Колючка в Академии Магии. Большой Турнир

Глава 3

На бал мы отправились всей командой – в этом нам все-таки получилось прийти к единодушию, хотя далось это совсем не просто.

С первого дня, как только объявили имена тех, кто отправляется в Даргеш от Академии Хальстатта, я подозревала, что однажды все обернется серьезным конфликтом между драконами и остальными.

В Аренте до драки не дошло – слава Богам!.. На Троне мне пару раз удалось развести парней в разные стороны. Но здесь, в Даргеше, даже по прибытии на место, ничего не изменилась – они продолжили собачиться.

Все попытки спокойно поговорить с драконами сводились к их упрекам в нашей никчемности и смехотворным заявлениям, что они все сделают сами. Втроем встанут против девяти драконов из команд Даргеша на групповом турнире, потому что нам, людям и демонам, нет смысла даже позориться.

И позорить своими жалкими магическими потугами нашу академию.

Мы пытались их урезонить, но когда драконы кого-либо слушали?!

Возможно, они взяли бы на веру слова нашего ректора, если бы тот попытался их урезонить. Но Фабиан Моллен привычно самоустранился, не став объяснять свой выбор и предоставив нам самим разбираться в разногласиях.

Или же вставить голову на правильное место драконам мог бы их декан. Но старый сейчас должен был сидеть в тюрьме в Аренте (и вовсе не разгуливать по улицам Элефсины, добавила я про себя), а нового до момента нашего отбытия на Большой Турнир еще не назначили.

Поэтому в Даргеше наши драконы продолжали вести себя так же безобразно, как и дома.

Если не сказать, что хуже.

Но я решила не брать их в голову хотя бы этим вечером. Вместо этого потанцевать с Дарреном, если у него найдется время и он решит, что тем самым мы не нарушим нашу конспирацию.

Потом можно потанцевать и с Шоуром – почему бы нет?

И с Адрианом тоже. В благодарность за спасение моей жизни.

Одно спасение – один танец. Случай с архимагом Клементом я считала спорным, так что обойдется и без второго.

И с Шерашшем и Идришшем из нашей команды я думала потанцевать. Они спросили у меня об этом по дороге в Бальный Зал, и я согласилась, поглядывая на то, как зеленеет от ревности лицо Адриана и мрачнеет Шоур.

Именно так – с небольшими приступами ревности, чередующимися язвительными перепалками демонов с драконами и сопровождаемыми философским молчанием Семена с Бренданом, мы шагали за лакеем по великолепному дворцу.

Покинули восточное крыло, по длинным галереям и переходам попали в центральное, пока, наконец, он не привел нас к распахнутым дверям в Бальный Зал.

К этому времени у меня давно уже рябило в глазах от блеска и величия дворцовых интерьеров и звенело в ушах от комплиментов, которыми меня засыпали демоны с Адрианом.

Тут мы вошли в зал, и…

– Третья! – возвестил незнакомый дракон, стоявший как раз возле дверей.

Ткнул в мою сторону пальцем, на что два его товарища в парадных камзолах с нашивками в виде гербов Элефсины – свернувшаяся в клубок пара драконов на ало-золотом фоне – тотчас же ответили ему согласным издевательским смехом.

И мне это нисколько не понравилось.

Бальный Зал с мраморными колоннами, украшенный цветами, стягами Даргеша и флагами стран-участниц турнира, – понравился, а эти драконы – нет.

К тому же я понятия не имела, чем заслужила подобное издевательство с их стороны – поведение драконов не оставляло никаких сомнений в том, что это было именно оно.

В переполненном зале я была далеко не третьей девушкой – потому что увидела представительниц команд Адерашша, Весайдера и Тонгини. Заметила Камиллу – она стояла, окруженная поклонниками, но, завидев нас, приветливо мне помахала.

И даже Эллисон в компании парней из Грно с растерянным видом озиралась неподалеку, застыв возле одной из увитых ало-золотыми цветами колонн.

Дракониц из Даргеша тоже было несколько. Тогда почему я третья?..

– И что это означает? – поинтересовалась я у драконов из Элефсины, на что они ответили мне издевательским смехом.

– Эй! – нахмурился Адриан. – Сейчас же отвечайте!

– Кто ты такой, чтобы мы тебе ответили? Крылатое недоразумение из Аренты? – язвительно поинтересовался у него светловолосый, синеглазый, с завитками кучерявых волос дракон.

Был он высок, отлично сложен и абсолютно уверен в собственном безграничном праве издеваться над одной из представительниц команды Хальстатта.

То есть надо мной.

– Не стоит разговаривать с неудачниками, Артемис! – усмехнулся второй дракон. Кареглазый и рыжеволосый, и я подумала: кажется, это большая редкость для драконов. – Вдруг это заразно?

– Ты прав, Квинт! – согласился первый.

Тут я тронула вскипевшего от обиды Адриана за рукав.

– Не стоит, – сказала ему, – связываться с неудачниками из Элефсины. Вдруг это и правда заразно и сможет отразиться на результатах нашей команды? Давай лучше отойдем от них подальше, Адриан! Да поскорее.

Но драконы все прекрасно услышали и изменились в лице, а я подумала: ну почему мне вечно не везет, и я влипаю в неприятности с крылатыми ящерами в главной роли?!

Вот, в Даргеше опять произошло то же самое, что и в мой первый день в Хальстатте.

Я снова повздорила с драконами!

И вторая стукнувшая в голову мысль – уж не начнется ли Большой Турнир здесь и сейчас, а не завтра на Крытой Арене, как нам пообещали?

Но драконы из Элефсины в драку не полезли, хотя было видно, что мои слова их задели.

– Скоро увидим, чем закончится для вас Большой Турнир, – многозначительно произнес светловолосый, которого товарищи назвали Артемисом.

– А для тебя этот вечер, человечка! – хохотнул третий, как по мне, самый неприятный тип.

Внешность у него была привычно на загляденье, но в лице проскальзывало что-то крысиное. Крысиный дракон, окрестила я его про себя.

– Посмотрим, – согласилась с ними. – Скоро уже будет видно!

Вот и парни из Элефсины еще немного на меня посмотрели, словно пытались запомнить, и их взгляды не предвещали ничего хорошего. Тут наша команда дружно закрыла меня спинами и плечами, после чего мы пошли прочь.

Впрочем, довольно скоро два наших дракона, Винсент и Эйдан, скорчив презрительные мины, означавшие, что они нам не друзья, а порыв единения возле дверей прошел бесследно, растворились в Бальном Зале, зато Адриан стоически остался.

Предложил мне прогуляться с ним по залу. Посмотреть, чем здесь кормят и что пьют из хрустальных бокалов, затем взглянуть на то, как танцуют в Даргеше, и преподать всем урок, как это делается в Аренте.

Не успела я ответить, что сперва хотела бы подойти к Камилле, а потом можно и прогуляться, как тут…

Я почувствовала его появление спиной, шеей и затылком, а потом внезапно зачесалась область между лопатками – словно у меня прорезались крылья в отсутствие второй ипостаси. Плечо тоже отозвалась ставшим привычным ненавистным зудом.

Я резко повернулась, гадая, уж не ошиблась ли.

Но нет, чутье меня не подвело – в дверях Бального Зала стоял Даррен и смотрел в мою сторону.

– Прости, Адриан! – сказала я дракону. – Чуть позже вернемся к нашему разговору.

– Нет, Шоур!.. – заявила демону.

Впрочем, тот резко повернулся, так и не дослушав, что я собиралась ему сказать, и я проследила за его взглядом. Оказалось, три дракона из Элефсины – те самые, с кем мы столкнулись в дверях, – тем временем подошли к Камилле, бесцеремонно растолкав ее поклонников.

Что-то сказали девушке – это длилось буквально несколько секунд, – после чего развернулись и ушли. Камилла же осталась стоять – с потерянным видом и опущенными руками, уставившись куда-то вдаль.

Впрочем, ее окружили парни из Адерашша, и я решила, что разберутся и без нас.

– Позже! – повторила я и демону, и дракону. – Сейчас мне надо вас оставить.

Потому что Даррен, заметив меня, направлялся в нашу строну.

– Ну конечно же! – презрительным голосом протянул Шоур. – Явился и не запылился! Брук, неужели ты не понимаешь, что он из себя представляет на самом деле?!

– Прекрати, Шоур! – поморщившись, сказала я демону. – И вообще, это не твое дело!

И не дело Адриана Иварта, так я ему и заявила. После чего, оставив их, отправилась навстречу Даррену.

Даже не шла – почти летела, не чувствуя под собой ног. Потому что Даррен смотрел на меня, и этот его взгляд – одобрительный, любующийся – буквально меня окрылял.

Но при мысли о крыльях волшебство момента испарилось без следа.

Я тотчас же почувствовала и собственные ноги в неудобных бальных туфельках Ясмины, и зуд от ожога на плече от неудачной попытки вывести драконье клеймо. И то самое клеймо – его я тоже почувствовала.

Почти не сомневалась в том, что оно принадлежало семье Дунканов. Но, конечно, мне еще предстояло это выяснить.

А еще мне надо было обо всем рассказать Даррену, и я понятия не имела, как он отреагирует на подобную новость!

Воспримет ли ее спокойно и рассудительно? Вернее, примет ли меня такую, какой я стала, и останутся ли у него в планах наши… отношения и совместное будущее?

Ведь я человек, а никакой не ящер, и планировала такой же остаться.

Второй ипостаси у меня нет, потому что, будь я нормальным драконом, она давно бы уже проявилась.

Сейчас я не помнила всех подробностей, но, кажется, первый контакт со своим драконом обычно происходил в возрасте десяти-одиннадцати лет. Затем в течение нескольких лет две ипостаси привыкали друг к другу, чтобы ближе годам к пятнадцати-шестнадцати слиться воедино.

Но мне давно уже девятнадцать, и двадцатый день рождения не за горами, а из драконьих признаков у меня разве что слова мертвого архимага, мутное предсказание Эллисон о крыльях за моей спиной и проступившая метка на левом плече.

Определенно, никакой я не дракон, так ему и скажу!

Только вот говорил в основном Даррен.

– Брук! – стоило мне подойти, как он поманил меня за собой к колонне, но перед этим поздоровался, не забыв сказать, что я выгляжу великолепно и отрада его глаз.

Правда, лицо у Даррена было встревоженным, да и сам он казался осунувшимся и уставшим сверх меры.

– Нам нужно поговорить, – добавил он твердо.

– Может, выйдем на балкон? – упавшим голосом спросила у него, потому что мы как раз проходили мимо распахнутой двери на один из них. – Кажется, там никого нет. Или же можем спуститься в сад…

К этому времени мне стало понятно, что никаких танцев и развлечений не будет и в помине. Даррен не позовет меня к столам, накрытым в соседнем зале, где не станет за мной ухаживать.

Не примется кормить меня невиданными вкусностями, рассказывая о том, что это такое, ведь я ничего не знала о местных деликатесах. Не будет подносить мне бокалы с лимонадом или шампанским – кажется, я так и не выясню, что здесь пьют! А еще он не станет засыпать меня комплиментами, как делали бы Шоур или Адриан.

Ничего из этого не будет. По крайней мере, не сегодняшним вечером.

Но, быть может, я узнаю о том, что его тревожило, и даже расскажу обо всем, что у меня на душе.

– У нас нет времени на прогулки по саду, – качнул он головой, уставившись на меня пронзительно-синими глазами. – Поговорим здесь, за колонной.

Тут я замерла и повернула голову, привлеченная звуками, нисколько не вяжущимися с атмосферой бала. Потому что неподалеку раздался треск рвущейся материи, взволнованный девичий голос на незнакомом языке, которому вторили удивленные, даже недоумевающие возгласы, а еще до моих ушей долетел издевательский смех.

Уверена, смеялись драконы!..

Я закрутила головой, пытаясь выяснить, что происходит.

Увидела и обомлела.

Высокая рыжеволосая красавица из Тонгини – я заприметила ее еще на Троне, подумав, что у меня будет серьезная соперница в состязании по людской Боевой Магии, – неожиданно и самым нелепым образом срывала с себя одежду.

Ей пытались помешать, не дать этого сделать, но она сопротивлялась, что-то выкрикивая на своем языке.

А возле нее стояли два Воспитателя и смотрели на происходящее с каменными лицами, словно подобное нисколько их не касалось, хотя в Бальном Зале происходило нечто из ряда вон выходящее!..

К этому времени девушка уже избавилась от рукавов на шнуровке, ослабила лиф и затем скинула верх платья, оставшись в кружевной сорочке, а теперь дергала завязки юбки.

Парни из ее команды пытались ей помешать, но она им не позволяла.

– Даррен! – я тронула его за рукав. – Надо что-то делать! Сомневаюсь, что она стала раздеваться по собственной воле!

– У нас нет на это времени, – заявил он. – Брук, там разберутся и без нас. Видишь, к ней идет Персиваль, он куратор команды Тонгини, так что мы там будем лишними.

– Но, Даррен, я уверена, с ней это сделали те самые драконы!

Он пожал плечами.

– Возможно, с ней это сделали те самые драконы, но сейчас речь не о них. Брук, я вырвался всего лишь на десять минут. Пришел, чтобы с тобой попрощаться.

Мысли о драконах тотчас же вылетели из моей головы.

– Погоди, как это – попрощаться? – спросила у него растерянно, а сама подумала, что он, наверное, уже обо всем узнал.

У зеркала оказались глаза, причем на быстрых ножках, и они успели Даррену обо всем доложить. К этому времени он принял решение, причем не в мою пользу, так и не дав мне ничего объяснить.

Но тут же себя оборвала.

Нет, сказала самой себе, это невозможно хотя бы потому, что оно не укладывалось во временные рамки. В тот момент, когда Даррен написал мне письмо, договариваясь о встрече в Бальном Зале, он не мог ничего знать о драконьей метке на моем плече!

Уверена, здесь что-то другое!..

– Что-то случилось? – спросила у него упавшим голосом.

– Ты права, Брук, кое-что случилось! – на его красивое лицо набежала тень. – Нас, кураторов и сопровождающих команды, пригласили стать наблюдателями на Большом Турнире. Ну как пригласили – не оставили выбора, пригрозив тем, кто не согласится, лишить въездного разрешения в Даргеш. Ты понимаешь, что это означает?

– Догадываюсь, – кивнула я. – Но хотела бы услышать от тебя.

– Это значит, что мы войдем в состав организаторов, и нас не подпустят к командам до конца турнира.

– Ох, Даррен!

– Сейчас нам дали несколько минут… Буквально несколько минут, Брук, чтобы сообщить командам о том, что в следующий раз, если повезет, мы увидимся только через два дня, когда у вас будет свободный вечер после индивидуального турнира. Возможно, нам позволят короткую встречу.

– Но почему все настолько строго?!

– Якобы для того, чтобы организаторы не оказывали влияния на команды. Боятся, что мы станем подсказывать или давать советы. По их словам, таким образом они радеют за чистоту Большого Турнира, но я уверен, тут дело нечисто!

Словно в подтверждение его словам позади нас истерически зарыдала девушка – та самая, из Тонгини, ставшая жертвой драконьего издевательства. Кажется, наваждение спало, и она осознала случившееся.

На лицо Даррена вновь набежала тень.

– Будь осторожна! – произнес он. – Как только драконы поймут, что ты – самый серьезный их противник, они сделают все, чтобы тебя устранить, а Воспитатели вас не защитят.

– Я уже поняла, что не защитят, – сказала ему, посмотрев, как те уставились на рыдающую девушку безразличными взглядами.

– У меня не получится быть рядом с тобой, – признался Даррен. – Не здесь, не в Даргеше! К тому же меня не оставляет ощущение, что драконы что-то замышляют.

– Я буду осторожна, – сказала ему.

Даррен был прав – я собиралась смотреть в оба, и еще в том, что они что-то замышляют. По крайней мере, сейчас они пытались извести нас по одиночке, но, вполне возможно, у них есть и более глобальные планы.

– Уверен, ты сможешь им противостоять, Брук! Моя умная и сильная девочка! – заявил он.

Затем прикоснулся к моей щеке, и я растрогалась. Потому что так меня еще никто не называл, и никто настолько сильно в меня не верил.

Даже Шоур.

Даже парни из моей команды.

Если только я сама, за что меня частенько считали высокомерной или заносчивой, но у меня попросту не было других вариантов.

И еще Тобиас – он тоже в меня верил. Потому что знал: мы, Саммерсы, не сдаемся никогда. Нас невозможно свернуть с выбранного пути – если только прикончить по дороге.

Но пусть еще попробуют это сделать!..

Впрочем, рассказывать Даррену о странной стычке со столичными драконами я не стала. Как и о тайных ходах в моей спальне и разговоре с Ковой – он все равно бы не смог ничем мне помочь.

Но было то, о чем ему необходимо узнать.

– Даррен, в Даргеше со мной случилось нечто странное…

Но договорить я так и не успела.

Даррен повернулся – оказалось, по его душу уже пришли Воспитатели. Хотя нет, это были какие-то другие драконы, в темной форменной одежде с ало-красными нашивками на рукавах, и я решила, что это и есть организаторы.

– Прощай, Брук! – произнес Даррен. – Надеюсь, мы увидимся послезавтра, и ты мне обо всем расскажешь. И вот еще, передай остальным: будьте осторожны!

Кивнула.

– Мы будем, – пообещала ему, подумав, что мое признание откладывается до лучших времен.

Но, быть может, даже к лучшему – я смогу спокойно во всем разобраться, а еще посмотреть, что произойдет со мной на Драконьем континенте. Вдруг у меня проснется вторая ипостась и отрастут крылья – не дай Боги Аренты!..

Тогда не о чем будет рассказывать – Даррен все поймет без слов.

Либо, наоборот, мои неприятности закончатся. Кто-то внутри меня осознает, что никакой я не дракон, и уберется восвояси, прихватив свою проклятую метку, и мои страхи останутся в прошлом.

Мало ли что может произойти в Даргеше за целых два дня до нашей следующей встречи!

***

Я оказалась права – случиться могло что угодно.

Причем не только со мной. Стоило Даррену покинуть Бальный Зал, а мне отыскать глазами кого-то из нашей команды – им, конечно же, оказался Шоур, отлепившийся от колонны и направившийся ко мне, – как оно стало происходить рядом с нами.

На этот раз с Камиллой Сантос.

Демоница, окруженная поклонниками, стояла неподалеку. Но внезапно охнула, выронив бокал, после чего трясущимися руками принялась вытаскивать шпильки из волос.

Тряхнула густой гривой золотистых волос, затем почему-то оборвала шелковый рукав синего платья, и в просвете между недоумевающими парнями я увидела ее бледное плечо.

Парни попытались ее образумить, затем остановить, но она продолжала срывать с себя одежду.

– Шоур, – обратилась я к демону, – думаю, Камиллу опоили точно так же, как и ту девушку из Тонгини! Драконы, кто же еще?!

А проклятые Воспитатели снова ничего не делали – стояли и смотрели на происходящее с невозмутимыми лицами. Или, быть может, в их профессиональные обязанности входило следить за тем, чтобы мы друг друга не поубивали, а если сойдем с ума, то это уже наша проблема?

Кивнув, Шоур направился к вырывающейся из рук парней Камилле. К ней уже спешили остальные из команды Адерашша, тогда как она срывающимся голосом приказывала всем уйти, заявляя, что ей нужен только один.

Он – дракон, и ради его любви она готова на все. Здесь и сейчас, в этом самом зале!

Я покачала головой – ну какая же мерзость эти драконы Даргеша!..

Затем решила, что разберутся и без меня, – и так уже вокруг Камиллы собралась целая толпа. К тому же первую девушку успокоили довольно быстро, значит, вернут в сознание и демоницу, не дав той наделать глупостей.

Еще немного посмотрев на суматоху, я улизнула на тот самый балкон, куда не так давно звала Даррена. Если раньше на нем присутствовали желавшие уединиться, то теперь я осталась одна – привлеченные шумом, все вернулись в Бальный зал.

Я же подошла к мраморной балюстраде и принялась смотреть на пруд и изумрудную, словно в нее добавили иллюзорного заклинания, зелень сада.

Вечерело. Жара пошла на спад, и я стояла, наслаждаясь приятной прохладой и разглядывая грациозных лебедей.

Думала о том, насколько у тех все просто.

Встретились – уж и не знаю где, быть может, здесь, в Даргеше, куда прилетали на зимовку, либо в Мистале, либо на островах посреди Великого Океана.

Да, встретились и полюбили друг друга на всю оставшуюся жизнь. И вряд ли их тревожат другие лебеди, пытающиеся увести их пару – бесполезное занятие! – или же сложное прошлое и драконье клеймо на крыле у лебедушки.

Почему же у людей настолько все сложно?!

И еще – почему все встреченные мною драконы настолько мерзкие? Ладно, исключением из правила был только Адриан Иварт, он вел себя со мной приветливо и даже спас мне жизнь.

Зато все остальные драконы – просто настоящая ходячая катастрофа! А здесь, в Даргеше, и подавно!

Они опоили или накинули заклинание подчинения на двух девушек. Та, рыжеволосая из Тонгини, стала первой их жертвой. Камиллу они выбрали второй, тогда как я…

– Третья! – произнесла я вслух.

Ну что же, теперь все стало предельно ясно!

Мне они тоже уготовили постыдную участь воспылать нездоровой страстью к дракону, причем настолько сильной, что я должна срывать с себя одежду, опозорив себя и нашу команду на глазах у всех.

Но раз так, то…

Добро пожаловать, пусть пытаются! Я в долгу не останусь – потому что тоже могу выбрать себе жертв и назначить им номера.

В порядке мести за девушку из Тонгини и Камиллу Сантос.

…И драконы не заставили себя ждать – явились всей своей расчудесной троицей на мой одинокий балкон с видом на сад, пруд и лебедей.

– И что же вам нужно? – спросила я у драконов, едва удержавшись, чтобы не добавить: «Неудачники!».

Потому что эти самые неудачники стали отыгрываться на тех, кто не ожидал подлости и того, что их станут унижать у всех на глазах. И делать это будут хозяева турнира, принимающая сторона, якобы славящаяся своим гостеприимством.

А еще моя проклятая метка в присутствии драконов стала чесаться как ненормальная! Вот бы они провалились вместе с ней!

– Ты – третья! – презрительным голосом заявил мне золотоволосый. – Та, кто станет изнывать от желания и молить меня взять ее здесь и сейчас. И я, так и быть, не смогу тебе отказать, хотя ты всего лишь глупая и слабая человечка. Мужчины должны удовлетворять желания тех, кто об этом так страстно просит. А ведь я – мужчина!..

Наверное, на моем лице появилась глумливая ухмылка – когда Артемис заявил, что он мужчина, – и два других дракона поморщились. Подозреваю, догадались, что я не прониклась сказанным.

– Кончай с ней! – добавил третий, крысиный дракон.

– Слушаю и повинуюсь, Сайрус! – усмехнулся Артемис.

Затем повернул голову и уставился мне в глаза. В тот самый момент я как раз прикидывала, как именно они собираются накормить меня приворотной ерундой. Или же они планируют активировать Заклинание Подчинения?

Вместо этого Артемис ударил по мне ментальной магией.

Ну что же, к такому повороту я тоже была готова.

Бил он сильно, от души, но стоило заклинанию сорваться с его поднятой ладони, как внутри меня снова сдвинулись невидимые пласты. Я почувствовала долгожданный всплеск Демонической Магии, которая пришлась как нельзя кстати.

Потому что я выставляла Темное Зеркало.

До этого мне уже приходилось делать подобное – в Грно у меня как-то возник конфликт на ровном месте со старшекурсницами с Демонического факультета.

На самом деле, мы, Саммерсы, нисколько не агрессивны и предпочитаем держаться подальше от проблем. Если не задевать нас за больное.

Но тогда меня задели. Да так, что было очень больно.

Одна из демониц – Тобиас с ней встречался, перед тем как исчез, но ничего у них серьезного не было… Так вот, она оскорбилась, решив, что мой брат ее бросил. И даже то, что он официально погиб, о чем знали все в академии, все равно оскорбило ее до глубины души.

Поэтому она во всеуслышание заявила, что мой брат предпочел умереть, чтобы не свихнуться так же, как сделала наша мама.

После этого мы немного поспорили. Та девица и ее подруги били по мне Демонической и ментальной магией, а я защищалась как могла. Затем они довольно долго лежали в лазарете, а мне вытрясли всю душу в деканате.

Но в тот раз я была готова к нападению.

Как и в этот.

Темное Зеркало, усиленное Демонической магией, отразило ментальный удар дракона, возвращая его с той же силой хозяину. И глупый высокомерный Артемис, считавший себя настолько неотразимым, что ему приходилось принуждать девушек силой, получил яростный ментальный отпор.

Причем Драконьей магией – своей собственной.

Защита на нем стояла хоть и неплохая, но не та, которая была способна отразить подобное.

К тому же я еще и усугубила.

Усилила Людской магией, скорректировала поток, проникая вслед за Драконьей магией в чужую голову и наводя там свои порядки. На секунду уловила образы и мысли дракона – получила что-то вроде слепка его памяти и эмоций, – после чего постаралась вложить в чужую голову все то презрение, которое я к нему испытывала.

– Так-то лучше! – заявила я Артемису, глядя в застывшее, окаменевшее лицо дракона и на растерянных его друзей.

Затем взяла и открыла портал. Знала, что драконы вот-вот очнутся и захотят мне отомстить, а вступать в бой в одиночку против трех носителей второй ипостаси у меня не было никакого желания.

Завтра Большой Турнир, вот и посмотрим, кто кого!..

Но все же не удержалась и немного сместила координаты, скрывая истинную точку своего выхода.

Шагнула в пылающее синью кольцо, затем вышла в саду как раз возле пышного куста барбариса. Отошла чуть в сторону, чтобы меня не увидели с балкона, порадовавшись тому, что мое розовое платье сливалось с цветами на ветках.

На секунду в густой зелени замолчали потревоженные сверчки, но потом застрекотали, запели что есть мочи.

Я же уставилась на пруд.

Долго ждать не пришлось – еще буквально пару секунд. Портал раскрылся где-то в метре над водой, как раз на середине пруда.

Ну что же, надо отдать должное драконам Элефсины – оставленные мною фальшивые координаты они вычислили довольно быстро. Но в очередной раз недооценили противника, да и заклинание Тобиаса оказалось им не по зубам.

– Первый, – произнесла я, глядя на то, как упал в пруд Артемис.

– Второй, – если меня не подводило зрение, следом за ним искупался Квинт.

– Третий, – заявила я довольным голосом, потому что пришла очередь и Сайруса.

Затем умиротворенно вздохнула – ну что же, моя месть свершилась! Хотя, надо признаться, я могла смотреть на то, как падают в пруд драконы, вечно.

Смотреть, смотреть и смотреть.

Но на этом представление не закончилось – я продолжала глядеть, как они, отплевываясь и ругаясь на все лады, принялись грести к берегу.

Тут один из них перекинулся в крылатого ящера – кажется, это был крысиный Сайрус – и попытался взлететь следом за вспугнутыми лебедями. Но изящно сделать это ему не удалось.

Натужно рыкнув, он принялся бить черными крыльями по воде, пытаясь подняться в воздух, волны стали захлестывать товарищей, и это лишь добавило ругани и неразберихи.

Да, я могла глядеть на это вечно! Точно так же, как несколько садовников-нари, бросивших работу и уставившихся на драконов.

Но я не стала, потому что с другой стороны куста внезапно возникла новая опасность. К сожалению, еще один дракон и тоже из команды Элефсины – об этом свидетельствовала нашивка на его одежде.

Правда, разобралась в этом я не сразу. Сперва подумала, что по мою душу явился Адриан Иварт, каким-то немыслимым образом отыскав меня в саду.

Вздохнула с облегчением, удивительным образом обрадовавшись его появлению. Хотела уже рассказать обо всем, что со мной произошло, но тут заметила нашивку на темном парадном камзоле и поняла, что это совсем другой дракон.

К тому же, если приглядеться, различия между ними все же были, хотя в вечернем сумраке и издалека – один в один!..

Но раз ко мне подошел незнакомый дракон, значит, проблемы не заставят себя ждать.

– Очень даже неплохо, – возвестил он.

Окинул меня взглядом с головы до ног, и я так и не поняла, к чему относились его слова. То ли к тому, что я сделала с его сородичами, то ли к моей внешности.

– Спасибо за комплимент, – отозвалась я, прикидывая, как избежать неприятной встречи.

В том, что встреча скоро станет неприятной, я не сомневалась. Драконы никогда меня в этом не подводили.

– Но тебе стоит быть осторожной, – произнес незнакомец. Ну почему же он так сильно похож на Иварта, вновь промелькнуло в голове. – Артемис Баррет тебе этого не простит, так что смотри в оба. Здесь полно тайных ходов, а он близок к королевской семье и знает дворец как свои пять пальцев. Как и остальные двое, – и он назвал мне их имена.

– Спасибо! – вновь сказала ему. – Я буду смотреть в оба.

Недоумевала, почему все еще хорошо и когда он уже начнет это портить. Дождалась, потому что дракон решил, что пришла пора представиться.

– Дамьен, – назвал он свое имя. – Дамьен Дункан, команда Академии Элефсины.

Поклонился, и в этот момент я почувствовала, что земля уходит из-под моих ног.