Коловрат. Пепел Надежды

Глава 18. Вскрываем Карты

БЕЗ ВЫЧИТКИ

"Каждое вскрытие карт — это момент истины, когда отступать уже поздно"

Амарилло Слим

Появление большой группы противника я почувствовал заранее. Они еще только медленно пробирались по бездорожью, отъехав на пол километра от трассы, а я уже их почувствовал, своим магическим детектором.

Котов как раз в тот момент был занят подготовкой собственного снаряжения. А если точнее пробовал, как из ножен выходит клинок, наподобие катанны, что он хитрым образом закрепил за своей спиной.

- И на кой тебе эта железка? – Не выдержав, поинтересовался я у своего наставника.

- Чтобы тебе было известно, но эта железка сделана из энергопроводимого металла, что в свою очередь позволяет напитать его силой и наносить повышенный урон доспеху духа противника. – Менторским тоном, отвечал он.

Если бы не его прикид в стиле ниндзя двадцать первого века, можно было бы вполне принять слова Михаила, за лекцию на очередной паре в училище. Но нет. Он был облачен в легкий, я бы даже предположил, экспериментальный экзоскелет, вооружен двумя пистолетными иглострелами, а на груди в довесок болтался еще пистолет-пулемет. Короче, вид он имел бравый, и слегка придурковатый.

Я же тем временем крутил в своей руке уже знакомый мне образчик современных технологий на стезе убиения себе подобных. А именно – лазерный пистолет. Когда мы весной этого года, работали в Бурамском княжестве, я как раз пользовался таким же. Мощная, я бы даже сказал убойная штука. Вот только…

Пользовался я то правой рукой. Нас конечно же учили стрелять с обеих рук, но когда правша что-то делает левой… сами понимаете. Эффективность уменьшается. Благодаря тренировкам она уменьшалась, не прям значительно, но все равно. Процентов пять-десять разницы в меткости, все же играют свою роль.

Я тогда и крутил его в своих руках, прикидывая, сильно ли этот аспект повлияет на результаты боя, или же нет. В любом случае, я собирался делать упор на свои текущие магические возможности, нежели на оружие.

Вот в этот момент я и почувствовал приближение врага.

- Едут. – Коротко доложил я Михаилу.

Тот же невозмутимо кивнул мне.

- Ну, тогда по плану. Я тут танцую с гостями, угощаю их, а ты будь добр возьми нам языка. И помни, Патя. Он. Нам. Нужен. ЖИВЫМ. – При каждом слове, он тыкал мне в грудь указательным пальцем, акцентируя на нем мое внимание. – Надеюсь, ты запомнишь. ЖИВЫМ!

«Можно подумать, я когда-то отступал от приказа» - мысленно фыркнул я, тут же припоминая, как сломя голову кинулся в одиночку срывать маневр Серых, забив на приказы. Так, что если рассуждать с этой точки зрения…

- Да, понял я. Понял. Не нуди. – Тем не менее, проворчал я, возвращая пистолет в кобуру, что удобно расположилась у меня на бедре. – Чую двух мастеров, и двух учителей. Стоп. – Я поднял левую руку вверх, привлекая внимание наставника.

Что-то было не так. Сильно не так. Слишком много источников энергии жизни. Мастера и учителя понятно. Но кто остальные? Жертвы для работы мозгоклюя? Дополнительные бойцы?

- Что там? – Приподнял бровь Михаил.

- Объект с ними, но там еще около десяти слабых целей. Не могу понять точнее. – Ответил я, продолжая сканирование. – Черт! Он же мог и мирных взять в качестве жертвенного топлива.

- Мог. – Поигрывая скулами, согласился с моими выводами Котов. – Что могу тебе сказать, ученичок. – Положив руку мне на плечо, произнес Михаил, вглядываясь сквозь тьму ночи в едва заметную полоску грунтовой дороги. – Все в твоих заботливых лапках.

- Утешил, блин. – Выдохнул я сквозь зубы, чувствуя, как откуда-то из груди поднимается волна ярости.

Именно тогда я понял, что ненавижу всех, кто использует жертвенную магию. Прям пламенной, яркой, практически осязаемой на ощупь, горячей ненавистью.

- Потом будешь маралофагствовать. А сейчас по местам. – Хлопнув на прощание меня по плечу, он рванул в сторону полигона, растворяясь в ночной темноте.

«Это он меня сейчас морализатором обозвал? Или как там правильно?» - Погладив свою лысую макушку, подумал я.

Вздохнув полной грудью, вечерний аромат хвойного леса, я резко выдохнул, настраиваясь на предстоящее сражение. Это будет не мимолетный визит в гости, а полноценное сражение на выживание, где моя задача стоит не ты или тебя, а сдохни, но сделай.

Открыв глаза, я уверенным шагом пошел вперед. Прямо к границе полигона, остановившись посреди дороги. Холодный ветер, легонько дул мне в лицо. Не будь на мне доспеха духа, наверняка нос бы уже стал холодным, как впрочем, и руки. Где-то вдали были слышны крики филина, а быть может и совы. Я не орнитолог, чтобы разбираться в таком.

Мимо, неспешно, словно выпрыгнув из пародии на вестерн, пролетел одинокий, бумажный продуктовый пакет. Не хватало только соответствующей мелодии из какого-нибудь фильма о крутых ковбоях. Хотя, можно было еще картинно сплюнуть в сторону, чтобы полностью соответствовать моменту.

Но в тот момент мне было не до этого всего. Я был предельно сосредоточен на предстоящем бое. Удары сердца привычно отсчитывали мгновения жизни. И вот из-за поворота показался свет фар, и на дорогу выехал черный седан. Передние двери по очереди открылись, и оттуда вылезло два мужчины лет сорока. Они с ленцой смотрели на меня, разминая шеи и свои кулаки.

Язык прям зачесался ляпнуть, что-то колкое и пафосное, но как назло все подходящие фразочки, куда-то разом убежали, оставив лишь пустоту боевого транса в которое рухнуло сознание.

Рывком я ушел в сторону, а в том месте, где я только что стоял, образовалась полутораметровая оплавленная дыра от взорвавшегося огненного шара. Но эти два Мастера, меня уже не волновали. Я чувствовал, что там за углом стоит минивен с моей целью.

Вновь рывок, и тело, под завязку наполненное силой, побежало вперед, на автомате отбивая одноразовыми кинетическими щитами чужие атаки.

- Эй, ребятки! – Раздался задорный голос Котова. – А слабо со мной?

А следом мастеров накрыла целая череда техник, где стихи сменяли друг друга, да таким хитрым образом, чтобы каждая последующая атака усиливала предыдущую.

Смотреть за боем времени не было. Я уже был, движим исключительно боевым трансом. Здесь осталось место лишь инстинктам, коротким всполохам опасности, и цели. Все остальное, как-то незримо отошло на задний план.

Стоило только свернуть за угол, туда, где стояли припаркованные микроавтобус и седан, как я вновь применил рывок, сокращая разделяющее нас расстояние.

Меня вновь встречали двое учителей, с которыми я имел честь познакомиться этим утром. Та же самая парочка. А вот третий не спеша шел позади меня, словно при гоп-стопе отрезая пути для отступления.

«Они чего? Думают, что я в ловушке?» - Пронеслось на краю моего сознания. – «Наивные юноши».

Тело же действовало, разразившись чередой техник, которые полетели во все стороны, заставляя противников уйти в оборону. Здесь был не коридор отеля, а потому я более не сдерживался. Штук пятьдесят взрывных шариков, размером с мячик для пинг-понга, врезались в огненный щит, разразившись чередой взрывов, а вот в противника позади меня полетел рой кинетических взрывных лезвий, что стало для него не приятным сюрпризом. И пусть их защита выдержала, но инициатива все еще была на моей стороне.

Резко взвыло чувство опасности, заставляя меня рывком уйти вверх, а затем кинетической нитью, дернуть себя в сторону. И сделал я это вовремя, ибо прямо из земли вылезла двухметровая каменная игла. Промедли я хоть мгновение и был бы нанизан, как бабочка в чьей-то, несомненно, богатой коллекции. Хотя, чего я вру-то? Доспех духа конечно бы спас меня, но знатно бы просел от такой атаки.

Едва мои ноги коснулись земли, как пришлось вновь смещаться в сторону, ибо на этот раз в меня летел сдвоенный удар и спереди и сзади. Огненная плеть и огненная стрела, прошли буквально в сантиметрах от моей тушки. Наверное, даже обдали бы жаром, не будь на мне защита и от этого.

И в это же время мне прилетел первый удар по мозгам. Главный гвоздь программы решил проявить себя. Вот только я помнил с кем, мне предстоит столкнуться, так что к подобному развитию событий подготовился. Точнее наравне с доспехом духа, окружил защитной сферой и свое сознание. Были у меня так же и мысли по поводу природы магии разума, а так же газа антимагии. По крайней мере, нащупал я схожесть между ними.

Защита устояла, а я тем временем уже разразился чередой каменных копий, что вздымались прямо из земли, с легкостью обойдя огненный щит. Банально пройдя за него. Двух учителей подкинуло в воздух, на пару секунд выводя из боя.

Не теряя времени, я принял на кинетические соты выпад третьего оппонента. Два огненных шара и огненное лассо, безвольно стекли по выставленному мной щиту.

В ответ, я рывком сократил разделяющее нас расстояние, приближаясь вплотную и оплетая доспех духа противника пылающими нитями. Но его защита держалась, правда это уже было вопросом времени. Тем более, что я нарастил подачу энергии в эту технику, благодаря чему воздействие на вражеский доспех кратно возросло.

Вот только и враги не спали. Один из учителей, что был ранее выведен из боя, поднялся на ноги, сразу же атаковав меня градом огненных шаров. Штук пятнадцать, не меньше. Кинетические соты справлялись с нагрузкой, а потому я продолжал стоять, как ни в чем не бывало. И даже попытка мозгоклюя нанести мне ментальный удар, меня не сбила.

Щит удерживаемого пылающими нитями противника замигал, сигнализируя о крайней степени истощения, и я решил ускорить этот растянувшийся процесс, впечатав кулак усиленный только что придуманной техникой.

Назвал я ее разрыв. Суть же заключалась в создании эффекта вакуумной бомбы. Мгновенно происходило распыление энергии, в газообразном состоянии, после чего происходила короткая энергетическая искра, заставляющая силу резонировать. В итоге на выходе получаем микро бомбу. Взрывная волна, снесла остатки доспеха противника, а пылающие нити срезанировали с нанесенным ударом, да так что меня откинуло назад метров на пять назад.

В полете моя тушка, прихватила с собой и второго учителя, который уже собирался активировать какую-то технику. Но не успел, ибо одной из моих добродетелей всегда было любопытство, второй шкодливость, а третьей отбитость на всю голову. И именно в тот момент все они сложились воедино, породив то, что произошло дальше.

Пролетая мимо этого невезучего дяди, я с чувством и волей к экспериментам, всадил в его радостное лицо, защищенное доспехом духа свой локоть, сопроводив удар, как вы понимаете, техникой «разрыв». Мужика снесло прямо на его приятеля и они оба, вновь оказались на земле. Ну, а дальше было дело техники.

Пылающие нити оплели обоих Учителей, начав сжимать их доспехи духа. Я же, окрыленный полученным успехом, кинулся их добивать, используя новую технику. Хотел бы сказать, что удары сыпались один за другим, но я орудовал одной рукой, так что приходилось бить морды по очереди. А вот когда их щиты наконец-то замигали, после десятого удара, я остановился.

«Итого пять ударов при воздействии нитей. Это может позволить в будущем пересмотреть тактику ведения боя» - словно профессор, наблюдающий очень показательный эксперимент, подумал я.

Тем временем нити смогли прорвать вражескую защиту, превращая противников в две, хорошо прожаренные тушки.

Порадовавшись, что в этот раз встроил в свой доспех духа фильтр от запахов, я развернулся на пятках, и, ослабив галстук, сбил пыль со своего пальто.

«Микроавтобус или этот седан?» - Задался я вопросом, где именно мне искать, так желающего меня устранить мозгоклюя.

Вот только стоило мне сделать шаг по направлению к вражескому транспорту, как оттуда вышел мужчина лет тридцати. Он не был высокого ранга, но, тем не менее, с легкостью послал в меня три десятка ледяных игл. Тело среагировало само, рывком уйдя в сторону от этой атаки. Но следом за этим мужиком вышел еще один. Этот был здоровый, но тянул максимум на ветерана.

«Да, вы издеваетесь?» - Мысленно застонал я, понимая, что происходит.

В отличие от предыдущих боевиков, эти были обычными гражданскими. И судя по всему, мозгоклюй их взял на тот случай, если все пойдет не по плану.

«Стоп! А как же те два мастера?» - Спросил я самого себя, уходя в глухую оборону и прикидывая план своих дальнейших действий. – «По нашим с Михаилом данным, этот перец может вести одновременный контроль только двух сознаний. Или же расстояние решает здесь ключевую роль?»

И мало мне было этого, начало усердно капать по мозгам со стороны мага разума. И очень сильно завоняло «гнилью» в магическом диапазоне.

«Так словно…» - я оборвал себя на полу мысли, чувствуя, как из носа побежала кровь. – «Эта тварь принесла жертву!» - Осенило меня.

Вот только было поздно. Мир перед глазами поплыл, а земля зашаталась. Мысли начали становиться ватными, вязкими, как тот деготь. Я чувствовал себя мухой, что угодила паучью сеть.

Следом у меня перехватило дыхание. Я буквально ощущал, как из моей глотки пытается что-то вырваться наружу. Кажется, я даже согнулся пополам, совершенно уже не обращая внимания на то, что происходило вокруг. Хорошо хоть кинетические соты, держали атаки, пока мозгоклюй скручивал меня в бараний рог.

И к этому добавилось чувство, словно что-то бежит по коже. Зуд. Он распространялся от кончиков пальцев ног до кончиков ресниц. С*ка! Я чувствовал, как плавятся мои ресницы! И это чувство было сплошной болью. Словно оголенные нервы, кто-то начал жарить на медленном огне. Кажется, я заорал.

В каком там состоянии была моя защита, меня уже не волновало. Боль. Она начала заполнять мой разум, стремится поработить, подчинить своей воле.

Вот только тварь не учла одного момента. Боль. Мы с ней рождаемся, мы с ней живем. Боль пронизала все мое существование. Но мне не привыкать. Меня били. Пытали. Убивали. Но я жив. Я сам резал свое лицо, просто потому что так надо! Я! Не! Боюсь! Боли!

- Пошел нахер вонючка! – Сквозь зубы прорычал я, поднимая волну из самого своего дара.

Точно так же, как тогда, когда попал в плен из-за воздействия газа антимагии. Кого-то другого это навеки могло оставить без магии. Но не меня. Я другой. Я смог тогда, стать одним целым с ядром. Смогу и сейчас!

Жар энергии прокатился по всему телу. Дошел до мозга, выжигая воняющие гнилью щупальца. А сразу после этого дышать стало легче. Мозг стал кристально чистым. Но в довесок, я заметил знаки. Я не знал что они значат, но я их видел.

«Руны, какие-то?» - Мысленно спросил я, рассыпаясь в двух толчках и пеленая оказавшихся на земле противников кинетическими нитями. – «А теперь, займемся тобой».

Я чувствовал эту гниль. Она была противной, словно миазмы рака в энергетических потоках. Мыль что «это не правильно. Такого не должно быть» - пришла сама собой. Даже не мысль. Это скорее было озарением. Пониманием какой-то части самой природы магии.

Я телекинезом, открыл дверь микроавтобуса, чтобы встретится взглядом с врагом. Он удерживал какую-то девушку лет двадцати, с короткими, по плечи, растрепанными темными волосами. У ее горла блестел, коротки нож, чье острие уже успело проткнуть кожу в районе яремной вены жертвы. А рядом в отключке, распластавшись на сидениях лежало еще двое парней моего возраста.

Гнев волной прокатился по моему сознанию, но внешне я оставался абсолютно спокойным. Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Вот только оставлять в живых эту тварь я больше не хотел. Он заслужил смерть. Долгую, мучительную смерть.

- Отпусти. – Вырвался короткий приказ из моего рта, наполненный холодом и отчужденностью.

Не знаю, что там в моих глазах увидел мозгоклюй. После моих слов по его виску начала неспешно стекать капля пота, да и жилка задергалась на виске. Вот только вместо этого он резко выбросил в мою сторону левую руку.

- Сдохни! – Сопроводил он свою атаку.

В меня полетели серые, с бордовыми прожилками щупальца. Да только в этот раз я видел в них рунную вязь. Это был так отчетливо, что отчужденность, сама собой отошла в сторону, выпуская наружу любопытство.

Мир замер. Энергия моего ядра устремилась в мозг, в десятки раз ускоряя восприятие. Я же рассматривал отдаленно знакомые руны. Они очень сильно походили на язык демонов. Вот только у них было несколько искаженное написание. Словно основа языка одна, но другое наречие.

«Это, получается, есть и другие демонические миры?» - Пронесся в моем сознании вопрос.

Вот только, невзирая на скорость моего восприятия, эти щупальца продолжали плыть сквозь пространство ко мне.

«Так, Патя, давай быстрее. Как защищаться от них хрен его знает, а значит нужно понять, что за вязь идет и нарушить ее, или же подкорректировать! Быстрей!» - Поторопил я самого себя, лихорадочно вспоминая демонический алфавит и сопоставляя его с тем, что вижу.

Вот только, время ускоренного восприятия прошло раньше, чем я смог понять, что именно нужно сделать. Мир пришел к обычному своему бегу, а щупальца впились в мою голову, вызывая дикую головную боль.

«Паратис! Точно!» - Огнем пронеслось в моей голове.

Энергетический щуп устремился к нужной руне, оплел ее собой и просто вырывал. Уже начавшее разворачиваться вражеское плетение, а по-другому эту заразу и не назвать, распалось, словно его никогда и не было.

- Ошибочка. – Криво усмехнулся я, прекрасно зная, как от этой усмешки украсится мое лицо благодаря шрамам.

Руна Паратис - в демоническом языке всегда была энергетической. То есть той, которая вбирает и удерживает энергию в плетении. А значит с ее уничтожением, будет уничтожено и само заклинание.

Мозгоклюй попробовал было добить девушку, да только мой телекинез не позволил ему этого сделать, а кинетическая нить, вырвала из его хватки и саму девушку. Мягко подхватив ее телекинезом, я усадил свою ношу в кресло.

- Пошли. – Приказал я, оплетая мозгоклюя тремя нитями, и пеленая как гусеницу.

Выйдя из микроавтобуса, я схватил за шиворот и свою ношу, потащив того по земле, следом за собой.

Неожиданно накатила дикая усталость, да еще такая, что мне резко захотелось зевнуть. Но вместо этого, я резко впечатал колено мозгоклюю в нос. Сонливость и усталость практически, как рукой сняло. Хотя спать мне и без того хотелось. Но не до такой же степени!

По мере моего приближения со своей ношей, которую я походу вырубил, к повороту, за которым скрывался полигон тренировочной базы, я смог увидеть десяток ярких вспышек разнообразных техник. Шум боя же доносился и до этого, но мне было просто не до того.

- Долго возишься. – Крикнул я своему наставнику, выходя из-за поворота и замер на месте.

Котов стоял напротив ряда консервных банок, и был занят тем, что стрелял по ним мелкими, меньше горошины, взрывными шариками, выпуская их из пальца. Двое мастеров, что он взял на себя, лежали с блокираторами на руках.

- Ты чего так долго? – Обернувшись ко мне, спросил он, расплываясь в своей фирменной улыбке, которая мне так сильно напоминала чеширского кота из фильма.

- Так, сопротивлялся. – Пожал я плечами, кидая к ногам наставника свою бессознательную добычу. – И постоянно хочет в мозги залезть. – Решил пожаловаться я на своего противника. – Нет, ну ты прикинь! Уже сюда идем, он мне чувство усталости усиливает. Манипулятор хренов.

- Так вот почему у него кровь из носа идет. – Понятливо кивнул Михаил. – Ну, что пойдем обряд проводить! – Громко сказал он, подмигнув мне.

«Он уже в сознании, прикидывается» - Перевел я для себя поведение наставника.

- Опять лешего будем делать? – Спросил я, чуть тише, чтобы наш язык это как следует расслышал.

- Ну, почему бы и не да! – Хлопнув в ладоши, заявил Котов, после чего довольно потер ладони. – Нет, ну этот обряд просто находка! После него они сами все рассказывают. Удачно получилось его найти.

И вновь он мне подмигнул.

Да. Мы вновь будем разыгрывать представление, давя на фантазию и собственную жестокость наших пленников. Простая психология. Они ведь знаю, какие люди могут быть «добрыми». Они же сами такие. Вот только нужно их заставить поверить, что ты еще хуже, и у тебя напрочь отсутствуют тормоза.

И мозгоклюй проникся. Проникся так, что попытался атаковать и меня и Михаила. Вот только на наставника ни хрена не сработало, а я отвесил увесистую пощечину.

- Нет, ты можешь сам все рассказать. – Сообщил я ему. – Тогда конечно. Мы тебя пытать не будем. Сдадим своим, да и дело в шляпе. Но очень тебя прошу. Прежде чем говорить, дай хоть обряд начать. Ты даже не представляешь, как тяжело найти подопытного для этого дела. Если бы я знал, что так все сложиться, твоих бойцов просто вырубил бы. А так, ты у нас единственный кандидат. Потому очень тебя прошу. Не говори ему ничего. Он же не даст тогда провести этот обряд.

- Патя, хватит его уговаривать молчать. Нам в первую очередь инфа нужна. – Включился в спектакль Котов.

- Ой, да он все равно говорить начнет, в лучшем случае уже во время обряда. – Отмахнулся я, и вновь хватая пленника за воротник его дорогого и роскошного пальто. Ну, благодаря мне уже и грязного. Все же по земле тащу его.

На мою реплику Михаил только возвел глаза к небу, но промолчал. Мы молча пошли в сторону хвойного леса. Я. Котов. И конечно же мозгоклюй. Правда он не шел, а ехал жопой по всем кочкам, но это мелкие нюансы.

И да, наш пленник по неведомой мне причине, пока продолжал молчать. Видимо он еще не до конца осознал, что мы отбитые на все две головы, и пока ходим с запасной, одной на двоих.

Едва мы подошли к первому дереву, отдаленно напоминабщему сосну, как Михаил взмахом руки срубил подходящую ветку. Не толстую, но и не тонкую. Как говориться – золотая середина.

- Держи. – Протянул он ее мне.

- Так, больной. – Обратился я нашему пленнику, похлопав его ладонью по щекам. – Сейчас будет немного бо-бо. Ты меня понимаешь? Вижу, что молчишь, но потихоньку вкуриваешь. Теперь нарпяги булочки, а то у него особые отношения, - я покосился на Котова, - с продолговатыми предметами и жопами врагов.

Наставник отвернулся, сдерживая рвущийся наружу ржач. Мне было сложнее, я заржать не мог. Приходилось терпеть.

- И так. – Продолжил я психологическую накачку мозгоклюя. – Сейчас я воткну тебе в ногу вот эту веточку. Или может, ты хочешь не в ногу. Ты только скажи. Я же говорил, он любит…

- Что вы хотите знать? – Со злостью спросил пленник, заставляя Михаила повернуться к нам.

- Кто сливал тебе информацию? – Прямо спросил мой личный наставник.

- Нет. Я не скажу. Меня убьют.

- Ну, все мы когда-нибудь там будем. Кто-то раньше, кто-то позже. Ты как предпочитаешь? – Спросил я у пленника. – Сейчас, или попозже?

- Убивайте! Я все равно вам ничего не скажу. И даже ваши жалкие артефакты правды, не смогут меня разговорить. Если буду молчать, то буду жить.

И вот он опять допустил ту же ошибку. Он атаковал меня ментально, правда на моих мозгах уже стояла защита под завязку наполненная энергией, так что я мог на это лишь криво улыбнуться и, подправив кончик палки, затачивая его на манер коротенького копья, воткнуть в ногу этому неразговорчивому типу.

- А-а-а! – Разнесся музыкой для моих ушей, крик этого невоспитанного джентльмена.

- Ты смотри! Какая октава? – Задрав голову, спросил я у Котова. – Прикинь если яйца отрезать, как петь будет?

- Хорошая идея. – Кивнул Михаил. – Но как же обряд?

- Ты, прав. – Тяжело вздохнул я, глядя на заткнувшегося мозгоклюя. Видимо угроза его яйцам ему понравилась, и он решил что пусть это угрозой и останется. Лучше обряд.

Я же направил энергию жизни в ветку, которая неспешно начал прорастать в ноге нашего пленника. Михаил же поднял согнутые в локтях рук, на уровень груди, ладонями вверх и принялся нараспев зачитывать какую-то тарабарщину, придумываемую им прямо на ходу.

- Последний шанс. – Предупредил я нашего пленника, который кривился от испытываемой боли, но видимо большую ее часть он был способен блокировать.

«Значит, мы тут друг другу спектакль разыгрываем?» - Со злостью понял я. – «Ну сам, гад напросился».

- По велению неба и земли, призываю звезды в свидетели! Матушка природа! Взываю к тебе. Прими в свое лоно, приносимую, согласно древнего обычая жертву. Очисти ее от скверны и перероди в дитя леса!

Направляемый мной поток энергии в ветку усилился, заставляя деревяшку прорастать быстрее, оплетая тело жертвы быстро утолщающимися корнями.

Мы с Михаилом отошли на шаг назад, наблюдая за тем, как упертый мозгоклюй мучается от боли. Он, конечно, кричал, но я видел, что его сознание этой болью не затуманено. Это было плохо, ибо так мы ответа не найдем.

«Может и правда кастрация?» - Спросил я себя, но тут же передернул плечами. – «Не. Это уже перебор».

Ветка тем временем прорастала все больше и больше, а кроме криков мы ничего не слышали. Я остановил вливание энергии жизни и посмотрел на Котова. Тот же почесав затылок, произнес мне вслух.

- Ну, если не хочет говорить, тогда в расход. – Пожав плечами, сказал мне наставник.

И вот тут, когда я реально собирался превратить этот огрызок в фарш, он завопил и начал каяться.

«Телпат-эмпат долбанный!» - С раздражением, подумал я, со злостью глядя на поющего соловьем мозгоклюя.

Нет, конечно, был вариант, что он звездит, но… я ж его грохну тогда, без всяких угрызений совести. Мир станет определенно чище. А так у него присутствует еще возможность немного пожить.

А пела наша птичка певчая очень интересные вещи. Он лично знал нашего крота, ибо устанавливал ему блок в мозгах, который не позволил бы даже под воздействием артефакта правды, сдать истинные возможности нашего противника. Вообще этот Альфред Вендс, как он представился, знал очень много. Тем страннее было для нас с Михаилом его присутствие на территории противника. То есть в гостях у нашей Империи. И для человека такого калибра, его охрана выглядела…

Ну, откровенно жалко. Всего тройка учителей и пятерка воинов? Это же даже не серьезно. Но есть, что есть. Пусть аналитики уже думают, почему так произошло, и как сложились обстоятельства. Мы ведь оперативники, пусть и в бегах. Наше дело взять и добыть, а уже их сделать правильные выводы.

Еще одним интересным фактом была его магия. Да, как я ранее и представлял себе, орден Матиса смог добыть не только демонический язык, но и его разновидность, ментальной направленности. Сам же Альфред был помощником профессора, который проводил исследования в этой области. Но опять же. Профессор истории, был поглощен открытием, а вот сотрудничать с уважаемыми и высокопоставленными джентльменами не желал. Пришлось его убрать.

Вот после этого Вендс и познал прелести роскоши, став незаменимым членом ордена. И да, у него был ученик, но тому до высот Альфреда было еще далеко.

Эта информация была позновательной, и в какой-то мере даже нужной. Вот только нас с Михаилом в тот момент интересовал совершенно другой вопрос – кто крот.

- Мы знаем где он сидит. – Опасно сузив глаза, произнес Котов. – Нам нужно имя.

- Константин Меньшиков. – Отозвался опустивший голову Вендс.

- Борь, ты слышал? – Тут же спросил мой наставник, произнося эти слова в трубку телефона. Получив ответ, он убрал телефон от уха, включив громкую связь.

- Альберт, у нас есть для вас предложение. И если вы готовы его выслушать, срок вашей жизни может быть значительно увеличен. – Донесся из динамиков голос Маршева, начальника отдела ИТМ. – Всадник, будь добр, доставь его в отдел.

Связь оборвалась, а Михаил спрятал телефон в карман, и посмотрев на меня кисло, и даже несколько виновато улыбнулся.

- Потом поговорим. – Недовольно бросил я, понимая, что все не так просто и очевидно, как мне казалось до этого.

А наш соловей, начав свою песню, уже не мог остановиться. Как я и говорил ранее, крота он знал лично, в лицо, так сказать. По словам мозгоклюя выходило, что Костя был парнем молодым, несколько борзым и очень амбициозным. А еще, имел болезненную тягу величию своих предков, бывшими в Алексндрийской Империи не последними людьми. Княжеский род, как-никак. И именно на этой его тяги к восстановлению «величия рода» и сыграли вербовщики из ардонской разведки. Да-да. Его вербовали главные противники Империи Равных. Те самые, что организовывают теракты на нашей территории. Но их ручки постоянно остаются чистыми, ибо действуют они через подставные фигуры.

В общем, Костик оказался для них настоящей находкой. Как выяснилось чуть позже, все началось с того, что парень приехал в Ардонскую Республику вместе со своими родителями. Ему на тот момент было лет пятнадцать. Отец семейства работал управляющим ресторана, а мать была бухгалтером. В глазах Кости, уже на тот момент это было великим падением рода. Князья! И работают на должностях плебса.

Сформировалось такое мировоззрение у молодого человека благодаря его отцу и деду, что любили достать старые фотоальбомы и показывать еще маленькому мальчику фотографии его предков, рассказывая как шикарно жил их род, пока не случилось страшное. А страшным они считали указ Императора Александра Великого II о создании Империи Равных.

В общем, с такими родителями, нет ничего удивительного, что парень в глубине своей души ненавидел собственную родину. А точнее устройство государства, в котором он жил. В его понимании, уже только по праву рождения, он должен был стоять на вершине пирамиды власти.

И вот об этом он заявил на одной из вечеринок, на которую смог попасть, прибывая в столице Ардонской Республики. И сказал не кому-нибудь, а приставленному следить за ним агенту разведки. Это распространенная практика, когда за нашими гражданами ведется наблюдение, во время их пребывания за границей.

Агент оказался смышленным и быстро понял, что к чему, а потому и предложил Косте пройти обучение в самом престижном ВУЗе Республики, где училась одна знать. От такого предложения Костя отказаться уже не мог. Его заветная мечта – попасть в круг родовитой знати, исполнялась. Естественно он ухватился обеими руками за такое предложение.

Как итог, Константин Меньшиков закончил Гарвийский Университет, по специальности «управление информационными технологиями воздействия». За время учебы ему там дополнительно промыли мозги, продолжая играть на главной его слабости. Тщеславии.

Когда же Костя вернулся в Империю Равных, он шаг за шагом работал над тем, чтобы попасть в структуры власти. Получил дополнительное высшее образование, после которого подал заявку на вступление в разведку. Не знаю, как его там проверяли, но каким-то чудом парню удалось пройти все проверки и его взяли в Информационный Отдел Разведки. В его задачи входили информационные акции в странах интересов Империи. Отработав там два года, совершив под сотню удачных акций, он был переведен в Информационный Департамент Разведки и Контрразведки. То есть, получил повышение.

И здесь он продолжал работать на результат, параллельно собирая данные, налаживая связи. И вот когда стал приближаться момент икс, его «активировали» и он начал сливать информацию по поступающим запросам, работая со своим куратором – которым являлся полномочный посол Ардонской Республики в Алексанграде.

Все это мы уже узнавали от Альфреда, пока Михаил неспешно вел автомобиль прямиком в отдел ИТМ. Правда перед этим, пришлось оказать Вендсу первую помощь, чтобы кровью по дороге не истек. Ну, и приходилось всю дорогу подпитывать его энергией жизни, все по той же причине.

В городской черте, наш пленник, конечно, попытался сбежать. Проявилось это в том, что проезжающий мимо автомобиль, попытался врезаться в наш внедорожник. Но Котов был начеку, а потому выставленная защита приняла этот удар на себя, ну а Альфред выхватил удар моего локтя себе в челюсть, что и отправило его в мир грез.

Головастики они вообще народ хрупкий. Уходя на стезю артефакторной магии, они лишаются возможности ставить доспех духа, что делает их очень уязвимыми. Ну, а всякие защитные артефакты, конечно, существуют, но встроить их в небольшой амулет, не выйдет. Раньше их встраивали в доспехи, сейчас, по сути, поступают точно так же, встраивают в экзоскелеты. Слишком много энергии потребляет защита, так что и запас должен быть приличный. Здесь, как и в электронике, большую роль играет емкость и объем, так что отделаться маленькой батарейкой не выйдет. Вот и приходится вставлять в экзы полноценные автомобильные «аккумуляторы», так сказать.

Дальнейшая дорога обошлась без происшествий. Котов же без зазрения совести, припарковался на свободном месте у бизнес-центра, после чего спокойно покинул автомобиль и открыл заднюю дверь, позволяя выйти мне, и вытащить за собой Альфреда. Он тогда еще грохнулся на асфальт, как мешок с картошкой. Но заморачиваться по поводу целостности его тушки, не хотел ни я, ни мой наставник.

Здесь уже Михаил взвалил нашу добычу себе на плечо, после чего неспешной походкой, насвистывая себе под нос незамысловатую мелодию, направился на вход. Я же по пятам следовал за ним, готовый к самому разному развитию ситуации.

Уже в дверях, Котов остановился, и обернувшись ко мне, бросил короткую фразу, от которой по душе прошла волна тепла.

- Патя, ты просто помни, мы своих не бросаем. А ты свой. - Сказав эти слова, наставник уверенно вошел внутрь здания, приветственно подняв руку. – Егорыч! Рад тебя видеть, старый чертяка!

- Взаимно, Миша, взаимно. – С отеческой улыбкой ответил тот.

- Здравствуйте. – Уважительно кивнул и я, стараясь сильно не улыбаться.

- Патька, ты конечно себя не бережешь. – Заметил бессменный охранник и специалист по оборудованию и безопасности ИТМ. – В подвал?

- Ага. – Хищно улыбнулся Михаил.

- Ну, идите. – Разрешил нам Егорыч, что-то щелкнув на своей панели.

Мы прошли к открывшейся двери лифта, и вошли внутрь. Котов молча ткнул пальцем под панель с кнопками этажей, подержал там немного свой палец, после чего лифт дернулся, начав опускаться.

- Тебя потом в базу добавим. – Сообщил мне наставник, что все это время старательно не смотрел мне в глаза.

- Кхм. Я конечно все понимаю, - скосив взгляд на удерживаемого Котовым пленника, произнес я, - но тебе придется мне многое объяснить.

- Само собой. – Кивнул в ответ Михаил.

В лифте вновь повисла пауза, а он продолжал опускаться все ниже и ниже, уходя глубоко под землю. Похоже, мое представление о не таком уж и большом кабинетике, которым являлся отдел ИТМ, был несколько… ошибочным.

Спустя две минуты двери лифта разъехались, открывая мне вид, на коридор с дюжиной белых пластиковых дверей, различных кабинетов. И на каждом из них была буквенно-цифирная аббревиатура.

Стоило нам только выйти из лифта, как к нам подошли двое мужчин в черной военной форме, чьи лица были скрыты балаклавами. Они приняли у Котова ношу, после чего удалились вглубь этажа, оставляя нас двоих, наедине друг с другом.

- Поговорим? – Повернувшись ко мне, с предельно серьезным выражением лица, предложил он, указывая на одну из приоткрытых дверей. – Там и кофеек найдется.

- Веди. – Ответил я, мысленно добавив «Сусанин».

Михаил завел меня в просторную комнатку, которая судя по всему, служила мини-столовой, так как здесь стояло пять круглых пластиковых столов с комплектами из четырех стульев у каждого. Слева располагалась домашняя кухня, где среди оборудования стоял, в том числе, и кофе-аппарат.

Пока Котов молча готовил кофе, я присел за один из столиков, предварительно скинув с себя грязное пальто. В отличие от меня, мой наставник оставался чистым и был сейчас одет в черную форму, которая больше походила на броню, ибо под ней и был тот самый легких экзоскелет.

- Держи. – Поставил Михаил одну из чашек, что держал в руках, передо мной на стол.

- Спасибо. – Вежливо ответил я, с опаской подвигая бодрящий напиток ближе к себе.

День был насыщенным и тяжелым, а время уже успело перевалить за полночь, так что кофе был кстати. Но вот после случая с Марго, я еще долго опасаться пить этот напиток. Я даже просканировал чашку в магическом диапазоне, но никаких отклонений не нашел. Да и напитки что в моей кружке, что в кружке Михаила были идентичны.

Наставник же сел напротив меня и спокойно отпил из своей чашки. Вот только после этого, и я сделал глоток из своей. Волна бодрящего горячего напитка, проскользнула по пищеводу, ухнув в недра желудка, принося с собой эффект открывания уже слипающихся глаз.

- Внимательно тебя слушаю. – Подчеркнуто вежливо произнес я, ставя чашку на стол.

- С чего бы начать? – Почесав щетину на своей щеки, спросил самого себя Котов. – Пожалуй с того, что пока ты чалился в больничке после нашего громкого провала в Бурамском Княжестве, на меня решили повесить сам провал. Поняв, что крот вновь проявил себя, выполняя прихоти нашего противника, я был вынужден вывести тебя из игры и держать, так сказать про запас, на случай если все пойдет по причинному месту.

- Собственно, так все и произошло. – Кивнул я на эти слова. – Только это мы с тобой уже обсуждали.

- Верно. – Усмехнулся мой личный наставник, после чего отпил из своей белой чашки, несколько маленьких глотков. – Ну, а пока ты там лечился, а после умотал геройствовать, я, как и вся наша команда, усердно копали под крота.

- То есть, ты был в розыске, но при этом прямо сотрудничал с нашим отделом? – Прподняв правую бровь, спросил я.

- Верно. Понимаешь, тут такое дело, что мы не подчиняемся напрямую никому кроме самого. – На этих словах, Михаил ткнул пальцем в потолок. – Но кажется, я тебе уже об этом говорил. И да, предателю попасть в наши ряды, невозможно. Все проходят тщательный отбор, и решение принимается даже не Императором, а искином.

- Помню. – Кивнул я на эти слова.

- Отлично. – Сделал глубокий вздох Котов, после чего шумно выдохнул. – Патя, черт! Я не знаю, что тебе еще сказать. Мы вели расследоавние, за тобой присматривали, но в какой-то момент, все пошло по одному месту. Эта серия убийств, которая прокатилась по столице, атака Ханства в самый неподходящий момент, еще и ардонцы на границе нервируют своими учениями. В общем, проспали мы покушение на твою тушку.

- Угу. И предупредить меня не делать резких движений тоже, забыли. – Мрачно, вставил я свои пять копеек в его речь.

- Как бы да. – Усмехнулся он в ответ, после чего снова пригубил кофе. – Сам же знаешь, как все устроено. Короче, когда хотели выйти с тобой на связь, ты уже мастерски скрылся с радаров.

- То есть, вот это вот все, - я указательным пальцем левой руки, обвел свой фейс, - было зря?

- Скажем так, - дипломатично ответил Михаил, - можно было обойтись и без этого.

- У меня острое желание втащить тебе. – Тяжело вздохнул я, понимая, что сам виноват в своих бедах. Как всегда, все что я вижу, является лишь частью общего целого. И такая ситуация происходит из-за того, что я владею лишь частью информации, а потому не в силах сделать верный вывод о всем происходящем. Только о частностях.

- Пупок развяжется. – Фыркнул на мое высказывание наставник. – Я это к чему? А! Точно. Я тебе уже сказал самое главное – мы своих не бросаем. Запомни это. И да, Митинг и Кромчий тебя засекли, когда ты «инкогнито» пытался выйти на связь с Марго. Из-за твоих опасок, пришлось им ретироваться, разыграв перед тобой спектакль.

- То есть, ты сейчас меня еще и обвинишь в ее смерти? – Нахмурившись, как филин, спросил я.

А спросил по той причине, что после его слов, я чувствовал вину за произошедшее.

- Нет. – Отрицательно покачал головой Михаил. – Ты сделал все правильно. У тебя на хвосте висел Альберт, и он уже вел Марго. Твоей вины здесь нет, и более того, ты сделал все правильно. Если бы не ты, неизвестно когда мы бы на него вышли.

- А вот здесь не понял. – Честно признался я ему, после чего сделал большой глоток напитка, наслаждаясь его вкусом.

- Мы не знали, что имеем дело с магом разума. – Пожав плечами, ответил мне Котов, после чего откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. – Предполагали, догадывались… но поверить, что они пришлют его в столицу Империи… я думаю ты сам прекрасно понимаешь, как это выглядит.

- Глупо, а потому маловероятно. – Кивнул головой я. – Слишком ценный кадр, чтобы им рисковать. Но видимо он начал… - я пощелкал пальцами левой руки, подбирая правильное слово, которое вертелось на языке, но никак не хотело ложиться в разговор.

- Задолбал он короче кого-то. – Со смешком завершил мою мысль наставник, считав суть того, что я хотел сказать. – Верно. Помнишь, он говорил про ученика? Замена есть, а значит можно этого ценного специалиста посылать на рискованные миссии. Там, - Михаил кивнул в сторону двери, - ему сейчас это прям по полочкам разложат, так что он будет с нами сотрудничать.

- Я бы его грохнул. – Честно признался я. – Он использует жертвенную магию, а это…

- Неприемлемо. – Кивнул в такт моим мыслям наставник. – Не переживай на этот счет, с него теперь контроль не снимут, а жертвы ведь можно заменить другой энергией. Это уже вопрос к нашим головастикам из отдела перспективных разработок.

- Хоть что-то в плюсе. – Хмыкнув, констатировал я, одним махом допивая успевший остыть за время разговора кофе.

- Как тебе сказать. – Загадочно улыбнулся Михаил. – В плюс мы вышли очень хороший. Самое главное – взяли крота. Ну, по крайней мере, за ним поехали Митинг и Кромчий. Вдвоем. Так что результат должен быть гарантирован.

Мы чуть помолчали, каждый думая о своем. Я вот в тот момент осмысливал все услышанное, раскладывая полученную информацию по полочкам. Уже тогда мне было понятно, что игра продолжается. Идет война. Война, как на фронте, так и здесь в тылу. Но идет она еще и в тылу противника. И каждый винтик Империи, наносит свой урон противоположной стороне, работая заодно, на общее благо, во имя друг друга. И ведь это я еще не вспоминаю про политиков.

- Ладно. Дуй домой, отдыхай, отсыпайся. – С усмешкой сообщил мне Котов. – Только еще недельку побудь Алексеем по докам, а не Патей. Телефон можешь уже включить, а то твоя Рыжая тебя наверно потеряла уже.

- Да она на задании, наверно. – Ответил я на это. – Я еще из больницы летом не вышел, она уехала и с тех пор от нее ни слуха - ни духа.

- Твою ж мать! – Зло рявкнул Михаил, подрываясь на ноги. – Пошли!

- Ты чего? – Недоуменно спросил я его, поднимаясь и следуя по пятам за наставником.

- Есть чистый телефон? – Остановил он одного из здешних обитателей, что расхаживал в черной форме.

- У Люськи. – Отмахнулся тот, и продолжил свое движение.

Люськой оказалась женщина лет сорока, которая сидела за экраном монитора, сводя какие-то числа. Волосы ее были коротко пострижены, как для женщины, и имели синий оттенок.

- Лариса Витальевна! Здрасте. А чистый смартфончик найдется? Очень нужно. Срочно. – Обратился Котов к ней, даже не удосужившись меня представить.

Пришлось выдавить из себя застенчивое «здрасте», и скромненько стоять в проходе, потупив глазки. Как школьник нашкодивший. По крайней мере, я именно в школе, последний раз себя так чувствовал, когда учительница меня привела к директору на разборку по поводу взрывных бомбочек, что мы с Сонькой кидали в унитазы.

Женщина же тем временем, пристально посмотрела на Котова, и одними глазами указала на стоящий чуть в стороне шкаф. Мой личный наставник молча подошел к нему, и открыв один из ящиков, достал коробку с телефоном.

- Номер Эм три бэ сем восемь шесть гэ четыре. – Произнес он.

- Записала. Все. Брысь. Не мешай работать. – Ответила Люська, вновь погружаясь в детали цифр на своем мониторе.

Мы же тихонько покинули ее кабинет. Михаил тут же всучил в мои руки телефон.

- Включай, заходи в свой профиль и проверяй, выходила ли твоя Соня на связь. – Приказал он.

- Да, что случилось то? – Недоуменно спросил я у него.

- Патя, она твоя слабость и мы обязаны это учитывать. Я же тебе говорил, что мы своих не бросаем, а потому я держал руку на пульсе происходящего. – Начал объяснять Котов, пока я был занят распаковкой, включением и настройкой телефона. – Сонька твоя должна была вернуться, еще месяц назад.

- Твою мать! – Вырвалось из меня.

Пальцы быстро вбили пароль, после чего появился значок синхронизации, который очень долго крутился, увеличивая уровень моего внутреннего напряжения. Но вот синхронизация завершилась, а телефон запищал, сигнализируя о приходе серии сообщений.

Я быстро пролистал входящие, остановившись на одном из последних. Оно пришло от неизвестного номера, но он начинался с кода Киноро.

- Она в Киноро была? – Спросил я Михаила, открывая сообщение.

- Да. – Мрачно кивнул наставник. Правда, мне уже было не до него.

Все мое внимание прикипело к заставке видеофайла. Там была изображена моя рыжая. Одетая в блокираторы, с опущенной головой, но точно она. Это я знал на все сто процентов. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно. Все тело начало подрагивать от напряжения, а ноги почему-то стали ватными. Сердце сжалось от плохо предчувствия.

От Автора:

Благодарю Вас, Дорогие Читатели, за то, что дочитали до этих строк. А также выражаю отдельную БЛАГОДАРНОСТЬ всем кто прожал СЕРДЕЧКИ на странице книги.

До новых встреч, на страницах моих книг!

С Уважением, благодарностью и признательностью,

Сумасшедший Писака