет убийцу к порогу Северуса.

— Суть его — крыса, — закончил Волхов и поморщился, отставляя чашку. — Всё, не могу больше, голова болит.

Северус задумчиво провел пальцем по губам. Как он успел убедиться по предыдущему предсказанию, Волхов говорил достаточно конкретно. Страх и ужас, идущие за жертвой — дементоры. Опасный друг, темную сторону которого нужно сдерживать — оборотень в роли учителя. Значит, и слова о предателе со вторым обличьем буквальны. И не зря Вадим несколько раз говорил о крысе. Возможно, второе обличье этого предателя и есть крыса? В Хогвартсе прячется анимаг? Если это крыса, то искать её по всему Хогвартсу — та еще задача.

Лето пролетело незаметно. Северус занимался зельями для Больничного крыла и списком ингредиентов для школьной лаборатории. Зелье Люпина было достаточно дорогим, в выделенный бюджет нужно было впихнуть компоненты и для него, и для уроков, и для Больничного крыла. Также Снейп наконец-то закончил монографию «Магическая компонента как отдельный ингредиент», посвященную заговоренным зельям. Да, тем самым, которые так блестяще варил истинный целитель. Да, те рецепты, которые Северус сумел выцепить из Вадима, были представлены среди примеров, хоть к своей досаде повторить он смог не все шедевры Волхова. Как выяснилось, мастеру зелий элементарно не хватало синдрома Грин, поэтому эти рецепты отправились в монографию с соответствующей пометкой. И да, имя Волхова указывалось в списке с благодарностями, как в новом бестселлере Локонса. Монография уже получила одобрение и интерес гильдии зельеваров, хоть заговоры на зелья были не самой распространенной практикой среди европейцев.

А еще, Северус пытался вычислить этого загадочного анимага, которого нагадал ему целитель. После сопоставления всех сведений, копошения в памяти, фотографиях и газетах он пришел к выводу, что идеальным кандитатом на роль предателя-крысы, из-за которой сбежал Блэк, мог бы быть Петтигрю, если бы не умер. Мог ли он быть Хранителем Тайны, и был ли Блэк в таком случае невиновным в смерти Поттеров? Мог ли Питер выжить в том взрыве? Ответов у Северуса не было, как и доступа к протоколу суда Блэка, а целитель только пожимал плечами.

Вадим очень много спал, быстро утомлялся и не мог больше совмещать лечение с учебой. Нагрузки превышали его работоспособность, а эмоциональность сделала еще и опасным. И подросток приостановил прием новых пациентов на весь год, объявив об этом в «Ежедневном пророке», разобрался с теми, кого не успел долечить, и занялся собой. Физические нагрузки, медитация, диета, ведение дневника — Волхов понимал, что с ним происходит, и старался взять разбушевавшийся организм под контроль, а не проявлял бессмысленное бунтарство и не закатывал неадекватные истерики, как Драко, на которого Северусу жаловались Малфои. Волхов хоть и был сосредоточен на себе, но благополучно избегал кризиса взросления и явно не собирался скатываться в рефлексию, негативизм и прочие подростковые понты. Он уже был взрослым.

Но Волхов стал вялым, неуклюжим, эмоционально неустойчивым, невнимательным. Замедлились реакция и речь, особенно это было заметно после его занятий русским языком. Проявились обидчивость, агрессия, и их подросток контролировал с трудом. Благословенные времена, когда Вадим на язвительные замечания отвечал не менее язвительными шутками, ушли в прошлое. Теперь Снейпу приходилось следить за языком. В одном из разговоров он проехался по его родителям и этим умудрился обидеть Волхова до слез. В результате из жизни мужчины выпало три дня. Только тогда Северус понял, что Волхов дрался с детьми исключительно из принципа, а не потому, что злился или обижался. Обиженный целитель — это страшно. От жесточайшей диареи не помогали ни чары, ни зелья, ни магловские лекарства. На целителя не подействовали ни угрозы, ни требования, ни воззвания к совести, ни даже шантаж. С фаянсовым другом зельевар смог расстаться лишь после искреннего раскаяния. В последний раз Северус так извинялся только перед Эванс. Слава всем богам, целитель обладал совсем другим характером и простил его, хлопнув по плечу со словами: «Плох тот ветер, который никому добра не приносит. Зато какой у вас теперь чистый кишечник, сэр! Всем на зависть». А через неделю после этого случая Волхов вообще признался, что сглазил Снейпа случайно и в сердцах.

Северус зарекся говорить Волхову что-то о его родителях и родне в целом. В конце концов, русский честно предупреждал, что шуток и замечаний по поводу происхождения не приемлет.

В ночь на двадцать третье августа Вадим разбудил Северуса, ворвавшись в его комнату.

— Что случилось?

Северус удивленно рассматривал смертельно бледного подростка. Вадим обхватил себя руками, пытаясь унять дрожь и тяжелое дыхание, переступил босыми ногами по полу. Глаза у него были огромными. Увидев, что Снейп проснулся и смотрит на него, Волхов всхлипнул.

— Профессор Снейп!

Северус не успел опомниться, как Волхов запрыгнул к нему в кровать и вцепился клещом, всеми конечностями. Подростка колотило.

— Живой. Вы живой, — шептал он как в бреду.

Волхов был в таком неадекватном состоянии, а Снейп — в таком шоке, что даже не подумал сопротивляться и отталкивать. Руки сами потянулись успокоить, погладить по плечам.

— Опять кошмар? — спросил Снейп, когда обрел дар речи.

Лихорадочные кивки стали ответом.

— Как тогда, с фордом Уизли и Гремучей Ивой, — бессовестно потираясь щекой о его грудь, прошептал Вадим. — Только это было лето. Опять эта Гремучая Ива и ночь, только там были Поттер с друзьями, какой-то мужик, огромный черный пес, крыса и вы. Мужчина превратился в оборотня и набросился на вас. Крыса убежала. Пес заступился и утащил оборотня за собой в лес, а Поттер побежал за ними. Вы не успели его остановить и занялись Грейнджер с Уизли. У Рона, кажется, была повреждена нога. А п-потом… — голос Волхова задрожал. — Потом из леса опять выпрыгнул оборотень — прямо на вас. Вы успели выставить щит, его откинуло, но тут… — всхлип, подросток теснее прижался к мужчине, — тут налетели дементоры и… и… Вы вызвали серебристую лань, она отгоняла этих тварей, но их были сотни, и оборотень на них совсем не обращал внимания. Он… Он вас разор-разорвал… А Грейнджер с Уизли съели демееенторы!

Волхов уткнулся Северусу в плечо и расплакался.

— И ужас… Этот всепоглощающий ужас…

— Ну, всё, всё прошло… Ты предупредил, я не умру, никто не умрет… — Снейп механически поглаживал ясновидящего по голове, укачивал и баюкал, переваривая информацию.

То, что это был вещий сон, Северус не сомневался. О патронусе в виде лани даже Дамблдор не знал. Черный пес и крыса. Сбежавшая крыса — догадка насчет анимага была явно верной. А что за пес? Почему они все очутились у Гремучей Ивы в полнолуние да еще в компании Люпина? Почему налетели дементоры?

Северус обдумывал видение Вадима так, что не сразу заметил, как Волхов выплакался и уснул на его плече. Мальчишка даже во сне не разжал свою хватку, прижавшись щекой и обнимая шею. На попытку вывернуться из объятий он отреагировал жалобным всхлипом и конвульсивно дернувшимися пальцами.

Делать было нечего. Северус подвинулся, повернулся набок, устраиваясь поудобнее, обнял подростка за тонкую талию и поделился одеялом. «Я ему это припомню», — подумал Снейп и закрыл глаза.

Злиться на вымотанного истерикой Вадима почему-то никак не получалось.

Глава 23. Притяжения и чаепитие у предков

— Почему тянул с письмом? Я бы сразу приехал.

— Хотел побыть на свободе. Это так здорово! Никто не поднимает с требованием приготовить завтрак, не говорят, что делать, — Гарри мечтательно закатил свои зеленющие глаза и засунул ложку с мороженым в рот.

— О, намекаешь на то, что я жестокий тиран?

Я фыркнул в чашку с чаем. Подростковый бунт Поттера удался на славу — раздутая тетка в небе, куча обалдевших людей, сбившиеся с ног обливиаторы и довольный Гарри, которому пожал руку сам министр и оплатил пребывание в гостинице аж до самого сентября.

Мы со Снейпом наткнулись на него, когда пошли за покупками к новому учебному году и зашли в кафе. Увидев Поттера, декан даже не дрогнул. Он умудрился одним лишь взглядом опустить героя ниже плинтуса, а абсолютно спокойная фраза: «Я понимаю. Тяжело, когда мысли вас посещают лишь из вежливости, но с другой стороны, живи они у вас на постоянной основе, вы бы не попали в Гриффиндор» — сделала мой день! Гарри предсказуемо остроумие декана не оценил, набычился и весьма невежливо его послал. Снейп даже не дрогнул.

— Ваш отец, мистер Поттер, тоже порой источал свою духовность так, что резало уши. Видимо, это что-то родовое. Обратитесь к Волхову. Он как раз специализируется на безнадежных случаях. Мистер Волхов, жду вас через час у Гринготтса.

Выпустив эту стрелу, довольный декан удалился по своим делам, а я заказал себе чай со штруделем.

— Ублюдочная летучая мышь, — прошипел Гарри ему вслед. — Дим, как ты с ним живешь?

— А я всегда тяготел к декадансу и готике.

— Тогда понятно. Мрачный злобный зельевар в черном — готичнее не придумаешь.

Я рассмеялся.

— Какие ты взял предметы? — спросил меня Поттер. — Я — прорицания и уход за магическими существами.

— А я магловедение.

— Как это? И всё? А почему магловедение?

— А так. Полистал тут учебник у старшекурсников. На самом деле полезный предмет — учат ориентироваться в бюрократической системе обычных людей и не попадаться.

— Получается, у тебя девять предметов, — позавидовал Гарри. — Классно.

— Ни фига не классно. У меня экстернат в магловской школе. В этом году сдаю на полное среднее образование. Спасибо Дамблдору, он устроил так, что в четырнадцать лет я уже буду с аттестатом. Слава всем богам, в следующем году можно будет расслабиться и спокойно готовиться к вступительным в медицинский.

— Вот видишь! — возликовал Гарри. — А ты говорил!

— Он выполняет мое условие, — пожал я плечами. — Я просто отказывался ехать в Хогвартс, если мне не позволят получить полное среднее образование.

— Иногда мне кажется, что ты старше меня лет на десять, — пораженно пробормотал Гарри. — Даже Гермионе не пришло в голову продолжать магловское образование.

— Нас таких было всего пять человек на весь Хогвартс, — пожал я плечами. — Хаффлпаффец Финч-Флетчли, трое райвенкловцев да я. Но Финч-Флетчли мечтает после Хогвартса пойти в Оксфорд, он наследник крупной корпорации. А райвенкловцы выпустились в прошлом году. Я про них только со слов профессора Флитвика знаю.

Гарри замолчал, задумался, ковыряя ложечкой подтаявшее мороженое. О будущем в свои тринадцать он еще не задумывался.

— А я не знаю, кем хочу стать.

— Какие твои годы, — протянул я. — Но ты происходишь из довольно древнего рода, а фамилия явно указывает на ремесленное происхождение. Скорее всего, у тебя есть какой-то родовой дар из области артефакторики. Возможно, узкоспециальный, как у Олливандеров. Что ты узнал о Поттерах?

— Ну… У отца был талант к полетам, — Гарри задумчиво почесал нос. — А еще я видел его и маму в зеркале Еиналеж.

Я посмотрел на него и со стуком поставил чашку на стол.

— Поттер, ты олень! Да будь я на твоем месте, всю библиотеку перевернул бы, разыскивая свои корни и родню. А ты узнал крохи информации о родителях и успокоился. У тебя еще дедушка с бабушкой с фамилией Поттер были, вообще-то. И до них куча поколений. Неужели не интересно узнать о своих предках? Родню найти? Ты хоть имена старших Поттеров знаешь?

— Ну… — Гарри смутился.

— Флимонт и Юфимия Поттер, — четко сказал я. — А до них Поттеров представлял Генри. Кстати, Флимонт получил своё имя по желанию своей бабушки, которая происходила из древнего чистокровного рода, к сожалению, сейчас угасшего. Тебе не стыдно, что это знаю я? Я вообще к чистокровным родам Великобритании отношения не имею!

Гарри покраснел почти до слез. Да, ему было стыдно. Я посмотрел на него и вздохнул.

— Я полукровка, — пробормотал Гарри.

— Но о своих волшебных корнях знать надо! — отрубил я. — Мало ли, вдруг у вас есть какие-то проклятья или обязанности, которые нужно исполнять? Или понравится тебе девушка, а она возьми и окажись тебе в близком родстве? Тебе нужны дети-уроды?

Гарри устыдился настолько, что сразу потащил меня в книжный магазин и затребовал справочник чистокровных фамилий с генеалогией известных волшебников. Подобной литературы было много. Инцест сгубил слишком многих, так что подбирать спутников жизни волшебники предпочитали с оглядкой на возможное родство. Здоровых детей хотелось всем.

С точки зрения бедных чистокровных родов, типа Уизли, я был завидным женихом. Я не был никому родней и имел очень редкий, очень полезный дар. Синдром Грин лучше всяких справок и документов подтверждал: статус крови — чистокровен. Даже несмотря на моего «папу-сквиба» и очень жесткие рамки магических способностей, видеть меня в зятьях хотелось очень многим. Меня не приворожили до сих пор лишь из-за Малфоев. Они долго думали и, в конце концов, пришли к выводу, что лучше всего у их рода получается выживать и оберегать детей. Абраксас и Люциус в четыре руки накладывали на меня защиту и надевали на палец дорогущее кольцо с определителем всяких ядов и приворотных. Я впервые участвовал в ритуале с пентаграммами. Было очень интересно.

Накупив нужной литературы, мы с Гарри пошли в Дырявый котел, где неожиданно нос к носу столкнулись с Грейнджер и Уизли.

— Гарри!

Рон еще больше был усыпан веснушками, вперемешку с розоватыми постакне и раздражением. Гермиона очень загорела, отчего её негритянские корни проявились сильнее. Когда они разглядели меня, их улыбки на мгновение поблекли, а потом снова вспыхнули с удвоенной, неестественной силой.

Грейнджер вытянулась, заматерела. Бедра у неё округлились. А ничего у неё фигура, да и грудь так бодренько торчит и волнительно колышется из-под футболки… Да ладно?!

— Привет, Вадим! — Грейнджер потянулась меня обнять, но я ловко перехватил её руки, сведя порыв к рукопожатию, и расплылся в любезной улыбке.

— Привет, Гермиона, как ты замечательно загорела, настоящая шоколадка!

Ну, была у меня тяга к брюнетам в прошлой жизни, но чтобы меня привлекали молоденькие девочки-мулатки — это что-то новенькое! Это как-то даже пугает! Это ни фига не естественно, я не желаю приобретать розовые тона в ориентации… А, нет, стоп. Я же мальчик тринадцати лет. Отбой тревоге. Привет, бисексуальность, я уж не надеялся.

— Спасибо, — Гермиона порозовела от удовольствия, её улыбка стала выглядеть более искренней. — Ты тоже прекрасно выглядишь.

Ну да, отжимания, диета, правильный подбор средств по уходу за кожей и регулярная дрочка творят чудеса! По сравнению с Роном и неухоженным Гарри я выглядел принцем.

Я пожал руку Рону и под его ревнивым взглядом вежливо откланялся.

— Я бы рад с вами побеседовать, но, увы, меня ждут. Гарри, был рад повидаться, Гермиона, Рон.

Я тряхнул руку Поттеру, раскланялся перед краснеющей Грейнджер и пошел себе к громаде Гринготтса, слыша за спиной расспросы:

— Что он здесь делает? Как вы встретились? А чего?… А почему?… А зачем?…

«Терпи, казак, атаманом будешь!» — мысленно подбодрил я Поттера.

На следующий день Северус перенес меня на вокзал, замогильным голосом пожелал приятного пути и отбыл в Хогвартс. Я поправил свою почтальонку, пригладил взлохмаченные кудряшки и пошел по перрону сквозь толпу. Кудряшки меня радовали. С возрастом мои волнистые волосы не потемнели и распрямились, как я опасался, а завились в крупные локоны на зависть всем слизеринкам и приобрели красивый золотисто-пшеничный цвет. Я остриг их в каре, и волосы легли красивой шапочкой. В общем, по шевелюре меня и узнали.

— Волхов! Иди сюда!

Я обернулся на оклик. Через перрон мне махал Драко, широко улыбаясь. Рядом с ним стояли Люциус и Нарцисса. С ней я так и не смог познакомиться раньше — она была во Франции. Очень красивая женщина, стройная, с пшеничными волосами, собранными в сложную прическу. На меня она смотрела холодными серебряными глазами, цвет которых подчеркивался камнями в длинных серьгах. Никакого сексуального желания она не вызывала — слишком величественная, недосягаемая и нездешняя, как снежная королева. На неё хотелось любоваться, как на картину. Когда я подошел ближе, её розовые губы сложились в приветливую улыбку, взгляд стал теплее.

— Мистер Волхов, рад встретить вас, — Люциус церемонно пожал мне руку. — Позвольте представить вам мою жену, Нарциссу Малфой.

— Наконец-то мы с вами познакомились, мистер Волхов, — мелодично сказала женщина. — Очень рада выразить вам свою благодарность за исцеление моей семьи!

Она протянула затянутую в тонкую перчатку руку, ввергая меня этим в легкую панику. Целовать перстень, костяшки или руку? Бляя…

Я поймал насмешливый взгляд Люциуса и выдохнул. Ну, мужик, извиняй, тебя предупреждали, что манерам мы не обучены.

— Миссис Малфой, я тоже безмерно рад и очарован, — я легонько пожал изящную кисть. — Без вашей помощи у меня ничего бы не получилось.

Если я что-то сделал неверно, то Малфои это не показали ни жестом, ни взглядом. Что ж, тогда, пожалуй, можно убрать у женщины вот этот противный спазм внизу живота. Нарцисса удивленно распахнула глаза в ответ на мою улыбку.

Некоторое время мы расшаркивались и вежливо кивали друг другу, пока Драко не выдержал и не запихнул меня в поезд. Он безапелляционно завел меня в купе к Креббу и Гойлу и усадил рядом с собой.

«Хогвартс — Экспресс» тронулся и взял курс на север. Погода за окном помрачнела, небо заложило тучами. Реже появлялись поля и фермы. По коридору туда-сюда стали ходить люди. В час дня пухлая волшебница покатила тележку с едой. После полудня зарядил дождь, за окном проплывали расплывчатые очертания холмов. Драко надоело бегать по купе друзей, и он решил навестить врагов.

— А не повидать ли нам Поттера? Волхов, пойдешь?

Я отложил учебник химии в сторону и поднялся.

Гарри ехал в соседнем вагоне в компании своих друзей и спящего, закутанного в поношенную, штопаную — перештопаную мантию мужчины. Болезненного вида и изможденный, он был совсем еще не старик, светло — каштановые волосы едва тронуты сединой.

— Кого я вижу, — по обыкновению лениво протянул Малфой, шире открыв дверь. — Малявка и Лис!

Крэбб и Гойл дружно заржали.

— Слышал, твой отец в кои — то веки разжился кучей золота, — начал Малфой. — А что, твоя мамочка, случаем, на радостях не померла?

Мир дрогнул. Граница между мирами вдруг придвинулась очень близко. Я, не обращая внимания на перепалку, двинулся прямиком к Люпину. Где-то там, в астральном плане, на изнанке зрения я увидел волка. Он лежал, уложив лобастую голову на лапы. От него так веяло одиночеством, что хотелось сесть рядом и подхватить тоскливый вой.

— Серый волк, — пробормотал я, отводя в сторону седую прядь, так напоминающую шерсть. — Сильно же тебе досталось.

Там, за чертой, волк проснулся от того, что его потрепали по голове. Я практически ощутил, как к руке ошалело принюхивается большой влажный нос дикого зверя. Люпин всхрапнул, реагируя на его тревогу.

— А это кто такой? — попятился Драко.

— Новый учитель. — Гарри тоже вскочил: вдруг будет нужна помощь. — Что ты сказал, Малфой?

Драко сощурил глаза. Драться перед носом учителя? Нашли дурака!

— Идем, — бросил он Креббу и Гойлу, разворачиваясь. — Волхов, ты идешь? Волхов?

Я гладил оборотня по голове, а зверь ворчал, не зная, что делать. Дикий, неприрученный — он фыркал в ответ на ласку, угрожающе порыкивал, но стальные тиски человеческой воли не давали ему укусить.

— Всё с ним ясно, — с досадой бросил Малфой. — Очередной бедняжка-пациент. Это надолго.

Я видел перед собой спящего мужчину, человека и одновременно жмурящегося от ласки, рычащего лесного зверя. Никогда не думал, что оборотни такие завораживающие существа. Я окончательно обнаглел и запустил руки в густую шерсть, почесывая волка за ушами. Тот удивленно распахнул пасть, вывалив язык, и уставился на меня янтарными глазами. На морде буквально было написано: «Ты совсем ненормальный? Я — свирепое чудовище!»

— Мальчик, что ты себе позволяешь? — молвил вдруг серый волк человечьим голосом на чистейшем английском.

Римус Люпин смотрел на меня в изумлении. Я понял, что самым наглым образом чешу мужчину за ушами, умиленно улыбаясь, и покраснел.

— Из-звините, профессор, — пробормотал я, отдергивая руки.

Ну, извините, не удержался я. Никогда не видел волков так близко!

Гриффиндорская троица смотрела на меня круглыми глазами. Одно хорошо, Малфой уже ушел и не видел этого позора.

Люпин хотел что-то сказать мне, но поезд вдруг замедлил ход.

— Прекрасно! — Рон подал голос и, осторожно обойдя профессора, стал вглядываться в темноту за стеклом. — Умираю с голоду. Скорее бы за праздничный стол.

Гермиона посмотрела на часы.

— Но нам еще далеко ехать, — заметила она. — А чего же мы останавливаемся?

Я сел напротив Люпина. Тот не отрывал от меня удивленных и настороженных волчьих глаз. Поезд ехал все медленнее. Шум двигателя утих, зато ветер и дождь за окном как будто усилились. Гарри, находившийся ближе всех к двери, выглянул в коридор. Из других купе тоже высовывались любопытные. Поезд дернулся и остановился. Судя по звукам в вагоне, с полок посыпались вещи. Неожиданно погасли все лампы, и поезд погрузился в кромешную тьму.

— В чем дело? — раздался позади голос Рона.

— Ой! — вскрикнула Гермиона. — Рон, это моя нога!

Гарри добрался до своего сиденья.

— Может, авария?

— Не знаю…

Что — то зашуршало, и я увидел на фоне окна смутный силуэт Рона, протиравшего запотевшее стекло.

— Там что-то движется, — сказал Рон. — По — моему, к нам спешат люди.

Люпин откинул мантию и взмахнул рукой. Слабый треск — и в купе забрезжил свет. В ладонях профессора Люпина подрагивал огонь, освещая усталое, серое лицо. Глаза его, однако, были ясны и настороженны.

Все замолчали.

— Оставайтесь на месте, — его голос был все еще сиплый после сна. Он медленно встал, держа перед собой пригоршню огня, и пошел к двери, но та, опередив его, открылась. В купе ввалился Невилл. Постоянно лепеча извинения, он протиснулся мимо оборотня и отдавил мне ноги.

Люпин шагнул к выходу, но вдруг дрожащее пламя в его руках осветило медленно подплывающую к купе фигуру, закутанную в плащ. Лицо пришельца было полностью скрыто капюшоном, макушкой он упирался в потолок. Он остановился напротив нас и шевельнул рукавом. Глаза против воли метнулись вниз, к горлу подступила тошнота. Из — под плаща высунулась рука: лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Рука торчала наружу долю секунды: существо как будто почуяло взгляды и поспешно спрятало ее в складке черной материи. Дементор протяжно, с хрипом не то взвыло, не то вздохнуло, словно хотело засосать не только воздух, но вообще все вокруг. Обдало стужей. У меня перехватило дыхание. Мороз пробирался под кожу, в грудь, в самое сердце. Я погрузился в знакомые холод и тьму. Меня вновь тащило куда-то, паника захлестнула с головой. Стоуны падали на дорожку, прямо на кровавые брызги. Становилось нечем дышать. Острая боль рассекала затылок. Квиррелл визжал и пытался скинуть с себя Поттера. Сердце беспомощно трепыхалось в груди, пытаясь качнуть кровь. Тело становилось непомерно тяжелым, в ушах тревожно взвыли приборы и кричал женский голос. Мелькнул длинный круглый тоннель колодца с ослепительно ярким куском неба. Я снова умирал…

— Анапнео! Энервейт!

В легкие ворвался воздух, нервы шарахнуло болью. Я взвыл, выгибаясь дугой. Из глаз брызнули слезы. Больно. Боль — это хорошо. Это означало, что я жив.

— Тихо-тихо, — мягко придержал меня Люпин, не давая навернуться с сиденья. — Всё закончилось, дыши глубже.

Я жмурился, смаргивая слезы, и дышал. Боже, какой сладкий воздух: свежий, насыщенный дождем и грозой!

Светили фонари, подрагивал пол. «Хогвартс — Экспресс» был снова в пути, и горел свет. Рон с Гермионой склонились над Гарри, стояли на коленях. Рядом со мной сидел Невилл с Люпином. Я приподнялся, но меня тут же затошнило, на лбу выступил холодный пот.

— Ну, как ты? — беспокоился Рон, помогая Гарри подняться.

— Ничего. — Гарри бросил взгляд на дверь. Существо в капюшоне исчезло. — Что это было? Где тот… ну который выл?

— Никто не выл, — Рон недоумевающе покачал головой.

Гарри осмотрел освещенное купе. Бледный — бледный Невилл таращил на нас глаза.

— Но я слышал вой.

— А я умирал, — хрипло сказал я, отчего все вздрогнули. — Поттер, мы только что познакомились с дементором. Эти ребятки вызывают самые кошмарные воспоминания.

— Тебе очень повезло оказаться рядом со мной, — нахмурился Люпин и сунул мне в руки шоколад. — Ты перестал дышать и чуть не умер.

— Спасибо вам, — я откусил кусок; по венам побежало тепло. — Вы спасли мне жизнь. Я этого не забуду.

Люпин отмахнулся.

— Не стоит. Ешьте шоколад, а мне нужно сказать пару слов машинисту.

Оборотень вышел из купе.

— Я так и не понял, что произошло. — Гарри вытер пот со лба.

— Ну, понимаешь, этот дементор стоял здесь и осматривался, и вы с Волховым… вы…

— Наверное, это был обморок, — Рон никак не мог успокоиться и переводил взгляд с Гарри и на меня. — Вы вдруг обмерли и упали. Ты забился, а Волхов начал задыхаться, посинел весь.

— А профессор Люпин подошел к дементору, вынул палочку, — продолжила Гермиона, — и сказал: «Никто из нас не прячет Сириуса Блэка под мантией. Уходи». Но великан не шелохнулся. Тогда Люпин что — то пробормотал, и из палочки на дементора посыпались серебряные искры, тот развернулся и тотчас исчез. А Люпин к Волхову метнулся.

— Ужас какой! — пропищал Невилл не своим голосом. — Когда это вошло сюда, почувствовали холод?

— Мне показалось, он явился с того света. — Рона передернуло. — Такой страх, как будто никакой радости никогда в жизни больше не будет.

— Но вы же не попадали с сидений, — неловко пробормотал Гарри.

— Я не упал, потому что у меня опыт по части обмороков. Я падаю исключительно вбок! — я важно поднял палец; рука противно дрожала. — А то знаешь, упадешь так, очнешься, а у тебя или нос разбит, или затылок. Учись, Поттер, пока я жив!

Ребята нервно рассмеялись.

О происшедшем больше не вспоминали. Поезд прибыл на станцию Хогсмид. Высаживались долго и шумно. Совы ухали, коты мяукали. Недалеко громыхал Хагрид, подзывая первокурсников. Крошечная платформа после дождя обледенела. Я чуть не навернулся, пока шел до карет. На грязной, в колдобинах, дороге их было не менее сотни. В упряжке стояли фестралы, всем своим видом показывающие, что произошли от ящериц. На самом деле очаровашки, только больно уж тощие. Недокармливают их, что ли?

Я забрался в карету вместе с гриффиндорской троицей. Внутри попахивало навозом и соломой. Рон и Гермиона сели напротив нас с Гарри и всю дорогу украдкой поглядывали, опасаясь повторения припадка. Карета подкатила к великолепным чугунным воротам, слева и справа высились каменные колонны, увенчанные крылатыми кабанами, рядом стояли два дементора, с ног до головы укутанные мантиями. Я ощутил подступающий озноб, в ушах зашумело. Я откинулся на пухлую спинку сиденья и будто провалился куда-то. Звуки долетали до меня издалека, тело было неимоверно тяжелым, конечности холодило, я закрыл глаза…

Кажется, меня встряхнули.

— …хов! Вадим!

В уши сквозь мерный морской шум пробился высокий обеспокоенный голос. Я приоткрыл глаза. Платиновые пряди, серебряные глаза — кто это? Мне плохо. Отстань от меня, я никуда не пойду, не хочу.

— Эй-эй! Не закатывай глаза!

Пощечина отрезвила ровно настолько, чтобы я смог узнать в приставучке младшего Малфоя. Глаза закрывались, хотелось обратно в уютную тьму, и у меня не было ни сил, ни желания противиться этому. Краем сознания я отметил, что Малфой зовет на помощь Люпина. Последовал очередной противный Энервейт, от которого я чуть не захлебнулся рвотой и окончательно уплыл… Нет, это меня на руках несет кто-то. Пахло незнакомо, и руки были тверже — не Северус. Где Северус? Где он? Мне плохо, мне нужен Северус!

На лоб легла знакомая рука. В морской шум вплелся бархатный голос.

— I'm here. Try not to make any sudden movements. Are you bloody well trying to break the record? The school year hasn't started yet, and you are already in the hospital wing![2]

Вычленять смысл английских фраз я был не в состоянии, но суть уловил — он рядом и очень недоволен тем, что я уже попал в Больничное крыло. Хотелось уткнуться ему в плечо и плакать, и я застонал от того, как меня ломало из-за этого желания.

Вокруг меня прибавилось людей. Хлопнула дверь. Меня аккуратно устроили в кресле, подложив под голову что-то мягкое, чтобы не запрокинулась. Я приоткрыл глаза и в плывущем пространстве разобрал незнакомую маленькую комнату с большим, ярко пылающим камином. Напротив меня стояла профессор МакГонагалл. Вид у нее был, как всегда, суровый. Я слабо мотнул головой, рассмотрел в соседнем кресле Гарри. Где мой декан? Мне было нужно, очень нужно увидеть его…

Я приподнялся, и меня тут же повело.

— Волхов, не буяньте! — буркнул Северус из-за спины, придерживая за плечи.

От прикосновения по телу потекло тепло, и я покорно откинулся назад. Как же сладко подчиняться этим сильным пальцам. Хоть каждый день в обморок падай.

Рядом Поттер препирался с Помфри, и на этот раз я смог понять смысл.

— Со мной все в порядке.

— А-а, это опять вы! Тебе опять угрожала опасность, а Вадим опять перестарался?

— Это был дементор, Поппи.

— Выставили дементоров вокруг школы, — недовольно закудахтала мадам Помфри. — Одним обмороком дело не кончится. Да он весь мокрый! Такая страсть, а проку от них чуть. Да если еще учесть, какое действие они оказывают на людей хрупкого здоровья…

— У меня здоровье не хрупкое! — вспыхнул Гарри.

— У меня хрупкое, — прохрипел я. — Здравствуйте.

— Очнулся? — деловито спросил Северус, оказываясь в поле зрения, всмотрелся в мои глаза и выставил перед носом руку. — Сколько пальцев?

— Эээ… Три?

— Почти, — согласился Северус и достал из кармана матовый пузырек с зельем. — Мадам Помфри?

Колдомедик поняла Снейпа с полуслова и подала шприц. Снейп закатал рукав на моей левой руке, взмахом палочки наколдовал жгут и мазнул по сгибу локтя вполне обычной ваткой, пахнущей спиртом. Я с вялым интересом следил за ним и вздрогнул, когда тонкая игла вонзилась в вену.

— Что это?

— Вариация Глотка Мира, — ответил Снейп, неспешно нажимая на поршень. — Используется для лечения пострадавших от дементоров, когда шоколад не помогает.

Он вытащил иглу из тела, мазнул по проколу какой-то мазью, отчего ранка моментально затянулась, испарил жгут и присел напротив.

— Волхов, смотрите на меня.

В голову мягко ударила волна эйфории, постепенно нарастая. Северус показался самым красивым человеком в мире. Я расслабленно откинул голову на спинку кресла и расплылся в улыбке. Захотелось петь, танцевать и любить весь мир. Кажется, меня только что накачали какой-то наркотой, но мне на это было абсолютно похер!

— Профессор…

— Ммм? — Снейп с интересом вглядывался в моё лицо. Вот гад, наверняка реакции изучает!

— Знаете, почему я вас люблю? — я заерзал в кресле и прикрыл глаза. — Потому что только зельеварение способно дать людям счастье!

А потом меня окончательно накрыло пеленой блаженства.

Больничное крыло было наполнено свежестью чистого белья и простором большого помещения. Фикус бодро зеленел в углу, источая кислород со всем довольством счастливого существа. Рядом с ним стояла кровать со спящим на ней подростком. За ночь фикус повернул листья в его сторону и, несмотря на направление солнечных лучей, отворачиваться не собирался. Дамблдор озабоченно хмурил брови, глядя на спящего Вадима.

— Как мальчик, Поппи?

— Поспит и будет в порядке. Северус вколол ему Сливки Счастья. А я, дура старая, отмахивалась, думала, шоколадом обойдемся. Как чуял, что понадобится!

— Римус сказал, он чуть не умер после встречи с дементором.

— Конечно, чуть не умер! — мадам Помфри подбоченилась и надвинулась на директора. — С такими-то страстями в прошлом! Да еще выверт этот родовой. Кулон его защищает от естественного магического фона. Толпа дементоров на естественность никак не тянет, Альбус! Или вы думаете, синдром Грин как аллергия, нацепил побрякушку и скачи себе? Волхов очень остро чувствует любые магические проявления. Любые! Мы даже зелья для него разбавляем! А тут эта нечисть!

Дамблдор поднял руки и обезоруживающе улыбнулся.

— Поппи! Я сделал всё, что мог, лишь бы не подпускать дементоров к Хогвартсу. После этого случая я, конечно, вновь подниму вопрос их присутствия. Уверен, смертельную угрозу для истинного целителя Министерство без внимания не оставит.

— Очень на это надеюсь, — буркнула колдомедик.

— Я знаю, у него склонность к обморокам, — Дамблдор снова повернулся к спящему подростку. — Надеюсь, ничего опасного?

— Возрастное, — отмахнулась мадам Помфри. — Перерастет. Если, конечно, ему дадут вырасти!

— Поппи!

Дамблдор понимал возмущение колдомедика. Вадим Волхов был существом уникальным и хрупким. Его нужно было беречь, и дементоры никак не вписывались в понятие заботы. Хорошо, что мальчик приостановил прием пациентов до конца года, хоть домовикам пришлось попотеть, разгребая поток возмущенных писем.

Вадим вздохнул во сне и отвернулся от света. Красивый. В детстве он всего лишь был милым, но постепенно черты его лица приобретали ангельскую, бесполую выразительность. Уже сейчас было понятно, что Волхов из той породы людей, на которых смотришь и не понимаешь — мужчина это или женщина. С возрастом это станет еще заметнее. Может быть, влиял его дар, который передавался по женской линии и так подстраивал носителя под себя? Дамблдор взмахнул палочкой, приманивая ширму, и организовал в углу полумрак.

Красивый сирота с уникальными способностями, ученик Слизерина с недоверчивым отношением к нему — Дамблдору казалось, что судьба издевательски усмехается. Он знал, что страх Вадима перед ним — результат его собственной ошибки, и сделал всё, чтобы её исправить, чтобы юный целитель чувствовал себя комфортно под ненавязчивым контролем, чтобы он не попал не в те руки. Мальчик вел себя послушно, не пытался вырваться из-под опеки и обожал Северуса. Он поддерживал ровные отношения как с Драко Малфоем, так и с Гарри Поттером, оставаясь нейтральным к противостоянию Гриффиндор-Слизерин. Дамблдор знал о его регулярных звонках в Литтл-Уингинг и подарках на Рождество и Дни Рождения. Он подозревал, что мальчики общаются и в Хогвартсе, но по привычке тайком, чтобы не расстраивать друзей. Альбус не видел смысла мешать им. Гарри не помешает острый ум слизеринца в грядущей борьбе.

Альбус долго думал, как обезопасить мальчика от Волдеморта. Вывезти за границу, отдать русским единственного истинного целителя на все острова, который вхож в дома аристократов — слишком невыгодно. Спрятать до тех пор, пока всё не кончится? Где? И его способности могут очень пригодиться Ордену. Альбус пришел к выводу, что вступить в борьбу подростку все-таки придется, несмотря на его стремление к нейтралитету. Дамблдор, как сможет, оттянет этот момент и постарается не впутывать его больше необходимого, но если что-то пойдет не так и целитель окажется на другой стороне… Что ж, Северус позаботится, чтобы мальчик не пострадал и в нужный момент пришел на помощь нужным людям. Убивать истинного целителя без крайней необходимости никто не будет, разве что, когда Волхов обзаведется детьми. Подтолкнуть бы его ближе к гриффиндорской троице, помочь наладить отношения с Гермионой и Роном…

Дамблдор смотрел на спящего мальчика и вспоминал другого ребенка. Впервые за эти годы ему пришел в голову вопрос: а не допустил ли он и с Томом Реддлом какую-то ошибку?

Это было странное место, какое-то изменчивое и в то же время очень реальное. Здесь не было ощущения волшебства и сказки, как в Хогвартсе, но в то же время каждый камешек и травинка дышали чем-то потусторонним, свободным и светлым. Местная магия была какая-то иная, более невесомая, незаметная и естественная.

Большую часть времени Том спал на печке мертвым сном. Каждый раз его будил Вадим, и Том не был уверен, что мальчишка вырывался из Хогвартса несколько раз в сутки. Улыбчивая хозяйка закармливала вкусностями, причитая о его худобе. Она велела называть её бабулей, хотя на старуху не походила ни капли. До него даже не сразу дошло, что они общаются на разных языках и абсолютно спокойно понимают друг друга.

Целитель стаскивал вялого Тома с печки, выводил во двор погреться на солнышке и занимал несложным делом. Том познал искусство лепки пирожков, курников, беляшей и прочей национальной выпечки. Наверное, в этом был какой-то скрытый смысл, потому что стоило Тому поработать пару минут с тестом, как на него нападала дикая слабость, а его творчество внимательно рассматривалось и скармливалось строго самому Тому вместе с прочими пирожками. К слову сказать, собственные пирожки отличались вкусом далеко не в лучшую сторону, хотя тесто и начинку хозяйка делала сама, а Вадим выпекал всё в одно время. О волшебной палочке он даже не заикался. Какая палочка, когда сил хватает лишь на то, чтобы держать глаза открытыми да поднимать ложку?

Том убедился, что болен и болен тяжело.

Сколько прошло времени, было неизвестно. С таким режимом трудно было следить за датами, а на дворе стояло неизменное солнечное лето. Силы накапливались медленно, по капле. Пирожков получалось больше, они постепенно становились вкуснее. Том всё еще очень много спал, но когда Вадим его будил, уже мог осматриваться и ходить по дому без посторонней помощи.

Избушка снаружи была неказистой и выглядела древней развалиной, но внутри она была просторной. В ней, в отличие от времени года, постоянно что-то менялось. То появлялся, то пропадал древний очаг возле печки, уступая газовой плите. Менялась обстановка, форма привычных предметов, узоры на коврах и стенах, даже пейзаж за окнами. Иногда вообще появлялись лишние комнаты с совершенно невероятными предметами. 3-D телевизор с пультом дистанционного управления, каково? Том не поленился и нашел маркировку, которая утверждала, что телевизор изготовлен в Китае, в две тысячи восемнадцатом году. Он с хозяевами посмотрел на нем фильм про Брестскую крепость. Хозяйка ревела, Вадим шмыгал носом, а Том едва смог выдержать эти два часа и сидел тихо-тихо, вздрагивая на каждый выстрел и не в силах отвести взгляда от цветного изображения.

После просмотра он впервые проснулся сам, захлебываясь слезами — в памяти в самых страшных подробностях всплыли август сорокового года и июнь сорок первого. Тому повезло. Он был в Хогвартсе и пропустил самый страшный период бомбежки, после которого город превратился в руины, но те два лета ему все равно не забыть никогда. Он вспомнил сторожа, который прикрыл его своим телом и погиб. Мужчина частенько выпивал и не был особенно любезен, но тогда, когда полетели бомбы, он приостановился, схватил упавшего Тома за шкирку и навалился сверху. Мистер… Он даже не мог вспомнить его имени! Как он мог его забыть?

На следующий день телевизор превратился в древний иконостас, и хозяйка абсолютно спокойно восприняла перемену, казалось, она её вообще не заметила. И у Тома тоже упорно не получалось удивляться по этому поводу. Ну, пропала штуковина из будущего, но зато появился туалет с душевой кабиной, ну и что? Тут постоянно что-то менялось.

Когда Том начал просыпаться сам, бабуля и Вадим начали регулярно готовить блины. Тесто делала сама хозяйка, Вадим выпекал, а Том заворачивал в них начинку.

В один из таких дней нагрянули гости.

Они пришли вместе с Вадимом. Один представился как Волх, а имя второго Том так и не смог выговорить. Тот сжалился и разрешил называть его Медведем. Том видел в Хогвартсе иллюстрации древних друидов, и эти двое очень на них походили. Мужчины были явно родственниками Вадиму, только одеждой различались, и, прислушавшись, Том понял, что говорили они на разных языках.

— Вот, начинки вам принесли, — Волх бухнул на стол сумку со звякнувшими в ней тарелками.

— А где Кайракан? — спросила бабуля, размешивая тесто. — Придет ли?

— Позже явится. Он икру передал и клюкву, — зевнул Медведь и велел Тому. — Что сидишь? Разбирай.

Том покорно залез в сумку и достал миски: красная икра, рыба, жареный фарш, варенье — начинки для блинов было много.

Вадим встал у очага, шлепнул сверху сковороду, полил маслом и принялся творить. Первый блин он пек сосредоточенно, вдохновенно. Все притихли и внимательно наблюдали за ним. Когда блин шлепнулся на тарелку, Волх и Медведь возликовали.

— Молодец, внук! Уважил, так уважил.

Том удивился. Внук? Мужчины совсем не выглядели старыми.

Тарелка наполнялась новыми блинами — красивыми, воздушными, ажурными. Том вместе с остальными заворачивал в них начинку, чувствуя, как с каждым уходят силы. Первый блин лежал отдельно, и мужчины с бабулей жадно к нему принюхивались. Том не отставал. Этот блин был одуряюще вкусен даже на вид, а его аромат, казалось, перебивал остальные.

В окно постучались. Том обернулся и увидел черного ворона, внимательно рассматривающего его.

— Кайракан, сколько раз говорить, что заходить надо через дверь? — строго сказала бабуля. — Гостей пророчить вздумал?

Ворон каркнул и улетел к двери. Через пару мгновений в дом зашел самый натуральный азиат с бубном наперевес, молодой, но абсолютно седой. Костюм у него был самым странным, что когда либо видел Том: какие-то шкуры, ремешки, разноцветные ленты…

— Здравствуйте, — рассеянная улыбка преобразила странное, не имеющее возраста лицо. — Я немножко опоздал. Ничего?

— Кайракан алтайский шаман, — тихонько объяснил Тому Медведь, заворачивая в блин клюкву в сахаре. — Мой дальний родич по отцу. Настолько дальний, что проще удавиться, чем разбираться в родстве.

Том недоверчиво посмотрел на него, на азиата. Ничего общего ни в повадках, ни во внешности не было! Ну, разве что, у Вадима скулы были такие же высокие.

Вадим плюхнул последний блин на тарелку, сел за стол и начал рвать первый блин на куски: хозяйке дома, затем Волху, потом Медведю и Кайракану. Том сглотнул слюну и обиженно покосился на Вадима. Его не угостили, а хотелось. Успокаивало лишь то, что Вадим себе тоже ни кусочка не оставил. Какой-то семейный ритуал?

Том быстро проглотил свои блины, ему подложили еще. Странное дело, начинку принесли гости, блины делал Вадим, заворачивал Том точно, как показывала бабуля, а свои блины и не такие вкусные, и не сытные совсем. У остальных тоже они отличались по вкусу, но всё равно были лучше. Хотя, казалось бы, блин как блин. Масляный, с кисло-сладкой незнакомой клюквой. Есть его можно хоть руками, хоть приборами. Почему такая разница?

Сытость накатила внезапно. Снова захотелось спать. Мужчины с бабулей кивнули в ответ на его извинения, Вадим подвинулся, выпуская из-за стола. Том забрался на свою печь, привычно закутался в одеяло и вздохнул. Уже проваливаясь в сон, он отметил еще одну странность: топили печку или нет, а она всегда была теплая, приятная и ужасно уютная.

Глава 24. Учеба и лунная магия

В Хогвартсе было неуютно как никогда. Стены нависали и давили своей громадой. Сквозняки и холод, казалось, проникали в самое нутро. Часто накатывала беспросветная тоска, и порой мне очень хотелось присоединиться к привидениям, которые тихо и печально летали по коридорам, глядя вокруг отсутствующим взглядом. Не спасала даже моя любимая гостиная. Да и еще я отменил прием, и от невозможности покинуть замок хотелось выть. Отдушиной для меня стали зелья и издевки над Грейнджер. Характер явно портился.

«Это дементоры. Они слишком далеко от замка, чтобы остальные чувствовали их влияние, но ты у нас особенный», — объяснила мне мадам Помфри в ответ на жалобу и скорректировала меню.

Мне заменили чай на какао, а на десерт начали подавать самые разные шоколадные сладости. Я впервые ел любимые шоколадки в качестве лекарства, и тоска отступала.

Уроки по основным предметам усложнились, эссе начали задавать в два раза больше, в моё расписание добавилось целых два предмета. Хорошо, что многие предметы перекликались с естественными науками. Иначе я бы не успел готовиться к экзаменам.

Кстати, произошло знаменательное событие — Грейнджер стала моей соседкой по парте! На всех предметах!

Казалось бы, я уже два года изучал нумерологию с рунами, и Грейнджер никак не могла бы попасть ко мне в соседки, да? Ни хрена подобного! Во-первых, уход за магическими существами и маггловедение я изучаю вместе с ней. Во-вторых, этим летом директор Дамблдор поставил меня в известность, что с третьего года я продолжу изучение нумерологии и древних рун вместе со своим курсом, но буду получать индивидуальные задания. Так что мы не расстаемся даже на дополнительных занятиях.

На первом уроке нумерологии профессор Вектор устроила нам проверку знаний, на втором мы начали разбирать нумерологические матрицы. Грейнджер предсказуемо тянула руку и лезла вперед, зарабатывая баллы как себе в личную копилку, так и для факультета. На каждый правильный ответ и, соответственно, приплюсованный балл, её глаза вспыхивали торжеством и превосходством, а голова поворачивалась в мою сторону — на ее лице так и читалось: «Вот видишь! Я же лучше!»

Я сидел, смотрел на этот цирк и откровенно веселился. Кому и что ты доказываешь, деточка? У меня с Вектор всё давно схвачено и сговорено.

Нумерология это прикладная наука. В приложении к ритуалистике и астрономии она изучает систему координат и большей частью стереометрию, а в приложении к теории магии, зельям и астрологии требует составления точных индивидуальных расчетов. Учитывая математику, которую я изучил от и до еще в средней российской школе и повторяю в английской, это не представляет для меня никакой сложности. Ну, символику чисел изучили да матрицу Пифагора, с которой справится даже семилетка, но это основы.

— Здесь ошибка! — смуглый палец ткнулся в тетрадку. — Минус пропустил!

Раз уж я вызываю у неё такие бурные чувства, почему бы не направить их в нужное мне русло? В конце концов, я мальчик, у меня есть определенные потребности, а Грейнджер так удачно заинтересовала меня в физическом плане. Люциус недоступен по ряду известных причин, а лиричные вздохи навсегда принадлежат профессору Снейпу, так что в этом плане я спокоен. Ухаживать красиво я сумею, сам был когда-то девочкой. Да, пожалуй, так и поступлю. Порадую и друга Гарри, и опекуна Дамблдора. Какой я коварный чешуйчатый гад, ха-ха-ха! Слизеринскую натуру не пропьешь!

Я исправил ошибку, поднял взгляд на Грейнджер и улыбнулся.

— Спасибо, Гермиона! Я вижу, у тебя проблемы с пространственным мышлением. Помочь тебе с системой координат?

Гермиона зависла. Программа дала сбой. Ей впервые за все годы учебы предложили помощь?

— Нет! — с возмущением задрала она нос. — Я справлюсь сама!

— Верю.

Ничего-ничего, вода камень точит.

На рунах история повторилась. Грейнджер села рядом и принялась выпендриваться. Руны ей давались легче — сказывалась память. Я не обращал внимания на её подскоки, а сидел, подперев голову рукой, до тех пор, пока мне под ребра не врезался локоть, а в ухо не засопели.

Я лениво повернул голову к Грейнджер. Буквально на расстоянии пяти сантиметров от меня было растерянное лицо девчонки, не успевшей вовремя отодвинуться. На близость я отреагировал очень предсказуемо, что странно. Почему-то до летней встречи девушки меня не интересовали в этом смысле. Хм-м, надо проверить, есть ли реакция на других девушек. Кого бы развести?

Гермиона резко покраснела и выдохнула. Зрачки расширились, взгляд метнулся в сторону, а на висках выступила испарина.

Так-так… Как интересно!

— Ты не слушаешь! Ты рисуешь всякую ерунду! Что это за закорючки?! — девчонка предсказуемо пошла в наступление.

— Грейнджер, эти закорючки — мой конспект, — я постучал себя пальцем по виску. — Я знаю два языка, один из которых — сложнейший для понимания. Я перевожу с этого языка. Думаешь, я не разобрался с футарком?

Грейнджер фыркнула и отвернулась.

— Что, слова кончились? — ехидно ухмыльнулся я.

— Ты никогда не слушаешь профессоров, все время занимаешься какой-то посторонней ерундой! — воскликнула она.

— Что, аргументы тоже закончились? — я светло улыбнулся.

Гермиона зарычала, и тут профессор Бабблинг обратила на нас свое внимание.

— Мисс Грейнджер, что за посторонние звуки во время моего урока? Минус 5 баллов с Гриффиндора. Держите себя в руках.

Грейнджер поджала губы, скрестила руки на груди в защитном жесте. В карих глазах девчонки читалась обида на всю несправедливость этой Вселенной.

Кого-то явно поставили на место. Обожаю её злить! Так секса хочется, что меня подмывает дернуть её за кудряшки или шлепнуть побольнее. Вот она, глубинная мужская суть. Чертов переходный возраст!

Северус Снейп не уставал поражаться неприятным сюрпризам, встречающимся на ночном патрулировании. Последние пять лет первое место уверенно держали близнецы Уизли. Самым наглым хулиганством близнецов был сговор с Пивзом. Полтергейст разбросал по всему замку вещи учеников с надписью: «Домовому эльфу Хогвартса». После чего домовики впали в истерику, и преподаватели были вынуждены целых два дня успокаивать их, лично следить за удобством пребывания профессоров и студентов в Хогвартсе, включая контроль над кухней, гостиными, служебными помещениями, классными комнатами и — о, ужас-ужас! — уборными.

Конечно, доказать причастность этих паршивцев не удалось, но Северус знал, откуда тянется след. А случай с мисс Уизли побил все мыслимые и немыслимые рекорды, когда девочка выпустила василиска на прогулку, подвинув братьев с пьедестала почета.

Воспоминания о василиске логично потянули мысли о Волхове. Вадим бесконечно раздражал своими ночными эскападами. Если бы профессор мог, он бы скрутил ученика смирительной рубашкой и привязал к кровати ремнями.

О демоне речь, а демон навстречь!

Повернув за угол, профессор Снейп увидел знакомую фигуру подростка. Волхов стоял посреди коридора, освещаемый лунным светом, лившимся из высоких витражных окон. По своему обыкновению Вадим был одет лишь в пижамные штаны и серебристый свет освещал его хрупкий силуэт, лаская полуобнаженное тело.

Услышав шаги, Вадим повернул голову. Губы мальчишки изогнулись в приветливой улыбке, но глаза оставались закрытыми. «Опять…» — обреченно подумал мужчина.

— Се-ве-е-рус, — протянул мальчишка, блаженно улыбаясь. — Гляди, правда, красиво?

История повторялась. Снейп с мученическим вздохом наколдовал на ногах Волхова тапочки.

На сей раз подросток не собирался играть музыку. Его тонкие пальцы перебирали лунные лучи, вытягивая из них невесомую светящуюся нить. Едва та достигала длины тридцати — тридцати пяти дюймов, он резким движением кисти отделял нить от полотна лунного света, и она обретала материальность, падая на каменный пол, где уже лежал неаккуратный ворох перламутровых нитей.

— Северус, иди сюда! — продолжал звать прядильщик.

— Волхов, — Снейп шагнул к подростку, положил руки на замерзшие плечи и тихо, с чувством прошептал, — минус десять баллов за прогулки после отбоя!

Волхов захихикал, инстинктивно кутаясь в полы его мантии, подлезая за спину и заворачиваясь в ткань, как улитка. Снейп покорно стянул с себя мантию, завернул в нее ученика и, собрав текучие, скользящие сквозь пальцы нити, потянул Вадима в подземелья. Тот покорно шел за ним, бормоча что-то на русском и порываясь свернуть к наполненным лунным светом коридорам. Северус шел, положив руки на плечи подростка, бдительно следя за тем, чтобы тот не ускользнул и шагал по указанному курсу.

У лестниц на них наткнулся Люпин.

— Северус?

В сумерках глаза оборотня по-звериному бликовали. Потрепанная мантия, взъерошенный вид и щетина на щеках облику Римуса приветливости не добавляли. В школе он смотрелся неуместно. Ему больше подошел бы сумрак Лютного переулка или зелень Запретного леса. Оборотень стоял на их пути, рассматривал странную пару, озадаченно, по-звериному склонив голову набок. Чуть не принюхивался.

Вадим повернул к нему спящее лицо и с улыбкой протянул руки.

— Волчок! — четко сказал он и тихо рассмеялся. — Хочешь поиграть? Иди сюда!

Люпин шарахнулся от Волхова так, как будто тот с ног до головы был увешан серебром. Северус впервые в жизни увидел, как оборотень путается в мантии, в неконтролируемом ужасе взлетая по ступенькам.

— Профессор, с такими нервами не стоило идти преподавать, — мягко сказал зельевар, ехидно усмехаясь. — Прошло всего две недели, а вы уже улепетываете от учеников, поджав хвост.

— Ч-что это? — лицо Люпина было белым от испуга; он выглядывал из-за перил с осторожностью. — Северус?

— Это подросток, — с нескрываемым наслаждением наблюдая за перепуганным коллегой, сказал Снейп. — Третьекурсник. Слизеринец. Зовут Вадим Волхов. Ты сталкивался с ним в поезде.

— Волчок, ну, иди сюда! — звонко звал Вадим.

Люпина передернуло. Даже шерсть на затылке вздыбилась.

— Я вижу, что это ученик. Почему он… такой? Что он такое?

— Он лунатик. Почти тезка, да? Ну, не бойтесь вы так, он безобидный и не кинется в отличие от вас, профессор.

Волхов вывернулся из рук Северуса, присел на корточки и поманил Люпина щепотью.

— Какой ты краси-и-ивый… Куть-куть-куть!

Выражение лица оборотня было просто бесценным. Северус не выдержал и расхохотался.

Волхов резко вскинул руку, махнув сверху вниз перед лицом зельевара. Сквозь сжатые пальцы пробился свет. Мальчик раскрыл ладонь. На ней лежала сияющая мягким золотым светом искра. Мужчины завороженно уставились на эту картину.

— Что это? — тихо спросил Снейп.

— Смех, Северус. Ты ведь знаешь, что из смеха рождаются феи? — улыбка Волхова была совершенно безумной.

— И каким же образом, позвольте спросить?

— А как они появляются на свет, по-вашему? — вопросом на вопрос ответил мальчишка. Градус абсурда в разговоре нарастал.

— Волхов, вы точно спите? — скептически уточнил профессор Снейп. В ответ Вадим неопределенно дернул плечом и ничего не ответил.

Отблески от лежащей на ладони подростка искры мягко освещали его спокойное лицо, закрытые глаза и золотили светлые кудри.

— И часто он так… делает? — настороженно рассматривая Вадима из-за перил, спросил Люпин.

— Периодически. Надо ли вам напомнить, профессор, что распространяться об этом не следует? — Снейп надменно вздернул бровь.

— Эээээ… Что он такое? Вы так и не ответили.

— Вы неправильно ставите вопрос, профессор Люпин. Вернее будет спросить — что с ним такое? Синдром Грин. Слышали?

— Нет… не думаю. Просветите?

— Нет, не думаю, — ехидно отозвался Снейп. — Библиотека Хогвартса к вашим услугам. У меня нет ни желания, ни времени просвещать вас, я должен заняться своим учеником. Доброй ночи, профессор. Помните, у нашего директора, несомненно, хватает забот. Не стоит его тревожить лишний раз. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Что-то я не понимаю, Северус, — Снейп недовольно поморщился на эту фамильярность, — ты предлагаешь умолчать об этом и ничего не говорить профессору Дамблдору? Он же его опекун, он должен узнать.

— Как его опекун, он знает все о своем подопечном. Не стоит потакать своему желанию выслужиться перед руководством, — сарказм в голосе Снейпа можно было черпать ложкой.

Люпин оскорбился. Выпрямившись, он сверкнул глазами и презрительно фыркнул.

— Не в моей природе выслуживаться, в отличие от твоей, Снейп.

Северус смерил оборотня надменным взглядом, развернулся и, цепко схватив Волхова за плечо, повел подопечного в сторону подземелий.

Он спиной ощущал, как его лопатки буравит пристальный взгляд Люпина.

Вернувшись в свои комнаты, Северус уже привычным образом трансфигурировал кресло в кушетку для Волхова. Затем профессор подошел к стеллажу с оборудованием и, взяв хрустальный флакон, заставил мальчишку аккуратно переместить искру внутрь него. Оказавшись во флаконе, сияющая точка медленно опустилась и зависла над самым дном, не касаясь его. Грани флакона отбросили еле видимые бордовые блики.

«Надо заставить мальчишку повторить все эти вещи осознанно, пусть учится управлять своим даром… или проклятьем, Мерлин его знает, что это на самом деле…» — подумал Северус. Он выложил из кармана мантии лунные нити на край стола и провел пальцем по губам, размышляя о том, какие еще невероятные вещи в исполнении Волхова ему доведется увидеть.

— Лунные лучи… какими, интересно, свойствами может обладать этот ингредиент? — задумчиво пробормотал Снейп.

Вадим на кушетке повернулся, по-детски сложил ладони под щекой и чмокнул губами, продолжая бормотать. Северус не выдержал и взмахнул палочкой, накладывая чары. В висках закололо, голова налилась тяжестью, а слова обрели смысл.

— Свет — поток фотонов и квантов… Электромагнитная волна… Сложение… Оптические эффекты… Корпускулярно-волновая теория… Свет дарует жизнь и тепло…

Так вот, что вызвало приступ лунатизма!

— Волхов, спите, — отменив колдовство, вздохнул Снейп. — Сдадите вы вашу физику, успокойтесь уже.

— Жизнь и тепло… Свет — это биология. Только тонкая-претонкая, — возразил Вадим и, наконец, затих.

Глава 25. Первый поцелуй или все зло от женщин

Первая мысль, когда я проснулся была: «Где я? И как я тут очутился?» В голову лезли абсурдные мысли о похищениях, домовиках и почему-то хроноворотах. Но, присмотревшись, я понял, что нахожусь в комнатах декана. Значит, я опять бродил во сне, а он — добрая душа — не стал тревожить моих соседей. Интересно, что я успел натворить на этот раз?

Я посмотрел на наручные часы. Они показывали половину седьмого. Вопрос! Это утро или вечер? Ладно, сейчас встанем и выясним. Потягушечки-и-и…

Вошедший профессор Снейп застал меня в весьма интересной позе — потягиваясь как кошка, стоя на коленках, отклячив зад, я вытягивал вперед руки. Какой неописуемый взгляд… Я не краснею! Не краснеть, сказал!!!

— Доброе утро! — голос и интонация профессора Снейпа были просто убийственны. — Продолжайте, мистер Волхов. Не стоит стесняться, — этот гад ехидно улыбнулся. Темные колдовские глаза бесстыдно рассматривали меня. Жар на лице стал сильнее.

— И вам… доброго, профессор! — пискнул я, выходя, наконец, из ступора и заматываясь в одеяло.

— Ну, что же вы, Волхов! Продолжайте, не стесняйтесь, любопытно посмотреть, — декан изощренно издевался надо мной. Невозможный человек. Настроение стремительно поползло вниз. Это надо же так попасть… Двусмысленная ситуация…

— Вы же в курсе, что я владею отнюдь не единственным сглазом? — угрожающе буркнул я, постепенно приобретая естественный цвет лица.

— Не стоит горячиться, — отступил Снейп и примиряюще поднял руки. В правой был зажат пузырек. Профессор посмотрел на него так, как будто только что вспомнил о его существовании и протянул его мне. — Выпейте. Это бодроперцовое для профилактики. Я нашел вас в слегка неодетом виде, а вы были настолько бесстыдны, что еще и меня раздели.

Ирония так и выплескивалась из черных глаз. Интересно, с чего бы это он такой довольный?

— Волхов, а что вы помните о прошедшей ночи? — вопрос был задан с такой непередаваемой интонацией, что в голову сразу полезли пошлости. Раздел… Интересно, до какой степени?… И почему я этого не видел? И не помню… Печаль.

— А что случилось, сэр?

И тут Снейп, лучась от удовольствия и ехидства, поведал мне историю моих вчерашних похождений и неожиданной «любви» к Люпину, с которым я очень настойчиво хотел поиграть. А еще профессор показал мне флакон с ярким огоньком и нити. На мой закономерный вопрос: «А что это?», он выгнул бровь и сказал:

— Нет, мистер Волхов, это я должен спросить у вас, что это такое и можете ли вы достать еще? Вы сказали, что это смех, теперь я жду, когда из него родится фея.

Мое лицо вытянулось. В голову полезли мысли о потерянных детях, Питере Пэне и Нетландии, и тут у меня возник вопрос:

— Ээээ… Сэр, вы сейчас пошутили или я еще сплю?

Снейп смотрел на меня полных тридцать секунд. Молча.

— Вадим, я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, — потряс он пузырьком с искрой смеха. Меня насторожило подчеркнуто личное обращение декана. Он редко говорил так со мной и, как правило, это было либо во время болезни, либо предвещало очередной зубодробительный перевод на три тома. — Я хочу, чтобы ты сам, осознанно, попытался повторить все то, что ты уже показывал. Я о синдроме Грин и твоих фокусах со светом. Сегодня я жду тебя после обеда. Не опаздывай. А теперь марш на занятия.

Слезая с кровати, я был настолько ошарашен, что даже не нашел слов для отказа и только потерянно кивнул. Открыв дверь, я уже переступил порог его покоев.

— Волхов, — догнал меня голос декана. — Ну, вы хоть мантию возьмите, я дорожу своей репутацией, а она, несмотря на свою неоднозначность, не предполагает, что по утрам из моих комнат будут выходить сонные полуобнаженные студенты.

Я окончательно смутился, завернулся в предложенную мантию и поспешил в общую спальню.

За завтраком я задумчиво рассматривал сидящих за столом девушек. С эстетической точки зрения я всегда мог оценить женскую красоту, даже будучи девушкой в прошлой жизни. Правда, тогда примешивалась изрядная доля женской зависти к более красивой сопернице. Но оценить-то мог! Старшекурсницы были фигуристые, что было заметно даже под широкими мантиями. Вообще, откровенно некрасивых ведьм я еще не видел. Но надо помнить про магическую косметику. Мало ли, что там натуральное, а что, так сказать, привнесенное.

Слизеринская староста была очень даже ничего. Густые длинные темные волосы, заплетенные в косу, изогнутые ресницы, изысканный изгиб бровей, темные глаза красивой формы, высокие скулы, изящное телосложение. И ощущение силы вокруг нее было таким мягким, обволакивающим, гармонично сочетаясь с ее элегантной внешностью.

Нет, тут мне вряд ли что-то светит, я для нее слишком юн — будем самокритичны. Доступ к телу я получу только в том случае, если она решит меня потискать, как плюшевую игрушку. Так, кто у нас тут еще есть?

О, Гринграсс! Красивая блондинка. И уже вполне себе созревшая девушка.

— Дафна! — недолго думая, я подошел к однокурснице. — Можно тебя на секундочку? Поможешь мне кое-что проверить?

— Мы не опоздаем на маггловедение? — спросила она.

— Это быстро.

— Ну, хорошо. Что надо делать и куда идти?

— Пойдем за мной.

Мы вышли из Большого зала и завернули в ближайший пустой класс.

— Я… В общем… Понимаешь, тут такое дело… — я нервно затеребил рукав мантии, отведя взгляд. До меня дошло, что это как минимум некрасиво — требовать от девочки поцелуя, когда мы даже не встречаемся. Я вздохнул. «Мужик я или не мужик?!» — Как Астория? Как у тебя дела?

— Мы пришли сюда говорить о моей семье? — Дафна насторожилась. — Ты нашел что-то у меня, что-то плохое?

— Нет, нет, конечно, нет. Ничего такого. С тобой все хорошо, — я замахал руками. — Тут просто такое дело… я вот тут… это… — я почувствовал, как краска предательски заливает мое лицо: «О, боги, ей же всего четырнадцать, я же не педофил, даже не лесбиянка… Какой бред мне лезет в голову!», — я вздохнул, пытаясь успокоиться. На кону стояло продолжение рода и гнев предков, если я не выполню обещание и не обеспечу рождение наследника. Спасибо, рожать хоть не мне.

Дафна с удивлением смотрела на мое алое лицо.

— В общем, Дафна, скажи, пожалуйста, ты уже целовалась с кем-нибудь? — Девушка распахнула глаза в изумлении.

— А тебе-то какое дело?

— Дафна, ты же в курсе, что я прошел инициацию и начал взрослеть?

— Да, я слышала, некоторые чистокровные тоже ее проходят, особенно последние в роду. Но я-то тут причем?

— Можно тебя поцеловать? Я думаю, у меня какие-то проблемы… — выпалил я и в ожидании уставился на девушку.

— Поцеловать? Меня?! Зачем?

Лицо у Дафны стало таким, что я зажмурился в ожидании пощечины и быстро затараторил:

— Я понимаю, что мы с тобой не состоим в отношениях, что ты ко мне ничего не чувствуешь и это некрасиво. Просто мы с тобой вели дела, я знаю, что ты очень надежная, и, если я попрошу, ты будешь молчать. И за свою репутацию ты тоже будешь спокойна. Честно, я не знаю, к кому еще можно обратиться! И ты самая красивая девочка на курсе…

Лицо Гринграсс было неописуемым.

— Ну, что ты хочешь за это? — спросил я. — Сходим вместе в Хосмид, в Сладкое Королевство, я куплю тебе все, что ты пожелаешь.

— Ты меня на свидание, что ли, зовешь? — Дафна прищурила глаза. Кажется, ее начал разбирать смех. — Волхов, сначала свидание — потом поцелуй. Это правило.

Блин, я бы на её месте тоже подумал, что это неумелый подкат!

— Я понимаю, что так принято и что это норма… когда тебе, ну… нравится кто-то. Но понимаешь, дело в том, что я думаю, что девочки мне вообще… — я отвел глаза в сторону и просипел, чувствуя, как перехватывает дыхание, — совсем… не нравятся.

Всё. Сказал.

— Ээээ, Волхов, успокойся, пожалуйста, ты же сейчас упадешь, дыши глубже, — Гринграсс придержала меня за плечи. — Среди магов бисексуальность — это норма.

— А я думаю, что ни черта я не бисексуал. Помоги мне проверить это. Пожа-алуйста. — протянул я жалобно. — Я просто не знаю к кому еще обратиться, я в отчаянии! А ты такая…

— Да-да, я знаю, красивая, умная и благодарна тебе за сестру. Ну, хорошо. — Дафна уже откровенно улыбалась, делая шаг ко мне.

Какие у девочек, оказывается, мягкие губы…

В процессе я осмелел и перехватил инициативу, показывая весь наработанный за прошлую жизнь опыт и чувствуя, как поднимает голову… интерес. Кхм! В целом, ощущения и от «интереса», и от поцелуя отличались от того, что я помнил. Девочки мягче и нежнее, они легче уступают, запах другой — тоньше и приятнее. Ну, наверное, не то, чтобы приятнее — просто другой. Вспомнился Северус и его аромат…

Какой-то из меня странный парень вышел: первый поцелуй, в руках шикарная блондинка, а я все равно думаю о мужчинах. Раздался стон. Дафна с трудом оторвалась от моих губ.

— А я-то думала, ты еще маленький, как и все остальные, — взгляд у девушки был затуманенным, с поволокой. — Ты с парнями ТАК научился целоваться?

— Нет, с мальчиками я тоже еще не целовался, — «В этом мире так точно», — мысленно уточнил я. — У меня на Родине говорят, что талантливый человек талантлив во всем.

— Да ты сама скромность, — ехидно ухмыльнулась Гринграсс.

Реакция на Дафну определенно была бурной и положительной. Делаем вывод, что я все-таки бисексуален, и на Грейнджер я реагирую из-за гормонов, а не приворотов. Так. А теперь, пожалуй, мне стоит где-то уединиться… Гринграсс потрясла меня до глубины души, бесстыдно прижавшись к телу. Меня как током прострелило. Захотелось обхватить ее руками покрепче и потереться.

— Ну что, проверку можно считать успешной? — вопроса в голосе девушке было мало.

— Дафна, отпусти меня, пожалуйста, — попросил я хриплым голосом, с трудом разжимая руки. — Нам нужно идти на занятия, спасибо тебе, что выручила. Ты мне очень помогла.

— Я не против повторить при случае, — улыбнулась Дафна многообещающе. Вот ведьма! Один поцелуй, а она уже наверняка думает о помолвке!

Я хмыкнул и отступил на шаг.

— Как-нибудь потом.

— Ты мог бы заключить светскую помолвку, она ни к чему тебя не обяжет, но защитит от прочих охотниц за твоим даром. — Ну да, ну да, я сказал ей «Привет!», а она уже мысленно успела поженить нас, родить детей и понянчить внуков.

— Но откроет охоту на тебя, а я все-таки не могу себе позволить так тебя подставить, к тому же, я пока не способен обеспечить привычный тебе уровень жизни, да и вряд ли смогу в будущем. Ты же понимаешь, что у меня другой кодекс рода. Я не имею права брать деньги за лечение.

— Я наследница рода, ты можешь стать Гринграссом, подумай об этом.

Вообще, Гринграссы мне понравились. Мамы у них нет, а отец весьма приятный мужчина. Вот только жить в их поместье ни я, ни мои дети не смогут — место магическое, да еще рядом теплицы. Но в любом случае, обижать её отказом не стоит:

— Я должен подумать. Идем.

Мы вышли из кабинета и почти врезались в директора Дамблдора.

— Здравствуйте, профессор! — хором сказали мы с Дафной. Я опустил взгляд.

Голубые глаза директора цепко ощупывали нас. Я почти физически ощущал, как его проницательный взор остановился на моем лице.

— Здравствуйте, дети, — в голосе Дамблдора звучала улыбка. — Вам стоит поторопиться, иначе, потакая порывам юности, вы рискуете опоздать на занятия.

— Да, профессор.

И мы побежали. У дверей кабинета Дафна пригладила растрепанную после бега прическу, поправила мантию и лукаво мне улыбнулась.

— Что ж, за тобой должок, Волхов. Я этого не забуду.

Улыбочка у ведьмы была настолько пакостной, что мне захотелось спрятаться. Женщины — зло! Я знаю, сам был злом когда-то. Дедуль, ты уверен, что ты так хочешь наследника? Я с тоской вздохнул и переступил порог кабинета.

Маггловедение. Как много в этом слове! Каким бестолковым предметом оно представлялось в каноне, и каким глубоким смыслом оно наполнено здесь!

— Целью изучения данного предмета является формирование практических навыков и умений, которые позволят вам комфортно себя чувствовать и уверенно ориентироваться в мире магглов. Для этого вы должны уметь разбираться в культурных традициях, знать основы правовых взаимоотношений между людьми и основы бюрократии, а это точная наука, — профессор Бербидж тонко улыбнулась. — Не следует ее недооценивать. Также необходимо знать порядок цен на предметы повседневного спроса. Еще одним важным аспектом является соблюдение правил дорожного движения и техники безопасности при использовании маггловских изобретений.

Чарити Бербидж ничуть не производила впечатление дрожащей беспомощной жертвы, которую я увидел в шестом фильме. Её тихий голос и резкие летящие движения напоминали незабвенного Северуса. Разве что, интонация на порядок теплее и доброжелательнее. Лицо освещала легкая улыбка, и, вообще, она излучала ауру миролюбия. Выглядела она лет на тридцать. Её светлые волосы были перехвачены тонким шнурком на лбу и заплетены в два колоска, которые спускались чуть ниже плеч. В руках она вертела волшебную палочку, которой постучала по проектору, заставляя его ожить и показать на белом полотнище изображения Лондона. Кстати, не вполне современного, годов эдак восьмидесятых. Слайды сменяли друг друга, показывая людей.

— Главное для мага — незаметность, — вещала профессор. — Вы не должны выделяться из толпы. И если некоторую эксцентричность вам простят, — на фотографиях последовательно сменились хиппи, готы и панки, — то магическая одежда недопустима. Ведь если, скажем, внезапно пойдет дождь, а ткань останется сухой, это будет слишком заметно и вызовет море вопросов, верно?

Чистокровные дети сидели тихо, пришибленные внезапно расширившимися границами привычного мира. Парни не отрывали широко распахнутых глаз от последнего слайда с девушкой. Её приталенный сарафан с разрезами от бедер производил убойное впечатление. Кстати, профессор Бербидж явно была хиппи: свободное хлопковое платье в пол, шарф с бусинами, теплый палантин сверху, крупная мандала в правом «колоске», огромные, явно не пластиковые кольца вместо серег, и призывы к миру и любви. В её исполнении они звучали куда симпатичнее, нежели от Дамблдора. Неудивительно, что она нашла общий язык со Снейпом. Очаровательное дитя цветов. И женщина.

Профессор Бербидж прошла мимо меня, обдав тонким ароматом. Очень знакомым ароматом. Я смотрел, как мягко колышется подол цветастого платья от движений крутых бедер, и во мне разгоралась ревность и злость. Вечерние отлучки Северуса, после которых он приходил расслабленный, источая женский дух, заиграли другими красками. Ну да, если учесть свободные взгляды на любовь у этой субкультуры, наличие троих детей с тремя разными фамилиями и отсутствие мужа, то можно сделать вывод, что эта фея явно спит с моим деканом. Ведь прекрасная, крепкая дружба профессионального зельевара и хиппи не дает последствий в виде ломки и детей, зато двери в дивный мир распахивает настежь.

«Так, Вадим, спокойно, дыши медленно, перестань сверлить её взглядом. Чарити ни в чем перед тобой не виновата, а Снейп тебе не муж. У тебя нет никакого права его ревновать. Ты мальчик, тебе тринадцать», — мантра билась в голове заунывным речитативом, ничуточки не исправляя ситуацию. Приятное настроение от поцелуя развеялось, будто дым. Горло давила горечь.

— … Грамотная оценка текущей ситуации в случае, если вы попали в неприятности, поможет вам избежать серьезных проблем за несоблюдение статута. А если вы понимаете, что неспособны самостоятельно справиться с ситуацией или она выходит из-под контроля, вы должны воспользоваться заклинанием для вызова авроров, — щебетала эта сучка, снова проходя мимо меня, — записываем: «Invocant defensor». В отличие от большинства заклятий, работающих по принципу Слово-Намерение-Жест, здесь палочка для выполнения жеста вам не понадобится. Достаточно слова и намерения.

Самоконтроль трещал и просачивался сквозь сжатые пальцы. Мне дико хотелось что-нибудь сотворить с профессором. Например, лишить тени, забрать красоту или устроить небольшую сушку организма в виде мочегонки… Серьги Бербидж сверкнули, женщина дернулась, а у меня закололо в руках — клятва давала о себе знать. Я уткнулся взглядом в стол. Артефакты защитные носим, значит. И в Хогвартс наверняка устроилась, чтобы быть поближе к любовнику. Молодец, зараза, чтоб тебя пристукнуло!

Шкаф, рядом с которым стояла профессор, внезапно покачнулся ей навстречу. Бербидж едва успела отскочить, и он с грохотом рухнул на пол.

О, боги, я же её чуть не зашиб! Тело пробил холодный пот. Я поспешно уставился в окно, пока профессор махала палочкой и пыталась выяснить, что произошло.

По стеклу с тихим хрустом поползла трещина. Сердце сжималось, будто попав в тиски того самого герметичного хрустального куба для драконьей печени. От испуга злость прошла. Я не имею никакого морального права на ревность. Я не того возраста, не того статуса и не того пола, чтобы требовать от этой бабы отстать от Снейпа. Да и вряд ли он захочет от неё уйти — она ведь так удобна! От этих мыслей хотелось тихонечко завыть, заползти в родные подземелья, свернуться под пледом у камина Северуса и прихлебывать сваренный им горячий шоколад, что угодно — лишь бы разбить эти стенки, сжимающие сердце… Да еще суки-дементоры нагнетали атмосферу…

Грейнджер толкнула меня в бок, заставляя отвлечься от созерцания. Я вздрогнул и полез за припрятанным с завтрака шоколадным кексом. Гермиона в ответ на такую вопиющую наглость распахнула глаза и открыла рот, собираясь сдать меня профессору, но я ловко впихнул в него кусок. Грейнджер стала моей соучастницей, и ей пришлось быстро, а главное молча, жевать. Выплюнуть сладость, запретную, а оттого втройне вкусную, у неё не хватило силы воли.

Лекцию разбавило практическое задание. Профессор Бербидж подошла к заданию творчески и привнесла в него элемент неожиданности. Поставила нас, так сказать, в условия, приближенные к реальным.

Но это я узнал уже после.

Смотреть на профессора мне уже было невмочь, так что я пошел первым и растерялся, когда вместо обещанного Хогсмида камин выбросил меня в незнакомом доме. Абсолютно обычном доме с обстановкой в стиле кантри: с телевизором, с салфеточками на столиках и неподвижными фотографиями незнакомых людей. За окном рос ветвистый ясень, невдалеке виднелся парк, фырчали автомобили. «Бляха от сандалика, вот я попал!» — подумал я, поднимаясь с пола.

На втором этаже раздался приятный мужской голос:

— Дорогая, что там за шум? — и послышались шаги.

Так. Спокойствие, только спокойствие!

Я поправил каминную решетку, стер перед зеркалом сажу с носа и успел взмахом руки чуть приоткрыть входную дверь, прежде чем улыбнулся вошедшему мужчине. На вид он был распоследний маггл: в джинсах, клетчатой рубашке и очках с массивной оправой. Голова была у него абсолютно лысой, зато у него были роскошные, темные усы.

— Кто ты такой и что здесь забыл? — грозно пошевелил он ими, подбоченившись.

— Здравствуйте! Извините, пожалуйста, я стучал, но дверь была приоткрыта, — больше очарования, беспомощно сложить бровки домиком и выделить славянский акцент. — Меня зовут Бажен Немцов, я студент по обмену из Чехии. Я с моим классом поехал на… эм… учебную прогулку?…

— Экскурсию, — подсказал мужчина, с интересом разглядывая меня.

— Да, и потерялся. Разрешите мне позвонить по вашему телефону, мистер?

— Меня зовут Юстин Джонс, — представился мужчина. — Ты необычно одет, у тебя интересный плащ, это ведь плащ?

Я пригладил мантию и гордо огладил нашивку факультета на груди. Я молодец — правильную форму выбрал! Еще тогда, в магазине Малкин, я подозревал что-то такое и оказался прав.

— Это форма, принятая для ношения в моей школе.

— Что-то я не припоминаю поблизости таких школ, — с сомнением протянул мужчина.

— Плащ из Чехии, мистер Джонс, — спорим, что британцы ни шиша не знают об этой стране? Ну, разве что слышали о чешском пиве. — Вы не смотрите на его вид. Он очень теплый.

— Ах да, Чехия, понятно. Так что, ты знаешь куда и кому звонить?

— Да, я знаю, что делать… в неприятностях. Попав в неприятности?… — задумчиво ответил я, делая вид, что не очень силен в английском.

— Ну что ж, пойдем, я покажу тебе где находится телефон. — Он провел меня на кухню, где на стене располагался телефонный аппарат.

Недолго думая, я набрал заученный наизусть номер. После третьего гудка, когда я уже начинал нервничать, ответил знакомый голос.

— Да, я слушаю?

— Миссис Дурсль, здравствуйте! Это ваш сосед из пятого дома.

— Вадим, ты? — удивилась Петуния. — Что случилось?

— Я попал в неприятности, вы не могли бы забрать меня? Я потерялся немножко, — мой голос звучал виновато.

— Вернон сейчас на работе, но я могу вызвать такси за тобой, и ты приедешь ко мне.

— Спасибо большое, я оплачу расходы. — облегченно выдохнул я и повернулся к мистеру Джонсу. — Подскажите ваш адрес, пожалуйста, сэр.

— Улица Магнолий, дом 16.

— Ааа, спасибо, а город какой? — я виновато улыбнулся, всем своим видом показывая, что иностранцы — очень тупые люди.

— Каффли. — Джонс недовольно дернул плечом, показывая все превосходство гордых англо-саксов.

— Спасибо, мистер Джонс.

Петуния, услышав в ответ название города, посоветовала мне не пороть горячку, а вызвать такси до Лондона, и предложила оплатить мне поездку на Чаринг-Кросс-роад. Пообещав встретить меня у «Дырявого котла», женщина повесила трубку.

Раздались хлопки. Я удивленно оглянулся и увидел, что кроме меня и Джонса, в комнате в кресле сидит мужчина в красной форменной мантии. Аврор? Джонс совершенно не высказывал никакого удивления и выглядел очень довольным.

— Признаться честно, мистер Волхов, мы были уверены, что вы вызовете «Ночной рыцарь». Но вы предпочли усложнить себе путь до Хогвартса, почему? — спросил меня Джонс.

— У меня нет с собой волшебной палочки, — признался я, начиная осознавать, что, собственно, это и было заданием.

— Вот как, — брови мужчин в изумлении поползли вверх. — Большое упущение с вашей стороны. Волшебник всегда должен быть наготове. Без палочки вы безоружны.

Я фыркнул и скрестил руки на груди.

— Меня тошнит от ваших волшебных палочек. Это было не оскорбление, это диагноз, сэр. Могу показать справку из Мунго.

— Ну что ж, тогда ваши действия являются верными, — аврор понятливо кивнул и протянул мне чашку с порохом. — Вы можете возвращаться. Пароль «Класс Бербидж».

Я посмотрел на руку аврора и повернулся обратно к телефону. Перезвонив в дом Дурслей и предупредив, что меня уже нашли, я горячо поблагодарил ее за готовность помочь. Этим заслужил одобрительный кивок от Джонса.

В Хогвартсе Бербидж выставила мне высший балл, похвалив за трезвость мышления, находчивость и предусмотрительность. Как ни странно, отдельно мне отметили звонок миссис Дурсль.

— Вы воспользовались контактами в мире магглов и удачно переложили решение проблемы на лояльно настроенного взрослого. Очень слизеринское решение. Почему-то магглорожденные волшебники забывают о своих корнях и пытаются решить проблему с помощью магии, как, например, мисс Грейнджер. Она вызвала аврора, хотя я предупреждала, что это заклинание последнего шанса и каждый вызов разбирается специальной комиссией. Такой порядок предотвращает использование заклинания по пустякам. Вот как раз на этот случай там присутствует аврор. Мистер Джонс также является сотрудником Отдела образования Министерства Магии. Он отмечает вашу первичную реакцию и образ действий.

— Результаты с практических занятий будут учитываться при приеме на работу? — спросил я.

— Все верно, мистер Волхов, вы правильно догадались. — улыбнулась Бербидж.

После урока мы разбирали действия каждого студента, и Грейнджер предсказуемо на меня обиделась за больший личный балл. Я только развел руками, показывая, что она сама себе злобный гоблин, на что она только фыркнула и гордо удалилась.

Пообедав, я пошел к профессору Снейпу. Честно говоря, я понятия не имел, как можно повторить фокусы с лучами. Разве что выпить зелье Сна без сновидений. Ну, или попросить профессора ударить меня по голове.

Я подошел к комнатам декана, зашел в класс и уже приоткрыл дверь в рабочий кабинет, когда оттуда вылетело женское хихиканье.

— Ты такой грозный и злобный! Я почти боюсь!

— Чарити, ты невыносимо несерьезна. Ко мне, между прочим, сейчас ученик должен прийти, — я никогда не слышал у Северуса такой интонации — глубокой, полной хрипотцы, скользящей по коже ласковым бархатом. — Буквально с минуты на минуту. А конкретно этот ходит очень тихо и имеет привычку заваливаться без стука. Ты хочешь подорвать свой авторитет в первый же месяц работы?

— О, так вот, что тебя так завело — риск быть застигнутым!

Смех Бербидж прервался с приглушенным писком, раздался довольный вздох.

Я развернулся, тихо вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Надо было идти оттуда быстрее, пока обморок не обнял меня прямо в классе. Я добрел до первого окна, выходящего на улицу. Я уткнулся лбом в стекло и уставился в залитый солнцем двор. Оно потело от моего дыхания, холодило голову и ладонь. Где-то там летали дементоры, наводя в атмосфере свои порядки. У границ защитного купола Хогвартса клубились туман и серые неподвижные облака, холодные и неуютные даже на вид. Ледяные, несмотря на солнечную осень, сквозняки гуляли по коридору. Ветер был резкий, вдыхался с болью и морозил легкие, оседая инеем на гранях хрустальных тисков, которые сжимали сердце вот уже полдня. Тяжесть в груди становилась неподъемной, но, слава всем богам, не давала сердцу сгореть окончательно. Я почти наслаждался контрастом мучительной обжигающей боли и ледяных оков.

Ничего. Когда-нибудь я к этому привыкну.

— Я мальчик. Мне тринадцать.

Слова вышли с трудом и невнятным хрипом. Я потер грудь, сделал пару вздохов и откусил кусок шоколада, подставляя лицо под солнечные лучи. Ну да, глупо было надеяться, что сладость скрасит суровый мир фактов. Что ж, по крайней мере, сердце билось ровно, легкие работали хорошо, и обморок меня все-таки не догнал.

Я бросил взгляд на часы и побрел обратно. Северус не любил опоздунов, а потосковать можно и после.

Слава всем богам, профессор Бербидж уже ушла, а декан по своему обыкновению не терял времени даром и занимался проверкой работ. Вообще он удивительным образом не терял ни секунды и был постоянно чем-то занят. Порой даже успевая и варить зелья, и проверять работы, и порыкивать на студентов, отбывающих отработку. А фанон ему постоянно хроноворот втюхивал.

Фикрайтеры просто ленивые задницы! Снейп прекрасно справлялся и так. Особенно, имея привычку спихивать варку сложносоставных зелий на студентов шестого и седьмого курсов, подготовку ингредиентов на штрафников, а проверку работ младшекурсников на меня. Невозможный человек. Всех озадачил, а сам сидит, пишет очередную статью и успевает всех контролировать. Не удивительно, что Волдеморт назначит его директором, с таким-то административным талантом!

— Волхов, вы опоздали.

— Здравствуйте, профессор.

Глава 26. Слезы и роза

Волхов мало того, что опоздал вопреки своей пунктуальности, так еще и пребывал в странном настроении: подавленном, несколько апатичном. Северус поначалу списал это на дементоров, которых мальчишка чуял даже в замке. Он угостил ученика горячим шоколадом по рекомендации Помфри и приступил к «пыткам».

У Вадима ничего не получалось. Он водил руками, перебирал пальцами свет, но ни звуки, ни нити не являлись.

Мальчишка честно старался, и в кабинете летали вещи, внезапно темнело, становилось холодно — что угодно, кроме нужного результата. Северус был настолько увлечен его колдовством, что пропустил момент, когда тот перенапрягся. Снейп опомнился лишь тогда, когда из носа Вадима потекла кровь.

— Хватит, Волхов. Сядьте.

Северус усадил вялого подростка в кресло. Тот вытерпел осмотр, стер кровь протянутым платком, покорно дал закапать в нос зелье. Никаких замечаний, подколок и шуточек. Он был молчалив и покорен, а взгляд — безучастен. Какое-то странное, нарочитое равнодушие. Снейп с досадой подумал, что нужно было внимательнее отнестись к его состоянию, тут явно были замешаны не только дементоры.

— Волхов, что у вас произошло?

— Ничего. — апатично ответил Вадим.

Взгляд его вильнул в сторону, выдавая вранье. Снейп подцепил подбородок мальчишки пальцем и повернул его голову, заглядывая в прозрачные зеленые глаза. Глаза были красивыми и ничуть не походили на ту яркую нефритовую зелень, которая была когда-то так дорога, а сейчас неимоверно раздражала. «Мелифлуа подобрал очень удачный оттенок. Радужки — точь-в-точь хризолиты на кулоне», — мелькнула мысль. Подросток упорно смотрел в сторону.

— Мистер Волхов, вы прекрасно знаете, как я ненавижу неумелую, безыскусную и бесполезную ложь.

Волхов едва уловимо вздрогнул, когда Снейп задумчиво провел большим пальцем по аккуратному подбородку, и на мгновение вскинул взгляд. Он был… в отчаянии?

— Всё нормально, профессор Снейп. Ничего страшного, правда.

— Упрямец, — беззлобно хмыкнул Северус, продолжая удерживать Вадима за подбородок и не давая отвернуться. — У нас есть три варианта действий: или вы рассказываете мне всё сами, или я силком вырываю из вас правду, или вами займется профессор Дамблдор. Что вы выберете?

— Сэр, пожалуйста, — Вадим закрыл глаза и вцепился в его рукав. Ломкий юношеский голос скатился в откровенную мольбу. — Это личное.

Что у подростка могло случиться такого личного, что он готов расплакаться, но молчать? В голове Северуса мелькнули варианты с угрозами, вымогательством, насилием…

— Первая любовь? Поссорились?

Вадим дернулся, зажмурился, пальцы сжались на руке до побелевших костяшек.

— Нет, я… я просто… Просто не нужен…

Снейп вздохнул и отпустил его подбородок.

— Волхов…

— Я знаю, — хрипло и надрывно перебил его Вадим, затеребил рукав своей мантии и уставился в пол. — Это несерьезно, я переболею, забуду. Это всё гормоны, бессмысленная химическая реакция, простое влечение. Когда-нибудь это пройдет… всё пройдет…

Надломленный голос подростка с каждым словом становился всё тише. Дыхание прерывалось, несмотря на попытки Вадима сдержать всхлипы. Склоненная голова, поникшие плечи — не юнец, но Атлант, держащий на себе всю тяжесть мира. В тринадцать лет не любят, а желают и видят мокрые сны, грезя о фигуристых красотках. В тринадцать лет мальчишки так не страдают. Никто так не страдает по мимолетному чувству.

Северус молча погладил светлые волосы, причесывая пальцами мягкие крупные кудри, и позволил Вадиму уткнуться лбом в живот. Подросток плакал тихо, без всхлипов, короткими злыми взмахами стирая слезы.

Снейп не понимал, когда всё началось, как он умудрился это проморгать. Кто был объектом любви Волхова, Северус не знал и решил, что не станет выпытывать, а сам вычислит эту паскуду. Вычислит и тихо убьет за то, что посмела привязать к себе, причинить боль и назвать ненужным. Ненужным! Сказать такое сироте! Истинному целителю и ясновидящему! Вадим полюбил редкостную идиотку, абсолютно не достойную его.

Малолетним кретинкам Волхова он отдавать не будет, даже если они поумнеют и передумают. Особенно если передумают.

Мужчина вообще не собирался делиться своим шансом на жизнь с кем бы то ни было. Что уж таить, Северусу льстило неприкрытое восхищение и обожание Вадима. Никто не окружал зельевара такой заботой и не смотрел так. Отдать всё это какой-то посторонней девице? Да никогда в жизни! А любовь… Что хорошего в безответной любви?

Снейп эгоистично понадеялся, что Вадим однолюб. Если ситуация будет непрогнозируемо ухудшаться, то придется пойти на крайние меры. В конце концов, нет человека — нет проблемы. К тому же, Северус по себе знал, что мертвецов любить гораздо легче, чем живых.

— Простите, профессор Снейп, — тихо сказал Вадим, отстраняясь. — Что-то я совсем расклеился. Дементоры, наверно.

Северус всмотрелся в ученика. Тот выплакался и был совершенно опустошен. Впрочем, эта эмоциональная вспышка явно пошла ему на пользу. Мальчишка расслабился и больше не прятал взгляд.

— Я уже привык, что вы регулярно поливаете меня слезами, мистер Волхов, — проворчал профессор и махнул палочкой, нагревая воду и делая чай.

Вадим принял из его рук чашку, сделал большой глоток и отправил в рот кусочек шоколада. Северус смотрел, как он меланхолично жует, и поражался такому доверию. Поразительная беспечность для слизеринца — зельевар мог подлить ему в чашку все, что угодно.

— Я так понимаю, что сегодня вы больше ни на что не способны? — вздохнул Снейп.

— Да, боюсь, что так. — пожал плечами Вадим.

— Что ж, тогда не вижу смысла вас здесь держать. Продолжим, когда вы придете в себя.

— Спасибо, сэр.

Волхов допил чай, подхватил свою почтальонку и побрел к выходу, не взглянув на профессора.

Северус смотрел ему вслед, хмурился и вспоминал историю его болезни, изъятую из психиатрической клиники. Многочисленные попытки суицида, подозрение на диссоциацию личности, внезапная апатия, да еще и безответная любовь — все это делало и без того нестабильного подростка опасным для себя самого.

Если придется сделать выбор — ответ будет очевиден. Рука не дрогнет, если будет нужно подлить яд или приворотное неизвестной девице. От лояльности и благополучия Вадима зависит его жизнь. А Снейп был слишком рационален и эгоистичен, чтобы ставить личную выгоду ниже задач, поставленных перед ним Дамблдором.

Однажды он такую ошибку уже совершил. Вечная благодарность директору за этот, несомненно, ценный и горький урок. Доверие — скоропортящийся товар, не подлежащий восстановлению. Его можно предать лишь однажды, и Дамблдор свой лимит исчерпал еще двенадцать лет назад. Снейп давал клятвы лишь из желания отомстить убийце.

Есть такие решения, последствия которых невозможно исправить, лишь предотвратить.

Талантливый сирота с уникальным даром, студент Слизерина — на этот раз все будет по-другому.

Дни летели друг за другом. Я лопал шоколад килограммами, как ни странно, не уставая от него. Как еще у меня диатез не разыгрался? Дементоры все так же парили над школой и ее окрестностями, Бербидж сидела рядом со Снейпом в Большом зале, вызывая непреодолимое желание подойти и стукнуть ее мордой об стол, а Гермиона всё так же выпендривалась передо мной на уроках.

Профессор Люпин явно меня опасался, по крайней мере, когда я появлялся около него, он не сводил с меня настороженных янтарных глаз и всегда старался держать между нами дистанцию. Меня больше не клинило на его волке, но так и подмывало подойти и потрепать его по голове. Вообще, меня начало тянуть на какие-то безрассудные поступки и глупые выходки, чего только стоила сцена, устроенная мной для Грейнджер. На нас глазело полшколы, а я всего лишь пригласил ее в Хогсмид.

Я горланил перевод песни во всю мощь своих легких. Гитара бодро бренчала в такт. Грейнджер вместе со всем своим факультетом в ступоре смотрели, как я приближаюсь к кабинету трансфигурации, пританцовывая под разудалый мотив.

Остановившись прямо напротив Гермионы, я нагло посмотрел ей в глаза и пропел припев:

— Моя мулатка-шоколадка, на свиданье всё будет гладко! Моя мулатка-шоколадка, — я наклонился к ее лицу и прошептал так, чтобы слышала только она, — этой ночью всё будет сладко.

Гермиона вспыхнула, как маковый цвет, и залепила мне пощечину. Я с хохотом увернулся и принялся повторять припев. Уже с приличным окончанием «В королевстве мы будем сладком». Народ глазел на нас с неподдельным интересом. Где-то щелкнул фотоаппарат Колина Криви. Еще бы! Не каждый день слизеринец приглашает заучку в Хогсмид. Я закончил песню, припав перед алеющей Грейнджер на одно колено. Гитара выдала страстное соло.

— Да или нет, Гермиона? — промурлыкал я.

На заднем фоне девочки-гриффиндорки рефреном зашептали: «Соглашайся, Грейнджер! Самый красивый парень курса! Вот повезло!»

— Ну, так что, пойдешь? — не обращая внимания на подсказчиков, повторил я и протянул ей пышную розу из светло-розового бисера.

— Зачем тебе эта маггла с палочкой? — задорно крикнула Дафна с противоположного конца коридора. — Она же не способна оценить своего счастья! Пригласи лучше меня!

Грейнджер предсказуемо повелась на развод и цапнула цветок. Её щеки пылали не хуже плетеных лепестков.

— Пойду!

— Что здесь происходит?! — строго спросила профессор МакГонагалл, выходя из кабинета транфигурации. — Мистер Волхов? Мисс Грейнджер? — она переводила взгляд с розы в руках Гермионы на коленопреклонённого меня.

— Волхов, опять ваши шуточки? — раздался бархатный голос позади, и рука профессора Снейпа вздернула меня за шкирку, поднимая на ноги.

— Добрый день, профессор! — радостно улыбнулся я.

— Объяснитесь! — МакГонагалл поправила очки. На ее лице было написано выражение крайнего неудовольствия.

— Я пригласил Гермиону на свидание, и она согласилась! — все так же радостно ответил я.

— О! Вот как? Голося на всю округу?! — возмущенно уточнила профессор трансфигурации и тут же вычла двадцать баллов у Слизерина.

— Мистер Волхов! — разозленным удавом прошипел зельевар. — Вас ждет отработка в субботу.

— Но в субботу я иду в Хогсмид, профессор, — я сложил бровки домиком и умоляюще прижал к груди гитару. Снейп перевел взгляд с меня на пунцовую Грейнджер, неопределенно хмыкнул и отпустил мой воротник.

— Уже нет! Вашей прекрасной даме придется подождать до следующего раза… если вы опять не умудритесь вляпаться в отработки, — саркастично отозвался Снейп.

Я надулся. Вот гад!

— Но это несправедливо… п-проф-ф-фессор, — заикаясь от пристального взгляда Снейпа, Гермиона уже успела пожалеть, что вообще влезла в разговор.

— Чудес-с-сно. Минус двадцать пять баллов с Гриффиндора за пререкания с преподавателем и провокацию. В таком случае, вам будет приятно разделить со своим верным рыцарем все тяготы и лишения, как и подобает верной спутнице. В субботу жду вас обоих. Так будет справедливо? — задал он риторический вопрос МакГонагалл, которая только неодобрительно поджала на это губы и бросила строгий взгляд на Гермиону.

Снейп прошелся по нам как асфальтоукладочный каток, медленно и неотвратимо. Все возмущенные, жалостливые и насмешливые голоса смолкли. Были придавлены и утрамбованы его тяжелым взглядом. Особенно злобно он смотрел на Гермиону. Эффектно развернувшись, профессор удалился, оставив поле битвы за собой.

Я растерянно смотрел ему вслед. Чего он так на Грейнджер взъелся? Разве что… Ой, блин! Кажется, он сделал неверные выводы из моего интереса к Гермионе.

Народ стал постепенно рассасываться, только в отдалении стояли Гарри и Рон, и явно поджидали Грейнджер. Рон был красным и кидал на меня злые взгляды, сжимая кулаки. Гарри удерживал его за плечо и тихонько ему что-то шептал, бросая из-под очков лукавые взгляды в нашу сторону.

— Грейнджер, — тихо окликнул я Гермиону. — Тебе роза-то понравилась?

— При чем тут роза, Волхов?! — Грейнджер возмущенно запихала мой подарок в сумку. — Я за тебя заступилась и опять получила штраф.

— Виноват, признаю, — я обезоруживающе улыбнулся.

— Дурак!

— Что поделать? Не я такой — жизнь такая, — я развел руками, чуть не уронив гитару и продолжая улыбаться. Моя улыбка Гермиону явно бесила.

Гермиона фыркнула, не найдя слов для ответа, встряхнула кудрявой головой и направилась к своим друзьям. Если бы она могла воспламенять взглядом, то от меня уже осталась бы горстка пепла.

Роза была прекрасна.

Гермиона сидела на подоконнике в спальне и расправляла ее лепестки. Неяркие лучи осеннего солнца играли на бисере, отчего цветок, казалось, светился и едва заметно переливался. Волхов определенно знал, что дарить. Девушка тяжело вздохнула и поняла, что ни за что не сможет избавиться от такой красоты. Это же первый цветок, подаренный мальчиком. Самое потрясающее в том, что он никогда не увянет.

Лаванда уже ее просветила, что Волхов, скорее всего, сделал эту розу сам. Гермиона представила, сколько времени ушло на каждый лепесток, на стебель, на листья и еще раз вздохнула. А чистокровная Патил, завистливо поглядывая на цветок, пояснила разницу между созданным своими руками и покупным подарком.

— В магическом мире, Грейнджер, ручные изделия подобного толка ценятся на вес золота, потому что создатель подчеркивает значимость того, кому предназначается дар. Потому что маг, создавая что-либо своими руками, вкладывает в это часть себя. А изделия Волхова вообще бесценны. Мало того, что создает он их под конкретного человека, так еще и не стоит забывать, кем он является. Будь уверена, никто эту розу у тебя не посмеет забрать. Роза только твой дар. Для вора она станет проклятием.

По спине Гермионы будто сыпанули ледяным крошевом. На розу она поглядывала уже с интересом и уважением.

— А что имела в виду Гринграсс? — попыталась перевести тему девушка.

— Ну ты точно маггла с палочкой, — насмешливо фыркнула Лаванда, — ты знаешь, что означает такого типа цветок в магическом мире? Мы же учили символику растений на зельях, и по гербологии будем проходить в следующем семестре. Неужели ты не читала? — Браун с превосходством рассматривала смущенную девушку.

Гермиона поклялась себе, что вызубрит этот проклятый словарь наизусть. Уже не в первый раз ее тыкали носом в незнание элементарных для магов и совершенно ненужных с точки зрения магглов вещей. Самое обидное, что обозначения растений по большей части совпадали с викторианским языком цветов.

— Светло-розовая роза, — снисходительным тоном пояснила Браун, — означает желание либо страсть к жизни, а также молодость и энергию. К тому же, он сделал цветок своими руками, так что я ставлю на то, что она означает первую любовь. Ну что, дошло, простушка? — с непонятным Гермионе намеком протянула Лаванда. — А еще лучшая ученица курса. Заучка ты, Грейнджер, вот вроде умница и такая дура. Что Волхов в тебе нашел? Лучше бы мне подарил, я бы нашла ей применение, — Лаванда мечтательно вздохнула. — Какой он все-таки романтик…

Грейнджер, вопреки обыкновению, промолчала. Лицо алело от сдерживаемого гнева и стыда, к которым примешивалось удовольствие. Все-таки розу подарили именно ей.

Подарок затмил даже славу Поттера. На Грейнджер косились, провожая ее завистливыми взглядами и перешептываниями. Хорошо, хоть не приставали с вопросами и не пытались сглазить. Шепотки за спиной сопровождали ее до самой субботы. Той самой, когда была назначена отработка. Отработка! Впервые за три года отличница получила отработку у Снейпа. Рон и Гарри ей сочувствовали, а Рон, к тому же, обижался на нее непонятно за что. Очень странно, но Гарри в этой ситуации совершенно его не поддерживал.

— Вадим нормальный парень, несмотря на то, что со Слизерина, — улыбался он, глядя на нее поверх очков. — Он помогал мне еще в обычной школе. Я понимаю, почему он попал на Слизерин, но он очень справедливый человек со своим понятием чести. Ты знаешь, он навалял моему кузену Дадли, когда тот доставал меня со своей компанией. Дим вышел один против четверых, защищая меня. А еще таскал мне еду и записки, когда меня запирали в наказание в чулане. С домашкой помогал. До Хогвартса он был моим единственным другом. Кстати, это ведь он мне письмо принес. Дурсли все письма сжигали. А он сбил сову рогаткой и отобрал письмо для меня.

Гермиона пораженно молчала.

— И после всего этого ты перестал с ним дружить? Знаешь, Гарри, по-моему, ты…

— Если ты сейчас скажешь, что я олень, я тебя стукну, — перебил ее Поттер.

— Ты поступил… не как друг, — Гермиона явно хотела сказать что-то другое.

Поттер заерзал, опуская взгляд. Он совершенно не выглядел пристыженным. Грейнджер проницательно на него посмотрела и сделала выводы.

— Вы до сих пор общаетесь, — протянула она пораженно. — Но почему ты не сказал нам с Роном, мы же твои друзья?

— Как будто ты не знаешь Рона, он же не любит слизеринцев. — Гарри пожал плечами. — Дим сам попросил меня молчать.

— А почему сказал сейчас?

— Ну… ты же сама догадалась. — Поттер лукаво улыбнулся и поправил очки, чем-то неуловимо напомнив профессора Дамблдора.

Дамблдора! Гермиона посмотрела на часы, хлопнув себя по лбу. С этим хроноворотом было легко буквально потеряться во времени. Директор же просил зайти к нему еще после завтрака, а сейчас уже почти вечер.

— Мне нужно бежать.

— Удачи тебе на отработке, — пожелал ей Гарри, — и кстати, ты не могла бы не говорить Рону, что мы с Димом до сих пор дружим?

Гермиона фыркнула, вот чего-чего, а этого она делать не собиралась. Рон уже достал ее со своей крысой и претензиями к Живоглоту.

Девушка подхватила сумку и направилась в заброшенный класс. Все-таки отличная штука этот хроноворот! С ним невозможно опоздать.

Поднявшись в кабинет, Грейнджер благовоспитанно поприветствовала профессора Дамблдора, села в кресло и преданно уставилась на директора. Он был приветлив, интересовался успехами в учебе и очень подробно расспрашивал о самочувствии и впечатлениях от хроноворота.

— Мисс Грейнджер, внимательно отслеживайте свое состояние, при малейшем недомогании идите в больничное крыло. Мадам Помфри имеет все необходимые инструкции на этот случай. К тому же, на ваше счастье в школе имеется истинный целитель. Думаю, он вам не откажет, — тонко улыбнулся директор, — если мадам Помфри по каким-то причинам будет отсутствовать.

Профессор Дамблдор улыбался Гермионе так понимающе и снисходительно, что та, покраснев, мигом вспомнила о подарке и предшествующей этому подарку песне.

— Как прекрасна юность, волшебное время, — мечтательно воскликнул он. — Первая любовь… Вы знаете, Гермиона, я же могу вас так называть? — Та кивнула. — Я до сих пор сохранил в памяти самые светлые воспоминания о той поре, когда был так юн и влюблен. До сих пор помню эти прекрасные золотые волосы и ослепительную улыбку. Как я их любил…

Гермиона вежливо слушала профессора Дамблдора, а тот с головой погрузился в собственные воспоминания. Его голос, спокойный и мечтательный, погружал ее в дремотное состояние, журчал и переливался, выплетая словесные кружева. Дамблдор отвлеченно описывал свою молодость, любовь с прекрасными глазами и золотыми локонами, а Гермиона почему-то вспоминала кудри Волхова, его нахальный взгляд и самоуверенную улыбку. Мысли в голове путались, отвлекаясь от темы беседы.

— К сожалению, нам так и не довелось быть вместе, а ведь был шанс… Мисс Грейнджер, вы меня слушаете? Кажется, я вас совсем заболтал, простите старику эту маленькую слабость, — Дамблдор извиняюще улыбнулся.

Выходя из кабинета директора, девушка была задумчива. Рассказ о первой любви вызвал смешанные чувства. Грейнджер вспомнила улыбку Вадима и решила, что, пожалуй, стоит подождать его до следующей субботы.

Гермиона смотрела на часы, которые показывали второй час дня. В это время она была на рунах или все-таки на… Где она должна быть? Девушка растерянно полезла за расписанием. Хорошо, что она предусмотрительно отмечает уроки, где уже была. Гермиона открыла ежедневник, увидела столбец отмеченных уроков и поняла — сегодня суббота! Отработка у Снейпа в пять часов!

Наверное, стоит все же придерживаться инструкции по использованию хроноворота.

Интерлюдия первая

Когда Гермиона открыла дверь в класс зельеварения, она к своему стыду поняла, что все-таки опоздала. Изучая дополнительную литературу к трансфигурации и рунам, она совсем потеряла счет времени. А отработка, несмотря на то, что опоздание не превышало пяти минут, была в самом разгаре и… какой-то странной.

Гермиона ожидала, что Снейп заставит их с Вадимом выпотрошить каких-нибудь рогатых жаб или перебрать слизней, но увидела пышущий разноцветным паром котел, над которым стоял профессор. Вадим сосредоточенно следил за реакциями в колбах, одновременно шинкуя лаванду, а еще какой-то незнакомый второкурсник с Хаффлпаффа быстро-быстро перетирал что-то в ступке.

— Минус пять баллов с Гриффиндора за опоздание, — не отрываясь от котла, Снейп ткнул рукой по направлению к лабораторному столу. — Мисс Грейнджер, не стойте столбом, вам вот уже пять минут нужно готовить гидролат! Адамс, а теперь тихонько и аккуратно сыпьте соли в котел.

Студент подскочил к профессору. Содержимое ступки тонким крошевом посыпалось в котел, сверкая на лету. Зелье булькнуло, пар отчетливо засветился. Профессор Снейп схватил со стола эбонитовую палочку, повел в воздухе и ловко намотал на неё пар.

— Грейнджер, давай быстрее, — взмолился Волхов. — Режь лаванду, у меня сейчас реакция пойдет!

Гермиона вышла из ступора и перехватила нож.

— Паровой метод, дистилляция?

— Паровой, — буркнул Волхов и с колбой наперевес побежал к лабораторному столу.

Гермиона высыпала лаванду в нагретую воду, установила специальную крышку, дождалась кипения и убавила огонь под котлом, краем глаза следя за Вадимом. Он собирал конденсат из колбы Энглера.

За лето он вытянулся, но тощим, как тот же Рон, не выглядел. Как и у любого подростка его лет, во всей фигуре Волхова присутствовала некая нескладность, однако осанка, грамотно подобранная одежда, манера поведения и речи сглаживали впечатление. Вадим явно старался придать строгости своей мягкой, почти девичьей, внешности.

«Словно ангел, сошедший на Землю», — в приступе не свойственной ей романтичности размышляла Гермиона.

В работе слизеринец производил завораживающее впечатление, девушка засмотрелась и вышла из созерцательного состояния от окрика профессора Снейпа.

Такой отработки у нее еще не было. Получается, что большинство проштрафившихся студентов занимаются максимум подготовкой ингредиентов? Или же этим занимаются только такие неумехи как Невилл, Гарри и Рон?

После отработки, когда довольный профессор осторожно разливал зелье по флаконам, Гермиона подошла к Вадиму, который вместе со второкурсником приводили в порядок рабочее место.

— Что это было за зелье? Я не определила его по признакам, никогда не видела ничего подобного.

— Это экспериментальный проект профессора. — ответил Вадим.

— И что, он допустил этого второкурсника, как его… Адамса, до своего нового проекта? — изумилась Грейнджер.

— Я вообще-то здесь, — недружелюбно сказал Адамс от соседнего стола с отчетливым американским акцентом. — И к твоему сведению, невежливо говорить о ком-то в его присутствии. Видимо, твое воспитание оставляет желать лучшего. А я — из семьи потомственных алхимиков.

Гермиона фыркнула:

— Все ваши чистокровные заморочки не стоят и выеденного яйца. У всех волшебников сила одинаковая. Я, между прочим, магглорожденная, но тоже успеваю по зельям. У меня успеваемость одна из лучших на курсе. И я же здесь. Я тоже помогала.

— Пф-ф! На отработке?! А меня специально пригласили, — ученик Хаффлпаффа насмешливо смотрел на нее, гордо расправив плечи.

— Заткнулись оба и взяли тряпки! Я вообще истинный целитель, но я же не возбухаю, — Вадим, потеряв терпение, на секунду отвлекся от мытья колб.

— Чего?! — хором спросили спорщики.

— Того! Убирайте за собой и идите отсюда. Я не собираюсь делать все один.

Из кладовой вышел профессор Снейп и неприятно удивился:

— Вы еще здесь? Чем, позвольте спросить, вы занимались все это время?

— Письками мерялись, — тихо буркнул Волхов.

Снейп неодобрительно на него покосился.

Студенты ускорились и, быстро закончив уборку столов, вышли из кабинета. Гермиона посмотрела на часы.

Понятное дело, что в Хогсмид они уже не успевали.

Ей в голову пришла идея. Конечно, этим она нарушала правила. Профессор МакГонагалл просила не разглашать информацию о наличии у нее действующего хроноворота. Но разочек-то можно? Тем более, что Гарри хорошо отзывался о Вадиме и говорил, что тот умеет хранить секреты.

— Вадим, уделишь мне время?

— Что ты хотела? — Волхов остановился посреди коридора и повернулся к ней.

Гермиона огляделась, проверяя, далеко ли ушел второкурсник и нет ли рядом кого-то еще. Затем быстро, чтобы не передумать, потянула цепочку с часами из-под свитера.

— Вадим, это хроноворот, мы еще можем успеть в Хогсмид, — девушка робко улыбалась, уже представляя приятную прогулку.

Взгляд Вадима стал удивленным.

— Повтори, — медленно попросил он, с каким-то странным интересом разглядывая ее.

— Мы еще можем успеть в Хогсмид, — голос Грейнджер стал увереннее. — Ну, хроноворот… Он позволяет перемещаться во времени. Мы можем вернуться на несколько часов назад и пойти на свидание. Зайдем в «Три Метлы»… — зачастила она.

— Ты серьезно? — недоверчиво уточнил Вадим.

— А что тебе не нравится? — почти с вызовом спросила Гермиона, чувствуя, что что-то идет не так.

В коридоре ощутимо потемнело и стало холодать.

— А то, Грейнджер, что хроноворот — не игрушки. Это опасная вещь. Опасная в первую очередь для тебя. Как часто ты им пользуешься? Судя по твоему предложению, ты используешь его не только для учебы, а для решения любой проблемы! — почти прошипел Волхов. — Ты идиотка?! При такой нагрузке ты выгоришь раньше, чем закончится этот семестр. А у меня синдром Грин! Ты знаешь, что это?

— Да, я знаю. Я нашла описание в справочнике магических болезней. Ты не можешь пользоваться волшебной палочкой из-за сверхчувствительности к магической компоненте внутри неё, — кивнула Гермиона, пытаясь оставаться спокойной, и нахмурилась. Не такой реакции она ждала на своё предложение. — Ну и что?

— Ну и что?! Сколько мы уже учимся вместе? — внезапно успокаиваясь, холодно спросил Вадим. В коридоре пропали тени, а пламя в факелах на стенах будто утратило яркость, цветом походя на сепию.

— Третий год, — в растерянности ответила девушка.

— Третий год… То есть ты знала о моей непереносимости магии, а сопоставить факты ты и не подумала. — По стенам побежала изморозь. Судорожное дыхание девушки вырывалось изо рта клубами белого пара. Гермиону затрясло от холода и ощущения силы, разливавшейся вокруг.

— Вся школа знает, что я не могу использовать классическую палочковую магию, а ты мне предлагаешь воспользоваться хроноворотом?! — все больше разъяряясь, возвысил голос Вадим; он будто не понимал, не видел того, что творилось вокруг. — Ты смерти моей хочешь?! А ты не подумала, как моя особенность повлияет на такую тонкую и неизученную материю как время? — от гнева его славянский твердый акцент становился четче; фразы звучали грозовыми раскатами. — Может, нас закинет во временную петлю, и мы будем вынуждены проживать этот день бесконечно? Или я буду одновременно в сознании проживать тот отрезок, где есть двое меня? О, Боги! Да у меня фантазии не хватит, чтобы предсказать все возможные варианты. А ты в курсе, Грейнджер, — ядовито спросил Волхов, — что и для обычных магов вроде тебя есть последствия? Нашла такое, прочитала? Нет?! А они есть! Это устройство берет энергию для работы из твоего тела, ты думаешь, почему запрещают откатывать больше чем на пять часов назад? Ты это удосужилась узнать?! Нет! Ты же самая умная, ты и так всё знаешь. А ведь последствия и для твоей психики есть, я это могу даже без справочника сказать. Наверняка ты уже путалась в днях и времени. График с отмеченными уроками завела? Или может, в расписании галочки ставишь?

Грейнджер, закусив губу, потерянно молчала. На побелевшем лице сверкали полные непролитых слез широко распахнутые в потрясении глаза.

— Я… Прости меня, — она всхлипнула.

— Гриффиндор — все же диагноз. Прав был профессор Снейп, — холодно и устало сказал Вадим. Лицо его не выражало абсолютно никаких эмоций, прозрачный зеленый лед в глазах обжигал. — Думаю, нам не о чем больше разговаривать. Мисс Грейнджер, я отзываю свое приглашение. Прошу более не беспокоить меня.

Волхов секунду смотрел, как она плачет, затем резко развернулся на каблуках и с абсолютно прямой спиной полетел по коридору светловолосой копией своего декана.

Мир терял черно-белую четкость, возвращая цвета; стремительно теплело.

Гермиона стояла посреди коридора потерянная и едва не сломленная. Ей еще никогда не было так мучительно стыдно, так одиноко. Вина перед Вадимом и непонятная злость давили на плечи и разрушали ту уверенность, что присутствовала в ней большую часть жизни. Уверенность в собственных знаниях. Иррациональная обида душила, не позволяя глубоко вдохнуть.

В голове крутилась неуместная сейчас мысль: «А за розу так и не поблагодарила».

Глава 27. О братьях наших меньших

— Волхов, скажи мне, о чем я думал, когда брал УЗМС в качестве предмета?

— Малфой, понятия не имею, что творилось в твоей голове в тот чудный миг, — спокойно отозвался я, считая бисер на проволоке.

Малфой и УЗМС. Я уже сделал ему внушение, что нужно вести себя аккуратно со здоровенными хищными тварями, но меня всё равно терзало смутное предчувствие неприятностей.

Драко взъерошил волосы и с тяжким вздохом полез за учебником. Учебник брыкался, пытаясь отогнуть твердый переплет и цапнуть за пальцы. Малфой покрепче перетянул его своим ремнем и сосредоточенно пыхтел, старательно запихивая его в сумку. «Чудовищная книга о чудовищах» лезть туда не хотела, и в противостоянии «волшебник-учебник» она явно лидировала.

Я минуты три наблюдал за борьбой Драко с сосредоточием мудрости, но всё же сжалился.

— По корешку погладь.

— А? — Драко сдул челку с лица; на обычно бледных щеках были красные пятна.

Я закончил плести веточку плюща и подвесил её на цепочку.

— Я говорю, погладь её по корешку.

Малфой недоверчиво посмотрел на меня, но «Чудовищная книга о чудовищах» так его достала, что он готов был сделать что угодно.

— Книга — дитя разума, — процитировал он, когда смог оторвать взгляд от мурчащего пособия. — Интересно, что творилось в разуме автора, когда он придумывал этот учебник?

— Видимо, это такое испытание на профпригодность, — Нотт с интересом погладил свой экземпляр, и тот перестал дергаться. — Если смог открыть, значит, достоин изучать. Эй, ребята! — он выскочил в коридор, помахивая книжкой. — Тут такая фишка…

После обеда состоялся первый урок УЗМС на опушке Запретного леса. Подошедшие третьекурсники четко разделились на две части: слизеринцы рассматривали гриффиндорцев с насмешкой и превосходством, а студенты Гриффиндора, кто недовольно, а кто и недоумевающе, рассматривали вечных недругов. Книги у зеленого факультета все как одна тихо урчали и даже не пытались напасть на хозяев.

— Как это у них получилось? — услышал я негодующий шепот Рона.

— Уизел, у тебя не хватило мозгов, чтобы справиться с каким-то жалким учебником? Оу, я смотрю, это ваша общая проблема? Это так печально, — Драко в притворном сожалении качал головой, состроив сочувственную гримасу.

Я заметил, как Гермиона смотрит на меня. Жалобно заломленные в страдальческой гримасе брови, закушенная губа и лихорадочно блестящие глаза девочки — весь облик так и дышал сожалением и чувством вины. Интересно, Грейнджер осознает, что в таком состоянии ею можно легко манипулировать?

Я отвернулся. Честно говоря, сил моих больше не было. Грейнджер показала себя не с лучшей стороны. Да, она привлекательна для меня, перспективна, входит в круг общения Поттера, и я заработаю плюсики у директора, если сближусь с ними. Но… Всегда это «но»: ее твердолобость, неумение просчитывать последствия и выстраивать отношения с людьми, раздражающая бесцеремонность и отсутствие такта в желании поучать всех вокруг, нетерпимость к чужой точке зрения и самоутверждение за счет других — все ее минусы перекрывали возможные плюсы.

Да и Северус бросал на нее крайне настораживающие взгляды, после того, как я её пригласил. Черт его знает, что у него в голове творится. Заучка его раздражает. Так что очень удачно сложилась та ситуация. Профессор Дамблдор наверняка быстро узнал о моем приглашении в Хогсмид, на это и был расчет. Он увидел, что я заинтересован в общении с его любимыми гриффиндорцами, а что поссорились, ну, так она сама виновата.

Хотя, конечно, каюсь, я сорвался. Чертовы гормоны, Бербидж, мои чувства к Северусу и особенно дементоры — это не поддавалось никакому контролю. Я даже уединиться не мог! В этой чертовой школе невозможно было найти тихий уголок, а если я убегал в Выручай-комнату, меня потом отчитывали за то, что посмел пропасть из виду. И учеба, бесконечные задачи, подготовка к экзаменам в средней школе… Это было невыносимо. У меня просто не было сил.

В той, прошлой жизни я переживал этот возраст гораздо легче. Черт возьми, даже летом было по-другому! Я мог в любой момент покинуть Паучий тупик, выбраться в город, пробежаться по магазинам, как-то выпустить пар. Я контролировал себя. Здесь же у меня не было такой возможности. С дементорами вокруг границ замок превратился в гигантскую тюрьму, здесь даже выгуливали по расписанию. Это угнетало.

Грейнджер стала последней каплей. Я планировал её просто отчитать менторским тоном, но меня занесло. Как же она меня выбесила! Она, имея на руках всю возможную информацию, не смогла провести элементарный анализ и запросто могла меня угробить, абсолютно этого не осознавая. С такими друзьями — врагов не надо. Портреты наверняка донесли директору о том, что мы рассорились — видели, как она шла, зареванная. Впрочем, если Грейнджер сделает верные выводы, а она наверняка их сделает, то наши, так сказать, отношения можно реанимировать и развивать. Может быть, мне поступить, как советовал Пушкин когда-то? Он-то был экспертом. В конце концов, чем меньше женщину мы любим — тем больше нравимся мы ей. По себе знаю.

Занятый своими размышлениями, я не заметил, когда Хагрид привел на поляну гиппогрифов. Величественные звери. При взгляде на них у меня возник когнитивный диссонанс. Мои знания о физике, генетике и биологии никак не хотели сходиться с тем, что я видел. Как такое животное вообще может существовать?! Это Магия… Другого объяснения у меня не было. Да даже фестралы не вызывали такого ступора. Я их видел и воспринимал как некое промежуточное звено между ящерицей и млекопитающим. А тут туловище, задние ноги и хвост коня, передние лапы, крылья и голова — орлиные; сильный стального цвета клюв и огромные блестящие, как апельсины, глаза.[3] Жесть. Даже представить боюсь, как они появились на свет.

— О, хорошо… Эта, я вижу, часть из вас справилась с книгой. Гриффиндорцы, кто-то из вас может открыть? Нет? Ээээ… погладьте книгу по корешку, — Хагрид неуверенно смотрел на третьекурсников, которые не спешили выполнять его указание.

— Ты уверен, Хагрид? — уточнил Рон.

— Профессор Хагрид, Рон! — ткнула Гермиона его в бок.

— Конечно, нужно просто приласкать ее. Зверье любит ласку, — ответил Хагрид таким тоном, как будто это была самая естественная вещь на земле.

Гриффиндорцы все же последовали совету, но выглядели недовольными. Слизеринцы торжествовали.

Как и в каноне, Поттер ступил, и ему пришлось быть первым в общении с гиппогрифом. Почему он такой олень? Тратишь на него время, силы, объясняешь, а он все равно не догоняет.

Все же, ключевые события, видимо, неизбежны. Драко не полез выпендриваться и гиппогрифа не оскорблял, но сизый зверь все равно почему-то взбесился. Я стоял чуть в стороне от основной массы учеников, за спиной Малфоя, готовый в любой момент телекинезом выдернуть его из-под удара, но не успел.

Гиппогриф вдруг издал возмущенный клекот и встал на дыбы, широко распахивая крылья. В воздухе мелькнули огромные птичьи лапы. Драко шарахнулся назад, вскидывая руку. Я попытался выдернуть Малфоя из-под удара, к себе, но зверь мотнул лобастой башкой и второй лапой уверенно подцепил хрупкое тело на огромные когти, разрушая мой телекинетический захват. Я бросился к ним, продираясь сквозь вязкий воздух, и взмахом руки отвел удар острого клюва в сторону от головы Драко. Морда гиппогрифа махнула вниз. И прежде, чем зверь потерял равновесие и рухнул всем своим весом на Драко, подгребая под себя, я сдернул мальчишку с когтей.

В визг детей и рев гиппогрифа вплелся влажный звук и мучительный стон. Когти с жутким хрустом вышли из груди… Зацепились за ребра! Плевать, лишь бы не задели сердце… Широко распахнутые серебристые глаза, открытый в немом крике рот… Кровь широкой алой лентой плеснула изо рта и потекла на траву…

Драко рухнул на утоптанную землю. Я едва успел подставить руки, не давая ему разбить затылок. Кричали дети, выскакивая из загона, Хагрид цветасто ругался в попытках оттащить от нас взбесившуюся тварь и надеть на неё ошейник, пока остальные гиппогрифы настороженно вскинулись, принюхиваясь к запаху крови — это всё шло каким-то фоном, абсолютно неважным и оттого выцветшим. Мой мир был сосредоточен на развороченной груди подростка.

Когти вошли сверху вниз, сжались, а потом вышли из тела, не успев разогнуться. Они сломали ребра и порвали правое легкое вместе с проходящими через него сосудами в клочья. Кровь била толчками. Магия взметнулась вокруг Драко плотным коконом, родовые цацки рассыпались трухой, пытаясь спасти жизнь носителя, но лишь замедлили кровотечение.

Драко хрипел, задыхаясь и кашляя. Я сосредоточился на этом алом, пульсирующем — будто провалился туда, в судорожно бьющееся сердце. Поток магии Драко подхватил меня и пронес по телу, подсказывая и умоляя о спасении.

Я сжал кулак и остановил кровотечение. Драко, кашляя, попытался перевернуться на бок. Его руки дернулись к груди. В широко распахнутых глазах плескался шок.

— Не двигайся!

Окружающие звуки резко вернулись в реальность. Бас Хагрида, плач девчонок, крики и гомон студентов, клекот остальных гиппогрифов. Я схватил воздух ртом, чувствуя, как сопротивляется умирающее тело. Контроль посыпался сквозь пальцы, как струйка в песочных часах. Нужно было крикнуть ребятам, чтобы звали мадам Помфри, что один я не справлюсь, но не мог. Стоит отвлечься — и моя воля, удерживающая Драко здесь, на этом свете, просто рухнет.

Я почти не обратил внимания на то, что Хагрид как пушинку поднял Драко и вздернул за шкирку меня. Мы побежали. Я не смотрел на дорогу, беспокойные крики пролетали мимо.

— Волхов, ты не волнуйся, мне не больно, — неестественно спокойный голос Драко пробился сквозь кашель.

Кровь вяло сочилась из сосудов, алела на его разорванной рубашке. Сквозь порванную кожу и мышцы белели кости, плевральная оболочка прозрачными лоскутами обнимала скукожившееся розовое легкое. Я видел, как в глубине билось чудом не задетое сердце.

В голове начинала нарастать боль.

Держать его, держать до тех пор, пока не свалюсь без сознания. Он без меня загнется через пару минут.

В какой-то момент стало легче, и жизнь, которую я удерживал самыми кончиками пальцев, удалось перехватить в ладонь. Ребра с хрустом встали на место, а бесконтрольно бьющая во все стороны магия Драко успокоилась и наконец-то подчинилась мне. Я выдохнул и уверенно направил её в нужное русло.

Отключить сознание Драко, чтобы он не рехнулся от боли. Восстановить плевральную полость, расправить легкое и заново надуть маленькие пузырьки альвеол, затем срастить мышцы, вновь собрать сеточку сосудов в единое целое…

— Вадим, остановись! Хватит, я справлюсь!

Да… Да, жизни больше ничего не угрожает, главное я уже сделал.

Я позволил оттащить себя от пациента и рухнул на стул.

Реальность возвращалась какими-то толчками. Сначала я понял, что Драко лежит на кровати, а над ним склонилась мадам Помфри, выписывая палочкой замысловатые узоры. Под действием магии наполовину зажившая рана на груди закрывалась, оставляя шрамы. Затем до меня дошло, что мы в Больничном крыле. Рядом стоял перепуганный Хагрид, тараща свои глаза и сжимая в руках остатки окровавленной рубашки.

Драко спал. Белое лицо с синеватыми губами сливалось с подушкой. Моей воли хватило лишь на крупные и важные сосуды. Я отвлекался на бег, терял контроль. Если бы мадам Помфри не помогла, я бы не справился.

Наконец, колдомедик выдохнула, опуская руки.

— Он потерял много крови. Я пытался остановить, но не получалось, — мой голос был каркающим.

— Ему нельзя давать кроветворное зелье в ближайшие двенадцать часов, — покачала головой мадам Помфри. — Войдет в конфликт с чарами и заживляющим. Он справится, Вадим, он волшебник.

— Не справится, — покачал я головой. — Это был гиппогриф. Все его силы ушли на то, чтобы избавиться от магического следа от когтей.

— Так вот почему ты едва удержал его! — осенило Помфри, и она бросила испепеляющий взгляд на Хагрида. — Гиппогрифы?! Хагрид, если бы в классе не было истинного целителя, ученик умер бы прямо на месте!

Хагрид вздрогнул и съежился. Да, проблемы у него будут феерические.

Я перевел взгляд на Драко, в голове билась какая-то мысль.

— Ему нельзя кроветворное, но переливание крови может помочь! — осенило меня.

Мадам Помфри перестала отчитывать незадачливого профессора, и удивленно обернулась ко мне.

— Я знаю, магглы к этому прибегают, но у волшебников должна быть еще и магия совместима, — она с сомнением пожевала губами.

— Его родители, — я вскочил. — Позовите его родственников! Его мать, как минимум, её магия должна помочь! — я аж подпрыгивал от перевозбуждения.

Мадам Помфри кивнула и поспешила к камину.

— Профессор, вам тоже надо идти, успокоить учеников, — подсказал я Хагриду.

— А… это… он же выживет, да? — жалобно спросил полувеликан; из его глаз текли слезы и терялись в густой бороде.

Я кивнул.

Малфои ворвались в Больничное крыло вдвоем, с одинаково бледными, застывшими лицами. Я встал им навстречу. Какое-то время ушло на объяснения, необходимые тесты и подготовку оборудования, и на койку рядом с Драко лег Люциус. Нарцисса села рядом с сыном, сосредоточенно завязывая на его запястье узлы из сплетенной еще два года назад нитки, делясь магией.

— Это точно всё?! — беспокойно разглядывая бледное лицо сына, спросила Нарцисса. — С ним точно всё будет хорошо?

— Будет, мы сделали всё возможное, — кивнул я.

— Мистер Волхов, чем мы можем отплатить? Вы уже не в первый раз помогаете нашей семье.

Теплые руки Нарциссы сжимали мои, серые глаза смотрели с непередаваемой смесью облегчения и невыразимой благодарности.

Пальцы у нее были длинными, красивой формы. На левой руке красовался перстень с крупным голубым камнем. Мои белые манжеты и рукава мантии были алыми. Я опустил взгляд и понял, что до сих пор перепачкан в крови.

Если бы я чуть помедлил… Если бы мне не хватило силы и контроля, сосредоточенности… Если бы мадам Помфри не оказалось в Больничном крыле… Если бы я не предупредил Драко, он бы отделался сломанной рукой!

Я вцепился в женщину. Меня затрясло. К глазам подступили слезы.

— Ничего не нужно, — трясущимися губами выговорил я.

— Я настаиваю. Если бы не вы, мы бы потеряли нашего сына, — голос Нарциссы, полный горячей благодарности, терзал совесть.

— Если бы не я… Если бы не я… — я нервно захихикал. Внутри все дрожало. В голове проносились бесконечные «если бы», и по нервам била смесь из невыразимого облегчения и запоздалого страха.

— У вас истерика? Нужно успокоительное…

— Нет, нет. Уже все, я спокоен… спокоен. — я глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. По лицу неконтролируемым потоком текли слезы. — Простите, мне… мне надо отдохнуть, мы можем поговорить позже? — не обращая ни на что внимание, не услышав ответ, я медленно пошел из больничного крыла. Очень хотелось содрать с себя всю одежду, заскорузлую от крови, и встать под душ, чтобы вода смыла с меня всю кровь и переживания этого безумного дня.

Северус сидел в своих покоях и потягивал коньяк, принесенный Малфоем. День был очень трудный. Мало того, что его студент едва не погиб, так еще и Люциус добавил головной боли сообщением о подаче иска на школу. Проклятый Хагрид! Чем руководствовался Дамблдор, когда брал этого недоучку и любителя монстров в преподаватели?! Его потолок — место лесника.

Прошедшее расследование с просмотром в Омуте памяти воспоминаний Волхова, Кребба и Гойла показало, что Драко чуть не погиб из-за преступной халатности Хагрида. В памяти учеников было четко видно, что животное взбесилось из-за жалящего заклятья, выпущенного Рональдом Уизли в Драко. Выяснилось, что Уизли целился в Драко, но зверь не вовремя повернулся, и заклятье попало в его круп. К мистеру Уизли было применено дисциплинарное наказание, но основная вина лежала на преподавателе. У того же Северуса почти на каждом уроке происходили взрывы из-за того, что студенты Слизерина и Гриффиндора подбрасывали друг другу в котлы лишние ингредиенты.

Да, на уроках случалось всякое. Но все профессора всегда могли предотвратить смертельно опасные случаи или нивелировать последствия. Ответственность за происходящее всегда лежала на преподавателе.

Альбус закрывал глаза на многие происшествия. И пока мадам Помфри с профессорами были в состоянии справляться с последствиями без вызова авроров или колдомедиков, дальше стен Хогвартса проступки учеников и их последствия не выходили. Исключением стала лишь мисс Уизли. Уизли… Видимо, это что-то семейное.

Северус вызвал эльфа и приказал принести ему поздний ужин. С этой свистопляской он так и не успел посетить Большой Зал. Да и Люциус отнял порядочно времени. А потом еще пришлось успокаивать Волхова. Уже второй раз за три года на его глазах умирали люди. Опять мальчишка будет не высыпаться из-за кошмаров.

После представления, устроенного Волховым в коридоре, Северус было подумал, что Грейнджер и есть любовь Вадима. Однако безобразная сцена после отработки и слова, сказанные невыносимой всезнайке, зародили справедливые сомнения. Не стал бы Волхов так разговаривать с любимым человеком, которого добился с трудом. Значит, мальчишка либо переключился на гриффиндорку в попытке забыться, либо вел какую-то свою игру. А может быть, все сразу… Что это? Попытки запутать своего опекуна? Угодить ему? Попытка легально подобраться к Поттеру, чтобы обосновать их дружбу? Впрочем, не важно. Хотя жаль, что это была не Грейнджер. В таком случае всё сильно упростилось бы. Гриффиндорцы отвратительно предсказуемы. Эту зубрилку легко просчитать, а значит, проконтролировать.

Вопрос о личности неизвестного избранника Волхова оставался открытым. Было мало информации. Стоило уделить этому больше внимания. Если Северус упустит из своих рук влияние и контроль над Волховым из-за такой неуместной и откровенно вредной вещи как влюбленность, это будет катастрофа. Жаль, мальчишка очень тонко чувствовал легилименцию, да и эти амулеты… Любопытно было бы узнать какие секреты хранила его голова. Да-а, мистер Снейп, это вам не Поттер с распахнутым настежь сознанием.

Эмоциональная вспышка после признания Волхова выбила из колеи. В какой-то момент Северус потерял самоконтроль, это было недопустимо. Его неприятно поразил тот факт, что мальчишка влюбился в кого-то постороннего, а особенно его неприятно поразила собственная реакция на этот факт.

Что это было? Чувство собственности? Или опаска, что так нужный ему маг попадет под чужое влияние? Или что восторг пропадет из этих обожающих глаз?…

Северус осознал, что слишком сильно привязался к этому мелкому слизеринцу. Это пугало. Как показал печальный опыт, эмоции в его жизни ни к чему хорошему не привели. Решения, принятые под их влиянием, стоили ему свободы, дружбы и любви. Вот уже много лет Северус пожинал плоды этих решений. Даже если к чувству заботы и ответственности за жизнь и судьбу Вадима и примешивалось что-то… неучтенное, это было абсолютно неуместно. Хотя, он мог бы этим воспользоваться и привязать мальчишку крепче, исключить постороннее влияние полностью… «Мистер Снейп, да вы, никак, интересуетесь детьми?» — саркастично подумал зельевар и глотнул из бокала.

Приемлемый выход Северус видел только один — нужно загрузить студента так, чтобы на посторонние мысли и эмоции у того не хватало сил и времени. Отработки, переводы, подготовка к экзаменам, эксперименты с синдромом Грин — все это будет отвлекать его. А вопрос о личности обоже[4] слизеринца оставить на потом. Рано или поздно все вскроется, тогда Северус и будет принимать решение. В конечном счете, все будет зависеть от конкретного человека, его слабостей и уязвимых мест.

Северус грел в ладонях снифтер, наслаждался пряным ароматом дорогого коньяка и бездумно следил за игрой пламени в пузатом стекле. В голове после принятого решения стало пусто.

Снейп отставил бокал и достал из ящика стола ежедневник с записями. Он лениво пролистнул до страницы, где скрупулезно было записано предсказание Вадима и схема расследования по ключевым словам. У него была своя система шифровки, засунь посторонний человек в его записи нос, то ничего не понял бы.

Чумная крыса… Волхов повторил это несколько раз. Этот человек прячется, боится. Обманывает вторым обличьем — анимаг, однозначно. Происходящее вокруг, по словам Волхова, происходит из-за него, этой крысы. Он — ключ ко всем событиям, начиная с побега Блэка. Страх и ужас — однозначно дементоры. А еще один друг с темной стороной, которую нужно сдерживать, может быть только Люпин, других кандидатов нет. Значит, предатель близок и Блэку, и Люпину. Но кто? Если бы Петтигрю не был мертв, он идеально вписался бы в схему.

Северус помнил подхалимство и трусливую сущность жалкого ничтожества. За что только и попал на Гриффиндор? В его лице и впрямь было что-то крысиное. Но Питер был мертв. А если нет? Тела не нашли, лишь мизинец. Но спасая себя, чего только не сделаешь. Легко пожертвовать пальцем, защищая свою жизнь.

Снейп поставил в ежедневнике напротив имени Питера Петтигрю четкий вопросительный знак. Нужно было выяснить обстоятельства его гибели подробнее. Жаль, у него не было доступа к протоколам и фотографиям с места преступления. Впрочем, дотошные журналисты наверняка зафиксировали развороченную улицу до последнего камушка. Если он каким-то чудом выжил, то это вполне объясняет причину побега Блэка. Побег… Почему сейчас? Почему в Хогвартс? Что послужило толчком к выходу из этой бесконечной апатии, которую нагоняет Азкабан? Ответов у Северуса тоже не было. Не пойдешь ведь к министру магии с вопросом: «А о чем вы разговаривали с Блэком?»

Вопросы, бесконечные вопросы. Возможно, стоит поговорить с Люпином. Может быть, он что-то расскажет. Возможно, в их круге общения был еще кто-то, о ком Северус не знал. Этот кто-то внутри замка, Волхов уточнил этот момент. Кто-то свой… Преподаватель?… Но почти все они много лет работают в Хогвартсе, директор не потерпел бы… Бред, любого можно шантажировать: близкие люди, маленькие и не очень грешки — слабости есть у всех.

Астрономическая башня была постоянным местом встреч для Гарри и Вадима. Гарри пробирался туда под мантией-невидимкой, а Вадим каким-то невероятным образом всегда появлялся в нужный момент, используя способность проецировать свое сознание в реальный мир во время сна. Гарри завидовал этому. Лежи себе, высыпайся и одновременно исследуй замок. Никаких нарушений и отработок. Эта астральная проекция полностью исключала шанс попасться.

Вадим уже ждал его, опираясь на перила и подставив лицо под свет убывающего месяца. В проекции он выглядел по-другому, взрослее, с виду лет двадцати, с почему-то длинными прямыми волосами, заплетенными в косу. В самых обычных джинсах и футболке. Почему-то босиком. От картинки босых ног на ледяных камнях Хогвартса Гарри пробивала дрожь.

— Знаешь, что больше всего меня бесит в твоих друзьях? — Вадим по обыкновению не здоровался, будто продолжал прерванный разговор.

Он развернулся и, прищурившись, уставился на Гарри, абсолютно не обращая внимания на его невидимость.

— И что же? — набычившись, спросил Поттер.

— Как думаешь, — зашел издалека Вадим. — Кого называют Предателями крови?

Гарри неуверенно пожал плечами и предположил.

— Магглолюбцев?

— Ага, как же. Предатели Крови — маги, поправшие законы кровного родства и Магии. И я говорю не об инцесте, а об убийстве. Например, убийство своего сына или отца, брата и прочих прямых родственников.

Поттер шокированно смотрел на Волхова. Волхов, наклонив голову набок, следил за его реакцией.

— А как же… магглолюбцы?

Волхов фыркнул.

— Это Уизли тебе такое сказали? Что их называют Предателями Крови из-за любви к простецам? Сюрприз-сюрприз! Да ты сам подумай, какие из них любители магглов? Драко мне рассказывал, как Уизли познакомились с родителями Грейнджер. Какой нормальный маг будет тыкать пальцем и вопрошать: «А вы настоящие магглы?» — передразнил Вадим. — И это, на секундочку, начальник отдела по борьбе с незаконным использованием изобретений магглов. Вот же бред! Он, по идее, каждый день имеет дело с обычным миром. По мне — так это было изощренное издевательство со стороны мистера Уизли.

— Но у них же столько маггловских вещей: и машина, и …

— Это говорит лишь о том, что Артур Уизли сам нарушает закон, используя маггловские вещи. Но я, правда, этот закон не читал, так что не знаю насколько сильно он его нарушает. Или не нарушает, не совсем же он дебил?

— А как же близнецы? И Рон? Они постоянно ходят в маггловскую деревню. Они даже с кем-то там дружат.

— Ты меня хочешь убедить… в чем? В том, что они не чураются изобретений магглов? Или в том, что они — Предатели Крови — общаются с магглами и защищают магглорожденных? Оба эти факта не вызывают сомнений и не исключают друг друга. Ну-ка, вспомни, при знакомстве Рон упоминал про дядю-сквиба, которого он никогда даже и не видел. Ты уверен, что то, что говорят тебе взрослые — истина в последней инстанции? Что всё так и есть на самом деле? Никто не будет говорить о себе плохо, Гарри, — почти сочувственно сказал Вадим. — А еще, я слышал из кое-каких источников, что у них есть упырь на чердаке. Прямо в доме. Нехило, да? Ты представляешь себе, что такое упырь? И откуда они берутся?

Поттер подавленно молчал.

— Ты сказал: друзья? А чем тебе не угодила Гермиона? — с вызовом спросил он.

— Она могла бы угробить меня, будь я чуть менее осторожен.

— Что?!

— Да, вот так. Она предложила мне воспользоваться хроноворотом. С синдромом Грин это, скорее всего, закончилось бы фатально… или не закончилось бы никогда, — Вадим невесело улыбнулся.

— Хроноворот? О чем ты? — Гарри совершенно не понимал, о чем идет речь.

— О! Она тебе даже не сказала? Зато мигом выложила все слизеринцу, чтобы сходить с ним на свидание, — насмешливо хмыкнул Вадим. — Хотя я и сам давно догадался. Скажу по секрету — почти весь поток в курсе. А лучшим друзьям — ни слова!

— Подожди, это ты всем рассказал?

— Ой, как сложно догадаться, — закатил глаза Вадим, — Это секрет Полишинеля. Нотт ходит на прорицания, я хожу на маггловедение. И там, и там мы дружно видим Грейнджер, а потом так же дружно жалуемся на то, какая она выскочка. Очень сложно догадаться, — саркастично протянул Волхов.

Гарри выглядел потерянным, он ведь видел расписание Гермионы. И Рон видел. Хорошо, пусть Гарри не знал, что такое возможно, но Рон-то наверняка слышал про хроноворот. В животе возникло неприятное тянущее чувство.

— Мне нужно подумать… — рассеянно сказал Поттер.

— Это вообще нужно делать почаще, глядишь, тебе даже понравится, — в насмешливой улыбке Вадима так и чудилось: «Поттер, ты — олень!».

— Ну, думай, а я пошел, — с этими словами Волхов легко вскочил на ограждение Башни, повернулся к Гарри, подмигнул ему… и с раскинутыми руками упал в пустоту. Поттер испуганно подбежал к ограждению, перегнулся через перила и успел увидеть, как Вадим растаял в полете.

Безумец! А он, Поттер, и впрямь олень. Астральная проекция, как он мог забыть?

Глава 28. Други и недруги

Жизнь Гермионы в последние дни была безрадостна. Случай с Вадимом не шел из головы, ей хотелось извиниться, но слизеринец упорно не шел на контакт. А она так желала искупить вину, чтобы не жгло, не мучило противное чувство собственной ошибки.

Гермиона следила за ним на уроках, в Большом Зале, порой даже тенью следовала за парнем в коридорах. Она выпросила у Гарри карту Мародеров и сейчас задумчиво рассматривала гостиную Слизерина, сверля взглядом имя Волхова. «Я превращаюсь в сталкера», — подумала Гермиона с грустью. Надо сказать, что время приближалось к рассвету, и она не понимала, почему Волхов все еще не спит. Или, может быть, он уснул в своей гостиной? Точка оставалась неподвижной уже долгое время.

Кажется, Гермиона успела немного задремать, потому что, вскинувшись и посмотрев на карту, поняла, что Волхов исчез из общежития Слизерина. Развернув карту полностью, она начала судорожно искать Вадима и увидела, что он почти вышел из замка. Подхватившись, не раздумывая, девушка побежала следом.

Лучшего времени для извинений было не найти.

Волхова она догнала только на опушке Запретного леса. Он уже почти исчез между деревьями. От озера поднимался туман, скрывая его фигуру.

— Вадим, постой! Подожди меня! — Гермиона нагнала его, схватила за локоть, заглянула в лицо и изумленно выдохнула, — Вадим?..

Парень был бос, почти раздет — кроме майки и пижамных штанов на нем ничего больше не было — а глаза были полуоткрыты. Он не отвечал и смотрел сквозь Гермиону остекленевшим взглядом.

По спине девушки побежали мурашки. До нее доходили слухи, но она не думала, что Волхов так сильно страдает сомнамбулизмом. Ей стало не по себе. Она не знала, что ей делать. Единственное, в чем она была уверена, что его нельзя будить и что лунатики не ходят по мокрому. Но, кажется, с Волховым всё было не так — он вымок почти полностью.

— Вадим, — еще раз осторожно позвала она.

Парень чуть довернул голову в ее сторону и вытянул руку параллельно земле. И тут редкий туман стал быстро рассеиваться, собираясь в крупные капли. Вода поднималась от земли и замирала в воздухе. Все пространство над поляной было в слабо мерцающих каплях, только около застывшей пары образовался чистый пятачок. В этот момент лучи солнца осветили полянку, и, точно хрустальные, капли взорвались радужными бликами. Это было столь невероятно и прекрасно, что Гермиона забыла, как дышать.

Солнце медленно взбиралось на небосклон. Капли неспешно поднимались все выше и выше. Гермиона стояла, задрав голову, и пропустила момент, когда Вадим проснулся.

— А… Что?.. — голос Волхова был хриплым ото сна. Парень выглядел изумленным и вертел головой, пытаясь понять, где он. — Грейнджер, ты-то тут откуда? Кстати, где я?

— Мы в Запретном лесу, рядом с озером, — глаза у Гермионы сияли; она стояла, вцепившись в его руки. — Я хотела извиниться, ты простишь меня?

— Допустим, прощу, как надумаешь извиняться, — Волхов переступил с ноги на ногу, и Гермиона очнулась.

— Ой, тебе же холодно.

— Да уж не жарко, — буркнул Вадим. — Я жду, приступай.

Гермиона вытащила волшебную палочку, высушила свои промокшие до колен джинсы, трансфигурировала пару листьев в удобные тапочки и кинула на Волхова согревающее и высушивающее заклинания. Вадим вздрогнул, от него пошел пар. Он уже открыл рот, но девушка осознала свою ошибку и поспешно отменила последние чары.

— Я не об этом, но тоже сойдет, — Вадим задумчиво залез в тапочки. — Ну, я жду.

— Извини меня, я и правда не подумала. И спасибо за розу, — голос гриффиндорки был тихим и неуверенным.

Вадим пристально смотрел на нее. Молча. Гермиона уже начала нервничать, когда он глубоко вздохнул и сказал:

— Окей, я тебя прощаю. Мир, дружба, жвачка. Пошли в замок. Кстати, что ты делаешь в эту субботу?

Гермиона просияла.

Очередная встреча состоялась в заброшенном классе и началась с неловкого молчания. Поттер сам затащил сюда Вадима, но не знал с чего начать. Прошлый разговор заставил его о многом задуматься. И вопросы, которые пришлось себе задать, были не из приятных.

— Ты подумал? — голос Вадима звучал ровно.

— Да… Скажи, почему Гермиона так себя повела?

— Так — это как? — взгляд Волхова лениво скользил по фигуре Поттера. Гарри обнимал себя руками в попытке… согреться, защититься?

— Почему она ничего не рассказала нам с Роном?

— Не посчитала нужным? Или ей запретили? Но я согласен, уж намекнуть-то можно было, — Вадим хмыкнул. — Меня больше беспокоит Уизли номер шесть. Ты же знаешь про дисциплинарное взыскание, так? — Гарри кивнул. — А знаешь, за что его влепили?

Тот отрицательно помотал головой, предчувствуя, что ему не понравятся новости.

— Случай на уроке Хагрида произошел отчасти из-за шутки Рона. При разбирательствах использовали Омут Памяти, — Вадим поймал недоуменный взгляд и повел рукой, объясняя. — Ну, это каменная волшебная чаша, в которую можно помещать воспоминания. При просмотре воспоминаний таким образом можно увидеть более полную картину произошедшего, посмотреть на все с разных ракурсов. Так вот, Рон запустил жалящее в Малфоя, а оно возьми и попади в животное. Естественно, оно взбесилось, — Вадим передернул плечами от воспоминаний. — Драко чуть не умер. Мы с мадам Помфри едва успели.

Гарри подавленно молчал. Малфоя он не любил, но не до такой степени, чтобы желать ему смерти. Его распаханная грудь и белое лицо с остекленевшими глазами являлись в кошмарах не только Поттеру, но и всему курсу.

— Ты подумай еще вот о чем. В прошлом году Джинни, в этом Рон, оба — Уизли. Ничего не настораживает?

— Рон наверняка не хотел убивать Малфоя!

— Тем не менее, его выходка едва не стоила Драко жизни. Как ты думаешь, Малфоям легче было узнать, что их сын пострадал из-за идиота? Что сказала бы твоя мать, узнав, что ты дружишь с парнем, который может тебя нечаянно угробить, даже не желая этого?

«Мама наверняка не сказала бы ничего хорошего», — подумал Гарри, вспомнив рассказы о ней. Помолчав, Вадим продолжил:

— Ты не можешь не понимать, что Рон тебе завидует. Только поэтому он находится рядом с тобой, поэтому и ввязывается во всякие неприятности, ему слава старших братьев покоя не дает, — он невесело улыбнулся. — Я не отрицаю, что он может быть хорошим другом, но на завистников нельзя полагаться. Они ненадежны. Подумай хорошенько, нужны ли тебе такие друзья? Его поступок запустил цепную реакцию. Хагриду грозит судебное разбирательство и Азкабан, гиппогрифа скорее всего казнят… или что тут делают с волшебными существами? Может, на ингредиенты пустят.

— Но они же не виноваты! — Гарри вскочил на ноги, в ужасе уставившись на Вадима.

— Ты такой наивный, Поттер. Хагрид виноват, он — преподаватель, он отвечал за происходящее на уроке и не уследил за детьми. А насчет Клювокрыла… Ну, в обычном мире же отлавливают бездомных собак, а бешеных усыпляют. Здесь тем более никто с ним церемониться не будет.

Снова воцарилась тишина. Возражений у Гарри не находилось. Вадим потянул себя за галстук, ослабляя узел, сел на парту и продолжил:

— Дамблдор тоже поступил не очень… предусмотрительно. Я не знаю, о чем думал старик, нанимая Хагрида. У него же всё образование — три класса школы. Да еще такая любовь к монстрам. Ума палата! — Вадим скривился.

— И что, ничего нельзя сделать? — убито спросил Поттер.

— Нет, ничего, — Вадим равнодушно рассматривал Гарри. — Рону и так уже повезло, что Малфои прониклись его раскаянием и потребовали от мистера Уизли лишь год службы. А ведь они могли потребовать исключения Рона.

— Но ты же… У тебя есть влияние, ты на короткой ноге с Малфоями, ты можешь договориться? Помоги Хагриду! — в глазах подростка светилась надежда и отчаяние.

— Наглость — второе счастье, — Волхов глядел с веселым изумлением. — Я подумаю, но не мечтай, что я буду напрягаться за простое спасибо. Ладно, если бы это был ты. Ты — мой друг, я за тебя переживаю. Хагрид же мне никто. Честно говоря, я считаю, что ему не место в преподавательском составе школы. Ты не переживай. Он же не на всю жизнь сядет, максимум, года на два.

— Но Хагрид — мой друг, — пылко воскликнул Гарри. — А ты сам меня учил, что друзьям надо помогать. Я готов на что угодно, чтобы помочь Хагриду!

— Замолчи! — Вадим разозлился. — Не произноси таких слов. Ты же в мире магии. А Хагрид только привел тебя на Косую аллею. О да! Открыл тебе дверь в волшебный мир, — сарказм в словах Волхова резанул по слуху Гарри. Слизеринец был сильно раздражен. — А еще постоянно твердит о том, как ты на своих родителей похож, но ты — не твои родители. Что ж ты такой олень, Поттер?! Тебя же достаточно приласкать, и ты пойдешь как бычок на веревочке туда, куда потянут. Включай уже мозги, а то тебя будут использовать все, кому не лень.

— И ты? — Гарри смотрел широко распахнутыми глазами, обнимая себя за плечи.

— И я тоже! Но я-то тебе, по крайней мере, об этом скажу. Хоть я слизеринец, а мы все темные маги, — Волхов резко отвернулся, скрестив рук на груди.

Воцарилось молчание, и никто из подростков не спешил его нарушить. Наконец, Вадим сухо сказал:

— Я постараюсь тебе помочь с Хагридом, только, ради всех богов, не лезь никуда сам и друзей своих придержи. Взамен будешь должен. Я тоже однажды попрошу тебя за человека и, не дай боги, Поттер, ты об этом забудешь или попытаешься нарушить слово!

Гарри хотел возразить, сказать, что запомнит, но Волхов уже подхватил свою сумку и вышел из класса.

Солнце ярко горело в зените. Небо было безоблачно чистым. Зеленые ветви яблонь качались на ветру, а я качнулся в гамаке. Яблоки были наливными, золотистыми. Поставь напротив солнца — разглядишь в глубине темную сердцевину. Золотой налив — капризный сорт, сложный в уходе, но такой вкусный…

Том навис надо мной, недоверчиво щурясь.

— Тебя тут не было! — заявил он, ткнув в меня пальцем. — Ты просто вывалился из веток. Так порталы не работают!

— Так работают яблони, — ответил я.

Том фыркнул и сложил руки на груди. Он не оставлял попыток объяснить местную магию. Хотя дом исследовать уже не пытался, разочек заблудившись в бесконечных комнатах. Бабушка долго хохотала, а он краснел, рассказывая мне эту историю.

Том уже не выглядел как узник концлагеря. За это время он набрал вес, щеки округлились, и сон — вечный спутник его болезни — наконец-то разжал свои пальцы. Он даже немного загорел. Вот вам и аристократическая бледность. Слизеринские подземелья и голодный паек, на котором он жил в дневнике, явно проигрывали бабулиной стряпне и жизни в деревне.

— Гляди, чего покажу! — я с хитрой улыбкой достал из кармана гребень с ярким камнем по центру. — Это тебе. Дарю.

Том округлил глаза, принимая подарок. Гребень был металлическим, выполненным в форме полумесяца. На первый взгляд его можно было принять за серебряный. Вот только серебро не давало голубоватый отлив. В цветке на основании блестел крупный камень. Золотистый цитрин, казалось, никак не мог сочетаться с подобной оправой, и тем не менее он идеально довершил украшение. В солнечных лучах в глубине камня неожиданно появился бордовый отблеск.

— Он же женский, — пробормотал Том, любуясь гребнем.

— Не хочешь — отдавай обратно, — легко согласился я, протягивая руку.

— Погоди, ты мне его ведь насовсем подарил? — Том не спешил расставаться с подарком.

— Насовсем. Больно ты лохматый.

Том тряхнул спутанной шевелюрой. Его волосы отросли и чуть-чуть не доставали плеч.

— Тогда не верну.

Конечно, кто бы сомневался! Чтобы сирота расстался с подарком?

Я следил за тем, как Том вертел в руках гребень, и ел яблоко. Я не всегда понимал, что вижу, и как оно выглядит в реальности. Иногда символизм прослеживался очень четко. Например, я точно знал, что нити и смех стали гребнем. Об этом несложно было догадаться, взглянув на его форму. Но порой я поражался невероятным трансформациям. Стоило только вспомнить пень и колоду, которые играли роль скамейки у колодца. Хотя… Я готов поверить, что Уизли — то еще дерево.

Том провел гребнем по волосам и покачнулся. На его лице было написано изумление.

— Что это? — чтобы не упасть, он схватился за ствол яблони. — Что со мной?

Я подскочил и чуть не навернулся с гамака, бросаясь к Тому. Он медленно сползал по стволу на пряную землю.

— Тихо-тихо… Ты чего?

Том ошалело мотал головой, косился на гребень, однако ни злости, ни страха не показывал.

— Мне вдруг стало так… хорошо! — выдохнул он. — Как будто… как будто…

— Боженька в душу почеломкал?

Мы подпрыгнули. Бабуля подкралась незаметно. В руках у неё был пучок мяты. Толстая темная коса была перекинута на плечо. Лицо украшала улыбка. Том смотрел на неё в потрясении.

— Да, — выдохнул он.

Бабуля понимающе покивала и бросила на меня укоризненный взгляд.

— Что ж ты так неосторожно-то? Он же пока не готов. Такими гребнями нужно расчесываться после баньки. Том, вот когда попаришься, водой ледяной обольешься, чаю с травками попьешь — тогда можно и причесаться!

— А когда пойдем? — Том жадно облизнул губы и заинтересованно ждал ответа, поглядывая в сторону бани. До сегодняшнего дня ему ходу туда не было — он мылся в душевой кабине или купался в ручье, что тек буквально в трех шагах от дома, в лесу.

— Пожалуй, можно и сегодня, — бабуля оценивающе смотрела на него.

Да, я убрал сорняки, щедро удобрил и увлажнил почву. Но бабуля была права, перед посевом нужно землю перекопать, разрыхляя её, выворачивая и обрубая вредные корни.

Я решительно кивнул.

— Он готов, бабуль.

Мы натаскали воды, растопили печку. Бабуля вымыла полки и пол каким-то травяным отваром, отчего баня наполнилась терпким душистым ароматом. В узкий предбанник, большую часть которого занимал старенький диван, притащили столик и заварили травяной чай. На печку в бане поставили чайник и запарили веники. Том активно помогал, и, глядя, как он наравне со мной таскает ведра и дрова, я убеждался — выдержит.

Когда день начал клониться к закату, баня была готова. Том нервничал — его напугали дубовые веники, которыми я собирался его парить.

Раздевшись и нахлобучив на головы шапки, мы открыли заветную дверь. Я первым залез на полки, Том, немного стесняясь своего обнаженного тела, вытянулся рядом. Тепло было ему привычно, он расслабился, вспотел и прикрыл глаза, наслаждаясь ровным сухим жаром. Он уже был вполне оформившимся парнем — стройным, с крепкими округлыми ягодицами, широкими плечами, красивой узкой спиной и тонкой талией. Красавчик!

Когда он окончательно разомлел и открылся, я слез с полки, зачерпнул в ковш холодной воды и поставил перед его лицом. Том приоткрыл глаза и удивленно уставился на ковш.

— Если будет очень жарко, оботри лицо, — улыбнулся я ему, — только не пей, — и, залихватски крутнув веником, подал первую порцию пара.

Том, затаив дыхание и повернув голову, следил за тем, как я разгоняю над ним жар. Темный глаз настороженно сверкал, плечи у него напряглись, предчувствуя боль, но он покорно продолжал лежать на полке.

— Расслабься, Том, — улыбнулся я и принялся парить ему ноги, постепенно поднимаясь к спине.

— О-о-о!..

Том удивленно застонал, вытянулся и обмяк под ласковыми листьями, покорно следуя приказам подставить тот или иной бок и окончательно отбросив стеснение. Разогрев его, как следует, я позволил ему обтереть раскрасневшееся лицо холодной водой и потащил в предбанник — остывать. Мы потягивали из чашки чай с лимоном, травили анекдоты про учителей и дружно хохотали.

Второй заход дался ему тяжело. Я больше не щадил и безжалостно загонял жар в нутро, до самых костей. Том стонал, порывался вырваться, дышал загнанной лошадью, но встать с полки у него не было ни сил, ни возможности. Он вылил на себя всю воду из ковша, в тщетной попытке спастись от пара, и порывался напиться, но я ему не давал.

— Хватит, я больше не могу!

— Терпи.

Когда из темных глаз хлынули слезы, я опустил веник, сдернул с его головы шапку и схватил тазик с холодной водой. Оказавшись под потоком, Том заорал.

Когда мы, чистые, свежие и уставшие, зашли в дом, нас чуть не сбили с ног предки. Суетясь и матерясь, троица рванула к бане, чуть не позабыв полотенца. Бабуля с улыбкой позвала нас за стол и напоила квасом.

— Теперь я понимаю, почему вы так любите париться, — вздыхал Том, растянувшись на диване и положив голову мне на колени. — Я никогда не чувствовал себя таким чистым. Таким… Как будто заново родился.

Я осторожно перебирал влажные темные пряди, расчесывал их подаренным гребнем, а Том буквально светился от счастья, прикрыв глаза.

Улыбка у него с каждой минутой становилась всё красивее.

Интерлюдия вторая

Северус Снейп сварил много зелий, а еще больше — усовершенствовал или вообще изобрел. Зельеварение и алхимия ему нравились почти так же, как Темные искусства. Одним из улучшенных им зелий было антиликантропное. Но он никогда не думал, что ему придется варить его для своего старого школьного недруга. Он никогда не думал, что Дамблдор свихнется настолько, что снова притащит оборотня уже в качестве преподавателя. А Люпин, между прочим, однажды чуть его не загрыз и, судя по предсказанию Вадима, все еще может!

Дымящийся бокал со стуком опустился на стол. Снейп, скрестив руки, мрачно смотрел на профессора ЗоТИ.

— Благодарю вас, Северус, — бесконечно вежливо сказал Люпин, отрываясь от проверки работ.

— Пейте сейчас, Люпин.

Римус под пристальным и тяжелым взглядом зельевара мерными неспешными глотками осушил бокал и поморщился. Снейп хмыкнул. Люпин улыбнулся. Улыбка у него ничуть не изменилась — была всё такой же виноватой и мягкой.

— Кто бы мог подумать, что всё так обернется, Люпин? — Снейп устремил взгляд на витраж над головой оборотня. — Столько мы потратили друг на друга сил и нервов, столько терроризировали… А в результате мы сидим друг напротив друга, два старых школьных недруга, объединенные общим врагом, который — вот уж диво! — оказался нашим общим знакомым.

— Не понимаю, к чему ты ведешь, Снейп, — нахмурился Люпин.

— Я еще тогда говорил, что твои дружки плохо кончат. И это при всем при том, что прорицания я не посещал!

— Помнится, они тоже много чего про тебя говорили, — лоб Люпина разгладился, и он улыбнулся в ответ. — И тоже оказались правы.

— Хочешь, открою тебе тайну? — Снейп подался вперед; черные глаза впились в собеседника и сверкнули опасно, хищно. — Знаешь, почему я пошел в Пожиратели? Нет, не из-за моего врожденного сволочизма. Просто вы меня так достали своими беспочвенными обвинениями, что в один прекрасный момент я подумал: «Наверное, так оно и есть. Со стороны виднее, какой я. А если все ошибаются, то хотя бы мне не будет так обидно». И пошел. Увлекся. Порой даже наслаждался. Но высшая справедливость все же есть, правда, Люпин? Я получил своё, а они своё. Жизнь расставила всё по своим местам.

Янтарные глаза оборотня расширились.

— Поттер и Петтигрю мертвы. Блэк — уголовник и изгой. Ты — жалкий недоволк, потерявший свою стаю, а я — мастер зелий, признанный ученый и профессор в Хогвартсе, — припечатал Снейп.

Зельевар сел, расслабленно откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники, и усмехнулся. Не язвительно, а мягко и совсем беззлобно.

В руках Люпина сломалось перо.

— Ты… Не смей обвинять в этом нас! Никто не тащил тебя за руку к Пожирателям! Ты сам всё решил! Сам!

— Ты прав, никто из вас не тащил меня силком… Но я пришел сюда не для того, чтобы вспоминать старые обиды.

— Тогда для чего? Для чего было говорить все это?

— Общие тайны сближают, тебе ли не знать.

— Ты хочешь выяснить мою? Помилуй, Северус, обо мне ты и так все знаешь.

Снейп в задумчивости провел пальцем по губам.

— Пожалуй, да. Это так. Однако, не знаю, чем руководствовался Блэк, когда ломился в башню Гриффиндора во время пира. Он не мог не знать, что там никого не было.

— Я не знаю. Снейп, ты должен понимать, что мы с Блэком не виделись и не общались много лет. После Азкабана я даже представить не могу как он думает, какими путями бродят его мысли.

— И все же, предположим, что Блэк каким-то чудом сохранил остатки разума. Я допускаю, что это возможно. К тому же, я имел удовольствие пообщаться с нашим министром, — Снейп саркастично усмехнулся, вспоминая встречу в Хогсмиде; мадам Розмерта была столь любезна, что подала свое лучшее вино. — И могу тебя уверить, что Фадж был впечатлен разумностью Блэка.

— Тогда я не знаю, — устало вздохнул Люпин.

— Но какие-то предположения у тебя есть?

— Никаких.

— Люпин, — вкрадчивый голос зельевара ввинчивался в уши оборотня, проникая в мозг. — Ты же не думаешь, что сможешь остаться в стороне от всей этой истории? Или что ты здесь оказался по счастливой случайности именно в этом году?

Люпин замер, затравленно глядя на Снейпа.

— Я все прекрасно понимаю, — оборотень опустил взгляд. — Я предоставил директору всю информацию, которой владел. Тайные ходы, привычки…

Если бы Снейп пристально не отслеживал движения оборотня, он бы мог пропустить этот неосознанный жест. Люпин потер запястье. Вот оно. Снейп подобрался как хищник, чувствующий след добычи.

— Может быть, ты все-таки о чем-то умолчал? — сохраняя все тот же тон, уточнил он.

— Что ты имеешь в виду? — секундная заминка Люпина сказала ему больше, чем слова.

— Признайся, Римус, ты подозреваешь, что в деле с Блэком что-то нечисто. Что, возможно — только возможно — он не виновен? Возможно, он не предавал Поттера? Да, может быть, тот взрыв устроил и он. Это вполне укладывается в его характер. Но предательство откровенно противоречит его натуре и тем отношениям, которые я наблюдал все семь лет. Вы, конечно, были теми еще сволочами, но друг за друга держались крепко.

Люпин продолжал молчать. Однако, невербальные сигналы оборотня показывали, что Снейп движется в верном направлении.

— Возможно, в вашей компании был кто-то не совсем надежный? Не Блэк, кто-то другой… Кто-то, кто был рядом, смотрел, наблюдал, вынюхивал, а потом доносил… как крыса, — вкрадчивым голосом сказал Снейп.

Люпин вздрогнул, вскинул неверящий взгляд…

— Был… — помолчав, он медленно продолжил, — Питер был анимагом, превращался в крысу.

— А остальные? Я в жизни не поверю, что он сам сумел до этого дойти!

— Джеймс был оленем, а Сириус превращается в пса.

— Собаки — преданные животные. Поэтому ты не рассказал директору, что Блэк анимаг?

— И потому что Сириус — крестный Гарри, они проводили полный магический обряд. Джеймс настоял на этом. Правда, я узнал об этом после заключения Блэка.

— И ты никак не попытался помочь другу?

— Я пытался, но кто послушает «темную тварь»?

— Плохо старался. Личное спокойствие ты оценил выше блага друга. Или я чего-то не знаю?

— Дамблдор знал, я говорил ему, а раз он ничего не предпринял, то…

Снейп задумчиво кивнул. Картина вырисовывалась безрадостная.

— Я попрошу тебя, Снейп, не говори ничего Дамблдору, как я умолчал о твоем интересе к слизеринцу. У директора свои планы, и кто знает, что он сделает, чтобы они не были нарушены?..

Зельевар кивнул и, не говоря больше ни слова, стремительно вышел из класса.

Итак, Питер Петтигрю. Все же это Петтигрю. Он жив, и он в Хогвартсе. Крыса. Как вычислить нужную среди других крыс?

Снейп остановился и, немного помедлив, свернул в подземелья.

А как об этом узнал Блэк? В Азкабане, отрезанный от всего мира? Почему полез именно к гриффиндорцам? Крыса в башне? Отчего он был так в этом уверен?

Снейп остановился посреди коридора, пытаясь поймать ускользающую мысль.

Источником информации послужил Фадж или его сопровождение. Жаль, нельзя залезть в голову министра и просмотреть тот день.

Разговор Фаджа и Блэка был незначителен, так что вряд ли Сириус почерпнул сведения о предателе от него. Кто там сопровождал министра? Кто еще разговаривал с Блэком, что ему было сказано?

Профессор дошел до своего кабинета, шуганув по пути парочку первокурсников, сел за рабочий стол и уставился на бумаги. Из-под пергаментов выглядывала газета… Газета!

Снейп вскочил и почти побежал в библиотеку. Нужно было поднять номера «Пророка», вышедшие за июль.

Глава 29. Расследование, ссоры и выбросы

Как я и обещал Гарри, я пытался повлиять на ситуацию и поговорить с Малфоями, но мне не хватило времени. Также сыграло свою роль нежелание Малфоев замять эту историю, но я надавил на них долгом и просил не судить лесничего строго. Мне пришлось напомнить им о некой черной тетради, подброшенной младшей Уизли, из которой я и почерпнул сведения о невиновности Хагрида, чтобы придать словам нужного веса. У мистера Малфоя было такое лицо, что я уверился — он точно успел пообщаться с Томом, и идея дискредитировать Дамблдора явно была продуктом коллективного творчества. В принципе, я понимал Тома — просиди я в книжке пятьдесят лет, меня бы тоже потянуло на хулиганство.

Хагрида осудили на год Азкабана. Могли бы осудить и на все три, учитывая события пятидесятилетней давности. При вынесении приговора его первая судимость была учтена, хоть наказание было самым мягким из возможных.

В конце концов, Хагрид же не виноват, что Дамблдор не нашел препода получше.

Золотая троица, а главное Поттер, были на меня в нешуточной обиде. Клювокрыла казнили, Хагрида заперли в Азкабане с дементорами на целый год, а я им, видите ли, не помог.

— Ты же обещал! И даже стребовал долг, а помощи от тебя так и не было! — голосил Поттер.

Мы стояли в том же пустом классе, где была наша предыдущая встреча. Троица загнала меня в угол, обступив со всех сторон, и нависала надо мной аки карающий перст Судьбы.

Я скрестил руки и вздернул подбородок.

— Я обещал, я сделал.

— Да ты ни хрена не сделал, — сжимал кулаки Рон. — Это все директор договаривался. Папа рассказывал со слов Хагрида. Ты тут совсем не при чем.

— А папа твой у Малфоев на побегушках на целый год, он точно в курсе, как же я мог забыть? — фыркнул я. — Он же у тебя самое информированное лицо — Малфой ему так доверяет, — мой голос сочился сарказмом. — И все благодаря тебе, Рончик. Домой-то возвращаться не боишься?

Рон побагровел, поперхнулся, потеряв дар речи, и попытался кинуться на меня. Грейнджер повисла на его плечах, удерживая его от драки. Получалось у нее не очень.

— Рон, остановись, — Гермиона заступила ему дорогу, — тебе мало дисциплинарного взыскания и скандала?! Возьми себя, наконец, в руки, Рональд Уизли. Твоя несдержанность уже навредила тебе. Еще одна драка — и тебя исключат.

Голос Гермионы звенел от сдерживаемых эмоций. На меня она смотрела волком. Я устало вздохнул.

— Я поговорил с Малфоями. В качестве оплаты за спасение жизни Драко я попросил их не требовать максимального наказания для Хагрида. Вы совсем идиоты? Такую историю невозможно замять! Малфои ни за какие блага на земле не отказались бы от обвинений. Хагрида все равно осудили бы, а ему грозило три года на нижнем уровне, если бы я не вмешался. А так Хагрид будет сидеть всего год на верхнем уровне. Это практически курорт. Он легко отделался, очень легко. А наш разлюбезный директор как всегда снял все сливки! Как будто это он распинался битых два часа перед родителями Драко. Я им еще и должен остался. Так что не смей мне тыкать, Уизел! Это ты ни черта не разбираешься в происходящем. Гермиона, ну хоть ты включи мозги, я знаю — они у тебя есть.

Гермиона выглядела потерянной.

— Ну, так что, поделишься с друзьями своими мыслями? — я почти сочувствовал ей. Общаться с такими идиотами почти круглый год.

— Дамблдор — председатель Визенгамота, — тряхнула она своими кудрями. — Он один из судей и заинтересован в наилучшем разрешении проблемы. Ведь это он принял Хагрида на работу. А то, что ты рассказываешь, не слишком похоже на правду. В «Пророке» написано, что благодаря усилиям Дамблдора ситуация разрешилась наилучшим образом.

— Да ты себя слышишь?! А меня ты слышала? О, ты веришь всему, что пишут в газетах! — я замахал руками, кипя от возмущения. — Директор опять весь в белом, а остальные не при делах!

— Ты к суду отношения не имеешь! Скорее, Дамблдор повлиял бы на приговор. Но судьи приняли справедливое решение, я читала эти законы. И Дамблдор вовсе не подсуживал. Он был очень разочарован в Хагриде и признал свою ошибку. Он даже завысил размер компенсации от школы!

Поттер с Уизли наблюдали за нашим спором, как за теннисным матчем, поворачивая головы то в одну сторону, то в другую.

— Нет, а что он еще мог сказать?! «Увольте меня, я не справляюсь со школой и не могу подобрать нормальные кадры»? Так, что ли? Да если бы Малфои не смягчили требования, он бы влепил Хагриду максимальный срок! Думаешь, он не пожертвовал бы им в угоду своим интересам?

— Я не знаю! И вообще не хочу спорить на эту тему! — Гермиона сложила руки на груди и гордо отвернулась.

— Поттер, ты же понимаешь, что мне незачем тебе врать? Я могу представить доказательства в виде своих воспоминаний!

— Воспоминания можно подделать! — вредным голосом заявил Рон. — А слизеринцам веры нет. Вы скользкие змеи.

Гарри вздохнул и потер пальцами переносицу. Выглядел он усталым и слегка ошеломленным.

— Хватит! — сказал он, наконец. — Рон, Вадим мне никогда не врал. И ему действительно незачем это делать.

— Да, — фыркнула Гермиона. — Только талантливо недоговаривал.

Стоп, что? Он обсуждал наши разговоры с ними?

— Ты обещал молчать!

— Я молчал! Но… — Поттер отвел взгляд в сторону; видимо, лицо у меня было еще то. — Гермиона сама догадалась. Ну, я и…

— И ты не смог не поделиться, — я закатил глаза к потолку и хлопнул себя по лбу. — Трепло ты, Поттер. Надо было все-таки брать с тебя клятву!

Рон молча хлопал глазами. На его веснушчатом лице медленно проступало понимание: у друзей есть от него секреты. Гермиона самодовольно усмехалась. Гарри виновато поглядывал на меня поверх очков. Я вздохнул.

Я не злился. В принципе, это было предсказуемо, что Поттер не удержится и все разболтает. Наверняка Грейнджер не вызнала всего, просто взяла его на понт. Ну, и не совсем же он идиот, не пересказывал разговоры в лицах и дословно. Иначе не смотрел бы с такой хитринкой в глазах. И этот жест, шифровка еще со школы… Хорошая попытка, Грейнджер.

Я в ответ провел рукой по волосам, сигналя, что всё понял. И почесал за левым ухом, давая знать, что требуется поговорить.

— Поттер — ты олень, — разочарованно протянул я. — Думайте обо мне, что хотите. Свою миссию я выполнил. Счастливо оставаться!

И вышел из класса, толкнув Уизли плечом. Я опаздывал на урок.

Судя по лицу Рона, Золотую троицу ждут нехилые разборки. А Гарри хоть и олень, но всё-таки молодец. Трепло, конечно, но не безнадежен. В принципе, я подозревал, что он рано или поздно расколется. Мне не то, чтобы было обидно, но осадочек остался. Он мог бы предупредить! Я тряхнул головой, возвращая мыслям ясность. Знак, что он подал, означал «я ничего не сказал». А раз Грейнджер не обратила на него внимания, Гарри ей реально ничего не сказал.

Вот Грейнджер, вот гадюка, рассорить нас захотела!

Я плюхнулся за стол и бросил сумку под парту. Грейнджер привычно устроилась рядом, ближе к окну. Она смотрела на меня спокойно и беззаботно щебетала о чем-то своем. Я сначала покосился, но потом понял — на маггловедение явилась младшая версия Гермионы, которая еще не смотрела «Ежедневный пророк» и не пыталась подгадить. Она о чем-то щебетала, а я привычно пропускал поток сознания мимо ушей, сосредоточившись на уроке.

Маггловедение Бербидж вела отлично, просто и доступно излагая схему взаимодействия мира волшебников и мира магглов. Она замечательный преподаватель, обаятельная женщина и от возможностей, которые открывались умному магу в мире магглов, захватывало дух. Я слушал с интересом ровно до тех пор, пока она не прошлась рядом… Боги! От этой заразы опять пахло Северусом. Я сжал кулаки, пытаясь сдержаться. Тлеющая обида на Поттера вспыхнула в душе адским пламенем, получив подпитку гневом и ревностью. Я вновь пытался убедить себя, что Снейп — не моя собственность, но привычная мантра не помогала. Предметы на столах задрожали и начали подпрыгивать. В комнате потемнело и запахло озоном. Я вскочил, уткнув взгляд в пол. Лишь бы никого не задеть.

— Волхов, что с вами? — удивленно спросила Бербидж.

Молчи, лучше молчи. Я сжал зубы, сдерживаясь.

— Мне… нужно выйти.

— Волхов, спокойно, дышите глубже, медленно и размеренно, — она осторожно подходила ко мне, а я также медленно пятился от нее к двери.

— Не провоцируйте меня, профессор.

Чарити остановилась. Возникла пауза.

— Вам нужно в Больничное крыло к мадам Помфри, если не успеете — забегите в любой пустой класс и предупредите портреты.

— Я понял, — и я выскочил из класса.

Я со всех ног побежал в Больничное крыло. Честно говоря, этот курс стал богат на сюрпризы. Чем дальше — тем хуже я контролировал свои вспышки, а профессор — постоянный раздражитель. Я становился реально опасным для окружающих. Любая сильная эмоция — и, здравствуй, взрыв. Началось все летом, но тогда я намеренно сглазил Снейпа. Потом был вполне контролируемый срыв. А теперь я не могу этим управлять. Черт! Почему сейчас?! У всех эти выбросы успокаиваются к одиннадцати годам, а то и раньше. А я опять белая ворона. Чертов синдром Грин! Каждый год вылезает что-то новенькое! Если это, конечно, он, а не еще какая-то напасть.

Я бежал по коридору, не глядя по сторонам. Закономерным итогом стало то, что я кого-то сбил, и мы вместе повалились на пол.

— Ой! — воскликнула девочка, и я быстро вскочил. Магия постепенно успокаивалась, больше не было ощущения, что я вот-вот взорвусь. Испуг нивелировал весь негатив и лишил эмоциональной подпитки мою магию. Я глубоко вздохнул, тяжело привалился к стене и, наконец, рассмотрел свою спасительницу. Колени мелко дрожали.

Напротив меня отряхивала мантию блондинка с очень светлыми глазами, почти как у Оливандера. Хрупкая, невысокая, с белыми волосами. С синим галстуком и эмблемой Рейвенкло. На вид первокурсница, вряд ли старше. Выглядела она растерянной. Кажется, я знаю, кто это.

— Пушистик! — радостно воскликнула девочка, взглянув на меня.

Да, это точно Луна Лавгуд.

— О чем ты? — я заинтересованно ждал ответа. У нее был странный взгляд, как будто слегка расфокусированный. Впрочем, это же Луна, так что ничего удивительного.

— Ты сид.

— Чего? И поэтому я пушистик?! — женская логика, похоже… Хотя нет, это логика Лавгуд. Я знаю, что такое женская логика и это — не она.

Лавгуд потыкала в меня пальцем, на ее лице была написана непередаваемая смесь удивления и исследовательского интереса. Потом огладила воздух около моей груди, остановившись напротив сердца. Потрогала кулон. Дернула за кудряшку и возмутилась.

— Ты настоящий?

Она ставила меня в тупик.

— А какой еще? Искусственный, что ли? — я весело фыркнул.

— Ты… необычный.

Я с интересом наблюдал за ней. Девчонка явно видела что-то недоступное мне. Любопытненько. Правы были те фикрайтеры, приписывающие ей нетривиальные способности и восприятие.

— Да, кстати, прости, что сбил тебя.

— Ничего страшного. Я — Луна. А ты — мое солнце, — девчонка торжествующе улыбалась, будто получила долгожданный подарок. Она и впрямь странная. Я не знал, что ответить на это. Вспомнилась книга Линдгрен: «Дикое, но симпатишное…». Это про нее. Забавно.

— Луна, ты перестанешь меня… эээ… лапать? Не то, чтобы мне было неприятно, но вдруг нас кто-то увидит? У меня могут быть проблемы, — я вежливо, но непреклонно убрал ее руки от себя.

— Хорошо, — покладисто согласилась девчонка.

Милая. Вежливая. И очень заметная. Почему я не видел ее в прошлом году? Я напряг память. Неужели не обратил внимания? Судя по поведению, она вполне каноничная… Вроде она должна была поступить вместе с Джинни. Точно, в книге они были на одном курсе.

— А где ты была в прошлом году? — брякнул я.

— А откуда ты знаешь, что я должна была поступить в прошлом году? — тут же парировала Луна с все той же вежливой улыбочкой.

— Хороший вопрос, — задумчиво пробормотал я. — Птичка напела, рыжая такая. Сейчас она тут уже не летает.

— Ааа, понятно, — Луна покивала.

— Ну, мне пора, приятно было познакомиться, — я торопился побыстрее от нее отделаться и все-таки успеть в больничное крыло. То, что она купировала приступ и отвлекла меня, не отменяло того, что выброс может повториться.

— Мы еще встретимся и поговорим, — немного зловеще пообещала Луна.

— Всенепременно, — пообещал я, давая себе слово обходить ее десятой дорогой.

Милая-то она милая. И забавная. Но взгляд мне её уж больно не понравился. Такие девочки-припевочки хороши в какой-нибудь анимешке. Они, как правило, крутятся около главного героя, местами умиляют своей няшностью, местами забавляют, глупости всякие щебечут, весьма умело манипулируя всеми вокруг… А потом достают из-под юбки гранатомет и расхерачивают всё в радиусе десяти километров, улыбаясь главному герою. Встретить такую в жизни — то еще счастье.

В больничном крыле мадам Помфри меня внимательно выслушала, но только развела руками.

— Я не представляю, что с вами делать, мистер Волхов. Синдром Грин в специализированной литературе освещается очень слабо. Могу только отправить вас к целителям в Мунго.

— Нет, не надо в Мунго. Схожу на каникулах. Выпишите мне успокоительного, пожалуйста. Пока я всех не поубивал.

Мадам Помфри удивленно подняла брови, покачала головой и снабдила меня необходимым.

— Может быть, медитации? — неуверенно посоветовала она. — Это, конечно, восточные практики, сомневаюсь, что смогу в этом чем-то вам помочь, но…

— Спасибо, я уже пробовал, — перебил я колдоведьму. — Помогало, но здесь нет никакой возможности уединиться. Если запираюсь в ванной меня почти сразу начинают вызывать: «А где ты ходишь? Где ты был?» Мрак. О! Могу я приходить к вам? Здесь почти всегда тихо и спокойно. И фикус зеленеет, — я очаровательно улыбнулся.

Фикус махнул веткой. Я замер. Мне показалось, или он реально становится каким-то… слишком живым?

— Нет, ничем не могу помочь, мистер Волхов. Рада бы, да не могу. Разве что вы будете практиковать здесь.

— Почему? Я не буду никому мешать, — я озадаченно посмотрел на Помфри, выкидывая мысли о фикусе из головы.

— В связи с последними событиями проводились проверки. Ну, вы знаете. Изменен регламент. Студенты не могут находиться здесь, кроме как по болезни или травме.

— А истинный целитель? — вкрадчиво уточнил я. Мадам Помфри улыбнулась.

— Только в исключительных случаях, маленький хитрец. В остальных случаях требуется согласие директора, на крайний случай, заместителя директора или декана. Понятно?

— Да, предельно.

Печаль. Придется идти на поклон к Дамблдору, если не найду другого помещения. А просить опекуна ой как не хочется. Я помню заветы булгаковского Воланда: «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами все дадут!». Очень в тему. Мудро и злободневно. Как про меня писал.

Римус Люпин совершал вечернее патрулирование. Он любил ночные прогулки еще со школьных времен. Сейчас это навевало приятные воспоминания. Школьные годы в Хогвартсе были лучшими в его жизни. Рядом были друзья, и будущее казалось безоблачным.

Но судьба оказалась той еще сукой. Последние годы выдались тяжелыми. Да что там последние! Практически вся жизнь после выпуска из школы — сплошное выживание. В стаю его не приняли, хотя там оборотни могли рассчитывать на помощь соплеменников. Да что там соплеменники. Пусть они были зарегистрированными оборотнями с соответствующими правами, но работали в маггловском мире и зарабатывали. И зарабатывали неплохо.

А у него не было вожака, который контролировал бы его. Министерство не допустило бы одиночку в мир простецов. Одинокий оборотень мог натворить таких дел, что все содрогнулись бы. Вспомнить хотя бы Живоданского оборотня, который как раз и служил примером такого случая.

Люпин был одиночкой. Вынужденно. С тех самых пор, как его отец оскорбил Грейбэка, его никто не учил, как справляться с внутренним зверем. Ему отказали в стае и в Наставнике, хотя по первости охотно принимали гостем и учителем для щенков. Да, он был обученным магом, и магом неплохим, но оборотнем — никаким. И возможности стать полноценным, принять зверя у него уже не будет. Он так устал.

Постоянная нищета из-за невозможности устроиться на нормальную работу без риска быть раскрытым, вынужденная экономия на всем, дом родителей, на содержание которого уходили почти все свободные средства, что уж говорить про антиликантропное зелье, на которое денег вовсе не оставалось.

Полнолуния Люпину приходилось проводить в подвале дома. Спасибо родителям, которые озаботились устройством специального помещения.

Но по подвалу не побегать как по Запретному лесу. Волк внутри тосковал и злился, раз за разом проверяя на прочность и зверея все сильнее. Постоянная борьба с собой изнуряла.

Жалкий, старый, разочарованный. Одинокий.

Когда Люпин получил приглашение от Дамблдора на должность профессора по ЗоТИ, он не поверил своим глазам и был вне себя от радости. Возможность вернуться в Хогвартс, подкопить деньжат, готовое зелье каждый месяц, да еще проживание с полным пансионом!

К тому же, Люпину было любопытно взглянуть на сына Лили и Джеймса. Он слышал, что мальчик очень похож на отца.

Большая удача, что Гарри с друзьями подсел к нему в купе. В этом Люпин тоже видел проявление светлой полосы в жизни. Он смог отогнать дементора, который слишком сильно повлиял на Поттера и одного из его спутников.

Кстати, о его спутнике. Волхов… Странный мальчишка. Да к тому же слизеринец. На первый взгляд неплохой, но пугающий. И его поступки ставили в тупик. Поначалу Римус не понял, что его разбудило в купе, а потом он почувствовал отклик зверя. Очень странный отклик. Волк был ошарашен, хотя его привычными эмоциями были тоска, агрессия и раздражение. А потом, уже много позже, он… испугался. Чудовище испугалось подростка, который ласково звал его играть… Последнее было особенно жутким. Поиграть с оборотнем. Что он за мальчишка, раз всерьез предложил такое?

Люпин вызнал про Волхова все, что только мог, несмотря на то, что волк и собственная интуиция настойчиво требовали держаться от целителя подальше. Волхов был интересным. Один из лучших учеников, безотказный в серьезных случаях и крайне неприветливый в общении. Он не боялся ударить превосходящего противника, если требовалось защитить кого-то. Ему было плевать на факультетские разборки с Астрономической башни. Несмотря на свою чистокровность и исключительность, носитель синдрома Грин терпеть не мог идей магического превосходства. Он прошел инициацию, которая едва не стоила ему жизни, и заслужил две официальные благодарности от двух совершенно противоположных личностей. Римус ходил вокруг Вадима кругами, сужая радиус, однако вплотную приблизиться так и не решился. Очень уж силен был страх зверя перед неведомым.

Римус остановился у входа в библиотеку. В такое позднее время здесь никого не должно было быть, и после отбоя в нее лезли только любители пошататься по Запретной секции.

Римус приоткрыл дверь и принюхался.

— Что вы там застыли, Люпин? — Римус чуть не подскочил, услышав знакомый насмешливый голос.

— Добрый вечер, Снейп.

— А он добрый? — Снейп, не поднимая взгляда от подшивки с газетами, перевернул лист.

— Что вы делаете?

— У одного моего ученика на родине есть чудная поговорка: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали». Что означает — не лезь не в свое дело.

— Гхм, — Люпин ничего не ответил, но и не спешил покидать библиотеку, рассматривая склонившегося над газетой зельевара. — Зачем тебе «Пророк» за июнь?

— Ты плохо понимаешь с первого раза?

— Северус, перестань, я же могу помочь.

— Спасибо, ты уже помог.

— Это касается Петтигрю, так?

— Ааа, Петтигрю, не Питер? — зельевар оторвал, наконец, взор от газет и заинтересованно рассматривал коллегу.

Люпин вздохнул.

— Петтигрю. Все верно. После твоих вопросов я тоже сделал выводы. Ты же не откажешь мне в наличии ума?

Снейп согласно кивнул.

— Мне интересно, как ты вообще дошел до таких мыслей? Ты же терпеть не мог Сириуса и всю нашу компанию.

Снейп откинулся на спинку кресла и в задумчивости выбил замысловатый ритм пальцами по столешнице, рассматривая Люпина.

— Пожалуй, это останется моей маленькой тайной.

— Что ты скажешь, если я предложу тебе свою помощь?

— Зачем тебе это?

— Я все-таки был другом Сириусу, и я ему обязан.

Снейп хмыкнул и промолчал.

— Ну, допустим. Хорошо. Думаю, твое восхитительное чутье может мне пригодиться. Ты же помнишь запах Петтигрю?

— Намекаешь, на то, что он жив и поблизости? — Люпин побледнел и отступил на шаг, совершенно оглушенный новостью.

— Нет, я говорю тебе это прямо — он в Замке. И его надо найти.

— Ты уверен?! Откуда такие сведения?

— Это достоверная информация. Но источник ее я разглашать не буду, — и с намеком потер запястье.

— О! Понятно. — Римус склонил голову. — А директор Дамблдор?

— Он пока не в курсе. Без доказательств это всего лишь домыслы.

Люпин согласно кивнул.

Да, пожалуй, в этом он мог бы пригодиться. Острый нюх оборотня, особенно в полнолуние, позволял найти кого угодно. Люпин подозревал, что Питер предатель, но не хотел в это верить. Иначе столько лет дружбы ничего не стоили бы. Да и что бы и кому он доказал? У него не было доказательств: записи можно подделать, проверить, какой обряд проводили для крестин, тоже было затруднительно, Питер признан мертвым.

Бросив взгляд в угол, Римус вышел из библиотеки. Кстати, надо не забыть сказать Гарри, что при использовании мантии-невидимки стоит маскировать звук шагов. Совсем как Джеймс.

Интересно, как много мальчишка успел услышать из разговора со Снейпом?

Интерлюдия третья

Гермиона шла к директору, недоумевая о причине вызова. Она старалась пользоваться маховиком по инструкции и хоть в последнее время все чаще путалась во времени, теряя дни. Следовало бы сходить к мадам Помфри, но мысль потерялась, вытесненная другими переживаниями.

В кабинете директора, опустившись в предложенное кресло, Гермиона приготовилась внимательно слушать.

— Мисс Грейнджер, — озабоченно разглядывая ее, спросил директор, — как вы себя чувствуете?

— Все в порядке, сэр, — в замешательстве ответила девушка.

— Вы выглядите не очень хорошо, моя девочка. Как часто вы используете хроноворот?

— Как положено по инструкции, не больше пяти часов в день, сэр.

Дамблдор проницательно смотрел на нее поверх своих очков. Гермиона заерзала. Да, она превышала лимит, но иначе она просто не успевала готовиться к урокам. Она никому не попадалась на глаза, спокойно сидела в пустом классе в окружении учебников.

— Это замечательно, что вы придерживаетесь правил, в конце концов, вы же знаете, что хроноворот берет силу из вашего тела. Превышение лимита может привести к истощению. Я верю, что вы умная девочка и не будете себе сознательно вредить. Ведь так, мисс Грейнджер? — Дамблдор тонко улыбнулся.

— Да, профессор, сэр, — Гермиона дала себе слово, что прямо после директора направится в Больничное крыло.

— Что ж, тогда я спокоен. Быть может, у вас есть проблемы с ориентацией во времени? Вы не путаетесь в днях?

— У меня составлен график, сэр.

— Замечательно, а отдых? Вы достаточно отдыхаете?

— Да, сэр. Я высыпаюсь, а в выходные мы ходим с друзьями в Хогсмид.

— Друзьями? — Дамблдор хитро улыбнулся, — Кажется, среди них был и мой подопечный? Верно?

Гермиона слегка покраснела.

— Да, сэр. Мы общаемся.

— И достаточно хорошо, так?

— Он меня бесит, — выпалила девушка и, не в силах больше сдерживаться, вывалила на директора свои переживания, — Вы извините, сэр, но ваш подопечный — тот еще г… слизеринец! Он постоянно меня доводит, издевается, никогда меня не слушает, и все время… — Гермиона покраснела, вспомнив о провокационных прикосновениях и словах юноши.

Дамблдор понимающе покивал, не требуя продолжения.

— Он просто выводит вас на эмоции, девочка моя. Давайте поговорим откровеннее, ты не против, Гермиона? Представь, что я дедушка твоего поклонника, — директор, улыбаясь, призвал чай и сладости.

Сервиз из старинного английского фарфора скакнул на стол. Чайник поклонился перед девушкой, наливая ароматный чай. Чашка, украшенная тонким затейливым узором, осторожно подъехала к Гермионе на блюдце. Сахарница и бонбоньерка услужливо придвинулись под руку.

Гермиона вдохнула ароматный пар, успокаиваясь. Дамблдор подцепил чашку за тонкую ручку и сделал глоток.

— Ты же знаешь, что Вадим страдает от синдрома Грин. Его болезнь зачастую делает его озлобленным. Ты в курсе, что его состояние в последнее время ухудшилось? Если он испытывает сильные эмоции, у него начинаются магические выбросы, как у маленьких магов. Но Вадим уже подросток, и по силе они не сопоставимы.

— Да, я знаю, — пискнула Гермиона, вспоминая урок маггловедения. Она так и не поняла причину срыва слизеринца.

— Вадиму нужна твоя помощь, мудрость и сострадание. Ты успокаиваешь его, рядом с тобой ему становится лучше. Вадим не жесток, но одинок и потерян. Ты же знаешь о его опекунах?

— Да, Гарри мне рассказывал, — кивнула Гермиона.

— Вадим очень любил их. Не так, как любят родителей, но любил и был благодарен. Он очень тяжело переживал эту потерю. Профессор Снейп очень помог ему, но сама понимаешь, он не из той породы людей, которые делятся своим теплом. А Вадим очень нуждается в тепле и любви. Все мы испытываем желание быть любимыми и полезными. В основе его поведения, порой вызывающего или жестокого, лежит потребность в любви. К сожалению, наши отношения с ним не сложились, они далеки от идеала, — Дамблдор сокрушенно вздохнул.

— Почему? — Гермиона тут же смутилась и опустила глаза. — Извините, профессор, это не моё дело…

— Понимаешь, я ожидал увидеть обычного ребенка. Умного, слегка избалованного, с кучей игрушек и друзей, ведь в семью предпочитают брать неразумных младенцев, но уже взрослые сироты… — Дамблдор снова вздохнул; от воспоминаний его взгляд затуманился. — Они взрослее своих сверстников и совсем по-другому относятся как к себе, так и к другим. Они не понаслышке знакомы с ужасами жизни и испытывают бесконечную благодарность к тем, кто дарит им бескорыстную заботу. И горе тому, кто посмеет вмешаться в жизнь тех, кто дарит им любовь. Тот, кто принесет даже призрачную угрозу, моментально попадет в смертельные враги. Я могу только гадать, что Вадим пережил в те свои восемь лет, прежде чем попал к Стоунам, но я знаю, что он пережил после. Поверь, он, как никто другой, понимает ценность безусловной любви и готов защищать ее любыми методами. Хоть Вадим не любит пользоваться чужими слабостями, но ради своих близких и любимых он сделает всё. Мало кто способен на такое отношение.

— Я не знала, что Вадима усыновили в восемь лет, — призналась Гермиона. — Но я всегда замечала, что он очень взрослый. Он даже на старост порой смотрит как на неразумных детей.

— Да, он очень зрел, — задумчиво сказал Дамблдор. — Но у этой зрелости есть и обратная сторона. Вадим не способен устанавливать нормальные отношения с ровесниками, холоден и замкнут, либо упрям и эгоистичен, может быть, он немного дикий, но у него доброе и сострадательное сердце. Он справедлив и никогда не проявляет жестокость без причины. А также он испытывает потребность общаться с человеком своего интеллектуального уровня. Ты ведь тоже испытываешь эту потребность, моя девочка? Да, испытываешь, — Дамблдор кивнул своим мыслям, — И он это чувствует. По правде сказать, ты подходишь ему больше всех в этой школе. Да, у нас хватает умных студенток, но взрослых — очень мало. И ты обладаешь тем же чувством справедливости и сострадания. Скажу по секрету, он отметил твой жест на первом курсе. В поезде Невилл просил многих помочь ему, но согласилась только ты. Ты по-взрослому опекаешь Гарри и Рона. Он чувствует тепло твоей души и тянется к ней. Ты знаешь, как заботиться о других. И он тоже пытается проявить заботу, пусть даже немного неуклюже и не традиционно. Но, в конце, концов, он дитя совсем иной культуры. Будь немного снисходительна.

Гермиона слушала, завороженная мягким голосом директора, полностью согласная с тем, что тот говорил. В конце концов, Вадим не сделал ей ничего дурного. Он подарил розу, водил в Хогсмид, по-старомодному не позволяя за себя платить, дарил безделушки и книги, а что отчитал — так она сама виновата. Он старался вести себя рядом с ней по-джентльменски. Ей было непривычно, порой это возмущало, но было очень приятно. К тому же, самый красивый парень курса, по общему мнению, выбрал её. Её, заучку и всезнайку с не самой привлекательной внешностью, грязнокровку. А главное — он оценил ее потенциал, ее острый ум.

Директор прав, он не виноват в том, каким стал. В конце концов, кто бы не ожесточился, пережив такое? Пусть он циничный слизеринец, но Гермиона сможет его изменить. Его еще можно отогреть теплом и заботой. Вадим не считает сострадание чем-то постыдным. Он примет ее заботу, оценит по достоинству и не будет раздражен из-за этого. А она покажет, как нужно, она обязательно научит его. Она изменит его к лучшему. У неё обязательно получится, ведь не может быть иначе!

Гермиона торжествующе улыбалась своим мыслям, не замечая, как удовлетворенно усмехается в бороду директор, внимательно рассматривая смену эмоций на ее лице.

Она не видела, как директор после её ухода подошел к фениксу и, поглаживая его по перьям, пробормотал: «Пожалеть, значит, почти полюбить… Вот и проверим, верна ли эта варварская мудрость, да, Фоукс?»

Глава 30. Выпьем с горя, где же кружка?

— Это было очень красиво, сэр! Я знал, что круче вас только горы, но вы сегодня побили все рекорды.

Северус хмыкнул и вывел красивую «У» в работе пятикурсника. Я помешал зелье и отложил черпак, невинно пожимая плечами в ответ на вопросительный взгляд.

— Нотт и Малфой рассказали, что вы сегодня вели урок ЗоТИ. Оборотни. Я даже могу представить, что творилось в вашей голове, когда вы стояли перед классом и смотрели в эти лишенные всякой мысли лица, — я картинно взмахнул полами мантии и сделал морду кирпичом. — Господи, какие вы все дауны! Ребята, очнитесь, ваш преподаватель Люпин — чертов оборотень. Он опасен! Я не могу сказать вам об этом напрямую, но я надеюсь, что вы догадаетесь! Хоть кто-нибудь?! Грейнджер, вы не в счет… Но, поскольку вам нужна эта работа, вслух вы сказали только: «Откройте учебники на странице триста девяносто четыре».[5]

Голос на последней фразе предательски дал петуха, смазывая впечатление. Чертова подростковая перестройка! Снейп фыркнул, явно сдерживая смех.

— У вас богатое воображение, мистер Волхов. Я не настолько благороден.

— Но за то, что вы попытались хоть как-то предупредить учеников, вы заслуживаете как минимум благодарности. Вне зависимости от ваших мотивов.

Снейп с нечитаемым выражением на лице вывел на очередной работе «В».

— Кстати, Волхов, а вы-то как узнали, что профессор Люпин оборотень? У вас зелье сейчас перекипит.

Я спохватился и выключил огонь.

— Я это еще в поезде понял. Оборотни, они… — я пощелкал пальцами, пытаясь подобрать адекватное описание, но только вздохнул. — Другие они.

Снейп лютовал. Каждую мою свободную секунду он занял каким-то делом: варка зелий, подготовка к экзаменам в средней школе, бесконечные занятия, эксперименты, переводы… И никаких, сука, прогулов! Еще месяц в таком темпе — и я взвою похлеще Люпина. Я не понимал, чем заслужил такое отношение. Вроде не пакостил, не лез в интриги, ну, поболтал с Малфоями разок и написал для суда медицинское заключение, но это же не преступление.

Но Северус, видимо, выискал за мной какой-то грех и теперь методично изводил своего бедного студента бесконечными делами, не спуская с меня глаз. Я даже на квиддичный матч вырывался с боем: пообещал успеть до начала матча наварить Бодроперцового для Больничного крыла. Не то, чтобы я прям так любил квиддич, да и погодка на дворе стояла ужасная, плюс, на этот матч должны были заглянуть дементоры, но я просто уже не знал, куда деваться от личного Всевидящего Ока. Серьезно. Снейп смотрел на меня так, как будто я кольцо у него зажилил и вот-вот брошу в вулкан. Спасибо, хоть не язвил, как обычно.

— Волхов, а вы можете найти кого-либо по личной вещи?

— Ну… — я задумался. — В принципе, да, только вещь должна что-то значить для того, кого надо найти. А кого вам надо найти, сэр? — не утерпел и задал вопрос я.

— Крысу, — коротко ответил профессор и размашисто перечеркнул очередную белиберду, которую какой-то неудачник пытался выдать за ответ. — Видите ли, удивительным образом сразу после того, как Поттер застал нас с профессором Люпином в библиотеке, у мистера Уизли при весьма трагичных обстоятельствах пропал питомец. А мне очень нужна шкура этой крысы.

Я поперхнулся. Он что… он знает? Уже догадался?

— Я слышал, что кот Гермионы съел крысу, — пробормотал я.

Профессор точно гений! Из моих туманных намеков сделать правильные выводы — дорогого стоит.

— У меня есть основания думать, что эта крыса все-таки отбилась от кота. Даже более того, кот послужил ее целям.

О'кей, уточнять не буду. Я обалдело смотрел на профессора.

— Понял, — проблеял я. — Аа… эээ, личная вещь?

— Кровь сойдет? — невозмутимо уточнил Снейп. Как сфинкс, ничего его не прошибает, даже от работы не отрывается.

— Да уж, куда более личное?

— Отлично, завтра и поищем, — обрадовал меня профессор Снейп.

Я кивнул и продолжил разливать готовое зелье. Слов не было. И как отвертеться от поисков Петтигрю? И надо ли?.. Ох, грехи наши тяжкие…

— Всё готово, профессор, — отрапортовал я, показывая на стройный ряд флаконов. — Разрешите идти?

— Идите… Хотя, подождите.

Ну, что еще?!

Снейп показал на место рядом с собой, подзывая меня. Я неохотно обогнул стол и остановился напротив него. Он отложил ручку и развернулся ко мне. Пристальный буравящий взгляд черных глаз вынести было очень сложно. Я склонил голову, рассматривая свои руки. Те шелушились от холода, не спасал никакой крем. Ногти были ровными, хорошими. На указательном пальце левой руки красовался заусенец. Маникюр надо бы сделать, масочки…

На мои пальцы, нервно теребящие заусенец, легла другая рука: мужская, взрослая, мягкая. Прикосновение обожгло.

— Волхов, посмотрите на меня.

Северус прекрасно знал, что я не могу сопротивляться, когда он говорит таким тоном, и бессовестно этим пользовался. Бесконечно долгую минуту он всматривался в мои глаза, не отпуская руки. В голову Северус не лез, по крайней мере, обереги молчали. Смотрел он так долго, что моё тело начало заинтересованно ждать неприличного продолжения и подкидывать мне в мозги картинки с рейтингом восемнадцать плюс. Я аккуратно высвободил руку и отступил на шаг.

— Что с вами происходит, Волхов? — цепко отслеживал каждое моё движение зельевар. — Вы то впадаете в апатию, то нервничаете, дергаетесь и ведрами пьете успокоительное.

— А мадам Помфри вам не сказала? У меня выбросы, сэр.

— Она сказала, — кивнул Снейп. — Но что-то мне подсказывает, что выбросы лишь следствие проблемы. И корень её — не дементоры. Они только подогревают ваши эмоции, Волхов. И не смейте мне врать! — его голос угрожающе понизился. — Вы не можете не понимать, какую угрозу представляете. Рассказывайте.

Я закрыл глаза, тяжело вздохнул. Боги, ну что ему сказать? «Сэр, я вас люблю и безумно ревную к вашей любовнице»? «Я очень боюсь, что вас убьют или посадят в Азкабан»? «Я влез из-за вас в интриги и ломаю историю неизвестно куда»?

— Сэр… Это личное…

— Ваша несчастная любовь?

Я красноречиво промолчал.

— Волхов… Вадим… — Северус вздохнул и снова взял меня за руку. — Ты этого не замечаешь, но я вижу. У тебя слишком грустный взгляд и улыбка. Всегда, даже когда ты шутишь. Ты не справляешься с этим сам. Тебе нужна помощь. Расскажи мне. Может быть, мы сможем найти выход?

Я распахнул глаза и недоверчиво уставился на декана.

— Сэр, как я сделал шарф для вас?

Профессор, помедлив, ответил:

— Сотворили из лунного света, перед этим вы наиграли какой-то вальс весьма необычным образом.

Я вздохнул.

— К чему такие вопросы?

— Я подумал, что вас подменили. Вы со мной так никогда не разговаривали, профессор. Вас Дамблдор покусал, сэр?

— Довольно этих шуток, не уводите разговор в сторону. Кто эта особь, из-за которой вы готовы разнести замок по камушку? Ну?!

Я вздрогнул, помолчал. Снейп не собирался отпускать меня и так настойчиво сверлил своим жутким пустым взглядом, что мне пришлось отвечать.

— Сэр, поймите, эта… особь… — с нервным смешком я выделил слово интонацией, — птица не моего полета… И статуса… И возраста…

— Это преподаватель? — какую-то секунду Снейп выглядел шокированным.

— Д-да. И не просите сказать имя. Я справлюсь, правда.

Молчание стало напряженным. Снейп погрузился в свои мысли, не отпуская моей руки и задумчиво рассматривая мое лицо в попытке вычислить объект.

— Неужели Бербидж? — воскликнул он.

Гнев закипел от одного упоминания имени. Кровь бросилась мне в лицо. Я прикрыл глаза, пытаясь взять себя в руки и не разнести кабинет ко всем чертям.

Он что, реально думает, что я способен на нее запасть?! Хотя… учитывая, что я срываюсь на ее уроках и зачем-то взял маггловедение, неплохо разбираясь в устройстве мира магглов… Вывод очевиден. Да еще покраснел очень красноречиво. Откуда ему знать, что это от злости? Я снова тяжко вздохнул. Тут прямо и не знаешь — радоваться или печалиться…

— Я знаю, что она ваша любовница! — выпалил я, зажмурившись. Пропадать — так с музыкой. — Я ей совершенно не нужен.

Снейп отпустил мою руку и ошеломленно молчал.

— Вы не перестаете меня удивлять, Волхов. Если честно — не представляю, что вам еще на это сказать.

— Не надо ничего говорить, профессор, я справлюсь, — патетически воскликнул я, закрывая лицо руками.

О, Боги! Лишь бы не заржать. Валить, валить срочно отсюда.

Всхлипнув, я выбежал из класса, оставив Снейпа смотреть мне вслед.

Я добежал до туалета, заперся в кабинке и истерически захохотал, потом зарыдал, а потом вновь ударился в хохот. Когда истерика меня отпустила, я выбрался из кабинки, умылся, кое-как привел себя в порядок. Отражение в зеркале смотрело на меня больными глазами. Опущенные уголки губ, бледное лицо. Да уж, красавец! Я попробовал улыбнуться, но улыбка отчего-то не сделала меня веселее. Украсила, сделала светлее, добрее, но плутовской прищур, который делал из меня жизнерадостного бесенка, куда-то исчез — понятно, отчего Снейп сказал, что у меня глаза грустные.

Вздохнув, я пошел на восьмой этаж. Не пойду на матч, лучше напьюсь. У меня в Выручай-комнате как раз скопилась прекрасная коллекция алкоголя… Как же хотелось сдохнуть… Сдохнуть… Где мой шоколад?… Дементоры… Матч…

Голова закружилась внезапно. Я привалился к стене, чтобы не упасть, и зажмурился. Мысли скакали, мозг выдавал странные цепочки умозаключений. Образы кружились перед глазами, наслаиваясь и перетекая из одного в другое. Виски заломило, к горлу подступила тошнота. Я сполз на пол, подтянул колени к груди и уткнулся в них лицом, пытаясь пережить разноцветное мельтешение и наплыв странных воющих голосов…

Пришел в себя я рывком, от того, что меня потрясли за плечо. Попа по ощущениям была похожа на кусок льда, а ноги ужасно затекли.

— Эй, Волхов, ты чего тут сидишь?

Я потерянно хлопнул глазами, узнавая в красавчике Блейза Забини. Он навис надо мной, обеспокоенно разглядывая меня.

— Может, тебя проводить в Больничное крыло?

— Я…

Я наморщил лоб, пытаясь вспомнить, куда шел. Ощущение было такое, как будто мозг, словно старый «Жигуль», забуксовал в грязи и теперь отчаянно пытался выбраться. Упоминание о Больничном крыле послужило толчком, и в голову, наконец, пошли воспоминания. Так, я варил зелье, потом истерил в туалете по поводу Снейпа, потом…

— Кажется, я шел на матч… — неуверенно пробормотал я, поднимаясь на ноги. — Сколько времени?

— До начала осталось пять минут, — Забини взмахом палочки наколдовал циферблат. — Ты точно хорошо себя чувствуешь?

— Нормально, просто слишком долго просидел на полу, — я растирал ноги; до меня, наконец, дошло, что я опять оказался в месте перемещения Гермионы.

— Долго? — Забини недоуменно следил за мной. — Волхов, я видел, как ты сползал по стене. Ты сидел меньше минуты!

Ну, Грейнджер! Говорил же, чтобы заходила в классы перед использованием хроноворота, а ей что в рот, что по лбу — всё едино!

Мы с Забини успели вовремя, хотя когда я оказался на улице, мне остро захотелось обратно в замок. Такого ливня не было уже давно. Ветер сшибал с ног и заглушал крики болельщиков. Раскаты грома и сверкание молний добавляли позитива, повторяясь почти каждую минуту. Может, немного реже.

Я сидел на трибуне и уныло смотрел на противоборство Гриффиндора и Хаффлпаффа. Не представляю, как игроки хоть что-то видят и не падают с метел. И почему ни в одного до сих пор не попала молния? Это явно магия!

А еще меня интересовал вопрос, почему матч не перенесли? Почему его, бляха от сандалика, не остановят? Психи! Это же опасно!

Дементоров я ощутил намного раньше остальных. Знакомый могильный холод стал расползаться по телу. Стало трудно дышать. Я отстраненно изучал собственные реакции, чувствуя, как сужается угол обзора, а краски выцветают. Прежде чем в уши ворвался знакомый тревожный писк приборов, я успел предупредить своих об опасности:

— Надо валить, идут дементоры… — и отключился. Последним, что я видел, было ошарашенное лицо старосты.

С поисками Петтигрю ничего не получилось. Мы пролетели как фанера над Парижем. А всё чертовы домовые эльфы. Эти лопоухие паразиты поторопились вычистить простыни с кровью крысы. Понятное дело, вместе с кровью пропала и шерсть.

Короста пропала намного раньше, чем это случилось в каноне, но Рон с Грейнджер рассорились точно так же, и девочка обратила поток своей неиссякаемой заботы на меня. Это было местами приятно, местами забавно, но очень часто раздражало. Грейнджер порой забывалась и вела себя как мамочка, склонная к гиперопеке.

В выходные мы с Гермионой и прочими нашими однокурсниками дружно шагали в Хогсмид. Деревенька не впечатляла. Ни в первый раз, ни в последующие я так и не обнаружил там ничего примечательного. Скучно и однообразно. Ну, разве что можно было заглянуть в «Кабанью голову» и поболтать с Аберфортом Дамблдором за жизнь. Тот меня привечал, а узнав, что его старший брат меня опекает, начал мне горячо сочувствовать.

Однако, Грейнджер в такое заведение вести было нельзя, а прикрытие в её лице мне было необходимо. Поэтому улыбаемся и машем, несмотря на то, что эта сучка меня бесила. Когда-нибудь она точно получит! Но не сегодня.

Сегодня я обворожительно ей улыбался, угощал сливочной гадостью, отчего-то носящей название благородного напитка. От невинных прикосновений к руке и романтичных глупостей, нашептываемых на ушко, она заливалась краской и совсем по-девчачьи хихикала.

Да, у мужчин определенно есть преимущества — стоит ворваться в личное пространство и чуть надавить, как уровень гормонов у женщин начинает скакать с прытью горной козочки, отчего они теряют всякий разум. Не стоит при этом забывать про манеры, харизму, чувство юмора и наглую улыбку. А! Забыл — еще нужна симпатичная мордашка! Ну, с этим у меня проблем вообще не было. Тем более, я-то знал, как вешать лапшу на уши девчонке так, чтобы она не обижалась впоследствии. Испытано на себе в свое время.

— Гермиона, — интимно прошептал я, касаясь ее ушка губами, — я могу попросить тебя об одной услуге?

Девушка вздрогнула, немного выгнулась в пояснице, поерзала на скамье и, покраснев, метнула на меня взгляд исподтишка.

— К-какую? — немного заикаясь, пробормотала она. Отлично, почти дозрела.

— Понимаешь, — я провел рукой по ее волосам и заправил прядь за ухо, — мне очень нужно попасть в Лондон. Мои опекуны, ты же знаешь, они погибли прошлым летом… Они завещали мне кое-что сделать к Рождеству. Ты мне поможешь?

— Конечно, помогу. А что надо делать?

— Вызови мне «Ночной рыцарь», — я улыбнулся как можно более беспомощно, поглаживая ее ладонь. — Мне это, к сожалению, недоступно. Я ненадолго. Вернусь ко времени возвращения из Хогсмида. Пожалуйста, постарайся меня прикрыть. Если кто-то что-нибудь спросит обо мне, скажи, что я ушел в магазин или еще куда, в уборную, там. Короче, придумай что-нибудь. Хорошо?

— Ааа, х-хорошо, — Гермиона неуверенно повела плечом, — Но зачем тебе уходить тайно? Многие уезжают при необходимости домой. Ты мог бы сказать директору, наверняка, он бы не возражал или дал доступ к камину.

Она сомневалась. Надо было додавить.

— Гермиона, это очень важно, — я серьезно смотрел ей в глаза, — понимаешь, Дамблдору не очень нравится моя самостоятельность. Он никак не может понять, что я могу спокойно находиться у магглов без сопровождения. Уверяю, ничего противозаконного я делать не буду.

— Да, я поняла, — немного заторможенно покивала девушка, задумавшись. — Сейчас?

— Да. Спасибо тебе, пойдем, — я просил благодарной улыбкой.

Мы вышли из «Трех метел» и направились на окраину деревни. Гермиона махнула палочкой, и около дороги бахнуло — появился «Ночной рыцарь».

— Спасибо, Гермиона, я скоро вернусь, я быстро, максимум три часа, — я чмокнул ее в щеку и заскочил в автобус. В окно я видел, как она прикоснулась к поцелованной щеке и растерянно и счастливо улыбнулась. Я довольно помахал ей в ответ.

В Лондоне я поспешил в приют. Алексей Петрович встретил меня с облегчением. Мы регулярно переписывались, но он не чаял увидеть меня раньше оговоренного срока. Он радостно покружил меня в воздухе и потащил пить чай, попутно расспрашивая, что мне будет за побег. Когда я сказал, что заставят мыть полы и пробирки, Алексей успокоился окончательно.

Я, наконец, выяснил тайну зашифрованного послания на руке. По этому адресу стоял дом его двоюродного брата — какого-то криминального авторитета, свалившего из СССР. В данный момент тот вел жизнь добропорядочного подданного Соединенного Королевства. Алекс по моей просьбе набрал его номер и, поговорив пару минут, передал трубку мне. К сожалению, поддельный паспорт через него достать было нельзя. Но он вполне мог свести меня с нужными людьми, которые на основании настоящих данных могли сделать нужные бумаги. А там… Мало ли что случилось с архивными копиями? Пожар, наводнение, все дела. Комар носа не подточит. Но это было дорого. И не быстро. Но время пока терпело. Единственное, что меня напрягло — этими нужными людьми вполне могли быть маги.

Мы обговорили детали сотрудничества и получения гражданства другого государства. СССР распался, и в шестнадцати странах творился жуткий бардак с грабежами и убийствами, так что получить нужные документы через тот же Казахстан или Молдову не было проблемой даже для Северуса. Алексей Петрович на меня косился, но вопросы задавать не спешил. В глазах застыла тревога. На лице отражалась тень тяжелых размышлений. Когда я повесил трубку, он все же не выдержал и спросил у меня, нужно ли и ему валить из Великобритании. Я призадумался и утвердительно кивнул, посоветовав быть готовым через год. «Что же так вас припекло, раз вы с вашим учителем хотите бежать в Россию, а не в Америку?» — спросил он, обнимая на прощание. В ответ я неопределенно дернул плечом.

Вернувшись в Хогсмид камином из «Дырявого котла», я поспешил к Гермионе, нежно прижимая к груди трактат по теории магии. Девчонку нужно было наградить за прикрытие. Мне определенно понравилось выражение ее лица, когда она взяла в руки подарок. Искренняя улыбка и счастливый блеск глаз очень красили её.

Рождество подкралось незаметно. Казалось, только вчера лили дожди, а вот уже и снег лежит сугробами, и коридоры Хогвартса были украшены омелой, под которой то и дело застревали парочки. Увидев однажды вечером Северуса и суку-Бербидж, я вскипел, но сумел сдержаться и едва успел убежать, прежде чем они меня заметили. А то долго пришлось бы объяснять преподавателям причину своего поведения, ловя нечитаемые взгляды Снейпа. Ух, жуть.

Профессор Снейп больше не поднимал вопрос про мою влюбленность, слава всем Богам. И я был очень ему благодарен за это. Какое-то время я ловил на себе его задумчивые взгляды и подозревал слежку… Ну, как слежку? Иногда я чувствовал на себе пристальное внимание профессора, но он так ничего и не сказал. Какое-то время декан вел себя очень настороженно. Я думаю, он пытался понять, могу ли я сорваться на нем из ревности. Ах, если бы он знал… Хорошо, что не знает.

Рождественские каникулы я предсказуемо провел в Хогвартсе. Праздничный ужин был обилен и богат. Все сидели за одним столом, потому что большинство учеников разъехалось, едва ли на факультетах оставалось по несколько человек.

Профессор Трелони схохмила насчет количества человек за столом, завершив свою пафосную речь предсказанием о смерти. А я напомнил, что, когда она зашла в зал с целью пообедать, первым вставшим был директор.

Под перекрестьем возмущенных и удивленных взглядов, я пожал плечами и сделал невинное лицо:

— А что? Это же понятно. Извините, директор, но вы самый старый среди нас. Вы — первый кандидат. — Я радостно улыбнулся.

Дамблдор только усмехнулся в бороду — обиженным он вовсе не выглядел. Глупо обижаться на правду.

— Волхов, вы крайне невежливы, — МакГонагалл со Снейпом одернули меня почти в унисон.

— О, бросьте, мальчик всего лишь сказал правду, — Дамблдор махнул рукой и отвлек всех хлопушкой.

А незадолго до полуночи меня выловил Снейп. Я сидел прямо на парте, в одном из заброшенных классов, пил текилу и бренчал на гитаре.

— Волхов? Вы что, пьяны?! — профессор принюхался и обескуражено прочитал надпись на бутылке.

— Я расслаблен и пьян только на четверть, — замотал я головой. — В русском языке это состояние называется «подвыпивший». Прошу не путать со словом «пьяный», которое вы пытаетесь навесить на меня в качестве ярлыка.

— Волхов! Двадцать баллов со Слизерина за распитие спиртных напитков и месяц отработок у Филча!

— Неинтересный вы человек, сэр, — обиделся я. — Вам так хочется собственный факультет лишать баллов?

— Я закрываю глаза на ваши проступки до тех пор, пока вам хватает ума не попадаться, — Снейп скрестил руки на груди и навис надо мной, мрачный и неумолимый, как ангел возмездия.

— Тю! Профессор, я попался только вам и только из-за этой фиговины, — я потряс рукой с подаренным год назад браслетом. — А так меня никто не видел, даже портреты. А вы декан, вам невыгодно сдирать баллы, тем более в Рождественские каникулы. У вас кубок, а кубок — это премия, я знаю. Давайте на этот вечерок представим, что вы встретили в этом классе духа Рождества, который внезапно решил прикинуться вашим любимым учеником?

Профессор выгнул бровь.

— Бутылка превосходнейшего эльфийского вина в качестве подарка на Рождество — и, быть может, мы забудем об этом маленьком недоразумении? — продолжал я, покачивая бутылкой перед деканом, как змей-искуситель яблоком перед Евой.

Снейп мученически вздохнул и закатил глаза к потолку. Я даже знаю, о чем он подумал: «Воспитал слизеринца на свою голову».

— Где вы взяли алкоголь, дрянной мальчишка?

— Где взял, там больше нет. Ну, так что, профессор? — я поставил бутылку за спину и ударил по струнам. — Я вам еще спою в качестве бесплатного бонуса. Правда, английский репертуар у меня бедноват.

Я откашлялся, сосредоточился, дернул струны и затянул:

— В полночной тиши, когда все спят, твой дух позову, мечтами объят. Как ветер зовут паруса, слыша, как ангелы поют небесам…[6]

Профессор подошел ближе и накрыл гриф рукой, пережимая струны. Я с сожалением выпустил из рук гитару, подчиняясь мягкому, но непреклонному движению. Отложив инструмент подальше, Снейп сел рядом и спросил:

— В честь чего этот концерт? Зачем вы напились, Волхов?

— Захотел и напился. Думаете, у меня мало причин?

— Например?

— Советский Союз распался.

— Волхов, придите в себя, он распался в начале девяносто второго!

— А в девяносто втором я был слишком маленьким для того, чтобы отмечать это событие! Кстати, не хотите выпить за упокой социализма?

— Нет, благодарю, — Снейп брезгливо поморщился.

— Отлично, мне больше достанется.

Я смотрел, как скользит по концу шарфа лунный свет, отчего прозрачная ткань наполнялась серебряным цветом и переливалась с перламутровым, почти металлическим блеском. Уже вторую зиму шарф с крылом вызывал завистливые вздохи всего замка. Никто не знал, что это за материал, но все хотели такую же вещичку. Снейп носил его как Остап Бендер, несколько раз обматывая вокруг шеи и перебросив конец с крылом через плечо. Наверное, из-за этого я подарил ему творчество Ильи Ильфа и Евгения Петрова на это Рождество.

Наверное, я все же был пьян. Потому что никакого иного объяснения своему поступку я больше не нахожу. Иначе с чего бы мне завязывать шарф моего профессора в узел «Аскот»?

Я протрезвел мгновенно. На парте рядом со мной сидел крупный черный ворон. Не было ни вспышек, ни хлопка — никаких эффектов. Отсутствовало даже обычное для анимагов перетекание из формы в форму. Оп — и ворон.

Я растерянно рассматривал Снейпа, тот недовольно каркнул. Ворон быстро склонил голову сначала на один бок, потом на другой и разродился матерным карканьем. Ой. Меня будут бить, возможно, даже ремнем.

— Спокойствие, профессор, только спокойствие. Не нервничайте, — я лихорадочно соображал, что делать. — Я что-нибудь придумаю.

Я обезоруживающе улыбался. Ворон громко каркал. Кажется, мои слова его не очень успокоили. Блин, обратно-то как?

Я обошел парту со всех сторон, внимательно рассматривая ворона. На черной груди одиноко серебрилось седое перо. Подвыпивший мозг выдал заковыристую ассоциацию, я протянул руку и дернул за него. Профессор Снейп с грохотом свалился с парты. Смотрел он на меня недобрым взглядом. «Аскот» был развязан. Я начал прикидывать пути отступления, но уйти мне было не суждено.

— Взгляните на это с другой стороны — зато мы выяснили свойства шарфа, а ворон — мудрая птица… Главное, внимания не привлекает.

Я отходил мелкими шажочками в сторону двери, продолжая уговаривать профессора. Однако, Снейп не спешил меня ругать. Он встал, задумчиво провел руками по шарфу и самостоятельно завязал узел. Я разинул рот. Ворон покрутился на месте, наклонил голову, осмотрел свою грудь и дернул клювом за белое перо.

— Пятьдесят баллов Слизерину за успешное исследование свойств артефакта, — невозмутимо сообщил Снейп. — Пожалуй, я даже соглашусь с тем, что вижу перед собой духа Рождества, который по каким-то неизвестным причинам прикидывается моим учеником.

— А… эээ… — проблеял я, — а можно тогда продолжить? — не растерялся я.

Снейп скользнул взглядом по бутылкам и нехитрой закуси:

— Наливайте, Волхов.

— Вы тоже… будете? — я изумленно таращился на профессора.

— Пожалуй. И где там моя бутылка вина?

— Только надо приказать принести нормальную закуску, — промычал я, и он постучал палочкой по парте. Появившийся домовой эльф быстро организовал все необходимое.

Через пару рюмок мне окончательно снесло крышу. От третьей я отказался со словами:

— Этому столику больше не наливать — Волхов меру знает.

Снейп только пожал плечами. Пить он не умел совершенно, но его это не трогало. Надраться до поросячьего визга ему было не суждено — моя же работа над его органами не позволяла.

— Знаете, я ведь всегда хотел стать анимагом, — разоткровенничался декан, когда, наконец, поплыл.

— Вот и сбылась ваша мечта, — я светло улыбнулся, разглядывая пыльные витражи в окнах.

Больше я из того вечера ничего не запомнил.

Утро предсказуемо было паршивым, и также предсказуемо я был в покоях декана. Я приподнялся, мучительно пытаясь вспомнить, на самом ли деле лез к декану с поцелуями, или это мне приснилось?

В голове мучительно ворочались мысли, не давая сосредоточиться и ухватить воспоминание за хвост. Я напрягся. Голова заболела сильнее. Что… Что вчера было? Мне нужно обезболивающее или опохмел. В голове снова всплыла картинка, как я пытаюсь обнять декана. Боги, что я вчера успел натворить?

— Ну, доброго вам утра, Волхов, как ваша голова? — декан появился словно призрак и с издевательской усмешкой поставил передо мной фиал с зельем.

— А что вчера было, профессор? И почему я в вашей кровати? — я с подозрением приподнял одеяло и, поняв, что одет в пижаму, с противоречивыми эмоциями опустил его.

— Вы ничего не помните? Впрочем, это не удивительно, вы отключились практически сразу, — голос Снейпа был полон иронии. Он не злится? Хотя да, грех злиться, когда сбылась мечта, правда?..

Я быстро выпил зелье, поморщившись от гадкого послевкусия, и постарался побыстрее вернуться в свою комнату, стараясь выкинуть пьяный бред о поцелуях из головы.

Глава 31. Волк в хозяйстве пригодится

Вспыхнули хищные очи — не оторвать мне взгляда!

Вот испытанье мне, отче, вот и моя награда!

После попойки я осторожно расспросил Снейпа насчет своего поведения и выдохнул со смесью разочарования и облегчения. Никаких поцелуев и обжиманий между нами не случилось, мне всё привиделось в подростковом сне, в алкогольном угаре. Декан во всех красках описал, как я храпел и пускал слюни на его мантию, пока он тащил меня по подземельям. И какой у меня случился восхитительный сон после того, как он меня уложил.

— Вы так пыхтели, что я вам даже позавидовал. Интересно, кто вам снился? Грейнджер? Или все же Бербидж? — Снейп любовался моими пламенеющими щеками.

— О, замолчите, пожалуйста! — я закрыл лицо руками, благодаря всех богов за то, что не разговаривал во сне. — Мне и так стыдно!

— Замечательно, это послужит вам уроком, а я добавлю пару деталей, чтобы вы хорошенько всё запомнили!

Снейп был неумолим.

Время после Рождества полетело со скоростью пули. Январь сменился февралем, потом мартом, а я и не заметил. Отгремели квиддичные матчи, я наконец-то сдал экзамены за среднюю школу, так называемый GCSE. Теперь на очереди у меня стоял А-level. В честь этого я закатил вечеринку на Слизерине. Так уж совпало, что и день рождения заодно отпраздновал. Благодарить за такое раннее освобождение от экзаменов за среднюю школу стоило директора Дамблдора. Спасибо ему большое. Понятно, что суетился он, чтобы к лету я был свободен. А для этого мне необходимо сдать экзамены еще и в Хогвартсе, а так как и те, и другие экзамены выпадают на одно и то же время, то директора можно понять. Летом я планировал возобновить свою практику, но жизнь внесла свои коррективы. Магические выбросы не давали мне покоя. Контроль ослаб, и я не мог полностью владеть своей силой. Да еще не стоило забывать о дементорах…

Меня пытались научить сопротивляться их воздействию, но безрезультатно. Так уж получилось, что боггарт Гарри превращался в дементора, и на нем Поттер тренировался в вызове Патронуса, а я пытался дать отпор по-своему. Патронус пока получался в виде неоформленного облака, а я же регулярно брякался в обморок. Не помогали ни амулеты, ни заговоры. Я не поленился и намолил себе святую воду, даже в храм сгонял с ней, но пшик! А ведь, казалось бы, проверенное средство! Помогал только рецепт Гоголя — меловой круг с книжкой по центру. Но работал он только до тех пор, пока я не смотрел на дементора и усиленно вчитывался в текст. Дементор тоже явно меня не чуял, но стоило мне глянуть на него — и обморок приветливо распахивал свои объятья. Спасибо Люпину, он вовремя приводил меня в сознание, не давая задохнуться. Фальшивый дементор действовал ничуть не хуже настоящего. Возможно, слабее, но разницы я не чувствовал.

Сам профессор Люпин спокойно разгуливал чуть ли не под развевающейся хламидой боггарта. Ему было абсолютно наплевать на мелкую нечисть. После очередного обморока, когда Гарри уже покидал класс, я подошел к профессору Люпину. Волк оскалился. А ведь это он защищал своего хозяина от этой нечисти. Волк-защитник. Хм… Круг, конечно, вещь хорошая, но он вынуждал меня оставаться на месте, действуя как щит. Это было средство совсем уж на крайний случай типа Азкабана, а мне нужна была возможность отбиться…

— Ты что-то хотел? — спросил профессор Люпин, машинально отступая на шаг. Волк в астральном плане прижал уши и угрожающе поднял верхнюю губу. Почему он меня так боится?

— Профессор Люпин, я хотел кое-что уточнить, только вы не волнуйтесь. В общем…

Люпин побледнел. Волшебная фраза «Вы только не волнуйтесь» почему-то всегда действовала прямо противоположным образом.

— Вы же не особенно любите своего волка? Так?

— А… Как ты узнал? С чего ты взял такое?! — ошарашенным Люпин выглядел только первые секунды, потом разозлился. — Это Снейп тебе сказал? Так и знал, что ему нельзя доверять!

— Профессор Снейп тут совершенно ни при чем, я вас еще в поезде разглядел. Скажем так, синдром Грин дает мне некоторые особенные возможности. Бонусы.

Я наклонил голову набок и сложил руки за спиной, рассматривая мужчину.

— Ты — истинный целитель. Тебе по силам избавить меня от… этого?

— Варианты есть. Но мне хотелось бы знать ваше отношение к своей второй ипостаси. Я так понимаю, вы его не особо жалуете?

— Я его ненавижу, — хрипло ответил Люпин.

— То есть он вам не нужен?

— Нет, абсолютно. Я бы с радостью от него избавился. Ты можешь сделать меня обычным магом? Излечить? — в голосе Люпина была надежда.

Я кивнул. Добровольный отказ есть. Думаю, дед мне подскажет, что можно с этим сделать и как заполучить такого шикарного зверя, не становясь оборотнем.

— Если ты это сделаешь, я сделаю что угодно для тебя.

— Вы очень рискуете, разбрасываясь такими словами. Скажите, профессор, что у вас получается лучше всего? Хотя, нет. Не говорите. Я сам возьму свою плату. Потому что единственное, что у вас есть ценного для меня — это ваш волк.

— Вот как… — Профессор выглядел уязвленным.

— Мне нужно кое-что уточнить, некоторые тонкости процесса. Я дам вам знать.

Гарри в один прекрасный день все-таки сумел вызвать телесного Патронуса, увидев которого я передумал падать в обморок от явления дементора.

Я радостно расхохотался. Я откровенно заржал, упав на колени и хлопая по полу ладонями.

— И что с того? Подумаешь… ну, олень… Хватит уже, — Поттер обиженно бубнил, неприязненно уставившись на меня.

— Олень!!! Поттер… ахахахаха, это олень!

Гарри покраснел, в глазах заблестели слезы. Он потерял концентрацию, и животное исчезло. Вот я гад, испортил ребенку триумф, но удержаться было выше моих сил. Столько лет троллинга стоили того. О, да! Знание — сила.

— Олень, ыыыыыы, ахахахаха… — я уже подвывал, никак не мог встать с пола. — Да ты не расстраивайся, ахахаха, говорят, он меняется под воздействием, хихихи, сильных… эмоций, фух.

Я выдохнул, успокаиваясь и медленно встал. Еле сдерживая нервное хихиканье, я похлопал Поттера по плечу, проникновенно глядя в глаза и стараясь снова не рассмеяться. Поттер стоял и не знал куда себя деть.

— Чего ты заржал? Что смешного?! — Гарри был красный и злой.

— Ну, извини, я не удержался. Ты просто не представляешь, как много это говорит о тебе.

— Да ты уж много лет мне на что-то намекаешь. Ты знал?

— Теперь я буду звать тебя Бэмби, — я снова расхохотался, старательно игнорируя вопрос Поттера. — Если твой отец превращался в оленя, будет совсем отпад!

Люпин вздрогнул и закашлялся. Ага, кажется, до него шутка тоже дошла.

Последние месяцы я отслеживал лунные циклы, не желая пропустить превращение Люпина. В литературе по оборотням было сказано, что обращение начинается с восходом луны, когда на оборотня падает её свет. Оно длится три дня: день перед полнолунием, в полнолуние и день после.

В июне, в тот день, когда и случилась эта история с Визжащей хижиной и Гремучей ивой, у нас был последний экзамен.

Экзаменационная неделя заставила всех понервничать. По ощущениям я справился неплохо, хоть больше был сосредоточен на окончании средней школы, чем на магических предметах. Последним экзаменом года шло маггловедение. Мне попался вопрос про процедуру усыновления. Вторым вопросом было описание действий в экстремальных ситуациях. Легче легкого, пф-ф. И тот, и другой вопрос я знал не понаслышке. Не зря, ой, не зря я ночью в полночь орал с Астрономической башни: «Халява, приди!» — под недоумевающими взглядами однокурсников и профессора Синистры. В общем, я почти сорвал последний урок по астрономии, но зазванную с таким трудом халяву получил.

Отбарабанив профессору Бербидж ответы первым, я постарался скорее уйти и пошел в подземелья. Профессор Снейп, заваленный пергаментами с контрольными и образцами зелий, встретил меня неласково.

— Профессор, вы не заняты?

— Я свободен как весенний ветер, разве не видно? — злобно ответил любимый преподаватель.

— Сэр, могу я поговорить с вами?

— Говорите, что вам надо и выметайтесь отсюда. Мне еще зелье Люпину доваривать.

— В том-то все и дело. Я думаю, что все случится сегодня.

Профессор наконец оторвался от проверки пергаментов и взглянул на меня очень внимательно.

— Марш к котлу и рассказывайте. Почему вы пришли к такому выводу? — враз охрипшим голосом скомандовал Снейп и, подхватив флаконы с образцами, последовал со мной в лабораторию.

— Я следил за лунным циклом. По моим видениям все должно случиться летом. Грейнджер и Уизли были в обычных джинсах, а не в школьной форме. Значит, это случилось после экзаменов, ведь в обычное время положено носить форму. Сегодня был последний. Также сегодня первый из трех дней обращения.

— Отвратительно.

— Что? — опешил я.

— Зелье у МакЛаггена сварено отвратительно, — Снейп взмахом палочки уничтожил образец, сделав пометку в журнале. — Значит, так, Волхов, как сами видите, у меня хватает работы. За зелье профессору Люпину я смогу взяться только к вечеру, а это — не вариант. Доваривайте антиликантропное и несите его профессору. Думаю, вы справитесь с последним этапом самостоятельно.

— Я?! Профессор, вы уверены? — я растерянно захлопал глазами, — Я, конечно, помогал, но…

— Меньше слов — больше дела, Волхов. Вперед! — голос профессора мотивировал на подвиги не хуже рыка советского политрука. — Я буду наблюдать, чтобы не случилось эксцессов.

Я покорно склонил голову и взялся за зелье.

Доварив, я перелил его в бокал и, прикрыв специальной крышкой, направился к кабинету ЗоТИ. Бокал был тяжелым, приходилось нести его двумя руками, чтобы не уронить. Больше всего я боялся его расплескать, при моей-то скорости. Увидев лестницы, после короткого раздумья я сбавил шаг. Всё было под контролем, ведь зелье получилось намного раньше положенного, а значит Люпин успеет его выпить и не станет кровожадным.

Проконтролирует… Зелье сам варил… Снейп доверил…

На лестничном пролете у меня внезапно закружилась голова. Я привалился к перилам, сползая все больше на пол. Перед глазами замелькали цветные пятна, наплыли голоса… Или это были портреты? Живые портреты… Интересно, а краска тоже перемещается с картины на картину, или она только меняет цветовой спектр?..

Бокал выскользнул из рук и с громким звоном покатился вниз, содержимое стекало по ступенькам. Я вздрогнул, приходя в себя, и взвыл не хуже оборотня.

Черт, опять! Гермиона! Я убью ее!

Встряхнув головой, я взял себя в руки, подхватил бокал и крышку, и со всех ног бросился обратно в подземелья. Когда я влетел в лабораторию, то понял, что профессор уже ушел. Это заставило меня поторопиться. Я метнулся к котлу, заново наполняя бокал и помчался на поиски Люпина. Боги, лишь бы успеть… Лишь бы Северус был в порядке!

Я вихрем промчался весь путь до класса ЗоТИ, по дуге обогнув злополучный пролет. Ворвавшись в класс, я заорал:

— Профессор Люпин! — тишина была мне ответом.

Я распахнул дверь в покои оборотня. На одном из столов должна была лежать карта Мародеров. Да! Вот он, пергамент со схемой Хогвартса и окрестностей, по которой перемещались подписанные точки.

Я с ужасом увидел, что в Визжащей хижине уже собрались все действующие лица. Я метнул взгляд на часы, до восхода луны оставалось меньше десяти минут. Мать вашу, я что, так долго просидел на этих ступеньках? Что делать?! Ох, Гермиона, не расплатишься! Ну, какого хрена перемещение произошло у лестницы, а не в каком-то закутке или в заброшенном классе?

Вариантов не оставалось, будем лечить профессора радикально, прям вот сейчас. Я хлопнул в ладоши и заорал:

— Эльф! Вашу-ж-в-бога-душу-мать!

Появившийся эльф в ужасе уставился на меня и прижал уши.

— Доставь из спальни мою сумку на ремне, живо!

— Ученикам запрещено указывать эльфам Хогвартса, — пропищало вредное создание. Эльф дрожал и все сильнее прижимал уши к голове, — Только директор, преподаватели и старосты в праве…

— Директор — мой опекун, — перебил я, не зная, как еще уговорить это создание, — Если ты не выполнишь мой приказ, я скажу ему, и ты получишь одежду. И это не угроза, потому что если ты сейчас же не выполнишь мой приказ, погибнет декан и трое учеников.

Существо подумало еще немного и кивнуло, исчезнув и через секунду появившись вновь с моей сумкой.

Время утекало, как песок сквозь пальцы.

Я порылся в сумке, вытащил шашку и скомандовал:

— Перенеси меня в Визжащую хижину.

— Сэр, это запрещено, она за границей замка. Против правил, — неожиданно решительно заявило это мелкое чудище.

— Докуда сможешь. Быстро, ну!

— Только эльфы могут аппарировать в замке, сэр, простите, — и с хлопком исчез.

Вот же ж тварь!

И я как распоследний дурак побежал с шашкой наперевес в хижину, подгоняемый шлепками сумки по боку.

Чудом улизнув от Филча, я выскользнул во двор и ринулся к Гремучей иве, не успев совсем чуть-чуть. Когда я прибежал на место, Снейп уже заталкивал ребят в подземный ход, те выглядели ошарашенными, словно стукнутые пыльным мешком из-за угла. Гриффиндорцы не слишком спешили, разинув рты и распахнув глаза от шока. Идиоты! Гремучая ива не будет вечно их ждать! Неужели непонятно, как это может быть опасно?

Я успел заметить, как крыса, выскользнув из лежащей на боку с открытой дверцей клетки, скрывается в траве. Бл…! Ладно, хрен с Петтигрю, не до него сейчас.

Снейп пока не замечал моего присутствия, слишком занятый троицей. Рядом с ним крутился черный пес, настороженно разглядывая кусты. Уши стояли торчком, он напряженно прислушивался и принюхивался. Вот он меня уже заметил, бросив на меня короткий взгляд и коротко рыкнув. Гарри по привычке препирался с деканом, пытаясь помочь Рону залезть в узкий лаз. В какой-то момент Уизли не удержался и споткнулся, схватившись за Гарри. Тот покачнулся и начал заваливаться на Северуса. Мужчина машинально обернулся и поймал его.

Только благодаря тому, что я наблюдал за Блэком, я успел среагировать на внезапный прыжок оборотня из кустов. Пес прыгнул наперерез, Снейп оттолкнул Поттера в сторону. Он не успевал поднять палочку и развернулся боком, начиная плести щит, а я вскинул руку, используя телекинез. Оборотень застыл в воздухе, скованный моей силой, рыча, роняя пену с клыков и бешено извиваясь. Снейп автоматически закончил щит и, не разбираясь, отчего оборотень презрел законы гравитации, запихнул обалдевшего Гарри под иву вслед за Уизли. Блэк пролетел мимо и неуклюже приземлился на лапы, поскуливая и изумленно глядя на висящее в воздухе чудовище.

— Мистер Блэк, — осторожно позвал я, — спускайтесь в лаз, профессор, вам тоже не стоит здесь задерживаться.

— Волхов, какого хрена вы здесь забыли?! — увидев меня, Снейп зарычал не хуже оборотня. — У меня все шло по плану, быстро возвращайтесь.

Я молча качнул головой и повел рукой, переворачивая оборотня поудобнее, вниз головой. Так, как там учил дед? Левой рукой я выхватил шашку из ножен. Вложив в удар всю силу, я резко взмахнул оружием. Лезвие тонко свистнуло в воздухе параллельно земле. Рычание оборвалось. На землю плеснула кровь. Голова покатилась по земле, распахнув клыкастую пасть. Я закончил движение, и тело упало вниз.

Блэк уже в виде человека горестно вскрикнул и попытался накинуться на меня с кулаками, но Снейп перехватил его, подвесив в воздухе. По злой иронии, Блэк оказался в воздухе тоже вниз головой, отчего вопли стали громче. В проходе показались ошарашенные лица детей.

Я чертил ножнами по земле, заключая безголовое тело в круг. Закончив, я поднял голову оборотня, перехватил поудобнее шашку и начал читать заговор.

— На море-океане, на острове Буяне, — я торопился, поэтому из моих уст вырывался мерный речитатив, — на полой поляне светит месяц на осинов пень, в зелен лес, в широкий дол. Вокруг пня ходит волк мохнатый, в зубах его весь скот рогатый.

Я отхватил уши, одно за другим, приговаривая:

— А добычи волк не слышит. Света белого не видит, — выковыривая глаза, — Крови волк не чует, не пьет, — отрезая нос и язык, — И добычи не дерет, — я выбил клыки и спрятал части тела в платок, засунул за пазуху к телу. Рубашка моментально намокла от крови.

Я шагнул в круг к телу оборотня.

— Месяц-месяц, золотые рожки! — я опустился на колени и вспорол живот сверху вниз. — Расплавь сердце, притупи когти, измочаль голод, чтоб они человека не брали, в волка не превращали и шкуру волчью с него сняли. Будь моё слово крепким и лепким, крепче камня каленого, острее ножа булатного.

Я шагнул из круга. Воздух над телом сгустился куполом и помутнел, превращаясь в плотный туман. Когда тот рассеялся, из тела, словно из кокона, вывалился перемазанный в слизи и крови Люпин. Глаза его были безумными.

А я почувствовал их приближение. Еще не успел похолодеть воздух, еще не навалилась тяжесть на плечи, не сжималось в страхе сердце, лишь удовлетворение от хорошо проделанной работы сменилось тоской. Я уже чувствовал их. Дементоров.

— Быстрее! Они скоро будут здесь. Дементоры… Помогите мне, — подхватив Люпина под мышки, я пытался тащить его к проходу, — Да не стойте же вы столбом, Снейп!

Профессор обжег меня злобным взглядом, обещая кару, и опустил палочку. Блэк брякнулся на землю, но сообразил быстрее; сам подхватил Люпина и, не считаясь с его удобством, потащил к иве, мимоходом ткнув палкой в её «кнопку».

— Экспекто Патронум! — рявкнул Снейп, когда бывшие Мародеры уже скрылись в проходе под ивой, а я, прихрамывая, подходил к декану. Когда только успел ногу подвернуть?

— Волхов, вы меня когда-нибудь доведете! То, что вы тут устроили, однозначно классифицируется как темный ритуал.

Я виновато опустил голову и не ответил. Серебристая лань передвигалась кругом, защищая нас от летящих дементоров. Они надвигались отовсюду: со стороны замка, леса, озера. Небо было усеяно их черными фигурами. Запретный лес покрывался инеем и тьмой. Это было великолепное и ужасающее зрелище.

— Я сейчас отключусь, проф.

Снейп с руганью схватил меня за шиворот и впихнул в лаз, запирая за нами вход.

— Блэк! — скомандовал декан, — Люпин живой?

— Да, — раздался отрывистый голос Блэка, — только в шоке.

— Превращайся, блохастый, и вали в Хижину, а оттуда беги со всех лап. Только все дайте сперва обет о том, что ничего не скажете и никоим образом не дадите знать о проведении Волховым ритуала. Проблемы никому не нужны.

Блэк согласно кивнул. Никто из ребят особо не возражал. Влияние дементоров ощущалось с каждой секундой все сильнее. Мне стало трудно дышать, в ушах раздался противный писк, сердце трепыхалось. Колени ослабели, и я сполз по грязной стене на пол. Принесение обета остальными прошло практически мимо меня, я тоже что-то говорил под диктовку Снейпа, только наличие рядом патронуса Гарри не давало мне окончательно отключиться.

Но хватило его ненадолго…

Глава 32. Наш доблестный Аврорат нас бережет

Директор Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первой степени, Верховный чародей Визенгамота и Президент Международной конфедерации магов Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор задумчиво рассматривал сидящего перед ним профессора Люпина. Тот кутался в мантию, болезненно щурил глаза от яркого света и диковато косился в окно, где светила на небе яркая луна. Полнолуние было в самом разгаре, однако Люпин оставался человеком и превращаться не собирался. И директору Дамблдору было очень любопытно узнать, что же зельевар сотворил с лекарством, из-за чего получился такой результат.

Поначалу, когда директора разбудила Минерва с криками, что на территории школы произошло нападение, Дамблдор подумал на Римуса.

Когда он увидел труп без головы и с распоротым брюхом, он пожалел своего бывшего ученика, которого помнил еще мальчишкой. «Он был прекрасным человеком», — успел подумать директор, прежде чем из-под Гремучей ивы вылезли гриффиндорцы. Каково же было его изумление, когда он увидел, что профессор Люпин помогает нести Рональда Уизли. Признаться честно, его чуть ли не впервые за последние годы посетил когнитивный диссонанс.

— Римус, мальчик мой, я понимаю, что ты сильно устал — такие события для любого не прошли бы без последствий — но, прошу тебя, ответь мне на несколько вопросов.

— Конечно, профессор Дамблдор, спрашивайте, — Люпин поежился и плотнее запахнулся в свою старую мантию.

— Как?! Как тебе удалось не обратиться?

— Ммм… Честно говоря, я не знаю деталей, но, судя по всему, это из-за Волхова…

— Продолжай, мой мальчик.

— Я… не могу, директор, — отводя глаза в сторону виновато ответил Люпин. — Я не знаю.

— Так не можешь или не знаешь? — мягко уточнил Дамблдор, весь подобравшись и пристально вглядываясь в лицо Римуса.

— Вы знаете, весной у нас был разговор с Волховым по поводу моей… проблемы. На мой вопрос, можно ли с этим что-то сделать, он обещал подумать.

— Так-так, очень интересно. И он что-то сделал с тобой?

— Да, по правде говоря, я сам ничего не понял, но результат, как вы видите, налицо.

— Скажи, Римус, а в это полнолуние ты обращался? Твой внешний вид… Я сомневаюсь, что ты имеешь привычку разгуливать голышом по ночам, — директор добродушно усмехнулся, глядя в глаза Люпина.

— Да, но ненадолго.

— Скажи, Римус, возможно, ты взял своего волка под контроль?

— Возможно. Сэр, в самом деле, я не знаю, почему так получилось.

Дамблдор разочарованно откинулся в кресле, внимательно рассматривая Люпина и понимая, что тот молчит неспроста. Но с другой стороны, Северус тоже ссылался на Вадима, предполагая, что мальчишка что-то удачно напутал на последнем этапе приготовления зелья.

— Директор, — Римус медленно поднял взгляд на Дамблдора. — Ответьте и вы мне на один вопрос.

— Конечно, спрашивай, мой мальчик.

— Почему вы не инициировали пересмотр дела, когда я рассказал о магических крестинах Сириуса и Гарри? Почему не попытались оправдать Сириуса? — выпалил Люпин и тут же замолчал, испугавшись своей вспышки.

Дамблдор тяжело вздохнул.

— Римус, ты ворвался в мой кабинет, размахивая письмом Джеймса, спустя три года после заключения Сириуса. Ты сам знаешь, что одной бумагой доказать невиновность сложно. Почерк при должной сноровке может подделать даже магл, — Дамблдор сложил кончики пальцев перед собой и метнул взгляд на Люпина. Он совершил ошибку с Сириусом, и, к сожалению, она ему аукнулась спустя столько лет. — Прежде, чем поднимать дело, я должен был проверить. Римус, проверку проводил сотрудник Отдела Чар и Ритуалов. В его беспристрастности и квалификации нет сомнений. Связи не было.

— Но… Как же так? Может быть… дементоры?..

— Дементоры не уничтожают магические связи, — покачал головой Дамблдор. — Я был уверен, что письмо Джеймса — искусная подделка, которую сделали родственники Сириуса. И он сам чистосердечно признался, что виноват, и на допросе, и на суде. Я пытался выяснить правду, расспрашивал его, но я не единственный председатель Визенгамота, а Сириус был замкнут и на все вопросы отвечал, что виноват. Он был невменяем, Римус. Куча свидетелей, и именно из его палочки была выпущена та злополучная Бомбарда… Естественно, что большинство проголосовало за пожизненное заключение, несмотря на отсутствие метки.

— Однако Питер жив! Даже Снейп это подтвердил!

— Да, Северус мне показал свои воспоминания о вашей беседе в Визжащей хижине. И мне очень горько и стыдно перед Сириусом и тобой, — Дамблдор как никогда чувствовал себя уставшим и старым. — Сириус не заслужил этих двенадцати лет. Я обязательно прослежу, чтобы его дело было отправлено на повторное расследование как можно скорее. Ваши воспоминания пройдут экспертизу и послужат основанием. После редакции, конечно, если ты не захочешь афишировать свою пушистую проблему, теперь уже бывшую.

Ошибка давила на плечи, пригибая к земле. Альбус был в ужасе. Да, безалаберный мальчишка никак не годился на роль воспитателя Гарри, но Дамблдор не планировал загонять его в Азкабан! Достаточно было подтолкнуть Блэка к женитьбе на нужной девушке, связать семьей и мягко уговорить отдать Гарри кровной родне. Петунья не дала бы разбаловать мальчика, а роль любимого дядюшки пришлась бы Сириусу по душе, Дамблдор был уверен в этом. И все улики кричали о виновности Блэка!

Но теперь было поздно извиняться и оправдываться.

— Но почему связи не было? — недоумевал Люпин. — Письмо настоящее, я уверен!

— Я думал над этим. Хагрид упоминал, что Сириус отдал Гарри ему. Это происходило в Хэллоуин, и сам понимаешь, какие эманации витали тогда над домом Джеймса… Я склонен думать, что если связь и была, то Сириус разорвал её в тот момент. Он передал свои обязанности Хагриду.

— Хагриду?!

В дверь постучали, и Люпин осекся.

— Прибыли авроры, господин директор, — вошла в кабинет Минерва, за ее спиной маячил мужчина в красной форменной мантии. — Они требуют допросить причастных. Профессора Люпина тоже.

— Конечно, профессор МакГонагалл. Римус, мы продолжим наш разговор позднее, — сказал Дамблдор. — Но мне хотелось бы присутствовать на опросе. В конце концов, я отвечаю за школу, профессоров и студентов. Безопасность школы в приоритете.

— Конечно, вы можете присутствовать, — аврор скрестил руки на груди и недовольно добавил, — только что-то в последнее время нам слишком часто приходится навещать Хогвартс. Безопасность этого места вызывает у меня сильные сомнения.

— Мистер Робардс, рад приветствовать вас в этих стенах.

Робардс кивнул и перевел взгляд на Люпина.

— Мистер Люпин, пройдемте. Директор, предоставьте нам помещение.

— Да, конечно, любой пустой класс в вашем распоряжении. Можете использовать тот, в котором велись допросы в прошлом году.

Аврор кивнул, и все вышли из директорского кабинета.

Профессор Макгонагалл и мадам Помфри настаивали оставить детей в покое до утра, упирая на необходимость отдыха. Аврор был непреклонен, настаивая на немедленном опросе.

— Вы собираетесь опрашивать детей, студентов третьего курса! Вы поспешили записать их в преступники?

— Минерва, мы давно знакомы, ты же знаешь, что пока не проведен первичный сбор информации, они все — причастные. И опросить их лучше сейчас, пока они ничего не забыли, пока свежи воспоминания.

— Минерва, это же для блага учеников. Я более чем уверен, что они сами жаждут рассказать все подробности как можно скорее, — вмешался Дамблдор.

МакГонагалл недовольно поджала губы, но промолчала. Мадам Помфри посторонилась, пропуская в Больничное крыло Робардса и остальных авроров. Дамблдор шел следом за ними.

Ошибка с Блэком, ошибка с Петтигрю… Ловушка на первом курсе не сработала. Дамблдор недооценил Тома, и теперь захватить его будет непросто, а Питер наверняка учуял, кто сидел в Квиррелле. Кто знает, о чем они говорили, какие приказы получил предатель?

Раньше Дамблдор полагал, что Волдеморт просто отказался идти дальше, как призрак, но два года назад выяснилось, что это не так. Он явно нашел какой-то иной способ задержаться на этом свете, и уничтоженный Вадимом дневник дал подсказку. Дамблдор зарылся в трактаты по Темной магии, исследуя вопрос бессмертия, говорил с учителями, с друзьями Тома, его слугами…

Дамблдор отстраненно слушал разговор авроров с гриффиндорцами, вспоминая последнее полученное письмо. Этим летом Гораций Слизнорт пригласил его на чашечку чая, и что-то Дамблдору подсказывало — после беседы с бывшим коллегой он получит ответ.

Я очнулся во владении мадам Помфри, на своем привычном месте у фикуса. Тут же ко мне подошла колдомедик и подала кружку. Я послушно выпил горьковатый отвар.

— Все нормально? Говорить можешь? — деловито спросила она. Я кивнул, она метнула неодобрительный взгляд в сторону и поджала губы, отходя от кровати. В поле зрения появились высокий мужчина в красной аврорской мантии и директор Дамблдор.

О! Вот это номер! Что мне теперь врать? Ладно, надо решать проблемы по мере поступления вопросов. Если что — буду тупить.

— Мы можем начинать, директор? — спросил аврор.

Дамблдор внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Только недолго, мальчику нужен отдых, — директор оперся на спинку кровати у меня в ногах.

Вот суки, хоть бы дали прийти в себя!

Тем временем аврор достал перо и пергамент, неуловимым взмахом палочки зафиксировав пергамент в воздухе. Поставил перо строго вертикально. Оно качнулось и застрочило под диктовку:

— Протокол допроса от 23 июня 1994 года по делу о нападении оборотня на территории Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс, запись ведет старший аврор Гавейн Дрейвн Робардс Мракоборческого корпуса Министерства Магии Соединенного Королевства Великобритания. Допрос несовершеннолетнего Вадима Деметрий Волхова, присутствует опекун Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор.

Меня перекосило от такого перевирания моего имени:

— Я Вадим Дмитриевич, сэр! Могу продиктовать по буквам.

— Да, будьте любезны, — аврор смерил меня неодобрительным взглядом, но исправил запись.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил его я и проговорил имя по буквам.

— Ну что ж, приступим, — наконец кивнул мужчина, — Меня зовут аврор Робардс, я буду задавать вам вопросы по поводу инцидента, вы согласны, мистер Волхов?

— Да, только скажите, с ребятами все хорошо? И профессор Снейп…

— С ними все хорошо, мой мальчик, не беспокойся. Вы же понимаете, целители в первую очередь беспокоятся за других? — улыбался директор в ответ на недовольный взгляд аврора.

— Мистер Волхов, что вы делали вчера вечером?

— Вчера?! — я удивился.

— Да, вы проспали всю ночь и часть утра. Начните уже отвечать на поставленные вопросы, — голос аврора стал строже.

— Я… — я судорожно прикидывал, о чем стоит рассказать, а о чем лучше умолчать. В принципе, вряд ли трио будет молчать о Петтигрю, значит, начну с поисков Люпина.

— Я искал профессора Люпина…

— Зачем? Вы же не посещаете его уроки? — тут же перебил меня аврор.

— Декан просил меня. Ему был нужен профессор Люпин. Я не знаю зачем.

— Что ж… продолжайте, — кивнул Робардс.

— В кабинете его не было, я хотел оставить записку и подошел к столу. Там лежал странный пергамент, как будто карта замка, и на ней были все обитатели. Даже призраки.

— Очень интересно, продолжайте, — аврор заинтересованно приподнял брови.

— Так вот, я стал рассматривать карту и увидел декана и профессора Люпина, а еще гриффиндорцев на границе карты около Визжащей хижины.

— Назовите все имена, что видели на карте около хижины. Вы запомнили их?

— Да, сэр. Сириус Блэк, Северус Снейп, Римус Люпин, Гермиона Грейнджер, Гарри Поттер, Рональд Уизли, Питер Петтигрю и Живоглот. Это питомец Гермионы.

— Питер Петтигрю?! — аврор хищно подался ко мне, внимательно рассматривая мое лицо. — Вы уверены, что правильно все запомнили?

— Да, сэр, я никогда не жаловался на память.

— Хорошо, а зачем вы направились к Гремучей иве? Почему не вызвали авроров? Не сообщили директору, в конце концов?

— Понимаете, — я замялся, — в Хогвартсе в этом году стали появляться такие странные места, где я теряю ориентацию. Кружится голова, и я не могу сказать потом, сколько времени провел там. Бывает так, что из-за этого я опаздываю на занятия. Мне кажется, что проходит минута, а на самом деле времени проходит гораздо больше. Или наоборот. Иногда я забываю, куда и зачем иду.

— О! Любопытно. Директор?

— Да, мистер Робардс, это то, о чем я говорил, непредсказуемое поведение носителя синдрома Грин.

Я насторожился, метнув взгляд на директора. О чем это он? Это он так соломки, что ли, стелет? В голову полезли черные мысли о психушке, но я постарался выкинуть их из головы. Учитывая мой анамнез, сделать это было непросто.

Робардс понимающе покивал, бросив на меня нечитаемый взгляд.

— И? Я так понимаю, что, выйдя из кабинета профессора Люпина, вы и попали в такое особенное место? Что же вы сделали дальше? — мне не понравилась интонация аврора. Он будто ставил под сомнение правдивость моего рассказа.

— Ну, да, на лестнице меня отключило, а когда я пришел в себя, то забыл, что собирался пойти к директору. Но я помнил, что в Визжащей хижине происходит что-то важное.

— Хорошо, расскажите о вашей работе с профессором Снейпом?

Я непонимающе смотрел на аврора. Они узнали об антиликантропном зелье? Черт! Надо было опрокинуть этот чертов котел.

— В смысле? — я старательно похлопал глазами.

— Ваше ассистирование профессору, что именно вы делаете? И почему студент третьего курса помогает Мастеру зельеварения? Почему не старшекурсники? Обычно на эту должность не всякий старшекурсник подойдет.

— Так… ээээ… дело в моем синдроме. Я могу заговаривать зелья. Это достаточно тонкий процесс, а с моей сверхчувствительностью я способен вплетать магию в компоненты и усиливать определенные свойства, нужные для зелья. Это на самом деле такая интересная тема, она очень подробно описана в последней монографии профессора Снейпа, — и я бодро начал грузить аврора Робардса терминологией. Тот поднял руку, останавливая поток сознания.

Я из-под ресниц быстро покосился на директора. Тот едва уловимо мне кивнул. Черт, вот и пойми его! Буду считать, что мне дали полный карт-бланш.

— А сейчас мы работаем над улучшением антиликантропного зелья. Профессор Снейп полагает, что…

— Стоп! — прервал меня Робардс. — Так, значит, вы побежали к Визжащей хижине?

— Да, я побежал туда и встретился у ивы с профессором Снейпом.

— Директор говорил, что вы вызывали домовика. Зачем?

— Я велел принести ему мою сумку. Там были лечебные зелья и кое-какие защитные амулеты.

— Почему вы не передали через него сообщение директору? Зачем вам понадобилась сумка?

— Не подумал, — честно покаялся я. — Я немного растерялся, сами понимаете, преступник и внезапно оживший герой в компании моего декана и учеников… Это выбило меня из колеи. Я решил сам всё рассказать директору Дамблдору. А сумку попросил принести, потому что вдруг кому-нибудь понадобилась бы медицинская помощь? У меня всё было бы под рукой. Ведь когда Драко Малфою понадобилась моя помощь, у меня с собой ничего не было, — я содрогнулся, вспоминая тот ужас. — Если бы Хагрид не дотащил нас до мадам Помфри, то я бы не справился.

— Понимаю, — неожиданно кивнул мистер Робардс. — Итак, вы забыли, что шли к директору, но помнили, что у хижины происходит что-то важное, и поспешили туда. Вы помнили, кому была нужна ваша помощь? К кому вы спешили?

— К Гермионе Грейнджер, сэр. Мы встречаемся, — и, повинуясь кивку аврора, я продолжил. — Итак, я увидел, как профессор Снейп гонит учеников в лаз под Гремучей ивой. Гермиона и Гарри помогали Рону. У него был вывих и укус на ноге. Я еще подумал, что хорошо, что у меня есть нужные зелья…

— Как стоял профессор Снейп?

— Он стоял спиной к ним, держал в руке палочку. Рядом вертелся черный пес. Они смотрели в сторону Запретного леса. Знаете, так… настороженно. Рон никак не мог совладать с ногой, профессор Снейп обернулся, чтобы помочь, и тут на них выскочил оборотень. Пес прыгнул ему наперерез, и я… Ну, больше это было похоже на очередной магический выброс, только на этот раз он вроде как был немного под контролем, — я поднял взгляд на аврора. Тот непонимающе смотрел на меня. — Я давал объявление в газетах, что отменяю прием из-за этих выбросов, — лицо Робардса прояснилось, и он кивнул. — Оборотень завис в воздухе, а я… Он мог упасть в любой момент! Он был совершенно диким! — я обхватил себя руками; меня затрясло.

— Вы отрубили ему голову и вспороли брюхо, — кивнул аврор и, наклонившись, выудил из-под кровати мою шашку. Лезвие было в подгоревшей крови. — Откуда у вас этот артефакт?

— Мне им заплатили за лечение.

— Кто?

— Это врачебная тайна! — окрысился я. — Если я начну болтать о своих клиентах, никто не будет у меня лечиться! Мои пациенты могут расплачиваться чем угодно, в том числе и артефактами. Какое отношение к шашке имеет личность дарителя? Она теперь моя!

Робардс опешил от моего напора и примиряюще поднял руки.

— Хорошо, мистер Волхов, успокойтесь. Никто не покушается на врачебную тайну. Просто очень уж необычное оружие, — он бросил взгляд на шашку. — Убить оборотня способен не всякий клинок. Меня больше интересует, почему вы так обошлись с отрубленной головой?

— Похоронный обряд эрзян для оборотней, чтобы на том свете волк не владел человеком. Это единственное, что я мог сделать для него тогда.

— Эрх-зя-ан? — Робардс с трудом выговорил незнакомое слово.

— Да, сэр, малая народность моей родины. Они верят, что связь духа и плоти очень сильна. Впрочем, я тоже верю в это. Аврор Робардс… — мой голос дрогнул вполне натурально. — Вы выяснили, кем он был? У него есть жена, дети? Я… я хочу о них позаботиться, искупить вину…

— Нет, мистер Волхов, — покачал головой аврор, взгляд у него был удивленным. Казалось, до него только сейчас дошло, что у оборотней могут быть дети. — Мы не можем определить, кто это был. Не переживайте, у этого оборотня наверняка не было семьи. В Запретном лесу нет их общин, слухи врут.

— Он мог быть маглом! Он мог приехать в лес специально, чтобы переждать полнолуние подальше от людей, он мог не знать, что здесь школа, маглы видят лишь безлюдные развалины.

Слезы лились самые настоящие — нервное напряжение предыдущего дня сказалось на нервах не лучшим образом. Аврор растерялся. Дамблдор успокаивающе зажурчал что-то о защите своих друзей. Слава всем богам, появилась мадам Помфри и напоила меня успокоительным.

— Достаточно! Мальчику нужно отдохнуть. У него и так каждый год что-то случается, а тут еще вы его до слез доводите!

— Осталась пара вопросов, мадам Помфри, — аврор Робердс подал мне платок. — Мистер Волхов, вы видели, куда убежал черный пес?

— Нет. Я потерял сознание прежде, чем Сириус Блэк убежал. Да, я в курсе, что это был он.

— Вы видели, как он себя вел по отношению к Гарри Поттеру?

— Он помогал ему перетаскивать Рона на удобное место.

— Может быть, вы слышали их разговоры? Он угрожал кому-нибудь?

— Нет, я не заметил. Он предлагал Гарри жить с ним, когда его оправдают. Гарри вроде был не против.

— Ясно, — аврор вздохнул. Кому-то явно не хотелось снова зарываться в старое дело. — Может быть, вы помните что-то еще?

Я подумал и медленно сказал:

— Там на земле лежала клетка с открытой дверцей. И, когда я бежал, на камень передо мной на секунду выскочила крыса. У неё не было пальца на правой передней лапе.

Лицо аврора вытянулось, но он быстро взял себя в руки.

— Ну что ж, — он протянул руку в сторону, и кто-то отдал ему пергамент, который он подсунул мне. — Вы должны подписать протокол вашего допроса, мистер Волхов, это стандартная процедура.

Я внимательно прочитал текст и расписался.

— Директор, — аврор быстро взял подпись у Дамблдора, — Ну что ж, на этом мы, пожалуй, закончим. Мистер Волхов, позвольте дать совет. Вы слишком часто фигурируете свидетелем в делах аврората. Снизьте свою активность, она вам не идет на пользу, — и, попрощавшись, ушел.

И только через несколько месяцев я узнал, что меня допрашивали очень мягко, по заранее одобренному директором Дамблдором и Попечителями списку вопросов и всего один (!) раз. А я еще недоумевал, почему меня не прогоняли по одним и тем же вопросам бесконечно, как обычно они это делали. Остальных участников инцидента никто не жалел, из них выпотрошили все подробности. Ну, по крайней мере, из тех, кого смогли поймать.

Дело заняло всю ночь и пару следующих суток. Аврорская группа не знала покоя, осматривая место нападения и тряся свидетелей. Профессоров опрашивали в пустых классах по отдельности, детей — в Больничном крыле, организовав ширмы и заглушающие чары. Волхова опросили лишь на следующий день, так как тот все никак не приходил в себя.

Выяснились шокирующие подробности о Питере Петтигрю и Сириусе Блэке. Поначалу Робардсу не верилось в такую сказочную историю, однако все свидетели упорно твердили одно и то же. В том числе и Волхов, а он вообще никаким образом не имел отношения к той давней истории. И если аврор мог поверить в то, что на детей Блэк навел помрачающее проклятье, то двое взрослых волшебников, один из которых был лучшим учителем ЗоТИ за последние десять лет, а второй фигурировал в делах как шпион, никак не могли поддаться проклятью волшебника, у которого даже палочки не было.

Особенно у авроров вызывала недоверие способность школьников к анимагии. Как они это провернули, было не очень понятно. Однако после того, как профессор Люпин предоставил свои воспоминания о превращении своих четырнадцатилетних друзей, вопросы были сняты.

А Петтигрю? Двенадцать лет прожить в виде питомца в семье Уизли. Дикость! И опять эти Уизли! Знали ли они, кого приютили?

Оставался не до конца проясненным момент с оборотнем. Ходили слухи о Люпине. Гавейн был почти уверен в том, что тот оборотень, услышав от племянника про его отгулы, совпадающие с полнолунием. Робардс грешным делом подумал о том, что у директора Дамблдора начался старческий маразм, и в придачу к полувеликану тот взял на работу оборотня. Услышав о нападении и увидев труп при осмотре места происшествия, Робардс был свято уверен в личности твари. Но Люпин был жив, выглядел хоть и болезненно, но вполне по-человечески, и никаких признаков не проявлял. Он даже не был ранен человеческой ипостасью оборотня. Гавейн специально сел на опросе так, чтобы свет свечей падал Люпину в лицо, но характерных отблесков и желтизны так и не увидел. Обычные глаза, пусть и светлого медового цвета.

Снейп тоже не прояснил момент с оборотнем. Деталей не хватало, и Робардс уже готов был поверить в версию Волхова о пришлом магле, если бы не полный котел антиликантропного зелья в лаборатории зельевара. Но подозрения к делу не пришьешь, и пришлось с кислым выражением лица принять объяснения Снейпа и Дамблдора. Исследовательский проект, как же! Совсем за дурака держат?

Впрочем, Волхов позднее прояснил этот вопрос. Как оказалось, у мальчишки прекрасно получалось ассистировать профессору, усиливая определенные свойства зелий. Каких именно аврор так и не понял, заваленный ворохом специфических терминов из алхимии. Позднее штатный зельевар с восторгом распинался, поясняя непонятные Гавейну термины, а потом зачитывая отрывки из статей и монографий Снейпа. Дракклов профессор и его ассистент! Пришлось принять версию с исследованием и пришлым оборотнем, но внутреннее чутье подсказывало, что в этой истории не все чисто.

Впрочем, тварь была убита и даже похоронена по варварскому обычаю. Опасности она не несла, и дело по ней можно было смело закрывать, наплевав на её человеческую личность. Мало ли пропавших без вести? Еще один роли не сыграет.

Больше всего не давал покоя Сириус Блэк, напавший на студента и спровоцировавший дементоров. Даром что Уизли отказался от обвинений, не хватало еще дело заводить по такому поводу. И так всё было запутано донельзя.

Показания заставили Гавейна запросить дело Блэка и ужаснуться. Всплыли множественные нарушения. Отсутствовал нормальный допрос, процедура судопроизводства была нарушена. Остальные, незначительные по сравнению с этим, недочеты просто меркли на этом фоне. Ведь Сириус Блэк, даже выжженный с гобелена, все равно оставался Блэком — членом темного древнего богатого рода. Чистокровного рода. И неплохим аврором! Коллегой!

На основании отчета о случившемся в Хогвартсе инструкция однозначно предписывала инициировать пересмотр дела Блэка. Свидетельства о живом Петтигрю приводили к выводу, что тот сфальсифицировал свою смерть и подставил Блэка как минимум в своем убийстве.

Старший Крауч, запихнувший Блэка за решетку, сейчас трудился Главой отдела международного магического сотрудничества и имел большой вес в Министерстве. Робардс получил четкие указания не ворошить дело Блэка, иначе ему грозили неприятности. Однако Дамблдор нажал на свои рычаги и, вопреки желанию начальства, пересмотр дела был неизбежен. Впрочем, такие дела могли пересматриваться годами без главного фигуранта, а если бы Блэка поймали, то он мог и не дожить до заключения под стражу, не то, что до суда. «Убит при попытке сопротивления!» — написали бы газеты, и со временем всё бы забылось. Робардс не завидовал тому, кто будет проводить повторное расследование. Это была очень мутная история, и пахло от нее отнюдь не розами.

Гавейн отложил папку с делом в сторону. Нет, он не будет лезть на рожон, все строго по инструкции, никакой инициативы. В конце концов, у него семья, скоро внук родится. А Крауч… Сколько таких Блэков сидело в Азкабане? Ведь наверняка он был не единственным. Робардс нутром чуял, что кто-нибудь когда-нибудь доберется до Бартемиуса. Он многих посадил, и далеко не все сидели пожизненно.

Глава 33. Секреты, снарри и Иван Купала

События той ночи были секретом, поэтому естественно, что о них знала вся школа. Все были в курсе поступка Снейпа, защитившего ненавистных ему учеников от дементоров. Поттера жалели из-за крестного и гадали, как всё повернется. Слизеринцы ходили гордые за своего декана и меня. Особенно гордился Пьюси, который и подарил мне шашку.

— В прошлом году василиск, в этом оборотни и дементоры, что будет в следующем? — риторически спросил Нотт.

— Вампир? — предположил Малфой.

— У меня на вампира рука не поднимется, — возразил я.

— Какие еще версии, господа и леди? — со смехом спросил Монтегю, — делайте ставки!

Предложения стали сыпаться со всех сторон. Мне предлагали сразиться с мантикорой, громопотаммом, поймать дракона, отбить Драко от фестрала и объявить его своей дамой сердца и прочие глупости. Хотя насчет дракона я бы поспорил…

Я в кои-то веки уступил Грейнджер позицию первого ученика в рейтинге, съехав аж на седьмое место. Гермиона ходила сияющая и довольная, словно кошка, стащившая кусок мяса. Но это продолжалось ровно до того момента, когда я ей показал свой аттестат о полном среднем образовании, где почти сплошняком красовались отличные оценки, и спросил, будет ли она в следующем году использовать хроноворот ради первого места. Выражение её лица было неописуемо и незабываемо!

Люпин до сих пор выглядел пришибленным, будто не до конца верил в то, что избавился от своей пушистой проблемы. Когда он поднял вопрос оплаты, я ответил, что он уже заплатил. В результате профессор ходил еще и озадаченный.

Снейп был все так же мрачен, видимо, предвкушая летние каникулы. Чувствую, он на мне оторвется.

Гарри на меня дулся. Честно говоря, я так и не врубился за что. Поговорить он не захотел и вообще старался держаться от меня подальше. Ну и ладно, время терпит, разберусь позже.

После допроса я ожидал вызова от директора, но он так и не удостоил меня своим вниманием. Видимо, он был занят. Загадка неизвестного оборотня не давала ему покоя. Ну а с Блэком… Похоже, Люпин, Золотое трио и в особенности Снейп обрисовали исчерпывающую картину.

Кубок на этот раз выиграл Гриффиндор. Счет был в их пользу, правда, я так и не понял, как им подсуживали.

Хогвартс-Экспресс опять уехал без меня. Мы со Снейпом переместились в Паучий тупик камином, дружно разошлись по комнатам, бросили вещи и столкнулись на кухне.

— Я приготовлю завтрак, а вы сварите кофе, — полувопросительно сказал я.

Снейп кивнул, и мы принялись за работу.

— Спасибо, что спасли мне жизнь, мистер Волхов, — внезапно сказал мужчина, — Я почти уверен, что Блэк не смог бы удержать Люпина. Это конечно не долг жизни, но я вам обязан. Не люблю быть должным, так что говорите, чего бы вы хотели?

— Ээээ… Я могу подумать?

Снейп насмешливо покосился на меня и кивнул.

— Но это было очень безрассудно, вы уверены, что вы не должны были попасть на Гриффиндор? — профессор издевательски усмехнулся, — Внезапность может помочь вам, но то, что вы выкинули… Вы представляете, что было бы с вами, если бы еще хоть кто-то увидел этот ритуал и донес куда следует?! Глупый мальчишка!

— Профессор, ну я же не знал, что это классифицируется как темномагическое действие, — жалобно протянул я, закрываясь от злобного взгляда разделочной доской, — У вас, куда ни плюнь, что ни сделай — всё темная магия. Я никогда не смогу здесь колдовать нормально.

Снейп повернулся и внимательно посмотрел на меня. О чем, интересно, он думал? Лицо декана было не особенно богато на мимику. Я научился угадывать его настроение по интонации и едва уловимым жестам: повороту и наклону головы, напряжению плеч, подрагиванию чутких пальцев. Прочитать же что-то еще было нельзя.

Мы позавтракали. Снейп задумчиво смотрел в окно и пил свой кофе, бросая на меня время от времени нечитаемые взгляды. На кухне царило молчание, больше он не отчитывал меня и не ругался. Честно говоря, мне было очень неуютно. Лучше бы он орал или шипел на меня разъяренным змеем, чем так… Профессор очень страшно молчал. Я бы даже сказал, перспективно. И перспектива эта для меня была безрадостной.

Снейп допил свой кофе и, перевернув чашку на блюдце, пододвинул её ко мне.

— Что ж, мистер Волхов… Чего мне ждать в следующем учебном году?

— Эээ… — промычал я, заглядывая в чашку.

— Очень глубокомысленно.

— Вот сейчас как напророчу вам женитьбу, — обиделся я. — Вот, смотрите, видите эту загогулину? Быть вам женатым на Поттере. Сначала вы будете друг друга ненавидеть, а потом воспылаете неземной страстью, изобретете зелье мужской беременности, и Поттер выносит вам ребенка. Первой родится черноглазая дочка. Будете вы жить долго и счастливо и не помрете никогда, потому что в процессе поисков зелья мужской беременности изобретете философский камень. Как вам сюжет для снарри?

Взгляд Снейпа остекленел. Рука замерла, не донеся чашку до рта. Мужчина сидел в ступоре секунд сорок, постигая всю катастрофичность и размах полета фикрайтерской мысли.

— А почему снарри? — наконец, выдавил он.

— Потому что Снейп и Гарри.

— Я и Гарри Поттер… — пробормотал Снейп, таращась на меня так, как будто перед ним сидел призрак самого Волдеморта. — В страшном сне такое не приснится…

— О, — я закатил глаза. — Обоснуй — это самое интересное! Это будет вынужденная мера. Дамблдор сочетает вас по жутко древнему и очень магическому обряду, который навеки свяжет вас и заставит воспылать друг к другу неутолимой страстью, наделив великой силой любви.

— Зачем?!

— Чтобы победить очередного Темного Лорда, конечно! — безапелляционно заявил я пафосным тоном. — Ибо было когда-то сделано Пророчество, согласно которому на исходе седьмого месяца противники Лорда явят на свет великого Избранного. Будет он полон неведомой силы, непостижимой для разума злобного гения, и получит от Лорда особый знак, чтоб тот его ни с кем не перепутал. И Темный Лорд не даст ему жить спокойно, пока не достанет до печенок, и разожжет этим желание прибить его на месте. Будет он охотиться за своим Избранным, позабыв про остальные важные дела, а потом убьется собственным заклятьем, так и не познав той неведомой даже самому Избранному силы, — я сделал лицо мечтательного идиота и взмахнул чашкой. — Ибо не стоит верить шарлатанам и забывать о технике безопасности. А любовь между вами и Поттером, профессор, нужна для того, чтобы девочки рыдали над учебниками, читая о вашей великой любви, и сочиняли истории с горячими жаркими сценами. Ведь снарри — это аж тройной фетиш: строгий профессор и нерадивый ученик, взрослый умелый мужчина и неопытный девственник и, конечно, неравный брак, — я подумал и добавил. — Можно еще и немножко БДСМ вставить. Ну, связать для первой брачной ночи, чтоб не убежал…

Снейп смотрел на меня круглыми глазами, лишившись своего привычного покерфейса. Он помолчал, налил себе кофе, отходя от шока, и осушил чашку одним большим глотком.

— Мерлин, ну… Где вы только такого набрались, страшно представить? Вынужденный брак с Поттером, чтобы победить Темного Лорда… Ну и фантазия у вас, Волхов! — он прыснул и захохотал. — Какой вы жестокий и испорченный мальчишка! Мало того, что засунули его в мою постель и рожать от меня заставили, так еще и философским камнем наградили, чтоб мы вместе жили как можно дольше. Чем он перед вами так провинился?

— Ну, любовь зла, а вы его так страстно ненавидите… И глаза у него зеленые, красивые.

— Что бы вы там себе не воображали в ваших грязных подростковых фантазиях, Волхов, запомните раз и навсегда — я не интересуюсь детьми и уж тем более Поттером! — отчеканил Снейп, просмеявшись.

— Хорошо, — я покладисто кивнул и, дождавшись очередного глотка, коварно добавил: — А вы знаете, что Люциус Малфой мазохист и на четверть вейла?

Снейп поперхнулся и посмотрел на меня так, что я покраснел и схватился за чашку уже всерьез.

Деревня бабули встретила меня вечным летом и запахом разнотравья. Воздух звенел и был наполнен пением птиц. На горизонте занималась утренняя заря. На бабушкин забор взлетел петух и громко закукарекал. У-у, зараза, когда-нибудь я тебя поймаю и отправлю в суп. Я воровато огляделся и залез в сад соседки. Сорвав пару яблок, я подскочил к нашему участку и перевалился через ограду.

Том с интересом наблюдал за моими экзерсисами, выбивая коврик, перекинутый через плетень. Он светло улыбнулся, поймав брошенное мной яблоко. В собранных волосах сверкнул на солнце яркий цитрин. Том почти не расставался с подарком, закрепляя гребнем отросшую челку и собирая волосы в низкий хвост.

— А почему не у нас сорвал, такие же растут? — с любопытством спросил он.

— Ничего ты не понимаешь в колбасных обрезках, — я смачно захрустел яблоком. — Соседские всегда вкуснее, особенно честно стыренные.

— Наверное, тебе виднее, — неуверенно согласился Том.

Он выглядел гораздо лучше, почти здоровым. Том отъелся, окончательно окреп и начал улыбаться. Что мне нравилось, улыбка его была красива в любой искренней эмоции. Единственным, что оставалось от прежнего Тома Риддла — самозваного Лорда Судеб, склонного к вспышкам ярости и гнева — была эмоциональная нестабильность. Он мог расхохотаться от шутки с танцующими пальцами, мог расплакаться над разбитой чашкой или сгорать от ярости, услышав утренний крик петуха. А порой на него нападало вот такое состояние как сейчас. Он никак не мог поймать чувство, которое нужно испытывать в конкретной ситуации. Разумом он вроде бы понимал, но прочувствовать не мог. Эмоциональный инвалид. Я грустно усмехнулся, но быстро взял себя в руки. Ничего, вылечится. Гребень и не от такого способен помочь.

За оградой, там, где начинался лес, в кустах мелькнул серый хвост. Волк хоть и боялся подходить ко мне, но всегда был поблизости. В деревню он не совался, чуя неприятности. Приручать его было сложно. Зверь не доверял и боялся, одно хорошо — слушался беспрекословно. Деваться ему, связанному моими чарами, было некуда. Я не злоупотреблял своей властью, предпочитая добиться от волка доверия, а не страха. Мне хотелось сделать из него полноценного шаманского помощника, которыми хвастался Кайракан. Одного, но мощного и верного, способного заменить целый сонм подчиненных силком духов.

Том закончил свою работу, и мы зашли в дом. Бабушка как раз ставила на стол творог, сырники и мед. На столе уже стояли миски с вишней и лесной земляникой.

— Ну что, дорогой внучок, приступай, — она с улыбкой подтолкнула меня к столу и вручила ложку с миской. — Том, помогать будешь?

— Да, чем помочь? — Том жадно смотрел на вишню.

Бабуля развернула его в сторону от стола.

— Пошли полы мыть.

— Везде?! — в голосе Тома звучало эхо бесконечных коридоров бабулиного дома. В глазах застыла обреченность.

— Только на кухне и в сенях, — успокоила его бабуля, захихикав. — Венки надо еще потом наплести. Да дров наколоть бы на вечерний костер. Праздник у нас сегодня.

— Какой?

— Так Иван Купало, — бабуля выглядела возмущенной незнанием Тома. Под ее взглядом Том виновато втянул голову в плечи и покорно взялся за тряпку.

Я замешал пироги с вишней и творогом и засунул в печь. Через часик будет готово. А пока можно и чаю с травами попить. Том ползал вокруг меня на карачках, старательно намывая полы. Я приподнял ногу.

— Да не злись ты, хочешь вишни?

— Хочу, — Том глянул на меня исподлобья.

Я протянул ему стакан с вишней без косточек. Тот проглотил вишню, практически не жуя, и облизнулся. Полы он домывал уже веселее.

В дом ввалились Волх и Медведь, таща за руки вяло сопротивляющегося Кайракана.

— Не упирайся, всё равно не отвертишься!

— Да не умею я венки плести!

— Не умеешь — научим, не хочешь — заставим.

Я вытащил готовые пироги из печи. По дому поплыли одуряющие запахи свежей выпечки и вишни. Том жадно сглотнул слюну. Предки заинтересованно потянулись к столу, забыв про венки.

— Режь скорей! — нетерпеливо приплясывал Волх.

Я разрезал пирог и подал каждому из присутствующих предков по куску. Том жадно провожал каждый голодными глазами. Просительно глянул на меня, потом на стол, но я только покачал головой и вручил ему ягоды.

Кайракан заметил взгляд Тома и хмыкнул, по-птичьи склоняя голову набок.

— Хочется? — встряхнул он своим куском и чуть улыбнулся. — Вадим, что же ты гостя не угостил?

— Нельзя ему! — отрезал я и засунул в рот горсть земляники. — Том, даже не думай о них.

— Почему же? — под взглядом внимательных и каких-то безразличных светлых глаз Кайракана Тому явно становилось неуютно. — Он уже не половина. Он выдержит. И ему здесь очень нравится, правда, малыш? Я поделюсь с тобой, а потом научу обращаться в птицу. Мы будем вместе летать над моими землями. Я покажу тебе свои горы. Дам тебе крылья. Хочешь?

Том замотал головой и отступил на всякий случай от стола подальше. Вот и молодец, вот и правильно. Почуял, видимо, неладное нутром. В принципе, ничего удивительного — он всегда боялся смерти. Полный переход за грань не оставит ему шансов вернуться прежним.

— Отстань от парня, — вмешался Волх. — Нельзя ему, говорят же тебе!

— Вадим его лечит, а не в помощники готовит, — добавил Медведь.

— Скучные вы, — снисходительно улыбнулся Кайракан, облизывая пальцы, и схватил со стола еще кусок, подмигнув Тому.

После мы дружно плели венки. А потом прыгали через костры и спускали венки в местной речке. Том восхищенно крутил головой, провожая кого-то взглядом.

— Сколько здесь людей… — протянул он. На голову ему из ниоткуда шлепнулся венок, и парень улыбнулся слегка растерянно, явно не зная, как ему реагировать.

Я на это только хлопнул глазами, а потом сообразил, что не зря деревня казалась мне слишком пустой, когда я ходил за водой.

Я наблюдал за тем, как взметались искры над кострами, как колыхались камыши у схода к воде, как плыли венки по реке, появляясь из пустоты. Прислушался и уловил в звуках ветра тихий смех и отголосок песни, а ветра здесь никогда не было. Это было завораживающе. Я находился посреди невидимой толпы. И меня это ничуть не пугало.

Медведь весело хлопнул меня по плечу и вручил мне ковш с пахучим хлебным квасом.

— Пошли прыгнем, чего грустишь, внучок? — он радостно потянул меня и ошалевшего Тома к костру.

Я прыгнул первым. Пламя пустило искры мне в лицо, которые слишком ярко виднелись посреди солнечного дня. Следом прыгнул Том, хохоча от восторга. Неуклюже приземлился, подвернув ногу, и рухнул прямо на меня.

— Как здорово! Будто во мне все зажглось, давай еще!

Я внимательно посмотрел на него и кивнул.

— Но только один раз, больше нельзя.

Том вскочил и повторил прыжок, с тем же безумным восторгом пролетая сквозь пламя костра. Приземлился на сей раз он ловчее. В его волосах медленно таял гребень, стекая талой водой и впитываясь в пряди отросших волос. Том с изумлением оглянулся и повернулся ко мне.

— А где все? — спросил он и растерянно провел рукой по волосам. На его ладони осталась искра, мигнула и впиталась в его ладонь. В воздухе затихал смех Северуса.

Я в ответ пожал плечами.

— Ушли.

Мы стояли меж костров и мечтательно улыбались, глядя на закатное солнце. Искры таяли, поднимаясь в чистое высокое небо. Плавно несла свои воды река, теряясь в лесу. Стремительно темнело и только тлеющие костры освещали поляну. Медведь и Кайракан ходили и заливали их водой. Праздник закончился.

— Домой? — спросил Волх, хлопая замершего Тома по плечу. Тот растерянно улыбнулся сквозь блеснувшие слезы.

— Домой…

Я открыл глаза.

Глава 34. Разговоры, маскировка и разбитое сердце

Страшно мне… Где же точка опоры?

Дрогнул пол белоснежного Храма…

У Гермионы Грейнджер были сложные отношения с родителями. Врачи-стоматологи прекрасно видели все таланты своей дочери и старательно вкладывали в их развитие силы и средства. У них было продумано всё: языки, учебники, физическое развитие. Дед-академик уже подготовил места в престижной школе для одаренных детей и университете. У маленькой звездочки должно было быть блестящее будущее.

Но приход Минервы МакГонагалл с письмом из волшебной школы разрушил все планы. Грейнджерам популярно и очень подробно объяснили, почему их дочери придется поехать в Хогвартс, а Гермиона… Гермиона была безумно рада свернуть с намеченной родней дорожки.

Грейнджеры были в ужасе. Их категорически не устраивали непонятные перспективы волшебницы. Что это за профессия такая? Что она даст? Что это за непонятные уроки, где английский язык и химия?! Они не отказались от своей звездочки, нет. В конце концов, она же не виновата в том, что родилась настолько уникальной. Но первый камень уже был брошен в колодец.

А Гермиона… Она поняла, что карьера ученого ей не по душе. Ей больше нравилось быть ведьмой, обладать властью менять природу вещей мановением руки и видеть скрытое, чем сидеть в кабинете или корпеть над очередным исследованием. Она начала смотреть на родителей и младшую сестру с превосходством. А мистер и миссис Грейнджер… Они вздохнули спокойно, когда младшей сестре Гермионы, не менее талантливому ребенку, так и не пришло приглашение из волшебной школы. Они бросили все свои силы и внимание на её обучение, пока их старшая дочь жила в интернате.

Всё это я выудил из письма Гермионы. Оно изобиловало жалобами на то, что ей совсем не уделяют внимания и ставят в пример младшую сестру, а она вообще маггла. Теперь мне стали ясны истоки тяги к авторитетам и того жестокого Обливиэйта, которым Гермиона наградит Грейнджеров в будущем.

Да, после памятного полнолуния мы с ней неплохо сблизились, да и заявленный статус ухажера обязывал писать как минимум раз в неделю. Я старался стать для неё тем человеком, которому можно выплакаться и доверить секреты. И в один прекрасный день сова принесла мне этот крик души, перемешанный с просьбами погостить у меня недельку.

Гермиона была интересным собеседником. Она была умна, начитана, могла поддержать беседу на любую тему. Ей было многое дано, помимо феноменальной памяти. И благодаря нашей переписке у неё наконец-то проявились зачатки аналитического мышления. Избавить её от привычки всех поучать и лезть, куда не следует — и будет вообще красота.

Я как честный человек пошел с письмом к Снейпу, объяснил ситуацию и с чистой совестью написал вежливый отказ и совет попросить об этом другую родню или, если совсем всё плохо, Рона Уизли. И свалил всю вину на моего жестокого надсмотрщика. Ну, а что? Декан был не против очередного плюсика к репутации злобной кракозябры. А у меня были магические выбросы. Хоть они и сошли на нет в Паучьем тупике, но всё равно…

Грейнджер, слава всем богам, не обиделась и поняла ситуацию. Не так уж она и безнадежна, как оказалось.

Дамблдор принес мне письма и мягко намекнул на то, что практику надо бы возобновить. Как оказалось, пациенты заваливали меня письмами, перемешивая жалобные уговоры и угрозы. Домовики не успевали посылать страждущих в больницу Мунго. Дамблдор понимал моё состояние, поэтому отобрал лишь самые серьезные случаи и попросил не перенапрягаться. По удивительному стечению обстоятельств самые серьезные случаи принадлежали начальнику департамента магических игр и спорта, заместителю министра и главному редактору газеты «Ежедневный Пророк». Делать было нечего, мне пришлось открыть прием. Хорошо, хоть вопрос оплаты принадлежал мне. Чем эти ребятки отдаривались директору, я так и не узнал.

Главному редактору я запретил пускать в печать статьи обо мне без предварительного личного согласования, а начальник магического спорта отдарился аж тремя билетами на чемпионат квиддича в вип-местах. Я поговорил с Северусом и написал Гермионе приглашение на матч, подсластив отказ лишним билетом.

Сложнее всего пришлось с заместителем министра магии. Милейшая Долорес Амбридж высосала мне мозг через уши. Милейшая Долорес никак не могла уяснить, что я не всемогущий бог и не в силах её вернуть в звонкие семнадцать лет. Милейшая Долорес питала ну очень сильную неприязнь к русским и все время пыталась уличить меня в шпионаже, обзывала полусквибом, выкатывая очередной каприз. Милейшую Долорес поначалу хотелось убить.

Я возблагодарил предков за то, что награжден терпением и курсом психологии. Стоило разочек горячо присоединиться к точке зрения Амбридж, отвесить искренний комплимент её очаровательному звонкому голосу и восхититься сложной работой в министерстве, как кошмарный пациент волшебным образом превратился в терпимую, хоть и капризную, личность. Лечение гормонального сбоя, из-за которого милейшую Долорес разнесло как жабу, плавно перетекло в беседы с неизменным чаем в розовых сервизах, где я впервые примерил на себя роль психотерапевта. Регулярные беседы по душам и стремительно исчезающие килограммы обещали сделать из страдающей климаксом и комплексом неполноценности дамочки адекватную женщину. Конечно, не без тараканов в голове, но вполне вменяемую.

В общем, я помнил, что это последнее спокойное лето, и пользовался им на полную катушку.

В начале августа я выбрал время и отпросился у Северуса к Алексею Петровичу. Тот подумал, посверлил меня нечитаемым взглядом, проверил наличие у меня на руке GPS и отпустил с миром. Аж на целых два дня. Какая щедрость! В ответ я тоже решил расщедриться, наготовив еды на те же два дня. Плов, борщ и шарлотка — хватит с лихвой.

Я решил не топать через весь город на станцию и тупо вызвал «Ночной рыцарь» с помощью Снейпа. В этот раз Северус заставил меня взять волшебную палочку с собой, чтобы я смог самостоятельно вызвать автобус, если совсем припечет. Я еле ее нашел. Кажется, ель или сосна и что-то из единорога… вроде бы. Не помню уже. Кошмар. Только зря деньги потратил. И перепродать нельзя — это же почти удостоверение личности.

Алексей Петрович со своим братаном меня обломал. Накрыли тех людей, кто занимался подделкой документов. Одно хорошо, на Северуса паспорт сделать успели. Я же пролетал как фанера над Парижем. Досадно. Одним богам известно, когда мне еще подвернется такой случай. Деньги мне не вернули, но мне их не было жаль.

Хорошо, что у Снейпа из всех маггловских документов было только свидетельство о рождении. Не пришлось уничтожать копии и архивные данные. Я просто изменил его имя, кстати, вполне официально. У меня же оставался только вариант с Дамблдором. Выцыганить у старика свои документы и попробовать перехитрить бюрократию по методам Бербидж. Но проделать это нужно будет быстро. Если уж не получится, буду думать дальше. В любом случае, чучелом или тушкой, а уезжать надо.

Петрович был мне рад. Мы с ним всласть наговорились на родном языке, сходили в кино и налопались мороженого. Я наконец-то созвонился с Гермионой и Гарри. Гермиона снова всласть наябедничала на родителей и вредную младшую сестру, рассыпавшись в благодарностях за приглашение и в восторженных «да». Я сказал, что приеду за ней за день до матча и получил в ответ счастливый щебет: «Можно и за три!» Черт возьми, быть спасителем приятно!

Гарри тоже поговорил со мной, но натянутость в наших отношениях все еще чувствовалась. Я предложил ему увидеться и кое-что обсудить. Он нехотя согласился. Мы договорились встретиться в Лондоне через несколько часов у книжного магазина напротив «Дырявого котла».

Заточив с Петровичем пиццу, я отправился на место встречи.

Поттер вышел из паба, и я даже не узнал его поначалу. Замаскированный по всем правилам шпионский науки, Поттер был абсолютно не похож на себя. Во-первых, он снял очки, отчего его сходство с собственным отцом кануло в лету, и надел бейсболку, скрыв шрам и приметную прическу. Он даже походку изменил, ссутулившись и засунув руки в карманы. Двигаясь широкими шаркающими шагами, он ничуть не напоминал по движениям свою привычную пластичную походку спортсмена. А вещи не по размеру, яркая футболка психоделической расцветки и драные джинсы и вовсе делали из него то ли малолетнего гопника, то ли панка.

Поттер поздоровался кивком, не сказав мне ни слова, и махнул рукой, указывая путь. Шок на моем лице явно доставлял ему удовольствие.

Я послушно зашел с ним в кафе. Мы сели за самый дальний столик так, чтобы видеть выход.

— Кто ты и что сделал с Гарри Поттером? — спросил я.

— Ха-ха, очень смешно, — буркнул Гарри, доставая очки и изучая меню, — Сам же учил меня маскироваться.

— Превосходно тебе за маскировку, — похвалил его я. — Высший балл, я тебя вообще не узнал.

Поттер только кивнул. Да что с ним такое?

— Слушай, может быть, ты уже отомрешь и расскажешь, что я тебе такого сделал? Мы же договаривались, — заказав кофе, спросил я.

— Сделал?! Ты! Ты… — Поттер отбросил меню на стол, выглядел он разозленным, — не сделал! Ты меня не предупредил! Принесите гамбургер и картошку, пожалуйста, — сделал он заказ, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать при официанте.

— И чаю ему принесите, — добавил я. — Так, слушаю тебя внимательно. Высказывай претензии.

— Я думал, ты убил Люпина! Ты не мог предупредить? И зачем Снейп взял с нас клятву не говорить о… пушистой проблеме и тебе?

— Когда?! — удивился я. — Когда я должен был это сделать, скажи, пожалуйста? И зачем мне делиться методами лечения? Я вообще планировал проводить обряд без свидетелей!

Он замер.

— Я не знаю, — Поттер сдулся как воздушный шарик. — Прости.

— И вот из-за этого ты меня игнорировал почти все лето? Поттер, ты — олень! И с Люпином, в конце концов, все в порядке. Скажу по секрету, он останется в школе. Только преподавать будет УЗМС.

— Заткнись, а то стукну. И вообще… — Гарри потер лицо, собираясь с мыслями. — Когда ты всё это сказал таким тоном, я почувствовал себя глупо. Я дурак, да?

— Есть немного, — пожал я плечами.

— Так ты не злишься?

— Нет.

Гарри счастливо улыбнулся. Как с гуся вода. Я покачал головой:

— Возраст такой. Теперь ты выслушаешь мою претензию, нам ведь так и не удалось поговорить наедине.

Он согласно кивнул.

— Какого черта ты сливаешь Грейнджер информацию о наших встречах? Я же просил никому не говорить.

— Ну… вы же все равно встречаетесь. И она сама догадалась, я ей сказал-то всего пару слов, — Поттер выглядел растерянным. — Что, мне совсем о тебе не разговаривать? Она же спрашивала.

— Стоп, котлеты отдельно, мухи отдельно. Даже то, что она моя девушка, не дает тебе никакого права всё ей рассказывать. Я же ей не сливаю информацию о тебе, — я посмотрел на его растерянное лицо и изумился сам. — Поттер, ты серьезно думаешь, что у друзей друг от друга нет секретов?

Тот потерянно молчал.

— Ты какой-то слишком наивный. Ничему тебя жизнь не учит, — я покачал неодобрительно головой. — Такое ощущение, что ты застрял в сопливом детстве и никак не хочешь вырастать и начинать думать, — припечатал я. — Гарри, ты совсем не понимаешь, что происходит? Что из тебя делают?

— Что? — Поттер непонимающе смотрел на меня.

Я уже успел пожалеть, что ляпнул такое, но раз сказал «а», то надо говорить и «б».

— То! Тебя каждый год втягивают в приключения, неужели не заметил? Каждый гребанный год тебе устраивают квест. И если бы я тебя не прикрывал, кто знает, что бы случилось. Тебя тянут в эти приключения как телка на веревочке. Директор готовит тебя в герои, воспитывает. Ты заметил, что тебе очень много прощается? Такое ощущение, что школьные правила не для тебя. Не для вашей троицы. И это замечаю не я один, — выдохнувшись, я замолчал.

Поттер даже перестал жевать, уставившись на меня вытаращенными глазами.

— Мы уже как-то говорили с тобой на эту тему, помнишь?

Он заторможенно кивнул.

— Вот и думай.

— Подожди, подожди, во-первых, с чего ты решил, что меня втягивают в приключения? Да, мы сглупили на первом курсе, но потом-то мы особо и не вляпывались.

— Ага. А кто на первом курсе стал ловцом? Думаешь, ты один такой талантливый? Грейнджер подпалила мантию моему декану, и ей всё сошло с рук. Ты клеветал на Снейпа, а Квиррелла вообще убил. Это, конечно, была самозащита, но всё же. А эпопея с Оборотным зельем на втором курсе? Ты взорвал котел ученика петардой. Ты хоть понимаешь, что мог убить всех, ошибись Гойл в рецептуре хоть немного? Техника безопасности для тебя пустой звук? Думаешь, Снейп настолько тупой и не понял, кто украл у него компоненты? Он их из своего кармана оплачивал потом! И вообще, вы дебилы! Кто варит зелья в общедоступном месте да еще перед глазами болтливого призрака? Я исправил косорукое творчество Грейнджер только лишь для того, чтобы вы не убились! Кстати, на кой черт вам вообще понадобилось Оборотное зелье?! — я перевел дух.

— Рон не верил, что это Джинни открыла Тайную комнату. Мы решили, что это настоящий Наследник Слизерина подставил её и… ну… — Гарри смутился. — Мы решили, что Малфой мог бы знать, кто этот Наследник. Гермиона будет вне себя, когда узнает, что ты подменил оборотку! — нервно хихикнул он.

— Гарри, ты не слышал, что я сказал? Из тебя готовят героя! Гребанного одноразового героя!

Я схватился за голову. Я давно понял, что определенные моменты истории не изменить, как бы я ни старался. Но чтобы так? Из-за моего вмешательства Джинни исключили, Драко чуть не погиб, Хагрид попал в Азкабан на год, а троица чуть не отравилась зельем и едва не убила Кребба и Гойла, накачав сонным зельем до передозировки.

— Слышал я все прекрасно, — обиделся Гарри. — И никто ничего из меня не готовит. Всё нормально!

— Да если бы я не вмешивался, ты и с василиском бы сразился, и крестного потерял, и вообще не факт, что дожил бы до конца третьего курса. Думаешь, Гремучая ива была не очень злая, когда превращала фордик Уизли в лепешку? Или оборотня я вылечил по доброте душевной? А дементоры? Думаешь, оно мне надо, ходить на отработки и каждый раз брякаться в обморок, ожидая, пока ты разродишься Патронусом? Поверь, удовольствие ниже среднего.

Гарри наконец-то проняло. Он побледнел и нервно схватился за чашку с чаем.

Боги, зачем я это продолжаю? Вдруг опять всё сделаю только хуже? И вылечил Тома зачем? Выкинуть его в мир мертвых окончательно, сделать помощником Кайракана, и пусть летает себе птицей над Алтаем, пока еще не поздно!

— Это твое ясновидение? Я помню, ты как-то говорил мне насчет вещих снов, — побледневший Гарри смотрел на меня большими глазами.

— Да, это оно. Поттер, я надеюсь, что фенечки не задевают твое чувство прекрасного? — я стащил с руки защитный оберег и сигналку и протянул ему. — Надень и никогда не снимай.

— Спасибо, — Поттер выглядел таким потерянным, что на секунду мне захотелось взять все слова обратно и успокоить его, заверив, что всё, что я наговорил, неудачная шутка.

— Не дрейфь, Поттер, прорвемся. Я помогу тебе. И еще… — я помялся, но всё же сказал: — Скоро Он возродится, признаки: боль в шраме, странные сны. Займись окклюменцией, наконец. Я подарил тебе пособие еще год назад.

— З-займусь. Обязательно, — пообещал мне Поттер.

Его еда стыла на столе, но Гарри это мало волновало. Ему явно не лез кусок в горло. Я похлопал его по руке.

— Ты же мой друг. Я не брошу тебя. Ты не будешь один.

— Спасибо, Дим. Я запомню.

И пока он не опомнился и не стал заваливать меня вопросами, я поспешил уйти, коротко обняв его на прощание и бросив деньги на стол.

Поздно останавливаться. Я уже наломал дров. Единственное, что мне остается — окончательно искорежить историю и держать ответ за свои дела.

Я вернулся утром, самым обычным транспортом. Северус встретил меня у станции Коукворта, взял пакеты с покупками и, заведя в неприметный переулок, аппарировал нас домой.

Библиотека на стенах небольшой гостиной, укрытый пледом старенький диван, крохотная кухня — за прошедшие два дня я успел по ним соскучиться.

— Могу в качестве ответа вашему кулинарному таланту приготовить омлет, — предложил Северус.

— Вы что, уже всё съели? — поразился я. — И нет, спасибо. Я перекусил во время пути, — я открыл дверцу шкафчика, взял банку со специями и стал складывать туда пакетики с купленными приправами. Я решил забацать вечером шашлычок. Мне уже второй день хотелось жареного мяса с дымком так, что хоть вой!

Я открыл шкафчик, достал кастрюлю и положил в него купленное мясо. Полез в холодильник и встал как вкопанный. Нет, показалось…

Я не выдержал и снова открыл шкаф с посудой, потом полез в отделение с тарелками и напоследок заглянул в шкафчик с чайными принадлежностями. Он-то и добил меня окончательно.

Снейп не особо жаловал сладости. Максимум мог съесть выпечку с чаем и то очень редко. Он никак не съел бы целиком шарлотку и всё, что я наготовил на два дня, в одиночку. Если бы мы были вдвоем, то этого как раз на пару дней и хватило бы.

Меня затрясло.

Снейп гостей никогда не любил. В моё отсутствие он мог привести только двух человек. И судя по тому, какой он ходил расслабленный и довольный, это явно был не директор Дамблдор. Я знаю, кто был в этом доме, лопал приготовленную мною еду, жрал мои конфеты и хозяйничал в шкафах, перебирая мой сервиз, абсолютно уверенный в своём праве.

На моей кухне… На постиранных мной простынях…

Меня затошнило. Я еле успел добежать до раковины, когда выпитый в придорожном кафе чай метнулся обратно по пищеводу. Мучительные спазмы скрутили тело, я задыхался. В ушах зазвенело. Нет, это, кажется, бьются стекла. И это не меня трясет, а дом. Трубы жалобно заскрежетали. В глубине, под землей шевельнулась водяная жила, заставляя меня опомниться. Блин, я же сейчас тут все разнесу, а еще плита… Газ! Северус!

Я развернулся и, спотыкаясь, бросился из дома. Северус перехватил меня у самого порога.

— Что случилось? — обычно спокойный и невозмутимый Снейп выглядел бледно.

Я отпихивал его, молча давясь слезами. Мозг выхватывал детали, несоответствия с тем, что было три дня назад. Плед на диване был повернут по-другому, кружевная салфетка, которая лежала на полках с книгами, красовалась изнаночной стороной… Даже шторы висели иначе! Нос, казалось, забился запахом этой женщины. Ее духами. Меня снова замутило. Голову словно сдавили тиски. Еще чуть-чуть — и я шлепнусь в обморок. Я забился сильнее, рванулся к двери.

Если я вырублюсь в доме — нам конец.

— Вадим, дыши! — Снейп тряхнул меня, прижался всем телом, развернув спиной к себе и распахивая входную дверь.

Крепко обняв поперек груди, он вытащил меня из дома. Свежий воздух прочистил легкие. Тошнота стала проходить, однако голову вело, а перед глазами прыгали мушки. Внутри всё дрожало, от моего взгляда по стенам домов ползли трещины. Я заваливался на мужчину, почти не осознавая, что он говорит и делает. Тот момент, когда Северус задрал футболку и положил руку мне на солнечное сплетение, прошел мимо. На лицо легла ладонь, стирая слезы и закрывая глаза.

— Вадим, ты помнишь своё детство, помнишь шелест листьев в саду, помнишь свежий ветер у реки, — тихо уговаривал бархатный голос, успокаивая, обещая. — Просторный, холодный ветер, танцующий вокруг тебя и внутри тебя. Ты дышишь им, ты живешь им, ты часть его, а он часть тебя, он твоё дыхание, твоя жизнь…

Северус шептал, нежно поглаживая живот и грудь, стирая болючие слезы. От ладоней расходился жар, как будто там было раскаленное клеймо. Сознание плыло. Я всем телом чувствовал Северуса, заворачивался в его проникновенный ласковый голос. Я дрожал и всхлипывал, отзываясь на каждую смену интонации, на легчайшее прикосновение, будто гитара в руках музыканта. Его руки подчиняли бунтующую силу, направляли в дыхание и превращали в тот самый ветер, который так сладко путал мысли.

— Вадим, всё будет хорошо. Доверься мне.

Я схватил воздух ртом и окончательно отпустил себя.

Внутри будто лопнула туго натянутая струна. Вокруг нас взметнулся вихрь, взъерошивая волосы и бросая в лица дорожную пыль. По ногам хлопнули полы мантии. Тоскливо завыли пустые трубы, заколоченные окна домов. Небо стремительно темнело. На брусчатку упали первые капли. Над Коуквортом собирался ураган.

— Ты молодец, Вадим, ты умница, — тихо прошептал на ухо Снейп, пуская щекотные мурашки по спине, не давая мне сползти на землю. — Глубоко вдохни, дыши медленно и размеренно. Сейчас мы войдем в дом, и я угощу тебя горячим шоколадом. Ты же хочешь шоколада? Или ты больше любишь чай?

Я заторможенно кивнул, а потом так же медленно помотал головой.

— Ну же, ответь, с чем ты хочешь попить чай? С молоком? Или со сливками? Печенье будешь?

— Ш-шоколад, — выговорил я непослушными губами. — С п-печеньем.

— Хорошо. Горячий шоколад с печеньем. А теперь пойдем домой, там тепло.

Не переставая ворковать, Северус внес меня в дом.

— Не надо на кухню! — запаниковал я, чувствуя, как к горлу снова подкатывает ком. — И на диван не… Не могу! Не надо!

— Тш-ш… Пойдем в твою комнату, я принесу тебе всё, что ты захочешь… Что же ты так плачешь, малыш?

Снейп крепче прижал меня к себе, разворачивая и утыкая лицом в своё плечо. Я ощутил его губы у себя на щеке и всё-таки отключился.

Глава 35. Страхи и опасения

Лето началось отлично. Волхов пошутил так, что Снейп с полным правом свалил на него варку доброй половины зелий для Больничного крыла.

Слова про Избранного и Темного Лорда напрягли. Волхов практически повторил услышанную когда-то часть реального пророчества. Могло ли быть так, что ясновидящий, сам того не зная, выдал весь его текст? В его исполнении это звучало далеко не так пафосно и зловеще, как вещала Трелони, отчего создавалось ощущение полного бреда. А он еще ввернул шпильку про шарлатанов…

Да уж, Волхов задал ему интеллектуальную задачку. Сколько было шутки в его шутке? Ведь в чашке он увидел возвращение старого соратника в шкуре старого хищника, а за его спиной — крысу со злом на руках, перед которым Снейпу придется держать ответ и вспомнить старое. Северус практически не сомневался в личности «крысы» и «зла», отчего слова Вадима про Избранного, Темного Лорда и этого — чтоб ему гореть Адским пламенем! — «снарри» уже не казались смешными. Волхов уже предсказывал события, которые, на первый взгляд, были невозможной ерундой и мифотворчеством. Северус мог навскидку назвать как минимум три связующих обряда, темномагических и не очень, между мужчинами, попадающими под определение «жутко древний и очень магический обряд, который навеки свяжет вас и заставит воспылать друг к другу неутолимой страстью, наделив великой силой любви» и просто силой…

Нет, это точно бред собачий! Директор Дамблдор, конечно, с причудой, но не настолько же стукнутый?!

А Волхов жил своей жизнью. Он по просьбе Дамблдора принял несколько пациентов, пригласил Грейнджер на матч по квиддичу, осилил треть зелий из врученного списка и буквально воспылал желанием погостить пару дней у Алекса Илаева. Северус его отпустил. Ему тоже нужно было немного развеяться и выкинуть из головы всякие мысли о будущем и прошлом. Да еще на следующей неделе состоится чемпионат мира, а поскольку фанатом квиддича Северус никогда не являлся, ему была нужна моральная подготовка. Увы, Волхов в качестве сопровождающего видел исключительно его.

Пришлось изрядно помучиться с выбором места встречи. Обычно они с Чарити снимали комнату в международном магическом отеле, где и предавались греху разврата, но этим летом этот отель был забит под завязку иностранцами. Дырявый Котел — это было даже не смешно. Они не афишировали свою связь, а если снять комнату там, то на следующий же день об их встречах узнает всё Соединенное Королевство. Магловские места они не могли арендовать без риска нарушить Статут — во время секса случалось… всякое. У Чарити же дома были дети.

Делать было нечего. Северус привел её к себе и провел совершенно замечательные два дня. Они практически не покидали постель, прерываясь лишь на сон и еду. Северус похвалил себя за предусмотрительность. Хорошо, что он не стал накладывать на мистера Илаева обливиэйт. Иначе куда бы он дел подростка?

Вспомнив о срывах на уроках маггловедения, Снейп вместе с любовницей тщательно убрал все признаки присутствия чужого человека в доме, поцеловал Чарити на прощание и спокойно пошел встречать подопечного. Волхов был бодр, свеж и тащил в руках пакеты, всем своим видом показывая, что выходные удались и у него. Северус помог ему отнести покупки на кухню и спокойно пошел к себе.

Северус уже был на втором этаже, когда дом тряхнуло. Бросив свои записи, он стремглав побежал вниз и едва успел поймать Вадима. На лице подростка не было ни кровинки, из приоткрытых посеревших губ вырывалось неровное дыхание. В огромных зрачках билось что-то темное, страшное. На какую-то секунду Северусу показалось, что Вадим сейчас убьет его. Но подросток только зажмурился и начал вырываться, стремясь выскочить из дома. Он пытался сдержаться, но делать это было категорически нельзя!

Все профессора владели методиками гашения магических выбросов. У маглорожденных они иногда случались, окончательно исчезая годам к двенадцати. Хоть у Северуса на факультете их не было, он все же знал, что нужно делать.

Вадим стонал, захлебывался слезами, задыхался, но вырваться не пытался. Северус подстроился под его дыхание, осторожно выравнивая его. Северус задавал ему вопросы, стремясь получить отклик, тормошил, звал. Мягко разговаривая с ним, не давая отключиться, он закрывал ему глаза и цеплял его магию самыми кончиками пальцев, подсказывая направление. Подросток не реагировал на слова, но замечательно откликался на прикосновения и интонацию. Внимание мальчишки постепенно фокусировалось на самой безопасной форме, в которую только можно было обратить распиравшую его силу. На воздухе.

Северус был уверен, что всё делал правильно и лишь помогал подростку выплеснуть магию, а не колдовал сам. Но когда Волхов окончательно сдался, магия в его собственном теле неожиданно отозвалась и метнулась навстречу бурлящему потоку. Это было невероятное ощущение. Куда там сексу с ведьмой! Какую-то бесконечную секунду каждая клеточка тела купалась в пьянящей мощи, как в бассейне с шампанским. Сила нежила, любила, казалось, что она была готова подчиниться малейшей прихоти, выполнить любое желание, а затем схлынула, оставив в теле блаженную негу и тонкий вибрирующий звон в ушах. Какую-то бесконечную секунду Северус чувствовал себя всемогущим богом.

Северус встряхнул головой, приходя в себя и ошарашенно глядя на обмякшего Вадима. Целитель осоловело моргал, тяжело дыша. Ноги его не держали.

Резко подул ветер, начало темнеть. Глядя на стремительно собирающиеся тучи, Северус потянул подростка в дом. Он справился, не дал мальчишке угробить их обоих и разнести квартал. Вадим выпустил магию в более-менее безопасной форме. Сейчас нужно было выяснить причину выброса и успокоить Вадима: шоколад, отдых, положительные эмоции и никаких волнений. Однако выполняя автоматические действия, задавая какие-то вопросы, Северус никак не мог собраться. Он далеко не в первый раз помогал детям, но такое испытал впервые.

Войдя в дом, Волхов снова чуть не ударился в панику и попытался вырваться.

— Не надо на кухню! И на диван не… Не могу! Не надо!

— Тш-ш… Пойдем в твою комнату, я принесу тебе всё, что ты захочешь… — Северус был выбит из колеи настолько, что почти не контролировал ни свои слова, ни интонацию. — Что же ты так плачешь, малыш?

Вадим цеплялся за его мантию, всхлипывая и жмурясь. Из-под прикрытых век вновь потекли слезы, и Северус никак не мог понять из-за чего — от боли или облегчения? На сей раз дом не трясло — подросток выдохся. Не зная, что еще сделать, как успокоить, Северус мягко погладил его по голове и поцеловал в щеку. Вадим вздрогнул, как от удара, и потерял сознание.

Снейп отнес его в комнату, уложил на кровать и укрыл легким одеялом. Дверца шкафа была приоткрыта, и Северус потянул её на себя, заглядывая в зеркало. Из отражения смотрел взъерошенный мужчина с лихорадочно блестящими, пьяными глазами. Губы блестели и ярко выделялись на бледном лице. Северус совершенно не помнил, когда их так искусал.

Северус вытер рот, причесал пятерней волосы, поправил одежду. Убедившись, что больше не выглядит так, как будто только что вылез из постели любовницы, он пошел к камину вызывать Дамблдора, а потом колдомедика из Мунго. Мысли постепенно прояснялись, становились как никогда четкими.

Почти месяц все было хорошо, и Северус непозволительно расслабился. Но оказалось, что это было буквально затишье перед бурей. До сих пор Вадим не выдавал беспричинные выбросы. Либо его состояние ухудшалось, либо была причина.

За окном уже бушевала стихия. За стеной дождя невозможно ничего было рассмотреть, гремел гром, полыхали молнии, ветер ураганными порывами бился в окна. Как долго Вадим копил в себе эту мощь, чтобы её хватило на такое?

Северус прошел вниз и взмахом палочки восстановил стекла, убрал воду, успевшую залить пол около окон. Наложил Репаро на побитую посуду и мебель. Наведя порядок в доме, он сел на диван и обвел взглядом гостиную. Чарити убиралась тщательно и аккуратно сложила всё так, как было. Северус задумчиво посмотрел на салфетку, которую они с любовницей использовали с такой выдумкой, но она лежала так, как всегда. Он перевел взгляд на открытые шкафы на кухне. Зачем мальчишка полез туда?

Северус встал и подошел к шкафам. Да, Чарити сложила посуду так, как делал он сам. Северус всё проверил, прежде чем идти за Волховым, и поправил все мелочи, которые только увидел: разделил конфеты и печенье по разным вазочкам, повернул заварочник под левую руку, ибо сам он пил кофе, переставил соль подальше от сахара, поскольку воспитанник тоже был зельеваром и держал за правило не ставить два похожих компонента рядом. Он даже придумал адекватное объяснение тому, куда исчезла вся еда, но, видимо, что-то всё же упустил. Северус никак не ожидал, что мальчишка проводит здесь достаточно времени для того, чтобы навести свои порядки. Ведь он сам в своей лаборатории тоже моментально замечал любую мелочь. Увидев нехарактерные перестановки, Волхов сложил два и два и закономерно впал в истерику.

Северус застонал. Мало ли что еще Чарити поменяла, не специально, а по привычке, так, как делала у себя дома постоянно, а он и не увидел?

Снейп глубоко вздохнул и повернулся к камину, откуда наконец вышел директор.

— Что-то случилось, Северус? — Дамблдор был недовольным, видимо, Снейп отвлек его от дел.

— Да, случилось, — мрачно ответил зельевар.

— Что? Что-то с Вадимом? — тут же проявились обеспокоенные интонации в голосе директора.

— Да, у него был выброс. Полюбуйтесь, что он тут устроил, — указал на окно Снейп. Струи дождя за окном напоминали тропический ливень.

— У Волхова всегда были интересные отношения с водой, — директор задумчиво покивал сам себе. — Но из-за чего такая реакция? Что случилось, Северус?

— Я сглупил. Это закономерный итог, — Снейп тяжело вздохнул, глядя в окно и избегая взгляда директора.

— Продолжай.

— Вадим отпросился у меня на пару дней, и я привел любовницу. Он заметил и заревновал.

— Что? — Дамблдор выглядел ошарашенным.

— Он влюблен в Чарити. Поначалу я не был уверен в причине выбросов, но их большинство происходило на маггловедении или сразу после наших с ней встреч. Нетрудно догадаться. Я поговорил с ним, и он признался.

— О!

— Да, самое гадкое — он знает, что мы с ней любовники.

— Вот как, — директор задумчиво подергал себя за бороду. — Он не пытается сорвать свою злость на тебе? Он агрессивен?

— Нет, как ни странно, такого не было. Он никогда не позволял себе выказывать недовольство таким положением вещей. Он понимает, что Чарити, цитирую, «птица не его полета». Мы больше не говорили на эту тему после его признания. Когда мы вернулись из Хогвартса, выбросы прекратились. Всё было прекрасно, я был уверен, что Вадим справился. Я не хотел его провоцировать и замел все следы. Однако для того чтобы понять, кто провел со мной эти выходные, ему понадобилось ровно пять минут. Он чуть не устроил землетрясение и черт знает, что еще. Я едва успел перенаправить выброс.

— Подожди, ты хочешь сказать, он дался тебе в руки?

— Да, — немного растерялся Северус. — Это было нелегко, но я справился. Мальчишка сопротивлялся как волчонок.

Дамблдор задумался. Молчал он долго, периодически бросая на Снейпа странные взгляды.

— Где он? Спит?

— Потерял сознание, я жду колдомедика, — Снейп повернулся к полыхнувшему камину. — А вот и он.

Из камина вышел пожилой маг, уже когда-то осматривавший Вадима на первом курсе.

— День добрый, господа. Альбус, — колдомедик сдержанно кивнул. — Так что с твоим подопечным? Что-то интересное? Давненько мечтал с ним поработать. Расскажите мне все, — его глаза восторженно посверкивали из-под густых бровей — Мадам Помфри писала мне, и в общих чертах я в курсе, но молодой человек так и не дошел до нас, хотя был должен. А я так хотел исследовать этот феномен получше!

— Мистер О’Фэй, ваши эксперименты будете ставить в Мунго на тех, кого не жалко, — скрестил руки на груди Снейп. — Соблаговолите придержать свои исследовательские порывы, ведите себя сдержаннее. У Волхова был выброс, и сила его такова, что сейчас мы можем наблюдать магическую бурю над всем графством. Уверяю вас, до истощения ему еще далеко.

— О! Любопытно, любопытно, и где же наше юное дарование? Пойдемте же скорее.

— Мистер О’Фэй, прошу вас, не пугайте ребенка, — мягко улыбнулся Дамблдор.

— Ну, конечно же, Альбус, вы могли бы и не напоминать, — О’Фэй поджал губы в притворном возмущении, глаза оставались лукавыми и восторженными.

Все трое поднялись в комнату Вадима, и колдомедик начал осматривать пациента, благоразумно отложив палочку и используя только диагностический артефакт. Обморок перешел в сон, и О’Фэй не стал будить подростка. Волхов спал, только глазные яблоки под веками двигались из стороны в стороны, показывая активную фазу сна.

— Альбус, вы тоже это видите?

О’Фэй приподнял очки и уставился на Дамблдора, требуя подтвердить, что тот видит то же самое, что и колдомедик.

— У вас тоже очки Лессера? — уточнил Северус.

— Да-да, — рассеянно уточнил О’Фэй, — Я сразу же взял их с собой, услышав, что вызывают к пациенту с синдромом Грин. Он у нас один такой, и я предупредил всех, чтобы его в случае обращения непременно направляли только ко мне, — с неподдельным энтузиазмом продолжил старик и протянул очки Снейпу.

Артефакт проявил энергетические линии над телом Волхова, и Северус увидел строение ауры.

— Обратите внимание вот на эти узлы, — водил артефактом О’Фэй, словно очки ему были и вовсе не нужны, — У обычных магов их нет. Видите, как они реагируют? Правда, это прекрасно? — О’Фэй указал на прикроватную тумбочку, где мелко подпрыгивали лежащие там безделушки.

— Волшебные палочки очень похожи по своему строению, они образуют такие же завихрения, я обратил на это внимание, — Дамблдор увлеченно склонился над подростком. — Понятно, отчего ему недоступна классическая магия.

Северус тоже это понял. Если у Дамблдора и О’Фэй было всего по два-три узла, которые образовывали с палочками завихрения, то мальчишка был весь буквально усыпан этими структурами. В потоке, который циркулировал вокруг Вадима, не было места дополнительному проводнику. Стало ясно, отчего ему становилось так плохо в магических местах, почему он так легко поддался на ворожбу, несмотря на сопротивление и истерику, и отчего Северус чувствовал себя всемогущим Мерлином, перенаправляя взрыв. Вадим сам себе был и проводником, и накопителем. Поддавшись чужой воле, он на короткий миг стал гигантской волшебной палочкой, а как магия волшебника откликается на подходящий проводник? Правильно.

— Эти узлы не просто реагируют на магию, они также плотно переплетены с эмоциями, — объяснял колдомедик. — Если носитель испытывает магическое воздействие, его чувства тоже скачут, увеличивается резерв. Если убрать воздействие извне, излишки магии выйдут при первом же потрясении, и эта система вновь станет очень устойчивой.

— Это значит, что у него больше не будет выбросов. Это был последний, — лицо Дамблдора прояснилось.

— Да, ему не стоило прекращать практику во время учебы, — покачал головой О’Фэй. — Хогвартс и без того является для него агрессивной средой, а уж с дементорами… Выбросы — закономерный итог. Хорошо, что он успел возобновить прием, иначе эта буря гуляла бы над половиной Соединенного Королевства.

О’Фэй вернул себе очки и принялся жизнерадостно показывать Дамблдору на переплетения и вихри.

— Вот, видите? Я не ошибусь, если предположу, что мальчик до подросткового возраста был очень уравновешенным и рациональным ребенком и быстро оправлялся от потрясений без особого ущерба для психики. Еще годика два — и он вновь станет прежним. Самое потрясающее, это так же является прекрасной защитой от долгоиграющих проклятий. Любой эмоциональный взрыв — и они просто сгорят.

— Он лежал в психиатрической клинике, — не утерпел Северус. — Многочисленные попытки суицида не вписываются в это.

— Да? — колдомедик задумался и покачал головой. — А какая красивая была теория! Альбус, я могу попросить разрешения взглянуть на его историю болезни? У меня есть приятель, он плотно исследует влияние магии на психику.

— Думаю, тебе стоит поговорить об этом с самим Вадимом, — доброжелательно улыбался Альбус. — Так значит, он в порядке?

— Стресс испытал он немалый, но с магией у него всё отлично, — колдомедик выписывал рецепт, сдвинув очки на кончик носа. — Для носителя синдрома Грин, конечно. Настоятельно рекомендую почаще выбираться из Хогвартса и вести прием пациентов без его щита, — волшебник кивнул на кулон, лежащей на тумбочке. — Когда его магия сможет спокойно циркулировать и избавляться от накопленных излишков, никакой излишней эмоциональности, и выбросов у него не будет. Никаких ограничителей: ни браслетов, ни зелий, ни артефактов — ни в коем случае, пока он учится в Хогвартсе. Иначе… — колдомедик взмахнул руками. — Бум! И нет ни Хогвартса, ни целителя.

Да, Северус читал учебник по физике и хорошо уяснил, чем опасен резонанс.

После встречи с Вадимом Гарри был мрачен и задумчив. Вернувшись в дом Дурслей, он закрылся в комнате и даже не пошел на ужин. Он размышлял.

Он вспоминал все, связанное с Вадимом: их первую встречу в школе, помощь с домашкой и с компанией Дадли, бутерброды, просунутые под дверь, принесенное письмо, а самое главное — рассказы о магии и их игру в шпионов. Казалось, все проблемы, которые приводили Гарри в ужас, Вадимом решались легко и просто, словно пустяк. Вспомнить хотя бы случай с табелями.

Вадим ему никогда не врал и был надежным другом. Пожалуй, его единственного заботило, что с ним происходит. Не так, как остальных. Остальные не вмешивались в его отношения с родственниками, не звонили, проверяя, как он живет. Ни Гермиону, ни семью Уизли не интересовал его гардероб, а Вадим не поленился и тогда, еще до смерти Стоунов, сводил его на Косую аллею для обмена денег и в магловский магазин, заметив, что Гарри вырос из вещей. Когда в дом пробрался чокнутый домовик и взорвал пирог, Вадим тут же примчался из приюта для того, чтобы успокоить дядю Вернона, несмотря на своё горе. И его совет по поводу тетушки Мардж оказался очень действенным. Гарри поговорил с тетей, и она призналась, что сама давно мечтала отвесить Мардж пинка. А этим летом? Когда Дурсли дружно сели на диету, друзья прислали торты и печенья, хором негодуя на его родных. Торты и печенья были хороши: вкусные, свежие, с кремом, фруктами и бисквитом. Миссис Уизли зачаровала свои пироги на сохранность. Волхов же не прислал ничего. Он позвонил, поговорил с тетушкой, и она позволила Гарри питаться отдельно, в местном кафе, чтобы не дразнить Дадличку. Даже оплачивала обеды!

Гарри понял разницу между друзьями и Вадимом, только когда впервые зашел в это кафе. Аромат мяса оглушил, а глаза разбежались по списку блюд. Гарри ел бифштекс с картошкой, урча как изголодавшийся кот.

Первый серьезный, взрослый разговор на Астрономической башне стал для Гарри шоком. И словам Вадима о политике и директоре просто не хотелось верить. Вадима охватил ужас, когда они услышали звон и Гарри рассказал ему о профессорах. Волхов был уверен, что их подслушали, и больше без заглушающих заклинаний разговаривать с ним отказывался. Гарри и сам присматривался к Снейпу, опасаясь за друга, но тот ничего не делал. Видимо, они с МакГонагалл не так уж много и услышали или вообще ничего не разобрали.

Потом вспомнился жгучий стыд за незнание своих корней. Даже сейчас он испытывал его. Он до сих пор так и не спросил у тети про бабушку, дедушку и других родственников. Зато сумел более-менее разобраться в генеалогии Поттеров. Гарри вздохнул. Вадим ткнул его носом в собственную инфантильность как щенка. Поттер понимал его гнев, тот тоже был сиротой, и ему было тяжелее — он помнил свою семью.

Затем Гарри в редкие моменты одиночества перелопатил все доступные книги в поисках термина «предатели крови», а найдя, поклялся сам себе больше никогда не ночевать в комнате Рона прямо под чердаком упыря. Да и вообще поменьше бывать в доме Уизли. Лучше уж потерпеть Дурслей, чем такое.

Слова Вадима о поведении Гермионы и Рона болью прошлись по сердцу. Не то, чтобы Гарри был против собственных секретов у друзей. Но Гермиона и впрямь поступила… странно. Как будто даже не допускала мысли, что они могут с Роном сами догадаться и помочь ей, а ведь ей было так тяжело. Впрочем, она была права, они так и не догадались. И если бы не Вадим…

А потом Гермиона догадалась о тайных встречах друзей, и Гарри, как последний дурак, повелся на ее подначки. Она делала такое уверенное лицо, что он просто выложил ей все. Эту тайну было так непросто хранить и делать вид, что он совсем не обращает внимания на слизеринца. Он даже обрадовался. Дурак.

Скандал между ними после заключения Хагрида был грандиозным. Рону очень не понравилось, что у его друзей есть секреты от него. Здесь Гарри собой гордился — он сумел отстоять дружбу с Вадимом. Рону пришлось смириться. Он был совершенно деморализован тем, что Гарри с Вадимом жили по соседству и дружили еще до школы.

А их последний разговор вообще разбил вдребезги всю картину мира. Втягивали в приключения? Они сами всегда лезли туда, где было что-то запретное и интересное. Эти тайны старого замка… можно подумать, Вадиму самому не было интересно. Но да, Гарри был в шоке и совершенно раздавлен, когда Колин Криви прибежал с криками, что Джинни убила Вадима и выпустила василиска. С этой тайной он бы предпочел не связываться. Но в конечном итоге, все же обошлось! Близнецы говорили, что Джинни пойдет учиться в другую школу, скоро ей вернут палочку. Даже если допустить, что их втягивали в приключения, то каким образом?

Ну и что, что он стал ловцом, ну, а если бы не стал? Что-то бы изменилось? Да, для него сделали исключение, но он и впрямь отличный ловец, как папа. А Снейп… Да, с обороткой они ступили. Наверное, Вадим как-то с ним договорился или помог директор. Иначе злобная летучая мышь не упустила бы такую шикарную возможность прищучить их, верно?

И каким образом Вадим ему помогал, Гарри никак не мог понять. Да, он верил в то, что ему, возможно, снились вещие сны, но друг сам говорил, что не постесняется использовать Гарри в своих целях. Вряд ли он врал, скорее просто преувеличил, как тогда, когда говорил, что без его тайной помощи Гарри не дожил бы до третьего курса. Да, у Вадима была склонность к секретам, они с детства играли в шпионов, и в Хогвартсе эта игра приобрела другие, более яркие краски. Но Гарри — второй участник этой игры. Зачем Вадиму помогать ему тайно, когда можно рассказать?

Но эта сегодняшняя боль в шраме… Гарри сразу вспомнил слова Вадима и сразу поверил в то, что это признак возращения Волдеморта. В этом случае слова об одноразовом герое, которого тащат как телка на веревочке, имели смысл. Если Он вернется, то Гарри выступит против него — иначе и быть не может. Но с ним бы так не сделали! Дамблдор бы ведь так не поступил, он ведь добрый?

«Гарри, этот мир не сказка, люди не делятся на добрых и злых», — устало вздохнул в голове друг. — «Дамблдор — политик, а политику нельзя быть добрым».

У кого спросить, как поступить? С кем посоветоваться? С Вадимом? Но слова Вадима кардинально расходились с тем, что ему говорили остальные. Допустить мысль, что близкие люди врут ему и недоговаривают, было выше его сил. Они были ужасны в своей циничности, и открывающейся картине и своей роли в ней Гарри не хотел верить.

Гарри был в замешательстве. Он ворочался на кровати, измученный тяжелыми и противоречивыми мыслями, не в силах заснуть. Ему было страшно.

Глава 36. Испытание Тома

Мы сидели с бабулей и Томом за столом и пили чай. Чай был очень вкусным, других бабуля не держала. К процессу чаепития она всегда относилась очень серьезно, можно сказать обстоятельно. По размаху ее чайная церемония могла посоперничать с традиционным английским файв-о-клок.

На столе всегда присутствовали как минимум три вида заварки, конфеты, выпечка и печеньки. Последние меня радовали больше всего. Про мед и разнообразные варенья и говорить нечего. Чай всегда подавался в сервизе. Фишка бабули. Глубокие, просто огромные чашки в цветочек и золотой каймой по верху с миленьким заварочным чайником.

Увидев такое варварство в первый раз, Том округлил глаза и поджал губы. Да-а, Его Темнейшество привыкло пить чай из тонкого английского фарфора или из золотых кубков в Большом зале, напрочь забыв про тяжелые приютские года. Что из этого большее извращенство, еще вопрос. Вот он, врожденный и затем бережно взращенный аристократизм.

Том, ерзая на сиденье, цедил очередную чашку чая, и, помедлив, решительно взглянул на меня:

— Я ходил в деревню, там никого… Все исчезли.

— Никуда они не исчезали, просто ты никого больше не видишь, — хмыкнула бабуля.

— Я не понимаю…

— Ты больше не принадлежишь этому месту полностью, ты выздоровел.

— Раз так… Я хочу в Хогвартс, когда вы меня вернете в Англию? — Том мгновенно оживился. — Когда у меня будет новая волшебная палочка?

— Том, пойми, ты не сможешь вернуться прежним, ты же знаешь? Старое имя принесет тебе только неприятности.

— Да, я думал об этом, я понимаю, что это необходимо. Я уже кое-что придумал. Сменю внешность, имя, представлюсь своим дальним родственником, который долго скрывался от преследования Лорда.

— Похвальная предусмотрительность, но все будет немного не так, — бабуля улыбнулась, и тут раздался требовательный стук в окно. — Чаек-то допей, а Вадим пока откроет.

Том подобрался. Я кивнул, и, поднявшись, вышел в сени.

В дом вошли мои предки. Кайракан, Волх и Медведь аккуратно вели под руки незнакомую женщину в старой потрепанной одежде. Незнакомка была откровенно некрасива: изможденная, худая, косоглазая и невзрачная. Разве что волосы хороши, густые и темные, они тяжелым покрывалом падали на плечи. И глаза… Если бы не косоглазие, они были бы очень выразительны.

Я смотрел на нее профессиональным взглядом и понимал, что, в принципе, не будь в ее семье множественных близкородственных браков, она была бы интересной. Возможно, даже красивой. Как тот же Том.

Незнакомка внимательно и жадно рассматривала вежливо вставшего Тома. В глазах ее было странное чувство. Кайракан подошел ко мне и вытянул из-за стола, позволив захватить чашку. Задвинул за спину. Видимо, внешний вид обманчив, не так уж она была и безобидна. Предки молчали. Том бросил на меня вопросительный взгляд, но я только махнул рукой и тоже промолчал. Я недоумевал, никто не предупреждал меня о гостье.

Том помедлил, посмотрел на стол, на жалкий вид женщины, отмечая ее изможденность и крайнюю худобу.

— Присаживайтесь, леди. Могу я предложить вам чай или, может быть, вы захотите поесть?

Том отодвинул ей стул. Незнакомка только кивнула и устроилась на самом краешке сидения, робко поглядывая на бабулю. Та, прищурившись, зорко следила за ней, отслеживая малейшие движения.

Том, взглядом спросив разрешение у бабули, налил ей чай и, бросив жалостливый взгляд на ее фигуру, пододвинул поближе выпечку.

Женщина отпила из чашки, съела печеньку и заговорила:

— Здравствуй, Том. Скажи мне, как ты? Тебе здесь нравится?

— Здравствуйте, мне тут нравится, — Том пожал плечами, — но как здесь говорят: «В гостях хорошо, а дома лучше».

— А у тебя он есть, дом? — в голосе женщины не было издевки, только участие.

— Какое-то время я думал, что он у меня есть, — Том помолчал и продолжил, — Я бы хотел туда вернуться. Очень.

— А родные или любимые?

Парень скользнул по мне и бабуле взглядом, дернул плечом и неуверенно покачал головой.

— Нет, у меня никого нет.

— Друзья?

Том только вздохнул и поморщился.

— А ты хочешь семью, чтобы тебя любили и всегда ждали дома?

— Хочу, кто ж не захочет? — немного грубовато ответил Том и скрестил руки на груди. — Но я привык быть один. К чему эти вопросы? И вы, кстати, так и не представились.

— Пойдем со мной, я дам тебе шанс получить желаемое.

— Почему я должен вам верить? И что вы захотите взамен? — он растерянно и настороженно смотрел на собеседницу, поглядывая на нас в поисках поддержки.

— Потому что однажды я уже подарила тебе… шанс.

Незнакомка поднялась на ноги и протянула ему руку, предлагая идти за ней. Том задумался, явно пытаясь понять, о чем она говорит, но руку принял. Тонкие длинные пальцы помяли в руке мягкую женскую ладонь. Том нахмурился, как будто бы ощущение было странно знакомым.

— Мама? — неуверенно шевельнулись побелевшие губы.

Она кивнула. Том дернулся и попытался освободиться, но женщина держала крепко и, не собираясь отпускать, упрямо потащила за собой. Слишком много силы было в таком хрупком теле. Я бросился за ними, но меня перехватили предки. Том помертвел и, оглянувшись на меня, отчаянно крикнул:

— Вадим, помоги мне!

Я рванулся из рук.

— Стой, дурак, нельзя вмешиваться!

— Добра ему хочешь? Тогда не лезь.

Три мужика держали меня, не давая выскочить следом за мертвой Меропой, которая уже утаскивала Тома за ограду. Бабуля, нимало не беспокоясь за Тома, меланхолично допивала чай. За окном я увидел толпу.

Они стояли ровными рядами немного поодаль от последнего дома, за оградой, не шелохнув и пальцем. Неестественная, безжизненная неподвижность их тел наводила жуть. Толпа духов смотрела прямо на Тома, ожидая, когда Меропа притащит к ним сопротивляющегося парня. Их пустые глаза пристально, не мигая, следили за ним.

Я снова рванулся из ослабевшей хватки и кинулся из дома. На крыльце меня цапнул Волх, неуловимым движением делая подсечку и аккуратно укладывая на крыльцо.

— Стой! Не смей мешать ему. Духи будут делать свой выбор, а он сделает свой.

— Что?

— Это испытание. Ты тоже его проходил, только не помнишь этого.

Я обмяк, понимая, что уже ничем не могу помочь Тому. Это было не в моей власти. Я мог только надеяться.

Я пристально следил за происходящим, не слыша разговоров — звуки за оградой будто отрезало, в ушах был лишь звук своего неровного дыхания. Том постепенно успокоился, оказавшись в толпе и прислушиваясь к матери. Она держала его за руку и что-то ему втолковывала.

Бледное испуганное лицо парня застыло, он до крови искусал губы. Дебил. Нельзя давать духам чуять кровь. Мать потянулась, но вовремя опомнившись, отдернула руку и что-то сказала, отчего Том моментально облизнулся. Какое-то время он стоял на месте, но, пересилив себя, шагнул вперед.

Его мать вытащила его за ограду. Том споткнулся и чуть не влетел в толпу, но мертвецы отступили. Он растянулся на земле. Меропа тут же потянула его вверх, вздернув на ноги. Поразительная сила в таком хрупком теле.

Том внимательно всмотрелся в нее и потерял дар речи. Где та замарашка, которую он увидел в доме? Сейчас рядом с ним стояла леди. Стройная, изящная фигура была лишена малейших признаков истощения. Черные волосы блестящей волной красиво ложились на плечи. Темные глаза были лишены живого блеска, но поражали глубиной взгляда. Косоглазие пропало. Сутулые плечи распрямились.

— Единственный твой шанс вернуться — суметь добраться до костров у реки, — Меропа протянула руку, указывая в сторону поля на излучину. На том месте, где проходили гуляния, горел огромный костер, возвышаясь над толпой. Чтобы попасть туда, нужно было пройти сквозь ряды мертвецов. — Перейдешь реку — вернешься. Но простым путь не будет.

Том на эти слова только нервно усмехнулся. Когда бывало иначе?

Сквозь строй мертвецов виднелся просвет, туда Том и направился, глядя поверх голов на свою цель. Костер призывно подмигивал ему неровным пламенем.

Едва Том сделал первые шаги, ему навстречу выступили люди. Трое: двое мужчин и женщина в старомодных богатых одеждах. Впереди стоял молодой мужчина, странно знакомый ему. Если бы Том был его возраста, то мог бы сказать, что они похожи, будто родные братья. Да, ошибки быть не могло. Перед ним стояли его отец и родители отца.

Внимательно всматриваясь в равнодушные лица, отмечая знакомые черты, парень вспомнил, при каких обстоятельствах видел их в последний раз: надменный излом губ, презрительные слова, собственные боль и гнев, ярость и обида, как он поднимал палочку…

— Ты отцеубийца, — ровным голосом сказал отец. — Ты не достоин быть Риддлом, ты повинен в нашей смерти.

— Не сильно и хотелось. Ты виноват, что моя мать умерла. Ты бросил беременную жену, законную супругу. Ты даже не попытался найти меня, своего законного наследника, первенца, единственного сына, а вы, — Том вскинул голову, вглядываясь в пустые глаза деда, — не образумили его. Когда я пришел, вы даже не захотели выслушать меня.

— Ты — не наш. Мы отказываем тебе от рода, ты не достоин нашей крови, — сказали хором все трое и растаяли, не оставив следов на дороге. Вместе с ними пропала добрая половина толпы.

Мертвецы зашевелились, занимая освободившееся место. Они двигались бесшумно, в полнейшей тиши и безветрии.

Том только выше вскинул подбородок и сделал следующий шаг. Он успел пройти по дороге совсем немного, когда путь ему перегородил мужчина. Морфин, вспомнил Том. Он встретил дядю пьяного в ветхой развалюхе, бывшей пристанищем для когда-то богатого и могущественного рода. Дядя кинулся на него с ножом, приняв за старшего Реддла.

— Ну что, племяш, — усмехнулся Морфин. — Вон оно как все сложилось. Глядишь, если б не подставил меня — я, может, и сам помог бы тебе этих магглов снобских прибить.

И он дробно рассмеялся. Тома передернуло. Крайне зловредным типом был его дядюшка. Большинство людей в толпе не показывали никаких эмоций, поэтому злобный смех Морфина пугал, оглушающе громко звуча в этой неестественной тишине.

— Ну что, племяш, будешь моим? — и опять хихикнул.

Том отшатнулся.

— Нет, никогда.

— Хм, ну смотри. Дураком был, им и остался. Не родня ты мне.

И с этими словами Морфин исчез, с ним пропал добрый десяток человек.

Вперед выступила женщина, вместе с ней шел мужчина очень похожий на Морфина. Марволо, понял Том. Он никогда не видел своего деда и женщину рядом с ним. Хоть здесь нет его вины, с облегчением вздохнул парень.

— Испоганил, паршивец! Родовые ценности в такую погань превратил, маггловское отродье! — зашипел Марволо и потянулся к его шее. Его остановила рядом стоящая женщина. — Ты прервал наш род, недоделок.

Кольцо! Медальон! Том почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он разорвал свою душу трижды и Мерлин знает сколько еще раз.

— Что сталось с тем родом? — равнодушно бросила она. — Только бастарды да сквибы и остались, да и то не прямой линии. Я твоя бабка, мальчик, заодно и сестра Марволо. Многие века мужчины Гонтов брали в жены свою близкую родню. Проклятия и вырождение стали нашим уделом. Моей дочери хватило смелости разбавить кровь и отдать жизнь за тебя, как, впрочем, сделала и я для нее. Тебе было дано столь многое: сила, красота, родовые дары как последнему в роду… Ты клялся, что прославишь нас. Но как бездарно ты, паршивец, распорядился этим даром. Ты — не наш.

— Ты — не наш, — эхом повторил за ней Марволо, и они оба исчезли. С ними пропало еще с десяток человек. Толпа постепенно редела и снова обступила его со всех сторон.

Том сглотнул и шагнул дальше.

— Но ты — мой, — сказала Меропа, дотрагиваясь до его плеча.

— Я же убил тебя.

— Но ты все равно мой сын, и в моей смерти ты не виноват. Так случилось. Ты должен идти дальше, не задерживайся. Времени не так много.

Том сглотнул, в горле был комок. В груди впервые в жизни разрасталось тепло.

— Спасибо… мама, — поблагодарил он сдавленным голосом.

Он шел к костру, дорогу заступали люди, знакомые и незнакомые, шепот матери ввинчивался в уши, оставляя знание, воскрешая память. Это были чистокровные маги, полукровки, все, кто отметился в его предках. Он узнавал представителей двадцати восьми священных фамилий, а также уже вымерших древних родов.

Вереница лиц, тихий шелест голосов. Они легко отказывались от него, обвиняя в смерти своих потомков, а Том все крепче сжимал зубы, вспоминая. Идти с каждым шагом становилось все труднее, словно на плечи ложилась тяжесть, а ноги путались в травах и колосьях, словно они пытались задержать его. Стремительно темнело, небо было уже усыпано звездами.

За последние несколько часов, которые ушли на путь, Том устал так, словно не спал несколько суток подряд. И это постоянное чувство беспомощности никак не давало расслабиться. Каждый шаг воспринимался как последний. Он будто ступал по трясине, одна ошибка — и все, ему не выбраться. Он чувствовал это всем своим существом, и это чувство выматывало. Он не понимал, что здесь творится, не мог представить, что произойдет в следующий момент. Он просто хотел, чтобы всё закончилось.

— Ну, здравствуй, потомок, — усмехнулся ему в лицо очередной Гонт, — я, в отличие от твоих ближайших родичей, не хочу потерять наш последний шанс возродить род. Поэтому я приму тебя, но не вздумай упустить и эту возможность. В противном случае тебя ждет кара. Роду нужен наследник и, желательно, не один. Видят предки, я старался, но достойных нести искру моей магии, мое наследие не нашлось.

— Кто ты? — спросил Том, немного растерявшись.

— Корвин Гонт, и ты — мой. Запомни, иначе тебе не поздоровится.

— Ты — мой, — эхом прошелестели десятки голосов, повторяя слова и по цепочке расходясь от Корвина от мертвеца к мертвецу.

Том облегченно кивнул, груз на плечах разом уменьшился. Легкость окрыляла — вот что такое поддержка рода. Впервые в жизни он испытывал такие чувства. Корвин пристроился за правым плечом, за левым шла Меропа.

Костер оказался совсем близко, берег реки был буквально в двух шагах. У костра сидели и стояли то ли полулюди, то ли и вовсе нелюди к человеческим существам отношения не имеющие. Духи?.. Странные маски вместо лиц, страшные морды, нечеловечески прекрасные лики, крылья, копыта, хвосты, клыки, рога, когти — многорукие и многоногие создания поддерживали костер.

— Ты можешь выбрать себе покровителя, но не ошибись. У тебя три попытки.

Том медленно обвел взглядом толпу, внимательно всматриваясь в эти создания, сидящие вокруг костра. Он старался надолго не задерживаться взглядом ни на ком, но тут увидел знакомые лица. В толпе стояли Медведь и бабуля. Том радостно встрепенулся и, не успев подумать, выпалил:

— Их!

— Послушай, мальчик, — бабуля немного грустно улыбнулась, — Мне нечего тебе дать. И ты мне тоже ничего предложить не можешь.

— Нет, я здесь не для выбора достойного, а для того, чтоб назначить цену за твою жизнь, — качнул головой содяце, — Ты не нашего рода, но у твоих потомков будет шанс встать под мою руку, если ты осилишь плату, которую мы потребуем. Ты и семь поколений после тебя будете обязаны помочь всякому, на кого укажем я или твой целитель, Вадим, наследник двух родов.

Том растерялся еще больше. Усилием воли он подавил эмоции и мысли, вызванные словами Медведя, и стал сосредоточенно рассматривать существ у костра. Том медлил, боясь ошибиться, ведь попытка осталась только одна.

— Ну, что? — усмехнулся голос слева, Том обернулся. Рядом стоял прекрасный мужчина с длинными светлыми волосами. Было непонятно откуда он взялся. Что-то цепляло в его облике, но Том сразу не смог сообразить, присматривался внимательней и пытался понять, предчувствуя, что этот выбор может изменить все.

— Я — один из первопредков, коих ты видишь перед собой, — он плавно повел рукой, указывая на существ у костра. — Выбери меня и получишь богатые дары.

Он искушающе улыбался.

— А что взамен? — Том не спешил соглашаться.

Какая-то деталь, которую успел зафиксировать его мозг, но он сам не успел еще осознать, беспокоила его. Глаза! Форма зрачков постоянно менялась, перетекая из кляксы в кресты, потом вытягиваясь в узкую щель, как у кошки, и снова становилась человеческой.

Том окинул взглядом фигуру в великоватой безрукавке, увидел татуировку змеи, обернувшейся вокруг левой руки. На правой красовалась птица, обнимающая крыльями предплечье. Том напрягся, вспоминая. Когда-то давно он уже слышал или читал про что-то похожее. Что-то про богов…

— Ты трикстер, — полувопросительно сказал он.

Мужчина внезапно весело усмехнулся.

— Да-а, ты прав, мальчишка. Я шутник. Джокер в колоде карт. В прошлый раз ты не смог заинтересовать меня, был слишком обычным. Но то, как ты прожил свою жизнь, что успел сотворить… А что еще сделаешь, ммм, — он громко и театрально похлопал ему, мечтательно прижмурившись. — Ты очень меня повеселил, мальчик. Озлобленный ребенок в страхе перед смертью практически уничтожил себя и тех, кто пошел за тобой. Какая изощренность… если бы это был твой план, а не стечение обстоятельств, — его лицо застыло в холодном высокомерии.

Вновь осмотрев Тома с ног до головы, он опять мечтательно улыбнулся:

— Твои мотивы были исключительно чисты, кристально честны. Ты не прикрывался словами о добре или великой любви. Ты вел на войну и не врал. Раб своих заблуждений. Ты очень позабавил меня.

— Меня никто никогда не любил, я всегда был вынужден всего добиваться сам и рассчитывать только на себя, — Том почему-то испытывал потребность оправдаться, как-то объяснить.

Лицо трикстера снова заледенело, безумная улыбка застыла на губах. Том еле сдерживался, чтобы не отшатнуться. Эти резкие смены настроения и эмоций откровенно пугали.

— Не любили… — первопредок опять тепло и ясно улыбнулся, тем ярче был контраст с предыдущим выражением лица. — Да, но любовь — не самое главное в жизни, хотя каждая тварь стремится ее найти. А вдруг любовь — всего лишь страх одиночества или один из базовых инстинктов, продолжение рода, все такое? М? — полубог чувственно изогнул губы, но глаза оставались внимательными и злыми. — Не забывай, что есть не менее важные вещи — долг, честь, вера и достоинство. В тебе есть то, что привлекло меня, твоя честность в первую очередь перед собой. Можно врать другим, но себе — никогда. Ты усвоил это.

Трикстер медленно обходил Тома по кругу, внимательно рассматривая того с ног до головы. Голос его то повышался почти до крика, то опускался до тихого шепота.

— Хватит, зачем тебе это? — Том передернул плечами. Он не все понимал в словах первопредка, но слушал внимательно и запоминал. А еще до одури боялся. Трикстер пугал своей непредсказуемостью и откровенным безумием.

— Не поддался, молодец, — он удовлетворенно улыбнулся. — Ты мой. Твоя душа прошла сквозь горнило безумия — ты выдержишь мой дар. Но если примешь его, будешь должен соблюдать закон, запрет, гейс. Это закономерный итог выбора такого как я.

Он расхохотался, хлопнул в ладоши и резко спросил:

— Ну что, согласен? Время истекло.

За спиной Тома раздавался сбивчивый шепот Корвина и Меропы, она просила остановиться, упирая на непомерную цену, а Корвин подталкивал согласиться, говоря, что трикстеры сильнее всех, а за силу надо платить.

Том решился.

— Я согласен! — выкрикнул он. Казалось, все на бесконечно долгий миг замерло. Первопредок медленно склонил голову в кивке, сыто усмехаясь.

— Я дам тебе два дара. Оба были присущи твоему роду. Первый — парселтанг, за этот дар я запрещаю тебе убивать змей. Второй — дар поиска желаемого, за это запрещаю тебе соревноваться. Азарт более не для тебя, ну, может быть, кроме исследований. Пожалуй, это можно. — он самодовольно усмехнулся. — Я не настолько жесток, поблагодаришь потом. А то еще съедешь с катушек как Гормлайт, — последнюю фразу Том еле расслышал, так тихо полубог сказал ее.

Трикстер отвернулся от парня, подошел к костру, зачерпнул голой рукой пламя и протянул Тому.

— Бери, ты прошел свой путь и сделал выбор.

Том завороженно уставился на свою ладонь, в которой танцевало белое пламя. Корвин и Меропа по очереди поднесли свои порции пламени. У Корвина оно было светло-зеленым, Меропа поделилась голубым. В руках Тома цвета смешались, приобретая холодный бирюзовый оттенок. Огонь не обжигал, напротив — приятно холодил ладони.

Он огляделся вокруг и понял, что рядом почти никого не осталось, — лишь трикстер, Меропа, Корвин да еще в некотором отдалении от них стояли двое — мужчина и женщина. Полубог повернулся и поманил их к себе.

— Это твои… ммм, в общем, потом поймешь, — трикстер ехидно усмехнулся, лукаво поглядывая на Тома.

Мужчина поклонился трикстеру, потом Тому:

— Для меня это большая честь, мой лорд! — выражение его лица было восторженным.

— Я знаю, изгнанник Рода Селвин, — Трикстер усмехался и щурился как довольный кот.

Женщина, напротив, довольной не выглядела. Нахмурившись и поджав губы, она с возмущением и злостью рассматривала Тома.

Парень под её взглядом выше вздернул подбородок, выставляя танцующее в руке пламя перед собой, словно щит. Он не понимал толком, что происходит, и из-за этого злился. Еще эти незнакомцы давили своим присутствием. И как назло он не расслышал, что покровитель сказал им. Наверняка, это касалось и его.

На его плечи легли руки родных, успокаивая. Меропа и Корвин ободряюще улыбались ему. Корвин презрительно усмехнулся в лицо незнакомки.

— Не забывай, Джейн, что ни ты, ни твой мальчишка не смогли взять огонь, — процедил он. — Я провел тебя через реку только для того, чтобы ты продолжила линию.

Джейн отвела взгляд.

— Смотри, тебе нужно на ту сторону, — трикстер указал рукой на другой берег реки.

Над водой клубился густой туман, в нем мелькнул крупный силуэт. Через пару мгновений Том увидел белоснежную лошадь, бредущую к берегу. Вода достигала ей до груди. Длинная седая грива колыхалась, сносимая течением. Кобыла выступила из тумана на пологий берег, и стало видно, что на ее спине лежит спящий ребенок. Лошадь подошла ближе, повернулась, мазнув по людям пустым взглядом. В её глазницах клубилась серая дымка, будто из речного тумана вырвали кусок и поместили в стеклянные шарики. Мальчик, на вид лет десяти, крепко вцепился руками в густую гриву, но глаза его были закрыты. С ним что-то было не так, но Том опять не мог понять, что именно. Это ощущение сбивало с толку, не давало сосредоточиться.

— Мой лорд, вам пора, — сказал тот, кого назвали изгнанником Рода Селвин. Он стащил мальчика с лошади и передал женщине, которая с радостным возгласом схватила мальчишку и крепко прижала к себе, начиная плакать.

Том хотел было задать свои вопросы, но трикстер угрожающим тоном сказал, не дав и рта раскрыть:

— Тебе пора, время уходит.

Том кивнул и подошел к лошади. Мужчина помог забраться на её спину так, чтобы не погасить огонь в руках Тома. Корвин подсказал, как правильно сесть. Меропа погладила по босой ноге.

— Мой лорд, — мужчина светился улыбкой. — Я счастлив, что служил вам, и бесконечно горд.

Том посмотрел в его знакомое лицо сверху вниз и вспомнил. Кристофер Грин! Непризнанный бастард Селвинов, его верный последователь, принявший метку в неполные двадцать лет. Он погиб в бою с аврорами, прикрывая отход Лестрейнджей.

— Я не забуду тебя, Крис, — Том перебросил огонь в одну руку, наклонился и погладил мужчину по щеке. — Прости, что не могу наградить за верную службу.

Крис поймал его ладонь и поцеловал костяшки пальцев.

— Вы подарили мне себя, мой бессмертный лорд. Большей награды мне не нужно.

Кобыла, словно зная, что нужно делать, развернулась и спокойно направилась в реку.

Туман окутал всадника и танцующее в его руках бирюзовое пламя, скрывая от взглядов тех, кто оставался на берегу.

Интерлюдия четвертая

Кейт Смитсон уже пять лет работала в этой больнице. Ухаживать за коматозниками та еще работка, но со временем она научилась абстрагироваться. Иначе сложно оставаться в своем уме. Ворочать тяжелые, неподвижные тела, следить за гигиеной и выполнять все остальные, малоприятные процедуры с фактически живыми трупами, тяжело физически и морально. Постепенно вырабатывается привычка и перестаешь относиться к ним как к живым людям. Просто тела.

Но конкретно этого мальчика ей было жаль. Уже два года он не приходил в сознание, но молоденькая опекунша не позволяла отключать его от аппарата. На что-то еще надеялась.

Кейт с одной стороны ее понимала, мальчик был прекрасен, как спящий ангел. Он толком так и не узнал жизнь и, наверное, уже не узнает, но с другой — зачем мучить ребенка? Обширная черепно-мозговая травма обязательно скажется, если или когда малыш очнется. Невозможно предсказать, как проявит себя травма при таких-то повреждениях. Мальчик может остаться овощем, не сможет двигаться, да что угодно может произойти. Это сейчас он маленький ангелочек, а через пять лет будет взрослой детиной в инвалидной коляске с разумом пятилетнего ребенка.

Кейт неодобрительно покачала головой и перешла к следующему пациенту, когда услышала тихий хрип с кровати мальчика. Неужели?.. Она быстро подошла к нему и стала проверять показания приборов, давление немного повысилось, сердечный ритм сбился. Ресницы ребенка дрожали, но он так и не открывал глаз.

Она поспешила вызвать дежурного врача. Ей было жаль мальчика и его молоденькую опекуншу. Два года… Изменения могут быть необратимы, лучше б девчонка раньше согласилась на отключение аппарата жизнеобеспечения, а теперь ей остается мучиться с овощем. Сколько таких она повидала на своем веку…

Однако, спустя неделю мальчик опроверг все прогнозы врачей, и Кейт радовалась за ребенка. Но куда больше она радовалась за его опекуншу.

Мальчишка был в ясном уме и невероятно быстро шел на поправку к удивлению лечащего врача. После курса реабилитации он обещал твердо встать на ноги. Единственное, чем он отделался после двухгодичной комы и травмы — это амнезия. Сущая ерунда, он мог сделаться эпилептиком или навсегда лишиться речи. Может, и лучше, что он ничего не помнит. Авария, унесшая жизни его матери и отчима, не то, что нужно помнить такому малышу.

Кейт интересовалась везучим ребенком. И дело было не только в его красоте и невероятном обаянии, но и в том, как он быстро восстанавливался, опровергая все известные постулаты о нервной системе. По всем показателям он должен был еле двигаться и кое-как говорить, но он весьма бодро передвигался по тренажерам и бойко болтал. Еще и нервные клетки начали восстанавливаться с просто-таки невозможной скоростью! «Человеческий мозг — самый загадочный орган нашего тела», — вздыхал врач, рассматривая снимки мальчика. — «Мы прискорбно мало знаем о его возможностях».

А однажды ей удалось подслушать разговор ребенка и его опекунши.

— Ты правда ничего не помнишь? — расстроенно спрашивала девушка. — Совсем не узнаешь меня?

— Нет, прости, Кристи, — речь ребенка была размеренной, с паузами, лишенной всякого намека на интонации, казалось, что он обдумывает каждое слово. Афазия Брока в его исполнении выглядела именно так, а не как положено.

— Давай я попробую рассказать тебе о нашей семье, а ты попробуй вспомнить, хорошо?

Мальчик кивнул и, чуть поморщившись, потер затылок.

— Моя мама и твоя — родные сестры…

— А где моя мама? — перебил ребенок.

Кристина замолчала и отвела взгляд.

— Она умерла? — голос ребенка был на удивление спокоен.

— Да, — помявшись, сказала наконец Кристина. — Ты все же помнишь?

— Нет, но по твоей реакции понятно, что что-то не так. Я просто предположил.

— Ты всегда был умен, Максвелл. Мои родители и твоя мать с отчимом разбились в аварии, а ты выжил, но сильно пострадал. Ты был в коме два года. Прости, мне так жаль. Доктор просил не говорить тебе, но я … я не могу молчать, ты все равно узнаешь. Прости меня…

— За что простить? — удивился Макс. — Ты права, я все равно бы узнал. Кто теперь будет за меня отвечать? Я отправлюсь в приют?

— Нет! Нет, что ты! Я — твой законный опекун. Мне, правда, стоило больших трудов добиться этого, и я не собираюсь тебя отдавать.

— О чем ты? Почему тебе не хотели меня отдавать?

— Я не слишком подхожу на роль опекуна, слишком молода, да к тому же еще учусь. Но я твой последний живой родственник, и я умею быть убедительной. Нам будет непросто, но мы справимся.

— Расскажи мне больше о них. Ты сказала, что у меня был отчим, а где мой отец?

— Я не знаю, твоя мама никогда не говорила об этом, — немного помолчав и, видимо, на что-то решившись, она продолжила. — Я думаю, для нее было неприятно вспоминать о нем.

— Ты врешь! — Макс прищурился, и неожиданно в спокойном, чуть механическом, голосе прорезались властные нотки. — Говори правду.

— Я… я не уверена, но вроде бы это было насилие, — выпалила Кристина и, хлопнув себя по губам, испуганно округлила глаза. — Извини, прости, что сказала это. Поверь, твоя мама все равно очень тебя любила. И отчим тоже очень любил тебя, ты был ему как родной.

— Ясно. Жаль, что я этого не помню. У нас больше нет родственников? Совсем никаких?

— Нет, если и есть, то я о них не знаю, — Кристи внимательно наблюдала за мальчиком; тот крутил в руках карандаш и выглядел отрешенно. — Ты сильно изменился, Максвелл. Ты повзрослел…

— Еще бы я не повзрослел, — усмехнулся мальчик краешком губ. — Мое тело стало старше, а я потерял память. Да еще и травма… Конечно, я изменился.

— Да, да, ты прав, просто… ты держишься по-другому.

— Кристи, тебе придется привыкнуть. Я не помню, каким был, и думаю, что сейчас это не самый важный вопрос. Скажи, мою маму звали Джейн? — после некоторого раздумья спросил он.

— Да, ты что-то вспомнил? — обрадовалась девушка.

— Нет, но мне кажется, я видел ее во сне. Она худая, у нее темные волосы и глаза, кажется, у нее один глаз немного косит…

— Нет, ты что! Твоя мама была очень красивой женщиной, тебе просто приснилось, — Кристи успокаивающе погладила его по голове. — Но да, она была темноволосой и хрупкой, как статуэтка. Джейн больше любила своё второе имя. Хоуп. Ей шло.

— Разве ее второе имя не Меропа?

— Нет, Боже, Максвелл, откуда ты берешь такое… такое, даже не знаю, как сказать. Тебе приснилось. Может, ты прочитал или видел эти вещи где-то? В фильме? Думаю, тебе стоит отдохнуть. Я приду к тебе завтра.

— Да, наверное, — неуверенно согласился мальчик. — Мне снились очень странные вещи.

— Плохие?

— Не знаю, — он пожал плечами и задумчиво смотрел в стену, вспоминая. — Мне снилось, что я попал под бомбежку, а меня спасли, а потом все было таким… волшебным. Разным. А потом странное место, где была огромная змея… И бабуля.

— Макс, наша бабушка умерла давным-давно, еще когда я была маленькой. Ты не можешь ее помнить.

— Высокая, статная, волосы собирает в длинную косу. И лицо интересное, такие мягкие черты…

— Ты меня пугаешь, ты не мог ее видеть, у нас даже фотографий не осталось. Макс, может, ты был на облаках? — Кристи достала из воротника кофты крестик и затеребила его.

— Ты имеешь в виду тот свет? — равнодушно уточнил Макс. — Может быть… Там было так спокойно и хорошо. Я… я помню, как боялся раньше, а теперь не боюсь…

— А что еще ты помнишь? — жадно спросила Кристина, не переставая держать крестик в руках.

— Все очень смутно. Помню огонь, костры… лошадь и реку, а еще туман. Кажется, там был мальчик… совсем как я. Он помогал мне выбраться из круглого тоннеля, к свету. Мужчина… — мальчик замолчал на какое-то время, потом поморщился и закончил, — он посадил меня на лошадь, сказал, что гордится мной, а я обещал не забывать его. Кристиан… нет, Кристофер. Грэм… Грин… Да, точно, Кристофер Грин. Мне снилось, что он был очень предан мне… Кажется. Все так смутно.

— Кто это? — не утерпела Кристи, но быстро одумалась. — Ладно, неважно, я приду завтра, и мы еще поговорим. Попробуй вспомнить еще что-нибудь, — с этими словами она поднялась и спешно вышла из палаты, чуть не сбив Кейт с ног.

Кажется, девчонка впечатлилась. Какая экзальтированная девица, и ей еще доверили ребенка. Склонность к мистицизму ни к чему хорошему не приведет. Мало ли, что привиделось больному мальчику в бреду?..

Но рассказ был интересен. Наверное, перед аварией мальчишка где-то читал это или фильм посмотрел. А тоннель снился каждому второму. С этими мыслями Кэйт Смитсон пошла выполнять свои обязанности. Она и так потратила много времени, почти весь перерыв.

Она не знала, что в далекой Шотландии в одной из комнат старинного замка над книгой качнулось перо и записало новое имя: «Максвелл Амброуз Стюарт».