SAO19
Начальные иллюстрации
Вступление
Примечания:
Часть 1
Примечания:
Часть 2
Примечания:
Часть 3
Примечания:
Часть 4
Примечания:
Часть 5
Примечания:
Часть 6
Примечания:
Часть 7
Примечания:
Часть 8
Примечания:
Часть 9
Примечания:
Часть 10
Примечания:
Послесловие
Послесловие переводчика
Расширенные комментарии переводчика
Часть 1
Часть 2
Часть 3
Часть 4
Часть 5
Часть 6
Часть 7
Часть 8
Часть 9
Часть 10
Послесловие
SAO19
Оглавление
Начальные иллюстрации. 2
Вступление. 8
Часть 1. 9
Часть 2. 19
Часть 3. 31
Часть 4. 37
Часть 5. 46
Часть 6. 64
Часть 7. 83
Часть 8. 98
Часть 9. 107
Часть 10. 118
Послесловие. 122
Послесловие переводчика. 123
Расширенные комментарии переводчика. 124
Часть 1. 124
Часть 2. 124
Часть 3. 125
Часть 4. 125
Часть 5. 125
Часть 6. 126
Часть 7. 126
Часть 8. 127
Часть 9. 128
Часть 10. 129
Послесловие. 130
Начальные иллюстрации
Кирито: —— Дело в том, что война разгорится вновь.
Ронье Арабель: Нет, не может быть...
(Кирито): ...Житель Тёмной Территории совершил "убийство" в Центории.
Исукан: Немыслимо... Пока действует "Закон Сильнейшего", люди Тёмной Территории не в силах убить жителя Мира Людей.
Шейта Синтезис Твэлв: Но ведь если виновник в Мире Людей, это значит, он способен игнорировать Индекс Табу.
(Шейта): Это... Инкарнация Кирито...
(Исукан): Не...Невозмож...но
(Кирито): OOOO~!!
Карта "Подмирья"
Объединённый Совет Мира Людей:
• Премьер-мечник Кирито
• Вице-премьер-мечник Асуна
• Рыцарь Целостности Фанатио
• Рыцарь Целостности Дюсольберт
• Ученик Рыцаря Целостности Ронье
• Ученик Рыцаря Целостности Тейза
Место обитания племени равнинных гоблинов
Северная пещера Место обитания племени горных гоблинов
Деревня Рулид Место обитания племени Орков
Место обитания народа тьмы
Великие Восточные Врата Замок Обсидия
"Мир Людей" Центральный Собор "Дарк Тэрритори"
Место обитания племени гигантов Место обитания племени Огров
Ворлд Энд Олтэр
По завершении "Великой войны", между "Миром Людей" и "Дарк Тэрритори(Тёмной Территорией)" была запущена программа по обмену. Это было предложено Кирито и Исуканом как представителями оных. Туристы из Тёмной Территории пропускались в Мир Людей, а торговые караваны из Мира Людей допускались на Тёмную Территорию.
Реальный Мир
• Алиса
• Лифа
• Синон
• а также Лизбет, Силика, Кляйн, Эгиль
Центральная штаб-квартира Тёмной Армии
• Командующий Тёмной Армией Исукан
• Полномочный посол Мира Людей Шейта
Вступление
Звуки шагов двоих эхом разносятся по коридору, образованному вытянувшимися вверх белыми колоннами.
По нему бежит девушка с развевающимися недлинными тёмно-коричневыми волосами в лёгкой серой броне и с тонким длинным мечом. А вслед за ней — молодой дракон, покрытый бледно-жёлтой шерстью, делающей пушистым всё его тело, топочет, виляя длинным хвостом. Голова дракона, ещё не успевшая стать угловатой, немного выше талии девушки.
Девушку зовут Ронье Арабель. А дракона — Цукигаки1.
Наблюдая за этой прекрасной, словно в сказке, вызывающей улыбку картиной, трудно себе представить, что через несколько лет девушка и молодой дракон превратятся в "Рыцарей Целостности", обладающих величайшей боевой мощью в Подмирье.
Но в действительности, уже сейчас во всём мире не наберётся и сотни человек, способных превзойти Ронье в искусстве меча. Девушка всегда сражалась на передовой во время ужасной "Войны с Внешним Миром"2, за которой последовали "Восстания Четырёх Империй", и впервые в истории была назначена учеником Рыцаря Целостности за свершения в настоящей войне.
Однако ───
Её отточенные навыки обращения с мечом, готовые расцвести во всей красе, вероятно, уже не будут востребованы на поле брани.
Потому что после трёхсотлетнего раздора в Подмирье, наконец, настал полный мир.
Шесть народов: Мир Людей, Тёмная Территория, Гоблины, Орки, Огры и Гиганты подписали соглашение о постоянном мире. Привилегии четверых Императоров и аристократии Мира Людей, угнетавших остальных жителей, также были упразднены. Повозки торговцев одна за другой проезжали через разрушенные Великие Восточные Врата, а в центральном городе Центории появились посетители с Тёмной Территории. Страх и неприятие, в прошлом разделявшие два мира, растаяли без следа, словно снег под лучами солнца.
Девушка с болтающимся на талии мечом и молодой дракон бегут в мягком солнечном свете, лежащим диагональным узором из полос, пробившихся между колоннами.
Удаляющиеся звуки шагов и лёгкого топота этих двоих становятся всё тише, пока совсем не затихают.
Появившаяся из ниоткуда большая бабочка танцует в коридоре, наслаждаясь восстановленной тишиной.
Примечания:
1. 月駆, Лунный рывок.
2. В "Прологе III" 18-го тома эти же события назывались "Войной двух миров".
Часть 1
"Ронье, сюда!"
Встав на цыпочки и посмотрев в направлении, откуда пришёл голос, та увидела ярко выделяющиеся в толпе колыхавшиеся огненно-рыжие волосы.
Бормоча извинения “Простите, извиняюсь” она проложила себе дорогу сквозь клериков и персонал Центрального Собора. Несколько людей с недовольными лицами обернулись к ней, но, увидев следующего за Ронье Цукигаки, без лишних слов дали дорогу.
Кое-как добравшись до переднего ряда, Ронье глубоко вздохнула.
"Ну наконец-то, они начинают уже!"
Недовольно надувшая щёки рыжеволосая девушка была лучшей подругой Ронье, которая в ответ, обернувшись, извинилась.
"Прости, никак не могла выбрать что надеть......"
"Выбрать… не могла, а в итоге выглядишь как всегда."
Удивлённую девушку звали Тейза Шутлинен. Она, как и Ронье, имела звание ученика Рыцаря Целостности. Её глаза цвета осенних листьев, по оттенку близкие к волосам, ярко сияли, её стройная фигура дополнялась курткой с милым узором и юбкой цвета индиго. Висящие на поясе ножны из красной кожи она приспустила, так что казалось это был аксессуар, дополнявший её облик.
Эх, нужно было притащить ту шаль сделанную в Южной Империи, что я купила на прошлой неделе, с сожалением подумала другая, и отведя взгляд, заметила Шимосаки1, молодого дракона, что та растила, трущегося об нос Цукигаки, а также молодого человека, мягко улыбавшегося рядом с Тейзой.
Хоть он и был на вид скорее мальчишка, а не молодой мужчина, но в дополнение к тяжёлому длинному мечу его экипировку составляли два скрещенных, изогнутых в середине ножа. Приоритет, которым обладал меч, и так был значительным, но вот у метательных ножей он был просто огромен. Эти клинки, напоминавшие тонкую бумагу, были ничем иным как оружием класса "Божественный Инструмент".
Ронье подняла правый кулак, двинула им горизонтально и ударила себя в грудь, а левую руку положила на рукоять меча, приветствуя молодого человека официальным рыцарским поклоном.
"Доброе утро, Ренри-сама2."
Рыцарь целостности Ренри Синтезис Твенти-Севен ответил на это, криво усмехнувшись по другую сторону от драконов.
"Доброе утро, Ронье-сан...... Не всегда нужно беспокоиться о готовности к бою, особенно сегодня, в долгожданный праздник."
"Праздник... А какой сегодня праздник?"
Она неосознанно наклонила голову.
Сегодня ── семнадцатое февраля триста восемьдесят второго года по календарю Мира Людей, обычный рабочий день.
А ещё, ни в "Фундаментальном Законе Мира Людей", выпущенном в прошлом году, ни в активно пересматриваемом “Индексе Табу”, нет ни одной строчки, предписывающей праздновать этот день.
Однако, оглянувшись, она увидела, что обширная площадь перед Центральным Собором была битком набита зеваками, в количестве не менее чем весь его персонал. И похоже, каждый старался раздобыть напитки и закуски.
Более того, обычно плотно закрытые главные ворота Собора сегодня были открыты для граждан центральной столицы. Так что две импровизированные стоячие зрительские зоны слева и справа от центральных ворот на территории Собора были заполнены множеством зрителей, возможно, их число превышало тысячу.
"... Ну а как это ещё назвать, если не праздником? Тут уж не попишешь, когда сенпай...... то есть Премьер-Мечник что-то затевает, всё вот так обычно и выглядит."
Ронье кивнула, соглашаясь со словами, которые Тейза произнесла со смущённым лицом
"Ну, полагаю.... будем надеяться, что сегодня он этой штукой Собор не разрушит."
Напротив толпы, там, куда в тот момент смотрела эта троица ──
Смотря на это, кто-нибудь мог сказать, что у него просто нет слов.
Странный звук раздавался из центральной части передней Соборной площади, где в ограждённым квадратном пространстве со стороной примерно в сто мелов, на белокаменном полу, стояла “статуя металлического дракона”.
Однако, словно бы доказывая, что это не просто украшение, верхняя часть острой головы была сделана из прозрачного стекла. Короткие плоские крылья были прикреплены по бокам от круглого тела, а вместо ног из раздутого зада торчали два толстых цилиндра. Хвоста не было.
Навскидку его полная длина была около 5 мелов, из отверстий выше и ниже задних цилиндров вырывалось пламя, но вот что это такое было совершенно непонятно.
……Понятно тут только одно, что эта штука выглядит жутко отвратительно.
Подумав так про себя, Ронье перевела взгляд с металлического дракона на троицу, стоящую рядом с ним.
Затем, одна из них — молодая мечница с длинными каштановыми волосами, подрагивающими на лёгком ветерке, и с тонким клинком, висящим на правом бедре поверх жемчужной юбки, — обернулась, будто бы почувствовав взгляд Ронье. Она улыбнулась и подняла руку, подзывая их.
"Привет, подходите к нам."
Тейза в сомнении отступила на шаг назад, Ронье же пошла вперёд, без страха пересекая жёлтое верёвочное ограждение. За ней, естественно, следовал Цукигаки.
Под тяжестью взглядов многочисленных собравшихся наблюдателей, до предела втянув голову в плечи, она медленно пересекла площадь. Остановившись перед мечницей, она вытянулась по стойке смирно и повторила рыцарское приветствие.
"Доброе утро, Вице-Премьер-Мечник-сама."
"Утро доброе, Ронье-сан. У нас тут вроде как праздник сегодня, так что можешь расслабиться."
Она произнесла это с улыбкой на своём прекрасном до невозможности лице, и Ронье расслабила плечи и сказала.
"......Да, Асуна-сама."
"Я же много раз просила, не надо это “-сама” добавлять."
Но, хоть она и поджала губы, такую просьбу было сложно принять.
Девушка, стоящая перед Ронье и выглядевшая лишь немного старше её самой — Вице-Премьер-Мечник Объединённого Совета Мира Людей Асуна — была уважаема всеми, в каком-то смысле, даже более, чем сам Премьер-Мечник. Ведь все жители Мира Людей безоговорочно верили, что она была реинкарнацией "богини созидания Стасии", одной из трёх богинь из мифа о сотворении мира.
И хоть она и продолжала отрицать, что является божеством, Ронье сама видела, как Асуна своим мечом сотворила в земле огромный каньон дабы недопустить неотвратимое столкновение двух армий. Однажды такое увидев, даже представить сложно, чтобы не добавлять "-сама".
Так что даже пусть 『не добавлять “-сама”』 и было прямым приказом вышестоящего рыцаря, которому следовало безусловно подчиняться, она лишь помотала головой на покрасневшей шее влево-вправо, явно намекая, что не прекратит, на что Асуна лишь с горькой улыбкой сменила тему.
"Так, Ронье-сан. У тебя же лучше всего получается священное искусство с термальными элементами, не так ли?"
"Я… да, так и есть."
Чувствуя некоторую неловкость, она кивнула. Асуна приблизила своё лицо к ней и продолжила, понизив голос.
"Тогда вот что, хочу попросить о небольшой услуге. Поскольку у нас тут массив термальных элементов, а у вас с ними хорошее взаимопонимание, Я бы хотела, чтобы ты рассказала мне, как они будут высвобождаться."
"Э, о......? Так в этой штуке термальные элементы?"
Ронье не сразу поняла значение слов и, моргнув, перевела взгляд.
Она сперва посмотрела на верхушку металлического дракона, а затем на тех двоих, что что-то обсуждали возле него.
"......так что, Кири-бой, даже если ты и говоришь, что по расчётам бак термальных элементов устойчив к температурам, что они генерируют, так это только из-за постоянного притока охладителя! А ты, внучок, не особо с криогенными элементами дружишь, так что если хоть на секунду зазеваешься со священным искусством, то полностью заряженный бак термалки разнесёт — глазом не моргнёшь!"
Тот, кто громогласно произносил это полную непонятных слов речь, был мужчиной примерно пятидесяти лет, обладавшим шикарной бородой. Ронье хорошо знала этого человека, мастера по металлу по имени Садоре, создававшего лучшую броню в столичном городе Центории. Долгое время он держал магазинчик в центральном районе, а после поддержки ордена Рыцарей Целостности во время "Восстания Четырёх Империй" занял должность главного инженера Центрального Собора.
Тот, к кому Сдоре-ши3 обращался, немедленно покрасневший, как маленький ребёнок ──
Со своими чёрными волосами и чёрными глазами, обладал внешностью вполне обычного молодого человека.
Он был одет в куртку с длинными рукавами и штаны странного серого цвета. На его поясе не было оружия. Сложив на затылке руки в чёрных кожаных перчатках, он заговорил со стариком Садоре с немного раздражённым лицом.
"Эй, слышать подобное мне больнее насекомого, грызущего мои уши изнутри. Старик, когда ты уже прекратишь это своё “Кири-бой”?"
"Хмф, и не надейся. С того самого дня три года назад, когда ты принёс в мою лавку ту жёсткую ветку, на которую, чтобы обратить её в меч, я истратил шесть точил из бесценного чёрного камня, я решил, что всегда буду называть тебя внучком."
"......А что меч, без того меча этому миру настал бы..."
Жалующийся молодой человек внезапно развернулся и увидел Ронье.
С того самого дня, как они впервые встретились, он ничуть не изменился, оставляя всегда какое-то несерьёзное впечатление. Как только Ронье увидела на его лице широкую улыбку, что-то сжалось в глубине её груди.
Ронье склонила голову, стараясь не показать этого.
"Доброе утро, Кирито-сенпай."
Она бы и сейчас с радостью использовала “-сама”, но эксклюзивно для этого человека был издан “запрет на -сама” в форме официального документа. Так что она неизбежно использовала “сенпай”, с того самого времени, как они ещё были студентами.
Бывший элитный мечник-стажёр в Академии Искусства Меча Северной Центории, молодой человек по имени Кирито, в данный момент бывший Премьер-Мечником Объединённого Совета Мира Людей, сказал, с улыбкой поднимая руку в приветствии.
"О, Ронье! Как жизнь?"
Молодой дракон выбежал из-за Ронье и с громким “ку-ру-ру-ру-ру”, хлопая крыльями, налетел на Кирито и начал безудержно лизать его щёки. Невольно улыбнувшись от происходящего, она поприветствовала Садоре.
"Доброе утро, мастер."
"А, утро доброе, юная Ронье."
Обменявшись с ним приветствиями, Ронье быстро подошла к улыбавшемуся старику и спросила.
"Так это...... то, о чём вы сейчас говорили, этот бак термальных элементов, что оно такое?"
"Эмм, вот, взгляни на зад этого первого прототипа “искусственного дракона”"
"Искусственного... дракона?"
Снова прозвучало неизвестное слово, но она догадалась, что так называли металлического дракона, возвышавшегося перед ней.
Вновь окинув его взглядом, она почувствовала себя неуютно от того, что “драконом” называли безжизненное создание, издававшее странный звук “хи-ру-ру-ру” из раздутого в форме эллипса зада.
"Вот тут у нас два заряженных контейнера из Адамантиевой стали из Восточной Империи, и в каждом содержится по десять термальных элементов."
"Э....... Ээээээ!"
Как только она это услышала, Ронье отшатнулась назад, словно почувствовав себя нехорошо.
Среди восьми атрибутов, составлявших основу священного искусства, термальные элементы были самыми капризными. В отличие от криогенного или воздушного, которые могли висеть в воздухе некоторое время, если сгенерированный термальный элемент оставляли как есть, он быстро излучал свет и жар и исчезал. Использующий термальные элементы ни вы коем случае не должен терять концентрацию до их использования или разрядки — это было одно из первых основополагающих правил, которые усваивали ученики клериков.
"Такое, это...... Но ведь даже Адамантиевая сталь с её высоким уровнем сопротивления жару, если её оставить в контакте с десятью термальными элементами, разве она не должна расплавиться и взорваться...?"
"А у нас есть против этого приспособление. Снаружи вокруг бака проложены трубки из оболочки гигантской Йорундской многоножки, которая обладает сопротивлением к холоду. Там целая система таких трубок, соединённая с баками, заполненными криогенными элементами, которые гоняют холодный воздух, который, в свою очередь, не даёт термальным бакам расплавиться."
"............... Эт-то, как бы............"
Пусть он и назвал это приспособлением, для Ронье термальные и криогенные элементы были источником священного искусства, созданного божественным проведением, и не имели ничего общего с ковкой и литьём. Ей и в голову не пришло бы подумать, что с ними случится, если их объединить.
"...............Так эта штука, что случится, если она сработает...?"
Отстранённо бормоча, мастер Садоре взмахнул натруженными руками.
"Ну, это должно быть очевидно."
"Эээ!"
"Старичок Кири-бой оседлает эту штуку."
"Эээээээ~~!?"
Оседлает — черт, мне должно было всё сразу стать понятно?
С опаской отведя взгляд, она посмотрела на верхушку “искусственного дракона”.
И тогда она заметила, что внутри острой головы, составленной из стеклянных пластин, было установлено нечто, напоминающее ни что иное, как кресло. А вокруг кресла были укреплены металлическая трубка и несколько маленьких дисков. Тонкая стрелка в середине одного из дисков слегка подрагивала в такт странным звукам.
"............ Да ладно...... Кто-то сядет там внутри, потом...... выпустит термальные элементы...... из этих бочек сзади, и тогда............."
"Вжих! Полетит... как дракон в небе."
Закончил Кирито её фразу, встав рядом.
Близ них, Цукигаки обнюхал металлические крылья “искусственного дракона”, но отвернулся с очевидным разочарованием на морде.
"Бе......, без..., без..., безумие это, сенпай!"
Она выкрикнула, потянув рукав странной одежды Кирито.
"Ну ты же не думала, что мы планируем разрядить все двадцать термальных элементов одновременно и тем самым, естественно, взорвать всё это, не так ли!? Здесь конструкция подобна лифту в Центральном Соборе."
"Ага, дюзы настраиваемы и изначально герметичны, а давление контролируется потоком воздушных элементов. Нет ничего лучше взрывной силы термальных элементов, чтобы покорять небеса..."
Наконец улыбнувшись, Кирито обернулся.
"И вообще, уже так много народу собралось чтобы посмотреть... Если скажу что всё отменяется, то следом жди “Восстания Центрального Правительства”."
"А, разве это не сенпай их всех собрал!"
Множество людей собралось сегодня на площади перед Центральным Собором именно потому что Кирито широко анонсировал, что “при Соборном арсенале будет проведён публичный эксперимент”".
Поскольку в Подмирье царил мир, было естественным, что члены персонала и простые граждане, которые раньше уже имели удовольствие наблюдать "Эксперимент по Восстановлению Защитного Дракона Северной Пещеры", с радостью соберутся, как только Премьер-Мечник Объединённого Совета Мира Людей, являвшийся наибольшим источником шумихи, вновь что-нибудь затеет.
В тот раз, кстати сказать, Кирито совершил незначительную ошибку, управляя воскресшим белым драконом, в результате чего большинство деревьев в саду Центрального собора замёрзли. Ронье, знавшая об этом, неосознанно сделала шаг назад.
Её спина упёрлась в ладонь Вице-Премьер-Мечника, стоящей позади. Асуна, уже достаточно давно знавшая Кирито, сказала с печальным лицом, словно сдаваясь.
"Не трать своё время, Ронье-сан. Тут уж ничего не сделать, этому суждено случиться."
"Н-но...... это как-то неправильно............"
Помотав головой, она ещё раз всё обдумала. За последние годы Ронье уже встречалась с ситуацией “нет иного выхода, кроме как сделать это”, когда упрямый Кирито что-то замышлял.
Стремясь сделать всё, чтобы хотя бы избежать катастрофы, Ронье сфокусировала сознание на сердце “искусственного дракона”.
Хотя она и была принята в ученики, Ронье всё ещё не достигла того уровня, когда она свободно могла использовать "инкарнацию", бывшую секретом рыцарей. Для неё оставалось совершенно недостижимым запустить священное искусство, сократив заклинание всего лишь до усилия воли, подобно Кирито и другим высшим рыцарям, но с недавнего времени она могла воспринимать состояние сгенерированных элементов.
Как и сказал Садоре-ши, внутри искусственного дракона содержалось множество термальных элементов. Однако, термалы не находились в состоянии покоя. Она ощутила как они дрожат и пульсируют, стремясь вырваться наружу из тесного бака.
Подобная активность элементов уже в таком состоянии, а что же случится если их выпустить? ..... у неё по спине побежали мурашки, но ничего другого, кроме как продолжить наблюдение, не оставалось.
"... Ну, я чувствую элементы, Асуна-сама, они, похоже, пока что под контролем......."
Асуна рядом с ней ответила сильным, но слегка дрогнувшим голосом.
"Спасибо, продолжай наблюдать за контуром."
"Так и сделаю."
И стоило Ронье кивнуть, как Кирито в отдалении громко сказал.
"Что же, пора бы начать! Асуна, будь так добра, обратный отсчёт!"
"Почему это я вдруг!"
"Ну как в старые добрые времена, когда мы готовились к рашу на комнату босса!"
Асуна быстро кивнула в ответ на загадочные слова Кирито, а затем подняла правую руку и провозгласила начальную строку священного искусства.
"Систем колл!"
Она быстро и уверенно воспроизвела "священное искусство усиления громкости по широкой области", сочетавшее воздушный и кристальный элементы. Она могла бы использовать и инкарнацию, но врагов вокруг не было, и технику скрывать было не от кого.
Асуна поднесла губы к тонкой стеклянной плёнке, парящей в центре воздушной воронки.
『Все собравшиеся, ваше ожидание подходит к концу! Здесь и сейчас, у арсенала Центрального Собора, мы проведём полётное испытание “Искусственного Дракона — Прототип №1”!』
Громкий голос разнёсся над заполненной площадью, и как члены персонала Собора, стоящие по обе стороны узкого прохода, так и граждане центральной столицы, набившиеся в пространство перед главными воротами, радостно закричали. Да и если посмотреть вверх на Центральный Собор, то в вышине, на широкой террасе в районе тридцатого этажа, можно было заметить ярко блестевшую броню Рыцарей Целостности.
Под аплодисменты и выкрики Кирито помахал зрителям и начал взбираться по лестнице, приставленной к искусственному дракону. Он быстро достиг головы и отодвинув панель в сторону, открыл стеклянную крышу.
Он уселся на кресле, смотрящем прямо в небо, и пристегнулся кожаными ремнями. Надев большие очки, ранее висевшие у него на шее, он левой рукой показал палец вверх мастеру Садоре.
Старик Садоре, а за ним и Ронье с Асуной, отошли более чем на 20 мелов. Ронье осторожно увеличивала дистанцию, следя за тем, чтобы не потерять контакта с термальными элементами.
『Тогда, я начинаю отсчёт! Все, давайте вместе со мной!』
Асуна обратилась к зевакам ужасно знакомым тоном4. Она подняла обе руки в воздух и вытянула пальцы.
『И-все-вместе, десять! Девять! Восемь!』
Около 1000 голосов кричали в унисон цифры, которые Асуна называла, загибая пальцы. Примерно в это же время, и Тейза с Ренри присоединились к отсчёту с улыбками на лицах.
Ронье тоже выкрикивала цифры, крепко обнимая шею Цукигаки.
『Семь! Шесть! Пять!』
Неожиданно вибрация термальных элементов усилилась. Кирито перешёл на прямое инкарнационное управление.
Мощная сила разума Кирито вошла в сознание Ронье через элементы, послужившие проводником.
И вновь, что-то сжалось где-то в глубине её груди.
── Я не могу дать этим чувствам вырваться наружу.
── Я компаньон Кирито-сенпая, и должна хранить их спящими, пока я не постарею и жизнь моя не истечёт.
Ронье закричала ещё громче, пытаясь спрятать свои горячие глаза от Асуны, стоящей рядом.
『Четыре! Три! Два!』
Звук искусственного дракона резко усилился. Матовая серебристая поверхность жёстко затряслась, а свет, льющийся из задних дюз, изменил цвет с красного на оранжевый и жёлтый.
『Один! ......Зеро!!』
Камень, которым была вымощена площадь, затрясся, когда еле слышный крик Кирито завершил заклинание.
"Дисчардж!!"
Ключевое слово, запускавшее разрядку сгенерированных элементов.
Сразу после этого двадцать термальных элементов выпустили наружу скрываемую до того момента мощь.
С великолепным пульсирующим звуком белёсое пламя вырвалось из-под низа искусственного дракона. Составлявшие пол площади мраморные глыбы, обладавшие почти бесконечной жизнью, обгорели и выпустили клубы белого дыма. Огромная толпа восхищенно воскликнула.
Из этого дыма ──
Металлический дракон рванулся ввысь подобно серебряной стреле.
Небо прорезал высокий звук, которого Ронье до того никогда не слышала. Испуская длинные хвосты пламени из двух цилиндров, дракон поднимался всё выше и выше.
Ронье ощутила саднящую боль, расходящуюся по ладоням обеих рук, охваченных бешеным жаром яростно разряжавшихся термалов. При иных обстоятельствах, из какого бы материала не был сделан контейнер, сверх-высокая температура должна была бы его полностью разрушить, заодно взорвав и всего искусственного дракона. Однако, сверх-низкая температура криогенных элементов, пролетавших один за другим по узким трубкам, охватывающим закрытый бак, снижала его температуру. Как результат, взрывная мощь термальных элементов вырывалась лишь с одного конца цилиндрических дюз, и громадный искусственный дракон влекло вперёд.
В этот миг, впервые в истории Подмирья, человек покорял небеса не верхом на драконе.
"............ потрясающе......"
На обоих глазах Ронье навернулись слёзы, на этот раз по совсем другой причине.
Своим размывшимся, исказившимся зрением, она следила, как серебристый дракон взбирался всё выше и выше, почти до самой вершины Центрального Собора.
Если бы дракон оставался в одном месте на земле, то окружающая священная сила быстро иссякла бы из-за постоянной генерации криогенных элементов, но летя на такой скорости, он не должен ощущать недостатка в пространственных ресурсах. И тогда, такой рукотворный дракон сможет добраться до таких высот, каких живому никогда не достичь.
Когда её мысли добрались до этого места, Ронье подумала, что она понимает замысел Премьер-Мечника.
Цель Кирито была не просто взлететь ── возможно, с помощью искусственного дракона можно преодолеть даже "стену конца мироздания", которую не дано пересечь ни одному существу.......
Однако, в тот момент когда она до этого додумалась.
Внезапно, Ронье почувствовала признаки того, что термальные элементы начали расширяться.
Бак с элементами начинает деформироваться. Плавится от этой жары. Почему — неясно, но поток криогенных элементов, которые должны его охлаждать, недостаточен.
"А, Асуна-сама! Термальные элементы ──"
Стоило ей это сказать, как они услышали не несущее ничего хорошего “Бу-мум!”, и из одного из дюзовых цилиндров повалил дым.
Дракон сразу же начал вращаться вокруг вертикальной оси. Его траектория отклонилась к югу. Туда, где находилась ──
Стена девяносто пятого этажа Центрального Собора.
"Раз…разобьётся!"
Ронье сжала свои ладони перед грудью и закричала. Громкий шум поднялся и от окружавших зевак.
Со звуком “шац!” Асуна вытащила висевший на поясе тонкий клинок.
Яркий жёлтый луч, сияющий подобно свету Солуса, разделившись на семь цветов, направился прямо к Собору.
".......Йойшо!"5
Выкрикнула Асуна громко и угрожающе, как и подобает богине, в то же время поведя кончиком клинка влево.
Словно потянутая им, с тяжёлым звуком верхушка громадного Центрального Собора, начиная с 95-го этажа, сдвинулась к западу.
Через секунду искусственный дракон пронёсся там, оставляя за собой черные полоски дыма.
Далеко в южном небе он испустил ослепительную вспышку.
И с громким звуком “доку~н!”, мощно взорвался.
Хотя какая-то часть энергии и была потрачена на то что бы поднять дракона, сила одновременно выпущенная двадцатью термальными элементами, была огромна.
При нормальных условиях, один боец мог контролировать один термальный элемент с помощью своего пальца, так что даже высокоуровневые клерики не могли преодолеть лимит в десять экземпляров.
По слухам, бывший глава Совета Старейшин, когда то управлявших Церковью Аксиом, использовал пальцы ног чтобы увеличить этот предел до двадцати, а покойная Первосвященник Администратор вроде как управляла целой сотней с помощью своих волос, но Ронье, конечно, никогда такого не видела.
Даже ученик рыцаря Ронье замерла, поражённая, что уж говорить о простых гражданах, собравшихся в Соборе. Высоко над их головами ярко, словно второй Солус вспыхнул оранжевый шар, за которым последовал громкий рёв и сильная тряска, словно небеса обрушились на землю. Большинство зевак закричали и закрыли головы руками.
Однако, само собой, неиспользованные термальные элементы взорвались далеко в небе, так что они не нанесли никаких повреждений земле, находящейся в нескольких сотнях метров от яркого феномена.
На глазах множества зрителей, обративших свои взгляды вверх, угольно-чёрная туча разрослась, полностью закрыв собой верхушку Собора, вернувшуюся в изначальное положение.
Узрев взрыв, в несколько раз масштабнее, чем фейерверки, которые запускались с этой площади два месяца назад во время празднования Нового года, ── естественно, все решили, что Премьер-Мечник, находящийся в тот момент в серебристом драконе, погиб. Конечно, и Ронье подумала так же, сжав руки перед грудью.
"Ки............"
Кирито-сенпай!
Когда она уже готова была это выкрикнуть, стоящая рядом Асуна легонько хлопнула Ронье по плечу и сказала.
"Он в порядке."
Пока она слушала этот спокойный и уверенный голос, маленькая тень рухнула вниз, прорвавшись сквозь дно дымовой тучи.
Человек. Пускай все материалы, составлявшие искусственного дракона, испарились, обратились священной силой, рассеянной в пространстве, но кое-кто, облачённый в чёрные одежды, вращаясь, падал вниз.
Неожиданно, тень расправила руки.
Часть ткани рукавов вытянулась за ним, плавясь и меняя форму, пока не превратилась в крылья, растущие из лопаток.
Стоило драконоподобным крыльям взмахнуть два-три раза, падение замедлилось и в конце концов полностью прекратилось.
Подобные полётные техники должны были быть утерянными со смертью Первосвященника. Но вообще-то, это не было священным искусством. Лишь инкарнации было под силу переписать саму “сущность мира” и превратить ткань одежды в настоящие крылья, дающие возможность летать в небе.
На тот момент был только один человек, способный на такое. Зрители, смотрящие вверх, снова дружно загудели, и этот гул постепенно перерос в радостные возгласы и аплодисменты.
Хоть “полётное испытание искусственного дракона”, судя по всему, провалилось, не выполнив и половину изначальной задачи, мягко спустившийся Кирито махал и улыбался. Ронье тоже радостно хлопала в ладоши, смотря на его фигуру.
Стиль Кирито, состоящий в реализации отчаянных идей, приводящих к экстраординарным результатам, так и не поменялся за последние годы.
Вид его улыбающейся фигуры отчего-то снова расплылся в обоих глазах Ронье.
Быстро моргая, она молилась где-то в самой глубине своего сердца.
Если сбудется когда-нибудь, то пусть тот день длится вечно.
Примечания:
1. 霜咲, Морозное цветение, "Хладоцвет".
2. Напоминаю, хонорифик "-сама" — это более уважительная версия "-сан" для людей высших по рангу, чем говорящий.
3. 師, учитель, наставник. Сокращение его полного титула, которое можно перевести как "мастер". Не в смысле "хозяин, повелитель", естественно, а в смысле "профессионал своего дела".
4. Имеются в виду детские шоу, где зрители должны считать или петь вместе с ведущим.
5. よいしょー, выражает напряжение или старание.
Часть 2
Пятидесятый этаж Центрального Собора, называвшийся "Великим коридором духовного света", служил конференц-залом нынешнего "Объединённого Совета Мира Людей".
В середине этажа, застеленного полированным мрамором, стоял огромный круглый стол, вырезанный из древнего платинового дуба, окружённый двадцатью стульями.
На одном из них сидел, втягивая голову в плечи, Кирито. Стоящий перед ним высокий мужчина рычал своим громоподобным голосом.
"Сегодня вы всё же прислушаетесь к моим словам, Премьер-Мечник-доно1!"
"............Угу"
"В этот раз вы ничего не разрушили! Но клянусь своим мечом, в следующий — так может и не повезти!!"
"………………Угу"
Рыцарь, облачённый в тяжёлую латунную броню, отчитывающий его, словно учитель, был сильнейшим мечником Мира Людей. Его лицо было самим воплощением слова 'стойкость', волосы были коротко стрижены, а острый взгляд прожигал насквозь. Это был Дюсольберт Синтезис Севен, один из старейших Рыцарей Целостности.
"Хоть Асуна-сама и явила нам свою божественную мощь, Собор с 95-го этажа теперь чёрный как уголь! Да, эти этажи сейчас не используются, но символ и ориентир, гордо звавшийся "белокаменной башней" теперь кличут "лучиной обгоревшей". Немало горя и страданий приносит это людям центрального города! Вы, Премьер-Мечник-доно, должны уразуметь, что должность ваша обязует к значительной ответственности, и понимания этого недостаёт вам! Коль была нужда в сложных инструментах иль священном искусстве, вы вполне могли оставить сию мороку клерикам и кузнецам, кои имеют подобные ресурсы в наличии!"
Стройный рыцарь, сидевшая вблизи, поднялась из-за стола чтобы прервать Дюсольбертово отчитывание, которому конца-края было не видно.
"Закончим на этом, Дюсольберт. Премьер-Мечник-доно уже выглядит высушенным как намекури2 на солнце."
Владелица мелодичного голоса, вызвавшего смех, была женщиной-рыцарем, носившей отполированную до состояния зеркала броню и обладавшей копной чёрных волос, струившихся по спине. Слева на её талии висел тонкий длинный меч с бело-синим узором, а своей правой рукой она держала младенца с волосами цвета индиго, столь редкого в Мире Людей.
"Но, командующая,..."
"Столь долгое повторение само по себе неловко, но меня больше будет беспокоить если из-за него Премьер-доно просто сбежит. Ведь в следующем месяце у нас встречи с Тёмной Территорией не предвидится."
Имя женщины, прекрасной, словно распустившийся цветок, и которую назвали командиром, было Фанатио Синтезис Ту. Она обладала сильнейшей ударной силой в мире и занимала должность лидера Рыцарей Целостности второго поколения, хотя по её виду, когда она мирно покачивала спящего младенца, было тяжело представить нечто подобное.
Фанатио посмотрела прямо на Кирито, всё ещё сидящего с опущенной головой, и сказала.
"Так что, пожалуйста, какое-то время веди себя потише, мальчик."
На что Кирито поднял своё лицо и изобразил грустную улыбку.
"Меня гораздо больше пугает когда вы называете меня “мальчик” а не “Премьер”."
"Хе-хе, полагаю, тебя это пугает потому что с этим связано твоё тёмное прошлое."
И Фанатио бросила короткий взгляд в сторону, где сидела, сложив руки, Вице-Премьер-Мечник Асуна. Пусть та и улыбалась, но чувствовалось что её глаза несколько сужены.
Потом Фанатио с какой-то зловредной ухмылкой ещё взглянула на Ронье, стоящую рядом со столбом в стороне от круглого стола. Но тут же повернулась обратно и похлопала Кирито по плечу.
"В общем, на этот раз вреда причинено не было, и я прошу всех воздержаться от дальнейших обвинений, если таковые ещё остались. Вместо этого, давайте-ка до обеда займёмся административной работой."
"............гу"
Отпустив плечи Кирито и кивнув сидящим вокруг стола, Фанатио снова поманила наблюдавшую Ронье. Последняя быстро подбежала, и она передала той ребёнка.
"Ронье, прости но не могла бы ты присмотреть за Берчи. Если его оставить одного в такое время, он точно что-нибудь сломает."
"Д-да, с удовольствием!"
Получив ответ, командир рыцарей передала спящего ребёнка в руки Ронье. Ту всегда удивлял вес, который в этот момент ощущали руки. Как ученик Рыцарей Целостности, Ронье свободно могла махать одной рукой как оружием из Мира Людей, так и большими двухмеловыми мечами из Тёмной Территории, но вес этого ребёнка сильно отличался от тяжести тех мечей.
Годовалый Берчи цепко ухватился за одежду на её груди обоими руками и что-то промурчал, но тут же снова безмятежно уснул. Она поклонилась Фанатио и вернулась к стене. Ожидавший там Цукигаки, явно заинтересовавшись, вытянул нос чтобы обнюхать Берчи.
Усевшиеся за круглым столом Кирито, Асуна, Фанатио, Дюсольберт, глава клериков, бывший в прошлом священнослужителем и начальники различных департаментов Собора перешли к обсуждению.
"Прежде всего, по поводу открытия обновлённого прохода в Южной пещере Горной Гряды, о чём докладывалось намедни..."
"Прокопаться сквозь пещеру оказалось возможным, но вот постройка шоссе сквозь южные джунгли затягивается..."
Поскольку в тот день не было официальной встречи, ученик рыцаря Ронье не обязана была оставаться в зале. Вообще-то, она собиралась присоединиться к своей подруге Тейзе, учившейся в большой библиотеке, пытаясь закрыть пробелы в своих знаниях священного искусства.
Однако, было кое-что, о чём Ронье в тайне хотела спросить Кирито. Наблюдая за полётным экспериментом тем утром, она вдруг почувствовала страстное желание подтвердить или опровергнуть посетившую её мысль. Но поскольку Кирито бы сбежал, стоило персоналу Собора выпустить его из поля зрения — например, в торговые кварталы Центории или в какой-то город или деревню Мира Людей, как он уже не раз делал, стоило делам принять серьёзный оборот,— она решила попытаться его быстренько перехватить после окончания совещания.
Тренируя инкарнацию, приходилось стоять в течение нескольких часов на одной ноге на верхушке тонкого металлического шеста, но дождаться конца этого совещания, опираясь спиной о колонну, было ещё сложнее. Ну по крайней мере, со мной Цукигаки, который по натуре своей гораздо более спокойный молодой дракон, чем Шимозаки Тейзы, так что я не устану подпирать эту колонну.
Пока она спокойно стояла, слушая оживлённую дискуссию, ребёнок, уютно свернувшийся в её руках, внезапно чихнул.
Хотя не было признаков того что он просыпался, ему могло стать холодно, так что она сделала несколько шагов, внеся его в свет Солуса, льющийся из высокого окна. Стоило яркому солнечному свету упасть на пухлое лицо малыша, как мягкие волосы цвета индиго засияли и заискрились, и у Ронье на мгновение перехватило дыхание, пока она наблюдала за милой картиной.
............Малыш.......
Она улыбнулась и выдохнула это слово.
И тогда её сознание обратилось к воспоминаниям, которые вряд ли можно было назвать приятными, когда она в прошлом месяце вернулась в дом своих родителей в северной части столицы.
Семья Арабель, из поколения в поколение, обладала 6-м, низшим рангом в старой аристократической системе.
Их жизнь никогда нельзя было назвать богатой. Не обладая ресурсами старшей аристократии, такими как территория, они получали доход лишь от зарплаты главы семейства, служившего командиром взвода имперской стражи, и от мизерного баронского довольствия. И, словно этого было ещё мало, каждый месяц приходилось платить громадный налог, значительно больший не только того, что платили аристократы первого или второго классов, а даже опережавший большие магазины в центре столицы.
И всё же, она проводила свои дни счастливо, в окружении доброй и хозяйственной матери, строгого, но дружелюбного отца и вредного младшего брата.
Единственным печальным моментом были нечастые званые вечера, проводившиеся в месте рождения её отца, поместье аристократа 4-го класса. Небеса призвали её деда, отца четверых, когда Ронье ещё была младенцем, и старший сын, дядя Ронье, обладавший невыносимым аристократическим темпераментом ── возглавил их дом. Ронье чувствовала отвращение когда её пышно выглядевшая тётка лживо хвалила старое платье её матери, или же случалось что-либо подобное, но это было неизбежно, так что она раз за разом всё меньше горела желанием посещать подобные вечера.
Однако, после “Восстания Четырёх Империй”, аристократическая система была сильно реформирована. Вся земля была освобождена. Классы аристократии — упразднены. Осталось лишь солдатское довольствие, но одного этого не было бы достаточно, так что каждому аристократу пришлось искать себе работу в обновлённой “армии сил людей”.
Для семей бывших императоров, подобные изменения были сродни стихийному бедствию, но если бы кто-то спросил Ронье, то та ответила бы, что всё просто стало правильным, таким, как оно и должно было изначально быть. Эпоха громких титулов и высоких званий, получаемых исключительно за счёт происхождения, подошла к концу; теперь же сила меча и разума, равно как и опыт и знания, открывали для людей двери на ключевые должности.
В конечном итоге, можно сказать, что кредит доверия, выдаваемый государством аристократам, был уравнен.
Но было несколько исключений.
А именно, из всех бывших аристократов Центории, лишь двоих приняли в ученики Рыцарей Целостности: Ронье из дома Арабель и Тейзу из дома Шутлинен.
В прошлом месяце Ронье вернулась в дом своих родителей впервые с того момента, как она стала учеником рыцаря. Родители и младший брат, которых она не видела целый год, были счастливы, особенно её младший брат, учащийся в Академии Мастеров Меча Северной Центории, который хотел взмахнуть мечом Ронье — и не смог даже вытянуть его из ножен — потом вызвал Ронье на борьбу на руках — и не смог сдвинуть её руку ни на пол-цена — что дико его восхитило. Её отец расспрашивал о жизни в Соборе, её мать готовила вкусно как и раньше, в общем, вечер был весёлым.
На следующий день очень рано неожиданно прибыли трое старших братьев отца и их семьи, и с собой они привезли множество подарков.
Иными словами, это были предложения Ронье о замужестве.
Если Ронье когда-нибудь будет официально назначена Рыцарем Целостности, стражем от бывшей Церкви Аксиом, она обретёт всепоглощающее благоговение и уважение от всех жителей Мира Людей. Подобные эмоции оставались неизменными и после того как Церковь была реформирована в “Объединённый Совет Мира Людей". Как раз наоборот, поскольку большое количество Рыцарей Целостности потеряли свои жизни в ужасной Войне с Внешним Миром, восхищение их героизмом лишь усилилось.
Если жениться на таком рыцаре, статус и доход дома мгновенно взлетит до небес — по крайней мере, похоже в этом направлении думали её дяди и тёти. Эти были из дома старшего сына. Дома прямого наследника. Они вывалили перед Ронье гору подарков, не скрывая гордости от того, что смогли привезти так много.
── Не важно, что я ученик рыцаря, основная обязанность женщины — это родить и вырастить ребёнка. Ещё бы, ведь даже глава Рыцарей Целостности, даже такой человек как она, растит малыша. И нет такого закона, что выступил бы против “позволь отрекомендовать тебе моего сына”, но нет, не так, не с этим человеком...
В прошлом Кирито тайно поведал Ронье и Тейзе.
Первосвященник, правившая бывшей Церковью Аксиом, собирала со всех империй тех, кто выделился во владении мечом и священным искусством, и обращала их в Рыцарей Целостности. Однако, в действительности, рыцарей лишали их прошлых воспоминаний с помощью запретной техники под названием “Синтезис Ричуал”, и вместо этого им внушали фальшивое знание о том, что их призвали из священного мира.
Конечно, такие действия были ужасными, но стоя перед группой её дядек и тёток, Ронье не могла не восхищаться великолепием этой идеи с точки зрения упрощения управления Орденом.
Успокоившись и подавив желание создать с помощью священного искусства дымовую завесу и просто сбежать, Ронье с трудом объяснила, что рыцарям не полагается высокого довольствия, а их детям не даруется земля. Однако, её дядя даже не попытавшись поверить в это, разозлился и заявил что Ронье, должно быть, утопает каждый день в роскоши Собора, на что уже обозлился её отец, так что гостей они прогнали и опасность миновала.
Но ──
В уме Ронье не переставала повторять “Спасибо тебе, папа” и кланяться ему.
Отец сказал, чтобы я вышла лишь за того, кто действительно захочет жениться на мне, но в глубине души он, должно быть также желает увидеть лицо внука как можно скорее. И даже перед этим всем, мама и папа беспокоились, что их дочь присоединилась к Рыцарям Единства. Ведь если бы не война, Ронье бы просто выпустилась из Академии Мастеров Меча, вышла бы замуж за какого-то типичного второго, третьего или вообще сводного сына какого-нибудь аристократа низкого класса, продолжая следовать по стопам её предков из семьи Арабель.
Так что для Ронье было очевидным, что они по крайней мере хотят, чтобы она как полагается вышла замуж и родила детей.
И ей, конечно, хотелось исполнить это их желание, будь у неё возможность.
Но Ронье покинула отчий дом и вернулась в Собор лишь извиняясь про себя.
── Простите, папа, мама. Может, я и не выйду никогда замуж, и детей у меня не будет.
── Потому что моим чувствам никогда не достичь этого человека.
Малыш Берчи проснулся в её руках, прервав тяжкие мысли Ронье тихим похныкиванием.
Она сразу же попыталась укачать его неумелыми движениями. Но хныканье не прекращалось.
"Ну же, будь хорошим мальчиком."
И хоть она старалась как могла успокоить его, лицо младенца покраснело и исказилось, показывая что тот готов разреветься —
Но за мгновенье до того, вытянувшиеся спереди руки подняли недовольного ребёнка.
"Этот ребёнок так просто не успокоится."
Сказавшей это была его мать, командир рыцарей Фанатио. На её прекрасном лице, обрамлённом тёмными волосами, играла чарующая улыбка.
"Полетай!"
Иными словами, она подбросила малыша Берчи вверх без какой-либо поддержки. Её жест был полон лёгкости, однако выполнен он был с силой, которой обладал сильнейший Рыцарь Целостности.
Вращаясь, ребёнок взлетал высоко в воздух, приближаясь к высоченному потолку “Великого коридора Духовного Света”.
"Нааа....... Фунааа......ах, абууу......!"
Ронье замерла, удивившись его странному голосу. Малыш остановился в точке, где он едва не коснулся картины на потолке, изображавшей богов, и начал падать прямо вниз.
Опять-таки, он упал точно в руки своей матери. После чего сразу же засмеялся и стал издавать радостные звуки.
"Воистину, будущее всё больше беспокоит меня. Ронье, спасибо, что приглядела за ним. Теперь уж и я постараюсь."
Улыбаясь, Фанатио оставила её и направилась к выходу. Совещание было окончено, так что за ней последовали Дюсольберт и главы департаментов.
"......ну, значит и вот так детей тоже воспитывают......"
Она услышала шёпот поражённого Кирито, стоящего с наполовину испуганным лицом. Рядом с ним была Асуна, слегка улыбаясь.
"Но ведь если в будущем дети станут рыцарями и будут летать на драконах, не лучше ли их сразу приучать к высоте?"
"Учитывая этого малыша и ребёнка Шейты, будущее видится всё более и более неопреде...... в смысле, скучать не придётся."
Качая головой, Кирито стоял, уперев руки в бока.
"Раз на сегодня с работой покончено, пора бы мне взглянуть как там идёт подготовка к запуску Версии 2..."
"О, ааааа? Ты уже следующую готовишь?"
"Она потрясная — там добавлен компрессор между термальным движком и соплами, прям турбо......."
"Хэй, Кирито-кун, позаботься-ка о безопасности прежде чем повышать мощность!"
Пока они вели этот разговор, где священных слов было больше, чем нормальных, Ронье подняла руку.
"А, это....... Простите, Кирито-сенпай..."
"Хмм?"
"О, я спрос...... Я кое-что спросить хотела......."
Удивлённый Кирито поморгал глазами, но затем мягко улыбнулся и кивнул.
"А, хорошо. Раз так, почему бы нам не устроить немного раннее чаепитие. Что думаешь, Асуна?"
Стоявшая в направлении его взгляда Вице-Премьер-Мечник отозвалась "Умм".
"Я бы с удовольствием, но у меня запланирована лекция по священному искусству в большой библиотеке."
"Понял. Уж лучше не пропускать. Эти библиотекари нового поколения такие страшные......"
"Только для несерьёзных студентов."
Усмехнувшись и похлопав Кирито по спине, Асуна отошла на шаг и повернулась к Ронье.
"Что же, во время чаепития, Ронье-сан, убедись, пожалуйста, что Кирито не ест слишком много сладкого."
"Я, я поняла!"
Ронье кивнула и посмотрела на Кирито, бурчавшего нечто неопределённое, пока Асуна шла прочь, оставляя за собой радужное отражение3. Кирито дождался, пока её спина исчезла в большой южной двери и развернулся.
"Отлично. Так, давай-ка...... давненько там не был, не против пойти на 80-й этаж? И Ронье, я бы не отказался от торта Юкимомо4."
"Так точно. Я принесу кусок с кухни."
"Я бы сказал, что лучше пару... нет, пожалуй, три куска, в общем, ты тащи, а я буду ждать там!"
И не оставив Ронье ни единого шанса что-либо возразить, Кирито исчез в северной двери, ведущей к шахте лифта.
И уже оттуда он прокричал Ронье, руки которой бессильно упали на шею подошедшего Цукигаки.
"...А вообще, знаешь, лучше целый принеси."
В большой кухне 10-го этажа Ронье нашла круглые торты с большим количеством сахарной глазури под названием Юкимомо ─ особое блюдо от шефа, ─ положила один в корзину вместе с чайным набором и направилась на 80-й этаж Собора.
Автоматический лифт, которым она воспользовалась, быстро вознёс её наверх. Это устройство когда-то управлялось рукой человека, но теперь та девушка, что раньше работала, словно какой-то автомат, была освобождена от своей ужасной работы, и поговаривали, что за счёт её высоко оценённых навыков работы с воздушными элементами она получила должность в арсенале.
80-й этаж Центрального Собора, известный под названием "Заоблачный сад", был внутренним цветочным садом. В середине широкой лужайки, усыпанной бесчисленными цветами, на верхушке пологого холма, стояла фигура Премьер-Мечника Мира Людей, облачённого в свой чёрный наряд.
Кирито стоял, положив руку на молодую оливу5, посаженную на самой вершине холма, но развернулся, улыбаясь, когда Ронье приблизилась.
"Прости, что пришлось тебя побеспокоить."
"Нет-нет, таковы обязанности камердинера."
Улыбнувшись в ответ, Ронье быстро расстелила плед. Она достала из корзины блюда и передала нарезанный большими ломтями торт Кирито, глаза которого засияли, как у ребёнка. Она отрезала кусок себе и Цукигаки, разлила чай по двум чашкам и сказала "Вот, пожалуйста".
"Приятного аппетита!"
Выкрикнув, Кирито начал набивать рот, будто бы соревнуясь с драконом. Наблюдая за этой картиной, Ронье почувствовала как из глубин её груди распространяются волны тепла.
В подобные дни, когда я могу вот так проводить время с Кирито, ощущая это тёплое чувство, я мечтаю только об одном. Чтобы я знала священное искусство, способное останавливать время...... и тогда, я бы остановила этот миг навечно.
Но конечно, священного искусства, управляющего временем, не существовало6. Нельзя было отправиться назад во времени, затормозить его, оно всё продолжало неустанно плыть в будущее.
Благодаря природе времени, этот мир смог преодолеть величайший кризис и прийти к долгожданному миру. Однажды Ронье официально назначат Рыцарем Целостности, и придёт тот день, когда она верхом на подросшем Цукигаки будет бороздить небеса. Конечно, она с нетерпением ждала этого момента. Но в тот момент, её целиком поглотило совершенно противоположное желание. Остановись, время, остановись.
"....... нье. Ронье?"
Ронье, внезапно услышавшая голос Кирито, подняла испуганное лицо.
"Ой, простите! Ещё кусочек?"
"Нет, то есть да, я не против, но... я вообще-то о другом."
Передавая ей пустое блюдце, говоривший это Кирито слегка наклонил голову.
"Точно, ты же сказала, что что-то хочешь у меня спросить?"
"А……"
Наконец вспомнив собственные слова, Ронье затараторила.
"Ой, простите! Ну... это про того стального дракона, что сенпай сделал, эм,... ”искусственный дракон”, вот ту штуку."
Кирито кивнул, сосредоточенно поглощая два ломтя, полученные от Ронье.
"Ага"
"А, в общем, я подумала.... Нет, даже, скорее меня обеспокоило......."
Неосознанно кидая быстрые взгляды по сторонам, Ронье спросила тихим голосом.
"Может ли такое быть, что... сенпай собирается.......на искусственном драконе перепрыгнуть "стену конца мироздания"?
Как только Кирито услышал её неуверенный голос, он рубанул воздух перед собой правой рукой, а левой стукнул себя в грудь. Ронье быстро схватила чашку чая, выпила её сразу всю и выпустила долгий выдох.
После этого, черноволосый молодой человек улыбнулся, словно вредный ребёнок, что совсем не изменился с их первой встречи.
"......есть кое-что, что я ожидаю от камердинера, которого наставлял. Способность держать язык за зубами."
"Я... да, конечно!"
"Ну, в общем, собираюсь."
Кивнув, словно бы и не сказал ничего особенного, Кирито сидел почёсывая подбородок. Ронье на какое-то время уставилась на него, поражённая.
Стена конца мироздания. Так обычно называли утёс бесконечной высоты, окружавший Подмирье, состоявшее из Мира Людей и Тёмной Территории.
Она была слишком далеко от Центории, так что Ронье лишь однажды своими глазами видела её, растворяющуюся в небесной вышине. Вместо с Кирито посетив ареал горных гоблинов в северной части Тёмной Территории, она поразилась захватывающему зрелищу невероятной громадины, растущей из-за горизонта.
Гоблины рассказывали, что стена эта вроде как сделана из какого-то супер-прочного материала, не почвы. В ней было безмерно сложно просто проделать отверстие, не говоря уже о том, чтобы выкопать пещеру или лестницу. Судя по всему, всех, кто за 300-летнюю историю пытался взобраться наверх, постигла смерть.
Похожие истории рассказывали в племенах гигантов и огров, о том, что эта абсолютно непреодолимая стена, как и предполагает её название, "стена конца мироздания" является границей, которую должны безоговорочно уважать все расы, живущие на Тёмной Территории.
Ну, или такой она должна быть ──
"А, это, умм..."
Хоть это и предвиделось, Ронье всё равно сильно удивилась утвердительному ответу, так что она с трудом собралась с мыслями. Глотнув чая, она, наконец, каким-то чудом сумела собрать слова в кучу.
"......Умм....... А сенпай не пытался уже пересечь стену своей собственной полётной техникой?"
"Ага."
Однако, кивнув, Кирито тут же замотал головой.
"Я пытался и потерпел поражение, ни священного искусства из воздушных элементов, ни инкарнационного потока ветра, который я создал, не было достаточно, похоже, при достижении определённой высоты гравитация начинает бесконечно увеличиваться......"
Опёршийся на ствол оливы Кирито продолжал говорить, словно уговаривая сам себя.
"... Однако, стоило мне бросить нож выше предела, и он подлетел весьма высоко, так что объекты оно не блокирует, наверное только единицы, относимые к человеческому типу, и я попытался это поэксплойтить, но не смог поменять свой unit ID, даже отрастив крылья... В общем и целом, я думаю, единственный вариант — это лететь, полностью поместившись в какую-то мобильную оболочку. Тогда остаётся только надеяться на ту возможность, что система воспримет её как целиком неживой объект..."
Ей было сложно успевать за этим потоком слов, и Ронье подняла руку.
"То есть, хотя человек из плоти и крови и не может преодолеть стену, это может получиться, если лететь в металлическом драконе?"
"Хммм……?"
Кирито, наконец, поднял к ней свой взгляд, и немного поморгав, пустился кивать.
"Да, точно. Всё так и есть. Если честно, я уже даже пытался запустить что-то типа кожаного или бумажного самолёта...... чтобы не привязываться к идее дракона. Но всё было напрасно... Похоже, движения брони и одежды эквивалентны самостоятельному движению. Нужно лететь с помощью дракона. Однако, тут я упираюсь в замкнутый круг, потому что как только задумываешься о сопротивлении термальным элементам, то неизбежно приходишь к металлическому варианту, но учитывая, как это влияет на общий вес, приходится увеличивать подъёмную силу, что, в свою очередь, увеличивает количество термальных элементов..."
"Ум, да... сложно......."
Подумав немного, глядя в том же направлении, что и Кирито, Ронье внезапно повернулась обратно к нему.
"Нет, другое! То, о чём я хотела спросить......"
"И о чём же?"
"Почему вы хотите пересечь стену!
Я давно знаю Кирито-сенпая, я знаю чувства сенпая, его стремление преодолеть все преграды…... но мне кажется, на сегодня есть другие…… более важные вещи."
Она попыталась высказать свои мысли серьёзно, но поняла, что это прозвучало скорее как упрёк, и втянула голову в плечи. Кирито похлопал Ронье по плечу.
"Спасибо, Ронье. Ты всегда заботилась, чтобы я чего-то не того не удумал."
Она засмеялась, а сердце радостно подпрыгнуло. Было бы очень трудно скрыть эти чувства. Но Кирито, словно бы ничего и не заметив, сложил руки за головой и отвёл взгляд вдаль.
"........... но, я думаю, что на сегодняшний день преодоление этой стены — это главный приоритет всего Подмирья."
"Но... что это значит?"
"......Не говори никому, даже Тейзе и Фанатио."
Внезапно услышав такое, она широко открыла глаза, но каким-то чудом сохранила спокойствие.
Но действительно поразилась она следующим словам Кирито.
"── Дело в том, что война разгорится вновь."
"............! Нет, не может быть ...... Ведь только-только настало мирное время..."
Глубоко вздохнув, Кирито со сложным выражением на лице покачал головой.
"Прости, но вряд ли это надолго....... Великие Восточные врата рухнули, запущен проект по обмену, и множество туристов из Тёмной Территории посещают нас. Даже сейчас они наслаждаются обетованными пейзажами и едой. Но рано или поздно, они заметят. То, чем наши миры в корне отличаются."
"Отличаются...?"
"Ага. Земля Мира Людей плодородна, а в Тёмной Территории — ужасно бедна. Ты и сама видела это, Ронье, это кроваво-красное небо и угольно-чёрную землю....... Единственное место, где плодородных земель хватает — вокруг столицы Обсидии, но её эксклюзивно контролируют люди. На данный момент, орки, гоблины и гиганты в целом усмирены, но недовольство будет постоянно нарастать....... Мы с Асуной старались изо всех сил, чтобы сделать возможным возделывание земель суб-людей, но всё было напрасно. Пространственных ресурсов...... поток священной силы там безмерно мал."
Ронье беззвучно слушала слова Кирито.
В её голове и вправду вспыхнула картина пустынной Тёмной Территории. Но до этого момента она никогда не задумывалась об этом с такой точки зрения. Ни одной идеи, как с этим бороться, к ней в голову не приходило.
"...... сенпай...... я..."
Чёрные глаза Кирито встретились со взглядом мямлившей это Ронье, и он по-доброму ей улыбнулся.
"Извини, я не виню тебя, Ронье. Выбора нет, ведь Подмирье изначально создавалось именно таким. Его единственная цель — война между бедной Тёмной Территорией и богатым Миром Людей. И ведь эта война действительно случилась, и лишь ценой множества жертв нам едва удалось избежать худшего конца. Я никогда не позволю подобному повториться, ради жизней тех, кто пал на том поле боя."
"Но тогда, что же нам делать...?"
"Ответ тут лишь один. Суб-люди не должны довольствоваться обиталищем у дальних границ Тёмной Территории, куда их неизбежно вытеснили, им нужна страна, которой они могли бы гордиться. Не "ареал суб-людей". Настоящая страна."
"Настоящая...... страна."
Ронье, до того не всегда поспевавшая за полётом мысли Кирито, на этот раз мгновенно поняла точное значение его слов.
Ронье своими глазами видела лишь территорию горных гоблинов. Они обитали в холмистой области, простиравшейся на северо-восток прямо от Великих Восточных Врат. На земле не росла пшеница, в воде не плавала рыба, это буквально была пустошь.
Кроме того, и вождь Хагаши, и его первенец вождь Косоги пали один за другим на поле боя, и пока шли выборы нового вождя, восстановление племени не очень-то двигалось вперёд. В прежние дни, когда Тёмная Территория следовала лишь "Закону Сильнейшего", его бы совершенно точно уничтожили бы гиганты или орки, а может быть и равнинные гоблины.
Ронье, посетившая их землю вместе с Кирито, лишилась слов от вида больных гоблинов, оставленных лежать на подстилках из тонкой соломы, и плачущих слабых голодных детей. Пусть худшее развитие событий и было ненадолго отдалено большим количеством гуманитарной помощи, привезённой из Мира Людей, но в корне это проблему не решило. Эта скудная земля просто не способна была поддерживать плодовитую гоблинскую популяцию.
Но Ронье до этого дня не пыталась задумываться об их "будущем". Наоборот, она пыталась их забыть. Фигуры гоблинских детей, толкающихся и дерущихся друг с другом, как ненормальные, лишь бы урвать себе не такие уж и вкусные жёсткие хлебцы из её рук.
С тех пор, помощь, должно быть, так и поставляется из Мира Людей. Может иногда у меня и появлялась мысль, что что-то не так, но, оглядываясь назад, сейчас я понимаю, что пусть я и происхожу из семьи низшего аристократа Мира Людей, я жила жизнью благородных, не ощущая никаких неудобств.
Но сейчас, услышав из уст Кирито слова "настоящая страна", Ронье взглянула на это под другим углом. Эту пустошь даже территорией отдельной не назвать, не то что страной. Это удел изгнанников. Жизнь в таком месте будет наказанием сама по себе.
"............ сенпай...... я....... я....."
Пролепетала глубоко опечаленная Ронье упавшим голосом, уронив вилку в блюдце с тортом.
── Высокое происхождение означает, помимо жалованных привилегий, ещё и значительные обязательства. Мы называем эту необходимость сражаться за более слабых, когда в том возникает необходимость, священными словами "Ноубл Облигейшн"7.
Два года назад это был именно Кирито кто тогда объяснял это, сидя напротив Ронье, в то время ещё ничего не знавшей первогодки.
── И даже это, я уже и забыла... нет, ещё хуже. По правде, я просто никогда не считала гоблинов равными. Пускай я сердцем и сочувствовала их печальным обстоятельствам, но даже в таком случае, мысли о том, чтобы им помочь, у меня не появлялось....
Её зрение затуманилось, и на белое блюдце упали слёзы. Цукигаки повернулся к ней и вопросительно проурчал “ку-ру-ру”, но затем спереди протянулась рука и потрепала голову Ронье.
"Прости, Ронье. Я рассказал тебе это, хоть и знал, что это может тебя ранить."
Вместо своего обычно мягкого голоса, Кирито шептал.
"...... Однако, не стоит так убиваться, ведь то, что мы можем посылать гуманитарную помощь из Мира Людей в Тёмную Территорию, стало возможным лишь после того, как мы остановили растраты императоров и великих аристократов и быстро восстановились после войны. Ничто из этого не произошло бы без тяжкой работы Ронье, так что и Ронье постаралась для них на славу."
"Это... правда так?"
"Именно. С того момента я ещё раз был в земле горных гоблинов, и дети до сих пор помнят как ты доставила им хлеб."
И вновь слёзы заполнили её глаза и потекли по щекам, но на этот раз эти слёзы несли совсем иные эмоции. Кирито вытер их простым платком.
Ронье отчаянно сопротивлялась порыву броситься ему на грудь, вжаться лицом и разрыдаться. Насильно остановив слёзы, она подняла лицо со слабой улыбкой и наклонила голову.
"...... Спасибо, сенпай... уже всё хорошо. Простите, что расплакалась так в середине разговора."
"Я с того момента как ты первогодкой поступила в Академию знал, что Ронье — плакса."
Посмотрев на смеющегося Кирито, Ронье сжала губы, преодолевая знакомую боль в глубине сердца.
Она покончила с чаем и, несколько раз моргнув, произнесла.
"...Ну, я поняла, о чём думает сенпай. Гоблинам и оркам нужна богатая и красивая страна, такая, как Мир Людей. В Подмирье таких мест не осталось, мы можем их найти только по другую сторону "стены конца мироздания". Поэтому мы должны преодолеть её с помощью искусственного дракона. Вот так."
"Точно.... Но даже после того, как пересечём стену, придётся нелегко..."
Кивнул Кирито, подтверждая.
"...Но, разве есть что-то по другую сторону стены? И если стена не бесконечна, где она заканчивается.......?"
"Я тоже об этом думал... Но если в этом мире у стены есть предел, то это вроде как и не совсем стена. Скорее, что-то вроде недоступного адреса...... ничто."
"Ничто...... вроде пустоты, которую нельзя ни увидеть, ни использовать?"
"Верно. Вот только эта стена — это настоящий утёс. Обалденно высокий и ужасно твёрдый. И причина его существования, вероятно, в том, чтобы оградить жителей Подмирья от созерцания неудобной правды.... истинной "стены мироздания". И если это так, то есть вероятность, что там, высоко, она перестаёт быть "бесконечной". Всё зависит от того, сколько объёма и неиспользуемой ёмкости есть у Главного Визуализатора......."
Понимая, что его опять уносит в недоступные её разумению дали, Ронье подняла брови, и Кирито помотал головой.
"Виноват, прости, Ронье, это я не то чтобы тебе говорил, просто мысли вслух. Уф, короче.... короче говоря, никакого "конца" в этом мире нет."
"Конца нет......?"
Подобный концепт Ронье тоже был незнаком.
Для Ронье, рождённой и выросшей в Северной Центории, огромная стена, разделяющая город на сектора — "бессмертная стена" — была лишь началом. Когда-то она узнала об обширной империи Норлангарт, простирающейся за ней, и о том что вместе с другими тремя империями она формирует круглый Мир Людей.
Пойдя в школу в возрасте восьми лет, она узнала о Горной Гряде без начала и конца, окружавшей Мир Людей, и об ужасной территории, лежащей за её пределами.
Однако, даже учителя не особо вдавались в рассуждения про Тёмную Территорию — если так подумать, они вообще вряд ли об этом говорили, — или о том, что её окружает бесконечный утёс “стена конца мироздания”, — о чём она узнала лишь вступив в Армию Защиты Мира Людей вместе с Тейзой по прибытии в лагерь у Великих Восточных Врат.
Другими словами, постоянная "стена" всегда существовала в мире, известном Ронье. И даже если кому-то удавалось преодолеть её, следом обязательно появлялась ещё одна. Действуя так, полагала она, однажды просто доберёшься до совершенной стены, преодолеть которую будет невозможно.
"....... Это, что же...... Вы имеете в виду, по другую сторону конечной стены, снова есть Мир Людей и Тёмная Территория? ......Луга, леса и пустоши простираются вокруг?"
Когда она спросила это неуверенным тоном, Кирито простонал “уф…”.
"Как же объяснить-то...? ── А, точно, пошли."
Поднявшись, он протянул руку. Смутившись, она схватилась за неё, и Кирито подтянул Ронье наверх и повёл её к узкому окну, открывающемуся на внешнюю периферию Заоблачного Сада.
"Вот, взгляни сюда."
В точке, куда указывала его правая рука, висел в тёмно-синем восточном небе белый полукруг — Лунария8. И Ронье, и Цукигаки, как им и было сказано, посмотрели вверх на большую звезду, ставшую источником имени для молодого дракона.
И тогда Кирито сказал нечто очевидное.
"Она круглая, не так ли?"
"...... Да, круглая."
Она кивнула, раздумывая над тем, что же ещё можно тут добавить.
"То что Лунария не плоский диск, а круглая сфера, поэтому только та часть, куда падает свет Солуса выглядит ярче, и за счёт этого она прибывает и убывает... этому же учат в школах Центории, верно?"
Кирито выглядел вполне уверенно, хоть и хитро улыбался.
"Конечно, конечно, ещё в начальной школе, ...сей златой шар есть трон великой Богини Лунарии... плывущий в божественных взвесях за гранью небесной..."
"Ох, а, эмм...... в общем, я полагаю, что этот мир, включающий Мир Людей и Тёмную Территорию, тоже должен быть такой сферической формы."
"Эмм...... что!? Шар!?"
Она не смогла удержаться от вскрика. Внезапно, она неожиданно почувствовала испуг и переступила с ноги на ногу. Рядом с ней Цукигаки фыркнул “фу-ру-ру” словно смеясь на глупым Кирито.
Кирито затем потратил пять минут, чтобы рассказать ей о глобальной сферической структуре — планете, как он её назвал. Конечно, принять такое было нелегко, но было кое-что, способное помочь с этим.
С "Наблюдательного поста Утренней Звезды" на 95-м этаже Центрального Собора открывался обзор на всё небо вокруг. Если стоя на этом этаже, посмотреть на землю, то было заметно что линия горизонта далеко вдали немного изгибалась вверх дугой.
Если мир и правда сферический, — и похоже, что это очевидно так — то стоит это принять, и многое становится на свои места, думала Ронье, наблюдая за плывущей по небу Лунарией.
Неожиданно с её губ сорвались слова идеи, которая раньше бы и в голову её не пришла.
"Если и этот мир, и Лунария — сферы...... то на Лунарии, там что же, и луга, и леса, и улицы, и люди живут?"
"Ух……"
Похоже, Кирито не ожидал подобного вопроса, поскольку мечник с длинными чёрными волосами несколько раз моргнул, но скоро его взгляд снова стал уверенным.
"......Возможно... В зависимости от расстояния до луны, это может быть маленький спутник, а может быть и планета такого же размера.... Ну, придёт день, когда мы это выясним."
На удивление, для Ронье эти удивительные слова, сказанные обыденным голосом, сюрпризом не стали.
Скорее, она чувствовала, что этот человек именно так и скажет.
Так что Ронье улыбнулась, придвинулась к Кирито на всего один цен ближе и прошептала.
"И в тот день я тоже составлю вам компанию, как камердинер, следующий за своим сенпаем."
"Не составишь, пока не построим достаточно большого дракона."
И два человека и один дракон ещё долгое время смотрели на яркий полукруг высоко в небе.
Примечания:
1. Здесь: сугубо официальный хонорифик, используемый при обращении к вышестоящему офицеру.
2. Какое-то насекомое из Подмирья, судя по всему, зависящее от воды. Тут определённо игра слов, но я не смог её нагуглить, извините.
3. Я так полагаю, его оставила её жемчужная юбка?
4. Буквально “снежный персик”.
5. Кандзи для этой разновидности османтуса используется конкретно для вида, называемого “ароматная олива”.
6. …более, см. тома 17-18.
7. "Положение обязывает", см. здесь.
8. Довольно интересно, что Кавахара здесь использует обычное кандзи земной Луны, "цуки" (月). Однако, луна Подмирья обладает собственным именем, так же, как и Солус. В этом случае, произносимое название дано в форме фуриганы над кандзи 月 (но только в этом месте). И словно этой неразберихи недостаточно, следует заметить, что первое кандзи в имени “Цукигаки” снова 月, однако, хоть его так и назвали жители Подмирья, не имеющие ни малейшего понятия, что значит “цуки”, имя всё равно произносится “Цукигаки”, а не, например, “Лунагаки”. Но в то же время, как и в случае с Солусом, имя богини светила было “локализировано”, так что богиню сновидений зовут "Лунария" (а не "Цукария").
Часть 3
Ронье продолжала думать над тем, что сказал Кирито, всё время после окончания неожиданной чайной церемонии и даже после того, как она вернула посуду на кухню.
Но не о том, что находится по другую сторону конечной стены, не о том, что мир — это сфера, и не о путешествии на луну. Она размышляла о теме, которая всплыла самой первой, о возможности “новой войны”.
Ронье также считала, что богатство Мира Людей определённо будет продолжать накапливать недовольство среди суб-людей. Однако, настоящая война – такая, которая происходит в виде вооруженного вторжения, — честно говоря, в это ей верилось с трудом.
Ведь на этот момент с Тёмной Территорией заключён "Мирный Договор Пяти Народов"1, о чём точно известно всем расам. Хотя этот закон весьма примитивен по сравнению с законодательством Мира Людей, по крайней мере в нём есть явное воспрещение убийств и мародёрства.
Конечно, для жителей Тёмной Территории, которые столетиями следовали лишь "Закону Сильнейшего", утверждавшему власть силы, невозможно просто принять такое революционное изменение, переворачивающее всё с ног на голову, так что в качестве амортизации в переходной период объявлена свобода сражений в пределах, не уменьшающих жизнь. Однако, если дойдёт до войны, этому правилу вряд ли получится следовать.
Кроме того, жители Тёмной Территории несут печать на душе, закрепившую, что “никто не может нарушать закон”, так же как и жители Мира Людей.
Именно поэтому, хоть с окончания войны и прошло всего несколько месяцев, в Мире Людей и стало возможным принимать туристов из Тёмной Территории.......
"... Ронье, эй, ты слушаешь, Ронье?"
Заметив, что её уже несколько раз толкнули в правое плечо, Ронье подняла удивлённое лицо.
Похоже, напряжённо тренируя инкарнационные техники в углу большой тренировочной площадки на четвёртом этаже Собора, она незаметно увязла в мыслях.
Сегодняшняя тренировка была "Очищение разума в тандзе2", что было гораздо более легкой для постижения альтернативой "Контролю над созданным элементом" и "Стоянию смирно на вершине шеста".
Но судя по всему, её подруга, сидевшая рядом, считала что истинным испытанием будет не поболтать, и провалила его заодно с очищением разума.
Ронье кинула взгляд на инструктора, объясняющего навыки меча младшим рыцарям в центре тренировочной площадки — сегодня это был "Опаляющий Лук" Дюсольберт — и какое-то время понаблюдав за ним, она тихим голосом извинилась перед подругой.
"Прости, я, кажется, задремала."
Извинившись, она заметила, что происходило что-то необычное, поскольку её рыжая подруга недовольно надувала щёки.
"Что, ты вообще не слушала? ...Я сказала, что нужно посоветоваться."
"Посоветоваться?"
Слегка наклонив голову, Ронье посмотрела на неё с вопросительным выражением.
Тейза Шутлинен, ученик рыцаря и её подруга ещё со времён Академии Мастеров Меча, сделала серьёзное выражение лица и кивнула.
"В общем............... дело в том, что я....... меня позвали…"
"Э… противник? Пожалуйста откажись, дуэли опасны!"
Когда та всё ещё шепча, рефлективно воскликнула, Тейза уставилась на Ронье своими глазами цвета осенних листьев, и стала резво отнекиваться.
"Вовсе нет! Всё наоборот...... не противник...... а, скорее…… партнёр..."
Очевидно, ни одна из подруг не понимала, о чём говорит другая, и Ронье несколько секунд смотрела на Тейзу пустыми глазами, но затем, наконец, поняла значение слов.
Вслед за этим, Ронье пришлось напрячь всю свою силу воли чтобы сдержать дикое "Ээээ~~э!". Вместо этого, она глубоко вдохнула, задержала на несколько секунд воздух и медленно выдохнула.
Затем, повторив эту операцию ещё раз, Ронье с опаской спросила.
"... Это......иначе говоря...... позвали тебя... замуж....?"
На что Тейза опустила взгляд в пол перед собой и коротко кивнула.
Ронье удержалась от вопроса, кто именно сделал предложение, который уже был готов вылететь из её рта. На тот момент был лишь один мужчина, что мог бы позвать Тейзу замуж. Старший Рыцарь Целостности "Вострокрылые Близнецы" Ренри Синтезис Твенти-Севен.
Ещё со времён Войны с Внешним Миром было очевидно, что у него есть чувства к Тейзе. Можно было даже сказать, что это было несколько запоздалое предложение, а вовсе не удивительное.
Ронье уже было хотела сказать "поздравляю", представляя фигуру молодого мужчины-рыцаря, с его всегдашней лёгкой улыбкой.
Однако, всё ещё смотря в пол, Тейза быстро замотала головой.
"...... Я всё ещё не решила, что ответить."
В ответ на этот шёпот, та несколько раз удивлённо моргнула.
"А... почему...? Тебе же Ренри-сама не противен, мне казалось, он тебе даже нравится? И вы вместе уже так долго......."
Услышав этот прямой вопрос, Тейза опустила голову ещё ниже, а на лице появилось печальное выражение, совершенно немыслимое для этой безукоризненно энергичной девушки.
"Он мне нравится. Но знаешь, не в том главная причина, почему я с ним. А в том......, в том как Ренри-сама мне напоминает сенпая."
"............!"
Ронье резко втянула воздух.
"Сенпай" Тейзы был, конечно, не Премьер-Мечник Кирито. В то время, когда она была учеником-мечником в Академии Мастеров Меча, так же как Ронье прислуживала Кирито, Тейза была прикреплена к элитному мечнику-стажёру. Не взирая на добрый нрав и кроткую улыбку, его воля была сильна, а по силе меча он не проигрывал Кирито, и Ронье знала, что у Тейзы были к нему искренние чувства.
Но его больше не было в этом мире.
Ронье думала, что её рыжая подруга нашла в себе силы превозмочь горе. Надеялась, что сохранив бесценные воспоминания словно драгоценные камни в своём сердце, та снова начала двигаться вперёд.
Но прозрачная капля, скатившаяся по реснице и щеке, ясно дала понять, что она ошибалась.
"Тейза......."
Ронье позвала свою лучшую подругу, прикрыв ладонями губы, а затем резко встала. Она прокричала Дюсольберту, активно раздававшему инструкции в центре тренировочной площадки.
"Ваше Превосходительство инструктор! Ученик рыцаря Шутлинен плохо себя чувствует, пожалуйста позвольте нам прервать сегодняшнюю практику раньше времени!"
Коротко стриженый рыцарь бросил в их сторону взгляд, напоминавший выстрел железной стрелой, но, к счастью, лишь безмолвно кивнул.
Она быстро помогла Тейзе подняться и поклониться, так чтобы её лицо не видели, и они вдвоём ушли.
Ронье обнимала Тейзу за плечи пока они быстро спускались по широкой лестнице и вошли в розарий, расположенный на заднем дворе Собора. Они по широкой дуге обогнули огромного садовника, который раньше был надзирателем в темнице, и пройдя через лабиринт проходов, уселись на широкую скамью, стоявшую где-то глубоко внутри.
Стоял февраль, так что даже самые ранние сорта этого розария ещё не сформировали бутоны, и на холодном ветру дрожали лишь лозы, покрытые маленькими листочками и шипами.
Тейза, смотревшая вдаль сквозь них без своими глазами цвета осенних листьев, через какое-то время пробормотала.
"............. Я думала, что если останусь с Ренри, однажды смогу его забыть...... нет, я надеялась на это."
"Тейза............"
Ласково поглаживая её по спине, Ронье почувствовала, что силы оставили тело Тейзы и её голова опустилась Ронье на плечо.
"Но знаешь……, в улыбке Ренри, в его словах, жестах, я всё время искала что-то, что мне напомнит о сенпае....... Ренри тоже знает, что я не могу забыть сенпая. Он даже сказал что это не страшно. А потом сделал мне предложение. И я была так счастлива...., счастлива, но..."
И снова слёзы закапали вниз, пробежав по длинным ресницам. На этот раз они не остановились на подбородке, а тяжёлыми каплями шлёпнулись вниз, оставив пятна на простой тренировочной одежде.
"Я счастлива, но я не очень-то и хочу забывать его. В глубине души я знаю, что на самом деле я хочу, чтобы воспоминания о сенпае остались со мной навечно. Ведь я поняла....... что я……"
Прерывисто дыша и дрожа всем телом, Тейза вжалась лицом в грудь Ронье и прокричала.
"Я хочу его увидеть... Я снова хочу встретиться с Юдзио-сенпаем..."!
Ронье крепко обвила руками спину своей близкой подруги, что так и не подняла лица, пока её тело содрогалось от рыданий.
Даже у Ронье глаза увлажнились.
Всего лишь около месяца они прослужили камердинерами в Академии Мастеров Меча. Но для них эта встреча определила всю дальнейшую судьбу. Она стала чудом, что случается лишь раз за всю жизнь.
Они приняли это чудо, поклявшись тогда не любить больше никого другого.
И поэтому Ронье поняла, что она эгоистично считала, что Тейза искала следующее счастье — но на самом деле это было желание, которому не дано было осуществиться.
Ведь в отличие от Ронье, Тейза не могла больше встретиться с этим человеком. Не то что поговорить и прикоснуться, а даже тайно заглядываться издалека оставалось для неё недоступной роскошью.
Ронье не могла подобрать слов, чтобы успокоить свою несчастную лучшую подругу. Вместо этого, она просто продолжала гладить её волосы и похлопывать по спине.
Слёзы Тейзы начали, наконец, иссякать, когда розарий окрасился вечерними оттенками.
Словно иссушив все свои эмоции, её рыжая лучшая подруга положила свою голову Ронье на плечо, наблюдая за закатом размытого Солуса.
"............Прости. И спасибо."
Наконец произнесла Тейза слабым голосом, но Ронье лишь коротко качнула головой.
"Нет...... это я должна извиниться, Тейза. Я...... не замечала твоих чувств, я думала, что ты просто эгоистично хочешь быть счастлива с Ренри."
"Всё в порядке, я думаю, что в скором времени так оно и будет."
Тейза тяжело вздохнула и сказала голосом, в котором слышались сильные нотки.
"Я попрошу Ренри подождать ещё немного. И за это время, может, ничего и не поменяется, но... но у меня предчувствие."
"Предчувствие...?"
"Да, я почувствовала как только увидела того “искусственного дракона”, что Кирито сделал, ... что-то скоро произойдёт, что-то изменится."
Ронье внезапно вспомнила тот момент, услышав эти слова Тейзы. Тёмно-синее небо вдали, залитое серебристым светом. Её кольнуло ощущением подъёма. Конечно, в том зрелище было что-то предвещавшее перемены.
"............... Да, я тоже чувствую."
Когда Ронье проговорила это, Тейза медленно кивнула.
Какое-то время две девушки продолжали сидеть на скамейке. Через несколько минут, когда до них донёсся звук пятичасового колокола, Тейза развернулась, взглянула на Ронье и спросила нечто неожиданное.
"Так а что с Ронье?"
"Э... в смысле?"
Глаза цвета осенних листьев моргнули, затем появилась слабая улыбка ──
"Ты рассказала Кирито хоть немного о своих чувствах?"
"Нет...... ни за что, ты что!"
Та резко выкрикнула, вздрогнула и отчаянно замотала головой.
"Я никогда этого не сделаю...... это просто невозможно. Я в порядке, не волнуйся."
"Ну ты же за меня беспокоишься, как я могу не ответить тем же?"
Но в ответ на логичный вопрос Тейзы, та лишь продолжила отнекиваться.
"Всё не так, всё нормально...... у сенпая есть Асуна-сама. Кроме того, есть ещё Алиса-сама, которая когда-нибудь вернётся в этот мир, потом генерал Армии Защиты Мира Людей Селюрут...... возможно, Фанатио-сама..."
"Так в стиле Ронье."
Вздохнула поражённая Тейза.
"Кирито-сенпай не женат ни на ком из них, а сейчас статус сенпая выше, чем у бывших императоров, так что если руководствоваться Фундаментальным Законом Империи, у него может быть...... трое жён? Или четверо?"
"Ни за что, сенпай так не поступит!"
Ронье снова выкрикнула и подскочила, пытаясь скрыть своё покрасневшее лицо.
"Со мной всё хорошо! Тейза, сперва позаботься о себе!"
Провозгласила она, смотря в сторону.
Услышав это, её лучшая подруга снова вздохнула, поднялась со скамейки и встала рядом.
"Вот Кирито-сенпай так бы точно не сказал на твоём месте............. Пошли обратно, Ронье. Шимозаки голодный."
"Ага... Я как раз собиралась предложить...."
Потом Ронье посмотрела на ряды одинаковых кустов со всех сторон и спросила.
"......... Тейза, а ты знаешь, обратно — это в какую сторону?"
"...... Я плакала, кроме этого ничего не помню."
Они переглянулись и синхронно вздохнули, стоя в самой глубине большущего лабиринта из роз.
Той ночью.
Лёжа на кровати в своей комнате на 22-м этаже Собора, Ронье никак не могла уснуть.
── Это всё из-за этих странных вещей, что Тейза наговорила.
Она тут же почувствовала недовольство по отношению к девушке по соседству, отделённой от ней лишь тонкой каменной стеной. Но тут же она поняла, что и у той, скорее всего, бессонная ночь.
Так или иначе, а ведь в этот день Тейзу впервые в её жизни позвали замуж.
── В каком месте Собора это произошло? Какие слова он выбрал?
Её воображение немедленно прыгнуло в опасном направлении.
── А если, теоретически... если так произойдёт, что Кирито-сенпай сделает мне предложение. Какое место он выберет для этого? 95-й этаж Собора "Наблюдательный пост Утренней Звезды"... А, может, задний двор нашей памятной Академии... Нет, наверное, высоко в небесах, используя свою полётную технику......
Ронье тяжело вздохнула, затем хлопнула себя по щекам и отрезала эти мысли.
Я должна сказать самой себе, что даже воображать подобное нельзя. Есть лишь одно, на что я могу надеяться. Что отныне продолжатся мирные дни. И ничего кроме этого желать нельзя. Ничего.
Она повернулась, уткнулась в подушку, её борющийся со сном дух, наконец, сдался, и веки Ронье медленно закрылись.
Примечания:
1. Да, пяти народов, не шести. Люди есть люди — неважно, из Мира Людей или из Тёмной Территории, так что 6 сторон подписали "Договор Пяти Народов".
2. 端座, способ сидения, происходящий из широко известной сейдзы, но отличающийся прямой спиной, отсутствием фиксированной позы ног и в целом применяемый в иных случаях.
Часть 4
На следующий день, 18-го февраля.
Ронье, сидя на обеде, поняла, что произошёл инцидент, пошатнувший даже это её простое желание.
В помещение с перекошенным лицом влетел низкоранговый рыцарь, преклонил колено перед Кирито и прокричал, что ──
В Южной Центории горный гоблин-турист убил одного гражданина Центории.
Премьер-Мечник, а за ним и Вице-Премьер-Мечник, оправданно считавшаяся более уравновешенной, оба широко открыли глаза и резко вдохнули.
Кирито недолго поразмышляв, быстро положил вилку и нож и поднялся.
"Асуна и Фанатио, пожалуйста прикажите командиру Армии Защиты Мира Людей и главам взводов. Выполнять только обычные задачи, не предпринимать никаких мер касательно этого дела. ── Где этот гоблин сейчас, знаешь?"
Вторая часть предложения была адресована низкоранговому рыцарю, принесшему послание. Стоящий на колене рыцарь, всё ещё сохранивший юношеские черты, ответил.
"Да, я слышал, его уже заключили под стражу в отделении стражи в Южной Центории!"
"Понял, посланник, ценю твои усилия!"
Сказав это, Кирито тут же накинул своё черное одеяние и начал удаляться широкими шагами.
Ронье наконец отошла от шока, резко встала и выкрикнула с противоположной стороны круглого стола.
"Я... Я прошу позволения последовать за вами, Премьер-доно!"
Кирито на секунду задумался, а затем кивнул.
"Прошу меня простить. Но это ничего, если мы немного срежем?"
"Ну...... да. Хмм......."
Брови Ронье взлетели вверх, пока она его догоняла. Тут же нечего среза́ть, Центральный Собор расположен в самом центре круглой центральной столицы, достаточно спуститься по Соборной лестнице и пройти через Южные Врата, и вот ты уже в Южной Центории, столице бывшей Империи Саусакройт. Важные учреждения, такие как отделение Стражи, должны находиться вдоль главной улицы, начинающейся от Собора и пролегающей сквозь город, иначе говоря, до пункта назначения можно добраться по прямой.
Кирито ответил действиями на невысказанный вопрос Ронье. Без каких-либо сомнений, вместо большой двери на южной стороне зала, он направился к балкону на восточной стороне.
Ронье, следовавшая за ним, окинула взглядом вид, открывавшийся с высоты примерно 20-го этажа Собора и подумала: да быть не может!
Но Кирито со словами “извини-ка” уже обнял тело Ронье своей левой рукой. У той даже сердце затрепетать не успело.
Бью~н! Раздался странный звук, и её поле зрения залил зелёный свет.
Сразу после этого, ещё до того как Ронье, почувствовавшая как её обыденно поднимают в воздух, получила шанс запротестовать, два человека уже неслись по воздуху с диким ускорением.
Собор немедленно улетел назад. Перед их глазами раскинулась обширная центральная столица. Но нельзя сказать, что они просто ускорились. Пусть их скорость навскидку и превысила в несколько раз максимальную скорость полёта дракона, давление воздуха едва ощущалось. Сопротивление воздуха сводится на нет благодаря окутывающей наши тела мембране, созданной из воздушных элементов, а громадная скорость достигается постоянным взрыванием таких же элементов сзади.
Это та самая "техника полётов на воздушных элементах" которую во всём Подмирье умеет использовать один только Кирито ─ и пока она всё это обдумывала, они двое подобно урагану уже успели приземлиться.
Снова раздался таинственный звук, и цвет в поле зрения восстановился. Она несколько раз моргнула, чтобы сбросить подступавшее головокружение, стоя прямо перед огромным ─ хотя, конечно, с Собором его было не сравнить, ─ каменным зданием. Стена грубой отделки, вырезанная из красного камня, без сомнения была уникальной особенностью Южной Центории.
Парадный вход, к которому вели широкие ступени, охраняли двое стражников. Кирито пошёл прямо на них, поднимавших большие алебарды и даже не пытавшихся скрыть свою настороженность и испуг от внезапного их с Ронье появления.
"Назовитесь!1"
Спросив о личности, стражники, тем не менее, со звоном скрестили алебарды, и Ронье прокричала из-за Кирито так быстро, как только смогла.
"Мы из Объединённого Совета Мира Людей!"
Герб Рыцарей Целостности, вышитый на короткой куртке, привлёк внимание стражников. Поскольку она всё ещё была учеником, номера, который обычно проставлялся ниже, не было, но, к счастью, и в таком виде это оказалось достаточно эффективным. Стражники резко вытянулись по стойке смирно и с высоким звуком стукнули рукоятями алебард о каменную землю.
Кирито в тот же момент пробежал мимо них. Ронье следовала за ним.
Ронье только сейчас обратила внимание, что Премьер-Мечник Объединённого Совета Мира Людей даже не надел накидку или мантию с нанесённым гербом. На нём была лишь простая чёрная конопляная рубашка и толстые чёрные же хлопковые брюки. Так что не было оснований осуждать не узнавших его стражников.
Чиновники отделения стражи удивлённо проводили взглядом его простецкий внешний вид, однако Кирито направился прямо на лестницу в подвал. Словно бы будучи уверен, что гоблин находился именно там.
Но, похоже, так дело и обстояло взаправду. Когда они до половины пробежали лестницу, ушей Ронье достиг отчётливый визг.
".......чего! Мой не делать ничего! Не видеть ничего!"
"Хвать врать, ты, суб-человеческое отродье2!"
За грубым голосом последовал глухой звук.
Второй подвальный этаж отделения стражи являлся темницей, отделённой чёрной решёткой. Кстати о темнице, стражники, прошедшие здесь раньше, оставили следы в тонкой пыли, покрывающей пол, так что казалось, что её не использовали много лет. Естественно, уголовники вообще в принципе отсутствовали в Мире Людей, и лишь в очень редких случаях, когда кто-то не мог запомнить многочисленные положения Индекса Табу и Фундаментального Закона Империи от начала и до конца, из-за чего "в результате совершал незначительное правонарушение", и его отпускали. ── Вплоть до того дня.
В конце прохода располагалось просторное помещение без решёток, видимо, комната допросов. Неуклюжий деревянный стол стоял в центре слабо освещённой комнаты, и тем, кто на нём лежал был определённо всё ещё молодой горный гоблин.
Мощный стражник прижимал его маленькое тельце, стоя сзади. А спереди, с высокой частотой размахивая мечом, стоял человек в униформе капитана.
"Сейчас мы посмотрим, будешь ли ты продолжать свою грязную ложь, даже когда тебе отрубят руку!"
Едва отразив свет свечи, меч двинулся вниз.
── Стой!
Попыталась крикнуть Ронье, но перед этим ──
Кин! Раздался резкий звук, от меча капитана посыпались искры, и, словно отбитый невидимым клинком, тот выскользнул из его руки и воткнулся в стену позади.
Кирито провёл "меч разума", секретную технику Рыцарей Целостности. Молодой человек в чёрном, отразивший капитанский меч, не сбавляя скорости вбежал в комнату для допросов и прокричал.
"На этом всё! Дальнейшее расследование по этому вопросу принимает на себя Объединённый Совет Мира Людей!"
"Назов......."
Капитан, какое-то время оторопело смотревший на застрявший в стене меч, обернулся и уставился на Кирито своим красным лицом. Его аккуратно подстриженные усы дрожали, он вот-вот готов был что-то выкрикнуть, когда его глаза скользнули по плечу Ронье.
Выражение лица тут же вновь разительно изменилось, а багровый оттенок мгновенно исчез. Капитан и его человек мгновенно преклонили колени, правда перед Ронье, а не перед Кирито.
Возможностей ощущать подобное поклонение от жителей Центории в последнее время стало намного больше. Однако она никак не могла к этому привыкнуть. В любом случае, Ронье была всего лишь учеником ещё год и три месяца назад. Она попала в Армию Защиты Мира Людей из-за Войны с Внешним Миром, с наскока прошла её с мечом наперевес, и сразу после этого была назначена учеником рыцаря, так что времени научиться таким вещам, как решительность и достоинство, у неё не было.
Даже будь он при всём параде, я не смогла бы противиться этому непреодолимому желанию убраться отсюда, думала Ронье наблюдая за действиями Кирито.
Молодой человек, которого с лёгкостью можно было принять за одного из граждан, проживающих в центральной столице, прежде всего кивнул чтобы успокоить юного горного гоблина, безмолвно дрожащего всем телом, после чего спросил мягким голосом.
"Ты, как зовут?"
Гоблин быстро заморгал желтоватыми глазами, но тут же ответил слабым голосом.
"............Орои."
"Орои? Эти украшающие перья, это часом не из клана ли Уболи, что с холма?"
Гоблин кивнул, аккуратно прикоснувшись к синим и жёлтым перьям, торчавшим из-за полоски кожи, обёрнутой вокруг лба.
"Хорошо, меня зовут Кирито и я — Премьер Объединённого Совета Мира Людей."
Пока всё ещё стоявшие на коленях стражники отступали шаг за шагом назад, юноша по имени Орои широко раскрыл свои глаза и выкрикнул.
"Кирито....знать, мой знать! Белый юм, кто с Уболи состязался в сборе кусучих насекомых и победил!"
── Ронье до глубины души поразилась, узнав чем тот занимался, но, конечно, не позволила удивлению отразиться на лице. Кирито ответил на это, вежливо кивнув.
"Я всё ещё храню ту медаль Сотника, что мне вручили в тот раз. Так вот, Орои, с этого момента я по очереди выслушаю ваши истории, сперва от этих стражей, а потом от тебя. Просто услышав её, я не стану карать, так что пожалуйста успокойся и расскажи мне в точности, что же произошло."
Капитан стражников, поднявшийся по приказу Кирито, доложил с лицом, в котором смешались гнев и подобострастие, следующее.
── Сегодня около 11:30, в центральное отделение стражи в Южной Центории поступило заявление от гражданина о том, что "Парень буянит с ножом в таверне на улице Кару". Мы немедленно выдвинулись туда, и в коридоре на втором этаже таверны увидели стоящего с окровавленным кинжалом гоблина и мужчину в дальней комнате, истекающего кровью. Человек, бывший уборщиком в таверне, получил удар в сердце, и к тому моменту его жизнь полностью иссякла. Исходя из ситуации, мы решили, что гоблин убил человека кинжалом, немедленно переместили его в отделение и начали допрос ──
Напротив, горный гоблин Орои пояснил следующее.
── Орои, вместе с ещё пятью молодыми гоблинами из одной семьи, прибыл в Центорию как турист три дня назад. После завтрака его товарищи отправились в город, но Орои чувствовал себя плохо и спал в комнате таверны. Поздним утром кто-то постучал в дверь комнаты, и когда он вышел, вокруг не было ни души, а в проходе лежал кинжал. Тот поднял его, и осознав что на кинжале была кровь, какое-то время он на него смотрел, после чего по лестнице поднялись стражники, и его поймали до того как он понял что тут вообще происходит.
"...... Мой, не делать ничего....... Интересно, что случиться, просто смотреть..."
Как только Орои завершил свою историю, капитан нетерпеливо прокричал.
"Ну конечно ты так скажешь, кто бы сомневался! Тот кинжал не из Мира Людей! Такое паршивое литьё может быть только у суб-людей!"
"Дру...другой! Тот меч, он похожий, но другой! Гоблинский меч, у него знак клана на гарде! У того меча нет, он подделка!"
На визгливую отповедь Орои, капитан снова попытался что-то сказать. Кирито остановил его, подняв правую руку и спросил.
"Это станет понятным, если исследуем его. Капитан, где кинжал сейчас?"
"...... хранится в оружейной комнате на 1-м этаже."
"Простите, вы не принесёте?"
Капитан посмотрел на своего подчинённого. Молодой стражник рванул с места, словно за ним гнались, но всё равно заставил их ждать целых пять минут, прежде чем вернулся назад с бледным лицом, но без кинжала, и доложил.
"…………Нету его."
"Что, что говоришь такое!"
Капитан проорал это, и до предела втянувший голову в плечи стражник повторил.
"Так точно, искомый кинжал в оружейной комнате отсутствует."
Двумя часами спустя.
Кирито собрал основных членов Объединённого Совета Мира Людей в Центральном Соборе — на сей раз это была карета — и пояснил ситуацию. Ронье, сопровождавшей его в отделение стражи, тоже разрешили присутствовать в порядке исключения.
Вице-Премьер Асуна первой нарушила тишину, заполнившую обширное пространство конференц-зала пятидесятого этажа.
"...... Где сейчас этот горный гоблин, Орои-сан?"
"О, я привёз его сюда из отделения стражи, и пока что ему выделили пустую комнату на четвёртом этаже, а у двери стоит стража, но практически невозможно, чтобы он..."
Асуна ответила хмурящемуся Кирито с таким же печальным выражением.
"Пока инцидент не исчерпан, это неизбежно...."
А с другой стороны круглого стола раздался тихий голос рыцаря Дюсольберта.
"Похоже, оба вы практически уверены в том, что гоблин убийства не совершал?"
"── Ага, так я думаю."
Кирито кивнул и тихо продолжил, переплетя пальцы рук на затылке.
"Туристические поездки из Тёмной Территории в Мир Людей — это то, на что пошёл Объединённый Совет в рамках программы по обмену между мирами. При пересечении "Великих Восточных Врат", посетителей обязывают ознакомиться со списком запретов. Там простой набор правил, запрет убийств, краж и увечий, но под ним стоит имя Главнокомандующего Армией Тёмной Территории. Иными словами, если бы Орои, который обязан подчиняться "Закону Сильнейшего" Тёмной Территории, нарушил бы запрет и убил уборщика в таверне..."
"У него бы лопнул глаз."
Завершила его фразу глава рыцарей Фанатио.
Все сидящие вокруг круглого стола дружно кивнули.
Каждого, кто жил в Подмирье, будь то человек или суб-человек, ограничивала техника, под названием "CODE 871". Эта ужасная штука заставляла возникать жестокую боль в правом глазу при попытке нарушения законов или иных регулирующих актов, и в результате, хоть никакого повреждения не наносилось, глаз взрывался.
В первую очередь, обычным людям и в голову не могло прийти нарушить закон. Ронье на своей собственной шкуре один раз почувствовала бредовость "Индекса Табу" и много раз — "Фундаментального Закона Империи", но никогда не пыталась их нарушить. За все три сотни лет истории Подмирья было лишь три подтверждённых случая, когда подобными мыслями и действиями люди доводили себя до состояния, когда правый глаз действительно уничтожался — ну, четыре, если считать одного, кто сам вырвал себе глаз — и только они.
И с обоими глазами юного горного гоблина Орои всё было в порядке. Ронье лично видела это.
"……однако."
Осторожный голос принадлежал Рыцарю Целостности Ренри.
Жених Тейзы, юный рыцарь, дождавшийся возможности ответить, что бы это ни вызвало, сидел с совершенно депрессивным выражение на лице, лишённом всяких красок.
"Акт убийства должен быть величайшим нарушением для всех людей, а не только Орои. Нам, рыцарям Целостности, даровано право безусловно игнорировать большинство законов, но даже мы неспособны полностью лишить жизни невинного человека. А значит... если кто-то кроме Орои убил уборщика в таверне, этот человек......."
"── должен был сломать печать на правом глазу."
Пробормотал Кирито с горькой улыбкой на лице.
"Какая ирония, если бы "Автоматический Совет Старейшин" до сих пор существовал, мы бы установили виновника в мгновение ока."
Асуна немедленно покачала головой.
"Нет, я бы никогда не положилась на столь бесчеловечную систему."
Автоматический Совет Старейшин, предвестник нынешнего Объединённого Совета Мира Людей, управлялся Церковью Аксиом и состоял из дюжины высокоуровневых клериков с замороженной жизнью и самосознанием, которые постоянно выполняли удалённый поиск людей, отказавшихся подчиниться приказу, иными словами, это было устройство наблюдения за населением. После войны священное искусство, что связывало "старейшин" было прервано, но проспав несколько дней, они испустили дух не приходя в сознание.
Вспомнив об этом, Кирито ответил, тяжело вздохнув.
"Ага, я понимаю... В любом случае, меня, скорее, беспокоит странность произошедшего."
"Что ты имеешь в виду?"
Чёрные глаза обратились к задавшей этот вопрос Фанатио.
"Как бы объяснить...? В прошлом, никто из тех трёх, что сломали печать на правом глазу, не сделал этого просто чтобы убить кого-то. Им помогло мощное желание сопротивляться совершенно неприемлемым событиям. Исходя из точки зрения подобного, скажем так, преступника, жертва должна восприниматься как...... символ абсолютного зла, что должен быть уничтожен любой ценой."
Кирито продолжил говорить, просматривая документы на столе.
"Однако, убитый уборщик по имени Язен был человеком, который вряд ли способен вызвать у кого-то чувство сильной обиды, согласно нашему расследованию. Он долгие годы растил пшеницу в феоде своего аристократа, затем, после освобождения в прошлом году, работал в таверне, и судя по всему клиенты из Тёмной Территории получили достойное обращение без каких-либо признаков дискриминации. И даже этот Орои, которого мы арестовали, говорит, что Язен был с ним приветлив."
"Ты хочешь сказать, что в случае Язен-сана никто бы не смог...... высвободить столь безумную силу, так?
Кирито энергично кивнул на вопрос Асуны.
"Даже не около того... а ещё этот случай с пропавшим оружием..."
После того, как кинжал, согласно отчёту, использовавшийся для убийства Язена, исчез из оружейной отделения стражи, Кирито немедленно собрал всех стражников в подвале отделения и провёл опрос напрямую от лица Объединённого Совета Мира Людей. Но никто не сознался в том, что взял его. Хотя стражнику-человеку было совершенно невозможно проигнорировать прямой приказ представителя Объединённого Совета, который управляет Армией Мира Людей, к которой и принадлежит стража. Иначе говоря, получалось, что проблемный кинжал был доставлен из таверны, оставлен на хранении в оружейной, а затем украден третьим лицом ── либо же исчез сам собой.
"Что думаете по этому поводу?"
Кирито взглянул через стол, и Дюсольберт ответил не раздумывая.
"Как ты и сказал, это было грубое оружие низкого качества, почти исчерпавшее жизнь за единственное использование, так что в хранилище оно могло окончательно лишиться её...... возможно, так?"
"Нет..... будучи металлическим оружием, оно бы не полностью аннигилировало, какое-то время ещё оставался бы металлолом..."
"Хмм...... и правда."
Внезапно в голову Ронье, наблюдавшей как воин-гигант со стоном сложил свои руки, пришла идея.
Она бросила взгляд по сторонам, убеждаясь, что никто больше не хочет высказаться и застенчиво подняла руку.
"О, Ронье, прошу?"
"Так...... вот. Ум... инструктор, нет, Дюсольберт-сама, если стрелы, заготовленные в колчане, заканчиваются, вы ведь восстановите запас священным искусством?"
На этот вопрос лучник уверенно кивнул.
"Но, конечно, приоритет будет намного ниже, чем у стрел, выполненных из настоящей стали."
"Возможно, здесь произошло то же самое..... Кинжал, использованный убийцей, был "временным оружием", созданный из металлического элемента...... как-то так......"
Идея, высказанная Ронье, на какое-то время погрузила конференц-зал в молчание.
Её нарушил Кирито, но не голосом, а действием. Он безыскусно протянул над столом правую руку и сощурил глаза.
Хоть он и пропустил даже начальную фразу, позволявшую сгенерировать металлический элемент, под его ладонью появились три сияющих серебристых точки. Они быстро слились в одну и начали, поблёскивая, менять форму. Один конец округлился и утолщился, другая сторона стала острой и продолговатой.
Односторонний кинжал, предпочитаемый гоблинами, подобные которому Ронье видела множество раз, с характерным звуком упал на стол. Толстое лезвие и грубо отделанная рукоять были наполнены множеством деталей и выполнены с величайшим вниманием — но всё же, при сравнении с настоящим, отличия были бы заметны.
Прежде всего, поверхность была слишком гладкая. Кроме того, у настоящего ручка была бы обвёрнута покрашенной кожей, а здесь она была целиком металлическая, одно целое с клинком. Если присмотреться, становилось очевидным, что это временный заменитель, выполненный из металлического элемента.
Кирито поднял только что созданный кинжал и сказал.
"Хоть я и хорошо знаком с кинжалами гоблинских племён, такой уровень детализации — мой предел, но оружие в той ситуации было настолько близко к оригиналу, что даже Орои засомневался. Создание такого потребовало бы усилий нескольких высокоуровневых клериков и значительного времени."
Слабое металлическое “кин!” наложилось на конец его фразы. Кирито ударил кинжал слабой инкарнацией. Этого оказалось достаточно, чтобы "временное оружие" утратило всю свою жизнь, разбилось на осколки, словно стекло, рассыпалось песком по поверхности и исчезло. После этого не осталось ни одного кусочка.
"...... Если это так, то у нас серьёзная проблема."
Прошептала командир рыцарей Фанатио, качнув волнистыми чёрными волосами.
"На данный момент все высокоуровневые клерики Центории должны находиться под командованием Армии Мира Людей...... или напрямую этого Объединённого Совета. Так что это либо среди нашего персонала нашлись повстанцы, либо…"
── работа мастеров искусств Тёмной Территории?
Все сразу поняли её невысказанные слова.
И если это мастер тёмных искусств, вторгшийся в Центорию и убивающий невинных граждан ради достижения каких-то целей, то это намного хуже, чем если бы горный гоблин Орои убил уборщика Язена из-за внезапного приступа гнева. В таком случае, обменный проект, включающий туризм в Мир Людей торговлю с Тёмной Территорией, может стать причиной ещё одной войны между мирами, только-только начавшими восстанавливаться.
"Но...... если это правда, то в чём цель...?"
Кирито начал бормотать, но тряхнув головой, сказал в голос.
"Всё, что мы знаем, пока что просто рассуждения. В то же время, мы должны предельно уменьшить влияние этого события на население. Даже если пока что слухи удастся сдержать, ограничение информации станет совершенно немыслимым, если случится второй такой случай, или третий... Асуна, армия сил людей?"
Вице-Премьер, к которой был обращён вопрос, быстро кивнула.
"Я попросила Рину...... в смысле, Генерала Селюрут воздержаться от проведения любых операций кроме обыкновенных действий. Генерал согласилась принять мою просьбу...... но вокруг начали распространяться слухи о связи туристов, прибывающих из Тёмной Территории и фракции бывших Великих Аристократов. На какое-то время всё это поутихнет, раз уж мы от лица Объединённого Совета издали прямой приказ...."
Асуна прервалась, но её ореховые глаза заполнил яркий свет.
"... но если инцидент повторится, аналогичный приказ принесёт ошеломляющее недовольство и недоверие Совету. И если меня воспримут как какого-то серого кардинала, управляющего этим инцидентом из тени, то явно и винить в следующем начнут меня же."
"Ага, как и меня."
Кирито вздохнул и мягко хлопнул в ладоши, предлагая завершить совещание.
"── Тогда, примем итогом сегодняшнего заседания Объединённого Совета следующее. Первое, официально объявить, что виновника в инциденте обнаружить не удалось. Второе, предоставить соответствующее объяснение и компенсацию скорбящей семье Язена. Третье, расследовать инцидент с привлечением максимально возможных сил. Четвёртое...... как можно скорее нужно поговорить с руководством Тёмной Территории. Ещё предложения?"
Фанатио немедленно подняла руку и со смущением в голосе заметила.
"Даже если мы и запросим...... кратчайшее время, до следующей встречи с представителями Тёмной Территории ещё месяц, вы собираетесь передвинуть график?"
"Не-а."
Кирито покачал головой и сказал совершенно обыденным голосом.
"Я сам отправлюсь в Обсидию и встречусь с Исуканом."
Когда встреча завершилась, Солус уже скрылся за западным горизонтом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ